RADIACIONES IONIZANTES Efectos biolgicos y proteccin radiolgica

La humanidad ha estado expuesta a la radiacin ionizante, proveniente de fuentes naturales, desde siempre. Si bien la radiacin natural no es uniforme, no se la ha podido correlacionar con algn tipo de efecto sobre la salud. Por lo tanto, o bien no se producen efectos nocivos a esos niveles de exposicin, o sus frecuencia es demasiado baja para ser determinada estadsticamente. La peligrosidad potencial de la radiacin ionizante se puso de manifiesto por primera vez en conexin con la exposicin a fuentes artificiales. El descubrimiento de los rayos X y la identificacin y aislamiento de materiales radiactivos hacia finales del siglo XIX, causaron, adems de grandes beneficios, sustanciales riesgos no previstos. En slo 5 aos se registraron 170 casos de lesiones por radiacin, y hasta 1922, ms de 300 radilogos haban fallecido por efecto de la sobre-exposicin. A los seis meses del descubrimiento de los rayos X por Roentgen, en 1896, se inform de sus efectos nocivos: era usual que los trabajadores verificaran la potencia de salida de los tubos de rayos X exponindose a las radiaciones y midiendo el tiempo que transcurra hasta que se irritaba la piel. Unos 250 murieron de cncer cutneo y ms de 50 debido a trastornos sanguneos, anemia y leucemia. Las radiaciones ionizantes deben ser tratadas con cuidado antes que con temor y sus riesgos deben considerarse siempre, en perspectiva con respecto a otros riesgos. Los procedimientos hoy accesibles para controlar la exposicin a las radiaciones ionizantes son suficientes -si se usan adecuadamente- para minimizar el componente de riesgos al valor razonable al que todos estamos expuestos. Qu es una dosis de radiacin? Recibir una dosis de radiacin significa que uno se expuso a las radiaciones, es decir, que ha absorbido energa radiante. Ahora bien, como ocurre con las bebidas alcohlicas, el caf o los medicamentos, sus posibles efectos slo se podrn evaluar si se

sabe la cantidad de radiacin recibida, y la tasa y forma en que se recibi. Por ejemplo: se puede tomar una medida de whisky y no sentir ningn efecto, pero qu pasa si tomamos 10 medidas? Para saberlo hay que conocer, entre otras cosas, si los 10 vasos se bebieron en un lapso de 20 minutos o de 30 das. La unidad de dosis absorbida -en el sistema internacional- es el Gray (Gy), equivalente a un Joule de energa por Kg de materia. Otra unidad usual es el rad (1Gy = 100 rad) La dosis equivalente de radiacin recibida por personas (la eficacia biolgica relativa) se expresa en Sievert (Sv), que equivale a 100 rem, unidad anterior y an en uso. La tasa de irradiacin se expresa entonces en Sv/segundo (u otra unidad de tiempo). Por ejemplo: una radiografa de trax equivale a unos 20 mrem; por trmino medio recibimos de fuentes naturales unos 100 mrem, cantidad que flucta segn las circunstancias locales. Los comienzos de la proteccin radiolgica A medida que el uso de radiaciones se fue generalizando -por ejemplo en aplicaciones mdicas- result evidente la necesidad de reglamentar la dosis de radiacin. Existen en la actualidad varias organizaciones internacionales que se ocupan de la proteccin radiolgica. Ellas estn vinculadas a distintos aspectos de la radioproteccin, desde la colecta de datos cientficos para la evaluacin de riesgos hasta la formulacin de normas y recomendaciones de proteccin radiolgica, tanto para la poblacin en general como para los trabajadores vinculados a actividades que involucran riesgos de exposicin particulares. Las organizaciones que dan base cientfica para el trabajo de proteccin radiolgica son: Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ICRP) Comit cientfico de las Naciones Unidas sobre el Efecto de la Radiacin Atmica (UNSCEAR) Contra qu nos protegen? En casos extremos de irradiacin externa de todo el organismo a niveles de

