El orgen de la vida

En la historia del pensamiento biolgico el origen de la vida ha sido de gran inters debido a las grandes controversias que se ha presentado a lo largo del tiempo, desde la poca de Aristteles hasta los actuales momentos ha sido un problema que ha ocupado la atencin de los bilogos del mundo. Primeras teoras sobre el origen de la vida: Hace unos 2000 aos el filsofo griego Aristteles se ocup del problema del origen de la vida. El crea que la vida poda haber aparecido espontneamente, a partir de materiales inertes, esta es la tesis de la Generacin Espontnea de la vida. Pero, qu significa decir que la vida aparece espontneamente?. Uno de los primeros trabajos del cual se tiene informacin es el de la obra Metamorfosis de Ovidio, en la que se narra la repoblacin del mundo despus del diluvio universal, donde se sembraban piedra y stas se convertan en hombres, mientras que los animales surgan de las profundidades de la tierra. Luego el filsofo Lucrecio, deca que la tierra engendra vida al azar, donde se originaban grandes monstruos y bellas realizaciones que eran capaces de subsistir . Aristteles explicaba su hiptesis colocando como ejemplo, que los huevos fecundados contienen un principio activo capaz de producir un ser vivo siempre y cuando las condiciones sean las adecuadas, lo que quera decir que, para Aristteles este principio activo era la capacidad para hacer algo de la misma manera que para nosotros la energa es la capacidad que existe para producir un trabajo; tambin deca que los insectos se desarrollaban a partir del roco de la maana, afirm adems, que los cangrejos y las salamandras surgieron del fango hmedo. Estas creencias estaban basadas en observaciones poco cuidadosas aunque hoy da nos parece extraas y raras, han sido de gran influencia en el progreso y estudio de la Biologa. Sin embargo, la Teora de la Generacin Espontnea tena sus debilidades, pareca que se aplicaba slo a algunos organismos EXPERIMENTOS DE VAN HELMOT: Jan Baptist van Helmont (Bruselas 12 de enero de 1577 - Vilvoorde 25 de diciembre de 1644), qumico, fsico y mdico flamenco. Procedente de una familia noble de Bruselas, fue educado en Lovaina. Incursion en una gran cantidad de ramas cientficas, como la medicina, rea de la cual obtuvo un doctorado en 1599. Posteriormente, viaj a Suiza, Italia, Francia e Inglaterra, volviendo posteriormente a su tierra natal. Contrajo matrimonio y se estableci en 1609 en Vilvoorde, Bruselas, y a partir de entonces concentr sus estudios exclusivamente en los campos de la qumica y la medicina, hasta su muerte, acaecida en 1644.

En parte, es conocido por sus experimentos sobre el crecimiento de las plantas, que reconocieron la existencia de gases discretos. Identific los compuestos qumicos que hoy llamamos dixido de carbono y xido de nitrgeno; fue el primer cientfico que diferenci entre los conceptos de gas y aire. Fue pionero en la experimentacin y en una forma primitiva de bioqumica, llamada iatroqumica. Fue tambin el primero en aplicar principios qumicos en sus investigaciones sobre la digestin y la nutricin para el estudio de problemas fisiolgicos. Por esto se le conoce como el "padre de la bioqumica". Entre sus numerosos experimentos relacionados con la qumica, observ que en ciertas reacciones se liberaba un fluido "areo", y as demostr que exista un nuevo tipo de sustancias con propiedades fsicas particulares, a las que denomin gases (Del griego kaos). Tambin se dio cuenta que la sustancia (lo que hoy conocemos como dixido de carbono) que se libera al quemar carbn, era la misma que la producida durante la fermentacin del mosto, o jugo de uva. Van Helmont consideraba al aire y al agua como los elementos bsicos del Universo, y a sta ltima como el principal constituyente de la materia. Crey probada su hiptesis cuando al cultivar un rbol con una cantidad medida de tierra (especficamente un Sauce llorn (los miembros de esta familia tienen preferencia por los hbitats hmedos, las llanuras inundadas y las riberas fluviales), siendo una especie de reconocido rpido crecimiento), y adicionando nicamente agua durante un perodo de cinco aos, el rbol aument su masa en 75 kilogramos, mientras que la tierra disminuy la suya en tan slo 500 gramos. Supuso, errneamente, que el rbol haba ganado masa slo por el agua que haba tomado, sobre todo de las lluvias. Sostena tambin la teora de la llamada Generacin espontnea, y sobre esta postura es muy conocida su receta para la creacin de ratones: "Basta colocar ropa sucia en un tonel, que contenga adems unos pocos granos de trigo, y al cabo de 21 das aparecern ratones". Por supuesto, los ratones "resultantes" no se creaban, sino que simplemente, llegaban al tonel. Aunque con inclinaciones msticas y creyente en la piedra filosofal, fue un observador cuidadoso y un experimentador exacto. Puede considerarse como un representante sincrtico de la alquimia y la qumica. En 1748, John Needham (1713-1781) prepar un medio de cultivo y lo esteriliz de manera deficiente por ebullicin breve, adems de sellar inadecuadamente los frascos con tapones de corcho. Por el hecho de que diversos microorganismos se desarrollaron dentro de los frascos, concluy que su experimento era una prueba de la generacin espontnea. No obstante, los experimentos son reproducibles.

