La catstrofe del posmodernismo John Zerzan Ttulo original: "The Catastrophe of Postmodernism" Traduccin: Round Desk Pimienta Negra

Fuente: http://www.primitivism.com/ http://www.usuarios.lycos.es/pimientanegra/index.htm Madonna, "Nos estamos divirtiendo an?", peridicos de supermercado, Milli Vanilli/1, realidad virtual, "shop till you drop [compra hasta caer rendido], la Gran Aventura de PeeWee/2, el "empowerment" [lo que permite hacer algo lo mejor posible] del New Age/Computer/3, mega-tiendas, Talking Heads/4, pelculas basadas en tiras cmicas, consumo "verde". Una construccin de lo resueltamente superficial y cnico. Anuncio de Toyota: "Nuevos valores: ahorro, cuidado personal... todas esas cosas". Almacn al por menor: "Contenidos de Estilo"; "Why ask Why? Try Bud Dry" [Por qu preguntar por qu? Prueba Bud Dry]; mirar la televisin interminablemente mientras nos burlamos de ella. Incoherencia, fragmentacin, relativismo hasta e incluyendo el desmantelamiento de la propia nocin de significado (porque el rcord de la racionalidad ha sido tan pobre?); adopcin de lo marginal, mientras se ignora cun fcilmente los mrgenes se han puesto de moda. "La muerte del sujeto" y "la crisis de la representacin". Posmodernismo. Originariamente un tema de la esttica, ha colonizado "reas cada vez ms amplias", segn Ernesto Laclau, "hasta convertirse en el nuevo horizonte de nuestra experiencia cultural, filosfica y poltica". "La creciente conviccin", como la tiene Richard Kearney, "de que la cultura humana tal como la hemos conocido... ha llegado ahora a su fin". Especialmente en los EE.UU., es la interseccin de la filosofa postestructuralista con la cada vez ms amplia condicin de la sociedad: un ethos especializado y, mucho ms importante, la llegada de lo que la sociedad industrial moderna haba anticipado. El posmodernismo es la contemporaneidad, un embrollo de soluciones a plazos en todos los niveles, donde destacan la ambigedad, la negativa a examinar los orgenes o los fines, tanto como el rechazo de los planteamientos de oposicin, "el nuevo realismo". Al no significar nada y no ir a parte alguna, el pm [posmodernismo] es un milenarismo invertido, una realizacin de conjunto del sistema de "vida" tecnolgico del capital universal. No resulta accidental que la Universidad de Carnegie-Mellon, que en los aos 80 fue la primera en exigir que todos los estudiantes estuvieran equipados con ordenadores, estableciera "el primer programa de estudios postestructuralista del pas". El narcisismo del consumidor y un "qu ms da?" universal sealan el fin de la filosofa como tal y el esbozo de un paisaje, de acuerdo con Kroker y Cook,

de "desintegracin y decadencia sobre la irradiacin de fondo de la parodia, el kitsch y el agotamiento". Henry Kariel concluye que "para el posmodernismo, es sencillamente demasiado tarde para oponerse al impulso de la sociedad industrial". Superficie, novedad, contingencia: no hay ningn fundamento a mano para criticar nuestra crisis. Si el posmodernismo tpico se resiste a conclusiones generalizables, en favor de un supuesto pluralismo y de una perspectiva abierta, tambin es razonable (si se nos permite utilizar tal palabra) predecir que si y mientras vivimos en una cultura completamente pm, ya no sabremos cmo formular eso. La primaca del lenguaje y el fin del sujeto Desde el punto de vista del pensamiento sistemtico, la creciente preocupacin por el lenguaje es un factor clave explicable por el clima pm de enfoques estrechos y de retroceso. El llamado "descenso al lenguaje", o "giro lingstico", ha impuesto la presuncin posmodernista-postestructuralista de que el lenguaje constituye el mundo humano y el mundo humano la totalidad del mundo. Principalmente en este siglo [el siglo XX], el lenguaje fue ocupando la parte central de la filosofa, entre figuras tan diversas como Wittgenstein, Quine, Heidegger o Gadamer, en tanto creca la atencin hacia la teora de la comunicacin, la lingstica y la ciberntica, y los lenguajes informticos demostraban un nfasis similar durante dcadas en la ciencia y la tecnologa. Este bien pronunciado giro hacia el lenguaje fue adoptado por Foucault como un "salto decisivo hacia una forma de pensamiento completamente nueva". De una manera menos positiva, se lo puede explicar al menos parcialmente desde la perspectiva del pesimismo que sigui al declive del impulso de oposicin de los aos 60. La dcada del 70 fue testigo de un alarmante repliegue dentro de lo que Edward Said llam el "laberinto de la textualidad", como opuesto a la ocasional actividad intelectual rebelde del perodo anterior. Quiz no sea paradjico que el "fetiche de lo textual", como seal Ben Agger, "desplegara su atraccin en una poca en que los intelectuales eran despojados de sus palabras". El lenguaje se degrada cada vez ms, vaciado de sentido, sobre todo en su uso pblico. Ya no se puede confiar en las palabras, y esto forma parte de una amplia corriente antiterica, detrs de la cual se oculta una derrota mucho mayor que la de los 60: la de la herencia completa de la racionalidad de la Ilustracin. Hemos dependido del lenguaje como de la doncella supuestamente fiel y transparente de la razn, y adnde nos ha llevado? Auschwitz, Hiroshima, miseria psquica de las masas, destruccin inminente del planeta, por mencionar slo unas pocas cosas. Abrazamos el posmodernismo, con sus vueltas evidentemente extravagantes y fragmentadas. Saints and Postmodernism (1990), de Edith Wyschograd, no slo da testimonio de la ubicuidad del "enfoque" pm no hay, en apariencia, ningn campo fuera de su alcance-, sino que adems reflexiona convincentemente sobre la nueva orientacin: "El posmodernismo, como estilo discursivo filosfico y literario, no puede apelar francamente a las tcnicas de la razn, instrumentos ellas mismas de la teora, sino que debe

forjar nuevos y necesariamente misteriosos medios para socavar los fervores de la razn". El antecedente inmediato del posmodernismo/postestructuralismo, imperante en los aos 50 y buena parte de los 60, se organiz en torno a la centralidad que otorgaba al modelo lingstico. El estructuralismo aport la premisa de que el lenguaje constituye nuestro nico medio para acceder al mundo de los objetos y de la experiencia y su ensanche; de que el significado surge completamente del juego de las diferencias dentro de sistemas de signos culturales. Levi-Strauss, por ejemplo, explic que la clave de la antropologa yace en el descubrimiento de leyes sociales inconscientes (por ejemplo, aquellas que regulan los vnculos matrimoniales y de parentesco), que estn estructuradas como el lenguaje. Fue el lingista suizo Saussure quien subray, en un paso muy influyente para el posmodernismo, que el significado no reside en una relacin entre una proposicin y aquello a lo que se refiere, sino en la relacin de unos signos con otros. La creencia saussuriana en la naturaleza cerrada, autorreferencial del lenguaje, implica que todo est determinado dentro de ste, llevando al abandono de nociones extraas como alienacin, ideologa, represin, etc., y concluyendo que lenguaje y conciencia son prcticamente lo mismo. Dentro de esta trayectoria, que rechaza la concepcin del lenguaje como un medio externo desplegado por la conciencia, aparece el tambin muy influyente neofreudiano Jacques Lacan. Para l, no slo la conciencia est impregnada completamente por el lenguaje y no existe por s misma aparte del lenguaje; incluso "el inconsciente est estructurado como un lenguaje". Pensadores anteriores, Nietzsche y Heidegger especialmente, ya haban sugerido que un lenguaje diferente o una relacin modificada con el lenguaje poda traer de algn modo nuevas e importantes intuiciones. Con el giro lingstico de los tiempos ms recientes, hasta el concepto de un individuo que piensa como base del conocimiento lleg a ser dudoso. Saussure descubri que "el lenguaje no es una funcin del sujeto hablante", sino que por el contrario es el que le da voz a ste, ocupando as la primaca. Roland Barthes, cuya carrera se desarrolla en los perodos estructuralista y postestructuralista, decidi que "es el lenguaje el que habla, no el autor", observacin a la que se equipara la de Althusser de que la historia es "un proceso sin sujeto". Si el sujeto es visto esencialmente como una funcin del lenguaje, la sofocante mediacin de ste y la del orden simblico en general ascienden al primer lugar de la agenda. As, el posmodernismo se flagela tratando de comunicar lo que se encuentra ms all del lenguaje, "para mostrar lo inmostrable". Mientras tanto, dada la duda radical introducida en cuanto a la disponibilidad para nosotros de un referente en el mundo exterior al lenguaje, lo real desaparece de la reflexin. Jacques Derrida, la figura central del ethos posmodernista, procede como si la conexin entre las palabras y el mundo fuera arbitraria. El objeto mundo no desempea ningn papel para l.