actividad muy elevados, durante un periodo de tiempo muy corto (por ejemplo, una sola dosis que multiplique por 3000 o 4000 la dosis anual debida a la radiacin de fondo), tiene consecuencias fatales. Dosis inferiores pueden ocasionar diversos tipos de cncer y

leucemia, cuya probabilidad disminuye con la dosis. Esta propiedad de inducir cncer (carcinogenia) es compartida por las radiaciones con un buen nmero de sustancias qumicas naturales y artificiales como el amianto, los monmeros del vinilo, muchos plaguicidas y varios componentes del humo del tabaco. La exposicin a las radiaciones y tambin a ciertas sustancias qumicas puede generar tambin defectos genticos (mutagenia) que se manifestarn en generaciones posteriores. Los objetivos de la proteccin radiolgica tal como los entiende la ICRP, son: 1) Impedir los efectos agudos de las radiaciones 2) Limitar los riesgos de cncer y defectos genticos. Para conseguir esos objetivos la ICRP ha formulado recomendaciones que se inspiran en tres principios generales: I) No debe adoptarse ningn procedimiento a menos que de l derive un beneficio neto positivo. II) Toda exposicin a radiaciones ionizantes debe mantenerse al nivel ms bajo que razonablemente se pueda conseguir, despus de tener en cuenta los factores econmicos y sociales (Principio ALARA, As Low As Reasonably Achievable). III) Los que por ejercicio de su profesin se hallan expuestos a las radiaciones no deben recibir una dosis superior a los 20 mSv al ao. Para la poblacin general la dosis no debe superar 1,0 mSv al ao, ni un promedio de 20 mSv anuales durante toda su vida. Los lmites sealados corresponden a mximos que no se deben sobrepasar. Es comn que los pases que aceptan estas recomendaciones fijen lmites an ms rigurosos que los recomendados. Basndose en estas recomendaciones de la ICRP y en consulta con la OMS, la OIT, la FAO y otros organismos, el OIEA (Organismo Internacional de Energa Atmica) elabora normas bsicas de seguridad en materia de proteccin radiolgica que se utilizan como referencia en las legislaciones nacionales. Aunque los efectos de las radiaciones no son completamente conocidos, s se conocen ciertos factores que influyen en el efecto nocivo de las mismas, entre los

principales: Tipo y energa de la radiacin Poder de penetracin Ionizacin especfica Perodo de semidesintegracin Perodo biolgico Perodo efectivo Aspectos biolgicos y clasificacin de los efectos de las radiaciones El proceso de ionizacin cambia necesariamente a los tomos y molculas -por lo menos transitoriamente- y sto puede daar las clulas. Si sto ocurre y no son adecuadamente reparadas, puede suceder que la clula no sobreviva, no se reproduzca o resulte una clula viable pero modificada. Las opciones tienen implicancias profundamente diferentes para el organismo como un todo. La mayora de los rganos y tejidos del cuerpo no son afectados por la prdida de un nmero sustancial de clulas, pero si el nmero perdido es demasiado grande, las funciones normales del tejido se vern afectadas. El riesgo ser prcticamente nulo a dosis pequeas, pero por encima de determinada dosis (el umbral) crecer hasta alcanzar la unidad (100%). Por encima del umbral el dao crecer con la dosis. Estos efectos se llaman no estocsticos, o determinsticos. Sus umbrales suelen ser dosis de una fraccin de Gray al ao como puede verse en el cuadro 1: Cuadro N1: Efectos e Importancia biolgica segn dosis de radiacin ionizante en seres humanos A) Exposicin local

Dosis por exposicin nica a la radiacin electromagntica Gy

30 5-10 3-6

Efecto esperado o Importancia biolgica

Necrosis de piel (dosis para radioterapia del cncer) Aparicin de eritemas (enrojecimiento) en la piel Depilacin

RAD
3000 500-1000 300-600

B) Exposicin de cuerpo entero

Dosis por exposicin nica a la radiacin electromagntica Gy

4 0,75-1,50 0,25-0,75

Efecto esperado o Importancia biolgica

50% de mortalidad (radiacin ) Cambios en el cuadro sanguneo. Posible dao agudo Cambios en el cuadro sanguneo. Ausencia de dao severo (en general)

