Notas. Revista de informacin y anlisis, nm.

22, 2003

Modelos digitales de elevacin del terreno: uso en la geologa estructural

Gerardo Garca Estrada* Ada Lpez Hernndez**

El uso de los modelos digitales de elevacin (MDE) se ha extendido a un sinnmero de mbitos como los estudios topogrficos o geolgicos; prueba de ello son las aplicaciones en la deteccin de nuevas fallas geolgicas o yacimientos minerales, la exploracin geotrmica, as como la simulacin virtual de recorridos de campo con fines didcticos, por mencionar algunas.

Los modelos El gran impulso de la cartografa digital en los ltimos aos ha puesto al alcance de un grupo muy amplio de usuarios los modelos digitales de elevacin. En esencia, consisten en triadas de datos x, y, z; donde las

dos primeras coordenadas son la ubicacin horizontal de un punto de la superficie terrestre y la tercera, el valor de la altura topogrfica. Existen diversos formatos digitales que proporcionan los datos para nodos dispuestos en mallas regulares,

lo que hace innecesario dar las coordenadas horizontales de cada punto individual pues, en tal caso, basta conocer el nmero de renglones y columnas, as como las coordenadas espaciales extremas del modelo, o bien, uno de sus vrtices y la distancia del espaciamiento entre nodos en

**

Geofsico en la Gerencia de Proyectos Geotermoelctricos de la Comisin Federal de Electricidad en Morelia, Mich.; telfono 01 (443) 322 70 87, correo electrnico: gerardo.garcia04@cfe.gob.mx Profesora de la Facultad de Ingeniera Civil. Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo en Morelia, Mich.; telfono 01 (443) 314 88 41, correo electrnico: garlop@unimedia.net.mx

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cada direccin. Este formato tiene la ventaja adicional de ser utilizado en numerosos procesos diseados para rejillas regulares de datos. Las aplicaciones de los MDE incluyen cualquier estudio que requiere como dato la altura topogrfica de la Tierra y su variacin espacial. Entre los estudios que se hacen en la exploracin geotrmica pueden citarse los que se refieren a estimacin de temperaturas medias anuales en funcin de la altura y orientacin del terreno; fenmenos de erosin; trazo de carreteras o lneas de conduccin; remocin de material; identificacin de drenajes y representacin tridimensional de las zonas geotrmicas para proyectos de realidad virtual con fines didcticos, entre varios ms. Su utilidad para un problema

especfico depende, desde luego, de la dimensin de ste y la resolucin espacial de los datos. Para identificar rasgos lineales que pueden estar asociados a fallas y fracturas, las aplicaciones ms directas son la produccin de mapas altimtricos y de relieve sombreado. El primer tipo consiste en el despliegue de la topografa, usando distintos colores para intervalos discretos de altura segn la conveniencia del estudio; este uso, que se daba ya desde hace muchos aos mediante el coloreado manual de las cartas topogrficas, ha sido simplificado enormemente, lo que facilita los estudios geomorfolgicos. Por su parte, los MDE son la aplicacin ms utilizada para producir mapas de relieve sombreado

dentro de la exploracin geotrmica con el fin de identificar los rasgos lineales, pues simulan la forma en la que se vera una superficie topogrfica irregular con una cubierta superficial uniforme a causa de las diferencias de iluminacin solar. Se trata, al igual que el manejo de imgenes digitales, de un subproducto de la investigacin espacial. Esta tcnica, tambin llamada iluminacin artificial, fue introducida en las ciencias de la Tierra para identificar rasgos lineales en rejillas de datos geofsicos, pero en ese caso su utilidad es muy limitada por la baja resolucin de los datos. En cambio, la aplicacin de la misma metodologa para la interpretacin de lineamientos en MDE es bastante ms promisoria gracias a la gran resolucin espacial. El Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI) tiene disponible esta informacin en dos escalas, ambas muy adecuadas para la interpretacin estructural y a un costo moderado. Son numerosos los detalles prcticos referentes al despliegue de los datos como el tipo de reflector con el que se simula la iluminacin, el ngulo azimutal1 y la inclinacin de la fuente luminosa, as como la exageracin de la escala vertical.2 Aqu, se expone el procedimiento seguido en la Gerencia de Proyectos Geotermoelctricos (GPG) de la Comisin Federal de Electricidad (CFE) para la elaboracin de un mapa nacional de lineamientos basado en los modelos 1:250 000

1 2

Direccin de incidencia de la luz que forman los rayos con respecto al norte geogrfico medido en el sentido de las manecillas del reloj. Cociente de la escala horizontal con la que se representa un mapa y la vertical con la que se despliegan las alturas topogrficas. Su incremento por encima de la unidad exagera los cambios de altura.

