RASTLIN, CRISOL DE LA MAGIA

LA F O R J A DE UN T U N I C A N E G R A V O L U M E N 2

MARGARET WEIS
Prlogo de Tracy H i c k m a n

T I M U N M A S

Dedicado con afecto y amistad, a Tracy Raye Hickman

AGRADECIMIENTOS En reconocimiento por la ayuda de los amigos de Krynn del alt.fan.dragonlance newsgroup. Ellos han recorrido este mgico mundo ms recientemente que yo, de modo que pudieron facilitarme una inestimable informacin. Gracias a todos. Querra agradecer la labor de Terry Phillips, cuyo libro de juego de aventuras, The Soulforge, me sirvi como fuente de inspiracin para esta historia.

LB O 1 IR
Quin necesita a los dioses? Yo no, desde luego. Ninguna fuerza divina controla mi vida y me gusta que sea as. Mi destino lo escojo yo. Si no soy esclava de hombre alguno, por qu voy a serlo de un dios y dejar que un clrigo cualquiera me diga cmo tengo que vivir?

Kitiara Uth Matar

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aban pasado dos aos. Las suaves lluvias primaverales y el sol estival hicieron que los retoos de vallenwoods plantados en las tumbas se enderezaran y echaran nuevos brotes. Raistlin pas los inviernos en la escuela y agreg otro conjuro elemental uno con el que poda determinar si un objeto era mgico a su libro de hechizos. Caramon trabaj en el establo en las pocas invernales y los veranos en la granja del seor Juncia. Durante los meses fros el joven apenas estaba en casa, ya que el hogar le pareca muy solitario con su hermano ausente y le daba repels. Empero, cuando Raistlin regresaba, los gemelos vivan en ella bastante satisfactoriamente. La primavera trajo el peridico festival Primero de Mayo, una de las principales fiestas de Solace. Se haba instalado una gran feria en el amplio espacio abierto que exista en el extremo meridional de la ciudad. Por fin libres para viajar ahora que las calzadas estaban despejadas de los hielos invernales, los mercaderes llegaron de todas partes de Ansalon deseosos de vender los artculos que haban manufacturado a lo largo de todo el invierno. Los taciturnos Hombres de las Llanuras, de aspecto salvaje, fueron los primeros en llegar procedentes de poblaciones con nombres extraos y brbaros, tales como Quetah y Que-kiri. Vestan pieles de animales decoradas con adornos rsticos con los que, al parecer, honraban a sus antepasados, a los cuales adoraban; se mantenan aislados, evitando el contacto con otros habitantes de la comarca, si bien no andaban remisos en tomar las armas llegado el caso. Sus vasijas de barro cocido eran muy apreciadas, as como las maravillosas mantas tejidas a mano. Otras mercancas suyas, como los crneos decorados de pequeos animales, eran codiciadas por los nios, para espanto de SUS padres.

Los enanos, bien vestidos y luciendo cadenas de oro al cuello, viajaron desde su reino subterrneo, Thorbardin, para llevar una amplia gama de productos manufacturados con hierro que gozaban de gran fama y que abarcaba desde ollas y sartenes a hachas, brazales y dagas. Estos enanos de Thorbardin provocaron el primer incidente de la feria estacional. Haban ido a la posada El Ultimo Hogar para degustar la cerveza de Otik y empezaron a hacer comentarios despectivos sobre ella, asegurando que su calidad era muy inferior a la de las suyas. Un Enano de las Colinas, afincado en la ciudad, se dio por ofendido en nombre de Otik a causa de estas observaciones e hizo otras pertinentes respecto al hecho de que un Enano de las Montaas no sabra distinguir una buena cerveza aunque se la vertieran por encima de la cabeza, cosa que ocurri a continuacin. Varios elfos de Qualinesti, que haban llevado algunos exquisitos trabajos de orfebrera en oro y plata, sealaron que todos los enanos eran una pandilla de brutos peores que los humanos, que ya era decir. Se organiz una reyerta y hubo que llamar a la guardia. Los residentes de Solace se pusieron de parte del Enano de las Colinas, mientras que el nervioso Otik, que no quera perder clientela, apoyaba a los dos bandos. Pens que quiz la cerveza no tena la alta calidad que le era habitual y se vio compelido a admitir que los caballeros de Thorbardin podran tener razn en sus protestas. Por otra parte, Flint Fireforge era un gran entendido en el tema ya que haba degustado muchas cervezas a su edad, por lo que el posadero se senta en la obligacin de descubrirse ante un experto como l. Finalmente, se dispuso que, si el Enano de las Colinas se disculpaba con los Enanos de las Montaas y stos a su vez pedan excusas a Otik, todo el incidente quedara olvidado. Mientras se limpiaba la nariz ensangrentada, el cabecilla de los enanos de Thorbardin manifest en tono hosco que la cerveza se poda tomar. El Enano de las Colinas rezong, al tiempo que se frotaba la mandbula magullada, que un Enano de las Montaas deba de saber algo de cerveza puesto que se pasaba muchas noches tendido de bruces en el suelo de las tabernas. Al enano de Thorbardin no le hizo

mucha gracia cmo sonaba ese comentario y sospech que era otro insulto. En ese momento, Otik se apresur a invitar a todos a una ronda para celebrar su recin descubierta amistad. Jams un enano haba rechazado una cerveza gratis, y los dos bandos regresaron a sus asientos, cada cual convencido de que era el suyo el que haba salido victorioso. Otik retir las sillas rotas, las camareras recogieron la loza hecha aicos, los guardias se echaron un trago a la salud del posadero, los elfos contemplaron a todos con aire prepotente y el incidente se zanj. Raistlin y Caramon se enteraron de la pelea al da siguiente, mientras se abran paso a codazos entre la multitud que se apiaba alrededor de puestos y tenderetes. Ojal hubiera estado all. Caramon solt un sonoro suspiro y apret su enorme puo. Raistlin no dijo nada, ya que no estaba prestando atencin. Observaba el ir y venir de la muchedumbre con intencin de establecer el lugar mejor situado donde instalarse. Al cabo, repar en un sitio localizado en la convergencia de dos de las calles formadas por los puestos. A un lado estaba una encajera procedente de Haven, y al otro, un mercader de vinos que vena de Pax Tharkas. Tras poner un gran cuenco de madera delante de un tocn, Raistlin le dio ciertas instrucciones a Caramon: Camina hasta el extremo de esta fila, da la vuelta y regresa hacia aqu. Eres el hijo de un granjero que ha venido a pasar el da en la ciudad, no lo olvides. Cuando llegues aqu, te detienes, miras de hito en hito, sealas y lanzas exclamaciones de admiracin. Cuando la gente empiece a arremolinarse a mi alrededor, te sales hacia afuera del crculo y paras a las personas que pasen y las instas a que echen una ojeada. Comprendido? Claro! respondi su hermano, sonriendo. Se estaba divirtiendo de lo lindo. Y, cuando pida un voluntario entre los reunidos, ya sabes lo que tienes que hacer. Aja asinti Caramon. Decir que no te he visto en MI vida y que dentro de esa caja no hay nada. Acta sin exagerar advirti Raistlin.

 N o lo har, descuida. Puedes confiar en m prometi Caramon. Raistlin tena sus dudas al respecto, pero no haba nada ms que pudiera hacer para mitigarlas. La noche anterior lo haba aleccionado, y slo caba esperar que Caramon recordara su papel. Su gemelo se march hacia el final de la fila de puestos, como le haba indicado. Apenas se haba alejado cuando un hombre bajo y fornido, que vesta un chaleco de color rojo chilln, lo par y lo arrastr hacia una tienda, prometindole que dentro de ella Caramon contemplara a la belleza hecha mujer, una fmina famosa desde all hasta el Mar Sangriento que iba a ejecutar la danza ritual de unin, originaria de Ergoth del Norte, un baile del que se deca que enardeca a los hombres. Y Caramon poda presenciar este fabuloso espectculo por slo dos monedas de acero. D e verdad? E l joven estir el cuello intentando atisbar algo a travs de la solapa de la tienda. Caramon! L a voz de su gemelo fue como un pescozn. El joven se apart de un salto, con gesto culpable, y reanud su camino con gran disgusto del rechoncho hombrecillo, que asest a Raistlin una mirada funesta antes de agarrar a otro pazguato y comenzar de nuevo con su trola. Raistlin coloc el cuenco de madera de forma que ofreciera su mejor aspecto, ech dentro una moneda de acero por lo de dinero llama a dinero, y despus extendi los tiles a sus pies. Tena bolas para juegos malabares; monedas que apareceran en las orejas de la gente; un trozo largo de cuerda que cortara y reconstruira de inmediato, intacto; pauelos de seda que saldran de su boca para pasmo de los espectadores; y una caja pintada con fuertes colores de la que sacara un iracundo y despeinado conejo. El joven vesta una tnica de color blanco que l mismo se haba confeccionado diligentemente con una vieja sbana. Las partes desgastadas estaban cubiertas con estrellas y lunas rojas y negras. Ningn hechicero de verdad se habra puesto ni en sueos un atavo tan estrafalario, pero la gente corriente lo ignoraba y los colores fuertes llamaban la atencin.

Con las bolas de juegos malabares en las manos, Raistlin se subi al tocn y empez su actuacin. Las bolas multicolores juguetes de cuando Caramon y l eran nios giraron velozmente en el aire impulsadas por sus giles dedos. De inmediato, varios pequeos se acercaron corriendo para mirar, arrastrando con ellos a sus padres. Caramon lleg y se puso a lanzar exclamaciones en exceso altas sobre el fabuloso espectculo que contemplaba. Se acerc ms gente para mirar y maravillarse. Las monedas tintinearon en el cuenco de madera. Raistlin empezaba a divertirse. Aunque lo que haca no era verdadera magia, s que tena hechizadas a estas personas. El sortilegio funcionaba mejor debido a que queran creer en l, a que estaban dispuestas a creer en su magia. Al joven le gustaba sobre todo la expresin maravillada de los nios, quiz porque le recordaban a s mismo a esa edad, su propio asombro y su pasmo, y adonde haba conducido aquella fascinacin. Caray! Fjate en eso! grit entre el gento una vocecilla penetrante. De verdad te has tragado todos esos pauelos? No te hacen cosquillas al salir? Al principio, Raistlin crey que era la voz de un nio, pero entonces repar en el kender. Vestido con polainas de un color verde chilln, una camisa amarilla y un chaleco naranja, y con el cabello recogido en un copete extraordinariamente largo, el kender se abri paso para ponerse en primera fila entre las personas arracimadas, que se apartaban con nerviosismo al ver quin era a la par que aferraban sus bolsas de dinero. Se plant delante de Raistlin, y lo contempl, boquiabierto por la admiracin. El joven lanz una mirada alarmada a Caramon, que se apresur a acercarse con actitud protectora al cuenco de madera que tena su dinero. El kender le resultaba familiar a Raistlin; claro que, bien mirado, los kenders eran tan diferentes de la gente corriente que todos ellos parecan iguales a cualquier observador inexperto. Raistlin consider aconsejable distraer la atencin del hombrecillo respecto al cuenco, y lo hizo sacando una de las bolas de malabarista de un saquillo del pequeo perso-

naje, a lo que sigui una lluvia de monedas que parecieron caer de la nariz del kender para su deleite y asombro. El pblico ahora muy numeroso aplaudi. Las monedas tintinearon en el cuenco mientras Raistlin saludaba. Vergonzoso! grit una voz. El joven levant la cabeza y se encontr cara a cara una cara congestionada y enfurecida con su maestro. Vergonzoso! repiti maese Theobald, apuntando a su alumno con un dedo tembloroso, acusador. Exhibirte de ese modo en pblico! Consciente de la expectacin de la gente, Raistlin procur mantener la compostura, aunque la sangre se le agolp en las mejillas. Soy consciente de que no lo aprobis, maestro, pero tengo que ganarme la vida del mejor modo que s. Disculpad, seor, pero os habis puesto delante y no me dejis ver dijo cortsmente el kender, que trataba de coger la manga de la tnica del mago para llamar su atencin. Como todos los de su raza, el kender era bajo y maese Theobald estaba gritando y gesticulando con los brazos, y ello fue sin duda la razn de que al kender se le escapara la manga y acabara asiendo la bolsa con ingredientes de hechizos que el maestro llevaba al cinturn. S, ya me he enterado de cmo te ganas la vida! replic maese Theobald. Asocindote con esa bruja! Usando malas hierbas para engaar a los crdulos hacindoles creer que los curas. Vine para comprobarlo por m mismo porque no poda creer que fueran ciertas esas historias! De verdad conoces a una bruja? pregunt, anhelante, el kender, alzando la vista del interior del saquillo de ingredientes de hechizos. Preferirais, tal vez, que me muriera de hambre, maestro? demand Raistlin. Deberas mendigar en las calles antes que prostituir tu arte y hacer mofa de m y de mi escuela! bram maese Theobald. Alarg la mano para bajar a Raistlin del tocn. Tocadme, seor, y lo lamentaris amenaz el j o v e n en voz queda.

 C m o te atreves a...? empez maese Theobald, iracundo. Eh, amiguito! grit Caramon, metindose entre los dos. Echame ese saquillo! S, juguemos a pelota goblin! chill el kender. T haces de goblin le inform al maestro, y lanz el saquillo por encima de la cabeza del hechicero. , Esto es vuestro, mago? se burl Caramon mientras Agitaba el saquillo delante de las narices de Theobald. Lo es? El maestro reconoci la bolsita y se llev la mano al cinturn, donde debera haber estado colgando. Unas venas azules e hinchadas se le marcaron en las sienes, y la congestin de su rostro se hizo ms intensa. Devulveme eso, granuja! grit. A media altura! chill el kender a la par que se escabulla alrededor del maestro. Caramon lanz el saquillo, y el kender lo cogi en medio de las risas y cuchufletas del gento, que, al parecer, encontraba el juego aun ms divertido que la actuacin. Encaramado en el tocn, Raistlin segua el desarrollo del juego con actitud fra y una media sonrisa bailndole en los labios. El kender alzaba los brazos para lanzar un pase largo a Caramon cuando, inexplicablemente, el saquillo se le escap de las manos. Pero qu...? Alz la vista, sorprendido. Yo me encargar de esto dijo una voz adusta. Un joven alto, de poco ms de veinte aos, con los ojos castaos y largo cabello sujeto en la nuca a la antigua usanza, sujetaba la bolsa. Mostraba un talante circunspecto, pues lo haban educado en la creencia de que la vida era seria y severa y se rega por unas normas rgidas e inflexibles como las barras de hierro de una prisin. Sturm Brightblade tir del cordn del saquillo para cerrarlo, le sacudi el polvo y, haciendo una corts reverencia, se lo tendi al enfurecido mago. Gracias dijo maese Theobald, envarado. Tom la bolsita con brusquedad y la guard a buen recaudo en el interior de la larga y amplia manga. Asest una mirada furibunda al kender y despus se volvi para contemplar a Raistlin con frialdad.

Tienes dos opciones: o te marchas de esta feria o abandonas mi escuela. Qu decides, jovencito? Raistlin baj la vista hacia el cuenco de madera. De todos modos, tenan suficiente dinero para una temporada. Y, en el futuro, el maestro no se sentira ofendido por lo que no supiera. Tendra que ser ms prudente, eso era todo. Con fingida humildad, Raistlin se baj del tocn. Lo lamento, maestro dijo con timbre contrito. No volver a suceder. Eso espero repuso Theobald, muy estirado. Se march acto seguido, presa de un gran enojo que se acrecent cuando, de vuelta en casa, descubri que la mayora de sus ingredientes de hechizos, por no mencionar sus monedas de acero, haban desaparecido... y no por arte de magia. La muchedumbre empez a dispersarse hacia uno y otro lado, en su mayora satisfecha ya que haba presenciado un buen espectculo por una o dos monedas de acero. A poco, los nicos que quedaban alrededor del tocn eran Sturm, Caramon, Raistlin y el kender. O h , Sturm! protest Caramon. Has estropeado la diversin. Diversin? Sturm frunci el ceo. El hombre al que estabais atormentando era el maestro de Raistlin, no? S , pero... Disculpa dijo el kender al tiempo que se abra paso a codazos para llegar hasta Raistlin. Te importara sacar el conejo de la caja otra vez? Raistlin debera tratar a su maestro con ms respeto continu Sturm. O sacar ms monedas de mi nariz insisti el kender. Ignoraba que tuviera monedas metidas ah. Lo lgico sera que me hubieran hecho estornudar, no? Mira, me meter sta a empujones y... No hagas eso lo reconvino Raistlin, quitndole la moneda al kender-. Te hars dao, aparte de que la moneda es nuestra. De veras? Seguramente la habrs dejado caer. E l kender le tendi la mano. Cmo ests? Me llamo Tasslehoff Burrfoot, y t? Raistlin estaba dispuesto a rechazar al hombrecillo con

frialdad, ya que ningn humano en su sano juicio que quisiera conservar en buenas condiciones su salud mental se relacionara con un kender por propia voluntad. Pero entonces record la expresin estupefacta del maestro cuando se percat de que sus preciados ingredientes de hechizos estaban en manos de un kender. El recuerdo lo hizo sonrer y se sinti en deuda con el pequeo personaje, de modo que estrech la mano tendida con aire serio. Y no se limit a eso, sino que le present a los otros. Este es mi hermano, Caramon, y su amigo, Sturm Brightblade. A juzgar por su actitud, Sturm pareca bastante reacio a estrechar la mano a un kender, pero haban sido presentados formalmente y no poda eludir el saludo sin mostrarse descorts. Hola, cmo ests, renacuajo? salud Caramon estrechndole la mano con actitud campechana; su manaza envolvi completamente la diminuta del kender, que puso un gesto ligeramente malhumorado. N o me gusta tener que mencionarlo, Caramon, ya que acabamos de ser presentados dijo el hombrecillo en tono solemne, pero es de mala educacin hacer alusiones al tamao de una persona. Por ejemplo, seguro que a ti no te hara mucha gracia que te llamara Panza de Tonel, verdad? El apodo era tan divertido y la escena tan jocosa un mosquito echando una reprimenda a un oso que Raistlin empez a rer. Y sigui hasta que el esfuerzo lo debilit y tuvo que sentarse en el tocn. Complacido y asombrado al ver a su gemelo de tan buen humor, Caramon estall en carcajadas y dio una palmada al kender en la espalda con tanta fuerza que tuvo que levantarlo porque lo tir de bruces. Vamos, hermano dijo Raistlin, recojamos nuestras cosas y regresemos a casa. E recinto ferial cerrar pronto. Ha sido un gran placer conocerte, Tasslehoff Burrfoot aadi con sinceridad. Os ayudar se ofreci el kender mientras lanzaba ojeadas anhelantes a las bolas multicolores y a la caja pintada con tonos llamativos. Gracias, pero podemos arreglrnoslas solos se apresur a decir Caramon al tiempo que recuperaba el conejo,

que estaba desapareciendo dentro de una de las bolsas del kender. Sturm, por su parte, sac varios pauelos de seda del bolsillo de Tasslehoff. Deberais ser ms cuidadosos con vuestras pertenencias se sinti obligado a recomendar el kender. Por fortuna yo estaba aqu para encontrarlas, de lo que me alegro. Realmente eres un mago fabuloso, Raistlin. Puedo llamarte as? Gracias. Y a ti te llamar Caramon, si a m me llamis Tasslehoff, que es mi nombre, aunque mis amigos me llaman Tas, cosa que vosotros podis hacer tambin si queris. Y a ti te llamar Sturm. Eres un caballero? Estuve en Solamnia una vez y vi un montn de caballeros. Todos tenan bigote, como t, slo que eran ms grandes. Me refiero a los bigotes, claro. El tuyo es todava un poco ralo, aunque veo que ests en ello. Gracias repuso Sturm, atusndose su recin dejado bigote con azoramiento. Los hermanos echaron a andar entre el gento, dirigindose hacia la salida ms prxima. Alegando que ya haba visto todo lo que le apeteca por ese da, Tasslehoff los acompa. Reacio a que lo vieran en pblico en compaa de un kender, Sturm se dispona a despedirse de ellos cuando Tasslehoff mencion Solamnia. D e verdad has estado all? pregunt. -He estado en todo Ansalon respondi Tas con orgullo. Solamnia es un lugar muy bonito. Te hablar de l si quieres. Oye, se me ocurre una idea. Por qu no vienes a casa conmigo y cenamos juntos? Venid todos. A Flint no le importar. Quin es Flint? Tu esposa? pregunt Caramon. El kender solt un chiflido. Anda, mi esposa! Espera a que se lo cuente! No, Flint es un enano y el mejor amigo que tengo en todo el mundo, y yo el suyo, por mucho que diga lo contrario, excepto, quiz, por Tanis el Semielfo, que es otro amigo mo, slo que ahora no est aqu porque ha ido a Qualinesti, donde viven los elfos. E n este punto, Tas enmudeci, pero slo porque se haba quedado sin aliento. Ahora lo recuerdo! exclam Raistlin, que se de-

tuvo. Saba que me resultabas familiar. Estabais all cuando muri Gilon. T, el enano y el semielfo. Hizo una pausa mientras observaba detenidamente al kender y luego aadi: Muchas gracias, Tasslehoff. Aceptamos tu invitacin. De veras? Caramon estaba estupefacto. S, hermano. Y t vienes tambin, verdad? pregunt Tasslehoff a Sturm con ansiedad. El joven se atus el bigote. M i madre me espera, pero no creo que le importe si me quedo con unos amigos. De camino pasar por casa y le dir adonde voy. Qu zona de Solamnia visitaste? Te lo mostrar. Tas alarg la mano hacia un estuche colgado a la espalda; llevaba bolsas y saquillos por todas partes. Sac un mapa. Me encantan los mapas; a ti no? Te importa sujetar esa esquina? Ah est Tarsis, junto al mar. Nunca he ido a esa ciudad, pero espero visitarla algn da, cuando mi ayuda no le sea tan necesaria a Flint, algo que en este momento precisa terriblemente. No os creerais en los los que se mete si no estoy con l para controlar las cosas. Ah, s, eso es Solamnia. Oye, tienen unas prisiones increblemente fabulosas... Los dos siguieron charlando, el alto Sturm inclinado para mirar el mapa y Tasslehoff sealando diversos puntos de inters. Sturm no est en sus cabales dijo Caramon. Seguramente ese kender ni siquiera ha estado cerca de Solamnia. Todos los de su raza mienten como... Bueno, como kenders. Y t vas y aceptas que vayamos a cenar con uno de ellos y con un enano! No es... correcto. Deberamos limitarnos al trato con los de nuestra raza. Padre dice... Padre ya no dice nada lo interrumpi Raistlin. Caramon se qued plido y se sumi en un mortificado silencio. Raistlin pos la mano en su brazo en un gesto de disculpa. N o podemos quedarnos encerrados en casa siempre, irropados al abrigo seguro de un pequeo capullo adujo quedamente. Por fin se nos presenta la ocasin de romper los hilos de seda que nos envuelven, Caramon, y debemos

aprovecharla! Necesitaremos un poco de tiempo para que las alas se nos sequen al sol, pero muy pronto estaremos lo bastante fuertes para emprender el vuelo. Lo entiendes? Creo que s. Pero no estoy seguro de querer volar, Raist. Me da vrtigo cuando estoy demasiado alto. Tras unos instantes de reflexin, aadi: De todos modos, si ests mojado, tienes que ir a casa para ponerte algo seco, no vayas a enfermar. Raistlin suspir y dio unas palmaditas en el brazo de su hermano. S, Caramon. Me cambiar de ropa. Y despus cenaremos con el enano. Y con el kender.

9.

a casa de Flint Fireforge estaba considerada como una rareza y una de las curiosidades de Solace. No slo haba sido construida en el suelo, sino que tambin era toda de piedra, que el enano haba acarreado desde el Pico del Orador. A Flint no le importaba lo que la gente pensara de l o de su casa. En la larga y orgullosa historia de su raza no haba habido ningn enano que viviera en los rboles. A los elfos les gustaban los rboles, pero Flint no era un pjaro ni una ardilla ni un elfo, gracias le fueran dadas a Reorx, el Forjador, por ello. Flint no tena alas ni una cola peluda ni orejas puntiagudas, todo lo cual, como bien saba el mundo entero, eran peculiaridades propias de las especies arborcolas. l consideraba que vivir en los rboles era algo antinatural, adems de peligroso. Cete de la cama y sa ser la ltima cada de tu vida sola manifestar el enano con tono tenebroso. De nada serva hacerle notar, como haca su amigo y socio, Tanis el Semielfo, que hasta en una casa arbrea si uno rodaba de la cama se caa al suelo, y lo ms que poda ocurrirle era darse un buen golpe en la espalda. Empero, Flint aduca que los suelos de las casas arbreas estaban hechos de madera, y este material no era muy de fiar en la construccin, ya que estaba expuesto a la putrefaccin, a los ratones y a las termitas, aparte de que poda ser presa del fuego en cualquier momento o salirle goteras con la lluvia y tener corrientes de aire en los meses fros. Un golpe de aire fuerte poda llevrsela. Piedra, eso era lo bueno. Nada afectaba a la estupenda y slida piedra. Fresca en verano y caliente en invierno. Ni una gota de lluvia penetraba en las paredes de piedra. Y el viento ya poda soplar todo lo fuerte que quisiera, hasta ponerse congestionado, que tus buenos bloques de piedra ni siquiera se estremeceran. Era bien conocido el hecho de que

las casas de piedra haban sido las nicas que haban resistido el Cataclismo. Excepto en Istar responda con sorna Tanis el Semielfo. N i siquiera unas casas de piedra pueden aguantar si les cae encima toda una condenada montaa replicaba Flint, que nunca dejaba de aadir: Adems, no me cabe duda alguna que en el fondo del Mar Sangriento, donde fue a parar toda la ciudad de Istar, algunos peces afortunados disfrutan de una vivienda muy cmoda. En este da en particular, Flint se encontraba en su casa de piedra tratando de poner cierto orden en el caos en que viva. La desorganizacin haba sido el estado continuo de las cosas desde que el kender se haba mudado all. Los dos compaeros de vivienda, tan radicalmente distintos, se haban conocido un da de mercado. Flint venda sus artculos, y Tasslehoff, que iba de paso por la ciudad de camino a cualquier lugar interesante, se par en el puesto del enano para admirar un brazalete exquisito. Segn Tas, cogi la joya para probrsela, comprob que le iba a la perfeccin y se dispuso a ir en busca de alguien que le informara del precio. Segn Flint, sali de un tenderete que haba al lado tras tomarse una buena cerveza fresca y se encontr con que tanto Tasslehoff como el brazalete desaparecan rpidamente entre la multitud. El enano atrap al kender, que manifest a voz en grito su inocencia. La gente se detuvo para observar el incidente. Slo a observar, nada de comprar. Entonces Tanis el Semielfo lleg al lugar de la escena, puso fin al altercado e hizo que la gente se dispersara. Record al enano en voz baja que incidentes as eran perjudiciales para el negocio, y lo persuadi de que realmente no deseaba ver al kender colgado por los pulgares en el vallenwood ms cercano. Tasslehoff, magnnimo, acept las disculpas del enano, cosa que Flint no recordaba haber pedido en ningn momento. A ltima hora de la tarde, el kender apareci en la puerta de la casa de Flint llevando consigo un jarro de excelente brandy que, segn l, haba comprado en la posada El Ultimo Hogar y que le llevaba como ofrenda de paz. A la

tarde siguiente, el enano se haba despertado con una jaqueca tan horrible que tena la sensacin de que varios herreros martilleaban dentro de su cabeza, y se encontr con que el kender estaba instalado cmodamente en el cuarto de invitados. Nada de lo que Flint dijo o hizo indujo a Tasslehoff a marcharse. He odo comentar que a los keriders os aqueja algo as como... Qu nombre le dais, ansia viajera? S, eso es. A n sia viajera. Supongo que sentirs los sntomas muy pronto insinu el enano. N i hablar, a m no me afecta. Tas se mostr contundente. Ya lo tengo superado. Me he hecho mayor, se podra decir, y ahora estoy preparado para establecerme. No es una suerte? Realmente necesitas a alguien que cuide de ti, Flint, y aqu me tienes, para ocuparme de ello. Compartiremos esta bonita casa a lo largo de todo el invierno, y viajaremos juntos en verano. Poseo unos mapas excelentes, por cierto. Adems, conozco todas las prisiones realmente buenas... Terriblemente alarmado con semejante perspectiva, ms asustado de lo que se haba sentido en toda la vida, incluso cuando lo haban capturado unos ogros, Flint haba salido en busca de su amigo Tanis el Semielfo y le haba pedido que lo ayudara, ya fuera a desalojar al kender o a matarlo. Para su sorpresa, el semielfo se haba echado a rer de buena gana y se haba negado. Segn Tanis, compartir la vida con Tasslehoff sera positivo para el enano, que por su talante apenas se relacionaba con la gente y estaba demasiado aferrado a sus costumbres. E l kender har que te conserves joven dijo Tanis. S, y probablemente tambin que muera joven rezong Flint. Vivir con Tasslehoff le dio ocasin de conocer a mucha gente de Solace, en especial a la guardia de la ciudad, que ahora haca la primera parada en casa del enano cuando buscaba objetos valiosos desaparecidos. El alguacil se cans pronto de arrestar a Tas, que tena un apetito insaciable y acababa con la comida de la prisin, sala utilizando las llaves de los guardias e insista en darles ideas para que mejora-

ran las celdas. Finalmente, a sugerencia de Tanis el Semielfo, el alguacil tom la decisin de dejar de arrestar al kender con la condicin de que Tas se quedara bajo la custodia de Flint. El enano protest con vehemencia, pero nadie le hizo demasiado caso. Ahora, despus de la diaria limpieza que haca en la casa, Flint dejaba cualesquiera objetos nuevos que encontraba en el prtico de la entrada. O la guardia de la ciudad acuda a recogerlos o los vecinos se pasaban por all y rebuscaban en el montn los artculos que se les haban perdido y que daba la casualidad de que el kender haba encontrado. Tambin la vida con Tas mantena activo a Flint; se pasaba la mitad de la maana buscando sus herramientas, que nunca estaban en su sitio. Por ejemplo, encontr su martillo de plata ms valioso y preciado tirado entre un montn de cascaras de nuez; al parecer, su ms reciente utilidad haba sido como cascanueces. Sus mejores tenazas no aparecan por ninguna parte. (Al cabo de tres das las hall junto al arroyo que corra por detrs de la casa; Tasslehoff haba intentado capturar peces con ellas.) Barbotando una sarta de maldiciones contra el kender cabeza de chorlito, Flint estaba buscando la tetera para hervir agua cuando Tasslehoff abri la puerta de par en par con tanta energa que el enano dio un tremendo batacazo contra la pared. Hola, Flint! Adivina: ya estoy en casa. Oh, vaya, te has golpeado la cabeza? Qu demonios hacas agachado ah? No entiendo por qu buscabas la tetera debajo de la cama. A quin se le ocurrira ponerla...? A ti? Oh, bueno, tampoco es tan raro. Me pregunto cmo fue a parar ah. A lo mejor es magia! Una tetera mgica! Y hablando de eso, Flint, stos son unos nuevos amigos mos. Cuidado con la cabeza, Caramon, eres demasiado alto para nuestra puerta. stos son Raistlin y su hermano, Caramon. Son gemelos, Flint, no te parece interesante? Tienen cierto parecido, sobre todo si se los pone de perfil. Caramon, grate hacia un lado, y t tambin, Raistlin, para que Flint pueda verlo. Y este otro es mi nuevo amigo Sturm Brightblade. Es un Caballero de Solamnia! Los he invitado a cenar, Flint, as que espero que haya comida suficiente.

Tas dej de hablar, hinchado tanto de orgullo como por las dos profundas inhalaciones que sus pulmones necesitaban despus de tan extensa parrafada. Flint recorri con la mirada el corpachn de Caramon y esper que les dejara suficiente a los dems para que comieran tambin. El enano albergaba serias dudas al respecto. En el momento en que los jvenes cruzaron el umbral de su casa, se haban convertido en sus huspedes y, segn costumbre enana, deba tratarlos con la misma hospitalidad que dara al thane de su clan en caso de que ese caballero tuviera a bien hacerle una visita, cosa harto improbable. Sin embargo, a Flint no le gustaban mucho los humanos, en especial los jovencitos. Era una raza tornadiza e impetuosa, dada a actuar con precipitacin, de forma impulsiva y, en opinin del enano, peligrosa. Algunos estudiosos de su raza atribuan estas caractersticas al hecho de que la media de vida humana era muy corta, pero Flint sostena que aquello slo era una excusa. Los humanos, a su modo de ver, eran atolondrados, simplemente. El enano recurri a un viejo truco que siempre le haba funcionado cuando se le presentaban visitas humanas. Estara encantado de que os quedarais a cenar dijo, pero, como podis ver, no tenemos una sola silla que encaje con vuestro tamao. Ir a coger algunas prestadas se ofreci Tasslehoff al tiempo que se diriga hacia la puerta, pero lo fren un sonoro No! que brot al unsono de cuatro gargantas. Flint se enjug la cara con la barba. Imaginar a la poblacin de Solace privada de sillas, echndose sobre l en tropel, hizo que le brotara de golpe un sudor fro. Por favor, no os molestis dijo Sturm con aquella condenada cortesa formalista, tpica de los Caballeros de Solamnia. No me importa sentarme en el suelo. Y yo puedo sentarme aqu adujo Caramon mientras arrastraba un arcn y se acomodaba en l. El mueble de madera, tallado a mano, cruji de manera alarmante bajo su peso. Tienes una silla que le servira a Raistlin le record Tas. Est en tu dormitorio. Ya sabes, esa que utilizamos cuando Tanis viene a... Por qu haces esos gestos raros? Se te ha metido algo en el ojo? Deja que te mire...

Aljate de m! bram Flint. Colorado hasta las orejas, el enano sac de un bolsillo la llave del dormitorio. Siempre mantena esa puerta cerrada, y cambiaba la cerradura al menos una vez a la semana. Con ello no impeda que el kender se colara dentro, pero al menos se lo pona un poco ms difcil. Entr en el cuarto malhumorado y sac a rastras la silla que guardaba para que la utilizara su amigo pero que tena escondida el resto del tiempo. Coloc la silla y observ intensa y duramente a sus visitantes. El joven llamado Raistlin era delgado, demasiado, en su opinin, y la capa que llevaba estaba rada y no era muy adecuada para el fresco da primaveral. El chico estaba tiritando y tena los labios plidos de fro. Flint se sinti un poco avergonzado por su falta de hospitalidad. Toma, ponte aqu dijo, colocando la silla cerca del hogar, y aadi, con su habitual tono grun: Parece que tienes un poco de fro, chico. Sintate y entra en calor. Y t mir, furibundo, al kender, si quieres hacer algo til, ve a la posada de Otik y compra..., compra, fjate bien!... una jarra de sidra. Estar de vuelta en menos que canta un gallo prometi Tas. Por qu se dir eso? Es una tontera. A veces los gallos estn cantando mucho tiempo. No entiendo por qu... Flint le cerr la puerta en las narices. Raistlin haba tomado asiento tras acercar aun ms la silla a la chimenea. Los ojos, de un azul singularmente claro, contemplaron al enano con una intensa seriedad que puso muy nervioso a Flint. E n realidad no es necesario que nos deis de cenar... empez el joven. Ah no? exclam Caramon, desilusionado. Entonces para qu hemos venido? Su gemelo le asest una mirada que lo hizo encogerse y agachar la cabeza. Raistlin volvi los ojos hacia Flint. La razn por la que hemos venido es sta: mi hermano y yo queremos daros las gracias personalmente por defendernos contra aquella mujer se negaba a llamarla por su nombre, como si hacerlo fuera reconocerle una dignidad inmerecida, en el funeral de nuestro padre.

Ahora record Flint dnde haba conocido a los chicos. (>laro que los haba visto por la ciudad desde que eran lo bastante mayores para caminar por el suelo, al pie de los vallenwoods, pero haba olvidado por completo el incidente. Bah, no tuvo importancia protest el enano, azorado porque le dieran las gracias. Esa mujer estaba chillada! Belzor! resopl. Qu dios que se preciara de tal se llamara as? Lament mucho lo de vuestra madre, muchachos aadi en tono ms afable. Raistlin no respondi a este ltimo comentario, desechndolo con un leve parpadeo. Mencionasteis el nombre de Reorx. He estado investigando un poco y s que se es el nombre del dios al que vuestra raza adoraba en el pasado. Quiz lo sea dijo Flint, atusndose la barba y observando al joven con desconfianza. Aunque no entiendo a santo de qu un libro humano se interesa por un dios de los enanos. Era un libro antiguo explic Raistlin. Muy antiguo, y no slo hablaba de Reorx, sino de todos los dioses de antao. Vuestro pueblo sigue adorando a Reorx, seor? No es una pregunta trivial aadi mientras un tenue rubor tea sus plidas mejillas, ni es mi intencin pareceros impertinente. Lo pregunto en serio. Realmente deseo saber vuestra opinin. Tambin yo, seor intervino Sturm. A pesar de estar sentado en el suelo, mantena la espalda tan recta como un palo. Flint no sala de su asombro. Ningn humano, en sus ciento treinta y tantos aos, haba querido saber nada sobre las prcticas religiosas de los enanos. Este inters despertaba su desconfianza. Qu pretendan estos jovenzuelos? Seran espas y estaban tendindole una trampa para meterlo en un lo? Haba odo rumores de que algunos seguidores de Belzor predicaban que los elfos y los enanos eran herejes y que habra que llevarlos a la hoguera. Pues que as sea decidi Flint. Si estos muchachos planean pillarme, voy a ensearles un par de cosas. Incluso a ese grandulln. Un buen golpe en las rtulas y lo pondr ms o menos a mi altura.

S, en efecto admiti resueltamente. Creemos en Reorx, y me importa un pimiento que lo sepa cualquiera. Entonces hay enanos clrigos? quiso saber Sturm, echndose hacia adelante, interesado. Me refiero a clrigos que realicen milagros en nombre de Reorx. N o , joven, no los hay contest Flint. Y no los ha habido desde el Cataclismo. E n tal caso, si no tenis prueba alguna de que Reorx contina interesado por vuestra suerte, cmo es que segus creyendo en l? argument Raistlin. Muy mezquina es la fe que precisa de pruebas constantes para reafirmarse, joven replic el enano. Reorx es un dios, y se supone que no estamos capacitados para comprender a las deidades. se fue el fallo del Prncipe de los Sacerdotes de Istar, que lo condujo al desastre. Crey que conoca la mente de los dioses puesto que se consideraba a s mismo un dios, o eso es lo que tengo entendido. Para empezar, cre a los kenders agreg Flint con voz lgubre. Y, por si eso fuera poco, a los enanos gullys. A mi modo de ver, creo que Reorx es, como yo, un viajero. Hay otros mundos a los que tiene que atender y parte hacia all. Igual que l, dejo mi casa durante el verano, pero siempre regreso en otoo. Y mi hogar sigue aqu, esperndome. Nosotros, los enanos, slo tenemos que esperar a que Reorx vuelva de sus viajes. Nunca lo haba enfocado de ese modo dijo Sturm, impresionado por la nocin. Quizs es la razn por la que Paladine abandon a nuestra gente, porque tena otros mundos de los que ocuparse. Yo no estoy tan seguro de ello adujo Raistlin, pensativo. S que esto puede parecer absurdo, pero y si en lugar de marcharos de vuestra casa resulta que un da despertis y os encontris con que ha sido la casa la que os ha dejado? Esta casa seguir estando aqu mucho despus de que yo haya desaparecido rezong Flint, pensando que el joven estaba haciendo un comentario desdeoso sobre su trabajo. *No me refera a eso, seor aclar Raistlin con un atisbo de sonrisa. Slo me preguntaba si... A m me pa-

rece... Hizo una pausa para encontrar las palabras que expresaran exactamente su idea. Y si los dioses no se han ido en ningn momento? Y si estn aqu, esperando simplemente a que nosotros regresemos a ellos? Bah! Reorx no estara desperdiciando su tiempo ganduleando, sin darnos a los enanos algn tipo de seal. Somos sus elegidos, sabes? afirm Flint con orgullo. Y cmo sabis que no os ha dado alguna seal, seor? inquiri framente Raistlin. La pregunta puso en apuros al enano. Desde luego, l no lo saba de cierto. Haca aos que no haba vuelto a su tierra, a las colinas. Y, a despecho de que viajaba por esta regin de punta a cabo, no haba tenido realmente mucho contacto con otros enanos. A lo mejor Reorx haba regresado, en efecto, y los enanos de Thorbardin guardaban en secreto su vuelta! Sera muy propio de ellos, malditas sean sus barbas y sus barrigas mascull. Y, hablando de barrigas, nadie tiene apetito? pregunt de modo lastimoso Caramon. Yo me muero de nambre. Eso es imposible manifest, tajante, Sturm. Pues claro que s protest Caramon. No he comido nada desde el desayuno. Me refera a lo que ha dicho tu hermano repuso Sturm. Paladine no puede estar en el mundo presenciando las penalidades que los mos se ven forzados a soportar y no interceder. Por lo que he odo, los tuyos presenciaron con bastante tranquilidad las penalidades padecidas por quienes estaban bajo su dominio replic secamente Raistlin. Quiz se debiera a que eran responsables de casi todas ellas. Eso es mentira! grit Sturm mientras se incorporaba de un salto y apretaba los puos. Vamos, vamos, Sturm, Raist no quera decir... empez Caramon. Insinas que los caballeros solmnicos no estuvieron implicados activamente en la persecucin de los hechiceros? pregunt Raistlin con fingida sorpresa. Entonces supongo que, simplemente, los magos se hartaron de vivir en

la Torre de la Alta Hechicera de Palanthas y por eso huyeron de all temiendo por sus vidas. Raist, estoy seguro de que Sturm no tena intencin de... Algunos lo llaman persecucin. Y otros extirpar de raz al Mal! adujo Sturm, sombro. Es decir, que equiparas la magia con el Mal? inquiri Raistlin con una calma que no presagiaba nada bueno. Acaso no es lo que piensa la mayora de la gente sensata? contest bruscamente Sturm. N o creo que hayas dicho eso en serio, verdad, Sturm? Caramon se haba puesto tambin de pie y tena apretados los puos. E n Solamnia tenemos un refrn: Si te escuece... Caramon lanz un torpe puetazo a Sturm; ste lo esquiv y respondi con otro que alcanz a su oponente en la boca del estmago. Caramon se tambale al tiempo que soltaba un resoplido, y Sturm aprovech el impulso para echarse sobre l mientras descargaba ms puetazos. Los dos jvenes cayeron sobre el arcn de madera, que se desbarat, y la loza que guardaba se hizo aicos, pero ellos siguieron dndose de puetazos en el suelo. Raistlin no se movi de su asiento junto a la chimenea, limitndose a contemplar la escena con tranquilidad mientras sus finos labios esbozaban una sonrisa. A Flint le perturb su frialdad hasta el punto de quedarse paralizado un momento en lugar de parar la pelea. Raistlin no pareca preocupado ni alarmado ni impresionado. El enano habra pensado que el joven haba provocado el incidente por divertirse si no fuera porque no pareca que estuviera disfrutando con el espectculo. Su sonrisa no era jocosa, sino ligeramente despectiva, y su actitud denotaba desdn. Esos ojos suyos me ponen la piel de gallina le dira ms tarde Flint a Tanis. Hay algo en l que apunta una gran sangre fra; ya sabes a lo que me refiero No estoy seguro de entenderlo. Quieres decir que ese joven provoc deliberadamente que su hermano y su amigo se enzarzaran agolpes? Bueno, no exactamente reflexion el enano. La pregunta que me hizo fue sincera, de eso no me cabe duda. Em-

pero, tena que saber cmo afectara a un solmnico una conversacin sobre dioses y todas esas puntadas sobre la magia. Y, si existe un caballero andante aunque no lleve armadura, se es el joven Sturm que, como solemos decir, naci con la espada a la cadera. Pero ese tal Raistlin... El enano sacudi la cabeza. Tengo la impresin de que le gust saber que poda hacer que se pelearan a pesar de ser muy buenos amigos. Eh, vosotros! grit Flint al caer de repente en la cuenta de que iba a quedarse sin muebles si no pona fin a la refriega. Se puede saber qu estis haciendo? Me habis roto los platos! Dejadlo ya! He dicho que basta! Viendo que los dos jvenes no le hacan caso, el enano tom cartas en el asunto. Una rpida y diestra patada en la rtula lanz rodando a Sturm, que empez a mecerse atrs y adelante con gesto de dolor mientras se aferraba la rodilla y se morda los labios para no gritar. Flint agarr un puado del largo y rizoso cabello de Caramon y le propin un brusco y fuerte tirn. El joven aull e intent, sin xito, soltarse del enano. Flint tena una mano de hierro. Miraos! dijo el enano con desprecio a la par que propinaba otro tirn de pelo a Caramon y lanzaba una segunda patada a Sturm. Parecis dos goblins borrachos. Quin os ense a luchar? Vuestra abuelita? Los dos me sacais ms de un palmo de estatura, puede que dos en el caso del joven gigantn, y aqu estis, tirados en el suelo con el pie de un enano sobre vuestro pecho. Levantaos, los dos. Avergonzados y con los ojos lacrimosos por el dolor, los dos jvenes se incorporaron lentamente. Sturm se sostena sobre un solo pie, sin decidirse a apoyar el peso en la rodilla magullada. Caramon apret los ojos y dio un respingo mientras se frotaba el cuero cabelludo y se preguntaba para sus adentros si no tendra una buena calva. -Lamento lo de los platos farfull. -S, lo lamento sinceramente, seor dijo Sturm de corazn. Os resarcir por los daos, desde luego. Yo har algo ms que eso. Pagar lo que se ha roto ofrecio Caramon.

Raistlin no dijo nada, porque ya estaba contando y apartando dinero del ganado en la feria. Y tanto que lo pagaris manifest Flint. Qu edad tenis? Veinte respondi Sturm. Dieciocho dijo Caramon. Raistlin tambin tiene dieciocho. Y piensas convertirte en un caballero coment el enano, mirando a Sturm. Sus ojos se volvieron hacia el otro joven. Y t, muchachote, supongo que pretendes ser un gran guerrero y poner tu espada al servicio de algn noble, no es as? Exacto! Caramon estaba boquiabierto. Cmo lo sabis? Te he visto por la ciudad, llevando ese espadn. Y mal colocado, todo sea dicho de paso. Bien, pues aqu estoy para dejaros claras unas cuantas cosas a los dos: con que los caballeros echen una ojeada a tu persona y a tu modo de luchar, Sturm Brightblade, se pondrn a rer hasta caerse de espaldas. Y en cuanto a ti, Caramon Majere, no podras ofrecer tus servicios como espadachn ni a mi anciana abuela. S que tengo mucho que aprender, seor respondi, envarado, Sturm. Si viviera en Solamnia, sera escudero de un noble caballero y aprendera mi oficio de l. Pero no es se el caso. Estoy exiliado aqu. Su tono era amargo. E n Solace no hay nadie que pueda ensearnos protest Caramon. Esta ciudad es demasiado tranquila. Nunca ocurre nada. Podramos tener al menos un ataque de goblins, para animar las cosas. Murdete la lengua, jovencito. No sabes valorar lo que tienes. En cuanto a lo del instructor, lo ests mirando. Flint se golpe con el pulgar en el pecho. Vos? Los dos jvenes no parecan muy convencidos. Os plant el pie encima, no? dijo el enano, atusndose la barba con complacencia. Adems aadi, alargando el dedo hacia Raistlin y dndole un golpecito en las costillas que hizo brincar al joven, quiero charlar con el lector de libros de sus puntos de vista sobre muchos asuntos. Nada de dinero aadi el enano al advertir la mirada que intercambiaban los gemelos y adivinando lo que estaban pensando. Podris pagarme haciendo algn trabajo para

m. Y podis empezar yendo a la posada para comprobar qu ha pasado con ese condenado kender. Como si sus palabras lo hubieran conjurado, la puerta se abri bruscamente, impulsada por el condenado kender. Traigo la sidra y una empanada de hgado que alguien no quera, y... Oh, vaya! Lo saba! Tasslehoff contempl tristemente los pedazos de loza y el arcn roto. Ves lo que pasa, Flint, cuando no estoy yo? manifest mientras sacuda el copete con aire circunspecto.

3
1 regreso de los viajes estivales de Flint, la inverosmil amistad entre los jvenes humanos, el enano y el kender floreci como la mala hierba en la estacin lluviosa, segn palabras de Tasslehoff. Flint se ofendi porque lo llamara mala hierba, pero admiti que Tas tena razn. El grun enano siempre haba sentido debilidad por la gente joven, en especial por los que no tenan amigos y estaban solos. Haba entablado una relacin amistosa con Tanis el Semielfo cuando conoci al joven en Qualinesti, donde viva; era un hurfano que ninguna de las dos razas vea como perteneciente a la suya. Para los elfos, Tanis era demasiado humano y viceversa. Lo haban criado en la casa del Orador de los Soles, el cabecilla de Qualinesti, y creci con los hijos del orador. Uno de ellos, Porthios, odiaba a Tanis por su condicin demasiado. Pero sa era otra historia. Baste decir que Tanis se haba marchado del reino elfo haca algunos aos y acudi a pedir ayuda a la primera persona la nica que conoca en el mundo fuera de Qualinesti: Flint Fireforge. Tanis era un negado en cuanto se refera a trabajar el metal, pero tena buena cabeza para los nmeros y un aguzado sentido para el negocio. Pronto descubri que Flint estaba vendiendo sus mercancas muy por debajo de su valor. Se estaba timando a s mismo. La gente estar bien dispuesta a pagar ms por un trabajo artesanal de alta calidad le haba dicho al enano, que se aterroriz al pensar que podra perder su clientela. Ya lo vers. Result que Tanis tena razn y Flint prosper, para gran asombro del enano. Los dos se convirtieron en socios. Tanis empez a acompaar al enano en sus viajes estivales, alquilaba la carreta y los caballos, instalaba el puesto en las ferias

locales, acordaba citas con la gente acomodada para mostrar la mercanca de Flint en privado. Entre ambos naci una profunda y firme amistad, y Flint le pidi al semielfo que se mudara a su casa, pero Tanis adujo que la casa del enano era un poco pequea e incmoda para alguien de su talla. No obstante, el hogar del semielfo se encontraba muy cerca, construido entre las ramas de un vallenwood. Sus nicas disputas y en realidad no eran tal sino una controversia se deban a los viajes peridicos de Tanis a Qualinesti. Vuelves hecho unos zorros de ese sitio argumentaba Flint sin andarse por las ramas, y ests de mal humor durante una semana. No te quieren ver por all, eso lo han dejado bien claro. Trastornas sus vidas y ellos trastornan la tuya, as que lo mejor que puedes hacer es limpiarte el barro de Qualinesti de tus botas y no regresar jams. Tienes razn, por supuesto admita Tanis, pensativo. Y cada vez que me marcho de all juro que no volver nunca. Pero hay algo que tira de m. Cuando oigo la msica de los lamos en mis sueos, s que ha llegado el momento de regresar a casa. Y Qualinesti es mi casa. Eso no pueden negrmelo por mucho que les gustara poder hacerlo. Bah! Eso es el elfo que hay en ti! resoplaba Flint. Msica de los lamos! Boigas de caballo! Yo no he vuelto al hogar desde hace cien aos, y no me habrs odo dar la murga con la msica de los nogales, verdad? N o , pero te he odo hablar con aoranza de un buen aguardiente enano lo pinchaba Tanis. Eso es completamente distinto replicaba Flint sagazmente. Ah estamos hablando del fluido vital. Me sorprende que Otik no parezca ser capaz de realizar la receta. Se la he dado en varias ocasiones, pero debe de ser por estos hongos locales, o lo que los humanos consideran hongos. A despecho de los argumentos de Flint, Tanis parti ese otoo para Qualinesti y estuvo ausente durante la fiesta de Yule. Las fuertes nevadas cayeron sin pausa, de manera que empez a temer que no estara de regreso hasta la primavera. Flint siempre se haba sentido un poco solo cuando Tanis no estaba, aunque el enano se habra cortado la barba antes

de admitirlo. La aparicin de Tasslehoff y su imprevisto traslado a la casa aliviaba un poco esa soledad, aunque, tambin en este caso, Flint se habra cortado la barba antes de admitir tal cosa. La animada charla del kender ahuyentaba el sie n d o , aunque el enano siempre le pona fin, irritado, C u a n d o descubra que empezaba a estar demasiado intereado. Adiestrar a los jvenes humanos a componrselas en una lucha le daba a Flint una sensacin de verdadero logro. Les ense los pequeos trucos y habilidades aprendidas en t o d a una vida de enfrentamientos con ogros y goblins, ladrones y salteadores, y otras amenazas que arrostraban quienes viajaban por las peligrosas calzadas de Abanasinia. Le |ustaba esta sensacin de satisfaccin tan semejante a crear U n a pieza excepcional de orfebrera. En lo esencial, haca lo mismo: modelar y trabajar unas jvenes vidas, al igual que modelaba y trabajaba su apreciado metal. Uno de ellos, sin embargo, no era particularmente moldeable. Raistlin segua ponindole la piel de gallina. Los gemelos tenan diecinueve aos ese invierno y estaban pasando juntos los meses fros. Al principio del otoo, un incendio haba acabado con la escuela de maese Theobald, quien se vio obligado a reinstalarse. Para entonces, Theobald era muy conocido en Solace, donde se le tena confianza. Las autoridades despus de asegurarles que el fuego haba sido por causas naturales, no sobrenaturales le dieron permiso para abrir su nueva escuela dentro de los lmites de la ciudad. Raistlin ya no tena que quedarse en la escuela y poda pasar l o s inviernos en casa, con Caramon. Pero ni l ni su hermano pasaban mucho tiempo en ella. El joven aprendiz de mago disfrutaba de la compaa del enano y del kender. Necesitaba conocer el mundo que haba ms all de los vallenwoods, un mundo en el que muy pronto ocupara su lugar. Desde que haba adquirido la habilidad de ejecutar su magia se haba atrevido a soar con un futuro. Raistlin era ahora profesor auxiliar en la escuela. Maese Theobald esperaba que, al proporcionarle un medio h o n -

rado de ganarse la vida, el joven renunciara a actuar en pblico. Raistlin no era un buen preceptor; no tena paciencia con la ignorancia y tenda a mostrarse sarcstico en extremo, pero mantena callados a los chicos durante la habitual siesta de maese Theobald y esto era lo nico que el maestro requera. Maese Theobald haba mencionado en una ocasin que Raistlin podra abrir su propia escuela de magia, pero el joven se haba redo en su cara. Lo que quera Raistlin era poder y no sobre un puado de rapazuelos chillones recitando torpemente aes y ais. Quera ese poder que ejerca sobre la gente cuando lo observaba con profunda atencin mientras realizaba simples trucos de ilusionismo. Sus expresiones entre fascinadas y temerosas, sus ojos abiertos como platos, le resultaban gratificantes en extremo. Se vea a s mismo ejerciendo un poder progresivo sobre otros. Un poder consolidado, por supuesto. Proporcionara dinero a los necesitados, salud a los enfermos, justicia a los malhechores. Sera querido, admirado, temido y envidiado. Si iba a tener dominio sobre un ingente nmero de personas (as son los ambiciosos sueos de la juventud!), habra de saber lo ms posible sobre esas personas; sobre todas las razas, no slo la humana. El enano y el kender resultaron ser unos excelentes sujetos de estudio. Lo primero que aprendi el joven fue que los dedos de un kender estn en todo y que sus manos lo escamotean. Se haba puesto furioso la primera vez que Tasslehoff se apropi del saquillo en el que el joven aprendiz de mago guardaba su nico ingrediente de hechizos. Mirad lo que he encontrado! anunci Tas. Una bolsita de cuero que lleva puesta la letra R. Veamos qu hay dentro. Raistlin reconoci el saquillo, que slo unos segundos antes colgaba de su cinturn. No! Espera! No lo...! Demasiado tarde. Tas haba abierto la bolsita. Hay un puado de flores secas. Lo vaciar. Tir los ptalos de rosa al suelo y volvi a mirar el interior del saquillo. No, no hay nada ms. Qu raro. Por qu guardara alguien...?

Dame eso! Raistlin le arrebat la bolsita de un tirn, tembloroso de rabia. O h , es tuyo? Tas alz hacia l los relucientes ojos. Ya te lo he limpiado. Alguien haba metido un puado de flores muertas. El joven aprendiz de mago abri la boca, pero todas las palabras no slo eran inadecuadas, sino inexistentes. Todo cuanto pudo hacer fue mirar a Tas con gesto furibundo mientras emita sonidos incongruentes y, al menos, calmar un poco su clera asestando una feroz mirada a su hermano, que se rea a mandbula batiente. Tras perder el saquillo y los ptalos de rosa en otras dos ocasiones ms, Raistlin comprendi que los estallidos de clera, las amenazas de recurrir a acciones violentas o legales no hacan mella en el kender. Nunca consegua pillar los giles dedos capaces de desatar cualquier nudo por muy prieto que estuviera y escamotearle la bolsita con la ligereza del roce de una araa. Abordar con xito el problema de Tasslehoff requera sutileza. As pues, Raistlin llev a cabo un experimento. Meti en la bolsita un trozo redondo de vidrio coloreado que haba cogido en los residuos de un taller de artesanos del cristal. La siguiente ocasin en que Tas encontr el saquillo, descubri el cristal en su interior. Encantado, lo sac y tir la bolsita al suelo, de modo que Raistlin la recuper con los ingredientes intactos. A partir de entonces, tom por costumbre guardar en la bolsita cualquier chuchera u objeto interesante (un huevo de pjaro, un escarabajo petrificado, un fragmento de roca brillante). Cada vez que la echaba en falta, saba dnde buscarla. Mientras Raistlin acumulaba ms conocimientos sobre la naturaleza de los kenders, Caramon aprenda las excelentes y otras no tan refinadas tcnicas enanas de combate. Debido a su corta estatura y al hecho de que por lo general luchaban contra oponentes mucho ms altos que ellos, las tcticas marciales de los enanos no resultaban elegantes. Mint utilizaba un cierto nmero de movimientos patadas a la ingle y golpes secos en la nuca, por ejemplo que no eran caballerosos, segn Sturm.

 N o luchar como un vulgar camorrista callejero protestaba el joven. Por entonces eran los das ms crudos del invierno, de modo que el lago Crystalmir estaba helado y cubierto de nieve. La mayora de la gente permaneca en casa, a resguardo del fro, con los pies pegados a la chimenea y bebiendo ponche caliente. Flint haba llevado a Sturm y Caramon fuera para hacerlos sudar y fortalecerlos. Es eso lo que piensas? Flint se acerc al joven hasta plantarse frente a l. El vaho de la jadeante respiracin de Sturm se condensaba en su bigote otorgndole, a decir de Tas, aspecto de morsa. Qu hars entonces cuando te ataque un vulgar camorrista callejero, muchachito? inquiri Flint. Levantar tu espada ante l en un estpido saludo mientras que l te suelta una patada en tus partes nobles? Caramon estall en carcajadas; por su parte, Sturm frunci el entrecejo desaprobadoramente por la ordinariez del comentario, pero no pudo menos de admitir que el enano tena razn. Al menos tendra que saber el modo de contrarrestar un ataque as. Bien, y en cuanto a los goblins continu Flint con su exposicin didctica, son bsicamente cobardes a menos que estn hasta las cejas de alcohol, en cuyo caso actan como bestias salvajes. Un goblin intentar siempre atacaros por la espalda y degollaros antes de que os d tiempo de entender qu est pasando. Lo hacen as: usan su peluda mano para tapar la boca y ahogar el grito, y con la otra mueven el cuchillo, hundindolo de aqu a aqu. Habris muerto desangrados antes de que vuestro cuerpo se haya desplomado en el suelo. Bien, esto es lo que debis hacer: utilizis el propio peso del goblin y su impulso hacia adelante en contra suya. Salta sobre vosotros desde atrs, as... Djame hacer de goblin! suplic Tasslehoff, agitando la mano. Por favor, Flint, djame! De acuerdo. Bien, el kender salta... El goblin! lo corrigi Tas a la par que saltaba sobre la ancha espalda del enano. ... salta sobre vosotros. Qu podis hacer? Pues esto, simplemente.

Flint agarr las dos manos del kender que intentaban cerrarse sobre su garganta y, doblndose por la cintura, lanz volando a Tas por encima de su cabeza. El kender aterriz en el helado suelo cubierto de nieve y se qued tendido un momento, jadeando y tragando saliva. Me ha dejado sin resuello! dijo cuando pudo hablar. Se puso de pie. Hasta ahora nunca me haba pasado que me quedara sin poder respirar; y a ti, Caramon? Es una sensacin interesante. Y vi estrellas aunque no es de noche. Quieres que te lo haga, Caramon? Ja! No podras voltearme! se burl el mocetn. Tal vez no admiti Tas. Pero s que puedo hacer esto. Apret el puo y le atiz a Caramon en el plexo solar. El joven gimi y se dobl por la cintura, agarrndose el estmago y boqueando para coger aire. Buen golpe, kender felicit una voz, alzndose sobre las risas de los dems. N o ha estado nada mal, Tasslehoff. Nada mal dijo otra. Dos personas, abrigadas con pieles, se acercaban caminando sobre la nieve. Tanis! grit Flint, complacido. Kitiara! exclam Caramon con sorpresa. Tanis y Kitiara! chill Tas, aunque a la mujer no la haba visto en su vida. O h , vaya, es que os conocis todos? se extra Tanis, cuya mirada pas de Caramon y Raistlin a Kitiara con evidente estupefaccin. Deberamos respondi la mujer, esbozando una sonrisa sesgada. Estos dos son mis hermanos, los gemelos de los que te he hablado. Y, en cuanto a Brightblade, los dos solamos jugar. Su sonrisa maliciosa dio un sentido equvoco a sus palabras. Caramon silb y atiz un codazo a Sturm en las costillas. \i\ otro joven enrojeci de vergenza y rabia. Tras anunciar con actitud envarada que lo necesitaban en casa, salud framente con una inclinacin de cabeza a los recin llegados, l^ir sobre sus talones y ech a andar.

Qu he dicho? pregunt Kit. Despus se ech a rer y extendi los brazos hacia sus hermanos. Caramon la estrech prietamente y, haciendo una demostracin de su fuerza, la alz en vilo. Muy bien, hermanito dijo ella, contemplndolo aprobadoramente cuando la solt en el suelo. Has crecido desde la ltima vez que te vi. Cinco centmetros, nada menos inform, enorgullecido, Caramon. Raistlin ofreci la mejilla a su hermana, evitando el abrazo. Kitiara se ech a rer y, encogindose de hombros, le dio un leve beso, apenas rozndolo con los labios. El joven permaneci inmvil bajo su escrutadora mirada, con las manos enlazadas ante s. Ahora vesta la tnica de mago, blanca, que era un regalo de su mentor, Antimodes. Tambin t has crecido, hermanito observ Kitiara. Raistlin mide casi tres centmetros ms dijo Caramon. Es debido a las comidas que preparo. N o me refiero a eso aclar Kit. Lo s. Gracias, hermana contest Raistlin. Los dos intercambiaron una mirada de total entendimiento. Vaya, vaya. Kit se volvi hacia Tanis. Quin lo habra imaginado? Al marcharme dejo a unos mocosos y cuando vuelvo me encuentro con dos hombres hechos y derechos. Y ste mir al enano debe de ser Flint Fireforge. Tendi la mano enguantada. Kitiara Uth Matar. A vuestro servicio, seora repuso Flint al tiempo que tomaba la mano ofrecida. Ambos las estrecharon con evidente complacencia. Y yo soy Tasslehoff Burrfoot intervino el kender, que tendi la mano para saludar mientras que la otra iba hacia el cinturn de la mujer. Cmo ests, Tasslehoff? Toca esa daga y la utilizar para cortarte las orejas aadi Kit en tono amistoso. Algo en su voz convenci al kender de que hablaba en serio y, puesto que tena en mucho aprecio a sus orejas, que le servan para apoyar el copete, prefiri dedicarse a rebuscar dentro de una bolsa en la que, evidentemente, Tanis no estaba interesado.

Flint consider que la leccin de ese da haba terminado i invit a sus amigos a entrar en casa para tomar un bocado y echar un trago. Tanis y Kitiara se despojaron de sus capas. La mujer vesla una tnica de cuero que le llegaba a mitad de los muslos, una camisa de hombre, abierta en el cuello, y un cinturn de piel muy bien elaborado, de manufactura y hechura elfas. No se pareca a ninguna mujer que los dems conocieran, y ninguno de ellos, incluidos sus hermanos, pareca saber muy bien qu opinin les mereca. Su mirada era la de un hombre, osada y directa, no la afectada y modesta de una mujer bien educada. Se mova con la grcil agilidad de un aguerrido espadachn, y denotaba la seguridad en s misma y la frialdad de un implacable guerrero. La actitud un tanto engreda slo incrementaba su extico atractivo. Veo que os habis fijado en mi cinturn dijo, exhibiendo orgullosamente el trabajo artesanal de cuero que cenia su fino talle. Es un regalo de un admirador. Ninguno de los presentes tuvo que buscar muy lejos para encontrar al autor del regalo. Tanis el Semielfo segua todos y cada uno de los movimientos de Kit con clara admiracin. Me han hablado mucho de ti, Flint aadi K i tiara. Todo bueno, por supuesto. Pues yo no he odo una palabra sobre ti contest el enano con su habitual rudeza, pero apuesto a que no tardar en hacerlo. Mir a Tanis; en su expresin se mezclaban el afecto por su amigo con un atisbo de preocupacin. 1 )nde os conocisteis? A las afueras de Qualinesti contest el semielfo. Vena de camino hacia Solace cuando o unos gritos en el bosque. Fui a investigar y me encontr con lo que me pareci una mujer joven a la que estaban atacando unos goblins. Corr en su ayuda y entonces descubr que me haba equivocado. Era a los goblins a los que haba odo gritar. E n Qualinesti musit Flint, observando a Kit. Qu hacas t, una humana, en Qualinesti? N o estaba en Qualinesti repuso ella, sino en las inmediaciones. No es la primera vez que paso por all en mi camino hacia Solace.

Viniendo de dnde? inquiri el enano. O Kit no escuch la pregunta o la pas por alto. Flint iba a repetirla, cuando la mujer llam por seas a sus hermanos para hacer las presentaciones. Soy Tanis el Semielfo dijo ste, ofreciendo la mano. Caramon, en su entusiasmo, la sacudi con tanta fuerza que casi se la arranc. Raistlin roz con los dedos la palma del semielfo. Soy Caramon Majere, y ste es mi gemelo, Raistlin. En realidad somos hermanastros de Kit explic el mocetn. Raistlin no dijo nada y se limit a examinar con curiosidad al semielfo, de quien tanto haba odo hablar ya que no pasaba un solo da en el que Flint no se refiriera a su amigo. Tanis vesta como un cazador, con un chaleco de cuero marrn, de manufactura elfa, camisa verde y calzas tambin marrones, as como las flexibles botas. Llevaba una espada ceida a la cintura, adems de un arco y una aljaba con flechas. Su ascendencia elfa apenas se adverta, excepto quiz por la delicada estructura sea de su rostro. Si tena las orejas puntiagudas, no haba modo de saberlo ya que las cubra el largo cabello de un color castao rojizo. Su estatura era la de un elfo, pero con la corpulencia de un humano. Era un hombre apuesto, joven en apariencia, pero con la seriedad y madurez de alguien mucho mayor. No era pues de extraar que Kitiara se hubiera sentido atrada por l. A su vez, Tanis observ atentamente a los gemelos, todava sin salir de su sorpresa por la coincidencia. K i t y yo nos conocemos por casualidad en la calzada, nos hacemos amigos y, cuando llego a casa, resulta que sus hermanos y mis mejores amigos han entablado amistad. Este encuentro tena que estar predestinado, no puede ser de otro modo! E l que un encuentro est predestinado implica que algo importante tiene que salir de ello en el futuro. Prevs que suceda tal cosa? inquiri el joven aprendiz de mago. Yo... supongo que podra ocurrir balbuci el semielfo, desconcertado, sin saber muy bien qu respuesta dar. En realidad, lo dije en broma. No tena intencin de... N o hagas caso a Raist, Tanis lo interrumpi K i tiara. Es un intelectual insufrible. El nico en la familia,

dicho sea de paso. Deja de ser tan serio, quieres? inst a su hermano menor en tono bajo. Me gusta este hombre y no quiero que lo espantes. Dedic una sonrisa a Tanis, que respondi con otra. Raistlin supo entonces que su hermana y el semielfo eran algo ms que amigos. Eran amantes. El descubrimiento y la sbita imagen que acudi a su mente lo hicieron sentirse incmodo y azorado. De repente se despert en l un prolundo desagrado por el semielfo. Me alegra ver que habis mantenido a mi viejo amigo I lint alejado de problemas, por lo menos continu Tanis quien, tambin azorado, procuraba cambiar de tema. Ja! Alejado de problemas! gru el enano. A juinto han estado de ahogarme; eso es lo que han hecho. I engo suerte de haber salido con vida. La malhadada aventura del paseo en barca sali a relucir en ese mismo momento, y todos hablaron al mismo tiempo. Encontr la barca... empez Tasslehoff. Caramon, el muy majadero, se puso de pie... Slo intentaba atrapar un pez, Flint... Volc la condenada barca y nos dio un chapuzn a todos... Caramon se hundi como una piedra. Lo s porque he lanzado montones de piedras al agua y todas se hundieron como l, sin hacer siquiera una burbuja... Estaba preocupado por Raist... Poda arreglrmelas muy bien yo solo, hermano. Haba una bolsa de aire debajo de la barca volcada y no corr peligro ni por un instante, salvo por tener a un necio por hermano. Mira que intentar coger un pez con las manos... ... salt detrs de Caramon y lo saqu del agua... No fuiste t, Flint! Caramon emergi por s mismo. Fui yo quien te sac a ti del agua, no lo recuerdas? Te das cuenta de los los en los que te metes sin mi ayuda...? Pues claro que me acuerdo, y no ocurri como t lo cuentas, maldito kender. Y te dir una cosa manifest Flint con nfasis, poniendo punto final a la historia, no volver a poner un pie en un bote en lo que me resta de vida. sa fue la primera vez y ser la ltima, as lo quiera Reorx.

Confo en que Reorx haga buena esa promesa dijo Tanis, que palme afectuosamente el hombro de su amigo y se puso de pie para marcharse. Voy a ver si mi casa sigue en pie. Quieres acompaarme? El semielfo hizo la pregunta a Flint, pero todos los ojos se volvieron hacia Kitiara. Yo voy! exclam con ansiedad Tas. N o , de eso nada intervino el enano, que agarr al kender por el cuello de la camisa y tir de l hacia atrs. T vienes a casa con nosotros, no, Kit? pregunt Caramon con sorna. Quiz ms tarde repuso la mujer. Alarg la mano y cogi la de Tanis. Mucho ms tarde. O h , cierra el pico espet, enojado, Raistlin cuando su gemelo quiso hablar de ello.

4
a primavera lleg a Solace y trajo con ella los capullos en flor, los corderillos recin nacidos y los pjaros anidando. La sangre, que en invierno se haba enfriado y espesado, se torn clida y bulliciosa. Los jvenes se pavoneaban, haciendo alardes, y las muchachas rean tontamente. De todas las pocas del ao la primavera era la que Raistlin detestaba ms. Kit tampoco vino a casa anoche coment Caramon mientras desayunaban, e hizo un guio cmplice. Su hermano sigui comiendo el pan y el queso sin hacer comentario alguno. No estaba dispuesto a dar pie para que la conversacin continuara por esos derroteros. Empero, a Caramon no haca falta que lo animaran. Su cama estaba intacta, pero apuesto a que s en la de quin ha dormido. Aunque tampoco creo que durmieran mucho. Caramon dijo framente Raistlin a la par que se levantaba de la silla, dejndose la mayor parte del desayuno, res un cerdo. Llev unas sobras de comida a los dos ratoncillos de campo que haba capturado y que guardaba en una jaula, junto con el conejo amaestrado. Haba desarrollado ciertas teoras respecto al uso de sus hierbas y consideraba juicioso probar dichas teoras con animales en lugar de hacerlo con sus pacientes. Era fcil cazar ratones y no costaba mucho mantenerlos. Su primer experimento no haba funcionado al haber sido vctima del gato del vecino. Haba regaado a Caramon por dejar que el felino entrara en casa. Su hermano, al que le encantaban los gatos, prometi que jugara fuera con el animal a partir de entonces. Los ratones estaban a salvo, y Raistlin se senta muy satisfecho con los resultados de su ltimo experimento. Meti las migajas entre los barrotes.