RAD
400 75-150 25-75

El resultado es muy diferente si la clula irradiada se modifica pero no muere. A pesar de la existencia de mecanismos de defensa altamente efectivos, el clon de clulas resultantes de la reproduccin de clulas somticas viables modificadas, despus de un perodo prolongado y variable llamado perodo de latencia, puede manifestar una condicin maligna, sto es: cncer. La probabilidad de contraer cncer como resultado de la exposicin a la radiacin, aumenta con la dosis, tal vez -an no hay datos definitivos- no necesite alcanzar un umbral. La severidad del cncer no es afectada por la dosis. Estos efectos se llaman estocsticos, lo que significa al azar, de naturaleza estadstica. Tanto los efectos somticos como las enfermedades malignas, as como los efectos hereditarios son considerados estocsticos para el rango de dosis considerado en proteccin radiolgica. Aunque para dosis bajas no se conoce con certeza la forma de la curva dosis-efecto, se supone que los efectos estocsticos sin umbral son proporcionales a la dosis recibida. Es caracterstico de estos efectos su aparicin retardada, a largo plazo y no se conoce ningn mtodo para reducir la probabilidad de su aparicin una vez recibida la dosis. Salvo en casos -afortunadamente muy escasos- como los accidentes serios en centrales nucleoelctricas, el extravo de material radiactivo o la utilizacin blica de armas nucleares, es muy improbable que la poblacin se vea expuesta a dosis de tal magnitud que conduzcan a efectos determinsticos inmediatos. Por ello, a principal preocupacin debe centrarse en los efectos a largo plazo, como la incidencia del cncer en trabajadores expuestos a radiaciones ionizantes.

Dosimetra Dosis absorbida (D) La magnitud dosimtrica fundamental en proteccin radiolgica es la Dosis Absorbida; esto es la energa absorbida por unidad de masa.

D = dE/dm
dE es la energa aportada por la radiacin ionizante a la materia en una muestra de volumen determinado; dm es la masa de la muestra. En el sistema Internacional (SI) la dosis tiene como unidad Joule/Kg, la que recibe el nombre de Gray (Gy). Pese a que podra especificarse la Dosis Absorbida para un punto cualquiera de la muestra irradiada es de mayor utilidad considerar la dosis promedio recibida por un tejido u rgano. El valor de este promedio es un indicador de la probabilidad de aparicin efectos estocsticos subsecuentes si aceptamos que la relacin dosis/respuesta es lineal. Recordemos que la relacin dosis/respuesta no es lineal para efectos determinsticos (no estocsticos) por lo que conocer su promedio no es relevante para estos efectos a menos que est uniformemente distribuida en el rgano o tejido. La derivada de la dosis absorbida con respecto al tiempo es la Tasa de Dosis Absorbida.

D' = dD/dt
Dosis en un rgano o tejido (DT) A los efectos de la proteccin radiolgica es til definir la dosis absorbida en promedio por un rgano o tejido (DT). Esto se debe a que los efectos de las radiaciones varan considerablemente de un tejido/rgano a otro.

DT = ET/mT
ET es la energa total recibida por el rgano o tejido y mT es la masa de ese rgano o tejido.

Factor de ponderacin de la radiacin (WR) La probabilidad de aparicin de efectos estocsticos no slo depende de la dosis absorbida, sino tambin del tipo y energa de la radiacin que causa esa dosis. Para contemplar este hecho, se multiplica la dosis absorbida por un factor relacionado a la calidad de la radiacin. La dosis absorbida as ponderada se llama dosis equivalente (H). Cuadro N2: Revisin de definiciones, conceptos y unidades NOMBRE Dosis absorbida Tasa de dosis SMBOLO D D' UNIDADES Gy, rad Gy/h OBSERVACIONES D = dE/dm 1Gy = 100 rad D' = dD/dt HT,R = wR * DT,R 1 Sv = 100 rem