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del sistema denominado Geomodelos de Elevacin (GEMA), estudio que forma parte de un proyecto para la elaboracin de la Carta nacional de recursos geotrmicos. Ventajas y desventajas de los MDE Comparados con las imgenes de satlite, los MDE tienen una ventaja bsica: la posibilidad de ser elaborados con la cobertura y escala adecuadas para un objetivo especfico como producto de los trabajos de restitucin digital. Si bien stos requieren una depurada tecnologa, se trata de procedimientos realizados por numerosas compaas al alcance de pases que, como Mxico, carecen de una industria aeroespacial. Por otra parte, el INEGI ofrece MDE basados en cartografa escala 1:250 000, que cubren el territorio nacional, adems de modelos con base en escala 1:50 000 de numerosas zonas. En los modelos digitales se carece totalmente de informacin sobre la cobertura superficial del suelo; el hecho de disponer de informacin topogrfica directa compensa con creces esta caracterstica; de hecho, la experiencia demuestra que, en general, resulta beneficiosa para la interpretacin estructural, pues evita la observacin de lineamientos sin origen geolgico. El disponer de los valores de altura da libertad de aplicar una

exageracin vertical a voluntad del intrprete a fin de resaltar el relieve, lo que posibilita estudiar diferencias topogrficas ms sutiles, es decir, los pequeos cambios verticales entre las celdas de resolucin espacial del modelo. Un procedimiento como ste resulta imposible con las imgenes de satlite basadas en el registro de seales electromagnticas. Cambiar la direccin y el ngulo vertical de la fuente luminosa resulta inaplicable a los datos de satlite, ya que sta se encuentra predeterminada. El cambio no slo permite tratar de identificar los lineamientos, usando la iluminacin idnea de acuerdo con su orientacin, sino que alcanza mayor grado de confianza para identificar el rasgo si su observacin es clara en un mayor nmero de condiciones, lo cual disminuye un poco la subjetividad de la fotointerpretacin. La principal desventaja de los MDE para identificar fallas es la baja resolucin de los datos: 3 seg de grado para los MDE 1:250 000 del INEGI y 50 m en los modelos 1:50 000, contra 25 m de resolucin de las imgenes de satlite de uso comercial ms extendido (Thematic Mapper). Otras desventajas son la menor cobertura espacial por modelo (en la escala 1:50 000) y la falta de modelos, en esta escala, de grandes sectores del pas, debido a que apenas estn en proceso de elaboracin. Pese a ello, los MDE han identificado fallas que haban sido pasadas por alto durante varios aos de uso de las

fotografas de vuelo bajo e imgenes de satlite con objetivos estructurales. Por tal motivo, se les considera superiores o, cuando menos, tan tiles como las imgenes de satlite y, sin duda, un complemento en la fotointerpretacin estructural. Procedimiento Con el objetivo de evitar la dependencia de paquetes comerciales de procesamiento de datos y hacer ms rpida la aplicacin de procedimientos rutinarios, el primer paso en el uso de los modelos digitales del INEGI fue el desarrollo de programas de formateo (usualmente en FORTRAN) para el manejo directo de los datos o su adaptacin eficiente a distintos paquetes de procesamiento.3

Cfr. Garca Estrada, Gerardo H. Programa en Fortran para el manejo de modelos digitales de elevacin del terreno del Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI), en: Geotermia. Revista Mexicana de Geoenerga. Vol. 12, nm. 3. Morelia, Mxico, 1996, pp. 141-162. // Garca Estrada, Gerardo H. Programas en FORTRAN para transformar los modelos digitales de elevaciones del INEGI. Escala 1:50 000 a formato Surfer binario y para unir rejillas binarias de SURFER, en: Geotermia. Revista Mexicana de Geoenerga. Vol. 14, nm. 2, Morelia, Mxico, 1998, pp. 101-117.

