A TRAVS DE LOS TIEMPOS Aquella maana llova y una fina niebla estival ocultaba el relumbre del ro y el pueblo asentado

en la otra orilla. Bernard Harrison, mientras dejaba que el aire fro le azotase la cara, se preguntaba qu tiempo hara dentro de cincuenta, cien aos. Y entonces lleg Leticia Aldin y l le dirigi una sonrisa y dijo: - Ya falta menos, Lety. Se dio cuenta de lo banal de su frase y aadi: - Por qu tendremos esta sensacin angustiosa? No vamos a ir muy lejos. - Un centenar de aos - contest ella. - No te preocupes. La teora es infalible. No es mi primer paseo por el tiempo. Dos excursiones de veinte aos, adelante y atrs, son prueba suficiente de que el impulsor funciona. Esta vez el viaje es algo ms largo, pero no distinto. _Sin embargo, las mquinas automticas que se adentraron esos cien aos no han vuelto... - Supongo que algo les fall. Puede que a los tubos se les quedaran an ms vacas sus necias cabezas, o cosa parecida. Por eso John y yo tendremos que ir a ver lo que ha sucedido. Repararemos nuestras mquinas y compensaremos las acostumbradas jugarretas de los tubos de vaco. - No bastara con uno de los dos? - pregunt Leticia. - John no es un fsico y posiblemente no encontrara la avera. Adems puede hacer cosas de las que yo soy incapaz, dada su habilidad mecnica. Nos complementamos. En aquel momento la voz de John Farrel les grit: - Todo dispuesto, muchachos! Podemos ir a la poca que queris. - Adelante! Harrison se detuvo nicamente para dedicar a Leticia una adecuada despedida. Juntos entraron en la casa y llegaron al taller del stano. El impulsor estaba entre un rimero de aparatos bajo la blanca radiacin de los tubos fluorescentes. Su exterior no era muy impresionante. Un simple cilindro mecnico de unos tres metros de altura y diez de longitud, con el aspecto no acabado de todos los artefactos experimentales. La cubierta exterior era slo una proteccin para las bateras y el macizo impulsor dimensional que en l se alojaban. En el extremo delantero haba una pequea cabina para dos hombres. John Farrell los recibi alegremente agitando la mano. Su maciza silueta ocultaba casi por completo la exigua figurilla de Jim Carey. - Todo dispuesto para avanzar un siglo - exclam - All vamos, 2073! Carey parpade tras sus gruesas gafas. - Todas las pruebas dan positivo. Al menos, eso cree John. Yo no distingo un oscilgrafo de un klystron. Tenis un amplio repuesto de piezas y herramientas. No debe haber dificultades. - Yo no preveo ninguna - replic Harrison -. Leticia est convencida de que vamos a ser devorados por monstruos de ojos saltones y colmillos corno alfanjes, cuando la verdad es que slo vamos a reparar tus mquinas automticas, en el caso de que consigamos encontrarlas, hacer unas cuantas observaciones astronmicas y volver. - Alguien habr en el futuro - dijo Leticia. - Bueno, si nos invitan a un trago no vamos a negarnos - dijo Farrell encogindose de hombros -. Eso me recuerda lo adecuado de un brindis. Harrison torci el gesto. No quera dar a Leticia la impresin de que el viaje iba a tener por destino las tinieblas. Ya estaba bastante preocupada. - Para qu? - dijo -. Hemos vuelto a 1953 y visto la casa en pie. Hemos ido a 2003 y all estaba tambin. Y las dos veces sin nadie. Estos viajes son demasiado aburridos para merecer un brindis. - Disiento. Nada es demasiado aburrido para echar un trago - sent Farrell. Sac un frasco del bolsillo del mono y poco despus los vasos entrechocaron ceremoniosamente en el laboratorio, - Buen viaje! - Buen viaje - dijo Leticia, tratando de sonrer. - Vamos, Bernard; cuanto antes salgamos antes regresaremos - dijo John Farrell. Con gesto decidido Harrison dej su vaso y se precipit hacia la mquina. - Adis, Leticia, te ver dentro de un par de horas... despus de unos cien aos. - Hasta luego, Bernard... - y convirti el nombre en una caricia. Harrison se acomod en la cabina junto a Farrel. Era alto, de largos miembros y amplias espaldas, con rasgos enrgicos y pelo castao. Sus grandes ojos grises tenan las arrugas que dan el largo mirar a pleno sol. Llevaba sus ropas de trabajo salpicadas de grasas y cidos. El compartimento era apenas suficiente para los dos y estaba atiborrado de instrumentos, aparte del rifle y la pistola. Cuando Harrison cerr la puerta y puso en marcha el impulsor, el poderoso zumbido llen la cabina y pareci vibrar en sus huesos. Las agujas avanzaron por los cuadrantes, aproximndose a valores estables. A travs de la nica ventanilla vio a Leticia agitar su mano. Le devolvi el adis y luego, con brusco movimiento, tir hacia abajo de la palanca principal. La mquina pareci temblar, se hizo borrosa y desapareci Leticia jadeaba cuando se volvi hacia Jim Carey. A su alrededor era ya todo una informe masa gris y el tronar de los impulsores llenaba la mquina con su enorme cancin. Harrison vigilaba los contadores e hizo retroceder unas pulgadas la palanca que controlaba la velocidad de avance en el tiempo. Un siglo adelante, menos el nmero de das transcurrido desde que enviaron el primer autmata, no fuese algn granuja del futuro a encontrarlo y llevrselo... Baj la palanca, y el ruido y la vibracin se detuvieron, resonantes. El sol entraba a raudales por la ventanilla. - No est la casa? - pregunt Farrell. - Un siglo es mucho tiempo - replic Harrison - Vamos a echar un vistazo.

Se deslizaron trabajosamente por la puerta y al fin pudieron ponerse en pie. La mquina estaba en el fondo de una excavacin medio cegada sobre la que ondulaban las hierbas. Unos cuantos bloques de piedra rotos emergan de la Tierra. El cielo era de un azul brillante surcado por blancas nubes algodonosas. - Ni rastro de los autmatas - dijo Hull, mirando en torno. - Qu extrao! Vayamos arriba. Harrison empez a trepar por las inclinadas paredes de un pozo. Se trataba, sin duda, del stano medio cegado de la vieja casa, que por algn motivo haba resultado destruido en los ochenta aos transcurridos desde su ltima visita. El dispositivo nivelador del impulsor lo materializaba exactamente sobre la superficie cada vez que emerga. No habra as cadas sbitas o inesperados hundimientos. Tampoco desastrosas materializaciones en el interior de algo slido. Circuitos sensibles a la masa prohiban a la mquina hacer alto siempre que la materia slida ocupaba su espacio y las molculas lquidas o gaseosas podan apartarse con la suficiente rapidez. Harrison se irgui en medio de las altas hierbas movidas por el viento y contempl el sereno paisaje de la parte alta del estado de Nueva York. Nada haba cambiado. El ro y las colinas boscosas de la otra margen eran los mismos. El sol brillaba y las, nubes salpicaban el cielo. Pero... dnde estaba el pueblo? Qu habra ocurrido? Se habran trasladado simplemente o ... ? Volvi a mirar hacia el fondo del stano. Hacia unos minutos - cien aos atrs estaban all en medio de un batiburrillo de viejos aparatos con Jim y Leticia... y ahora era slo un agujero de hierbas silvestres tapizando los montones de tierra. Le invadi una extraa desolacin. Seguira vivo? Y Leticia? La gerontologa poda haberlo hecho posible, pero nunca se sabe. Y tampoco quera averiguarlo. - Deben haber vuelto al pas de los indios - gru John Farrell. Exploraron la hierba, pero no haba rastro de los pequeos impulsores automticos. Farrell, pensativo, frunci el ceo. - Creo que emprendieron el regreso y tuvieron una avera en el camino. - Es lo ms seguro - asinti Harrison - . Vamos a hacer la observacin y regresaremos. Prepararon su equipo astronmico y tomaron lecturas del sol poniente. Esperando la noche hicieron cena en un hornillo campestre y tomaron asiento mientras las sombras se hacan ms densas en torno. Los chirriantes grillos ponan su nota de vida en la oscuridad. - Me gusta este futuro. Es muy tranquilo. Creo que me retirar aqu en mi vejez. Las estrellas giraban majestuosas sobre su cabeza. Harrison anotaba cifras con los tiempos de orto, recorrido y ocaso. Con ellas podran ms tarde calcular, casi al minuto, hasta dnde les haba llevado la mquina. Naturalmente, no se haban movido en el espacio con relacin a la superficie de In Tierra. El "espacio absoluto" era una ficcin anticuada, y en cuanto al impulsor, la Tierra era el centro mvil del Universo. - Pararemos cada diez aos para buscar los automticos - dijo Harrison - Si no los encontramos de ese modo, al diablo con ellos. Estoy hambriento. 2063. Llova en la hondonada. 2053. Sol y vaco. 2043. La excavacin era ya ms reciente, y unas maderas aparecan medio quemadas en el fondo. - Consumimos ms energa de la prevista - coment Harrison al echar un vista a los controles. 2033. Sin duda la casa se haba quemado v se vean trozos de maderas achicharrados. El impulsor ruga atronndolos, mientras la energa escapaba de las bateras como el agua de una esponja exprimida. A pesar de todo, efectuaron el siguiente salto de diez aos, pero les cost media hora de ruido insoportable y agotador. El calor de la cabina se haca insufrible. 2023. All segua el stano ennegrecido por el fuego. Sobre su suelo aparecan dos pequeos cilindros con las huellas de algunos aos de intemperie. - Los automticos consiguieron retroceder bastante - - dijo Farrell - , al fin fallaron y ah los tienes. Harrison los examin y su rostro reflej los terrores que nacan en su interior. - Agotados - dijo - . Las bateras estn completamente muertas. Utilizaron todas sus reservas de energa. - Qu quiere decir eso? - le pregunt Farrell con voz que era casi un grito. - No s. Parece haber una especie de resistencia que aumenta conforme tratamos de retroceder. - Maldita sea! Harrison, decepcionado, levant los hombros. Le cost dos horas retroceder cinco aos. Cuando al fin detuvo el impulsor su voz temblaba. - Es intil, John. Hemos consumido las tres cuartas partes de nuestras reservas de energa y cuanto ms retrocedemos ms gastamos por ao. Al parecer, se trata de algn tipo de funcin exponencial de alto orden. - Entonces... - Que jams lo conseguiremos. A esta marcha nuestras bateras se habrn agotado antes de que logremos retroceder otros diez aos Harrison haba palidecido - . Es un efecto que la teora no explica. Para saltos de veinte aoso menos la energa aumenta aproximadamente como el cuadrado del nmero de aos recorridos. Pero debe existir una especie de curva exponencial que empieza a crecer aceleradamente a partir de un cierto punto. No nos queda bastante fuerza en las bateras. - Si pudiramos cargarlas... - No traemos el equipo necesario. Pero quiz...

