Tipos de centrales elctricas

Central termoelctrica
Una central termoelctrica es una instalacin empleada a partir de la energa liberada en forma de calor, normalmente mediante la combustin de combustibles fsiles comopetrleo, gas natural o carbn. Este calor es empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un alternador y producir energa elctrica. Algunas centrales termoelctricas contribuyen al efecto invernadero emitiendo dixido de carbono. No es el caso de las centrales de energa solar trmica que, al no quemar ningn combustible, no lo hacen. Tambin hay que considerar que la masa de este gas emitida por unidad de energa producida no es la misma en todos los casos: el carbn se compone de carbono e impurezas. Casi todo el carbono que se quema se convierte en dixido de carbono -tambin puede convertirse en monxido de carbono si la combustin es pobre en oxgeno-. En el caso del gas natural, por cada tomo de carbono hay cuatro de hidrgeno que tambin producen energa al convertirse en agua, por lo que contaminan menos por cada unidad de energa que producen y la emisin de gases perjudiciales procedentes de la combustin de impurezas -como los xidos de azufre- es mucho menor. Cuando el calor se obtiene mediante la fisin controlada de ncleos de uranio la central se llama central nuclear. Este tipo de central no contribuye al efecto invernadero, pero tiene el problema de los residuos radioactivos que han de ser guardados durante miles de aos y la posibilidad de accidentes graves.

Central hidroelctrica
En una central hidroelctrica se utiliza energa hidrulica para la generacin de energa elctrica. Son el resultado actual de la evolucin de los antiguos molinos que aprovechaban la corriente de los ros para mover una rueda. En general, estas centrales aprovechan la energa potencial gravitatoria que posee la masa de agua de un cauce natural en virtud de un desnivel, tambin conocido como salto geodsico. El agua en su cada entre dos niveles del cauce se hace pasar por una turbina hidrulica la cual transmite la energa a un generador donde se transforma en energa elctrica.

 Central geotrmica
Una central geotrmica es un lugar donde se aprovecha el calor interno de la Tierra. Para aprovechar esta energa es necesario que se den temperaturas muy elevadas a poca profundidad. Slo as es posible aprovechar el agua caliente o el vapor de agua generados de forma natural. Este tipo de energa se utiliza principalmente para calefaccin y usos agrcolas. La energa geotrmica es renovable y apenas produce residuos. Sin embargo, su aprovechamiento est limitado a determinadas zonas geogrficas. En algunos casos, el agua extrada puede contener sustancias txicas, como el arsnico; esto, unido a las elevadas temperaturas del agua extrada, puede daar los ecosistemas del exterior.

Central solar
Las centrales solares son instalaciones destinadas a aprovechar la radicacin del Sol para generar energa elctrica. De manera general, puede decirse que las principales aplicaciones de los sistemas de aprovechamiento solar de baja y media temperatura se dan en el mbito domstico o industrial; son los sistemas basados en alta temperatura los que1 de manera especfica, se utilizan para la produccin de electricidad

Colectores Solares de Una Central En Europa

El Sol, un gigantesco reactor nuclear

Tras la crisis de los aos setenta, diversos pases pusieron en marcha una poltica de diversificacin energtica, encaminada a la explotacin de fuentes de energa alternativas. Entre ellas, la solar ocupa un lugar destacado. Los distintos sistemas de aprovechamiento solar se basan en la utilizacin de la enorme cantidad de energa que emite el Sol y que llega a la Tierra en forma de radiacin. En este sentido, el Sol, una enorme masa gaseosa formada, sobre todo, por helio, hidrgeno y carbono, actuara como una especie de reactor de gigantescas dimensiones. Efectivamente, en el interior del Sol se producen continuamente reacciones nucleares de fusin, en las cuales dos tomos de hidrgeno se fusionan para formar uno de helio y liberar en el proceso gran cantidad de energa. nicamente una parte de sta llega de forma efectiva a la superficie de la Tierra; la restante retorna al espacio por efecto de la reflexin y refraccin provocadas por la presencia de la atmsfera terrestre, o bien es absorbida por las sucesivas capas atmosfricas. La energa solar alcanza la Tierra por radiacin directa o bien como reflejo de la radiacin solar absorbida por el aire y el polvo (radiacin difusa). La primera se aprovecha de forma masiva gracias a la tecnologa actual; para poder utilizar la segunda existen sistemas especficos, como los colectores planos y las clulas fotovoltaicas. Las ventajas de la energa solar se encuentran en su carcter inagotable. Utilizando la tecnologa adecuada, es posible concentrar la enorme temperatura generada1 para poner en funcionamiento ciclos termodinmicos de elevado rendimiento. El principal problema es la forma en que esta energa llega a la superficie terrestre: de manera semialeatoria y dispersa, con fuertes oscilaciones en funcin de las horas del da, las peculiaridades climatolgicas, las regiones del planeta o el ciclo estacional. Por otra parte, la energa solar no puede almacenarse; ha de ser transformada inmediatamente en otra forma de energa, como calor o electricidad Finalmente, su captacin requiere de instalaciones que, en buena medida, resultan todava muy costosas. El aprovechamiento de la energa solar: La va trmica y la va fotovoltaica Actualmente existen dos formas principales de aprovechamiento de la energa solar: la trmica, que convierte la energa procedente del Sol en calor, y la fotovoltaica, que la transforma en energa elctrica. En los sistemas solares basados en la va trmica se distinguen tres modalidades de baja, media y alta temperatura Los primeros funcionan a partir de colectores que transmiten a radiacin en forma de calor hasta un fluido que circula por conducto y alimenta sistemas de calefaccin, climatizacin, etc. Aprovechan a energa solar. temperaturas de entre 35 y 100 C.