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Una vez resuelto este primer problema, se desarroll software para la formacin de los MDE en ventanas con datos provenientes de una o varias escenas contiguas y la produccin de mosaicos con la densidad original de datos o submuestreados. Se puso especial cuidado en lograr que el tratamiento de la informacin pudiera hacerse tanto en coordenadas geodsicas (grados, minutos y segundos) como en coordenadas Universal Tranversa de Mercator (UTM). Formados los mosaicos que cubrieron diferentes sectores del pas de acuerdo con su potencial

imgenes de relieve sombreado bajo distintos ngulos de iluminacin (con variaciones cada 45); despus, stas fueron fotointerpretadas directamente sobre el monitor, usando, tambin, software comercial. En general, el procedimiento consisti en hacer el despliegue secuencial de las distintas iluminaciones a voluntad del intrprete antes de proceder al trazo definitivo de un lineamiento interpretado. Como resultado de este proceso, se produjo una presentacin simplificada (figura 1) en la que slo se incluyen los rasgos lineales ms grandes con el propsito de evitar la

proceso, pero en su etapa actual ha permitido establecer nuevos y numerosos conceptos geolgicos para la exploracin. Una ventaja adicional es que la ubicacin espacial de los rasgos fotointerpretados tiene total compatibilidad con la cartografa digital utilizada para su identificacin y la presentacin de resultados. Algunos comentarios El uso de MDE para representar la topografa en forma de contornos de igual valor de altura implica un cambio en la forma de interpretar los contornos. En primer trmino, si los distintos modelos proporcionados por el INEGI tienen su base en las representaciones cartogrficas 1:50 000 y 1:250 000, el despliegue digital permite imprimir la informacin en escalas arbitrarias. Sin embargo, los modelos de distinta escala son altamente congruentes, de modo que los de menor (1:250 000) dan una visin suavizada de los contornos que se producen con los modelos ms detallados (1:50 000). En algunos usos geolgicos es importante una alta resolucin a lo largo de las lneas de contornos (por ejemplo, para el trazo de contactos litolgicos precisos), aunque no se disponga de informacin real entre lnea y lnea. Para ello, es preferible utilizar los contornos cartogrficos vectoriales de la topografa (mapas en formato *.dxf del INEGI), pero en la mayora de los usos tcnicos

Figura 1
32 30

28 26

Longitud Norte

24 22 20 18 16 14 -118 -116 -114 -112 -110 -108 -106 -104 -102 -100 -98 -96 -94 -92 -90 -88 -86 Manifestaciones Termales 0 C a 25 C 25 C a 50 C 50 C a 75 C 75 C a 100 C

Longitud Oeste Lineamientos estructurales basados en un mosaico nacional de MDE con datos del sistema GEMA (1:250 000) del INEGI. Los rasgos en amarillo muestran lineamientos que afectan zonas con cubierta superficial de rocas gneas, en tanto que con verde se representan aqullas en zonas sedimentarias; los crculos indican los manantiales termales ms importantes.

geotrmico (Eje Neovolcnico, pennsula de Baja California, sierras Madre Occidental y Oriental, as como sureste de la Repblica), se elaboraron programas, usando un paquete comercial, para producir

saturacin de la figura, pero que, en su versin original, tiene una densidad de datos mucho mayor. En trminos geotrmicos, la interpretacin de este mapa est en

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que requieren clculos, los MDE son la mejor fuente de informacin. Los modelos digitales de elevacin no estn exentos de errores. Se han detectado tanto en el valor topogrfico de una celda o un grupo de ellas dentro de un mismo modelo, como en la congruencia espacial de modelos contiguos. Sin embargo, para los usos prcticos que se les ha dado, en ningn caso han sido importantes; estos errores ocurren, incluso, en modelos ms detallados desarrollados especficamente para campos geotrmicos con celda de 10 m para la GPG sin consecuencia negativa alguna. De cualquier modo, los programas de reformateo utilizados incluyen la aplicacin de filtros para detectar y eliminar datos anmalos de acuerdo con los objetivos del proyecto. Los programas para el trazo de lneas de contornos topogrficos permiten elegir un intervalo arbitrario entre lneas; por ello, es interesante considerar, adems de la resolucin espacial de los datos, la vertical. Si bien es posible producir contornos con diferencia de alturas de apenas algunos centmetros, es claro que la confiabilidad disminuye al acercarse al lmite de resolucin vertical del proceso de restitucin, que para fines de la geologa estructural puede ser de algunos metros sin causar

