LABORATORIO DE FSICA NUCLEAR Y DE PARTCULAS

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NDICE 1 - INTERACCIN RADIACIN-MATERIA

- PARTCULAS PESADAS CARGADAS - ELECTRONES - RAYOS GAMMA - COMPARATIVA Y NEUTRONES

2 - DETECTORES DE RADIACIN

APUNTES DE INTRODUCCIN

- DETECTORES GASEOSOS - DETECTORES CENTELLEADORES - DETECTORES SEMICONDUCTORES

3 - ESPECTROS DE RADIACIONES NUCLEARES

- ESPECTRO GAMMA - ESPECTRO BETA - ESPECTRO ALFA

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INTERACCIN DE LAS RADIACIONES IONIZANTES CON LA MATERIA

La conservacin de la energa y el momento en una colisin frontal elstica entre una partcula pesada de masa M y un electrn de masa m (que supondremos por sencillez, en reposo) da una prdida de enega cintica a la partcula de:

Antes de comenzar con el estudio del funcionamiento de los detectores empleados en el laboratorio de fsica nuclear y los espectros de las radiaciones nucleares que se pueden registrar con ellos, es necesario aclarar algunos conceptos importantes sobre la interaccin de las radiaciones con la materia. Tal como se ver, dependiendo del tipo de radiacin que se est considerando, el efecto (principalmente ionizante) de stas sobre la materia variar considerablemente. La principal consecuencia de esto ser que el tipo de detector ptimo a emplear para cada una de ellas ser distinto.

Para una partcula alfa de 5 MeV (valor tpico en las desintegraciones alfa), esta cantidad es de 2.7keV. Por tanto, se pueden deducir inmediatamente 4 conclusiones: 1 Ocurrirn muchos miles de estos sucesos antes de que la partcula deposite toda su energa. (Una colisin frontal da el mximo de transferencia posible de una partculas incidente al electrn. En la mayora de las colisiones esta prdida de energa ser mucho menor). 2 En una colisin entre una partcula cargada y un electrn, la partcula cargada es desviada un ngulo despreciable, por lo que la partcula sigue una trayectoria prcticamente rectilnea.

PARTCULAS PESADAS CARGADAS

Aunque la dispersin (o scattering) coulombiana de partculas cargadas por los ncleos (llamado scattering de Rutherford) es un proceso importante en fsica nuclear, tiene poca influencia en la prdida de energa de las partculas cargadas a lo largo de su trayectoria dentro del detector. Debido a que los ncleos del material del detector ocupan slamente en torno a 10-15 del volumen de sus tomos, es 1015 veces ms probable para una partcula el colisionar con un electrn que con un ncleo. Por tanto, el mecanismo de prdida de energa dominante para las partculas cargadas es el scattering coulombiano por los electrones atmicos del detector.

Trayectorias de partculas a de la desintengracin del 210Po en una cmara de niebla.

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3 Debido a que la fuerza coulombiana tiene un alcance infinito, la partcula interacciona simultneamente con muchos electrones y por tanto, pierde su energa de un modo gradual pero continuo a lo largo de su trayectoria. Despus de viajar un cierta distancia, habr perdido toda su energa; esta distancia se denomina el alcance de la partcula. el alcance viene dado por el tipo de la partcula, su energa y el tipo de material en el que penetra. En la figura siguiente se muestran las trayectorias de partculas a detectadas mediante una cmara de niebla. Se puede apreciar que existe una distancia bien definida ms all de la cual no hay ya partculas. Normalmente se trabaja con un valor medio del alcance, definido de forma que la mitad de las partculas lo alcancen y la otra mitad no. Para partculas pesadas, la variacin de los valores en torno al alcance medio es muy pequeo, por lo que ste se convierte en una cantidad til y bien definida. 4 La energa necesitada para ionizar un tomo (i.e., para extraerle un electrn) es del orden de 10 eV, por lo que la mayora de las colisiones transferirn suficiente energa al electrn como para ionizar al tomo. (Si el electrn no recibe la suficiente energa, pasa a un estado excitado del que rpidamente regresa tras una desexcitacin). Los electrones extrados, adquieren la suficiente energa (keV) como para producir ellos mismos nuevas ionizaciones (estos electrones ionizantes se conocen con el nombre de rayos delta). Por tanto, son capaces de liberar por medio de colisiones con los tomos del medio, otros electrones (secundarios). Para determinar la energa perdida por una partcula debemos incluir tanto a los electrones primarios como secundarios, as como las excitaciones atmicas. La figura siguiente muestra la relacin entre el alcance y la energa para el caso del aire y otros materiales comunes. Para materiales que no se muestran, una estimacin del alcance puede hacerse de un modo semiemprico por medio de una relacin conocida como la regla de Bragg-Kleeman:

donde R es el alcance, r la densidad y A el peso atmico. Los subndices 0 y 1 corresponden a dos materiales, uno de los cuales tiene un alcance conocido. La relacin terica entre el alcance y la energa puede ser obtenida mediante el clculo mecnico cuntico del proceso colisional. Este clculo fue realizado por primera vez en 1930 por Hans Bethe. El resultado da la energa perdida por unidad de longitud (a veces llamado poder de frenado):

donde v=.c es la velocidad de la partcula, z.e es su carga elctrica, Z, A, r son el nmero atmico, el peso atmico y la densidad del material sobre el que impactan, N0 es el nmero de Avogadro y m la masa del electrn. El parmetro I representa la energa media de excitacin de los electrones atmicos, que se toma como una constante emprica (aunque en principio podra calcularse promediando sobre todos los posibles procesos de excitacin e ionizacin atmicos). En general su valor es del orden de 10Z eV. Por ejemplo, I=86eV para el aire y 163 eV para el Aluminio.

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Es posible reescribir la ecuacin anterior de la siguiente forma:

donde f(v) es una funcin de la velocidad de la partcula que es independiente de su masa y de su carga. Podemos, por tanto, comparar los alcances del mismo material para diferentes partculas con una misma velocidad inicial: Poder de frenado para diferentes partculas pesadas en funcin de la energa.
La prdida de energa es independiente de la masa M de la partcula incidente y proporcional al cuadrado de la carga. Vara con 1 / v a velocidades no relativistas. Despus de pasar por un mnimo, la prdida de energa aumenta logartmicamente con =1/(1-b)^(1/2)

El alcance puede ser calculado integrando la ecuacin de Bethe-Bloch sobre todas las energas de la partcula:

Sin embargo, la ecuacin de Bethe-Bloch no es vlida para energas bajas, cerca del final del alcance. Esto se debe a que no tiene en cuenta la posibilidad de que las partculas capturen electrones, como sucede en el caso de partculas incidentes de baja velocidad.

Alcance (Range) frente a la energa para varios materiales.