El agotamiento del modernismo y la aparicin del posmodernismo requieren, antes de volver a Derrida, unos pocos comentarios ms sobre los precursores y el cambio ms amplio en la cultura. El posmodernismo plantea cuestiones sobre la comunicacin y el significado, de manera que la categora de la esttica, al menos, se convierte en problemtica. Para el modernismo, con su feliz creencia en la representacin, el arte y la literatura mantienen como mnimo cierta promesa de aportar una visin de realizacin y armona. Hasta el fin del modernismo, la "alta cultura" fue considerada como un depsito de sabidura moral y espiritual. Ahora no parece existir tal creencia, al revelar quiz la ubicuidad de la cuestin del lenguaje el vaco dejado por el fracaso de los otros candidatos a unos comienzos promisorios para la imaginacin humana. En los aos 60 el modernismo pareci haber alcanzado el fin de su desarrollo, abriendo paso el canon austero de su pintura (por ejemplo, Rothko o Reinhardt) a los esponsales del acrtico pop art con la cultura de consumo comercial verncula. El posmodernismo, y no slo en las artes, es el modernismo sin las esperanzas y sueos que hicieron soportable la modernidad. En las artes visuales, se verifica una extendida tendencia "fast food", en la direccin de un entretenimiento fcilmente consumible. Howard Fox observa que "tal vez la artificiosidad sea la principal cualidad del arte posmoderno". Una decadencia o agotamiento del desarrollo se observa tambin en las sombras pinturas de Eric Fischl, donde a menudo cierto horror parece acechar bajo la superficie. Esta cualidad vincula a Fischl, pintor pm esencial de Norteamrica, a la igualmente siniestra Twin Peaks y a la figura pm esencial de la televisin, David Lynch. La imagen, desde Warhol, es autoconscientemente una mercanca reproducible mecnicamente y sta es la razn de fondo tanto de la superficialidad como de la nota comn espectral y ominosa. El eclecticismo tan frecuentemente notado del posmodernismo es un reciclaje arbitrario de fragmentos de aqu y de all, especialmente del pasado, que a menudo asume la forma de la parodia y del kitsch. Desmoralizado, desrealizado, deshistorizado, el arte ya no puede tomarse a s mismo en serio. La imagen no se refiere ya en primer lugar a algn "original", situado en alguna parte del mundo "real"; se refiere, y de manera creciente, slo a otras imgenes. As, refleja lo perdidos que estamos, cun separados de la naturaleza, en el mundo cada vez ms mediado del capitalismo tecnolgico. El trmino posmodernismo se aplic por primera vez, en los aos 70, a la arquitectura. Christopher Jencks escribi sobre una propuesta antiprograma y propluralista, el abandono del sueo modernista de la forma pura en favor de la escucha de "los mltiples lenguajes de la gente". Ms honestas son la celebracin de Las Vegas de Robert Venturi y la admisin por parte de Piers Gough de que la arquitectura pm no se interesa ms por la gente de lo que lo hizo la arquitectura modernista. Los arcos y columnas puestos en los compartimientos modernistas son una frgil fachada de la travesura y la

individualidad, que ciertamente no transforma las concentraciones annimas de riqueza y poder por debajo. Los escritores posmodernistas cuestionan los fundamentos mismos de la literatura, en vez de seguir creando la ilusin de un mundo externo. La novela reorienta su atencin sobre s misma. Donald Barthelme, por ejemplo, escribe historias que parecen recordarle siempre al lector que son artificios. Al protestar contra la exposicin, el punto de vista y otros patrones de la representacin, la literatura pm exhibe su incomodidad con las formas suavizadas y domesticadas por los productos culturales. Mientras el distante mundo se vuelve ms artificial y su sentido menos sujeto a nuestro control, el nuevo planteamiento revelara ms bien la ilusin aun a costa de no decir ya nada. Aqu y en todas partes el arte lucha contra s mismo, y sus anteriores exigencias de ayudarnos a comprender el mundo se desvanecen, en tanto el concepto de imaginacin incluso pierde su fuerza. Para algunos, la prdida de la voz narrativa o el punto de vista es equivalente a la prdida de nuestra capacidad para situarnos a nosotros mismos histricamente. Para los posmodernistas esta prdida representa cierta liberacin. Raymond Federman, por ejemplo, ensalza en la ficcin venidera el hecho de que "estar en apariencia libre de cualquier significado... deliberadamente ilgica, irracional, irrealista, no deductiva e incoherente". La fantasa, en ascenso durante dcadas, es una forma comn del posmodernismo, que lleva consigo el recordatorio de que lo fantstico enfrenta a la civilizacin con las propias fuerzas que sta debe reprimir para sobrevivir. Pero es una fantasa que, igualando a la desconstruccin y a los elevados niveles de cinismo y resignacin en la sociedad, no cree en s misma hasta el punto de una gran comprensin o comunicacin. Los escritores pm parecen ahogarse en los pliegues del lenguaje, transmitiendo poca cosa ms que su actitud irnica respecto a las ms tradicionales exigencias de verdad y sentido de la literatura. Quiz sea caracterstica la novela de Laurie Moore, Like Life [Como la vida] (1990), cuyo ttulo y contenido ponen de manifiesto una retirada de la vida y una inversin del Sueo Americano, en el que las cosas slo pueden ir a peor. La celebracin de la impotencia El posmodernismo subvierte dos de los principios centrales del humanismo de la Ilustracin: el poder del lenguaje para configurar el mundo y el poder de la conciencia para dar forma a un yo. De este modo nos encontramos con el vaco posmodernista, la nocin general de que el anhelo de emancipacin y libertad prometidos por los principios humanistas de la subjetividad no puede ser satisfecho. El pm considera al yo como una convencin lingstica. Como seal William Burroughs: "Nuestro yo es un concepto completamente ilusorio".

Resulta obvio que el alabado ideal de la individualidad ha estado bajo presin durante mucho tiempo. El capitalismo, en realidad, ha hecho una profesin de fe de la exaltacin del individuo mientras lo destrua (a l y a ella). Y las obras de Marx y Freud han hecho mucho por mostrar como descaminada e ingenua la creencia en el yo kantiano racional y soberano a cargo de la realidad, junto a sus intrpretes estructuralistas ms recientes, Althusser y Lacan, que han contribuido a la empresa y la han actualizado. Pero en esta poca la presin es tan extrema que el trmino "individuo" se ha vuelto obsoleto, siendo reemplazado por el de "sujeto", que incluye siempre el aspecto de estar sujetado (como, por ejemplo, en el trmino ms antiguo "sbdito del rey/5). Incluso ciertos radicales libertarios, como el grupo Interrogaciones en Francia, se suman al coro posmodernista para rechazar al individuo como un juicio de valor, debido a la degradacin de la categora por la ideologa y la historia. As, el pm revela que la autonoma ha sido mayormente un mito y que los acariciados ideales de dominio y voluntad son similarmente engaosos. Pero si junto con esto se nos prometi un nuevo y serio intento de desmistificar la autoridad, oculta detrs de las mscaras de una "libertad" humanista burguesa, lo que en realidad se consigui fue una dispersin del sujeto tan radical como para volverlo impotente, incluso no existente, como cualquier clase de agente. Quin o qu queda para lograr la liberacin, o es sta una idea fantstica ms? La actitud posmoderna necesita esto: borrar a la persona, en tanto que la existencia misma de su propia crtica depende de ideas desacreditadas como la de subjetividad. Fred Dallmayr, al reconocer el extendido atractivo del antihumanismo contemporneo, advierte que las primeras vctimas son la reflexin y el sentido de los valores. Afirmar que somos en primer lugar instancias del lenguaje significa obviamente despojarnos de nuestra capacidad para comprender el todo, en una poca que nos convoca urgentemente a hacerlo. No es de extraar que para algunos el pm sea igual, en la prctica, a un mero liberalismo sin sujeto, mientras que las feministas que intentan definir o reclamar una identidad femenina autnoma sern tambin, probablemente, disuadidas. El sujeto posmoderno, lo que presumiblemente ha quedado de la mscara del sujeto, parece ser sobre todo la personalidad construida por y para el capital tecnolgico, descrita por el terico de la literatura marxista Terry Eagleton como "la red dispersa, descentrada, de vnculos libidinales, vaciada de sustancia tica e interioridad psquica, la funcin efmera de este o aquel acto de consumo, experiencia meditica, relacin sexual o tendencia de la moda". Si la definicin de Eagleton del no-sujeto actual tal como fue anunciado por el pm es infiel al punto de vista de ste, resulta difcil encontrar fundamentos para distanciarse de su acerbo resumen. Con el posmodernismo, incluso la alienacin se disuelve, puesto que ya no hay sujeto para ser alienado! La fragmentacin y la impotencia contemporneas difcilmente podran ser anunciadas ms completamente, o la ira existente y el desamor ms plenamente ignorados.