mayor problema, como ha podido comprobarse en diversos proyectos geotrmicos en los que se tienen medidas topogrficas independientes. Si la diferencia de altura entre las lneas consecutivas es razonable para la precisin de la restitucin, los contornos son confiables siempre que la separacin horizontal entre las lneas no sea inferior a la distancia entre los nodos de la malla. De no ser as, los contornos no necesariamente son incorrectos, pero son menos confiables por ser resultado de la interpolacin basada en datos demasiado separados. Desde luego, en tal caso, el usuario puede mejorar la informacin adquiriendo puntos x, y, z; adicionales en las zonas de inters especfico. Para la elaboracin de mosaicos de gran cobertura, resulta ms prctico el uso de modelos digitales en coordenadas geodsicas, como los del sistema GEMA, que en coordenadas UTM desarrolladas por el INEGI con coberturas de 2 x 1. En cuanto a los despliegues de relieve sombreado, la iluminacin de los modelos con una fuente ms cercana al horizonte detecta rasgos ms pequeos y produce sombras ms abundantes, disminuyendo la utilidad del procedimiento. Por tal motivo, se utiliz una inclinacin media de 45 para

aprovechar, por igual, las ventajas de una iluminacin y evitar los problemas de sombras. Como excepcin a esta regla, se encontr que la iluminacin vertical ha sido muy til para interpretar drenajes e identificar rasgos topogrficos locales como los volcanes monogenticos. Si al cambio de direccin de la iluminacin se agrega la exageracin vertical, las variantes posibles para el despliegue de un MDE en forma de relieve sombreado son muy amplias y dependen del objetivo y la experiencia del intrprete, por lo que debe proceder ensayando la opcin que resulte de mayor utilidad de acuerdo con sus necesidades. En el caso de la CFE en Michoacn de Ocampo, la exageracin vertical para los MDE en la, valor que toma en cuenta que las coordenadas espaciales estn en grados, mientras que la vertical, en metros. Otros resultados El mismo procedimiento descrito para los modelos digitales de escala 1:250 000 ha sido aplicado para interpretar lineamientos a escalas ms grandes en torno a los campos geotrmicos ms importantes del pas, lo que ha dado mayor solidez a los trabajos previos como la identificacin de nuevos rasgos que podran proporcionar interpretaciones novedosas de cmo son o cmo funcionan los yacimientos conocidos. Para los modelos 1:50 000, usualmente se utiliza en la CFE una exageracin

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Figura 2
19.80

19.75

19.70

19.65

19.60

19.55

volcnicos relativamente lejanos ocurridos en el campo geotrmico de Los Azufres, a 90 km de distancia por carretera, en el cual, el uso de los MDE 1:50 000 ha permitido observar con claridad la traza de la elusiva caldera de Los Azufres (Sierra Santa Ins), cuya presencia pas inadvertida, durante aos, por experimentados gelogos, algunos de los cuales realizaron la bsqueda de una caldera como principal cometido. Su existencia fue postulada de forma relativamente tarda en la exploracin del campo por Pradal y Robin en 1985.4 Quiz, la sospecha hubiera resultado obvia de haberse contado con los MDE (figura 3).

Latitud Norte

19.50 -101.30 -101.25 -101.20 -101.15 -101.10 Longitud Oeste -101.05 101.00

(Coordenadas UTM)

Figura 3

Basado en un modelo escala 1:250 000, el rasgo circular postula la localizacin de una caldera en Atcuaro.

2210000

vertical de 3, usando coordenadas en metros en las tres dimensiones. Durante las pruebas de los algoritmos se han aportado hiptesis de gran inters geolgico: un ejemplo de ellas es la identificacin de una posible caldera en Atcuaro, al sur de Morelia, Mich. (figura 2), estructura desconocida hasta esa fecha y que puede ser la fuente de emisin de las conocidas canteras rosas con la que estn construidos los edificios coloniales de la ciudad. Baste citar que, hasta entonces, se careca de una teora que explicara la presencia de estas rocas; incluso, se lleg a relacionar con eventos

2205000

2200000

2195000

2190000

2185000 315000

320000

325000

330000

335000

340000

345000

Mosaico de modelos 1:50 000 del INEGI en el que se observa el rasgo circular que corresponde a la caldera de Los Azufres, cuyo flanco norte es la Sierra Santa Ins. Los puntos indican los pozos geotrmicos perforados para la explotacin del campo geotrmico Los Azufres.

