Captulo 1 MEDIOS EMERGENTES

En los noventa, las tecnologas online, en general, y la World Wide Web, en particular, despertaron el inters de los habitantes de los Estados Unidos con extraordinaria intensidad. Esto se vio reflejado en una serie de comentarios sobre transformaciones fundamentales en la sociedad, como la creacin de comunidades virtuales y la llegada de una nueva economa. En un influyente libro sobre comunidades virtuales, Howard Rheingold sostuvo que cuando la tecnologa [de las comunicaciones mediadas por computadora] se pone a disposicin de todos y en todo lugar, la gente no tiene ms remedio que crear comunidades virtuales con ella, tal como sucede con los microorganismos, los cuales no pueden evitar crear colonias (1994, pg. 6). Frases cargadas de similar dramatismo se han pronunciado con respecto a la economa. Con la vorgine de las empresas punto.com surgi un nuevo panorama econmico, escribi Manuel Castells (2001, pg. 66), y agreg que, al recurrir a Internet como medio fundamental de comunicacin y procesamiento de informacin, el mundo empresarial adopta la red como forma de organizacin. Luego Castells contina manifestando que esta transformacin socio-tcnica cala hondo en todo el sistema econmico y afecta todos los procesos de creacin, intercambio y distribucin de valores (ibd.). El discurso sobre las posibles consecuencias de las tecnologas online y la World Wide Web para los medios masivos de comunicacin tambin ha presentado un tono de dramatismo, sembrando alarma sobre consecuencias radicales en la produccin y el consumo de noticias. En referencia a la produccin de noticias, John Pavlik ha sugerido que la convergencia de las computadoras y las telecomunicaciones ha dado nacimiento a un nuevo sistema en los medios de comunicacin [que] abarca todas las formas de comunicacin humana en un formato digital

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en el cual ya no se aplican las reglas y las restricciones del mundo anlogo (2001, pg. xii), y que estas tecnologas estn reinventando rpidamente los supuestos tradicionales de la organizacin y estructura de las redacciones periodsticas (ibd., pg. 108). En relacin con los productos periodsticos y su consumo, Nicholas Negroponte ha argumentado que la digitalizacin cambiar el modelo econmico de la seleccin de noticias, har que el inters del pblico tenga un papel ms importante y, de hecho, usar piezas de la sala de edicin que no hubiesen sido incluidas en primer lugar pero que el pblico no haya dejado de demandar (1996, pg. 153). Esta idea de la personalizacin de las noticias, presa de grandes polmicas, ha sido motivo de preocupacin para los especialistas del tema en cuanto a su posible impacto negativo sobre la sociedad civil. Por ejemplo, Cass Sunstein, en el libro que lleva el sugerente ttulo de republic.com, escribi: En un mercado dominado por innumerables versiones de Mi Peridico [Daily Me] el autogobierno ser menos factible [y] generar un elevado nivel de fragmentacin social (2001, pg. 192). Dos son los temas comunes a estas reacciones y otras tambin relacionadas con lo que inicialmente se denomin ciberespacio: 1) el predominio de explicaciones centradas en los efectos del cambio tecnolgico que prestan mucha menos atencin a los procesos que generan esos efectos, y 2) la omnipresencia de anlisis que subrayan el carcter revolucionario de las tecnologas online y la web y pasan por alto las formas ms evolutivas en las que las personas a menudo incorporan a sus vidas los cambios tecnolgicos. Paradjicamente, en vistas a sus pretensiones de novedad, esta concentracin en los efectos revolucionarios fue una estrategia comn en los primeros aos de otros grandes desarrollos dentro del campo tecnolgico de los medios masivos de comunicacin. La preocupacin de quienes fueron los primeros testigos del cine era el hecho de que provocara un dao irreparable en la moral de la poblacin al promover tanto el uso ocioso del tiempo como las pasiones primitivas, a tal punto que las salas de cine eran en ocasiones cerradas por las autoridades. La popularizacin de la radio en los Estados Unidos tambin estuvo acompaada de fuertes reclamos sobre su destino social (Douglas, 1987, pg. 303), incluyendo el fin de la demagogia, el advenimiento de un sistema poltico ms reflexivo y el surgimiento de la unidad nacional en un pas en el que creca la diversidad. Tal como sucedi en el caso del cine, la radio y otros grandes acontecimientos en la historia de la tecnologa de los medios masivos de comunicacin, el foco en los efectos revolucionarios ha cumplido un papel que sirvi para despertar nuestro inters respecto de las posibles consecuencias radicales que las tecnologas online y la web pueden tener en el escenario de los medios contemporneos y en la sociedad contempornea en

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general. Sin embargo, este foco tambin ha estado limitado, y ha sido limitante, al menos por dos razones. En primer lugar, no ha permitido ver con tanta claridad que estos efectos no derivan de la forma en que las propiedades tecnolgicas se adecuan a las necesidades sociales, sino de las formas en que los actores utilizan la tecnologa. La diferencia entre estas dos formas de comprender los efectos de la tecnologa se torna particularmente evidente cuando observamos los usos insospechados de los aparatos nuevos en la historia de los medios masivos de comunicacin. Por ejemplo, las primeras empresas de grabaciones de sonido vendieron sus primeras unidades como dispositivos para grabar y reproducir el resultado de una actividad domstica comn: el uso de instrumentos musicales en el hogar. Sin embargo, en poco tiempo la gente comenz a utilizar fongrafos para reproducir msica creada en otros lugares, lo cual contribuy al nacimiento de la actual industria discogrfica. Las empresas que obtuvieron mejores resultados fueron aquellas que pudieron reposicionarse, transformndose de creadoras de aparatos en productoras de contenidos. La segunda limitacin de centrarse en los efectos revolucionarios se encuentra en el hecho de que la historia tambin nos revela que la mayor parte de lo que termina convirtindose en nico en relacin con una novedad tecnolgica suele desarrollarse a partir de la forma en que los actores la adoptan, partiendo de las prcticas de comunicacin establecidas. Los libros publicados en el primer perodo posterior a la invencin de la imprenta encontraron una gran inspiracin en los contenidos y las tradiciones narrativas de los relatos orales y en la disposicin y las tcnicas de produccin de los manuscritos copiados a mano. Con el tiempo, esta adopcin evolutiva de la tecnologa impresa deriv en la construccin de un aparato de comunicacin con propiedades que en ese momento eran nicas, como la estandarizacin y la reproduccin masiva, y que luego estuvieron asociadas a transformaciones fundamentales, como el nacimiento de la nacin-Estado y el surgimiento de la ciencia moderna. En este libro, como alternativa a la preocupacin dominante en relacin con los efectos revolucionarios de la tecnologa, analizo las prcticas a travs de las cuales quienes trabajan en los medios establecidos adoptan desarrollos tecnolgicos que abren nuevos horizontes y desafan sus formas de hacer las cosas, as como los productos que resultan de este proceso. Me inclino por seguir esta ruta alternativa no porque considere que la incorporacin de la web por parte de los medios masivos de comunicacin no pueda tener consecuencias revolucionarias, sino precisamente porque la posibilidad de que se den estas consecuencias parece ser tan importante que es necesario examinar los frecuentes procesos evolutivos por los cuales pueden surgir o no. Esto lo realizo mediante un estudio de la forma en que los peridicos estadounidenses han innovado en el rea

