CAPTULO 1. CARACTERSTICAS DE LA QUMICA 1.

1 QUMICA Y VIDA COTIDIANA Es probable que los estudios que has tenido hasta ahora de Qumica te hagan pensar que se trata de una ciencia difcil y aburrida. Ciertamente que los conocimientos que la forman son el resultado de las aportaciones de muchos cientficos prominentes, y para comprenderlos a profundidad se requiere de gran preparacin. En este captulo vamos a iniciar su estudio empezando con los conceptos bsicos, tomando en cuenta tu propia experiencia, de tal manera que te resulte fcil y divertido. En la Qumica se encuentran los conocimientos que permiten al hombre obtener decenas de miles de productos nuevos, a partir de las materias primas que existen en la naturaleza. 1.1.1 LA QUMICA A TRAVS DE LA HISTORIA Como ves, el hombre ha adquirido un gran poder con el desarrollo de la ciencia, en la que se incluye la Qumica, que es producto de siglos de estudio sobre la composicin y la transformacin de las sustancias y sobre su posible utilizacin para mejorar nuestra calidad de vida. La Qumica y la Prehistoria. Los primeros hombres que poblaron la Tierra tomaron los objetos de la naturaleza tal como los encontraban: la rama de un rbol como un garrote, una piedra como un proyectil, los frutos de los rboles para mitigar su hambre, etctera. Con el paso del tiempo, los hombres empezaron a transformar la naturaleza Primero aprendieron a tallar las piedras, dndoles un borde cortante y una forma que permitiera sujetarlas fcilmente. El siguiente paso consisti en unir la piedra a un trozo de madera. Pero la piedra segua siendo piedra y la madera segua siendo madera. En ocasiones en la naturaleza ocurran cambios muy rpidos. Un rayo poda incendiar un bosque y reducirlo a cenizas, la carne se descompona y ola mal, y el jugo de las frutas poda agriarse con el tiempo, o convertirse en una bebida estimulante; estos cambios que sufra la materia alteraban su estructura fundamental; dicho en otras palabras, ocurra un cambio qumico. Una de las primeras reacciones qumicas llevadas a cabo voluntariamente por el hombre ocurri probablemente cuando fue capaz de producir y mantener el fuego, esto implic que tuviera que secar la madera, reducir una parte a pequeas porciones para facilitar su encendido y emplear algn mtodo como el frotamiento para alcanzar el punto de ignicin. Posteriormente descubri que el calor generado por el fuego produca alteraciones en los alimentos cambiando su color, textura y sabor; lo que hoy se conoce como coccin de los alimentos. Avanzando a tientas, el hombre fue adquiriendo paulatinamente conocimiento qumico. En ocasiones era gracias a la casualidad, pero principalmente fue la necesidad de elaborar los materiales y alimentos para satisfacer sus necesidades la que lo gui en este largo aprendizaje. La Qumica en la poca de los Egipcios. Algunos milenios antes de nuestra era, los egipcios dominaban tcnicas de metalurgia para producir bronce, as como de fermentacin para el vino, cerveza y pan. Disponan de empresas prsperas que fabricaban diversos productos como: tintes, medicamentos, jabones, perfumes, vidrio, etctera. Todas estas actividades involucraban procesosqumicos, aunque, hablando con propiedad, la Qumica an no haba nacido.

Segn algunos autores, la palabra Khemeia deriva del nombre que los egipcios daban asu pas Kham, por lo que se puede traducir como el arte egipcio. Otros sealan que Khemeia proviene del griego Khumos, que significa el jugo de una planta de tal manera que se podra traducir como el arte de extraer jugos. Pero sea el origen que fuere, la palabra Khemeia es el antecedente del vocablo qumico. La Qumica en la poca de los Griegos. Hacia el ao 600 a. de C., los griegos sintieron la necesidad de comprender y explicar los fenmenos que les revelaba la prctica de las artes qumicas. Fueron los filsofos y no los artesanos quienes elaboraron las primeras teoras sobre la materia. Por esa poca, los griegos crean que todos los cuerpos derivaban de las propiedades de cuatro elementos aire, tierra, agua y fuego. A stos se aada, segn algunos, un elemento inmaterial, que al unirse a uno de los cuatro elementos anteriores lo transformaba en otro. Hasta este momento qu importancia ha tenido la Qumica para el ser humano?. La Qumica en la Edad Media. La Edad Media hered estos conocimientos e hiptesis de la antigedad y algunos hombres buscaron en vano dos sustancias de propiedades maravillosas: la panacea, o elixir de larga vida, y la piedra filosofal; esta misteriosa materia, al fundirla con un metal como hierro o plomo, deba transformarlo en oro. El estudio de estas transformaciones fue llamada por los rabes al-Kemiya. Esta palabra se adopt en Europa como alquimia y los que trabajaban este campo eran llamados alquimistas. La prctica de las transformaciones condujo a muchos fracasos, pero las innumerables experiencias de los alquimistas permitieron el descubrimiento de algunas sustancias y mezclas cidas, como el agua regia. Asimismo, tales experiencias permitieron ensayar un conjunto de aparatos y tcnicas experimentales que en tiempos posteriores seran de gran valor en las investigaciones. La Qumica en la Edad Moderna. En la Edad Moderna las concepciones tradicionales adquirieron un nuevo enfoque bajo el mtodo experimental, y las investigaciones de los qumicos ampliaron la gama de sustancias conocidas. El qumico irlands Robert Boyle asesta en el siglo XVII el primer golpe a la teora griega sobre los cuatro elementos, ya que sealan al elemento como una sustancia que no es posible descomponer en otra ms simple y que stos son mucho ms de cuatro. En aquella poca, uno de los grandes enigmas de la qumica provena del fenmeno de la combustin. Lavoisier, un cientfico francs, propuso una explicacin simple de la combustin, sealando que todo cuerpo al arder fija oxgeno tomndolo del aire. Adems al emplear sistemticamente la balanza, estableci que, en una reaccin qumica que ocurre en un sistema cerrado, la masa total de los cuerpos que intervienen en la reaccin es idntica a la masa de los cuerpos formados1. Con Lavoisier, la Qumica entra en una nueva era: la de la medida y de la precisin, por lo que se le considera como el padre de la Qumica. La Qumica en Mxico antes de la Conquista. En Mxico la Qumica ha tenido su propio desarrollo, aunque de una forma ms lenta.