Pradal, E. y C. Robin. Dcouverte dune caldera majeur associe au champ gothermic de Los Azufres (Mexique). Sci. 132 (Ser. II). Pars, Francia, C. R. Acad, 1985, pp. 135-142.

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Figura 4
2194000

(Coordenadas UTM)

2193000

2192000

2191000

reflejar eventos volcnicos o la formacin de colapsos de caldera no detectados hasta la fecha. Ambas hiptesis abren nuevos caminos a la investigacin de las causas que han dado lugar a la formacin de este sistema hidrotermal. Nuevamente, de la identificacin del rasgo a la verificacin de su importancia geolgica falta un gran trecho por recorrer. No obstante, los MDE han proporcionado datos para avanzar en nuestro conocimiento y evaluar el problema desde otra perspectiva. La gran cantidad de aplicaciones de los modelos digitales hace indispensable su utilizacin, no slo para estudios tcnicos sino para la simulacin de recorridos del campo con tcnicas de realidad virtual con fines didcticos. Por otra parte, esta informacin, en sus despliegues de relieve sombreado o como base para el tridimensional de informacin (figura 5), tienen una belleza intrnseca tal que permiten disfrutar

2190000

2189000

2188000

2187000 322000 323000 324000 325000 326000 327000 328000

Modelo digital de elevacin basado en una restitucin fotogramtrica hecha para la GPG con nodos cada 10 metros.

Figura 5 La importancia de los modelos digitales ha sido tal para localizar lineamientos dentro de la exploracin geotrmica que, hoy en da, la GPG contempla la elaboracin de MDE ms detallados que los disponibles comercialmente, como parte de los proyectos de restitucin fotogramtrica que se realiza de manera peridica en los principales campos geotrmicos en exploracin y explotacin. El relieve sombreado del ms reciente de estos trabajos, llevado a cabo en la zona geotrmica de Los Azufres (figura 4) muestra rasgos circulares extraos que pueden

Representacin tridimensional de la zona geotrmica Las Tres Vrgenes, B.C.S., basada en la superposicin de una imagen de Thematic Mapper (banda 4) sobre un MDE escala 1:250 000. Las lneas corresponden a la traza superficial de fallas interpretadas. Se incluye el plano de una de ellas y los pozos geotrmicos que la interceptan a profundidad.

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las zonas estudiadas como si fueran reales, al mismo tiempo que se puede avanzar en el aprovechamiento del enorme recurso geotrmico de Mxico. Fallas geolgicas y exploracin geotrmica El estudio de las fallas y fracturas, as como la deduccin de las direcciones de las fuerzas a partir de la geometra y la distribucin de estas zonas de ruptura forman parte de la rama de la geologa denominada geologa estructural. La corteza terrestre est sujeta a numerosos fenmenos que modelan su forma: algunos son formativos (las emisiones de lava o el depsito de sedimentos); otros operan como de desgaste (elementos metericos que provocan erosin) y de consumo (zonas de subduccin, donde una placa tectnica5 se introduce por debajo de otra hasta profundidades tales que se produce su fusin). Las rocas de la corteza terrestre reciben grandes fuerzas externas que modifican su forma y a las que responden en funcin de sus propiedades mecnicas. Cuando los esfuerzos externos son tan grandes y las condiciones de presin y temperatura, adecuadas, las rocas se hacen frgiles y se rompen. Lo ms impresionante de las fallas es el efecto destructivo que producen sobre la infraestructura edificada por el hombre cuando ocurre el desplazamiento relativo entre el material a cada lado del

plano de deslizamiento que constituye la zona de ruptura. Para mitigar esto, en los ltimos aos se ha emprendido un considerable trabajo para identificar las fallas geolgicas en zonas urbanas, as como determinar si pueden provocar o no un nuevo deslizamiento u otras fallas (activas) o si se trata de una estructura que ya no representa un peligro inminente para la infraestructura urbana (pasivas). Adems de la gran cantidad de informacin acadmica que aportan las fallas y fracturas (por su forma y distribucin) para comprender los fenmenos que han afectado un sector de la corteza terrestre y los que pudieran producirse, las zonas de ruptura de la corteza terrestre son rasgos cuyo impacto econmico es fundamental, pues funcionan como conductos para los fluidos del subsuelo (gas, petrleo o agua).

