Cultura paracas

Paracas fue una importante civilizacin precolombina del Antiguo Per, del periodo denominado Formativo Superior u Horizonte Temprano, que se desarroll en la pennsula de Paracas, provincia de Pisco, regin Ica, entre los aos 700 a. C. y 200 d. C. Es contempornea en parte con la cultura Chavn que se desarroll en el norte del Per. Buena parte de la informacin sobre los paracas proviene de las excavaciones arqueolgicas emprendidas en Cerro Colorado (Paracas-Cavernas) y en Waricayan (Paracas-Necrpolis) por el arquelogo peruano Julio C. Tello y su discpulo Toribio Meja Xesspe en los aos 1920. Actualmente se sabe que lo que Tello denomin como Paracas-Necrpolis pertenece a otra tradicin cultural, la llamada cultura Topar, cuyo centro estaba ubicado ms al norte, en el valle de Chincha.1 Los paracas practicaban una textilera de alta calidad, en lana y algodn, as como una cermica decorada y una cestera muy elaborada. Tambin realizaban trepanaciones craneanas, cuyos fines an se discuten. La cultura Paracas es la antecesora de la cultura nazca con la que tiene una evidente afinidad cultural; de hecho, para muchos especialistas, la fase final de Paracas es en realidad la fase inicial de la cultura nazca.

Ubicacin geogrfica
La cultura paracas se desarroll principalmente entre los ros Ica y Pisco y en la pennsula de Paracas (Regin Ica). En su poca de mayor expansin, se extendi por el norte hasta Chincha y por el sur hasta Yauca en la regin Arequipa. Algunos creen que el principal centro de los paracas pudo estar ubicado en Tajahuana, en el valle de Ica, por el sector de Ocucaje. Se trataba de un poblado fortificado elevado sobre la cima de una pea de fcil defensa.

Yacimientos paracas

Chincha: Bodegas, Lurn, Chincha. Pisco: Cerro Colorado, Disco Verde, Cabeza Larga, Chongos, Tambo Colorado. Ica: Teojate, Huaman, Ocucaje, Callango (nimas Altas y nimas Bajas), Chiquerillos, Ullujalla, Tomaluz. Palpa: Mollanque, Chuquitara. Nasca: Soisongo, Atarco, Trancas, Cahuachi.

Descubrimiento

Julio Csar Tello

La cultura Paracas fue descubierta por el arquelogo peruano Julio C. Tello en la pennsula de Paracas, al sur de Pisco, en julio de 1925. En agosto del mismo ao, Tello, ayudado por su discpulo Toribio Meja Xesspe, instal un campamento arqueolgico en el sitio. Tello excav un primer cementerio paracas en las colinas de prfido rojo conocidas como Cerro Colorado. En total hall 39 tumbas en forma de pozo, que l denomin cavernas, las cuales contenan fardos funerarios envueltos en finos mantos y rodeados de ceramios, instrumentos de caza, pieles de animales y alimentos. En 1927, Tello, junto con Meja Xesspe, descubri otro cementerio en Warikayan, muy cerca del anterior, al que denomin Paracas-Necrpolis, donde hall 429 cadveres momificados, envueltos cada uno con varios mantos, algunos de los cuales eran muy esplndidos. Son los clebres Mantos Paracas, conservados hoy en el MNAAHP.2 Adems de esos dos cementerios, Tello identific en la pennsula de Paracas un tercer cementerio, al que denomin Arena Blanca o Cabeza Larga, este ltimo nombre debido a la presencia de crneos deformados, de forma alargada. All, adems de tumbas saqueadas, hall restos de viviendas subterrneas.

Divisin segn Tello

Tello estudi la forma de enterrar a sus muertos que tenan los paracas y sostuvo que esta cultura pas por dos pocas bien definidas. Llam a la primera Paracas Cavernas; porque enterraban a sus muertos dentro de tumbas excavadas de manera vertical en el suelo, que se ensanchan antes de alcanzar piso, lo que le da una forma de copa invertida (aunque ms que cavernas son en realidad pozos). Llam a la segunda Paracas Necrpolis; porque enterraban a los muertos en cementerios rectangulares ms sofisticados, que simulan ser ciudades de muertos o necrpolis. Esta divisin de la cultura paracas estuvo en boga durante largas dcadas, debido al prestigio del padre de la arqueologa peruana, hasta que otros arquelogos han demostrado que lo que Tello denomin como Paracas Necrpolis pertenece en realidad a otra tradicin cultural: la cultura Topar.