Qu es Biognesis Biognesis simula de un forma visual los procesos involucrados en la evolucin de los organismos unicelulares en la naturaleza. Intenta ser una aproximacin didctica a las ideas de mutacin o evolucin y tambin se puede disfrutar como entretenimiento. Pretende servir como soporte para mostrar a los estudiantes algunas hechos biolgicos bsicos. La idea de Biognesis est tomada de Primordial Life pero es un proyecto independiente. A continuacin hay algunos de los objetivos principales que este proyecto est intentando alcanzar:

La aplicacin debe ser multiplataforma. Deben existir traduccin a muchos idiomas. En este momento, solo hay traducciones al cataln, al espaol y al ingls. La representacin debe ser abstracta y simplificada, pero debe permanecer cientficamente exacta. Debe estar mantenido activamente. La aplicacin debe contener una buena documentacin. Debe ser divertido.

Toda la simulacin se realiza a travs de organismos formados por segmentos de colores. Cada color tiene un significado, por lo tanto es fcil saber qu hace un organismo solo con mirarlo. Los organismos se reproducen y sus descendientes son similares pero tienen algunas mutaciones que les hacen nicos. Solo aquellos que obtienen mutaciones positivas sern capaces de sobrevivir y reproducirse, con lo que la evolucin ocurre. Los organismos tienen distintos metabolismos, e interactuarn tanto con otros organismos como con el ambiente, que a su vez se ve afectado por los procesos biolgicos que tienen lugar. Algunos de los conceptos presentes en Biognesis son:

Evolucin Mutacin Cdigo gentico Metabolismo Fotosntesis Respiracin Ciclo del carbono Ciclo del oxgeno Factor limitante

Ecosistema

BIOGNESIS: En la GENERACIN ESPONTNEA se afirmaba que todos los seres vivos surgan espontneamente. ARISTTELES fue el primero en hablar de generacin espontnea, diciendo que todo ser provena espontneamente, es decir surga de repente a travs de un Principio Activo y un Principio Pasivo. Por ejemplo deca que las ranas y los sapos surgan del lodo (Principio Pasivo), que al combinarse con las propiedades fsicas y qumicas del suelo, surgan estos seres (Principio Activo). Otro partidario fue JEAN BAPTISTE VAN HELMONT, que deca que todo ser surga espontneamente. Incluso hasta formulaba recetas para fabricar ratones en la cual se deba colocar en una habitacin una camisa sucia, transpirada y se le colocaba encima granos de maz o trigo y a los 21 das aparecan ratones. Quien comienza a derribar la Teora de la generacin espontnea fue FRANCESCO REDI, quien realiz un experimento con 2 frascos de vidrio de boca ancha, en uno coloc carne cruda y la dej destapada y en el otro hizo lo mismo, pero lo tap hermticamente y al cabo de varios das observ que al frasco que estaba destapado se haba llenado de gusanos y el otro frasco que estaba tapado qued intacto. Con ello demostr que ningn ser surga espontneamente, sino que la aparicin de gusanos era producido por las larvas que dejaban las moscas al depositarse en la carne. NEEDHAN: Presenta varios argumentos para sustentar la Teora de la GENERACIN ESPONTNEA. Realiz el siguiente experimento: calent varios frascos con caldos nutritivos, los sell convenientemente y los dej en reposo durante algunos das, pero al cabo de ese tiempo APARECIERON varios Organismos. SPALLANZANI: Pone en duda los argumentos de Needham y realiza la misma experiencia pero se DIFERENCIA de ste, en que hierve por ms tiempo los caldos nutritivos y comprob que NO APARECIERON microorganismos. Spallanzani critica a Needham diciendo que si no se calientan bien los caldos, NO se eliminan TODAS las formas de vida. Needham responde a esta crtica y argumenta que cuando se calientan demasiado SE DESTRUYE en los caldos el Poder Vegetativo o Principio Activo generador de la Forma y Vitalidad. Spallanzani lo refuta y le hace notar que la FUERZA VEGETATIVA persiste, pues al exponer los caldos al aire libre, los Grmenes se desarrollan sobre ellos. PASTEUR: Demostr que el aire es la fuente comn de los microorganismos. La materia no viva se contamina a partir de las bacterias presentes en el aire, en el suelo y en los objetos. Prob que los Microorganismos no aparecen cuando las soluciones nutritivas son ESTERILIZADAS previamente y refut los argumentos de Needham sobre la destruccin del Principio Activo por el calentamiento excesivo de las sustancias con una experiencia donde us MATRACES CON CUELLO DE CISNE. En un matrz de vidrio coloc levadura de cerveza con azcar, orina, jugo de remolacha y agua de pimienta (Sustancias fcilmente alterables en contacto con el aire) y luego alarg el cuello del matrz para hacerle varias curvaturas. Luego hirvi el lquido durante varios minutos hasta que