De particular importancia es la permeabilidad del subsuelo, que puede deberse tanto a la porosidad y el grado de interconexin entre los poros de la roca (primaria) como a las fallas y fracturas que la afectan (secundaria). Un sistema geotrmico es una porcin del subsuelo con una fuente de calor que alcanza niveles anormales de temperaturas y flujos. Sus diferentes tipos se definen en funcin del tamao, la edad y el origen de la fuente de calor, as como de las caractersticas hidrolgicas y topogrficas.6 Los sistemas geotrmicos o hidrotermales ms importantes por su elevado potencial energtico son aqullos en los que la energa es provista por una fuente magmtica en proceso de enfriamiento, es decir, un depsito de magma que ha quedado estacionado en una profundidad entre los cinco y diez kilmetros

Figura 6
Modelo geotrmico

Volcn 2000 1000 CAPA SELLO 0 1000 2000 ROCA IMPERMEABLE 3000 FUENTE DE CALOR 4000 4000
0
BASAMENTO INTRUSIVO IMPERMEABLE LAVAS HOLOCNICAS LAVAS BSICAS PLIOCNICAS DERRAMES CIDOS CUATERNARIOS CMARA MAGMTICA

RECARGA

Volcn

DESCARGA

2000 1000

ROCA HUESPED FALLAS

0 1000 2000 3000

msnm
FLUJOS PIROCLASTICOS SISTEMA HIDROTERMAL

2km

MANIFESTACIN TERMAL

CIRCULACIN DE AGUA

Modelo de un sistema geotrmico con permeabilidad secundaria en el que la fuente de calor es un volumen de magma en enfriamiento.

5 6

Porcin en la que se divide la corteza terrestre a la manera de un gran rompecabezas planetario que flota sobre el manto. Rybach, L. y Muffler. Geothermal Systems: Principles and Case Historie. Nueva York, EE.UU., John Wiley Press, 1981, passim.

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bajo el subsuelo (figura 6). Para que esta energa sea aprovechable en particular para la generacin de electricidad, se requiere la existencia de agua que permita la extraccin eficiente de esa energa desde el subsuelo hasta la superficie y de la porosidad, primaria y secundaria, suficiente para la conduccin de los fluidos. En algunos campos como Cerro Prieto, cerca de Mexicali, B.C., la contribucin de la permeabilidad intrnseca de la roca (primaria) es muy importante, en tanto que en la mayora de los campos geotrmicos en Mxico, la permeabilidad secundaria es dominante.7 Una vez que la energa trmica es extrada en forma de agua caliente y vapor, este ltimo es utilizado para impulsar una turbina que permite la generacin denominada geotermoelctrica.8 Las fallas y fracturas, adems de permitir el movimiento del agua meterica (lluvia) que entra al sistema para completar el viaje de la energa trmica hasta la superficie, tambin pueden asociarse sobre todo cuando son de carcter regional o de gran extensin con el ascenso del magma desde el manto superior hasta pocos kilmetros de la superficie, ya que constituyen zonas de debilidad cortical que facilitan el desplazamiento del material fundido. Asimismo, se pueden conocer las caractersticas del yacimiento y del

entorno geolgico profundo mediante el anlisis de fluidos y emanaciones gaseosas que provienen del subsuelo a travs de ellas, as como deducir la evolucin y estabilidad de la corteza con base en los patrones geomtricos como longitud, orientacin y densidad superficial de las fallas y fracturas. En menor medida, el conocimiento de estas zonas de ruptura se utiliza para evitar daos en la infraestructura superficial que se requiere para la extraccin del recurso geotrmico. Por estas razones es importante la identificacin y cartografa de las fallas y fracturas, as como el trabajo y presupuesto destinados a su estudio como parte de la exploracin de recursos del subsuelo. Los sistemas geotrmicos, cuya permeabilidad es predominantemente de tipo secundario, son estudiados por la GPG de la CFE con el apoyo de las tcnicas de relieve sombreado aplicadas a los modelos digitales de elevacin. La metodologa que se aplica se describe en los prrafos siguientes y tiene por objetivo localizar las evidencias topogrficas que denotan la presencia de estas estructuras en el subsuelo. Identificacin y cartografa de fallas Es inusual presenciar el momento en el que ocurre la ruptura en la corteza terrestre por lo que la identificacin de las fallas requiere la observacin de campo de evidencias del