Derrida: desconstruccin y "diffrance"/6 Por ahora, es suficiente lo dicho sobre el trasfondo y los rasgos generales. El planteamiento posmoderno especfico ms influyente ha sido el de Jacques Derrida, planteamiento que se conoce desde los aos 60 como desconstruccin. En filosofa, el posmodernismo significa sobre todo los escritos de Derrida, y esta perspectiva, la ms temprana y la ms extrema, ha encontrado una resonancia mucho ms all de la filosofa, en la cultura popular y su entorno. Ciertamente, el "giro lingstico" se relaciona con la aparicin de Derrida, lo que hace que David Wood llame desconstruccin al "cambio absolutamente inevitable de la filosofa actual", no obstante plantear una ineludible dificultad como lenguaje escrito. Este lenguaje no es inocente o neutral, sino que lleva consigo un considerable nmero de supuestos que han sido el impulso de su desarrollo, y muestra lo que Derrida ve como la naturaleza fundamentalmente autocontradictoria del discurso humano. El Teorema de Incompletitud del matemtico Kurt Gdel afirma que cualquier sistema formal puede ser, o bien consistente o bien completo, pero no ambas cosas. De una manera bastante parecida, Derrida declara que el lenguaje se vuelve constantemente contra s mismo, de modo tal que, analizado de cerca, nunca decimos lo que queremos decir, o nunca queremos decir lo que decimos. Pero como los semilogos antes de l, tambin sugiere al mismo tiempo que un mtodo desconstructivo podra desmitificar los contenidos ideolgicos de todos los textos, interpretando todas las actividades humanas esencialmente como textos. La contradiccin bsica y la estrategia de encubrimiento inherente a la metafsica del lenguaje en su ms amplio sentido se podran poner al descubierto, de lo que resultara un tipo de conocimiento ms profundo. Lo que opera contra esta ltima exigencia, con su promesa poltica insinuada permanentemente por Derrida, es precisamente el contenido de la desconstruccin; sta considera el lenguaje como una fuerza independiente en movimiento constante, que no permite una estabilizacin del significado o una comunicacin precisa, como se ha dicho ms arriba. A este flujo generado internamente, lo llam "diffrance", y esto es lo que lleva a la idea misma de significado a la destruccin, junto a la naturaleza autorreferencial del lenguaje, que, como se observ anteriormente, sostiene que no hay ningn espacio ms all del lenguaje, ningn "ah fuera" para el significado que exista de algn modo. La intencin y el sujeto son aplastados, y lo que se revela no son cualesquiera "verdades internas", sino una proliferacin infinita de significados posibles generados por la diffrance, el principio que caracteriza a la lengua. El significado dentro del lenguaje tambin se hace elusivo por la insistencia de Derrida en que ste es metafrico y, por tanto, no puede transmitir directamente la verdad, una nocin tomada de Nietzsche y que borra la distincin entre filosofa y literatura. Todas estas intuiciones contribuyen supuestamente a la naturaleza audaz y subversiva de la desconstruccin, pero tambin plantean con seguridad algunas preguntas

bsicas. Si el significado es impreciso, cmo el razonamiento y los trminos de Derrida no son tambin imprecisos, imposibles de fijar? ste ha replicado a sus crticos, por ejemplo, que no tienen claro su significado, mientras que su "significado" es que no puede haber ningn significado definible, claro. Y aunque su entero proyecto se dirige, en un sentido importante, a subvertir todas las pretensiones del sistema a cualquier clase de verdad trascendente, eleva la diffrance al estatus trascendente de cualquier primer principio filosfico. Para Derrida, ha sido la valorizacin del habla por encima de la escritura lo que ha llevado al pensamiento occidental a pasar por alto la ruina que el lenguaje en s mismo provoca en la filosofa. Al privilegiar la palabra hablada, se produce un falso sentido de inmediatez, la nocin invlida de que en el habla se presenta la cosa misma y la representacin triunfa. Pero el habla no es ms "autntica" que la palabra escrita, no es en absoluto inmune al fracaso del lenguaje para entregarnos exacta o definitivamente los bienes (de la representacin). Es el deseo extraviado de presencia lo que caracteriza a la metafsica de Occidente, un deseo irreflexivo de xito de la representacin. Es importante notar que a causa de que Derrida rechaza la posibilidad de una existencia inmediata, ataca la eficacia de la representacin, pero no la categora en s misma. Se burla del juego, pero igual lo juega. La diffrance (ms tarde, simplemente "diffrence") pasa a ser indiferencia, debido a la inaccesibilidad de la verdad o el significado, y desemboca absolutamente en el cinismo. Muy temprano discuti Derrida los pasos falsos de la filosofa en el rea de la presencia, en relacin a la bsqueda atormentada de sta por Husserl. Luego desarroll su teora de la "gramatologa", donde devolvi a la escritura su propia primaca, en contraste con el sesgo fonocntrico de Occidente, o su valorizacin del habla. Lo hizo, sobre todo, criticando a aquellas figuras mayores que cometieron el pecado de fonocentrismo, incluidos Rousseau, Heidegger, Saussure y Levy-Strauss, lo cual no significa que no reconociera su deuda con los tres ltimos. Como si recordara las implicaciones obvias de su planteamiento desconstructivo, los escritos de Derrida se alejaron en los aos 70 de las discusiones filosficas directas precedentes. Glas (1974) [extractos en castellano, revista Anthropos, Barcelona, suplemento 32, mayo 1992, trad.de C. de Peretti y L. Ferrero] es una mezcolanza de Hegel y Genet, en la que la argumentacin es reemplazada por la libre asociacin y los malos juegos de palabras. Aunque desconcertante incluso para sus ms fervientes admiradores, Glas est ciertamente en consonancia con el principio de la ambigedad inevitable del lenguaje y busca subvertir las pretensiones del discurso metdico. Spurs (1978) [Espolones. Los estilos de Nietzsche, trad. de M. Arranz, Valencia, Pre-textos, l98l] es un extenso estudio sobre Nietzche que finalmente se centra no en lo publicado por ste, sino en la nota manuscrita en el margen de uno de sus cuadernos: "He olvidado mi paraguas". Existen posibilidades infinitas, y sobre las cuales no se puede

tomar decisin alguna, en cuanto al significado o importancia si alguna tiene- de este comentario garabateado. sta, por supuesto, es la manera de Derrida de sugerir que lo mismo se puede decir de todo lo que escribi Nietzsche. El lugar que ocupa el pensamiento, segn la desconstruccin, est claramente (digamos mejor, oscuramente) al lado de lo relativo, de lo fragmentado, de lo marginal. Indudablemente, el significado no es algo que se pueda atribuir, si es que siquiera existe. Al comentar el Fedro, de Platn, el maestro de la descomposicin llega tan lejos como para afirmar que "como cualquier otro texto, [ste] no puede ser abarcado, al menos de una manera virtual, dinmica, lateral, por la totalidad de las palabras que componen el sistema del lenguaje griego". Ligado a esto, tenemos la oposicin de Derrida a las oposiciones binarias, como literal/metafrico, serio/divertido, profundo/superficial, naturaleza/cultura, ad infinitum. Las considera como jerarquas conceptuales bsicas, pasadas de contrabando principalmente por el propio lenguaje, el cual crea la ilusin de nitidez u orientacin. Declara adems que la obra desconstructiva de derrocamiento de estos pares, que valorizan a uno de los dos trminos por encima del otro, lleva a un derrocamiento poltico y social de las jerarquas reales, no conceptuales. Pero rechazar automticamente todas las oposiciones binarias es una propuesta metafsica en s misma; de hecho, pasa por alto la poltica y la historia, ms all del fallo de ver en los opuestos, con todo lo impreciso que stos puedan ser, nada ms que una realidad lingstica. En el desmantelamiento de todos los binarismos, la desconstruccin apunta a "concebir la diferencia sin oposicin". Lo que en pequeas dosis podra parecer un intento saludable, el escepticismo sobre lo ntido, sobre las caracterizaciones de lo uno/o lo otro, procede a la muy cuestionable prescripcin de rechazar todo lo que sea inequvoco. Decir que no puede haber ninguna postura de s o no, es equivalente a la parlisis del relativismo, en el que la "impotencia" se convierte en la estimada compaera de la "oposicin". Quizs el caso de Paul De Man, quien extendi y profundiz las posiciones desconstructivas seminales de Derrida (y en opinin de muchos, superndolo), sea instructivo. Poco despus de la muerte de De Man, en 1985, se descubri que de joven haba escrito varios artculos periodsticos antisemitas y pro-nazis en la Blgica ocupada. La categora de este brillante desconstructor de Yale, y en realidad, para algunos, el valor filosfico y moral de la desconstruccin misma, fue puesta en cuestin por la sensacional revelacin. De Man, como Derrida, haba subrayado "la duplicidad, la confusin, la falsedad que damos por supuestas en el uso del lenguaje". A mi entender, coherente con esto, a pesar de su descrdito, fue el tortuoso comentario de Derrida sobre el perodo colaboracionista de De Man: en resumen, "cmo podemos juzgar, quin tiene derecho a decir?" Un testimonio ruin de la desconstruccin, considerada hasta cierto punto como una etapa entre los antiautoritarios.