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ELECTRONES
Los electrones y los positrones interaccionan mediante scattering coulombiano con los electrones atmicos del mismo modo que las partculas pesadas cargadas. Hay, sin embargo, una serie de importantes diferencias: 1 Los electrones, particularmente aquellos emitidos en las desintegraciones viajan con velocidades relativistas. 2 Los electrones sufrirn grandes desviaciones en las colisiones con otros electrones, y por tanto, seguirn trayectorias errticas. El alcance (definido como la distancia lineal de penetracin en el material) ser muy distinto de la longitud total de la trayectoria que el electrn siga. 3 En las colisiones frontales con otro electrn, una gran fraccin de la energa inicial puede ser transferida al electrn que recibe el impacto. De hecho, hay que tener en cuenta que en estos casos, no se puede distinguir en el estado final cual de los dos electrones era inicialmente el incidente y cual el blanco. 4 Debido a que el electrn sufre rpidos cambios en la direccin y en la magnitud de su velocidad, est sometido a grandes aceleraciones. Como las partculas cargadas al ser aceleradas emiten radiacin electromagntica, estos electrones emiten una radiacin conocida como "Bremsstrahlung"(Expresin alemana que significa "radiacin de frenado"). Las expresiones para la prdida de energa por unidad de longitud recorrida para los electrones tambin fue obtenida por Bethe, y puede ser escrita en una forma similar a la ecuacin : Aumenta de manera logartmica con la energa y linealmente con Z.

donde T es la energa cintica de los electrones. Los subndices c y r indican las prdidas de energa debidas a las colisiones y a la radiacin respectivamente. La expresin de las prdidas radiativas es vlida nicamente para energas relativistas; por debajo de 1 MeV, las prdidas radiativas son despreciables. Aumenta linealmente con T y cuadrticamente con Z. La prdida total de energa es la suma de estas dos contribuciones:

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errtica de la trayectoria, es un proceso difcil. Por tanto, se usan datos empricos de la absorcin de haces de electrones monoenergticos para obtener la relacin alcance-energa para electrones. La siguiente figura es un ejemplo de esta relacin:

Prdida de energa para electrones: (contnuo) y radiacin (discontnuo)

por

colisiones

Para estimar las contribuciones relativas de los dos trminos podemos ver de manera aproximada su cociente en la regin relativista: Alcance frente a la Energa para electrones en aire y en aluminio. Basndonos en que la dependencia de la prdida de energa con el tipo de material es pequea, podemos despreciarla y usar esta figura para estimar alcances en otros materiales.

El trmino radiativo es, por tanto, solo significativo a altas energas y en materiales pesados. Como se ve en la figura anterior, para la mayora de materiales empleados como detectores de electrones, la contribucin radiativa es pequea. Adems, hay poca variacin de las prdidas colisionales con la energa del electrn. El clculo del alcance de los electrones podra en principio realizarse integrando las ecuaciones y a lo largo de la trayectoria de los electrones. Sin embargo, dada la naturaleza

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RADIACIN ELECTROMAGNTICA
Los rayos Gamma y los rayos X interaccionan con la materia mediante tres procesos: absorcin fotoelctrica, scattering Compton y creacin de pares partcula-antipartcula. EFECTO FOTOELCTRICO En el efecto fotoelctrico un fotn es absorbido por un tomo y uno de los electrones atmicos (fotoelectrn) es liberado. (Nota: Los electrones libres no pueden absorber fotones para cumplir simultneamente con la conservacin de la energa y el momento).La energa cintica del electrn liberado es igual a la energa del fotn incidente menos la energa de enlace que tena el fotoelectrn:

DISPERSIN COMPTON La dispersin (scattering) Compton es el proceso por el cual un fotn cambia de direccin y energa al interaccionar con un electrn atmico casi libre que se lleva la energa del fotn.

La probabilidad de absorcin de un fotn por efecto fotoelctrico es difcil de calcular, pero a partir de los resultados experimentales se conocen sus principales caractersticas: Es ms significativa para bajas energas (~100 keV). Aumenta rpidamente con el nmero atmico Z del material absorbente (~Z^4). Decrece rpidamente con la energa del fotn (~E^(-3)). Aumenta bruscamente y de forma discontnua cuando la energa coincide con la energa de ligadura de alguna capa atmica (K correspondiente a los electrones ms ligados (n=1), L correspondiente a (n=2), M para electrones con (n=3)...

Si consideramos al electrn como libre y en reposo (una buena aproximacin dado que la energa del fotn es normalmente mucho mayor que las bajas energas de ligadura de los electrones de las capas externas), entonces la conservacin del momento lineal y la energa (usando dinmica relativista) nos da:

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Los fotones dispersados varan en su energa dependiendo del ngulo de dispersin desde el caso ~ 0, E' E hasta ~, E' 1/2.mc 0.25MeV. La probabilidad para la dispersin Compton para un ngulo puede obtenerse empleando la mecnica cuntica. El resultado es la frmula de Klein-Nishina para la seccin eficaz diferencial para el electrn: Seccin Eficaz Diferencial Compton para distintas energas (usando un diagrama polar) Si estamos interesados en la absorcin de fotones (es decir, como van siendo absorbidos los fotones de un haz incidente), debemos integrar la ecuacin sobre todos los ngulos, dado que en este caso no observamos los fotones dispersados. Esto nos da la Seccin Eficaz de la dispersin Compton:

donde a es la energa del fotn en unidades de la energa en reposo del electrn y r0 es el radio clsico del electrn (que se utiliza como parmetro, pero que no tiene que ver con el tamao de los electrones).

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PRODUCCIN DE PARES El tercer proceso de interaccin de un fotn energtico con la materia es el de produccin de pares, en el que un fotn en presencia de un tomo puede desaparecer creando un par electrn-positrn: --> e-e+. El balance energtico viene dado por: Como se aprecia en el grfico, la produccin de pares llega a ser dominante nicamente para energas superiores a 5 MeV.

COEFICIENTE DE ATENUACIN
Consideremos un haz altamente colimado de fotones monoenergticos que parten de una fuente S e inciden sobre un bloque de material de grosor t:

Existe, por tanto, una energa umbral por debajo de la cual no puede darse este proceso: Emin = 2mc = 1,022MeV. Como en el caso de la absorcin fotoelctrica, este proceso requiere para la conservacin del momento la presencia cercana de un tomo masivo, pero la energa de retroceso dada al tomo es despreciable comparada con los trminos de la ecuacin.

Los fotones pueden sufrir absorcin fotoelctrica o produccin de pares y desaparecer, o bien dispersin Compton y ser desviados. Por tanto, tan solo llegan al detector aquellos los fotones que no han interaccionado. Esta situacin contrasta con el caso de partculas cargadas pesadas, en el que si t es menor que el alcance el nmero de partculas detectadas es el mismo que el de las incidentes (aunque con menor energa). La probabilidad total por unidad de longitud m de que un fotn no alcance al detector, se conoce como el coeficiente de atenuacin lineal total y es simplemente la suma de las probabilidades de cada uno de los procesos:

Importancia relativa de los tres procesos en funcin de la energa y el material absorbente.

donde es la probabilidad de absorcin fotoelctrica, es la probabilidad de dispersin Compton y es la probabilidad de

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produccin de pares e+e-. Todas estas cantidades tienen dimensiones de [ Longitud ]-1 El coeficiente de absorcin lineal Compton est relacionado con la seccin eficaz por electrn calculada, c de acuerdo con: Por tanto: donde Z y N representan el nmero atmico del material y el nmero de tomos por unidad de volumen. En muchas ocasiones se trabaja con el coeficiente de atenuacin msico, que viene dado por el cociente entre el coeficiente de atenuacin lineal m y la densidad: = / r Continuando con este anlisis es fcil comprobar que la probabilidad de que un fotn atraviese un espesor x sin interaccionar vendr dada por: La disminucin relativa de intensidad del haz de fotones al atravesar un espesor dx del material es:

Se puede definir el recorrido libre medio como la distancia media entre dos interacciones. En este caso, tenemos que:

Coeficientes de atenuacin msicos para los tres procesos en Aluminio y en Plomo

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COMPARATIVA ENTRE PARTCULAS ,e-,,NEUTRONES

Estudiando la prdida de intensidad de un haz monoenergtico de 1MeV de partculas a, electrones y radiaciones en un montaje experimental como el indicado anteriormente, obtendramos un resultado como el que aparece en la siguiente figura:

Aluminio. [Hay que destacar que la definicin del concepto de alcance vara segn el tipo de radiacin]. Los neutrones no interaccionan elctricamente con los tomos, pero s lo presentan interaccin fuerte con los ncleos en una amplia variedad de procesos:
Colisiones elsticas: A(n,n)A --Importante para energas de ~ 1MeV (neutrones rpidos). Colisiones inelsticas: A(n,n)A*, A(n,2n)B -- Por encima de la energa umbral de excitacin nuclear. Captura de neutrones:n + (Z,A) --> + (Z,A+1)-- Decrece con la velocidad del neutrn (~1/v). Otras reacciones nucleares: (n,p), (n,d), (n,a), (n,t), (n,ap), etc. con captura de un neutrn y emisin de partculas cargadas -- Regin de eV-KeV Fisin: A energas trmicas ~eV (neutrones trmicos o lentos). Produccin de una cascada hadrnica: Para E > 100MeV.

Comparativa de las atenuaciones para partculas , electrones y fotones La intensidad de partculas alfa no disminuye hasta que el grosor atravesado est muy cercano al alcance medio y entonces cae rpidamente a cero. El alcance de partculas alfa en aluminio es de unos 0.0003 cm. La intensidad de los electrones empieza a decrecer lentamente incluso para un grosor atravesado mucho menor que el alcance, debido a que algunos electrones son desviados fuera de la direccin del haz. El alcance extrapolado de los electrones es de unos 0.18 cm. La intensidad gamma decrece exponencialmente tal como se ha mostrado. El alcance medio (que se define como el grosor para el cual I = 0.5 I0) es de unos 4.3 cm para rayos g en

Secciones eficaces totales para neutrones en agua, parafina y protones

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DETECTORES DE RADIACIN

Para medir la energa de la radiacin, debemos escoger un detector en el cual la amplitud del pulso de salida sea proporcional a la energa de la radiacin. Se debe elegir un material en el que el nmero de electrones sea grande para evitar que posibles fluctuaciones estadsticas afecten al valor de la energa. Para medir el tiempo en el que la radiacin fue emitida, debemos seleccionar un material en el que los electrones sean recogidos rpidamente en un pulso, siendo el numero de stos aqu menos importante. Para determinar el tipo de partcula (por ejemplo, en una reaccin nuclear, en la que se pueden generar una gran variedad de partculas), debemos elegir un material en el que la masa o carga de la partcula de un efecto distintivo. Para medir el spin o la polarizacin de la radiacin, debemos escoger un detector que pueda separar distintos estados de polarizacin o spin. Si esperamos un ritmo de cuentas extremadamente alto, deberemos seleccionar un detector que pueda recuperarse rpidamente de una radiacin antes de poder contar la siguiente. Para un ritmo de cuentas muy bajo, sin embargo, es ms importante buscar reducir el efecto de las radiaciones de fondo. Finalmente si estamos interesados en reconstruir la

La mayora de los detectores de radiacin presentan un comportamiento similar: 1. La radiacin entra en el detector e interacciona con los tomos de ste. 2. Fruto de esta interaccin, la radiacin cede toda o parte de su energa a los electrones ligados de estos tomos. 3. Se libera un gran nmero de electrones de relativamente baja energa que son recogidos y analizados mediante un circuito electrnico. Tal como se ha indicado en el apartado anterior, el tipo de material del detector depende de la clase de radiacin a estudiar y de la informacin que se busca obtener: Para detectar partculas alfa de desintegraciones radiactivas o partculas cargadas de reacciones nucleares a baja (MeV) energa, basta con detectores muy finos, dado que el recorrido mximo de estas partculas en la mayora de los slidos es tpicamente inferior a las 100 micras. En el caso de los electrones, como los emitidos en las desintegraciones beta, se necesita un grosor para el detector de 0.1 a 1 mm. Sin embargo, para detectar rayos gamma puede que un grosor de 5 cm resulte an insuficiente para convertir estos fotones tan energticos (MeV o superior) en un pulso electrnico.

trayectoria de las radiaciones detectadas, debemos decantarnos

por un detector que sea sensible a la localizacin en la que la radiacin penetra.

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DETECTORES GASEOSOS
Los detectores gaseosos (La Cmara de Ionizacin, el Contador Proporcional y el detector Geiger-Mller) se basan en la recoleccin directa de la ionizacin producida por una partcula al atravesar un gas encerrado entre dos electrodos sometidos a una diferencia de potencial. Vemos las caractersticas de cada uno de ellos:

La energa media necesaria para producir un in en aire es de unos 35 eV , por tanto una radiacin de 1 MeV, produce un mximo de 3 x 104 iones y electrones. Para una cmara de ionizacin de tamao medio, de unos 10x10 cm con una separacin de 1 cm entre las placas, la capacidad es de 8.9 x 10-12 F y el voltaje del pulso recogido es de unos:

CMARA DE IONIZACIN
El detector ms sencillo de este tipo es la cmara de ionizacin, que se puede considerar como un condensador plano-paralelo en la que la regin entre los planos est rellena de un gas, usualmente aire. El campo elctrico en esta regin evita que los iones se recombinen con los electrones y se puede interpretar que en esta situacin los electrones se dirigen al electrodo positivo, mientras que los iones cargados positivamente lo hacen al negativo.
Gas H2 He N2 O2 Aire Ne Ar W eV/par) 37 41 35 31 35 36 26

Este voltaje es bastante pequeo, por lo que debe ser amplificado (hasta un valor 10000) antes de que se pueda analizada normalmente. La amplitud de la seal es proporcional al nmero de iones creados (y por tanto, a la energa depositada por la radiacin), y es independiente del voltaje entre las placas. El voltaje aplicado determina la velocidad de deriva de los electrones e iones hacia los electrodos de la cmara. Para un valor tpico del voltaje de unos 100 V, los iones se mueven a velocidades de 1 m/s. Esto hace que tarden hasta 0.01 s en atravesar una cmara de 1 cm de grosor (Los electrones son ms mviles y viajarn unas 1000 veces ms rpido). Estos tiempos son excesivamente largos para los tiempos con los que normalmente se trabaja en la deteccin de radiaciones nucleares. Por ejemplo, una fuente dbil de 1 mCi da un promedio de una desintegracin cada 30 ms. Por tanto, la cmara de ionizacin no sirve como contador de seales individuales.