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de las publicaciones electrnicas orientadas al consumidor masivo1 desde principios de los ochenta. Pongo especial atencin en el surgimiento de los peridicos online en la web durante la segunda mitad de la dcada de 1990. Ms precisamente, me concentro en las prcticas tcnicas, organizacionales y de comunicacin implementadas por los peridicos impresos en sus intentos por extender su canal de difusin ms all de la tinta y el papel, tales como las herramientas usadas para reunir y transmitir informacin, las convenciones editoriales seguidas para contar las noticias, y los procesos adoptados para realizar el trabajo. Los peridicos online constituyen un caso crtico de cmo los medios establecidos adoptan novedosas capacidades tcnicas. Los diarios estadounidenses son un negocio lucrativo pero en constante declinacin. A fines del siglo XX tuvieron mrgenes de ganancia superiores a la mayora de los sectores industriales y la proporcin ms elevada de ingresos por publicidad de todos los medios de comunicacin. Sin embargo, los encargados de tomar decisiones no dejaron de percibir los indicadores que marcaban el paulatino descenso econmico (entre ellos, prdidas en la penetracin del producto impreso y participacin en el rea de publicidad, as como dificultades para atraer y retener lectores jvenes). Estos indicadores han estado ligados a tendencias socioeconmicas ms amplias que han puesto en peligro la viabilidad a largo plazo de los peridicos impresos como canal de difusin desde la dcada de 1960, entre las cuales encontramos el aumento en los costos del papel de prensa y su distribucin, la creciente segmentacin de los patrones de consumo y el mayor atractivo de los medios audiovisuales entre la juventud. En este contexto socioeconmico, no es ninguna sorpresa que a principios de los ochenta los diarios estadounidenses comenzaran a experimentar con las computadoras personales, la televisin, los facsmiles e incluso con los telfonos convencionales como medios alternativos para brindar informacin al pblico masivo. Pero ninguna de estas iniciativas trascendi el campo de lo experimental por ms de diez aos. Hacia 1995, con la popularizacin de la World Wide Web, los habitantes de Estados Unidos comenzaron a tener noticias online, lo cual suministr un contexto propicio para los primeros peridicos no impresos de adopcin generalizada. Esta congruencia de presin por explotar el negocio de las

1. Los peridicos impresos de los Estados Unidos tambin se aventuraron en el mbito de la publicacin electrnica para el pblico especializado de tipo empresario. Dow Joness News/Retrieval y Knight-Ridders VU/TEXT son dos ejemplos destacados de innovaciones en esta rea, basadas en el uso de tecnologa de videotexto. Finn y Stewart (1985) brindan un anlisis de estas primeras iniciativas orientadas al mercado empresarial. Sin embargo, en este libro me concentro en proyectos orientados al consumidor masivo en tanto se ha sido el mercado de publicacin primario para los peridicos.

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noticias impresas y presin por innovar en el campo no impreso hace que los diarios online sean un caso crucial para estudiar la forma en que los medios establecidos adoptan las tecnologas nuevas. La principal tesis que resulta de esta investigacin es que los medios nuevos surgen por la fusin de infraestructuras sociales y materiales existentes con capacidades tcnicas novedosas, proceso que se despliega en relacin con tendencias socioeconmicas ms amplias. Ms especficamente, los peridicos online han surgido a partir de la fusin de las tradiciones impresas de narrativa lineal con las potenciales capacidades interactivas y (ms recientemente) multimedia de la informtica. Esto ha ocurrido, en parte, como reaccin a importantes tendencias socioeconmicas y tecnolgicas, tales como un escenario competitivo cambiante y desarrollos propicios en informtica y telecomunicaciones, tendencias que, a su vez, han sido influidas por el advenimiento de los peridicos online. A diferencia del discurso basado en los efectos revolucionarios que ha prevalecido en la comprensin de las tecnologas online y la web, el anlisis que presento muestra que las innovaciones se despliegan en forma ms progresiva y continua y que estn determinadas por diversas combinaciones de condiciones iniciales y contingencias locales. Ms all de las caractersticas especficas de los peridicos online, la principal tesis de este libro subraya el valor explicativo de hacer hincapi en la historia, los factores locales y la dinmica de los procesos al analizar el nacimiento de un medio nuevo. Una perspectiva histrica permite al analista descubrir la influencia de patrones longitudinales sobre las formas en que los actores encaran las tecnologas nuevas, lo cual permite obtener una evaluacin ms refinada sobre las continuidades y discontinuidades en el proceso de evolucin de los medios de comunicacin. Un enfoque centrado en la dinmica local invita a indagar los factores contextualmente contingentes que determinan la adopcin de tecnologas novedosas por parte de los actores, as como su experiencia con las tendencias pertinentes en el entorno socioeconmico y tecnolgico ms amplio. Poner el nfasis en el proceso contribuye a hacer ms visibles las prcticas continuas que generan las consecuencias del cambio tecnolgico, las cuales a veces son previsibles, pero con mayor frecuencia imprevisibles. En una de las primeras explicaciones sociolgicas sobre los peridicos impresos, Robert Park escribi: El primer diario de Estados Unidos [] fue publicado por el jefe de la oficina postal. La oficina postal de un pueblo siempre fue un foro pblico en el cual se discutan todos los asuntos de la nacin y la comunidad. Era de esperar que fuera all, muy cerca de las fuentes de inteligencia y no en otro lugar, donde naciera un peridico (1925, pgs. 276-277). La tecnologa del peridico impreso, que alguna vez fue nueva y que evolucion hasta convertirse en un medio masivo establecido, hace poco

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empez a apropiarse de la primera alternativa de publicacin no impresa de adopcin generalizada en casi 300 aos, y del primer medio importante desde el surgimiento de la televisin. Esto ha desencadenado todo tipo de especulaciones sobre transformaciones futuras: el fin de lo impreso, el reemplazo de las empresas de peridicos por firmas multimedia, el fin del gatekeeping (proceso de seleccin de la informacin) y el surgimiento de la narrativa no lineal. Sin embargo, lo que a la larga resultar de esta adopcin es para nosotros apenas tan previsible como lo fueron las subsiguientes transformaciones del sistema postal y el entonces naciente medio masivo para los lectores del primer peridico estadounidense en los albores del siglo XVIII. Pero lo que s es cierto es que el anlisis de las prcticas que generan estas transformaciones nos permitir comprender cmo ocurren, as como las consecuencias que pueden tener para la industria de los medios de comunicacin y la sociedad en la cual sta existe. A fin de enmarcar el argumento de este libro, en el resto del captulo analizo con mayor detenimiento el objeto de investigacin, presento las herramientas tericas y metodolgicas empleadas en su estudio y ofrezco una resea sobre el contenido de los captulos posteriores.