sali VAPOR por el extremo abierto del cuello. Una vez fro el lquido, ste permaneci INALTERADO por tiempo indefinido sin aparecer microorganismos. Luego cort el cuello del matrz con un golpe de lima sin tocarlo y al cabo de algunos das empezaron a aparecer microorganismos y pudo demostrar que Needham estaba equivocado. En el matrz con cuello de cisne, el cado permaneci inalterable, porque el aire que entra en contacto con l, pierde la mayora de los microorganismos, los cuales quedan adheridos a las paredes del tubo. Al quebrar el cuello del matraz, los microorganismos del aire invaden el lquido y se reproducen en abundancia.

Origen y formacin de la tierra El origen de la Tierra y su evolucin durante millones de aos hasta adquirir las caractersticas que nos son familiares constituye una temtica de indudable inters. Con objeto de iniciarnos en la misma nos dirigimos al profesor S. K. Runcorn. Cmo se form la Tierra? Las primeras ideas sobre la formacin de la Tierra sugeran que se haba originado a partir de una esfera gaseosa que al principio se haba enfriado y licuado y despus, probablemente, se haba solidificado. Esto se conoce bajo la denominacin de "origen caliente de la Tierra". A partir de entonces se crey que esto era cierto, en parte a causa de razones geolgicas, ya que podan verse las erupciones de lava procedentes de la Tierra y, por consiguiente, constatar que el interior del planeta era caliente; antes del descubrimiento de la radiactividad, se supona que este calor estaba presente en el interior del globo terrqueo en el momento de su formacin. La otra razn por la cual se admita el "origen caliente" de la Tierra proceda de la hiptesis que sta y los dems planetas eran, en un principio, gases encerrados en una estrella, el Sol. Todo esto ha cambiado en los ltimos aos, primero porque el descubrimiento de la radiactividad ha demostrado que la Tierra poda haber sido fra al principio y haberse calentado despus hasta alcanzar las altas temperaturas internas actuales en el transcurso de miles de millones de aos. Despus, los astrnomos descubrieron grandes nubes de polvo en el Universo. De este modo, y de forma natural, se pens que el Sol y la totalidad del sistema solar se haban formado a partir de una nube de polvo, por condensacin. Esto mereci una aceptacin general a propsito de la teora de la acumulacin ( accretion theory) , segn la cual en un principio el Sol se form por condensacin debida a la gravitacin; despus, la nube de polvo que giraba alrededor del primer Sol se fraccion en trozos que, por acumulacin, formaron los planetas. Esta idea ha sido generalmente aceptada por varias razones. Por ejemplo: la Luna ha sufrido muy pocos cambios, ya que en ella no existen las fuerzas de erosin de la Tierra. La tierra que hoy conocemos tiene un aspecto muy distinto del que tena poco despus de su nacimiento, hece unos 4.500 millones de aos. Entonces era un amasijo de rocas conglomeradas cuyo interior se calent y fundi todo el planeta. Con el tiempo la corteza se sec y se volvi slida. En las partes ms bajas se acumul el agua mientras que, por encima de la corteza terrestre, se formaba una capa de gases, la atmsfera. Agua, tierra y aire empezaron a inteactuar de forma bastante violenta ya que, mientras tanto, la lava manaba en abundancia por mltiples grietas de la corteza, que se enriqueca y transformaba gracias a toda esta actividad.