Derrida anunci que la desconstruccin "instigaba a la subversin de todo reino". En realidad, l mismo se ha mantenido dentro del acadmicamente seguro reino de la invencin de cada vez ms ingeniosas complicaciones textuales, para seguir en actividad y evitar reflexionar sobre su propia situacin poltica. Uno de los conceptos centrales de Derrida, la diseminacin, describe el lenguaje, bajo el principio de la diferencia, no tanto como una rica cosecha de significados sino como una especie de prdida y derramamiento infinitos, con el significado que aparece en todas partes y se evapora prcticamente a la vez. Este flujo del lenguaje, incesante e insatisfactorio, es el paralelo ms perfecto de aquello en que consiste el meollo del crdito al consumo y su circulacin infinita de no-significacin. As, Derrida, inconscientemente, eterniza y universaliza la vida sometida, convirtiendo a la comunicacin humana en su imagen. El "todo reino" que deseaba ver subvertido por la desconstruccin ha sido, en su lugar, extendido y considerado como absoluto. Derrida representa tanto la muy trillada tradicin francesa de la explicacin de textos, como la reaccin contra la veneracin igualmente francesa por el lenguaje clasicista cartesiano, con sus ideales de claridad y equilibrio. La desconstruccin emergi tambin, en cierta medida, como parte del elemento original de la cercana revolucin de 1968, especialmente la revuelta estudiantil contra la esclerosada educacin superior en Francia. Algunos de sus trminos clave (por ejemplo, diseminacin) fueron tomados de las lecturas heideggerianas de Blanchot, con lo cual no se le pretende negar al pensamiento de Derrida una significativa originalidad. Presencia y representacin se ponen permanentemente una a otra en tela de juicio, mostrando al sistema subyacente como infinitamente agrietado, y esto en s mismo es una contribucin importante. Desgraciadamente, la transformacin de la metafsica en una cuestin de escritura, en la que los significados se escogen prcticamente a s mismos y no pudindose demostrar as que un discurso (y por consiguiente un modo de accin) sea mejor que otro, parece menos que radical. La desconstruccin es abrazada ahora por los titulares de los departamentos de ingls, las asociaciones profesionales y otros cuerpos de importancia porque plantea el tema de la representacin tan dbilmente. La desconstruccin de la filosofa de Derrida admite que debe dejar intacto el propio concepto cuya falta de fundamentos revela. En la medida en que encuentra insostenible la nocin de una realidad independiente del lenguaje, la desconstruccin no puede prometer la liberacin de la famosa "casa-prisin del lenguaje". La esencia del lenguaje y la primaca de lo simblico no son abordados realmente, pero se los muestra tan ineludibles como inadecuados son para la satisfaccin. Ninguna salida; como declar Derrida: "No se trata de lanzarse a un nuevo orden no represivo (no hay ninguno)". La crisis de la representacin

Si la contribucin de la desconstruccin es una erosin de nuestra certidumbre en la realidad, ella olvida que la realidad la publicidad y la cultura de masas, para mencionar slo dos ejemplos superficiales- ya ha consumado esto. As, el punto de vista esencialmente posmoderno expresa el movimiento del pensamiento desde la decadencia hasta su elega, o fase pospensamiento, o como lo sintetiz John Fekete, "la crisis ms profunda del espritu occidental, la prdida de vigor ms honda". La sobrecarga de representacin de hoy sirve para subrayar el empobrecimiento radical de la vida en la sociedad de clases tecnolgica la tecnologa es privacin. La teora clsica de la representacin sostena que el significado o verdad anteceda y ordenaba las representaciones que transmita. Pero ahora podemos vivir en una cultura posmoderna donde la imagen ha llegado a ser menos la expresin de algo individual que el producto de una tecnologa consumista annima. Cada vez ms mediada, la vida en la Era de la Informacin est controlada crecientemente por la manipulacin de los signos, los smbolos, el marketing y las encuestas. Nuestra poca, dice Derrida, es "una poca sin naturaleza". Todas las formulaciones de lo posmoderno concuerdan en percibir una crisis de la representacin. Derrida, como se observ, empez a cuestionar la naturaleza misma del proyecto filosfico en cuanto fundado en la representacin, planteando ciertas cuestiones insolubles sobre la relacin entre representacin y pensamiento. La desconstruccin socava las exigencias epistemolgicas de la representacin, al mostrar que el lenguaje, por ejemplo, resulta inadecuado para la tarea de la representacin. Pero este socavamiento elude abordar la naturaleza represiva de su objeto, insistiendo, otra vez, en que la presencia pura, el espacio ms all de la representacin, slo puede ser un sueo utpico. No puede haber un contacto no mediado o comunicacin, slo signos y representaciones; la desconstruccin es una bsqueda de la presencia y la plenitud interminable y necesariamente pospuesta. Jacques Lacan, compartiendo la misma resignacin que Derrida, por lo menos muestra algo ms en lo que se refiere a la esencia maligna de la representacin. Ampliando a Freud, determin que el sujeto est constituido y alienado a la vez por su entrada en el orden simblico, especialmente el lenguaje. Mientras rechaza la posibilidad del retorno a un estado de prelenguaje en el que la promesa rota de la presencia se podra cumplir, al menos puede captar la apopleja fundamental en que consiste la sumisin de los libres deseos al mundo simblico, la capitulacin de la singularidad ante el lenguaje. Lacan llam indecible al gozo porque ste slo puede darse propiamente fuera del lenguaje: esa felicidad que es el deseo de un mundo sin la fractura del dinero o la escritura, una sociedad sin representacin. La incapacidad para generar significados simblicos es, irnicamente en cierto modo, el problema bsico del posmodernismo. ste culmina su actitud en la frontera entre lo que puede ser representado y lo que no puede serlo,