Ya es bastante desagradable que nuestra hermana lleve una vida licenciosa para que adems te pongas a hacer comentarios groseros al respecto continu al tiempo que daba agua fresca al conejo. Oh, vamos, Raist! protest su gemelo. Kit no es una... Bueno, no es eso que dices. Se nota por el modo en que mira al semielfo que est enamorada de l. Y Tanis est loco por ella. Me cae bien. Flint me ha contado un montn de cosas sobre l. Dice que este verano Tanis me ensear a usar la espada y el arco. Asegura que es el mejor arquero que haya existido. Dice que... Raistlin dej de prestar atencin a su gemelo. Se limpi las migas de las manos y recogi sus libros. Tengo que marcharme anunci, interrumpiendo desconsideradamente a su hermano a mitad de una frase. Llego tarde a la escuela. Te ver esta tarde, supongo. O piensas mudarte con Tanis el Semielfo? Bueno, no, Raist. Por qu iba a hacer eso? repuso Caramon, demasiado candido para comprender el sarcasmo de su hermano. Sabes, Raist? Estar con chicas es muy divertido continu. Nunca hablas con ninguna de ellas y hay ms de una que te considera muy especial, por lo de la magia y todo lo dems. Y por haber curado de la tos ferina al beb de los Hojaverde. Dicen que esa chiquitina habra muerto de no ser por ti, Raist. A las chicas les gusta ese tipo de cosas. Su gemelo se par en el umbral; un leve rubor de satisfaccin ti sus mejillas. Slo era una mezcla de t y una raz sobre la que le que se llama ipecacuana. Vers, la pequea tena que expulsar las flemas, y la mixtura de la raz la hizo vomitar. Las chicas...? De verdad hablan de..., de esas cosas? Para Raistlin las muchachas eran extraas criaturas tan incomprensibles como un conjuro del libro de hechizos de algn archimago de alto rango, e igualmente inalcanzables. Por el contrario, Caramon, que en otros temas era tan obtuso como un leo cado, hablaba con ellas, bailaba las populares danzas en redondel en los festivales con ellas, y haca otras cosas con ellas; cosas con las que Raistlin soaba en las oscuras horas de la noche, y esos sueos le dejaban una sen-

sacin de vergenza, de estar sucio. Claro que Caramon con su buena planta, su cabello rizoso, sus grandes ojos castaos y su apuesto semblante, resultaba atractivo a las mujeres. l no. Las frecuentes enfermedades que todava padeca lo dejaban delgado, huesudo, sin apetito. Tena el mismo corte de cara y nariz que Caramon, pero en l los rasgos tenan uns mayor suavidad, eran ms afilados, lo que le confera la astuta y avisada apariencia de un zorro. Detestaba los bailes er redondel, considerndolos una prdida de tiempo y energas, adems de que lo dejaban sin aliento, con un dolorosc pinchazo en el pecho. No saba cmo hablar con las chica ni qu decirles. Siempre tena la sensacin de que, aunque lo escuchasen con cortesa, tras aquellos relucientes ojos se rean en secreto de l. N o creo que hablen de la ipe... ipe... ipecaca... como se llame esa planta de nombre tan largo admiti Caramon. Pero una de ellas, Miranda, dijo que era maravillse que hubieras salvado la vida de la pequea. Es su sobrinita comprendes? Quera que te lo dijera. De veras? musit Raistlin. Aja. Miranda es preciosa, verdad? Caramon sol te un sonoro suspiro. Es la chica ms guapa que he visto nunca. Anda! exclam al atisbar a travs de la puerta abierta que el sol empezaba a salir. Yo tambin tengo que marcharme. Empezamos a sembrar hoy, as que no regresar a casa hasta despus de anochecer. Silbando una alegre meloda, Caramon cogi su morral y sali presuroso. S, hermano, tienes razn. Es muy hermosa! dijo Raistlin a la casa vaca. Miranda era hija de un acomodado fabricante de paos que haba llegado haca poco a Solace para establecer all su negocio. Vestida con las telas ms finas, cortadas y confeccionadas a la ltima moda, Miranda resultaba la mejor propaganda de su padre. Tena el cabello largo, de un rubio rojizo, y le caa en bucles hasta la cintura. Elegante y recatada, frgil y encantadora, inocente y buena, era totalmente cautivadora, y Raistlin no era el nico joven que la admiraba muchsimo.
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El aprendiz de mago haba fantaseado a veces que la muchacha haba mirado en su direccin y que esa mirada era insinuante, pero siempre se deca que slo era producto de su imaginacin. Cmo iba a interesarse por l? Cada vez que la vea, el corazn le lata muy deprisa, como si quisiera salrsele por la boca; la sangre le arda y su piel se tornaba fra y hmeda. Su lengua, por lo general tan suelta, se le enredaba y slo deca necedades, y su cerebro pareca volverse de serrn. Ni siquiera era capaz de mirarla a la cara. Cada vez que se encontraba con ella, le costaba trabajo retener la mano que quera ir hacia aquellos suaves bucles rojizos para acariciarlos. Haba otro factor. Estara tan interesado en esa joven si ella no se hubiera ganado tambin la admiracin de Caramon?, se pregunt Raistlin. En lo ms profundo de su mente surgi de inmediato la respuesta. S! Pero en el fondo segua dndole vueltas a la idea, inquieto. Qu demonio lo empujaba a esa constante competicin con su propio gemelo? En cualquier caso, era una competicin unilateral, ya que Caramon era ajeno a ella. Raistlin record una historia que Tasslehoff les haba contado sobre un enano que top con un dragn dormido. El enano atac a la bestia con hacha y espada, la golpe durante horas hasta quedar exhausto. El dragn ni siquiera se despert. Bostezando, la bestia rod sobre s misma en su sueo y aplast al enano. El joven senta empatia por el enano del cuento; tena la sensacin de estar batallando contra su hermano continuamente, y todo para que Caramon rodara sobre s mismo y lo aplastara sin ser siquiera consciente de ello. De los dos, su hermano era el ms atractivo, el que mejor le caa a la gente, el que despertaba ms confianza. Raistlin era intelectual, como lo describa Kit, o sutil, como lo llam Tanis una vez, o taimado, como lo apodaban sus condiscpulos. La mayora de la gente toleraba su presencia slo porque apreciaban a su gemelo. Por lo menos me estoy ganando cierta reputacin como curandero, se dijo para sus adentros mientras caminaba por la pasarela, procurando respirar lo menos posible el fragante aire primaveral que siempre lo haca estornudar.

Pero, no bien se encendi dentro de s el fulgor de la satisfaccin, proporcionndole cierta calidez, aquel infernal demonio suyo susurr amargamente: S, y puede que eso sea todo cuanto consigas ser en la vida: un mago de segunda lila, un curandero enredado: con sus hierbas, mientras que tu hermano guerrero logra grandes hazaas, gana enormes recompensas y se cubre de gloria. Oh, caray! Oh, vaya, por los dioses! Sobresaltado, Raistlin se fren en seco al caer en la cuenta de que acababa de tropezar con alguien. Haba estado absorto en sus pensamientos, caminando apresuradamente para no llegar tarde y sin mirar por dnde iba. Levant la cabeza, a punto de mascullar una disculpa y pasar al lado de la persona con la que haba topado, cuando vio que era Miranda. O h , caray repiti la joven, que ech una ojeada por el borde de la pasarela. Varias piezas de tela yacan desparramadas en el suelo, all abajo. Cunto lo lamento! exclam Raistlin. Deba de haber chocado de lleno contra ella, haciendo que tirara las piezas de pao que haban cado por el borde de la pasarela, desenrollndose en coloridas espirales hasta llegar al suelo. Eso fue lo primero que pens. El segundo pensamiento que le vino a la cabeza y que lo puso aun ms nervioso fue el hecho de que la pasarela era lo bastante amplia para que cupieran cuatro personas, y ahora slo haba dos. Uno de ellos, al menos, deba de haber ido mirando por dnde iba. Es... espera aqu balbuci Raistlin. Ir... Ir a recoger las telas. N o , no, fue culpa ma contest la chica. Sus verdes ojos brillaban como los brotes nuevos de los rboles que extendan sus ramas sobre ellos. Estaba observando a un par de gorriones que hacan un nido y... Se ruboriz, con lo que pareci aun ms hermosa. No estaba mirando... Insisto dijo firmemente Raistlin. Vayamos juntos, de acuerdo? se anticip M i randa. Son muchas piezas para que las lleve uno solo. Desliz tmidamente su mano en la suya. El roce de la joven fue como una llamarada que le recorriera el cuerpo, muy semejante al fuego de la magia, slo

que ms abrasadora. Este fuego consuma, mientras que el otro acrisolaba. Bajaron uno al lado del otro por la larga rampa hasta el suelo. La zona estaba todava en penumbra, ya que el sol apenas empezaba a filtrarse a travs de los brillantes renuevos. Miranda y Raistlin recogieron las piezas de tela lentamente, sin prisa. El joven dijo que esperaba que el roco no hubiera daado las telas. Miranda respondi que esa maana no haba habido roco en absoluto y que un buen cepillado sera suficiente para dejarlas bien. El la ayud a doblar los largos paos, sujetando por un extremo mientras ella los envolva por el otro. Cada vez que la tela quedaba enrollada, las manos de ambos se tocaban. Quera hablar contigo manifest Miranda, alzando la vista hacia l en uno de esos momentos en que estaban juntos, con la pieza de tela entre ambos. Los ojos de la chica, relucientes a travs de un velo de pestaas rubiorrojizas, resultaban encantadores. Salvaste a la hija de mi hermana. Todos te estamos muy agradecidos. N o tiene importancia protest Raistlin. Lo siento, no quera decir lo que dan a entender esas palabras! La pequea es muy importante, por supuesto. Lo que quera decir era que lo que hice yo no tuvo importancia. Bueno, tampoco es eso. A lo que me refera era... S lo que queras decir lo interrumpi Miranda, que le cogi las manos entre las suyas. Dejaron caer la pieza de tela. Ella cerr los ojos y le ofreci los labios. El se inclin sobre la muchacha. Miranda! Ah, ah ests! Deja de entretenerte, jovencita, y trae esas telas. Las necesito para el corpino de la seora Fuentes. S, madre. Miranda se agach y recogi precipitadamente la tela, sin molestarse en enrollarla. Sujetando la pieza entre sus brazos, susurr suavemente, falta de aliento: Vendrs a visitarme alguna tarde, verdad, Raistlin? Miranda! Ya voy, madre! La joven se march en medio de un revuelo de faldas y telas ondeando tras ella.

Raistlin se qued parado en el mismo sitio, como si le hubiera cado un rayo y sus pies se hubieran fundido con el suelo. Aturdido y deslumhrado, pens en su invitacin y en lo que significaba. Le gustaba. Le gustaba! Miranda lo haba escogido a l en lugar de a Caramon, a l entre todos los otros hombres de la ciudad que rivalizaban por ganarse su afecto. Lo inund una felicidad plena y limpia que rara vez experimentaba. Se dej arropar por ella, disfrutndola como la caricia de un clido sol estival, y se sinti crecer al igual que las semillas recin plantadas. Construy castillos en el aire t o n tanta rapidez que, en cuestin de segundos, estaban listos para que se instalara en ellos. Se vio a s mismo como el reconocido favorito de la joven. Para variar, Caramon lo envidiara a l. Aunque tampoco importaba lo que su gemelo pensara porque Miranda lo amaba y era buena, dulce y maravillosa. Ella hara emerger lo bueno que haba en su interior, expulsara aquellos perversos demonios celos, ambicin, orgullo que nunca dejaban de atormentarlo. Miranda y l viviran encima de la tienda de tejidos. El no tena ni idea de cmo se llevaba un negocio, pero aprendera por bien de ella. Por ella renunciara a su magia si se lo peda. Las risas de unos nios sacaron a Raistlin de su dulce ensueo. Se le haba hecho muy tarde y cuando llegara a la escuela recibira un serio rapapolvo de maese Theobald. Un rapapolvo que Raistlin acept tan humildemente, mirando al maestro con lo que casi podra definirse como una sonrisa afectuosa, que Theobald medio se convenci de que su ms extrao y difcil alumno se haba vuelto loco finalmente. Esa noche por primera vez desde que haba empezado la escuela, sin contar con las ocasiones en que haba estado enfermo Raistlin no estudi sus conjuros. Olvid regar las plantas medicinales; no repar en que los ratones y el conejo revolvan la jaula, hambrientos, buscando la comida que no les haba dado. Intent comer, pero era incapaz de tragar bocado. Se aliment de amor, un plato mucho ms dulce y suculento que los servidos en el banquete de un emperador.

El nico temor de Raistlin era que su hermano regresara antes de que cayera la noche, porque entonces tendra que perder el tiempo respondiendo toda clase de preguntas idiotas. Tena preparada una mentira, que la propia Miranda haba hecho que discurriera: lo haban llamado para ocuparse de un nio enfermo. Y no, no necesitaba que Caramon lo acompaara como escolta. Por fortuna su gemelo no volvi temprano a casa, algo que no era inusitado en la poca de siembra, cuando el granjero Juncia y l se quedaban trabajando en los campos a la luz de las lunas. Raistlin sali de la casa y ech a andar por las anchas pasarelas. En su fantasa iba caminando por las nubes. Se dirigi a la casa de Miranda, pero no para hacer una visita. Visitar a una joven soltera despus de anochecer no sera correcto. Antes hablara con su padre, obtendra su permiso para cortejar a su hija. Raistlin slo iba para contemplar el lugar donde viva ella con la esperanza de que, quiz, se presentara la ocasin de vislumbrarla a travs de una ventana. La imaginaba sentada frente al hogar, inclinada sobre la labor de costura, soando tal vez con l, al igual que l soaba con ella. La tienda de paera estaba en el piso bajo de la casa, una de las ms grandes de Solace. La planta baja estaba a oscuras, ya que la tienda cerraba al caer la noche, pero en el primer piso brillaban luces a travs de las ventanas techadas en gablete. Raistlin se qued en la pasarela bajo la suave noche primaveral, contemplando en silencio las ventanas, esperando, confiando nicamente en vislumbrar sus bucles rubiorrojizos reflejndose en la luz. Entonces escuch un ruido. El sonido vena de abajo, de un cobertizo que haba debajo del suelo de la paera. Seguramente serva como almacn. La idea de que algn ladrn haba entrado en el cobertizo acudi de inmediato a su mente. Si consegua atrapar al ladrn o, al menos, impedir el robo, dedujo, en su febril y novelesco estado de enamoramiento, que podra mostrarse merecedor del amor de Miranda. Sin pensar ni por un momento que lo que se propona hacer era peligroso, que no tena medios para protegerse si se

daba de bruces con un ladrn, Raistlin baj por la rampa. Era fcil orientarse en la noche. Lunitari, la luna roja, estaba llena y arrojaba un fuerte resplandor que alumbraba sus pasos. Al llegar al piso bajo se desliz en silencio, sigilosamente, hacia el cobertizo. El candado colgaba suelto en la puerta, cuya hoja estaba cerrada. El cobertizo no tena ventanas, pero una suave luz, apenas perceptible, brillaba a travs del agujero de un nudo de la madera, a un lado. Definitivamente, haba alguien dentro. Raistlin estuvo a punto de arremeter violentamente contra la puerta, pero prevaleci el sentido comn incluso por encima del amor. Primero echara un vistazo por el agujero para ver qu pasaba. Presenciara las actividades delictivas del ladrn y entonces dara la alarma e impedira que el delincuente escapara. Acerc el ojo al agujero. A un lado haba apilados rollos de telas, dejando un espacio libre en el centro. En ese hueco haba una manta extendida y en un rincn luca una vela sobre una caja. En la manta, indistinguibles en las sombras arrojadas por la titilante llama de la vela, dos personas se retorcan y jadeaban. Rodaron hacia un punto donde caa la luz de la vela. Unos bucles rojizos se desparramaron sobre un pecho blanco y desnudo. La mano de un hombre estruj aquel seno a la par que gema. Miranda ri quedamente y solt un jadeo entrecortado. Su blanca mano recorri la espalda desnuda del hombre. Una espalda ancha y musculosa. La luz de la vela se reflej en un cabello castao y rizoso. La espalda desnuda de Caramon; el cabello hmedo de sudor de Caramon. Caramon hundi el rostro en el cuello de Miranda y se puso a horcajadas sobre ella. Los dos rodaron, saliendo del crculo de luz. En la oscuridad se produjeron jadeos, movimientos acompasados, suspiros, risitas contenidas que se deshicieron en gemidos de placer. Raistlin meti las manos en las mangas de la tnica. Temblando violentamente a pesar del clido aire primaveral, regres con rapidez y en silencio hacia la rampa, teida de rojo por la clandestina y cmplice luz de Lunitari.

aistlin corri por las amplias pasarelas sin tener idea de dnde estaba ni hacia dnde se diriga. Lo nico que saba era que no poda volver a casa. Caramon regresara despus, cuando su placer estuviera saciado, y l no poda soportar ver a su hermano, aquella sonrisa satisfecha de autocomplacencia, y percibir el aroma de ella mezclado con la lujuria de l, prendidos todava en su cuerpo. Los celos y el asco le agarrotaban el estmago, haciendo que el amargo regusto de la bilis le subiera a la garganta. Medio cegado, dbil y estremecido por la nusea, camin y camin sin ver y sin importarle por dnde iba, hasta que choc contra una rama en la oscuridad. El golpe en la frente lo dej aturdido. Mareado, se agarr a la barandilla. Solo bajo la luna y las estrellas, las manos salpicadas con la roja luz del astro, tembloroso y sacudido por la intensidad de sus emociones, dese que Caramon y M i randa estuvieran muertos. Si en ese instante hubiera sabido un conjuro con el que abrasar la carne de los amantes hasta convertirla en cenizas, Raistlin lo habra ejecutado. En su mente vea con meridiana claridad el fuego envolviendo el cobertizo de la paera, las llamas chisporroteando rojas, anaranjadas y blancas consumiendo la madera y los cuerpos que haba dentro, ardiendo, purificndose... Una sorda punzada dolorosa en las manos y las muecas lo devolvi a la realidad bruscamente. Baj la vista hacia sus manos, los nudillos blancos a la luz de la luna. Se dio cuenta de que se haba puesto enfermo por el hedor y el charco que haba a sus pies. No recordaba haber vomitado pero, al parecer, le haba venido bien porque ya no se senta mareado ni con nuseas. La ira y los celos haban dejado de bullir dentro de l, envenenndolo. Ahora poda mirar en derredor y ser consciente del entorno. Al principio no reconoci nada. Despus, lenta-

mente, encontr una seal familiar en el paisaje y luego, otra. Saba dnde estaba. Casi haba atravesado Solace de punta a punta, aunque no recordaba haberlo hecho. Hacer memoria era como contemplar el ncleo de una conflagracin. Todo era fuego rojo y humo negro y cenizas grises arrastradas por el aire. Inhal profunda, temblorosamente, y poco a poco afloj los dedos crispados alrededor de la barandilla. Cerca haba un barril pblico lleno de agua. Todava no se atreva a meter nada en el estmago, pero se humedeci los labios y derram agua sobre los tablones manchados por el vmito. Se alegraba de que nadie lo hubiera visto, que no hubiera nadie ms por los alrededores. No habra soportado su compasin. Al tiempo que se daba cuenta de dnde se encontraba, tambin fue consciente de que no debera estar all. Esa zona de Solace no estaba considerada un lugar seguro. Las viviendas, de las primeras que se haban construido, eran poco ms que chozas desvencijadas y abandonadas haca mucho tiempo; sus habitantes haban prosperado y se haban mudado a otra zona mejor de la ciudad o se haban marchado de ella. Meggin la Arpa viva cerca de all, y tambin era en esa parte donde estaba El Abrevadero, que no deba encontrarse muy lejos. El aire le llevaba el sonido de unas risas ebrias, pero de manera espordica y apagada. La mayora de la gente, hasta los borrachos, se haba ido a la cama haca mucho tiempo. La noche estaba muy avanzada. Caramon ya habra vuelto a casa a estas horas y probablemente estara muerto de preocupacin por no encontrar en ella a su gemelo. Bien, pues que se preocupe, se dijo Raistlin para sus adentros. Tendra que discurrir alguna excusa que justificara su ausencia, lo que no sera difcil. Caramon se tragara cualquier cosa. Raistlin estaba helado, exhausto y tiritando; haba salido sin echarse encima la capa y haba una buena caminata hasta casa. Empero, se qued un poco ms junto a la barandilla, recordando con inquietud el momento en que haba deseado que su hermano y Miranda murieran. Fue un alivio para

l poder decirse a s mismo que no lo haba pensado en serio, y de pronto fue capaz de apreciar las estrictas reglas y leyes que gobernaban el uso de la magia. Impaciente por obtener poder, nunca haba entendido con tanta claridad la importancia de la Prueba, que se alzaba ante l como un portn de hierro interpuesto en su futuro, cerrndole el acceso a unos niveles ms altos de la hechicera. Slo aquellos con la disciplina necesaria para manejar un poder tan inmenso obtenan el derecho a utilizarlo. Al revivir la intensidad de sus sentimientos su deseo, su sensualidad, sus celos, su ira, Raistlin se qued espantado. El hecho de que su cuerpo los anhelos y deseos de su carne se hubiera impuesto tan completamente a su disciplina mental, lo asqueaba. En ese momento decidi que en adelante se mantendra en guardia contra unas emociones tan destructivas. Reflexionando sobre esto, estaba a punto de emprender el camino de regreso a casa cuando oy el sonido de pasos acercndose. Probablemente era la guardia de la ciudad que haca su ronda nocturna. Viendo venir preguntas incmodas, reprimendas y quizs hasta una escolta para llevarlo a casa, se peg al tronco del rbol, entre las sombras, lejos de l a luz de Lunitari. Quera estar solo, no deseaba hablar con nadie. La persona que se acercaba sigui avanzando y sali de la zona umbrosa al resplandor rojizo de la luna. Llevaba capa y el embozo bien echado sobre la cabeza, pero Raistlin reconoci a Kitiara de inmediato por su forma de andar, aquellas zancadas largas, rpidas e impacientes que nunca parecan llevarla a su destino lo bastante deprisa. Pas tan cerca del joven que Raistlin habra podido tocar la oscura capa con slo alargar un poco la mano, pero se limit a meterse an ms en las sombras. Kitiara era la persona que menos le apeteca ver en ese momento, y confi en que se alejara de los alrededores cuanto antes para poder regresar a casa; por lo tanto, se sinti extremadamente frustrado cuando la vio pararse junto al barril de agua. Esper a que bebiera y se marchara, pero, aunque Kit utiliz el cuenco hecho con una calabaza que estaba atado al barril con una cuerda, no se movi; volvi a echar al agua el

recipiente, que cay con un chapoteo. Luego se cruz de brazos y se recost en el barril, al parecer esperando algo. Raistlin estaba atrapado, sin poder abandonar su escondrijo en el rbol porque si sala a la claridad de la luna su hermana reparara en l. De todos modos, tampoco se habra marchado de poder hacerlo, porque ahora se haba despertado su curiosidad. Qu haca Kitiara? Por qu caminaba por las pasarelas de Solace a altas horas de la noche, y sola, ya que a su amante semielfo no se lo vea por ninguna parte? Iba a reunirse con alguien, eso era evidente. Kit nunca haba llevado bien lo de esperar, y sta no era una excepcin. No haca ni dos minutos que estaba all cuando empez a moverse con impaciencia; cruz los pies, los descruz, bebi otro trago de agua, y en ms de una ocasin se asom por la barandilla para echar una ojeada hacia abajo. Le dar otros cinco minutos mascull. No soplaba el aire, y Raistlin escuch claramente sus palabras. Sonaron unas pisadas procedentes de la direccin hacia la cual haba atisbado Kitiara un momento antes. La mujer se irgui y su mano fue a la empuadura de la espada. La figura que se acercaba perteneca a un hombre, tambin embozado en una capa, y que apestaba a cerveza. Incluso desde su posicin, a menos de diez pasos de ellos, Raistlin poda oler la peste a alcohol del hombre. Kit encogi la nariz con repugnancia. Necio borracho! lo increp. Me tienes esperndote horas pasando fro mientras te pones hasta las cejas de ese matarratas, no?! Casi estoy por rajarte de parte a parte el odre hinchado de cerveza que tienes por barriga! N o me he retrasado de la hora acordada para nuestro encuentro repuso el hombre, cuya voz sonaba fra y, sorprendentemente, sobria. En todo caso, me he adelantado. Y nadie puede estar en una taberna, aunque sea un antro como El Abrevadero, sin beber. Aunque me alegra decir que la mayora de ese espantoso brebaje que el tabernero tiene la temeridad de llamar cerveza est ms sobre m que dentro de m. Al parecer, la camarera no le hace ascos a la bebida, y se las arregl para derramarme encima casi una jarra... Has odo eso?

Raistlin haba cambiado de posicin ligeramente a fin de aliviar un repentino calambre en la pierna izquierda. Apenas haba hecho ruido, pero el hombre lo haba escuchado ya que el rostro oculto bajo el embozo se volvi en su direccin. El brillo del acero centelle a la luz de la luna. El joven se qued totalmente inmvil, sin respirar siquiera. No quera que su hermana lo sorprendiera espindola. Kit se pondra furiosa y siempre haba tenido la mano ligera cuando se encolerizaba. Ahora no se limitara a unos simples cachetes, y, aun en el caso improbable de que se sintiera inclinada a la compasin con su hermanito, no ocurrira lo mismo con el hombre cuya voz sonaba como un pedazo de hierro helado. Empero, a pesar de que el miedo le estrujaba el estmago ya revuelto, Raistlin comprendi que su temor a ser sorprendido no era por el castigo, sino por perder la ocasin de descubrir uno de los secretos de Kit. Su hermana ya haba tratado de arrastrarlo a su mundo, ponerlo bajo su influencia; el joven estaba seguro de que lo intentara de nuevo y no estaba dispuesto a ser el subalterno de nadie. Algn da tendra que plantar cara a los deseos de su voluntariosa hermana, y entonces necesitara todas las armas a su alcance para salir con bien del enfrentamiento. Tus orejas te engaan dijo Kit al cabo de un momento de silencio, durante el cual los dos escucharon atentamente. Te digo que he odo algo insisti el hombre. Entonces habr sido un gato. Nadie viene aqu a estas horas de la noche. Ocupmonos de lo que nos interesa. Raistlin atisbo el fugaz resplandor de la luz de la luna sobre la empuadura de la espada de Kit; la mujer haba retirado la capa a un lado para sacar un estuche de pergaminos que llevaba metido en el cinturn. Mapas? pregunt el hombre mientras miraba de hito en hito el estuche. Comprubalo por ti mismo respondi ella. El individuo desenrosc la tapa y sac varias hojas de papel, que extendi, desenrollndolas parcialmente, sobre la tapa del barril de agua; las examin a la luz de la luna. Todo est ah dijo con complacencia Kit, que seal con el dedo. Aparte de otras cosas que tu seor me pidi.

Las defensas de Qualinesti estn marcadas en el mapa principal con el nmero de puestos de guardia, cuntos vigilantes estn apostados en cada uno, la frecuencia con que se realiza el cambio de guardia, el tipo de armas que llevan y cosas por el estilo. Recorr toda la frontera de Qualinesti haciendo dos rondas completas por el permetro. En otro mapa he marcado los puntos dbiles de esas defensas y las posibles zonas de penetracin, y he sealado las rutas de acceso ms fciles desde el norte. Es excelente aprob el hombre; enroll las hojas de papel y volvi a guardarlas cuidadosamente en el estuche, que despus meti por el borde de una de sus botas. Mi seor se sentir complacido. Qu ms has descubierto sobre Qualinesti? Me he enterado de que tienes un amante semielfo que naci en... aaag! Kit haba agarrado las puntas de la cinta que cerraba la capucha del hombre y, dndole una experta vuelta, tir del tipo hacia s, medio estrangulndolo. N o lo metas en esto! inst en un tono fro y letal. Si crees que me rebajo acostndome con cualquier hombre para obtener informacin, ests muy equivocado, amigo mo. Y esa equivocacin podra acarrearte la muerte si dices o haces algo que despierte sus sospechas en lo ms mnimo. El acero relumbr a la luz de la luna; Kit sostena una daga en la otra mano. El hombre baj la mirada hacia el arma un instante antes de volverla de nuevo a los ojos de la mujer, que centelleaban con ms intensidad que la hoja de acero; alz las manos con gesto apaciguador. L o lamento, Kit. Mi comentario no llevaba ninguna intencin. Kitiara lo solt. El tipo se frot el cuello, donde la cinta de la capucha se le haba hincado. C m o te escabullste esta noche? inquiri. Le dije que pasara la velada con mis hermanos. Dame mi dinero. El hombre rebusc bajo su capa y sac una bolsa que le tendi a la guerrera. Kitiara la abri, la sostuvo donde le daba luz, y calcul grosso modo la cantidad de dinero que contena. Sac una moneda grande, la examin y despus la meti entre la

palma de la mano y el guante. Satisfecha, at la bolsa del dinero al cinturn. Hay otras muchas de donde salieron stas si acaso descubres algo ms sobre Qualinesti y los elfos. Me refiero a informacin que obtengas mientras vas de ac para all. Nunca te preguntar dnde has metido la nariz. La guerrera solt una risita queda. Estaba de buen humor tras recibir el dinero. C m o me pongo en contacto contigo? quiso saber. Deja un mensaje en El Abrevadero. Har una parada en ese antro cada vez que pase por aqu. Sin embargo, tena entendido que pensabas emprender viaje hacia el norte muy pronto, no? N o lo creo. Kit se encogi de hombros. Por ahora me siento bastante satisfecha estando aqu. He de pensar en mis hermanos pequeos. E l hombre emiti un sonido burln. Estn llegando a la edad en que pueden sernos tiles c o n t i n u Kit sin hacer caso de su sarcasmo. Los he visto por la ciudad. Al corpulento quiz podramos usarlo como guerrero, pero es torpe como un kobold y, por las apariencias, con tan pocas luces como una de esas bestezuelas. El otro, sin embargo, el mago... Me ha llegado el rumor de que tiene bastante talento. A mi seor le encantara que se uniera a sus filas. Pues el rumor est equivocado! Raistlin es capaz de sacar una moneda de su nariz y ah acaba su destreza. Pero ver qu puedo hacer. Kit le ofreci la mano y el hombre se la estrech, aunque no la solt de inmediato. A lord Ariakas tambin le complacera que te unieras a nosotros, Kit. De forma permanente, se entiende. Seras un excelente comandante, segn sus propias palabras. La mujer retir la mano que todava sujetaba el hombre y la apoy en la empuadura de la espada. N o saba que su seora me conociera tanto como para confiar de ese modo en m dijo maliciosamente. Nunca nos hemos visto. Pues te conoce, Kit. De vista y por tu reputacin. Est impresionado, y esto el hombre seal el estuche con los

planos lo impresionar aun ms. Est dispuesto a ofrecerte un lugar en su nuevo ejrcito. Es una gran oportunidad. Algn da dominar todo Ansalon, y despus ser todo Krynn. De veras? Kit enarc una ceja, aparentemente impresionada. No apunta bajo en sus aspiraciones, cierto? Y por qu iba a hacerlo? Cuenta con aliados poderosos. Por cierto, eso me recuerda algo. Qu piensas de los dragones? Dragones! Kit no sala de su asombro. Me parecen estupendos para aterrar a los nios, pero nada ms. A qu te refieres? N o , a nada en particular. T no les temeras, verdad? No le temo a nada en este mundo ni en el de ms all repuso Kit, cuya voz tena un peligroso timbre cortante. Alguien opina lo contrario? Nadie, Kit contest el hombre. Mi seor nos ha odo a todos hablar de tu valor. Por eso es por lo que desea que te unas a nosotros. A q u estoy muy bien, gracias dijo Kit, desestimando la oferta con el gesto de encogerse de hombros. Por el momento, al menos. Como gustes. La oferta sigue... Por Takhisis, ahora s que lo he odo! Una incmoda comezn le recorra la parte posterior de las piernas a Raistlin, que haba intentado cambiar los pies de postura y mover los dedos, en silencio, por supuesto. Desdichadamente, la tabla sobre la que estaba parado se encontraba suelta y cruji escandalosamente cuando movi uno de los pies. Espa! gru el hombre con aquella voz fra. Un tremolar de la negra capa y un salto, y se plant frente a Raistlin; su fuerte mano aferr la capa del joven. Las palabras mgicas de un hechizo volaron de la mente de Raistlin en alas del terror. El hombre lo sac a rastras de detrs del rbol, lo oblig a arrodillarse, y le retir bruscamente la capucha. A continuacin le agarr un puado de cabello y tir hacia atrs. La hoja de acero brill rojiza a la luz de la luna. Esto es lo que les hacemos a los espas en Neraka.

Detente, necio! E l brazo de Kitiara se descarg sobre la mano del hombre y la ech hacia atrs; la daga cay sobre la pasarela. El individuo se revolvi, furioso, contra ella, encendido por su ansia de sangre. La punta de la espada de Kit, a un par de centmetros de su garganta, se encarg de enfriar su ardor. Por qu me has detenido? No iba a matarlo. Al menos, de momento. Antes tiene que hablar. Necesito saber quin le paga para que me espe. Nadie le paga para espiarte asever Kitiara con sorna. Si acaso, a quien espa es a m. A ti? E l escepticismo del hombre era manifiesto. Es mi hermano. Raistlin se sent sobre los talones, con la cabeza gacha. La vergenza y el azoramiento lo embargaban. Habra preferido morir que afrontar la clera de su hermana y, lo que era peor, su desdn. Siempre ha sido un poco fisgn. Lo llamamos el Taimado. Ponte de pie! Abofete a Raistlin con fuerza. El joven percibi el sabor de la sangre en la boca. Para su sorpresa, despus de abofetearlo, Kitiara le rode el cuello con el brazo y lo estrech contra s. Eso por haberte portado mal le dijo en tono risueo. Ya que ests aqu, Raist, voy a presentarte a un amigo mo. Se llama Balif, y lamenta haberte asustado de ese modo. Crea que eras un ladrn. No es cierto que lo sientes, Balif? O h , s, lo lamento respondi el hombre sin quitar ojo al joven. Y es que estabas actuando como un ladrn, escondindote as en la oscuridad. Adems qu haces levantado a estas horas? Fui a casa de Meggin la Arpa respondi Raistlin mientras se limpiaba la sangre del labio partido. Haba encontrado un zorro muerto y lo estuvimos diseccionando. Kit encogi la nariz con asco y frunci el ceo. Esa mujer es una bruja. Deberas mantenerte alejado de ella. Bueno, hermanito aadi de improviso, y qu piensas de lo que estbamos hablando Balif y yo?

Raistlin adopt una expresin estpida, imitando la de su gemelo cuando no entenda algo. Nada. Se encogi de hombros. Casi no o nada. Slo pasaba por aqu y... Embustero g r u el hombre. O un ruido cuan do empezamos la conversacin, Kit. Ha estado ah desde el principio. N o , no es cierto, seor. Raistlin emple un tono conciliador. Iba a pasar de largo, pero o que menciona bais a los dragones y me par a escuchar. No pude reme diarlo. Siempre me han interesado las historias de los viejos tiempos, sobre todo las de los dragones. Eso es verdad intervino Kitiara. Siempre tiene la nariz metida en un libro. Es inofensivo, Balif. Deja de preo cuparte. Vuelve de inmediato a casa, Raist, y no le cuentes a nadie que has estado con esa bruja. La mirada del joven se qued prendida en la de su hermana. Y no mencionar a Tanis que has salido de noche para encontrarte con otro hombre, le prometi Raistlin en silencio. La mujer sonri. A veces los dos se entendan a la perfeccin. Vamos, lrgate! Le dio un empujn. Con los msculos agarrotados y doloridos, ech a andar por la pasarela. El miedo y la sangre le haban dejado en la boca un regusto amargo, un sabor que le revolva el estmago. Al or el ruido de pasos y temiendo que Balif viniera tras l, Raistlin ech una ojeada hacia atrs. Balif se marchaba rampa abajo, con la oscura capa ondeando a su espalda. Kitiara haba sacado la moneda guardada en el guante. La lanz al aire y la cogi. Luego se asom por la barandilla y grit: Estar en contacto! Raistlin oy la corta y fra risa del hombre. Los pasos siguieron descendiendo y finalmente dejaron de orse cuando el hombre lleg al suelo. Kitiara permaneci de pie junto al barril de agua con la cabeza inclinada y los brazos cruzados sobre el pecho, ab-

sorta en sus pensamientos. Al cabo de unos instantes, se sacudi como si se quitara de encima todas las dudas e interrogantes. Tras cubrirse bien el rostro con la capucha, ech a andar a paso vivo. Raistlin tom una ruta que daba un rodeo hacia su casa; era ms larga, pero quera estar seguro de no cruzarse en el camino de su hermana. Reflexion sobre la conversacin mantenida por Kit y el tal Balif, tratando de encontrarle algn significado, pero su mente estaba demasiado embotada por la fatiga para sacar conclusiones. Se senta completamente agotado, y tuvo que hacer un mprobo esfuerzo para seguir moviendo los pies y regresar a casa. Caramon estara despierto, enfermo de preocupacin, y empezara a hacerle preguntas. Raistlin esboz una lgubre sonrisa. Ya no tendra que mentir. Se limitara a contestar que haba pasado la velada con su hermana.

os gemelos cumplieron veinte aos ese verano. Se supona que su Da del Regalo de la Vida tendra que haber sido una celebracin alegre. Kitiara les prepar una fiesta e invit a sus amigos a cenar y a tomar toda la cerveza que pudieran beber en la posada El Ultimo Hogar; esto ltimo, en el caso del enano, significaba una cantidad alarmante. Todo el mundo se estaba divirtiendo, con la excepcin de los invitados de honor. Raistlin haba estado de un humor psimo desde la primavera, ms sarcstico y amargado de lo habitual, en especial con su hermano. El cumpleaos compartido, con el inevitable recuerdo de sus padres muertos, pareci acentuar aun ms su malhumor. Caramon estaba mustio, ya que acababa de saber la noticia de que Miranda, la chica a la que en ese momento adoraba, haba dado el campanazo al casarse repentinamente con el hijo del molinero. La precipitacin con que se haba celebrado la boda estaba dando pie a especulaciones de naturaleza escandalosa. La desilusin de Caramon por lo ocurrido se alivi en parte cuando repar en que la noticia de las nupcias de Miranda haba puesto una leve sonrisa en el rostro de Raistlin. Era una mueca sombra y desagradable, no de las que confortan el corazn, pero era una sonrisa, al fin y al cabo. Caramon lo interpret como una buena seal y dese fervientemente que mejorara la tensin e infelicidad que estaban marcando la vida hogarea. La fiesta del Da del Regalo de la Vida se prolong hasta bien entrada la noche, y el buen nimo y efusividad de los dems descongel la frialdad de Raistlin enseguida. Esta era la primera fiesta para sus hermanos a la que asista Kitiara desde que eran pequeos, casi demasiado para que lo recordaran. Los ltimos meses haban sido el perodo ms largo que haba pasado en Solace desde su adolescencia.

Para ser una ciudad atrasada, no resulta tan aburrida como la recordaba respondi a la pregunta mordaz de Raistlin respecto a su prolongada estancia. No tengo compromisos en ninguna otra parte, al menos de momento. Me estoy divirtiendo, hermanito. Esa noche estaba de muy buen humor, al igual que Tanis el Semielfo. Los dos se haban sentado juntos y su admiracin mutua era evidente. El uno miraba al otro con los ojos brillantes y clidos, y se instaban a contar sus historias favoritas. Con sonrisas cmplices y miradas de reojo, se recordaban entre s algo gracioso que slo ellos saban. L a fiesta de esta noche corre a mi cargo dijo Kit cuando lleg el momento de echar cuentas. Pago yo. Ech tres monedas grandes sobre la mesa. Otik, con su ancho rostro iluminado por una sonrisa, alarg la mano hacia ellas. Raistlin desliz hbilmente sus dedos debajo de los del posadero y cogi una de las monedas, que sostuvo en alto, a la luz. Acero. Acuada en Sanction coment mientras la estudiaba. Recientemente acuada, dira yo. Sanction repiti Tanis, frunciendo el entrecejo. Esa ciudad tiene fama de ser un lugar perverso. Cmo conseguiste monedas de Sanction, Kit? S , de dnde sacaste unas monedas tan interesantes, hermana? pregunt Raistlin. Fijaos, tiene grabado un dragn de cinco cabezas. Una imagen maligna coment Tanis, que se haba puesto serio. Es el antiguo smbolo de la Reina Oscura. No seas absurdo! Es una moneda, no un artefacto maligno! La gan jugando a los dados con un marinero! manifest Kit, sin perder su sesgada sonrisa. Afortunado en los dados, desgraciado en amores, dicen algunos. Pero he demostrado que estn equivocados. Justo al da siguiente, te conoc a ti, querido. Se inclin sobre Tanis y le bes la mejilla. Su tono era coloquial y su sonrisa genuina. Raistlin no habra tenido razn para dudar de ella de no ser porque ya haba visto esa moneda, u otra igual, brillando a la luz de Lunitari haca un mes. De lo que no caba duda, era de que el semielfo le crea. Claro que Tanis estaba tan entontecido con Kitiara que si la

mujer le hubiera contado que haba navegado a la luna, ida y vuelta, en una nave gnoma, le habra preguntado por los detalles del viaje. Tampoco ninguno de los dems puso en duda sus palabras. Flint observaba a todos sus amigos con un aire paternal que degeneraba rpidamente con cada cerveza que se tomaba el enano. Tasslehoff deambulaba alegremente por la posada, para gran consternacin de los otros parroquianos. Los componentes del grupo se ocuparon por turno de rescatar a la gente del kender, quien, tras dos grandes jarras de cerveza, tena por costumbre regalar los odos de cualquiera con las aventuras de su to Saltatrampas. Flint y Tanis se ocuparon de restituir a sus propietarios las pertenencias personales tomadas prestadas o encontradas y que inevitablemente se encontraban en los innumerables saquillos y bolsas del kender. En cuanto a Caramon, observaba a su hermano con una ansiedad casi lastimosa, anhelando desesperadamente que Raistlin pasara un rato agradable. El mocetn casi brinc de contento cuando su malhumorado gemelo levant la vista de la copa de vino que ni siquiera haba probado para preguntar: Y, hablando de dragones, actualmente estoy siguiendo un ciclo de estudios sobre bestias de la antigedad. Alguno de vosotros sabe una historia sobre dragones? Yo conozco unadijo Sturm, quien, habiendo consumido dos jarras de aguamiel en honor a la ocasin, estaba inusitadamente locuaz. Les relat la historia del caballero solmnico Huma y cmo se haba enamorado de una hembra de Dragn Plateado que haba encubierto su naturaleza bajo la apariencia de una mujer humana. El relato fue bien acogido y se discuti sobre l. Los dragones, buenos y perversos, haban vivido en Krynn en el pasado; los viejos relatos estaban repletos de historias sobre ellos. Seran ciertas? Haban existido realmente los dragones? Y, en tal caso qu les haba ocurrido? Hace bastante tiempo que vivo en este mundo y jams he visto seales de dragones dijo Tanis. En mi opinin, slo existieron en las canciones de los juglares.

Si niegas la existencia de los dragones, entonces niegas tambin la existencia de Huma intervino Sturm. l fue quien expuls del mundo a los Dragones del Mal, y los del Bien aceptaron abandonarlo tambin a fin de no alterar el equilibrio. Esa es la razn de que no veas dragones. T o Saltatrampas conoci a un dragn una vez... empez Tas, entusiasmado, pero el grupo estaba decidido a no escuchar nada ms, de modo que Flint dio una patada a la banqueta del kender y los lanz a l y a su cerveza al suelo. Los dragones son cuentos de kender o p i n el enano, resoplando con desdn. Nada ms. Tambin los enanos relatan historias de dragones dijo Tas sin dar seal de desconcierto. Se puso de pie, mir con tristeza su jarra vaca, y se dirigi hacia el mostrador para pedirle a Otik que se la volviera a llenar. Los enanos relatan las mejores historias de dragones manifest Flint. Cosa lgica si se tiene en cuenta que antao competimos con las grandes bestias por un espacio en el que vivir. Los dragones, siendo criaturas inteligentes, preferan vivir bajo tierra. Muy a menudo, un thane enano elega una montaa calentita y seca para su pueblo y se encontraba con que a un dragn se le haba ocurrido la misma idea. N o puedes dar por buenos los dos casos, amigo mo r i de buena gana Tanis. Los dragones no pueden ser falsos en los cuentos kenders y verdaderos en los relatos enanos. Y por qu no? demand Flint, enfadado. Conoces algn kender que diga una sola palabra que sea verdad? Conoces algn enano que mienta? Estaba muy satisfecho de su argumentacin, la cual tena sentido cuando se contemplaba a travs del fondo de una jarra de cerveza. Y t qu opinas, Raist? pregunt Caramon. Este tema pareca haber despertado el inters de su hermano, a diferencia de otros muchos de los que haban hablado antes. Como ya dije, he ledo sobre los dragones en mis libros contest el aprendiz de mago. En ellos se mencionan conjuros y artefactos mgicos relacionados con los dragones. Son unos libros antiguos, lo admito, pero por qu iban

crearse dichos conjuros y artefactos si las bestias slo eran mitolgicas? Exacto! grit Sturm, dando golpecitos en la mesa ;on la jarra y ofreciendo una inusitada mirada aprobadora a Raistlin. Lo que dices tiene lgica. Raist sabe una historia sobre Huma. A Caramon le encantaba verlos a los dos hablando casi como amigos. Cuntala, Raist. Cuando oy que el relato trataba de hechiceros, Sturm frunci el entrecejo otra vez y se tir del bigote, pero el ceo desapareci de manera gradual a medida que la historia se desarrollaba. Cuando hubo terminado, solt un gruido iprobador y manifest a la par que asenta bruscamente: E l hechicero demostr un gran valor... para ser un mago. Caramon se encogi, temiendo que su hermano se ofendiera por este comentario y lanzara un ataque. Sin embargo, tras concluir el relato, Raistlin se haba quedado observando fijamente a Kitiara y no pareca que hubiera escuchado la observacin de Sturm. Ms tranquilo, Caramon acab de un trago la cerveza que le quedaba y pidi otra; solt un grito de dolor cuando una muchachita de rizoso cabello pelirrojo salt sobre l por detrs y se aferr a su espalda como una ardilla. Ay! Maldita sea, Tika! Caramon se esforz por quitarse de encima a la cra. No tendras que estar en la cama? demand a la par que se volva para mirarla con fingida ferocidad, cosa que la hizo rer. Dnde est Waylan, ese dejado que tienes por padre? N o lo s contest la chica con despreocupacin. Se march a alguna parte. Siempre est yendo a algn sitio. Me he quedado con Otik hasta que vuelva. Otik se acerc pidiendo disculpas y soltando una regaina al mismo tiempo: L o siento, Caramon. Demonio de chica. Qu haces molestando a los clientes? L a agarr firmemente y se la llev de all sin dejar de reprenderla. Deberas comportarte mejor; ya no eres una nia. Adis, Caramon! se despidi Tika a la par que agitaba la mano con entusiasmo.

 Q u cra tan fea! rezong el mocetn, que se volvi hacia su cerveza. Os habis fijado en la cantidad de pecas que tiene? Raistlin haba aprovechado la distraccin para inclinarse hacia su hermana. T qu crees, Kit? pregunt, esbozando una leve sonrisa. Sobre qu? replic ella con indiferencia. Tena los ojos prendidos en Tanis, que haba ido al mostrador en busca de ms cervezas. Sobre los dragones. Kit le asest una ojeada penetrante. Raistlin le sostuvo la escrutadora mirada con aparente inocencia. N o opino absolutamente nada sobre los dragones respondi, encogindose de hombros y soltando una risa afectada. Por qu iba a hacerlo? O h , slo lo digo porque me fij en que tu expresin cambiaba cuando saqu a relucir el tema, como si fueras a decir algo y despus cambiaras de opinin. Has viajado mucho y me interesara saber qu tienes que decir al respecto t e r m i n con tono respetuoso. Bah! dijo bruscamente Kit, que pareca fastidiada. La expresin de mi cara era de dolor. Me duele el estmago. Creo que el venado que nos ha dado de cenar Otik esta noche no estaba en buenas condiciones. Hiciste bien en no comerlo. Ya estoy harta de historias de Caballeros de Solamnia y de dragones aadi cuando Tanis hubo regresado. Es absurdo discutir sobre algo que nadie puede probar. Cambiemos de tema. De acuerdo accedi Raistlin. Entonces, hablemos de los dioses. Los dioses! Eso es aun peor! gimi Kit. Supongo que ahora te has vuelto un converso de Belzor, hermanito, y que te dispones a hacer proslitos. Vaymonos, Tanis, antes de que empiece con su arenga. N o me refiero a Belzor contest Raistlin con un atisbo de aspereza en la voz. Hablo de los antiguos dioses, a los que se adoraba antes del Cataclismo. A los antiguos dioses se los equiparaba con dragones, y se dice que algunos

de ellos'se mostraban bajo la forma de un dragn. Por ejemplo Takhisis, la Reina Oscura. Como la imagen de la moneda. En mi opinin, creer en dragones tiene por fuerza que ir unido a la creencia en esos dioses. O viceversa. Todos salvo Kit, que puso los ojos en blanco y dio una patada a Tanis por debajo de la mesa dieron su opinin. Sturm manifest que haba estado pensando en eso desde la ltima reunin que haban tenido y que haba hablado con su madre sobre Paladine. Su madre le dijo que los caballeros todava crean en el dios de la luz, y que esperaban que Paladine regresara al hogar y se disculpara por haber estado ausente tanto tiempo. De ser as, los caballeros quizs estaran dispuestos a perdonar y olvidar la deslealtad e ingratitud del dios. Los elfos, segn Tanis, estaban convencidos de que los dioses todos ellos haban abandonado el mundo por culpa de la maldad de los humanos. Cuando esta raza quedara erradicada para siempre del mundo lo que sin duda acabara sucediendo puesto que era notoriamente combativa entonces los verdaderos dioses regresaran. Tras reflexionar mucho sobre el asunto, Flint se inclinaba a pensar que Reorx, engatusado por las mentiras de los Enanos de las Montaas, estaba siendo retenido en Thorbardin sin tener conocimiento de las vicisitudes de los Enanos de las Colinas ni de que necesitaban su ayuda divina. Sera de esperar en ellos que fingieran que no existimos! Su mayor deseo sera que cayramos por el borde del mundo y desapareciramos de la faz de Krynn, os lo aseguro. Somos una vergenza para ellos porque les recordamos su ignominia concluy Flint. Podis caeros del mundo? pregunt, anhelante, Tas. Cmo puede nadie hacer eso? Yo noto mis pies firmemente plantados en el suelo. No creo que pudiera caerme. Y si hago el pino? Si realmente hubiera un dios verdadero en este mundo, todos los kenders habran cado por el borde a estas alturas rezong Flint. Habis visto a este cabeza de chorlito? Est haciendo el pino! Habra sido ms exacto decir que Tasslehoff estaba intentando hacer el pino. Tena apoyada la cabeza en el suelo y

agitaba las piernas tratando de levantar los pies en equilibrio, aunque no estaba teniendo mucho xito. Finalmente se las compuso para sostenerse sobre la cabeza, con el resultado d e que, casi inmediatamente, se fue al suelo. Sin desalentarse por ello, volvi a intentarlo, esta vez tomando la precaucin de colocarse cerca de una pared. Afortunadamente para el grupo y para el resto de los parroquianos, estas tentativas lo mantuvieron entretenido durante un buen rato. Si los antiguos dioses todava siguen en alguna parte dijo Tanis, que puso su mano sobre la de Kitiara, como instndola a tener paciencia y a quedarse un poco ms, entonces debera haber alguna seal de su presencia. Se dice que en los viejos tiempos los clrigos de los dioses tenan el poder de curar las enfermedades y las heridas, e incluso que podan devolver la vida a los muertos. Los clrigos desaparecieron justo antes del Cataclismo y no se los ha vuelto a ver desde entonces, al menos, que sepan los elfos. Los clrigos de Reorx viven mantuvo Flint con tono amargo, estoy convencido de ello. Se encuentran dentro de Thorbardin. Se llevan a cabo toda clase de milagros en las salas de nuestros antepasados. Unas salas en las que por derecho deberamos estar ahora los Enanos de las Colinas! Golpe la mesa con el puo. Vamos, viejo amigo lo reprendi suavemente Tanis. No habrs olvidado aquella vez que nos encontramos con un Enano de la Montaa en la feria de Haven, el pasado otoo. Afirmaba que eran los Enanos de las Colinas quienes tenan poderes clericales y rehusaban compartirlos con sus parientes de las montaas. Y qu otra cosa iba a decir? b r a m Flint. As aliviaba su cargo de conciencia! Cuntanos una historia de Reorx sugiri Caramon, el eterno pacificador, pero el enano estaba furioso y no quera hablar. Algunos de los seguidores de los nuevos dioses afirman que tienen ese poder coment Tanis, dndole a Flint tiempo para que se calmara. Los clrigos de Belzor, por ejemplo. La ltima vez que estuve en Haven hicieron de ello todo un espectculo, consiguiendo que los lisiados empezaran a andar y los mudos a hablar. Qu te parece, Kit?

La mujer estaba dando un gran bostezo que no se molest fn disimular. Se pas los dedos entre el rizoso cabello, tchndoselo hacia atrs, y ri despreocupadamente. Quin necesita a los dioses? contest. Yo no, desde luego, Ninguna fuerza divina controla mi vida y me gusta que sea as. Mi destino lo escojo yo. Si no soy esclava 3c hombre alguno, por qu voy a serlo de un dios y dejar que un clrigo cualquiera me diga cmo tengo que vivir? Tanis la aplaudi al terminar y la salud levantando su copa. Flint estaba ceudo y pensativo. Cuando su mirada se pos en Tanis, las arrugas del entrecejo se marcaron ms en un gesto de preocupacin. Sturm contemplaba el fuego fijamente, absorto, sus oscuros ojos inusualmente brillantes, como si estuviera contemplando a los caballeros de Paladine cabalgando de nuevo hacia la batalla en nombre de su dios. Caramon se haba quedado dormido y roncaba suavemente, con la cabeza apoyada en la mesa y la mano agarrando todava su jarra de cerveza. Tasslehoff, para maravilla y sorpresa de todos, haba conseguido sostenerse sobre la cabeza y peda a gritos que lo miraran... enseguida, antes de que se cayera por el borde del mundo. Llevamos mucho rato aqu le susurr Kit a Tanis. Se me ocurre un montn de cosas ms interesantes que hacer que seguir charlando con ellos. Le cogi la mano, se la llev a los labios y le bes los nudillos. Los ojos de Tanis eran el espejo de su alma, como reza el dicho. El amor que le profesaba y el deseo que despertaba en l eran obvios para todos los que lo miraban. Todos, excepto Kit, que mordisqueaba, juguetona, los nudillos que antes haba besado. Tendr que marcharme pronto de Solace, Kit le dijo suavemente. Flint saldr a los caminos cualquier da de stos. La mujer se puso de pie. Razn de ms para no perder el tiempo que nos queda. Adis, hermanitos dijo, sin mirarlos. Feliz Da del Regalo de la Vida. S , os deseo lo mejor abund Tanis, que se volvi hacia Raistlin esbozando una clida sonrisa y dio unas palmaditas en el hombro a Caramon, que segua roncando.

Kitiara rode con el brazo la cintura del semielfo y se recost contra l. Tanis le ech un brazo por los hombros en un gesto carioso. Caminando tan pegados el uno al otro que casi tropezaban con los pies de su pareja, salieron de la posada. Flint suspir y sacudi la cabeza. M s cerveza pidi con voz gruona. M e viste, Flint? Me viste? Tasslehoff, con la cara congestionada, regres a la mesa. Me sostuve sobre la cabeza! Y no ca por el borde de Krynn. Mi cabeza se peg al suelo con tanta firmeza como mis pies. Supongo que no hay que tener ninguna parte del cuerpo tocando el suelo. Crees que si salto desde el tejado de la posada...? S , s, adelante -mascull el enano, absorto. El kender sali pitando por la puerta. Ir a detenerlo ofreci Sturm, que sali presuroso en pos del kender. Raistlin dio golpecitos con el dedo a su hermano hasta que lo despert. Eh? Qu? gru Caramon mientras se sentaba y miraba en derredor con los ojos desenfocados. U n brindis, hermano. Raistlin levant el vaso de vino medio vaco. Por el amor. Por el amor farfull Caramon, derramando cerveza sobre la mesa.

7
l final result que Tanis y Flint no se marcharon de Solace ese verano. Caramon ya se haba ido a trabajar con las primeras luces del alba y Raistlin estaba recogiendo sus libros, preparndose para ir a la escuela, cuando son una llamada a la puerta. Al mismo tiempo que la llamada, la puerta se abri de par en par y Tasslehoff Burrfoot cruz el umbral. Flint haba estado intentando ensear al kender que una llamada a la puerta se entenda entre la gente civilizada como un anuncio de la presencia de alguien que peda ser admitido. Uno esperaba pacientemente en la puerta hasta que la persona que resida en la casa acuda a la llamada y franqueaba el paso. Pero Tasslehoff era incapaz de captar la idea, simplemente. Lo de llamar a las puertas no era una prctica habitual en el pas de los kenders. No era necesario, ya que por lo general las puertas kenders estaban siempre abiertas. La nica razn para cerrarlas era el tiempo inclemente. Si un kender iba de visita y se encontraba con que sus anfitriones estaban ocupados en algn pasatiempo en el que no era particularmente bienvenido, el visitante poda sentarse en la sala y esperar hasta que sus anfitriones aparecieran o poda marcharse si quera; despus de registrar la vivienda en busca de cualquier cosa interesante, por supuesto. Algunas personas ignorantes de Ansalon sostenan que esta costumbre exista porque los kenders no tenan cerraduras en las puertas. Eso no era verdad. Todas las puertas de las viviendas kenders tenan cerradura; generalmente, muchas cerraduras de diferentes tipos. Aunque slo se utilizaban cuando se celebraba una fiesta, y es que en esas ocasiones nadie llamaba a la puerta. Se esperaba que los invitados forzaran las cerraduras para poder entrar, ya que sta era la principal diversin de la velada.

Hasta el momento, Flint haba conseguido ensear a Tas a llamar a la puerta, cosa que el kender haca, por lo general llamando al mismo tiempo que entraba o abrindola y llamando despus, a fin de anunciar su llegada en caso de que nadie hubiera reparado en l. Raistlin estaba preparado para la llegada de Tasslehoff porque haba odo al kender llamndolo a voces desde seis puertas ms abajo y a los vecinos gritndole si no saba qu hora era. Tambin escuch a Tas pararse para informarles de la hora exacta. Bueno, fueron ellos quienes lo preguntaron dijo Tasslehoff, indignado, entrando al mismo tiempo que la puerta giraba hacia adentro. Si no queran saberlo, por qu gritaban de ese modo? Sabes una cosa? S o l t un suspiro mientras se sentaba a la mesa de la cocina. En ocasiones no entiendo a los humanos. Buenos das dijo Raistlin, quitando la tetera de la mano del kender. Llegar tarde a mis clases. Quieres algo? pregunt con severidad en tanto que Tas coga el pan y el tenedor para tostarlo. O h , s! E l kender tir el tenedor con mucho ruido y se puso de pie de un brinco. Casi me olvid! Menos mal que me lo recordaste, Raistlin. Estoy muy preocupado. No, gracias, me sera imposible comer nada. Estoy demasiado disgustado. Bueno, quizs una galleta. Tienes mermelada? Yo... Q u quieres? demand Raistlin. Es Flint dijo el kender, comindose la mermelada a cucharadas del tarro. No puede ponerse de pie y tampoco puede tumbarse. Ni sentarse, dicho sea de paso. Est en muy mal estado y realmente me tiene preocupadsimo. Muy, pero que muy preocupado. Eso era obvio, desde luego, ya que Tas retir el tarro de mermelada aunque todava quedaba un poco. La cuchara se la guard en el bolsillo, pero eso era de esperar. Raistlin recuper el cubierto e hizo ms preguntas sobre los sntomas del enano. O c u r r i esta maana. Flint se levant de la cama y lo o chillar, lo que hace a veces por la maana, pero eso es generalmente cuando entro en su habitacin para darle los

buenos das y todava no est exactamente preparado para asumir que ha amanecido. Pero hoy no entr en su cuarto, y chill. As que fui para ver qu pasaba, y all me lo encontr, doblado por la mitad, como un elfo en medio de un vendaval. Pens que miraba algo que haba en el suelo, as que me agach para ver qu era, pero entonces descubr que no estaba mirando nada, y, si lo estaba, no era sa su intencin. Estaba mirando el suelo porque no poda hacer otra cosa. Estoy atascado en esta postura, miserable kender! Eso me dijo. Yo me senta muy desdichado por l, as que no andaba muy desencaminado. Le pregunt qu haba pasado. Me agach para atarme las botas y la espalda me chasc. Le dije que lo ayudara a ponerse derecho, pero me amenaz con darme un golpe con el atizador si me acercaba a l. De modo que, aunque habra sido interesante recibir un golpe con el atizador porque es algo que nunca me ha ocurrido, decid que eso no iba a servirle de mucha ayuda a Flint, y que lo mejor era venir a buscarte para ver si podas sugerirme algo. Tasslehoff miraba a Raistlin con ansiedad. El joven haba soltado los libros y estaba buscando entre las jarras donde guardaba los ungentos y pcimas preparados con las hierbas que cultivaba en el jardn. Sabes lo que le pasa? pregunt Tas. Le ha dolido la espalda en otras ocasiones? O h , s respondi alegremente Tas. Dice que le ha estado molestando desde que Caramon intent ahogarlo en la barca. La espalda y la pierna izquierda. Entiendo. Es lo que imaginaba. Creo que Flint sufre una fluxin aguda reumtica. Una fluxin aguda reumtica repiti Tas lentamente, saboreando las palabras. Estaba impresionado. Qu estupendo! Es contagioso? pregunt, esperanzado. N o , no lo es. Es una inflamacin de las articulaciones. Tambin puede llamarse lumbago. Aunque aadi, frunciendo el entrecejo, el dolor en la pierna izquierda podra significar algo ms serio. Iba a mandar contigo un poco de

esencia de gaulteria para darle unas friegas en la zona dolorida, pero ahora creo que ser mejor que vaya y le eche una ojeada yo mismo. Flint, tienes un flujo rnico! grit, excitado, Tas mientras entraba corriendo por la puerta, que haba olvidado cerrar al salir y a la que el enano, en su lamentable estado, no poda llegar. Flint apenas se haba movido del sitio en el que lo haba dejado el kender. Estaba doblado casi por la mitad y la barba le arrastraba por el suelo. Cualquier intento de enderezarse provocaba que la frente se le perlara de sudor y que se le escaparan gemidos de dolor. Las botas seguan sin atar y l permaneca inclinado hacia adelante, soltando juramentos y gemidos alternativamente. Rnico? chill el enano. Qu tiene esto que ver con las runas? Reuma aclar Raistlin. Una inflamacin de las articulaciones ocasionada por una exposicin prolongada al fro o la humedad. Lo saba! El condenado bote! exclam Flint con un timbre de amargo triunfo. Lo repito: jams volver a poner un pie en uno de esos malditos artilugios en lo que me resta de vida, lo juro por Reorx. Habra dando un fuerte pisotn para poner nfasis al juramento, ya que tal cosa se consideraba apropiada entre los enanos, pero el movimiento lo hizo gritar de dolor y se aferr el muslo izquierdo. Tengo que salir a vender mi mercanca este verano. Cmo voy a viajar as? demand, irritado. N o vas a viajar dijo Raistlin. Vas a volver a la cama y te vas a quedar all hasta que los msculos se relajen. Tienes todo el cuerpo agarrotado. Este ungento te aliviar el dolor. Tas, necesito que me ayudes. Levntale la camisa. No! No os acerques a m! No me toquis! S l o intentamos ayudarte... Qu es ese olor? Un ungento de qu? De pino! No vas a hacerme tragar el jugo de ningn rbol! Voy a frotarte con l. Te digo que no! Ay! Ay! Aprtate! Mira que tengo el atizador!

Tas, ve a buscar a Tanis orden Raistlin al ver que su paciente iba a plantearle problemas. Aunque lamentaba extraordinariamente tener que alejarse de una situacin tan excitante, el kender corri a llevar el mensaje. Tanis regres a toda prisa, alarmado por las confusas explicaciones de Tas sobre que a Flint lo haban atacado unas runas y que Raistlin intentaba curarlo hacindole tragar agujas de pino. Raistlin le explic la situacin con ms detalle y en trminos coherentes. El semielfo estuvo de acuerdo tanto con el diagnstico como con el tratamiento. Haciendo caso omiso de las vehementes protestas del enano (y quitndole ante todo a la fuerza el atizador), lo frotaron con el ungento al tiempo que le daban masajes en los msculos de las piernas y los brazos hasta que finalmente pudo enderezar la espalda lo suficiente para tumbarse. Flint insisti en todo momento en que no pensaba acostarse, que iba a emprender viaje como cada verano para vender sus mercancas y que no podran hacer nada para impedrselo. Sigui con la misma retahila mientras Tanis lo ayudaba a llegar a la cama, cojeando; sigui insistiendo aunque tuvo que apretar los dientes para aguantar el dolor que, segn l, era como una daga goblin envenenada que le hubieran clavado en la parte posterior de la pierna. Y sigui rezongando y protestando hasta que Raistlin le dijo a Tas que corriera a la posada y le pidiera a Otik un jarro de brandy. Y eso para qu es? pregunt Flint, desconfiado. Vas a darme friegas con eso tambin? N o . Vas a tomar una dosis cada hora, para el dolor contest Raistlin. Mientras permanezcas en la cama. Cada hora? E l rostro del enano se anim. Busc una postura ms cmoda sobre las almohadas. Bueno, quiz me tome el da libre. Aplazar la partida hasta maana. Asegrate de que Otik te da un brandy de buena calidad! le g M a a n a no ir a ninguna parte le dijo Raistlin al semielfo. Ni pasado maana ni en fecha prxima. Tiene que estar en cama hasta que desaparezca el dolor y pueda caminar bien. Si no lo hace as, podra quedar lisiado de por vida.

Ests seguro? Tanis pareca escptico. Flint se ha quejado de dolores y achaques desde que lo conozco. Esto es diferente. Es algo serio. Tiene que ver con la columna vertebral y los nervios que llegan a la pierna. Meggin la Arpa trat en una ocasin a una persona que sufra sntomas similares a stos y yo la ayud. Me lo explic utilizando un esqueleto humano que tiene. Si me acompaas a su casa, puedo ensertelo. N o , no! No hace falta! se apresur a contestar Tanis. Me fo de tu palabra. Se frot la barbilla y sacudi la cabeza. Pero, en nombre del Forjador del Mundo, no s cmo vamos a conseguir que ese viejo enano irascible guarde cama si no lo atamos a ella. El brandy los ayud en este cometido dejando calmado al paciente, aunque no callado, y con un relativo buen humor. De hecho hizo lo que le dijeron y se qued tumbado voluntariamente. Para todos fue una agradable sorpresa. Tanis alab a Flint por ser un paciente modelo. Lo que ninguno saba era que Flint haba hecho un intento de levantarse la primera noche del tratamiento. El dolor fue muy intenso y la pierna le fall. Este incidente amedrent muchsimo al enano, que empez a pensar que quiz Raistlin saba lo que deca. Regres arrastrndose a la cama y decidi para sus adentros que permanecera en reposo todo el tiempo que tardara en curarse. Entre tanto, se lo pas en grande dando rdenes a todo el mundo y haciendo que Caramon se sintiera terriblemente mal por haber sido el culpable de todo. A Tanis, ni que decir tiene, no le import quedarse en Solace en lugar de viajar por Abanasinia. Tambin Kitiara permaneci en la ciudad, para gran asombro de sus hermanos. Jams pens que vera a Kitiara enamorada de ningn hombre dijo Caramon a su gemelo mientras cenaban una noche. No parece una persona afectiva. Bah resopl Raistlin. Enamorada no es la palabra, hermano. Estar enamorado implica cario, inters, respeto. Yo calificara de pasin o, tal vez, lujuria lo que une a nuestra hermana con el semielfo. Imagino, por lo que nos contaba nuestra madre, que Kitiara se parece mucho a su padre en ese aspecto.

Supongo respondi Caramon, que pareca incmodo. No le gustaba hablar de su madre si poda evitarlo. Los recuerdos que guardaba de ella no eran agradables. E l amor de Gregor por Rosamund fue extremadamente apasionado... mientras dur dijo Raistlin poniendo un nfasis irnico en la ltima parte de la frase. La encontr distinta de las otras mujeres, le diverta. Estoy seguro de que existe cierto factor divertido en la relacin de Kitiara con el semielfo. E, indudablemente, es muy distinto de los otros hombres que ha conocido. A m me cae bien Tanis manifest Caramon a la defensiva, creyendo que el comentario de su hermano menospreciaba a su amigo. Es un gran tipo. Me ha estado dando lecciones de esgrima, y estoy progresando mucho. Lo dice l. En algn momento te lo mostrar. Pues claro que te gusta Tanis. Nos gusta a todos abund Raistlin, encogindose de hombros. Es honrado, sincero, leal, digno de confianza. Como he dicho, es muy distinto de todos los hombres que ha amado nuestra hermana. Eso no lo sabes con certeza protest Caramon. O h , s que lo s, hermano. Lo s. Caramon quera saber cmo, pero Raistlin rehus contestar. Los gemelos acabaron de cenar en silencio. Caramon coma con voracidad, devorando todo lo que haba en su plato, y despus miraba alrededor buscando ms. Slo tena que esperar. Raistlin picoteaba de su comida, tomando slo unos pocos bocados escogidos, apartando todos los trozos de carne que tuvieran el ms ligero rastro de cartlago o cualquier parte que estuviera poco hecha. Caramon no puso pega alguna a acabar con las sobras. Se llev los platos de madera para lavarlos. Raistlin dio de comer a sus ratones y limpi la jaula; despus fue a la cocina a ayudar a su hermano. N o querra que le ocurriera nada malo a Tanis, Raist dijo Caramon sin levantar la vista de su tarea. M i querido hermano, hay ms agua en el suelo que en el balde. No! Acaba con lo que ests haciendo. Yo lo limpiar. C o g i la bayeta, se agach y la pas sobre las baldosas de piedra. En cuanto a Tanis, es bastante mayor para cuidar de s mismo, Caramon. Tiene, creo, casi cien aos.

Puede que sea mayor en cuanto a la edad, Raist, pero en ciertos aspectos no es mayor que t o yo dijo Caramon. Amonton los platos y los cubiertos hmedos, escurri el pao, y se sacudi el agua de las manos, que se enjug en la pechera de la camisa. Raistlin resopl manifestando su incredulidad por el comentario de su hermano. Como es sincero intent Caramon explicar su razonamiento, cree que todo el mundo es sincero tambin. Y leal y honrado. Pero t y yo... Sabemos que eso no es verdad. Sobre todo no lo es en el caso de Kit. Q u quieres decir? Raistlin haba levantado la cabeza rpidamente. Le minti a Tanis sobre ese dinero, Raist. E l mocetn enrojeci, avergonzado de su hermana. Sobre las monedas de Sanction. Le dijo a Tanis que haba ganado el dinero jugando a los dados con un marinero. Bueno, pues estuve con ella hace unos cuantos das cuando me vino a buscar por si quera practicar con la espada. Cuando iba a marcharse, me mand a recogerle su capa, que haba dejado sobre el arcn del dormitorio. Cuando cog la capa se cay la bolsa del dinero y las monedas se desparramaron por el suelo. Mir una de ellas porque nunca haba visto otra igual. Le pregunt de dnde las haba sacado. Y qu contest? Que era la paga que se haba ganado por un trabajo que haba hecho en el norte. Dijo que haba montones de dinero ms de donde haba salido se y que me poda ganar parte de ello y t tambin si te olvidabas de esa tontera de la magia y te venas con nosotros. Dijo que todava no estaba preparada para volver al norte, que lo estaba pasando muy bien aqu y que, de todos modos, yo necesitaba practicar ms y que a ti haba que convencerte de que eras... Caramon vacil. Que era qu? inst Raistlin. U n fracasado en la magia. Es lo que dijo ella, Raist, no yo, as que no te enfades. N o me enfado. Por qu dira algo as? Porque nunca te ha visto hacer magia, Raist. Le contest que eras realmente bueno en ello, pero se ech a rer y

lijo que yo era tan candido que me tragaba cualquier truco de feria barato. Sin embargo, no soy un necio. T me has enseado a no serlo manifest con nfasis el mocetn. Y por lo visto lo he hecho mejor de lo que crea contest Raistlin, que observaba a su gemelo con cierta admiracin. Sabas todo esto y aun as te lo callaste? - Me advirti que no dijera nada, ni siquiera a ti, y no pensaba hacerlo, pero no me gusta que mintiera sobre lo del dinero, Raist. Quin sabe de dnde lo ha sacado? Y tampoco me gusta ese dinero. Se estremeci. Me da mala espina. Empero, a ti no intent engaarte coment su gemelo, pensativo. Eh? Caramon estaba sorprendido. Cmo lo sabes? Una corazonada respondi evasivamente. Ya haba hablado antes de trabajar para gente del norte. Pues yo no quiero ir all, Raist. Lo he decidido. Prefiero ser un caballero, como Sturm. A lo mejor te permiten ser un mago guerrero, como Magius. Me gustara adiestrarme como tal repuso Raistlin. Pero sospecho que los caballeros no me admitiran y creo que a ti tampoco. Aun as, podemos trabajar juntos, tal vez como mercenarios, combinando la hechicera y el acero. Los magos guerreros no abundan, y la gente pagara bien por ese tipo de servicio. Q u gran idea Raistlin! Caramon no caba en s de gozo. Cundo crees que podramos empezar? Por su actitud, l estaba dispuesto a salir corriendo por la puerta en ese mismo momento. N o durante cierto tiempo todava contest Raistlin, conteniendo la impaciencia de su hermano. Tendra que abandonar la escuela, y maese Theobald sufrira una apopleja slo con que le mencionara tal cosa. A su entender, la magia tiene que utilizarse exclusivamente en situaciones tan apuradas como prender las hogueras de campamentos si la madera est mojada. No debemos actuar con precipitacin, hermano lo reprendi, viendo que su gemelo se pondra a lustrar la espada si no lo frenaba. Nos hace falta dinero. T necesitas experiencia. Y yo, ms conjuros en mi libro de hechizos.

Claro, Raist. Creo que es una gran idea, y me propongo estar bien preparado. Caramon dej la tarea que tena entre manos y alz la vista con una expresin solemne y preocupada. Qu le diremos a Kit? Nada. No hasta que llegue el momento contest Raistlin. Hizo una pausa y luego aadi, sonriendo sombramente: Dejemos que siga pensando que no tengo talento para la magia. Claro, Raist, si es eso lo que quieres. Caramon no entenda la razn de aquello pero, imaginando que su hermano saba lo que haca, se amold a sus deseos, como siempre. Y qu hacemos con Tanis? Nada repuso Raistlin quedamente. No podemos hacer nada. No nos creera si le contramos algo malo sobre Kit porque no querra creernos. T no me habras credo si te hubiera contado algo malo sobre Miranda, verdad? pregunt con un atisbo de amargura. N o , supongo que no. Caramon solt un borrascoso suspiro. Segua afirmando que tena roto el corazn, aunque en ese momento sostena relaciones con, al menos, tres chicas. No hay nada que podamos hacer respecto a Kit? L a vigilaremos, hermano. La vigilaremos con mucha atencin.

