Capitulo01 PDF

Geometra Recreativa www.librosmaravillosos.
com Yakov Perelman

Traducido por Natalia Abramenko Preparado por Patricio Barros
Corregido por Guillermo Meja Antonio Bravo
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GEOMETRA RECREATIVA
PRIMERA PARTE
GEOMETRA AL AIRE LIBRE

El idioma de la naturaleza es matemtica,
letra de esta lengua, son los crculos,
tringulos y otras figuras geomtricas.
Galileo.

CAPTULO PRIMERO
GEOMETRA EN EL BOSQUE

Contenido:
1. Medicin de la altura mediante la longitud de la sombra.
2. Dos mtodos ms
3. El mtodo de Julio Verne
4. Como actu el coronel
5. Con ayuda de una agenda
6. Sin acercarse al rbol
7. El altmetro de los silvicultores.
8. Con ayuda del espejo
9. Dos pinos
10. La forma del tronco
11. Un gigante de seis patas.
Geometra Recreativa www.librosmaravillosos.com Yakov Perelman
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1. Medicin de la altura mediante la longitud de la sombra.
Todava recuerdo cuando mir atentamente por vez primera a un canoso guardabosque, el
que estando junto a un gran pino, midi su altura con un instrumento de bolsillo. Cuando
apunt con una tablilla cuadrada a la copa del rbol, yo esperaba que el viejo subiera con
una cadena para medirlo; en lugar de ello, volvi a meter en el bolsillo el instrumento y dijo
que haba efectuado la medida. En ese momento yo pensaba que el viejo an no haba
comenzado su trabajo
En aquel tiempo yo era muy joven y me pareca milagrosa esa forma de medir la altura del
rbol sin cortarlo ni subirse a l. Solo mas tarde, cuando tuve las primeras nociones de
geometra, comprend que tan fcil resulta hacer ese tipo de milagros.
Existen diversas formas de realizar dichas mediciones con ayuda sencillos instrumentos, sin
mecanismos especiales.
Una de ellas es un mtodo tan fcil como antiguo. Sin duda con este mtodo el sabio griego
Falos, quien vivi seis siglos antes de Cristo, midi la altura de una pirmide en Egipto.
Aprovech la sombra suya. Los sacerdotes y el faran, se reunieron al pie de la pirmide,
mirando con asombro al extranjero, quien dedujo por la sombra la altura de la gran
construccin. Falos, dice la leyenda, eligi un da en el que la longitud de su sombra era
igual a su altura, en el mismo momento, la altura de la pirmide tena que ser igual a la
longitud de su sombra. Es el nico caso en el que se emplea la sombra de una persona para
efectuar la medicin.
La tarea del sabio griego ahora nos parece simple, pero hemos de de tener presente, que
estamos mirando el trabajo desde la cima del edificio de la geometra, levantado despus de
Falos, quien vivi en una poca anterior a Euclides, el autor del famoso libro, en el que
muchos matemticos estudiaron la geometra durante dos siglos despus de su
fallecimiento. En concreto, las bases de la geometra establecidas en el citado libro son bien
conocidas hoy por cualquier alumno, mas no eran conocidas en la poca de Falos, quien
echando mano de la sombra para calcular la altura de la pirmide, necesitaba conocer
algunos principios geomtricos del tringulo, en esencia, los dos siguientes (Falos fue el
primero en enunciar estos principios):

1. Los ngulos sobre la base de un tringulo issceles, son iguales, y recprocamente,
los lados, opuestos a los ngulos iguales del tringulo issceles, son iguales.

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2. La suma de los ngulos de cualquier tringulo (el tringulo rectngulo es un caso
particular), es igual a dos ngulos rectos.

Falos, armado solamente de estos principios, pudo inferir que al estar sobre un terreno
plano, siendo su sombra igual a su altura, los rayos de Sol deban caer en un ngulo igual a
la mitad del ngulo recto, por lo tanto, la altura de la pirmide desde el centro de su base y
el extremo de su sombra definan un tringulo issceles.
Con ayuda de este mtodo que parece tan simple, durante un da soleado podemos hacer
mediciones de cualquier rbol aislado, siempre que su sombra no se una a la sombra de
otro. Pero en nuestras latitudes (San Petersburgo est en la latitud 60N y El Cairo, 30N)
no es tan fcil elegir un buen momento como si se puede en Egipto; ac el Sol se presenta a
muy baja altura sobre el horizonte, y las sombras pueden ser iguales a la altura de sus
objetos solo durante el verano, alrededor del medioda. Por eso el mtodo del Falos no
siempre resulta fcil de llevar a la prctica.

Figura 1. Medicin de la altura de un rbol por su sombra

De una manera un poco distinta resulta fcil calcular la altura mediante la sombra en un da
soleado, no importando la longitud de sta. Puede medir su propia sombra o la de un jaln
enterrado verticalmente en un suelo plano y calcular la altura buscada mediante la siguiente
proporcin (figura 1):

bc
BC
ab
AB
=
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Es decir, que la altura del rbol equivale tantas veces a su altura (o la del jaln), como
tantas veces equivale la sombra del rbol a su sombra (o la del jaln). Esto se deduce de la
semejanza geomtrica de los tringulos ABC y abc (por tener dos ngulos congruentes).
Algunos lectores replican, pues, que este mtodo es tan elemental que no necesita
argumentacin geomtrica. Sin echar mano de la geometra, es posible saber que tan alto
es el rbol conociendo la longitud de su sombra? Ciertamente no es tan fcil como parece.
Intente llevar a la prctica este mtodo, proyectando una sombra con la luz de una lmpara;
ver que no se cumple.
En la figura 2 se observa que la altura del poste AB equivale aproximadamente al triple de la
altura de la columna pequea ab, mientras que la altura de la sombra del poste es unas
ocho veces ms larga que la sombra de la columna (BC:bc). No es posible explicar, sin
echar mano de la geometra, por qu podemos emplear el mtodo en unos casos y en otros
no.

