Este monstruo prehistrico, que debi causar autntico terror entre sus vctimas con sus 816 kilos

de peso, vivi en la Cueva Riverbluff cercana a Springfield, en Misur (Estados Unidos) y, segn los paleontlogos, poda superar los 70 Kph de velocidad cuando persegua una presa. El hallazgo de la cueva, donde se han encontrado tantas pistas sobre este Artcodus simus, tuvo lugar hace cinco aos y fue fruto de la casualidad. Los obreros construan una carretera en la zona cuando hicieron un agujero en las rocas y el fango que haban sellado la cueva hace, al menos, 55,000 aos. Enseguida llegaron al lugar los paleontlogos, que han sacado desde entonces 5,000 microfsiles incrustrados en la arcilla desde hace un milln de aos y el momento en el que se cerr la cueva, segn declar el naturista Matt Forir. Entre otros restos, han aparecido huesos de mamut, caballos, tigres de diente de sable, leones americanos y caparazones de una especie de tortuga desconocida. Es un autntico tesoro paleontolgico porque todo estaba sellado como una cpsula, asegur Larry Agenbroad, experto en mamferos prehistricos de Dakota. Pero lo ms llamativo es el zarpazo en la pared. Si se confirma que es del oso, los otros fsiles seran la primera prueba real de lo que coma esta especie en la Edad de Hielo, indic Greg McDonald, otro paleontlogo. Depredador Por lo que se sabe de este animal, fue el mayor depredador de su tiempo, con una mandbula impresionante, colmillos con gran capacidad perforadora y muelas puntiagudas que podan machacar los huesos de un mastodonte. Un morro poco pronunciado, un cuerpo corto y unas piernas largas completan el retrato de un animal que doblaba el tamao de los osos que hoy se conocen. Respecto a sus hbitos, se cree que viva solo, salvo cuando las hembras tenan cras de las que cuidar o en poca de apareamiento. Pese a su podero, no pudo sobrevivir a la ltima glaciacin por la competencia de los osos marrones y los grises, ms pequeos, pero con ms posibilidades de atrapar a las rpidas presas con las que compartan el glido ecosistema de aquellos tiempos. Evolucin El desarrollo evolutivo de los osos y los mapaches actuales comenz a comienzos del perodo Oligoceno, hace aproximadamente 30 millones de aos. Ambos descienden de una familia de pequeos mamferos, de la cual provienen tambin las martas y los canes. Los primeros integrantes de la familia de los mapaches, que aparecieron hace 25 millones de aos, eran originarios de Eurasia, y ms tarde emigraron a Norteamrica. En el Viejo Mundo, se extinguieron todos, con excepcin del panda rojo. La familia de los osos reales (Ursidae) se remonta a un antepasado en el perodo del Mioceno, que abarc de 20 a 15 millones de aos, el Ursavus. Esta subfamilia de osos de hocico corto, de la cual slo el oso andino perdura en la actualidad, se desarroll en el continente americano a partir de este omnvoro, que tena apenas el tamao de un lobo. El oso gigante de hocico corto (Arctodus simus), que probablemente se extingui hace cerca de 10,000 aos, era un ejemplar particularmente impactante perteneciente a esta subfamilia. El integrante prehistrico ms conocido de la familia de los Ursidae es el oso de las cavernas. Este imponente depredador, proveniente de la ltima era glacial, era ms grande que el oso pardo actual. Hace alrededor de 300,000 aos, el Ursus spelaeus apareci en escena en Europa, dejando atrs numerosos huesos y dientes.

A juzgar por su dentadura, el oso gigante subsisti casi exclusivamente con una dieta vegetariana. ste puede haber sido el motivo de su extincin