DE LA TINTA Y EL PAPEL A LOS PXELES Y LA PANTALLA

Los diarios impresos constituyen uno de los elementos ms antiguos en el escenario contemporneo de los medios. Segn Smith (1979), el primer diario publicado fue Einkommende Zeitung [Noticias entrantes] y el responsable de su publicacin fue el vendedor de libros Timotheus Ritzch, en Leipzig, en 1650. El primer nmero de un diario impreso en lo que luego seran los Estados Unidos fue publicado cuarenta aos despus, cuando Benjamin Harris lanz el Publick Occurrences, Both Foreign and Domestick en Boston (Mott, 1962). ste fue tambin el ltimo nmero de Publick Occurrences. Pero como uno de los criterios para lograr un diario es la periodicidad, historiadores como Emery y Emery (1978, pg. 25), en cambio, han considerado que el primer verdadero diario estadounidense fue el Boston News-Letter, que comenz a publicarse en forma peridica en 1704. Desde entonces ha crecido de manera significativa la presencia de peridicos en los Estados Unidos. De acuerdo con la Newspaper Association of America (2001), en 2000 haba ms de 1.400 diarios, lo cual representaba una industria de US$ 59.000 millones con ms de 440 mil empleados. Estos peridicos generaban una circulacin total en das de semana de casi 56 millones de copias, las cuales eran ledas por alrededor del 55 por ciento de la poblacin adulta de los Estados Unidos.

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Habida cuenta de que, solamente en los Estados Unidos, se imprimen docenas de millones de copias nuevas por da, no resulta sorpresivo que se encuentren diarios casi en todas partes: en salas de estar y baos, oficinas y fbricas, hospitales y peluqueras, bibliotecas y cafs, trenes y aviones. En la actualidad los peridicos impresos son habitantes casi omnipresentes de la vida moderna. Su ubicuidad se extiende a prcticas familiares no relacionadas con las noticias y con necesidades de publicidad: en las pescaderas se usan para envolver los pescados, los pintores los usan para cubrir alfombras y pisos, las personas que viven en la calle los usan para protegerse del fro y en los campamentos se usan para encender el fuego, los mozos los usan para equilibrar mesas y sillas inestables. La creacin de un objeto tan ubicuo tiene implicaciones no slo en el mbito de la informacin sino tambin en la naturaleza: se calcula que producir la edicin del domingo del New York Times, por ejemplo, consume alrededor de 27 mil rboles (Baldwin, McVoy y Steinfield, 1996). La ubicuidad de los diarios est ligada a su importante estandarizacin. Pese a las diferencias existentes en las noticias y los anuncios de ayer y de hoy, dos nmeros recientes del mismo diario tienden a tener un aspecto asombrosamente similar. Lo mismo sucede con peridicos distintos, a tal punto que los turistas que visitan un pas extranjero a menudo pueden tener una idea bsica de las noticias del da con una simple mirada a los titulares del peridico local.2 Esta estandarizacin es el resultado de un conjunto relativamente estable de prcticas tcnicas, organizacionales y de comunicacin.3 Un conjunto estable de este tipo asegura que los datos y la informacin que a menudo se relacionan con acontecimientos heterogneos e impredecibles se transformen en un producto cotidiano relativamente homogneo y predecible. Esta combinacin de antigedad, ubicuidad y estandarizacin le confiere al peridico impreso un enorme grado de familiaridad. Tal vez ninguna de sus caractersticas se d ms por sentada que el soporte impreso, al punto de que en idioma ingls es parte del trmino utilizado para designar el objeto: newspaper significa noticias en papel. Esto en parte se relaciona con el hecho de que los peridicos de los Estados Unidos siempre han transmitido las noticias usando tinta y papel, a pesar de los sig-

2. Para un anlisis sobre la homogenizacin global de la forma del peridico moderno durante las ltimas dcadas, vase Barnhurst y Nerone, 2001. 3. Diversos estudios sobre la sociologa de la produccin de las noticias que examinaron los peridicos impresos han arrojado luz sobre diferentes aspectos de este conjunto de elementos de comunicacin, tecnologa y organizacin (Argyris, 1974; Breed, 1955; Clayman y Reisner, 1998; Ettema y Glasser, 1998; Fishman, 1980; Kaniss, 1991; Lester, 1974; Roshco, 1975; Sigal, 1973; Sigelman, 1973; Sokolski, 1989; Stark, 1962; Tuchman, 1978; Warren, 1967).

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nificativos cambios tecnolgicos experimentados en sus tres siglos de vida. Algunas veces se ha intentado encontrar alternativas a la tinta y al papel como canal de difusin. Eso sucedi antes de la revolucin informtica, como ocurri con las ediciones por fax que publicaron durante las dcadas de 1930 y 1940 el Buffalo Evening News, el Dallas Morning News, el Miami Herald, el New York Times y el St. Louis Post-Dispatch.4 Pero la mayora de estos proyectos tentativos tuvieron lugar a partir de los ochenta y fueron una respuesta a tendencias socioeconmicas como una menor penetracin, costos ms elevados, la mudanza de los lectores hacia los suburbios y la costumbre de enterarse de las noticias a travs de la radio durante el viaje en auto hacia el trabajo, la menor homogeneidad en los gustos del consumidor, lo cual pona en peligro la publicidad masiva, y un menor inters por los productos impresos en los segmentos jvenes de la poblacin.5 A partir de ese entonces, los diarios de los Estados Unidos comenzaron a experimentar con alternativas que utilizaban el telfono, la televisin y/o tecnologas informticas para comunicarse con el pblico. Sin embargo, ninguno de estos esfuerzos trascendi el campo de lo experimental. La popularizacin de la World Wide Web hacia mediados de los noventa otorg a los peridicos impresos un entorno de informacin en el cual podan crear la primera publicacin capaz de actuar como alternativa a la tinta y al papel y logr un significativo desarrollo y uso. Segn Abbate (1999), Arpanet, la red precursora de Internet, comenz a operar en 1969 y la World Wide Web fue creada en 1990. Pero fue adoptada en forma generalizada por la sociedad aproximadamente a partir de noviembre de 1993, cuando el National Center for Supercomputing Applications, de la Universidad de Illinois, lanz el navegador Mosaic (el primer navegador grfico) y permiti su descarga gratuita. Entre 1993 y 1997, el nmero de sitios web aument de 150 a 2,45 millones (Sproull, 2000) y el de hosts6 de Internet de 1,3 millones a casi 22 millones (Chandler, 2001).