Paracas Cavernas (700 a. C. - 200 a. C.)

Segn Tello, es el periodo ms antiguo, vinculado a la influencia chavn, especialmente en la cermica. De acuerdo a los hallazgos realizados en Cerro Colorado, las tumbas paracas de este periodo fueron cavadas subterrneamente con una forma de copa de champn invertida o botella de cuello alto en una profundidad de ms de 6 metros en donde colocaban a sus momias enfardeladas. Estas se encuentran en perfecto estado de conservacin, gracias a las condiciones climticas del desierto. Algunos de los cadveres muestran prcticas de trepanaciones craneanas. Los restos arqueolgicos encontrados en Cerro Colorado incluyen momias masculinas y femeninas de diferentes edades. Los cuerpos estn colocados en posicin fetal y envueltos con textiles ordinarios y complejos, de colores brillantes y decorados con figuras de animales, peces, serpientes y formas geomtricas.
Paracas Necrpolis (200 a. C. - 200 d. C.) Artculo principal: Cultura Topar.

El periodo de Paracas-Necrpolis recibi su nombre por el hecho de que sus cementerios, de forma rectangular, estaban divididos en varios compartimientos o cmaras subterrneas, que a Tello le parecieron una ciudad de los muertos (necrpolis), perteneciente a la cultura Paracas. Cada cmara grande supuestamente habra sido propiedad de una especfica familia o clan, que enterraba a sus antepasados a lo largo de muchas generaciones. Las tesis de Tello fueron cuestionadas por otros arquelogos. En primer lugar, Warikayan no parece haber sido una necrpolis, sino un asentamiento grande de la poca. La acumulacin de ms de 400 fardos todava no tiene una explicacin satisfactoria. Podra haber sido un sitio considerado sagrado, por la coloracin roja de sus cerros y su cercana al mar. Y en segundo lugar, las manifestaciones culturales de este yacimiento no pertenecen a la cultura paracas, sino a otra tradicin cultural distinta, que ha sido denominada Topar y que se desarroll en los valles de Caete, Topar, Chincha y Pisco, hasta la pennsula de Paracas como lmite sur. Es probable que esta cultura se impusiera bruscamente tras una guerra de conquista. La presencia de armas en muchos fardos funerarios, as como la masiva presencia de crneos rotos y trepanados, seran signos de una poca muy violenta. Cada momia est envuelta en muchas capas de textiles, algunos de los cuales son de extraordinaria calidad. Estos ltimos, precisamente, son los que han hecho ganar fama a Paracas, ya que sus mejores ejemplares son muy esplendorosos. Son conocidos mundialmente como los Mantos Paracas.

Arquitectura
Tanto en la pennsula de Paracas como en otros sitios paracas no se han hallado rastros de arquitectura monumental, a excepcin del valle bajo de Ica, donde se encuentran dos sitios importantes: nimas Altas y nimas Bajas. nimas Altas abarca un rea de 100 hectreas y est defendida por una muralla alta hecha con capas de paja y tierra revestida de adobes. Consta de trece estructuras

elevadas de similar orientacin y patrn arquitectnico. Algunas de sus paredes presentan decoraciones hechas en trazos incisos cuando el barro todava se hallaba hmedo. Representan a felinos divinizados. A poca distancia de nimas Altas se encuentra nimas Bajas, de unas 60 hectreas de extensin, conformado por siete montculos rectangulares construidos con adobes hechos a mano, en forma de bolas o granos de maz.

Fardos funerarios
Los entierros de los Paracas seguan sin duda un ceremonial riguroso y prolongado. El cadver era momificado mediante una tcnica muy elaborada cuyos detalles permanecen desconocidos; pero la mayor de las veces se recurra a la momificacin natural, librada al medio ambiente. La momia, envuelta en su sudario y en posicin fetal, era colocada en un cesto de mimbre conjuntamente con una serie de objetos, lo que nos indica el concepto que los Paracas tenan sobre la vida ultraterrena. Se han hallado prendas de vestir, hondas, tejidos, as como vasijas con granos de man, mazorcas de maz, etc. El conjunto era envuelto cuidadosamente por un nmero no siempre igual de mantos o tejidos de diferente calidad; el paquete as formado se llama fardo funerario. El manto que se halla ms cerca cuerpo de la momia suele ser el ms fino, bordado con figuras que representan simblicamente el mundo de la mitologa paracas. Los mantos restantes son de menor calidad. Algunos fardos funerarios estn envueltos hasta por diez u once mantos, y pertenecen sin duda a los miembros de las clases dominantes.