Los pobladores del Valle de Mxico saban aprovechar las sales alcalinas, las cuales se formaban como costras en la tierra en tiempo de sequas. Estas sales recibieron el nombre de tequixquitl o tequesquite. La tierra de Texcoco contena una gran cantidad de sales, principalmente carbonato de sodio (Na2CO3) y cloruro de sodio (NaCl). El tequesquite se empleaba para facilitar la coccin de los alimentos, adems de servir como condimento. Tambin se utiliz como detergente alcalinizante. 1 Actualmente a este enunciado de Lavoisier se le conoce como ley de la conservacin de la masa. La sal comn (cloruro de sodio) era muy apreciada por los antiguos mexicanos. Entre otras sales, conocieron tambin el alumbre, la mica, el yeso y la calcita, con la que fabricaron colorantes. Trabajaron piedras preciosas como turquesa, jade, azabache, ojo de gato, rub y mbar. Los dignatarios utilizaron adornos de fluorita (floruro de calcio), un mineral del que Mxico sigue siendo el primer productor mundial. Otro material utilizado fue el cuarzo (cristal de roca). La cermica era comparable con la que haba en Espaa. Utilizaban minerales para la fabricacin de colores para pintura, especialmente los xidos de hierro, el negro de humo y las arcillas mineralizadas; obtenan el color rojo de un insecto llamado cochinilla (nocheztli) o sangre de tunas, el cual fue exportado a todo el mundo por los espaoles. El barro y el adobe se emplearon en las edificaciones. Los aztecas obtenan una especie de cemento al mezclar la cal con una arcilla negra; tambin producan varios tipos de tejidos, entre los que se encuentran el de hequen (henequn), fabricado con fibras de magueyes, agaves y el algodn blanco. Hacan papel con la corteza de amatl (amate). Utilizaban azcar al evaporar el aguamiel y fabricaban pulque por medio de la fermentacin. Los aztecas conocan los metales: oro, plata, cobre, estao, mercurio, plomo, y probablemente el hierro. Desarrollaron la herbolaria para tratar sus males. Sabas que la herbolaria o medicina tradicional est resurgiendo?. Cules consideras que sean las causas?. La Qumica en Mxico despus de la Conquista. Despus de la conquista se origin la primera industria en Pachuca, en 1555, para la extraccin de plata por amalgamacin con mercurio, un proceso descubierto en Mxico por Bartolom de Medina y que ahorraba gran cantidad de energa respecto a otros procesos empleados en todo el mundo en esa poca. En 1782 Fausto de Elhyar, luego fundador del Real Seminario de Minera en Mxico, descubri en Espaa un nuevo elemento, el wolframio, al que se denomin tugsteno, y en 1802, Andrs Manuel del Ro descubri en Mxico otro nuevo elemento al que llam eritronio, el cual fue posteriormente redescubierto y llamado vanadio. La Qumica en Mxico dentro del siglo XX. En 1916 se cre en Mxico la Escuela Nacional de Qumica Industrial y se incorpor al ao siguiente a la UNAM. Veinte aos despus se fund el Instituto Politcnico

Nacional y en ambas escuelas se ha formado a la mayora de los profesionales qumicos que hacen posible el desarrollo industrial de pas.

En 1938, con la nacionalizacin del petrleo, las compaas extranjeras se negaron a vender tetraetilo de plomo (antidetonante de la gasolina) a Mxico, cuestin que superaron los qumicos mexicanos produciendo esta sustancia en una planta ubicada donde actualmente se encuentra el Instituto Mexicano del Petrleo (IMP). En los aos cuarentas se inicio la industria qumica en Mxico con el establecimiento de fbricas como Sosa Texcoco y Celanese Mexicana. En 1941 se fundaron los laboratorios Syntex para la produccin de hormonas esteroidales como la progesterona (y posteriormente la cortisona, un potente antiinflamatorio), cuyo costo en el mercado internacional era de 200 dlares el gramo y, gracias a los trabajos desarrollados en Mxico, se redujo a slo 2 dlares. Este trabajo desarrollado en Mxico desemboc en el hallazgo de la pldora anticonceptiva, utilizada hoy por millones de mujeres en el mundo para controlar y planear la natalidad. De 1950 a la fecha el nmero de industrias ha crecido, en especial la de productos qumicos bsicos y la petroqumica. Se producen tambin las materias primas para otras industrias, incrementndose la produccin de sustancias qumicas intermedias y de consumo final, lo que ha ocasionado que, en la actualidad, la industria qumica sea una de las ms importantes para la economa del pas. 1.1.2 EL USO DE LA QUMICA Y LOS PRODUCTOS COTIDIANOS As, la Qumica se dirigi durante mucho tiempo al quehacer de una minora de investigadores, los cuales tenan como objetivo final analizar las sustancias y estudiar sus propiedades. Pero desde que la investigacin se ha orientado a la creacin de nuevos productos, a menudo irremplazables, la Qumica ha adquirido una dimensin completamente distinta, pues interviene en todas las fases de nuestra vida cotidiana: en los mbitos de higiene, alimentacin, sanidad, vestido, entre otros.