4. Para ampliar sobre estos primeros peridicos por fax, vanse Hotaling, 1948 y Shefrin, 1949. 5. Para ms detalles sobre estas tendencias, vanse Compaine, 1980; Picard y Brody, 1997; Smith, 1980; Stone, 1987. 6. La World Wide Web est estructurada sobre la base de un modelo cliente-servidor de intercambio de informacin. Cliente y servidor pueden referirse tanto a software como a hardware. La computadora cliente se conecta a una computadora servidor en la cual se encuentra almacenada la informacin. Luego la computadora cliente utiliza el software cliente adecuado para solicitar la informacin que enviar la computadora servidor, solicitud que procesa el software servidor para luego enviar la informacin a la computadora cliente. En un intercambio normal, un usuario comn tiene acceso a la web a travs de una computadora personal que opera como mquina cliente y que luego solicita informacin a una mquina servidor ms grande, tambin conocida como host de Internet.

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En los Estados Unidos, ms de un 40 por ciento de la poblacin adulta estaba conectada a Internet hacia fines de los noventa (Compaine, 2000b) y los gastos en publicidad online en 1999 llegaron a los US$ 2.800 millones, es decir un 1,3 por ciento de la totalidad de gastos publicitarios en los medios de comunicacin (Newspaper Association of America, 2001). Mientras web pasaba a convertirse en una palabra de uso hogareo en Estados Unidos, la industria de los diarios impresos segua siendo redituable aunque mostraba signos evidentes de declive econmico. Entre otras cosas, este declive era el resultado de las tendencias que haban propulsado a la industria a buscar alternativas no impresas orientadas al consumidor en los ochenta. Por el lado positivo, la recaudacin de las empresas periodsticas creci a una tasa anual compuesta del 7,8 por ciento entre 1994 y 1998 (Moses, 2000). Adems, las empresas dueas de peridicos impresos que cotizaban en la Bolsa tenan un retorno medio sobre sus ingresos del 11,4 por ciento en 1997, porcentaje relativamente elevado en comparacin con el 3,3 por ciento en el sector de productos alimentarios, el 6,1 por ciento en el de productos qumicos y el 9,0 por ciento en el de productos de metal, para nombrar simplemente algunos de los sectores industriales importantes (Compaine, 2000a). Asimismo, en 1999 la industria periodstica continuaba teniendo la mayor proporcin 20,9 por ciento de ingresos publicitarios de todos los medios, seguida por el servicio de correo directo con el 18,7 por ciento, la televisin con el 18 por ciento y la radio con el 12,1 por ciento (Newspaper Association of America, 2001). Por el lado negativo, sin embargo, la proporcin de ingresos por publicidad correspondiente a los diarios haba disminuido del 29 por ciento, en 1970, al 20,9 por ciento en 1999 (Picard y Brody, 1997). Las cifras correspondientes a la circulacin tampoco eran muy optimistas. Por ejemplo, la circulacin de diarios cada 1.000 habitantes cay de 356, en 1950, a 305, en 1970, y luego a 234, en 1995, lo cual represent una prdida del 34 por ciento en este perodo de 45 aos (Picard y Brody, 1997). Pero esta disminucin resultaba incluso ms problemtica ante el hecho de que la lectura de ediciones impresas no predominaba tanto entre los jvenes, lo cual presagiaba que el declive seguramente se acelerara en las dcadas siguientes a medida que fuera envejeciendo la poblacin. Por ejemplo, en 2000 poco ms del 40 por ciento de las personas de entre 18 y 34 aos lean un peridico todos los das, contra el 53 por ciento de los que se encontraban en la franja de 35 a 44 aos y el 66 por ciento de quienes tenan entre 55 y 64 (Newspaper Association of America, 2000). Es por ello por lo que no caus mayores sorpresas el hecho de que muchos peridicos impresos lanzaran ediciones online en la web durante la segunda mitad de los noventa. Un escaso nmero de peridicos estadounidenses tenan publicaciones en la web antes de 1995, pero se trata-

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ba de un nmero reducido en comparacin con los 175 que haban armado sitios hacia fines de ese ao (Number of papers with online edition tripled, Editor & Publisher, 24 de febrero de 1996, pg. 39). Los avances en esta rea siguieron a un ritmo acelerado. Segn una lista compilada por Jackson y Paul (1998) en junio de 1997, 702 diarios de Estados Unidos operaban en la web, es decir, casi la mitad de los peridicos del pas, y dos aos despus solamente dos de los 100 peridicos ms grandes no publicaban ediciones online en la web (Dominga, 1999). El uso de los sitios de los peridicos tambin aument de manera significativa durante la segunda mitad de los noventa. La auditora de trfico en Internet Media Metrix, por ejemplo, revel que USAToday.com tuvo 2,5 millones de visitas a su sitio en diciembre de 1998 (Outing, 1999b).7 Tres meses despus, Allegra Young, el director de investigacin estratgica de USAToday.com, expres que el sitio web tena un promedio de 923 mil usuarios nicos en un da de semana normal y Bernard Gwertzman, el editor del New York Times on the Web, calculaba que el uso de su peridico online estaba creciendo aproximadamente un 50 por ciento cada seis meses (Outing, 1999b). Los esfuerzos realizados por los peridicos impresos para innovar en la web sin dejar de explotar el negocio de las ediciones impresas constituyen un punto de partida ideal para examinar la adopcin de capacidades tcnicas innovadoras por parte de actores que estn ubicados dentro de las infraestructuras sociales y materiales establecidas. Adems, el desafo que representa la transformacin de un objeto tan arraigado en la cultura cotidiana de las sociedades industrializadas contemporneas saca a la luz las tensiones existentes entre el cambio y la permanencia que constituyen el foco de estas prcticas de adopcin. Asimismo, la combinacin de alternativas tcnicas usadas antes de la llegada de la web con un nivel de actividad cualitativamente distinto a partir de 1995 constituye un campo frtil que permite comenzar a estudiar la dinmica de los fenmenos continuos y discontinuos al colocar los procesos de innovacin recientes dentro de patrones de cambio de mayor duracin.