Problema
Veamos dnde est la diferencia. Lo que pasa es que los rayos del Sol son paralelos entre s,
mas los rayos del farol no lo son. Esta ltima parte queda clara, pero cmo pueden ser
paralelos los rayos del Sol, si ellos se cruzan entre s en el punto de donde parten?

Solucin
Se pueden considerar paralelos los rayos de Sol que caen sobre la Tierra, porque el ngulo
entre ellos es tan pequeo, que prcticamente resulta imperceptible. Un simple clculo
geomtrico puede aclarar esta confusin. Imagnese que salen dos rayos desde cualquier
punto del Sol y caen sobre la Tierra a una distancia aproximada de un kilmetro entre ellos.
Ahora bien, si colocamos una punta del comps sobre el Sol y trazamos una circunferencia
de radio igual a la distancia entre el Sol y la Tierra (150.000.000 km), nuestros dos rayos
radios de la circunferencia tienden un arco de un kilmetro de longitud.
La longitud total de esta gigantesca circunferencia es igual a:

km . . . . L 000 000 940 000 000 150 2 = =

Un grado de esta circunferencia, evidentemente, es 360 veces menor, es decir, que mide
unos 2.600.000 km; un minuto de arco es 60 veces menor que el grado, o sea que mide
unos 43.000 km, y un segundo de arco es 60 veces menor, o sea que mide unos 720 km.
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Pero nuestro arco tiene la longitud de 1 km; es decir, corresponde a un ngulo de 1/720
segundos (o sea 0,0014 segundos).

Figura 2. Cuando el mismo mtodo de medicin es imposible

Ese ngulo resulta imperceptible, incluso para los instrumentos astronmicos; por lo tanto,
podemos considerar que los rayos de Sol caen a la Tierra en forma paralela.
No podemos argumentar el mtodo examinado sin efectuar las correspondientes
consideraciones geomtricas, estableciendo la proporcin entre la altura y su sombra.
Si llevamos a la prctica el mtodo de las sombras, constataremos su inexactitud. Las
sombras tienen un contorno difuso por lo cual no se pueden delimitar con precisin; por lo
que su demarcacin carece de exactitud.
Esto ocurre, porque el Sol no es un punto sino un gran cuerpo luminiscente, que emite rayos
desde varios puntos.
La Figura 3 muestra qu a la sombra BC del rbol se le suma la sombra CD debida a la
penumbra, la misma que se va desvaneciendo progresivamente. El ngulo CAD entre los
lmites de la penumbra corresponde al ngulo en el que siempre podemos ver el disco del
Sol, y mide aproximadamente medio grado. Debido a que tenemos dos sombras se presenta
un error. Si la posicin del sol es baja, este error hace que la medida se desve de su valor
un 5% ms.

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Figura 3. Cmo aparece la sombra

A este error se le unen otros, por ejemplo, los accidentes del terreno, y el resultado es poco
preciso. En sitios montaosos no se puede aplicar este mtodo.

2. Dos mtodos ms
Se pueden medir las alturas sin ayuda de las sombras. Existen diversas formas;
empezaremos examinando dos de ellas, bastante simples.
Para iniciar podemos emplear las propiedades del tringulo rectngulo issceles, utilizando
un sencillo instrumento, el cual se construye con suma facilidad, con una tablilla y tres
alfileres. Sobre una tablilla lisa marcamos tres puntos, los vrtices del tringulo rectngulo
issceles, en estos puntos clavamos los alfileres (Figura 4).

Figura 4. El instrumento hecho con alfileres para medir alturas

Si no dispone de escuadra y comps para dibujar el tringulo, puede coger un papel, lo
dobla una vez, lo dobla luego en sentido transversal respecto al primer doblez, de modo que
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se unan los extremos del mismo, de este modo se obtiene el ngulo recto. Se puede
emplear el mismo papel para medir los trazos ab y bc, de modo que tengan igual longitud,
Como vemos, podemos construir el instrumento de diversas formas.
Este instrumento es tan fcil de usar como de construir. Alejndose del rbol, coloque el
instrumento de modo que uno de los catetos del tringulo se oriente verticalmente. Para
facilitar la medicin, puede utilizar una plomada (un hilo con un objeto pesado atado a un
extremo) atada al alfiler superior de este cateto.

Figura 5. Esquema del uso de la tablilla con alfileres.

Acercndose al rbol o alejndose de l, encontrar un sitio A (Figura 5), desde cual, ver
que los alfileres a y c, tapan la copa C del rbol: eso significa que la prolongacin de la
hipotenusa ac pasa por el punto C. Como ya lo hemos visto en el ejemplo anterior, la
separacin entre ab es igual a CB, ya que el ngulo a = 45.
Finalmente, despus de medir el trazo aB y agregarle la longitud de BD, equivalente a la
altura aA de los ojos al piso, se obtiene la altura del rbol.
Existe otro mtodo, que no usa la tablilla con los alfileres. Usted necesita un jaln; clava
verticalmente ste en la tierra de modo que la parte que sobresalga del piso sea igual a su
estatura. Debe elegir el sitio para el jaln de modo que le permita, al tumbarse como se
muestra en la Figura 6, ver la copa del rbol y el punto superior del jaln en lnea recta.
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Figura 6. Otro mtodo ms para medir la altura.

