El Petrleo de Gondwana

Cuando se observa un mapa, las costas de frica y Sudamrica parecen piezas de un puzzle, encajan casi a la perfeccin. La imagen nos devuelve su historia geolgica. Hace 120 millones de aos ambos continentes formaban parte de uno llamado Gondwana que se separ por la irrupcin del Ocano Atlntico, dejando una sedimentacin muy similar frente a ambas costas. Por eso, los gelogos piensan que el petrleo hallado en el presal brasileo puede tener su rplica al otro lado del ocano. Los paleontlogos fueron los primeros en hablar de Gondwana. Haban encontrado fsiles de especies como el Mesosaurus, un reptil de agua dulce, a ambas orillas del Atlntico Sur y eso slo era posible si alguna vez los dos continentes haban estado unidos. Los gelogos tambin encontraron los mismos tipos de rocas y de lineamientos estructurales. Pero faltaba por explicar cmo Amrica del Sur y frica rompieron el puzzle del que una vez formaron parte. La dinmica de la tierra Hubo que esperar hasta los aos 60 para encontrar una explicacin cientfica: Fue gracias a la Tectnica de placas, una teora que ha sido para la geologa una revolucin equivalente a lo que fue la teora de Darwin para los bilogos, explica Marcos Mozetic, gelogo y Director Ejecutivo de Exploracin de Repsol. La Tectnica de placas explica por qu la corteza terrestre se mueve. La corteza, que se asienta sobre una parte flexible llamada manto, es ms rgida y est fracturada en placas tectnicas. Los movimientos entre estas placas son continuos. Al principio, esta teora encontr fuertes resistencias. Todos queremos vivir en una cosa estable y no que nos digan que el sitio donde vivimos se mueve todos los das, bromea Moztic. Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras una media de 2,5 cm al ao, el equivalente a lo que crecen las uas de las manos. De pronto, todo cuadraba y entendamos por qu existen las montaas, los ocanos, los volcanes o los terremotos. Y una cosa que nos interesa mucho a quienes nos dedicamos a la exploracin petrolera: por qu existen las cuencas sedimentarias, que es donde se encuentran los hidrocarburos. Gondwana se rompe Hace 128 millones de aos, en el Cretcico Inferior, las placas africana y sudamericana comenzaron a separarse. Ahora sabemos que entre lo que hoy es Brasil y el oeste de frica se form un gigantesco lago marino en que el que se dieron las condiciones ptimas para el nacimiento y la conservacin del petrleo: aguas cerradas, ambiente anxico, materia orgnica depositada y sal para conservar la frmula. El paso siguiente fue cuando se comenz a abrir el ocano Atlntico prosigue Mozetic pero la sal ya estaba depositada bajo el fondo marino. Y la sal es absolutamente impermeable y el mejor preservador del petrleo. La sal, la mejor aliada del petrleo Hasta hace poco se deca: cul es la diferencia entre los pases de Oriente Prximo y otros pases ricos en petrleo? Hoy podemos decir que es la sal. Irn, Irak, Arabia Saud tienen todos un manto muy grande de sal que preserv gran parte del petrleo y evit que se degradara y escapara. Aqu ocurri lo mismo. El pre-salino es interesante porque todo el petrleo generado est abajo. El problema es buscarlo y sacarlo.

Los gelogos de Repsol quieren llevar ahora al oeste de frica los conocimientos adquiridos en las aguas profundas de Brasil, donde la compaa ha realizado en los ltimos aos varios de los mayores hallazgos del mundo de petrleo y gas. El reto tecnolgico es enorme. Sirva como ejemplo el ltimo gran descubrimiento de Repsol en el presal brasileo, donde el petrleo est bajo una lmina de agua de ms de 2.000 metros de profundidad. All, las hiptesis de los gelogos se han confirmado: En Brasil ha sido la tecnologa, la posibilidad de explorar aguas profundas pero tambin la certidumbre de que ah se daban las condiciones. Hasta los aos 70 se pensaba que los centros de las cuencas marinas no eran prospectivos. Pero entonces se confirm el mecanismo que lleva sedimentos de buena calidad para almacenar petrleo desde las costas al fondo del mar. Y esto es lo que realmente cambi el panorama petrolero de Brasil. frica del Oeste tambin tiene su pre-salino Ahora todas las miradas estn puestas en las costas africanas. Por qu estamos ah? Sabemos ya que hay grandes reservas descubiertas en Brasil. Tambin hay grandes reservas descubiertas en el Delta del Nger o en Angola. Pero la gran diferencia es lo que se ha descubierto en los ltimos 10 aos, cuando se han empezado a explorar los presalinos en las aguas profundas. La respuesta est mar adentro, en las plataformas continentales. La prospeccin se centra en las zonas de frica que estaban frente a las cuencas de Santos y Campos (Brasil) antes de que Gondwana se rompiera. Lo que hoy es Angola y la costa Sur de Gabn. Existen fuertes similitudes entre las imgenes ssmicas de Sudamrica y frica, por lo que se piensa que puede existir all un volumen parecido a los 45 billones de barriles que existen en Brasil. Repsol ha entrado ya en tres de los once bloques que se han sacado a licitacin en el presalino de Angola. Los tres estn situados en la cuenca de Kwanza, que los gelogos ven como la continuacin de su prolfica gemela, la cuenca brasilea de Santos. El servicio geolgico de EEUU estima que Angola puede albergar, como mnimo, unas reservas de 30.000 millones de barriles de petrleo. Unos recursos equivalentes a las reservas de Nigeria o Catar. "Hemos probado nuestro modelo subsalino en Brasil, y conseguimos grandes resultados. As que es un concepto que merece explorarse ms", afirma Marcos Mozetic. Localizando el petrleo del futuro Terminada la era del petrleo fcil, los yacimientos hay que buscarlos hoy en lugares cada vez ms recnditos, ms profundos y de ms difcil acceso. La exploracin se basa en los clculos de los gelogos y la historia de la Tierra les ayuda a saber qu buscar y dnde. Nosotros intentamos usar la geologa para poner un poco de inteligencia, aunque no podemos aportar certezas, porque riesgos vamos a correr siempre. Gracias a esos conocimientos, la industria petrolera ha dado en los ltimos aos pasos de gigante. Teoras como la tectnica de placas siguen dando frutos. Los gelogos saben que frica se est partiendo en dos y su parte oriental se separa del cuerpo del continente por la zona de los Grandes Lagos. Una nueva fractura ya est en marcha y se reproducen las condiciones que han producido petrleo en otras partes del globo terrestre. Estamos en esa etapa que es favorable para la acumulacin de roca madre que permite l a generacin de petrleo. Hay grandes lagos, ambiente anxico, preservacin de materia orgnica y ya hay soterramiento suficiente para su generacin. Por eso es que Uganda tiene petrleo. Es interesante poder vivir esto, concluye Mozetic, cmo una cue stin terica que todava estaba en discusin en los aos 60 hoy en da est comprobada y todas las hiptesis iniciales se han comprobado en sitios como Uganda. La nueva ruptura de Gondwana tardar millones de aos, pero el petrleo ya est naciendo

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