desplazamiento de dos masas de roca ocurridos en el pasado. Tal es el caso de la presencia de estras (rugosidades observadas en los planos de falla, resultantes de la friccin de las masas rocosas con salientes irregulares), espejos de falla (zonas relativamente pulidas debido a la abrasin), material detrtico como las brechas, rocas milonticas (producidas por la modificacin de la roca en la zona de friccin por efecto de la presin y la temperatura), o contactos litolgicos de rocas de distinto origen como producto del desplazamiento de los bloques a cada lado de la falla. El primer paso en el estudio de las fallas es la identificacin de estructuras que potencialmente pueden serlo, para lo cual se buscan los rasgos superficiales lineales (rectos o curvos); pueden ser escalones topogrficos, drenajes o contactos litolgicos, pero tambin es posible que se trate de alineamiento de manantiales, volcanes o depsitos minerales, cuyo ascenso ocurre sobre una falla oculta. Otros indicios indirectos de la presencia de fallas son, por ejemplo, los cambios sbitos de direccin en los cauces naturales de los ros. Con la aparicin de la fotografa area y, posteriormente, de las imgenes de satlite9 , la fotointerpretacin de rasgos lineales se convirti en una actividad preliminar indispensable para cualquier trabajo geolgico de campo; de hecho, constituye

Salas, G. P. Economic Geology of Mexico. The Geology of North America. Vol. P-3. Boulder Colorado, EE.UU., The Geological Society of America, 1991, pp. 11-106. Armstead, H. C. H. Geothermal energy. Its past present and future contributions to the energy needs of man. Nueva York, EE.UU., E&F.N. SPON Ltd., John Wiley, 1978, passim. Sabins, F. F. Remote Sensing Principles and Interpretation. San Francisco, EE.UU., W. H.: Freeman, 1978, p. 17-63.

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la tcnica ms importante para la cartografa de fallas y fracturas. Sin embargo, como en cualquier tcnica fotointerpretativa, existe un grado de subjetividad en la identificacin de estos rasgos y, aun cuando haya lineamientos, queda por verificar que sea el resultado de una ruptura de la corteza. Otras tcnicas preliminares consisten en la identificacin de lineamientos de contornos en estudios geofsicos regionales como la gravimetra y la magnetometra, pero stos no se discuten aqu. La gran ventaja de las fotografas areas y las imgenes de satlite es cubrir, con un pequeo costo, grandes reas con un nivel de detalle variable, de manera que el trabajo de campo

posterior sea ms eficiente al establecer un itinerario de puntos de verificacin de los lineamientos identificados, recurriendo, para ello, a los sitios de ms fcil acceso, siempre que esto sea posible. A este respecto, es importante sealar que la ubicacin en el campo de las trazas de falla puede llegar a ser complicada y ms, cuando el trabajo previo se hace sobre imgenes de cobertura regional y de poca resolucin. Para resolver de manera parcial este problema se usan posicionadores como los del Sistema de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas en ingls); pero, aun as, las diferencias de proyeccin cartogrfica y de precisin en el registro espacial de las fuentes cartogrficas suelen presentar grandes

obstculos, los cuales, poco a poco, se han superado mediante el uso de los sistemas de informacin geogrfica (SIG) ya que, entre otras acciones, permiten el manejo digital y la transformacin de la informacin cartogrfica. Adems de los problemas operativos, es comn que en el campo sea imposible encontrar las evidencias contundentes de que un rasgo lineal es resultado de las fallas de la corteza. Las causas pueden ser muy diversas, desde la falta de acceso a puntos relevantes, hasta la presencia de vegetacin, asentamientos humanos, erosin, discontinuidad del rasgo a escala humana, falta de afloramientos, etc.; pese a ello, ha podido demostrarse con la perforacin de pozos o estudios posteriores, que la falla de verdad est presente. Incluso, en muchos casos, los rasgos lineales fotointerpretados son tan extraordinariamente claros que, a pesar de la imposibilidad de demostrar en el campo que hay una falla, es poco probable que el rasgo pueda ser el resultado del azar o de factores no geolgicos, por lo que su identificacin debe mantenerse sin la evidencia de campo. De hecho, un elevado porcentaje de las fallas en la cartografa estructural, cuya utilidad ha sido verificada, son de manera predominante producto de la fotointerpretacin. Desde luego, en tal caso, el rigor cientfico sugiere el uso de una representacin cartogrfica adecuada para indicar este hecho. Las fotografas areas son una representacin de la reflectancia de los materiales que cubren la superficie terrestre por lo que slo pueden observarse las variaciones topogrficas en forma indirecta,