Como el tringulo Abc, es issceles y rectangular, entonces el ngulo A = 45, y por lo
tanto AB = BC, es la altura buscada del rbol

3. El mtodo de Julio Verne
El siguiente mtodo tambin es sencillo. Julio Verne describi en su novela La isla
misteriosa la forma de medir los objetos de gran altura:
Hoy vamos a medir la altura del acantilado de Vista Lejana, dijo el ingeniero.
Necesitamos algunos instrumentos? pregunt Gebert.
No hace falta. Lo haremos de otra manera, ms fcil y ms segura.
El joven, camin desde el acantilado hasta la orilla. Cogi un jaln de 12 pies de longitud, el
ingeniero comprob la medida con su estatura, la cual conoca bien. Gebert entreg una
plomada al ingeniero; sta no era ms que una piedra atada al extremo de una cuerda.
Situndose a 500 pies del acantilado vertical, el ingeniero clav el jaln verticalmente en la
arena, con la ayuda de la plomada, enterrndola a dos pies de profundidad. Luego se alej
del jaln, hasta que tumbndose en el suelo pudo ver el extremo saliente del jaln y la
cresta del acantilado en lnea recta (Figura 7). Marc este punto con una estaca.
Tienes algunas nociones de geometra? pregunt a Gebert.
S.
Recuerdas las propiedades de los tringulos semejantes?
Sus lados correspondientes son proporcionales.
Exacto. Ahora voy a construir dos tringulos rectngulos semejantes. Un cateto del
tringulo pequeo ser el jaln, el otro cateto, ser la distancia desde la estaca hasta el pie
del jaln; la hipotenusa, es mi lnea de vista. En el tringulo mayor los catetos son el
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acantilado, cuya altura queremos medir, y la distancia desde la estaca hasta el pie del
acantilado; la hipotenusa es mi lnea de vista, que se une con la hipotenusa del tringulo
menor.
He entendido! exclam el joven. El trayecto de la estaca hasta el jaln es al trayecto
desde la estaca hasta el pie del acantilado, como la altura del jaln es a la altura del
acantilado.
Exactamente. Sigamos, si medimos las dos primeras distancias, y sabemos la altura del
jaln, podemos calcular el cuarto miembro de la proporcin que es la altura del acantilado.
Se midieron ambas distancias horizontales: la pequea midi 15 pies, la grande midi 500
pies.
Finalmente el ingeniero anot:

x
10
500
15
=
15 x = 5.000
x=333,3 pies

Entonces, la altura del acantilado es de 333 pies.

Figura 7. Como encontraron la altura de un acantilado los personajes de Julio Verne

4. Como actu el coronel
Algunos de los mtodos antes descritos resultan incmodos debido a que hay que tumbarse
sobre el piso. Pero podemos evitar este tipo de incomodidades.
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As ocurri un da en un frente, durante la Segunda Guerra Mundial. A la subdivisin del
teniente Ivanov le mandaron a construir un puente por encima de un ro en una montaa,
frente al lugar donde desembarc el enemigo.
Para reconocimiento de un terreno boscoso, mandaron un grupo de bsqueda con el mayor
coronel Papov En el monte cercano midieron dimetros y alturas de los rboles que ms
abundaban en aquella zona, y contaron los que podan ser de alguna utilidad.
Establecieron las alturas de los rboles con ayuda de un jaln, como indica la Figura 8.

Figura 8. Medicin de altura con la ayuda de un jaln.

Explicacin del mtodo.
Necesitamos un jaln mucho ms alto que nuestra propia estatura, lo clavamos en la tierra a
cierta distancia del rbol (Figura 8).
Colocndonos detrs del jaln, nos movemos en lnea recta con Dd hasta el sitio A, desde
cual, mirando a la copa del rbol, veremos el punto superior b del jaln, en lnea recta con
dicha copa. Luego, sin cambiar de posicin giramos la cabeza, mirando horizontalmente en
la direccin aC, observando los puntos c y C, en los puntos en que la lnea de vista cruza el
jaln y el tronco del rbol. Se pide al ayudante hacer marcas en dichos puntos, y se da por
terminada la observacin. Solo resta calcular BC, en virtud de la semejanza de los tringulos
abc y aBC, con base en la proporcin:

ac : aC bc : BC =
Donde:
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ac
aC bc
BC

=

Las distancias bc, aC y ac son fcilmente medibles. Al resultado BC debe agregarse la
distancia CD, para hallar la altura buscada.
Para determinar la cantidad de rboles, el coronel orden a los soldados medir la superficie
del bosque. Luego calcul la cantidad de rboles dentro de un terreno cuadrado de 50
metros de lado e hizo los clculos correspondientes.

Figura 9. Medicin de altura con la ayuda de una agenda.

Con los datos obtenidos, el coronel puso en orden las cosas, eligi dnde y cmo construir el
puente; ste fue construido rpidamente y se cumpli la misin de combate.