8
os das de verano fueron pasando en una bruma de humo de las lumbres de cocina, el polvo levantado por los pies de los viajeros que transitaban por la calzada de Solace y las neblinas matinales que se enroscaban en los troncos de los vallenwoods cual fantasmas. Flint guard cama, comportndose sorprendentemente como un paciente ejemplar, aunque rezongaba tanto como treinta enanos juntos, a decir de Tasslehoff, y protestaba porque se estaba perdiendo toda la diversin. En realidad, llevaba una vida regalada. El kender lo complaca hasta en sus ms mnimos deseos. Caramon y Sturm se turnaban para visitarlo cada tarde despus de sus prcticas de esgrima para demostrar sus recin adquiridas habilidades. Raistlin iba a diario para frotarle con el ungento de gaulteria los msculos de las piernas, y hasta Kit se dejaba caer por all de vez en cuando para entretener al enano con relatos de luchas contra goblins y ogros. Flint estaba tan cmodo que a Tanis empez a preocuparle que el enano estuviera disfrutando demasiado de su ociosidad. El dolor de la espalda y el de la pierna casi haban desaparecido, pero empezaba a dar la impresin de que Flint nunca iba a volver a caminar. Tanis reuni a sus amigos para tramar un ardid que sacara al enano de la cama sin tener que recurrir al polvo explosivo de los gnomos, como dijo textualmente el semielfo. Me han contado que hay un nuevo artesano del metal que va a instalarse en Solace anunci Tasslehoff Burrfoot una maana mientras ahuecaba las almohadas al enano. C m o has dicho? Flint pareca alarmado. Que viene un nuevo artesano del metal repiti el kender. Bueno, no es de extraar. Se ha corrido la voz de que te has retirado. Yo no me he retirado! grit Flint, indignado. Slo me estoy tomando un pequeo descanso. Por razones de salud.

 A l parecer se trata de un enano. Alguien procedente de Thorbardin. Dejando el envenenado dardo en la herida, donde con seguridad se enconara, Tas se march a hacer su recorrido diario por Solace para ver quin haba llegado a la ciudad y, lo ms importante, qu objetos interesantes encontraban el camino a sus bolsas y saquillos. Sturm fue el siguiente en llegar con un cazo de sopa caliente que enviaba su madre. En cuanto a las anhelantes preguntas del enano, respondi que haba odo algo sobre un nuevo artesano del metal que vena a la ciudad, pero aadi que nunca prestaba odos a las habladuras y por lo tanto no poda darle ms pormenores. Raistlin se mostr mucho ms locuaz y le proporcion gran cantidad de detalles sobre el metalrgico de Thorbardin, desde el clan al que perteneca hasta la longitud y el color de su barba, aadiendo asimismo que la principal razn de que el enano de Thorbardin hubiera elegido Solace para instalar su negocio eran los comentarios que le haban llegado respecto a que en esta ciudad no se realizaba un buen trabajo metalrgico desde haca mucho, mucho tiempo. Para cuando Tanis lleg a la casa esa tarde, lo complaci, aunque no lo sorprendi demasiado, encontrar a Flint en su taller encendiendo la forja que haba estado apagada todo el verano. El enano todava cojeaba un poco al caminar (cuando se acordaba de hacerlo) y an se quejaba de dolor en la espalda (sobre todo cuando tena que rescatar a Tasslehoff de ciertos desastres de poca importancia). Pero no volvi a guardar cama. En cuanto al metalrgico de Thorbardin, dio la casualidad de que los aires de Solace no le sentaban muy bien. Al menos, eso fue lo que dijo Tanis. Haba sido un verano largo y tambin prspero para los vecinos de Solace. Un gran nmero de viajeros, mayor de lo que nadie recordaba haber visto nunca, pas por la ciudad. La seguridad de las calzadas era relativamente buena. No faltaban los ladrones y los salteadores, por supuesto, aunque tal cosa era el pan de cada da en los caminos y no pasaba de considerarse una molestia inevitable. La guerra era la principal razn de que se interrumpiera el comercio y, con l, los

viajes, pero en esos tiempos no existan conflictos armados en ningn lugar de Ansalon ni se esperaba que los hubiera. El continente haba estado en paz durante trescientos aos y todo el mundo en Solace daba por hecho que seguira as por lo menos otros trescientos. Es decir, casi todo el mundo. Raistlin tena otra opinin y tal era el motivo de que hubiera decidido centrar sus estudios mgicos en la hechicera de combate. No fue una decisin basada en la imagen idealizada que tiene cualquier joven sobre la batalla, considerndola algo glorioso y excitante. Raistlin nunca haba participado en los juegos de guerra, como hacan todos los nios. No lo atraa la vida marcial ni lo emocionaba en absoluto la idea de tomar parte en un combate. La suya fue una decisin calculada, tomada tras meditarlo largamente, y estaba dirigida hacia un objetivo: obtener dinero. La conversacin escuchada a escondidas entre Kitiara y el extrao tena mucho que ver con los planes de Raistlin. Era capaz de repetir lo que haban dicho al pie de la letra, y repasaba mentalmente las palabras odas cada noche. En el norte presumiblemente en Sanction un gran seor que manejaba inmensas sumas de dinero estaba interesado en obtener informacin sobre Qualinesti. Tambin le interesaba reclutar guerreros diestros; tena a su servicio espas inteligentes y leales. Hasta un nio gully habra sacado la nica conclusin lgica de estos factores. Algn da, en alguna parte, a no tardar, alguien iba a necesitar reunir un ejrcito para defenderse contra ese gran seor, y tendra que conseguirlo con rapidez. Ese desconocido alguien pagara muy bien a soldados, e incluso ms a magos diestros en el arte de combinar el acero y la hechicera. Raistlin supona, y con toda razn, que negociar con la muerte le saldra mucho ms productivo que preparar remedios con hierbas para curar nios enfermos. Habiendo tomado esta decisin, medit sobre el mejor camino que deba seguir para lograr su objetivo. Necesitaba adquirir conjuros de naturaleza combativa, eso era indiscutible. Tambin precisaba otros conjuros para defenderse o, en caso contrario, su primera batalla sera tambin la ltima. Pero contra qu tendra que protegerse? Y qu esperaba de

un mago guerrero un comandante? Qu puesto ocupara en sus filas? Qu hechizos de ataque le requeriran? Raistlin ignoraba todo lo referente a las artes militares, y entonces comprendi que necesitaba saber ms si quera convertirse en un mago guerrero eficaz. La nica persona que podra darle respuesta a estos interrogantes era precisamente la ltima a quien preguntara: Kitiara. No quera darle ideas. Y recurrir a Tanis sera tanto como si acudiera a su hermana, ya que el semielfo comentara con ella cualquier cosa que hablara con su hermanito. Ni Sturm ni Flint le seran de ayuda; los caballeros y los enanos desconfiaban profundamente de la magia y jams dependeran de un hechicero en una contienda. Tasslehoff estaba totalmente descartado, por supuesto. Cualquiera que preguntara algo a un kender se mereca la respuesta que obtena. Raistlin haba registrado a escondidas la biblioteca de maese Theobald y no haba encontrado nada til. Este perodo en Krynn se llamar la Era de la Paz sola pronosticar el maestro. Somos personas nuevas. La guerra es una institucin de pasadas generaciones incultas. Las naciones han aprendido a coexistir pacficamente. Humanos, elfos y enanos han aprendido a trabajar juntos. Poniendo todo su empeo en hacer caso omiso los unos de los otros pens Raistlin. Eso no es coexistencia, sino cerrazn. Cuando miraba al futuro, lo vea arder en llamas, anegado en sangre. De hecho, vea las guerras que se avecinaban con tanta claridad que a veces se preguntaba si no habra heredado parte del talento vidente de su madre. Convencido de que su plan era el correcto, el que le proporcionara fama y fortuna, Raistlin slo necesitaba conocimiento para ponerlo en prctica. Y ese conocimiento poda obtenerlo de una nica fuente: los libros. Unos libros que su maestro no tena. Cmo conseguirlos? La Torre de la Alta Hechicera en Wayreth posea la biblioteca sobre magia ms extensa de todo Krynn; pero, como un simple iniciado, un novicio, an ni siquiera un aprendiz de hechicero, Raistlin no tena acceso a la Torre. Su primera visita al legendario y aterrador edificio sera cuando

lo invitaran a someterse a la Prueba, si es que lo hacan. La Torre de Wayreth quedaba descartada. Haba otros sitios donde encontrar libros sobre magia: las tiendas de productos de hechicera. Estos establecimientos eran escasos en esa poca, pero existan. Haba uno en Haven; Raistlin haba odo hablar de l a maese Theobald. Saba dnde estaba merced a unas cuantas preguntas subrepticias. Una noche, poco despus de la milagrosa recuperacin de Flint, Raistlin se puso de rodillas junto a un pequeo arcn de madera que guardaba en su cuarto. El mueble estaba protegido con un simple conjuro, una de las primeras cosas que todos los magos aprendan, una guarda mgica que era absolutamente esencial en un mundo poblado por kenders. Desactiv el conjuro con una nica palabra, una orden personalizada a conveniencia de cada mago, y abri la tapa del arcn, del que sac una pequea bolsa de cuero. Cont . las monedas, algo que era totalmente innecesario. Saba al cntimo cunto haba ahorrado. Calcul que tena suficiente. A la maana siguiente, abord el tema con su hermano. Dile al granjero Juncia que tienes que tomarte unos das libres, Caramon. Vamos a ir a Haven. El mocetn abri tanto los ojos que pareca imposible que pudiera volver a cerrarlos. Mir de hito en hito a su gemelo, mudo de estupefaccin. La distancia desde Solace a la antigua escuela de maese Theobald, unos ocho kilmetros, haba sido el trayecto ms largo que Caramon haba hecho en toda su vida. La distancia hasta la capital de la regin era de unos ciento cuarenta o ciento cincuenta kilmetros y para Caramon significaba llegar al fin del mundo que conoca. Flint va la semana que viene al Festival de la Cosecha de Haven. O que se lo deca anoche a Tanis. Indudablemente l y Kit tambin irn, as que propongo que los acompaemos. Puedes apostar a que s! grit Caramon. En su alegra se puso a brincar y a bailar en el prtico de la casa, con lo que toda la vivienda se sacudi sobre las ramas en las que se apoyaba.

Tranquilzate, Caramon orden, irritado, Raistlin. Volvers a hacer un agujero en las tablas del suelo y no disponemos de dinero para gastarlo en reparaciones. Lo siento, Raist. E l mocetn control su entusiasmo, sobre todo porque le vino una idea a la cabeza que lo seren. Y, hablando de dinero, tenemos suficiente? Ir a Haven nos costar un montn. Tanis se ofrecer a pagarnos los gastos, pero no deberamos dejar que lo hiciera. Nos bastar si somos frugales. Yo me ocupar de ese asunto, no te preocupes por ello. Le preguntar a Sturm si quiere venir dijo Caramon, recuperada la alegra. Se frot las manos. Ser toda una aventura! Confo en que no replic mordazmente su gemelo. Es un trayecto de tres jornadas en carreta por calzadas muy transitadas. No veo qu puede haber de aventura en algo as. Tal creencia demostr que, despus de todo, no haba heredado la facultad adivinatoria de su madre.

1 viaje empez tranquilo y sin novedad como todos podan haber deseado, con la posible excepcin de dos jvenes guerreros en ciernes que estaban ansiosos por demostrar sus recin adquiridas habilidades. Haca buen tiempo, fresco y despejado, y los rayos de sol les proporcionaban un agradable calorcillo por las tardes. Las lluvias recientes mantenan posado el polvo. La calzada a Haven estaba llena de viajeros, ya que el Festival de la Cosecha era la fiesta ms importante de la ciudad. Tanis conduca la carreta, que iba cargada hasta los topes con las mercancas del enano. Flint esperaba ganar dinero suficiente en la feria para cubrir en parte las prdidas del verano. Raistlin iba en el pescante junto a Tanis, haciendo compaa al semielfo. Kitiara caminaba a ratos y otras veces tambin se montaba en el vehculo; su carcter inquieto no le permita hacer durante mucho rato lo uno o lo otro. Flint ocupaba un sitio en la parte trasera de la carreta, donde se haba instalado cmodamente entre el tintinear de pucheros y sartenes, vigilando sus mercancas ms valiosas: brazales y pulseras de plata y collares con piedras preciosas engastadas. Sturm y Caramon iban a pie, prestos para enfrentarse a cualquier problema. Los dos jvenes imaginaban la calzada plagada de bandas de ladrones, legiones de goblins (a pesar de las divertidas afirmaciones de Tanis de que no se haba visto un solo goblin en Solace desde los tiempos del Cataclismo), y hordas de feroces bestias, desde lobos a basiliscos. Sus esperanzas de que se les presentara la ocasin de luchar (nada serio, por supuesto; bastara con pequeos altercados) eran alentadas y apoyadas por Tasslehoff, que disfrutaba muchsimo relatando todas las historias que le haban contado, as como otras cuantas que se invent en el momento, por ejemplo, sobre viajeros confiados a los que los

ogros les arrancaban el corazn para comrselo o que eran vctimas de osos o que los espectros convertan en muertos vivientes. El resultado fue que Sturm llev la mano sobre la empuadura todo el tiempo y estudi con una mirada fra y escrutadora a todas las personas con las que se cruzaban, consiguiendo que la mayora lo tomara a l por un ladrn y se apartaran con premura de su camino. Caramon, cuyo semblante era habitualmente risueo, mantena fruncido el ceo, pensando que eso le daba un aire fiero cuando, en realidad, como dijo Raistlin, lo que pareca era que sufra una mala digestin. Al final de la primera jornada, Sturm tena la mano agarrotada de llevarla apretada sobre la empuadura, y Caramon sufra una terrible migraa por mantener la barbilla levantada en una postura forzada. A Kitiara le dolan las costillas de aguantarse la risa, ya que Tanis no le permiti que ridiculizara abiertamente a los dos jvenes. Tienen que aprender dijo el semielfo. Era poco despus de comer, y Kit viajaba en el pescante de la carreta junto a Tanis y a Raistlin. No est de ms que adquieran el hbito de ser cautelosos y precavidos en la calzada, aun cuando se excedan un poco. Recuerdo que de joven yo era exactamente lo contrario. Part de Qualinesti sin el menor recelo y ni pizca de seso. Tomaba por amigo a cualquiera que me encontraba. Lo extrao es que no acabara en una zanja con la cabeza aplastada. De joven . repiti con sorna Kit al tiempo que le apretaba la mano. Hablas como si fueras viejo y an te falta mucho, amigo mo. E n cmputos elfos, quiz dijo Tanis. Pero no humanos. Nunca has pensado eso, Kit? En qu? inquiri, despreocupada. A decir verdad, no estaba prestando mucha atencin. Recientemente haba comprado a Flint una daga, un arma excelente, y se entretena en forrar la empuadura con tiras de cuero trenzadas. E n el hecho de que he vivido ms de noventa aos insisti el semielfo. Y que vivir unos cientos ms. Bah! Kit sigui ensimismada en su trabajo, moviendo los dedos con rapidez pero no con excesiva destreza
7

en la tarea. El cuero trenzado proporcionaba un agarre mejor, pero no ofrecera una apariencia bonita, bien que tal detalle importaba poco a la guerrera. Finalizado el trabajo, meti la daga por el borde de una de sus botas. Slo eres elfo en parte. Pero mis expectativas de vida son mucho mayores comparadas con... Eh, Caramon! grit Kit con fingida alarma. Creo que he visto moverse algo en esos arbustos! Observa a ese tonto de remate. Si alguien o algo se le echara encima, se hara pis en los pantalones... Qu estabas diciendo? Nada contest Tanis, sonriente. No tena importancia. Kit se encogi de hombros y salt al suelo para ir a tomarle el pelo a Sturm insinuando que estaba segura de que unos goblins los estaban siguiendo. Raistlin mir de reojo a Tanis. El rostro terso, carente de arrugas, del semielfo un rostro en el que la edad no dejara huella en otro centenar de aos estaba velado por una expresin desdichada. Seguira siendo un hombre joven cuando Kitiara fuera una mujer muy, muy anciana. La vera envejecer y morir mientras que l se conservara relativamente inmune a los estragos del tiempo. Los bardos entonaban canciones sobre la tragedia del amor entre elfos y humanos. Raistlin se preguntaba qu se sentira al presenciar cmo se ajaban la belleza y la juventud de aquellos a los que se amaba, verlos en su vejez, en su decrepitud, mientras uno segua siendo joven y vital. Y, sin embargo, reflexion el joven aprendiz de mago, si el semielfo se enamorara de una elfa estara condenado a una suerte semejante, salvo por el hecho de que en este caso sera l quien envejecera. Mir a Tanis con una nueva comprensin y cierta compasin. Est condenado razon Raistlin. Lo est desde su nacimiento. No puede ser feliz en ninguno de los dos mundos. Hablando de que los dioses jueguen una mala pasada a alguien...! Aquello le trajo a la mente a los tres antiguos dioses de la magia. Raistlin sinti una punzada en su conciencia. No haba cumplido la promesa que les haba hecho. Si realmente

crea en ellos, como les haba manifestado tanto tiempo atrs, por qu se cuestionaba continuamente su existencia albergando dudas? Volvi a recordar a las tres deidades cuando, ms avanzado el da, los compaeros se cruzaron con un grupo de clrigos que viajaban por la calzada. Los clrigos veinte, entre hombres y mujeres caminaban por mitad del camino en dos hileras, lentamente, con una expresin tan seria como si fueran acompaando un cadver al cementerio. No miraban a derecha ni a izquierda y mantenan las cabezas inclinadas, con los ojos agachados. La columna que avanzaba lentamente por mitad de la calzada ocasionaba ya fuera de manera intencional o no un serio atasco en el trnsito de los dems viajeros. La calzada a Haven estaba muy concurrida ese da. Flint era uno de los muchos comerciantes que viajaban en esa direccin transportando sus mercancas en carretas tiradas por caballos o empujando carros o cargando bultos a la espalda o en la cabeza. Las carretas no podan pasar a los clrigos, que andaban a paso de funeral. Los que viajaban a pie tenan ms suerte o, al menos, es lo que pareci al principio. Empezaban a adelantar por un lateral a la doble hilera de clrigos y recorran ms o menos la mitad de la longitud de las filas cuando, de repente, se detenan, temerosos de seguir adelante, o retrocedan con premura. Los que iban a caballo e intentaban adelantar al grupo por los laterales, fracasaban cuando las monturas reaccionaban con nerviosismo, espantadas, y se desplazaban de costado hacia la maleza, o se plantaban en el sitio, rehusando acercarse a los clrigos. Qu es esto? Qu pasa? rezong Flint, despertndose de un reparador sueecito bajo el clido sol otoal. Se puso de pie en la carreta y se dirigi hacia el pescante. Por qu vamos tan despacio? A este paso, llegaremos a Haven a tiempo para el baile de mayo. Es por los clrigos que van ah delante explic Tanis. No se apartan y nadie puede adelantarlos por los lados. A lo mejor no se han dado cuenta de que nos llevan detrs sugiri el enano. Alguien debera decrselo. El conductor de la carreta que iba a la cabeza estaba intentando hacer exactamente eso gritando con educacin a

los clrigos que se apartaran a un lazo de la calzada, pero los clrigos no hicieron caso, como si todos estuvieran sordos, y siguieron caminando por el centro. Esto es ridculo! protest Kit. Ir a hablar con ellos. Ech a andar, con la capa sacudindose a su alrededor y la espada tintineando. Tasslehoff corri en pos de ella. No, Tas, Kit! Esperad! Maldita sea! jur suavemente Tanis. Echando las riendas al estupefacto Raistlin, el semielfo descendi presurosamente de la carreta y corri en pos de los dos. El joven aprendiz de mago agarr con inseguridad las bridas; jams haba conducido una carreta. Por suerte, Caramon se encaram al pescante y detuvo el vehculo mientras observaba lo que ocurra ms adelante. Pocas criaturas en Krynn se movan tan velozmente como un kender excitado. Para cuando Tanis alcanz a Kitiara, Tasslehoff les sacaba mucha ventaja a los dos. El semielfo le grit a Tas que se parara, pero pocas criaturas en Krynn eran tan sordas como un kender excitado. Antes de que Tanis tupiera tiempo de alcanzarlo, Tas se encontraba ya junto a unos de los clrigos, un hombre calvo, el ms alto de la fila, que iba a la cabeza de la hilera de la derecha. El kender tendi la mano para presentarse y entonces realiz una hazaa realmente notable: salt ms de medio metro en el aire, hacia arriba, y otro metro y medio hacia atrs de manera simultnea, yendo a aterrizar en un revoltijo de bolsas y saquillos en medio del seto que bordeaba el camino. ! Tanis y Kit llegaron junto al kender mientras ste se desprenda a s mismo y a sus bolsas y saquillos de las ramas del seto que parecan empeadas en no soltarlo. Era una serpiente, Tanis! chill Tasslehoff al tiempo que se sacuda hojas y ramitas de sus mejores calzas naranjas y verdes. Todos esos clrigos llevan una serpiente enroscada en el brazo! Serpientes? Kit encogi la nariz y mir con asco a los clrigos. Para qu quieren serpientes? Fue muy excitante! inform Tas. Me acerqu al primer clrigo y me iba a presentar, porque estoy muy bien educado, pero ni me mir ni me habl. Acerqu la mano

para tirarle de la manga, imaginando que no me haba visto, y la serpiente alz la cabeza y sise dijo Tas, tan emocionado que casi no poda hablar. Aunque slo casi. Iba a preguntarle si poda acariciarla, porque las serpientes tienen una piel realmente seca, sabis?, cuando la cabeza del reptil se dispar contra m y por eso fue que salt hacia atrs. Una vez me mordi una serpiente y, aunque fue una experiencia muy interesante, no es de la clase que a uno le apetece repetir a menudo. Como sueles decir t, Tanis, no es beneficiosa para la salud. Sobre todo porque creo que esta serpiente era de las venenosas. En la parte superior de la cabeza tena dibujados una especie de anteojos, y la lengua era bfida y los ojillos como cuentas pequeas. Podra alguno de vosotros ayudarme a soltar este saquillo? Se ha quedado enganchado en una rama. Tanis desenred la cinta atorada. Para entonces, Flint, Raistlin y Sturm se haban reunido con ellos, dejando al descontento Caramon al cuidado de la carreta. Por tu descripcin, creo que ese reptil es una cobra observ Raistlin. Pero nunca haba odo que hubiera cobras fuera de las Praderas de Arena. Si lo es, entonces tienen que haberle arrancado los colmillos adujo Sturm No puedo imaginar que una persona en su sano juicio camine por una calzada llevando encima una serpiente venenosa! Entonces tienes una imaginacin muy limitada, hermano dijo un buhonero que haba llegado a la altura del grupo. Aunque no niego que tienes razn en lo tocante a la cordura. Su dios adopta la forma de una cobra, y esos reptiles son su smbolo y una prueba de su fe. Su dios les otorga poder sobre ellos para que no les causen dao. E n otras palabras, que son encantadores de serpientes manifest Raistlin, frunciendo los labios en un gesto desdeoso. Que no te oigan llamarlos eso, hermano advirti el buhonero al tiempo que lanzaba una mirada de reojo a los clrigos, inquieto; mantuvo un tono bajo cuando aadi: No toleran la falta de respeto. En realidad, no toleran casi nada. Este Festival de la Cosecha puede ser un fracaso a poco que se lo propongan.

Por qu? Qu han hecho? pregunt Kit, sonriendo. Cerrar las cerveceras? Q u has dicho? Flint slo oa parte de la conversacin, que se sostena por encima de su cabeza, de modo que se acerc ms para escucharlos mejor. Qu ha dicho Kitiara? Qu las cerveceras estn cerradas? N o , en absoluto, aunque los clrigos no prueban la cerveza contest el buhonero. Saben que no se saldran con la suya en algo tan drstico, aunque podra ocurrir en cualquier momento. Lamento verlos aqu; me sorprendera que alguien aparezca por la feria. Todo el mundo acudir al templo para presenciar los milagros. Me parece que voy a dar media vuelta y regresar a casa. C m o se llama su dios? quiso saber Raistlin. Belzor o algo por el estilo. En fin, que tengis un buen da todos, si ello es posible ya. E l buhonero desanduvo el camino con pasos cansinos y aire desalentado, volviendo por donde haba venido. Eh! Qu pasa? grit Caramon desde la carreta. Belzor repiti Raistlin, sombro. N o era se el nombre del dios del que hablaba la viuda? pregunt Flint mientras se tiraba de la barba. L a viuda Judith. S, Belzor era el dios del que hablaba. Adems, era oriunda de Haven. Se me haba olvidado eso. Raistlin estaba pensativo. Nunca habra imaginado que la viuda Judith se borrara de su memoria, pero otros acontecimientos en su vida la haban expulsado de su mente. Ahora el recuerdo volva, y lo haca con fuerza. Me pregunto si la encontraremos aqu. N o , no lo haremos adujo firmemente Tanis, porque no vamos a acercarnos a esos clrigos. Nos dirigiremos a la feria y nos concentraremos en el negocio que tenemos entre manos. No quiero que haya problemas. Alarg la mano y agarr al kender por el cuello de la camisa. O h , Tanis, por favor! Slo quiero echar otro vistazo a las serpientes. Caramon! llam el semielfo, que sujetaba al escurridizo kender con dificultad. Saca la carreta de la calzada. Acamparemos aqu para pasar la noche. Flint pareca dispuesto a discutir, pero, cuando Tanis ha-

biaba con ese tono, hasta Kitiara contena la lengua. La mujer sacudi la cabeza, pero no hizo ningn comentario. Judith dijo Kit en tono coloquial, acercndose a Raistlin. Fue sa la mujer responsable de la muerte de nuestra madre? Nuestra madre? repiti el joven aprendiz de mago, estupefacto. Cuando Kitiara mencionaba a Rosamund, cosa harto infrecuente, se refera a ella como vuestra madre, hablando a los gemelos en tono mordaz. Esta era la primera vez que Raistlin oa a Kit admitir su parentesco con la mujer que le haba dado la vida. S, Judith es esa mujer respondi cuando sali de su estupor lo bastante para hablar. Kit asinti. Ech una ojeada a Tanis y acerc su cabeza a la de Raistlin para susurrar: Si sabes estar callado, podramos tener cierta diversin en este viaje, hermanito. Sturm y Caramon insistieron en hacer guardia esa noche en el campamento. Dnde pensis que estamos? En Sanction? inquiri Kit, riendo de buena gana. Hicieron una fogata y extendieron los petates alrededor de la lumbre. Haba otras hogueras por las cercanas. Ms de un viajero haba decidido dejar que los clrigos de Belzor les sacaran una buena ventaja en el camino. Flint estaba a cargo de las comidas y prepar su famoso guisado, una receta enana que tena por ingredientes venado seco y bayas, que se cocan a fuego lento en cerveza. Raistlin aadi algunas hierbas aromticas que encontr en el camino y que el enano mir con desconfianza aunque al final acept que las echara. Jams admitira que haban mejorado el sabor del guiso; las recetas enanas no necesitaban variaciones. Empero, se sirvi cuatro veces, aunque slo para estar seguro. Mantuvieron la fogata encendida para mitigar el fro nocturno. Se sentaron alrededor del fuego, pasndose el jarro de cerveza y contando historias hasta que el fuego ardi bajo. Flint ech un ltimo trago y dio las buenas noches; planeaba dormir en la carreta para proteger sus mercancas de posibles ladrones. Kit y Tanis se alejaron entre las sombras, donde se los oy rer quedamente y susurrar. Caramon y

Sturm discutieron sobre quin haca el primer turno de guardia, y lanzaron una moneda para decidir. Gan Caramon. Raistlin se meti entre las mantas, dispuesto a pasar su primera noche al raso, tumbado en el suelo, bajo las estrellas. Dormir en el suelo resultaba todo lo incmodo que haba imaginado que sera. Perfilado contra las moribundas brasas de la hoguera, Caramon silbaba suavemente y llevaba el ritmo con una ramita mientras vigilaba. Lo ltimo que vio el joven aprendiz de mago antes de sumirse en un inquieto sueo fue la corpulenta silueta de Caramon tapndole las estrellas.

O
1 kender estuvo ojo avizor al da siguiente esperando localizar a los clrigos de Belzor, pero stos deban de haber caminado toda la noche o haban dado media vuelta porque los compaeros no toparon con ellos ni ese da ni al otro. El buhonero habra podido tener una opinin pesimista sobre el xito del Festival de la Cosecha, pero no coincida con la de la poblacin de Abanasinia. La calzada se fue llenando de ms y ms gente, proporcionando asuntos lo bastante interesantes para que Tasslehoff se olvidara enseguida de las serpientes, para alivio de Tanis. Mercaderes prsperos que haban enviado con antelacin a sus criados a cargo de las mercancas viajaban por la calzada en ricas literas acarreadas a hombros de fornidos porteadores. Pas una familia de la nobleza acompaada por sus sirvientes, el seor a la cabeza, montado en un gran corcel de guerra y seguido por la esposa, la hija, y la duea de la hija en monturas de alzada ms baja. Los caballos iban enjaezados con arreos de fuertes colores, mientras que la yegua de la hija luca pequeas campanillas de plata en las riendas y cintas de seda tejidas en las crines. La hija era una encantadora muchacha de unos diecisis aos que tuvo a bien regalar una sonrisa a Caramon y a Sturm como quien da limosna a los pobres. Sturm se destoc e hizo una corts reverencia, mientras que Caramon le gui un ojo y corri en pos de su montura con la esperanza de hablar con la jovencita. El noble caballero frunci el ceo y los sirvientes cerraron filas alrededor de la familia. La duea chasque la lengua con desaprobacin y ech un pauelo sobre la cabeza de la muchacha al tiempo que la amonestaba en voz alta advirtindole que no prestara atencin a la chusma que se vea en los caminos. Sus duras palabras hirieron a Sturm.

Te comportaste toscamente le dijo a Caramon, y nos has hecho quedar en ridculo. El mocetn, sin embargo, encontr divertido el episodio y, durante los dos siguientes kilmetros, anduvo con pasos medidos, de puntillas, junto a la carreta, con el pauelo de la nariz cubrindole la cara y fingiendo que todos ellos le asqueaban mientras chillaba en falsete chusma. El viaje continu sin incidencias hasta mediada la tarde, cuando Flint se incorpor de un brinco de su sitio en la parte trasera de la carreta. Cuidado! grit, a la par que aporreaba a Tanis en el hombro para dar nfasis al peligro que los amenazaba. Ve ms deprisa! Rpido! Se estn acercando! Esperando encontrarse como mnimo con una banda de minotauros persiguindolos, el semielfo mir hacia atrs, alarmado. Demasiado tarde! gimi Flint mientras la carreta quedaba rodeada instantneamente por un grupo de unos quince joviales kenders. Por fortuna para el enano, los kenders estaban mucho ms interesados en Tasslehoff que en sus mercancas. Encantado como siempre de encontrar a otros miembros de su raza, Tas salt de la carreta sobre una maraa de pequeos brazos extendidos. Existe un ritual establecido en lo tocante al encuentro de kenders que no se conocen. Este ritual tiene lugar cuando se producen tales encuentros, ya sea entre dos o veinte kenders. Lo primero es estrechar manos y hacer las presentaciones formales. Puesto que entre esta raza se considera una falta de educacin el olvidar o confundir el nombre de otro, las presentaciones llevan un tiempo considerable. C m o ests? Me llamo Tasslehoff Burrfoot. Burro to? No, Burrfoot. Burr, igual que esas cositas pequeas y llenas de pinchos que se te quedan prendidas en la ropa. Creo que en otros lugares las llaman cadillos. A h , Burrfoot! Encantado de conocerte. Soy Eider Vilano. Milano?

Vilano, o borrilla de cardo, no el ave de presa. Y ste es Recio Gorgorito. Encantado de conocerte, Tal es el Furor. Tasslehoff Burrfoot corrigi Tas. Es un honor conocerte, Necio Gorgojillo. Y as continuaron las presentaciones. Una vez que los kenders se hubieron presentado correctamente y todos conocieron el nombre de los dems, se inici la segunda fase del ritual con la que se determinaba si haba relaciones familiares entre ellos. Es un hecho conocido en esta raza que cualquier kender puede rastrear su rbol genealgico ya sea directamente, dando un rodeo o pasando por encima, hasta llegar al famoso to Saltatrampas. Los parentescos son, en consecuencia, fciles de establecer. T o Saltatrampas era primo tercero de una ta de mi madre, por parte de la rama de su marido, el to de mi madre dijo Eider Vilano. Es sorprendente! grit Tasslehoff. To Saltatrampas era primo segundo de la mujer del to de mi padre. Hermano! grit Eider Vilano a la par que extenda los brazos. Hermano! Tasslehoff se lanz a ellos. Esto sigui tambin con todo el grupo de kenders y acab con la conclusin de que Tas era familiar cercano de todos y cada uno de los quince, a ninguno de los cuales haba visto en su vida. Despus lleg la tercera fase. Tasslehoff pregunt cortesmente si alguno de sus parientes haba encontrado objetos interesantes o inusitados en sus viajes. Los otros kenders insistieron con igual cortesa que era Tasslehoff quien debera mostrar sus adquisiciones primero, con el resultado de que todos ellos se sentaron en mitad de la calzada, vaciaron bolsas y saquillos y empezaron a revolver entre las pertenencias de los dems interrumpiendo la circulacin de carretas y viajeros. Sigue adelante, Tanis! inst Flint en un ronco susurro. Deprisa! Con suerte lo perderemos. Sabiendo muy bien que Tas podra estar entretenido con este asunto divertido durante un da al menos, el semielfo hizo lo que le recomendaba su socio, aunque no con la esperanza de perder al kender por muy deprisa que viajaran.

Esa noche, mientras instalaban el campamento, apareci Tasslehoff cansado, hambriento y con otras ropas que no eran las que llevaba antes, pero totalmente feliz. M e echaste de menos, Flint? pregunt, sentndose al lado del enano. Pasando por alto el contundente No! del enano, Tas procedi a ensear a sus compaeros sus recin hallados tesoros. Fjate, Flint. Tengo todo un lote nuevo de mapas. Unos mapas realmente fabulosos. Nunca he visto otros tan buenos como stos. M i primo dice que proceden de Istar, nada menos, una ciudad que ni siquiera existe ya, porque qued aplastada en el Cataclismo. Estos mapas tienen dibujadas pequeas montaas, pequeas calzadas y aqu hay un lago minsculo. Y todo lleva nombres escritos. Nunca haba odo hablar de estos sitios y no s dnde estn; pero, si alguna vez quiero ir all, dispongo de estos mapas que me mostrarn lo que hay cuando llegue a uno u otro sitio. Si ignoras dnde est un lugar, de qu te sirve el mapa, cabeza de chorlito? Tas reflexion un momento y despus seal el fallo en el razonamiento del enano. Bueno, pues menos podra llegar all sin ellos, no? Pero si acabas de decir que no sabes dnde est, lo que significa que no puedes llegar all con mapa o sin l! replic Flint, echando chispas. Ah, pero, si alguna vez llego a ese sitio, sabr dnde me encuentro! apunt triunfalmenteTas. Llegados a este punto, Tanis se apresur a cambiar de tema antes de que al enano, que tena la cara congestionada, le estallara alguna arteria. Al da siguiente, alrededor de medioda, llegaron a las puertas de la capital de la regin, la urbe de Haven. Los residentes de la ciudad eran quienes denominaban a Haven, ostentosamente, urbe. A su juicio, Haven rivalizaba con la legendaria metrpolis nortea de Palanthas. Claro que ninguno de los habitantes de Haven haba viajado a la capital de Solamnia, lo que poda explicar tal designacin inadecuada. En realidad, Haven no era ms que una extensa

comunidad agrcola localizada en una tierra extremadamente frtil debido a los nutrientes aportados por las crecidas semestrales del ro de la Rabia Blanca. En esos tiempos de relativa paz entre las diversas razas que poblaban Abanasinia, las cosechas de Haven contribuan a alimentar tanto a los enanos de Thorbardin como a los humanos de Pax Tharkas. Los elfos de Qualinesti no se fiaban de los productos alimenticios humanos, pero haban descubierto que los viedos de las soleadas laderas de las montaas Kharolis producan uvas extraordinariamente dulces. Estas uvas eran importadas por Qualinesti para hacer el vino que gozaba de tan gran fama en Ansalon. El camo de Haven era muy apreciado por los Hombres de las Llanuras, que lo retorcan para conseguir fuertes cuerdas muy resistentes. Los habitantes de Solace utilizaban la madera de Haven para construir sus casas y negocios. El Festival de la Cosecha era, en consecuencia, no slo una celebracin de otro excelente ao en los campos, sino tambin un tributo a la propia ciudad por su prosperidad agraria. Alrededor de la poblacin se alzaba una empalizada de madera destinada a detener, ms que a un ejrcito, a manadas de lobos merodeadores. Haven no haba sido atacada nunca ni esperaba serlo. Despus de todo, sta era la Era de la Paz. Los portones hechos con troncos se cerraban slo de noche y estaban abiertos de par en par durante el da. Los hombres apostados a la puerta actuaban ms como representantes de la ciudad que daban la bienvenida a los viajeros que como guardias; intercambiaban amistosos saludos con los visitantes que conocan de aos anteriores y daban un clido recibimiento a los que llegaban por primera vez. Flint y Tanis eran muy conocidos y muy apreciados. El sargento de guardia se acerc personalmente para estrechar las manos del enano y del semielfo y contempl con admiracin a Kitiara. El sargento dijo que haban echado de menos la acostumbrada visita de Flint y pregunt dnde haban estado todo el verano. Escuch con profunda conmiseracin la triste historia de Flint y le asegur al enano que su puesto habitual en el recinto de la feria lo estaba aguardando.

Al parecer, tambin Tasslehoff era muy conocido. El sargento frunci el entrecejo al ver al kender y sugiri que Tas poda ir directamente a meterse en el calabozo, ahorrando as un montn de tiempo y de problemas a los dems. Tas contest que consideraba muy amable por parte del sargento hacer semejante oferta, pero que se vea obligado a rechazarla. Flint depende de m, sabes? argument el kender, aunque, por fortuna para l, sin que el enano lo oyera. El sargento dio la bienvenida a los otros jvenes y, cuando supo que era su primera visita a Haven, coment que esperaba que no dedicaran todo el tiempo a trabajar y tuvieran ocasin de visitar algunos lugares de inters. Volvi a estrechar la mano del enano, advirti a Tanis en voz baja que lo haca responsable del kender, inclin la cabeza ante Kitiara y luego se march para recibir a la siguiente carreta que cruzaba entre los portones abiertos. Una vez dentro de la empalizada, fueron abordados por un hombre joven vestido con una tnica de color azul cielo y que hizo una seal para que detuvieran la carreta. Quin es ste? pregunt Tanis. Uno de los clrigos de Belzor aclar Flint, cuyo gesto se ensombreci. Tiene alguna serpiente? Quiero verla! Tasslehoff estaba dispuesto a bajarse de un salto del vehculo. Ahora no, Tas dijo Tanis con un tono que, cuando lo empleaba, el kender obedeca a veces. Slo para asegurarse, Caramon agarr firmemente a Tas por la parte posterior del cuello de su nuevo chaleco a rayas verdes y prpuras. En qu podemos ayudaros, seor? grit Tanis para hacerse or sobre el traqueteo de carros, los relinchos de caballos y las voces de la apiada multitud. Querra hablar con el joven que viste una tnica de color blanco respondi el clrigo, que tena puesta su atencin en Raistlin. Eres un mago, hermano? S l o iniciado, seor respondi el joven humildemente. Todava no me he sometido a la Prueba. El clrigo se acerc al costado de la carreta, cerca de donde Raistlin estaba sentado, y lo observ intensa y seriamente.

Eres muy joven, hermano. Eres consciente del maligno fango en el que ests chapoteando... seguramente sin saberlo? Maligno? Raistlin se inclin por el borde de la carreta. No, seor. No es mi intencin hacer nada malo. A qu os refers? El clrigo cerr sus manos sobre las del joven. Ven a ornos en el exterior del templo de Belzor, hermano. Todo quedar explicado. Una vez que comprendas que ests adorando dioses falsos, renunciars a ellos y a sus artes perversas. Te despojars de esa repugnante tnica y volvers a caminar por la senda de la luz. Vendrs, hermano? C o n gusto! exclam Raistlin. Lo que me decs me aterra, seor. Eh? Pero, Raist... empez a protestar Caramon. Chitn, pedazo de zoquete! Kitiara hinc las uas en el brazo del mocetn. El clrigo dio instrucciones a Raistlin para llegar al templo, que, segn l, era el edificio ms grande de Haven, y estaba localizado en el mismo centro de la ciudad. Decidme, seor pidi Raistlin tras tomar nota de las seas. Hay una persona relacionada con el templo cuyo nombre es Judith? O h , pues claro que s, hermano! Es nuestra ms sagrada sacerdotisa. Ella es quien nos participa la voluntad de Belzor. La conoces? S l o por su reputacin contest respetuosamente Raistlin. Lstima que seas un practicante de la magia profeso, hermano. En caso contrario, podra invitarte al interior del templo para que presenciaras la ceremonia del Milagro. La sacerdotisa Judith invocar a Belzor para que aparezca ante nosotros esta misma noche, y hablar con los Benditos de Belzor que ya han expirado. Me gustara verlo dijo Raistlin. Ay, hermano! A los magos no les est permitido ver el Milagro. Perdona que te diga esto, hermano, pero vuestras malas artes resultan ofensivas a Belzor. Yo no soy mago intervino Kit a la par que dedicaba una sonrisa encantadora al joven clrigo. Puedo ir al templo?

Desde luego! Todos vosotros seris bienvenidos. Presenciaris milagros maravillosos que os dejarn estupefactos, borrarn vuestras dudas y os harn creer en Belzor con todo vuestro corazn y toda vuestra alma. Gracias. All estar prometi Kit. El clrigo les ech la bendicin de Belzor a todos con aire solemne y despus se march para interrogar a los ocupantes de otra carreta que llegaba. Flint resopl con desdn y se sacudi la bendicin de la ropa como quien se sacude el polvo. -No me hace falta la aprobacin de un dios que tiene buena opinin de las serpientes. En cuanto a ti, muchacho, admito que la magia no goza de mi aprecio, como todo enano de pro, pero creo que te conviene ms ser un hechicero que un seguidor de Belzor. O h , estoy totalmente de acuerdo contigo, Flint afirm seriamente Raistlin. No era ste el momento de recordarle al enano sus innumerables arengas contra la magia en todas sus formas y variedades. Pero no me perjudicar hablar con este clrigo y saber qu supone abrazar la fe de Belzor. Quizs ste sea uno de los dioses verdaderos que todos hemos estado buscando. Me gustara mucho ver esos milagros de los que hablan. S , tambin yo estoy interesada en Belzor dijo Kitiara. Creo que ir al templo esta noche. T tambin puedes venir, hermanito. Lo nico que tienes que hacer es cambiarte de ropa y seguramente no te reconocern. N o estaris pensando en hacer que os acompae, verdad? quiso saber Caramon, inquieto. No es por faltar a Belzor, pero he odo que las tabernas de Haven estn realmente animadas, sobre todo en los das de feria, y... N o , hermano lo interrumpi secamente Raistlin. No es preciso que vengas. Ninguno de los dems tiene que venir dijo Kit. Raist y yo somos los miembros espirituales de la familia. Bueno, yo dira ms bien que sois los miembros chiflados de la familia manifest Caramon. La primera noche que pasamos en Haven y queris ir a visitar un templo. Y a qu vena eso de una sacerdotisa llamada Judith? D e j de hablar y parpade. Judith repiti, frun-

ciendo la frente. Oh. M i r de hito en hito a su gemelo y a Kit. Ir. Y yo tambin! anunci Tas. A lo mejor vuelvo a ver esas serpientes, por no mencionar la oportunidad de hablar con los que han espiado. Qu significa eso? Qu espiaban? Por el agujero de las cerraduras? Expirado, no espiado. Creo que significa que hablan con los muertos explic Raistlin. Nunca he hablado con muertos dijo Tas, abriendo los ojos como platos. Crees que me dejarn hablar con to Saltatrampas? No es que sepamos con certeza que haya muerto, cuidado. Hubo cierta confusin en el funeral. El cadver estaba all en un momento y al siguiente haba desaparecido. To Saltatrampas tenda a estar algo despistado cuando se hizo mayor, y algunos dijeron que a lo mejor se le olvid que haba muerto y se larg. O quiz que intent estar muerto y no le gust, as que volvi a la vida. O podra ser que el dueo de la funeraria lo extraviara. En cualquier caso, sera un modo de descubrir la verdad. Se acab! barbot Flint. No pienso acercarme a ese templo! Bastante malo es hablar con un kender vivo, cunto ms con uno muerto. Pues yo ir dijo Sturm. Es mi deber. Si estn realizando milagros en nombre de Belzor, debera llevar la noticia a la orden de caballera. Yo voy anunci Tanis, aunque era algo que ya se daba por hecho puesto que Kitiara iba a ir. Estis todos chiflados o p i n Flint mientras la carreta se una a las otras que se dirigan hacia el recinto ferial. A l parecer no vamos a divertirnos tanto como pensbamos coment Kit a Raistlin en voz baja mientras echaba una ojeada a Tanis. Sin embargo, Raistlin apenas le prestaba atencin pues estaba pendiente de localizar la calle de los Herbolarios, en la que, segn maese Theobald, estaba la tienda de productos para magia.

11
as calles de Haven no tenan puestos los nombres por aquel entonces, aunque era una de las mejoras municipales que se estaban estudiando, sobre todo despus de que algn trotamundos mencionara que los palanthianos no slo les ponan nombres a las calles, sino que instalaban postes indicadores con los nombres escritos en beneficio de los viajeros confusos. Los visitantes de Haven rara vez se equivocaban; si se era lo bastante alto, poda verse la villa de un extremo a otro. Empero, el corregidor de Haven consideraba lo de los postes una idea excelente y resolvi que se empezara a instalarlos. Muchas de las calles de la ciudad ya tenan nombres; nombres lgicos que estaban relacionados con la naturaleza de los negocios que funcionaban en cada una de ellas, como por ejemplo, la calle del Mercado, la calle del Molino, la calle de los Cuchilleros. Otros nombres tenan que ver con la naturaleza de la propia va, tales como calle Retorcida o Tres Ramales, mientras que otras llevaban el nombre de la familia que viva en ellas. La calle de los Herbolarios era fcil de encontrar, y ms con la nariz que con los ojos. El aroma a romero, a espliego, a salvia, a canela, flotaba en el aire ofreciendo un agradable contraste con el penetrante olor a estircol de caballo que haba en la calle. Los puestos y tiendas de la calle de los Herbolarios saltaban a la vista por los ramos de plantas secas colgadas boca abajo al sol. Cestos de semillas y hojas secas aparecan colocados primorosamente a lo largo de la va para atraer a los transentes y animarlos a comprar. Raistlin le pidi a Tanis que parara la carreta. Hay hierbas aqu que no cultivo en mi jardn, algunas de las cuales no me son familiares. Me gustara aumentar mis provisiones, as como enterarme de sus usos. Tanis le dijo al joven cmo encontrar el puesto de Flint en el recinto ferial y le dese que se divirtiera. Raistlin baj

de la carreta y Caramon, ni que decir tiene, lo sigui. Tasslehoff sufra por la indecisin, sin saber si ir con Raistlin o quedarse con Flint. El enano y el recinto ferial inclinaron la balanza a su favor, sobre todo porque, al mirar la calle de un extremo a otro, el kender slo vio plantas, y aunque stas eran interesantes no tenan ni punto de comparacin con las maravillas que saba le aguardaban en el recinto ferial. En cualquier caso, Raistlin no habra permitido que el kender lo acompaara, pero la decisin de Tas le ahorr una discusin. Sin embargo, no saba muy bien qu hacer con Caramon. Su plan era visitar la tienda de productos de magia solo, sin informar a los dems. No le haba contado a nadie que tena intencin de entrar en esa tienda ni lo que esperaba comprar en ella. El instinto le aconsejaba guardar en secreto su propsito, ordenar a su hermano que se marchara con Flint. Rara vez conversaba con su hermano sobre el arte arcano, y jams lo haca con sus amigos. No lo haba hecho desde los das de la adolescencia unos das cuyo recuerdo lo haca enrojecer de vergenza cuando haca alarde de sus habilidades mgicas o simplemente las mostraba. Era muy consciente de que su magia pona nerviosas a algunas personas o despertaba su inquietud. Y con razn. La magia le otorgaba poder sobre otros seres; un poder con el que gozaba. No obstante, era lo bastante sensato para comprender que ese poder perdera valor si haca uso de l repetidamente. Hasta la magia se converta en algo corriente si se utilizaba a diario. Las expectativas de Raistlin hacia la gente haban cambiado con el paso de los aos. Hubo un tiempo en que buscaba ser amado y admirado, como lo era su hermano. Ahora, al llegar a comprenderse a s mismo, Raistlin afrontaba el hecho de que jams obtendra la clase de consideracin dada a su hermano. En la casa del alma de Caramon la puerta estaba siempre abierta de par en par, as como los postigos de la ventana, el sol brillaba diariamente, y cualquiera era bienvenido. No haba muchos muebles en la casa de Caramon. Los visitantes vean hasta el ltimo rincn. La casa del alma de Raistlin era muy diferente. La puerta estaba cerrada a cal y canto y slo se abra una rendija a los

visitantes, y aun entonces slo a muy pocos se les permita cruzar el umbral. Una vez all, no se los dejaba entrar mucho ms. Las ventanas permanecan atrancadas y con los postigos echados. Aqu y all brillaba una vela, un punto clido en la oscuridad. Su casa estaba llena de muebles y objetos raros y maravillosos, pero no por ello haba desorden. El joven poda poner la mano al instante en lo que quiera que necesitaba. Los visitantes no vean los rincones, y mucho menos podan curiosear en ellos. No era pues de extraar que no desearan quedarse mucho tiempo y se mostraran reacios a volver. Adonde vamos? pregunt Caramon. Raistlin tuvo en la punta de la lengua mandar a su hermano que regresara a la carreta, pero lo pens mejor. Sin responder, ech a andar a paso vivo calle adelante, dejando plantado a Caramon en mitad de la calzada. Es de simple sentido comn que me acompae se dijo Raistlin para sus adentros. Soy un forastero en una ciudad desconocida. No dispongo de defensa alguna de la que quiera hacer uso, excepto en circunstancias de extremo peligro. Ahora necesito la ayuda de Caramon, como tambin la precisar en el futuro. Si me convierto en un mago guerrero, como es mi intencin, tendr que aprender a combatir a su lado, de modo que hara bien en acostumbrarme a tenerlo cerca. Esto ltimo le hizo soltar un suspiro, especialmente cuando Caramon lo alcanz pisando fuerte y levantando una nube de polvo, demandando de nuevo saber adonde se dirigan y qu buscaban e insinuando que podran parar en una taberna en el camino. Raistlin se detuvo y se volvi para mirar a su hermano tan de repente que Caramon tuvo que frenarse en seco para no tropezar con su gemelo. Escchame, Caramon. Oye lo que tengo que decirte y no lo olvides. E l timbre de Raistlin era duro, severo, y el joven tuvo la satisfaccin de ver que surta el mismo efecto en su gemelo que una bofetada. Me dirijo a cierto sitio para reunirme con cierta persona y comprar cierta mercanca. Te permito que me acompaes porque somos jvenes y, consecuentemente, nos tomarn por presas fciles. Pero ten

esto presente, hermano: lo que hago, lo que digo y lo que compro son asuntos privados, secretos que slo conocemos t y yo. No hablars de ello con Tanis, Flint, Kitiara, Sturm o cualquier otra persona. No contars dnde hemos estado, con quin me he reunido, lo que he dicho o lo que he hecho. Tienes que prometrmelo, Caramon. Pero querrn saberlo, harn preguntas. Qu les contesto? Era evidente que el mocetn se senta desdichado. No me gusta tener secretos, Raist. Entonces no puedes estar a mi lado. Regresa! inst framente Raistlin a la par que agitaba una mano. Vuelve con tus amigos. No te necesito. Claro que me necesitas, Raist. Sabes que s. El joven aprendiz de mago volvi a pararse. Sus ojos buscaron los de su hermano y retuvieron su mirada. Este era un momento decisivo del que dependa su futuro. Entonces habrs de hacer una eleccin, hermano mo. O te comprometes conmigo o regresas con tus amigos. Raistlin levant la mano para acallar la rpida respuesta de su gemelo. Pinsalo bien, Caramon. Si te quedas conmigo, debes confiar plenamente en m, obedecerme implcitamente, no hacer preguntas, guardar mis secretos mucho mejor de lo que guardas los tuyos. Bien, qu decides? Caramon no vacil ni un instante. Estoy contigo, Raist manifest lisa y llanamente. Eres mi gemelo. Estamos unidos el uno al otro. As est dispuesto. Quiz respondi Raistlin con una amarga sonrisa. Si tal cosa era cierta, se preguntaba quin y por qu lo haba dispuesto de ese modo, porque le habra gustado sostener una pequea charla con quienquiera que fuera. Entonces vamos, hermano. Sigeme. Segn maese Theobald, la tienda de productos para magia estaba situada al final de la calle de los Herbolarios, a la izquierda si se miraba hacia el norte. Situada a cierta distancia de las otras tiendas y puestos, era el nico comercio que se alzaba entre unos robles. Theobald la haba descrito: La tienda est en la planta baja de la casa, con la vivienda encima. Es difcil de ver

desde el camino, ya que los robles la rodean, as como un gran jardn cercado por una tapia. Sin embargo, vers el cartel desde el exterior. Es una tabla con un ojo pintado en rojo, negro y blanco. Nunca he comprado cosas all, porque adquiero todo lo que necesito en la Torre de Wayreth, comprendes? haba aadido el maestro. Empero, estoy seguro de que Lemuel tiene algunas minucias que pueden ser interesantes para magos de bajo rango. Aunque slo fuera eso, Raistlin haba aprendido de Theobald a sujetar la lengua, de modo que se haba tragado el mordaz comentario que en otros tiempos habra hecho y le haba dado las gracias al maestro educadamente. Como recompensa haba obtenido una pequea informacin que podra ser de inestimable valor. He odo que Lemuel siente un gran inters por las plantas, como t haba aadido Theobald. Imagino que los dos os entenderis bien. En consecuencia, Raistlin haba llevado consigo un par de raras especies de plantas que haba descubierto, sacado de la tierra y llevado a casa, y ahora tena algunos plantones para compartir. Esperaba ganarse el favor de Lemuel de este modo y, si el precio de los libros que quera estaba fuera de su alcance, quiz podra persuadir al mago para que se los rebajara. Los gemelos recorrieron toda la calle de los Herbolarios; Caramon se estaba tomando tan en serio su nueva tarea y responsabilidad que casi le pisaba los talones a su hermano en su afn por protegerlo, asestaba miradas furibundas a cualquiera que los observara con cierto inters y haca tintinear la espada constantemente. ' Raistlin suspiraba para sus adentros al advertir este comportamiento, pero saba que no poda hacer nada para remediarlo. Si protestaba o instaba a Caramon a que se tranquilizara y no actuara de un modo tan notorio slo conseguira desconcertar a su gemelo. Al final Caramon acabara sintindose cmodo en su papel de guardia personal, pero llevara tiempo. Slo tena que ser paciente. Por fortuna, no haba mucha gente por la calle, puesto que los herbolarios estaban instalando los puestos en el re-

cinto ferial. Cuando llegaron al final de la calle, sta se encontraba desierta. Raistlin localiz la tienda del mago sin dificultad. Los robles la ocultaban, y haba un jardn rodeado por un alto muro de piedra. Pero faltaba el cartel de la tienda, el tabln con el dibujo del ojo. La puerta estaba atrancada y los postigos de las ventanas, cerrados. Daba la impresin de que la casa estuviera abandonada pero, al atisbar por encima del muro, Raistlin repar en que el jardn estaba bien cuidado. Ests seguro de que es aqu? pregunt Caramon. S , hermano. Quizs alguna tormenta tir el cartel. Si t lo dices mascull el mocetn, que tena la mano apoyada en la empuadura de la espada. Entonces deja que sea yo el que vaya a la puerta. Desde luego que no! rechaz Raistlin, alarmado. Ofreces una imagen, ceudo y moviendo continuamente esa espada, que asustara a cualquier hechicero. Podra convertirte en una rana o algo peor. Espera aqu, en la calle, hasta que te llame. No te preocupes, que no pasa nada manifest con ms seguridad de la que realmente senta. Caramon iba a discutir, pero record su promesa y guard silencio. Adems, la posible amenaza de que lo transformaran en una rana tambin tuvo que ver con su rpida capitulacin. Claro, Raist. Pero ten cuidado. No me fo de los hechiceros. Raistlin se dirigi hacia la puerta. Un hormigueo, mezcla de excitacin y temor, le recorra el cuerpo; excitacin por la idea de obtener lo que necesitaba, y temor al pensar que quizs haba viajado hasta all para encontrarse con que el mago se haba marchado. Para cuando lleg ante la puerta, el joven estaba en un estado de nerviosismo tal que le fallaron las fuerzas; era incapaz de levantar la mano temblorosa para llamar y, cuando finalmente lo consigui, los golpes de los nudillos fueron tan dbiles que tuvo que repetir la llamada. Nadie acudi a la puerta ni se asom con curiosidad por una ventana. Falt poco para que Raistlin se entregara al desnimo. Sus esperanzas y sus sueos de un futuro con xito se haban basado en esta tienda; ni por un momento haba imaginado

que estuviera cerrada. Haba anhelado durante tanto tiempo conseguir los libros, haba llegado tan lejos y se encontraba tan cerca de su meta que no crey que fuera capaz de soportar el desengao. Volvi a golpear con los nudillos, esta vez mucho ms fuerte. Maese Lemuel! llam, alzando la voz. Estis en casa, seor? Vengo de parte de maese Theobald, de Solace. Soy alumno suyo y... Se abri una mirilla en la puerta y un ojo atisbo a Raistlin; un ojo que denotaba temor. M e importa poco de quin eres alumno! replic una voz fina a travs del reducido ventanuco. Se puede saber qu haces anunciando a voz en grito que eres un mago? Mrchate! La mirilla se cerr de golpe. Raistlin volvi a llamar con ms apremio. Me recomend vuestra tienda g r i t . Tengo que comprar algo... El ventanuco se abri de nuevo y apareci el ojo otra vez. L a tienda est cerrada. Y la mirilla volvi a atrancarse. Raistlin lanz las reservas al ataque. Tengo una extraa variedad de planta conmigo. Pens que quiz no la conocieseis. Es nueza negra... La mirilla se abri de golpe y el ojo denot ms inters. Nueza negra, dices? Tienes algo aqu? S , seor. Raistlin meti la mano en la bolsita y sac con todo cuidado un pequeo puado de hojas, tallos y frutos, sujetos a las races. Quizs os interesara... El ventanuco se cerr una vez ms, pero esta vez Raistlin oy correr un cerrojo. La puerta se abri. El hombre que estaba al otro lado del umbral iba vestido con una tnica de un color rojo desvado, llena de suciedad a la altura de las rodillas, lo que revelaba la costumbre de ponerse de hinojos en el jardn. Tena que haberse puesto de puntillas para asomar el ojo por la mirilla de la puerta, ya que era casi tan bajo como un enano, el cuerpo lleno y prieto, y con un semblante que en tiempos deba de haber sido tan rubicundo y alegre como el sol estival, pero que ahora semejaba un astro eclipsado. Ech una ojeada ner-

viosa hacia la calle y, al ver a Caramon, abri mucho los ojos, asustado, faltando poco para que volviera a cerrar la puerta. No obstante, Raistlin haba metido el pie entre el marco y la hoja de madera, y su mano aferr rpidamente el tirador. Puedo presentaros a mi hermano, seor? Caramon, acrcate! El mocetn se dirigi hacia ellos obedientemente, agach la cabeza y sonri con azoramiento. Ests seguro de que es quien dice ser? pregunt el mago, que observaba a Caramon con gran desconfianza. O h , s, estoy seguro de que es mi hermano contest Raistlin mientras se preguntaba, intranquilo, si iba a tener que tratar con un luntico. Si nos miris con detenimiento, advertiris el parecido. Somos gemelos. Caramon quiso cooperar intentando parecerse lo ms posible a su hermano; por su parte, Raistlin trat de imitar la sonrisa abierta y honrada de Caramon. Lemuel los observ largos segundos durante los cuales Raistlin temi que estallara por la tensin de esta extraa entrevista. Supongo que s. E l mago no pareca muy convencido. Os ha seguido alguien? No, seor contest Raistlin. Quin iba a querer seguirnos? Casi todo el mundo est en el recinto ferial. Estn por todas partes, sabes? observ lgubremente Lemuel. Sin embargo, supongo que tienes razn. Escudri larga e intensamente la calle. Le importara a tu hermano ir a comprobar que no hay nadie escondido en la sombra de aquel edificio? Caramon pareca muy sorprendido pero, ante el gesto impaciente de su hermano, hizo lo que le peda. Desanduvo el camino calle arriba hasta una destartalada choza y registr no slo la sombra sino el interior del propio edificio. Sali a la calle y levant las manos a la par que se encoga de hombros para indicar que no haba visto nada. Os convencis, seor? Estamos solos. Llam a su hermano con un gesto. La nueza negra es excelente. La he utilizado con xito para curar cicatrices y heridas cerradas en falso. Raistlin levant la mano, mostrando la planta que reposaba en su palma. Lemuel la mir con profundo inters.

 S , he ledo algo al respecto, pero nunca la haba visto. Dnde la encontraste? Si pudiramos entrar, seor... Lemuel estrech los ojos para mirar a Raistlin, luego baj la vista, anhelante, a la pequea planta, y tom una decisin. De acuerdo. Pero sugiero que dejes a tu hermano apostado fuera para que vigile. Todas las precauciones son pocas. Desde luego acept Raistlin, tan aliviado que le temblaban las piernas. El mago hizo pasar al joven y cerr la puerta con tanta premura que pill el repulgo de la tnica de Raistlin entre la hoja y el marco, por lo que se vio obligado a abrirla de nuevo. Con su gemelo dentro ya de la casa, Caramon deambul sin rumbo fijo unos instantes a la par que se rascaba la cabeza tratando de decidir qu hacer. Finalmente encontr un sitio para sentarse en un muro derrumbado y se dispuso a vigilar, aunque no tena muy claro qu era lo que tena que avizorar ni qu deba hacer si lo vea. Dentro de la tienda del mago estaba oscuro. Las contraventanas cerradas impedan el paso de la luz del da, as que Lemuel encendi dos velas, una para l y otra para Raistlin. A la luz de las bujas, el joven vio con consternacin que todo estaba desordenado, con cajas medio llenas y barriles repartidos aqu y all. Las estanteras se encontraban vacas, ya que casi toda la mercanca haba sido empaquetada. S que un conjuro de luz resultara ms eficaz y menos costoso confes Lemuel, pero su acoso me ha alterado tanto que he sido incapaz de practicar mi magia desde hace un mes. Aunque, para ser sincero, tampoco era muy bueno en el arte, no te equivoques. Solt un profundo suspiro. Disculpad, seor, pero quin os ha estado acosando? Belzor respondi el mago en voz baja mientras echaba rpidas ojeadas a la oscura habitacin, como si temiera que el dios pudiera saltar sobre l desde cualquier estantera. Ah. Conoces a Belzor, verdad, joven?

Me top con uno de sus clrigos nada ms entrar en la ciudad. Me advirti que la magia era maligna y me inst a ir al templo. N o lo hagas! grit Lemuel, estremecindose. Ni siquiera te acerques a ese sitio. Sabes lo de las serpientes? V i que llevaban cobras en los brazos contest Raistlin. Supongo que tienen los colmillos arrancados. En absoluto! Lemuel volvi a temblar. Esas serpientes son mortalmente venenosas. Los clrigos las atraparon en las Praderas de Arena. Se considera una prueba de fe ser capaz de agarrar las serpientes sin que los muerdan. Y qu ocurre con los que les falta fe? Q u supones t que les ocurre? Son castigados. Me lo cont un amigo que estaba presente durante una de sus reuniones. Intent asistir a una, pero no me permitieron entrar porque, segn ellos, contaminara la pureza de su templo. Me alegro de no haberlo hecho. Ese mismo da, una de las serpientes mordi a una joven. Muri en cuestin de segundos. Y qu hicieron los clrigos? pregunt Raistlin, conmocionado. Nada. La suma sacerdotisa dijo que era la voluntad de Belzor. Lemuel se estremeci de tal modo que la llama de la vela titil. Ahora sabes por qu ped que tu hermano montara guardia. Vivo con el miedo cerval de despertar una maana y encontrar a una de esas cobras en mi cama. Pero no estar sometido a ese terror mucho tiempo. Han ganado. Me doy por vencido. Como vers m o v i una mano en direccin a las cajas, voy a trasladarme. Acerc ms la vela. Puedo echar un vistazo a esa nueza negra? Raistlin le entreg el pequeo paquete. Q u os han hecho? Tuvo que repetir varias veces la pregunta y dar un ligero empujn a Lemuel antes de conseguir que el mago dejara de examinar la planta y le prestara atencin. L a suma sacerdotisa en persona vino a verme. Me dijo que cerrara la tienda o que afrontara la clera de Belzor. Al principio me resist, pero entonces se volvieron ms desagradables y peligrosos. Los clrigos se apostaban a la puerta y cuando vena alguien gritaban que yo era un instrumento del Mal.

Yo, un instrumento del Mal! musit Lemuel. Te lo imaginas? Pero los clrigos asustaron a la gente, que dej de venir. Y entonces, una noche, encontr la piel de una serpiente colgando en la puerta. A continuacin cerr la tienda y decid trasladarme. Disculpadme si os parezco irrespetuoso, seor; pero, si los temis por qu intentasteis ir a su templo? Pens que podra aplacarlos, que quiz podra fingir que estaba de acuerdo con ellos para as evitar que siguieran hostigndome. Fue intil. Lemuel sacudi tristemente la cabeza. Lo del traslado no es tan mala idea. En realidad, la tienda de productos de magia nunca dio mucho dinero. Son las hierbas y plantas lo que echar de menos. Las estoy sacando de la tierra con la esperanza de trasplantarlas, pero me temo que perder la mayora. Decs que la tienda no era productiva? inquiri Raistlin recorriendo atentamente con la mirada las estanteras. Podra haberlo sido si viviera en una ciudad como Palanthas, pero aqu, en Haven? Lemuel se encogi de hombros. La mayora de lo que vend proceda de la coleccin de mi padre. Era un notable hechicero, un archimago. Quera que siguiera sus pasos, pero la empresa me vena demasiado grande. No estaba hecho para ello, simplemente. Mi ilusin era ser granjero. Tengo muy buena mano con las plantas. Pero mi padre no quiso or una palabra al respecto e insisti en que estudiara magia. No era muy bueno en el arte, pero conserv la esperanza de mejorar con la edad. Sin embargo, cuando por fin fui lo bastante mayor para someterme a la Prueba, el Cnclave no me lo permiti. ParSalian le dijo a mi padre que consentirlo sera tanto como un asesinato. Fue una gran decepcin para mi padre, que se march de casa ese mismo da, hace unos veinte aos, y desde entonces no he vuelto a saber de l. Raistlin apenas estaba prestando atencin a Lemuel. No tena ms remedio que admitir que el viaje haba sido en vano. Lo lamento dijo, pero era ms por s mismo que por el mago. N o tienes por qu respondi alegremente el hombre. A decir verdad, fue un alivio para m ver marcharse a

mi padre. El da que parti rotur la tierra del patio y puse en marcha el jardn. Y hablando de ello, deberamos meter esta planta en agua inmediatamente. Lemuel se dirigi a la cocina, que estaba en la trastienda. All las contraventanas estaban abiertas, dejando pasar la luz del sol, y Lemuel apag la vela de un soplido. Q u clase de mago era vuestro padre? pregunt Raistlin, haciendo otro tanto con su buja. U n mago guerrero contest Lemuel, que manejaba con toda clase de cuidados la nueza negra. Es realmente bonita. Dices que la ests cultivando? Qu tipo de fertilizante utilizas? Un mago guerrero... En la mente de Raistlin cobr forma una idea. Se vio obligado a hablar de plantas durante unos minutos, pero enseguida condujo la conversacin de vuelta al archimago. Estaba considerado uno de los mejores dijo Lemuel. Era obvio que se senta orgulloso de su padre y que no le guardaba rencor. Su rostro se alegraba cuando hablaba de l. Los elfos silvanestis lo invitaron una vez para que los ayudara a combatir a los minotauros. Los silvanestis son muy engredos y casi nunca se relacionan con los humanos. Mi padre deca que era un honor. Estaba inmensamente complacido. Vuestro padre se llev sus libros de hechizos cuando se march? pregunt, vacilante, Raistlin, sin atreverse al albergar esperanzas. Algunos, estoy seguro. Sin duda, los ms poderosos. Pero no se molest en cargar con los dems. Supongo que se mud a la Torre de Wayreth y, en tal caso, comprenders que realmente no necesitaba ninguno de sus libros de hechizos elementales. Qu tipo de tierra me recomendaras? Alguna con cierto componente arenoso. Todava los tenis? Me refiero a los libros. Me gustara verlos. Por el bendito Gilean, s, an siguen aqu. No tengo ni idea de cuntos hay ni si tienen importancia. Los magos con los que tengo trato o, ms bien, con los que tena trato Lemuel volvi a suspirar no estn interesados en el combate mgico.

Los elfos vienen a menudo por aqu, la mayora de Qualinesti en la actualidad. A veces les hace falta lo que ellos denominan magia humana y en otras ocasiones vienen por mis hierbas. Nunca se te habra pasado por la cabeza algo as, verdad, jovencito? Lo digo porque a los elfos se les da muy bien lo de las plantas. Pero me contaban que tengo varias especies que no han sido capaces de cultivar. Uno de ellos, un hombre joven, sola decir que por mis venas deba de correr algo de sangre elfa. Tambin es mago. A lo mejor lo conoces. Se llama Gilthanas. N o , seor, lo siento. Es lo que supona. Y, por supuesto, no tengo ni gota de sangre elfa. Mi madre naci y creci aqu, en Haven, y era hija de un granjero. Tuvo la mala fortuna de ser extraordinariamente hermosa y eso fue lo que atrajo a mi padre. De otro modo, yo habra sido el hijo de algn honrado granjero, estoy seguro. No fue muy feliz con mi padre. Viva con el permanente temor de que incendiara la casa. Dices que utilizas la nueza negra para cerrar heridas? Con qu parte? Con el jugo de las bayas o machacando las hojas? Referente a esos libros... insinu Raistlin cuando finalmente satisfizo la curiosidad de Lemuel sobre el cuidado, la nutricin y los usos de la nueza negra. O h , s. Estn en la biblioteca. En el piso de arriba, por el pasillo, la segunda puerta a la izquierda. Yo voy a poner la planta en una maceta. Considrate en tu casa. Crees que a tu hermano le apetecer comer algo mientras monta guardia? Raistlin subi rpidamente la escalera, fingiendo no haber odo la pregunta de Lemuel, que quera saber si a la nueza negra le convena un lugar soleado o parcialmente umbro. Fue directamente a la biblioteca, atrado hacia ella por el susurrante canto de la magia, una msica incitante, tentadora. La puerta estaba cerrada, pero no con llave. Los goznes chirriaron cuando Raistlin la abri. El cuarto ola a moho y a humedad; evidentemente, no lo haban ventilado desde haca aos. Raistlin pis excrementos secos de ratn, y unas pequeas formas oscuras se escabulleron hacia los rincones al entrar en la habitacin. Se pregunt qu encontraran los ratones para comer en este lugar

y dese fervientemente que no fueran las pginas de los libros de hechizos. La biblioteca era pequea, y en ella haba un escritorio, estantes de libros y un armazn de madera con huecos para los rollos de pergamino. Estos estaban vacos, para desilusin de Raistlin, aunque no lo sorprenda. Los conjuros mgicos escritos en pergaminos se lean en voz alta por quienes tenan conocimientos del lenguaje arcano de la hechicera. Precisaban mucha menos energa y nivel de destreza que los requeridos para ejecutar un conjuro manual, segn se deca. Hasta un principiante como Raistlin poda utilizar el hechizo plasmado en un pergamino por un archimago, siempre y cuando el novicio supiera cmo pronunciar las palabras correctamente. Por lo tanto, los pergaminos eran muy valiosos y se guardaban celosamente. Se los poda vender a otro mago si al propietario no le eran de utilidad. El archimago deba de habrselos llevado consigo. Pero s haba dejado muchos libros. Haba algunos tirados en el suelo, desperdigados y abiertos por alguna pgina, boca abajo, como si se los hubiera examinado y despus descartado. Raistlin vea huecos en las estanteras, donde el archimago, presumiblemente, haba sacado algn volumen valioso, mientras que los que no precisaba quedaban enmohecindose en los estantes. Estos ejemplares abandonados, con la blanca encuadernacin ahora convertida en un triste y sucio gris, las pginas amarillentas, haban sido considerados carentes de valor por su antiguo propietario. Empero, a los ojos de Raistlin los libros brillaban con un resplandor ms intenso que el tesoro escondido de un dragn. La emocin lo abrumaba, y el corazn le lata tan deprisa que la cabeza empez a darle vueltas, a punto de desmayarse. La repentina debilidad que se apoder de l lo asust. Tom asiento en una silla desvencijada y respir hondo varias veces. Se atragant y tosi, y le cost recobrar el aliento. Un libro yaca tirado en el suelo, casi a sus pies. El joven lo recogi y lo abri. La escritura del archimago era apretada y angulosa. La clara inclinacin hacia la izquierda de la escritura revel a

Raistlin que el hombre era un solitario que prefera su propia compaa a la de los dems. El joven se desilusion al ver que el libro no era de hechizos. Estaba redactado en C o m n con unos giros idiomticos que parecan apuntar a la jerga utilizada por los mercenarios, los soldados profesionales. Ley la primera pgina y su desilusin desapareci. El libro daba detalladas instrucciones de cmo ejecutar conjuros sobre armas convencionales, tales como espadas y hachas de guerra. Raistlin calific el libro como un ejemplar de inmenso valor; al menos, para l. Lo apart a un lado y cogi otro. Este s era un libro de hechizos, probablemente conjuros muy elementales, ya que no tena guardas mgicas ni prohibiciones en el inicio. El joven desentra unas cuantas palabras sueltas, pero la mayora le eran totalmente desconocidas. El libro le sirvi para recordarle lo mucho que todava le quedaba por aprender. Lo mir con amargura y frustracin. Haba sido desechado por el gran archimago, para quien los conjuros que contena no merecan su inters y, sin embargo, l era incapaz de descifrarlos. Te ests comportando como un necio se reprendi. Cuando este archimago tena mi edad no saba, ni con mucho, tanto como yo. Algn da leer este libro. Algn da yo tambin lo dejar a un lado. Puso el ejemplar encima del primero y continu investigando otros. La tarea lo absorbi de tal modo que perdi la nocin del tiempo. Slo fue consciente de que la tarde estaba muy avanzada cuando cay en la cuenta de que tena que acercarse los libros a la nariz para poder leerlos. Estaba a punto de salir a buscar unas velas cuando Lemuel llam a la puerta. Q u queris? pregunt, irritado. Disculpa que te moleste dijo Lemuel tmidamente mientras se asomaba por la rendija abierta, pero tu hermano dice que se har pronto de noche y que deberais marcharos. Raistlin record entonces dnde estaba y que era un husped en la casa de este hombre. Se incorpor de un salto, confuso y avergonzado. Uno de los valiosos libros resbal de su regazo y cay al suelo.