Formacin del Sol y los planetas

Segn los cientficos, hace unos 15.000 millones de aos se produjo una gran explosin, el Big Bang. La fuerza desencadenada impuls la materia, extraordinariamente densa, en todas direcciones, a una velocidad prxima a la de la luz. Con el tiempo, y a medida que se alejaban del centro y reducan su velocidad, masas de esta materia se quedaron ms prximas para formar, ms tarde, las galaxias. No sabemos qu ocurri en el lugar que ahora ocupamos durante los primeros 10.000 millones de aos, si hubo otros soles, otros planetas, espacio vacio o, simplemente, nada. Hacia la mitad de este periodo, o quizs antes, debi formarse una galaxia. Cerca del lmite de esta galaxia, que hoy llamamos Va Lctea, una porcin de materia se condens en una nube ms densa hace unos 5.000 millones de aos. Esto ocurra en muchas partes, pero esta nos interesa especialmente. Las fuerzas gravitatorias hicieron que la mayor parte de esta masa formase una esfera central y, a su alrededor, quedasen girando masas mucho ms pequeas. La masa central se convirti eu una esfera incandescente, una estrella, nuestro Sol. Las pequeas tambin se condensaron mientras describan rbitas alrededor del Sol, formando los planetas y algunos satlites. Entre ellos, uno qued a la distancia justa y con el tamao adecuado para tener agua en estado lquido y retener una importante envoltura gaseosa. Naturalmente, este planeta es la Tierra. Slido, lquido y gaseoso

Despus de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente, las capas exteriores empezaron a solidificarse, pero el calor procedente del interior las funda de nuevo. Finalmente, la temperatura baj lo suficiente como para permitir la formacin de una corteza terrestre estable. Al principio no tena atmsfera, y recibia muchos impactos de meteoritos. La actividad volcnica era intensa, lo que motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y aumentasen el espesor de la corteza, al enfriarse y solidificarse. Esta actividad de los volcanes gener una gran cantidad de gases que acabaron formando una capa sobre la corteza. Su composicin era muy distinta de la actual, pero fue la primera capa protectora y permiti la aparicin del agua lquida. Algunos autores la llaman "Atmsfera I". En las erupciones, a partir del oxgeno y del hidrgeno se generaba vapor de agua, que al ascender por la atmsfera se condensaba, dando origen a las primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con la

corteza ms fra, el agua de las precipitaciones se pudo mantener lquida en las zonas ms profundas de la corteza, formando mares y ocanos, es decir, la hidrosfera. Atmsfera primitiva Para comprender cmo comenzaron los procesos atmosfricos en la Tierra adems de saber cmo se form el planeta debemos de saber cmo era la atmsfera primigenia y cmo se comportaba el vapor de agua en ella. Los datos sobre sedimentos y rocas muy antiguas sugieren que la Tierra tena una atmsfera diferente a la que actualmente presenta, que es rica en nitrgeno y oxgeno. Hay un consenso que la atmsfera primigenia no contena oxgeno libre. Sin embargo, ha habido mucha controversia sobre la naturaleza de sus componentes. Dentro de los estudios sobre evolucin qumica, el conocimiento sobre la naturaleza de la atmsfera primitiva es uno de los aspectos ms importantes, ya que esa atmsfera proporcion la materia prima para llevar a cabo la sntesis de compuestos ms complejos. En la actualidad se piensa que gases tales como nitrgeno, vapor de agua y dixido de carbono eran los principales componentes de la atmsfera primitiva y le dan un carcter neutro, y un color rojo al cielo. En una primera aproximacin podemos decir que la atmsfera terrestre comenz a formarse hace unos 4.600 millones de aos con el nacimiento de la Tierra. La mayor parte de la atmsfera primitiva se perdera en el espacio, pero nuevos gases y vapor de agua se fueron liberando de las rocas que forman nuestro planeta. El vapor de agua proceda de la evaporacin del agua terrestre. La primera hiptesis es que la atmsfera de las primeras pocas de la historia de la Tierra estara formada por vapor de agua, dixido de carbono (CO2) y nitrgeno, junto a muy pequeas cantidades de hidrgeno (H2) y monxido de carbono (CO) pero con ausencia de oxgeno. Era una atmsfera ligeramente reductora ya que la tendencia sera a que el oxgeno se fijase en diferentes compuestos. Sera, pues, una atmsfera con, tan slo, trazas de oxgeno. Formacin de los ocanos A principios del siglo XX se pensaba que la Tierra y los dems planetas estaban formados de materia arrancada del Sol. Y circulaba la imagen de una Tierra en gradual proceso de enfriamiento, desde la incandescencia hasta el rojo vivo, para pasar luego a un calor moderado y finalmente al punto de ebullicin del agua. Una vez enfriada lo bastante para que el agua se condensase, el vapor de agua de la atmsfera caliente de la Tierra pas a estado lquido y empez a llover, y llover, y llover y,... Al cabo de muchos aos de esta increble lluvia de agua hirviendo que saltaba y bramaba al golpear el suelo caliente, las cuencas de la accidentada superficie del planeta acabaron por enfriarse lo bastante como para retener el agua, llenarse y constituir as los ocanos. Muy espectacular..., pero absolutamente falso, podramos casi asegurar.