Volvieron a salir del derrumbado stano y miraron con ansiedad hacia el ro. Ni seal del pueblo. Debi ser demolido an ms atrs, en un punto de los que atravesaron al venir. - Por esta parte no hay ayuda - dijo Harrison. - Podemos buscar en otro sitio. - No cabe duda, Harrison luchaba por conservar la calma. - No estoy seguro de que cargar a intervalos las bateras sirva de algo, John. Tengo la impresin de que la curva de consumo de energa se aproxima a una asntota vertical. - Quieres hablar ingls? - la sonrisa de Farrell era forzada. - Quiero decir que al cabo de un cierto nmero de aos la energa necesaria puede ser infinita. Algo semejante al concepto einsteniano de la luz como velocidad lmite. Cuando nos aproximamos a la velocidad de la luz la energa necesaria para la aceleracin aumenta mas rpidamente. Sera necesaria una energa infinita para superar esa velocidad de la luz. - Insinas que jams podremos volver? - Puedo equivocarme - replic Farrell con mirada huidiza - . Claro que todava tenemos dos probabilidades; recargar nuestras bateras y seguir probando ... o ir al futuro. - Al futuro? - S. En algn momento de l deben saber de estas cosas ms que nosotros. Pueden conocer la manera de combatir este efecto. Sin duda podrn proporcionarnos un motor lo bastante potente que nos surta de energa para poder regresar. Farrell permaneci con la cabeza inclinada dndole vueltas a la idea. - Bien. A dnde ahora? - pregunt el mecnico. - Es el 2018 ? - pregunt el mecnico - . Qu te parece por ejemplo el 2500? - Bien; es un bonito nmero. Leven anclas! La mquina bram y se estremeci. Harrison advirti con alivio el escaso consumo de energa conforme pasaban aos y dcadas. A ese ritmo tena fuerza para llegar al fin del mundo... Ao 2500. La mquina se materializ en la cima de una breve colina. La hondonada se haba colmado durante los siglos transcurridos. Un sol plido, que atravesaba nubes de lluvia arrastradas por el viento penetr en la caldeada cabina. - Vamos - dijo Farrell - . No nos sobra el tiempo. Haba tomado el rifle automtico. - Qu haces? - exclam Harrison. - Leticia tena razn - dijo Farrell, sombro - . Ponte esa pistola al cinto. Salieron y otearon el horizonte. Farrell solt una exclamacin de alegra: - Gente! Haba una pequea poblacin ms all del ro, junto al solar del viejo Hudson. Detrs se extendan campos de grano casi maduro y pequeos macizos de rboles, No haba rastro de carreteras. Quiz el transporte de superficie hubiese cado en desuso. El aspecto de la ciudad era extrao. Deba llevar all mucho tiempo porque las casas presentaban huellas del tiempo. Una forma negra y ovoidal se elev desde el centro de la ciudad hacia el cielo y cruz el to. Era un reactor y se deslizaba suavemente hacia ellos. - El comit de recepcin - susurr Harrison. - Hola! - grit Farrell a los del reactor. El aparato pic sobre, ellos. De su morro surgi una lnea de humeantes... balas trazadoras! Sus reflejos lanzaron a Harrison contra el suelo y los proyectiles se estrellaron a pocos pasos de su cabeza. Vio a Farrell saltar por los aires. Cuando intent a su vez ponerse en pie fue derribado por la onda explosiva de una granada. Rod por el suelo, esperando que la hierba lo ocultase, pensando que el reactor era demasiado rpido para alcanzar a un solo hombre. Siempre tiraba ms all del blanco, pero giraba como un buitre buscndolo. John ... Lo haban matado sin provocacin. El buen pelirrojo de John. Con su risa Y su camaradera, estaba muerto, y ellos, eran los. asesinos El jet se dispona a aterrizar para darle caza en tierra. Se levant y, un disparo son junto a su oreja, pero sigui corriendo. Se volvi un momento, pistola en mano para hacerles frente a tiempo de ver a unos hombres de uniforme negro salir del reactor. Las balas zumbaban a su alrededor y se precipit hacia la mquina del tiempo. Movi la palanca mientras contemplaba a los perseguidores, casi sobre l. Gracias a Dios que los tubos estaban todava calientes! Cuando se fundi en lo gris advirti que sus ropas estaban desgarradas y se haba clavado en la mano una esquirla metlica. Y que John haba muerto. Contempl el cuadrante mientras haca avanzar la seal. Sera el ao 3000. Una cautelosa mirada al exterior le revel que se hallaba entre altos edificios y sin apenas luz. Magnfico! Emple unos segundos en vendarse la herida y ponerse la ropa de repuesto, sin olvidarse de la pistola y abundante municin. Tendra que abandonar la mquina para salir de descubierta, pero cerrara la puerta. Sali a un pequeo patio empedrado, entre altas casas de ventanas cerradas y oscuras. Arriba la oscuridad era completa; las estrellas deban estar ocultas por las nubes, pero advirti hacia el Norte un ligero resplandor. Una sombra silenciosa, ms negra que la noche, se desliz junto a l, rotas por dos puntos fosforescentes. Un gato negro! Al menos el hombre conservaba animales domsticos...

Cuatro hombres negros contra el casi apagado horizonte avanzaban con pasos de ritmo militar. Mir a su alrededor buscando refugio, pero no haba bocacalles. Entonces una voz dura y perentoria grit algo. Harrison se volvi y ech a correr. Oy un rpido golpear de botas. Y de pronto una forma oscura surgi de la noche. Dedos como alambres de acero oprimieron su brazo y se vio arrastrado por unos escalones que descendan desde la calle. - Entre aqu - el silbante susurro son en su mismo odo - , De prisa! Una puerta se abri dejando apenas una rendija. Se precipitaron por ella y el otro hombre la cerr. - No creo que nos hayan visto - dijo con torvo acento el desconocido - . Ms vale as! Era de mediana estatura y las ajustadas ropas grises que vesta bajo la capa mostraban su felina esbeltez. Llevaba una pistola a un costado y una especie de faltriquera al otro. El tinte de su rostro era de una amarillenta palidez y tena la cabeza afeitada A Harrison le pareci una especie de mestizo blanco-mongoloide. - Quin es usted? - pregunt bruscamente. El otro le observaba con aire astuto. - Belgotai de Syrtis. Ya veo que t no eres de aqu. Me di cuenta que te persegua la brigada y que, por tanto, merecas mi ayuda. - Gracias - replic Harrison. - Ven, vamos a beber algo - dijo Belgotai. Se encontraban en una sala de techo bajo y ahumado con unas cuantas viejas mesas de madera amontonadas en torno a una pequea estufa de carbn y grandes barriles al fondo. Los hampones no se interesaran tanto por l como los funcionarios y podra informarse y aprender. - Temo no tener con qu pagar - dijo - . A menos... - sac un puado de monedas. Belgotai las mir con ansia. Despus su cara se torci inexpresiva. - Yo pagar - dijo en tono cordial - . Eh, Sembol! danos whisky, Se situaron en un rincn y all les llevo el tabernero algo remotamente parecido al whisky, - Qu nombre usas? - pregunt Belgotai. - Harrison. Bernard Harrison. - Me alegro de conocerte. Ahora... - de Syrtis se inclin y su voz se convirti en un susurro - . Ahora, Harrison, de cundo eres? Y sonri al ver sobresaltarse a Harrison. - De1973. - Cmo? Del futuro? - No, del pasado. - Eso es que contarnos de otro modo. Cunto tiempo hace? - Mil veintisiete aos. - Buen viaje! - silb Belgotai - . Nadie viene del futuro. - Quieres decir que es imposible? - Harrison se estremeci. - No lo s - la sonrisa de Belgotai era lobuna - . Cul es tu historia? _Quiero conseguir algo por mi informacin... - Bien, desembucha va, Bernard Harrison. Este cont su historia en breves palabras. Cuando acab, Belgotai de Syrtis movi la cabeza gravemente. - Te metiste entre los fanticos hace quinientos aos. Matan a quienes viajan por el tiempo. Bueno, y a casi todo el mundo. - Qu clase de mundo es ste? El brumoso acento de Belgotai le iba resultando ya ms fcil. La pronunciacin haba cambiado algo, pues las vocales sonaban de otro modo y la r se pareca a la que en el siglo XX pronunciaban franceses y daneses. Tambin otras consonantes se haban modificado. Palabras extranjeras, especialmente espaolas, haban invadido el idioma. Pero todava resultaba inteligible. Los tiempos revueltos, segn se desprenda del relato de Belgotai, comenzaron en el siglo XXIII con la rebelin de los colosos marcianos contra el cada vez ms corrompido Directorio terrestre. Un siglo despus los pueblos de la Tierra estaban en movimiento empujados por la peste, el hambre y la guerra civil, un caos del que surgi el entusiasmo religioso de los llamados fanticos. Cincuenta aos despus de las matanzas en la Luna, el gobierno de los armagedonios o fanticos se prolong todava unos trescientos aos, pero existan vastos terrenos sublevados y los colonos planetarios iban forjando un poder que alejaba a los fanticos del espacio; pero donde tenan autntico control gobernaban con mano de hierro. Entre las cosas prohibidas estaba el viajar por el tiempo. Cierto que los que se aventuraban eran pocos, pues resultaba en exceso precario arriesgarse a ser muertos o reducidos a esclavitud. A finales del siglo XXVII, la Liga planetaria y los Disidentes africanos consiguieron poner fin al gobierno fantico. De la confusin de la posguerra surgi la Pax Africana, y durante doscientos aos los hombres haban disfrutado de una poca de relativa paz y progreso y la moderna cronologa databa de la ascensin de John Mteza I. El hundimiento vino por la decadencia interna y las asechanzas de los brbaros de los planetas ms lejanos. Adems, el Sistema Solar se haba fraccionado en multitud de pequeos estados e incluso de ciudades independientes. Belgotai explic: - Este es uno de, los estados - ciudad; se llama Liung-Wei, y fue fundado por invasores chinos hace unos tres siglos. Ahora se encuentra bajo la dictadura de Krausmann, un viejo buitre obstinado que se niega a ceder aunque los ejrcitos del Jefe Atlntico estn ya a nuestras puertas. Viste el resplandor rojo? Son sus proyectores operando sobre nuestra pantalla de energa. Cuando abran brecha en ella tomarn la ciudad y le harn pagar su larga resistencia. Nadie va a pasarlo bien ese da.