Perdonad mi rudeza, seor! Estaba tan interesado, esto es tan fascinante, que olvid que no me encontraba en mi casa... O h , no tiene importancia! lo interrumpi Lemuel, que sonrea plcidamente. No le des ms vueltas. Me recordaste a mi padre, sabes? Me hiciste volver al pasado y, por un momento, he vuelto a ser un chiquillo. Encontraste algo de utilidad? Raistlin seal tres grandes montones de libros que haba ido apilando junto a la silla. Todos estos. Sabis que hay un relato de la batalla contra los minotauros en Silvanesti? Y sta es una descripcin de cmo utilizar los conjuros de guerra de manera eficaz, sin poner en peligro a las propias tropas. Estos tres son ejemplares de hechizos, y todava no he revisado el resto. Os ofrecera comprroslos, pero s que no tengo medios para hacerlo. C o n t e m p l tristemente las pilas de libros mientras se preguntaba con desesperacin cmo se las arreglara para ahorrar algn da el dinero suficiente. O h , llvatelos dijo Lemuel, agitando la mano con despreocupacin en derredor del cuarto. Cmo? De verdad, seor? Hablis en serio? Raistlin tuvo que agarrarse al respaldo de la silla para sujetarse. No, seor dijo, recuperndose. Eso sera demasiado. Nunca podra compensaros. Bah! Si no te los llevas, tendr que cargar con ellos, y casi no me quedan cajas. Lemuel hablaba de abandonar su casa con mucho desparpajo; pero, mientras intentaba hacer esta pequea broma, miraba a su alrededor con tristeza. Acabarn guardados en un tico y se los comern los ratones. Preferira que se les diera un buen uso. Adems, creo que le gustaras a mi padre. Eres el hijo que habra querido tener. Unas lgrimas ardientes humedecieron los ojos de Raistlin. La fatiga por los tres das de viaje, en el que se incluan no slo las horas pasadas en los caminos sino tambin las dedicadas a subir las montaas de la esperanza y a descender a los valles de la decepcin, lo haban debilitado. La amabilidad y la generosidad de Lemuel lo desarmaron completamente. Le faltaban palabras para darle las gracias y slo fue

capaz de quedarse en pie sumido en un gozoso y humilde silencio, parpadeando para contener el llanto que le cegaba los ojos y le haca un nudo en la garganta. Raist... L a voz anhelante de Caramon subi por el hueco de la escalera. Est anocheciendo y tengo mucha hambre. Te encuentras bien? Necesitars una carreta para llevarte todo esto a casa coment Lemuel. Tengo... Mi amigo... Una carreta... En la feria... Pareca incapaz de construir una frase coherente. Estupendo. Cuando la feria acabe, ven aqu con la carreta. Tendr todos los libros empaquetados, listos para que los cargues y te los lleves. Raistlin desat del cinturn la bolsita del dinero y la puso en la mano de Lemuel. Cogedlo, por favor. No es mucho y no cubre ni una nfima parte de todo lo que os debo, pero me gustara que lo aceptaseis. De veras? Lemuel sonri. Entonces, de acuerdo, aunque no es necesario, fjate bien. No obstante, recuerdo que mi padre dijo en una ocasin que los objetos mgicos tenan que venderse, nunca darlos de regalo. Que el dinero pase de unas manos a otras rompe cualquier vnculo que el propietario anterior pudiera tener con ellos, los libera para el siguiente usuario. Y, si por casualidad pasis algn da por Solace dijo Raistlin, que ech una ltima mirada a la biblioteca mientras Lemuel cerraba la puerta, os dar esquejes y renuevos de todas las plantas que tengo en mi jardn. Si son tan excelentes como la nueza negra contest Lemuel de corazn, entonces me habrs pagado con creces.

12
a se haba hecho de noche cuando los hermanos llegaron al recinto ferial, que estaba situado a unos dos kilmetros fuera de la empalizada de la ciudad. No les fue difcil orientarse; las fogatas, tan numerosas como lucirnagas, sealaban los campamentos de los vendedores con su luz clida e invitadora. La feria estaba llena de gente, aunque ninguno de los puestos se encontraba abierto ni lo estara hasta el da siguiente. Seguan llegando comerciantes con sus carretas traqueteando por el camino marcado de rodadas. Saludaban a gritos a los amigos e intercambiaban chanzas agradables con los rivales mientras descargaban sus mercancas. Muchos de los puestos del recinto eran permanentes. Los haban construido los comerciantes que asistan a la feria con regularidad, y permanecan cerrados con tablas claveteadas el resto del ao. El de Flint era uno de ellos, un pequeo puesto con su protector techo. Tena unas puertas con bisagras que al abrirse permitan que los clientes tuvieran una buena vista de las mercancas, las cuales se colocaban en expositores y estanteras para darles ms realce. Un pequeo cuarto trasero serva como dormitorio. Flint disfrutaba de una ubicacin ideal, a mitad de camino del recinto, cerca de un tenderete de brillantes colores que perteneca a un elfo fabricante de flautas. Flint protestaba mucho sobre la ininterrumpida msica de flauta que sala de la tienda, pero Tanis sealaba que la meloda atraa a los clientes hacia esta direccin, as que el enano se guard para s sus refunfuos. Cada vez que Tanis sorprenda a Flint siguiendo el ritmo de la msica con el pie, el enano juraba y perjuraba que ese pie se le haba quedado dormido y que lo nico que haca era intentar reanimarlo. Haba entre cuarenta y cincuenta vendedores, adems de varios establecimientos de esparcimiento: cerveceras, pues-

tos de comida, osos bailarines, juegos de azar pensados para despojar de su dinero a los incautos, funmbulos, malabaristas y juglares. Dentro del recinto, aquellos comerciantes que ya haban llegado haban descargado y colocado las mercancas, dejndolas preparadas para el atareado da que les esperaba al da siguiente. Finalizada la tarea, disfrutaban del tiempo libre descansando cerca de las fogatas, comiendo y bebiendo o paseando por el recinto para ver quin haba llegado y quin no, intercambiando chismes y odres de vino. Tanis haba facilitado a los gemelos instrucciones para encontrar el puesto de Flint; unas cuantas preguntas planteadas a los comerciantes condujeron a los dos hermanos directamente a su destino. All encontraron a Kitiara paseando arriba y abajo delante del puesto, que estaba cerrado durante la noche, con las puertas atrancadas. Dnde os habis metido? demand con irritacin, puesta en jarras. Hace horas que os estoy esperando! Todava tenis intencin de ir al templo, no? Qu habis estado haciendo? Estuvimos... empez Caramon. Raistlin le dio un codazo. Eh... echando un vistazo a la ciudad termin el mocetn, que se puso colorado hasta las orejas, y ello habra bastado para descubrir su mentira si Kitiara no hubiera estado demasiado preocupada para advertirlo. N o nos dimos cuenta de que era tan tarde aadi Raistlin, cosa que era verdad. Bueno, ya estis aqu y eso es lo que importa dijo Kit. Ah tienes otra ropa para que te cambies, hermanito, dentro de esa tienda. Y date prisa. Raistlin encontr una camisa y un par de pantalones de cuero que pertenecan a Tanis. Las dos prendas eran demasiados grandes para el joven, ms delgado que su dueo, pero servan para un caso de emergencia. Se ajust los pantalones a la cintura con el ceidor de su tnica, ya que de otro modo se le habran cado hasta las rodillas. Se at el largo cabello en la nuca y lo meti bajo un sombrero de ala cada que era de Flint, tras lo cual sali de la tienda; lo recibieron las risillas y las risotadas de Caramon y de Kitiara.

Las perneras del pantaln de cuero le irritaban las piernas, acostumbradas a la libertad de movimientos bajo la cmoda tnica; las mangas de la camisa no dejaban de resbalar sobre sus delgados brazos, y el sombrero se le caa sobre los ojos continuamente. Pero, en conjunto, Raistlin estaba satisfecho con el disfraz. Dudaba que ni siquiera la viuda Judith pudiera reconocerlo. Bien, vamonos inst con impaciencia Kit, que ech a andar hacia la ciudad. Ya llegamos tarde. Pero si todava no he comido nada! protest Caramon. N o hay tiempo. Ser mejor que te acostumbres a saltarte unas cuantas comidas, jovencito, si es que quieres ser soldado. Crees que los ejrcitos dejan las armas para coger las sartenes? Caramon pareca horrorizado. Saba que el oficio de soldado era peligroso, que la vida como mercenario era dura, pero jams se le haba pasado por la cabeza que no pudiera comer. La profesin con la que haba soado desde los seis aos de repente perdi gran parte de su atractivo. Se par en el pozo y ech dos grandes tragos con la esperanza de acallar los retortijones de su estmago. N o me eches la culpa si los gruidos de mis tripas asustan a las serpientes le dijo en voz baja a su gemelo. Dnde estn Tanis, Flint y los dems? pregunt Raistlin a su hermana mientras desandaban el camino, de vuelta a Haven. Flint se fue al Gnomo Chiflado, su cervecera favorita. Sturm sali ya hacia el templo, al no saber si vosotros dos nos honrarais con vuestra presencia o no. El kender desapareci, y en buena hora. Kit nunca disimulaba que consideraba a Tas una molestia. Gracias a l, pude librarme de Tanis. Supuse que no querais que nos acompaara. Caramon lanz una mirada infeliz a su gemelo, que frunci el ceo y sacudi la cabeza, pero el mocetn estaba demasiado molesto e hizo caso omiso de la sutil advertencia de su hermano. Q u quieres decir con eso de librarte de Tanis? Cmo? Le cont que haba venido un mensajero con la noticia de que a Tasslehoff lo haban metido en prisin repuso

Kit, encogindose de hombros. Tanis prometi al oficial de la guardia que se haca responsable del kender, as que no tuvo ms remedio que ir a ocuparse del asunto. All est el templo, donde brilla esa fuerte luz seal Raistlin con la esperanza de que su hermano se diera cuenta de la indirecta y olvidara el tema. Sugiero que giremos por esta calle propuso, indicando la calle de los Mesoneros. Pero est en prisin Tas? insisti Caramon. Si no lo est ya, pronto lo estar respondi Kit con una sonrisa y un guio. No dije una gran mentira. Crea que te gustaba Tanis coment Caramon en voz queda. O h , vamos, Caramon, crece de una vez! replic, exasperada, la mujer-. Por supuesto que me gusta Tanis, ms que cualquier otro hombre que conozco. Pero que me guste un hombre no significa que tenga que llevarlo pegado a m a todas horas! Adems, tienes que admitir que Tanis es un tanto aguafiestas. En una ocasin captur vivo a un goblin y quise divertirme un poco, pero Tanis dijo que... Creo que ste es el templo intervino Raistlin. El templo de Belzor era un edificio grande e impresionante, construido con granito extrado de las cercanas montaas Kharolis y transportado hasta Haven sobre narrias tiradas por bueyes. Al haberse levantado con precipitacin careca de gracia o belleza. Era de planta cuadrada, desproporcionadamente bajo y rematado con una tosca cpula. El edificio no tena ventanas. Unas burdas figuras esculpidas de cobras de anteojos adornaban las paredes de granito. El edificio se haba diseado para servir a unos propsitos muy funcionales: como casa de varios clrigos y sacerdotisas que trabajaban en nombre de Belzor y como lugar donde celebrar ceremonias para honrar a su dios. Unos veinte clrigos se alineaban en dos filas en el exterior del templo, formando un pasillo por el que encaminaban a los fieles y curiosos hacia la puerta abierta. Los clrigos sostenan antorchas encendidas y se mostraban amistosos y sonrientes, invitando a todos a entrar y presenciar el milagro de Belzor. A cada lado de la puerta se haban instalado seis grandes braseros de hierro con las patas forjadas a semejanza de serpientes retorcidas. Estaban llenos de carbn sobre el

que, por el olor, se haba espolvoreado incienso. Las llamas ardan con fuerza, lanzando al aire nocturno chispas y humo impregnado de un olor excesivamente intenso. Kit encogi la nariz. Caramon tosi; era como si el humo se ciera a su garganta, atenazndola. Raistlin olisque y se atragant. Cubrios la nariz y la boca! Deprisa! advirti a sus hermanos. No respiris el humo! Kit se llev la mano enguantada al rostro para taparse la nariz. Raistlin hizo otro tanto con la manga de la camisa. Caramon busc su pauelo en los bolsillos, pero haba desaparecido. (Al da siguiente lo encontr en el bolsillo de Tasslehoff, donde el kender lo haba guardado para que no lo perdiera.) Aguanta la respiracin! insisti Raistlin, cuya voz sonaba amortiguada por la manga. Caramon lo intent pero, justo cuando entraba en el templo arrastrado por la multitud que se mova en la misma direccin, un aclito utiliz un enorme abanico de plumas para impulsar el humo directamente al rostro del mocetn. El joven parpade, dio un respingo e inhal profundamente. Aparta esa cosa de nosotros! inst Kit y, cuando el aclito no reaccion con bastante rapidez para complacerla, la mujer le dio un empelln que casi lo hizo dar con sus huesos en el suelo. Kit agarr a Caramon, que se haba desplazado hacia la derecha, tambalendose como si estuviera ebrio. Lo arrastr consigo y se mezcl rpidamente con la multitud que entraba en el templo. Raistlin se abri hueco entre los cuerpos apiados para no separarse de sus hermanos. Entraron en un amplio pasillo que desembocaba en un espacioso ruedo situado exactamente debajo de la cpula. Unas gradas de granito formaban un crculo alrededor de un aislado escenario central. Los clrigos guiaban a la gente hacia los asientos, instndola a avanzar hacia el centro para acomodar al resto de la multitud. All est Sturm! dijo Kit. Haciendo caso omiso de las instrucciones de un clrigo, baj varios escalones para llegar a la primera grada. Caramon la sigui con pasos tambaleantes.

Me siento muy raro le confes a su gemelo mientras se llevaba la mano a la cabeza. Todo me da vueltas. Te advert que no respiraras el humo rezong Raistlin, que tuvo que esforzarse para dirigir los inseguros pasos de su hermano. Qu era esa porquera? pregunt Kit, mirando hacia atrs a sus hermanos. Estn quemando semillas de adormidera. El humo que sueltan produce una sensacin de agradable euforia. Me parece muy interesante que a Belzor parezca gustarle tener a sus fieles sumidos en un estado de aturdimiento inducido con narcticos. S , muy interesante se mostr de acuerdo Kit. Qu pasar con Caramon? Se pondr bien? El mocetn exhiba una tonta sonrisa y canturreaba para s una tonada. Los efectos remitirn al cabo de un tiempo explic Raistlin. Pero no podemos contar con l para llevar a cabo ninguna accin durante una hora o ms. Sintate, hermano. No es el momento ni el lugar para ponerte a bailar. Qu ha pasado ya? le pregunt Kit a Sturm, quien haba reservado asientos en primera fila, pegados al escenario. Nada de inters respondi el joven. No era necesario que hablaran en voz baja ya que el ruido era ensordecedor en la sala. Afectada por el humo, la gente estaba aturdida y rea y llamaba a voces a los amigos mientras los clrigos los instalaban en sus asientos. Llegu temprano. Qu le pasa a todo el mundo? Sturm miraba en derredor con gesto de desaprobacin. Esto parece ms una taberna que un templo! Asest a Caramon una mirada reprobadora. No estoy borracho! protest, indignado, el mocetn, que al momento resbalaba del asiento al suelo. Se incorpor y se frot las posaderas mientras rea tontamente. Es por los braseros que hay encendidos ah fuera. Estn soltando algn tipo de humo txico explic Kit. T no lo respiraste, verdad? N o . Sturm sacudi la cabeza. Los estaban preparando cuando entr. Pero dnde est Tanis? Cre que iba a venir.

 A l kender lo arrestaron m i n t i Kit con facilidad. Tanis tuvo que ir a sacarlo de la crcel. Sturm tena un gesto serio. Aunque apreciaba a Tasslehoff, la costumbre de tomar prestadas cosas de otros lo consternaba. Siempre estaba sermoneando a Tas sobre la inmoralidad del robo, citando pasajes de un cdigo de leyes solmnico que se llamaba la Medida. El kender lo escuchaba con los ojos muy abiertos y aire serio; convena en que robar era un pecado terrible y aada que no poda imaginar qu clase de persona perversa sera capaz de marcharse con las posesiones ms preciadas de otro. Llegados a este punto, Sturm descubra que le faltaba la daga o la bolsa del dinero o el queso que iba a tomar en la comida. Los objetos desaparecidos se encontraban en la persona del kender, quien haba aprovechado la perorata para apropiarse de ellos. En vano, Tanis haba aconsejado a Sturm que estaba perdiendo el tiempo. Los kenders eran kenders y haban sido as desde los tiempos de la Gema Gris, y nadie poda cambiarlos. El aspirante a caballero senta que era su deber intentar que al menos uno de ellos cambiara, pero hasta ese momento no haba tenido mucha suerte en su empresa. Quiz Tanis venga ms tarde dijo. Le reservar un asiento. Kit se encontr con la mirada de Raistlin y esboz su sesgada sonrisa. Una vez que estuvieron acomodados, con Caramon sentado entre Kit y l, Raistlin tuvo ocasin de inspeccionar el entorno. La parte central del recinto estaba tenuemente iluminada por cuatro braseros colocados en el suelo del crculo interior; el joven husme con cuidado, tratando de detectar el olor que lo haba puesto sobre aviso de la presencia del opiceo. No percibi ningn aroma fuera de lo normal. Al parecer, los clrigos buscaban tener relajada a la gente, no aletargada. El brillo de los braseros iluminaba una gran estatua de una serpiente que se ergua al costado del crculo central. La estatua estaba burdamente tallada y, bajo una luz directa, habra parecido grotesca e incluso ridicula. Pero vista con el brillo parpadeante del fuego resultaba imponente, en especial los ojos, que estaban hechos con vidrio y reflejaban la

luz de las llamas. Esos ojos relucientes otorgaban a la gigantesca cobra un aspecto aterrador y la hacan parecer una criatura viva. Varios nios del pblico lloriqueaban, y ms de una mujer haba gritado al verla por primera vez. Alrededor del crculo central haba extendida una cuerda que impeda el acceso de la multitud al interior, y en varios puntos se encontraban apostados clrigos con el mismo propsito. Slo haba otro objeto en el centro del crculo: una silla de respaldo alto. Eso es una serpiente grande, no? inquiri Caramon en voz alta, con la mirada prendida en la estatua de ojos de cristal. Chitn, hermano! Raistlin le dio un pellizco a su gemelo en el brazo. Cierra el pico! mascull Kit desde el otro lado a la par que clavaba el codo en las costillas del mocetn. Caramon se calm, aunque rezongando para s, y no volvieron a orlo hasta que la cabeza se inclin sobre el ancho pecho y empez a roncar. Kit lo recost contra la grada de granito que se alzaba detrs de ellos y puso toda su atencin en el crculo central. Las puertas se cerraron con un golpe resonante que sobresalt a los asistentes. Los clrigos ordenaron guardar silencio. Tras muchas toses, susurros y pies movindose con impaciencia, la multitud se aquiet y aguard los prometidos milagros. Dos flautistas entraron en el crculo y empezaron a tocar una meloda gemebunda; las puertas que haba a ambos lados de la estatua se abrieron y dieron paso a una procesin de clrigos y sacerdotisas vestidos con tnicas de color azul cielo. Cada uno de ellos llevaba una cobra enroscada en un cesto. Raistlin estudi atentamente a las sacerdotisas, buscando a la viuda Judith. Sufri un desengao al no encontrarla entre ellas. La msica de flautas se torn ms vivaz, y las cobras levantaron las cabezas y empezaron a mecerlas atrs y adelante acompaando los movimientos de quienes las portaban. Raistlin haba ledo un informe en uno de los libros de maese Theobald sobre el encantamiento de serpientes, una prctica desarrollada entre los elfos, los cuales no mataban a ningn ser

vivo mientras pudieran evitarlo, y que utilizaban para desembarazarse de los mortales ofidios en sus jardines. Segn el libro, el encantamiento no era de naturaleza mgica. Era posible poner en trance a las serpientes mediante la msica, algo que a Raistlin le result difcil dar crdito en aquel momento. Ahora, viendo a las cobras y su reaccin a los cambios de la msica de flauta, empezaba a pensar que poda haber algo de cierto en ello. El auditorio estaba impresionado; la gente ahogaba exclamaciones de temor reverencial y horror. Las mujeres se recogan las faldas alrededor de los tobillos y ponan a los nios en su regazo. Los hombres mascullaban y se llevaban la mano a los cuchillos. Por su parte, los clrigos se mostraban despreocupados, serenos. Cuando la danza en honor de la estatua finaliz, soltaron los cestos con las serpientes en el suelo del crculo. Las cobras permanecieron en el interior de los canastos, moviendo la cabeza atrs y adelante con un ritmo hipntico. Las personas que estaban sentadas en primera fila contemplaron cautelosamente a los ofidios. Los clrigos y las sacerdotisas formaron un semicrculo alrededor de la estatua y empezaron a cantar... El cntico estaba dirigido por un hombre de mediana edad, con el largo y negro cabello salpicado de canas. Su tnica era de un tono ms oscuro que las de los otros clrigos y estaba hecha con una tela ms fina. Luca una cadena de oro alrededor del cuello, de la que colgaba la imagen de una cobra. Se corri la voz de que aqul era el sumo sacerdote de Belzor. Su expresin era afable, serena, aunque Raistlin advirti que sus ojos eran muy semejantes a los de la estatua; reflejaban la luz sin dar nada de s mismos. El hombre recitaba el cntico con una cadencia montona, hipntica, que resaltaba de vez en cuando con un grito o extraos movimientos cuyo propsito tal vez fuera despabilar a aquellos asistentes que estuvieran amodorrados. El cntico sigui y sigui montonamente, pasando de ser ligeramente molesto a un sonido muy irritante que pona los nervios de punta. Esto es intolerable mascull Sturm. Raistlin no poda estar ms de acuerdo con l. Entre el sonido repetitivo, el humo de los ardientes braseros y el tufo

de varios cientos de personas apiadas en una sala sin ventanas, notaba que cada vez le costaba ms respirar. Le dola la cabeza y senta la garganta como si la tuviera en carne viva. No saba cunto ms podra aguantar; esperaba que la ceremonia acabara pronto porque tema ponerse enfermo y verse obligado a marcharse sin haber localizado a Judith. Adems, todava tena que presenciar los pretendidos milagros El cntico ces de manera repentina. Son un suspiro colectivo, aunque Raistlin no habra sabido decir si estaba motivado por la veneracin o por el alivio. Una puerta secreta, localizada en la propia estatua, se abri y una mujer entr en el crculo. Raistlin se ech hacia adelante, observndola atentamente. La reconoci enseguida a pesar de los aos transcurridos desde la ltima vez que la haba visto. Empero, tena que estar completamente seguro, as que cogi el brazo de Caramon y sacudi a su gemelo para despertarlo. Eh? Caramon mir en derredor, aturdido. Enfoc los ojos y se sent ms erguido. Tena la mirada prendida en la sacerdotisa que acababa de hacer su aparicin, y Raistlin supo por la repentina rigidez en el cuerpo de su hermano que Caramon tambin la haba reconocido. La viuda Judith! dijo el mocetn con voz ronca. Es ella? inquiri Kit. Slo la vi una vez. Ests seguro? Dudo que pueda olvidarla jams repuso Caramon, sombro. Tambin la reconozco yo manifest Sturm. Esa es la mujer a la que conocamos como la viuda Judith. Kit sonri, complacida. Se cruz de brazos y se recost cmodamente en la grada de atrs, con una pierna apoyada sobre la rodilla de la otra, puesta toda su atencin en la sacerdotisa, como si no hubiera nadie ms en el templo. Tambin Raistlin observaba intensamente a Judith a pesar de que la presencia de esa mujer le traa recuerdos muy dolorosos. Esper a verla realizar el milagro. La suma sacerdotisa iba vestida con una tnica azul cielo similar a las que llevaban los otros, salvo por dos excepciones: la suya estaba pespunteada con hilo de oro y las mangas,

en lugar de ir ajustadas como las de los dems, eran muy amplias. Cuando extendi los brazos, las mangas ondearon, otorgndole un aspecto escalofriante, inhumano. A ello contribua su piel extremadamente plida, una lividez que Raistlin sospech que tena mucho que ver con una hbil utilizacin de polvo de tiza. La mujer haba oscurecido el borde de las pestaas con kohl y se haba frotado los labios con un tinte rojo para hacerlos resaltar en la titilante luz. Llevaba retirado el pelo de la cara, sujeto tan prietamente que atirantaba la piel de los pmulos y alisaba muchas de sus arrugas, de modo que la haca parecer ms joven. Ofreca un aspecto impresionante que el pblico, en su estado de estupor narctico, apreci al mximo. Se alzaron murmullos de admiracin y temor reverencial en toda la sala. Judith alz las manos para imponer silencio, y el auditorio obedeci. Rein un intenso silencio que no rompi ni una tos, ni un llanto infantil. Aquellos peticionarios que han sido considerados aptos pueden acercarse ahora para hablar con quienes han pasado al ms all anunci el sumo sacerdote. Tena la voz rara, con un timbre excesivamente agudo para un hombre de su corpulencia. Ocho personas, a las que se haba conducido dentro de una especie de jaula que haba a un extremo de la sala, empezaron a descender por los escalones de las gradas en fila india, guiadas por los clrigos. No se les permiti pisar el suelo del crculo, sino que tuvieron que pararse ante la cuerda que les cerraba el paso. Seis eran mujeres de mediana edad, vestidas con negras ropas de luto. Parecan mostrar una complacida prepotencia mientras acompaaban a los clrigos. La sptima era una joven no mucho mayor que Raistlin; su plido semblante denotaba un gran agotamiento, y de vez en cuando se llevaba las manos a los ojos. Tambin vesta ropas de luto; obviamente, su dolorosa prdida era reciente. El octavo era un fornido granjero cuarentn; estaba tan inmvil como una estatua de piedra y miraba fijamente al frente, conservando el gesto impasible como para no dejar ver ninguna emocin. No vesta de luto y su presencia pareca totalmente fuera de lugar.

Adelantaos y exponed vuestras peticiones inst ei sumo sacerdote. Qu le peds a Belzor? La primera mujer avanz escoltada por un clrigo, se detuvo ante la suma sacerdotisa e hizo su peticin. Deseaba hablar con su difunto esposo, Arginon. Quiero asegurarme de que est bien y de que lleva el justillo de franela para protegerse del fro dijo. Eso fue lo que lo mat. La suma sacerdotisa Judith escuch y, cuando la mujer termin de hablar, hizo una elegante reverencia. Belzor tomar en consideracin tu peticin repuso. La siguiente mujer se adelant para exponer el mismo deseo, hablar con su difunto esposo, al igual que las otras cuatro que se presentaron a continuacin. La suma sacerdotisa se mostr afable con todas ellas y prometi que Belzor escuchara sus peticiones. Entonces hizo adelantarse a la joven, que uni las manos y mir anhelante a la suma sacerdotisa. M i pequea muri de... de las fiebres. Slo tena cinco aos, y le aterraba la oscuridad. Quiero saber que... que no est oscuro donde... se encuentra... L a afligida madre se vino abajo y rompi a llorar. Pobre chica se compadeci Caramon en voz queda. Raistlin no dijo nada. Haba visto a Judith fruncir ligeramente el ceo y apretar los labios en una sonrisa tensa, severa, que recordaba muy bien. La suma sacerdotisa prometi, en un tono algo ms fro que el utilizado con las dems, que Belzor considerara el asunto. Ayudaron a la joven a regresar a su puesto en la fila, y los clrigos condujeron al granjero ante Judith. El hombre pareca nervioso pero decidido. Entrelaz las manos y carraspe. Luego, en voz alta y retumbante, hablando muy deprisa, sin hacer una pausa para respirar ni para separar las frases, manifest: M i padre muri hace seis meses y sabemos que tena dinero cuando falleci porque habl de ello cuando sufri el ataque y tuvo que haberlo escondido pero ninguno de nosotros lo encuentra y lo que queremos saber es dnde est metido el dinero gracias. El granjero hizo una brusca inclinacin de cabeza y reJ

gres a la fila, faltando poco para que tropezara y tirara al suelo al clrigo que se haba acercado para escoltarlo. Esto levant murmullos entre los oyentes y alguna que otra risa que se cort de inmediato. Me sorprende que le permitieran presentarse con una peticin tan mezquina coment Sturm en voz baja. Por el contrario susurr Raistlin, imagino que Belzor contemplar su peticin con muy buenos ojos. Sturm pareca conmocionado y empez a tirarse del bigote. Sacudi la cabeza. Espera y vers advirti el joven aprendiz de mago. La suma sacerdotisa levant de nuevo las manos ordenando silencio. La gente contuvo la respiracin; el aire estaba cargado con la expectacin de la multitud. La mayora haba asistido a la ceremonia muchas otras veces; esto era lo que haban acudido a ver. Judith baj los brazos con un repentino y dramtico gesto, de manera que las amplias mangas cayeron y le taparon las manos, ocultndolas a la vista. Entonces el sumo sacerdote empez a cantar invocando a Belzor, y Judith inclin la cabeza; tena los ojos cerrados y mova los labios en una silenciosa plegaria. La estatua se movi. La atencin de Raistlin estaba enfocada en Judith y capt el movimiento por el rabillo del ojo. Volvi la vista hacia la estatua al tiempo que daba un codazo a su hermano para llamar su atencin. Eh? Caramon dio un brusco respingo. La burda estatua de piedra de la cobra haba cobrado vida; se retorca y enroscaba. Pero, cuando Raistlin estrech los ojos y enfoc su escrutadora mirada en la estatua, no se convenci de que la propia piedra se estuviera moviendo. Es como una sombra musit para s. Es como si la sombra de la serpiente hubiera cobrado vida. Me pregunto... Ests viendo eso? jade Caramon, pasmado y falto de aliento. Est viva! Kit, lo ves? Sturm? La estatua est viva! La espectral figura de la serpiente se desliz hacia adelante a travs del crculo interior. Era tan enorme que la ondeante cabeza rozaba el alto techo de la cpula. La cobra, agitando

la lengua, se arrastr hacia la suma sacerdotisa. Las mujeres gritaron, los nios chillaron y los hombres lanzaron roncas advertencias. No temis! inst el sumo sacerdote a la par que levantaba las manos con las palmas hacia afuera para acallar a los fieles. Lo que veis es el espritu de Belzor. No har dao a los justos. Ha venido a traernos noticias del ms all. La serpiente se desliz hasta detenerse ante Judith. Su dilatada cabeza se meci benignamente sobre la de la mujer y sus ojos relucientes contemplaron a la multitud. Raistlin ech un vistazo a los clrigos y sacerdotisas que estaban en el crculo. Algunos, en especial los jvenes, alzaban la mirada a la serpiente, arrobados, con una fe absoluta. El pblico comparta esa fe, regocijndose en el milagro. Kit, sumida en el silencio, estaba impresionada a su pesar. Caramon era un creyente convencido. Slo Sturm conservaba sus dudas, al parecer. Hara falta algo ms que una estatua de piedra cobrando vida para desplazar a Paladine. Judith levant la cabeza. Tena una expresin de xtasis, sus ojos se volvieron hasta slo mostrar el blanco del globo ocular y sus labios se entreabrieron. Una fina pelcula de sudor brillaba en su frente. Belzor invoca a Obadiah Molinero. La viuda del anterior molinero se adelant con nerviosismo, entrelazando las manos con fuerza. Judith cerr los ojos y, ponindose de pie, se meci levemente, al mismo ritmo que la serpiente. Puedes hablar con tu marido dijo el sumo sacerdote. Obadiah, eres feliz? pregunt la viuda. Mucho, Alondra! respondi Judith con una voz cambiada, profunda y ronca. Alondra! La viuda se llev las manos al pecho. Ese era el nombre carioso que me deca! Es sin duda Obadiah! Y me complacera mucho, querida continu el fallecido Obadiah, si donaras parte del dinero que te dej al templo de Belzor. Lo har, Obadiah. Lo har! La viuda habra seguido hablando con su esposo, pero el clrigo la inst a retroceder para que dejara el sitio a la siguiente viuda.

sta salud a su fallecido esposo y le pregunt si debera plantar coles el ao prximo o volver a cultivar nabos en la parcela de la ladera soleada. Hablando a travs de Judith, el marido muerto insisti en las coles y aadi que le complacera mucho si una parte de la produccin se donaba al templo de Belzor. Al or esto, Kit se sent erguida y lanz una mirada penetrante a Raistlin. El joven la mir de reojo e hizo una leve inclinacin con la cabeza, apenas perceptible. Kit enarc las cejas, hacindole una pregunta en silencio. Raistlin sacudi la cabeza. Ahora no era el momento. Kit volvi a recostarse, satisfecha, exhibiendo de nuevo su complacida sonrisa. Las otras viudas hablaron con sus muertos y en todas y cada una de las ocasiones en que el difunto marido se manifestaba, deca algo que slo una esposa poda saber. Todos los difuntos terminaron su intervencin pidiendo dinero para Belzor, cosa a la que las viudas prometieron acceder mientras se enjugaban lgrimas de felicidad. Judith pidi que el granjero que buscaba su herencia perdida se adelantara. Tras un breve intercambio entre padre e hijo relativo a los destrozos del gorgojo de la patata, un intercambio que Belzor hablando a travs de Judith pareca encontrar algo tedioso, la suma sacerdotisa sac a relucir el asunto del dinero escondido. Le he dicho a Belzor dnde encontrar el dinero manifest Judith, hablando por el difunto granjero. No lo revelar en voz alta para evitar que alguna persona deshonesta se aproveche de ello mientras estis fuera de casa. Regresa maana con una ofrenda para el templo y se te dar la informacin. El granjero inclin la cabeza varias veces, tan agradecido como si Belzor le hubiera entregado un arcn con monedas de acero all mismo. Entonces fue el turno de la afligida y joven madre. Recordando la severa expresin de Judith, Raistlin se puso en tensin. Imaginaba que Belzor no sacara una ofrenda de mucho provecho de esta pobre mujer. Sus ropas

estaban desgastadas y era evidente que los zapatos eran de desecho de otra persona, porque no eran de su talla. Un chai andrajoso le cubra los delgados hombros. Pero iba limpia y llevaba el cabello bien peinado. Haba sido guapa y volvera a serlo, cuando el tiempo suavizara la amargura de su prdida. La cabeza de Judith se meci y gir. Cuando la mujer habl lo hizo con la voz aguda de una criatura pequea; una criatura aterrorizada. Mam! Mam! Dnde ests? Mam, tengo miedo! Aydame, mam! Por qu no vienes conmigo? La joven se estremeci y extendi los brazos. Mam est aqu, Mia, mi chiquitna! Mam est aqu! No tengas miedo! Mam! Mam, no te veo! Mam, hay unas criaturas terribles que vienen a cogerme! Araas, mam, y ratas! Mam, aydame! O h , mi nia! L a joven lanz un grito desgarrador e intent correr hacia el crculo interior, pero el clrigo la detuvo. Djame que vaya con ella! Qu le ocurre? Dnde est? Mam! Por qu no me ayudas? Lo har, hija! L a madre se retorca las manos. Dime cmo! E l padre de la nia es un elfo verdad? pregunt Judith hablando con su propia voz, no con la de una chiquilla. Es... elfo slo en parte farfull la joven, estupefacta y cautelosa. Su bisabuelo era elfo. Por qu? Qu importancia tiene eso? Belzor no mira con benevolencia los matrimonios entre humanos y otras razas inferiores. Esos enlaces estn planeados, son una intriga de los elfos destinada a debilitar a los humanos para que finalmente caigan bajo su dominio. El auditorio murmur con aprobacin. Muchos asintieron con la cabeza. A causa de su sangre elfa continu Judith inexorablemente, tu hija est maldita, y condenada a vivir en oscuridad y tormento eternos! La desdichada madre gimi y pareci a punto de desmayarse.

 Q u disparate est diciendo? demand Sturm en voz baja, iracunda. U n disparate peligroso dijo Raistlin, que cerr los dedos sobre la mueca de su amigo. Chitn, Sturm! No digas nada. No es el momento. A tu marido y a ti no se os quiere en Haven manifest Judith. Marchaos de inmediato o ms desgracias caern sobre vosotros. Pero adonde iremos? Qu haremos? La tierra es lo nico que poseemos y apenas es nada! Y mi nia! Qu ser de mi pobre nia? Belzor se apiada de ti, hermana. L a voz de Judith se haba suavizado. Entrega como donativo esa tierra al templo, y Belzor acceder a sacar a tu pequea de la oscuridad a la luz. Judith inclin la cabeza sobre el pecho; sus brazos cayeron flaccidos a los costados. Cerr los ojos. La tenebrosa forma de la cobra retrocedi hasta fundirse con la estatua y despus desapareci. Judith alz la cabeza y mir en derredor como si no tuviera ni idea de dnde estaba o lo que haba pasado. El sumo sacerdote la sostuvo por el brazo. La mujer mir a la multitud con una beatfica sonrisa. L a audiencia con Belzor ha finalizado anunci el sumo sacerdote, adelantndose un paso. Los clrigos y las sacerdotisas recogieron los cestos con las cobras encantadas. Formados en procesin, dieron tres vueltas al crculo interior entonando el nombre de Belzor y despus salieron por la puerta de la estatua. Los aclitos se movieron entre la muchedumbre aceptando en nombre de Belzor las ofrendas hechas, con la bendicin del dios. El sumo sacerdote condujo a Judith hacia la puerta por la que se sala del templo. All salud a los fieles, que suplicaban su bendicin. Haba un gran cesto a los pies de la mujer, que dio las bendiciones al tiempo que las monedas tintineaban. La joven madre se encontraba sola y angustiada. Agarr a uno de los aclitos y suplic: Apiadaos de mi pobre nia! Su ascendencia no es culpa suya. El aclito le retir la mano con frialdad.

Ya oste la voluntad de Belzor, mujer. Tienes suerte de que nuestro dios sea tan clemente. Lo que pide es un precio muy pequeo a cambio de librar a tu hija del eterno tormento. La joven madre se cubri el rostro con las manos. Dnde se ha metido la serpiente? pregunt Caramon, que se sostena sobre los pies con evidente inestabilidad. Raistlin sujet a su hermano y lo disuadi de entrar en el crculo para buscar a la gigantesca cobra. Kitiara, t y Sturm llevad a Caramon al recinto ferial y haced que se acueste. Me reunir con vosotros all. Me niego a creer que esto sea un milagro manifest Sturm, que miraba fijamente la estatua, pero tampoco puedo explicarlo. Yo s, aunque no voy a hacerlo dijo Raistlin. Ahora no. Q u te propones? pregunt Kit mientras agarraba al tambaleante Caramon por los fondillos de la camisa. Me reunir con vosotros despus repiti Raistlin, y se march antes de que Kit insistiera en acompaarlo. El joven se abri paso entre los aclitos que iban de aqu para all con los cestillos de limosnas y se dirigi hacia donde se encontraba sola la joven madre. Un hombre que pas a su lado le dio un empujn. Puta de elfos la insult. Otra mujer se le acerc y le dijo en voz alta: Bueno es que tu hija haya muerto. Slo habra sido un fenmeno de orejas puntiagudas! La madre retrocedi ante estas crueles palabras como si le hubieran asestado un golpe. La ira arda dentro de Raistlin, una rabia atizada por la miseria del alma humana que empujaba a los dbiles a atacar a los que eran ms dbiles que ellos. Una idea cobr forma en el abrasador fuego de su rabia. Emergi de las llamas como una hoja de acero, caliente y lista para ser golpeada con el martillo. En el espacio de tres zancadas, haba forjado el plan concebido con el que llevara a la ruina a la suma sacerdotisa Judith, desacreditara a los falsos clrigos de Belzor y acarreara la cada del falso dios.

Se acerc a la desdichada madre y alarg la mano para detenerla. Su gesto fue suave, pues poda ser muy tierno cuando quera, pero la mujer se estremeci bajo sus dedos, aterrada. Volvi los ojos asustados hacia l. Djame en paz! i m p l o r . Te lo suplico. Ya he sufrido ms que suficiente. N o soy uno de tus torturadores, mujer dijo Raistlin con el tono quedo y apaciguador que utilizaba para sosegar a los enfermos. Su mano se cerr sobre la de la joven madre y percibi el temblor que la sacuda. Le acarici la mano con gesto animoso, se acerc a ella y susurr: Belzor es un fraude, una farsa. Tu hija descansa en paz. Duerme profundamente, como cuando t la acunabas hasta que la venca un sueo sin pesadillas. S , la acunaba. Los ojos de la mujer se llenaron de lgrimas. La meca contra mi pecho y, al final, se quedaba tranquila, como has dicho. Ya me siento mejor, mam, musitaba, y cerraba los ojos. L a joven agarr a Raistlin, frentica. Quiero creerte! Pero cmo hacerlo? Qu prueba puedes darme? Ven al templo maana por la noche. Regresar aqu? L a mujer sacudi la cabeza. Debes hacerlo insisti firmemente Raistlin. Te demostrar que lo que te he dicho es cierto. Te creo susurr y esboz una dbil sonrisa. Confo en ti. Vendr. Raistlin volvi la vista al crculo central, a la larga fila de fieles haciendo embelecos a Judith. El brillo de los braseros se reflejaba en las monedas del cesto, donde segua entrando el flujo de dinero. Belzor haba hecho un buen negocio aquella noche. Uno de los aclitos se acerc, haciendo tintinear el cesti1 o de las ofrendas delante de Raistlin con gesto esperan1 zado. Confo en que te veremos en la ceremonia de maana por la noche, hermano. Puedes contar con ello respondi el joven.

13
aistlin regres al recinto ferial reflexionando sobre su plan, dndole vueltas y ms vueltas. La forja de su alma haba ardido con fuerza abrasadora, pero las llamas murieron rpidamente al quedar expuestas al fro aire nocturno. Acosado por las dudas, se arrepinti de haberle hecho esa promesa a la angustiada madre. Si fracasaba, se convertira en el hazmerrer de Haven. Para el joven, la vergenza y el escarnio eran una amenaza ms difcil de asumir que cualquier castigo fsico. Se imaginaba a la multitud abuchendolo con regodeo, al sumo sacerdote disimulando su afectada sonrisa compasiva, a Judith contemplando su cada con aire triunfal, y la sola nocin lo hizo retorcerse por dentro. Empez a discurrir excusas. No ira al templo al da siguiente. No se senta bien. La joven madre sufrira un desengao, quedara sumida en la amargura y la tristeza, pero su situacin no sera peor de lo que era ya. Lo indicado, lo correcto, sera poner al corriente de lo ocurrido al Cnclave de Hechiceros. Eran las personas ms capacitadas para ocuparse del asunto. El era demasiado joven, demasiado inexperto... Sin embargo se dijo, qu triunfo sera si tuviera xito! No slo aliviara el sufrimiento de la joven madre, sino que tambin lo hara destacar a l. Sera estupendo que, adems de informar al Cnclave del problema, pudiera aadir que lo haba solucionado. El gran Par-Salian, quien sin duda ya habra odo hablar de Raistlin Majere con anterioridad, se fijara en l. Un estremecimiento sacudi al joven. A lo mejor lo invitaban a una reunin con el Cnclave! Con esa actuacin demostrara a los dems y a s mismo que era capaz de utilizar la magia en una situacin de crisis. Seguramente lo recompensaran. Y por esa recompensa merecera la pena correr el riesgo.

Adems, cumplira la promesa hecha a los tres dioses que antao se interesaron por m. Si no me es posible demostrar su existencia a los dems, al menos puedo echar abajo la imagen de este falso dios que intenta usurpar su puesto. De ese modo, tambin conseguira que tuvieran una buena disposicin hacia m. Volvi a darle vueltas a su plan, pero esta vez con ansiedad, con entusiasmo, repasndolo para encontrar los fallos. El nico que se le planteaba estaba en s mismo. Era lo bastante fuerte, lo bastante diestro, lo bastante arrojado? Por desgracia, ninguna de esas preguntas tendra respuesta hasta que llegara el momento de la verdad. Lo respaldaran sus amigos? YTanis, que aunque slo de nombre era el cabecilla del grupo, se opondra a que intentara siquiera llevar a cabo su plan? Lo harn, si los abordo de la manera adecuada. Encontr a sus compaeros reunidos en torno a la fogata que haban encendido en la parte trasera del puesto de Flint. Tanis y Kit estaban sentados juntos. Evidentemente, el semielfo no haba descubierto todava el engao de Kitiara. Caramon se haba sentado en un tronco y tena la cabeza apoyada en las manos. Flint haba regresado de la taberna un poco achispado, porque coincidi con algunos Enanos de las Colinas de la montaas Kharolis, quienes, aunque no pertenecan a su clan, haban viajado cerca de su terruo y se mostraron bien dispuestos a compartir chismorreos y cerveza. Tas, en cuclillas junto al fuego, asaba castaas en una sartn pequea. AJh, ya ests aqu dijo Kit cuando Raistlin apareci. Empezbamos a preocuparnos. Estaba a punto de enviar a Tanis a buscarte, aunque ya sali antes para rescatar al kender. Kit gui un ojo cuando Tanis no la miraba, y Raistlin comprendi. Al parecer, tambin lo hizo Caramon, que levant la cabeza, ceudo, mir a su gemelo, suspir y volvi a hundir la cara en las manos. Me duele la cabeza mascull. Tanis explic que haba encontrado a Tasslehoff, junto con otros veinte kenders, encarcelado en la prisin de Haven. Pag la multa impuesta a quienes consciente y volun-

tariamente se asociaban con kenders, sac a Tas del calabozo y lo llev a la fuerza de vuelta al recinto ferial. El semielfo confiaba en que maana, con las distracciones que ofreca la feria, el kender estara ocupado y no se acercara a la ciudad. Tasslehoff lament haberse perdido la aventura de esa noche, en especial lo de la serpiente gigante y el humo txico. La crcel de Haven haba resultado ser una gran decepcin. Estaba sucia, Raistlin, y haba ratas! Puedes creerlo? Ratas! Por culpa de unas simples ratas me perd una serpiente gigante y un humo txico. La vida es muy injusta! Sin embargo, la naturaleza del kender no le permita estar triste mucho tiempo. Tras reflexionar que era imposible encontrarse en dos sitios al mismo tiempo (salvo en el caso de to Saltatrampas, que lo hizo una vez), el kender recuper su habitual alegra. Tas se olvid de las castaas (que acabaron quemndose de tal modo que resultaron incomestibles) y se puso a revisar sus recin adquiridas posesiones, aunque, agotado por el ajetreo del da, se qued dormido con la cabeza recostada en una de sus bolsas. Flint sacudi la cabeza al escuchar la historia del templo de Belzor. Se atus la larga barba y dijo que no le sorprenda en absoluto. No se poda esperar otra cosa de los humanos, salvando a los presentes en el grupo. Kit lo enfocaba como una ancdota divertida. Tendrais que haber visto a Caramon dijo, riendo de buena gana. Tambalendose como un enorme oso borracho. El mocetn gimi y se incorpor sin demasiada estabilidad. Mascull algo sobre que se senta enfermo y se dirigi hacia las letrinas de hombres con pasos inseguros. Sturm frunci el entrecejo. No aprobaba la ligereza con que Kit se tomaba asuntos tan serios. N o me gustaron esos seguidores de Belzor, pero he de admitir que vimos realizarse un milagro en esa sala. Qu otra explicacin puede haber, salvo que Belzor es un dios y que sus clrigos tienen poderes milagrosos? Yo te dar una explicacin dijo Raistlin. Magia. Magia?

Kit se ech a rer otra vez. Sturm tena un gesto desaprobador. Lo saba manifest Flint, aunque nadie poda imaginar cmo. Ests seguro, Raistlin? pregunt Tanis. Lo estoy. Conozco el conjuro que ejecut esa mujer. Disclpame, Raistlin. No es que dude de tus conocimientos, pero slo eres un novicio adujo el semielfo, que pareca poco convencido. Y, como tal, slo estoy capacitado para vaciar el orinal del dormitorio de mi maestro. Es eso lo que quieres decir, Tanis? No me refera a... Raistlin desestim la disculpa del semielfo con un irritado gesto de la mano. S a lo que te referas. Y lo que pienses sobre m o mis habilidades me trae sin cuidado. Tengo ms pruebas de que es verdad lo que digo, pero, obviamente, no ests interesado en escucharlas. Pero yo s lo estoy manifest resueltamente Caramon, que haba regresado de su corta visita a los excusados y pareca encontrarse mejor. Cuntanos pidi Kit, cuyos oscuros ojos relucan con la luz del fuego. S, muchacho, habanos de esas pruebas intervino Flint. Supe desde el principio que tena que ver con la magia, fjate bien. Treme una manta, hermano orden Raistlin, o coger una pulmona si me siento en este suelo hmedo. Cuando estuvo cmodamente instalado, sentado en la manta cerca de la fogata y tomndose a sorbos un vaso de sidra caliente que le alcanz Kit, expuso sus razonamientos. E1 primer indicio de que haba algo raro fue cuando me enter de que los clrigos prohiban la entrada al templo a los practicantes de magia. Y no slo eso, sino que estaban acosando saudamente al nico mago que vive en Haven, un Tnica Roja llamado Lemuel. Caramon y yo lo conocimos esta tarde. Los clrigos forzaron la situacin para obligarlo a cerrar su tienda de productos para magia y lo han atemorizado hasta el punto de hacer que abandone su hogar, la casa

donde naci. Si a todo esto se aade que los clrigos prohiben a los magos entrar en el templo cuando se realiza el milagro, surge la pregunta obvia: por qu? Porque cualquier hechicero, incluso un novicio como yo aadi Raistlin con acritud, reconocera el conjuro que Judith ejecuta. Por qu obligaron a ese conocido tuyo, el tal Lemuel, a cerrar su tienda? pregunt Tanis. En qu iba a perjudicarles ese establecimiento? E l cierre de la tienda de Lemuel les aseguraba que los hechiceros que la frecuentaban, unos hechiceros que podran descubrir el engao de Judith, ya no tendran un motivo para venir a Haven. Cuando Lemuel se marche de la ciudad, los clrigos se considerarn a salvo. Pero, entonces, por qu aquel clrigo te invit al templo, hermanito? pregunt Kit. Con el propsito de asegurarse de que no sera una molestia para ellos contest Raistlin. Recuerda que dijo que no me permitiran entrar a presenciar el milagro. Indudablemente, si hubiese ido me habran instado a renunciar a la magia y abrazar la fe de Belzor. A ellos s que los abrazara yo gru Caramon mientras abra y cerraba las manazas. Tengo la peor resaca de mi vida y no he probado una gota de alcohol. La vida no es justa, como dice el kender. Pero qu me dices de esas personas que hablaron con Belzor? argument Sturm en favor del milagro. Cmo saba Judith todas esas cosas sobre ellas? El nombre carioso que le daba un hombre a su esposa o dnde escondi el padre del granjero el dinero, por ejemplo. N o olvides que los que se presentaron ante Belzor ya haban sido elegidos contest Raistlin. Probablemente Judith sostuvo una entrevista con ellos anteriormente. Mediante un hbil interrogatorio debi de sonsacarles informacin respecto a los difuntos sin que esas personas se dieran cuenta de que le estaban proporcionando datos. En cuanto al granjero y el dinero escondido, no le dijeron pblicamente dnde poda encontrarlo. Cuando vaya al templo le dirn que busque debajo del colchn y, si eso falla, argumentarn que su fe en Belzor es dbil y que si contribuye con ms dinero le revelarn otro lugar en el que buscar.

Hay algo que no entiendo intervino Flint, al hacer un repaso de lo ocurrido. Si esa viuda es una hechicera, por qu entabl amistad con tu madre y luego la denunci en el funeral de tu padre? Eso me desconcert tambin al principio admiti Raistlin. Pero luego cobr sentido. Judith estaba intentando introducir la religin de Belzor en Solace y lo primero que debi de hacer al llegar a la ciudad fue comprobar si haba algn hechicero o cualquier persona con cierto talento arcano que pudiera significar una amenaza para ella. Mi madre, que tena cierta reputacin como adivina, era la eleccin obvia. Todo el tiempo que Judith vivi en Solace se esforz en fomentar su religin y hacer proslitos. Por entonces no realizaba milagros, quiz porque todava no dominaba la tcnica o porque esperaba a tener el pblico y el lugar adecuados. No obstante, antes de que pudiera ponerlo en prctica, t y Tanis echasteis a perder su plan. En el funeral de mi padre, Judith comprendi que la gente de Solace no iba a dejarse enredar en sus manejos. Como hemos visto esta noche, Judith y el sumo sacerdote de Belzor, que probablemente es su socio en esta farsa, aprovechan y atizan los peores rasgos de la naturaleza humana: temores, prejuicios y avaricia. Los habitantes de Solace tienden a no temer tanto a los extraos y los aceptan con ms facilidad porque la ciudad est en un cruce de caminos. Es inmoral el juego que esa viuda se trae entre manos, despojando con engaos a la gente de lo poco que posee manifest Flint, sombro. Las cejas fruncidas le otorgaban un aspecto fiero. Por no mencionar lo de atormentar a esa pobre chica que haba perdido a su hijita. S , es realmente inmoral convino Raistlin. Aunque creo que podramos ponerle fin. Cuenta conmigo dijo de inmediato Kit. Y conmigo se apresur a secundar Caramon, aunque era una conclusin inevitable. Si su gemelo hubiera propuesto organizar una expedicin para encontrar la Gema Gris de Gargath, el mocetn habra empezado a preparar el equipaje de inmediato.

Si esos milagros no son realmente ms que los trucos engaosos de una hechicera, entonces es mi deber descubrirla declar Sturm. Raistlin sonri, sombro, y contuvo una acerba rplica. Necesitaba al trasnochado caballero en ciernes. N o me importara ponerle un ojo morado a esa viuda manifest el enano, pensativo. Qu opinas t, Tanis? Antes querra escuchar el plan de Raistlin contest el semielfo con su habitual cautela. Arremeter contra la fe de la gente es peligroso, ms que atacarla fsicamente. Contad conmigo dijo Tasslehoff al tiempo que se sentaba y se frotaba los ojos. Qu vamos a hacer? Sea lo que sea, no necesitamos a un kender rezong Flint. Durmete. O, mejor an, por qu no vuelves y les enseas cmo tienen que dirigir la prisin? O h , ya lo hice repuso Tas, que al percibir la tensin del ambiente se despabil con rapidez. Se mostraron muy groseros, incluso cuando les hice unas sugerencias muy tiles. Puedo ir yo tambin, Raistlin? Por favor. Adonde vamos? Nada de kenders dijo categricamente Flint. :Tasslehoff puede acompaarnos lo contradijo Raistlin. De hecho, el kender es la clave de mi plan. Anda! Te das cuenta, Flint? Tas se incorpor de un brinco y se golpe con el pulgar en el pecho, orgulloso. Yo! Soy la clave del plan! Q u e Reorx nos asista! gimi Flint. Eso espero abund Raistlin de todo corazn.

14
aistlin se levant temprano al da siguiente; haba pasado despierto gran parte de la noche y finalmente cay en un duermevela intranquilo cuando faltaba poco para amanecer. Despert de un sueo que no recordaba pero que le dej una sensacin de inquietud. Tena la sensacin de haber soado con su madre. Flint y Tanis tambin se levantaron temprano y arreglaron una y otra vez las mercancas hasta conseguir que ofrecieran su mejor aspecto. Haban puesto los brazales, con sus bellas grabaciones de grifos, dragones y otras bestias mticas, en un expositor delantero. Los collares de plata trenzada, un trabajo delicado y exquisito, se colocaron sobre terciopelo rojo. Los anillos de oro y plata, cincelados a semejanza de hojas de hiedra entrelazadas, relucan en cajas de madera. Empero, Flint no se senta satisfecho con el modo en que las mercancas se encontraban expuestas. Estaba seguro de que el sol matinal arrojara sombra sobre el puesto y, por tanto, la plata debera ir aqu, no all. Tanis escuch pacientemente, record al enano que ya haba hablado de lo mismo el da anterior y que, debido a la sombra de las ramas de un roble que se extendan por encima, los rayos de sol caeran sobre la plata y haran que las joyas resplandecieran nicamente si se quedaban donde estaban ahora. Todava seguan discutiendo cuando Raistlin se dirigi a las letrinas para hacer sus abluciones; all se roci la cara y el cuerpo con el agua de un balde pblico. Tiritando, se visti rpidamente con su tnica blanca. Caramon segua dormido en la tienda que compartan los gemelos, expulsando con los ronquidos los efectos del humo opiceo. El aire era fro, lmpido; el sol tea con tonos rosceos las cumbres de las montaas, que ya estaban blancas con las primeras nevadas ligeras. El cielo estaba completamente despejado, de modo que el da sera agradablemente clido

conforme avanzara; la muchedumbre que acudira a la feria sera muy activa. Flint llam a Raistlin para que pusiera fin a la discusin sobre la posicin de las joyas. El joven, a quien no le importaba nada el tema y le habra dado lo mismo si las joyas estaban en el tejado o en cualquier otra parte, se escabull del compromiso simulando no haber odo la llamada del enano. Recorri el recinto ferial, observando la actividad con inters. Los postigos empezaban a quitarse; los carros de mano se retiraban a los lugares apropiados. El olor a tocino veteado y pan fresco impregnaba el aire. El recinto estaba silencioso si se comparaba con el ruido y el desorden que se esperaban ms avanzado el da. Los comerciantes se saludaban y se deseaban suerte o se reunan para compartir desayuno y chismes o trocaban mercancas entre s. Slo llevaban un da all y ya haban formado su propia comunidad con sus cabecillas, sus cotilleos y sus escndalos, unidos por el sentido de la camaradera, con la mentalidad de nosotros contra ellos. Con ellos se referan a los compradores, de quienes se hablaba en los trminos ms despectivos y a los que ms tarde se atendera con corteses sonrisas y actitud servil. Raistlin contemplaba este pequeo mundo con socarrn cinismo hasta que lleg al puesto de uno de los panaderos. Una joven estaba colocando unos molletes recin hechos, todava calientes, en un cesto. El aroma a canela tena por complemento el olor a madera quemada de los hornos de ladrillo, y el conjunto tent a Raistlin lo suficiente para acercarse y preguntar el precio. Buscaba apuradamente los escasos cntimos que le quedaban, preguntndose si tendra suficiente, cuando la joven le sonri y sacudi la cabeza. Guardad el dinero, seor. Sois uno de nosotros. El mollete le calent las manos mientras segua caminando; el sabor a manzana y canela inund su lengua, repentino e intenso. Indudablemente, era el mejor mollete que haba comido en su vida, y decidi que formar parte de la pequea comunidad era muy agradable, aunque todo ello le resultaba un tanto extrao. En las calles de Haven empezaba a haber movimiento. Los nios salan corriendo de las casas gritando, excitados,

que iban a ir a la feria. Sus atareadas madres aparecan, presurosas, tras ellos para hacerles entrar de nuevo y lavarles la cara. Los guardias de la ciudad caminaban con aire importante, conscientes de los forasteros que visitaban Haven y decididos a impresionarlos. Raistlin iba ojo avizor por si aparecan algunos de los clrigos de Belzor. Cuando vea alguno a lo lejos, giraba rpidamente en la siguiente calle lateral para evitar el encuentro. Difcilmente lo identificaran como el harapiento campesino de la noche anterior, pero no quiso correr ningn riesgo. Haba considerado volver a ponerse el mismo disfraz, pero pens que tendra que explicar a Lemuel la razn por la que se haba vestido con esas ropas y eso era algo que no deseaba hacer si poda evitarlo. El apocado hombrecillo intentara disuadirlo de seguir adelante con su plan, y Raistlin no tena ganas de or ms argumentos en contra. Ya se los haba planteado todos l mismo. Los rayos de sol deshacan la escarcha de las hojas cuando Raistlin lleg a la casa de Lemuel. No se oa ningn ruido dentro y, aunque ello no era inusitado en el retrado mago, Raistlin comprendi con inquietud que todava era muy temprano. Quiz Lemuel an estaba durmiendo. El joven rond por los alrededores de la casa un tiempo, sin saber qu hacer; no quera despertar al mago, pero tampoco le gustaba la idea de marcharse, de desperdiciar tiempo y energa. Rode la casa y se dirigi a la parte trasera con la esperanza de atisbar el interior a travs de una de las ventanas. Lo complaci escuchar ruidos en el jardn. Encontr una piedra que sobresala un poco en la parte inferior del muro, puso el pie sobre ella y se aup. Disculpad, seor Lemuel llam quedamente, con el propsito de no sobresaltar al nervioso mago, pero fracas. Lemuel solt el desplantador con el que estaba sacando una planta y volvi la vista hacia l, consternado. Quin...? Quin ha hablado? demand con voz temblorosa. Soy yo, seor. Raistlin. Era muy consciente de su postura tan poco digna, aferrado precariamente al muro con las dos manos.

Al cabo de unos instantes de buscar en derredor, Lemuel vio al joven y lo salud con gran cordialidad, aunque sus palabras de bienvenida se vieron interrumpidas bruscamente cuando el pie de Raistlin resbal en la piedra y el joven desapareci tras el muro de manera repentina. Lemuel abri la puerta del jardn e invit a pasar a Raistlin al tiempo que le preguntaba si haba visto alguna serpiente cerca de la casa. N o , seor respondi sonriendo el joven, que haba empezado a sentir aprecio por el nervioso hombrecillo. Uno de los motivos que lo haban decidido a llevar a cabo su plan, una de las razones desinteresadas, era el propsito de que Lemuel continuara viviendo en su casa, con su amado jardn. Los clrigos estn en el recinto ferial buscando nuevos conversos. Mientras dure la feria, no creo que os molesten, seor. Deberamos dar gracias por los pequeos favores de la vida, como dijo el gnomo cuando se vol una mano cuando podra haberse volado la cabeza. Has desayunado? Te importara si saco algo de comer al jardn? Tengo mucho trabajo que hacer aqu. Raistlin respondi que ya haba tomado algo y que se sentira muy a gusto en el jardn. Vio que alrededor de una cuarta parte del terreno estaba removido, con las plantas envueltas y atadas cuidadosamente, listas para ser transportadas. L a mitad no aguantar el traslado, pero algunas lo lograrn y, en unos cuantos aos, puede ser que vuelva a tener mi viejo jardn coment Lemuel, procurando dar un tono alegre a su voz. Empero, su mirada recorri tristemente los arbustos de zarzamoras, los manzanos y cerezos, y el enorme seto de lilas. Quiz no tengis que marcharos, seor dijo Raistlin. He odo rumores de que algunas personas creen que Belzor es un engao y que se proponen desenmascararlo. De veras? E l semblante de Lemuel se alegr, pero enseguida recobr su gesto triste. No tendrn xito. Sus seguidores son demasiado poderosos. Aun as, es muy amable de tu parte darme esperanzas, aunque slo sea durante un momento. Bien, qu deseas, jovencito? Lemuel observ a Raistlin con perspicacia. Se ha puesto enfermo alguien? Necesitas alguna de mis medicinas?

 N o , seor. Las mejillas de Raistlin se tieron de un leve rubor, avergonzado de que su propsito fuera tan obvio. Me gustara echar otro vistazo a los libros de vuestro padre, si no os importa. Vlgate el cielo, muchacho! Los libros ya son tuyos respondi afectuosamente Lemuel con tanta afabilidad que Raistlin decidi en ese instante acabar con Belzor costara lo que costase y sin acordarse de sus propias ambiciones. Dej al mago trabajando tristemente en su jardn, decidiendo qu poda trasplantar con ciertas garantas y qu tendra que dejar, confiando en que el prximo propietario regara debidamente las hortensias. Dentro de la biblioteca, Raistlin se qued quieto un momento contemplando con amor y orgullo los libros sus libros, que pronto estaran en los estantes de su casa y despus se puso a trabajar. Encontr el conjuro que buscaba sin dificultad; el mago guerrero haba sido un hombre meticuloso y tena anotados en un volumen aparte todos los hechizos y su localizacin. Despus de leer una descripcin del conjuro que tambin haba incluido el mago guerrero aparentemente para su propia consulta Raistlin tuvo la completa certeza de que ste era el que utilizaba la suma sacerdotisa. Su deduccin se vio confirmada aun ms al comprobar que el conjuro no requera ingredientes, nada de arena que echar a los ojos ni guano de murcilago amasado entre los dedos. Judith slo tena que pronunciar las palabras y hacer los gestos apropiados para que la magia funcionara. Esta era la razn de las amplias mangas. La cuestin era cmo poda realizar l el mismo hechizo. No era un conjuro muy difcil ni requera la destreza de un archimago para ser ejecutado; para un aprendiz de mago deba de ser muy accesible. Pero Raistlin ni siquiera era eso, sino un novicio, y no le estaba permitido aprender por s mismo hasta despus de haberse sometido a la Prueba. Segn las leyes del Cnclave, tena prohibido ejecutar hechizos hasta ese momento. La ley era muy precisa a ese respecto. Tambin lo era en otro punto: si un mago encontraba a un hechicero renegado, uno que actuaba fuera de la ley del

Cnclave, tena la obligacin de intentar convencer al renegado para llevarlo ante la justicia del Cnclave o en casos extremos poner fin a su vida. Era Judith una renegada? Raistlin se haba pasado la noche dndole vueltas a esta pregunta. Caba la posibilidad de que la mujer fuera una hechicera de los Tnicas Negras que se vala de su perversa magia para obtener riqueza fraudulentamente y envenenar la mente de las personas. Los practicantes de la magia negra, la Orden de los Tnicas Negras, seguidores de Nuitari, eran una faccin aceptada en las filas del Cnclave, aunque muy pocas personas ajenas a la hermandad podran entender o aceptar lo que consideraban un pacto con las fuerzas de la oscuridad. Raistlin record una argumentacin que haba planteado a Sturm sobre este asunto. Nosotros, los magos, admitimos que tiene que haber un equilibrio en el mundo haba intentado explicarle. La noche sigue al da, y los dos son necesarios para que nuestra vida contine. En consecuencia, el Cnclave respeta tanto la oscuridad como la luz. A cambio, exige que todos los hechiceros respeten las leyes del Cnclave, que se han mantenido vigentes a lo largo de los siglos a fin de proteger la magia y a quienes la practican. La lealtad de cualquier hechicero ha de estar comprometida con la magia ante todo, y el resto de las causas quedan en segundo lugar. Ni que decir tiene que no haba convencido a Sturm. Siguiendo el argumento del propio Raistlin, caba la posibilidad de que una hechicera Tnica Negra practicara su perversa magia bajo un disfraz y aun as fuera absuelta por el Cnclave; con una importante excepcin: el Cnclave no vera con buenos ojos la utilizacin de la magia para promover el culto a un dios falso. Se saba que Nuitari, el dios de la luna negra y aun ms negra magia, era un dios celoso que exiga lealtad absoluta de aquellos que buscaban su favor. Raistlin dudaba mucho que Nuitari admitiera de buen grado a Belzor en ninguna circunstancia. Adems, Judith estaba calumniando a la magia, amenazando a quienes la practicaban y esforzndose por convencer a la gente de que su uso era malo. Slo esto la condenaba a los ojos del Cnclave. Era una renegada, de eso no le caba

la menor duda a Raistlin. Podra entrar en conflicto con las leyes del Cnclave al ejecutar un hechizo antes de haber sido admitido como miembro de sus filas, pero tena una slida defensa: estaba desenmascarando un fraude, castigando a una renegada, y, al hacerlo, restaurando la reputacin de la magia en el mundo. Desechadas las dudas y tomada una decisin, se puso manos a la obra. Busc en la biblioteca hasta dar con un trozo de piel de oveja, enrollado con otros ms, dentro de un cesto. Extendi el trozo de piel sobre un escritorio y lo sujet por las esquinas con libros. Desgraciadamente, los frasquitos de sangre de cordero, que habra necesitado como tinta, se haban secado todos. No obstante, habiendo previsto que esto ocurrira, Raistlin sac una navaja que haba cogido prestada a su hermano y la puso sobre el escritorio, lista para utilizarla. Hecho esto, se dispuso a iniciar el laborioso trabajo de transferir el conjuro escrito en el libro a la piel de oveja. Le habra gustado ejecutarlo de memoria, pero, debido a su complejidad mucho mayor que cualquier otro hechizo de los que haba aprendido, no se atrevi a correr ese riesgo. Nunca haba hecho magia en una situacin crtica y no tena ni idea de cmo reaccionara ante la presin del momento. Le gustaba pensar que no vacilara, pero no deba dejarse llevar por un exceso de confianza en s mismo. Dispona del tiempo y de la soledad necesarios para su trabajo, de modo que poda concentrar su energa y habilidad en la transcripcin del conjuro al trozo de piel. Primero estudiara las palabras, asegurndose de que saba su fontica correcta, porque tendra que pronunciarlas y hacerlo perfectamente tanto en el momento de copiar el conjuro como cuando lo ejecutara. Se acomod, ya con el libro en las manos, y se enfrasc en el hechizo. Articul en voz alta cada letra y despus cada palabra, repitindolas hasta que le sonaron bien, como si fuera un juglar afinando su lad hasta dar con el tono perfecto. Lo estaba haciendo muy bien y se senta realmente orgulloso de s mismo, hasta que lleg a la sptima palabra. Esta palabra no la haba odo pronunciar nunca, y caban varias posibilidades en su enunciacin, cada una de ellas con su propio significado distinto. Cul era el correcto?

Se plante ir a preguntarle a Lemuel, pero hacerlo significaba tener que contarle lo que planeaba hacer y Raistlin haba descartado ya tal opcin. Puedo conseguirlo se dijo. La palabra esta compuesta por slabas, as que lo nico que he de hacer es comprender qu efecto tiene cada una de ellas y entonces podr pronunciar cada una de ellas correctamente. Despus, slo tengo que combinarlas para formar la palabra. Planteado as pareca sencillo, pero result mucho ms difcil de lo que haba imaginado. Tan pronto como hubo aprendido la primera slaba, la segunda pareci contradecirla. Y la tercera no tena nada que ver con las dos anteriores. Desesperado, Raistlin estuvo a punto de darse por vencido varias veces. Pareca una tarea imposible. Senta el cuerpo sudoroso; hundi la cara en las manos. Esto es muy difcil. No estoy preparado. Habr de renunciar al plan, informar sobre Judith al Cnclave y dejar que algn archimago se ocupe de ella. Le dir a Kitiara y a los otros que he fracasado... Raistlin se irgui en la silla y mir la palabra una vez ms. Saba lo que se supona que el conjuro tena que hacer. Seguramente, si utilizaba la deduccin lgica a la par que el estudio de textos relacionados con el conjuro podra determinar cules eran los significados requeridos. Se puso a trabajar de nuevo. Dos horas despus, un tiempo que emple en buscar en los textos cada ejemplo del uso de la palabra o partes de sta en cualquier conjuro que pudo encontrar, en comparar esos conjuros entre s, en descubrir pautas y analogas, Raistlin se recost en el respaldo de la silla. Ya estaba cansado y la parte ms difcil copiar el conjuro todava estaba pendiente. Empero, senta cierta satisfaccin. Tena el conjuro; saba cmo se pronunciaba o, al menos, crea que lo saba. La verdadera prueba vendra despus. Descans un poco, disfrutando de su victoria. Recuperadas las fuerzas, se hizo un corte de unos siete centmetros a lo largo del antebrazo y, sostenindolo sobre un plato que haba colocado en el escritorio a tal propsito, recogi su propia sangre para utilizarla como tinta. Cuando tuvo suficiente, apret sobre la herida para que dejara de sangrar y se vend el brazo con un pauelo.

Acababa de terminar esto cuando oy pasos en el pasillo. Raistlin se apresur a cubrirse el brazo con la manga y pas unas cuantas hojas del libro. Espero no molestarte dijo Lemuel, asomando la cabeza por la puerta. Pens que te apetecera comer algo y... A l fijarse en el plato con sangre y la piel de cordero que haba sobre el escritorio, el mago enmudeci, aparentemente sobresaltado. Estoy copiando un conjuro explic Raistlin. Espero que no os importe. Es un conjuro de sueo. He tenido algunos problemas con l y pens que si lo copiaba lo aprendera mejor. Y gracias por vuestra oferta, pero no tengo hambre. Q u buen estudiante eres sonri Lemuel, maravillado. A m no me habras encontrado nunca enfrascado en los libros en un soleado da durante la fiesta de la Cosecha. Se volvi para marcharse, pero se detuvo. Seguro que no quieres tomar nada? La mujer que cuida de la casa ha preparado un estofado de conejo. Tiene parte de ascendencia elfa, sabes? Es de Qualinesti. Hace un estofado muy bueno, sazonado con mis propias hierbas: tomillo, mejorana, salvia... Suena estupendamente. Quizs un poco ms tarde dijo Raistlin, que no tena ni pizca de hambre pero no quera herir los sentimientos del mago. Lemuel sonri otra vez y se march presuroso, contento de volver a su jardn. Raistlin reanud su trabajo. Pas las pginas y localiz el conjuro que le ocupaba. Cogi una pluma hecha con pluma de cisne y la punta de plata. Era un instrumento de escritura bastante extravagante pues no se necesitaban estas caractersticas para copiar el conjuro en el pergamino, pero denotaba que el archimago haba tenido prosperidad con su trabajo. Raistlin moj la pluma en la sangre, musit una plegaria a los tres dioses de la magia para no ofender a ninguno de ellos y apoy la pluma en el pergamino. El elegante utensilio escriba con extremada suavidad, a diferencia de otras plumas que solan atascarse y soltar tinta en el papel, echando as a perder ms de un pergamino. Traz la primera letra como si se deslizara sin esfuerzo alguno sobre la piel de oveja.