5. Con ayuda de una agenda
Otra forma de calcular la altura de un rbol de forma aproximada, consiste en utilizar
nuestra agenda y un lpiz. Con ayuda de estos podemos construir en el espacio dos
tringulos semejantes, mediante los cuales obtenemos la altura buscada. Sujetamos la
libreta a la altura de los ojos, como indica la Figura 9. La colocamos en el plano vertical y
sujetamos el lpiz de modo que ste sobresalga por encima del canto de la libreta, y lo
desplazamos hasta que mirando la copa B del rbol desde el punto a, esta quede tapada por
la punta b del lpiz. Debido a la semejanza de los tringulos abc y ABC, la altura BC se
determina con base en la proporcin:

ac : aC bc : BC =
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Se miden las distancias bc, ac y aC. Se aade al resultado BC, la longitud CD,
correspondiente a la altura de los ojos sobre el piso, siempre que estemos sobre un terreno
plano.
Como el ancho de la agenda es fijo, y nosotros siempre vamos a estar a la misma distancia
del rbol (por ejemplo. 10 m), la altura solo depende solo de la parte que sobresale del
lpiz, bc. Por eso se puede calcular previamente, a que altura corresponde cada parte
saliente del lpiz, bc, y marcar estas cifras sobre el lpiz. De esta forma se convierte la
agenda en un altmetro, pudindose calcular las alturas con su ayuda, sin necesidad de
efectuar clculos.

6. Sin acercarse al rbol
Algunas veces, por alguna razn, no podemos acercarnos al pie del rbol. Podemos
determinar su altura en este caso?
Es posible. Para eso inventaron un instrumento muy ingenioso, el que, al igual que los
instrumentos anteriores, se construye con facilidad.
Se fijan dos tablillas ab y cd (Figura 10) en ngulo recto de modo que ab sea igual bc, y bd
sea la mitad de ab. Es todo el truco.
Para efectuar la medicin, mantenemos el instrumento en los manos, colocando
verticalmente la tablilla cd (para eso existe la plomada, el hilo con el plomo), y nos
ubicamos sucesivamente en dos sitios: primero (figura 10) en un punto A, sosteniendo el
instrumento con la punta c hacia arriba, y despus nos alejamos un poco ms hasta
alcanzar el punto A, sosteniendo el instrumento con la punta d hacia arriba.
Elegimos el punto A mirando desde el punto a la copa del rbol hasta que el extremo c,
quede sobre la lnea de vista. Elegimos el punto A mirando desde el punto a la copa del
rbol hasta que el extremo d, quede sobre la lnea de vista. La altura BC del rbol es igual a
la distancia entre los puntos A y A.

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Figura 10. Uso de un altmetro, construido con dos tablillas.

La igualdad se deduce de:

aC = BC,
y
aC = 2BC
entonces
aC aC = BC

Como se ve, utilizando este instrumento tan simple, medimos el rbol, acercndonos a su
base (sin llegar hasta ella) a una distancia igual a su altura. Es de suponer que, de ser
posible acercarse al tronco, entonces basta encontrar un solo punto A A para saber su
altura.
En lugar de dos tablillas podemos utilizar dos alfileres, situndolos apropiadamente sobre
una tabla. De este modo tendremos un instrumento mucho ms simple.

7. El altmetro de los silvicultores.
Lleg el momento de explicar como se construyen los verdaderos altmetros utilizados por
los silvicultores. Describo uno de estos altmetros, ligeramente modificado, para que lo
podamos construir por nuestra propia cuenta. El sentido de estructura se ve en la figura 11.

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Figura 11. Esquema del uso al altmetro de los silvicultores.

Hacemos un rectngulo abcd, de cartn o madera para poder sostenerlo con las manos,
miramos a lo largo del borde ab, hasta alinearlo con la copa B del rbol. Colgamos en el
punto b una plomada q. Se marca el punto n, en el cual cruza el hilo sobre el borde dc. Los
tringulos bBC y bnc son semejantes, y como ambos son rectngulos y tienen los ngulos
agudos bBC y bnc iguales (puesto que tienen sus lados paralelos), entonces podemos
escribir la proporcin:

BC : nc = bC : bc;
De aqu se desprende que:

bc
nc bC
BC

=

Como bC, nc y bc son conocidos, entonces es fcil de encontrar la altura del rbol,
aadiendo la distancia de la parte baja del tronco CD (la altura a la que se encuentra el
instrumento sobre el piso).
Falta agregar algunos detalles. Si se marcan divisiones en centmetros sobre el borde bc de
la tabla, por ejemplo, 10 cm, la proporcin nc/bc siempre se expresar como un decimal
que representa la fraccin de la distancia bC, correspondiente a la altura del rbol, BC.

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Figura 12. El altmetro de los silvicultores

Si, a modo de ejemplo, el hilo pas por la sptima divisin (nc = 7 cm); quiere decir que la
altura del rbol, sobre nivel del ojo, equivale a 0,7 veces la distancia del observador hasta el
tronco.
Otra mejora se refiere al mtodo de observacin: para que resulte cmodo mirar a lo largo
de la lnea ab, podemos doblar sobre los ngulos superiores del rectngulo (de cartn) dos
cuadrados agujereados: Un agujero pequeo, para acercar el ojo, el otro ms grande, para
apuntar la copa del rbol.
En la figura 12 se muestra, en tamao real, el instrumento con la mejora descrita.
Construirlo es fcil y consume poco tiempo. No ocupa mucho espacio en el bolsillo y durante
la excursin permite calcular rpidamente la altura de objetos tales como rboles,
edificaciones, etc.

Problema
Con ayuda del altmetro, anteriormente descrito, podemos medir la altura de los rboles a
los que nos resulta imposible acercarnos? De ser factible, cmo tenemos que proceder?

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Figura 13 Como medir la altura de un rbol, sin acercarse hacia l

Solucin
Necesitamos apuntar con el instrumento a la copa B del rbol (figura 13) desde los dos
puntos A y A.
Una vez determinemos A, de modo tal que:

BC = 0,9 AC,
y el punto A, tal que:

BC = 0,4 AC.
Entonces, ya sabemos, que:

AC = BC / 0,9
y

AC = BC / 0,4
donde

AA = AC AC = BC/0,4 BC/0,9 = 25/18 BC
Entonces,

AA= 25/18 BC,

BC = 18/25 AA
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AA= 0,72 AA.