CONSIDERACIONES TERICAS Y METODOLGICAS

Quienes estudian los cambios tecnolgicos y sociales a menudo han mantenido posturas de causalidad relativamente unilaterales, concentrndose en el impacto social de la tecnologa o (en especial en las lti-

7. La tirada de la edicin impresa de Usa Today en un da de semana durante el mismo perodo lleg a 1,6 millones de nmeros.

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mas dcadas) en su construccin social. En este sentido, el proceso de investigacin ha fijado ya sea lo tecnolgico o lo social a priori y lo ha convertido en un factor explicativo invariable. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que los elementos materiales y no materiales se originan, permanecen y se deterioran como resultado de procesos de construccin contextualizados e interrelacionados.8 Este tipo de investigacin busca identificar procesos de formacin mutua de la sociedad y la tecnologa ms que explicar la formacin social de la tecnologa y el desarrollo tcnico de la sociedad (Bijker y Bijsterveld, 2000, pgs. 485486). Pese a que este tipo de investigacin reciente ha resaltado varios focos empricos y dimensiones conceptuales, al menos tres temas comunes se han explorado en esta naciente perspectiva de la formacin mutua [mutual shaping] de la tecnologa y la sociedad: la bsqueda simultnea de transformaciones tecnolgicas y sociales interdependientes por parte de los actores, la naturaleza continua de este proceso y la importancia del contexto histrico en el cual se desarrolla. En primer lugar, los actores que forman parte del proceso de innovacin tienden a buscar transformaciones tecnolgicas y sociales interdependientes en forma simultnea. Es decir, no se concentran en la formacin del aparato o el aprovechamiento de sus efectos sociales, sino que realizan ambos conjuntos de acciones al mismo tiempo. Aplicando esta visin al estudio de aparatos mediticos, Pinch (2001) demostr hasta qu punto los principales actores involucrados en la construccin del sintetizador de msica analgico experimentaron simultneamente con sus elementos materiales, capacidades de sonido, mltiples partes involucradas, estrategias de venta y redes de distribucin. Por eso, como la atencin puesta en la creacin de aparatos revela el desarrollo paralelo de las condiciones para su difusin, es un error pensar que un mercado surge de una manera milagrosa con un producto nuevo o que de alguna forma se encuentra a la espera de que aparezca el producto adecuado [...] [Los mercados] tienen que construirse en forma activa (Pinch, 2001, pg. 392). En segundo lugar, la construccin de un entramado de tecnologa y sociedad es un proceso continuo. Es por eso por lo que la formacin de un aparato no detiene el surgimiento de un diseo dominante, y las condiciones para que se den las consecuencias culturales de su uso comienzan a ser creadas mucho tiempo antes de su despliegue inicial. Adems, en este proceso continuo los resultados parciales obtenidos en una etapa inicial influyen sobre los acontecimientos que sucedern en una etapa posterior. En el

8. Para distintas perspectivas sobre este tema, vanse Bijker, 1995a; Bowker y Star, 1999; Fujimura, 1996; Jasanoff (en prensa); Kline, 2000; Latour, 1993; Orlikowski, 2000; Pickering, 1995; Yates, 1993.

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caso de los medios de comunicacin, podemos encontrar una ilustracin de esta cuestin en un estudio que realic sobre la creacin de identidad nacional e infraestructuras de informacin en la Lista de Correo de Argentinos, una lista de distribucin de correos electrnicos de argentinos que viven en el exterior (Boczkowski, 1999a). All demostr que los relatos de nacin disparaban transformaciones tcnicas que luego despertaban cambios sociales inesperados, los cuales tambin terminaban por desestabilizar los ordenamientos materiales anteriores. En consecuencia, mi sugerencia fue que lo que mejor se adecua para captar la dinmica sociomaterial en un entorno de comunicaciones como la Lista de Correo de Argentinos es una perspectiva de formacin mutua. En tercer lugar, los cambios culturales y materiales no se realizan en un vaco histrico, sino que reciben la influencia del legado de procesos que los precedieron. En otras palabras, estos cambios no ocurren de novo sino que son producto de largos procesos histricos en los que subyacen antiguos conflictos y resoluciones (Reardon, 2001, pg. 6). Por lo tanto, el analista no slo debe observar las transformaciones continuas del aparato que est estudiando, sino tambin la dinmica relacionada que tuvo lugar antes de que surgiera ese aparato (y en algunos casos mucho tiempo antes). El estudio realizado por Kline (2000) sobre cmo las poblaciones rurales incorporaron el uso del telfono en los Estados Unidos constituye un ejemplo de esta cuestin en relacin con las tecnologas de las comunicaciones. Kline describi cmo estas poblaciones utilizaron el telfono no slo en las formas para las cuales lo crearon sus diseadores, sino tambin de maneras completamente nuevas,9 como visitar al otro abonado de una lnea compartida. Estas prcticas imprevistas dependieron mucho de aspectos histricos y culturales de la vida rural, y los fabricantes y las empresas de telefona que reconocieron este hecho modificaron los diseos originales para adaptarlos a las preferencias de los usuarios. Por lo tanto, Kline lleg a la conclusin de que estas acciones conjuntas reinventaron el telfono tanto tcnica como socialmente mientras lo intercalaban en la trama de la vida rural. Los campesinos utilizaban el telfono en primer lugar para ampliar las prcticas de comunicacin existentes. En este libro estudio la adopcin de las alternativas de publicacin no impresa, por parte de los diarios estadounidenses, y el surgimiento de los peridicos online como medio nuevo, desde la perspectiva de la formacin mutua de los cambios tecnolgicos y sociales. Siguiendo lo expresado por Lievrouw y Livingstone (2002, pg. 7), utilizo la palabra medios

9. En el campo de estudio de las tecnologas de la comunicacin e informacin, ese proceso fue identificado por primera vez por Rice y Rogers (1980).

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de comunicacin10 en el sentido de tecnologas de informacin y comunicacin, incluyendo sus contextos sociales asociados e incorporando los aparatos o mecanismos mediante los cuales se habilitan y amplan nuestras capacidades de comunicacin, las actividades o prcticas de comunicacin en las que participamos para desarrollar y utilizar estos dispositivos, y las estructuras u organizaciones sociales que se forman en torno a estos dispositivos y prcticas. La innovacin en los medios de comunicacin se desarrolla a travs de las mutaciones interrelacionadas de elementos de tecnologa, comunicaciones y organizacin. Analizo cualquiera de estos tres elementos en el contexto de su vinculacin con los dems, de manera similar a lo que sucede en un tringulo en el cual la funcin y el sentido de cualquiera de los lados solamente se entienden en conexin con los otros dos. Para llevar a cabo este objetivo utilizo recursos conceptuales originalmente desarrollados en los campos que tienen una relacin ms centrada en cada lado del tringulo: estudios de ciencia y tecnologa, estudios de comunicaciones y medios de comunicacin, y estudios de sociologa econmica y organizacional.11 Al posar la mirada analtica en la interseccin de estos campos, que en general se encuentran separados, demuestro la existencia de una ecologa profunda que vincula la tecnologa, las comunicaciones y la organizacin. Un nuevo medio emerge de cambios en esa ecologa. Por ello, para comprender su surgimiento es necesario entretejer una trama conceptual heterognea, que resalte los diversos elementos y sus complejas relaciones. Es desde esta posicin conceptual que analizo los datos recogidos mediante mtodos tanto etnogrficos como histricos (vase el Apndice para una descripcin ms completa del diseo de investigacin). Respecto de los mtodos etnogrficos, los utilic para analizar proyectos encarados por tres salas de redaccin online con el objetivo de explotar las capacidades de la web como entorno de informacin. Me concentr en estos proyectos porque, a pesar de no ser representativos, expresaban con fuerte intensidad la dinmica subyacente tras la adopcin de capacidades tcnicas innovadoras por parte de medios de comunicacin establecidos. Los proyectos son la seccin de tecnologa del New York Times on the Web, el Viajero Virtual [Virtual Voyager] del Houston Chronicle, y la Conexin Comunitaria [Community Connection] de New Jersey Onli-