Energa media necesaria para formar un par electrn-in

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Normalmente se usa la cmara de ionizacin como monitor de radiacin. La intensidad de la radiacin se recogida como una corriente que representa la interaccin de muchas radiaciones durante el tiempo de respuesta de la cmara. La corriente de salida es proporcional tanto a la actividad de la fuente y a la energa de las radiaciones (radiaciones de mayor energa dan una mayor ionizacin y por tanto, una mayor respuesta). En este caso, el campo elctrico es:

donde r es la distancia radial, b el radio interno del ctodo y a el radio externo del nodo. La avalancha ocurrir obviamente en la regin donde el campo es mayor cerca del cable de nodo. Esta regin, sin embargo, representa solamente una pequea fraccin del volumen de la cmara. La gran mayora de los iones originales son creados lejos de esta regin central, y la deriva de los electrones es lenta hasta que inician el proceso de avalancha. (Los sucesos primarios que ocurren dentro de la regin de campo intenso, son poco amplificados, dado que no tienen la oportunidad de crear tantas colisiones). Debido a que la seal de salida de un contador proporcional proviene principalmente del proceso de avalancha, el cual ocurre muy rpidamente, el tiempo viene determinado por el tiempo de deriva de los electrones primarios desde el punto de formacin del in original hasta la vecindad del nodo donde ocurre la avalancha. Este tiempo es del orde de los microsegundos, y por tanto, el contador puede trabajar en modo pulsado hasta ritmos de conteo del orden de 10^6 por segundo. Se emplea para detectar rayos X de baja energa y electrones de baja energa. Tambin con gases como BF3 o He se detectan neutrones con energas en el rango (0.1 eV 100keV).

CONTADOR PROPORCIONAL
Para lograr observar pulsos individuales, debemos aumentar el voltaje aplicado (superando los 1000V). De este modo el mayor campo elctrico es capaz de acelerar los electrones lo suficiente como para que stos puedan generar ionizaciones secundarias. Los electrones secundarios acelerados producen nuevas ionizaciones, con lo que finalmente se genera una avalancha o cascada de ionizaciones. Aunque hay un gran nmero de ionizaciones secundarias (~1000-100000), la cmara siempre trabaja de modo que este nmero es proporcional al nmero de sucesos primarios (de ah el nombre de contador proporcional). La geometra del contador proporcional suele ser cilndrica, tal como se muestra en la figura:

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CONTADOR GEIGER-MLLER
Si el campo elctrico es aumentado an ms, se alcanza la regin Geiger-Mller. En este caso, se pueden generar avalanchas secundarias en cualquier parte del tubo producidas por fotones emitidos por tomos excitados en la avalancha original. Estos fotones pueden viajar relativamente lejos de la regin de la avalancha original y en poco tiempo el tubo entero participa en el proceso. El factor de amplificacin puede llegar a ser de hasta 1010. Los contadores basados en este principio se conocen como contadores de Geiger-Mller. Debido a que el tubo entero participa en cada suceso incidente, no hay informacin de la energa de la radiacin original (todas las radiaciones incidentes producen idnticos pulsos de salida ~1V). Sirve, por tanto, como contador de pulsos. La seal de salida de un contador Geiger consiste en los electrones recogidos de los muchos precesos de avalancha. La seal, como se ha dicho, es del orden de 1 V, por lo que no se requiere en general una amplificacin adicional. El tiempo de recogida es del orden de 10^(-6), tiempo durante el cual los iones positivos no se mueven lejos de la regin de la avalancha. Por tanto, alrededor del nodo queda una nube de iones cargados positivamente que reduce la intensidad del campo elctrico que finalmente finaliza el proceso de avalancha. El ciclo ser completado despus de que los iones positivos hayan alcanzado el nodo y hayan sido neutralizados [lo que lleva 10^(-4) - 10^(-3) s]. Existe un problema: durante su viaje los iones pueden ser acelerados y alcanzar el nodo con la suficiente energa para liberar electrones y empezar el proceso de nuevo (debido a la naturaleza del proceso de avalancha mltiple en el tubo Geiger basta con un electrn para crear un pulso de salida). Para evitar

que esto ocurra, se aade un segundo tipo de gas,denominado "quenching gas" (gas de extincin) compuesto por molculas orgnicas complejas como el Etanol (mientras que el gas primario est generalmente formado por molculas simples, como el Argn). Una mezcla tpica ser: 90% Argn y 10% Etanol. La naturaleza molecular de este gas aadido evita la aparicin de estos electrones finales.

Detectores gaseosos de radiacin (Distintas regiones segn el voltaje aplicado). Las varias regiones de operacin de los detectores gaseosos aparecen en la figura anterior. Para voltajes pequeos, los electrones y los iones primarios pueden recombinarse. Segn el voltaje aumenta, se alcanza la regin de la cmara de ionizacin, donde el pulso de salida el proporcional a la ionizacin primaria producida por la radiacin y por tanto a su energa, pero independiente de V. En la regin proporcional, la amplitud del pulso aumenta con V para hacer ms sencillo el anlisis, pero el pulso de salida es an proporcional a la energa de la radiacin a travs de la ionizacin producida. Finalmente se alcanza la zona Geiger, donde todas las radiaciones dan la misma salida, independientemente de la ionizacin inicial o la energa de la radiacin.

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DETECTORES CENTELLEADORES
Una desventaja de los contadores gaseosos es su baja eficiencia para muchas radiaciones de inters en fsica nuclear: el rango de un rayo gamma de 1 MeV en aire es del orden de 100 m. Los detectores slidos tienen densidades ms altas que dan probabilidades de absorcin razonables para un tamao normal del detector. Para crear un detector slido se debe adquirir un compromiso entre dos criterios enfrentados: 1. El material debe ser capaz de soportar un campo elctrico grande, de manera que los electrones y los iones puedan ser recogidos para formar un pulso electrnico. Adems en ausencia de radiacin el flujo de corriente debe ser mnimo o nulo para que el ruido de fondo sea bajo. 2. Los electrones deben ser fcilmente extrados de los tomos y en gran nmero por la radiacin, y los electrones e iones deben ser capaces de viajar fcilmente en el material. La primera condicin parece exigir un material aislante, mientras que la segunda sugiere usar un conductor. El compromiso obvio es un semiconductor, tal como veremos. Materiales semiconductores de tamao suficientemente grande para construir detectores de radiacin tiles (decenas de cm3) no llegaron a estar disponibles hasta finales de la dcada de los 60 y para cubrir la necesidad de dispositivos espectroscpicos nucleares de alta eficiencia y una resolucin razonable, los contadores centelleadores fueron desarrollados durante los aos 1950. Los contadores centelleadores solucionan el dilema de la eleccin del material del siguiente modo: los electrones que se

forman en el proceso de ionizacin no son los mismos que los del pulso electrnico. El intermediario entre ambos es la luz ordinaria. El proceso completo es como sigue: 1) - La radiacin incidente interacciona con los tomos y molculas del material excitndolos. 2) - Los estados excitados se desexcitan emitiendo luz visible (o prxima al visible) de fluorescencia. 3) - La luz llega a una superficie fotosensible arrancando fotoelectrones. 4) - Los electrones se aceleran y se multiplican para formar un pulso elctrico en el tubo fotomultiplicador.