Aadi algunos datos sobre s mismo. Perteneca a otra poca, a la fenecida era de los pequeos estados que empleaban mercenarios en sus contiendas. Nacido en Marte, haba guerreado por todo el Sistema Solar. Tras la aniquilacin de su banda, Belgotai haba huido a la Tierra, donde arrastraba una azarosa existencia de ladrn y asesino. Poco esperaba del futuro. - Ahora nadie necesita a un soldado de fortuna - dijo tristemente - , si la brigada no me caza antes, me colgar cuando los Atlnticos ocupen la ciudad. Harrison asinti con una cierta simpata. - Pero t puedes ayudarme, Bernard Harrison - bisbis, mirndole por entre la raya de sus ojos oblicuos -. Llvame contigo y scame de esta maldita poca. Aqu no podrn ayudarte, pues no saben ms de lo que sabes t de viajes por el tiempo y lo ms probable es que te metan en un calabozo y deshagan tu mquina. Tienes que marcharte y puedes llevarme. Harrison vacilaba. Qu saba de l? Hasta qu punto era cierta la historia contada por Belgotai? Cierto que le haba sido til ... - Soy un artista con la pistola y la vibrodaga - aadi el hombrecillo -. Y siempre ser mejor que viajar en solitario. - De acuerdo, Cundo nos vamos? - Cuanto antes. Alguien podra encontrar tu mquina y entonces sera tarde, - Pero... tendrs que prepararte, despedirte... - Todo cuanto tengo est aqu - - dijo Belgotai, golpeando su bolsa con amargura Y en cuanto a decir adis, corno no sea a mis acreedores... Vamos! Medio aturdido, Harrison le sigui fuera de la taberna, sin tiempo ni de pensar. Sin embargo le pasaron por la mente cosas como sta: si no volva a su poca, tendra descendientes en sta. A la velocidad a que se propagaban las lneas de descendencia, en todos los ejrcitos habra hombres que tendran SU sangre y la de Leticia, peleando entre s, sin pensar en la ternura que les haba dado el ser. Aunque, record molesto, nunca haba considerado la comn ascendencia que deba tener con los hombres que haba derribado en la guerra que hizo en otro tiempo. Los hombres vivan en su propia poca, breve relmpago rodeado de oscuridad, y no estaba en su naturaleza el pensar ms all de ese nimio lapso de aos. Empezaba a darse cuenta de por qu viajar por el tiempo no haba sido nunca popular. Arrastrado por Belgotai lleg al tnel de una avenida y estuvieron acurrucados hasta que cuatro hombres de la brigada, con sus negras capas, hubieron pasado. Por fin pudieron llegar hasta su mquina, oculta en su noche de espera y temor. Se oy la risa suave y alegre de Belgotai entre las tinieblas. - Libertad! - susurr. Se introdujeron en la mquina y Harrison ajust los controles para un salto adelante de cien aos. Belgotai se lament: - Lo ms probable es que el mundo est entonces tranquilo y sensato. - Si encuentro el modo de regresar te llevar a donde quieras. - Pues podras llevarme a hace cien aos. - Adelante entonces! 3100. Una desolacin de rocas oscuras y fundidas. Harrison puso en marcha el contador Geiger que vibr locamente. Radiactividad! Algn infernal artefacto atmico haba borrado Liung-Wei de la exstencia. Estremecido, salt a otro Siglo. 3200. La radiactividad haba desaparecido, pero la desolacin persista en forma de un vasto crter vitrificado bajo un cielo ardiente y tranquilo. 3500. La Tierra se haba de nuevo acumulado sobre el arruinado pas y un bosque empezaba a crecer. No presentaba huellas de la intromisin humana. - Quiz el hombre haya vuelto a las cavernas - sugiri Belgotai. El bosque dur varios siglos. Harrison renegaba. No le gustaba esto de alejarse ms y ms de su poca. Estaba demasiado lejos para regresar sin ayuda 4100. Se materializaron sobre un amplio csped donde unos edificios bajos y redondos de algo que pareca plstico teido se alzaban entre fuentes, estatuas y cenadores. Un pequeo aparato se cerna silenciosamente sobre sus cabezas, sin el ms leve signo externo de fuerza motriz. A su alrededor haba seres humanos. Hombres y mujeres jvenes que llevaban largas capas de colores sobre ligeras tnicas. Harrison y Belgotai alzaron las manos en amistosos gestos. Sin embargo, el soldado ms prximo conservaba una de las suyas cerca del arma. El idioma era fluido y musical, con solo un lejano tono familiar Tanto haban cambiado los tiempos? Los condujeron a uno de los edificios. En su fro y espacioso interior, un hombre barbudo, con su recamada tnica roja se levant para recibirles. Alguien trajo una pequea mquina que recordaba un osciloscopio con dispositivo para micrfonos. El hombre la coloc sobre la mesa y ajust sus cuadrantes. Cuando volvi a hablar, de sus labios sali el mismo lenguaje desconocido; pero las palabras surgan de la mquina... en ingls! - Bienvenidos, viajeros, al "American College". Sintense, por favor. El hombre sonri y dijo, tras una breve pausa: - Veo que el psicfono es nuevo para ustedes. Es un receptor de las emisiones enceflicas de los centros del lenguaje. Cuando hablamos, los correspondientes pensamientos son recogidos por la mquina, ampliados y enviados al cerebro de quien escucha, que los interpreta en funcin de su propio lenguaje Permtanme presentarme. Soy Hamalon Haward, decano de esta facultad del "College". Haward se inclin ceremonioso cuando Harrison y Belgotai dijeron sus nombres. Una esbelta muchacha, cuyo parco vestido hizo crecer los ojos de Belgotai, trajo una bandeja con bocadillos y un brebaje no muy distinto al t. Charlaron mientras daban cuenta de todo y el decano dijo por ltimo: - Ya pens que eran viajeros del tiempo. Los arquelogos querrn hablar con ustedes.

