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Un gas de Fermi es un modelo fsico, un sistema ideal de fermiones libres, es decir, que no 1 interactan entre s, a diferencia de un lquido de Fermi, en el que s existen interacciones. Puesto que protones, neutrones y electrones estn descritos por la estadstica de Fermi, se pueden describir en una primera aproximacin con este modelo de gas de Fermi los nucleones en el interior del ncleo atmico, los neutrones en una estrella de neutrones o los electrones de conduccin de un metal o semiconductor. La distribucin de la energa de los fermiones en un gas de Fermi en equilibrio trmico se determina por su densidad, temperatura, y el conjunto de estados de energa disponible, a travs de la estadstica de Fermi-Dirac. Por el principio de Pauli, ningn estado cuntico puede ser ocupado por ms de un fermin (con propiedades idnticas), y as un gas de Fermi, a diferencia de un gas de Bose, est prohibido que 2 condense en un condensado de Bose-Einstein. Por lo tanto la energa total del gas de Fermi en el cero absoluto es mayor que la suma de las energas de los estados fundamentales de las partculas aisladas, debido a que el principio de Pauli acta como una especie de interaccin/presin que mantiene a los fermiones separados y en movimiento. Por esta razn, la presin de un gas de Fermi es distinta de cero, incluso a temperatura cero, en contraste con la de un gas ideal clsico. Esta llamada presin de degeneracin estabiliza una estrella de neutrones (un gas de Fermi de neutrones) o una estrella enana blanca (un gas de Fermi de electrones) contra la fuerza centrpeta de la gravedad, que aparentemente provocara el colapso de la estrella en un agujero negro. Slo cuando una estrella es suficientemente masiva para superar la presin de degeneracin puede colapsar en una singularidad.
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que representan los valores medios de los nmeros de ocupacin para un gas de Fermi. Para un gas de Fermi todos los nmeros de ocupacin son . La normalizacin impone:
donde N es el nmero total de partculas del gas. A partir de aqu podemos determinar el potencial termodinmico. El hamiltoniano de un gas de Fermi constituido por N fermiones de masa m encerrados en el interior de una caja cbica de lado L es:
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(3) expresada en trminos de autovalores (es decir los valores de energa accesibles al
sistema):
1 donde s es el espn del fermin, el nmero de partculas en el elemento de volumen del espacio de fases es:
(5) Ms precisamente integrando la ecuacin anterior (5) en dV obtenemos la distribucin del impulso:
(7) Las expresiones (6) y (7) son las distribuciones de Maxwell en el caso de un gas de Fermi. El nmero total de partculas se obtiene integrando la expresin (7):
(10) que coincide con la energa excepto en un factor: (11) que es una relacin del todo general que vale para todos los sistemas o distribuciones, sean de Bose, de Fermi o de Boltzmann.
(12) Los electrones ocupan todos los estados con impulso igual a cero (ntese que = p2 / 2m) hasta el valor p = pF llamado impulso de Fermi, que equivale en el espacio de impulsos, al rayo de una esfera llamada esfera de Fermi. El nmero total de electrones en estos estados viene dado por:
(15) Esto se puede ver tambin en los nmeros de ocupacin medios (1). De hecho en el lmite :
es decir los nmeros de ocupacin medios se convierten en una funcin a intervalos hacindonos pensar en el hecho de que para p < pF o a partir del nivel = 0hasta los niveles p = pF o los electrones se disponen con la condicin que en un nivel
haya como mximo una partcula segn el principio de exclusin de Pauli, despus de estos valores, p > pF no hay ms electrones que ordenar. Tngase en cuenta que: (16) La energa total del gas de Fermi completamente degenerado se obtiene de la integracin:
(17) que, sustituyendo la expresin del impulso de Fermi (14) y, en el prximo paso, la de la energa de Fermi (15), se convierte en:
Segn el modelo de Drude-Lorentz la velocidad de los electrones debera variar con la raz cuadrada de la temperatura, pero cuando se compara el tiempo entre colisiones estimado por el modelo de Drude-Lorentz con la conductividad a bajas velocidades, no se obtienen valores coherentes, ya que esas predicciones del modelo slo son compatibles con distancias interinicas muchas veces veces mayores que las distancias reales. En el modelo cuntico los electrones son acelerados por el campo elctrico, y tambin interaccionan con la red cristalina transfirindole parte de su energa y provocando el efecto Joule. Sin embargo, al ser dispersados en una colisin con la red, por el principio de exclusin de Pauli los electrones deben acabar despus de la colisin con el momentum lineal de un estado cuntico que previamente estuviera vaco, eso hace que los electrones dispersados con mayor probabilidad sean los ms energticos. Tras ser dispersados pasan a
estados cunticos con un momentum negativo de menor energa, esa dispersin continua hacia estados de momentum opuesto es lo que contrarresta el efecto acelerador del campo. En esencia este modelo comparte con el modelo clsico de Drude-Lorentz la idea de que es la interaccin con la red cristalina lo que hace que los electrones se muevan a una velocidad estacionaria y no se aceleren ms all de un cierto lmite. Aunque cuantitativamente los dos modelos difieren especialmente a bajas temperaturas. Dentro del modelo cuntico la conductividad viene dada por una expresin superficialmente similar al modelo clsico de Drude-Lorentz:
Donde: se llama tambin tiempo de relajacin y aque es inversamente proporcional a la probabilidad de dispersin por parte de la red cristalina. no es ahora directamente la masa del electrn sino una masa efectiva que est relacionada con la energa de Fermi del metal. Si por un razonamiento cuntico se trata de calcular la probabilidad de dispersn se tiene:
Donde: es la probabilidad de dispersin. el nmero de iones dispersores por unidad de volumen. es la seccin eficaz de cada dispersor. es la velocidad de un electrn que tiene la energa de Fermi. De acuerdo con los clculos cunticos, la seccin eficaz de los dispersores es proporcional al cuadrado de la amplitud de su vibracin trmica, y como dicho cuadrado es proporcional a la energa trmica, y esta es proporcional a la temperatura T se tiene que a bajas temperaturas:
Este comportamiento predicho correctamente por el modelo no poda ser explicado por el modelo clsico de Drude-Lorentz, por lo que dicho modelo se considera superado por el correspondiente modelo cuntico especialmente para bajas temperaturas.