El animal ms escaso

A todo el mundo le gusta el panda gigante. Uno de los principales atractivos de los zoos de todo el mundo es cada vez ms escaso. Hay slo 1.000 ejemplares en libertad -en reservas especiales protegidas por el gobierno chino- y otros 100 en zoos. En mayo de 1980, un grupo de botnicos vio por primera vez un oso panda salvaje en una apartada espesura de bambes en la provincia china de Sichuan. Hoy, a pesar de toda la atencin prestada a su difcil situacin y a los esfuerzos internacionales por salvarlo, este amenazado animal de calidad mundial conocido como "el tesoro nacional de China" an est amenazado por los cazadores furtivos y por la destruccin del hbitat. Hay un peligro real de extincin. El panda gigante vive en las apartadas regiones montaosas del centro de China Sudoccidental y se alimenta de los bosques de bamb. Un oso panda adulto necesita comer 14 kg. de bamb al da e invierte 12 horas diarias en comer. A lo largo de los aos, la poblacin se ha ido trasladando a las zonas habitadas por el oso panda y se han ido talando los bosques de bamb, reduciendo de esta forma su fuente de alimentacin. Los cazadores furtivos tambin mataron algunos ejemplares de osos panda. Durante los aos 80, cuando desapareci gran parte del bamb de China, murieron de hambre ms de 150 pandas. En la actualidad, a pesar de que se ha avanzado mucho, los cazadores furtivos siguen siendo una creciente amenaza para el oso panda gigante, al igual que la destruccin del hbitat. Segn un informe del Fondo Mundial Para la Naturaleza, entre 1974 y 1989 se redujo en un 50% el hbitat adecuado en la provincia de Sichuan, en la que los panda se aferraban a la supervivencia. Un estudio de la provincia de 1999 desvel que el hbitat del panda en un condado se haba reducido en un 30% desde 1987. Los investigadores tambin informan de que los pandas en libertad no comparten los mismos problemas reproductores que los pandas en cautividad. En su estado natural, el apareamiento de las hembras y de los machos supera el 28% del realizado en cautividad. Los conservacionistas afirman que es necesario mejorar las reservas de los panda y crear pasillos interconectados. "Si se aslan porciones de hbitat del panda, las consecuencias sern desastrosas" -advierte Elizabeth Kemf, directora de informacin de las especies en conservacin del WWF y coautora del informe. La solucin a la destruccin del hbitat en China es un reto debido a los recursos naturales y de la tierra requeridos por su poblacin, que supera los mil millones de habitantes. Para compensar esta situacin, el gobierno chino ha reservado 11 reservas naturales en las que abunda el bamb y donde se sabe que viven pandas gigantes. Los pandas gigantes tambin sufren la caza furtiva o la matanza ilegal, puesto que su gruesa piel es muy codiciada en los mercados ilegales Lejano Oriente. El gobierno chino ha impuesto la cadena perpetua para aquellos acusados de cazar pandas furtivamente. "La nica esperanza para el futuro del oso panda gigante es equilibrar las necesidad es de la poblacin y la de los panda" -dice Kemf- "Los pandas gigantes necesitan zonas enormes de bosques montaosos con altas temperaturas y con gran cantidad de bamb; los que viven cerca de estos animales necesitan fuentes seguras de ingresos y mejorar su sustento; y China necesita la ayuda de los habitantes de todo el mundo para proteger su "tesoro nacional" para toda la humanidad".