10. Si bien Lievrouw y Livingstone (2002) definen los medios nuevos de esta manera e incluyen los peridicos online dentro de esos medios, esta caracterizacin tambin se aplica a los medios antiguos. 11. Presento los distintos recursos conceptuales al utilizarlos por primera vez para analizar un aspecto particular del material emprico.

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ne. (New Jersey Online es una iniciativa online conjunta de los peridicos impresos Newark Star-Ledger, Trenton Times, Jersey Journal y el canal de televisin News12 New Jersey.) La seccin de tecnologa del Times on the Web juntaba todas las notas de tecnologa que aparecen en distintas secciones de la edicin impresa del Times y agregaba contenidos nuevos creados para la edicin online. El proyecto Viajero Virtual produca artculos multimedia de sucesos de inters general. Conexin Comunitaria era un programa gratuito de publicacin en la web para organizaciones sin fines de lucro del estado de Nueva Jersey. A cada caso le dediqu entre cuatro y cinco meses, perodo en el cual observ las prcticas de trabajo del personal directamente responsable por los tres proyectos estudiados y entrevist a 142 personas vinculadas directamente e indirectamente a esos proyectos, adems de entablar cientos de conversaciones informales con los entrevistados y otras personas. Tambin analic tendencias ms amplias en la historia de las iniciativas de publicacin electrnica para el pblico masivo que emprendieron los diarios estadounidenses, desde los proyectos de base informtica encarados a principios de los ochenta hasta el uso que hicieron de la web a fines de los noventa. Para ello, investigu los archivos de las publicaciones comerciales de la industria periodstica entre 1969 y 1999 y utilic fuentes secundarias para complementar lo hallado en estas publicaciones. La contextualizacin de estudios etnogrficos dentro de una narrativa de sensibilidad histrica ayuda a enmarcar casos de estudio minuciosos pero temporalmente limitados dentro de patrones ms amplios de continuidad y cambio. Asimismo, la narrativa que ofrezco tambin tiene por objetivo contribuir a la historia de la evolucin reciente de los medios. Si bien esta funcin de documentacin es siempre una parte importante de la investigacin social, su importancia es mayor durante el surgimiento de un medio nuevo por dos razones. En primer lugar, la influencia de las formas culturales anteriores y el nmero de caminos recorridos se vuelven mucho menos evidentes una vez que un medio nuevo se consolida. En segundo lugar, la velocidad y el alcance de los cambios tecnolgicos y sociales que acompaan la evolucin de los peridicos online han planteado desafos especiales para la funcin de documentacin que llevan a cabo los actores y para la que acompaa el trabajo emprico que realizan los analistas.

ESQUEMA DEL LIBRO

Este libro brinda un anlisis de las prcticas que los actores ubicados dentro de los medios establecidos realizan con el fin de adoptar tecnologas nuevas, incluyendo los medios nuevos que se originan en este proce-

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so. Encaro estos fenmenos estudiando los esfuerzos realizados por los peridicos estadounidenses para intentar extender el canal de difusin ms all de la tinta y el papel y enfocndome especialmente en los peridicos online con presencia en la web. El resultado general de esta investigacin queda plasmado en la nocin de que los medios nuevos surgen mediante la fusin de infraestructuras sociomateriales existentes y capacidades tcnicas novedosas, y en la nocin de que esta evolucin se ve afectada por una combinacin de condiciones histricas, contingencias locales y la dinmica del proceso. Para articular estas nociones generales en forma ms concreta en relacin con los datos, estructuro la presentacin del material sobre el surgimiento de los peridicos online en dos dimensiones: hallazgos empricos sobre los patrones de innovacin que determinan las distintas prcticas realizadas por los actores, y desarrollos analticos sobre la construccin, los productos y el uso de los medios. Dedico especial atencin a dos patrones empricos: la cultura de la innovacin en los peridicos impresos y los senderos de la innovacin por los que transitan las salas de redaccin online. En primer lugar, los peridicos estadounidenses han visto los recientes desarrollos tecnolgicos en el rea de la informacin a travs del prisma del medio impreso, y han tendido a adoptarlos, asumiendo que el futuro sera una versin mejorada, pero no radicalmente diferente, del presente. Por ejemplo, a menudo han utilizado de manera limitada los flujos multidireccionales de informacin que brindaron las redes informticas, por lo que han ampliado un poco el modo unidireccional de comunicacin predominante en la industria pero preservando su status dominante. En otras palabras, la interactividad no ha sido incorporada automticamente como resultado de los adelantos tecnolgicos, pero tampoco ha sido ignorada. Esta cultura de la innovacin ha tenido dos consecuencias globales. Por un lado, las incursiones de los peridicos impresos ms all de la tinta y el papel a menudo han derivado en objetos mediticos que no son tan innovadores como los de la competencia, que se encuentra menos atada a los medios tradicionales. Por otro lado, el resultado acumulativo ha sido un cambio tremendo: hacia fines de los noventa los peridicos online en la web eran muy distintos a sus versiones impresas. En segundo lugar, los senderos de la innovacin recorridos por las redacciones online que intentaron desarrollar las capacidades interactivas y multimedia de la web estuvieron determinados por tres factores anclados en el mundo de lo impreso: la relacin con la sala de redaccin de la edicin impresa, la definicin de la funcin editorial y la representacin del pblico. Diversas combinaciones de estos factores han derivado en distintos senderos de innovacin y distintos objetos mediticos. Los proyectos que tuvieron mayor xito en el desarrollo de las capacidades de la