Hoy da, los cientficos estn convencidos de que la Tierra y dems planetas no se formaron a partir del Sol, sino a partir de partculas que se conglomeraron hacia la misma poca en que el Sol estaba gestndose. La Tierra nunca estuvo a la temperatura del Sol, pero adquiri bastante calor gracias a la energa de colisin de todas las partculas que la formaron. Tanto, que su masa, relativamente pequea, no era capaz en un principio de retener una atmsfera ni el vapor de agua. O lo que es lo mismo, el cuerpo slido de esta Tierra recin formada no tena ni atmsfera ni ocanos. De dnde vinieron entonces? Desde luego haba agua (y gases) combinada dbilmente con las sustancias rocosas que constituan la porcin slida del globo. A medida que esa porcin slida se fue empaquetando de forma cada vez ms compacta bajo el tirn de la gravedad, el interior se fue haciendo cada vez ms caliente. Los gases y el vapor de agua se vieron expulsados de esa su anterior combinacin con la roca y abandonaron la sustancia slida. Las pompas gaseosas, al formarse y agruparse, conmocionaron a la joven Tierra con enormes cataclismos, mientras que el calor liberado provocaba violentas erupciones volcnicas. Durante muchsimos aos no cay ni una gota de agua lquida del cielo; era ms bien vapor de agua, que sala silbando de la corteza, para luego condensarse. Los ocanos se formaron desde arriba, no desde abajo. En lo que los gelogos no estn de acuerdo hoy da es en la velocidad de formacin de los ocanos. Sali todo el vapor de agua en cosa de mil millones de aos, de suerte que el ocano tiene el tamao actual desde que comenz la vida? O se trata de un proceso lento en el que el ocano ha ido creciendo a travs de las eras geolgicas y sigue creciendo an?

Quienes mantienen que el ocano se form en los comienzos mismos del juego y que ha conservado un tamao constante desde entonces, sealan que los continentes parecen ser un rasgo permanente de la Tierra. No parece que fuesen mucho ms grandes en tiempos pasados, cuando era el ocano supuestamente mucho ms pequeo. Por otra parte, quienes opinan que el ocano ha venido creciendo de forma constante, sealan que las erupciones volcnicas escupen an hoy cantidades ingentes de vapor de agua al aire: vapor de agua de rocas profundas, no del ocano. Adems, en el Pacfico hay montaas submarinas cuyas cimas, planas, quiz estuviesen antes al nivel del mar, pero ahora quedan a cientos de metros por debajo de l. Acaso sea posible llegar a un compromiso. Se ha sugerido que aunque el ocano ha ido efectivamente creciendo continuamente, el peso del agua acumulada hizo que el fondo marino cediera. Es decir, segn esta hiptesis, los ocanos han crecido constantemente en profundidad,

pero no en anchura. Lo cual explicara la presencia de esas mesetas marinas sumergidas y tambin la existencia de los continentes. Capaz de la tierra Si hacemos un corte que atraviese la Tierra por el centro encontraremos que, bajo la corteza, hay diversas capas cuya estructura y composicin vara mucho. La Tierra es uno de los planetas slidos o, al menos, de corteza slida, ya que no todas las capas lo son. Por encima tenemos la atmsfera, una capa de gases a los que llamamos aire, formada a su vez por una serie de capas, que funciona como escudo protector del planeta, mantiene la temperatura y permite la vida. En las hendiduras y zonas bajas de la corteza, agua, mucha agua lquida y, en los polos, helada. Por debajo de la corteza, una serie de capas en estado pastoso, muy calientes, y con una densidad creciente hasta llegar al ncleo de la Tierra, de nuevo, slido, metlico, denso, ... Capa interna Corteza Espesor aproximado Estado fsico 7-70 km Slido Plstico Slido Lquido Slido