Raistlin decidi que algn da poseera una pluma as. Imagin que Lemuel se la regalara si se la peda, pero el mago ya haba sido muy generoso con su nuevo amigo. El orgullo le impeda pedirle ms. El joven copi el conjuro, pronunciando cada palabra mientras la iba escribiendo. Era una labor concienzuda que requera mucho tiempo. Empez a transpirar y sinti correrle el sudor por la nuca y el pecho. Tuvo que hacer un alto cada vez que terminaba una palabra para aliviar el calambre de la mano causado por apretar la pluma con demasiada fuerza, as como para secarse el sudor de la palma. Escribi la sptima palabra con el corazn atenazado por el miedo; cuando acab de copiarla, le vino a la mente la insidiosa idea de que quiz se haba tomado tanto trabajo para nada; si haba pronunciado esa palabra de manera errnea, todo el pergamino y todo su meticuloso trabajo habran sido intiles. Habiendo llegado a la ltima parte, vacil un instante antes de ponerle el punto final. Cerr los ojos y volvi a elevar una plegaria a los tres dioses: Estoy llevando a cabo vuestro trabajo. Lo hago por vosotros. Concededme la magia! Mir de nuevo el pergamino. Era perfecto. Ninguna irregularidad en las oes; los trazos curvos de las eses eran primorosos pero sin exagerar. Lanz una ojeada nerviosa a la sptima palabra. La suerte estaba echada; lo haba hecho lo mejor que saba. Puso la fina punta de plata sobre la piel de oveja y aadi el punto final con el que se pondra en marcha la magia. No ocurri nada. Haba fracasado. Atisbo por el rabillo del ojo un tenue parpadeo de luz. Contuvo la respiracin, deseando con tanta intensidad que ocurriera como haba deseado que su madre viviera, deseando con tanto fervor que resultara como haba deseado que ella siguiera respirando. Su madre haba muerto, pero el parpadeo de la primera letra de la primera palabra se hizo ms intenso. No era su imaginacin. La letra brill y ese brillo pas a la segunda letra y despus a la segunda palabra, y as sucesivamente. Raistlin tuvo la impresin de que la sptima palabra rutilaba cegadoramente, triunfal. El punto final centelle y

despus el brillo se apag. Las letras aparecan sobre la piel de oveja como grabadas a fuego. El conjuro estaba listo para ser realizado. Raistlin inclin la cabeza y susurr su agradecimiento ferviente, de todo corazn, a los tres dioses que no le haban fallado. Al ponerse de pie sufri un mareo y estuvo a punto de perder el sentido. Se dej caer de nuevo en la silla. No tena ni idea de qu hora era y se sobresalt al ver, por la posicin del sol, que la tarde ya estaba mediada. Tena sed y hambre y una necesidad imperiosa de usar el excusado. Enroll el pergamino, que guard con todo cuidado en un estuche, y at ste a su cinturn. Se puso de pie con esfuerzo y baj al primer piso. Tras utilizar el excusado, devor dos platos del estofado de conejo. Raistlin no recordaba haber comido tanto en su vida. Apart el plato vaco y se recost en la silla con intencin de descansar slo unos minutos. Lemuel lo encontr dormido profundamente. El mago, amablemente, tap al joven con una manta y lo dej solo para que durmiera.

15

aistlin despert a ltima hora de la tarde, atontado, de una siesta que no haba tenido intencin de echar. Tena el cuello rgido, y le dola la parte posterior de la cabeza, donde haba estado apoyada en la silla. Lo asalt el repentino temor de haber dormido demasiado y haberse perdido el milagro anunciado para esa noche en el templo. Una ojeada a la dorada luz, que se colaba perezosamente entre la cortina de hiedra trepadora que cubra la ventana, lo tranquiliz. Se frot la nuca y retir la manta para ir en busca de su anfitrin. Por fortuna saba dnde encontrarlo. Lemuel estaba en el jardn, trabajando diligentemente, aunque no daba la impresin de que hubiera avanzado mucho en los preparativos para la mudanza, y as se lo confes a Raistlin: Empiezo a hacer una cosa y entonces pienso en otra y dejo la primera para ponerme con la segunda, con el nico resultado de que me acuerdo que he de hacer una tercera antes que las otras dos, as que las dejo para atender a esto ltimo y de pronto me doy cuenta de que la primera es la principal... Suspir. No estoy adelantando mucho. Contempl con tristeza el desorden que lo rodeaba: macetas vacas tiradas, montones de tierra, agujeros donde antes crecan plantas. Estas ltimas ofrecan un aspecto desnudo y abandonado, pues yacan en el suelo con las races agitndose ligeramente, como si temblaran. Supongo que se debe a que nunca me he movido de aqu. Y a que no deseo estar en ningn otro sitio. Para ser sincero, ni siquiera he decidido hacia dnde dirigirme. Crees que Solace me gustara? Quiz no tengis que mudaros despus de todo dijo Raistlin, incapaz de presenciar el sufrimiento de Lemuel sin hacer algo para aliviar la angustia del mago. No poda reve-

larle su propsito, pero s insinuarlo. A lo mejor ocurre algo que induzca a los fieles de Belzor a dejaros en paz. Un segundo Cataclismo? Que unas montaas de fuego se precipiten sobre sus cabezas? Lemuel esboz una leve sonrisa. Sera mucho esperar, pero gracias por sugerirlo. Encontraste lo que buscabas? Mis estudios fueron bien respondi escuetamente Raistlin. Te quedars a cenar? N o , gracias, seor. He de volver al recinto ferial. Mis amigos estarn preocupados por m. Y, por favor, seor aadi a modo de despedida, no renunciis a la esperanza. Tengo el presentimiento de que seguiris aqu mucho despus de que Belzor se haya marchado. Lemuel se qued estupefacto y habra hecho ms preguntas si Raistlin no hubiese advertido que una ardilla se dispona a llevarse los bulbos de los tulipanes. Lemuel corri al rescate de las plantas, y Raistlin comprob por ensima vez que el estuche con el pergamino estaba colgado de su cinturn, se despidi y se march. Me pregunto qu se traer entre manos... musit el mago, quien, habiendo atrapado al ladronzuelo, sigui con la mirada a Raistlin mientras el joven se alejaba calle adelante, camino de la feria. No estaba copiando un hechizo de sueo, eso es seguro. Puede que no sea gran cosa como mago, pero hasta yo soy capaz de provocar un sueecito sin necesidad de escribirlo. No, estaba copiando algo mucho ms avanzado, algo muy por encima de su rango de novicio. Adems, todos esos comentarios suyos respecto a que puede pasarles algo a los belzoritas... Lemuel mastic, preocupado, un tallo de menta. Supongo que debera detenerlo... Sopes esta posibilidad y sacudi la cabeza. No. Sera como querer parar un ingenio gnomo cuando ya se ha puesto en marcha y rueda cuesta abajo. No me hara caso y, por supuesto, no hay razn para que siguiera mi consejo. Al fin y al cabo, qu s yo? Adems, cabe la posibilidad de que tenga xito. Hay mucho bullendo detrs de esos ardientes ojos de zorro suyos. Mucho. Mascullando para s, Lemuel se dispuso a reanudar su tarea, pero se qued parado un momento con el desplantador

en la mano, contemplando su antao tranquilo jardn en el que ahora reinaba el caos. Quiz debera esperar y ver qu nos trae el nuevo da se dijo y, tras cubrir las races de las plantas que ya haba sacado, asegurndose de que estaban hmedas y resguardadas, entr en la casa para dar cuenta de la cena. Raistlin lleg al recinto ferial justo a tiempo de impedir que Caramon llamara a la guardia de la ciudad para ir a buscarlo. H e estado ocupado repuso con voz cortante a las insistentes preguntas de su hermano. Has hecho lo que te dije? Retener aqu a Tasslehoff? Caramon solt un suspiro atormentado. S, entre Sturm y yo lo hemos conseguido, pero no quisiera tener que pasar de nuevo por algo as en lo que me resta de vida. Lo tuvimos ocupado esta maana o, al menos, es lo que pensbamos. Sturm dijo que quera echar una ojeada a sus mapas. Tas los sac todos, y Sturm y l se pasaron una hora revisndolos. Supongo que deb de quedarme dormido, y Sturm se enfrasc en un mapa de Solamnia. Cuando quisimos darnos cuenta, el kender se haba marchado. Fuimos tras l se apresur a aadir el mocetn al reparar en el gesto ceudo de su gemelo y lo alcanzamos. Por suerte, no haba llegado muy lejos. La feria es muy interesante, sabes? Lo encontramos y despus llevamos el mono a su dueo, que lo haba estado buscando por todas partes. El mono hace trucos. Deberas verlo, Raist. Es estupendo, de verdad. En fin, el dueo se puso furioso, aunque Tas jur y perjur que el mono lo haba acompaado voluntariamente, y lo cierto es que pareca que al animal le caa bien Tas... Almas gemelas coment Raistlin. ... pero para entonces el dueo llamaba a gritos a la guardia de la ciudad. Entonces Tanis apareci por all y nosotros nos marchamos con el kender mientras l explicaba que todo haba sido un error y apaciguaba al dueo del mono dndole un par de monedas de acero por las molestias. Sturm decidi que lo que haca falta era un poco de disciplina militar, as que llevamos a Tas al campo de ejercicios

y estuvimos haciendo marcha durante una hora. A Tas le pareci muy divertido y habra seguido con ello; pero, a causa del sol y el calor y al hecho de que habamos olvidado llevar agua, Sturm y yo tuvimos que dar por terminado el entrenamiento. Estbamos muertos. El kender, por supuesto, se encontraba como una rosa. No acabbamos de llegar al recinto ferial cuando vio a una mujer tragando fuego... Lo haca de verdad, Raist, yo tambin lo vi. Total, que Tas ech a correr y nosotros fuimos tras l y, para cuando quisimos alcanzarlo, haba escamoteado dos bolsas de dinero y un bizcocho, y estaba intentando meterse en la boca carbones encendidos. Le quitamos los carbones y devolvimos las bolsas, pero el bizcocho haba desaparecido por completo salvo algunas miguitas pegadas en los labios de Tas. Y entonces... Raistlin levant la mano. S l o dime una cosa: dnde estTasslehoff ahora? Atado respondi con cansancio Caramon. En la parte trasera del puesto de Flint. Sturm est de guardia. Era el nico modo de retenerlo. Excelente, hermano. H a sido un verdadero infierno rezong Caramon. A Flint le estaban yendo bien las cosas en la feria. La gente se apiaba ante su puesto y mantena muy ocupado al enano sacando anillos de las cajas y atando brazales. Haba ganado una buena cantidad de acero, que guardaba bajo llave en una gran caja de hierro, adems de muchos objetos obtenidos en trueques. El trueque era una prctica comn en la feria, especialmente entre los propios comerciantes. Flint haba adquirido una mantequera (que cambiara a Otik por brandy), un artesn (el suyo tena un agujero), y un cinturn de cuero con un precioso trabajo de repujado. (El que tena ahora le estaba un poquito estrecho, segn l, porque se haba encogido cuando cay al lago Crystalmir, aunque Tanis deca que no, que el cinturn estaba en perfectas condiciones, y era la cintura del enano la que se haba dilatado.) Raistlin evit la muchedumbre apiada en la parte delantera del puesto y entr por detrs; encontr al kender bien atado a una silla, con Sturm sentado en otra colocada frente a Tas. A juzgar por las expresiones de sus rostros, habrase di-

cho que el prisionero era Sturm. Tasslehoff, que estaba disfrutando en grande de la novedad de encontrarse atado de pies y manos, pasaba el tiempo entreteniendo a Sturm. ... y entonces to Saltatrampas dijo: Ests seguro de que es tu morsa?. A lo que el brbaro respondi... Ah, hola, Raistlin! Mrame! Estoy atado a una silla. No es excitante? Apuesto a que Sturm te atara tambin si se lo pides con educacin. Querrs hacerlo, Sturm? Atars tambin a Raistlin? Q u ha pasado con la mordaza? pregunt Caramon. Tanis me hizo quitrsela. Dijo que era una crueldad, pero dudo mucho que conozca bien el significado de esa palabra contest el joven solmnico, que asest una mirada sombra a Raistlin, como si le gustara acceder a la peticin del kender. Confo en que tu plan merezca la pena, aunque ahora dudo que ni el regreso de todos los dioses para desenmascarar a Belzor bastara para compensarnos por el da que hemos pasado. N o llegar a tanto lo que planeo, pero s ser igual de efectivo respondi Raistlin. Dnde est Kitiara? Sali a dar un paseo por la feria, pero prometi que estara de vuelta a tiempo. Caramon enarc una ceja. Dijo que el ambiente era demasiado fro para resultar cmodo, ya me entiendes. Raistlin asinti. Ella y Tanis haban discutido la noche anterior, y fue una discusin que debieron de or la mayora de los vendedores y quiz media ciudad de Haven. Tanis haba mantenido un tono bajo, de modo que nadie escuch lo que estaba diciendo, pero Kit no se anduvo con tantos reparos: Por quin me tomas? Por una de tus oas doncellitas elfas que tiene que estar pegada a ti a todas horas? Voy donde me place, cuando me place y con quien me place. Para serte sincera, no, no quera que vinieras con nosotros. A veces te comportas como un viejo, intentando siempre estropearme la diversin. La pelea haba continuado hasta bien entrada la noche. Se reconciliaron esta maana? pregunt Raistlin a su gemelo mientras echaba una ojeada a la espalda del semielfo. Tanis estaba detrs del mostrador contando dinero, respondiendo preguntas, tomando medidas y anotando pedidos especiales.

 E n plata con amatistas, por favor estaba dictando una noble. Y con pendientes a juego. N o , ni mucho menos contest Caramon. Ya conoces a Kit. Estaba dispuesta a besarlo y hacer las paces, pero Tanis... Como si advirtiera que estaban hablando de l, el semielfo se volvi tras guardar otras tres monedas de acero en la caja del dinero. Sigues decidido a llevar este asunto adelante? pregunt. S repuso Raistlin. Tanis sacudi la cabeza. Tena ojeras marcadas y su aspecto era de estar cansado. N o me gusta dijo. Nadie ha pedido tu opinin replic el joven aprendiz de mago. Se hizo un silencio incmodo. Caramon enrojeci y se mordi el labio inferior, apurado por la seca respuesta de su hermano, pero demasiado leal a l para decir nada. Sturm asest a Raistlin una altanera mirada de desaprobacin, como recordndole que no deba mostrarse irrespetuoso con sus mayores. Tas pens en contar otra historia del to Saltatrampas, pero al parecer no se le ocurra ninguna apropiada en este momento, as que guard silencio y rebull, incmodo, en la silla. El kender habra corrido despreocupadamente hacia las fauces abiertas de un dragn sin que se le pusiera de punta un solo pelo del copete, pero el enfrentamiento entre sus amigos siempre lo haca sentirse muy mal. Tienes razn Raistlin. Nadie me pregunt dijo el semielfo, y empez a girar sobre sus talones para regresar a la parte delantera del puesto. Tanis llam Raistlin. Lo siento. No tena derecho a hablarte de ese modo, siendo mayor que yo, como el aspirante a caballero me ha recordado con su mirada. Lo nico que puedo decir a mi favor que justifique mi actitud es que me aguarda una tarea extremadamente ardua esta noche. Y os recuerdo, a ti y a todos los que estis aqu su mirada pas sobre todos ellos que si fracaso ser yo quien cargue con las consecuencias. Ninguno de vosotros estar implicado.

Y sin embargo me pregunto si eres consciente del enorme riesgo que ests corriendo adujo Tanis seriamente. Este falso culto est enriqueciendo a Judith y a sus aclitos. Al desenmascararla, es muy posible que te pongas , en un gran peligro. Creo que deberas reconsiderarlo. Deja I que otros se ocupen de ella. | S convino Flint, que se haba acercado a la parte trasera del puesto para guardar ms dinero en la caja de hierro y haba escuchado la ltima parte de la conversacin. Si quisieras seguir mi consejo, jovencito, cosa que nunca haces, opino que deberamos evitar meter la nariz en este asunto. Estuve dndole vueltas anoche y, despus de lo que me contaste de la gente atormentando a esa pobre chica que haba perdido a su nia, llegu a la conclusin de que los humanos de Haven se merecen lo que les pase porque ellos y Belzor son tal para cual. No puedes estar hablando en serio! protest Sturm, conmocionado. Conforme a la Medida, si una persona sabe que se est quebrantando una ley y no hace nada para impedirlo, entonces es tan culpable como el infractor. Hemos de hacer cuanto est en nuestras manos para detener a esa falsa sacerdotisa. Y eso se consigue informando de sus actividades a las autoridades adecuadas argument Tanis. Que no nos creeran seal Caramon. Opino... Basta! Mi decisin est tomada ya! Raistlin puso fin a la discusin. Los argumentos en contra lo estaban haciendo dudar de s mismo, minando las defensas que con tanto cuidado haba levantado. Seguir adelante con el plan. Los que queris ayudarme, podis hacerlo, y los que no, pueden continuar con sus asuntos. Yo te ayudar manifest Sturm. Y yo se sum lealmente Caramon. Y yo! Para eso soy la clave! Tas se habra puesto a dar brincos si no hubiese sido porque brincar atado a una silla resultaba bastante difcil. No te enfades, Tanis. Ser divertido! N o me enfado contest el semielfo, cuyo semblante cansado se relaj con una sonrisa. Me complace ver que

los jvenes estis dispuestos a arrostrar peligros por una causa que consideris justa. Confo en que se sea el motivo que os induce a hacerlo aadi, asestando una mirada significativa a Raistlin. Olvida mis motivos respondi para sus adentros el joven aprendiz de mago. No los comprenderas. Mientras obtenga un resultado que te complazca y beneficie a otros, qu te importa por qu lo hago? Irritado, se volva para marcharse cuando Kitiara entr por la puerta del puesto y, apartando a codazos a algunos clientes que la miraron con animosidad, se abri paso detrs del mostrador. Veo que ya estamos todos. Preparados para echar a Judith a las serpientes como alimento? pregunt, sonriente. Ah, por cierto, hermanito, estoy entre los escogidos. Ped hablar con nuestra difunta madre y la suma sacerdotisa tuvo a bien acceder a mi peticin. Aquello no era parte del plan. Raistlin ignoraba lo que Kit se traa entre manos pero, antes de que tuviera tiempo de preguntarle, la mujer rode con el brazo al semielfo y pas la mano por su hombro en un gesto acariciador. Vendrs con nosotros esta noche para ayudarnos, amor mo? Tanis se apart de ella. La feria no cierra hasta que oscurece respondi. Tengo trabajo que hacer aqu. Kit lo atrajo de nuevo hacia s y empez a mordisquearle la oreja. Sigue mi Tanis enfadado conmigo? pregunt con tono juguetn. Aqu no. E l semielfo la separ sin brusquedad y despus, en un susurro, aadi: Tenemos que hablar de muchas cosas, Kit. O h , por amor de...! Hablar! Eso es lo nico que quieres hacer siempre! estall, furiosa. Toda la santa noche hablando, hablando, hablando. Vale, te dije una pequea mentira sin importancia! No fue la primera ni ser la ltima. Y estoy segura de que tambin t me has mentido mucho! N o lo dices en serio musit quedamente Tanis, que se haba puesto plido.

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N o , claro que no. Digo cosas que no son verdad todo el tiempo. Soy una mentirosa, puedes preguntarle a cualquiera. Rode el mostrador encorajinada y le solt una patada a Caramon cuando el joven no se apart de su camino todo lo deprisa que quera. Vais a venir los dems? Desatad a Tas orden Raistlin. Sturm, el kender est a tu cargo. Y t, Tas clav en l una mirada severa, tienes que hacer exactamente lo que yo te diga. Si no cumples, puede que seas t el que acabe sirviendo de comida a las cobras. O h , qu emocionan...! Comprendi que sta no era la respuesta adecuada al ver la rapidez con que el joven frunca las cejas. Su actitud se torn repentinamente solemne. Quiero decir, s, Raistlin. Har lo que t me digas. Ni siquiera mirar a una serpiente a menos que me lo ordenes aadi, considerndolo un sacrificio y una heroicidad. Raistlin contuvo un suspiro. Perciba grandes brechas abrindose en su plan y la posibilidad de que muchas cosas salieran mal. En primer lugar, contaba con un kender, cosa por la que cualquier persona en Krynn habra opinado que estaba completamente loco. En segundo lugar, confiaba en un caballero en ciernes que antepona el honor y la sinceridad por encima de cualquier consideracin, incluido el sentido comn. En tercer lugar, ignoraba lo que Kitiara planeaba hacer por su cuenta, y esto quizs era la brecha ms peligrosa de todas; ms bien poda convertirse en un profundo abismo en el que tal vez se despearan todos. Estoy dispuesto, Raist dijo resueltamente Caramon. Su lealtad era reconfortante para su hermano, aunque lo ech a perder al aadir mientras se tiraba orgullosamente del cuello de la camisa: Y no respirar el humo. Me he puesto esta camisa amplia para poder echrmela sobre la cabeza. Imaginando a su gemelo entrando en el templo de esa guisa, Raistlin cerr los ojos y elev una plegaria en silencio a los dioses los de la magia y todos los verdaderos que hubiera para que lo acompaaran y velaran por l aquella noche.

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legaron al templo a tiempo de mezclarse con la multitud que entraba en tropel. Esta noche haban acudido muchas ms personas al haberse propagado el milagro de Judith entre los visitantes de la feria, entre ellos Enanos de las Colinas, varios de los brbaros Hombres de las Llanuras con sus adornos de plumas, y algunas familias nobles ataviadas con finas ropas y acompaadas por sus sirvientes. Con gran consternacin, Raistlin tambin vio a varios vecinos de Solace; se cal ms el deformado sombrero de fieltro sobre el rostro y cerr bien la gruesa capa negra que ocultaba su tnica. De hecho, se alegr de ver que Caramon se haba subido la camisa ms arriba de las orejas, lo que le otorgaba el aspecto de una gigantesca tortuga. El joven confiaba en que ninguno de sus vecinos los reconociera e hiciese . algn comentario respecto a la magia de su paisano. Raistlin se sinti un tanto atemorizado por la concurrencia. Gentes de todas partes de Abanasinia presenciaran su actuacin; hasta ahora no se le haba ocurrido que actuara ante un pblico muy numeroso, y la idea no era precisamente tranquilizadora. Si en ese momento hubiera aparecido alguien y le hubiera ofrecido un cntimo falso por huir, habra cogido la moneda y habra echado a correr. El orgullo lo incit a seguir adelante. Despus del enfrentamiento con Tanis, de su bonita parrafada ante sus hermanos y amigos, no poda echarse atrs ahora porque perdera su respeto y la influencia que en el futuro tuviera ocasin de ejercer sobre ellos. - Se peg a la espalda de Caramon utilizando el corpachn de su gemelo como un escudo mientras se abran paso entre la multitud. Sturm los segua de cerca, con una mano sobre el hombro del kender para dirigirlo y con otra apartando los giles dedos de Tas de las bolsas y saquillos de los fieles.

Tengo que ir abajo con los clrigos. Un sitio estupendo! Buena suerte dese Kit a la par que haca un ademn de despedida. Aguarda! Raistlin sali de detrs de Caramon con esfuerzo, intentando llegar hasta su hermana, pero estaban atrapados entre la apiada multitud y fue intil. Kitiara haba agarrado a uno de los clrigos y ste la conduca ahora a travs del gento. Qu pensaba hacer? Raistlin maldijo a su hermana por su actitud desconfiada y reservada, pero las palabras no haban salido de sus labios cuando el joven se las trag. De la misma sangre, como decan los enanos. Igual poda maldecirse a s mismo. No haba dicho una palabra de sus planes a Kitiara. Ya puedes bajarte la camisa! espet a Caramon con una irritabilidad causada por el nerviosismo. Dnde quieres que nos situemos? pregunt Sturm. E l kender y t id a la parte posterior de la sala, atrs de todo indic Raistlin, sealando las gradas altas. Les imparti las ltimas instrucciones. Tas, cuando grite Helo ah!, empiezas a bajar por el pasillo. Hazlo despacio y cntrate en lo que ests haciendo, sin que nada te distraiga, has entendido? Si me obedeces, contemplars una magia tan maravillosa como jams has visto en tu vida. Lo har, Raistlin prometi Tas. Helo ah! Repiti la exclamacin varias veces a fin de no olvidarla. Helo ah! Helo ah! Oye, una vez vi a un tipo que gritaba eso mismo y... N o se admiten kenders dijo un clrigo de tnica azul mientras bajaba hacia ellos. Incapaz de mentir, Sturm se qued parado, con la mano en el hombro del kender. Raistlin contuvo la respiracin. Su intervencin quedaba descartada si no quera atraer la atencin sobre s. Afortunadamente para todos, Tasslehoff estaba acostumbrado a que lo echaran de los sitios. O h , me lleva escoltado a la salida, seor asegur el kender con una sonrisa de oreja a oreja. Es eso cierto? Sturm, con el bigote erizado, hizo un gesto ligersimo, apenas perceptible, de asentimiento, lo que poda considerarse lo

ms parecido a un embuste que hubiera dicho en toda su vida. Quiz la Medida autorizaba la mentira por una buena causa. Entonces lamento haberos estorbado, seor manifest el clrigo con tono apaciguador. Por favor, no demoris vuestra tarea por m. Las puertas estn en aquella direccin. Agit una mano, sealando. Sturm hizo una fra inclinacin de cabeza y se llev a rastras a Tasslehoff, acallando los comentarios del kender con un severo Silencio! y un zarandeo en el pequeo hombro para poner nfasis a su advertencia. Raistlin, que haba aguantado la respiracin, solt el aire. Haca dnde? pregunt Caramon al tiempo que atisbaba sobre las cabezas de la multitud. E n cualquier parte cerca de las primeras filas. N o te separes de m advirti su gemelo. El mocetn empez a dar codazos a diestro y siniestro, meti los hombros, empuj y, finalmente, consigui abrirse paso entre el gento. Las personas fruncan el ceo, pero, al reparar en su corpulencia, se guardaban las palabras iracundas que estaban a punto de soltar. Las gradas inferiores, junto al crculo central, estaban llenas. En un extremo, pegado al pasillo, quedaba un hueco para una persona; una persona ms bien pequea. Observa dijo Caramon a su hermano, guindole un ojo. El mocetn se dej caer en el hueco vaco y empez a rebullir y se peg a la persona que tena al lado, una mujer pudiente ataviada con buenas ropas que le asest una mirada furibunda. Con actitud fra y deliberada, la dama se apart para que no la rozara. Raistlin se preguntaba qu iba a conseguir con eso su hermano, ya que segua sin haber sitio para l, cuando Caramon solt un tremendo eructo al que sigui una sonora flatulencia. La gente que estaba alrededor del corpulento joven hizo una mueca y lo mir con asco. La mujer que estaba a su lado se tap la nariz con la mano y lanz otra mirada iracunda. H e cenado judas dijo Caramon, exhibiendo una sonrisa azorada. La mujer se incorpor, movi bruscamente sus faldas de seda y le dedic una abrasadora mirada.

Zafio! insult. No entiendo por qu permiten la entrada a gentuza como t! Pienso protestar! Empez a subir los escalones con actitud airada, buscando a alguno de los clrigos. Caramon llam con un ademn a su hermano para que se sentara en el hueco que haba a su lado. N o saba que pudieras ser tan sutil, hermano musit Raistlin mientras tomaba asiento. S, as soy yo! Sutil! Caramon se ech a rer. Raistlin recorri la multitud con la mirada y enseguida localiz a Sturm, de pie junto a una columna, cerca de un pasillo. A Tasslehoff no se lo vea por ninguna parte; probablemente, Sturm haba escondido al kender en las sombras del pilar. Tambin l haba estado buscando a Raistlin; al localizarlo, hizo una ligera inclinacin con la cabeza y levant el pulgar. Una mano pequea sali repentinamente por detrs de Sturm y se agit en el aire. El kender y el aspirante a caballero estaban en posicin. Raistlin volvi los ojos hacia el escenario. Fue muy fcil localizar a su hermana; Kitiara se encontraba en el reducido espacio cercado que haba delante del crculo central, junto con los otros que haban sido invitados a hablar con sus difuntos. Como si notara su mirada en ella, Kit esboz su sonrisa sesgada; con cierta amargura, Raistlin repar en que su hermana estaba tranquila, relajada, incluso pasndolo bien. No le ocurra lo mismo a l. Cuando los ltimos asistentes encontraron asiento, las puertas se cerraron y la oscuridad se hizo ms intensa en el templo. El fuego prendi repentinamente en los braseros colocados en el escenario y comenz el cntico. Entraron los clrigos y las sacerdotisas llevando las cobras encantadas en los cestos. Judith no tardara en hacer su aparicin. El momento de que Raistlin entrara en accin se acercaba rpidamente. Estaba aterrado. Saba muy bien lo que le ocurra, conoca los sntomas: el miedo a entrar en escena. Raistlin lo haba experimentado ya, pero slo levemente, poco antes de sus actuaciones en las ferias de Solace. El miedo siempre haba desaparecido en cuanto empezaba la actuacin y no le haba preocupado.

Nunca haba actuado ante un pblico tan numeroso; u pblico que tena que considerar hostil. Nunca se haba ji gado tanto en una actuacin; el miedo de ahora centupl caba cualquier temor experimentado hasta entonces. Tena las manos heladas y los dedos tan rgidos que n crea ser capaz de moverlos lo suficiente para sacar el perg mino del estuche. Sus entraas sufrieron un fuerte espasm y, durante un espantoso momento, crey que tendra qu salir corriendo hacia los excusados. Su boca estaba tan sec que era incapaz de pronunciar una palabra. Cmo iba lanzar el conjuro si no poda hablar? Estaba empapado e sudor y los escalofros lo sacudan. Not revuelto el este mago. Su actuacin iba a acabar de un modo vergonzoso, vom lando y ensucindose encima. El sumo sacerdote comenz con la presentacin, per Raistlin no le prest atencin; sigui sentado, doblado sobi s, sintindose fatal, muy enfermo. La suma sacerdotisa Judith apareci con su tnica azul inici su discurso de bienvenida al auditorio. A Raistlin 1 pitaban los odos de tal modo que no poda escuchar lo qu deca. El momento estaba cada vez ms cerca. Caramon 1 miraba con expectacin. All, en algn lugar en la oscuri dad, Kit lo observaba. Sturm aguardaba su seal, igual qu Tasslehoff. Todos lo esperaban, contaban con l, dependa] de l. Comprenderan su fracaso, se mostraran amables, si] hacerle el menor reproche. Lo compadeceran... Judith haba bajado los brazos y las amplias mangas caye ron sobre sus manos, ocultndolas. Se dispona a ejecutar e conjuro. Raistlin manose torpemente el estuche del pergamino obligando a sus entumecidos dedos a quitar la tapa. Sac e trozo de piel, pero las manos le temblaban de tal modo que punto estuvo de dejarlo caer. Asaltado por el pnico, ate rrado de perderlo en la oscuridad y ser incapaz de recupe ra rio, cerr la mano sobre l, crispada. Lentamente, temblando, Raistlin se despoj de la cap; negra y se puso de pie. Los que estaban sentados a su alrede dor lo miraron con irritacin; algunos de detrs sisearon ei voz baja que se sentara. Al no hacerlo, se levantaron ms vo

ces; el jaleo hizo que otros miraran en su direccin, incluidos los clrigos que estaban en el escenario. Raistlin busc frenticamente en su memoria el discurso minuciosamente preparado, repasado muchas veces. No recordaba una sola palabra. Mareado por el desfallecedor miedo, desenroll el pergamino y lo mir con la esperanza de encontrar alguna pista en l. Las letras de las palabras mgicas emitan un brillo tenue, agradable, como si estuvieran iluminadas, los trazos resaltados con fuego. El calor de la magia se propag por sus dedos helados y trajo consigo la seguridad. El posea la habilidad de ejecutar el conjuro, la destreza para usar la magia. Impondra su voluntad sobre esta gente, la mantendra bajo su dominio. El convencimiento de que esto era cierto lo enardeci; una oleada de poder consumi su miedo. Su voz, cuando habl, le son desconocida; por lo general su timbre era suave, quedo, y no esperaba que resonara con tanta fuerza. Subi el tono al punto donde la acstica de la sala amplificara sus palabras del mejor modo, y el resultado fue dramtico. Hasta l mismo se sobresalt. Ciudadanos de Haven e m p e z , amigos y vecinos. Me encuentro ante vosotros para preveniros de que os estn embaucando! Los murmullos y las voces se alzaron por toda la concurrencia. Algunos eran furiosos, instndolo a que dejara de insultar al dios. Otros eran molestos, preocupados por que fuera a interrumpir el prometido milagro. Unos cuantos aplaudieron, animndolo a seguir. Haban venido a ver un espectculo, y esto garantizaba que recibiran ms de lo que vala su dinero. La gente estiraba el cuello para verlo, y muchos se haban puesto de pie. Los clrigos y sacerdotisas que estaban en el escenario miraron con incertidumbre a su cabecilla, preguntndose qu hacer. A una seal del sumo sacerdote, alzaron sus voces para tapar las palabras de Raistlin con sus cnticos. Caramon tambin se haba puesto de pie al lado de su hermano, con actitud protectora, observando con expresin ominosa a los aclitos, que haban cogido antorchas y bajaban por el pasillo hacia ellos, presurosos.

Raistlin no prest atencin al escndalo. Estaba contemplando fijamente a Judith; la mujer haba interrumpido la ejecucin del conjuro. Al localizarlo entre la multitud, lo mir de hito en hito. En la penumbra no reconoci a Raistlin, pero vio la blanca tnica y de inmediato fue consciente del peligro que corra. Se qued estupefacta, pero slo durante un instante. Rpidamente, recobr la compostura. Cuidado con el hechicero! g r i t . Prendedlo y expulsadlo. Los de su calaa tienen prohibida la entrada al templo. Ha venido a ejecutar su magia negra contra nosotros! Contadnos algo ms sobre magia negra, viuda Judith grit Raistlin. Entonces lo reconoci, y la rabia le congestion el semblante. Sus ojos se desorbitaron, dejando un borde blanco alrededor de los brillantes iris. Sus labios, plidos, se movieron sin emitir sonido alguno, y su mirada se qued clavada en l. Al joven le espant el odio tan profundo que vio en sus ojos; lo espant y lo aterr. Sinti que su seguridad se tambaleaba. Ella percibi su inseguridad y sus labios se extendieron en una horrenda sonrisa. Hizo lo que debera haber hecho al principio: le dio la espalda desdeosamente, haciendo caso omiso de l. Los aclitos bajaban los escalones a toda prisa en su direccin. Por fortuna, algunos de los asistentes se haban movido al pasillo para ver mejor y les obstruan el paso. Caramon, apretados los puos, estaba ms que dispuesto a encargarse de ellos, pero sera cuestin de tiempo el que lo vencieran por su abrumadora superioridad numrica. Puedo demostrar que mi acusacin es verdad! grit Raistlin. Su voz se quebr y la gente empez a sisear y a abuchear. Azorado, notando que la atencin del pblico se le escapaba de las manos, se esforz por mantener el control. La mujer que se autoproclama suma sacerdotisa realiza lo que denomina un milagro! Yo afirmo que es magia, y lo demostrar realizando el mismo conjuro! Ved cmo os traigo otro supuesto dios! Helo ah! Raistlin no necesitaba el pergamino; las palabras del hechizo bullan en su sangre y la magia cre un estanque de

fuego alrededor de su desbocado corazn, de modo que el fluido vital la transport por las venas, llevndola hasta el ltimo rincn de su cuerpo. Recit las palabras mgicas, pronunciando cada una de ellas con precisa correccin, gozando de la exaltadora sensacin que lo inundaba mientras la magia flua como acero fundido a travs de sus dedos, de sus manos, de sus brazos. Absorbiendo las energas de quienes lo observaban, utilizando incluso el odio y la rabia de sus enemigos en su propio provecho, Raistlin dio rienda suelta a la magia. El conjuro sali de l como un ro de lava, dando la impresin de que lo arrastrara consigo sobre sus olas de fuego y calor. Ante el auditorio apareci un gigante, un aterrador coloso, un ser titnico con un copete, vestido con calzas verdes y una camisa de seda purprea; un gigante cargado de bolsas y saquillos que haca cuanto estaba a su alcance para dar la impresin de que comprenda la enormidad de la situacin. Helo ah! grit de nuevo Raistlin. El Kender Gigante de Balifor! La gente ahog exclamaciones de estupor y dieron respingos; despus, sonaron algunas risitas tontas; otros se unieron a las risas, las risas nerviosas propias de situaciones tensas. El gigantesco kender empez a bajar por el pasillo con una expresin tan solemne y seria que su nariz temblaba por el esfuerzo. Invoca a Belzor! grit un gracioso. Un combate entre Belzor y el kender! Apuesto por el kender! grit otro. Estallaron carcajadas entre la multitud, que en su mayora haba acudido para presenciar un espectculo y se sentan ms que satisfechos. Unos cuantos fieles chillaban con ira, exigiendo que el hechicero cejara en este sacrilegio, pero, una vez que la risa empezaba, era muy difcil de contener. La risa... un arma tan mortfera como una lanza. E n esta esquina, Belzor... grit alguien. El estallido de carcajadas fue ensordecedor. Cuatro aclitos haban conseguido llegar al final de los peldaos e intentaban agarrar a Raistlin. Caramon los apart de un empelln. Los que se encontraban alrededor, que lo estaban pasando en grande y no queran que se pusiera fin al espec-

tculo, se sumaron al forcejeo y a los empujones. Algunos de los fieles acudieron en ayuda de los aclitos; tres hombres que haban venido al templo directamente desde una cervecera se lanzaron con entusiasmo a la refriega sin importarles por quin tomaban partido. Alrededor de Raistlin estall un pequeo tumulto. Los gritos y los chillidos atrajeron la atencin de los guardias de Haven que estaban de servicio. Haban estado mirando con nerviosismo a su capitn temiendo que en cualquier momento les ordenara que arrestaran al kender gigante. El propio capitn estaba bastante desconcertado al acudir a su mente la repentina imagen del kender gigante encarcelado en la prisin, con gran parte del torso y la cabeza coronada por el copete sobresaliendo a travs del agujero que tendran que abrir en el techo. En estas circunstancias, un tumulto un simple y llano tumulto fue una salida recibida de buen grado. Haciendo i aso omiso del kender gigante, el capitn orden a sus hombres que sofocaran la trapatiesta. El kender gigante sigui bajando los escalones del pasillo, pero muy pocos le prestaban atencin ahora. A estas alturas, casi toda la gente estaba de pie. Los prudentes, viendo que la situacin se estaba escapando de las manos rpidamente y entraba en una fase peligrosa, reunieron a sus familias y se dirigieron hacia la salida. Los que buscaban emociones permanecieron en sus sitios, intentando encontrar la mejor perspectiva. Los jvenes e lanzaban alegremente desde todos los lugares de la sala para tomar parte en la pelea. Varios nios que se haban escapado de sus frenticas madres perseguan al kender gigante con entusiasmo. Un grupo de enanos abordaban a todos los que pasaban a su lado y juraban que sta era la mejor funcin religiosa a la que haban asistido desde los tiempos del Cataclismo. Raistlin segua encaramado al asiento de mrmol, donde se haba refugiado. La nocin de que l haba provocado este alboroto, de que haba fomentado semejante caos, lo horrorizaba. Pero despus lo excit. Estaba saboreando el poder y era un sabor dulce; ms dulce para l que el amor, que el dinero. El joven supo ver

los defectos de su prjimo, de los mortales. Vio su codicia y sus prejuicios, su credulidad, su perfidia, su bajeza. Los despreci por ello y supo, en ese momento, que poda utilizar esos defectos para sus propios fines, fueran los que fueran. Poda usar su poder para el bien si as lo elega; o poda utilizarlo para hacer mal. Se volvi, en su triunfo, hacia la suma sacerdotisa. La mujer haba desaparecido; y tambin Kitiara, advirti Raistlin, consternado. Agarr a Caramon, de espaldas a l, por el cuello de la camisa, la nica parte de su gemelo a la que llegaba, y tir. El mocetn luchaba contra dos aclitos, a uno de los cuales sostena con el brazo extendido, y al otro lo aferraba por el cuello con la otra mano; mientras tanto, no dejaba de repetirles una y otra vez que actuaran como personas normales y dejaran en paz a la gente honrada. El tirn del cuello de la camisa casi ahog a Caramon, que volvi la cabeza hacia atrs. Sultalos! grit Raistlin. Ven conmigo! A su alrededor los hombres descargaban puetazos, daban empellones, gritaban y maldecan; la intervencin de los guardias haba incrementado el desorden en lugar de restaurarlo. Raistlin se detuvo un momento para buscar a Sturm entre el gento, pero no lo encontr. El kender gigante haba desaparecido, ya que el conjuro se haba consumido a la par que la disposicin de la gente a creer en la ilusin. Tassehoff, de nuevo con su tamao normal, estaba enterrado bajo una avalancha de chiquillos. Tambin la magia haba desaparecido dentro de Raistlin dejndolo agotado, vaco, como si se hubiera cortado una arteria y se hubiera desangrado. Cada movimiento era un arduo esfuerzo, cada palabra pronunciada requera concentracin en la idea. Anhelaba desesperadamente tumbarse enroscado bajo una suave manta y dormir, dormir durante das. Pero eso era un lujo que no poda permitirse en ese momento. Sin embargo, al dar un paso, se tambale, a punto de desplomarse. Caramon lo rode con un brazo, sostenindolo. Raist, tienes un aspecto horrible! Qu te pasa? Ests enfermo? Vamos, te llevar en brazos. Ni hablar! Cierra el pico y sigeme! Raistlin no tena tiempo ni fuerzas que perder con las tonteras de Cara-

mon. Iba a retirar el fuerte brazo d su gemelo, pero comprendi que se caera sin su apoyo. Bien, aydame a caminar. Hacia all no, mentecato! A la puerta debajo de la serpiente! Tenemos que encontrar a Judith! Encontrar a esa bruja? E l semblante del joven se torn iracundo. Para qu? Que se largue con viento fresco! As se hunda en el Abismo! N o sabes lo que dices, Caramon jade Raistlin, estremecido por un presentimiento. Si no vienes conmigo ir solo. Claro, Raist repuso Caramon, apaciguado, impresionado por el tono urgente de su hermano. Aprtate! grit al tiempo que propinaba un puetazo a un delgaducho guardia de la ciudad que intentaba, sin resultado, rodearle el grueso cuello con las manos. El mocetn ayud a Raistlin a bajar de las gradas y a saltar la cuerda utilizada para impedir que los fieles entraran en el crculo central. Cuidado con las cobras! advirti Raistlin, recostado en el fornido brazo de su gemelo. El encantamiento que las tena sometidas ha desaparecido. Caramon dio un rodeo a las serpientes, que se mecan en los cestos. Muy juiciosamente, el sumo sacerdote y sus seguidores haban desalojado el escenario dejando tras de s a as cobras. Raistlin no haba acabado de articular la advertencia cuando uno de los ofidios se sali del cesto y se arrastr por el suelo. La gente haba entrado en el crculo, alguno intentando eludir la pelea y otros buscando nuevos adversarios. Un guardia empuj uno de los braseros y los carbones ardientes se volcaron sobre la paja extendida para amortiguar el ruido. Estallaron las llamas y el humo se elev, sinuoso, en el aire, acrecentando la confusin cuando alguien grit que en el edificio se haba prendido fuego. Por aqu! Raistlin seal hacia un estrecho acceso abierto en la parte inferior de la estatua de la serpiente. Los dos entraron en un corredor de piedra iluminado por antorchas parpadeantes. A ambos lados del corredor haba varias puertas. Raistlin se asom a una de ellas, esplndidamente amueblada y alumbrada por cientos de velas. En es

estancias vivan y, por las apariencias, muy bien y trabajaban los clrigos de Belzor. Haba esperado encontrar a Judith, pero el cuarto estaba vaco, al igual que esa parte del corredor. Los seguidores de Belzor haban considerado juicioso abandonar el templo en manos de la chusma. El joven mir en derredor y descubri que no todos los fieles haban huido. Una figura solitaria se agazapaba en un rincn oscuro; se acerc a ella y vio que era una de las sacerdotisas; o estaba herida o el miedo la haba hecho venirse abajo. Fuera por la razn que fuera, sus compaeros la haban abandonado a su suerte, hecha un ovillo contra la pared de piedra, sollozando amargamente. Pregntale dnde est Judith! instruy Raistlin. Consider que lo mejor era permanecer en las sombras, oculto detrs de su hermano. Caramon roz suavemente la mano de la sacerdotisa para llamar su atencin. La mujer se sobresalt al sentir el roce y levant hacia l el rostro lloroso y atemorizado. Dnde est la suma sacerdotisa? pregunt Caramon. N o era culpa ma. Nos minti! dijo la chica, que trag saliva con esfuerzo. Yo crea en ella. S, claro. Dnde...? Un grito, un chillido de rabia que subi a un tono agudo de terror, enmudeci de manera brusca, ahogado en un horrible gorgoteo. Raistlin se qued helado hasta la mdula, aterrado por aquel horrendo sonido. Tambin la chica grit y se tap los odos con las manos. Dnde est Judith? insisti Caramon; no entenda lo que estaba ocurriendo, pero tena sus instrucciones y no iba a permitir que nada lo distrajera. Sacudi a la aterrada muchacha. Su sala de estar... se encuentra por all. Llorique la chica, que cay de rodillas, encogida. Tienes que creerme! No saba que... Caramon no esper a escuchar nada ms. Raistlin ya se encaminaba por el corredor en la direccin sealada por la muchacha. El mocetn alcanz a su gemelo al final del pasillo, donde se bifurcaba en direcciones opuestas, formando una Y. Las antorchas del corredor de la izquierda, donde

estaba la sala de Judith, haban sido apagadas, de manera que aquella parte del templo se encontraba a oscuras. Necesitamos luz! dijo Raistlin. Caramon cogi una de las antorchas de los hacheros que haba en el tramo anterior del pasillo y la levant. El humo de la paja prendida en el escenario se haba metido por la puerta en sinuosas volutas casi a ras del suelo. La luz se reflej en la nica puerta que haba al final del pasillo, haciendo brillar el smbolo de la serpiente, hecho con oro, que la adornaba. Oste ese grito, Raist? susurr Caramon, inquieto, ,il tiempo que se detena. S , y no fuimos los nicos que lo escuchamos respondi con impaciencia su hermano, que le asest una mirada irritada. Qu haces ah plantado? Aprisa! Alguien vendr a investigar. No disponemos de mucho tiempo. Raistlin sigui avanzando por el pasillo. Tras un momento de duda, Caramon se apresur a alcanzar a su hermano. El joven aprendiz de mago llam a la puerta, que se abri al tocarla con los nudillos. Esto no me gusta, Raist dijo Caramon, nervioso. Vaymonos. Raistlin empuj la hoja. La habitacin estaba profusamente iluminada. Sobre una repisa de piedra del pequeo cuarto ardan veinte o treinta velas gruesas. Unas cortinas de terciopelo colgaban sobre otra puerta interior que sin duda daba acceso al dormitorio de Judith. Sobre una pequea mesa haba una jarra de vino, pan y carne; sin duda era la cena preparada para que la sacerdotisa diera cuenta de ella despus de la actuacin. Pero Judith ya no necesitaba comida; sus actuaciones haban terminado. La hechicera yaca en el suelo, debajo de la mesa, tendida sobre un charco de sangre. La haban degollado con tal violencia que su asesino casi la haba decapitado. Caramon sufri una nusea y se tap los ojos. O h , Raist! No lo dije en serio! mascull, sintindose enfermo. Me refiero a lo del Abismo! No lo dije en serio!

 N o importa, hermano musit Raistlin, que contemplaba el cadver con una horrible calma. Podemos imaginar sin temor a equivocarnos que en el Abismo es donde se encuentra ahora la viuda Judith. Vamos, tenemos que irnos cuanto antes. Nadie debe encontrarnos aqu. Cuando empezaba a dar media vuelta para marcharse, capt un centelleo por el rabillo del ojo, el brillo de la luz de la antorcha reflejndose en metal. Mir con ms detenimiento y vio un cuchillo tirado en el suelo, cerca del cuerpo. Raistlin conoca esa arma, la haba visto con anterioridad. Vacil una fraccin de segundo y despus se agach y recogi el cuchillo, que guard en la manga de la tnica. Deprisa, hermano! Alguien viene hacia aqu! inst. Fuera se oa el ruido de pasos presurosos; la chica conduca a la guardia de la ciudad hacia los aposentos de la suma sacerdotisa. Raistlin lleg a la puerta en el mismo momento en que entraba el capitn de la guardia, acompaado por varios de sus hombres. Se frenaron en seco al ver el cadver, alarmados y estupefactos. Uno de los guardias se volvi para vomitar en un rincn. El capitn era un soldado veterano que haba visto la muerte en muchos de sus peores aspectos y sta no lo impresion excesivamente. Mir fijamente a Judith, de quien haba sospechado que estafaba a las buenas gentes de Haven, y luego volvi la severa mirada a los dos jvenes. Los reconoci de inmediato como los que haban provocado los desastrosos acontecimientos de la noche. Caramon, casi tan lvido como el cadver desangrado, balbuci con voz entrecortada: Yo... no lo dije en serio. Raistlin guard silencio mientras se estrujaba el cerebro. La situacin era desesperada; tenan en su contra las apariencias. Qu es esto? E l capitn seal una mancha de sangre en la blanca tnica del joven. Tengo cierta reputacin como curandero. Me agach para examinarla. Raistlin iba a aadir para ver si haba signos vitales, pero al mirar el cadver comprendi lo absurdo que habra sonado, y cerr la boca. Era plenamente consciente del tacto del cuchillo aferrado

prietamente en su mano. La sangre de la empuadura era pringosa y se le pegaba en los dedos. Se sinti asqueado y habra dado cualquier cosa por poder lavrsela. Coger el cuchillo haba sido una increble estupidez. Se maldijo a s mismo por su necedad, sin entender qu lo haba impulsado a hacer algo tan poco juicioso. Algn vago e instintivo deseo de protegerla, supuso. Ella jams habra hecho lo mismo por l. E l arma no est dijo el capitn tras echar otra ojeada a la tnica manchada de sangre de Raistlin y recorrer rpidamente el cuarto con la mirada. Registradlos. Uno de los guardias agarr a Raistlin rudamente y le sujet los brazos. Otro le levant las mangas y dej al descubierto el ensangrentado cuchillo, aferrado en la mano. El capitn esboz una sonrisa sombra, triunfante. Primero, un kender gigante, y ahora un asesinato dijo. Has tenido una noche muy movida, joven.

17
asslehoff tena razn en sus protestas sobre la prisin de Haven respecto a que no era un sitio particularmente bonito. Localizada cerca de la casa del corregidor, la prisin haba sido en tiempos unas caballerizas. Era fra y tena corrientes de aire; los suelos de tierra estaban llenos de desechos. El sitio apestaba a orn y a heces tanto de caballos como de personas, as como a los vmitos de quienes haban abusado del aguardiente enano en la feria. Raistlin no advirti el hedor, al menos al principio. Estaba demasiado cansado para notarlo. Podran haberlo ahorrado la muerte en la horca era la pena por asesinato en Haven y no habra protestado. Se dej caer sobre el sucio jergn de paja y se sumi en un sueo tan profundo que ni siquiera sinti las ratas que pasaron, raudas y sigilosas, sobre sus piernas. Su tranquilo y reparador sueo dio mucho que hablar a los dos guardias de la prisin. Uno de ellos sostena que un sueo as era indicio de una mente inocente de asesinato, ya que era sabido que una conciencia culpable no poda doroir en paz. El otro guardia, de ms edad, resopl con sorna al or esta conclusin. Para l, eso demostraba que el joven era un criminal empedernido, ya que era capaz de dormir a pierna suelta teniendo todava las manos manchadas con la sangre de su vctima. Raistlin no oy sus opiniones ni las escandalosas voces de los compaeros de prisin, kenders en su mayora. Estos estaban muy alborotados porque haba sido una da marcado por extraordinarios acontecimientos que, como broche final, haba terminado con una algarada, un incendio, un asesinato y, lo ms maravilloso, uno de los suyos transformado en un magnfico gigante. Que se supiera, ni siquiera to Saltatrampas haba realizado una hazaa tan grandiosa. A par-

tir de entonces, el kender gigante acab convirtindose en una figura clebre en canciones y relatos kenders, a la que a menudo se vea cruzando ocanos con grandes zancadas y saltando montaas de cumbre en cumbre. Si alguna vez se diera el caso de que durante la noche no salieran las lunas plateada y roja, era de todos sabido que se deba a que el kender gigante las haba tomado prestadas. Ansiosos de comentar esta trascendental ocasin, los kenders no dejaban de salir y entrar de las celdas de los dems, forzando los cerrojos casi inmediatamente despus de que las puertas de las celdas se hubieran cerrado tras ellos. Tan pronto como los guardias encerraban a uno de ellos, se encontraban con otros dos deambulando de aqu para all. Est tiritando observ el guardia joven al echar una ojeada a la celda de Raistlin durante un corto respiro que les dieron los kenders, cosa, por otro lado, que debera haberles preocupado si lo hubieran pensado bien. Le busco una manta? N o respondi el carcelero con aire malicioso. No tardar en calentarse ms que de sobra, ya me entiendes. D i cen que en el Abismo hace ms calor que en la forja de un herrero. Imagino que habr un juicio antes de que lo cuelguen coment el guardia joven, que era nuevo en estas lides. E l corregidor celebrar un juicio, s, pero ser una simple formalidad. E l carcelero se encogi de hombros. Por mi parte, no veo la necesidad de hacerlo. Fue sorprendido con el cuchillo en la mano, junto al cadver. Sac de un rincn una sucia manta. Toma, tpalo si quieres. Sera una lstima que pillara una pulmona y muriera antes de que lo ahorquen. Dame las llaves. Yo no las tengo. Crea que las tenas t. Al final result que los que las tenan eran los kenders, que salieron en tropel de las celdas y, en un santiamn, organizaron una merienda campestre en mitad de la prisin. Volcados en la ardua tarea de convencer a los kenders de que les devolvieran las llaves, el carcelero y el joven guardia no advirtieron el resplandor de antorchas que se aproximaba a la prisin ni los gritos de los kenders les dejaron escuchar el gritero de la chusma que se acercaba.

Raistlin, exhausto por la ejecucin del conjuro y el interrogatorio del corregidor, haba cado en un sueo casi letrgico y no se enter de nada. Tampoco Caramon vio la luz de las antorchas; estaba lejos de la prisin, corriendo tan deprisa como poda hacia el recinto ferial. El joven se haba salvado por poco de acabar tambin encarcelado; cuando el corregidor de Haven lo haba interrogado, Caramon neg resueltamente que ni su hermano ni l supieran nada del crimen. Raistlin haba repetido cansadamente la misma historia: que se haba arrodillado junto al cadver para examinar a la vctima, que no tena ni idea de por qu haba recogido el cuchillo o por qu haba intentado ocultarlo y que, al encontrarse en un estado de gran conmocin, no saba lo que haca. Aadi, categricamente, que Caramon no estaba involucrado. Por suerte, una testigo, la joven sacerdotisa, se adelant y afirm que estaba hablando con Caramon en el pasillo cuando oyeron gritar a Judith. El mocetn jur que su gemelo estaba tambin all en ese momento, pero la chica dijo que slo lo haba visto a l. Debido a esta coartada, el corregidor no tuvo ms remedio que dejar libre a Caramon. El joven lanz una mirada cariosa, anhelante y preocupada a su hermano un gesto del que Raistlin hizo caso omiso y despus sali corriendo hacia el recinto ferial. En el camino, Caramon rumi lo ocurrido para sus adentros. La gente lo acusaba de ser duro de mollera. No era obtuso, pero s lento, aunque no en el sentido de ser estpido que generalmente se daba a ese trmino. Razonaba despatio, con deliberada lentitud, considerando cada aspecto del problema antes de sacar finalmente una conclusin. El hecho de que llegara invariablemente a la solucin correcta a menudo pasaba inadvertido a la mayora de la gente. El mocetn tuvo tiempo para considerar el terrible aprieto en el que estaba su hermano durante los kilmetros que lo separaban del recinto ferial. El corregidor haba sido muy claro: habra un juicio para cumplir con las normas, pero el resultado era inevitable. A Raistlin lo declararan cul-

pable de asesinato y p a g a r a por el crimen con la horca. La sentencia se c u m p l i r a el mismo da, tan pronto como estuviera montado el p a t b u l o . Cuando lleg al recinto ferial, Caramon h a b a tomado una decisin; saba lo que tena que hacer. El lugar estaba tranquilo; aqu y all brillaba una luz detrs de los postigos de los puestos a pesar de que eran altas horas de la noche. Algunos artesanos seguan trabajando con afn para reponer sus existencias con vistas al otro da. E l siguiente sera el l t i m o da de la feria, la l t i m a ocasin de tentar a posibles compradores, de convencerlos para que se desprendieran de su dinero. O la noticia del alboroto ocurrido en Haven no h a b a llegado a q u o, si lo h a b a hecho, slo se h a b a escuchado como un suceso interesante que no t e n d r a efectos sobre los negocios. Al otro d a c a m b i a r a n de o p i n i n , porque, si se celebraba un juicio por asesinato y a c o n t i n u a c i n se llevaba a cabo el ajusticiamiento, la asistencia a la feria sera casi m nima y las ventas bajaran sensiblemente. Caramon e n c o n t r el puesto de Flint g u i n d o s e por las achaparradas siluetas de las construcciones, perfiladas por la suave luz de las estrellas y de la luna roja, que estaba en fase llena. E l joven i n t e r p r e t esto como un buen augurio. A u n que Raistlin llevaba la t n i c a de color blanco, h a b a comentado en cierta o c a s i n que era partidario de Lunitari. El joven b u s c a Sturm, pero no se lo v e a por ninguna parte, como tampoco a Tasslehoff. Entonces se d i r i g i a la tienda de Tanis, aunque vacil ante la solapa de entrada. Estaba desesperado y no tena e s c r p u l o en interrumpir cualquier actividad placentera que pudiera estar teniendo lugar dentro. E s c u c h un instante, pero no o y nada, as que l e v a n t un poco la solapa y se a s o m al interior. Tanis estaba solo, dormido, aunque su s u e o no era tranquilo. M u r m u raba algo en un idioma e x t r a o , probablemente el elfo, y rebulla sin parar. Evidentemente, la pelea con Kit segua sin resolverse. Caramon solt la solapa y r e t r o c e d i . E n t r en la tienda que c o m p a r t a con su gemelo y no se sorp r e n d i de encontrar a Kitiara en ella, metida entre las mantas. Por la regularidad de su respiracin, t a m b i n d o r m a , aunque su s u e o era profundo y satisfecho. La luz rojiza de la luna

Si, bueno, no me sorprende. Pagaremos la multa y lo sacaremos de la crcel por la maana. Kit tir de la manta para taparse los hombros y se dio media vuelta, L o han arrestado por asesinato continu Caramon, hablndole a la espalda de su hermana. Por el asesinato de la viuda Judith. La encontramos muerta en sus aposentos. La haban degollado, y haba un cuchillo junto al cadver. Los dos, Raistlin y yo, reconocimos el arma. La habamos visto... en tu cinturn. Guard silencio, esperando. Kitiara permaneci inmvil un momento, y despus retir las mantas y se sent. Estaba vestida con la camisa y las calzas; se haba quitado el chaleco, pero tena puestas las botas. Su actitud era despreocupada, tranquila, incluso un poco jocosa. A s que arrestaron a Raistlin. Por qu? L o encontraron con el cuchillo en la mano. Kit hizo una mueca. Eso fue una estupidez, y nuestro hermanito no suele cometer errores tan necios como se. En cuanto a reconocer el cuchillo... Se encogi de hombros. Hay montones de armas blancas en este mundo. N o muchas con la marca de Flint o con el estilo peculiar de forrar la empuadura, con tiras de cuero trenzadas. Era tu cuchillo, Kit. Raistlin y yo lo sabemos.

Conque lo sabis, no? K i t e n a r c una ceja. D i j o Raistlin algo? N o , claro que no. No h a r a una cosa as. L a expres i n del joven era severa. No hasta que yo hablara contigo y te pusiera sobre aviso. Pero lo h a r . N o le creern. Entonces t e n d r s que decir algo t . La mataste, n o es as, Kit? Su hermana v o l v i a encogerse de hombros y no contest. La luz roja de la luna se reflejaba en sus oscuros ojos, en los que no hubo la m s ligera v a c i l a c i n . V o y a decrselo, Kit. Caramon se puso de pie. Voy a contarles la verdad. Se a g a c h para salir de la tienda, pero Kitiara se i n c o r p o r y lo agarr por la manga. E s p e r a , Caramon! Hay algo que tienes que tener en cuenta. Algo en lo que no has pensado. T i r del joven hacia el interior de la tienda y c e r r la solapa, dejando fuera la luz de la luna. Y bien? Caramon la observaba con frialdad. Q u es eso en lo que no he pensado? S a b a s que Raistlin p o d a hacer una magia as? preg u n t , acercndose m s a su hermano. U n a magia c m o ? E l joven estaba desconcertado. Lanzar un hechizo como el que e j e c u t esta noche. Era un poderoso conjuro, Caramon. Lo s porque he estado cerca de hechiceros un tiempo y he visto... En fin, no importa lo que haya visto, pero puedes creerme. Lo que hizo Raistlin no t e n d r a que haber sido capaz de llevarlo a cabo. No si consideramos lo joven que es. E s bueno con la magia m a n i f e s t Caramon, que segua sin comprender a q u v e n a todo esto. Por el tono, pod r a haber estado contando que su gemelo era bueno con el j a r d n o friendo huevos, porque as era como el joven enfocaba este tema. E s que tienes algo de gully para ser tan duro de mollera? r e p l i c Kit con un gesto de impaciencia. N o te das cuenta? B a j la voz a un siseante susurro. Escchame, Caramon. Dices que Raistlin es bueno con la magia, y yo afirmo que es demasiado bueno. No me h a b a dado cuenta hasta esta noche. C r e a que s l o estaba jugando a ser

hechicero. C m o iba a imaginar que era tan poderoso? No esperaba que... A d o n d e quieres ir a parar, Kit? la i n t e r r u m p i C a ramon, que empezaba a perder la paciencia. D e j a que hagan con l lo que quieran, Caramon c o n t e s t suave, tranquilamente. D e j a que lo cuelguen! Raistlin es peligroso, es como una de esas cobras. Mientras lo tengas encantado, ser agradable, pero si lo c o n t r a r a s . . . No vuelvas a la p r i s i n , Caramon. Ve a acostarte. Por la ma a n a , si alguien te pregunta sobre el cuchillo, di que era suyo. Es lo n i c o que tienes que hacer, Caramon, y todo hab r terminado r p i d a m e n t e . El joven estaba mudo por la i m p r e s i n ; las palabras de su hermana lo h a b a n afectado como un tremendo p u e t a z o , d e j n d o l o tan aturdido que era incapaz de pensar q u decir. Kit no vea su expresin conmocionada en la oscuridad y, j u z g n d o l o con su rasero, i m a g i n que se senta tentado por la sugerencia. Entonces seremos s l o t y yo c o n t i n u . Me han hecho una oferta de trabajo en el norte. La paga es buena y seguir mejorando con el tiempo. Es un trabajo como mercenarios, lo que hemos hablado siempre t y yo. D a r buenas referencias de ti y el s e o r te t o m a r a su servicio. Est buscando guerreros entrenados. A s te liberars de compromisos y de Solace. E c h una mirada de reojo en d i r e c c i n a la tienda de Tanis y luego v o l v i la vista hacia su hermanastro. Sers libre para hacer lo que quieras. Q u dices? Ests conmigo? Q u i e r e s . . . que deje... que Raistlin... muera? preg u n t el joven con voz ronca, a h o g n d o s e casi con la l t i m a palabra. Quiero que dejes que ocurra lo que tenga que ocurrir r e s p o n d i , apaciguadora, mientras e x t e n d a las manos. S e r lo mejor. N o es posible que ests diciendo eso en serio! E l joven la miraba de hito en hito, con incredulidad. N o es posible! N o seas idiota, Caramon! e s p e t severamente Kit. Raistlin te est utilizando! S i e m p r e lo ha hecho y siempre lo hara! Le importas menos que un c n t i m o falso, te utilizar

para lo que le interesa y despus, cuando haya acabado contigo, te tirar a un lado como si fueras un trozo de trapo con el que se ha limpiado el culo! Har de tu vida un infierno, Caramon! U n infierno! Deja que lo cuelguen! No ser culpa tuya. Caramon r e t r o c e d i con tanta brusquedad que casi der r i b el poste de la tienda. C m o puedes...? N o , no lo h a r ! E m p e z a manosear con torpeza la solapa de la tienda, intentando desesperadamente salir de all. Kit se abalanz sobre l y le clav las uas; acerc tanto su rostro al del joven que ste p e r c i b i su aliento abrasador en la mejilla. H a b r a esperado una respuesta as de Sturm o de Tanis, pero no de ti! T no eres bobo, Caramon. Piensa lo que te he dicho! El joven s a c u d i violentamente la cabeza. S e n t a nuseas, igual que cuando h a b a visto el c a d v e r de la viuda. Segua intentando salir de la tienda, pero estaba tan alterado y nervioso que era incapaz de encontrar la abertura. Kit lo m i r en silencio, puesta en jarras, y solt un suspiro exasperado. B a s t a ! o r d e n , irritada. D e j a de manotear! Vas a echar la tienda abajo. C l m a t e , quieres? No hablaba en serio, todo era una broma. No dejara que sos ahorcaran a Raistlin. A esto lo llamas una broma? C a r a m o n se e n j u g el sudor fro de la frente. Pues a m no me hace gracia. Vas a decirles la verdad? Y de q u infiernos iba a servir que lo hiciera? dem a n d Kit, que a a d i con una clera repentina: Es que quieres verme colgada a m ? Es eso? Caramon no respond i ; se senta fatal. Yo no la m a t , vale? a f i r m f r a m e n t e Kitiara. Pero tu cuchillo... Alguien me lo r o b en la c o n f u s i n que hubo en el templo, me lo cogi del c i n t u r n . Te lo h a b r a dicho si me lo hubieras preguntado, en lugar de acusarme como hiciste. Esa es la verdad. Es lo que o c u r r i , pero piensas que alguien me creera? N o , Caramon estaba seguro de que nadie le creera.

Salgamos o r d e n Kitiara. Despertaremos a Tanis. l sabr q u hacer. Se puso el chaleco de cuero. La espada y a c a en el suelo, cerca de donde ella se h a b a tumbado a dormir. La c o g i y se a b r o c h el c i n t u r n . N i una palabra al semielfo de mi p e q u e a broma a d v i r t i a Caramon mientras le acariciaba el brazo. No lo e n t e n d e r a . Caramon a s i n t i con la cabeza, incapaz de hablar. No se lo dira a nadie, j a m s . Era demasiado vergonzoso, demasiado horrible. Tal vez hubiera sido una broma, una muestra de humor negro, pero el joven no lo crea as. T o d a v a p o d a o r sus palabras, la vehemencia con que las h a b a pronunciado. T o d a v a p o d a ver el espeluznante brillo de sus ojos. Se a p a r t de ella; su contacto le p o n a la piel de gallina. Kit le dio unas palmaditas en el brazo, como si fuera un n i o bueno que se ha comido todas las gachas de avena. Lo e m p u j para pasar delante y sali de la tienda, llamando a voces a Tanis mientras caminaba. Caramon se diriga hacia el puesto para despertar a Flint cuando o y una voz gritando, resonando en el recinto ferial: V a a haber un linchamiento! V e n i d a verlo! V a m o s a quemar en la hoguera al hechicero!

18
aistlin despert con un sobresalto, plenamente alerta, con una sensacin de peligro que restall en su sueo como un relmpago, sacndolo de unas aterradoras pesadillas. De manera instintiva se qued inmvil, tumbado bajo la fina manta, hasta que su mente estuvo completamente despejada y activa y hubo localizado el origen del peligro. Oli el humo de antorchas encendidas, oy las voces hiera de la prisin, y permaneci tendido, escuchando con temor. Y os informo estaba diciendo el guardia que el inicio del hechicero se celebrar maana. Es decir, hoy. Entonces tendris oportunidad de hablar ante el corregidor. El corregidor no tiene jurisdiccin en este caso! respondi una voz profunda. El hechicero asesin a mi esposa, nuestra sacerdotisa! Arder en la hoguera esta noche, corno deben arder todos los brujos por sus atroces crmenes! Aprtate, carcelero. Slo sois dos y nosotros, ms de treinta. No queremos que salga herida gente inocente. En las celdas adyacentes, los kenders parloteaban con excitacin mientras arrimaban bancos a las ventanas para ver mejor y se lamentaban de estar encerrados en prisin, ya que se perderan el asado de hechicero. En ese momento, alguno de ellos sugiri forzar la cerradura otra vez. Por desgracia, a raz de la sustraccin de las llaves, los guardias haban aadido una cadena y un candado a la puerta de la celda de los Kenders, lo que elevaba considerablemente el nivel de diflcultad. Sin desanimarse lo ms mnimo, los kenders se pusieron manos a la obra. Rankin, ve a buscar al capitn! orden el carcelero. De fuera lleg el ruido de forcejeos, gritos, maldiciones y un grito de dolor. Aqu estn las llaves dijo la misma voz profunda. Dos de vosotros, entrad en la celda y sacadlo.

Y q u pasa con el c a p i t n de la guardia y con el corregidor? p r e g u n t alguien. N o i n t e n t a r n entrometerse? Algunos de nuestros hermanos ya se han ocupado de ellos. No nos m o l e s t a r n esta noche. Id por el hechicero. Raistlin se i n c o r p o r de un salto e i n t e n t dominar el p nico y discurrir q u hacer. Sus escasos conjuros acudieron a su mente, pero el carcelero se h a b a llevado sus saquillos con los ingredientes para hechizos. De todos modos, entre su extremado agotamiento y su miedo, dudaba que tuviera las fuerzas o la claridad mental suficiente para ejecutarlos. Y d q u me serviran? r e f l e x i o n con amargura. No p o d r a hacer dormir a treinta personas. Q u i z sera capaz de hacer un conjuro para mantener cerrada la puerta de la celda, pero, con lo dbil que estoy, no c o n s e g u i r a mantenerlo activado mucho tiempo. Y no tengo ninguna otra arma. Estoy indefenso! C o m p l e t a m e n t e a su merced! Aparecieron los clrigos de tnicas azules, sosteniendo las antorchas en alto, registrando celda tras celda. Raistlin resisti el loco impulso, dictado por el p n i c o , de esconderse en un r i n c n oscuro. Se los i m a g i n e n c o n t r n d o l o , arrastrndolo fuera ignominiosamente. Se o b l i g a esperar con estoica calma a que llegaran hasta l. La dignidad y el orgullo era todo lo que le quedaba, y pensaba mantenerlos hasta el final. Por un momento p e n s esperanzado en Caramon, pero despus d e s e c h la idea y la esperanza como una ilusin poco realista. E l recinto ferial estaba lejos de la prisin, y C a ramon no p o d a saber lo que estaba pasando. No regresara hasta por la m a a n a y, para entonces, sera demasiado tarde. U n o de los clrigos lleg ante la celda de Raistlin. A q u est! A h dentro! Raistlin e n t r e l a z las manos con fuerza para ocultar que le temblaban. Les hizo frente con actitud desafiante y una expresin fra que era la mscara de orgullo que ocultaba su miedo. Los clrigos t e n a n la llave de la celda; el carcelero no haba presentado demasiada resistencia. Haciendo caso omiso de las splicas y gritos de los kenders, que estaban teniendo dificultades para forzar el candado, los clrigos abrieron la celda del joven. Lo agarraron y le ataron las manos con un trozo de cuerda.

Ya no hars ms de tu asquerosa magia con nosotros dijo uno. N o es a la magia a lo que temis manifest Raistlin, hablando con orgullo, contento de que su voz no temblara. Sino a mis palabras. Por eso queris matarme antes le que se celebre el juicio. Sabis que, si tengo ocasin de hablar, os denunciar como los ladrones y charlatanes que sois. Uno de los clrigos le asest un puetazo. El golpe lo l.anz hacia atrs, le dej un diente algo suelto y le cort el Labio. Sinti el sabor de la sangre. La celda y los clrigos parecieron ondear ante sus ojos. No lo dejes inconsciente! lo rega el otro clrigo. Queremos que est bien despierto para que note la caricia de las llamas! Agarraron a Raistlin por los brazos y lo sacaron de la celda con tanta prisa que casi lo derribaron. El joven fue dando traspis, obligado casi a correr para evitar irse al suelo. Cada vez que se frenaba, le daban un brusco tirn, apretndole los brazos dolorosamente. El carcelero estaba acurrucado en la puerta, con la cabeza inclinada y los ojos agachados. El joven guardia, que aparentemente haba intentado defender al prisionero, yaca inconsciente en el suelo; debajo de su cabeza empezaba a formarse un charco de sangre. Los clrigos lanzaron un vtor cuando sacaron a Raistlin, pero el clamor ces de inmediato cuando son una seca orden del sumo sacerdote. En silencio, con letal resolucin, rodearon al joven hechicero y miraron a su cabecilla, esperando rdenes. Lo llevaremos al templo y lo ejecutaremos all. Su fuerte servir de ejemplo para otros que puedan tener la dea de ir en contra nuestra. Despus de que el hechicero haya muerto, diremos que ninguno vio al kender gigante. Mandaremos a nuestra claque para que hagan las mismas manifestaciones. A no tardar, los que lo vieron empezarn a dudar de s mismos, y nosotros sostendremos que el hechicero, atemorizado por el poder de Belzor, inici un alboroto para as escabullirse sin ser visto y asesinar a nuestra sacerdotisa.