Dosis equivalente

HT,R

Sv, rem

Dosis equivalente en un rgano o tejido (HT) Es la dosis promedio absorbida por un rgano o tejido, T y afectada por la calidad de la radiacin, R. El factor de ponderacin, W R se selecciona para el tipo de radiacin incidente. La dosis equivalente total en un tejido est dada por la expresin:

HT = R WR * DT,R
Donde DT,R es la dosis promedio absorbida por el rgano o tejido debido a la radiacin R. Como WR no tiene unidades, la unidad de la dosis equivalente HT es J/Kg pero para diferenciarla de la dosis absorbida, cuya unidad es el Gray (Gy), en el caso de H T la unidad se denomina Sievert (Sv). El factor de ponderacin es seleccionado para que sea representativo del efecto biolgico relativo (EBR) de la radiacin considerada. Cuando un rgano o tejido es irradiado por emisiones de diverso tipo y energa debe considerarse que la dosis equivalente total es la sumatoria de los aportes ponderados de cada una de esas radiaciones.

Cuadro N3: Factores de ponderacin de radiacin (WR) TIPO DE RADIACIN Y RANGO DE ENERGA
Fotones (todas las energas) Electrones y muones (todas las energas) Neutrones (E 10 KeV) Neutrones (10 KeV a 100 KeV) Neutrones ( 100 KeV a 2 MeV) Neutrones (2 MeV a 20 MeV) Neutrones ( E 20 MeV) Protones ( E 2 MeV) , fragmentos de fisin, ncleos pesados

WR
1 1 5 10 20 10 5 5 20

Factor de ponderacin de tejido (WT) y Dosis Efectiva (E) La relacin entre la probabilidad de aparicin de efectos estocsticos y la dosis equivalente depende tambin del rgano o tejido irradiado. La dosis efectiva (E) es una dosis absorbida doblemente ponderada ya que contempla el tipo de radiacin, la energa que porta y el rgano o tejido afectado. El valor de E viene dado por la expresin:

E = T WT * HT
HT, es la dosis equivalente para un rgano o tejido dado y WT es el factor de ponderacin para el tejido, T. Cuadro N4: Factores de ponderacin segn tejido/rgano (WT) TEJIDO U RGANO Gnadas Mdula sea Pulmn Vejiga Mama Hgado Tiroides Hueso Resto WT 0,20 0,12 0,12 0,05 0,05 0,05 0,05 0,01 0,05

Conclusin La exposicin a radiaciones ionizantes implica riesgos indudables para la salud humana. Sin embargo, el cumplimiento de las normas, recomendaciones y protocolos elaborados por organismos internacionales y avalados por rigurosas investigaciones cientficas permiten, reducir a un mnimo aceptable el riesgo de sufrir efectos agudos, as como prevenir la aparicin de efectos estocsticos, tanto en la poblacin general como en los trabajadores especializados. Que no existe actividad exenta de riesgos es un hecho indiscutible. Tal vez el cuadro que sigue permita ponderar en su justo trmino los potenciales efectos nocivos de las radiaciones si se los compara con los asociados a otras actividades. Cuadro N5: Estimacin de das de vida perdidos por accidentes laborales TIPO DE ACTIVIDAD
Industria en general Comercio Manufactura Gobierno Transporte Agricultura Construccin Minera y canteras Exposicin accidental a radiaciones Dosis de 5 mSv/ao por 50 aos Dosis de 50 mSv/ao por 50 aos Accidentes en centrales nucleares sin exposicin a la radiacin

Das de vida perdidos por accidentes laborales (estimacin) 74 30 43 55 164 277 302 328 1 25 250 58

Fuente: Temas, aplicaciones y experiencias en Radioqumica a desarrollar en cursos de Qumica de Enseanza Secundaria (Curso 1998) I.Q. Laura Fornaro (docente responsable) Q.F. Andrs Nappa Dr. Eduardo Savio Dra./Q.F. Cristina Ures Bach. en Qumica Miguel Jelen Q.F. Mariella Tern

Ctedra de Radioqumica. Facultad de Qumica (UDELAR) Asociacin de educadores en Qumica Pedeciba

Edicin y adecuacin: Uruguay Educa