una solucin a medio camino (en el mejor de los casos) que se niega a negar la representacin. (En lugar de ofrecer aqu argumentos en favor del punto de vista que considera lo simblico como represivo y alienante, remito al lector a los primeros cinco ensayos de mi Elements of Refusal [Left Bank Books, 1988], que tratan sobre el tiempo, el lenguaje, el nmero, el arte y la agricultura como extraamientos culturales debidos a la simbolizacin.) Mientras tanto, un pblico alejado y exhausto pierde inters en el presunto solaz de la cultura, y con la profundizacin y espesamiento de la mediacin surge el descubrimiento de que quizs ste haya sido siempre el significado de la cultura. Sin embargo, no es ciertamente inslito hallar que el posmodernismo no admita que la reflexin est en los orgenes de la representacin, insistiendo en la imposibilidad de una existencia no mediada. En respuesta a la aoranza de la totalidad perdida de la precivilizacin, el posmodernismo dice que la cultura ha llegado a ser tan fundamental para la existencia humana que no hay posibilidad de ahondar debajo de ella. Esto, por supuesto, recuerda a Freud, quien reconoci la esencia de la civilizacin como supresin de la libertad y la totalidad, aunque decidiese que el trabajo y la cultura eran ms importantes. Freud fue lo suficientemente honesto como para admitir la contradiccin o no-reconciliacin implcita en la opcin a favor de la naturaleza mutilante de la civilizacin, mientras que el posmodernismo no lo es. Floyd Merrell seala que "una clave, tal vez la principal del pensamiento de Derrida", fue su decisin de colocar la cuestin de los orgenes fuera de discusin. Y as, mientras aluda en toda su obra a una complicidad entre los supuestos fundamentales del pensamiento de Occidente y la violencia y la represin que han caracterizado a la civilizacin occidental, rechaz, principalmente y de manera muy influyente, cualquier nocin de origen. Despus de todo, el pensamiento causal es uno de los objetos de burla del posmodernismo. La "Naturaleza" es una ilusin, de manera que qu podra significar "antinatural"? En lugar del esplndido "Bajo el pavimento est la playa" de los situacionistas, tenemos el rechazo famoso de Foucault, en Las palabras y las cosas, a la nocin completa de la "hiptesis represiva". Freud nos dio la comprensin de la cultura como inhibidora y generadora de neurosis; el pm nos dice que la cultura es todo lo que podemos tener, y que sus fundamentos, si es que existen, no son asequibles a nuestro entendimiento. El posmodernismo es aparentemente lo que nos queda cuando se completa el proceso de modernizacin y la naturaleza ha desaparecido para siempre. No slo el pm repite la frase de Beckett en Final de partida, "no hay ms naturaleza", sino que tambin rechaza que alguna vez haya habido algn espacio reconocible fuera del lenguaje y la cultura. La "naturaleza", declar Derrida discutiendo a Rousseau, "nunca ha existido". Una vez ms, se descarta la alienacin; este concepto implica necesariamente una idea de autenticidad que el posmodernismo considera ininteligible. En esa lnea, Derrida se refiri a "la prdida de lo que nunca ha tenido lugar, de una

autopresencia que nunca ha sido dada, sino slo soada..." A pesar de las limitaciones del estructuralismo, por otra parte, el sentimiento de comunin con Rousseau de Levi-Strauss dio testimonio de su bsqueda de los orgenes. Negndose a dejar de lado la liberacin, ni desde la perspectiva de los comienzos ni desde la de las metas, Levi-Strauss no dej de anhelar nunca una sociedad "intacta", un mundo no fracturado donde la inmediatez no ha sido rota an. En este punto, Derrida, peyorativamente con seguridad, presenta a Rousseau como un utpico y a Levi-Strauss como un anarquista, advirtiendo contra un "paso ms all hacia una especie de anarqua original ", que slo sera una peligrosa ilusin. El peligro real consiste en no cuestionar, en el nivel ms bsico, la alienacin y la dominacin que amenazan con derrotar completamente a la naturaleza, lo que queda de natural en el mundo y en nosotros mismos. Marcuse comprendi que "el recuerdo de la gratificacin est en el origen de todo pensamiento, y el impulso por recuperar la gratificacin pasada es el motor oculto detrs del proceso del pensar". La cuestin de los orgenes abarca tambin la cuestin total del nacimiento de la abstraccin y, de hecho, de la conceptualidad filosfica como tal, y Marcuse se acerc, en su bsqueda de lo que tendra que constituir unas condiciones de la existencia sin represin, a una confrontacin con la propia cultura. Ciertamente nunca escap completamente de la impresin "de que algo esencial ha sido olvidado" por la humanidad. Similar es el breve pronunciamiento de Novalis: "La filosofa es nostalgia". Por comparacin, Kroker y Cook aciertan indudablemente cuando concluyen que "la cultura posmoderna es un olvido, el olvido de los orgenes y de los fines". Barthes, Foucault y Lyotard Volvindonos hacia otras figuras del postestructuralismo/posmodernismo, merece ser mencionado ahora Roland Barthes, quien muy pronto a lo largo de su carrera se convirti en un pensador estructuralista de primer orden. Su Grado cero de la escritura expresaba la esperanza de que el lenguaje pudiera ser empleado de una manera utpica, y que hay cdigos de control en la cultura que se pueden destruir. Sin embargo, a principios de los aos 70, se aline con Derrida, al considerar el lenguaje como una cinaga metafrica, cuya metaforicidad no se admite. La filosofa se encuentra confundida por su propio lenguaje, y el lenguaje en general no puede reclamar el dominio de lo que discute. Con El imperio de los signos (1970), Barthes ya haba renunciado a cualquier intencin crtica y analtica. Aparentemente dedicado a Japn, este libro es presentado "sin la pretensin de describir o analizar ninguna realidad, sea cual fuere". Varios fragmentos tratan de formas culturales tan diversas como el haiku [poema breve japons] o las tragaperras, como partes de una especie de paisaje antiutpico en el que dichas formas no poseen ningn significado y todo es superficie. El Imperio puede ser calificado como el primer intento completamente posmoderno de ofrecer, y en la primera mitad de los aos 70, la nocin de su autor del placer del texto, encarado de la misma manera que el desdn de Derrida por

la creencia en la validez del discurso pblico. La escritura se ha convertido en un fin en s mismo; la esttica meramente personal, en la consideracin dominante. Antes de su muerte en 1980, Barthes haba denunciado explcitamente "cualquier modo intelectual de escritura", en especial cualquier cosa que oliese a poltica. Hacia la poca de su ltima obra, Barthes por Barthes, el hedonismo de las palabras, equiparndose a un dandysmo de la vida real, consideraba los conceptos no desde el punto de vista de su validez o invalidez, sino nicamente en cuanto a su eficacia como tcticas de la escritura. En 1985, el sida se llev a la influencia ms ampliamente conocida del posmodernismo, Michel Foucault. Llamado a veces "el filsofo de la muerte del hombre" y considerado por muchos como el mayor de los discpulos modernos de Nietzsche, sus amplios estudios histricos (por ejemplo, sobre la locura, las practicas penales o la sexualidad), lo hicieron bien conocido, aparte de que stos por s mismos sugieren diferencias entre Foucault y el relativamente ms abstracto y ahistrico Derrida. Como hemos dicho, el estructuralismo haba devaluado con energa al individuo a partir de fundamentos mayormente lingsticos, en tanto que Foucault caracterizaba al "hombre (como) slo una invencin reciente, una forma que no ha cumplido an los doscientos aos, un simple pliegue de nuestro conocimiento que pronto desaparecer". Su nfasis est puesto en la explicacin del "hombre" como aquello que se representa y se produce como un objeto, especficamente como una invencin implcita de las modernas ciencias humanas. A pesar de su estilo personal, las obras de Foucault se hicieron mucho ms populares que las de Horkheimer y Adorno (por ejemplo, la Dialctica de la Ilustracin) o las de Erving Goffman/7, en la misma lnea de descubrir el programa secreto de la racionalidad burguesa. Foucault seal que fueron las tcticas "individualizadoras" puestas en juego por las instituciones clave a comienzos del siglo XIX (la familia, el trabajo, la medicina, la psiquiatra, la educacin), con sus roles disciplinarios y normalizadores dentro de la modernidad capitalista emergente, las que crearon al "individuo" por y para el orden dominante. Tpicamente pm, Foucault rechaza el pensamiento originario y la nocin de que hay una "realidad" detrs o por debajo del discurso prevaleciente de una poca. Adems, el sujeto es una ilusin creada esencialmente por el discurso, un "yo" contituido ms all de los usos lingsticos imperantes. Y as, ofrece sus detalladas narraciones histricas, llamadas "arqueologas" del saber, en lugar de concepciones tericas, como si ellas no llevaran consigo ninguna ideologa o supuestos filosficos. Para Foucault no hay fundamentos de lo social que puedan ser aprehendidos ms all del contexto de los variados perodos, o epistemes, como los denomina; los fundamentos cambian de una episteme a otra. El discurso dominante, que constituye a sus sujetos, aparentemente se da forma a s mismo; es ste un planteamiento bastante intil para la historia, que resulta sobre todo del hecho de que Foucault no hace referencia alguna a los grupos sociales, sino que se centra por completo en sistemas de pensamiento. Otro problema surge de su concepcin de que