Esquema del funcionamiento de un centelleador

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Existe una amplia variedad de centelleadores y tubos fotomultiplicadores disponibles, dependiendo de la aplicacin en la que se va a usar. Las propiedades que hay que considerar en la eleccin del material incluyen la fraccin de la energa incidente que aparece como luz, la eficiencia (la probabilidad de que la radiacin sea absorbida), el tiempo de respuesta y la resolucin en energa. Para entender como funciona un centelleador, debemos considerar el mecanismo por el cual la energa puede ser absorbida excitando electrones atmicos. Hay dos tipos bsicos de detectores, aquellos compuestos de materiales orgnicos y aquellos de materiales inorgnicos. En los centelleadores orgnicos (que pueden ser lquidos o slidos), la interaccin entre las molculas son relativamente dbiles, y podemos ver sus propiedades en trminos de los estados excitados discretos de las molculas. Hay dos modos en los que las molculas absorber la energa: los electrones pueden ser excitados a estados electrnicos superiores (saltos entre niveles electrnicos), o bien los tomos de la molcula pueden empezar a vibrar (saltos entre niveles vibracionales). Las energas tpicas vibracionales son del orden de 0.1 eV, mientras que las energas de excitacin electrnicas son del orden de unos pocos eV. La siguiente figura, esquematiza bien todo esto: Los electrones excitados son generalmente aquellos que no estn muy implicados en la ligadura de la molcula. En los hidrocarburos aromticos, tales como los que presentan la estructura de anillo del benceno, tres de los cuatro electrones de valencia del carbono estn en orbitales hbridos s que estn localizados entre cada carbono, sus dos carbonos vecinos y un hidrgeno. El cuarto electrn, que est en un orbital p, no est tan localizado y no participa tanto en el proceso de ligadura entre los tomos como los electrones s. Es este electrn p el que es responsable principalmente del proceso de centelleo. La radiacin incidente interacciona con muchas molculas, perdiendo unos pocos eV en cada interaccin al excitarlas. Muchos posibles estados vibracionales pueden ser excitados (y tambin muchos posibles estados electrnicos). Los estados vibracionales excitados decaen rpidamente (~ 1 ps) al estado vibracional fundamental, el cual entonces decae (en un tiempo del orden de 10 ns) a uno de los estados vibracionales del estado electrnico fundamental que a su vez decae rpidamente a su estado vibracional fundamental correspondiente. En circunstancias normales, a temperatura ambiente todas las molculas de un centelleador estn en el estado ms bajo vibracional del estado electrnico fundamental: A la energa trmica k.T = 0.025 eV le corresponde una poblacin siguiendo una distribucin de Boltzmann:exp(-E/kT), de modo que es muy improbable que haya estados vibracionales excitados a esa temperatura. Esto hace que slo uno de los fotones que se emiten en las muchas posibles transiciones tenga probabilidad de ser absorbido por el propio centelleador. Esto representa una importante propiedad: un centelleador deber ser transparente a su propia radiacin. De los centelleadores inorgnicos, el ms comn est formado por un nico cristal de una sal alcalina como el NaI. Se necesita que sea un monocristal para obtener transparencia: las

Esquema de niveles electrnicos y vibracionales moleculares

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reflexiones y absorciones en las caras del cristal haran inservible al centelleador. Las interacciones entre los tomos en un cristal hacen que los niveles discretos de energas se ensanchen formando una serie de bandas de energa. Las dos bandas superiores son la banda de valencia y la banda de conduccin. (Ver Figura). En un material aislante como el NaI, la banda de balencia est generalmnete llenay la banda de conduccin vaca. Una radiacin incidente puede excitar un electrn, hacerle saltar el gap de energa (de unos 4 eV) y llevarlo a la banda de conduccin. En un momento dado, este electrn, perder esta energa, emitiendo un fotn y cayendo de nuevo a la banda de valencia. energa no se puede dar en el NaI(Tl) dado que los niveles fundamentales del activador no estan poblados y el cambio de longitud de onda del ultravioleta al visible permite aprovechar la regin de mxima sensibilidad de la mayora de los tubos fotomultiplicadores. En la siguiente tabla, se muestran algunas propiedades de algunos detectores centelleadores que se emplean normalmente.
NOMBRE Anthracene Pilot B NE 213 NaI(Tl) CsF TIPO
Sol. orgnico Sol. orgnico Liq. orgnico Cristal inorg. Cristal inorg.

(nm) 447 408 425 410 390

t (ns) 30 1.8 3.7 230 5

Efic.Relat 0.43 0.30 0.34 1.00 0.05

Bandas de energa en un cristal. A la izquierda se muestran los procesos caractersticos de un cristal puro como el NaI. A la derecha, los procesos de un cristal con impurezas: NaI(Tl). Para aumentar la probabilidad de emisin de fotones y reducir la auto-absorcin de luz, pequeas cantidades de impurezas llamadas activadores se aaden al cristal. Un activador que se usa comunmente es el thalio, formando detectores como el NaI(Tl). El activador proporciona estados discretos de energa en el gap y la emisin de luz tiene lugar entre los estados del activador. En el caso del NaI, la longitud de onda mxima de emisin cambia de los 303 nm del cristal puro a los 410 nm del cristal con impurezas. La absorcin a esta

En la tabla, el tiempo hace referencia al tiempo de respuesta del detector (que es bastante rpido, del orden de los ns) y la eficiencia relativa se calcula respecto al NaI(Tl) (que es el que mayor eficiencia presenta) e incluye la eficiencia de absorcin del fotn y de laemisin de la luz de salida. La eleccin de uno u otro centelleador, depender principalmente del tipo de experimento que se va a realizar. Porejemplo, si se busca una alta eficiencia para rayos gamma se usa normalmente el NaI(Tl), dado que la alta Z (53) del Yodo da una alta probabilidad para la absorcinde fotones. Sin embargo, si se busca un corto tiempo de respuesta, el NaI(Tl) no es muy bueno, y los relativamente poco eficientes centelleadores plsticos pueden ser una mejor eleccin.

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El acoplo de un centelleador a un fotomultiplicador puede hacerse de varias formas. Algunas combinaciones detectorestubo se venden ya como una unidad sellada. Los detectores NaI(Tl) pueden ser colocados en contacto directo con el cristal del tubo fotomultiplicador usando una sustancia transparente que minimiza las reflexiones internas. Algunas veces la geometra de los fotomultiplicadores es muy distinta de la de los centelladores, o deben ser colocados lejos de los centelleadores (para eliminar los efectos de los campos magnticos, por ejemplo). En estos casos se emplea una gua de luz entre ambos.

Izquierda: Seleccin de centelleadores de NaI, algunos con fotomultiplicadores acoplados. Derecha: Centelleador grande de NaI unido a siete fotomultiplicadores. Un esquema del funcionamiento de un fotomultiplicador aparece en la siguiente figura. Un pequeo nmero de electrones (menor que el nmero de fotones incidentes) son liberados en el fotoctodo, multiplicados y focalizados por una serie de electrodos llamados dnodos. Esquema de un fotomultiplicador. Los electrones liberados del ctodo son atraidos al primer dnodo y multiplicados. Cada sucesivo dnodo a un potencial mayor que el anterior. Un tubo tpico tiene de 10 a 14 dnodos. a cada paso, el nmero de electrones es aumentado en un factor del orden de 5.

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Los dnodos estn conectados a una fuente de alto voltaje y a una serie de divisores de voltaje. As se logra una diferencia de potencial tpica entre los dnodos adyacentes es de unos 100 V, y por tanto, los electrones impactan los dnodos de unos 100 eV de energa. Los dnodos estan construidos de materiales con una alta probabilidad de emitir electrones secundarios. Puede llevar 2-3 eV para liberar un electrn y por tanto una ganancia den el nmero de electrones de 30-50 es posible. Sin embargo, los electrones son liberados en direcciones aleatorias en el material, y relativamente pocos sern realmente liberados en la superficie, y una ganancia de 5 en cada dnodo es ms comn. Incluso as, con un tubo de 10 dnodos, la ganancia total ser de 510 (~107). En los espectrmetros de energa, dos importantes caractersticas son la linealidad y la estabilidad. La linealidad implica que la amplitud de un pulso de salida debe ser directamente proporcional al numero de eventos originales en el centelleador, y por tanto a la energa depositada en el detector por la radiacin. Debido a que la ganancia de cada dnodo depende de la diferencia de potencial, cualquier cambio en el alto voltaje, producir una variacin en el pulso de salida. Por ello suele ser necesario estabilizar la fuente de alto voltaje. Existe una amplia variedad de tubos, y su eleccin puede venir determinada por parmetros como el tamao, la respuesta del fotoctodo a las diferentes longitudes de onda, su sensibilidad, la ganancia, el nivel de ruido y su tiempo de respuesta.