- Nosotros queramos pedirles ayuda - dijo bruscamente Harrison - - - . Pueden arreglar nuestra mquina de modo que sea capaz de retroceder? - A este respecto nuestra fsica no puede darles ninguna esperanza. No creo que ltimamente les especialistas hayan introducido cambios en la teora espacio - temporal desde su nueva formulacin por Priogan. Segn ella, la energa para viajar hacia el pasado aumenta mucho en relacin directa con el perodo recorrido. La deformacin de las lneas del universo, saben? Ms all de un perodo de unos setenta aos, se necesita una energa infinita. - Eso pensaba yo - afirm Harrison con voz sorda. - De todas formas. la ciencia progresa muy rpidamente El contacto con culturas extraas de la Galaxia ha resultado un gran estimulante... - Dominan los viajes interestelares? - le interrumpi Belgotai - . Pueden ir a las estrellas? - S, naturalmente. La propulsin ms rpida que la luz fue conseguida hace ms de quinientos aos utilizando la teora de la relatividad modificada por Priogan. Se basa en la desviacin a travs de otras dimensiones... Pero ustedes tienen problemas ms urgentes que ocuparse de teoras cientficas,. Pasaron dos das en el colegio. Haward y sus compaeros eran tan corteses como hospitalarios y estaban ansiosos por escuchar lo que los viajeros tenan que contar de sus pocas. Les proporcionaron alimentos, alojamiento y el descanso que tanto necesitaban. Incluso intercedieron ante el Consejo solar, va telepantalla, pero la respuesta fue inexorable: La Galaxia tena ya demasiados brbaros y los viajeros tendran que marcharse. Quitaron sus bateras de la mquina e instalaron un pequeo motor atmico con reservas de energa casi ilimitada. Haward les proporcion un psicfono para que pudieran entenderse con seres de cualquier poca. Pero los viajeros no estaban contentos. 4300. Los edificios del "campus" haban desaparecido para ser reemplazados por pequeas y cmodas residencias veraniegas. Jvenes y muchachas de irisados y breves atuendos se congregaron en torno a la mquina. - Son ustedes viajeros del tiempo? - pregunt uno de los muchachos. Al verles afirmar quisieron que les hicieran el relato de sus viajes. Era el mayor acontecimiento que haban tenido desde que una nave lleg de Sirio. Pronto comprendi Harrison que tampoco all encontraran ayuda. Era obvio que intentaran retenerles especialmente las mujeres, cuyos suaves brazos rodeaban los cuellos de los viajeros. Era difcil negarse y Belgotai acab por sonrer. - Pasemos la noche aqu - - sugiri. Fue una noche de orga. Harrison consigui reunir unos cuantos datos. Sol era en esa poca un remanso galctico, desbordante de riqueza y guardado por mercenarios no humanos contra los depredadores y conquistadores interestelares. Se haba convertido en lugar de recreo de los hijos de los grandes negociantes. Pensando en Leticia, Harrison quiso llorar, pero su pecho estaba seco y fro. Belgotai tena a la maana siguiente una horrible resaca, pero desapareci pronto con la bebida ofrecida por una de las muchachas. Entonces estuvo ya en condiciones de reanudar el viaje. Y pronto el brillante escenario se perdi en el tiempo. 4400. Una villa arda y el humo y las llamas ascendan por el cielo nuboso. Tras de ellas apareca la sombra mole, llena de cicatrices, de una astronave. A su alrededor herva un torbellino humano, enormes individuos barbudos con yelmos y corazas, rindose mientras cargaban el dorado botn y a los cautivos que se debatan. Los brbaros haban llegado! Los dos viajeros saltaron de nuevo a su mquina. Aquellas armas podan convertirla en una masa gnea y Harrison accion la palanca mucho ms adelante. - No encontraremos un cientfico en una edad salvaje - dijo - . Probar el ao cinco mil. Cuando la aguja se aproximaba a los seis siglos, Harrison trat de accionar la palanca sin conseguirlo. - Qu ocurre? - pregunt Belgotai. - Se trata del detector automtico de masas. Seramos aniquilados si emergisemos en el mismo espacio que ocupa la materia slida. El detector evita que el impulsor pueda detenerse donde descubre esa estructura. Algn estpido debe haber construido una casa precisamente donde estamos! La aguja traspas el lmite y siguieron bramando a travs de una tonalidad oscura sin contorno. Harrison ajust el cuadrante y anot el primer medio milenio. Era interesante saber qu ao sera cuando emergiesen. Tena la esperanza de que fuese pronto. Las obras del hombre eran tan terriblemente pasajeras... Dos mil aos... Tres mil... La cara de Belgotai apareca blanca. - Hasta dnde vamos a ir? - pregunt. - No lo s. El increble trance duraba ya veinte mil aos. En el 25296, la palanca cedi sbitamente bajo la presin de Harrison. La mquina surgi a la realidad, se estremeci y descendi unos cuantos pies antes de encontrar su equilibrio. Se precipitaron a la puerta. El impulsor descansaba sobre un bloque de piedra grande como una pequea casa. Se hallaban hacia la mitad de una pirmide de piedra gris, de un tetraedro de unos ochocientos metros de altura y casi el doble en cada lado de la base. Arboles y csped crecan en sus titnicas laderas. No se vea el viejo ro y un lago antes inexistente reluca a lo lejos. Las colinas parecan ms bajas y estaban cubiertas de bosques. Tambin descubrieron una nave espacial, una mquina monstruosa con la proa apuntando al cielo y un escudo con un sol ardiente en su casco. Haba hombres trabajando junto a ella.

Pero, no todos eran hombres! Una docena de grandes ingenios relucientes se afanaban sin vigilancia al pie de la pirmide. "Robots". Y del grupo que se volvi a mirar a los viajeros, dos eran rechonchos y cubiertos de pelo azul, con caras y manos de seis dedos. Harrison se dio cuenta, con un escalofro, de que estaba viendo inteligencias extraterrestres. Pero era a los hombres a quienes miraba. Se trataba de individuos altos, con rasgos finos y aristocrticos y una especie de calma innata. Resultaba imposible describir su vestimenta, una especie de temblor irisado que les rodeaba. Harrison pens que as deban ser los viejos dioses del Olimpo, seres ms grandes y hermosos que los hombres. Pero fue una voz humana la que se dirigi a ellos en un tono grave y bien modulado y un idioma totalmente extrao. Entonces record con exasperacin que haba olvidado el psicfono. Mientras tanto, uno de los seres azules manejaba un globo del que pareca surgir la familiar voz traductora: _...viajeros del tiempo. - Sin duda del ms remoto pasado - dijo otro - Escuchen - les espet Harrison - . Estamos en un apuro. Nuestra mquina no puede retroceder y tenemos que encontrar una poca en la que sepa cmo invertir el efecto. Pueden ustedes hacerlo? Uno de les extraos seres sacudi su cabeza. - No - dijo - . La fsica no conoce el modo el retroceder ms all de unos setenta anos. A partir de ah la energa necesaria se aproxima al infinito y.. Harrison solt un gruido. - Eso ya lo sabemos - dijo Belgotai con rudeza. - Pero pueden quedarse a descansar - intervino otro de los hombres con voz amable - . Ser interesante escuchar su historia. - Se la he contado a mucha gente en los ltimos milenios - replic agriamente Bernard - . Oigamos la de ustedes para variar. Dos de ellos cambiaron palabras en voz baja que Harrison tradujo por: "Brbaros... emociones infantiles... vamos a seguirles la corriente..." - Somos una expedicin arqueolgica que est excavando la pirmide - dijo con aire paciente uno de los hombres - . Pertenecemos al Instituto Galctico, rama del sector de Sarlan. Yo soy Lord Arsfel de Astracyr y stos son mis ayudantes. Los no humanos son del planeta Quulhan, cuyo sol no es visible desde la Tierra. - Quin la construy? - pregunt Harrison, sealando hacia la gran mole de la pirmide. - Los ixthuli alzaron estas estructuras en los planetas que conquistaron. No se sabe de dnde venan ni lo que al fin fue de ellos. Esperamos encontrar respuesta en sus pirmides. La atmsfera se hizo ms amistosa. Todos escucharon con profundo inters los relatos de Harrison y Belgotai y a cambio les dieron una pequea leccin de historia. Tras las ruinosas guerras de los ixthuli, la Galaxia haba logrado un rpido progreso. Las nuevas tcnicas de psicologa matemtica hicieron posible conjuntar a los pueblos de mil millones de mundos y regirlos con eficacia. El Imperio galctico era igualitario. Prspero y pintoresco, con tal diversidad de razas y culturas, avanzaba en las Ciencias y las Artes. En cuanto a los brbaros que habitaban ms all de las Nubes Magallnicas, Arsfel albergaba el convencimiento de que no seran un estorbo, pues no tardaran a ser civilizados. Sol casi poda ser llamado territorio brbaro, aunque quedase dentro de las fronteras imperiales. La civilizacin estaba concentrada en torno al centro de la Galaxia y Sol se encontraba en lo que era actualmente un rincn del espacio remoto y con escasa densidad estelar. La raza humana casi haba olvidado su antiguo hogar. La estampa resultaba triste para un americano. Pens en la Tierra girando solitaria por el espacio vaco, en el arrogante imperio y todos los poderosos dominios que haban mordido el polvo a travs de los milenios. Al fin se atrevi a sugerir que tampoco esta civilizacin era inmortal. Inmediatamente se vio inundado de cifras, hechos y lgica, de todo el curioso simbolismo paramatemtico de la moderna psicologa de masas. Pudieron demostrarle rigurosamente que la presente situacin era intrnsecamente estable y diez mil aos de historia no haban podido conmover esa seguridad. Tambin les mostraron el enorme interior de su astronave, los lujosos apartamentos de la tripulacin, la intrincada maquinaria que pensaba por s misma. Arsfel trato de mostrarles su arte, sus psicolibros, pero fue imposible porque no podan comprenderlosSalvajes! Poda un aborigen australiano haber apreciado a Rembrandt, Beethoven, Kant o Einstein? - Ser mejor marcharse - susurr Belgotai - . Esto no es para nosotros. Harrison asinti. La civilizacin haba ido demasiado lejos. - Yo les aconsejara avanzar por largos intervalos - dijo Arsfel - . La civilizacin galctica no habr llegado aqu hasta dentro de muchos miles de aos y, desde luego, cualquier cultura nativa que se desarrolle en Sol ser incapaz de ayudarles... De aqu en adelante no encontrarn mas que paz y cultura, a menos que los brbaros de la Tierra se hagan hostiles; pero siempre podrn dejarlos atrs. Ms pronto o ms tarde aqu habr una autntica civilizacin que podr ayudarles. - Dgame - pregunto Harrison Cree que la mquina del tiempo negativa llegar a inventarse? Uno de los seres de Quulham sacudi su cabeza. - Lo dudo - dijo gravemente -. Hubiramos tenido visitantes del futuro. - Vamos! - rugi Belgotai. En 26 000 los bosques continuaban y la pirmide se haba convertido en una alta colina en la que los rboles se balanceaban al viento. En 27 000 una pequea aldea de casas de piedra y madera apareca en medio de campos de espigas En 28000 haba hombres derruyendo la pirmide para aprovechar la piedra. Su enorme masa no desapareci hasta el ao 30000. Belgotai pens en Lord Arsfel, que ahora llevaba cinco mil aos en su tumba. En 31000 se materializaron sobre uno de los anchos cspedes que se extendan entre las torres de una amplia y fastuosa ciudad. Los aparatos ronroneaban sobre sus cabezas y una nave espacial apareci junto a ellos. - Supongo que ha llegado el imperio - coment Belgotai. - Esto parece pacfico. Saldremos y hablaremos con la gente.