la episteme de una poca no puede ser conocida por aquellos que actan dentro de ella. Si la conciencia es precisamente la que, segn el propio Foucault, no logra ser consciente de su relativismo, o saber lo que podra tener en comn con epistemes precedentes, entonces la propia conciencia elevada y abarcadora de Foucault resulta imposible. Esta dificultad es reconocida al final de La arqueologa del saber (1972), pero permanece sin respuesta, como un problema inocultable y obvio. El dilema del posmodernismo es este: cmo es posible afirmar la categora y validez de sus enfoques tericos, si no se admiten ni la verdad ni los fundamentos del conocimiento? Si eliminamos la posibilidad de fundamentos o modelos racionales, sobre qu base podemos operar? Cmo podemos entender qu clase de sociedad es aquella a la que nos oponemos y, menos an, llegar a compartir semejante entendimiento? La insistencia de Foucault en el perpectivismo nietzscheano nos traslada al pluralismo irreductible de la interpretacin. Sin embargo, Foucault relativiz el conocimiento y la verdad slo en cuanto estas nociones se vinculan a sistemas de pensamiento distintos a los suyos. Cuando se lo presionaba sobre este punto, admita que era incapaz de justificar racionalmente sus propias opciones. De tal modo, el liberal Habermas declara que los pensadores modernos como Foucault, Deleuze o Lyotard son "neoconservadores", al no ofrecer ninguna argumentacin coherente para orientarnos en una direccin social antes que en otra. La adopcin pm del relativismo (o "pluralismo") significa tambin que no hay nada que pueda impedir la perspectiva de que una tendencia social reclame el derecho a imponerse sobre otra, ante la imposibilidad de determinar los modelos. El tema del poder, de hecho, fue central para Foucault y los modos en que lo trat son reveladores. Escribi sobre las instituciones significativas de la sociedad moderna como unidas por una intencionalidad de control, un "continuum carcelario" que expresa la lgica final del capitalismo, de la cual no hay escape. Pero el poder en s mismo, determin, es una red o campo de relaciones donde los sujetos son constituidos como los productos y los agentes de aqul. Todo participa as del poder, y de tal forma nada se obtiene intentando descubrir un poder opresivo, "fundamental", para luchar en contra de l. El poder moderno es insidioso y "viene de todas partes". Como Dios, est en todos los sitios y en ninguno a la vez. Foucault no encuentra ninguna playa debajo de los adoquines, ningn orden "natural" en absoluto. Slo existe la certeza de regmenes de poder sucesivos, a cada uno de los cuales se debe resistir de algn modo. Pero la aversin tpicamente pm de Foucault a la entera nocin de sujeto humano hace muy difcil ver de dnde podra provenir esa resistencia, no obstante su concepcin de que no hay resistencia al poder que no sea una variante del poder mismo. Respecto al ltimo punto, Foucault alcanz un callejn sin salida adicional, al considerar la relacin del poder con el conocimiento. Lleg a verlos como inextricable y ubicuamente ligados, implicndose directamente el uno al otro. Las dificultades para seguir diciendo algo sustancial a la luz de

esta interrelacin hizo que renunciara a la larga a una teora del poder. El determinismo implcito signific, en primer lugar, que su compromiso poltico se hiciera cada vez ms superficial. No resulta difcil entender por qu el foucaltismo fue enormemente promovido por los medios, mientras que el situacionismo, por ejemplo, era ignorado. Castoriadis se refiri una vez a las ideas de Foucault sobre el poder y la oposicin a ste, como "Resistid si eso os divierte, pero sin una estrategia, porque entonces ya no seris ms proletarios, sino poder". El propio activismo de Foucault ha intentado encarnar el sueo empirista de una teora -y una ideologa- libre de teora, la del "intelectual especfico" que participa en luchas limitadas, particulares. Esta tctica considera a la teora slo en su uso concreto, como un maletn de herramientas ad hoc para campaas especficas. Sin embargo, a despecho de sus buenas intenciones, la circunscripcin de la teora a una serie de "herramientas" inconexas y perecederas no slo rechaza una concepcin general explcita de la sociedad, sino que tambin acepta la divisin general del trabajo que est en el corazn de la alienacin y la dominacin. El deseo de respetar las diferencias, el saber particular y dems rechaza la sobrevaluada tendencia totalitaria y reductiva de la teora, pero slo para aceptar la atomizacin del capitalismo avanzado con su fragmentacin de la vida en las estrechas especialidades que son el mbito de tantos expertos. Si "estamos atrapados entre la arrogancia de analizar el todo y la timidez de inspeccionar sus partes", como sealara adecuadamente Rebecca Comay, de qu modo la segunda alternativa (la de Foucault) representa un avance sobre el reformismo liberal en general? Esta parece ser una cuestin especialmente pertinente cuando se recuerda hasta qu punto la empresa total de Foucault estuvo orientada a desengaarnos de las ilusiones de los reformadores humanistas a lo largo de la historia. De hecho, el "intelectual especfico" viene a ser un intelectual ms experto, un intelectual ms liberal que ataca problemas especficos antes que la raz de stos. Y al contemplar el contenido de su activismo, que se desarroll principalmente en el campo de la reforma penal, la orientacin es casi demasiado tibia como para calificarla incluso de liberal. En los aos 80, Foucault "intent reunir, bajo la gida de su ctedra del Colegio de Francia, a historiadores, abogados, jueces, psiquatras y mdicos relacionados con la ley y el castigo", de acuerdo con Keith Gandal. A todos los policas. "El trabajo que hice sobre la relatividad histrica de la forma prisin", dijo Foucault, "fue una incitacin para tratar de pensar en otras formas de castigo". Obviamente, aceptaba la legitimidad de esta sociedad y la del castigo; no ms sorprendente fue su descalificacin final de los anarquistas como seres infantiles por sus esperanzas en el futuro y su fe en las posibilidades humanas. Las obras de Jean-Franois Lyotard [1924-1998] son significativamente contradictorias unas con otras algo que en s mismo es un rasgo pm, pero tambin expresan un tema posmoderno central: que la sociedad no puede y no debe ser entendida como un todo. Lyotard es el primer ejemplo del pensamiento antitotalizador hasta el punto de que l mismo ha resumido el

posmodernismo como "incredulidad hacia las metanarraciones" o concepciones generales. La idea de que es nocivo tanto como imposible captar el todo, forma parte de una enorme reaccin en Francia contra las influencias del marxismo y del comunismo. Mientras que el principal objetivo de Lyotard es la tradicin marxista, alguna vez muy fuerte en la poltica francesa y la vida intelectual, da un paso ms y rechaza la teora social in toto. Por ejemplo, ha llegado a creer que cualquier concepto de alienacin la idea de que una unidad originaria, totalidad o inocencia, est fracturada por la fragmentacin y la indiferencia del capitalismo desemboca en un totalitarismo que intenta unificar la sociedad coercitivamente. De un modo caracterstico, su Economa libidinal, de mitad de los aos 80, denuncia la teora como terror. Se podra decir que esta reaccin extrema sera improbable fuera de una cultura tan dominada por la izquierda marxista, pero una mirada ms atenta nos seala que ella concuerda perfectamente con la ms amplia y desilusionada condicin posmoderna. El rechazo en masa por Lyotard de los valores de la Ilustracin poskantiana incluye, despus de todo, la comprensin de que la crtica racional, al menos en la forma de los confiados valores de las teoras metanarrativas kantiana, hegeliana y marxista, ha sido bajada del pedestal por la depresiva realidad histrica. De acuerdo con Lyotard, la era pm significa que todos los mitos consoladores de supremaca intelectual y verdad han llegado a su fin, reemplazados por una pluralidad de "juegos del lenguaje", la nocin wittgensteiniana de "verdad" en cuanto algo que se comparte y circula con carcter provisional, sin ninguna clase de garanta epistemolgica o fundamento filosfico. Los juegos del lenguaje son una base tentativa, limitada y pragmtica, para el conocimiento; a diferencia de los conceptos comprehensivos de la teora o la interpretacin histrica, dependen del acuerdo de los participantes para su valor-uso. El ideal de Lyotard es as una multitud de "pequeas narraciones" en lugar del "dogmatismo inherente" a las metanarraciones o grandes ideas. Desgraciadamente, semejante planteamiento pragmtico tiene que adaptarse a las cosas como son, y depende de que se impida el consenso prcticamente por definicin. De tal modo, el enfoque de Lyotard es de limitado valor para crear una ruptura a partir de las normas cotidianas. Aunque su saludable escepticismo antiautoritario considera la totalizacin como opresiva o coercitiva, lo que pasa por alto es que el relativismo foucaltiano de los juegos del lenguaje, con su acuerdo libremente contrado en cuanto al significado, tiende a sostener que todo tiene la misma validez. Como concluy Gerard Raulet, el rechazo resultante a la concepcin general obedece realmente a la lgica existente de la homogeneidad antes que al propsito de ofrecer, de algn modo, un refugio para la heterogeneidad. Descubrir que el progreso es sospechoso es, por supuesto, prerrequisito de cualquier enfoque crtico, pero la bsqueda de la heterogeneidad debe incluir la conciencia de su desaparicin y la investigacin de las razones de por qu desapareci. El pensamiento posmoderno se comporta por lo general como si ignorara completamente la noticia de que la divisin del trabajo y la

