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ENTRE LOS RECIENTES ESCNDALOS, CRUZ LA RAYA UN REPORTERO DE THE NEW YORKER; Y OTRO DE CNN, Y UNO DEL LONDINENSE THE INDEPENDENT, Y UNA PERIODISTA CHINA... CON INTERNET, EL PLAGIO SE HA COLADO EN LA PRENSA PERO TAMBIN RESULTA MS FCIL DETECTARLO

LA ERA DEL COPIAR Y PEGAR

Por JOHN CARLIN
Ilustracin de GIORGIA RICCI
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s mas fcil hoy plagiar que nunca, y ms fcil ser detectado. En el caso de que alguien dude de la originalidad de la frase anterior, no tiene nada ms que copiarla y pegarla en Google, entre comillas, y tendr su respuesta. Lo hago aqu en vivo y en directo mientras arranco este texto, y veo, con alivio, que tanto la idea como el orden en que aparecen estas doce palabras son mas. Claro, tambin es verdad que las podra haber traducido del ingls. Hago la prueba y constato que... algo prcticamente idntico ya se ha escrito. En un documento de un centro de estudios israel redactado en 2001 aparece lo siguiente: "Plagiarism is easy but also easier to detect". El plagio es fcil, pero tambin ms fcil de detectar. Dilema. Qu hago? Sigo adelante? O borro el primer prrafo y comienzo el artculo de cero? Seguir adelante. Por qu? Por dos razones.

Primero, porque, ante todo, el plagio es una cuestin de integridad; el que lo hace engaa a los dems, se traiciona a s mismo. Yo no he hecho ni una cosa ni la otra. Con toda honestidad pens que esa frase (que tampoco es para mucho) me la haba inventado yo. Segundo, porque, como dijo el novelista francs Andr Gide, "todo lo que necesita ser dicho ya se ha dicho. Pero como nadie estaba prestando atencin, todo debe ser dicho de nuevo". Por tanto, me consuelo con creer que aunque solo fue hace 11 aos que apareci esa frase en la web, el concepto merece ser repetido, ya que, con toda probabilidad, no lleg a mucha gente fuera de Israel, y menos al mundo de habla hispana. Sigamos. Est claro que la ubicuidad de la Red ofrece la posibilidad de que el plagio asuma proporciones epidmicas. En el terreno acadmico ya provoca muchos dolores de cabeza. >

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'No> Se le pone muy difcil a un profesor saber si el trabajo de un alumno es original o si ha copiado buena parte de l de Wikipedia o del banco de datos de una escuela israel. Hace muy poco, en la venerable Universidad de Harvard, por elegir un ejemplo entre muchos, se dio el caso de 125 estudiantes que haban copiado, casi palabra por palabra, lo que escribieron para un examen sobre la historia del Congreso estadounidense. En el mundo de la investigacin cientfica tambin se dan estas cosas. Siempre ha habido disputas sobre quin fue el primer genio en inventar algo ("La vacuna contra la malaria es ma!", "No! Es ma!"); la abundancia hoy de material en Internet brindar ms oportunidades a los farsantes. Pero tambin hay ms posibilidades que antes de que se los pille, que se pueda resolver la disputa sobre quin lleg primero. Si la web hubiera existido hace mil aos, sabramos con certeza si fue Coln o si fue Erik el Rojo el primer europeo en tocar tierra al otro lado del ocano Atlntico. Pero aqu en lo que nos vamos a concentrar, con un poco ms de autoridad para opinar, es en el plagio en el periodismo. Yen lo que significa para el oficio. Se han dado varios escndalos ltimamente, principalmente en el periodismo
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anglosajn. Escritores de alta reputacin han visto sus carreras derrumbarse ante las pruebas de que frases, o incluso prrafos enteros, que dijeron ser suyas manifiestamente no lo eran. Se trata de violaciones al principio del derecho de autor que no necesariamente son apelables ante los tribunales, pero s son castigadas por los compaeros de trabajo y por la opinin pblica.
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en Estados Unidos, uno en Reino Unido y otro, ms sorprendentemente, en China. Antes de continuar debera aclarar que me document leyendo extensamente sobre cada caso en la web, y que habl tambin con amigos periodistas para que me ayudaran a afinar mi enfoque. Acepto tambin que un minucioso estudio comparativo seguramente revelar que selectas agrupaciones de palabras en este artculo se han publicado anteriormente, incluso en este mismo diario. Pero, cranme o no, les aseguro que el orden, la estructura y las ideas aqu o son mas o, cuando no lo son, las cito con nombre y apellido; esto no es un refrito, y dormir igual de bien, o de mal, despus de haber escrito este texto que antes.
LA ERA DEL COPIAR Y PEGAR