Les recibieron mujeres altas Y majestuosas en blancas tnicas de lneas clsicas. Al parecer, Sol era ahora un matriarcado. Supieron que el imperio no haba llegado nunca hasta all. Sol pagaba tributo y las fronteras reales de la cultura galctica no haban cambiado. Nada se saba de la teora del tiempo. Siendo as, no les importara continuar? No encajaban en la minuciosamente reglada cultura terrestre. - No me gusta esto - dijo Harrison al volver a su mquina. - Yo creo - coment Belgotai - que Arsfel, a pesar de todas sus fantsticas matemticas, estaba equivocado. Nada dura siempre. 34 000. El matriarcado haba desaparecido. La ciudad era un catico montn de piedras ennegrecidas por el fuego. Haba esqueletos entre las ruinas. - Los brbaros estn otra vez en movimiento - dijo heladamente Harrison - . No hace mucho que estuvieron aqu, pues estos huesos son relativamente recientes. Un imperio como ste puede tardar en morir miles de aos, pero est condenado. - Qu vamos a hacer? - - pregunt Belgotai. - Continuar. No nos queda ms recurso. 35 000. Haba una choza aldeana entre rboles enormes y viejsimos. Aqu y all surga de la tierra una columna rota, resto de la ciudad. Al aparecer la mquina un hombre barbudo, su mujer y un grupo de chiquillos huyeron aterrados. 36000. Haba otra vez un pueblo, con una vieja y gastada nave espacial. Media docena de razas diferentes, incluida la humana, se ajetreaban alrededor, trabajando en la construccin de alguna mquina enigmtica. Llevaban ropas sencillas con armas al costado. Su jefe era un joven con la capa y el yelmo de los oficiales del Imperio. Pero estos arreos tenan por lo menos un siglo. Resultaba extrao orle repetir que permaneca fiel al emperador. El Imperio! Todava su gloria remota all entre las estrellas, iba lentamente desvanecindose mientras los brbaros penetraban en l. - Nos espera un buen trabajo - dijo el jefe con indiferencia - . Tautho de Sirio caer pronto sobre el Sol. Dudo que podamos resistir mucho tiempo. La muerte es todo nuestro porvenir. Pasaron all la noche y por la maana volvieron a la mquina para proseguir el viaje. Harrison contempl con ansiedad el tablero de control y coment que tendran que ir lejos. 50000. Surgieron de su jornada Por el tiempo y abrieron la puerta. Un rudo viento cay sobre ellos arrastrando finos copos de nieve. Haba hielo en el ro que murmuraba oscuramente junto a los bosques. La geologa no trabajaba tan de prisa. Catorce mil aos no eran mucho tiempo para el lento mudar de los planetas. Aquello deba haber sido obra de seres inteligentes, devastando y azotando el mundo con insensatas guerras. Una gris masa ptrea dominaba el paisaje. Se elevaba enorme a unas cuantas millas y sus macizas torres almenadas se adentraban audazmente en el cielo. Estaba medio en ruinas, con sus piedras derribadas por energas que fundieron la roca y borradas en incontables milenios de intemperie. - Todo est muerto - dijo dbilmente Harrison - No! Mira, Bernard, creo que all hay una bandera. El viento soplaba y les penetraba como cuchillos. - Vamos a ir? - - pregunt Harrison. - S. Lo peor que pueden hacer es matarnos y empiezo a creer que no es tan malo. A medida que se aproximaban a la enorme estructura, pareca agigantarse ante ellos. Tena un brbaro aspecto. Ninguna raza civilizada la hubiera construido as. Dos pequeas y raudas formas se lanzaron al aire desde aquella muralla con aspecto de acantilado. - Aviones - dijo lacnicamente Belgotai. Eran ovoidales, sin controles ni ventanillas a la vista. Uno de ellos cubri a los viajeros mientras el otro descenda. Cuando aterriz, Harrison vio que estaba cubierto de cicatrices. Pero haba un medio borrado sol flamgero en su costado. An viva el recuerdo del Imperio. Dos seres salieron de la pequea nave y se aproximaron a ellos empuando sus armas. Uno era humano, un joven alto y bien formado. El otro... Era un poco ms bajo que el hombre, pero enormemente ancho de pecho y espaldas. Cuatro brazos musculosos nacan de los macizos hombros y una cola peluda fustigaba sus pies con garras. Su cabeza era grande, de amplio crneo, con un rostro redondo y semianimal. Enormes bigotes sombreaban su boca de afilados colmillos. No llevaba encima ms que unos arreos de cuero, pero un suave pelo gris azulado le cubra el cuerpo. El psicfono restall con el saludo del hombre: - Quin vive? - Amigos - dijo Harrison - . Slo queremos noticias. - De dnde sois? - haba un tono duro y perentorio en la voz del hombre - . Qu clase de nave es la suya? - Tranquilzate, Vargor - ronrone la voz profunda del otro ser - . Bien ves que no es una nave espacial. - No - dijo Harrison - . Es un impulsor temporal. - Viajeros del tiempo! - - los ojos de un azul intenso de Vargor se abrieron con asombro - . Haba odo hablar de ello, pero... viajeros del tiempo? - Y de pronto - : De dnde sois? Podis ayudarnos? - Somos de una poca muy lejana y estamos solos. - A dnde vais? - pregunt Vargor. - Al infierno, lo ms probable, Nos estamos helando aqu fuera. Podramos entrar?

- S. Venid con nosotros. Pero no debis ofenderos si enviamos una escuadra a inspeccionar vuestra mquina. Tenemos que ser precavidos. - Bienvenidos a la fortaleza de Brontothor! Bienvenidos al Imperio galctico! - El Imperio? - Esto es todo lo que queda de l. Una fortaleza fantasmal en un mundo helado, ltimo fragmento del viejo Imperio. Entraron en el estropeado aparato, se elevaron y poco despus descendan al otro lado de la vieja muralla en un gigantesco patio con banderas, junto a la monstruosa mole del torren. Se alzaba en varias plantas, con patticos jardincillos sobre las terrazas, hasta una transparente cpula de plstico. En las gruesas paredes haba armas montadas apuntando hacia el exterior. Hombres con cascos y fusiles de energa estaban apostados como centinelas. Hombres, mujeres y nios deambulaban bajo las monstruosas murallas - All est Taury - dijo el ser de otro mundo sealando a un pequeo grupo reunido en una de las terrazas. Su amplia boca se abri en alarmante sonrisa - . Perdonadme por no haberme presentado antes. Soy Hunda de Haamigur, general de los ejrcitos imperiales y mi compaero es Vargor Alfrid, prncipe del Imperio. Taury es descendiente directo de Maurco el "Legislador", ltimo emperador debidamente ungido. Al acercarse al grupo formado por media docena de ancianos, stos se pusieron de pie. Sus largas barbas se movan azotadas por la ventisca. Uno de los personajes tena la cara de un ave de largo pico. - La corte de la emperatriz Taury - dijo Hunda. Harrison y Belgotai contemplaron embobados a la emperatriz, tan alta corno un hombre, Sin embargo, bajo su tnica de eslabones de plata y su capa adornada con pieles era aquella la mujer con la que alguna vez haban soado sin encontrarla nunca. Su orgullosa cabeza tena algo que recordaba a Vargor, pero toda su nobleza era femenina. Sus ojos grandes, oblicuos y grises como los mares nrdicos, les contemplaban. Harrison recobr el habla. - Majestad, soy Bernard Harrison, de Amrica, hace cuarenta y ocho mil aos y mi compaero es Belgotai de Syrtis, soldado de fortuna de Syrtis, unos mil aos despus. Estamos a vuestro servicio. - Es un raro placer Entremos, por favor, y olvidad la etiqueta. Esta noche limitmonos a vivir. Fueron a tornar asiento en una sala acogedora cubierta de tapices, con pieles en el suelo y un alegre fuego en la chimenea. - As que no podis regresar a vuestro mundo? - dijo la voz grave de Taury - . Lo malo es que no puedo aconsejaros que os quedis, pues los tiempos no son buenos. - Nos quedaremos unos das - decidi Harrison. - No conseguiris nada - zanj Hunda - El principio del impulsor temporal se perdi hace mucho tiempo; pero aun queda mucha tcnica superior a la de vuestra poca. - Lo s - dijo Harrison - , aunque la verdad... en ninguna otra poca nos hemos encontrado tan a gusto. - Las venideras sern peores. Cuando lleguen los anvardi creo que todos moriremos. "El Soador", el ltimo de los consejeros del Imperio, me dijo en cierta Ocasin que quiz fuera mejor as. - Cmo llegaron aqu a la Tierra los de Vro-Hi, precisamente entre tantos planetas? - quiso saber Bernard Harrison. - Os bastar saber que lo ms que el emperador lleg a mandar fue una pequea flota. Mi padre pudo salvarse de la destruccin a que fue sometido huyendo con tres naves hacia la periferia. Pens que vala la pena buscar refugio en Sol. El Sistema Solar haba sido cruelmente devastado en las edades oscuras. Las grandes obras de ingeniera que hicieron habitables los dems planetas fueron destruidas y la propia Tierra result asolada. Se haba utilizado un arma que consuma el bixido de carbono de la atmsfera. Harrison, recordando la explicacin que de las pocas glaciares daban los gelogos de su tiempo, asinti comprendiendo. Slo unos cuantos salvajes famlicos vivan ahora en el planeta. Y todo el sector de Sirio ofreca tal desolacin que ningn conquistador crea que valiese la pena ocuparse de l. Al emperador le haba gustado hacer del antiguo solar de su raza la capital de la Galaxia y se haba trasladado a la arruinada fortaleza de Brontothor un milenio despus. Al da siguiente, Taury condujo a los viajeros por las zonas subterrneas a visitar a "El Soador" y Vargor les acompaaba. Atravesaron inmensas cavernas con bvedas abiertas en la roca, tneles de silencio donde sus pisadas despertaban ecos fantasmales. De vez en cuando pasaban junto a una mole monstruosa; el herrumbroso armazn de alguna vieja mquina, - En otro tiempo hubo aqu pavimentos rodantes - dijo Taury al iniciar su recorrido - Pero no hemos intentado instalar otros nuevos. Hay demasiadas cosas que hacer... reconstruir una civilizacin con restos dispersos. Taury marchaba delante, con su melena leonina como una llama entre los sombras oscilantes. Vargor le segua los pasos y Belgotai caminaba como un felino. Harrison pens en el extrao grupo que formaban, cuatro seres humanos del alba y el crepsculo de la civilizacin, parecindole que jams haba sido otra cosa que un cortesano de la emperatriz galctica. Cuando Taury abri una puerta y apareci "El Soado - ", Harrison, que iba preparado a todo, sufri un rudo choque, Se haba imaginado un grave personaje de barba blanca o un arcnido de enorme cabeza o un cerebro desnudo latiendo en una caja de alimentacin Pero el ltimo de los Vro-Hi era un monstruo, aunque tena incluso una belleza misteriosa. Su gran cuerpo brillaba, iridiscente, y sus mltiples manos de siete dedos eran flexibles y graciosas; sus ojos, enormes estanques de oro lquido. Al ver a los recin llegados se incorpor sobre sus renqueantes piernas. Apenas levantaba seis palmos del suelo, aunque la parte que era a la vez cabeza y cuerpo fuese grande y maciza. Su encorvado pico no se abri y el psicfono permaneci silencioso. Cuando las largas antenas apuntaron hacia Harrison, ste oy: - Salud, majestad, Salud, alteza. Salud, hombres que llegis del tiempo. Telepata... telepata directa - Gracias, seor. Pero, cmo sabis... ? - pregunt el extraado Bernard. - No he ledo los pensamientos de tu mente, viajero Los Vro-Hi siempre respetamos la intimidad. Pero mi induccin es obvia. - Es que pensaste durante tu ltimo trance? - le pregunt Vargor - . Llegaste a algn plan? - No, alteza - vibr "El Soador" - , mientras los factores permanezcan constantes no podemos hacer mas de lo que ya hacemos. Estuve trabajando en la base filosfica que ha de tener el segundo imperio. _Qu segundo imperio? - ironiz Vargor.