DETECTORES SEMICONDUCTORES
Tal como se discuti en la seccin anterior, los materiales slidos semiconductores (Germanio y Silcio) son alternativas a los centelleadores para construir detectores de radiacin. Ambos, el Ge y el Si, forman cristales slidos en los cuales los tomos de valencia 4 forman cuatro enlaces covalentes con los tomos vecinos. Todos los electrones de valencia, participan por tanto, en los enlaces y la estructura de bandas muestra una banda llena de valencia y una banda de conduccin vaca. La diferencia entre un aislante y un semiconductor reside en el tamao del gap de energa, el cual es del orden de 5 eV en un aislante y de 1 eV en un semiconductor. A temperatura ambiente, un pequeo nmero de electrones (en torno a 1 de cada 109) se encuentran trmicamente excitados en la banda de conduccin, dejando una vacante en la banda de valencia. Segn los electrones de tomos cercanos llenan esa vacante (creando en el proceso una nueva vacante), sta parece moverse a travs del cristal (pero por supuesto los tomos cargados positivamente no se mueven). Para controlar la conduccin elctrica de los semiconductores, pequeas cantidades de materiales llamados dopantes son aadidos. En el proceso de dopado, los tomos con valencia 3 o 5 son introducidos en la red cristalina. En el caso de los tomos de valencia 5 (P,As,Sb), cuatro de los electrones forman enlaces covalentes con los tomos vecinos de Si o Ge. El quinto se puede mover libremente a traves de la red cristalina y foma un conjunto de estados discretos "donores" justo bajo la banda de conduccin. Debido a que existe un exceso de transportadores de carga negativa, este material se llama semiconductor de tipo-n. Por otro lado, se puede usar tomos de valencia 3, los cuales intentan formar 4 enlaces covalentes, produciendo un exceso de vacantes. Estos forman

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estados "aceptores" justo sobre la banda de valencia y el material recibe el nombre de semiconductor tipo-p debido a que los conductores dominantes de carga son las vacantes cargadas positivamente. Hay que recordar que la denominacin tipo-n o tipo-p hacen referencia al signo de la carga de los conductores de corriente elctrica, siendo los materiales elctricamente neutros. Cuando se ponen en contacto un material de tipo-p con uno de tipo-n, los electrones del semiconductor de tipo-n pueden difundirse a travs de la unin en el semiconductor de tipo-p y combinarse con las vacantes. En las proximidades de la unin p-n, los conductores de carga son neutralizados, creando una regin denominada zona de deplexin. La difusin de electrones de la regin tipo-n deja atrs estados ionizados donores fijos, mientras que en la regin tipo-p quedan estados aceptores fijos cargados negativamente. Se crea por tanto un campo elctrico que finalmente impide que la difusin contine.Se forma una unin p-n tpica de un diodo. Si alguna radiacin penetra en la zona de deplexin y crea un par electrn-hueco, el resultado es muy simular al de una cmara de ionizacin. De hecho, la zona de deplexin tiene un gran parecido con un condensador plano-paralelo. Los electrones fluyen en una direccin y las vacantes en la otra. El nmero final de electrones recogidos pueden crear un pulso electrnico cuya amplitud es proporcional a la energa de la radiacin. En la prctica estos detectores operan con grandes voltajes inversos (1000-3000V) que aumentan la magnitud del campo elctrico en la regin de deplexin (haciendo ms eficiente la recogida de la carga) y aumentando la regin de deplexin (aumentando el volumen de sensibilidad del detector) forzando a ms cargas que se desplacen de un tipo de material al otro. A la hora de formar estos detectores se puede partir de un semiconductor de tipo-p en el que se difunden tomos de Litio. La capa de tipo-n creada al producir detectores como Ge(Li) o Si(Li) es del orden de 1 mm de grosor, el cual es fcilmente penetrable por rayos gamma de energa media (el rango de un fotn de 100 keV en Ge es de unos 4 mm y en Si es de unos 2 cm). Sin embargo, para partculas cargadas el alcance es mucho menor (para un electrn de 1 MeV, al alcance es de 1 mm en Si y Ge; para una partcula alfa de 5 MeV, el alcance es de tan slo 0.02 mm en ambos) y una capa del grosor de 1 mm como puede tener la capa-n, impedira a las partculas alcanzar la zona de deplexin. Para partculas cargadas, la mejor eleccin es un detector de barrera de superficie, en el que una capa tipo-p extremadamente fina se deposita en una superficie de Si de tipo-n. Una fina capa de oro es entonces evaporada en la superficie frontal para servir de contacto elctrico. El grosor total que las partculas deben penetrar para alcanzar la regin de deplexin es de unos 0.1 mm. El tiempo necesario para recoger la carga de un detector de gran volumen se encuentra en el rango de 10-100 ns, dependiendo de la geometra del detector (plano o coaxial) y en el punto de entrada de la radiacin respecto a los electrodos. Este tiempo es mucho menor que el que se tiene con una cmara de ionizacin, dado que aqu el recorrido que deben hacer las cargas creadas se ve reducido en varios rdenes de magnitud. Otra ventaja de estos detectores consiste en que como se necesita menor energa para crear un par electrn-hueco (~3.6 eV/par en Si a 300K), se obtiene una excelente resolucin energtica.

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RADIACIONES NUCLEARES

ESPECTROS NUCLEARES Y DETECTORES

Tal como se ha indicado en la introduccin a esta seccin, la forma de los espectros nucleares depende del detector empleado. Vemos esto con un ejemplo: la medida del espectro gamma de una fuente radiactiva de 13755Cs. El esquema de emisin del 137Cs tal como se puede encontrar en una tabla de istopos es el siguiente:

En esta seccin se muestran las principales caractersticas de los espectros de energa de cada una de las radiaciones nucleares (alfa, beta, gamma). Tambin se ver su relacin con los niveles de energa nucleares y as cmo influye el tipo de detector empleado en la forma de estos espectros. Lo primero que hay que destacar de estos espectros, es el orden de magnitud de las energas implicadas. A diferencia de la espectroscopa atmica (que es con la que un se est ms familiarizado) en la que las energas son del orden de los eV, en este caso, se trabaja con energas del orden de los MeV. Esta diferencia de hasta 6 rdenes de magnitud (!), hace que la espectroscopa nuclear tenga ciertas particularidades que no comparte con la espectroscopia atmica. Tambin hay que indicar que debido a su energa, estas radiaciones son ionizantes, por lo que una exposicin excesiva a ellas puede suponer un riesgo biolgico. Aunque las fuentes radiactivas que se emplean en el laboratorio son de baja actividad, siempre es recomendable seguir unas medidas de seguridad bsicas. Estas se pueden resumir en: "limitar la exposicin tanto como sea posible". Se puede conseguir ms informacin sobre este tema visitando la direccin: www.csn.es Recomendamos principalmente la seccin sobre el uso de las tablas de istopos, que debern emplearse en las prcticas.