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Notas. Revista de informacin y anlisis, nm. 22, 2003

resultado de cambios pticos asociados a diferencias de iluminacin o de cobertura superficial del terreno. Por ejemplo, cambios en el suelo o la vegetacin, de textura o humedad; esto hace que suelan confundirse rasgos lineales, de origen humano o natural, con posibles fallas, sobre todo en reas poco conocidas por quien interpreta. Ahora bien, la participacin de un fotointrprete experto en geologa y la sutileza de los rasgos que se consideren de inters son factores que influyen en este riesgo; aun, la interpretacin de los rasgos ms pequeos representa mayor riesgo de error. Algunos rasgos culturales pueden descartarse con facilidad, pero otros no, en tanto que los de origen natural son ms difciles de evitar, e incluso, pueden ser una evidencia muy indirecta de una falla verdadera, como cuando una falla provoca cambios de humedad del subsuelo y eso, a su vez, se traduce en variantes de la cobertura vegetal. Por otra parte, muchas zonas de ruptura que no dan origen a cambios de reflectancia pueden pasar inadvertidos como se mostr con los ejemplos que se discutieron antes. A fin de evitar algunas de las limitaciones asociadas con las imgenes de satlite (cobertura vegetal del suelo o nubosa de la escena), se desarrollaron tcnicas como las de radar aerotransportado (SLAR, por sus siglas en ingls) que, a diferencia de las imgenes visibles o infrarrojas, han sido utilizadas muy poco por su alto costo y debido a que no resuelven el problema bsico de identificar los lineamientos a partir de datos topogrficos directos.En cambio, los modelos digitales de elevacin,

adems de estos datos como imgenes en despliegues de relieve sombreado, tambin los pueden tratar como curvas de nivel o perfiles topogrficos del terreno, posibilidades totalmente fuera del alcance de las imgenes de satlite. Conclusiones Los modelos digitales de elevacin del terreno proporcionan una herramienta de gran eficacia en casos superiores a las tcnicas tradicionales basadas en la identificacin de lineamientos en fotografas e imgenes de satlite, pues se trata de datos topogrficos directos que pueden ser manejados con mayor flexibilidad, adems de tener la posibilidad de ser elaborados con la cobertura y resolucin requeridas sin necesidad de tener una compleja industria aeroespacial. As, constituyen una fuente de datos de excelente calidad para la identificacin de rasgos lineales que pueden estar asociados a fallas o fracturas de la corteza terrestre. El uso de imgenes de relieve sombreado ha permitido identificar numerosas fallas y estructuras geolgicas que permanecieron ocultas para otras tcnicas de bsqueda. La importancia econmica, cientfica o social de estos resultados puede ser enorme. Las fallas y fracturas geolgicas son rasgos de gran impacto social por el potencial efecto destructivo que pueden tener sobre la infraestructura fsica y econmica; pero, al mismo tiempo, generan reas permeables importantes para el aprovechamiento del subsuelo, adems de proveer de informacin al cientfico para comprender la evolucin y

problemtica de la corteza terrestre. Adems, en la construccin de presas, la localizacin de mantos petroleros, geotrmicos o acuferos se requiere la identificacin de estos rasgos, ya sea para evitarlos, mitigar su potencial destructivo o para la extraccin de los recursos. De manera adicional, los modelos digitales de elevacin en prcticamente cualquier disciplina, en la que la altura topogrfica y la rugosidad del terreno sean un parmetro importante, hacen que su difusin y uso masivos sean prioritarios para todos los investigadores involucrados con las ciencias de la Tierra y recursos ambientales.

La Ley de Informacin Estadstica y Geogrfica se constituye como el marco legal para las actividades del INEGI, la cual se fundamenta en que la informacin estadstica y geogrfica es elemento insustituible de la soberana nacional; es el alma mater de nuestro quehacer cotidiano. La Ley fue publicada en el Diario Oficial de la Federacin el 30 de diciembre de 1980, y sus reformas y adiciones se dieron a conocer en el mismo rgano informativo el 12 de diciembre de 1983, las cuales siguen vigentes.

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