mercantilizacin estn eliminando las bases de la heterogeneidad social o cultural. El pm pretende preservar lo que prcticamente no existe y rechaza el pensamiento ms amplio necesario para habrselas con la empobrecida realidad. En este rea es de inters examinar la relacin entre el pm y la tecnologa, que resulta ser de decisiva importancia para Lyotard. Adorno descubri que el camino hacia el totalitarismo contemporneo fue preparado por el ideal de la Ilustracin del triunfo sobre la naturaleza, tambin conocido como razn instrumental. Lyotard ve la fragmentacin del conocimiento como esencial para combatir la dominacin, lo cual niega la concepcin general necesaria para comprender que, por el contrario, el aislamiento que es el conocimiento fragmentado olvida la determinacin social y el propsito de este aislamiento. La celebrada "heterogeneidad" no es mucho ms que el efecto fragmentador de una totalidad dictatorial que l quisiera ignorar. La crtica nunca ha estado ms descartada que en el positivismo posmoderno de Lyotard, que parece descansar sobre la aceptacin de la racionalidad tcnica que desiste de la crtica. De manera nada sorprendente, en la era de la descomposicin del significado y de la renuncia a ver lo que la totalidad de los meros "datos" quiere decir realmente, Lyotard abraza la informatizacin de la sociedad. Un poco a la manera del nietzscheano Foucault, Lyotard cree que el poder es cada vez ms el criterio de la verdad. Encuentra a su socio en el pragmatista posmoderno Richard Rorty, quien asimismo da la bienvenida a la tecnologa moderna y est profundamente adherido a los valores hegemnicos de la sociedad industrial actual. En 1985, Lyotard mont una espectacular exposicin high-tech en el Centro Pompidou de Pars, presentando las realidades artificiales y la obra por ordenador de artistas tales como Myron Krueger. En la inauguracin, su organizador declar: "Queramos... sealar que el mundo no est evolucionando hacia una mayor claridad y simplicidad, sino ms bien hacia un grado de complejidad en el que el individuo se puede sentir muy abandonado, pero en el que realmente puede llegar a ser ms libre". Evidentemente, las concepciones generales estn permitidas si coinciden con los planes de nuestros amos para nosotros y para la naturaleza. Pero el punto ms especfico yace en la "inmaterialidad", el ttulo de la exposicin y un trmino lyotardiano que l asocia con la erosin de la identidad, la cada de las barreras estables entre el yo y el mundo producida por nuestra implicacin en los labernticos sistemas social y tecnolgico. No es necesario decir que Lyotard aprueba estas condiciones, celebrando, por ejemplo, el potencial "pluralizador" de las nuevas tecnologas de la comunicacin del tipo de las que desensualizan la vida, aplanan la experiencia y extirpan el mundo natural. Escribe Lyotard: "Todo el mundo tiene derecho a la ciencia", como si poseyera la ms mnima comprensin de lo que significa la ciencia. Precepta el "libre acceso pblico a los bancos de memoria y de datos". Una espantosa visin de la liberacin, de algn modo resumida en esto: "Los bancos de datos son la enciclopedia del maana; son la naturaleza para los hombres y mujeres posmodernos".

Frank Lentricchia llam al proyecto desconstruccionista de Derrida "una elegante e imponente concepcin del mundo slo igualada en la historia de la filosofa por Hegel". Es una irona obvia que los posmodernistas necesiten una teora general para apoyar su afirmacin en lo tocante a por qu no puede y no debe haber teoras generales o metanarraciones. Sartre, los tericos de la gestalt y el sentido comn nos dicen que lo que el pm descarta como "razn totalizante" es en realidad inherente a la percepcin misma: como norma, vemos un todo, no fragmentos aislados. Otra irona la aporta la observacin de Charles Altieri sobre Lyotard, de que "este pensador tan agudamente consciente de los peligros inherentes a las narraciones dominantes, est, sin embargo, completamente comprometido con la autoridad de la abstraccin generalizada". El posmodernismo anuncia un sesgo antigeneralista, pero sus practicantes, quizs Lyotard especialmente, mantienen un muy elevado nivel de abstraccin al discutir la cultura, la modernidad y otros temas por el estilo, los cuales ya son, desde luego, vastas generalizaciones. "Una humanidad liberada", escribi Adorno, "no sera de ninguna manera una totalidad". No obstante, estamos anclados en el presente a un mundo que es uno y que nos totaliza hasta el extremo. El posmodernismo, con su celebrada fragmentacin y heterogeneidad, puede elegir olvidarse de la totalidad, pero la totalidad no se olvida de nosotros. Deleuze, Guattari y Baudrillard La "esquizo-poltica" de Deleuze surge, al menos en parte, del prevaleciente rechazo pm a una concepcin global, a un punto de partida. Llamado tambin "nomadologa", y utilizando una "escritura rizomtica", el mtodo de Deleuze aboga por la desterritorializacin y la descodificacin de las estructuras de dominacin, mediante los cuales el capitalismo ser desalojado a travs de su propia dinmica. Con su ocasional colega Felix Guattari, con quien comparte/8 una especializacin en psicoanlisis, tiene la esperanza de ver la tendencia esquizofrnica del sistema intensificada hasta el punto de fractura. Deleuze parece compartir, o al menos se halla muy cerca de hacerlo, las absurdas convicciones de Yoshimoto Takai de que el consumo constituye una nueva forma de resistencia. Esta ignominia de negar la totalidad por la estrategia radical de impulsarla a desembarazarse de s misma, recuerda tambin el impotente estilo pm de oponerse a la representacin: los significados no penetran en un centro, no representan nada ms all de su alcance. "Pensamiento sin representacin", es la descripcin que hace Charles Scott del enfoque de Deleuze. La esquizopoltica celebra las superficies y las discontinuidades; la nomadologa es lo opuesto a la historia. Deleuze incluye asimismo el tema posmoderno de "la muerte del sujeto" en la bien conocida obra suya y de Guattari, El Antiedipo, y en las que le siguen.

Las "mquinas deseantes", formadas por el acoplamiento de partes, humanas y no humanas, sin ninguna distincin entre ellas, intentan reemplazar a los seres humanos como foco de su teora social. En oposicin a la ilusin de un sujeto individual en la sociedad, Deleuze traza el retrato de un sujeto que ya no es ms reconociblemente antropocntrico. A pesar de su intencin supuestamente radical, uno no puede evitar la sensacin de una aceptacin de la alienacin e incluso de un regodearse en el extraamiento y la decadencia. A principios de los aos 70, Jean Baudrillard revel los fundamentos burgueses del marxismo, sobre todo su veneracin por la produccin y el trabajo, en su Espejo de la produccin (1972). Esta contribucin aceler el declive del marxismo y del Partido Comunista en Francia, ya en estado de confusin despus del papel reaccionario jugado por la izquierda en los levantamientos de mayo del 68. Desde entonces, sin embargo, Baudrillard ha llegado a representar las tendencias ms oscuras del posmodernismo y ha emergido, especialmente en los EE.UU., como una estrella pop para ultrahastiados, famoso por sus desencantados puntos de vista acerca del mundo contemporneo. Aparte de la desdichada sintona entre la morbosidad casi alucinatoria de Baudrillard y una cultura en descomposicin, tambin es verdad que ste (junto con Lyotard) ha sido magnificado a causa del espacio vaco que se esperaba llenase siguiendo los pasos, en la dcada de los 80, de pensadores relativamente profundos como Barthes o Foucault. La descripcin desconstructiva de Derrida de la imposibilidad de un referente fuera de la representacin llega a ser, para Baudrillard, una metafsica negativa en la que la realidad es transformada por el capitalismo en simulaciones que no cuentan con ningn respaldo. Baudrillard cree que la cultura del capital ha llegado, ms all de sus fisuras y contradicciones, a una posicin de autosuficiencia que l interpreta como una representacin casi de ciencia-ficcin de la sociedad totalmente administrada de Adorno. Y no puede haber ninguna resistencia, ninguna "marcha atrs", en parte porque la alternativa sera esa nostalgia por lo natural, por los orgenes, tan obstinadamente excluida por el posmodernismo. "Lo real es aquello de lo cual es posible ofrecer una reproduccin equivalente." La naturaleza ha sido dejada tan atrs que la cultura determina la materialidad; ms especficamente, la simulacin meditica configura la realidad. "El simulacro no es nunca lo que oculta la verdad... es la verdad la que oculta que no hay nada. La simulacin es verdadera." La "sociedad del espectculo" de Debord... pero en un estadio de implosin del yo, de la accin y de la historia dentro de un vaco de simulaciones tales que el espectculo slo est al servicio de s mismo. Es obvio que en nuestra "Era de la Informacin" las tecnologas de los medios electrnicos han llegado ser crecientemente dominantes, pero la exageracin de la negra visin de Baudrillard es igualmente obvia. Subrayar el poder de las imgenes no debe oscurecer las causas materiales subyacentes ni los