- El que ha de llegar... algn da. - Los sabios ojos de "El Soador" se posaron en Harrison y Belgotai - Con vuestro permiso - pens - me gustara explorar vuestros depsitos de memoria. Sabemos tan poco de vuestra poca... Os aseguro que un ser humano que ha vivido medio milln de aos es capaz de guardar todos los secretos y se abstiene de emitir juicios morales. La exploracin, de todos modos, ser necesaria si he de ensearos nuestro lenguaje. - Adelante - dijo Harrison con repugnancia. Por un momento sinti vrtigo y un escalofro, Taury le rode con su brazo y en seguida todo pas. - Y eso es todo? - S. Un cerebro de Vro-Hi puede registrar un nmero infinito de unidades simultneamente. Te has dado cuenta en qu lengua acabas de hablar? - Eh ... yo! - Harrison dej escapar - : Por los dioses! S hablar estelar!. - S - pens - "El Soador" - , los centros del lenguaje son particularmente receptivos y es fcil imprimir en ellos. Este mtodo de enseanza es sencillo y eficaz para aprender idiomas. - Entonces empiece conmigo - dijo jocosamente Belgotai. - Os dir que cuanto vi en vuestras mentes, era bueno y honrado. Si os quedaseis serais tiles aqu. Aunque no debis ignorar que los tiempos son malos. La estridente risa de Vargor rompi el silencio. - Somos unos proscritos y no tenemos futuro, puesto que los anvardi llegan. Cierto que les presentaremos batalla. Va a ser una lucha como no recuerda esta vieja Galaxia! De labios de Vargor surgi un apagado grito de dolor mientras contemplaba la imagen que saltaba y oscilaba en la gran pantalla de comunicacin interestelar. Un hombre haba aparecido en ella para decir: - S, majestad, somos cincuenta y cuatro naves atestadas y la flota anvardiana viene persiguindonos. - A qu distancia? - pregunt Hunda. - Medio ao - luz, aproximadamente seor. Estaremos cerca de Sol antes de que puedan alcanzarnos. - Estn capacitados para hacerles frente? - volvi a preguntar Hunda. - No, seor - dijo el hombre - , Venirnos cargados de refugiados, mujeres, nios y campesinos desarmados. Si no nos ayudis, seor, nos vendern como esclavos. No queremos vivir bajo los anvardi. - Cunto tardaran en llegar aqu? A esta marcha, seor, acaso una semana - respondi el capitn de la nave. - Bueno, continuad hacia aqu - dijo Taury con voz cansada -. Enviaremos naves contra ellos. Durante la lucha podris alejaros. No vayis a Sol, porque habr que evacuarlo. Nuestros hombres tratarn de establecer contacto con vosotros mas tarde. - No merecemos tanto majestad. Salvad nuestras naves. - All vamos! - dijo Taury con decisin, Y cerr el circuito. Luego se volvi hacia los dems. La roja cabeza tan erguida como siempre. Imparti rdenes. La mayora de su pueblo poda marcharse a Arlath, un desierto en el que no seran encontrados por el enemigo. Hunda y ella planearan el ataque. Tendran que hacerlo lo ms eficaz posible utilizando el menor nmero de naves. - Si tuvisemos armas decentes! - rugi Hunda. "El Soador" se irgui y, antes de que pudiese Vibrar, el mismo pensamiento haba saltado al cerebro de Harrison. El y el hombre de Vro-Hi se miraban con loca esperanza... El espacio titilaba con un milln de estrellas. La Va Lctea espumaba en torno al cielo en un rastro de fra plata y todo era sobrecogedor para un humano. Harrison sinti la soledad como no la haba sentido en el viaje a Venus, porque Sol iba quedando a su espalda y se precipitaban al vaco interestelar. Acababan de instalar la nueva arma en el acorazado, pero no haban tenido tiempo de probarla. Haban tenido que poner toda la flota en juego y la total potencia de combate de Sol. Si vencan los viejos imperiales tendran una oportunidad pero si fracasaban... Harrison estaba en el puente tratando de descubrir a la flota anvardiana y Hunda se mantena en la central de control, haciendo girar los herrumbrosos volantes de seales. "El Soador" permaneca quieto en un rincn, contemplando extasiado la Galaxia. Los dems miembros de la corte estaban cada uno al mando de un escuadrn y Harrison los haba visto por la visiopantalla que enlazaba la flota. - Faltan pocos minutos, Bernard - dijo Taury. Se apart del cristal flexible e inquieta como una tigresa. La fra y blanca luz de las estrellas reluca en sus ojos y en el casco con el sol flamgero que se asentaba en el bronce de su cabello. Harrison admir su hermosura. - A ti te toca, Bernard - dijo sonrindole - ; viniste del pasado para traernos la esperanza. Es bastante para creer en el destino, aunque esto no te har volver con los tuyos. Le haba tomado una mano y Harrison murmur que no importaba. Una voz estall en el transmisor del puente. Taury abri la pantalla y surgi un rostro fuerte, orgulloso y cruel, el sol brillando en su pelo verde. - Saludos, Taury de Sol - dijo el anvardiano -. Soy Ruulthan, emperador de la Galaxia, - S bien quin eres - - - dijo Taury sin alterarse - , pero no reconozco ese supuesto ttulo. - Nuestros detectores informan de tu aproximacin con una flota que es la dcima parte de la nuestra. Tenis una nave Supernova, pero tambin nosotros. A menos que os avengis a negociar seris aniquilados. - Cules son vuestras condiciones? - Rendicin, ejecucin de los criminales que dirigieron los ataques a los planetas anvardianos y tu vasallaje ante m como emperador galctico. Taury, asqueada, se volvi y Harrison dijo a Ruulthan en lenguaje explcito lo que deba hacer con sus condiciones y apag la pantalla. - Toma los mandos, Bernard - dijo Taury mirndolo intensamente y sealando al mismo tiempo hacia el artefacto de propulsin temporal. Si caemos en esto... adis, Bernard.