Se observa que midiendo la distancia AA entre ambos puntos de observacin y eligiendo las
divisiones adecuadas para estas mediciones, se puede encontrar la altura buscada.

8. Con ayuda del espejo
Problema
Otro mtodo ms para determinar la altura de un rbol emplea un espejo. A cualquier
distancia (figura 14) del rbol, colocamos horizontalmente, en el punto C, un espejo sobre
un suelo plano y nos alejamos hacia atrs hasta un punto D, en el cual el observador ves la
copa A del rbol en el espejo. Por lo tanto la relacin entre la altura del rbol AB y la
estatura del observador ED, es igual a la relacin entre la distancia BC desde el espejo hasta
el rbol y la distancia CD desde el espejo hasta el observador. Por qu?

AB : ED = BC : CD

Figura 14 Medicin de altura con la ayuda de un espejo.

Solucin
El mtodo se basa en la ley de la reflexin de la luz. El punto superior A (figura 15) se
refleja en el punto A as, que AB = AB.

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Figura 15. Construccin geomtrica para explicar el mtodo de medicin de alturas con
ayuda del espejo

Dada la semejanza de los tringulos BCA y CED se deduce, que:

AB : ED = BC : CD

En esta proporcin solo queda cambiar AB por su equivalente AB, para argumentar la
proporcin establecida en el problema.
Este mtodo resulta cmodo en todo momento, pero no es aplicable a un bosque frondoso.

Problema
Cmo tenemos que proceder cuando no podemos acercarnos al rbol que queremos medir?

Solucin
Este antiguo problema, tiene unos 500 aos. Lo examin un matemtico de la Edad Media,
Antonio de Cremona, en su obra Geodesia Prctica (ao 1400).
El problema se resuelve con la doble aplicacin del mtodo anteriormente descrito, poniendo
el espejo en dos sitios. Haciendo la construccin correspondiente, no resulta difcil por
semejanza de tringulos, deducir que la altura buscada del rbol es igual a la altura del ojo
del observador respecto al suelo, multiplicada por la proporcin entre la distancia que separa
las dos posiciones del espejo y la diferencia entre las dos distancias entre el observador y el
espejo correspondientes a los puntos en los que se hizo la medicin.
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Figura 15a. El espejo se coloca inicialmente en C y luego en F.

Veamos:
Las distancias DE y GH son iguales y corresponden a la altura, h, del observador desde el
piso hasta la altura de sus ojos.
La altura del rbol a medir es AB.
La distancia entre el espejo y el observador, para efectuar la primera observacin es CD.
La distancia entre el espejo y el observador, para efectuar la segunda observacin es FG.
La distancia entre los dos puntos de observacin en los cuales se coloc el espejo es: CF.
Se coloca el espejo en un punto C, elegido arbitrariamente, y se aleja el observador del
mismo hasta ver reflejada la copa del rbol en l. Se mide la distancia CD.
Se repite el proceso anterior, colocando el espejo en el punto F. Se mide la distancia FG.
Se mide la altura h, del observador, desde sus ojos hasta el piso. Entonces se tiene que:

h = DE = GH

Los tringulos ABC y EDC son semejantes, por tanto se establece la relacin:

DE
DC AB
BC
DC
BC
DE
AB
= =

De igual manera se establece que los tringulos ABF y HGF son semejantes, por tanto se
establece la relacin:

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GH
GF AB
BF
GF
BF
GH
AB
= =

De la figura I se observa que:

BC + CF = BF CF = BF - BC

Reemplazando en esta igualdad los valores de BF y BC obtenidos antes, se obtiene:

|
.
|
\
|
=
=
DE
DC
GH
GF
AB CF
DE
DC AB
GH
GF AB
CF

Como:
h = DE = GH

Entonces:

|
.
|
\
|
= |
.
|
\
|
=
h
DC GF
AB CF
h
DC
h
GF
AB CF

De donde:

DC GF
CF h
AB
=

Donde AC es la altura buscada.
Antes de terminar nuestro dilogo sobre la medicin de los rboles, propongo a los lectores
un problema ms en el bosque.

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Figura 16. La distancia entre los vrtices de los pinos

9. Dos pinos
Tarea
La distancia entre dos pinos es de 40 m (figura 16). Sus alturas respectivas son: 31 m y 6
m. Se puede calcular la distancia entre sus copas?

Solucin
La distancia buscada entre las copas de los pinos (figura 16) por el teorema de Pitgoras es:

2 47 25 40
2 2
, = +

10. La forma del tronco
Ahora, cuando paseen por el bosque podrn determinar la altura de cualquier rbol, por
media decena de mtodos. Sera interesante tambin determinar su volumen, calcular
cuntos metros cbicos de madera tiene, y calcular tambin su peso, para saber si es
posible llevar el tronco solo con la ayuda de un carro de cuatro ruedas. Estas tareas no son
tan fciles como las anteriores; los especialistas no han encontrado la solucin precisa y se
limitan a efectuar un estimado. Resolver este problema no es tarea fcil, aunque se tale el
tronco y se le corten las ramas.
Esto se debe a que el tronco de un rbol, incluso liso, sin salientes, no representa ni un
cilindro, ni un cono, ni un cono truncado, ni otro cuerpo geomtrico, cuyo volumen podamos
calcular mediante frmulas. El tronco, bien sabemos, que no es un cilindro pues se estrecha
hacia la copa, pero tampoco es un cono, porque su generatriz no es una lnea recta sino una
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lnea curva, adems no es un arco de circunferencia, como tampoco es otra lnea curva, que
converja hacia el eje del rbol.
Por eso, solo se puede calcular su volumen exacto con ayuda del clculo integral. Para
algunos lectores parece extrao, que para medir una simple viga tenemos que acudir a la
matemtica superior. La mayora piensa, que la matemtica superior no guarda relacin
alguna con la vida corriente y que slo se asocia con algunos temas especiales.
Esta afirmacin no es del todo cierta: mediante la geometra elemental se puede calcular
con exactitud el volumen de una estrella o de un planeta, pero no es posible calcular el
volumen exacto de una viga o de un tonel sin emplear la geometra analtica o el clculo
integral.
Pero nuestro libro no propone a los lectores conocimientos de matemtica superior; por eso
nos limitamos al clculo aproximado del volumen de un tronco. Vamos a suponer que el
volumen de un tronco es aproximadamente igual al volumen del tronco de cono, el volumen
del rbol completo, incluyendo su copa, se aproxima al volumen del cono, y finalmente, para
vigas cortas, al volumen del cilindro. Es fcil calcular el volumen de cada uno de los tres
cuerpos. Ser posible generalizar el clculo, encontrando una frmula para el volumen,
vlida para los tres cuerpos indicados?
Ms adelante calcularemos el volumen aproximado del tronco, sin interesarnos si se parece
ms a un cilindro, a un cono perfecto o a un cono truncado.

La frmula universal
Evidentemente existe la frmula; adems de eso, no solo se aplica al cilindro, al cono
perfecto, y al cono truncado, sino que tambin se aplica a los prismas, a las pirmides
perfectas, a las pirmides truncadas y tambin a la esfera. Esta frmula universal se conoce
como la frmula de Simpson:

v = h/6 (b
1
+ 4b
2
+b
3
),

h = la altura del cuerpo,
b
1
= la superficie de la cara inferior,
b
2
= la superficie la seccin media,
b
3
= la superficie de la cara superior.

Problema
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Demostrar, que con ayuda de la frmula de Simpson se puede calcular el volumen de los
siete cuerpos siguientes: el prisma, la pirmide perfecta, la pirmide truncada, el cono
perfecto, el cono truncado y de la esfera.

Solucin
Si estamos seguros de la exactitud de esta frmula es fcil su aplicacin a los cuerpos
enumerados. Entonces para el prisma y el cilindro (Figura 17, a):

Figura 17. Los cuerpos geomtricos, cuyos volmenes se pueden calcular con la frmula
universal

v = h/6 (b
1
+ 4b
2
+b
3
) = b
1
h;

para la pirmide y el cono (Figura 17, b):

v = h/6 (b
1
+ 4 b
1
/4 + 0 ) = b
1
h/3;

para el cono truncado (Figura 17, c):

(
(
+ |
.
|
\
| +
+ =
2
2
2
2
4
6
r
r R
R
h
v

24
| |
2 2 2 2
2
6
r r Rr R R
h
v + + + + =

( )
2 2
3
r Rr R
h
v + +
=

Para la pirmide truncada el clculo es semejante.
Finalmente, para la esfera (Figura 17, d):

( )
3 2
3
4
0 4 0
6
2
R R
R
v = + + =

Problema
Anotamos otra caracterstica muy interesante de nuestra frmula universal: es vlida para
calcular la superficie de las figuras planas: el paralelogramo, el trapecio y tringulo, siendo:
h = la altura de la figura, b
1
= la longitud del lado inferior, b
2
= la longitud de la media, b
3
=
la longitud del lado superior.

Figura 18. La frmula universal para calcular las superficies de estas figuras

Cmo lo demostramos?

Solucin
Utilizando la frmula, tenemos:
25
Para el paralelogramo (cuadrado, rectngulo) (Figura 18, a):

( ) h b b b b
h
S
1 3 2 1
4
6
= + + =

para el trapecio (Figura 18, b):

( )
3 1 3
3 1
1
2 2
4
6
b b
h
b
b b
b
h
S + =
|
|
.
|
\
|
+
+
+ =

para tringulo (Figura 18, c):

2
0
2
4
6
1
1
1
h
b
b
b
h
S =
|
|
.
|
\
|
+ + =

Como se puede ver, la frmula tiene razn suficiente para llamarse universal.

El volumen y el peso del rbol (antes de ser talado)
Pues tienen a su disposicin la frmula, con la ayuda de cual pueden calcular el volumen
aproximado del tronco cortado, sin importar a qu cuerpo geomtrico se parezca, si al
cilindro, o al cono perfecto o al cono truncado.

Figura 19. Midiendo el dimetro del rbol con escalmetro

Para esto necesitamos las cuatro dimensiones, la longitud del tronco y los tres dimetros: el
del corte inferior, el del corte superior y el del medio. La medicin de los dimetros de los
26
extremos es muy fcil; la determinacin del dimetro intermedio, sin emplear instrumentos
especiales (la escala de los leadores, Figura 19 y 20), es bastante dificultosa. Pero
podemos evitar la complejidad, si medimos la circunferencia del tronco con un cordel y
dividimos su longitud por 3,14, (el valor aproximado de ) para obtener el dimetro.