Textilera

Manto Paracas.

Las tumbas halladas en Cerro Colorado (Paracas Cavernas) constituyen la fuente principal de donde provienen las muestras del arte textil paracas. Estn hechos a base de algodn (blanco y pardo oscuro) y de lana de camlidos. A modo de complemento se usaban pelos humanos y fibras vegetales. Los hilos lo tean con sustancias de diversos colores. Tambin coloreaban las telas despus de su confeccin. Otra tcnica de decoracin fue el bordado, aunque esta se realizara ms profusamente y con resultados ms esplndidos en Paracas-Necrpolis.

En cuanto a las figuras decorativas, estas representan seres mticos y motivos simblicos, generalmente en formas geomtricas de estilo rgido, pero todo realizado con gran sentido artstico. En especial, una figura se repite constantemente: el denominado Ser Oculado, representado en cuerpo entero o solo su cabeza. Tiene los ojos desorbitados, la boca felina y el cuerpo cubierto de smbolos que a veces se desprenden y cobran vida. Pero indudablemente los mantos o tejidos ms esplendorosos corresponden a ParacasNecrpolis, aunque esta pertenece en realidad a la cultura Topar.

Cermica

Tazn estilo Ocucaje.

La cermica paracas presenta un estilo definido y muy vistoso, que se repite fuera de la pennsula de Paracas, en diversas reas situadas entre los valles de Chincha, al norte, y el valle del Ro Grande (Nazca), al sur. Para el valle de Ica se ha logrado establecer una larga secuencia de cermica, que se inicia en tiempos anteriores a Paracas y termina ya en los inicios de la cultura Nazca, la cual es conocida como el Estilo Ocucaje, que consta de 10 fases. Cabe destacar que esta secuencia cermica es la ms completa del Formativo Andino. La cermica paracas tiene formas muy variadas: ollas, tazas, platos as como botellas y vasijas globulares con doble pico vertical unido por gollete puente. Algunas son de forma escultrica, representando figuras humanas similares a los cuchimilcos de la cultura Chancay. En cuanto a la tcnica decorativa, esta era as: se delimitaban primero las figuras con lneas incisas angulosas, trazadas cuando la arcilla todava estaba hmeda. Tras la coccin del ceramio se haca recin el coloreado, para lo cual se usaba pintura resinosa. Los colores usados mayormente eran el negro, el rojo, el verde y el amarillo. Las figuras representadas muestran proximidad al arte chavn, en especial la representacin de un ser sobrenatural con rasgos de felino, ave y humano, al que se ha denominado el Felino Volador.

Iconografa
Las decoraciones de los cermicos, textiles y las lagenarias o calabazas pirograbadas presentan una gama de elementos iconogrficos. Se repiten constantemente seres mitolgicos como el Ser Oculado y el Felino Volador.

Trepanaciones craneanas
Existe constancia de que los paracas practicaron operaciones quirrgicas, especialmente las llamadas trepanaciones craneanas. Para esta prctica el cirujano paracas usaba fresas de obsidiana, tumis o cuchillos con filo en forma de medialuna (hechos de una mezcla de oro y plata), bisturs y pinzas. Tambin usaban algodn, gasas y vendas. Se perforaba el crneo con la fresa de obsidiana y se raspaba o excavaba el hueso daado con el tumi, haciendo un movimiento circular que daba forma circular a la abertura. Realizado el tratamiento respectivo, se obturaba la abertura con planchas de oro o de mate (calabaza). Se ha discutido mucho las razones que impulsaron a la realizacin de esta prctica; se cree que fueron hechas con la intencin de curar fracturas por hundimiento de las paredes seas, para el alivio de las cefaleas y el tratamiento de las enfermedades mentales mediante procedimientos mgicos (posiblemente se crea que al abrir el crneo salan los espritus causantes del mal).3 Muchos crneos con seales de trepanacin indican que las personas sobrevivan a esa prctica, esto por la presencia de callos seos en la zona operada, los mismos que solo se forman al pasar los aos en una persona viva.