- Adis - respondi l con voz sombra. Se instal ante sus controles. Levant un brazo y Hunda cort la hiperpropulsin. A poca velocidad intrnseca el "Venganza" qued cernindose en el espacio mientras las invisibles naves de su flota se alejaban hacia los anvardi. Lentamente hizo descender la palanca de impulsin temporal. La nave rugi cuando la energa atmica invadi los poderosos circuitos construidos para arrastrar su enorme masa a travs del tiempo. Se conmovi la gigantesca mquina y una grisura sin contornos surgi al otro lado de las compuertas. Hizo a la nave retroceder tres das. Se encontraba en el espacio vaco, todava con los anvardi a distancia fantstica. Sus ojos se fijaron en la chispa amarilla del Sol, concentrando todas sus energas en instalar el impulsor temporal que acababa de hacerles retroceder... Esto no tena sentido. La simultaneidad era arbitraria. Y ahora haba una tarea que cumplir. Le lleg la voz del jefe de astrogantes con un torrente de cifras. Tenan que hallar la posicin exacta en la que el navo almirante de los anvardianos se hallara dentro de setenta y dos horas. Hunda envi las seales a los "robots" del cuarto de mquina y, pesadamente, el "Venganza" comenz a deslizarse a travs de cinco millones de millas de espacio. Harrison pens en aquellos tres das adelante en el tiempo que les permitiran aparecer al costado del acorazado anvardiano. Frenticamente Hunda volvi a poner en marcha la hiperpropulsin, alcanzando velocidades superiores a las de la luz. Ahora vean la nave, erguida como una montaa de metal contra las estrellas. Y todas las armas del "Venganza" dispararon a la vez! El can "Vorgine", los barrenadores, las granadas y torpedos atmicos, los desplazadores de gravedad... todo el infierno acumulado en los torturados siglos de historia vomit contra las pantallas del navo insignia anvardiano. Bajo la monstruosa descarga, que llen el espacio de devastadora energa hasta parecer que su misma estructura iba a entrar en ebullicin, las pantallas se derrumbaron. A travs de la materia slida del casco horadaron, cortaron, desintegraron. El acero se converta en vapor, en pura energa devoradora que se revolva contra los dems materiales slidos. Penetrando ms y ms en el casco, aquella furia era una llama asoladora que no dejaba tras de s ni cenizas. Ahora el resto de la flota imperial cargaba contra los anvardi. Atacada desde el exterior y con un monstruo devorador en su propia entraa, la flota anvardiana se disloc y sus unidades lucharon a la desesperada. Los anvardi seguan teniendo el nmero a su favor. Moran, pero tambin mataban y el puente del "Venganza" se estremeca y ruga con el fragor de la batalla. Los partes retumbaban en el altavoz: Pantalla 3 eliminada... Compartimento 5 no responde... Torre "Vorgine" 537 fuera de combate... Harrison se encontr manejando un can, disparando contra navos invisibles, buscando el blanco... - Huyen! El grito de jbilo atraves lo que quedaba de la enorme y vieja nave. Victoria! Victoria! Era un grito repetido que no habla sonado all desde hacia cinco mil aos. Harrison poda ver las dispersas unidades de los anvardi lanzadas hacia la Galaxia en desesperada bsqueda de refugio, perseguidas y acosadas por la flota imperial. "El Soador" se puso en pie y ya no fue un pequeo monstruo de piernas torpes, sino un dios viviente cuyo terrible pensamiento cruz el espacio, ms rpido que la luz, para plantarse rugiente en los crneos de los brbaros: "Soldados de los anvardi: vuestro falso emperador ha muerto y Taury "la Roja", emperatriz de la Galaxia, se alza con la victoria. Os ofrecemos amnista y salvoconducto. Llevad esta nueva a vuestros planetas: Taury "la Roja" convoca a todos los jefes de la confederacin anvardiana a jurarle fidelidad y a ayudarle a restaurar el imperio galctico!"

Estaban en el balcn de Brontothor y volvan a contemplar la vieja Tierra por primera vez en casi un ao. A Harrison le resultaba extrao observar su tierra natal tras aquellos meses en los mltiples y dispersos mundos de una Galaxia ms enorme de lo que era capaz de imaginar. Haba como un pequeo nudo en su corazn porque estaba diciendo adis al mundo de Leticia, Leticia ya no exista. Era parte de un pasado muerto haca cuarenta y ocho mil aos. Ahora Taury tendra que trasladar la capital imperial del aislado Sol a la cntrica Estrella Polar y no pensaba tener nueva oportunidad de visitar la Tierra. Por eso haba cruzado un millar de estrellados aos - luz hasta el pequeo y solitario Sol, que haba sido su morada. Llevaba consigo naves, mquinas y tropas. Los ingenieros climatlogos volveran a desviar el glacial invierno de la Tierra hacia sus polos y comenzaran la recolonizacin de los dems planetas. Habra escuelas, fbricas, civilizacin... Sol tendra motivos para recordar a su emperatriz. Y con Harrison, en el viejo castillo arruinado, estaba Taury, contemplando la noche terrestre. Era tarde y todos deban dormir. La quietud era inmensa y los ruidos parecan haberse congelado en la helada calma. La luna se pos, blanca, en la cara de ella, sembrando de fantasas sus ojos y su pelo. Pareca una diosa de la noche. - En qu pensabas, Bernard? - le pregunt al cabo de un rato. - Ms creo que soaba. Me resulta extrao pensar que he dejado mi tiempo y ahora incluso voy a dejar mi mundo. - Lo s - asinti ella con gravedad - . Yo siento lo mismo. No tendr en adelante tiempo ni para rer. Cuando se trabaja para un milln de estrellas no hay ocasin de ver iluminarse la cara de un hombre con el agradecimiento a nuestras obras. Regiremos un mundo de extraos... Sigui otro momento de silencio bajo las distantes estrellas. - Bernard... estoy tan sola... La tom en sus brazos. Sinti sus labios fros, con el mismo relente cruel y silencioso de la noche, pero ella le correspondi con fiero anhelo. - Creo que te amo Bernard - dijo al cabo de un rato - y nunca ms volveremos a estar solos... La luna ganaba ya el negro horizonte cuando la acompa a sus habitaciones, La despidi con un beso y ech a andar por el sombro corredor hacia su cuarto. La cabeza le daba vueltas; estaba ebrio con tanta dulzura y maravilla. Senta deseos de cantar, rer y abrazar a todo el mundo estrellado. Taury! Taury! Taury! Descubri una silueta envuelta en una capa oscura. Una luz indecisa se reflejaba en su cara atormentada. Era Vargor. - Qu ocurre? La mano del prncipe se alz y Harrison vio la oscura boca de una pistola aturdidora apuntndole. - Lo siento, Bernard - dijo Vargor, sonriendo amargamente.

Harrison qued paralizado e incrdulo. Vargor... el que haba luchado junto a l. Se haban salvado mutuamente la vida, redo y trabajado juntos... Vargor! Relampague el arma. Algo cruji en su crneo y se sinti hundir en las tinieblas. Su despertar fue lento y el dolor iba invadiendo. Sus nervios a medida que recuperaba la sensibilidad. Cuando su visin se aclar, vio que estaba atado y amordazado en el suelo de su impulsor. La mquina del tiempo... la haba olvidado, abandonada en un cobertizo mientras recorra los astros. Vargor estaba plantado en la puerta abierta. El pelo le caa en desorden y sus hermosos rasgos aparecan cansados. - Perdname, Bernard, te quiero y tus servicios al imperio no podrn olvidarse. Pero he tenido que emplear esta sucia y baja trampa. He de hacerlo aunque el recuerdo de esta noche me persiga toda la vida. Harrison intent sacudirse la mordaza. - No puedo consentir que grites, Bernard. Amo a Taury; la amo tanto que no puedo estar lejos de ella y por ella sera capaz de hundir el Cosmos. Cre que, poco a poco, empezaba a quererme, pero esta noche os vi en el balcn y supe que estaba derrotado. No ambiciono el poder, puedes creerme. El oficio de rey consorte ser duro y poco atractivo, pero si es el medio de tenerla, a l me atendr. T no eres de los nuestros y no compartes nuestras tradiciones. Taury ahora puede sentir algo por ti, pero pienso como dentro de veinte aos. S que corro un riesgo. Si encuentras el medio de invertir la direccin de tu marcha por el tiempo y vuelves aqu, eso supondr mi desgracia y mi exilio. Sera ms seguro matarte, pero no soy tan malvado. Adis, Bernard y buena suerte. Accion la palanca y sali del impulsor cuando ste empezaba a calentarse. La puerta se cerr a su espalda con ruido seco. Harrison se debata en el suelo, maldiciendo con su cerebro que era un negro pozo de amargura. Se alz el gran zumbido del impulsor. Estaba en camino... - No... detn la mquina, Dios mo. Las cuerdas de plstico le cortaban las muecas y se encontraba incapaz de alcanzar la palanca. Sus dedos ansiosos recorrieron la superficie de un nudo, buscando con las uas un asidero, La mquina ruga a toda potencia volando por la infinidad del tiempo. Le cost mucho soltarse y cuando al fin se puso en pie y se quit la mordaza pudo mirar hacia la gris opacidad del exterior. La aguja de los siglos pugnaba contra el tope final. Calcul vagamente que haba avanzado ya unos diez mil aos. Con un furioso manotazo hizo bajar la palanca. Fuera estaba oscuro y permaneci estpidamente absorto durante unos momentos, hasta que advirti el agua que se filtraba en la cabina por las junturas de la puerta. Estaba bajo el agua! Frenticamente volvi a empujar la palanca, Prob el agua cada en el suelo. Era salada. En algn momento de esos diez mil aos, por razones naturales o artificiales, el mar haba llegado a cubrir el solar de Brontothor. Mil aos despus segua bajo su superficie. Taury haba muerto y haban muerto tambin Belgotai, Hunda, e incluso "El Soador"! l mar ruga sobre la muerta Brontothor y l estaba solo. Apoy la cabeza en los brazos y rompi a llorar. Durante tres millones de aos el ocano continuaba cubriendo el solar de Brontothor. Y Harrison segua adelante. A intervalos se detena para ver si las aguas se haban retirado. Pero no. Y empez a computar fechas. Varias veces pens en detener la mquina y morir ya que Taury haba muerto. Y lo hizo a los cuatro millones de aos. Entonces descubri que a su alrededor haba aire seco. Estaba en una ciudad, pero en una ciudad distinta a cuantas haba visto e imaginado. No poda seguir la extraa geometra de las estructuras titnicas que surgan en torno. Enormes y devastadoras energas relampagueaban y rugan a su alrededor, como el rayo descendido a la Tierra, y a su paso el aire silbaba y quemaba. El pensamiento fue un grito que llen su crneo y busc a tientas su significado. " CRIATURA QUE LLEGAS DE] TIEMPO, DEJA AL MOMENTO ESTE LUGAR O LAS FUERZAS QUE MANEJAMOS TE DESTRUIRN." Aquella visin mental le atravesaba una y otra vez, hasta las mismas molculas de su cerebro, y su vida estaba abierta ante ellos como una blanca llama incandescente. Podis ayudarme?, grit a los dioses, Podis hacerme retroceder en el tiempo? "HOMBRE, NADIE PUEDE VOLVER ATRS, ES INTRNSECAMENTE IMPOSIBLE, HAS DE SEGUIR HASTA EL FIN DEL UNIVERSO, Y MS ALL, PORQUE ALL EST... " Aull de dolor cuando aquel pensamiento, aquel concepto insoportablemente grande lleno su cerebro humano. "SIGUE, HOMBRE SIGUE! PERO NO PUEDES SOBREVIVIR EN ESA MQUINA. YO LA TRANSFORMAR... SIGUE! " El impulsor volvi a ponerse en marcha por s solo. Torva, desesperadamente, Harrison se precipit en el futuro. La mquina haba sido alterada. Ahora era estanca y, pudo comprobar que la ventanilla le resultaba totalmente irrompible. Algo haba sido cambiado en el impulsor que lo lanzaba a increble velocidad. Y millones de aos pasaban mientras uno o dos minutos transcurran dentro del rugiente caparazn. Pero, qu eran aquellos dioses? Nunca lo sabra, Seres de ms all de la Galaxia, exteriores al Universo mismo... el ltimo producto de la evolucin humana. Una cosa estaba bien clara: la raza humana haba dejado de existir. En su huida hacia el futuro, se detena de vez en cuando para lanzar una ojeada al mundo y su tremenda historia. A los cien millones de aos contempl grandes copos de nieve arremolinados por el viento. Los dioses haban desaparecido. Es que tambin moran los dioses? Nunca lo sabra. Un ser se acercaba entre la tormenta. El viento precipitaba la nieve a su alrededor en silbantes torbellinos. Su piel gris pareca escarchada. Se mova con gracia flexible e inhumana, apoyndose en un bastn a cuyo extremo brillaba una luz como un diminuto sol. Harrison le llam por el psicfono: - Quin eres? Qu haces en la Tierra? Aquel ser llevaba un hacha de piedra en la mano y una sarta de toscas cuentas alrededor del cuello. Pero mir con resueltos ojos dorados a la mquina y el psicfono trajo su voz ruda: - T debes ser del pasado ms lejano, de uno de los primeros ciclos.