Figura 20. Escala y escalmetro

El volumen del rbol cortado, es bastante exacto para fines prcticos.
Brevemente, con menos exactitud se soluciona esta tarea, si calculamos el volumen del
tronco, como el volumen de un cilindro, el dimetro del extremo es igual al dimetro medido
en el centro del tronco: se obtiene un resultado que llega a tener hasta un 12% menos del
valor real. Pero si dividimos el tronco mentalmente en secciones de dos metros de longitud
cada uno, y determinamos el volumen de cada una, como si fueran cilindros, entonces el
resultado ser ms aproximado, alcanzando un error mximo de 2 3%.
Todo esto, sin embargo, no es aplicable al rbol alto: si no deciden subirse a l, entonces
slo podrn medir la parte inferior. En ese caso, nos conformaremos con un valor
aproximado, sabiendo que los silvicultores profesionales actan habitualmente de la misma
manera.
Para esos casos ellos usan una tabla, llamada tabla de los nmeros especficos, en ella los
nmeros muestran que parte del volumen del rbol medido equivale al volumen de un
cilindro de la misma altura, cuyo dimetro se mide a la altura del pecho de una persona,
1,30 m. (Resulta conveniente efectuar la medicin a esta altura).
La Figura 21 explica lo anteriormente dicho. Por supuesto, los nmeros especficos difieren
entre rboles de altura y familia diferentes, y tambin de acuerdo con las variaciones en la
forma del tronco. Pero las variaciones no son muy grandes: para un tronco de pino o para
un abeto (que crecen en un bosque frondoso) los nmeros especficos estn entre 0,45 y
0,51, es decir, aproximadamente iguales a su mitad.

27

Figura 21. L os nmeros muestran que parte del volumen del rbol medido equivale al
volumen de un cilindro de la misma altura, cuyo dimetro se mide a la altura del pecho de
una persona, 1,30 m. (Resulta conveniente efectuar la medicin a esta altura).

Entonces, sin temor a equivocarnos, podemos obtener el volumen de un rbol confero como
la mitad del volumen de un cilindro de igual altura cuyo dimetro corresponde al del tronco
medido a la altura del pecho.
Aunque es evidente que el resultado obtenido representa un valor aproximado del volumen,
no dista mucho del valor real: se ubica en un rango entre el 2% por encima y el 10% por
debajo del verdadero valor.
Entonces solamente queda un paso por evaluar: el peso del rbol. Para eso es suficiente
saber, que 1 metro cbico de una madera fresca de pino o de abeto pesa entre 600 y 700
kg. Suponga por ejemplo, que usted est junto a un abeto de 28 m de altura y la
circunferencia del tronco a la altura del pecho es de 120 cm, la superficie del crculo
correspondiente a dicha circunferencia es de 1.100 cm
2
0,11 m
2
, y el volumen de tronco
ser:

x 0,11 x 28 = 1,5 m
3
.

28
Sabiendo que el 1 m
3
de madera fresca del abeto pesa unos 650 kg, encontraremos que los
1,5 m
3
deben pesar cerca de una tonelada (1.000 kg)

Geometra de las hojas.
Problema
Debajo de la sombra de un lamo plateado plantado en un bosque han crecido ramas desde
la raz. Se coge una de sus hojas y se comprueba que esta es ms grande que las de otro
lamo que crece expuesto al sol. Las hojas que crecen en la sombra compensan la falta de
luz con el tamao de su superficie. Compete a la botnica estudiar este fenmeno, pero la
geometra tambin nos puede informar algo: saber cuntas veces la superficie de la hoja de
un rbol que crece a la sombra del bosque es mayor que la superficie de la hoja de otro
rbol de idntica especie que crece expuesto a la luz.
Cmo se resuelve este problema?

Solucin
Podemos ir por dos caminos. El primero consiste en determinar la superficie de cada una
hoja y encontrar sus proporciones. Es posible medir la superficie de la hoja, cubrindola con
un papel cuadriculado y transparente, donde cada casilla corresponde, por ejemplo, a 4 mm
2

(a la hoja cuadriculada y transparente empleada en la practica se le llama cuadrcula).
Aunque el procedimiento es correcto, es demasiado minucioso.
El segundo mtodo es ms sencillo; se basa en que dos hojas de diferente tamao tienen
forma similar, es decir que son figuras semejantes. Las superficies de estas figuras,
corresponden al cuadrado de la razn entre las medidas de una de sus dimensiones.
Entonces, determinando cuntas veces es ms larga o ancha una hoja que la otra, elevamos
el nmero al cuadrado y obtendremos la proporcin entre sus superficies.
Asumamos, por ejemplo, que una hoja de un rbol que crece en medio de un bosque, tiene
15 cm de longitud y una hoja de otro rbol que crece expuesto al sol, tiene solamente 4 cm;
la proporcin entre las longitudes de estas dos hojas corresponde 15/4, elevando este
valor al cuadrado, tendremos 225/16, sea 14, que corresponde a las veces que la
superficie de una hoja es mayor que la otra.
Redondeando (porque no se obtiene exactitud absoluta), podemos decir que la hoja del
rbol que crece dentro del bosque, es ms grande que la hoja del rbol de idntica familia
que crece al sol, cerca de 15 veces.
Un ejemplo ms.

Problema
29
Una hoja de una planta que crece bajo la sombra tiene una longitud de 31 cm. La longitud
de una hoja de otro ejemplar, que crece a pleno sol, solo mide 3,3 cm. Cuntas veces es
mayor la superficie de la primera hoja que la superficie de la segunda?