Qu significan los datos de este esquema? Primero podemos observar que el estado fundamental del Cs es el 7/2+ (sobre el significado de esto, puedes repasar los apuntes de la asignatura o bien visitar algunos de los enlaces recomendados en esta pgina) tiene un tiempo de vida medio de 30.17 aos. Se desintegra (Desintegracin -) emitiendo un electrn, pasando a ser 137Ba. Tiene una probabilidad de un 94.6% de ir al nivel excitado 11/2- del 137Ba y una probabilidad del 5.4% de ir al nivel fundamental 3/2+.
137

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En el primer caso, se desexcitar emitiendo un rayo gamma de 0.66165 MeV (Observa que es la diferencia de energas entre ambos niveles) para finalmente llegar al estado fundamental, estando un tiempo de vida medio en el estado excitado del 137Ba de 2.551 minutos. ste, es un tiempo alto (para fsica nuclear) debido a que esta transicin es del tipo M4 (prohibida). A la derecha del esquema podemos observar, que el 137Ba tambin puede formarse a partir de la desintegracin de otro ncleo atmico, en este caso, el 137La. ste ncleo mediante captura electrnica (EC) se convierte en el 137Ba, con un 100% de probabilidad de ir directamente a su estado fundamental. En esta desintegracin, como se puede observar, no hay emisin de rayos gamma asociada. En realidad, el esquema de niveles del ncleo hijo, el es ms complejo que el que aparece ah:
137

Pero debido a las reglas de seleccin, un ncleo de 137Ba en su estado excitado 11/2- slo puede decaer emitiendo un rayo gamma al estado fundamental (sin que pueda hacerlo a estados intermedios como el 1/2+). Basndonos en el esquema anterior, si colocamos un detector de rayos gamma frente a una fuente radiactiva de 137 Cs, sera de esperar que el espectro observado fuese del siguiente modo:

Ba,

Es decir, idealmente slo se registrarn en el detector rayos gamma con una energa de 662 keV, la energa con la que son emitidos por la fuente. Sin embargo, usando un centelleador con 1000 canales (cada canal i recoge los gammas recibidos con una energa que se encuentra dentro de en un intervalo (Ei,Ei+E), siendo E del orden de 1 keV), obtenemos el siguiente espectro:

Esquema de niveles del 137Ba

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Repasemos de una manera breve la interaccin de los rayos gamma con la materia: Sea un rayo gamma con una energa h.=E que incide sobre un centelleador. Este gamma puede dar toda su energa a un nico electrn (efecto fotoelctrico) liberndolo con una energa cintica que corresponde a la diferencia entre la E del gamma y la energa de ligadura atmica del electrn. Tambin puede sufrir una serie de scattering Compton en los que cede su energa de manera progresiva a un conjunto de electrones. Si E > 1.022MeV, puede generar un par electrn-positrn. En este caso, el electrn tendr una cierta energa cintica y el positrn se aniquilar con un electrn liberando un par de rayos gamma. Estos electrones y fotones de menor energa, adems de continuar el proceso de ionizacin, interaccionan con los tomos excitndolos mientras pierden energa. El efecto final de todos estos procesos es la generacin de un gran nmero de tomos excitados, los cuales vuelven a su estado fundamental emitiendo luz (en el rango del visible) que pasan al fotomultiplicador. Vemos como influye el tamao del detector en el espectro gamma registrado: 1. DETECTOR GRANDE - En este caso, toda la radiacin gamma que llega al detector acaba siendo recogida. En principio no importan los diferentes procesos que puedan sufrir los antes de depositar toda su energa: Lo que s importa es que estos procesos son muy rpidos, y que su resultado final es la generacin de fotones de luz visible en un corto perodo de tiempo (un pulso del orden de los ns) que pasan al fotomultiplicador. La energa total de estos fotones (la suma de las energas de todos ellos) equivale a la energa del gamma incidente.

Espectro gamma registrado en el laboratorio correspondiente a la radiacin de una fuente de 137Cs [Nota: El detector debe estar calibrado de modo que se conozca del modo ms exacto posible la relacin canal-energa. Por ejemplo, en nuestro caso, el pico observado en los canales 750-800 corresponde a una energa de 662 keV. El proceso de calibracin se realiza identificando varios picos del espectro con valores de Energa tabulados]. A qu se debe la forma de este espectro? Por qu no se obtiene un nico pico centrado en 662 keV? Para responder a estas preguntas, es necesario comprender un poco cmo se realiza el proceso de deteccin de los rayos gamma, por lo que se recomienda haber consultado antes la seccin dedicada a los detectores de radiacin.

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Esquema de la interaccin de radiacin gamma con un detector suficientemente grande (idealmente infinito). 2. DETECTOR PEQUEO - En un detector pequeo, hay una probabilidad no despreciable de que los fotones que han sufrido una interaccin Compton (o los generados a partir de la aniquilacin de un positrn con un electrn), escapen sin dejar su energa en el detector. Esto crea un espectro distinto al anterior. Adems estos espectros varan significativamente en los casos E<1.022MeV y E >>1.022MeV (Energas en las que la seccin eficaz de produccin de pares domina.) Aqu s se distingue cuando el gamma ha tenido una interaccin fotoelctrica (pico) o Compton (franja a la derecha del pico fotoelctrico. Respecto al pico fotoelctrico registrado hay que indicar que el ensanchamiento que presenta se debe a la resolucin que el detector real puede alcanzar.

Esquema de la interaccin de radiacin gamma con un detector pequeo (con poca probabilidad de que un rayo gamma interacciones dos veces dentro de l). El borde Compton que se puede observar correponde a la mxima energa que puede depositar un rayo gamma en una nica interaccin Compton dentro del centelleador (en el que sale con un ngulo de 180 grados tras interactuar con un electrn).

Espectro gamma registrado con un detector pequeo en el caso E >>1.022MeV

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. Espectro gamma registrado con un detector pequeo en el caso E <1.022MeV 3. DETECTOR MEDIANO - En general es el tipo de detector con el que se trabaja en el laboratorio. En este caso, al igual que en el anterior, hay una cierta probabilidad de que algunos de los gammas que se generan en los distintos procesos escapen del centelleador llevndose parte de la energa incidente. La diferencia reside en que aqu una parte de esos gamma que escapan, lo hacen una vez que han sufrido varias interacciones Compton. Adems, en el caso de los gammas incidentes de alta energa (E >>1.022MeV) los gammas generados tras la aniquilacin del positrn pueden escapar los dos o uno solo de ellos.