- Me dijeron que siguiese hace casi cien millones de aos. - Si ELLOS te dijeron eso... entonces sigue! Y aquel ser continuo su camino en la tormenta. Harrison se lanz adelante. A mil millones de aos en el futuro haba una ciudad sobre una llanura donde creca hierba azul. Pero no haba sido construida por los humanos y una voz le conmin a alejarse. El Sol se haca mas caliente y ms blanco a medida que el cielo helio/hidrgeno aumentaba en intensidad. La Tierra giraba acercndosele lentamente. Cuantas razas inteligentes haban surgido en la Tierra, vivido y muerto desde la poca en que el hombre sali por primera vez de la selva? A los cien mil millones de aos, el Sol haba gastado sus ltimas reservas nucleares. Harrison contempl un desnudo paisaje montaoso, rido como la Luna... pero la Luna haba cado hacia mucho tiempo hacia su mundo y explotado en lluvia meterica. La Tierra estaba ahora frente a frente con su estrella; su da era tan largo como su ao. Harrison vea parte del enorme disco rojo sangre del Sol brillando desmayadamente. Algunos miles de aos despus no haba ya otra cosa que la oscuridad ms elemental. La entropa haba alcanzado su mximo, las fuentes de energa estaban agotadas, el Universo haba muerto. Grit ante aquel terror de cementerio y lanz la mquina hacia delante. Sin el mandato de los dioses podra haberlo dejado all, abrir la puerta al vaco y el cero absoluto y morir de una vez. Pero tena que seguir. Haba alcanzado el fin de todas las cosas, y deba continuar. "Ms all del fin de los tiempos". Transcurrieron miles y miles de millones de aos. Harrison yaca en su mquina hundido en un coma aptico. Una vez consigui animarse a comer un sndwich. Era chistoso. El ltimo ser vivo, la ltima expresin de energa libre en el Universo, devorando un sndwich. Cuando volvi a detenerse mir al exterior y distingui un dbil resplandor lejano, el ms vago indicio de luz, all en los cielos. Temblando, salt otros mil millones de aos. La luz era ahora ms fuerte, un gran resplandor giraba incipiente en el cielo. EL UNIVERSO SE TRANSFORMABA. El espacio deba haberse expandido hasta alguna especie de lmite, y ahora estaba recogindose sobre s mismo, para comenzar de nuevo el ciclo, el ciclo repetido nadie saba cuntas veces en el pasado. El Universo era mortal pero tambin un fnix que nunca morira realmente, Y de pronto se vio libre de su deseo de morir. Al borde del fin deseaba contemplar la prxima poca, pero, cmo saber si iba a formarse un mundo bajo sus pies? Con sbita decisin accion la palanca hacia delante. Y pudo contemplar algunas edades geolgicas. pero no sali de su mquina, aunque se detuvo de vez en cuando. La atmsfera sera irrespirable hasta que las plantas hubiesen liberado bastante oxgeno. Siempre adelante! A veces estaba bajo el ocano, otras sobre la Tierra. Vio extraas selvas, con helechos y lquenes gigantes, surgir y perecer en el fro de una poca glacial y surgir otra vez con renovadas formas de vida. Un pensamiento le rondaba, bullendo en su subconsciente mientras avanzaba. No se hizo presente durante varios millones de aos, y de pronto... " La Luna! Oh, Dios mo, la Luna!". Sus manos temblaban demasiado violentamente para poder manejar la mquina. Finalmente, con un esfuerzo, se domin lo suficiente para empujar la palanca. Salto hacia adelante en busca de una noche de Luna llena. All estaba. El mismo viejo rostro... la Luna! La impresin fue demasiado grande.. Aturdido, reanud su viaje, y el mundo empez a tener un aspecto familiar. Haba pequeas colinas boscosas y un ro brillaba a lo lejos... No acab de creerlo hasta que vio el pueblo. Era el mismo... Hudson, Nueva York. Estuvo un gran rato sentado, dejando que su cerebro de fsico considerase el tremendo hecho. En trminos newtonianos, significaba que cada partcula recin formada en el gnesis tena exactamente la misma posicin y velocidad que cada partcula correspondiente del ciclo interior, En el ms aceptable lenguaje einsteiniano, el continuo era esfrico en todas dimensiones. En cualquier caso... si se viajaba lo suficiente a travs del espacio o del tiempo, se volva al punto de partida. PODRA VOLVER A CASA!" Descendi corriendo la colina baada de sol, sin cuidarse de su extrao atavo, y sigui corriendo hasta que el aliento le falt en los pulmones y el corazn pareca a punto de saltarle del pecho. Jadeando, entro en el pueblo, penetr en un banco y miro el maltratado calendario y el reloj de pared. 17 de julio de 1936, a la una y media de la tarde. A partir de estos datos podra calcular al minuto su hora de llegada en 1983. Regres lentamente, las piernas temblorosas, y puso de nuevo en marcha la mquina. Fuera se hizo la gris opacidad por ltima vez. 1983. Bernard Harrison descendi de la mquina. Su movimiento en el espacio, en Brontothor, le haba sacado de la casa Jim Carey, y ahora estaba a media ladera de la colina en cuya cima se hallaba el viejo edificio. Sobrevino un ramalazo de silenciosa energa. Harrison se volvi de un salto, alarmado, y vio cmo la mquina se disolva en metal fundido... en gas... en una nada que brillo brevemente y desapareci. Los dioses debieron poner en ella algn dispositivo aniquilador. No queran ver sus ingenios del futuro sueltos por el siglo XX. Harrison pens que no haba peligro de ello y subi lentamente la colina pisando la hierba hmeda. Haba visto demasiada guerra y horror para dar a los hombres unos conocimientos para los que no estaban preparados. Tanto l como Leticia y Jim Carey tendran que silenciar la historia de su regreso alrededor del tiempo, porque aquello ofrecera un medio de viajar al pasado, y eliminara la barrera que impeda al hombre el uso del impulsor para el crimen y la opresin. El segundo imperio y la filosofa de "El Soador" estaban todava muy lejanos en el tiempo. Avanzaba. La colina pareca extraamente irreal despus de cuanto haba visto, de todo el enorme maana del Cosmos. Nunca volvera a encajar del todo en la pequea ronda de das que le quedaban por vivir. Taury... Su amado rostro flotaba ante l y crey or su voz susurrar en el fro y hmedo viento que le acariciaba el pelo como lo hicieran sus manos fuertes y suaves.

- Adis... - murmur hacia la cercana inmensidad del tiempo. Adis, amada ma. Lentamente subi los escalones y se hall junto a la puerta. Habra que llorar a John. Y despus escribir un informe, cuidadosamente censurado, y vivir una vida de atrayente trabajo junto a una muchacha dulce, amable y bella, aunque no fuese Taury. Pareca ms que suficiente para cualquier mortal. Penetr en el living y sonri a Leticia y Jim Carey. - Hola - dijo - . Creo que llego algo temprano.