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Claro, esto es precisamente lo que dijo Jonah Lehrer cuando le lanzaron las primeras acusaciones de plagio. "Yo? Moi? No me insulten...". Lehrer es, o -segn el punto de vista- era, un prodigio. Con 31 aos ha publicado tres best sellers y fue escritor, hasta su dimisin forzada a finales de julio, de la revista The New Yorker. Cuando se le acus de haber atribuido varias citas falsas a Bob Dylan en el ltimo libro que public, l, al principio, lo neg. Pero, ante la avalancha de pruebas, no le qued ms remedio que confesar y pedir perdn. "Las citas en cuestin, o no existieron, o fueron errores no intencionados, o representaron combinaciones impropias

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de citas ya existentes," reconoci Lehrer. T;ICT "Se han acabado las mentiras... Pido discul- Seco Chau/nets pas a todos aquellos a los que he fallado". La editorial retir de la venta el libro, titulado Imagine, pero eso solo marc el comienzo de la inquisicin a la que fue yONAH LEHRER 7-1 y y A sometida el resto de la obra de Lehrer por I los forenses investigadores del periodismo Chi E1V L/I norteamericano. Muy pronto se demostr que haba cado en la costumbre de plagiarse a s mismo -repitiendo frases utilizadas en The New Yorker, en The Wall Street Journal o en la revista Wired- y de robar con extraordinario descaro prrafos enteros escritos por otros. Limitmonos a citar un ejemplo que es bastante representativo.

COSTUMBRE DE INCLUSO PLAGIARSE A S MISMO

nifiestamente inteligente como Lehrer, un pertinaz bloguero y tuitero que se mueve por la web como pez en el agua, no se hubiera dado cuenta de que sus delitos seran tan fcilmente detectados; como un ladrn que deja sus huellas por todos los rincones de una casa que ha robado. Lo mismo podramos decir del ms veterano y ms conocido periodista estadounidense, Fareed Zakaria. Zakaria presenta un programa semanal sobre poltica internacional en la CNN y escribe columnas para The Washington Post y la revista Time. A mediados de agosto se demostr que haba plagiado parte de un artculo para Time, de manera sorprendentemente burda, de uno escrito por otro periodista en The New Yorker. Fue suspendido inicialmente por Time y CNN, que montaron sus investigaciones. En parte porque no minti y pidi disculpas inmediatamente, en parte porque se demostr que no tena precedentes y se trataba de un caso aislado, ambas organizaciones le devolvieron la confianza. perdi la confianza del diario que le empleaba, The Independent, de Londres, porque s minti al principio, negndolo todo, y porque se descubri que el plagio se haba convertido, para l, casi en un modus operandi. Columnista de izquierdas en The Independent desde 2002, Han i es un declarado defensor del presidente venezolano, Hugo Chvez, pero esto no impidi que cuando lo entrevist "en exclusiva" en 2006 aadiera citas a su texto que Chvez haba dado anteriormente a otros periodistas. Otro ejemplo, anatomizado en su blog por el novelista ingls Jeremy Duns, trata de una entrevista que Han hizo en 2004 a una columnista llamada Ann Leslie del sensacionalista diario conservador The Daily Mail. Han i describe
EL BRITNICO JOHANN HARI
EL PAS SEMANAL

Malcolm Gladwell escribi un prrafo en The New Yorker en 2006 que empezaba as: "Una de las pelculas ms taquilleras de la historia, En busca del arca perdida, fue ofrecida a todos los estudios de Hollywood, escribe Goldman, y todos la rechazaron salvo Paramotmt 'i,Por qu Paramount dijo que s?...". Ene! libro Imagine, publicado este ario, Lehrer escribe: "Por ejemplo, una de las pelculas ms taquilleras de la historia, En busca del arca perdida,fue ofrecida a todos los estudios de Hollywood, y todos la reEL AN MS EXITOSO ESCRITOR

chazaron salvo Paramount. ',Por qu Paramount dijo que s?', pregunta Goldman...". Charles Siefe, un reputado profesor de periodismo de Nueva York, recibi un encargo de Wired para hacer un estudio a fondo del trabajo de Lehrer. Su sentencia final fue dura: "Mi opinin es que Lehrer ha plagiado el trabajo de otros, ha publicado citas falaces, ha narrado detalles que no se remiten a los hechos...". Lo asombroso es que un individuo maLA ERA DEL COPIAR Y PEGAR