 F u n c i o n a r ? p r e g u n t , dudoso, uno de ellos. La gente vio lo que vio. M u y pronto c a m b i a r n de parecer. El e s p e c t c u l o del cuerpo carbonizado del mago delante del templo los ayud a r a tomar la decisin m s conveniente. Y los que no lo hagan, s u f r i r n la misma suerte. Y los amigos del hechicero? El enano y el semielfo y los dems? Judith los c o n o c a y me h a b l de ellos. No tenemos nada que temer. La hermana es una zorra. El enano, un necio borracho a quien s l o le importa su jarra de cerveza. Y el semielfo, un mestizo, un gemebundo cobarde, como todos los elfos. No causarn n i n g n problema. Estarn m s que contentos de salir a hurtadillas de la ciudad. Vamos, empezad a cantar e s p e t el sumo sacerdote. S e r m s convincente si hacemos esto en nombre de Belzor. Raistlin se las i n g e n i para esbozar una d b i l sonrisa, aunque hacerlo le a b r i de nuevo el corte del labio. Pensar en sus amigos c o n s i g u i que su d e s e s p e r a c i n no fuera tan abrumadora y viera un atisbo de esperanza. Los clrigos no t e n a n tanto inters en matarlo como en montar el espect c u l o de su e j e c u c i n ; les haca falta para infundir el miedo a Belzor en las mentes del populacho. Este retraso le era beneficioso al joven; el ruido, las luces y el clamor en la ciudad se p r o p a g a r a n incluso hasta el recinto ferial. Entonando cnticos, alabando a Belzor, los clrigos arrastraron a Raistlin por las calles de Haven. El ruido de los cantos y la luz de las antorchas sacaron a la gente de la cama y la llevaron hacia las ventanas. Al ver el e s p e c t c u l o , se vistieron con premura y salieron presurosos a la calle para presenciar lo que o c u r r a . Los holgazanes de las tabernas dejaron sus copas y salieron a ver cul era la causa del jaleo. Enseguida se unieron a la muchedumbre que caminaba detrs de los clrigos. Sus gritos ebrios a c o m p a a b a n ahora los cantos. El dolor de la hinchada m a n d b u l a le h a b a levantado a Raistlin una jaqueca insoportable; las cuerdas se hincaban en la carne de sus m u e c a s , y los dedos de los clrigos, en sus brazos. B r e g por mantenerse de pie, o de otro modo al caer lo h a b r a n pisoteado. Todo era tan irreal que no senta miedo.

Eso v e n d r a despus. De momento, estaba sumido en una pesadilla, viviendo en un mundo de s u e o s del que no despertara. La luz de las antorchas lo cegaba y no v e a nada salvo, de vez en cuando, un rostro que sonrea con malicia y unos ojos que lo miraban con regocijo cuando lo iluminaban las antorchas fugazmente y desapareca en la oscuridad con igual rapidez, s l o para ser reemplazado por otro. Atisbo a la joven que h a b a perdido a su hijita, vio su semblante afligido, compasivo, asustado. A l a r g la mano hacia l como si quisiera ayudarlo, pero los clrigos la apartaron brutalmente de un e m p e l l n . El templo de Belzor a p a r e c i a lo lejos. Aparentemente, el edificio de piedra no h a b a sufrido los estragos del fuego, que slo h a b a afectado algunas partes del interior. Se haba reunido una multitud en la amplia pradera que se e x t e n d a frente al templo; todos observaban a un hombre vestido con la t n i c a azul que estaba clavando en el suelo un grueso y alto poste. Mientras tanto, otros clrigos echaban brazadas de l e a alrededor. Muchos ciudadanos de Haven ayudaban a los clrigos a construir la pira; algunos de esos vecinos eran los mismos que slo unas horas antes se h a b a n burlado de ellos, ridiculizndoles, haciendo mofa. A Raistlin no le sorprendi. Unavez ms, se pona de manifiesto la miseria de la naturaleza Rumana. Bien, pues all ellos; que Belzor los subyugara, ro-bara y estafara. Eran dignos los un de los otros. Los clrigos y el populacho arrastraron a Raistlin por la calle que conduca al templo. Ya estaban muy cerca de la pira. Y Caramon? Y Kit y Tanis? Dnde estaban todos? Y li los clrigos se las haban ingeniado para interceptarlos en el recinto ferial? Y si estaban luchando para defender sus vidas dentro de la feria, sin posibilidad de llegar hasta l? Y si haban comprendido que el rescate era imposible y se ha- ban dado por vencidos? Esta ltima idea le dio escalofros. La horda se uni al cntico coreando Belzor! Belzor! Como una letana demencial. Las esperanzas de Raistlin mu- lleron y el miedo lo atenaz con una terrible intensidad. En- tonces una voz res por encima de los cnticos, de los gri- fos y de las risas.

 A l t o ! Q u significa esto? Raistlin l e v a n t la cabeza. Sturm Brightblade se hallaba en medio de la calle obstruyendo el paso de los clrigos entre la hoguera y su v c t i m a . Iluminado por la luz de las numerosas antorchas, Sturm ofreca una imagen impresionante, erguido y sin asomo de temor, con el largo bigote erizado. Su rostro severo pareca mayor de lo que c o r r e s p o n d a a su edad. S o s t e n a la espada desenvainada, y la luz de las antorchas arrancaba destellos de la cuchilla, como si el acero se hubiera prendido fuego. Se mostraba orgulloso y fiero, tranquilo y solemne, cual una firme roca en el centro de un torbellino. La chusma e n m u d e c i , sobrecogida, con respeto. Los clrigos que iban al frente se detuvieron, amedrentados por este joven que no era un caballero pero que lo pareca por su porte, su actitud y su v a l e n t a . Sturm era como una aparic i n surgida de los tiempos legendarios de H u m a . Inseguros e intranquilos, los clrigos que encabezaban la marcha miraron hacia atrs, al sumo sacerdote, esperando sus r d e n e s . N e c i o s ! g r i t , furioso, su cabecilla. Es un hombre y est solo! D e r r i b a d l o y seguid adelante! Alguien en la chusma l a n z una piedra que g o l p e a Sturm en la frente. El joven se l l e v la mano a la herida y se t a m b a l e ligeramente, pero c o n t i n u plantado en el mismo sitio y no s o l t la espada. La sangre le c o r r a por la cara, obstaculizando la v i s i n de un ojo; l e v a n t la espada y a v a n z con s o m b r a r e s o l u c i n hacia los clrigos. La chusma, que ya h a b a saboreado la sangre, estaba ansiosa por tener m s , siempre y cuando no fuera la suya. Varios canallas salieron de la masa de gente y se abalanzaron sobre Sturm desde atrs. Gritando y maldiciendo, dando patadas y p u e t a z o s , los hombres lo derribaron al suelo. Los clrigos arrastraron a su cautivo hacia la pira. Raistlin e c h una mirada a su amigo; Sturm yaca en la calle gimiendo, con la ropa desgarrada y manchada de sangre. E n tonces el populacho c e r r filas a su alrededor y el joven d e j de ver a su amigo. H a b a perdido toda esperanza para entonces. Caramon y los d e m s no iban a venir; supo que iba a morir, y de un modo horrible y doloroso.

El poste se ergua en medio de los haces de lea amontonados, una lea tan seca que chascaba al pisarla. Los extremos salientes de la madera se engancharon en la tnica de Raistlin y la desgarraron cuando los clrigos lo empujaron hacia el poste. Con rudeza, le dieron media vuelta para ponerlo de cara a la multitud, que era una masa de ojos relucientes y bocas entreabiertas y vidas. Alguien estaba empapando la lea con un lquido, aguardiente enano a juzgar por el olor; no era obra de los clrigos, sino de algunos de los juerguistas ms borrachos. Los clrigos le ataron las manos a Raistlin detrs del poste y despus pasaron la cuerda alrededor del torso y los brazos, cindolo con fuerza. Estaba fuertemente sujeto, y, a pesar de que se debati contra las ataduras con las escasas fuerzas que le restaban, no pudo soltarse. El sumo sacerdote se dispona a hacer una arenga; pero, antes de que sus aclitos hubieran terminado de atar la cuerda, algn borracho impaciente arroj una antorcha a la pira y a punto estuvo de prenderle fuego al propio sumo sacerdote. El y los otros clrigos tuvieron que saltar y apartarse con precipitacin. La madera empapada de aguardiente se prendi en un visto y no visto, y las lenguas de fuego lamieron la lea y empezaron a devorarla. El humo le entr a Raistlin en los ojos, que lagrimearon por el escozor. Los cerr contra las llamas y el humo mientras maldeca su debilidad y su indefensin. Busc en su interior la entereza necesaria para soportar el lacerante tormento que sentira cuando las llamas llegaran a su piel. Hola, Raistlin! son una voz aguda justo detrs de l. No es emocionante? Nunca haba visto llevar a alguien a morir en la hoguera, aunque, por supuesto, preferira que no fueras t... Mientras hablaba, Tasslehoff manejaba una daga con movimientos rpidos sobre los nudos de la cuerda que ataba las Manos de Raistlin. El kender! sonaron unas voces iracundas. Detenedlo! Toma, pens que esto podra servirte de ayuda! ofreci Tas. Raistlin sinti la empuadura de una daga contra la palma de la mano. Es de tu amigo Lemuel. Dice que...

Raistlin nunca supo lo que h a b a dicho Lemuel porque en ese momento un tremendo alarido r e s o n sobre la multitud. La gente c h i l l , asustada. El acero c e n t e l l e a la luz de las antorchas y Caramon a p a r e c i de repente delante de Raistlin, que se h a b r a echado a llorar de alegra al ver el rostro de su hermano. Sin notar el dolor, Caramon c o g i brazadas enteras de lea prendida y las a r r o j a un lado. Tanis estaba espalda contra espalda con Caramon, blandiendo su espada de manera que desviaba y golpeaba antorchas y palos con la parte plana de la cuchilla. A su lado luchaba Kitiara, pero la mujer no lo h a c a con la parte plana del acero. A sus pies y a c a un clrigo ensangrentado; la guerrera c o m b a t a con una leve sonrisa y los oscuros ojos brillando por la d i v e r s i n que todo aquello le proporcionaba. Flint t a m b i n estaba all, forcejeando con los clrigos que h a b a n agarrado a Tasslehoff e intentaban llevarlo arrastrando al interior del templo. El enano los a t a c con tanta ferocidad que los tipos soltaron enseguida a Tas y huyeron. A p a r e c i Sturm, blandiendo la espada a diestro y siniestro, su rostro convertido en una m s c a r a a causa de la sangre. Los vecinos de Haven, aunque pesarosos porque el hechicero no fuera a morir en la hoguera, se mostraron divertidos por el entretenimiento que les ofreca el osado rescate. El sumo sacerdote, viendo que la voluble chusma se p o n a en contra de los clrigos y aclamaba a los h r o e s , h u y hacia el templo buscando refugio. Sus a c l i t o s al menos los que t o d a v a seguan de pie se apresuraron a ir tras l mientras el populacho les arrojaba piedras y h a c a planes para entrar a saco en el templo. El alivio por la certeza de saber que estaba a salvo, que no iba a morir en la hoguera, fluy a travs de Raistlin en una impetuosa oleada que lo d e j dbil y mareado; su n i c o apoyo para no caer fueron las ataduras. Caramon s o l t la cuerda que rodeaba a su hermano y lo sostuvo para que no se desplomara, casi inconsciente. Lo lev a n t en sus brazos y lo sac de la pira, tras lo cual lo t e n d i en el suelo. La gente se a r r e m o l i n alrededor de los gemelos, ansiosa por ayudar a salvar al joven a quien unos minutos antes deseaban ver morir abrasado con igual intensidad.

Apartaos, cafres! b r a m Flint mientras agitaba los brazos, iracundo. Dejad que respire. Alguien le tendi al enano una botella de brandy para que le diera de beber al valeroso joven. Gracias. Flint se ech un buen trago antes de pasrsela a Caramon. El mocetn acerc la botella a los labios de su hermano. El escozor del licor en el labio partido y su abrasador contacto al pasarle por la garganta hicieron que el joven volviera en s. Se atraganto, tosi y retir la botella de brandy de sus labios. H e escapado por poco de morir abrasado en la hoguera, Caramon! Es que intentas envenenarme ahora? Raistlin volvi a toser, estremecido por las arcadas. Se incorpor con esfuerzo, sin hacer caso de las protestas le Caramon para que siguiera tumbado. La chusma haba rodeado el templo y gritaba que todos los clrigos de Belzor deberan morir en la hoguera. Han herido al joven? pregunt una voz preocupada. Tengo un ungento para las quemaduras. Deja, Caramon pidi Raistlin, que impidi que su hermano espantara al curioso. Es amigo mo. Te hicieron dao? Lemuel examin a Raistlin con ansiedad. N o , seor. No me han herido, gracias. Slo estoy un poco mareado por lo ocurrido. Este ungento lo he preparado yo mismo. Lemuel tendi un frasquito. Est hecho con loe y... Gracias dijo Raistlin, aceptando el blsamo. Yo no lo necesito, pero creo que a mi hermano le vendr bien. Ech una ojeada a las manos de Caramon, que estaban quemadas y con ampollas. El mocetn se puso colorado y sonri con cortedad mientras pona las manos a la espalda. Gracias por la daga aadi Raistlin, que se la tendi al mago para devolvrsela. Por suerte no me hizo falta utilizarla. Qudate con ella! Es lo menos que puedo hacer. Te esBoy muy agradecido, joven, porque ahora no tendr que marcharme de mi casa. Ya me disteis los libros argument Raistlin, ofrecindole de nuevo la daga.

 E r a de mi p a d r e c o n t e s t Lemuel, rehusando cogerla. Le h a b r a gustado que la tuviera un mago como t. A m no me sirve realmente, aunque la utilic para remover la tierra alrededor de las gardenias para airearlas. El sola llevarla escondida en el brazo. La l t i m a defensa de un mago, la llamaba. La daga era un arma de calidad, con una hoja de acero muy afilada. Por el tenue hormigueo que p e r c i b i al cogerla, Raistlin haba deducido que estaba imbuida con magia. Se la m e t i en el c i n t u r n y estrech la mano a Lemuel con profundo afecto. Pasaremos por vuestra casa m s tarde para recoger los libros dijo. E s t a r encantado de invitaros a ti y a tus amigos a tomar el t conmigo c o n t e s t Lemuel al tiempo que haca una corts reverencia. Tras un intercambio de saludos, presentaciones y promesas de pasar por la casa en su camino de regreso a Solace, Lemuel se m a r c h , ansioso por replantar lo que h a b a sacado del j a r d n . Los c o m p a e r o s se quedaron solos. La multitud que rodeaba el templo empezaba a dispersarse; c o r r a el rumor de que los clrigos de Belzor h a b a n huido por unos pasadizos s u b t e r r n e o s y se dirigan hacia las m o n t a a s para ponerse a salvo. Se h a b l de formar un grupo para perseguirlos, pero estaba a punto de amanecer y soplaba un viento fro que haca desapacible la madrugada. Los borrachos estaban adormilados y embotados; los hombres recordaron que t e n a n trabajo pendiente en los campos, y las mujeres se acordaron de repente que h a b a n dejado a los n i o s solos en casa. A s pues, los vecinos de Haven se dispersaron para atender sus ocupaciones, decidiendo que fueran los ogros de las montaas los que se encargaran de los clrigos. Los c o m p a e r o s regresaron al recinto ferial; la feria durara un da m s , pero Flint ya h a b a anunciado su i n t e n c i n de marcharse. N o pasar un momento m s de lo imprescindible en esta horrible ciudad. Esta gente es idiota, simple y llanamente. Primero, serpientes; despus, la horca; y ahora, linchamiento en la hoguera. Estpidos m a s c u l l entre dientes. Unos redomados estpidos.

 T e perders un da de ventas a p u n t Tanis. N o quiero su dinero repuso el enano, conciso. Seguramente est maldito. Estoy pensando seriamente en devolver lo que ya he cogido. No lo hizo, por supuesto. La caja de hierro que guardaba eI dinero sera el primer objeto que Flint subira a la carreta, g u a r d n d o l a a buen recaudo en un compartimiento secreto que h a b a debajo del pescante. Quiero daros las gracias a todos m a n i f e s t Raistlin mientras caminaban por las calles desiertas. Y t a m b i n pediros disculpas por poneros en peligro. Tenas r a z n , Tanis. S u b e s t i m a esa gente, no c o m p r e n d lo peligrosa que ira realmente. No caer en el mismo error la p r x i m a vez. Espero que no haya una p r x i m a vez r e s p o n d i el semielfo, sonriendo. Y quiero darte las gracias a ti, Kitiara dijo Raistlin. P o r qu? K i t esboz su sonrisa sesgada. Por rescatarte? S r e p l i c secamente el joven. Por rescatarme. - S i e m p r e a tu disposicin! L a mujer se e c h a rer y le p a l m e el hombro. Al o r a su hermana, el gesto de Caramon se t o r n serio y consternado, y v o l v i la vista hacia otro lado. I a batalla le sentaba bien a Kitiara. Sus mejillas estaban arreidas, sus ojos resplandecan y sus labios estaban tan rojos como si hubiera bebido la sangre que haba derramado. Sin dejar de rer, la mujer agarr a Tanis del brazo y lo atrajo hacia s. Eres un m a g n f i c o guerrero, amigo m o . Podras ganarte muy bien la vida con la espada y me sorprende que no hayas planteado trabajar como mercenario. -Ya me gano bien la vida ahora. Y de un modo seguro a a d i , pero sonrea a la mujer, complacido por su admiracion. Bah! r e s o p l con d e s d n Kit. La seguridad es para tipos viejos y gordos! Luchamos muy bien el uno junto al otro. Se me ocurre que... Tir de Tanis para apartarlo de los d e m s y b a j la voz. Por lo visto, la pelea entre ellos haba quedado olvidada. Y a m no me vas a dar las gracias Raistlin? g r i t Tas, que brincaba alrededor del joven. Fjate lo que me ha pa-

sado. E l kender se e c h sobre el hombro el copete, tristemente. La peste a cabello quemado era bastante intensa. Me he chamuscado un poco, pero la pelea m e r e c i la pena aunque tuviera que perderme ver c m o te quemaban en la hoguera. Estoy bastante decepcionado por ello, pero s que no fue culpa tuya. E l kender le dio un abrazo conciliador. S , Tas, te lo agradezco dijo Raistlin al tiempo que le quitaba de la mano su nueva daga. Y t a m b i n a Sturm. Lo que hiciste fue muy valeroso. Temerario, pero valeroso. N o t e n a n derecho a ejecutarte sin que antes tuvieras un juicio justo. Obraban mal y mi o b l i g a c i n era detenerlos. Sin embargo... Sturm se p a r en la calzada; erguido, aunque en una postura forzada, con la mano apretada contra las costillas magulladas, m i r de frente a Raistlin. H e reflexionado sobre este asunto mientras v e n a m o s caminando y he de insistir en que te entregues al corregidor de Haven. P o r q u razn? No hice nada malo. Por el asesinato de la sacerdotisa repuso Sturm con gesto c e u d o al creer que el joven aprendiz de mago se tomaba el tema a la ligera. Nosotros no asesinamos a la viuda Judith, Sturm m a n i f e s t Caramon con voz queda, tranquila. Ya estaba muerta cuando entramos en la h a b i t a c i n . I n c m o d o , el joven s o l m n i c o m i r a uno y otro hermano. N u n c a te he o d o mentir, Caramon dijo luego. Pero creo que lo haras si la vida de tu gemelo dependiera de ello. S que lo h a r a a d m i t i el m o c e t n , pero ahora estoy diciendo la verdad. Te lo juro sobre la tumba de mi padre que Raistlin es inocente de este asesinato. Sturm o b s e r v intensamente a Caramon y d e s p u s asint i en silencio, convencido. Reanudaron la marcha. S a b i s q u i n lo hizo? p r e g u n t el s o l m n i c o . Los hermanos intercambiaron una mirada. N o c o n t e s t Caramon, que b a j la vista al suelo y c a m i n pateando el polvo de la calzada. Ya h a b a amanecido cuando llegaron al recinto ferial. Los vendedores estaban abriendo los puestos, p r e p a r n d o s e para la nueva jornada de comercio. Recibieron a Raistlin como a

un hroe, alabando su proeza y aplaudiendo a los c o m p a e ros mientras se d i r i g a n al puesto de Flint. Pero nadie les hab l directamente. El enano no a b r i su negocio. C o n los postigos echados, empez a cargar la m e r c a n c a en la carreta. Cuando varios de los otros vendedores, dominados por la curiosidad, se acercaron finalmente para que les contara lo sucedido, fueron rechazados con malos modos por el enano y se marcharon muy ofendidos. Tuvieron otra visita, otro buen susto. El corregidor apareci buscando a Raistlin. Kit d e s e n v a i n la espada, le dijo a su hermano que se largara y p a r e c i como si fuera a haber ms lucha. Raistlin le dijo a Kitiara que guardara el arma. Soy inocente r e c a l c mientras asestaba a su hermana una mirada significativa. S , y estuviste a punto de ser un inocente churruscado replic la mujer de mal humor, envainando la espada con un gesto brusco. Adelante, pues. Pero no esperes que te salve esta vez. Sin embargo, el corregidor a c u d a a pedir disculpas, aunque lo hizo de mala gana, con embarazo. Al parecer, la joven sacerdotisa haba acabado admitiendo que haba visto a Rustlin en c o m p a a de su gemelo en el momento en que se haba cometido el crimen. S e g n ella, no h a b a confesado antes la verdad porque odiaba al hechicero por lo que h a b a hecho para instigar la cada de Belzor. No obstante, estaba horrorizada por los actos del sumo sacerdote y no q u e r a tener nada que ver con ninguno de los clrigos. - Q u le ocurrir? pregunto, preocupado, Caramon. -Nada. E l corregidor se e n c o g i de hombros. A los jovenes les o c u r r i igual que al resto de nosotros. Esa mujer y su marido nos t e n a n completamente e n g a a d o s . Lo supereran. Todos lo superaremos, espero. H i z o una pausa y alzo los ojos entrecerrados hacia el sol que empezaba a salir sobre las copas de los rboles. D e s p u s a a d i , sin mirarlos: A los vecinos de Haven no nos gustan los hechiceros. lemuel es... en fin, diferente, inofensivo. No nos importa que viva a q u , pero no queremos que haya m s . D e b e r a haberte dado las gracias o p i n Caramon, desconcertado y herido, cuando el hombre su hubo marchado.

 P o r qu? i n q u i r i Raistlin con una sonrisa amarga. Por acabar con su carrera? Si el corregidor ignoraba que Judith y el resto de los seguidores de Belzor eran timadores, entonces es el mayor necio de toda Abanasinia. Si lo saba, entonces estaba muy bien pagado para que los dejara en paz. En cualquiera de los dos casos, est acabado. Ser mejor que te ponga un poco de u n g e n t o en esas quemaduras, hermano. Es obvio que te duele mucho. D e s p u s de atender a Caramon l i m p i n d o l e las manos abrasadas y c u b r i n d o l a s con la untura curativa, Raistlin d e j que los d e m s se ocuparan de recoger las cosas y fue a tumbarse en la carreta. Estaba absolutamente exhausto, tan cansado que t e n a el e s t m a g o revuelto. Iba a subir a la carreta cuando un e x t r a o , vestido con una t n i c a m a r r n , se acerc a l. El joven le dio la espalda con la esperanza de que el hombre cogiera la indirecta y se marchara. T e n a aspecto de clrigo, y Raistlin h a b a visto clrigos m s que de sobra para toda su vida. S l o te e n t r e t e n d r un momento, joven dijo el ext r a o , que lo agarr por la manga. S que has tenido un da agotador, pero quiero agradecerte que derribaras al falso dios Belzor. M i s seguidores y yo estaremos en deuda contigo eternamente. Raistlin g r u , se s o l t el brazo de un t i r n , y s u b i a la carreta. El hombre se a g a r r al borde del v e h c u l o y se asom. M e llamo Hederick, el Sumo T e c r a t a se p r e s e n t con aire prepotente. Represento una nueva orden religiosa y confiamos en establecernos aqu, en Haven, ahora que los timadores de Belzor han sido expulsados. Se nos conoce como los Buscadores, ya que buscamos a los verdaderos dioses. Entonces os deseo sinceramente que los e n c o n t r i s , se o r dijo Raistlin. D e eso no me cabe duda alguna! A l hombre le pas inadvertido el sarcasmo. Q u i z s estaras interesado en... Raistlin no lo estaba. Las tiendas y los petates de dormir estaban amontonados en un r i n c n de la carreta, de modo que e x t e n d i una manta sobre ellos y se t u m b .

El clrigo r e m o l o n e un rato parloteando sobre su religin. Raistlin se e c h la capucha sobre la cabeza, y, finalmente, el tipo se m a r c h . El joven no p e n s m s en l y pronto lo o l v i d totalmente. Procur dormir, pero cada vez que cerraba los ojos vea U N llamas, senta el calor, ola el humo, y v o l v a a estar completamente despierto, alerta y tiritando. Recordaba con aterradora claridad su s e n s a c i n de indefensin; a p o y la mano sobre la e m p u a d u r a de su nueva daga, cerr los dedos sobre ella y n o t la cuchilla, fra, afilada, alentadora. Su l t i m a defensa, incluso si ello signifit aba acabar con su propia vida y no con la de su enemigo. Su mente p a s de esta daga al otro cuchillo, el ensangrentado que h a b a encontrado junto a la mujer asesinada. Lo haba reconocido como el de Kitiara. El joven suspir profundamente y, por fin, fue capaz de cerrar los ojos y sumirse en un s u e o relajado. Ios hijos de Rosamun se h a b a n cobrado venganza.

LIBRO

Por este medio, se emplaza al aspirante a mago, Raistlin Majere, a presentarse ante el C n c l a v e de Hechiceros, en la Torre de la Alta H e c h i c e r a de Wayreth, el s p t i m o da del s p t i m o mes en el s p t i m o minuto de la s p t i m a hora. A esa hora y en ese lugar ser sometido a la Prueba por sus superiores a fin de incluirlo en las filas de los dotados por los tres dioses, Solinari, Lunitari y Nuitari.

El Cnclave de Hechiceros

aquel invierno fue uno de los m s benignos que Solace h a b a conocido, con lluvias y nieblas en lugar de nieve y hielo. Los vecinos guardaron los adornos de Yule para otro a o , quitaron las ramas de pino y muerdugo, y se congratularon por haberse librado de las inconveniencias de un invierno crudo. La gente hablaba ya de una temprana primavera cuando un terrible e indeseado visitante lleg a Solace. Ese visitante era la peste y llegaba acompaada por su fantasmal c o m p a e r a : la muerte. Nadie saba con certeza q u i n h a b a llevado a ese temible husped. E l n m e r o de viajeros se haba incrementado durante el suave invierno, de modo que cualquiera de ellos poda haber sido el portador. T a m b i n se c u l p a las permanentes cinagas que rodeaban el lago Crystalmir, unas aguas pantanosas que no se h a b a n helado como d e b e r a haber ocurrido durante la estacin fra. Los s n t o m a s eran los mismos en todos los casos: se empezaba con un estado febril y profundo sopor, y a c o n t i n u a c i n aparecan la jaqueca, v m i t o s y la diarrea. La d u r a c i n de la enfermedad, de la i n c u b a c i n hasta el t r m i n o , era entre una y dos semanas, y los j v e n e s y los fuertes la superaban. Los pequeos, los viejos conseguan. En los tiempos anteriores al Cataclismo, los clrigos invocaban a la diosa Mishakal pidiendo su ayuda; la deidad les conceda poderes curativos, de modo que la peste era una daga virtualmente desconocida. Mishakal se haba marhado de Krynn con el resto de los dioses, por lo que quienes practicaban las artes curativas en la actualidad d e p e n d a n de los propios conocimientos y su talento. No p o d a n sanar la enfermedad, pero s tratar los sntomas e intentar prevenir que el paciente se debilitara tanto que el mal degenerara en pulmona, lo que inevitablemente llevaba a la tumba.

Meggin la A r p a trabajaba incansablemente entre los enfermos, administrando corteza de sauce para cortar la fiebre, as como dosis de un brebaje amargo y de consistencia pastosa que p a r e c a ayudar a aquellos a los que c o n s e g u a persuadir de que se lo tragaran. Muchos vecinos de Solace se h a b a n burlado de la vieja curandera, l l a m n d o l a chiflada o bruja. Esas mismas personas fueron de las primeras en pedirle ayuda cuando sintieron los primeros s n t o m a s febriles. Ella nunca les fallaba, acudiendo a la llamada a cualquier hora del d a o de la noche; y, aunque sus modales eran un tanto chocantes hablaba consigo misma constantemente, insista en la inslita prctica de lavarse las manos continuamente y obligaba a los que a c o m p a a b a n a los enfermos a hacer lo mismo, siempre era bienvenida. Raistlin e m p e z a a c o m p a a r l a a hacer las visitas; la ayudaba a humedecer con esponjas los cuerpos febriles, a convencer a los n i o s enfermos a tomarse la amarga medicina. A p r e n d i a hacer m s soportable el sufrimiento de los moribundos. Pero, a medida que la peste se e x t e n d a y haca presa de m s y m s vecinos de Solace, Raistlin se vio obligado a atender a sus propios pacientes. Caramon fue uno de los primeros en coger la enfermedad y ello fue una c o n m o c i n para el corpulento joven que no se h a b a puesto enfermo en su vida. Estaba aterrado, seguro de que iba a morir, y f a l t poco para que, en su delirio, destrozara el dormitorio combatiendo con serpientes que llevaban antorchas y que intentaban prenderle fuego. Sin embargo, su fuerte naturaleza v e n c i a la peste y, puesto que ya h a b a pasado por ella, pudo ayudar a su hermano a cuidar de los d e m s . Caramon tena la constante p r e o c u p a c i n de que Raistlin se contagiara y que, dbil como era, no consiguiera superarla. El joven aprendiz de mago hizo o d o s sordos a las splicas de su gemelo de que se quedara en casa y no corriera peligro. Para su sorpresa, Raist lin h a b a descubierto que cuidar a los afectados por la plaga le proporcionaba una profunda y gratificante satisfaccin. N o trabaja entre los enfermos movido por la c o m p a s i n . En general, no le importaban mucho sus vecinos, a quienes consideraba unos r s t i c o s de pocos alcances. Tampoco lo

acia por ganar dinero; a c u d a en ayuda de los pobres con n buena d i s p o s i c i n como con los ricos. D e s c u b r i que lo ue realmente lo haca disfrutar era el poder, ese poder que jerca sobre los vivos, quienes h a b a n llegado a contemplar ' joven mago con una esperanza rayana en la reverencia; el oder que a veces era capaz de esgrimir contra su mayor y s temible enemigo: la muerte. No c o g i la peste, y se p r e g u n t por q u . Meggin la A r p a eca que era porque nunca dejaba de lavarse las manos desus de atender a los enfermos. Raistlin s o n r e a i r n i c a ente, pero apreciaba demasiado a la chiflada anciana para ontradecirla. Al cabo, la peste a b r i poco a poco su esqueltica garra y solt a Solace. Los vecinos, siguiendo las instrucciones de Meggin la A r p a , quemaron las prendas de vestir y las ropas de cama utilizadas por los que h a b a n estado enfermos. La nieve lleg por fin y, cuando c a y , lo hizo sobre muchas tumbas nuevas en el cementerio de Solace. Entre ellas estaba la de Ilys Anna Brightblade. Estaba escrito en la Medida que el deber de la dama de un i aballero era alimentar a los pobres y cuidar de los enfermos del seoro. Aunque se encontraba lejos de la tierra en la que la Medida se h a b a escrito y se c u m p l a , lady Brightblade se mantuvo fiel a esa ley, fue a ayudar a sus vecinos enfermos y se c o n t a g i . A u n cuando s i n t i los primeros s n t o m a s , coni i n u con su labor hasta que sufri un colapso. Sturm llev a su madre a casa y corri a avisar a Raistlin, que trat a la mujer lo mejor que pudo, aunque todo fue en vano. M e estoy muriendo, no es as, joven? p r e g u n t Ilys Brightblade a Raistlin una noche. Dime la verdad. Soy la esposa de un noble caballero y puedo soportarlo. S r e s p o n d i Raistlin, que p o d a o r el ruido de los fluidos a c u m u l n d o s e en los pulmones de la mujer. S, os tstis muriendo. C u n t o falta? p r e g u n t ella tranquilamente. N o mucho. Sturm se a r r o d i l l junto al lecho de su madre, solt un sollozo y h u n d i la cabeza en la manta. Ilys alarg la mano, una pumo consumida por la fiebre, y acarici el largo cabello de su hijo.

 D j a n o s solos le p i d i a Raistlin con sus acostumbrados modales de autoridad. D e s p u s alz los ojos hacia l, esboz un asomo de sonrisa, y su e x p r e s i n severa se suav i z . Gracias por todo lo que has hecho. Te h a b a juzgado mal, joven. Tienes mi agradecimiento y mi b e n d i c i n . Gracias, lady Brightblade dijo Raistlin. Respeto vuestro valor. Que Paladine os est esperando en esa hora. La mujer lo m i r severamente, f r u n c i el c e o pensando que h a b a blasfemado y v o l v i el rostro. Por la m a a n a , mientras Caramon preparaba para su gemelo un cuenco con un caldo espeso, hecho con harina, para sustentarlo y que aguantara la ardua tarea del da, s o n una llamada a la puerta. Era Sturm. El joven estaba demacrado y mortalmente plido, con los ojos enrojecidos e hinchados. Sin embargo, estaba sereno, m a n t e n a la compostura. Caramon hizo entrar a su amigo y Sturm se s e n t pesadamente en una silla ya que las piernas no lo s o s t e n a n . Apenas h a b a dormido desde el da en que su madre h a b a c a d o enferma. L a d y Brightblade ha...? e m p e z Caramon, pero fue incapaz de seguir. Sturm asinti con la cabeza. L o siento, Sturm. Caramon se e n j u g las lgrimas. Era una gran dama. S . L a voz de Sturm sonaba enronquecida. Se hund i en la silla; el temblor de un sollozo sin l g r i m a s le sacud i el cuerpo. C u n t o hace que no comes nada? i n q u i r i Raistlin. El joven s o l m n i c o s u s p i r y agit una mano con gesto despreocupado. Caramon, trae otro cuenco o r d e n Raistl i n . Come, caballero, o no tardars en seguir a tu madre a la tumba. Los oscuros ojos de Sturm centellearon, iracundos, al mirar al joven mago por hablar con un tono tan frivolo. Iba a rehusar la comida, pero cuando vio que Caramon coga la cuchara y se d i s p o n a a alimentarlo como si fuera un beb, Sturm m a s c u l l que q u i z p o d r a tragar unas cucharadas. Se t o m todo el cuenco, b e b i un vaso de vino y el color v o l v i a sus plidas mejillas. Raistlin a p a r t su cuenco cuando s l o se h a b a tomado la

mitad, pero esto era costumbre en l y Caramon conoca de sobra a su gemelo para protestar. M i madre y yo estuvimos hablando cuando el final se acercaba susurr Sturm. Se refiri a Solamnia y a mi padre y me confes que haca mucho tiempo que haba perdido la esperanza de que siguiera vivo, que slo haba finido lo contrario por mi bien. Agach la cabeza y apret los labios, pero no verti lgrimas. Al cabo de un momento, recobrada la compostura, mir a Raistlin, quien estaba recogiendo sus medicinas, preparndose para salir. Algo extrao ocurri al... al final. Pens que deba decirlo por si habas odo algo parecido. Quiz slo se trate de una manifestacin de la enfermedad. Raistlin levant la vista de lo que haca, interesado. Haba estado tomando notas sobre la enfermedad, apuntando sntomas y tratamientos en un pequeo libro para tener dnde consultar en el futuro. M i madre se haba quedado profundamente dormida mo pareca que nada pudiera despertarla. E l sueo de la muerte dijo Raistlin. Lo he visto a menudo en esta enfermedad. A veces puede durar varios dias; pero, cuando se produce, el paciente ya no despierta. Bueno, pues mi madre s despert espet con brusquedad Sturm. De veras? Cuntame exactamente lo que ocurri. -Abri los ojos y mir, no a m, sino detrs de m, a la puerta de su dormitorio. Yo os conozco, seor, no es cierto?, dijo, vacilante. Y aadi en tono quejumbroso: Dnde habis estado todo este tiempo? Hace siglos que os estamos esperando. Y entonces se volvi hacia m y me orin: Deprisa, hijo, trae una silla al viejo caballero. Yo mir en derredor, pero all no haba nadie, aunque mi adre sigui hablando: "Ah, no podis quedaros? Que tengo que ir con vos? Pero eso significara dejar completamente solo a mi hijo". Pareci estar escuchando y despus sonri. "Cierto, ya no es un nio. Velaris por l cuando me haya ido?" Entonces volvi a sonrer, como con alivio, y exhal su ltimo aliento. Y esto es lo ms extrao de todo. Acababa de levantarme de la silla para acercarme a ella cuando me pareci vislum-

brar, de pie junto al lecho, la figura de un anciano. Era un viejo desaliado, vestido con una t n i c a gris y tocado con una especie de gorro puntiagudo bastante rado. Sturm f r u n c i el entrecejo. T e n a aspecto de hechicero. Y bien? Q u opinas? Q u e has pasado mucho tiempo sin comer ni dormii r e s p o n d i Raistlin. T a l vez dijo Sturm, t o d a v a con la frente arrugada en un gesto de desconcierto. Pero la v i s i n p a r e c a muy real Q u i n p o d r a ser ese anciano? Y por q u a mi madre lt c o m p l a c i verlo? N o le gustaban los hechiceros. Raistlin se e n c a m i n hacia la puerta. H a b a sido muy pa cien te con el afligido Sturm y estaba harto de que lo insul tara. Caramon le l a n z una mirada aprensiva, temiendo qin su hermano fuera a replicar secamente con a l g n comenta rio sarcstico, pero su gemelo se m a r c h sin pronunciar un.i palabra m s . T a m b i n Sturm p a r t i poco despus para hacer los prepa rativos para el entierro de su madre. Caramon solt un triste suspiro y se sent a terminar el desayuno que su hermano se h a b a dejado.

2.
a primavera llev a cabo su peridico milagro. Las verdes hojas brotaron en los vallenwoods, las flores silvestres se abrieron en el cementerio y los retoos de vallenwoods, plantados en las tumbas, crecieron al ritmo rpido habitual en esta especie, trayendo consuelo a los afligidos. Los espritus de quienes haban muerto renacieron en aquellos rboles vivos. Aquella primavera trajo consigo otra enfermedad a Solace; una enfermedad que se saba era anmica en los kenders; una enfermedad a menudo contagiosa, sobre todo entre los jvenes, que acababan de darse cuenta de que la vida era corta y muy dulce y deba aprovecharse plenamente. La enfermedad se llamaba el ansia viajera. Sturm fue el primero en cogerla, y, aunque sus amigos mostraban los mismos sntomas, en su caso se haba estado incubando desde la muerte de su madre. Despojado y solo, sus pensamientos y sueos se enfocaron hacia el norte, a su tierra natal. N o puedo renunciar a la esperanza de que mi padre est vivo todava le confes a Caramon una maana. Haba tomado por costumbre desayunar con los gemelos, porque comer solo, en la casa vaca, era ms de lo que poda soportar. Aunque admito que el argumento de mi madre tiene sentido: si mi padre est vivo, por qu no intent ponerse en contacto con nosotros una sola vez? Podra haber muchas razones o p i n resueltamente Caramon. Quiz lo tiene prisionero en una mazmorra algn hechicero loco. Oh, lo siento, Raist. No quera decir lo que parecen indicar mis palabras. Raistlin resopl con desdn. Estaba ocupado dando de comer a los conejos y apenas prestaba atencin a lo que los otros hablaban. E n cualquier caso dijo Sturm, me propongo descu-

brir la verdad. Cuando los caminos estn transitables, dentro de un mes, planeo viajar hacia el norte, a Solamnia. P o r el Abismo, no me digas! e x c l a m Caramon, es tupefacto. Raistlin t a m b i n estaba sorprendido. Se dio media vuel ta, con unas hojas de repollo en las manos, para ver si el joven caballero hablaba en serio. Sturm a s i n t i con la c.i beza. H e deseado hacer ese viaje desde hace tres aos, pero era reacio a dejar sola a mi madre durante un largo p e r o d o de tiempo. Ahora ya no hay nada que me retenga a q u . Ir, v s que lo hago con su b e n d i c i n . Si, de hecho, mi padre esi.i muerto, entonces h a b r de reclamar mi herencia. Si vive. S a c u d i la cabeza, incapaz de manifestar en voz alta MI s u e o , demasiado maravilloso para que se convirtiera en realidad. V a s a ir solo? p r e g u n t Caramon, impresionado. Sturm s o n r i , algo que no era habitual en el solemne y M rio joven. Abrigaba la esperanza de que vinieras conmigo, C a .1 mon. Y t a m b i n te lo pedira a ti, Raistlin a a d i con un aire m s estirado, pero el viaje ser largo y difcil y n n temo que p o d r a ser perjudicial para tu salud. T a m b i n M que no q u e r r a s dejar tus estudios. Desde su regreso de Haven, Raistlin h a b a dedicado todo el tiempo que p o d a a estudiar los libros del mago guerrero y de hecho h a b a a a d i d o varios conjuros a su libro de h< chizos. O h , todo lo contrario. Esta primavera me siento inusi tadamente fuerte c o m e n t . A d e m s , p o d r a llevarme los libros. Te agradezco la oferta, Sturm, y mi hermano y y la tendremos muy en cuenta. Yo voy dijo Caramon. Siempre y cuando Raisi venga t a m b i n . C o m o ha dicho, se encuentra realmentr fuerte. Ni siquiera ha estado enfermo. M e alegra saberlo m a n i f e s t Sturm, aunque sin mu cho entusiasmo. S a b a muy bien que los gemelos no se sep.i raran, aunque h a b a albergado la irrazonable esperanza di convencer a Caramon de que dejara atrs a su hermano Te recuerdo, Raistlin, que los hechiceros no son vistos con

buenos ojos en mi pas, aunque, por supuesto, se te dara la hospitalidad debida a cualquier husped. Por lo que estoy profundamente agradecido respondi el joven aprendiz de mago, haciendo una inclinacin de cabeza. Puedo asegurarte, Sturm, que sera un husped muy complaciente. No prendera fuego a las sbanas ni envenenara el pozo. De hecho, algunas de mis habilidades te podran resultar muy tiles en el camino. Es un excelente cocinero asegur Caramon. Muy bien. Sturm se levant de la silla. Har los preparativos. Mi madre me dej algo de dinero, aunque no mucho. Desde luego, insuficiente para comprar caballos, me temo. Tendremos que viajar a pie. En el momento en que la puerta se cerr detrs de Sturm, Caramon empez a bailar y brincar por la pequea casa, impujando los muebles y haciendo estragos en su entuliasmo. Incluso tuvo la temeridad de dar un abrazo a su hermano. Te has vuelto loco? demand Raistlin. Ves? Mira lo que has hecho! Era nuestro nico cntaro de leche. No, deja, no me ayudes! Ya has causado bastante estropicio. Por qu no te pones a lustrar tu espada o a afilarla o lo que quiera que haces con ella? S! Qu gran idea! Caramon corri al dormitorio, pero volvi un instante despus. No tengo piedra de amolar. Ve y pdele una prestada a Flint. O, mejor aun, lleva la espada a casa de Flint y te ocupas de ella all sugiri Raistlin mientras limpiaba la leche derramada. Cualquier cosa con tal de que te desfogues y no tenerte pegado a mis talones. Me pregunto si a Flint le apetecer acompaarnos. Y Kit y Tanis y Tasslehoff! Ir a ver. Una vez que su hermano se hubo marchado, Raistlin recogi los trozos del jarro roto y los tir. La verdad era que estaba tan excitado como su hermano ante la perspectiva de viajar a unas tierras lejanas y desconocidas, aunque no se dejaba llevar por el entusiasmo hasta el punto de romper loza, estaba pensando en qu hierbas llevarse y cules encontrara a lo largo del camino cuando llamaron a la puerta.

Caramon ha ido a casa de Flint respondi en voz alta, pensando que sera Sturm. La llamada se repiti, esta vez con fuerza e impaciencia. Raistlin abri la puerta y se qued mirando al visitante con estupefaccin, sorpresa y no poca preocupacin. Maese Theobald! El mago estaba en la ancha pasarela que se extenda frente a la casa. Llevaba echada una capa sobre la tnica y se apoyaba en un slido bastn, cosas ambas que revelaban que haba estado viajando. Puedo entrar? pregunt con tono grun Theobald. Naturalmente. Por supuesto. Disculpadme, maestro. Raistlin se apart a un lado e invit a su husped a cruzar el umbral. No os esperaba. Eso era totalmente cierto. En todos los aos que Raistlin haba asistido a la escuela, Theobald nunca haba visitado la casa de su alumno ni haba dejado entrever que le apeteciera hacerlo. Sin salir de su estupor y con cierta aprensin sus haza as en Haven se haban propagado ampliamente por Solace, Raistlin invit a su maestro a tomar asiento en la nica silla buena de la casa y que daba la casualidad de que era la mecedora de su madre. Theobald declin la oferta de comida y vino. N o quiero entretenerme mucho. Llevo ausente una se mana y todava no he pasado por mi casa. Vine hacia aqu directamente. Acabo de volver de la Torre de Wayreth, de una reunin del Cnclave. La inquietud de Raistlin aument. No es inusitada la celebracin de un Cnclave en una poca tan temprana del ao, maestro? Crea que se celebra ban siempre en verano. Ya lo creo que es inusitada Los hechiceros tenamos que hablar de asuntos muy importantes. Me mandaron lia mar aadi Theobald mientras se atusaba la barba. Raistlin hizo los comentarios oportunos aunque entretanto creca su impaciencia y nerviosismo y deseaba que el petulante y fatuo viejo fuera al grano. Tus actividades en Haven se encontraban entre los temas por debatir, Majere dijo Theobald, que asest una mi

rada furibunda al joven, con las cejas erizadas. Rompiste muchas reglas, y no fue la menos importante la de ejecutar un conjuro que estaba muy por encima de tu capacidad. Raistlin podra haber argumentado que, evidentemente, el conjuro no estaba por encima de su capacidad puesto que lo haba llevado a cabo, pero saba que Theobald habra desdeado tal observacin. Hice lo que crea oportuno en tales circunstancias, maestro contest con tanta humildad y tono contrito como fue capaz de poner en su voz. Tonteras! resopl Theobald. Sabes muy bien lo que deba hacerse en un caso as. Tendras que habernos informado que la hechicera era una renegada, y nosotros nos habramos ocupado del asunto en su momento. En su momento, maestro, vos mismo lo habis dicho. Entretanto, haba gente inocente a la que estaban despojando de lo poco que posea y a otros los echaban de sus casas. Esa charlatana y sus seguidores estaban causando un dao irreparable, y procur ponerle fin. Y se lo pusiste, desde luego manifest Theobald, dejando entrever oscuras implicaciones. Q u e d exculpado de su asesinato, maestro replic Raistlin en un tono cortante. Tengo una notificacin judicial del corregidor de Haven en persona que proclama mi inocencia. Entonces quin la mat? N o tengo ni idea, maestro. E n fin g r u Theobald, te ocupaste de la situac ion mal, pero, aun as, lo hiciste. Segn tengo entendido, estuviste en un tris de que te mataran. Como ya he dicho, el (cnclave discuti el asunto. Raistlin guard silencio, esperando or su castigo. Ya haba decido que si le prohiban practicar la magia los desafiai a, que l mismo se convertira en un renegado. Theobald sac un estuche de pergaminos y quit la tapa, empleando en ello un montn de tiempo; la manose y forceje con ella torpemente hasta el punto de que Raistlin estuvo tentado de cruzar de un salto la distancia que los separaba y arrancarle el estuche al mago. Por fin, la tapa sali; Theobald sac el rollo de pergamino y se lo tendi al joven.

Aqu tienes. Entrate por ti mismo. Ahora que el pergamino estaba en sus manos, Raistlin se pregunt si tendra valor para leerlo. Vacil un instante para asegurarse de que las manos no lo traicionaran por el temblor, y despus, con una fingida actitud despreocupada que enmascaraba su aprensin, desenroll el papel. Intent leerlo, pero el nerviosismo le alteraba la vista y no consegua enfocar las palabras. Cuando al cabo lo hizo, no las comprendi. Y despus no pudo creerlas. Estupefacto y pasmado, miro de hito en hito a su maestro. Esto... Esto tiene que ser un error. Soy demasiado joven. Lo mismo dije yo manifest Theobald en un tono desagradable. Pero mi opinin fue desestimada. Raistlin volvi a leer las palabras, unas palabras que, aun que no tenan nada de mgico, empezaron a brillar con la intensidad de un millar de soles:

Por este medio, se emplaza al aspirante a mago, Raistlin Ma jere, a presentarse ante el Cnclave de Hechiceros, en la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth, el sptimo da del sptimo mes en el sptimo minuto de la sptima hora. A esa hora y en ese lu gar ser sometido a la Prueba por sus superiores a fin de iti cluirlo en las filas de los dotados por los tres dioses, Solinari, Lu nitariy Nuitari. Ser invitado a pasar la Prueba significa un gran honor quise concede a muy pocos y que ha de tomarse seriamente. Se puede informar de este honor a los miembros ms cercanos de la familia, pero a nadie ms. Contravenir esta orden expresa po dra significar la prdida del derecho a pasar la Prueba. El aspirante habr de traer consigo su libro de hechizos y los ingredientes para conjuros. Vestir la tnica del color afn a Li alianza de su valedor. El color de la tnica que llevar cuando sea aprendiz (si llega a serlo) es decir, su lealtad a uno de lo tres dioses quedar determinado durante la Prueba. No por tara armas ni artefactos mgicos. Estos se le proporcionarn du rante la propia Prueba a fin de juzgar su destreza en el manejo de ellos. En el desafortunado caso de que el aspirante muriera du rante la Prueba, todos sus efectos personales le sern entregados a su familia.

Puede venir acompaado por un escolta a la Torre, pero esta persona ha de saber que no se le permitir entrar al bosque de Wayreth. Cualquier intento por parte del escolta de entrar a la fuerza tendr como resultado un grave dao para s mismo, del cual no nos hacemos responsables. Esta ltima frase se haba escrito y despus, tachado, como si el redactor de la misiva hubiera cambiado de opinin. Se haba aadido un apndice: Se hace una excepcin a esta norma en lo referente a Caramon Majere, hermano gemelo del susodicho aspirante. Se requiere expresamente que Caramon Majere asista a la Prueba de su hermano, por lo que ser admitido en el bosque de Wayreth. Su seguridad queda garantizada, al menos durante el tiempo que pase en la fronda. Raistlin baj el pergamino, dejando que volviera a enrollarse por s mismo, ya que sus manos carecan de la fuerza necesaria para sostenerlo y mantenerlo abierto. Ser invitado a pasar la Prueba tan joven, considerarlo capacitado para someterse a ella en su condicin de novicio, era un honor de increble magnitud. Estaba embargado por la alegra y el orgullo. Claro que no haba que olvidar esa frase admonitoria en el desafortunado caso de que muriera. Ms tarde, de madrugada, cuando yaciera despierto, incapaz de conciliar el sueo por la ansiedad, esa frase se alzara ante l como una mano esqueltica que se extenda para agarrarlo, para arrastrarlo a la oscuridad. Pero ahora, rebosante de seguridad en s mismo, orgulloso de sus logros y del hecho de que tales logros haban impresionado a los miembros del Cnclave, Raistlin no senta miedo ni angustia. Os lo agradezco, maestro empez, cuando pudo controlar la voz suficientemente para hablar. N o me des las gracias dijo Theobald mientras se pona de pie. Lo ms probable es que te est mandando a tu fin, pero no tendr tu muerte sobre mi conciencia, como le dije a Par-Salian. Consta en acta mi oposicin a esta locura. Lamento que tengis tan poca fe en m, maestro coment Raistlin mientras acompaaba a su husped hasta la puerta. Theobald agit una mano con gesto impaciente.

Si tienes alguna duda o quieres preguntarme algo sobre tu libro de hechizos, ven a verme. As lo har, maestro contest el joven, que para sus adentros ya haba decidido que antes vera a Theobald en el Abismo. Gracias. Cuando el mago se hubo marchado y Raistlin cerr la puerta tras l, le lleg el turno al joven aprendiz de empezar a brincar y saltar por la casa. En su arrebato de alegra, se remang la tnica y marc varios de los pasos de una rueda de baile que Caramon se haba esforzado durante aos en ensearle. El mocetn entr en ese momento y se qued mirando boquiabierto a su hermano, y su estupefaccin se multiplic por diez cuando Raistlin corri hacia l, lo abraz y rompi a llorar. Q u ocurre? Caramon interpret mal el estallido emocional de su gemelo y sinti un terror tal que el corazn casi se le par. Tir la espada, que reson con fuerza al caer al suelo, para agarrarlo. Raistlin! Qu ha pasado? Quin ha muerto? N o ocurre nada malo, hermano mo! grit Raistlin, riendo y secndose las lgrimas. No pasa nada malo en absoluto! Por una vez, todo marcha bien. Agit el pergamino, que todava sostena en una mano, y sigui dando vueltas y saltos por el pequeo cuarto hasta que se derrumb, falto de aliento pero todava riendo, en la mecedora de su madre. Cierra la puerta, hermano, y ven a sentarte a mi lado. Tenemos muchas cosas de que hablar.

3
acer que Caramon jurara guardar secreto respecto a la Prueba result una ardua tarea. En su entusiasmo, Raistlin ense a su hermano el preciado documento que los emplazaba a ambos a la Torre de Wayitth. Caramon ley la infortunada frase sobre en caso de oue muriera y se puso fuera de s. Tanto que, al principio, 11 r que Raistlin no ira a someterse a una prueba donde el 1 i astigo por fracasar era la muerte, aunque para ello tuviera que llamar a Tanis, Sturm, Flint, Otik y a la mitad de la poblacin de Solace para detenerlo. Al principio, a Raistlin lo conmovi la sincera preocupacin de su hermano y, haciendo gala de una paciencia inusitada en l, intent explicarle las razones que haba detrs de unas medidas tan drsticas. M i querido hermano, como t mismo has visto, la magia en manos de la persona equivocada puede ser extremalamente peligrosa. El Cnclave slo quiere en sus filas a aquellos que han demostrado ser disciplinados y diestros, y, lo ms importante, que estn dedicados en cuerpo y alma al arte. En consecuencia, los que simplemente se toman la magia como un pasatiempo y slo la practican para divertirse, no quieren someterse a la prueba porque no estn preparados para arriesgar su vida por la magia. Es un asesinato argument Caramon en voz baja. Un asesinato, lisa y llanamente. N o , no, hermano. Raistlin intent tranquilizarlo. Al recordar a Lemuel, sonri y aadi: A los que se considera que no son aptos para pasar la Prueba, el Cnclave prohibe que lo hagan. Slo se lo permiten a los magos que tienen unas probabilidades muy altas de pasarla. Y, querido hermano, son muy, muy pocos los que fracasan. El riesgo que se corre es mnimo y, en mi caso, nulo. Sabes con cunto han he estudiado y trabajado. Es imposible que fracase!

 D e verdad? Caramon alz el semblante plido y lleno de zozobra. Mir a su gemelo intensamente, sin parpadear. Lo juro. Raistlin se recost en la mecedora y volvi a sonrer; no poda evitarlo. Entonces por qu quieren que vaya contigo? pregunt, desconfiado, el mocetn. Raistlin no tuvo ms remedio que hacer una pausa antes de contestar. A decir verdad, no saba por qu haban tenido que invitar a Caramon a que lo acompaara. Cuanto ms lo pensaba, ms molesto se senta. Indudablemente, era lgico que su hermano lo escoltara hasta el bosque, pero por qu ir ms all? Era extremadamente inslito que el Cnclave permitiera entrar en la Torre a una persona que no perteneciera a su hermandad. No estoy seguro admiti por ltimo. Probablemente tiene algo que ver con el hecho de que somos gemelos. No hay nada de siniestro en ello, Caramon, si es eso lo que ests pensando. Slo tendrs que acompaarme hasta la Torre y esperar a que acabe la Prueba. Despus regresaremos juntos a casa. Imaginando aquella vuelta triunfante a Solace, el nimo de Raistlin, ensombrecido un momento antes, subi hasta encontrarse en la gloria y reluci como las estrellas. N o me gusta. Caramon sacudi tristemente la cabeza. Creo que deberas hablar de esto con Tanis. Te repito que no se me permite hablar de ello con nadie, Caramon! espet, enfadado, su hermano, perdida finalmente la paciencia. Es que la idea no te entra en tu cerebro de gully? El mocetn pareca sentirse desdichado e intranquilo, pero no perdi el aire desafiante. Raistlin se levant de la mecedora, con los puos apretados, y se qued plantado ante su hermano, mirndolo fijamente; cuando habl, lo hizo con una apasionada intensidad: Se me ha ordenado que guarde este secreto y pienso hacerlo. Y t tambin lo hars, hermano. No le mencionars el asunto a Tanis. No se lo mencionars a Kitiara. No se lo mencionars a Sturm ni a ningn otro. Me has entendido,

Caramon? Nadie debe saberlo! Hizo una pausa, respir hondo y aadi en voz queda para que no quedara duda alguna de su sinceridad: Si no lo haces as, si echas a perder esta oportunidad que se me ofrece, entonces habr dejado de tener un hermano. Raist, yo... A Caramon se le haban quedado plidos los labios. Renegar de ti continu Raistlin, consciente de que el dardo tena que llegar al corazn. Me marchar de esta casa y nunca regresar a ella. Tu nombre no se pronunciar en mi presencia. Si te veo venir hacia m caminando por la calzada, dar media vuelta e ir en direccin contraria. Caramon estaba dolido, profundamente herido. Su corpachn se estremeci, como si Raistlin le hubiera hincado una daga de verdad en el corazn. Supongo... que significa mucho... para ti musit con voz enronquecida mientras agachaba la cabeza y se miraba las manos crispadas. Raistlin se abland al ver la angustia de su hermano; sin embargo, tena que hacrselo entender, aunque fuera a la fuerza. Se arrodill a su lado y acarici el rizoso cabello de su gemelo. Por supuesto que significa mucho para m, Caramon. Lo es todo! He trabajado y estudiado casi toda mi vida para cuando me ofrecieran esta oportunidad. Qu querras que hiciera? Que lo dejara porque es peligroso? La propia vida es peligrosa, Caramon. Salir por esa puerta es peligroso! No puedes esconderte del peligro. La muerte flota en el aire, se cuela por las ventanas, llega con el apretn de manos de un extrao. Si no vivimos por temor a morir, entonces es que ya estamos muertos. T quieres ser un guerrero, Caramon, y practicas con una espada real. Es que eso no es peligroso? Cuntas veces habis estado a punto Sturm y t de rebanaros las orejas? Sturm nos ha contado que hay jvenes caballeros que mueren en torneos celebrados para probar su vala como tal. Si tuvieras la oportunidad de luchar en una de esas justas, no lo haras? Caramon asinti con la cabeza. Una lgrima cay en sus manos entrelazadas. Lo que hago yo es igual ragreg suavemente Raistlin. La hoja ha de ser forjada

en el fuego. Ests conmigo, hermano? Apret con las suyas las manazas de Caramon. Sabes que yo estara a tu lado si alguna vez combatieras para demostrar tu vala. S, Raist. E l mocetn levant la cabeza. En sus ojos haba un nuevo respeto y admiracin. Estoy contigo. Ahora que me lo has explicado, lo entiendo. No dir una palabra a nadie, lo prometo. Bien. Raistlin suspir. La alegra se haba apagado. El enfrentamiento con su hermano haba consumido gran parte de su energa, dejndolo dbil y exhausto. Quera tumbarse, estar en silencio y a solas en la acogedora oscuridad de su cuarto. Qu les digo a los otros? pregunt Caramon. Lo que te parezca mejor contest Raistlin, que se dirigi hacia el dormitorio. Me da igual siempre y cuando no menciones la verdad. Raist... Caramon hizo una pausa y despus pregunt: No habras hecho lo que dijiste, verdad? Me refiero a lo de renegar de m, a decir que nunca tuviste un hermano. O h , no seas absurdo, Caramon dijo Raistlin, y se fue a la cama.

4
1 da siguiente, Caramon inform a Sturm que ni su hermano ni l podan acompaarlo a Solamnia. Sturm intent persuadir a su amigo, pero el mocetn se mostr inflexible, aunque no dio ninguna razn clara por haber cambiado de opinin. Al joven solmnico no le pas inadvertido que Caramon estaba preocupado por algo, y, suponiendo que Raistlin haba decidido que no ira y que haba prohibido a su hermano que lo acompaara, aunque se sinti ofendido y dolido, no dijo una palabra ms al respecto. Si lo que quieres es un compaero de viaje, Brightblade, yo ir contigo ofreci Kitiara. Conozco las rutas mejores y ms rpidas hacia el norte. Adems, por lo que he odo, estn pasando cosas extraas por aquella zona, de modo que ninguno de los dos debera viajar solo. Ya que me dirijo en esa misma direccin, lo lgico sera que partiramos juntos. Los tres se encontraban en la posada El Ultimo Hogar bebiendo una jarra de cerveza. Kit haba pasado por casa de sus hermanos y de inmediato se dio cuenta de que los gemelos se traan algo entre manos. Se enfureci cuando los dos jvenes insistieron en que no pasaba nada fuera de lo normal. Consciente de que nunca sacara el secreto a Raistlin, confi en poder sonsacarle la verdad al ms dcil Caramon. T y Tanis seris bienvenidos, Kitiara dijo Sturm tras recobrarse de su inicial estupefaccin por la oferta de la mujer. No os lo ped antes porque saba que Tanis pensaba acompaar a Flint en sus viajes estivales, pero... Tanis no vendr conmigo lo interrumpi Kitiara en un tono seco e impasible. Termin su cerveza y pidi en voz alta a Otik que le trajera otra. Sturm busc la mirada de Caramon, preguntndose qu estaba ocurriendo. Tanis y Kitiara haban pasado juntos

todo el invierno y su relacin haba sido ms estrecha y apasionada que nunca. Caramon sacudi la cabeza como para contestar que no saba nada. N o estoy seguro de que... Sturm pareca preocupado. Bien, pues est decidido. Voy contigo volvi a interrumpirlo Kit, rehusando or cualquier argumento en contra. Bueno, Caramon, dime por qu t y ese hechicero que tenemos por hermano no vens con nosotros. Siendo cuatro viajaramos por los caminos mucho ms seguros. Adems, hay ciertas personas en el norte a las que querra que conocieras. Como ya le he dicho a Sturm, no puedo ir contest Caramon. Su semblante, por lo general alegre, estaba sombro, serio. No se haba tomado ni un sorbo de su cerveza, que a estas alturas haba perdido la fuerza completamente. Apart la jarra a un lado, se puso de pie, dej una moneda sobre la mesa y se march. El joven ya no se senta a gusto con Kitiara; se alegraba de que se marchara y le aliviaba que Tanis no fuera con ella. En ms de una ocasin haba sentido la necesidad de contar al semielfo lo que verdaderamente haba ocurrido aquella noche, que haba sido Kit la que haba matado a Judith, que le haba instado a dejar que Raistlin cargara con el crimen, que dejara que lo mataran... Kit haba insistido en que slo haba sido una broma, pero... Caramon solt un suspiro de alivio. Su hermana se marchara y, con un poco de suerte, nunca volvera. El mocetn estaba preocupado por Sturm, que viajara en compaa de Kit. Sin embargo, despus de meditarlo, Caramon decidi que el joven caballero, con su estricto cumplimiento del Cdigo y la Medida, sabra cuidar de s mismo. Adems, como la propia Kit haba dicho, viajar solo era peligroso. El que ms le preocupaba a Caramon era Tanis, quien se sentira terriblemente herido por la decisin de Kit de marcharse. El joven supona con buena lgica que Kitiara, con su naturaleza impetuosa e inconstante, era quien haba puesto fin a la relacin. Fue Raistlin quien descubri la verdad.

Aunque faltaban varios meses antes de que Caramon y l emprendieran viaje hacia la Torre, el joven aprendiz de mago empez inmediatamente a hacer los preparativos, uno de los cuales tena que ver con el reajuste de la correa de cuero que sujetaba la daga a su mueca, oculta debajo de la manga de la tnica. Se supona que un golpe de mueca deba hacer que el arma cayera en la mano del joven sin ser vista. Al menos, para ese fin haba sido diseada la correa; empero, la mueca de Raistlin era ms fina que la del mago guerrero que la haba llevado originalmente, y, cuando el joven se pona el artilugio, era la propia correa la que se deslizaba hasta su mano, mientras que la daga caa al suelo. En consecuencia, se lo llev a Flint con la esperanza de que el enano pudiera arreglarlo. Flint examin la correa y se qued impresionado por el trabajo realizado por el artesano que la haba hecho, sospechando que haba sido un enano. Segn Lemuel, los elfos qualinestis haban forjado la daga y fabricado la correa como un regalo para su amigo, el mago guerrero, pero Raistlin no hizo la menor alusin al respecto. Por el contrario, se mostr de acuerdo con Flint en que sin duda era obra de un excelente guarnicionero enano. Flint se ofreci a ajustara al tamao de la mueca de Raistlin si ste se la dejaba durante una o dos semanas. Ese da, Raistlin fue a casa del enano para ver si ya estaba hecho el trabajo; tena la mano en el pestillo y estaba a punto de llamar a la puerta cuando escuch el sonido apagado de unas voces en el interior. Eran las de Tanis y Flint. El joven entendi muy pocas palabras, pero una de ellas fue Kitiara. Seguro de que cualquier conversacin sobre su hermana cesara en el momento en que apareciera l, Raistlin retir la mano del pestillo con cuidado, sin hacer ruido. Mir en derredor para comprobar si haba alguien ms por los alrededores y, al ver que se encontraba solo, Raistlin se desliz sigilosamente por un lateral de la casa, hacia el taller del enano. Flint haba abierto la ventana para dejar pasar la suave brisa primaveral, de modo que Raistlin se apost a un lado de aqulla, oculto tras unas frondosas clemtides que crecan junto al taller.

Releg enseguida a un rincn de su conciencia cualquier escrpulo derivado de escuchar a escondidas la conversacin de sus amigos. Se haba preguntado muchas veces hasta qu punto conoca Tanis las actividades de Kitiara, como por ejemplo sus encuentros con desconocidos a media noche o el asesinato de una sacerdotisa. Acaso Kit intentaba escapar de un peligro? Haba amenazado Tanis con denunciarla? Y en qu situacin se encontraba l si tal era el caso? Comprensiblemente, Raistlin no confiaba gran cosa en la lealtad de su hermana. Llevamos das discutiendo estaba diciendo el semielfo. Quiere que vaya con ella al norte. La conversacin qued interrumpida por un fuerte y corto martilleo y, cuando ste termin, la charla se reanud. Segn ella, tiene amigos que pagaran con largueza a quienes sean diestros con el arco y la espada. Incluso a semielfos? gru Flint. L a misma pregunta hice yo, pero afirma, y con razn, que me sera fcil ocultar mi ascendencia mestiza si quiero. Podra dejarme crecer la barba y llevar el cabello largo para taparme las orejas puntiagudas. Menuda pinta tendras con barba! E l enano volvi a golpear con el martillo. Y bien? Piensas ir con ella? pregunt cuando ces el martilleo. N o , no ir. Tanis respondi de mala gana, poco dispuesto a manifestar sus sentimientos incluso a su viejo amigo. Necesito pasar un tiempo separado de ella y meditar sobre todas estas cosas. Cuando tengo cerca a Kitiara soy incapaz de pensar. Lo cierto es, Flint, que me estoy enamorando de ella. Raistlin resopl con sorna y casi se ech a rer, pero contuvo su regocijo por miedo a descubrir su presencia. Una necedad as cabra esperarse de Caramon, pero no del semielfo, quien haba vivido suficientes aos para saber mejor a qu atenerse. La nica vez que hice alusin al matrimonio, Kit se ri de m. Ahora que haba roto su mutismo sobre el asunto y poda hablar de l, Tanis se atropellaba con las palabras en su prisa por compartir lo que senta. Estuvo burlndose de m por ello durante das. Segn ella, no entenda por qu

quera estropear nuestra relacin, y si ya compartamos el lecho, qu ms quera? Pero acostarnos juntos a m no me basta, Flint. Quiero compartir mi vida con ella, mis sueos, mis esperanzas y mis planes. Quiero casarme. Kit no. Se siente atrapada, enjaulada. Se aburre y ha empezado a dominarla un gran desasosiego. Discutimos continuamente por cosas absurdas. Si seguimos juntos, acabar tomndome ojeriza y puede que incluso termine odindome, y eso no podra soportarlo. La echar muchsimo de menos, pero es mejor as. Bah! Deja que pase un ao o dos con esos amigos suyos del norte y luego volver a Solace. Tal vez entonces muestre mejor disposicin hacia tu propuesta de matrimonio, muchacho. Es posible que vuelva. Tanis guard silencio un instante y despus aadi: Pero yo no estar aqu. Adonde piensas ir? A casa contest el semielfo en voz queda. Hace mucho que no he estado all. S que tal cosa significa que no estar contigo durante la primera etapa de tus viajes, pero podemos reunimos en Qualinesti. Podramos, s, pero... En fin... El caso es que no pienso ir en esa direccin, Tanis inform el enano, que se aclar la garganta. Pareca apurado. Llevo tiempo queriendo hablar de esto contigo, pero nunca encontraba el momento oportuno de hacerlo. Supongo que ste es tan bueno como cualquier otro. La feria de Haven me amarg, muchacho. Vislumbr la fealdad de los rostros de los humanos bajo las mscaras que llevan, y eso me dej mal gusto en la boca. La charla con aquellos Enanos de las Colinas me hizo pensar en mi hogar. No puedo regresar a mi clan y t sabes las razones, pero estoy dndole vueltas a la idea de visitar otros clanes de la vecindad. Para m sera muy reconfortante encontrarme entre mi propia gente. Tambin he estado pensando en lo que ese joven bribn, Raistlin, dice sobre los dioses. Me gustara descubrir si Reorx anda por ah, en alguna parte, tal vez atrapado dentro de Thorbardin. Buscar seales de los verdaderos dioses... Una interesante idea o p i n Tanis, que agreg con un suspiro:

Quin sabe? Tal vez buscndolos a ellos acabe encontrndome a m mismo. El dolor y la tristeza que trasluca la voz del semielfo hicieron que Raistlin se avergonzara de haber escuchado esta conversacin privada. Se dispona a abandonar su puesto de observacin, dirigindose hacia la puerta principal para anunciar su llegada de manera convencional, cuando oy al enano preguntar hoscamente: ; C u l de nosotros va a llevarse al kender?

5
ra el ltimo da del mes del Florecimiento de la Primavera. Las calzadas ya estaban abiertas y los viajeros llenaban a reventar la posada El Ultimo Hogar una vez ms. Coman las patatas picantes de Otik, alababan su cerveza y charlaban sobre el aumento de los problemas que agobiaban al mundo, de ejrcitos de goblins en marcha, de ogros desplazndose hacia el sur desde sus asentamientos secretos en las montaas, y comentaban los rumores sobre la existencia de criaturas ms temibles que estas sanguinarias razas. Sturm y Kit planeaban emprender viaje el solsticio de verano. Tanis anunci que tambin partira ese da, aduciendo, sin demasiada conviccin, que quera llegar a tiempo a Qualinesti para algn tipo de celebracin relacionada con el sol. Lo cierto era que saba muy bien que no podra volver a su casa vaca, entre cuyas paredes siempre resonara el eco de las risas de la mujer. Flint pensaba acompaar a su amigo parte del camino, de modo que tambin el enano se pondra en marcha al da siguiente. Entre los compaeros se saba que Raistlin y Caramon iban a emprender viaje asimismo, cosa que descubri Kit; la inusitada circunspeccin de Caramon haba exacerbado la curiosidad de su hermana, que, en consecuencia, lo hostig sin tregua hasta lograr sonsacarle este mnimo detalle. Temeroso de que Kitiara consiguiera finalmente romper la resolucin de su gemelo, obligndolo a revelar su secreto, Raistlin insinu que se proponan buscar a los familiares de su padre quien, al parecer, era oriundo de Pax Tharkas. Si cualquiera de sus amigos se molestaba en mirar un mapa, vera que Pax Tharkas se encontraba justo en la direccin opuesta al bosque de Wayreth. Sin embargo, ninguno de ellos consult un mapa por la sencilla razn de que los nicos de que disponan estaban en

poder de Tasslehoff Burrfoot, y el kender no estaba presente. Una de las razones de que los compaeros se hubieran reunido esa ltima noche, aparte de despedirse y expresar el deseo de que unos y otros tuvieran un buen viaje, era decidir qu hacer con el kender. Sturm empez por manifestar, sin dejar lugar a dudas, que los kenders no eran bien recibidos en Solamnia. Agreg que cualquier caballero visto en compaa de un kender estaba acabado porque su reputacin quedara arruinada para siempre. Kit fue concisa informando que sus amigos del norte no sentan aprecio alguno por los kenders, y dej muy claro que si Tasslehoff valoraba en algo su pellejo hara bien en encontrar otra ruta por la que viajar. La mujer clav en Tanis una mirada intencionada y altanera. La relacin entre ambos era muy tirante, ya que Kit haba dado por sentado que el semielfo le pedira que se quedara o que viajara con l, y, como Tanis no haba hecho ni lo uno ni lo otro, estaba furiosa. N o puedo llevar a Tas a Qualinesti adujo Tanis, eludiendo la mirada de la guerrera. Los elfos nunca le permitiran entrar. A m no me miris! exclam Flint, alarmado al advertir que todos los ojos estaban puestos en l. Si cualquiera de mis compatriotas me viera en compaa de un kender, me encerraran como a un loco theiwar, y la verdad es que no les faltara razn para hacerlo. Tasslehoff debera ir con Raistlin y Caramon a Pax Tharkas. N o dijo el joven aprendiz de mago con un tono tan categrico que no admita discusin. De ningn modo. Entonces, qu hacemos con l? pregunt Tanis, perplejo. Atarlo, amordazarlo y echarlo al fondo de un pozo propuso Flint. Despus nos escabullimos en mitad de la noche y quiz... repito, quiz... no logre encontrarnos. A quin vais a echar al fondo de un pozo? pregunt una alegre voz. Tasslehoff, que haba atisbado a sus amigos a travs de la ventana abierta, decidi ahorrarse la molestia de tener que caminar hasta la puerta principal, as que se aup al antepecho de la ventana y salt dentro.