objetivos, a saber, el beneficio y la expansin. La afirmacin de que el poder meditico significa que lo real ya no existe, est relacionada con su declaracin de que el poder "ya no puede estar fundado en ninguna parte"; y ambas son falsas. Una retrica embriagante no puede borrar el hecho de que la informacin esencial de la Era de la Informacin tiene que lidiar con las duras realidades de la eficiencia, la contabilidad, la productividad y otras cosas por el estilo. La produccin no ha sido reemplazada por la simulacin, a menos que se pueda decir que el planeta est siendo asolado por meras imgenes, lo cual no significa que una aceptacin progresiva de lo artificial no ayude enormemente a la destruccin de lo que queda de natural. Baudrillard sostiene que la diferencia entre realidad y representacin se ha derrumbado, arrojndonos a una "hiperrealidad" que es siempre y solamente un simulacro. Curiosamente, parece no slo reconocer la inevitabilidad de este desarrollo, sino tambin celebrarlo. Lo cultural, en su sentido ms amplio, ha alcanzado una fase cualitativamente nueva en la cual el propio reino del significado y la significacin ha desaparecido. Vivimos en "la era de los acontecimientos sin consecuencias", donde lo "real" slo sobrevive como categora formal, y esto, supone, es bienvenido. "Por qu tendramos que pensar que la gente desea repudiar su vida cotidiana para buscar una alternativa? Por el contrario, desean hacer de ello un destino... ratificar la monotona mediante una monotona mayor." Si debiera haber alguna "resistencia", su receta para ello es similar a la de Deleuze, quien pretenda incitar a la sociedad a convertirse en ms esquizofrnica. Es decir, consiste por completo en aquello que es permitido por el sistema: "Ellos quieren que consumamos... Muy bien, consumamos cada vez ms, y lo que sea; con cualquier propsito intil y absurdo". sta es la estrategia radical a la que llama "hiperconformidad". En muchos puntos, uno slo puede adivinar a qu fenmenos remiten las hiprboles de Baudrillard, si es que remiten a alguno. El movimiento de la sociedad de consumo tanto hacia la uniformidad como hacia la dispersin quizs sea visto fugazmente en algn pasaje... pero, ay!, slo cuando la afirmacin parece, y demasiado a menudo, infinitamente ampulosa y ridcula. Este radical mayor de los tericos posmodernos, convertido ahora l mismo en un objeto cultural de mxima venta, se ha referido al "siniestro vaco de todo discurso", sin tener conciencia evidentemente de que la frase era una adecuada referencia a sus propias vacuidades. El Japn puede no ser calificado de "hiperrealidad", pero es digno de mencin que su cultura parezca estar incluso ms enajenada y ser ms posmoderna que la de los EE.UU. A juicio de Masao Miyoshi, "la dispersin y muerte de la subjetividad moderna, de la que hablaron Barthes, Foucault y muchos otros, es manifiesta desde hace tiempo en Japn, donde los intelectuales se han quejado crnicamente de la ausencia de individualidad". Un torrente de informacin ampliamente especializada, provista por expertos de todas clases, echa luz sobre el ethos consumista japons de alta tecnologa, en el que la indeterminacin del significado y una alta valorizacin de la novedad

incesante se dan la mano. Yoshimoto Takai es tal vez el crtico cultural nacional ms prolfico; en cierto modo no parece tener nada de extravagante para muchos que tambin sea modelo de moda maculina, que ensalza las virtudes y los valores de la compra. El autor de la extraordinariamente popular Somehow, Crystal (1980), Yasuo Tanaka, fue cuestionablemente el fenmeno cultural japons de los aos 80, en los que esta descocada novela consumista, repleta de nombres de marcas (un poco como American Psycho, 1991, de Bret Easton Ellis), domin la dcada. Pero es el cinismo, incluso ms que la superficialidad, lo que parece marcar ese amanecer total del posmodernismo en el que aparentemente se encuentra Japn: cmo se podra explicar, si no, que los anlisis ms incisivos del pm que se han hecho all Now is the Meta-Mass Age [Ahora es la Era de la Meta-masa], por ejemplo estn publicados por la Parco Corporation, la principal empresa de venta minorista y marketing del pas. Shigesatu Itoi es una estrella de los medios, con su propio programa de televisin, numerosas publicaciones y una aparicin permanente en las revistas. Sucede simplemente que redact una serie de spots sobre el estado de las artes (chillones, fragmentados, etc.) para Seibu, la cadena de grandes almacenes ms grande e innovadora del Japn. Donde el capitalismo existe en su forma ms avanzada, posmoderna, el conocimiento es consumido exactamente de la misma forma en que uno se compra ropa. El significado es neutro, irrelevante; el estilo y la apariencia lo son todo. Estamos llegando rpidamente a un sitio triste y vaco, que el espritu del posmodernismo encarna demasiado bien. "Nunca en ninguna civilizacin anterior la gran preocupacin metafsica, las preguntas fundamentales por el ser y el significado de la vida han parecido tan completamente remotas e intiles", segn Frederic Jameson. Peter Sloterdijk encuentra que "el malestar en la cultura ha asumido una nueva cualidad: aparece como un cinismo difuso y universal". La erosin del significado, impulsada por una reificacin y una fragmentacin intensificadas, hace que el cnico aparezca por todos lados. Psicolgicamente un "melanclico fronterizo", ahora es "una figura de masas". La capitulacin posmoderna ante el perspectivismo y la decadencia no tiende a ver el presente como alienado seguramente un concepto pasado de moda, sino ms bien como normal y hasta placentero. Robert Rauschenberg: "Me siento realmente apenado por las personas que piensan que cosas como las jaboneras, los espejos o las botellas de Coca-cola son feas, porque estn rodeadas de cosas como sas todo el da, y esto debe hacerlos desgraciados". No es slo ese "todo es cultura", la cultura de la mercanca, lo que es ofensivo; tambin lo es la definicin pm de lo que es por su negativa a formular distinciones cualitativas y juicios. Si el posmoderno nos hiciera al menos el favor, inconscientemente, de registrar la descomposicin e incluso la depravacin de un mundo cultural que acompaa y apoya el terrorfico empobrecimiento actual de la vida, esa podra ser su nica "contribucin".

Todos somos conscientes de las posibilidades que podemos tener de tolerar, hasta su autodestruccin y la nuestra, un mundo fatalmente fuera de foco. "Obviamente, la cultura no se disuelve simplemente porque las personas estn alienadas", escribi John Murphy, y aadi: "Hay que inventar un extrao tipo de sociedad, sin embargo, para que la alienacin sea considerada la norma". Mientras tanto, dnde hay vitalidad, denegacin, la posibilidad de crear un mundo no-mutilado? Barthes proclamaba un nietzscheano "hedonismo del discurso"; Lyotard aconsejaba: "Seamos paganos". Semejantes brbaros salvajes! Por supuesto, su asunto real es vago y carente de energa, una esterilidad acadmica completamente relativizada. El posmodernismo nos deja desesperanzados en un corredor interminable; sin una crtica viva; en ninguna parte. Notas del traductor 1 Grupo musical 2 Serie de TV. 3 Tienda de informtica. 4 Grupo musical. 5 En ingls, subject es "sujeto" (en su doble acepcin de individuo y de sujeto del conocimiento) y tambin "sbdito". 6 Diffrance proviene del verbo francs diffrer, que significa al mismo tiempo "posponer" y "ser diferente de". Es un neologismo de Derrida. En francs, diferencia es "diffrence". 7 Erving Goffman (1922-1982), socilogo y antroplogo canadiense, autor, entre otras obras, de Forms of Talk, Gender Advertisements, Presentation of Self in Everyday Life y Asylums: Essays on the Social Situation of Mental Patients and Other Inmates. 8 Deleuze (1925) muri en 1995.