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> a este diario al comienzo del texto como una "fuente de maldad", pero en la entrevista incluye ms de 500 palabras copiadas directamente de un artculo que Ann Leslie haba publicado en 1997. Numerosos casos ms demuestran que el infaliblemente moralista Hani es, o fue hasta que dej The Independent para siempre, en enero de este ario, un plagiador en serie. En cuanto al caso chino, se trata de una reportera llamada Zhao Ran que trabaja para la versin en ingls de Global Times, un diario que pertenece al partido comunista. A diferencia de los otros plagiadores que hemos mencionado aqu, Ran tuvo la excusa de ser joven y tener poca experiencia periodstica. Esa al menos es la versin de sus jefes, que la han despedido, segn trascendi en un blog de la capital china titulado Beijing Cream. La historia fue confirmada por The Daily Telegraph, uno de los varios peridicos de los que Ran copi buena parte de sus artculos, todos durante los Juegos Olmpicos de Londres, que ella cubri como enviada especial. Imit, entre otras cosas, el ejemplo del ingls Johann Han, llevndolo a extremos. Envi a Global Times lo que ella dijo haber sido una "entrevista exclusiva" con el alcalde de Londres, Boris Johnson. Pero result que no lo haba entrevistado y todas las citas las haba sacado de una columna que Johnson haba escrito para el Telegraph. de informacin chino tiene reglas y normas algo diferentes de las de uno de Occidente, pero lo que es interesante es cmo el plagio es considerado como pecado mortal -o tiene "tolerancia cero", segn las palabras del consejo editorial de Global Times- en culturas periodsticas tan aparentemente distintas. Global Times empez a sospechar de Ran al ver que su ingls escrito de repente demostr una abrupta mejora. Se hizo una investigacin y, gracias a la eficacia de los buscadores en la web, las dudas se resolvieron rpidamente y el contrato de empleo de Ran fue rescindido. Lo que queda muy claro es lo fcil que es detectare! plagio entre periodistas hoy da. Ser, sin embargo, y contradictoriamente, ms frecuente que en la era anterior a Internet? Es probable. No porque la especie se haya vuelto ms mezquina, sino porque muchsima ms gente tiene acceso a muchsimas ms fuentes plagiables de
SE SUPONE QUE UN MEDIO 62
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UN FACTOR QUE IMPULSA A COPIAR SON LAS PRISAS Y EL DESEO DE SER EL PRIMERO
informacin. Uno antes lea un peridico o dos al da; ahora, uno repasa varios, de distintos pases, adems de blogs o estudios acadmicos o informes de empresas o manifiestos polticos. Y hay otro factor que impulsa el plagio. Las prisas. El deseo o la necesidad de ser el primero en salir con la noticia en una era en la que el cierre no es a las doce de la noche, como antes, sino que el periodista profesional o el llamado "periodista ciudadano" en Twitter, Facebook o sus varios competidores se ven muchas veces bajo la presin de sacar su informacin, o lo que creen que es informacin, ya, los 1.440 minutos del da. Ante la urgencia permanente y la insaciable voracidad del monstruo, es tentadora la opcin de copiar y pegar un prrafo ya existente para rellenar, para -por ejemplo- dar la impresin de que uno ha puesto la noticia "en contexto". Si estuviera bajo ms presin de tiempo para sacar esta historia, yo podra haberme ahorrado un par de minutos escribiendo lo siguiente unos prrafos ms arriba: "Jonah Richard Lehrer (nacido el 25 de junio de 1981) es un autor y periodista estadounidense que escribe sobre psicologa, neurociencia y la relacin enLA ERA DEL COPIAR Y PEGAR

tre la ciencia y las humanidades", copiado directamente de Wiltipedia. Lo cual nos lleva a una pregunta. Existen fuentes ms legtimamente plagiables que otras? Es menos malo copiar palabras de Wikipedia o de algn otro banco de datos annimo que de un periodista o escritor, como ocurri con Lehrer, Zakaria y Hari? Si la pregunta se la hace un estudiante universitario, quiz sea un tema de debate, quiz exista un cierto margen de maniobra. Pero en el caso de los periodistas, el problema es que una vez uno empieza por este camino es fcil corromperse, permitirse ms y ms libertades y llegar a un punto, como les pas a Lehrer y Hari, en el que todo vale. Entonces uno cae en el desastre de perder el atributo de oro para un periodista, y para el medio en el que trabaja, la credibilidad. Y, lo que es igual de grave, existe el peligro de caer en una dinmica en la que uno deja de intentar exprimir lo mejor de s en cada artculo que escribe y opta por la va fcil, por la del "qu ms da?". Esa es la filosofa del vago y es el camino ms directo a la mediocridad; a publicar artculos que repiten lo que ya se ha dicho muchas veces y, lo que es peor, de idntica manera. Remitindonos a la cita anterior de Andr Gide, cuando Shakespeare escribi Antonio y Cleopatra, la historia de la trgica pareja ya se saba. La diferencia consisti en el valor agregado de su genio e imaginacin. quitando el elemento imaginacin, se puede aplicar a un reportaje periodstico sobre un tema cuyos datos bsicos son ampliamente conocidos, por ejemplo los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington. Todo el mundo sabe, porque lo leyeron o vieron en las noticias en su momenUN CRITERIO SIMILAR,