Cuidado con mi jarra de cerveza! Casi la has derramado! Baja de la mesa, cabeza de chorlito! Flint agarr el recipiente y lo estrech contra s en un gesto protector. Por si quieres saberlo, era a ti al que proponamos echar a un pozo. De veras? Qu estupendo! exclam Tas con entusiasmo. Nunca he estado en el fondo de un pozo. Oh, acabo de recordarlo. No puedo. E l kender dio unas palmaditas afectuosas en la mano del enano. Aprecio vuestro inters, de verdad, y me gustara quedarme para que lo hicieseis, pero tengo que irme, sabis? Adonde? pregunt Tanis con inquietud. Antes de hablar de eso, quiero decir algo. S que habis estado discutiendo sobre quin de vosotros me llevaba consigo, no es cierto? L a mirada severa de Tas pas sobre el g^po. Tanis estaba azorado; no haba sido su intencin herir los sentimientos del kender. Puedes acompaarnos, Tas empez. D e eso nada! lo interrumpi el grito horrorizado de Flint. Tasslehoff alz la pequea mano pidiendo silencio. Veris, si me marcho con uno de vosotros los dems podran molestarse, y no querra que ocurriera algo as. Por lo tanto, he decidido marcharme solo. No, no intentis hacerme cambiar de opinin! Me propongo visitar Kendermore, y, sin nimo de ofender aadi con expresin severa, ninguno de vosotros encajara all. Quieres decir que los kenders nos prohibiran entrar en su pas? pregunt Caramon, sintindose insultado. N o , lo que quiero decir es exactamente eso: que no encajarais. Sobre todo t, Caramon. Levantaras el techo de mi casa en cuanto te pusieras de pie. Eso por no mencionar que aplastaras todo el mobiliario. Aunque, pensndolo bien, podra hacer una excepcin con Flint... Ni se te ocurra! se apresur a contradecirlo el enano. Tasslehoff sigui describiendo las maravillas de Kendermore y pint un cuadro tan interesante de aquel alegre condado, donde los conceptos de propiedad privada y posesio-

nes personales eran totalmente desconocidos, que todos los que estaban a la mesa decidieron no acercarse jams por all. Arreglado el asunto del kender, slo quedaba despedirse unos de los otros. Los compaeros siguieron sentados a la mesa largo rato; el sol poniente semej una ardiente esfera en la parte roja de las cristaleras de colores, brill anaranjado en la amarilla y adopt una extraa tonalidad verde en la azul. Fue como si el astro alargara la despedida, al igual que los compaeros, y su luz dorada se extendi por el cielo antes de meterse en el horizonte, dejando tras de s el clido brillo del ocaso. Otik les llev lmparas y velas para ahuyentar las sombras, as como una excelente cena compuesta por sus famosas patatas picantes, guisado de cordero, truchas del lago Crystalmir, pan y queso de cabra. Todo estaba exquisito, c incluso Raistlin comi ms de los habituales dos o tres bocados escogidos; de hecho, devor una trucha entera. Cuando no qued ni una miga estando Caramon no se desperdiciaba nadaTanis pidi a Otik que trajera la cuenta. Invita la casa, amigos mos... mis queridos amigos dijo el posadero, que les dese a todos un buen viaje y estrech todas las manos, incluida la del kender. Tanis invit a Otik a tomar una copa, a lo que el posadero accedi. Flint invit a otra ronda, y despus a una tercera. Otik bebi tantos vasos que, cuando finalmente, requirie ron su presencia en la cocina, la joven Tika tuvo que ayu darlo a ir hacia all, cosa que hizo tambalendose. Otros vecinos de Solace se acercaron a la posada y fueron a la mesa para despedirse y desearles lo mejor. Muchos eran clientes de Flint que lamentaban su partida, ya que el enano haba liquidado sus existencias haciendo saber que pensaba estar ausente al menos un ao. Otros muchos acudieron a despedirse de Raistlin, lo que caus gran sorpresa al resto de los compaeros, aunque se guardaron de hacer ningn comentario; ninguno de ellos saba que este joven mordaz, de lengua afilada y natural reservado, tuviera tantos amigos. No obstante no eran amigos, sino pacientes que iban ;i expresar su gratitud por los cuidados prestados. Entre ellos se encontraba Miranda. Ya no era la belleza de la ciudad; sus negras ropas de luto le otorgaban un aspecto plido y dema

erado. Su beb haba sido una de las primeras vctimas de la peste. Bes dulcemente a Raistlin en la mejilla y le dio las gracias, con voz entrecortada, por ser tan amable con ella y con su moribundo pequeo. El marido, un hombre joven, tambin dio las gracias y despus se llev a su afligida esposa. Raistlin los vio marcharse mientras agradeca de todo corazn que lo ocurrido una lejana noche le hubiera impedido seguir aquel dulce camino sembrado de rosas. Para gran sorpresa de Caramon, que no alcanzaba a imaginar qu haba hecho para merecer la gratitud de su gemelo, el joven aprendiz de mago se mostr inusitadamente agradable con l esa noche. A los forasteros que estaban en la posada no les pas por alto la chocante variedad del grupo de amigos, principalmente debido al hecho de que Tanis o Flint se acercaron a ellos para devolverles objetos que el kender les haba cogido prestados. Los forasteros sacudieron la cabeza y enarcaron las cejas. Tiene que haber de todo en el mundo comentaron y, a juzgar por el tono despectivo con que lo dijeron, obviamente no crean en ese viejo dicho. A su entender, en el mundo slo tenan cabida los que eran como ellos, nada ms. Cay la noche y la oscuridad rode la posada; las sombras se colaron en el propio edificio, ya que los otros clientes se haban ido a dormir llevndose consigo las lmparas o velas para alumbrar su camino a casa. Haca rato que Otik, arropado en los agradables vapores de la cerveza, se haba ido a la cama dejando que Tika, la cocinera y las camareras se ocuparan de recoger. Ahora se afanaban restregando los tableros de las mesas y fregando el suelo; de la cocina llegaba el tintinear de la loza. Sin embargo, los compaeros continuaron sentados, poco dispuestos a marcharse porque, en el fondo de su corazn, todos saban que la separacin sera larga. Finalmente, Raistlin, que llevaba un rato dando ligeras cabezadas, susurr: Es hora de que nos marchemos, hermano. Maana tengo mucho que estudiar y necesito descansar.

Caramon dio una respuesta ininteligible; haba bebido ms cerveza de la cuenta, tena la nariz roja y se encontraba en ese estado de embriaguez en el que algunos hombres Ies da por pelearse y a otros por ponerse a gimotear. Caramon era de estos ltimos. Yo tambin tengo que irme dijo Sturm. Hemos de salir muy temprano para tener recorrido un buen trecho cuando empiece a hacer calor. Me gustara que cambiaras de opinin y te vinieras con nosotros musit Kitiara, con los ojos prendidos en Tanis. Kit haba sido la ms escandalosa, animada y dichara chera del grupo, salvo cuando su mirada se detena en Tanis, y entonces su ambigua sonrisa se desdibujaba un poco. Al cabo de unos instantes, la mueca se endureca, su risa volva a estallar estrepitosamente, y de nuevo la mujer se converta en la persona ms bullanguera de la mesa. Pero, a medida que el jolgorio perdi intensidad y la quietud se adue d la posada mientras las sombras cean el cerco alrededor del grupo, Kit dej de rer y aunque empezaba a contar ancdotas nunca las acababa. Se fue acercando ms y ms al se mielfo y le apret fuertemente la mano por debajo de la mesa. Por favor, Tanis, ven al norte dijo. En la batalla hallars gloria, riqueza y poder. Lo juro! Tanis vacil. Los oscuros ojos de la mujer eran clidos y dulces, y sus labios temblaban por la intensidad de su pasin. Jams le haba parecido tan hermosa. Cada vez le resuh taba ms difcil renunciar a ella. S , Tanis, ven con nosotros insisti, afectuoso, Sturm. Yo no puedo prometerte riqueza o poder, pero sin duda la gloria ser nuestra. El semielfo abri la boca; pareca que iba a decir s. Iodos pensaban que dara esa respuesta, incluido l mismo, di modo que cuando pronunci la palabra no se qued tan sorprendido como los dems. Como Raistlin le comentara despus a Caramon, de c = a mino a casa esa noche: La parte humana de Tanis se habra marchado con ella, pero fue su mitad elfa la que lo contuvo, De todos modos, quin necesita tu compaa? e s pet Kit, furiosa, herida en su orgullo. No haba imaginado

este desenlace. Se apart de l y se puso de pie. Viajar contigo sera tanto como hacerlo con mi abuelo. Sturm y yo lo pasaremos mucho mejor sin ti. El joven solmnico pareci algo sobresaltado ante este ltimo comentario. Para l, el peregrinaje a su tierra natal era algo sagrado; no iba al norte para pasarlo bien. Frunci el ceo, se atus el bigote y reiter que tenan que ponerse en camino muy pronto. Se hizo un incmodo silencio; nadie quera ser el primero en marcharse, sobre todo ahora, cuando daba la impresin de que su despedida iba a acabar con una nota discordante. Incluso Tasslehoff pareca afectado; el kender estaba silencioso y sumiso, tan desanimado que lleg a devolver a Sturm su bolsa de dinero. Mejor dicho, se la devolvi a Caramon, pero lo que contaba era la intencin. Tengo una idea dijo finalmente Tanis. Acordemos reunimos en otoo, la primera noche de la Cosecha. A lo mejor vuelvo y a lo mejor no manifest Kit mientras se encoga de hombros con aire indiferente. No cuentes conmigo. Yo espero no estar de vuelta para entonces adujo categricamente Sturm, y sus amigos entendieron a lo que se refera. Su regreso a Solace en otoo significara que su misin de encontrar a su padre y su herencia habra fracasado. Entonces, nos reuniremos cada ao la primera noche de la Cosecha, en otoo, todos los que nos encontremos aqu sugiri el semielfo. Y juraremos que de aqu a cinco aos regresaremos a la posada, nos hallemos donde nos hallemos o hagamos lo que hagamos. Aquellos de nosotros que an sigamos vivos a p u n t Raistlin. Lo haba dicho en broma, pero Caramon se sent erguido al penetrar en su mente embotada por el alcohol las palabras de su gemelo. Lanz a Raistlin una mirada asustada, una mirada que su hermano ataj estrechando los ojos. S l o era un intento de bromear, hermano mo. Pues no deberas decir esas cosas suplic el mocet n . Trae mala suerte. Bbete la cerveza y cllate repuso, irritado, Raistlin. Es una buena idea. L a expresin severa de Sturm se

haba suavizado. Dentro de cinco aos, s. Yo me com prometo a regresar en ese plazo. Tambin yo, Tanis! exclam Tas, que brincaba de excitacin. Aqu estar dentro de cinco aos. Donde seguramente estars dentro de cinco aos ser en alguna prisin rezong el enano. Bueno, si es as, t me sacars, verdad, Flint? El enano jur que hara un da fro en el Abismo antes que l volviera a sacar de la crcel al kender. Har das fros en el Abismo? se pregunt Tassle hoff. Habr lo que entendemos por das all o ser os curo y espeluznante como un inmenso agujero en el suelo o estar lleno de fuego abrasador? Crees que el Abismo ser.i un buen sitio para visitar, Raistlin? Realmente me encanta ra ir all algn da. Apuesto a que ni siquiera to Saltatram pas ha... Tanis pidi silencio justo a tiempo de impedir que Flini volcara la jarra de cerveza sobre la cabeza del kender. El se mielfo apoy la mano en el centro de la mesa. Juro por el cario y la amistad que os tengo su m i rada pas sobre sus amigos, abarcndolos a todos que re gresar a la posada El ltimo Hogar la primera noche de la Cosecha dentro de cinco aos. Estar de regreso dentro de cinco aos dijo Kit, que puso su mano sobre la del semielfo. La expresin de la mujei se haba suavizado, y apret la mano con fuerza. Si no an tes. Mucho antes. Juro por mi honor como el caballero que espero llega i a ser que regresar en ese plazo prometi solemnemente Sturm Brightblade, que puso la mano sobre las de Tanis y Kitiara. A q u estar dijo Caramon. Su manaza cubri las de sus amigos. Y yo se sum Raistlin al juramento mientras posaba las puntas de los dedos sobre el envs de la mano de su ge mel. N o os olvidis de m! Aqu estar! Tasslehoff se en cramo en la mesa para aadir su pequea mano a las dems. Y bien, Flint? lo apremi Tanis, sonriendo a su viejo amigo.

Condenados insensatos! Quin sabe si para entonces tengo cosas ms importantes de las que ocuparme que regresar aqu para ver vuestras feas caras rezong el enano, pero tom entre sus encallecidas y nudosas manos las de sus amigos. Que Reorx os acompae hasta que volvamos a encontrarnos! dese, y luego volvi la cabeza hacia la ventana y dej la mirada prendida en el vaco. Haca mucho rato que la posada haba cerrado sus puertas hasta el da siguiente, pero se haba quedado por all una camarera, que no dejaba de bostezar, para abrirles. Raistlin se despidi rpidamente; estaba ansioso por llegar a casa para descansar y aguard con impaciencia a su hermano en la puerta. Caramon abraz a Sturm; los dos viejos amigos se * estrecharon con fuerza. Se separaron en silencio, incapaces de hablar ni el uno ni el otro. El mocetn le estrech la mano a Tanis y habra abrazado a Flint, pero el enano, escandalizado, le dijo que se largara a casa de una vez. Tasslehoff ci los brazos hasta donde le llegaban alrededor de Caramon, quien, en respuesta, tir del copete del kender juguetonamente. Kitiara se adelant para abrazar a su hermano, pero Caramon hizo como si no la viera. Raistlin haba empezado a dar golpecitos con el pie en el suelo, impaciente. Su gemelo se apresur a salir y dio un beso de refiln a Kitiara, sin pronunciar palabra. La mujer lo sigui con la mirada y luego sonri y se encogi de hombros. La despedida de Sturm fue corta y ceremoniosa, acompaada por profundas y respetuosas reverencias para Tanis y Flint. Kit acord con l el lugar donde encontrarse al da siguiente, y Sturm se march. Me quedar un rato ms dijo Tasslehoff. Estaba a punto de volcar sus saquillos para echar una ojeada a los hallazgos del da, cuando son una fuerte llamada en la puerta. O h , buenas noches, alguacil salud alegremente Tas. Buscis a alguien? Tasslehoff se march con el alguacil. Las ltimas palabras del kender fueron que alguien se acordara de sacarlo de la crcel al da siguiente. Kit estaba parada en la puerta, esperando a Tanis. Flint, vienes? pregunt el semielfo.

La camarera se haba llevado las velas y Flint segua sentado en la oscuridad. No respondi. L a chica est esperando para cerrar seal el semielfo. Tampoco hubo respuesta esta vez. Yo me ocupar de l se ofreci la camarera en voz queda. Tanis asinti con la cabeza. Se reuni con Kit, rode a la mujer con el brazo y la ci contra su costado. As, caminando muy juntos, se perdieron en la noche. El enano sigui sentado a la mesa, solo, hasta que ama necio.

LIBRO 3

La hoja de la espada ha de templarse en el fuego o de l o contrario se quebrar.

Par-Salian

ra el da sexto del sptimo mes. Antimodes estaba asomado a la ventana de su cuarto en la Torre de Wayreth y escudriaba la noche. Su habitacin era una ms entre las muchas que la Torre tena a disposicin de los magos que llegaban all para estudiar, conferenciar o, como en el caso de Antimodes, participar en la ejecucin de la Prueba que tendra lugar al da siguiente. Los aposentos de la Torre eran de diversos tamaos y diseos, desde cuartos reducidos como una celda monacal, destinados a los aprendices de mago, hasta las espaciosas y lujossimas estancias reservadas para los archimagos. Antimodes estaba cmodamente instalado en la misma habitacin en la que se alojaba siempre, su preferida. Puesto que al hechicero le gustaba viajar y sola aparecer en la Torre en los momentos ms inesperados, Par-Salian se ocupaba de que estos aposentos estuvieran siempre listos para acoger a su amigo. Localizado cerca de la planta alta de la Torre, el alojamiento contaba con un dormitorio y una sala, cuyo balcn se asomaba a veces al bosque de Wayreth y en otras ocasiones, no, dependiendo de dnde se encontrara en ese momento la mgica fronda. Cuando se daba la circunstancia de que el bosque no estaba all, Antimodes conjuraba un paisaje, ya fueran vastos y dorados trigales o el oleaje del mar rompiendo en una costa, dependiendo de su estado de nimo. El bosque no estaba all aquella noche, pero, como reinaba la oscuridad y Antimodes se encontraba cansado del viaje, el mago no se molest en crear un paisaje. Haba pasado un rato en el balcn, disfrutando de la fresca brisa nocturna. Ahora, dejando los postigos abiertos para que corriera el aire, ya que la noche era inusitadamente bochornosa, regres al pequeo escritorio y reanud la lectura de un pergamino, fruncido el entrecejo; esta tarea ya haba sido interrumpida por la cena.

Una llamada a la puerta lo interrumpi por segunda vez. Adelante contest con timbre irritado. La puerta se abri silenciosamente y Par-Salian asom la cabeza. Te molesto? Puedo volver ms tarde... N o , no, mi querido amigo. Antimodes se incorpor, presuroso, para recibir a su visitante. Pasa, pasa, me alegro mucho de verte. Confiaba en tener la oportunidad de hablar contigo antes de maana. Habra ido a buscarte, pero tem interrumpir tu trabajo, y s que debes de estar muy atareado en las horas precedentes a una Prueba. S, y sta ser ms compleja que la mayora. Estudias un nuevo conjuro? pregunt Par-Salian mientras echaba una ojeada al pergamino medio desenrollado que haba sobre el escritorio. Es uno que compr respondi Antimodes con una mueca. Por lo que he podido ver, creo que me han timado. No es lo que aquella mujer me prometi. M i querido Antimodes, es que no lo leste antes de comprarlo? inquiri Par-Salian, escandalizado. S l o le ech un vistazo por encima. La culpa es ma y eso me pone de ms mal humor. Supongo que no podrs devolverlo. Me temo que no. Fue uno de esos tratos hechos en una posada. Debera saber a qu atenerme, por supuesto, pero llevo mucho tiempo buscando este conjuro y la mujer era muy amable, por no mencionar su belleza, y me asegur que esto hara precisamente lo que yo quera. Se encogi de hombros. En fin, se aprende de los errores. Sintate, por favor. Quieres un poco de vino? Gracias. Par-Salian palade el caldo, de un plido color dorado. Es comprado o conjurado? Comprado respondi Antimodes. Los conjurados no tienen cuerpo, para mi gusto. Slo los elfos silvanestis saben cmo hacerlo bien y en la actualidad es cada vez ms difcil adquirir un buen caldo de su produccin. Eso es muy cierto se mostr de acuerdo Par-Salian. El rey Lorac sola traerme varias botellas cada vez que vena de visita, pero han pasado muchos aos desde la ltima vez que lo vimos por aqu.

Est contrariado coment Antimodes. Pensaba que tendra que haber sido elegido jefe del Cnclave. N o creo que sea por eso. Opinaba que mereca ese puesto, cierto, pero no tuvo inconveniente en admitir que estaba demasiado ocupado con sus deberes como gobernante de los silvanestis. Si acaso, creo que lo que deseaba era que se le concediera ese honor para as rechazarlo cortesmente. Par-Salian frunci la frente en un gesto pensativo. Sabes una cosa, amigo mo? Tengo la extraa sensacin de que Lorac nos est ocultando algo y que ya no viene a verme por miedo a que se descubra lo que quiera que sea. Y qu crees que es? Algn poderoso artefacto? Falta alguno? N o que yo sepa. Tambin cabe la posibilidad de que me equivoque. Ojal sea as. Lorac ha sido siempre de los que actan por su propia cuenta, pasando por alto al Cnclave observ Antimodes. Empero, cumple nuestras reglas todo lo que un elfo es capaz de atenerse a unas normas que no han dictado ellos. Par-Salian apur el vino y consinti en tomarse otra copa. Antimodes permaneci callado y pensativo unos momentos. Entonces, que los dioses le concedan lo que sea para bien dijo de manera repentina. Va a necesitarlo, me temo. Recibiste mi ltimo informe? S. Par-Salian suspir. Quiero saber una cosa: ests absolutamente seguro de esos datos? Seguro? No, claro que no! No puedo estar seguro de nada hasta que lo vea con mis propios ojos! Antimodes agit una mano. Son rumores, nada ms. Sin embargo... Hizo una pausa y despus agreg en voz queda: Sin embargo lo creo. Dragones! Los dragones regresando a Krynn. Y nada menos que los de Takhisis! Amigo mo confes Par-Salian de todo corazn, espero fervientemente que ests equivocado. Empero, todo ello encaja con los hechos que conocemos. Has abordado el asunto con nuestros hermanos Tnica Negras como te aconsej?

Discut de ello con Ladonna respondi Par-Salian. Sin mencionar dnde o cmo me enter. Se mostr muy evasiva. Y no lo es siempre? replic Antimodes secamente. S , pero hay modos de interpretar lo que piensa si se la conoce adujo Par-Salian. Antimodes asinti. El jefe del Cnclave era un viejo amigo, un amigo de confianza, y no haca falta que se comentara entre ellos que Par-Salian conoca a Ladonna mejor que la mayora. H a estado de muy buen humor este ltimo ao continu Par-Salian. Muy feliz. Alegre. Y tambin ha estado muy atareada con algo porque slo ha visitado la Torre en dos ocasiones, y nicamente para examinar nuestra coleccin de pergaminos. Tengo confirmacin de mis otras noticias anunci Antimodes. Segn he odo, un poderoso seor del norte est reclutando soldados y no es muy exigente con el tipo de gente que toma a su servicio: ogros, goblins, hobgoblins. Incluso humanos dispuestos a vender su alma por el botn. Un amigo mo asisti a una de sus concentraciones. Se estn organizando vastos ejrcitos, fuerzas de la oscuridad. S incluso el nombre de ese seor: Ariakas. Lo conoces? Me parecer recordar algo de l. Me suena que es un mago de segunda fila, si no me equivoco, un hombre ms interesado en conseguir lo que quiere rpida y brutalmente, con las armas, que con los modos ms sutiles y elegantes de la hechicera. Esa descripcin encaja con l. Antimodes suspir y sacudi la cabeza, perturbado. Llega el ocaso y con l la oscuridad, amigo mo, y nosotros no podemos impedirlo. Aun as, quiz podamos mantener algunas luces encendidas en medio de las tinieblas musit Par-Salian. Sin ayuda no! Antimodes apret los puos. Si los dioses nos dieran al menos alguna seal! Yo dira que eso es exactamente lo que ha hecho Takhisis apunt mordazmente el jefe del Cnclave. Me refiero a los dioses del Bien. Es que van a dejarla que los derrote sin hacer nada? exclam Antimodes, impaciente y exasperado. Cundo piensan Paladine y Mishakal dar a conocer su presencia en el mundo?

Tal vez estn esperando alguna seal de nosotros argument quedamente Par-Salian. Una seal de qu? De fe. De que confiamos y creemos en ellos aunque no comprendemos su plan. Antimodes observ a su amigo con los ojos entrecerrados. Luego se recost en la silla, sin quitar la vista del otro archimago, y se rasc la mandbula, spera por la crecida barba. Par-Salian resisti su intenso escrutinio y sonri para que su amigo supiera que sus deducciones iban por buen camino. As que de eso de trata dijo Antimodes al cabo de un momento. Par-Salian asinti con la cabeza. Estaba intrigado. Es tan joven... Muy diestro, lo admito, pero tambin muy joven. E inexperto. Acumular experiencia afirm Par-Salian. Todava disponemos de algn tiempo, no? Antimodes reflexion sobre el asunto. Esos ogros, goblins y humanos han de ser entrenados para convertirlos en una fuerza combativa, cosa que podra resultar extremadamente difcil. En sus condiciones actuales, igual podran matarse entre s como al enemigo. Ariakas tiene una ardua tarea entre manos. Si los rumores son ciertos y los dragones han regresado, tambin habr que controlarlos de algn modo, aunque para conseguirlo harn falta personas con voluntad de hierro'y un gran valor. De modo que, respondiendo a tu pregunta, s, creo que tenemos tiempo. Aunque tampoco mucho. Ese joven nunca vestir la Tnica Blanca, lo sabes, no? S , lo s respondi tranquilamente Par-Salian. Llevo aos oyendo a Theobald despotricar y poner el grito en el cielo a causa de Raistlin Majere, prcticamente desde que empez en la escuela de nio. Conozco sus defectos: es reservado e intrigante, ambicioso, arrogante y calculador. Tambin es creativo, inteligente y valiente aadi Antimodes, que se senta orgulloso de su protegido. Prueba de ello es la pericia con que se ocup de esa bruja renegada, Judith. Ejecut un hechizo de un nivel muy superior a sus conocimientos, un conjuro que no tendra que haber sido capaz de leer, y mucho menos realizar. Y lo hizo por s mismo, sin ayuda.

Lo que demuestra que soslayar las normas, e incluso las quebrantar, si conviene a sus propsitos argument el jefe del Cnclave. No, no. No te sientas en la obligacin de defenderlo, porque soy consciente de sus mritos al igual que lo soy de sus debilidades. Por ello lo invit a pasar la Prueba en lugar de traerlo ante el Cnclave con cargos, como tendra que haber hecho, supongo. Crees que la asesin? No repuso Antimodes con firmeza. Aunque slo sea por eso, degollar a alguien no es el estilo de Raistlin. Demasiado sucio. Es un experto herbolario y, si hubiera querido verla muerta, le habra puesto un poco de hierba mora en el t. Entonces lo crees capaz de asesinar? inquiri ParSalian, ceudo. Y quin de nosotros no lo es si se da el conjunto de circunstancias adecuado? En mi ciudad hay un sastre rival, un hombre odioso que engaa a sus clientes y propaga bulos malintencionados sobre sus competidores, incluido mi hermano. Yo mismo me he sentido tentado en ms de una ocasin de mandar llamar a su puerta a La Mano Gigante que Aplasta. Antimodes tena un aire muy fiero mientras deca esto. Par-Salian ocult su sonrisa tras la copa de vino. T mismo solas decir que a aquellos que caminan por la senda de la noche les conviene aprender a ver en la oscuridad sigui Antimodes. Supongo que no querrs que el chico vaya por ah andando a ciegas y tropezando. Eso fue parte de mi razonamiento. La Prueba le ensear unas cuantas cosas sobre s mismo, cosas que quiz no le guste descubrir, pero que son necesarias para que se conozca bien y entienda el poder que maneja. La Prueba es una experiencia que nos hace humildes convino su amigo, dejando escapar algo entre un suspiro y un estremecimiento. Sus semblantes se alargaron y se miraron de reojo para comprobar si, una vez ms, sus pensamientos llevaban el mismo derrotero. Al parecer era as, como lo puso de manifiesto el hecho de que ninguno de los dos tuvo que nombrar al personaje del que estaban hablando ahora. l estar all sin duda dijo Antimodes en voz baja mientras miraba en derredor con desconfianza, como si te-

miera que hubiera alguien espindolos en el cuarto, al que solo ellos dos tenan acceso. S , eso me temo repuso Par-Salian con aire grave. lendr un particular inters en este joven. Deberamos acabar de una vez por todas con l. Ya lo hemos intentado, y sabes el resultado tan bien como yo. Para nosotros es intocable en su plano de existenc i a . Y hay algo ms. Sospecho que cuenta con la proteccin de Nuitari. N o sera de extraar. Jams tuvo un servidor ms fiel. Hablando de asesinos! Antimodes se inclin hacia adeante y habl en tono conspirador. Podramos limitar el acceso del joven a l. Y dnde quedara el libre albedro? Tal ha sido siempre la sea de identidad de nuestras rdenes. Una libertad por la que muchos han sacrificado la vida para protegerla! Quieres que arrojemos al Abismo el derecho a elegir nuestro propio destino? Disclpame, amigo mo. Antimodes pareca contrito. Habl sin reflexionar. Sin embargo, aprecio a ese joven, y me siento orgulloso de l. Me ha dejado en buen lugar, honrndome con su trabajo, y odiara ver que le ocurre algo malo. Ya lo creo que te ha honrado, y espero que lo siga haciendo. Sus propias decisiones sern las que lo conduzcan al camino que ha de recorrer, del mismo modo que a nosotros nos condujeron las nuestras. Confo en que las suyas sean atinadas. L a Prueba puede resultar muy dura para l. Es un joven frgil. L a hoja de la espada ha de templarse en el fuego o de lo contrario se quebrar. Y si muere? Qu ser entonces de tus planes? E n ese caso, buscar a otro. Ladonna me habl de un joven elfo muy prometedor. Se llama Dalamar... La conversacin tom otros derroteros: el pupilo de Ladonna, los terribles sucesos que acaecan en el mundo y, finalmente, el tema que ms les interesaba y que no era otro que la magia. Sobre la Torre, la plateada Solinari y la roja Lunitari bri-

liaban radiantemente. Nuitari tambin estaba en el firma ment, cual un negro agujero en las constelaciones. Las tres lunas se hallaban en fase llena, como se requera para la Prueba. En las tierras allende la Torre, lejos del aposento donde dos archimagos beban vino elfo y hablaban del destino del mundo, los jvenes magos que viajaban hacia all para so meterse a la Prueba se agitaban en un sueo intranquilo o estaban desvelados. Por la maana, el bosque de Wayreth los encontrara y los conducira hacia su destino. Al da siguiente, tal vez puede que algunos de ellos dur mieran para no despertar jams.

2.
1 viaje de los gemelos a la Torre dur un mes, aunque haban calculado que tardaran ms ya que pensaban que tendran que hacer el trayecto a pie. Poco despus de que sus amigos abandonaran Solace, lleg un mensajero con la noticia de que se haban entregado dos caballos en el establo pblico a nombre de Majere. Las monturas eran un regalo del valedor de Raistlin, Antimodes. Los dos jvenes viajaron hacia el suroeste, pasando por Haven. Raistlin hizo un alto en la ciudad para presentar sus respetos a Lemuel, quien le inform que haba arrasado el templo de Belzor y utilizado los bloques de piedra para hacer casas para los pobres. Ello se haba llevado a cabo bajo los auspicios de una nueva y aparentemente inofensiva orden religiosa, conocida como los Buscadores. El mago haba abierto otra vez su tienda de artculos de magia. Le mostr a Raistlin la nueza negra, que estaba floreciendo. Pregunt hacia dnde se dirigan y el joven contest que era un viaje de placer y que iban a Pax Tharkas dando un amplio rodeo. Lemuel adopt un aire grave al or esto, les dese muchas veces suerte y un trayecto seguro, y suspir profundamente cuando se marcharon. Los hermanos prosiguieron viaje cabalgando hacia el sur a lo largo de las vertientes occidentales de las montaas Kharolis y bordeando la frontera de Qualinesti. Aunque estuvieron muy atentos, no avistaron ningn elfo, si bien los dos eran plenamente conscientes de que los elfos los estaban vigilando. Caramon sugiri visitar a Tanis y as conocer el reino elfo, pero Raistlin le record que su viaje era un secreto y se supona que estaban en Pax Tharkas. Adems, dudaba que los elfos les permitieran la entrada en su pas. Los qualinestis aceptaban mejor a los humanos que sus parientes, los silvanestis; pero, con los inquietantes rumores que llegaban desde el norte, los qualinestis desconfiaban de los extranjeros.

Cuando los hermanos se despertaron la ltima maana de su viaje a lo largo de la frontera, encontraron una flecha elfa hincada a los pies de cada petate. El mensaje de los qualinestis era claro: Os hemos dejado pasar, pero no regresis. Los dos jvenes respiraron ms tranquilos cuando dejaron atrs el territorio elfo, pero no podan bajar la guardia porque ahora empezaba la bsqueda del esquivo bosque de Wayreth. Las tierras en esa zona de Abanasinia eran agrestes y desoladas. Una vez fueron atacados por ladrones, y en otra ocasin una banda de hobgoblins pas tan cerca de los gemelos que stos slo habran tenido que alargar la mano para tocar sus escamosos pellejos. Los bandidos haban credo que saltaban sobre unos jvenes viajeros indefensos, pero la espada de Caramon y los feroces conjuros de Raistlin los sacaron pronto de su error. Los asaltantes dejaron a uno de los suyos muerto en la calzada, y el resto puso pies en polvorosa para curarse las heridas. Los goblins, empero, eran demasiado numerosos para presentarles batalla, de modo que los hermanos buscaron refugio en una cueva hasta que la tropa se alej en direccin norte marchando a paso ligero. Los gemelos pasaron cuatro das buscando la fronda. Caramon, frustrado y nervioso, dijo ms de una vez que deberan regresar. Consult tres mapas, uno de ellos facilitado por Tasslehoff, otro que les proporcion un posadero de Haven, y un tercero que cogieron del cuerpo del ladrn muerto. En ninguno de ellos coincida la ubicacin del bosque. Raistlin tranquiliz a su inquieto hermano con toda la calma que fue capaz de demostrar aunque l mismo empezaba a preocuparse. El siguiente da era el sptimo del mes, y todava no haban visto seales del bosque. Esa noche extendieron los petates en un claro rodeado por raquticos pinos. Al despertar, se encontraron tumbados bajo las grandes ramas de unos inmensos robles. Falt poco para que Caramon huyera en ese momento. Los rboles no eran unos robles corrientes; el joven vea ojos en los nudos de la madera, oa palabras en el susurro de las hojas. Y tambin las oa en el canto de los pjaros. Aunque no los entenda con claridad, pareca que las aves le advertan que se marcharan.

Los gemelos recogieron sus pertenencias y montaron a caballo. Los robles se alzaban ante ellos como las prietas filas de unos robustos guardias que les cerraran el paso. Raistlin contempl los rboles en silencio un momento, haciendo acopio de valor, y luego tacone a su caballo. Los robles se apartaron a su paso, formando un sendero que conduca directamente a la Torre. Caramon intent ir en pos de su hermano; los rboles lo miraban con odio y las hojas susurraban con ira. Perdi el valor y el miedo se apoder de l, estrujndolo, dejndolo dbil e indefenso, incapaz de moverse. Raist! llam con voz ronca. Raistlin se volvi; al ver a su gemelo en apuros, hizo v o l r grupas a su caballo. Al llegar a su lado, alarg la mano y pos en el brazo de su hermano. N o temas, Caramon. Estoy contigo. Los dos entraron juntos en el bosque. El sptimo da del sptimo mes, siete aspirantes a mago fueron conducidos a un amplio patio al pie de la Torre de la Alta Hechicera. Eran cuatro hombres y tres mujeres; cuatro de ellos eran humanos y otros dos, elfos. El otro pareca ser semihumano, semienano, una mezcla muy inusitada para un practicante de magia. El ms joven, en casi cinco aos, era Raistlin Majere, el nico que lleg con escolta. Los dems miraron con desconfianza al joven mago, observaron sus rasgos delicados, su palidez y la extremada delgadez, que lo hacan parecer aun ms joven de lo que era. Se preguntaron por qu estaba all y por qu le haban permitido que lo acompaara un miembro de su familia. Los elfos mostraron de manera manifiesta su desdn, mientras que el semienano sospech que el joven se haba colado sin haber sido invitado, aunque no alcanzaba a entender cmo lo haba conseguido. El jardn del patio de la Torre de la Alta Hechicera era un lugar espeluznante en el que se entrecruzaban corredores de magia. Los hechiceros pasaban por all a menudo, viajando por los caminos mgicos o llevando recados a la Torre o por asuntos propios. Los que estaban en el jardn no vean a los

viajeros en sus ocultos caminos, pero tenan la impresin ele percibir su respiracin cuando pasaban cerca. Los hechiceros mayores y ms duchos que frecuentaban la Torre estaban acostumbrados a los repentinos remolinos dr magia que giraban en el patio. Siendo sta la primera vez qur los novicios visitaban la Torre, les resultaban muy inquietan tes las voces que salan de la nada, las sbitas bocanadas de airr que les rozaban la nuca, el fugaz atisbo de una mano o un pie. Los iniciados y el nico guerrero permanecieron en el pa tio de pie, esperando lo que confiaban fuera el principio de su vida como uno ms en este grupo de lite de hechiceros. Los aspirantes a mago trataban de no pensar en el hecho deque se poda ser el ltimo da de su vida. Caramon dio un brinco, haciendo resonar la espada y la armadura de cuero, y gir velozmente la cabeza para escu driar, atemorizado, a su espalda. Estte quieto! Ests comportndote como un est pido, Caramon lo reconvino Raistlin. Sent que una mano me tocaba la espalda dijo el mocetn, que estaba lvido y sudoroso. Es muy probable m u r m u r su hermano, sin inmu tarse. No hagas caso. Este sitio no me gusta, Raist! E l vozarrn de Cara mon sonaba demasiado fuerte en la susurrante quietud que los rodeaba. Volvamos a casa. Eres bastante buen mago y no hace falta que tengas que aguantar esto! Sus palabras se escucharon con total claridad y los otros iniciados volvieron los ojos hacia ellos y los contemplaron de hito en hito. Uno de los elfos frunci el labio superior en una mueca burlona. Raistlin sinti que la sangre se le agol paba en las mejillas. Chitn, hermano! sise, temblndole la voz por la ira. Nos ests dejando en ridculo a los dos! Caramon cerr la boca y se mordi el labio inferior. De manera deliberada, Raistlin le dio la espalda a su ge mel. No lograba entender por qu haba insistido el Con clave en que Caramon tomara parte en la Prueba de su her mano. A menos que planeen irritarme hasta morir mascu li entre dientes el aspirante a mago.

Procur hacer caso omiso de la presencia de Caramon concentrndose en controlar su propio miedo y nerviosismo. No haba razn para sentir temor. Haba estudiado su libro de hechizos hasta saberlo de memoria del derecho y del revs; poda recitar los conjuros de carrerilla, empezando por detrs, si as se lo requeran los jueces. Haba demostrado ser capaz de encauzar la magia estando bajo una gran presin; ni l ni sus hechizos se vendran abajo en situaciones tensas. No tena que estar preocupado por su destreza para hacer magia durante la Prueba. Ni tampoco estaba excesivamente inquieto respecto a las partes intangibles de la Prueba, esas en las que el mago aprenda ms sobre s mismo. Introspectivo por naturaleza, Raistlin estaba seguro de saber cuanto haba que saber sobre lo que albergaba su interior. Para l, la Prueba sera una mera formalidad. Tranquilo, el joven descubri que de hecho estaba ansioso por iniciar la Prueba. Con sus preocupaciones desechadas, dedic el tiempo a observar la Torre de Wayreth mientras esperaban la llegada de los jueces. La ver a menudo en el futuro, se dijo para sus adentros mientras se imaginaba viajando por los caminos invisibles, cuidando de las plantas en el jardn, estudiando en la gran biblioteca. La Torre de Wayreth era, en realidad, dos torres construidas con brillante obsidiana negra. Las rodeaba un muro trazado como un tringulo equiltero, con tres pequeos torreones en cada ngulo. El muro rodeaba el jardn, donde creca una gran variedad de plantas que no slo se usaban como ingredientes de hechizos sino que tambin tenan aplicaciones curativas y servan como condimentos. La parte superior del muro careca de almenas ya que la Torre estaba protegida por fuertes defensas mgicas. El bosque no permitira entrar a nadie a menos que hubiera sido invitado por el Cnclave. Si por desgracia algn enemigo se las ingeniaba para introducirse en l, las criaturas mgicas que lo poblaban se ocupaban del intruso. Tales precauciones eran necesarias. Mucho tiempo atrs haba habido cinco Torres de la Alta Hechicera, los centros mgicos de Ansalon. Durante el auge de Istar, el Prncipe de

los Sacerdotes, que en secreto tema a la magia y al poder de los hechiceros, declar ilegal su prctica e incit a la chusma a levantarse contra los hechiceros con la esperanza de erradicarlos. Los magos podran haber luchado para defenderse, y algunos abogaban por el uso de la fuerza, pero el Cnclave consider imprudente una accin tan drstica. Defenderse tendra por resultado la trgica prdida de muchas vidas en ambos bandos. El Prncipe de los Sacerdotes y sus proslitos buscaban un conflicto sangriento; de ese modo, podran alzar un dedo acusador contra los hechiceros y decir Estbamos en lo cierto! Son una amenaza con la que hay que acabar!. El Cnclave lleg a un acuerdo con el Prncipe de los Sacerdotes por el que los hechiceros se comprometan a abandonar sus torres y retirarse a la que estaba localizada en Wayreth. All podran continuar sus estudios sin ser molestados. El Prncipe de los Sacerdotes, aunque decepcionado porque los hechiceros no quisieran combatir, accedi. Ya tena bajo su control la Torre de la Alta Hechicera de Istar y ahora esperaba con ansiedad ocupar la exquisita Torre de Palanthas, de la que planeaba hacer un templo para su gloria personal. Cuando entraba en la torre para ocuparla, un hechicero Tnica Negra, presuntamente loco, salt desde una de las ventanas altas del edificio y se ensart en los puntiagudos remates de la verja. Con su ltimo aliento, lanz una maldicin sobre la Torre vaticinando que nadie la habitara excepto el Amo del Pasado y del Presente. Quin era ese misterioso personaje? Nadie lo saba y menos el Prncipe de los Sacerdotes. Ante los ojos del aterrado mandatario, la Torre cambi su apariencia y adopt un aspecto tan espantoso que quienes la contemplaban no pudieron evitar taparse los ojos; aun as, la escalofriante imagen les qued grabada para siempre en la mente como una obsesin. El Prncipe de los Sacerdotes mand llamar a poderosos clrigos para que intentaran romper la maldicin. Rodeada por el Robledal de Shoikan, una fronda de espanto, la Torre estaba guardada por el oscuro dios Nuitari, que no prestaba odos a ninguna plegaria dirigida a cualquier deidad que no fuera l. Los clrigos de Paladine se acercaron al edificio, pero

huyeron a todo correr, sollozando. Los clrigos de Mishakal intentaron entrar y escaparon con vida por muy poco. Cuando los dioses arrojaron la montaa de fuego sobre Ansalon, el Cataclismo envi a Istar al fondo del Mar Sangriento. Los terremotos resquebrajaron el continente, dividindolo, creando nuevos mares, nuevas cadenas montaosas. La ciudad de Palanthas se sacudi en sus cimientos y se desplomaron grandes edificios y casas. Empero, ni una sola hoja del Robledal de Shoikan sufri el ms leve temblor. Oscura, silenciosa, desierta, la Torre aguardaba a su seor, quienquiera que fuera. Raistlin reflexionaba sobre la historia de las Torres de la Alta Hechicera y ya se vea a s mismo caminando por los pasillos de la de Wayreth como un hechicero aceptado y reverenciado, cuando una campana invisible toc siete veces. Los siete iniciados, que haban estado paseando por el patio departiendo entre s o mantenindose aislados, recitando para sus adentros los conjuros, se quedaron parados. Todas las conversaciones cesaron. Algunos rostros palidecieron de temor y otros se encendieron por la excitacin. Los elfos, que se enorgullecan de no mostrar sus emociones ante los humanos, tenan un aire indiferente, aburrido. Qu es eso? pregunt Caramon, la voz ronca por el nerviosismo. Es la hora, hermano repuso Raistlin. Raist, por favor... Al reparar en la expresin de su gemelo los ojos entrecerrados, las cejas fruncidas, la boca apretada Caramon se trag esta ltima splica. Apareci una mano incorprea flotando sobre las rosas que haba en el centro del jardn. O h , mierda! exclam el joven guerrero mientras sus dedos se cerraban, crispados, sobre la empuadura de la espada, bien que no hizo falta la mirada admonitoria de su hermano para saber que no deba desenvainar el arma en este recinto. En cualquier caso, dudaba de tener fuerza suficiente para hacerlo. La mano hizo una sea de llamada y los iniciados se echaron la capucha sobre la cabeza, metieron las manos en las

mangas de la tnica, y echaron a andar en silencio hacia la direccin indicada, dirigindose a una torre pequea si tuada entre las dos grandes. Raistlin y su hermano, que haban sido los ltimos en lie gar, cerraban la marcha. La mano seal la puerta de la torre delantera, una puerta cuyo llamador tena la forma de la cabeza de un dragn Pero no fue preciso llamar a ella para entrar, ya que se abri silenciosamente al acercarse los iniciados. Uno tras otro, los aspirantes a mago penetraron en la to rre. Atrs qued el luminoso jardn, y los envolvieron unas tinieblas tan densas que quedaron momentneamente cega dos. Los que iban delante se pararon, sin saber hacia dnde ir, temerosos de dirigirse a un sitio que no podan ver. Los que venan detrs de ellos se quedaron apiados nada ms cruzar el umbral. Caramon, que entr el ltimo, tropez con todos ellos. Perdn. Disculpadme, no vi que... Silencio. Era la oscuridad la que haba hablado. Los iniciados obe decieron. Caramon tambin guard silencio o, ms bien, lo intent. El coselete de cuero cruja, la espada tintineaba, las botas rechinaban en el suelo, y su respiracin estentrea resonaba en la cmara. Girad a la izquierda y caminad hacia la luz m a n d aquella voz tan incorprea como la mano que los haba llamado. Los iniciados hicieron lo que les ordenaba. Apareci una luz y se dirigieron hacia ella con pasos silenciosos, excepto Caramon, que cerraba la marcha pisando con fuerza. Un pequeo corredor de piedra, alumbrado por unas antorchas cuyas plidas llamas ardan regularmente sin titilar, sin producir humo y sin emitir calor, desembocaba en una vasta cmara. La Sala de los Magos susurr Raistlin, que se hinc las uas en los brazos para que el dolor contuviera su nerviosismo. Los otros compartan su sobrecogimiento, su jbilo. Los elfos dejaron caer la mscara de estoicismo; extasiados, sus ojos brillaban y sus labios estaban entreabiertos. Todos y cada

uno de los iniciados haban soado con este momento, con encontrarse en la Sala de los Magos, un lugar prohibido que la mayora de la gente de Krynn jams contemplara. Ocurra lo que ocurra, esto hace que valga la pena musit Raistlin. Unicamente Caramon no pareca afectado, como no fuera por el miedo. Mantena gacha la cabeza, rehusando mirar a derecha e izquierda como si esperara que, al no verlo, todo desapareciera. Las paredes de la cmara eran de obsidiana, pulidas por la magia. El techo se perda en las sombras y no haba pilares que sustentaran su peso. Brillaba una luz blanca que iluminaba veintin sillones de piedra colocados en semicrculo. En siete de esos asientos haba cojines negros; otros siete los tenan rojos; y los de los otros siete eran blancos. All era donde se celebraba el Cnclave de Hechiceros. El silln del centro del semicrculo era ligeramente ms grande que los dems; en l se sentaba el jefe del Cnclave. El cojn que lo ocupaba era blanco. A primera vista, los sillones estaban vacos. Sin embargo, al mirar por segunda vez, ya no lo estaban. Los ocupaban los hechiceros, hombres y mujeres de diferentes razas, vestidos con los distintos colores que correspon- ' dan a sus rdenes. Caramon dio un respingo y se tambale ligeramente; la mano de Raistlin se cerr atrozmente sobre el brazo de su hermano, seguramente hacindole dao a la par que lo sostena. El joven guerrero lo estaba pasando muy mal; nunca haba tomado en serio la magia ni el don de su hermano en el arte. Para l, la magia eran monedas que aparecan en la nariz de alguien, conejos que saltaban de donde menos se esperaba, un kender gigante. Incluso este ltimo conjuro slo le haba impresionado de manera moderada ya que la realidad era que el kender no se haba vuelto un gigante, que todo no era ms que una ilusin, un engao. En la mente de Caramon la prestidigitacin y la magia estaban mezcladas en un confuso revoltijo. Pero esto no era un embeleco. Lo que estaba viendo era un puro despliegue de poder con el propsito de impresio-

nar e intimidar. El joven guerrero temi por su hermano; si hubiera podido, habra sacado a Raistlin de all y habra huido. Empero, en lo ms recndito de su mente, Caramon empezaba a comprender finalmente la fuerte apuesta que iba a hacer su hermano, algo tan importante que podra me recer la pena poner en juego su vida. El hechicero que ocupaba el silln central se puso de pie. Ese es Par-Salian, jefe del Cnclave susurr Raistlin a su gemelo con la esperanza de evitar que diera otro paso en falso. S corts! Los iniciados hicieron una respetuosa inclinacin de cabeza que Caramon remed. Saludos dijo Par-Salian con tono afable y acogedor. El gran archimago tena poco ms de sesenta aos por aquel entonces, aunque su largo cabello blanco, la suave y nivea barba y los hombros encorvados lo hacan parecer mayor. Nunca haba sido un hombre robusto, prefiriendo siempre el estudio a la accin. Trabajaba, incansable, en la creacin de nuevos conjuros y en pulir y mejorar los antiguos. Senta debilidad por los artefactos mgicos al igual que un nio la siente por los confites. Sus aprendices empleaban bastante tiempo viajando por el continente buscando artefactos y pergaminos o siguiendo los rumores sobre cualquiera de estos objetos. Tambin era un perspicaz observador y participante activo en los asuntos polticos de Ansalon, a diferencia de muchos hechiceros que se sentan por encima de los asuntos triviales y cotidianos del ignorante populacho. El jefe del Cnclave mantena contactos con todos los gobiernos con peso en el continente. Antimodes no era la nica fuente de informacin de Par-Salian, quien guardaba para s la mayora de esos conocimientos a menos que conviniera a sus planes hacer lo contrario. Aunque pocos estaban enterados de su influencia en Ansalon, un aura de sabidura y poder rodeaba al archimago como un halo de luz blanca casi perceptible a simple vista y que brillaba con tanta fuerza que los dos elfos silvanestis, quienes tenan en tan poco a los humanos como las dems razas a los kenders, hicieron una reverencia seguida inmediatamente por una segunda.

Saludos, iniciados repiti Par-Salian e invitado. Su mirada fue hacia Caramon y pareci penetrar directamente en el corazn del corpulento guerrero, hacindolo temblar. Todos habis venido a la hora sealada por la invitacin para someter a examen vuestra destreza y talento, vuestra creatividad, vuestro intelecto y, lo ms importante, para probaros a vosotros mismos. Cules son vuestros lmites? Hasta dnde sois capaces de sobrepasar esos lmites? Cules son vuestros defectos? Cmo pueden entorpecer vuestras habilidades esos defectos? Son preguntas perturbadoras, pero a las que todos hemos de dar respuesta porque nicamente cuando nos conocemos a nosotros mismos, los puntos dbiles como los fuertes por igual, tenemos acceso a todo el potencial que hay en nuestro interior. Los iniciados permanecieron callados y circunspectos, nerviosos y sobrecogidos, y ansiosos por empezar. Par-Salian sonri. N o os preocupis. S cuan impacientes estis, de modo que no me entretendr con largas disertaciones. De nuevo os doy la bienvenida y mi bendicin, y ojal Solinari os acompae en este da. Levant las manos, los iniciados inclinaron la cabeza, y el jefe del Cnclave volvi a tomar asiento. El portavoz de los Tnicas Rojas se puso de pie y entr de inmediato en materia: Cuando oigis vuestro nombre, adelantaos y acompaad a uno de los jueces, que os conducir a la zona donde dar comienzo vuestro examen. No me cabe duda de que estis al tanto del criterio seguido en las pruebas, pero el Cnclave exige que os lo lea para que despus nadie pueda llamarse a engao. Os recuerdo que estas indicaciones slo son orientativas. Cada Prueba est especficamente diseada para un iniciado en particular y en ella puede estar incluido todo o slo parte de lo que se exige en tales criterios generales. Dichos requisitos son los siguientes: "Habr como mnimo tres pruebas de los conocimientos del iniciado sobre la magia y su uso. La Prueba requerir la ejecucin de todos los conjuros que sabe el iniciado. Habr al menos tres pruebas que no podrn superarse nicamente con la magia. El ini-

ciado habr de sostener un combate como mnimo contra un adversario de rango superior al suyo". Alguna pregunta? Los iniciados guardaron silencio; los interrogantes estaban guardados bajo llave en el corazn de cada uno de ellos. Caramon tena muchas preguntas que hacer, pero estaba demasiado sobrecogido para ser capaz de plantearlas. Bien sigui el Tnica Roja, slo me queda desear que Lunitari est con vosotros. Tom asiento de nuevo. El portavoz de los Tnicas Negras se incorpor. Ruego que Nuitari os acompae dese, tras lo cual, desenroll un pergamino y empez a leer los nombres. A medida que oan el suyo, los iniciados se adelantaron para ser recibidos por uno de los miembros del Cnclave y ser conducidos, en silencio y con la mayor solemnidad, hacia el oscuro permetro de la cmara, tras lo cual desaparecan en las sombras. Uno tras otro, los aspirantes a mago se marcharon hasta que qued slo uno de ellos: Raistlin Majere. El joven mantuvo una apariencia estoica, tranquila de cara al exterior, mientras que los compaeros que haba a su alrededor iban menguando de nmero. Sin embargo, bajo las mangas que las ocultaban, sus manos se apretaban en puos crispados. El miedo irracional de que quizs haba habido un error, que se supona que l no debera estar all, lo asalt. Tal vez haban cambiado de opinin y le mandaran marcharse. O quiz su rstico hermano haba hecho algo que los haba ofendido, de modo que lo despediran cubierto de vergenza e ignominia. El Tnica Negra termin de leer los nombres y dej que el pergamino se enroscara con un seco crujido de papel, pero Raistlin segua en la Sala de los Magos, salvo que ahora se haba quedado solo. Mantuvo su postura rgida y aguard a or qu le guardaba el futuro. Par-Salian se levant del silln y se acerc al joven. Raistlin Majere, te hemos dejado el ltimo debido a lo inusitado de tus circunstancias. Has trado un escolta contigoSe me pidi que lo hiciera as, gran maestro respondi Raistlin, aunque las palabras salieron de su boca seca

como un quedo susurro. Se aclar la garganta y aadi con ms firmeza: Este es mi hermano gemelo, Caramon. Bienvenido, Caramon Majere dijo Par-Salian. Sus .1 zules ojos, rodeados por un laberinto de arrugas, penetraron en el alma del guerrero. Caramon balbuci algo que nadie entendi y se sumi de nuevo en un angustiado silencio. Voy a explicarte por qu se requiri la presencia de tu hermano continu Par-Salian, que volvi su astuta mirada hacia Raistlin. Queremos que entiendas que no eres un caso nico y que no hemos hecho una excepcin contigo. Seguimos este mismo procedimiento en el caso de todos los gemelos que se someten a la Prueba. Hemos descubierto que entre ellos existen unos vnculos muy estrechos, ms que entre los otros hermanos, casi como si en realidad fueran un solo ser dividido en dos. Por supuesto, en la mayora de los casos ambos gemelos se dedican al estudio de la magia, ya que los dos poseen talento en el arte. A este respecto eres peculiar, Raistlin, puesto que slo t has demostrado tener ese talento. Alguna vez has sentido algn inters por la magia, Caramon? El guerrero, instado a responder una pregunta tan inesperada y que jams se haba planteado, abri la boca, pero fue Raistlin quien contest: N o , nunca. Par-Salian observ a los hermanos. Entiendo. Muy bien, gracias por venir, Caramon. Y ahora, Raistlin Majere, querrs hacer el favor de acompaar a Justarius? El te conducir a la zona donde empieza la Prueba. El joven aspirante sinti un alivio tan profundo que lo acometi un mareo pasajero y tuvo que cerrar los ojos hasta recuperar el equilibrio. Apenas prest atencin al Tnica Roja que se adelant, de quien slo advirti que era un hombre en plena madurez que caminaba con una pronunciada cojera. Raistlin inclin la cabeza ante Par-Salian y, con el libro de hechizos en la mano, acompa al Tnica Roja. Caramon dio un paso en pos de su gemelo, pero el jefe del Cnclave se apresur a detenerlo.

 L o siento, Caramon. No puedes acompaar a tu her mano. Pero si me dijisteis que viniera protest el joven, a quien el miedo prest la voz que le faltaba. S , y tendremos mucho gusto en atenderte durante l.i ausencia de Raistlin contest Par-Salian. A pesar de que emple un tono agradable, tambin su timbre dejaba claro que no admita rplica. Bue... buena suerte, Raist tartamude el guerrero. Abochornado, Raistlin hizo caso omiso de su hermano disimulando que no haba odo sus inoportunas palabras. Justarius lo condujo hacia las sombras de la cmara. Raistlin desapareci, camino de un lugar al que su her mano no poda seguirlo. Quiero hacer una pregunta! grit el corpulento jo ven. Es verdad que algunas veces el iniciado muere...? Le estaba hablando a una puerta. Se encontraba en una habitacin, un cuarto muy acogedor que podra haber per tenecido a cualquiera de las mejores posadas de Ansalon. La chimenea estaba encendida, y sobre una mesa haba comida, todos los platos favoritos de Caramon, as como una exce lente cerveza. El guerrero no hizo caso de las viandas. Furioso por lo que consideraba un trato arbitrario, intent abrir la puerta. Se qued con el pestillo en la mano. Muy asustado por su gemelo ahora, sospechando algn intento siniestro contra la vida de su hermano, Caramon es taba resuelto a rescatarlo. Arremeti contra la puerta, que tembl bajo el impacto de su peso, pero no cedi. La golpe con los puos, pidiendo a gritos que viniera alguien y lo dejara salir. Caramon Majere. La voz son a su espalda. Sobresaltado, el guerrero gir sobre sus talones con tanta rapidez que se tropez con sus propios pies. Trastabillando, se agarr a la mesa y mir de hito en hito al dueo de la voz. Par-Salian se encontraba en medio de la estancia y sonri al joven con expresin tranquilizadora. Perdona esta aparicin tan dramtica, pero la puerta est atrancada con un hechizo y es muy molesto quitarlo y

volverlo a poner. Es cmoda la habitacin? Quieres que te traigan alguna cosa? Al infierno con la habitacin! b r a m el joven. Me dijeron que poda morir. Es cierto, pero l sabe a lo que se arriesga. Quiero estar con l pidi Caramon. Es mi gemelo y tengo derecho a ello. Ests con l afirm el archimago quedamente. Te lleva consigo a todas partes. Caramon no entenda nada. No estaba con Raistlin. Lo que intentaban era engaarlo, eso era todo. Desestim las palabras sin sentido con un gesto. Dejadme que vaya con l. Apret los puos, furioso. O me dejis salir o echar abajo esta Torre piedra a piedra. Par-Salian se atus la blanca barba para disimular una sonrisa. Har un trato contigo, Caramon. Si dejas que nuestra Torre siga en pie, intacta, yo dejar que observes a tu hermano durante la Prueba. No podrs ayudarlo de ninguna forma, pero quizs el hecho de verlo alivie tus temores por l. Caramon medit la oferta. S , de acuerdo acept. Una vez que supiera dnde estaba Raistlin, imagin que podra llegar hasta l si necesitaba ayuda. Estoy dispuesto. Llevadme con l. Oh, no, gracias, no tengo sed. Par-Salian estaba vertiendo agua de una jarra en un cuenco. Sintate, Caramon instruy. Es que no vamos a ir en busca de Raist? Sintate, Caramon repiti el archimago. Quieres ver a tu gemelo? Mira dentro del cuenco. Pero si slo hay agua... Par-Salian pas la mano por encima del recipiente, pronunci una palabra mgica y ech unas cuantas hojas de planta desmenuzadas en el lquido. Con idea de hacer creer al viejo que le segua el juego para despus agarrarlo por el esculido cuello, Caramon mir el agua.

3
aistlin caminaba trabajosamente por una solitaria calzada, apenas transitada, en las cercanas de Haven. Se estaba haciendo de noche y una fuerte brisa meca las copas de los rboles y haca volar las hojas otoales. Flotaba en el hmedo aire el olor a relmpagos. Llevaba viajando a pie todo el da, estaba cansado y hambriento y ahora, por si fuera poco, se aproximaba una tormenta. Desech toda idea de pasar la noche tumbado al raso. Un hojalatero con el que se haba encontrado un rato antes le dijo, respondiendo a su pregunta, que haba una poposada un poco ms adelante que tena el chusco nombre de posada Entremedias. El hombre le advirti que el establecimiento tena mala reputacin porque era frecuentado por gente de mala calaa. A Raistlin le importaba poco la clase de gente que iba a beber all mientras que la posada tuviera una cama bajo un techo y lo dejaran dormir en ella. No tema a los ladrones. Sus ropas radas deban de poner de manifiesto que no llevaba nada de valor encima. El simple hecho de que su atuendo fuera una tnica de mago bastara para que cualquier salteador de caminos corriente lo pensara dos veces antes de abordarlo. La posada Entremedias, llamada as porque estaba situada a una distancia equidistante entre Haven y Qualinesti, no pareca muy prometedora. La pintura del letrero estaba tan desvada que apenas se distingua el dibujo, bien que tal cosa no representaba una gran prdida para el arte. El propietario, que haba empleado cuanto daba de s su cerebro en poner el nombre, fue incapaz de discurrir una idea mejor para ilustrarlo que una gran X en el centro de un garabato que, a fuerza de imaginacin, representaba una calzada. El edificio en s tena un aire hosco y retador, como si estuviera harto de que se burlaran de l por su estpido nom-

bre y, en un arranque de rabia, pensara desplomarse sobre la cabeza de la siguiente persona que hiciera mencin a ello. Los postigos estaban medio cerrados, lo que otorgaba a las ventanas la apariencia de unos ojos entrecerrados que observaran con desconfianza. Los aleros se hundan como un entrecejo ceudo. La puerta se mostraba tan reacia a abrirse que, al primer intento, Raistlin pens que el establecimiento haba cerrado. Empero, oy voces y risas en el interior y le lleg el olor a comida, de modo que, con un segundo y ms enr gico empujn, consigui que la puerta cediera. Se abri de mala gana, en medio del chirrido de goznes oxidados, y se cerr brusca y rpidamente tras l, como si dijera: Luego no me eches la culpa. Hice cuanto pude para prevenirte. Las risas cesaron al entrar Raistlin y los parroquianos vol vieron la cabeza para mirarlo y sopesarlo, preparndose para llevar a cabo la accin que consideraran apropiada. En la chimenea arda un buen fuego, y su brillante resplandor lo dej deslumhrado momentneamente hasta que sus ojos se acostumbraron, por lo que no pudo descubrir si alguno de los clientes se haba mostrado particularmente interesado en l, ya que, cuando de nuevo vio bien, todos los presentes ha ban vuelto a lo que hacan antes. Es decir, la mayora. Un grupo formado por tres figuras embozadas en las capas, sentadas al fondo de la sala, lo ob servaba con mucha atencin. Cuando reanudaron la con versacin, juntaron las cabezas y hablaron con gran excita cin, levantando las cabezas de vez en cuando para lanzar relucientes ojeadas en su direccin. Raistlin encontr un banco vaco cerca de la chimenea y, agradecido, tom asiento para descansar y calentarse. Un vistazo a los platos de los parroquianos ms prximos le bast para comprobar que la comida era normal y corriente. No tena un aspecto muy apetitoso, pero tampoco pareca que fuera a envenenarse al ingerirla. Slo haba estofado como plato nico, de modo que pidi una racin, as como un vaso de vino. Tom unos cuantos bocados de carne imposible de iden tificar y apart los trozos de patata y la salsa coagulada con la cuchara. El vino result ser sorprendentemente bueno, con

un gustillo a trbol. Lo palade con agrado y se lamentaba para sus adentros que el escaso dinero en su bolsa no pudiera costearle un segundo vaso, cuando junto a su codo apareci un jarro. Raistlin alz la cabeza. Uno de los hombres encapuchados que se haban mostrado tan interesados en l se encontraba de pie junto a su mesa. Saludos, forastero dijo el hombre, que hablaba el Comn con un ligero acento; un acento que le record a Tanis. Raistlin no se sorprendi al ver a un elfo, aunque s el hecho de que ste aadiera: Mis amigos y yo hemos advertido lo mucho que te ha gustado el vino. Procede de Qualinesti, como nosotros. A mis compaeros y a m nos complacera compartir este jarro de nuestro excelente caldo contigo. Ningn elfo respetable se encontrara bebiendo en una taberna regida por un humano. Y tampoco iniciara una conversacin con un humano. Ni invitara a un humano a un jarro de vino. Por todo ello, Raistlin se hizo una idea bastante aproximada de la condicin de sus nuevos conocidos. Deban de ser elfos oscuros, aquellos a quienes se expulsaba de la luz o se exiliaba de su patria, el peor castigo posible para un elfo. L o que se bebe y con quin se bebe es prerrogativa de cada cual, seor repuso Raistlin con cautela. N o es prerrogativa contest el elfo. Sino vino. Sonri, creyndose muy agudo. Y es tuyo, si lo quieres. Puedo sentarme? Disculpadme si os parezco grosero, seor, pero no estoy de humor para tener compaa. Gracias, acepto la invitacin. E l elfo se acomod en el banco de enfrente. Raistlin se puso de pie. Esto haba ido demasiado lejos. Buenas noches, seor. Necesito descansar, as que si me disculpis... Eres hechicero, verdad? pregunt el elfo, que no se haba quitado la capucha que le tapaba la cabeza, aunque sus ojos podan verse. Eran almendrados y tenan un brillo claro y duro, como si estuvieran helados.

Raistlin no vio razn para responder una pregunta tan impertinente y, quiz, peligrosa. Se dio media vuelta con intencin de llegar a un acuerdo con el posadero para tenderse en el suelo de la sala, cerca de la chimenea. L s t i m a d i j o el elfo. Habra resultado provechoso para ti si lo fueras. Un hechicero, quiero decir. Mis amigos y yo seal con la cabeza en la direccin de sus encapuchados compaeros tenemos un pequeo trabajo en mente para el que nos vendra bien un mago. Raistlin no dijo nada. Sin embargo, no se alej de la mesa, sino que se qued de pie mirando al elfo con ms inters. Se puede ganar dinero aadi el elfo, sonriendo. Raistlin se encogi de hombros, y su interlocutor pareci desconcertado con esta reaccin. Q u extrao. Crea que a los humanos les interesaba siempre el dinero. Por lo visto, estaba equivocado. Qu podra tentarte? Ah, ya s. La magia! Por supuesto. Artefactos, anillos encantados. Libros de hechizos. E l elfo se incorpor con grcil agilidad. Ven a conocer a mis amigos y escucha lo que tenemos en mente. Luego, si por casualidad te topas con un hechicero... el elfo gui un ojo, podras informarle que quizs hiciera su fortuna si se une a nosotros. Trete el vino dijo Raistlin. Cruz la sala y se reuni con los otros dos elfos en la mesa. El primer elfo, sonriente, recogi el jarro y se lo llev consigo. Raistlin saba algo sobre los qualinestis a travs de Tanis; probablemente saba ms que la mayora de los humanos, ya que haba hecho infinidad de preguntas al semielfo respecto a las costumbres y forma de vida de su patria natal. Los tres eran altos y esbeltos, como todos los de su raza, y, aunque a los humanos todos los elfos les parecan iguales, Raistlin crey advertir cierta semejanza entre stos. Los tres tenan los ojos verdes y la barbilla puntiaguda y saliente. Eran jvenes, probablemente alrededor de los doscientos aos. Debajo de las capas llevaban unas espadas cortas el joven mago escuch el tintineo metlico contra las sillas de vez en cuando y seguramente tambin llevaban dagas. Asi mismo, escuch el crujido de los coseletes de cuero.

Se pregunt qu crimen habran cometido que fuera considerado tan vil como para merecer el exilio, un castigo para los elfos peor que la propia muerte. Tena la impresin de que estaba a punto de descubrirlo. El elfo que haba hablado primero con l era el portavoz del grupo. Los otros dos abran la boca en muy contadas ocasiones. Quiz no hablaban el Comn, como les ocurra a muchos elfos porque menospreciaban aprender un idioma humano. Me llamo Liam empez el elfo con las presentaciones. Y ellos son Micah y Renet. Y tu nombre es...? De escaso inters para ti repuso Raistlin. O h , te aseguro que s contest Liam. Me gusta saber cmo se llama cualquier hombre con el que bebo. Majere dijo Raistlin. Majere? Liam frunci el entrecejo. Era el nombre de uno de los antiguos dioses, creo. Y es el mo. E l joven mago bebi un sorbito de vino. Aunque no presumo de naturaleza divina. Por favor, explica en qu consiste ese trabajo. La compaa de unos elfos oscuros no me resulta tan atractiva como para alargar esta entrevista ms de lo imprescindible. Un brillo colrico apareci en los ojos de uno de los otros elfos, el que se llamaba Renet, que apret los puos e hizo intencin de incorporarse. Liam espet algunas palabras en elfo y empuj a su compaero para obligarlo a sentarse de nuevo. No obstante, una de las preguntas de Raistlin ya haba sido contestada. Al menos otro de ellos entenda el Comn. El propio Raistlin tena nociones de qualinesti ya que haba aprendido de Tanis, pero ocult que entenda lo que estaban hablando al razonar que quizs obtuviera informacin til si los elfos crean que podan expresarse libremente en su propio idioma. N o es momento de mostrarse susceptible, primo. Necesitamos a este humano dijo Liam en elfo. Luego, cambiando al Comn, aadi: Debes perdonar a mi primo. Tiene un poco de mal genio. Sin embargo, creo que deberas mostrarte algo ms amistoso con nosotros, Majere. Vamos a hacerte un gran favor.

Si lo que buscis son amigos, te sugiero que hables con la camarera c o m e n t Raistlin. Parece bien dispuesta a complaceros. Pero si lo que queris es contratar los servicios de un mago, entonces tendrais que hablar del trabajo. Es decir, que s eres mago dijo Liam con una sonrisa astuta. Raistlin asinti con la cabeza. Eres muy joven. Liam lo observ fijamente. Fuiste t quien vino a buscarme replic Raistlin, cada vez ms irritado. Ya conocas mi aspecto cuando me invitaste a sentarme a vuestra mesa. Empez a levan tarse. Por lo visto he perdido el tiempo. D e acuerdo, de acuerdo! Supongo que no importa lo joven que seas mientras puedas hacer el trabajo. Liam se inclin hacia adelante y baj la voz. Lo que te proponemos es esto: hay un mago que vive en Haven y que posee una tienda de artculos para magia. Es humano, como t. Se llama Lemuel. Lo conoces? En efecto, Raistlin conoca a Lemuel ya que haba tenido tratos con l en el pasado. Lo consideraba un amigo y esper descubrir lo que estos elfos indeseables se traan entre manos con el fin de ponerlo sobre aviso. A quin conozco y a quin no, es asunto mo re puso, encogindose de hombros. Micah indic con el pulgar a Raistlin mientras comen taba en elfo: N o me cae muy bien este mago que te has buscado, primo. N o tiene por qu gustarte replic Liam en el mismo idioma, ceudo. Bbete el vino y manten la boca cerrada. Deja que sea yo quien hable. Raistlin los miraba afablemente, con la expresin vacua de quien no tiene ni idea de lo que se est hablando. Liam volvi al Comn. Bien, nuestro plan es ste: entramos en la casa del mago por la noche, robamos las cosas valiosas de la tienda y las cam biamos por buenas monedas de acero. Ah es donde entras t. Sabrs lo que merece la pena coger y lo que no, adems de po der indicarnos dnde vender la mercanca y obtener un buen precio por ella. Recibirs tu parte, naturalmente.

Resulta que he frecuentado la tienda de Lemuel y puedo asegurarte que estis perdiendo el tiempo dijo Raistlin con desdn. No tiene nada de valor, y todo lo que hay en la tienda debe ascender a veinte monedas de acero como mucho, una cantidad que dudo os merezca tomaros tantas molestias. El joven mago imagin que con sto se pona fin a la conversacin y que haba disuadido a los ladrones de llevar a cabo su nefando plan. De todos modos, avisara a Lemuel para que tomara precauciones. Si me disculpis, caballeros... Liam alarg la mano y agarr a Raistlin por la mueca. Al notar que el mago se pona tenso, Liam lo solt, si bien no retir mucho su fuerte y esbelta mano. Intercambi una mirada con sus primos como pidindoles aprobacin para proceder, a lo que ambos accedieron de mala gana, con un cabeceo. Tienes razn en lo de la tienda admiti el elfo. Pero quiz no sepas lo que el mago guarda en el stano, debajo de la cocina. Que Raistlin supiera, Lemuel no ocultaba nada en el stano. Y qu es eso que esconde? Libros de magia respondi Liam. Hubo un tiempo en que Lemuel posea ese tipo de libros, pero s con certeza que los vendi. N o todos! Liam baj el tono a un susurro apenas audible. Tiene ms. Muchos ms. Antiguos libros de hechizos que datan de antes del Cataclismo! Libros de hechizos que muchos crean que se haban perdido para siempre! se es el verdadero botn! Lemuel nunca le haba mencionado esos libros a Raistlin. De hecho, haba dado a entender que el joven haba adquirido todos los que el viejo mago tena en su poder. Raistlin se sinti traicionado. C m o lo sabis? inquiri secamente. N o eres el nico que tiene secretos repuso el elfo con una desagradable sonrisa. Entonces, os deseo buenas noches de nuevo. O h , por amor de la Reina Oscura, dselo! intervino o de los primos en qualinesti. Estamos perdiendo el

tiempo! Dracart quiere recibir esos libros de hechizos en el plazo de quince das! Dracart nos prohibi que... Bueno, pues cuntale slo parte de la verdad. Liam se volvi hacia Raistlin. Micah visit la tienda con el pretexto de comprar unas hierbas. Si conoces a Lemuel, sabrs que es necio y candido incluso para ser humano. Dej solo a Micah en la tienda mientras iba al jardn. Mi primo sac una impresin en cera de la llave de la puerta principal. Y cmo supisteis que existan esos libros? insisti Raistlin. Te repito que eso es asunto nuestro contest Liam con un timbre cortante y peligroso en la voz. Deduciendo que el tal Dracart, fuera quien fuese, estaba enterado de la existencia de los libros de hechizos, Raistlin plante otra pregunta con una actitud tan inocente como fue capaz de simular: Y qu pensis hacer con ellos? Venderlos, naturalmente. Qu otra utilidad tendran para nosotros? Liam sonri. Sus primos sonrieron. El tono del elfo era persuasivo y sus almendrados ojos no parpadearon una sola vez. Raistlin reflexion. Estaba enfadado porque Lemuel le haba mentido respecto a aquellos libros tan valiosos, pero no quera que le ocurriera nada malo al viejo mago. N o quiero ser cmplice de un asesinato dijo al cabo. Ni nosotros! manifest con nfasis Liam. El tal Lemuel tiene muchos amigos en el reino elfo que se sentiran en la obligacin de vengar su muerte. El mago no est en Haven, ya que ha ido a visitar a esos amigos de Qualinost. La casa se encuentra vaca. Una hora de trabajo y seremos ricos! En cuanto a ti, puedes coger la parte que te corresponde en monedas de acero o en artefactos mgicos. Raistlin no estaba pensando en el dinero ni en el hecho de que los elfos le estaban mintiendo, que sin duda se proponan utilizarlo y despus librarse de l convenientemente. En lo que pensaba era en los libros de conjuros, unos volmenes antiguos, quiz libros robados en el asedio de la Torre de la Alta Hechicera de Daltigoth o rescatados de la hun-

dida Torre de Istar. Qu riqueza mgica yacera entre sus cubiertas? Y por qu Lemuel los mantena ocultos, guardados en secreto? El joven mago supo de inmediato la respuesta: esos libros deban de ser de magia negra. Era la nica explicacin razonable. El padre de Lemuel haba sido un mago guerrero de los Tnicas Blancas. No poda destruir los libros ya que, por una estricta ley, ningn miembro de cualquiera de las tres rdenes tena derecho a destruir a propsito artefactos o libros mgicos que pertenecieran a otro. El conocimiento mgico, procediera de donde procediera o beneficiara a quien beneficiara, era un bien preciado que mereca ser protegido. Aun as, caba la posibilidad de que hubiera considerado aconsejable ocultar aquellos libros de hechizos que a su modo de ver eran perniciosos. Escondindolos no slo cumpla con su deber de preservarlos sino que evitaba que cayeran en manos de sus enemigos. Es mi obligacin ocuparme de este asunto se convenci a s mismo. Adems, si no voy con los elfos, encontrarn a otro mago, alguien que podra daar los libros. Esta fue la justificacin que se dio, pero en el fondo de su corazn alentaba el innegable anhelo de ver aquellos volmenes, tocarlos, percibir su poder. Quizs incluso desentraar sus secretos... Cundo tenis pensado hacerlo? pregunt. Lemuel se march de la ciudad hace dos das, as que no disponemos de mucho tiempo. Qu tal esta noche? Ests con nosotros? Lo estoy asinti Raistlin.