Solucin
Procedemos de acuerdo con lo visto anteriormente. La proporcin entre las superficies es:

88
89 10
961
3 3
31
3 3
31
2
2
= =
,
,
,

Entonces, la hoja grande tiene una superficie mayor a la otra en unas 90 veces.
No es difcil recoger en el bosque bastantes pares de hojas de forma parecida, pero de
diferente tamao y de esta forma reunir un material curioso para tareas de geometra
referentes a la proporcin entre las superficies de figuras semejantes.
Para un ojo poco entrenado resulta extrao, que una diferencia relativamente pequea en
longitud y anchura de las hojas genere una diferencia apreciable entre sus superficies. As,
por ejemplo, entre dos hojas de forma semejante, una de ellas 20% ms larga ms larga
que la otra, la razn entre sus superficies ser:

44 1
1
44 1
1
2 1
1
2 1
2
2
,
, , ,
= =

es decir, una diferencia entre ellas, del 40%.
Con la diferencia entre el ancho de las hojas, del 40%, la superficie de una hoja supera a la
superficie de la otra en:

2 96 1
1
96 1
1
4 1
1
4 1
2
2
= = ,
, , ,

es decir, que la superficie de una hoja es casi el doble de la otra.

30

Figura 22. Encontrar la proporcin entre las superficies de estas hojas.

Figura 23. Encontrar la proporcin entre las superficies de estas hojas.

Problema
Proponemos a los lectores encontrar la proporcin de las superficies de las hojas,
representadas en las figuras 22 y 23

11. Un gigante de seis patas.
Las hormigas son unas criaturas sorprendentes! Suben vivamente por un tallo con una
carga demasiado pesada para su pequeo tamao (Figura 24), ellas plantean un problema a
31
un observador: De dnde obtiene tanta fuerza ese insecto, para subir sin demasiado
esfuerzo, con un peso 10 veces superior al de ella?
Es que una persona no es capaz de subir por la escalera, con una carga tan pesada, por
ejemplo, con un piano (Figura 24), pero la proporcin de la carga sobre el peso de cuerpo es
igual a la de una hormiga. Resulta, que una hormiga es ms fuerte que un hombre.
Es cierto esto?

Figura 24. Un gigante de seis patas.

Sin geometra aqu no comprendemos.
Escuchemos primero a un especialista (profesor A. F. Brandt) sobre la fuerza de los
msculos y despus contestamos a la pregunta sobre la proporcin de las fuerzas de un
insecto y de una persona:
Un msculo vivo parece a un hilo elstico, pero se contrae al excitar los nervios. En los
experimentos sobre fisiologa, se aplica una corriente elctrica al nervio correspondiente o al
mismo msculo. Los experimentos se realizan sobre los msculos separados de una rana
recin muerta. Los msculos de los animales de sangre fra conservan sus funciones vitales
durante largo tiempo fuera del organismo, a temperatura ambiente. La forma de realizar la
prueba es muy simple, se corta el msculo de la pata trasera del animal, este contiene la
32
pantorrilla y el fmur, desde el cual comienza el tendn. Este msculo resulta ms
conveniente para efectuar las pruebas debido a su tamao, forma y facilidad de diseccin.
A travs del tendn se pasa un gancho, bajo el cual se cuelga una pesa. Si tocamos el
msculo con un hilo metlico, conectado a una pila galvnica, instantneamente se contrae,
se encoge y levanta el peso. Colocando gradualmente ms pesas pequeas suplementarias,
se puede determinar la mxima capacidad de levantamiento del msculo.
Atamos ahora dos, tres, cuatro msculos iguales en serie y empezamos a excitarlos.
Vemos, que no conseguimos de esta forma no logramos levantar un peso mayor, pero el
peso se va a levantar ms arriba. Si anudamos dos, tres, cuatro msculos, al excitarlos van
a levantar un peso mayor.
Cuando se entrelazan los msculos se obtiene un resultado similar. Concluimos entonces,
que la fuerza de levantamiento de los msculos depende nicamente del grosor, es decir,
del corte transversal; pero de ninguna manera depende de la longitud o del peso general de
stos.
Luego de apartarnos del tema, regresamos a las semejanzas geomtricas, pero esta vez en
animales de diferente tamao.
Si imaginamos dos animales; cuyas medidas del primero son el doble de las del otro; el
volumen y el peso del cuerpo, y tambin todos los rganos sern mayores 8 veces.
Todas las medidas de superficie, adems de los cortes transversales de los msculos, solo
sern mayores 4 veces. Al duplicar su tamao durante la etapa de crecimiento el volumen
de su cuerpo aumentar 8 veces al tiempo que sus msculos apenas tendrn un rea 4
veces mayor, lo que quiere decir que el animal se hace 2 veces ms dbil.
Aplicando el mismo razonamiento se concluye que al triplicar su tamao, el volumen de su
cuerpo aumentar 27 veces al tiempo que sus msculos apenas tendrn un rea 9 veces
mayor, lo que quiere decir que el animal se hace 3 veces ms dbil.
Y de igual manera, al cuadruplicar su tamao, el volumen de su cuerpo aumentar 64 veces
al tiempo que sus msculos apenas tendrn un rea 16 veces mayor, lo que quiere decir que
el animal se hace 4 veces ms dbil. Y as se puede seguir razonando.
Con esta ley que muestra la proporcin inversa entre el aumento del volumen y el peso de
un animal, y la reduccin de su fuerza muscular, se explica por que un insecto, tal como una
hormiga, una abeja, etc. puede subir cargas 30 40 veces mayores que su propio peso,
mientras que una persona normal solo es capaz de subir solamente 9/10, y el caballo,
apenas 7/10 de su peso.
Despus de estas explicaciones pasamos a contemplar las hazaas de las hormigas
gigantes desde otro punto de vista: tal como las describe jocosamente el fabulista Y. A.
Krylov:
33

Una hormiga tiene una fuerza excelente,
De la cual no se conoce la antigedad;
Y adems (dice una antigua fuente)
Podra levantar dos grandes granos de cebada

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com Yakov Perelman

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