difcil respuesta. Cmo convencer a la gente para que pague por las noticias en la Red? Lo complicado, ms all de la crisis econmica actual, es que hace ms de una dcada que la gente se ha acostumbrado a recibir las noticias gratis -o, mejor dicho, a pagar al vendedor de aparatos electrnicos y al proveedor de conexiones a Intemet, pero no a las empresas mediticas cuyos empleados generan las palabras que la gente lee-. Pedir que la gente pague por leer un diario en la web es como pedirle a un campesino en Tanzania que debe pagar por el agua del ro donde se ha baado, ha lavado su ropa y del que ha bebido toda la vida. Algunos periclicos han tenido la osada de intentarlo; de estos, no todos, pero s algunos, han tenido la fortuna y el mrito de salir ganando. Ihe New York Times tiene medio milln de suscriptores y, me dicen mis amigos de all, estn logrando sacar buenos beneficios; los de Financial Times me dicen lo mismo. Los de Times de Londres, en cambio, no dicen mucho. Lo que est claro es que todos, tarde o temprano, tendrn que cobrar para poder seguir existiendo. con el plagio? Bastante. El diario cuyos periodistas sistemticamente plagian carecer de identidad, de originalidad, de credibilidad. Ser un diario mediocre. Lo mismo para el blog que pretende ser ms que un hobby y aspira a ganar dinero. Inevitablemente, algunos periodistas y ms blogueros caern en la tentacin de copiar y pegar. Igual de inevitablemente, ellos y los medios que representan no durarn. La gente pagar por un diario online que tenga su identidad bien definida, cuyo contenido se escuche alto y claro y sin posibilidad de confusin en el Babel dela Red; pagar por un diario escrito con manifiesta inteligencia y rigurosidad, como me dijo el ao pasado Jill Abramson, la directora de The New York Times; pagar si el diario, independientemente de su lnea editorial, se gana la confianza del lector demostrando que hace un esfuerzo constante por mantener la honestidad. Pagar, en resumen, por el mismo motivo que est dispuesto a pagar por un iPhone o una comida en un buen restaurante vasco. Porque se le ofrece indiscutible y contrastable calidad. Plagiar no es calidad; plagiar es de carroeros. El periodismo en la era de Internet es una jungla darwiniana en la que solo los buenos sobrevivirn.
QU TIENE QUE VER TODO ESTO
EL PAS SEMANAL

to, que hubo cuatro aviones, que murieron cerca de 3.000 personas, que personas se lanzaron de lo alto de las Torres Gemelas para no ser quemadas vivas, que el ataque lo organiz Al Qaeda. Ms complicado, pero de mayor valor, es escribir un reportaje en el que hablan los supervivientes de la catstrofe, que averigua las historias personales de la gente que muri, que escarba en los entresijos polticos del momento, que ofrece datos nuevos sobre los fanticos que participaron en el ataque, etctera. En tal caso, un hbil contador de historias tiene la opcin hoy de compilar un reportaje que llena estos requisitos sin salir de su casa, copiando y pegando selecciones del trabajo sobre el terreno que

han hecho otros. Pero careciendo de originalidad, nunca va a ganar ningn premio de periodismo, y encima corre el riesgo de que tarde o temprano el superdetective Google le delatar. Y, con toda probabilidad, semejante trabajo carecer de autenticidad emocional, a no ser que se le agregue una buena dosis de ficcin -pero para eso estn las grandes novelas sobre el 1 1-S escritas por John Updike y Don DeLillo. Qu relevancia tiene todo esto para el periodismo en las precarias circunstancias en las que, gracias a la web, se encuentra hoy da? Qu conclusiones sacar? Lo primero es sealar que la supervivencia del periodismo como profesin y como negocio deriva en una sencilla cuestin de muy
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