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La situacin que observaremos en el laboratorio es la correspondiente al caso E<2mc2. Sin embargo, falta todava un aspecto a considerar: el pico que aparece a bajas energas en el espectro que se ha mostrado antes. Cual es su origen? Este pico corresponde a rayos X (energas de unos cientos keV) de dos orgenes distintos: 1. Los materiales que rodean al detector, al recibir los rayos gamma emitidos, se ionizan dejando vacantes en los niveles inferiores electrnicos de sus tomos. Tras esto, hay transiciones de electrones de los niveles superiores a estos niveles, emitiendo rayos X con la diferencia de energa entre sus niveles. 2. El espectro observado corresponde al 137Cs, que adems de la radiacin beta indicada, presenta conversin interna. Esto genera vacantes en el propio Cs, con lo que los rayos X tambin proceden de sus transiciones electrnicas. Observemos de nuevo el espectro registrado por el detector para repasar lo explicado en esta seccin:

Se puede apreciar el pico correspondiente a la absorcin completa de los rayos gamma (por efecto fotoelctrico directo o tras varias interacciones Compton). Se aprecia una regin Compton de los rayos gamma que han abandonado el detector tras sufrir algn Compton, y no han dejado toda la energa con la que incidieron. Se ve un pico en la regin de menor energa correspondiente a transiciones electrnicas en las que se emiten rayos X provocadas por las ionizaciones de los rayos gamma y la conversin interna del Cs. NOTA: Es interesante completar la visin de este espectro (correspondiente a la deteccin de los rayos gamma generados por el 137Cs), con la de los electrones que libera en la desintegracin beta de este istopo y mediante conversin interna, tal como se ve en la seccin sobre espectros beta.

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ESPECTRO DE RADIACIN ALFA

En el laboratorio se dispone de fuentes y detectores que permiten registrar espectros alfa. Qu aspecto tienen estos espectros? Colocamos una muestra que emite partculas alfa (por ejemplo, 210Po) frente a un detector dentro de una cmara en la que se ha realizado el vaco (hasta tener una presin de tan slo algunos milibares). NOTA: El recorrido de las partculas alfa en aire es de unos pocos centmetros. Esto hace que si se colocase la fuente radiactiva un poco alejada del detector sin hacer el vaco, no se llegara a detectar nada. En una tabla se istopos se puede encontrar el siguiente esquema correspondiente a la desintegracin del 210Po:

Se puede ver que el 210Po se desintegra (con una probabilidad del 100%) convirtindose en el estado excitado (2+) del 206Pb que es estable. Desde este estado excitado (2+) pasa a su estado fundamental (0+) liberando un rayo gamma de 803.1 keV. El dato Q que aparece en la tabla, corresponde a la energa total disponible en el proceso de emisin de la partcula . Para obtener la energa cintica con la que son emitidas realmente las partculas hay que tener en cuenta el retroceso del ncleo hijo que se crea:

Como se ve con este clculo, la energa cintica con la que son emitidas las partculas alfa es de 5304.4 keV, y no 5407.5 keV. Dadas las caractersticas de la interaccin de las partculas alfa con la materia, a lo largo de su recorrido hasta llegar al detector, todas las partculas alfa llegarn con una energa similar. Al haber realizado el vaco en la cmara, la prdida de energa cintica en este recorrido no ser grande. Por tanto, idealmente esperaramos registrar con el detector un espectro de energas con un nico pico correspondiente a una energa T. Este es un espectro alfa tpico registrado en el laboratorio con dos espectrmetros distintos:

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Las diferencias de las resoluciones de cada aparato se reflejan en la siguiente tabla:

En resumen se aprecia que el espectro alfa presenta un pico correspondiente a la energa cintica T de emisin de la partcula, con una anchura de unos 100 keV para una partcula con una energa de 5300 keV. NOTA: FWHM = Full width at Half Maximum - Ancho total de una gaussiana a mitad de su altura. Permite estimar la anchura de la gaussiana (es proporcional a sigma).

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ESPECTRO DE RADIACIN BETA

En el laboratorio se dispone de un espectrmetro beta que consta de las siguientes partes:

Esto queda claro observando las siguientes fotografas:

1 2

204

Una fuente radiactiva que emite electrones (P.ej. Tl 137Cs) .

Una abertura que selecciona los electrones emitidos, dejando pasar tan slo aquellos emitidos en una determinada direccin en el plano horizontal. Una regin donde existe un campo magntico uniforme perpendicular al plano de la trayectoria de los electrones. stos, dependiendo de su velocidad (y por tanto, de su energa cintica), seguirn una trayectoria circular determinada dentro de ese campo. El campo magntico se puede variar (cambiando la intensidad de corriente que pasa por las bobinas que lo generan. Existe una sonda que por efecto Hall nos permite conocer el valor del campo magntico. Una abertura de salida colocada de tal manera que selecciona los electrones que han seguido una cierta trayectoria dentro de la regin donde existe campo magntico y por tanto, seleccionando la energa cintica de stos. Un contador Geiger que detecta los electrones individuales que salen de la abertura de salida e inciden sobre l.

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De acuerdo con los datos que conocemos de la muestra, podemos deducir la forma terica de su espectro. ste, a diferencia de un espectro alfa que era discreto, forma un contnuo, debido a que los electrones son emitidos junto a un antineutrino que se lleva una fraccin variable de la energa. Por ejemplo, para el caso del 204Tl se puede generar el siguiente espectro simulado [Ojo, es un espectro en momentos, no en energa]. Tambin hay que indicar que no se han incluido los factores de Fermi en el clculo, por simplicidad. El resultado es el siguiente:

Teniendo en cuenta el esquema de niveles del esperara dos picos en el espectro:

137

Cs uno

Para una muestra como el 137Cs podemos simular igualmente su espectro de emisin. En este caso, adems, mediante un mtodo Monte Carlo (usando nmeros aleatorios) se ha estudiado las trayectorias posibles que puede describir en nuestro espectrmetro los electrones hasta llegar a ser detectados en el tubo Geiger en funcin del campo magntico aplicado. En resumen, simulamos todo el proceso de generacin y deteccin de los electrones.

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Pero, los electrones del 137Cs de mayor energa, adems de tener poca probabilidad (5.4%), estn muy repartidos a lo largo del espectro (en comparacin con los del otro pico). Por tanto, este pico no se observa. En realidad el pico de la derecha observado es debido a electrones de conversin interna que libera este istopo. Recordemos antes de seguir en qu consisten los electrones de conversin interna (Ncleo* = Ncleo excitado):

Qu se observa en la prctica en este laboratorio? Dado el porcentaje de error con el que trabajamos en este montaje, el pico de los electrones de conversin interna, apenas es apreciable. Unos datos experimentales obtenidos con tiempos de adquisicin altos nos ofrecen el siguiente perfil para este espectro beta:

Se puede apreciar que este espectro experimental concuerda con lo esperado tericamente, y slo la falta de resolucin del espectrmetro impide apreciar de un modo claro el pico de electrones de conversin interna que existe para un campo aplicado de unos 75 mT. NOTA: Es interesante completar la visin de este espectro (correspondiente a la deteccin de los electrones emitidos por el 137 Cs), con la de los rayos gamma que se generan tras la desintegracin beta de este istopo, tal como se ha visto en la seccin sobre espectros y detectores.

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ESPECTRO DE RADIACIN GAMMA

Dado que en la seccin sobre el efecto de los detectores en el espectro registrado ya se ha mostrado cmo es la forma de un espectro gamma (con el pico fotoelctrico, el borde Compton...), en este apartado simplemente veremos otro ejemplo de espectros experimentales adquiridos en este laboratorio.

Se toma el espectro del 60Co con el centelleador de la imagen. En la imagen del detector se puede apreciar la regin inferior de color gris que corresponde al centelleador de NaI y cmo est unida directamente al tubo fotomultiplicador negro superior. Como se puede apreciar, presenta dos claros picos de 1173 keV y 1333 keV (tal como se espera de su esquema de niveles), una regin Compton (con su borde correspondiente) y unos picos en la regin de bajas energas correspondientes a los rayos X.