4
as lunas blanca y roja brillaban en el cielo; los orbes se encontraban muy cerca aquella noche, como si los dos dioses hubieran acercado sus cabezas mientras susurraban y se rean de las tonteras que contemplaban desde all arriba. La luz plateada y rojiza se derramaba sobre los ladrones. El cuerpo de Raistlin arrojaba dos alargadas sombras ante s mientras caminaba por la calzada. Una de ellas, teida de plata, se proyectaba a su derecha, mientras que la otra, envuelta en una aureola roja, se extenda a su izquierda. El joven mago casi poda imaginar unos caminos divergentes excepto por que, en lo esencial, ambas eran negras. Dieron un rodeo para llegar a la casa de Lemuel a fin de no tener que cruzar por la ciudad. Era una ruta que Raistlin no conoca y, al llegar por un ngulo distinto, experiment un sobresalto y una sensacin de inquietud cuando de repente vio aparecer la casa del mago al frente, antes de lo que esperaba. Estaba tal como la recordaba, con la misma apariencia de deshabitada que tena cuando haba visitado a Lemuel la primera vez. No se vea luz a travs de las ventanas ni se oa ruido alguno que indicara que hubiera alguien dentro. Empero, en aquella ocasin el viejo mago se encontraba en la casa a pesar de las apariencias. Y si ocurra lo mismo ahora? Estos elfos oscuros no tendran ningn escrpulo en matarlo. Micah sac la llave maestra que haba hecho y la introdujo en la cerradura. Los otros dos elfos montaban guardia; llevaban las capas abiertas para as tener fcil acceso a las armas e iban bien equipados con dagas y cuchillos, las armas propias de los ladrones, de los asesinos. Raistlin sinti una profunda repulsin por los elfos oscuros; una repulsin que se extenda a s mismo porque tam-

bien estaba all, bajo la luz de las lunas, a altas horas de la noche, preparndose para entrar en la casa de otro hombre sin su conocimiento ni su permiso. Debera dar media vuelta y marcharme, pens. La puerta se abri sin hacer ruido. Al otro lado del umbral estaba oscuro y silencioso. Raistlin vacil slo un instante antes de deslizarse dentro. Podra haber justificado la situacin dicindose que haba llegado demasiado lejos para echar marcha atrs, que los elfos oscuros no dejaran que escapara con vida. Podra haber seguido fingiendo que haca esto por el propio bien de Lemuel, para librarle de unos libros que deban de ser una pesada carga para el alma del viejo mago. Sin embargo, ahora que estaba all, comprometido, Raistlin desech ampararse en una u otra excusa. Ya se despreciaba por el delito que estaba a punto de cometer, as que no quera aumentar ese desprecio por s mismo mintindose acerca de sus motivos. No haba ido all por miedo ni coaccionado; tampoco por lealtad ni amistad. Estaba all por la magia. Raistlin se qued parado en la oscuridad que envolva la tienda del viejo mago, rodeado por los elfos; su corazn palpitaba rpidamente por la ansiedad y el anhelo. E l humano no ve en la oscuridad dijo Liam en qualinesti. No nos interesa que tropiece con algo y se rompa el cuello. A l menos, mientras nos sea de utilidad adujo Micah al tiempo que soltaba una gorjeante y cantarna risa que resultaba discordante con sus amenazadoras palabras. Encended una luz. Uno de los elfos sac un pequeo objeto que ola a fsforo y que se prendi al frotarlo, y lo acerc a una vela que haba sobre el mostrador. Los elfos entregaron cortsmente la vela a Raistlin, quien la acept con igual cortesa. Por aqu. Micah los condujo fuera de la tienda. Raistlin habra podido proveerse de luz por s mismo, una luz mgica, pero no se lo dijo a los elfos. Prefera ahorrar sus fuerzas, ya que las necesitara antes de que terminara la noche. Los cuatro salieron de la tienda y entraron en la cocina, la cual recordaba Raistlin de su primera visita. Siguieron a tra-

vs de la despensa, pasaron por una puerta y entraron en un pequeo almacn ocupado con todo un bosque de escobas y friegasuelos. Trabajando rpida y silenciosamente, los elfos retiraron todos estos objetos de limpieza a un lado. N o veo ningn libro de magiacoment Raistlin. Por supuesto que no gru Liam, que se trag en el ltimo momento el insulto necio. Ya te lo dije. Estn ocultos en el stano, al que se llega por la trampilla que hay debajo de esa mesa. La mesa en cuestin era un tajo de carnicero, utilizado para trocear la carne. Estaba hecho con madera de roble y apareca manchado con la sangre de incontables animales. A Raistlin le hizo gracia ver que el aspecto y el olor del tajo asqueaban a los elfos oscuros; estaban dispuestos a matar humanos sin ningn escrpulo, pero les revolva el estmago imaginar un cordero hecho chuletas. Aguantando la respiracin para no oler lo que para ellos deba de ser una peste repugnante, Micah y Renet levantaron la mesa a pulso y la retiraron a un lado. Hecho esto, se limpiaron rpidamente las manos en un pao. Antes de marcharnos volveremos a dejar todo en su sitio dijo Liam. El tal Lemuel es un hombrecillo tan necio y distrado que probablemente pasarn aos antes de que se d cuenta de que los libros han desaparecido. Raistlin no pudo menos que estar de acuerdo con esta observacin. A Lemuel no le importaba nada aparte de su jardn, y su nico inters por la magia se reduca a lo relacionado con sus hierbas. Seguro que ni siquiera haba echado una ojeada a esos libros, limitndose a obedecer el mandato expreso de su padre de que los mantuviera escondidos. Cuando los llevara a la Torre de Wayreth cosa que estaba totalmente dispuesto a hacer, confesando al mismo tiempo su accin delictiva el Cnclave podra informar a Lemuel que los libros haban sido retirados de su casa. En cuanto a lo que el Cnclave dispusiera hacer con l, Raistlin imaginaba que lo reprenderan por el robo, pero seguramente no tomaran medidas ms severas contra l. Al Cnclave no le hara mucha gracia que estos valiosos libros de hechizos hubieran estado ocultos tantos aos. De los dos delitos, consideraran ms grave el de ocultar tales conocimientos.

Raistlin confiaba en que el castigo cayera sobre el padre si es que an viva, no sobre el hijo. Micah tir de la argolla de la trampilla, pero sta no cedi y al principio los elfos creyeron que podra estar cerrada, ya fuera por medios naturales o mgicos. Los elfos comprobaron si haba algn tipo de candado o cerradura, mientras Raistlin realizaba un conjuro menor que revelara la presencia de una guarda mgica. No haba ni lo uno ni lo otro. La trampilla estaba atascada al haberse hinchado la madera con la humedad, simplemente. Los elfos tiraron con fuerza hasta que finalmente se abri con un seco ruido. Una bocanada de aire tan glido y hmedo como el de una tumba sali de la oscuridad del stano. Tambin lleg un hedor asqueroso que hizo que los elfos encogieran la nariz y se echaran hacia atrs. Raistlin se tap la boca con la manga de la tnica. Micah y Renet lanzaron ojeadas furtivas a Liam, temiendo que les ordenara bajar a aquella incierta oscuridad. El propio Liam pareca intranquilo. Q u es esa pestilencia? se pregunt en voz alta. Huele como si hubiera algo muerto ah abajo. No creo que unos libros de magia, ni siquiera humanos, puedan oler tan mal. A m no me asusta un olor malo dijo, despectivo, Raistlin. Bajar a ver qu pasa. A Micah no le hizo mucha gracia esto; le ofendi la insinuacin de cobarda sugerida por las palabras de Raistlin, pero no tanto como para entrar l en el stano. Los elfos discutieron el asunto en su idioma; Raistlin escuch lo que decan, divertido por la arrogancia de los elfos que ni siquiera se haban planteado la posibilidad de que un humano fuera capaz de comprender su lenguaje. Renet era partidario de que Raistlin bajara solo; caba la posibilidad de que los libros tuvieran un guardin. Raistlin era un humano y, por ende, prescindible. Micah argumentaba que Raistlin era mago y poda apoderarse de varios libros y huir con ellos por corredores de la magia por los que ellos no podan seguirlo. Liam dio con la solucin a ese problema. Tras dar cortesmente permiso a Raistlin para entrar en el stano, se apost

en lo alto de la escalera armado con un arco en el que encaj una flecha. A qu viene esto? demand Raistlin, fingiendo ignorancia. Es para protegerte contest afablemente Liam. Soy un excelente arquero y, aunque no hablo el lenguaje de la magia, s que entiendo un poco. Lo suficiente, por ejemplo, para saber si alguien en ese stano intenta ejecutar un hechizo que lo ayude a desaparecer. Dudo que le diera tiempo a completar el conjuro antes de que mi flecha le atravesara el corazn. Pero no dudes en llamar si te encuentras en peligro. Me siento a salvo estando en tus manos dijo Raistlin a la par que haca una reverencia para ocultar su sarcstica sonrisa. Se remang el repulgo de la tnica una tnica de color gris, ahora que se fijaba en ella, sostuvo en alto la vela y empez a bajar cautelosamente los peldaos que conducan a la oscuridad. Una larga escalera, ms de lo que Raistlin haba imaginado, descenda a gran profundidad. Los escalones estaban tallados en la piedra, pegados a un muro rocoso que haba a la derecha; el lado izquierdo, por el contrario, daba al vaco. El joven iba moviendo la vela a la par que bajaba, dirigiendo la plida luz hacia todos puntos del stano a los que llegaba a fin de captar el brillo de algo, de cualquier cosa, pero no vislumbr nada y continu descendiendo. Finalmente, su pie toc un suelo de tierra. Mir hacia atrs y vio a los elfos al final de la escalera, empequeecidos por la distancia, casi como si estuvieran en otro plano de existencia. Alcanzaba a escuchar dbilmente sus voces; estaban preocupados porque lo haban perdido de vista, de modo que decidieron ir tras l. Raistlin movi la vela a uno y otro lado intentando ver cuanto le fuera posible antes de que los elfos llegaran, pero la dbil luz de la buja apenas tena alcance. Esperando escuchar en cualquier momento los suaves pasos de los elfos, Raistlin tuvo un sobresalto cuando en lugar de eso oy un seco golpazo. Una bocanada de aire apag la vela, dejndolo atrapado en unas tinieblas tan profundas e impenetrables

que podran haber pasado por la oscuridad de Caos, de la que se form el mundo. Liam! Micah! llam y se alarm cuando el eco repiti los nombres. Slo ecos. Ninguna respuesta de los elfos. Esforzndose para or algo por encima del ensordecedor tumulto de la sangre agolpada en su cabeza, Raistlin distingui unos ruidos apagados, como si alguien golpeara una puerta. Ello, as como el hecho de que los elfos no hubieran respondido, lo hizo llegar a la conclusin de que la trampilla se haba cerrado de golpe, inexplicablemente, dejndolo a l a un lado y a los elfos en el otro. El primer impulso que tuvo, inspirado por el pnico, fue utilizar la magia para tener luz, pero se fren antes de realizar el conjuro. No deba actuar impulsivamente; tena que examinar la situacin despacio y con toda la calma posible. Decidi que, de momento, lo mejor era seguir a oscuras; una luz revelara su posicin a quienquiera o lo que quiera que hubiera all abajo. De pie en medio de la oscuridad, reflexion sobre su situacin. La primera idea que le vino a la cabeza fue que los elfos lo haban engatusado para que se metiera aqu y dejarlo encerrado hasta que se muriera. Enseguida la desech. Los elfos no tenan motivo para matarlo, y s muchas razones para desear entrar en el stano. No haban mentido respecto a los libros de hechizos, de eso estaba seguro por las cosas que haban hablado en su idioma, creyendo que l no les entenda. El golpeteo ininterrumpido en la trampilla lo reafirm en sus suposiciones. Los elfos la queran abierta tanto como l. Resuelto este punto, tom la precaucin de desplazarse lo ms silenciosamente posible hasta tener la espalda contra la pared de piedra. Al no ver absolutamente nada, tuvo que recurrir a sus otros sentidos y, casi de inmediato, ahora que estaba ms tranquilo, escuch el sonido de una respiracin. No estaba solo all abajo. No era el hlito de un espectral guardin ni las profundas y speras inhalaciones de un ogro ni los roncos y silbantes resoplidos de un hobgoblin. Era una respiracin leve y rasposa, con un ligero estertor. Raistlin haba odo ese tipo de

respiracin antes: en las habitaciones de los enfermos, de los ancianos. Aunque esta certeza le produjo alivio, tambin ech por tierra sus suposiciones sobre lo que iba a encontrarse en el stano. La primera idea absurda que se le ocurri fue que estaba a punto de conocer al dueo de los libros, el padre de Lemuel. Quizs el anciano caballero haba decidido recogerse en el stano, pasar lo que le restaba de vida con sus preciados libros. O puede que Lemuel hubiera encerrado a su padre all, una hazaa que, considerando que el padre era un respetado archimago, no pareca muy factible. Raistlin sigui de pie en la oscuridad; su miedo iba desapareciendo conforme pasaban los segundos sin que le ocurriera nada desastroso y lo reemplazaba una curiosidad cada vez mayor. La respiracin segua sonando, irregular, quebrada, con alguno que otro jadeo. Raistlin no oa ningn otro ruido en el stano, ni el tintineo de una cota de malla ni el crujido del cuero ni el golpeteo de una espada. All arriba, los elfos continuaban afanndose para abrirse paso. A juzgar por los golpes, la haban emprendido a hachazos con la trampilla. Y entonces son una voz muy cerca de l: Eres astuto, eh? Hubo una pausa, y despus: Y tambin listo y audaz. No hay muchos hombres capaces de quedarse solos en medio de la oscuridad. Acrcate! Deja que te eche un vistazo. Se encendi una vela que revel una sencilla mesa de madera, pequea y redonda. Haba dos sillas, una frente a la otra, con la mesa en medio. Una de ellas estaba ocupada por un anciano. A Raistlin le bast una rpida ojeada para convencerse de que no era el padre de Lemuel, el mago guerrero que haba luchado al lado de los elfos. Este anciano vesta la Tnica Negra, en contraste con la cual el blanco cabello y la barba nivea brillaban con un espeluznante halo. Pero era el rostro lo que ms llamaba la atencin; cual un paisaje surcado por cicatrices y arrugas, aquel semblante tena grabadas las huellas que hablaban de su pasado. Los finos surcos que se extendan desde la nariz hasta el entrecejo podran representar la sabidura en otro, pero en l tenan la profundidad de la astucia. Las arrugas de inteli-

gencia alrededor de sus negros ojos de halcn se estrechaban en un cnico regocijo. El desprecio hacia sus semejantes estaba plasmado en los finos labios consumidos. La ambicin se manifestaba en la saliente mandbula. Los ojos, velados por los prpados, eran fros, calculadores y brillantes. Raistlin no movi un solo msculo. El rostro del anciano era un desolado desierto, riguroso, mortfero y cruel. El miedo lo asalt violentamente, con la fuerza de un golpe fsico. Mejor habra sido para l tener que enfrentarse a un ogro o a un hobgoblin. Las palabras de un sencillo conjuro defensivo que haban acudido a sus labios se perdieron con un suspiro. Se imagin a s mismo lanzndolo y casi pudo or la risa burlona y despectiva del anciano. Aquellas viejas manos, de grandes huesos y marcados nudillos, semejantes a garras, estaban vacas ahora, pero hubo un tiempo en que haban esgrimido un inmenso poder. El anciano adivin los pensamientos de Raistlin como si ste los hubiera expresado en voz alta. Sus ojos miraron en direccin a Raistlin aunque ste continuaba envuelto en la oscuridad. Ven, Taimado. T, el que se ha tragado mi cebo. Ven y sintate a charlar con un anciano. Raistlin continu inmvil. La frase respecto al cebo lo haba dejado estupefacto. Yo en tu lugar me sentara. E l viejo sonri. Era una mueca que retorca las arrugas de su rostro de manera que el gesto de sorna adquiri un carcter de crueldad. No vas a ir a ninguna parte mientras yo no te lo permita. Alz un sarmentoso dedo con el que apunt directamente al corazn del joven hechicero. Eres t quien ha venido a m. No lo olvides. Raistlin consider las opciones que tena: poda seguir de pie en las sombras, lo que evidentemente no le daba mucha proteccin puesto que el viejo pareca verlo claramente. Poda llevar a cabo un desesperado intento de escapar escalera arriba, algo que probablemente sera intil y que lo hara parecer un necio. O poda hacer acopio del valor y de la dignidad que le quedaban, acercarse al viejo y enterarse de lo que quera decir con aquella extraa alusin a un cebo. El joven mago ech a andar; sali de las sombras a la do^

rada luz de la vela, y tom asiento en la silla vaca, enfrente del anciano. El viejo observ atentamente a Raistlin a la luz de la buja; al parecer, no le complaci mucho lo que vio. Pero si no eres ms que un alfeique! Un jovenzuelo enclenque! Hay ms fuerza en mi cuerpo que la que advierto en el tuyo, y eso que el mo ya es slo cenizas y polvo! De qu puedes servirme twt Qu mala suerte la ma! Esperaba un guila y me encuentro con un gaviln. Aun as... Los rezongos del viejo resultaban apenas audibles, hay avidez en esos ojos. Si el cuerpo es dbil tal vez se deba a que la mente se alimenta de l. Esa mente ansia desesperadamente ser nutrida, de eso no cabe la menor duda. Quizs hice un juicio precipitado. Veremos. Cmo te llamas? Raistlin se haba mostrado maoso y descarado con los elfos oscuros. Ahora, en presencia de este amedrentador anciano, el joven respondi humildemente: Soy Raistlin Majere, archimago. Archimago... E l viejo pronunci lentamente la palabra, como saborendola. Hubo un tiempo en que lo fui, sabes? El ms grande de todos. Incluso ahora me temen, pero no lo bastante. Qu edad tienes? Acabo de cumplir los veintiuno. Joven, mucho para someterte a la Prueba. Par-Salian me sorprende. Debe de estar desesperado, eso salta a la vista. Y cmo crees que lo ests haciendo hasta ahora, Raistlin Majere? Los ojos del anciano se arrugaron, y su sonrisa fue la mueca ms fea que el joven haba visto en su vida. Lo siento, seor, pero no s de qu estis hablando. A qu os refers con eso de cmo lo estoy haciendo? Haciendo...? Raistlin contuvo el aliento. Tuvo la impresin de despertar de un sueo, uno de esos sueos que son ms reales que la propia realidad. Excepto que esto no lo estaba soando. Estaba pasando la Prueba. Esto era parte de la Prueba: los elfos, la posada, los acontecimientos, las situaciones... Todo era una invencin, algo preparado de antemano. Se qued mirando fijamente la llama de la vela y empez a reconstruir lo ocurrido frenticamente, preguntndose, como lo haba hecho el anciano, qu tal lo haba hecho.

El viejo se ech a rer; era una risa que recordaba el gorgoteo del agua debajo del hielo. Nunca me canso de ver esa reaccin! Ocurre siempre. Es uno de los pocos placeres que todava me quedan. S, joven mago, ests pasando la Prueba. Ests metido de lleno en el proceso. Y no, no soy parte de ella. O, mejor dicho, lo soy, pero no una parte oficialmente autorizada. Mencionasteis un cebo. Fui yo quien vino a vos, es lo que dijisteis. Raistlin se aferr desesperadamente a su coraje y apret las manos para que no le temblaran o, en caso contrario, delataran su miedo. El viejo asinti con la cabeza. Es cierto. Por tus propias elecciones y decisiones, s, t viniste a m. N o lo entiendo. Algunos magos habran hecho caso de la advertencia del hojalatero y no habran entrado jams en un establecimiento con tan mala reputacin explic el anciano. Otros, aunque hubieran entrado, se habran negado a tener nada que ver con elfos oscuros. T fuiste a la posada. T hablaste con los elfos. T aceptaste de muy buen grado tomar parte en su plan abyecto. E l viejo levant de nuevo el huesudo dedo. Aun cuando considerabas amigo al hombre que estabas a punto de robar. Lo que decs es cierto. Raistlin no vio razn para negarlo. Tampoco estaba realmente avergonzado de sus actos. A su entender, cualquier mago, con la posible excepcin del Tnica Blanca ms estricto, habra hecho lo mismo. Quera salvar los libros. Se los habra devuelto al Cnclave. G u a r d silencio un momento y luego aadi: No hay ningn libro, verdad? No. Slo estoy yo. Y quin sois? M i nombre carece de importancia. Por ahora. Bien, pues qu queris de m? El viejo hizo un ademn con la sarmentosa mano, como quitando importancia al asunto. U n pequeo favor, nada ms contest. Ahora fue Raistlin el que sonri, aunque la suya fue u n a sonrisa amarga.

Disculpad, seor, pero tenis que saber que, puesto que estoy pasando la Prueba, mi nivel como mago es muy bajo. Por el contrario, al parecer vos sois, o habis sido, un hechicero con una destreza y un poder inmensos. No tengo nada que podis querer. Ah, ya lo creo que s! Los ojos del viejo brillaron con una luz devoradora, con un fuego que, en contraste, hizo parecer la llama de la vela dbil y minscula. Ests vivo! De momento dijo secamente Raistlin. Aunque es posible que no por mucho ms tiempo. Los elfos oscuros no me creern cuando les diga que no haba libros de magia antiguos aqu abajo. Creern que los he hecho desaparecer por medios mgicos para mi propio provecho. M i r en derredor. Supongo que no habr ninguna otra salida en este stano. Hay una salida... La ma. Es la nica. Tienes razn, los elfos oscuros te matarn. No son ladrones, sabes? Son hechiceros de alto rango, y su magia es excepcionalmente poderosa. Raistlin tendra que haberse dado cuenta de ello inmediatamente. N o estars dndote por vencido, verdad, joven mago? pregunt el viejo con desdn. Claro que no. Raistlin levant la cabeza y mir fijamente al anciano. Slo pensaba. Haces bien, joven mago. Mucho tendrs que pensar para superar una desventaja de tres a uno. Digamos, ms bien, de doce a uno, ya que cada elfo oscuro es cuatro veces ms poderoso que t. Esto es parte de la Prueba dijo Raistlin. Todo es ilusin. Admito que algunos aspirantes a mago mueren durante el examen, pero es a causa de sus propios fallos o negligencia. Yo no he hecho mal nada. Por qu iba a matarme el Cnclave? Has hablado conmigo apunt suavemente el viejo. Ellos lo saben y eso puede ser tu perdicin. Quin sois, pues, para que os teman tanto? inquiri Raistlin, impaciente. Me llamo Fistandantilus. Puede que hayas odo hablar de m. S.

Haca mucho tiempo, en los turbulentos y desesperados aos posteriores al Cataclismo, un ejrcito de Enanos de las Colinas y de humanos haba puesto cerco a Thorbardin, el reino subterrneo de los Enanos de las Montaas. Al mando de este ejrcito, responsable de su formacin con vistas a utilizarlo para alcanzar sus ambiciosos fines, iba un Tnica Negra, un archimago de inmenso poder, un hechicero renegado que desafiaba abiertamente al Cnclave. Su nombre era Fistandantilus. Construy una fortaleza mgica conocida como Zhaman y, desde all, lanz su ataque contra el reino enano. Fistandantilus luch contra los enanos con su magia mientras que el ejrcito lo haca con hachas y espadas. Murieron a millares en las llanuras o en los pasos de montaa, dejando Thorbardin vulnerable a la conquista. Desafortunadamente, el hechizo era demasiado poderoso, y Fistandantilus no pudo controlarlo. La energa mgica desatada arras la fortaleza de Zhaman, que se desplom sobre s misma y ahora se la conoca como el Monte de la Calavera. La catastrfica explosin caus miles de bajas en el ejrcito invasor, incluido el hechicero que la haba provocado. Esto era lo que cantaban los juglares y lo que crea la mayora de la gente. Raistlin haba imaginado siempre que en la historia haba algo ms. Fistandantilus haba obtenido su poder a lo largo de cientos de aos; pero no era elfo, sino humano. Al parecer, segn los rumores, haba hallado un modo de burlar a la muerte. Alargaba su vida asesinando a sus jvenes aprendices, absorbindoles la fuerza vital mediante un talismn con un rub mgico. Empero, haba sido incapaz de sobrevivir a los efectos devastadores de su propio hechizo. Al menos eso era lo que el mundo supona. Evidentemente, Fistandantilus haba burlado a la muerte una vez ms. Sin embargo, no lo hara por mucho tiempo. Fistandantilus... el ms grande de todos los hechiceros dijo Raistlin. El mago ms poderoso de todos los tiempos. Yo, s asinti el archimago. Y os estis muriendo observ Raistlin. Al viejo no le gust esto ltimo. Sus cejas se fruncieron y las arrugas de su rostro se unieron en un afilado punto de

clera; la rabia bull en su interior. No obstante, cada inhalacin era un mprobo esfuerzo. Estaba empleando una enorme cantidad de energa mgica simplemente para mantener la consistencia de esta forma. Su furia dej de hervir cual una olla que se retira del fuego. Dices bien. Me estoy muriendo mascull, frustrado, impotente. Estoy casi acabado. Imagino que te contaron que mi meta era conquistar Thorbardin. S o n r i con desprecio. Qu estupidez! Apost por algo muchsimo ms importante que un sucio y apestoso agujero enano excavado en la tierra. Mi plan era entrar en el Abismo, derrocar a la Reina Oscura, quitar a Takhisis de su trono. Persegua convertirme en un dios! Raistlin se qued sobrecogido y estupefacto al or esto. Tambin se sinti identificado con la idea. Debajo del Monte de la Calavera hay, o mejor dicho, haba, ya que ahora ha desaparecido, una va para entrar en el Abismo, ese cruel mundo inferior. Takhisis saba lo que me propona. Me tema y maquin mi cada. Cierto, mi cuerpo pereci en la explosin, pero yo ya tena planeada la retirada de mi espritu a otro plano de existencia. Takhisis no pudo acabar conmigo porque no poda alcanzarme donde estaba, pero jams ha cejado en su empeo. Estoy bajo un continuo asedio, como lo he estado durante siglos, y me resta poca energa. La fuerza vital que hay dentro de m casi se ha extinguido. De modo que os las arreglis para entrar en la Prueba y atraer a jvenes magos como yo a vuestra telaraa dijo Raistlin. Deduzco que no soy el primero. Qu les ha ocurrido a los que me precedieron? Murieron. Fistandantilus se encogi de hombros. Ya te lo dije. Hablaron conmigo. El Cnclave teme que entre en el cuerpo de un joven mago y me apodere de l para as regresar al mundo a terminar lo que empec. No pueden permitir que ocurra tal cosa, de modo que en cada ocasin se encargan de eliminar la amenaza. Raistlin mir de hito en hito al anciano, el moribundo viejo. N o os creo. Los magos murieron, pero no fue el C n clave quien acab con ellos. Fuisteis vos. As es como os las

habis ingeniado para vivir durante tanto tiempo... si es que a esto se lo puede llamar vida. Llmalo como gustes, pero siempre es preferible a la inmensa nada que veo acercndose a m replic Fistandantilus con una espantosa sonrisa. La misma nada que est extendiendo sus garras hacia ti, joven mago. Por lo visto no tengo mucho donde elegir dijo amargamente Raistlin. O muero a manos de tres hechiceros o un cadver animado me chupa la energa vital hasta dejarme seco. Fue decisin tuya bajar aqu le record Fistandantilus. Raistlin agach la vista, rehusando que los penetrantes ojos de halcn del viejo se abrieran paso hasta su alma. Contempl fijamente la mesa de madera, que le record la del laboratorio de su maestro, en la que de nio haba escrito, tan triunfantemente, Yo, mago. Consider su situacin de desventaja, pens en los elfos oscuros y se pregunt si su magia era realmente tan poderosa como deca el viejo o si todo ello eran mentiras destinadas a atraparlo. Se plante su propia habilidad para sobrevivir y se pregunt si el Cnclave lo matara slo por haber hablado con Fistandantilus. Finalmente alz la vista y busc aquellos ojos de halcn. Acepto vuestra oferta. Los finos labios del archimago se entreabrieron en una sonrisa que semejaba la mueca de una calavera. Es lo que pens que haras. Mustrame tu libro de hechizos.

aistlin se encontraba al pie de la escalera del stano, esperando a que el viejo archimago liberara la trampilla del encantamiento que la mantena atrancada. Le maravill no sentir miedo, slo la dolorosa punzada de prever lo que estaba a punto de sobrevenir. Los elfos haban dejado de arremeter contra la trampilla al suponer que era la magia lo que la cerraba. Raistlin pens que quiz se haban ido, pero al momento se ri de s mismo por su necedad. sta era su Prueba, as que se le requerira demostrar su destreza para utilizar la magia en un combate. Ahora!Son una voz en su mente. Fistandantilus haba desaparecido. La imagen que el anciano haba adoptado era pura ilusin conjurada nica y exclusivamente por Raistlin. Ahora que ya no era necesaria esa forma, el viejo archimago la haba abandonado. La trampilla del stano se abri violentamente, golpeando con estrpito contra el suelo de piedra. Raistlin confiaba en que la inesperada apertura de la trampilla hubiera cogido por sorpresa a los elfos, ya que planeaba aprovechar la confusin para lanzar su propio ataque. Para su espanto, se encontr con que los elfos oscuros lo estaban esperando. Una voz elfa enton el lenguaje de la magia. Se produjo un estallido de luz, y una bola de fuego ilumin el semblante de Liam. En el instante en que la trampilla se abra, el ardiente proyectil, que dejaba tras de s un rastro de chispas semejante a la cola de un cometa, sali lanzado por el aire. Raistlin no estaba preparado para este ataque; no haba imaginado que los elfos reaccionaran tan rpidamente. No tena escapatoria. La llameante bola estallara en el stano y desatara un infierno letal. En un gesto instintivo, alz el brazo izquierdo para protegerse la cara aun a sabiendas de que no le servira de nada.

La bola de fuego estall contra l, sobre l y a su alrededor, rodndolo con chispas y goterones de fuego que le golpearon las manos y el rostro y despus desaparecieron en medio de un siseo, como si cayeran en agua estancada. Tu conjuro!Deprisa!, orden la voz. Raistlin ya se haba sacudido de la estupefaccin y del miedo; el conjuro cobr forma en sus labios de forma instantnea y su mano ejecut los movimientos, trazando el smbolo de un sol en el aire. Las chispas de la bola de fuego todava titilaban en el suelo del stano, a sus pies. Mientras mova la mano, el joven advirti que su piel tena un tinte dorado, pero no dej que su mente se demorara en esa circunstancia ms all de registrarla como algo curioso. No poda permitirse el lujo de perder la concentracin. Dibujado el smbolo, pronunci las palabras mgicas. El smbolo brill intensamente en el aire; haba articulado las palabras correctamente, con precisin. De los dedos extendidos de su mano derecha salieron disparados cinco pequeos proyectiles ardientes, una insignificante respuesta a las mortferas armas de los poderosos magos elfos. A Raistlin no le sorprendi or a los elfos rerse de l. Habra logrado lo mismo si les hubiera arrojado petardos gnomos. Aguard, conteniendo la respiracin, rogando para que el viejo mantuviera su promesa, rezando a los dioses de la magia para que se ocuparan de que Fistandantilus cumpliera lo pactado. Raistlin tuvo la satisfaccin, la profunda e inmensa satisfaccin, de or cortarse la risa de los elfos para ser sustituida por un respingo de estupefaccin y alarma. Los cinco proyectiles de fuego se haban convertido en diez, y despus en veinte. Ya no eran diminutos rastros de fuego, sino chisporroteantes estrellas al rojo vivo; unas estrellas que volaban raudas escaleras arriba, dirigindose con infalible precisin hacia los tres adversarios de Raistlin. Ahora eran los elfos oscuros quienes no tenan escapatoria, ningn hechizo defensivo lo bastante potente para protegerlos. La sacudida de la onda expansiva de las mortferas estrellas fue tan violenta que derrib a Raistlin a pesar de que estaba a cierta distancia de la explosin. Sinti el calor de las llamas descendiendo por la escalera y oli a carne quemada. No sonaron gritos. No hubo tiempo para eso.

Raistlin se levant del suelo mientras se limpiaba el polvo de las manos, y entonces volvi a reparar en el peculiar tono dorado de su piel. Comprendi que esta ptina dorada lo haba protegido de la bola de fuego. Era como la armadura de un caballero, slo que mucho ms eficaz; un caballero equipado con coraza y cota de malla se habra abrasado si esa ardiente bola lo hubiera alcanzado, mientras que Raistlin haba salido indemne. Y si tal cosa es cierta se dijo, si esto es algn tipo de armadura o de escudo mgico, entonces podra serme de gran utilidad en el futuro. El almacn estaba en llamas, de modo que Raistlin esper hasta que el incendio perdiera intensidad, sin prisa, recuperando las fuerzas, preparando mentalmente su siguiente conjuro. Al cabo, se tap la nariz con la manga de la tnica para protegerse contra el intenso hedor a carne quemada y subi la escalera preparndose para hacer frente a su siguiente adversario. Al final de la escalera haba dos cuerpos, unos bultos carbonizados hasta el punto de ser irreconocibles. No se vea un tercer cadver; quiz se haba volatilizado. Claro que esto es una ilusin se record. Quiz se trate de un error de clculo del Cnclave. Sali del stano, se recogi el repulgo de la tnica y pas por encima del cuerpo de uno de los elfos. Ech una rpida ojeada alrededor del almacn: la mesa era un montn de ceniza, y de las escobas y friegasuelos slo quedaban jirones de humo. La imagen de Fistandantilus flotaba en medio de las ruinas; su forma ilusoria era traslcida y tenue, apenas distinguible del humo. Un fuerte soplido se lo habra llevado. Raistlin sonri. El viejo alarg un brazo cubierto por la Tnica Negra; la mano estaba consumida, con los dedos reducidos a poco ms que huesos. C o b r a r mi precio ahora dijo Fistandantilus al tiempo que extenda la mano hacia el corazn de Raistlin. El joven mago retrocedi un paso, levantando su propia mano protectoramente, con la palma hacia afuera. Os agradezco vuestra ayuda, archimago, pero rescindo mi parte del trato. Q u has dicho?

Las palabras, sibilantes, letales, se enroscaron alrededor del cerebro de Raistlin como una vbora en un cesto; la cabeza de la serpiente se levant y los ojos crueles, malignos, despiadados se clavaron en l. La seguridad del joven mago flaque y su corazn se acobard. La furia del viejo chisporroteaba a su alrededor ms abrasadora que las llamas de la bola de fuego. Mat a los elfos se record Raistlin, aferrndose al poco coraje que le quedaba. El conjuro perteneca a Fistandantilus, pero la magia, el poder latente en el hechizo, era obra ma. Est dbil, agotado; no representa una amenaza. Nuestro pacto queda anulado r e p i t i . Regresad al plano del que vens y esperad all a vuestra prxima vctima. Has roto tu promesa! g r u Fistandantilus. Qu clase de honor es el tuyo? Acaso soy un Caballero de Solamnia para que me preocupe mi honor? replic Raistlin, que aadi: Puestos a ello, qu honor hay en atraer a las moscas a vuestra telaraa para devorarlas? Si no me equivoco, vuestro propio hechizo me protege de cualquier magia que intentis ejecutar contra m. Esta vez, la mosca se os ha escapado. Raistlin hizo una reverencia a la fantasmagrica imagen del viejo. Le dio la espalda de manera deliberada y ech a andar hacia la puerta. Si llegaba a ella, si consegua escapar de este osario, de este lugar de muerte, estara a salvo. La salida no estaba lejos y, aunque una parte de l esperaba sentir el tacto de la espeluznante mano, su seguridad aument con cada paso que lo acercaba a la puerta. Lleg a ella; cuando el viejo habl, su voz pareci llegar de muy, muy lejos, tanto que Raistlin apenas la oy. Eres fuerte y listo. Ests protegido por una armadura de tu propia creacin, no ma. Empero, tu Prueba no ha concluido. Te aguardan ms combates, y, si tu coraza est hecha de buen acero, entonces sobrevivirs. Si, por el contrario, es pura escoria, se resquebrajar con el primer golpe, y cuando eso ocurra me colar dentro de ti y tomar lo que se me debe. Una voz no poda hacerle dao, de modo que Raistlin no prest atencin y sigui caminando. Al llegar a la puerta, la voz se desvaneci como el humo en el aire.

<5

aistlin cruz la puerta del almacn de Lemuel y entr en un oscuro corredor de piedra. Al principio se sobresalt, se qued desconcertado. Tendra que encontrarse en la cocina de Lemuel; entonces record que la casa del mago slo haba existido realmente en su mente y en la de quienes la haban conjurado. En la pared cercana a l brillaba una luz. Un hachero con forma de mano plateada sostena un globo de luz blanca semejante a la de Solinari. Tras ella, una mano hecha de bronce sostena un globo de luz roja, y, a su lado, una mano de bano tallado no sostena nada, al menos que Raistlin pudiera ver. Los magos dedicados a Nuitari s habran visto su camino claramente. El joven dedujo por las luces que estaba de nuevo en la Torre de Wayreth, caminando por uno de los muchos corredores del mgico edificio. Fistandantilus haba mentido; la Prueba para l haba terminado, y ahora slo tena que encontrar el camino de vuelta a la Sala de los Magos para all recibir las felicitaciones. Un leve soplo de aire le roz la nuca. Raistlin empez a girar sobre s mismo. Un dolor agnico y la espantosa sensacin de metal raspando contra hueso, su propio hueso, hizo que el cuerpo del joven mago sufriera una convulsin. Esto es por Micah y Renet! sise la maligna voz de Liam. El brazo del elfo, nervudo y fuerte, intent rodear el cuello de Raistlin. Centelle una hoja de acero. El elfo haba intentado que el primer golpe fuera el definitivo, cortando la mdula espinal del joven mago. El leve soplo de aire en su nuca haba sido suficiente para advertir a Raistlin; al volverse, el cuchillo haba errado su diana y resbalado a lo largo de las costillas. Liam iba a intentarlo de nuevo, en esta ocasin buscando su garganta.

La mente de Raistlin, paralizada por el miedo, era incapaz de recordar las palabras de un conjuro. No tena ms armas que su magia, de modo que se vio reducido a luchar como un animal, con uas y dientes. Por otro lado, el miedo era su ms poderoso aliado si no dejaba que lo debilitara. Record vagamente haber visto a Sturm y a su hermano enzarzados en una lucha cuerpo a cuerpo. Entrelazando las manos, Raistlin arremeti con el codo derecho contra el diafragma de Liam con todas las fuerzas que le prestaba la descarga de adrenalina. El elfo oscuro solt un gruido y recul; pero no estaba herido, slo falto de aliento, de modo que volvi de nuevo a la lucha asestando cuchilladas. Frentico y aterrado, Raistlin agarr a su adversario por la mano que empuaba el arma. Los dos forcejearon, Liam intentando acuchillar a Raistlin, y ste esforzndose en quitarle el arma de la mano. Se desplazaron a empellones por el estrecho corredor. Raistlin se estaba quedando sin fuerzas rpidamente; no tena ninguna esperanza de aguantar este mortal combate durante mucho tiempo ms. Jugndoselo todo a una carta, el joven mago volc la energa que le restaba en golpear la mano del elfo con la que agarraba el cuchillo contra la pared de piedra. Se oy el chasquido de huesos rotos y el elfo dio un respingo de dolor, pero se aferr al arma tenazmente. Presa del pnico, Raistlin golpe una y otra vez la mano de Liam contra la dura piedra. El mango del arma estaba resbaladizo por la sangre, y Liam fue incapaz de sostenerla por ms tiempo. El cuchillo resbal entre sus dedos y cay al suelo. El elfo se zambull para recuperarlo pero, al parecer, no lo encontr en la oscuridad ya que se qued a gatas en el suelo, tanteando a ciegas. Raistlin vio el cuchillo. La hoja brillaba rojiza con la brillante luz de Lunitari. El elfo vio el arma al mismo tiempo y se lanz por ella. Adelantndose a Liam en una fraccin de segundo, Raistlin impuls el cuchillo contra el estmago de su adversario. El elfo oscuro chill y se dobl por la mitad.

Raistlin sac el arma de un tirn. Liam cay de rodillas, con la mano apretada contra el estmago. La sangre sali a borbotones por su boca y el elfo se fue de bruces al suelo, muerto a los pies de Raistlin. Jadeando, Raistlin empez a girar sobre s mismo para huir; cada inhalacin le ocasionaba un espantoso dolor. Sus piernas no le respondieron, y el joven mago se fue al suelo. Una sensacin abrasadora se extenda desde la herida del cuchillo hacia todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo. La nusea lo sacudi. Liam conseguira su venganza despus de todo, comprendi Raistlin con amarga desesperacin. La hoja del cuchillo del elfo oscuro estaba impregnada con veneno. Las luces de Solinari y Lunitari titilaron ante sus ojos, se entremezclaron, borrosas, y la oscuridad se apoder de l. Raistlin volvi en s y se encontr tendido en el mismo corredor. El cuerpo de Liam segua all, a su lado, la mano del elfo muerto tocndolo. El cuerpo an estaba caliente, de modo que Raistlin dedujo que no haba estado inconsciente mucho tiempo. Se apart del cadver del elfo oscuro arrastrndose. Herido y dbil, gate hacia un oscuro corredor y all se dej caer contra la pared. El dolor le atenazaba las entraas y le revolva el estmago. Se lo aferr con ambas manos y vomit, estremecido por las arcadas. Cuando los espasmos cesaron, se tumb en el suelo de piedra y aguard que le llegara la muerte. Por qu me hacis esto? demand a travs de la bruma del dolor y del aturdimiento. Saba la respuesta: porque haba osado pactar con un hechicero tan poderoso que en el pasado haba planeado derrocar a Takhisis; un hechicero tan poderoso que el C n clave lo tema incluso estando muerto.

Si tu coraza est hecha de buen acero, entonces sobrevivirs. Si por el contrario, es pura escoria, se resquebrajar con el primer golpe, y cuando eso ocurra me colar dentro de ti y tomar lo que se me debe.
y

Raistlin casi se ech a rer. Bienvenido seas a la poca v i d a que m e queda, archimago!

Sigui tendido en el suelo, con la mejilla apoyada en la fra piedra. Deseaba sobrevivir? La Prueba se haba cobrado un precio muy alto, uno del que quiz nunca conseguira recuperarse. Su salud haba sido siempre precaria y, si sobreviva, su cuerpo sera como cristal quebradizo que se mantendra de una pieza slo merced a su gran fuerza de voluntad. Cmo iba a vivir as? Quin cuidara de l? Caramon. Caramon cuidara de su dbil gemelo. Raistlin contempl fijamente la luz roja y titilante de Lunitari. No poda imaginar una clase de vida as, dependiendo de su hermano. Era preferible la muerte. Una figura se materializ en las sombras del corredor, una figura que ilumin la luz de Solinari. Se acab pens. Esta es la prueba final. Un reto al que no sobrevivir. Casi agradeci que los magos acabaran con su sufrimiento. Tendido en el suelo, indefenso, observ la oscura figura que se iba acercando. Por fin lleg junto a l. Senta la presencia de un ser vivo, el latir de un corazn. Not que se inclinaba sobre l y, en un movimiento reflejo, cerr los prpados. Raist? Unos dedos frescos se posaron sobre su carne febril. Raist! solloz la voz. Qu te han hecho? Caramon dijo el joven mago, pero no oy sus propias palabras. Tena la garganta lacerada, en carne viva, por el humo y el vmito. Voy a sacarte de aqu dijo su hermano. Unos fuertes brazos pasaron bajo el cuerpo de Raistlin. El joven mago percibi el familiar olor a sudor y cuero, oy el conocido crujir de la armadura, el golpeteo de la espada contra la piedra. No! Raistlin intent apartarse y empuj el macizo pecho de su gemelo con una dbil y temblorosa mano. Djame, Caramon! Mi Prueba no ha terminado! Djame! Su voz era un graznido ininteligible que se ahog en una violenta arcada. Caramon levant a su hermano y lo acun entre sus brazos. Nada merece la pena este sufrimiento, Raist. Descansa.

Pasaron bajo la mano plateada y, a su blanca luz, Raistlin vio lgrimas, hmedas y relucientes, en las mejillas de su gemelo. Hizo un ltimo intento. No me dejarn salir, Caramon! Boque con esfuerzo para coger aire suficiente para hablar. Intentarn detenernos. Slo ests consiguiendo ponerte tambin t en peligro. Que vengan repuso Caramon, sombro. El guerrero sigui corredor adelante con pasos firmes, sin prisa. Raistlin se dej llevar, impotente, con la cabeza apoyada en el hombro de Caramon. Por un instante se permiti sentirse reconfortado por la fuerza de su hermano, pero al instante estaba maldiciendo su propia debilidad, maldiciendo a su gemelo. Terco! dijo para sus adentros Raistlin, sin fuerzas para pronunciar las palabras en voz alta. Obstinado y grandsimo tonto! Ahora moriremos los dos. Y t, naturalmente, morirs protegindome. Incluso en la muerte estar en deuda contigo! En ese momento oy a su hermano lanzar una exclamacin ahogada y not que aflojaba el paso, de modo que levant la cabeza. Al final del corredor flotaba la cabeza sin cuerpo de un viejo. Raistlin escuch unas palabras susurradas:

Si tu coraza est hecha de escoria...

Un profundo rugido reson en el pecho de Caramon. Era su grito de guerra. M i magia puede destruirlo! protest el joven mago cuando su gemelo lo dej en el suelo con delicadeza. Era mentira, ya que no tena fuerza siquiera para sacar un conejo de un sombrero, pero no estaba dispuesto a dejar que su hermano combatiera sus batallas, sobre todo contra el viejo. El era quien haba hecho un trato y quien haba sacado beneficio de l, de modo que tambin deba ser l quien pagara el precio. Hazte a un lado, Caramon! El guerrero no respondi y camin hacia Fistandantilus, obstruyendo el campo visual de Raistlin. El joven mago apoy las manos en la pared y se incorpor poco a poco, con esfuerzo, hasta ponerse de pie. Estaba a

punto de emplear las pocas fuerzas que le quedaban en un grito de advertencia a su hermano, pero no lleg a lanzarlo, pues la voz qued ahogada en un jadeo de incredulidad. Caramon haba soltado sus armas y ahora, en lugar de la espada, sostena en una mano una varita de mbar, mientras que en la otra, la del escudo, empuaba unos mechones de pelo de animal. Frot entre s los dos objetos al tiempo que murmuraba unas palabras mgicas. De la varita sali disparado un rayo que zigzague pasillo adelante y se descarg sobre la cabeza de Fistandantilus. La cabeza solt una carcajada y se abalanz contra Caramon, que no se inmut y sigui con las manos levantadas. Volvi a musitar palabras arcanas y se dispar un segundo rayo. La cabeza del viejo explot en una llamarada azul. Un dbil grito de frustracin y rabia son en algn plano distante, pero muri repentinamente. El corredor estaba vaco. Ahora saldremos de aqu dijo con satisfaccin Caramon mientras guardaba la varita y el puado de pelo en un saquillo que colgaba de su cinturn. La puerta est un poco ms adelante. Cmo... cmo lo has hecho? pregunt, estupefacto, Raistlin, que se apoyaba en la pared para sostenerse. Caramon se detuvo, alarmado por la intensa y salvaje mirada de su gemelo. Hacer qu? La magia! grit, fuera de s, Raistlin. El conjuro! Ah, eso. Caramon se encogi de hombros y esboz una sonrisa tmida, casi de disculpa. Siempre he podido hacerlo. Su expresin se torn seria, solemne. Casi nunca necesito recurrir a la magia, teniendo la espada y esas cosas, pero ests muy malherido y no quera perder el tiempo luchando contra el espectro con esas armas convencionales. No te preocupes, Raist. Por m, puedes seguir considerndote el especialista en esa simple disciplina. Como te he dicho antes, casi nunca necesito utilizarla. Imposible! se dijo Raistlin para sus adentros, esforzndose para razonar con claridad. Caramon no puede haber adquirido en unos momentos lo que a m me ha cos-

tado aos de estudio. No tiene sentido! Algo raro pasa... Piensa, maldita sea! Piensa! No era el dolor fsico lo que le nublaba la mente, sino ese otro dolor interno, tan conocido, que lo despedazaba por dentro con sus emponzoadas garras. Caramon, el fuerte, el bueno, el amable, el franco, el honrado. El amigo de todos. No como Raistlin, el enfermizo, el enclenque... El Taimado. La magia era todo cuanto tena, lo nico mo de verdad dijo Raistlin, hablando claramente, pensando claramente por primera vez en su vida. Y ahora tambin me lo has quitado. Valindose de la pared como apoyo, Raistlin levant las manos y uni los pulgares. Empez a murmurar unas palabras, las que invocaran la magia. Raist! Caramon retrocedi. Raist, qu ests haciendo? Oh, vamos, me necesitas! Cuidar de ti, como he hecho siempre... Raist, soy tu hermano! Yo no tengo ningn hermano! Bajo la fra y dura capa de roca bulla y burbujeaba la envidia como lava fundida. Las sacudidas resquebrajaron la roca, y los abrasadores celos, al rojo vivo, fluyeron por su cuerpo y brotaron a travs de sus dedos extendidos. El fuego estall, rugiente, y envolvi a Caramon. El guerrero grit mientras intentaba extinguir las llamas a golpes, pero no haba modo de escapar a la magia. Su cuerpo se retorci, se encogi con el fuego, se convirti en el cuerpo de un viejo marchito. Un viejo vestido con Tnica Negra de cuyo cabello y barba salan volutas de humo. Fistandantilus, extendida la mano, camin hacia Raistlin. Si tu armadura es de escoria m u s i t , encontrar la grieta. Raistlin no poda moverse ni defenderse. El conjuro haba consumido hasta el ltimo vestigio de su energa. Fistandantilus lleg ante l; los negros ropajes del viejo eran jirones de tinieblas, su carne estaba putrefacta, los huesos se vean a travs de la piel. Tena las uas largas y afiladas, como las de un cadver, y en sus ojos brillaba el radiante calor que antes anidaba en el alma del joven mago, el mismo calor que haba hecho volver a la vida al muerto. Un talismn con un rub colgaba del cuello descarnado.

La mano del viejo toc el pecho de Raistlin, acarici su carne, hostigadora, martirizante. Fistandantilus hundi la mano en el pecho del joven y aferr su corazn. Al igual que el soldado moribundo cierra las manos crispadas en torno al mango de la lanza que le ha atravesado el cuerpo, Raistlin asi la mueca del viejo y ci los dedos a su alrededor con fuerza, un cepo que ni la propia muerte podra aflojar. Atrapado, Fistandantilus breg para soltar los dedos de Raistlin, pero no poda liberarse mientras mantuviera aferrado el corazn del joven. La blanca luz de Solinari, la roja de Lunitari y la negra de Nuitari una luz que Raistlin poda ver ahora convergieron en su borrosa visin, contemplndolo fijamente como un ojo. Podrs tomar mi vida dijo el joven mago, manteniendo su presa en torno a la mueca de Fistandantilus al igual que ste aferraba su corazn, pero a cambio me servirs. El ojo parpade y se apag.

7
at a su propio hermano? Antimodes repiti la informacin que Par-Salian acababa de darle, y lo hizo con incredulidad. Antimodes no haba tomado parte en la Prueba de Raistlin; tanto el maestro como el mentor de un iniciado tenan prohibido participar en ella. Antimodes se haba encargado de las de otros jvenes magos; la mayora lo haba hecho bastante bien y todos la haban superado, mas ninguna haba sido tan dramtica como la de Raistlin. El archimago haba lamentado no poder presenciarla; hasta que oy esto. Ahora estaba conmocionado y profundamente afectado. Y se le dio la Tnica Roja? Amigo mo, ests en tu sano juicio? No concibo un acto ms perverso! M a t una imagen ilusoria de su gemelo hizo hincapi Par-Salian. T tambin tienes un hermano, me equivoco? pregunt con una sonrisa significativa. S a lo que te refieres y, s, ha habido veces en que me habra gustada ver a mi hermano envuelto en llamas, pero hay un largo trecho entre pensar una cosa y llevarla a cabo. Saba Raistlin que era una ilusin? Cuando le hice esa pregunta contest el jefe del Cnclave, me mir a los ojos y dijo en un tono que jams olvidar: Acaso importa?. Pobre joven suspir Antimodes. Pobres jvenes, debera decir, ya que el otro gemelo presenci su propio fratricidio. Realmente era necesario hacer eso? As lo consider. Aunque parezca extrao y a pesar de ser el ms fuerte fsicamente de los dos, Caramon depende mucho ms de su hermano que Raistlin de l. Tena la esperanza de que con esta demostracin se cortara ese malsano vnculo, que Caramon se convenciera de que necesita construir su propia vida. Pero me temo que mi plan no ha tenido xito. El joven ha exonerado completamente a su hermano

aduciendo que Raistlin estaba herido, que no estaba en su sano juicio en ese momento y que, por lo tanto, no era responsable de sus actos. Y ahora, para complicar ms las cosas, Raistlin es ms dependiente que nunca de su gemelo. C m o est de salud? Nada bien. Vivir, pero slo porque su espritu es fuerte, mucho ms que su cuerpo. As que finalmente hubo un encuentro entre Raistlin y Fistandantilus, y el joven accedi al trato. Ha entregado su energa vital a ese horrendo parsito! Hubo un encuentro y un trato reiter cautelosamente Par-Salian. Pero creo que esta vez Fistandantilus no consigui lo que esperaba. Y Raistlin no recuerda nada? Nada en absoluto. Fistandantilus debe de haberse ocupado de que sea as. No creo que quiera que el joven lo recuerde. Puede que Raistlin accediera al trato, pero l no muri como les ocurri a los otros. Algo lo mantuvo vivo y desafiante. Si alguna vez lo ocurrido vuelve a su memoria, creo que ser Fistandantilus quien estar en grave peligro. Y qu cree el muchacho que le ocurri? L a propia Prueba destroz su salud, le dej unas secuelas en el corazn y los pulmones que lo atormentarn durante el resto de su vida. Lo achaca al combate contra el elfo oscuro, y yo no consider oportuno sacarlo de su error. Si le hubiera dicho la verdad, no me habra credo. Consideras factible que alguna vez descubra la verdad? S l o cuando llegue a conocer la verdad sobre s mismo, si es que llega a hacerlo. Tiene que afrontar y admitir la oscuridad que lleva dentro de s. Le he proporcionado los ojos indicados para hacerlo, si es que quiere: las pupilas en forma de reloj de arena de la hechicera Raelana. De ese modo, contemplar el paso del tiempo en todo aquello que mire. Ante esos ojos, la juventud se marchita, la belleza se aja, las montaas se deshacen en polvo. Y qu esperas conseguir con esa tortura? demand Antimodes, furioso, pensando que realmente el Cnclave se haba excedido. Resquebrajar su arrogancia, ensearle a tener paciencia. Como ya he dicho, darle la habilidad de ver dentro de s

en caso de que mire hacia su interior. Habr poca felicidad en su vida admiti Par-Salian, que agreg, pero presagio que tampoco la habr para nadie en Ansalon. Sin embargo, lo compens por lo que consideras mi crueldad. N o he dicho que... N i necesitas hacerlo, amigo mo. S lo que opinas. Le he entregado a Raistlin el Bastn de Mago, uno de nuestros artefactos ms poderosos. Aunque pasar bastante tiempo antes de que el joven descubra su verdadero poder. De modo que ahora ya tienes tu espada. L a acritud de Antimodes era evidente: no quera que lo apaciguaran. E l metal aguant el fuego repuso gravemente ParSalian, y sali templado y vlido, con un excelente filo. Ahora el joven tendr que practicar, deber aguzar las aptitudes que necesitar en el futuro y aprender otras nuevas. Ningn miembro de Cnclave lo tomar de aprendiz si piensa que est vinculado de algn modo con Fistandantilus. Ni siquiera los Tnicas Negras. No se fiaran de l. Cmo va, pues, a aprender? Sospecho que encontrar un maestro. Una dama ha puesto su atencin en l, con un enorme y profundo inters. N o ser Ladonna, verdad? inquiri Antimodes, ceudo. N o , no. Otra dama mucho ms importante y mucho ms poderosa. Par-Salian mir hacia la ventana, donde la luna roja brillaba con la intensidad de un rub. De veras? E l archimago estaba impresionado. Bien, en tal caso, supongo que no tengo que preocuparme por l. Aun as, es muy joven y muy dbil, y no disponemos de mucho tiempo. Como t mismo dijiste, pasarn varios aos antes de que la Reina de la Oscuridad rena sus fuerzas, antes de que est preparada para lanzar el ataque. Empero, ya empiezan a formar cmulos las nubes de la guerra coment Antimodes con aire ominoso. Nos encontramos solos bajo los ltimos rayos del sol poniente, y vuelvo a preguntar: dnde estn los verdaderos dioses, ahora que los necesitamos? Donde siempre han estado repuso Par-Salian con complacencia.

8
aistlin estaba sentado en una silla ante un escritorio, en la Torre de la Alta Hechicera. Haba sido husped de la Torre durante varios das, ya que Par-Salian le haba dado permiso al joven para que se quedara todo el tiempo que considerara necesario para recuperarse de los estragos de la Prueba. Bien es verdad que Raistlin jams se recobrara realmente. Nunca haba sido robusto ni tenido una salud fuerte; pero, en comparacin con su estado actual, el joven mago evocaba con envidia su condicin anterior. Pas unos instantes recordando los das de su juventud y comprendi con pesar que nunca haba apreciado realmente aquellos tiempos, no haba sabido valorar en su justo valor el vigor y la fuerza que tena. Pero dara marcha atrs si pudiera? Cambiara su cuerpo quebrantado por otro sano? La mano de Raistlin acarici el Bastn de Mago que tena al lado, siempre a su alcance. La madera tena un tacto suave y clido, y el encantamiento que lata en su interior se manifestaba como un hormigueo a travs de sus dedos, proporcionndole una sensacin de profundo gozo. Slo tena una vaga idea de la magia que el bastn poda realizar. Exista el requisito de que cualquier hechicero que entrara en posesin de un artefacto mgico descubriera tal poder por s mismo. No obstante, Raistlin s era consciente del inmenso potencial mgico del bastn y se regocijaba en l. No haba mucha informacin sobre el cayado en la Torre; muchos de los viejos manuscritos concernientes a Magius, su original propietario, antao guardados en la Torre de Palanthas, se haban perdido cuando los hechiceros se trasladaron a la Torre de Wayreth. El propio bastn haba estado guardado, teniendo como tena mucho ms valor, aunque, segn Par-Salian, no se haba utilizado en todos estos siglos.

No haba sido el momento indicado para que el bastn volviera al mundo, haba dicho evasivamente el jefe del Cnclave en respuesta a la pregunta de Raistlin. Hasta ahora el cayado no haba hecho falta. El joven mago se pregunt qu haca que ahora s fuera el momento idneo, el adecuado para un bastn que supuestamente se haba utilizado antao para luchar contra los dragones. Probablemente no lo descubrira, ya que Par-Salian no era dado a hablar; no le dira nada sobre el bastn aparte de indicarle dnde encontrar libros en los que consultar. En este momento tena ante s uno de esos ejemplares, un libro en cuarto, ms bien pequeo, escrito por algn amanuense agregado al squito de Huma. Su contenido resultaba ms frustrante que til, y en l Raistlin haba aprendido mucho sobre decidir la guarnicin de una fortificacin o situar centinelas en las murallas, informacin muy til para un mago guerrero, pero nada en lo relativo al bastn. Todo lo que consigui descubrir fue a travs de referencias indirectas; por ejemplo, el amanuense haca un relato sobre Magius, y lo describa: saltando desde la torre ms alta del castillo

asediado para ir a aterrizar entre nosotros, indemne, para gran asombro y pasmo nuestro. Aseguraba que haba utilizado la magia de su bastn...
Raistlin hizo una anotacin en su propio volumen: Al parecer el bastn tiene la propiedad de permitir a su propietario flotar en el aire con la ligereza de una pluma. Ser este conjuro inherente en el bastn? Ser preciso pronunciar palabras mgicas a fin de activar el conjuro? Hay un lmite en su uso? Funcionar el conjuro con otra persona que no sea el mago que tiene en su poder el bastn?. Haba que hallar respuesta a todas estas preguntas, y eso slo para uno de los encantamientos del cayado. Raistlin supona que tena que haber muchos ms entretejidos en la madera. Por un lado era frustrante no saberlo; le habra gustado tener la descripcin de todos ellos. Empero, si le hubieran proporcionado los detalles de la naturaleza de los poderes del bastn, todava tendra que dedicarse a su investigacin. Los viejos manuscritos podan mentir, ocultar informacin deliberadamente. Raistlin no confiaba en nadie excepto en s mismo.

Estas investigaciones podran ocuparle aos, pero... Un ataque de tos interrumpi su trabajo. Era una tos dolorosa, debilitante, aterradora; los espasmos le cerraban la trquea, cortndole la respiracin, y, cuando el ataque era muy agudo, tena la espantosa sensacin de que jams volvera a inhalar aire, que se iba a asfixiar y morira. ste era uno de los malos. Se esforz, luch para respirar sin conseguirlo. La falta de aire empez a debilitarlo y a marearlo; cuando por fin fue capaz de llevar aire a sus pulmones con cierta facilidad, estaba tan exhausto por el esfuerzo que se vio obligado a recostar la cabeza sobre los brazos cruzados encima de la mesa. Se qued as, a punto de ponerse a llorar. Las costillas resentidas en la Prueba le dolan de un modo espantoso, y el diafragma le arda de tanto toser. Una mano afectuosa le roz el hombro. Raist? Ests... ests bien? El joven mago se sent derecho y se sacudi de encima la mano de su hermano. Q u pregunta tan estpida, incluso viniendo de ti! Por supuesto que no estoy bien, Caramon! Raistlin se enjug los labios con un pauelo y al retirarlo vio la tela manchada con sangre. Rpidamente lo guard en un bolsillo secreto de su nueva Tnica Roja. Puedo hacer algo para ayudarte? pregunt el guerrero, pasando por alto, pacientemente, el mal humor de su gemelo. Puedes marcharte y dejar de interrumpir mi trabajo! replic Raistlin. Has terminado de hacer el equipaje? Nos marchamos dentro de una hora, ya lo sabes. Si ests seguro de encontrarte lo bastante bien para viajar... empez Caramon, pero, al advertir la mirada irritada y funesta de su hermano, se trag el resto de la frase. Ir a hacer el equipaje dijo aunque en realidad ya lo tena todo preparado desde haca tres horas. El guerrero se dispuso a salir del cuarto de puntillas, hacindose la ilusin de que se estaba moviendo muy silencioso cuando, en realidad, con los crujidos, el tintineo y el repicar metlico haca ms ruido que una legin de Enanos de las Montaas desfilando. Raistlin busc en el bolsillo y sac el pauelo, hmedo

con su propia sangre. Se qued mirndolo durante un negro y mortificador instante. Caramon llam. S, Raist? Caramon se volvi con una ansiedad pattica. Puedo hacer algo por ti? Pasaran muchos aos el uno al lado del otro; aos de trabajar, de vivir, de comer, y de luchar juntos. Caramon haba visto a su gemelo matndolo. Raistlin se haba visto a s mismo matando. Golpes de martillo, uno tras otro, para templar la hoja. Raistlin suspir profundamente. S , hermano mo. Hay algo que puedes hacer por m. Par-Salian me dio una receta para una tisana que cree que me ayudar con la tos. Encontrars la receta y los ingredientes en mi saquillo, all, sobre esa silla. Si quisieras preparrmela... Claro que s, Raist! repuso animosamente Caramon. No se habra mostrado ms satisfecho si su gemelo le hubiera ofrecido una fortuna en joyas y monedas de acero. No he visto ninguna tetera, pero estoy seguro de que tiene que haber una por aqu, en alguna parte... Ah, s, ah est. Supongo que antes no me haba fijado. T sigue trabajando, que yo me ocupo de mezclar estas hierbas y... Puag! Esto huele horrible! Ests seguro que...? Djalo, no importa rectific enseguida. Preparar la tisana. A lo mejor no sabe tan mal como huele. Puso el cazo con agua a hervir, y despus empez a echar en la tetera la mezcla de hierbas segn las medidas indicadas, con tanto esmero como un gnomo se dedicara a su Misin en la Vida. Raistlin reanud la lectura.

Magius golpe al ogro en la cabeza con su bastn. Me lancea la carga para salvarlo, ya que es notorio el hecho de que los ogros tienen un crneo muy duro y no vea que el cayado de un mago pudiera infligirle mucho dao. Para mi sorpresa, sin embargo, el ogro se fue de bruces al suelo, muerto, como si lo hubiera al canzado un rayo.
Raistlin hizo una anotacin sobre esta referencia:

El bastn, aparentemente, incrementa la fuerza de un golpe. Raist llam Caramon mientras apartaba la vista del cazo con agua, que estaba a punto de romper a hervir. Slo quera que supieras que... Respecto a lo que pas... Que comprendo... Raistlin dej de escribir y alz la cabeza, pero no mir a su hermano, sino a travs de la ventana, al bosque de Wayreth que rodeaba la Torre. Contempl las hojas marchitndose, las ramas sin vida, los troncos podridos. Jams menciones ese incidente ni a m ni a nadie, hermano, mientras vivas. Lo has entendido? Claro, Raist musit el guerrero. Lo entiendo. Y se dedic de nuevo a su tarea. Tu t est casi listo. Raistlin cerr el libro que haba estado leyendo. Los ojos le ardan por el esfuerzo de intentar descifrar la anticuada escritura del amanuense, y estaba agotado por el arduo trabajo que significaba traducir la mezcla de C o m n arcaico y jerga militar utilizada entre soldados y mercenarios. Abri y cerr varias veces las manos, doloridas de sujetar la pluma, y meti el libro sobre Magius debajo del cinturn para seguir leyndolo durante el largo viaje hacia el norte. No regresaban a Solace; Antimodes haba proporcionado a los gemelos el nombre de un noble que contrataba guerreros y que, segn el archimago, tambin estara encantado de contratar a un mago guerrero. El propio Antimodes iba en aquella direccin, de modo que le agradara que los dos jvenes cabalgaran con l. Raistlin accedi de buen grado; planeaba aprender del archimago todo cuanto pudiera antes de que se separaran sus caminos. Haba albergado la esperanza de que Antimodes lo tomara como aprendiz, e incluso haba tenido el atrevimiento de pedrselo. Pero Antimodes se haba negado; nunca tena aprendices, o eso fue lo que dijo. Le faltaba paciencia para ensear, segn l. Aadi que en la actualidad haba pocas posibilidades de encontrar maestro para los que iniciaban el aprendizaje, de modo que a Raistlin le ira mucho mejor estudiando por su cuenta. Esto era una tergiversacin de la verdad (no se poda decir

que un Tnica Blanca menta). Todos los otros jvenes magos que haban pasado la Prueba haban sido aceptados como aprendices por distintos hechiceros. Raistlin se pregunt por qu era l una excepcin. Decidi, tras reflexionar largamente, que tena algo que ver con Caramon. Su hermano estaba metiendo un ruido de mil diablos con la tetera, removiendo el contenido, derramando agua caliente por el suelo y vertiendo las hierbas. Volvera a los das de mi juventud? Entonces mi cuerpo me pareca dbil, pero estaba fuerte en comparacin con esta frgil ensambladura de huesos y carne en la que ahora vivo, mantenida en una pieza slo merced a mi fuerza de voluntad. Volvera? Entonces vea belleza cuando miraba algo bello. Ahora miro algo hermoso y lo veo macilento, hinchado y desfigurado, arrastrado por el ro del tiempo. Volvera? Entonces ramos gemelos. Juntos en el vientre de nuestra madre, juntos despus del nacimiento, todava juntos pero ahora separados. Los sedosos cordones fraternales estn cortados, cuelgan entre nosotros, para jams volver a unirse. Volvera? Raistlin cerr el libro donde haca sus preciadas anotaciones, cogi una pluma y escribi en la cubierta: Yo, mago.
Y, con un trazo firme y rpido, l o subray.

epilogo

na tarde, mientras me hallaba absorto en mi habitual tarea de reflejar la historia del mundo, Bertrem, mi leal ayudante, aunque inepto en ocasiones, entr en mi estudio y pidi permiso para interrumpir mi trabajo. Q u ocurre, Bertrem? demand, pues el hombre estaba tan lvido como si se hubiera encontrado un gnomo metiendo un artilugio incendiario en la gran Biblioteca. Esto, Maestro! dijo con voz trmula. Sostena en las temblorosas manos un pequeo rollo de pergamino, atado con una cinta negra y sellado con cera del mismo color. Sobre la cera haba estampada la impresin de un ojo. De dnde ha salido eso? inquir, aunque de inmediato supe quin lo haba enviado. A h est el quid, Maestro repuso Bertrem, que sujetaba el pergamino con las puntas de los dedos. No lo s! Un momento antes no estaba all, y al siguiente s. Consciente de que no sacara de l nada que tuviera ms sentido, le orden que dejara el pergamino sobre el escritorio y se marchara. Saltaba a la vista que el Esteta era reacio a dejar la misiva (sin duda convencido de que estallara en llamas o cualquier otra insensatez). Sin embargo, hizo lo que le ordenaba y se march, bien que echando miradas hacia atrs una y otra vez. Empero, tras salir del estudio, se qued esperando al otro lado de la puerta, segn me enter despus, con un cubo de agua a mano, sin duda con la intencin de arrojrmelo encima al primer atisbo de humo. Romp el sello, desat la cinta, y encontr esta carta, de la que transcribo parte a rengln seguido. A Astinus: Cabe la posibilidad de que en breve me embarque en una empresa arriesgada, de la cual es muy probable que no re1

grese (si es que finalmente decido llevada a cabo) o si vuelvo, lo har en otro estado. Si ocurriera que encuentro la muerte durante esta tentativa, te doy permiso para que publiques el autntico relato de mi infancia y juventud, incluido aquello que siempre se ha guardado en el mayor secreto, mi Prueba en la Torre de la Alta Hechicera. Hago esto para salir al paso de las muchas historias absurdas y las mentiras que circulan con respecto a m y a mi familia. Este permiso queda sujeto a la condicin de que Caramon est de acuerdo con mi decisin... No olvid la encomienda de Raistlin, como algunos han dado a entender. Ni Caramon ni yo consideramos que aqul fuera el momento oportuno para publicar este libro. Ahora que el sobrino de Raistlin, Palin, es ya un hombre adulto y se ha sometido a su Prueba en la Torre, Caramon ha dado permiso para que se publique. ste es el autntico relato de los aos de infancia y juventud de Raistlin. Los lectores avispados advertirn discrepancias entre esta narracin y otras que han aparecido antes. Confo en que esos lectores tengan en consideracin el hecho de que el nombre de Raistlin Majere se ha convertido en una leyenda con el transcurso de los aos. Mucho de lo que se ha escrito, relatado y cantado sobre el gran archimago es falso o una alteracin de la verdad. Yo mismo soy culpable de parte de esto, ya que, de manera deliberada, di a la gente una idea errnea respecto a ciertos aspectos de la vida de Raistlin. La Prueba de la Torre de la Alta Hechicera esa Prueba que tuvo una influencia sobre l tan devastadora y fatdica es uno de los ms importantes. Existen otros relatos sobre su Prueba, pero sta es la primera vez que se describen los hechos reales. El Cnclave de Hechiceros decret mucho tiempo atrs que la naturaleza de la Prueba se mantuviera en secreto. A raz de la muerte de Raistlin, empezaron a circular ciertos rumores absurdos e injuriosos sobre l. Caramon pidi permiso a Par-Salian para ponerles freno. Ya que, probablemente, tales habladuras podan perjudicar la reputacin de todos los hechiceros de Krynn, el Cnclave dio permiso para que se contara la historia, pero nicamente si algunos hechos se modificaban.

En consecuencia, Caramon propici que se escribiera un relato abreviado de la Prueba de Raistlin, que se conoci como La prueba de los gemelos. En esencia, la historia es cierta, aunque advertiris que los acontecimientos reales difieren bastante de los descritos anteriormente. Termino con el final de la carta de Raistlin. Rompo el silencio porque quiero que los hechos se conozcan. Si me han de juzgar quienes vengan detrs, que se me juzgue por la verdad. Dedico este libro a quien me dio la vida.

Raistlin

Majere.

La empresa a la que se refiere el archimago es su intento de entrar en el A b i s m o y derrocar a Takhisis. Aquellos interesados en conocerla pueden -encontrar esta historia en la G r a n Biblioteca, en la triloga Leyendas de la Dragonlance.
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