Introduccion La ciencia econémica tiene cerca de dos siglos y medio desde cuando aparecié la gran obra de Adam Smith, La riqueza de las naciones. Para el nacimiento de la economia como ciencia fue necesario primero el desarrollo de la filosotia moral y, en medio de ella, las consideraciones sobre el individualismo y la utilidad. Surgieron entonces varias preguntas que permitirian conformar un cuerpo te6rico independiente Sobresale la preocupacion sobre el origen del valor, hecha manifiesta en el propio titulo del libro de Smith, pues éste fue presentado como una investigacion sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones. ;De dénde proviene el valor?, y spor qué una mercancia podria tener mayor valor que otra? Estos son dos interrogantes centrales a partir de los cuales se dieron las principales conitibuciones en el marco de la economia clasica y neoclasica de Ios siglos xv y xix, que en buena medida pueden resumirse en la conocida patadoja del agua y los diamantes: ;Por qué el agua es barata y los diamantes caros? Superando las visiones predecesoras, articuladas al desarrollo de la sociedad medieval y feudal, cuando se consideraba que la riqueza se expresaba en el numero de esclavos o sieivos, en la extension de tierras o en la tenencia de metales preciosos, la economia clasica es contemporanea del surgimiento del capitalismo y su respuesta fue que el valor proviene del trabajo, lo que se mantiene vigente, aun cuando se consideren formas mas especializadas de trabajo, asumiendo como categoria mas general en la actualidad la del conocimiento como fuente de valor 0 riqueza La economia clasica dio lugar asf a la teorfa del valor trabajo, la cual se preciaba de ser objetiva y buscaba por tanto resolverse por medio de la fijacién de los precios. Sin embargo, mas adelante la escuela marginalista daria lugar a una teoria subjetiva del valor, pues su respuesta estaria enfocada en la utilidad que el consumo le reporta a las persones, mas concretamente la utilidad del consumo adicional; asi se iniciaria la microeconomia como una rama de la economia para el estudio del comportamiento de los agentes econémicos y su interaccién en el mercado. Mas atin, aceptando las diferencias individuales, por esta via seJaro Humberto Restrepo Zea da un mayor reconocimiento ala escasez como objeto central de la teoria economica, asf que los diamantes resultan costosos porque la utilidad marginal es alta, existe la disposicion a pagar un precio alto por ellos y se deben destinar recursos importantes para aumentar su produccién; en cambio, el agua ofrece una utilidad marginal mas baja en la medida en que satisface las necesidades basicas, las personas pagarian un precio bajo y ademas es un recurso abundante. Preocupados por a asignacion de los recursos disponibles entre las necesidadles, deseos 0 expectativas que usualmente resultan ilimitados en todo caso superiores a dichos recursos, los economistas han transitado desde las cuestiones mas teéricas y de indole macro hacia aspectos mas aplicacos al funcionamiento de los mercados y cuestiones especiticas cercanas a la vida de las personas, incluyendo el ambito de las politicas puiblicas. Es as’ como desde mediados del siglo xx se dio una discusion interesante acerca de la manera como habria de resolverse el problema de la asignacién de bienes puiblicos y otro tipo de situaciones frente a las cuales el mercado no resulta ser un buen mecanismo. Ademas, en el marco de las teorias sobre el crecimiento econémico y el desarrollo, mas o menos en la misma época comienza a tomar fuerza la idea del capital humano como motor de crecimiento que habria de superar la visin centrada solamente en el capital fisico. Se tienen asf una serie de aspectos propios del desarrollo de la teoria economica, los que junto con ciertos hechos caracteristicos de la evolucién de las economias tanto a nivel macro o de las economias nacionales, como a nivel micro o de los mercados en particular, permitirian sentar las bases para el surgimiento de la economia de la salud, entre otras areas aplicadas de la economia que hoy se muestran muy consolidadas y estén concentradas en objetos de estudio o problemas de otros campos y con un claro impacto sobre las politicas puiblicas, como sucede con la educaci6n, el medio ambiente y la infraestructura. La economia de la salud encuentra su origen en el marco de estos cambios propios de la realidad del mundo capitalista y del desarrollo de la economia como ciencia. Es asi como Selma Mushkin hace cincuenta afios en 1958=, en medio del crecimiento prolongado que siguio ala Segunda Guerra Mundial y de la expansion del mercado de los servicios de salud en los Estados Unidos, se dio a la tarea de definir la economia de la salud y responder a la inquietud de porqué los economistas no se habian ocupado del analisis de este sector. Para ella, sus colegas no habfan puesto la mirada en la salud por sus caracteristicas particulares, en especial porque losIntroduccion xxi servicios de salud no eran comerciados en general mediante transacciones mediadas por el dinero, con la busqueda de beneficios por parte del prestador, y porque la incertidumbre y la existencia de externalidades y bienes ptiblicos eran problemas que el mercado no resolvia bien; mas atin, el andlisis econémico estaba centrado hasta entonces en los bienes, privados. A partir de la motivacion de Mushkin, Kenneth Aow ofrecié Cinco afios mas tarde la contribucion que sin duda le daria forma a la economia de la salud como area aplicada 0 subdisciplina de la economia, tanto asf que todos los trabajos y articulos sobre estos temas referencian el articulo seminal de Arrow, convittiéndolo con seguridad en el mas citado del area. El ejercicio intelectual propuesto por Arrow es ejemplar y muy riguroso, pues consiste en recorrer el modelo tedrico de la competencia perfecta teniendo en cuenta las particularidades de los servicios de salud, para concluir que el mercado no es un buen mecanismo para la asignacion de recursos en este sector, asf que se requiere de las instituciones, la accién colectiva o la coercién del Estado. Al concluir la primera década del siglo xx, la economia de la salud tiene un recorrido cada vez mas largo y prolijo. Durante estas décadas sus principales exponentes han hecho aportes al desarrollo de la teoria econémica y ademas han participado de amplios debates con impacto en las politicas publicas. Esto se da de manera simulténea con la evolucién de los sistemas de salud, en donde se destaca una mayor actividad de agentes privadlos, la expansion de la oferta y el desarrollo de formas competitivas para la prestacion de los servicios y la organizacion de los seguros. Ademas, también suceden en el mundo fenémenos complejos que demandan mayores recursos para la promocién de la salud y la atencion de la enfermedad, como el envejecimiento de |a poblacién, la reaparicién de ciertas enfermedades antes controladas, el surgimiento de otras nuevas, y el desarrollo de la tecnologia médica y la industria farmacéutica. Es asi como la economia de la salud se posiciona en el mundo como un érea del conocimiento que reune a profesionales de varias disciplinas y ocupa un lugar destacado en el campo de las politicas publicas En este contexto, en Colombia se han dado algunos pasos para la formacién y consolidacién de la economia de la salud, lo cual —como sucede en el resto del mundo— esta mediado por la evolucién del sistema de salud, especialmente a partir dle la promulgacién de la Ley 100 de 1993 Si bien se tienen algunos antecedentes, en particular a mediados de la década de 1980, lo cierto es que el interés por la economia de la salud