Manto superior 650-670 km Manto inferior 2.230 km Ncleo externo 2.220 km Ncleo interno 1250 km

La corteza terrestre La corteza terrestre tiene un grosor variable que alcanza un mximo de 75 km bajo la cordillera del Himalaya y se reduce a menos de 7 km en la mayor parte de las zonas profundas de los ocanos. La corteza continental es distinta de la ocenica. La capa superficial est formada por un conjunto de rocas sedimentarias, con un grosor mximo de 20-25 km, que se forma en el fondo del mar en distintas etapas de la historia geolgica. La edad ms antigua de estas rocas es de hasta 3.800 millones de aos. Por debajo existen rocas del tipo del granito, formadas por enfriamiento de magma. Se calcula que, bajo los sistemas montaosos, el grosor de esta capa es de ms de 30 km. La tercera capa rocosa est formada por basaltos y teniene un grosor 15-20 km, con incrementos de hasta 40 km. A diferencia de la corteza continental, la ocenica es geolgicamente joven en su totalidad, con una edad mxima de 180 millones de aos. Aqu tambin encontramos tres capas de rocas: la sedimentaria, de anchura variable, formada por las acumulaciones constantes de fragmentos de roca y organismos en los ocanos; la del basalto de 1.5 a 2 km de grosor, mezclada con sedimentos y con rocas de la capa inferior y una tercera capa constituida por rocas del tipo del gabro,

semejante al basalto en composicin, pero de origen profundo, que tiene unos 5 kilmetros de grosor. Parece que la corteza ocenica se debe al enfriamiento de magma proveniente del manto superior. La corteza terrestre es una fina capa si la comparamos con el resto del planeta. Esta formada por placas ms o menos rgidas que se apoyan o flotan sobre un material viscoso a alta temperatura que, a veces, sale a la superficie a travs de volcanes y que contnuamente fluye en las dorsales ocenicas para formar nueva corteza. A unos 3.000 km de profundidad se encuentra el ncleo de la Tierra, una zona donde predominan los metales y que, lejos de resultarnos indiferente, influye sobre la vida en la Tierra ya que se le considera el responsable de la mayoria de fenmenos magnticos y elctricos que caracterizan nuestro planeta. El manto y el ncleo son el pesado interior de la Tierra y constituyen la mayor parte de su masa. El manto terrestre El manto es una capa de 2.900 km de grosor, constituida por rocas ms densas, donde predominan los silicatos. A unos 650-670 km de profundidad se produce una especial aceleracin de las ondas ssmicas, lo que ha permitido definir un lmite entre el manto superior y el inferior. Este fenmeno de debe a un cambio de estructura, que pasa de un medio plstico a otro rgido, donde es posible que se conserve la composicin qumica en general. La corteza continental creci por una diferenciacin qumica del manto superior que se inici hace unos 3.800 millones de aos. En la base del manto superior la densidad es de unos 5.5. En la zona superior se producen corrientes de conveccin, semejantes al agua que hierve en una olla, desplazndose de la porcin inferior, ms caliente, a la superior, ms fra. Estas corrientes de conveccin son el motor que mueve las placas litosfricas. El ncleo de la Tierra El ncleo de nuestro planeta es una gigantesca esfera metlica que tiene un radio de 3.485 km, es decir, un tamao semejante al planeta Marte. La densidad vara, de cerca de 9 en el borde exterior a 12 en la parte interna. Est formado principalmente por hierro y nquel, con agregados de cobre, oxgeno y azufre. El ncleo externo es lquido, con un radio de 2.300 km. La diferencia con el ncleo interno se manifiesta por un aumento brusco en la velocidad de las ondas p a una profundidad entre 5.000 y 5.200 km El ncleo interno tiene un radio de 1.220 km. Se cree que es slido y tiene una temperatura entre 4.000 y 5.000 C. Es posible que el ncleo interno sea resultado de la cristalizacin de lo que fue

una masa lquida de mayor magnitud y que contine este proceso de crecimiento. Su energa calorfica influye en el manto, en particular en las corrientes de conveccin. Actualmente se considera que el ncleo interno posee un movimiento de rotacin y es posible que se encuentre en crecimiento a costa del externo que se reduce. Muchos cientficos creen que hace 4.000 millones de aos la Tierra ya tena un campo magntico causado por un un ncleo metlico. Su formacin marc la frontera entre el proceso de consolidacin y el enfriamiento de la superficie.