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web han articulado un alineamiento limitado con la sala de redaccin de la edicin impresa, han implementado una funcin editorial estructurada en torno a alternativas frente al gatekeeping tradicional y han construido a su pblico como un conjunto de avezados productores de informacin en el plano tcnico. En cambio los esfuerzos que terminaron principalmente reproduciendo en la web los modos del peridico impreso se han dado en salas de redaccin online muy alineadas con las redacciones de la edicin impresa, con un trabajo editorial estructurado alrededor del gatekeeping y un pblico de usuarios representado por consumidores de informacin tcnicamente limitados. El hallazgo de estos patrones de innovacin invita a elaborar desarrollos analticos sobre la construccin de los medios, los productos derivados de este proceso y su adopcin por parte de los usuarios. En primer lugar, mi investigacin sugiere que la redaccin es un espacio sociomaterial en el cual la tecnologa influye muchsimo en la forma de crear la informacin, en quines participan en esa creacin y en cmo los futuros consumidores son representados en el producto final. Si se pasa por alto la materialidad del trabajo editorial, se corre el riesgo de no ver importantes aspectos de la dinmica editorial o no comprender bien sus causas e implicaciones. En segundo lugar, como los resultados de las prcticas realizadas en la sala de redaccin responden a contingencias locales, concentrarse exclusivamente en propiedades de estos productos los elementos simblicos que los constituyen, la lgica que rige sus relaciones y las vinculaciones al contexto socioeconmico y pasar por alto sus procesos de produccin pueden llevar a los analistas a atribuir necesidad simblica, lgica, o socioeconmica a productos localmente contingentes. En tercer lugar, este estudio indica que la forma en que los usuarios incorporan los productos noticiosos online est determinada por caractersticas de estos productos que fueron creadas durante su produccin. Por lo tanto, entender el consumo online que hacen de estos productos los usuarios depende mucho de su construccin mayoritariamente offline. A fin de exponer los argumentos que sustentan las ideas de que el surgimiento de los medios nuevos ocurre mediante la fusin de infraestructuras existentes y capacidades novedosas, y de que esto se comprende mejor resaltando aspectos histricos, locales y del proceso, los captulos posteriores presentarn los hallazgos empricos y los desarrollos analticos de la siguiente manera. En los captulos 2 y 3 concentro el anlisis en cmo la industria del peridico de los Estados Unidos trat el tema de la publicacin electrnica orientada al consumidor en las dcadas de 1980 y 1990. En los captulos 4 a 6 se presentan tres casos de estudio de iniciativas recientemente implementadas por peridicos online con el objetivo de explotar los potenciales interactivos y multimedia de la web. El captulo 7 est dedi-

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cado a extraer conclusiones generales y ofrecer reflexiones sobre el cambiante panorama de los medios nuevos. En el captulo 2 estudio los intentos que realizaron los peridicos estadounidenses para trascender los lmites de la tinta y el papel, desde los primeros proyectos basados en tecnologa informtica hasta la popularizacin de la World Wide Web. Este perodo estuvo caracterizado por dos acontecimientos principales. En primer lugar, la dcada de 1980 fue una poca de exploracin: los diarios probaron una diversidad de canales de difusin, infraestructuras de informacin y opciones de contenido, y descubrieron la factibilidad comercial de estos proyectos estudiando la forma en que los usuarios respondan a ellos. En segundo lugar, durante la primera mitad de la dcada de 1990 se vio una progresiva disminucin de las alternativas no impresas, y hacia 1995 los diarios estadounidenses concentraron sus desarrollos en la web como entorno de informacin orientada al consumidor. Si bien los peridicos continuaron explorando la mayora de las otras alternativas tcnicas, la web gan claramente un papel protagnico. En el captulo 3 analizo el desarrollo de los acontecimientos durante los primeros cinco aos de los peridicos online con presencia en la web. sta fue una poca de actividad frentica. Los peridicos estadounidenses recorrieron senderos mltiples en sus esfuerzos por conquistar la web, algunos tan slo reproduciendo en sus sitios los contenidos de la edicin impresa, algunos mejorando notablemente esos contenidos mediante la incorporacin de nuevas funcionalidades de informacin, y otros creando material completamente nuevo mediante el uso de herramientas interactivas y multimedia. La consecuencia general de esta multiplicidad en las prcticas de innovacin fue una forma de experimentar y evitar perder terreno, mediante la cual los peridicos diversificaron sus apuestas movindose en muchas direcciones distintas. La narrativa presentada en los captulos 2 y 3 permite comenzar a vislumbrar cmo los peridicos estadounidenses manejaron el tema de la publicacin electrnica orientada al consumidor masivo. Pero, pese a su valor para arrojar luz sobre patrones longitudinales, esta narrativa no resulta tan adecuada para poner al descubierto las prcticas concretas a travs de las cuales el repertorio establecido de los peridicos impresos intersecta los horizontes novedosos disponibles en un entorno de informacin de redes digitales. En los captulos 4 a 6 examino algunas de estas prcticas mediante la presentacin de estudios minuciosos sobre iniciativas implementadas por salas de redaccin online, con el objetivo de crear contenidos en forma peridica, aprovechando algunos de los potenciales distintivos de la web. Los anlisis de estos casos de estudio se concentran en prcticas interdependientes en tres dimensiones. En primer lugar, analizo las estrategias de comunicacin usadas en las salas de

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redaccin online, centrndome principalmente en la recoleccin, el procesamiento y la distribucin de contenidos editoriales. En segundo lugar, tomo en cuenta la configuracin de las arquitecturas de informacin, enfocndome en la eleccin de medios, el diseo de interfaces,12 los flujos de informacin y mensajes, y el uso y desarrollo de herramientas de publicacin. En tercer lugar, expongo los procesos de coordinacin que vinculan entre s las prcticas de trabajo del personal de la sala de redaccin online a sus colegas de la redaccin de la edicin impresa, sus colegas de publicidad y mercadeo en el peridico online, y los usuarios cuando coproducen contenidos presentados en el sitio del peridico. En el captulo 4 analizo la seccin de tecnologa del New York Times on the Web, una seccin nueva de frecuencia diaria en la cual se juntan todas las notas de tecnologa que aparecen en las diversas secciones del peridico impreso, a las que se le agrega contenido original creado para la edicin en la web. Este proyecto comenz en 1996 como parte del esfuerzo realizado por el peridico online para probar los nuevos potenciales del periodismo en Internet. Para la poca en que ingres a hacer el estudio de campo, es decir, transcurridos ms de dos aos del lanzamiento de esta seccin, sta haba evolucionado para convertirse en un producto que tena muchas de las caractersticas del periodismo impreso. Lo que comenz como un intento por trascender la traduccin de la edicin impresa a lenguaje HTML13 para explorar el nuevo territorio del periodismo online, luego se convirti en la traduccin del HTML al lenguaje impreso, al reproducir procesos y productos clave, del periodismo impreso en la creacin de contenidos originales para el entorno electrnico. El ttulo contradictorio del captulo, Originalidad mimtica apunta a captar las tensiones existentes entre la permanencia y el cambio que constituyen el centro de esta cuestin. Mi anlisis sugiere que los procesos por los cuales la creacin de lo nuevo se convirti en produccin creativa de lo mismo fueron el resultado de la reproduccin de prcticas

12. En general, una interfaz es el lmite a travs del cual dos sistemas se comunican. En este libro, el trmino interfaz se utiliza para hacer referencia a la interfaz grfica de usuario, que es la configuracin visual de la pantalla de una computadora personal que representa tanto la informacin de entrada como de salida, tal como la ve el usuario. Es decir que el usuario de una computadora personal puede solicitar informacin a un servidor web haciendo doble clic en un icono de la pantalla de la computadora, lo que derivar en la entrega de un archivo tambin visualizado en la pantalla. 13. El lenguaje HTML fue el lenguaje de cdigos dominante usado para construir pginas que se encontraban disponibles en la World Wide Web durante el perodo de estudio. Este lenguaje contiene comandos o etiquetas que le dicen a la computadora del usuario cmo mostrar en pantalla los diferentes elementos de una pgina (por ejemplo, texto, grficos, audio, video, animacin y enlaces (links) a otras pginas).

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implementadas por los peridicos impresos en las salas de redaccin online, de una arquitectura de informacin que reafirmaba la continuidad entre las tecnologas impresas y online como entornos de publicacin, y de la articulacin de un alineamiento entre el equipo de la redaccin online responsable de la seccin y sus correspondientes colegas de la redaccin de la edicin impresa. En el captulo 5 centro el anlisis en el proyecto Viajero Virtual del Houston Chronicle que se inici en abril de 1995. ste utilizaba herramientas multimedia para promover experiencias vicarias en forma de viajes virtuales, permitiendo el mayor acercamiento posible de los usuarios a la escena de los acontecimientos sin tener que trasladarse fsicamente al lugar. La evolucin del Viajero Virtual mostr una trayectoria que a primera vista parece contradictoria: tuvo xito entre los usuarios y los colegas de la industria, pero fue un fracaso a nivel comercial. Sin embargo, el anlisis revela que stos no son resultados contradictorios, sino los dos lados de la misma moneda innovadora. El xito obtenido entre los usuarios y los colegas del sector se bas principalmente en experimentar con narrativas multimedia a un punto casi sin precedentes durante los primeros aos de los peridicos online con presencia en la web. Esto, al mismo tiempo, origin una brecha entre las expectativas menos innovadoras y las rutinas del personal tanto de mercadeo como de publicidad y los patrocinadores a quienes intentaban atraer. Los mismos procesos que llevaron a los usuarios a participar de manera vicaria sin tener verdadera presencia fsica en el lugar de los hechos, tambin hicieron que los colegas en funciones comerciales y los anunciantes experimentaran el periodismo multimedia en parte de manera vicaria, ya que no llegaron a adoptarlo por completo. Ms precisamente, mi estudio atribuye la trayectoria del proyecto Viajero Virtual y este doble tipo de participacin vicaria, tanto de los usuarios como del rea comercial y los anunciantes, a una combinacin de prcticas impresas, audiovisuales e informticas en el trabajo editorial, una arquitectura de informacin que excluye de por s a usuarios sin conocimientos tcnicos, a la casi total ausencia de alineacin con la sala de redaccin de la edicin impresa, y a una coordinacin fluida en las actividades de produccin entre el personal de la sala de redaccin online y los grupos creativos, pero no entre aqullos y los grupos comerciales. El captulo 6 est dedicado a Conexin Comunitaria, un proyecto que emprendi el New Jersey Online para brindar servicios gratuitos de publicacin en la web a las organizaciones sin fines de lucro del estado de Nueva Jersey. Mis argumentos sostienen que el hecho de permitir que los usuarios tengan participacin directa en la produccin de contenidos deriva de un rgimen alternativo de creacin de informacin, al cual denomino construccin distribuida para sealar su diferencia con el

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modo altamente centralizado de los medios tradicionales. Mi estudio sugiere que este rgimen alternativo supone enlazar una configuracin del aparato en la cual los usuarios quedan inscriptos como coproductores, y que permite realizar una multiplicidad de flujos de informacin, a prcticas de trabajo ms orientadas a abrir que a controlar las puertas del sitio, y mecanismos de coordinacin que soportan relaciones de interdependencia y racionalidades mltiples. El captulo 7 contiene las conclusiones generales. Comienza con un resumen de los hallazgos empricos relacionados con los patrones de innovacin en los peridicos online y los desarrollos analticos sobre la construccin, creacin de productos y adopcin de medios nuevos. Con estos hallazgos empricos y desarrollos analticos de base, ofrezco reflexiones sobre dos tendencias generales que marcan el escenario actual de los medios nuevos: la dinmica de convergencia y la reconstruccin de las noticias. La proliferacin de opciones tcnicas, organizacionales y de comunicacin en la evolucin de los peridicos online est ligada a cuestiones de convergencia en los medios, una de las ideas ms predominantes pero menos examinadas a nivel emprico en el discurso sobre los medios nuevos. En su mayora, la retrica de la convergencia ha asumido que los cambios tcnicos llevaran a todos los medios a adoptar una forma comn regulada por una lgica nica, y los analistas han conjeturado sobre cul sera la mejor caracterizacin de este producto y sus implicaciones sociales. Mi estudio, en cambio, muestra que los peridicos online se han desarrollado mediante la fusin de las antiguas formas de los medios impresos y las nuevas potencialidades de la web, en un proceso continuo en el cual diferentes combinaciones de condiciones iniciales y contingencias locales han derivado en trayectorias divergentes. Esto retrotrae el argumento al punto de partida, llevndolo del discurso de efectos revolucionarios, asociado con la metfora de la convergencia, hacia el plano de las ideas de procesos evolutivos. Asimismo, los peridicos online han modificado parcialmente los procesos de produccin de las noticias y los productos editoriales que resultan de ellos. En comparacin con el tpico caso de los medios impresos y audiovisuales, una mayor cantidad de grupos desde expertos tcnicos hasta consumidores comunes tiene un mayor impacto directo en la formacin de las noticias, lo cual le otorga mucha importancia a la coordinacin de tareas, objetivos y recursos entre estos grupos. El contenido y la forma de las noticias estn pasando a estar ms centrados en el pblico, a ser transmitidos como parte de conversaciones continuas y a recibir un enfoque microlocal. Por lo tanto, la noticia sobre los peridicos online es que, entre otras cosas, las noticias mismas parecen estar cambiando en su proceso de expansin de la tinta sobre el papel a los pxeles sobre la pantalla.