Las principales instalaciones de media temperatura empleadas, generalmente, para producir vapor utilizado en aplicaciones industriales, son las de colectores distribuidos Constan de un conjunto de colectores de concentracin normalmente de forma cilndrico-parablica para favorecer una eficaz absorcin de la radiacin solar, que, tras captar la energa solar la transmiten a un fluido (por ejemplo, aceite trmico) en forma de calor. El fluido se calienta y transporta a energa calorfica a travs de un circuito primario hasta una caldera, de donde se transfiere otro fluido que transita por el circuito secundario Este segundo fluido, normalmente agua, pasa al estado de vapor a alta temperatura, y es enviado al grupo turbina-alternador donde generar energa elctrica en virtud de un ciclo termodinmico convencional, o bien ser empleado para alimentar procesos industriales. te tipo de instalaciones disponen, adems, de un elemento que permite almacenar la energa calorfica para afrontar las fluctuaciones de la radiacin solar. En este so, el fluido del circuito secundario enva previamente su calor al sistema de almacenamiento antes de llegar al grupo turbina-alternador La modalidad de media temperatura aprovecha la energa solar a temperaturas de entre 100 y 300 C. Por su parte, los sistemas de alta temperatura pueden ser aprovechados para proveer energa elctrica. Centrales solares de torre central El tipo de planta ms comn es la denominada central termoelctrica de receptor central, integrada por una vasta superficie cubierta de grandes espejos que reflejan la radiacin del Sol, concentrndola en un pequeo punto. Son los denominados heliostatos. Provistos de mecanismos especficos conectados a un ordenador centre estos espejos direccionales se van moviendo segn dos ejes de giro, de manera que en todo momento, se encuentran en la posicin idnea para recibir la mxima intensidad de la radiacin solar y para concentrarla de modo eficaz en el receptor central. Generalmente, el punto receptor se dispone sobre una caldera situada de una torre de gran altura; en este caso se trata de centrales solares de tipos central. En la caldera, la energa calorfica de la radiacin solar reflejada es absorbida por un fluido trmico, que va a parar a un generador de vapor. All transfiere hasta un segundo fluido, que se encarga de poner en movimiento los labes grupo turbina-alternador, para generar energa elctrica. En una fase posterior, el fluido se condensa en un aerocondensador, para la repeticin del proceso. Intercalados en el circuito de calentamiento existen sistemas de almacenamiento trmico, destinados a aumentar y estabilizar la produccin de la central sola, que como se ha indicado, depende estrechamente de las horas de insolacin. El fluido secundario transmite hasta el dispositivo de almacenamiento la energa calorfica de llegar al grupo turbina-alternador. Centrales solares con discos parablicos

En este tipo de instalaciones, las superficies reflectantes adoptan la forma geomtrica de un paraboloide de revolucin. En el foco del paraboloide, donde se localiza el receptor, se concentra la energa solar captada. El receptor opera como un intercambiador de calor, a travs del cual circula el fluido portador de calor. El mximo aprovechamiento de la energa solar se logra gracias a que los discos posee un sistema de seguimiento de la trayectoria solar segn dos ejes. Cada uno de los discos parablicos puede actuar como unidad independiente o bien integrar un conjunto, originando, al operar de forma interconectada, un sistema de mayor potencia. Sistemas solares fotovoltaicos A transformacin directa de energa solar en energa elctrica se verifica a travs dE instalacin de paneles provistos de clulas fotovoltaicas Como cualquier onda electromagntica la luz del Sol transporta energa en forma de un flujo de fotones. Cuando los fotones inciden sobre un determinado tipo de materiales, y siempre que existan las condiciones adecuadas, provocan una corriente elctrica. Es el denominado efecto fotovoltaico Las clulas fotovoltaicas (tambin llamadas simplemente clulas solares) son, por tanto, pequeos elementos fabricados con materiales semiconductores cristalinos -normalmente silicio, que, cuando son golpeadas por la radiacin solar, transforman la energa luminosa en energa elctrica, en virtud del mencionado efecto fotovoltaico. Las instalaciones que aprovechan la energa solar a partir de clulas fotovoltaicas han alcanzado menor difusin que las plantas basadas en sistemas de aprovechamiento por va trmica. Razones econmicas explican, al menos en parte, este diferente nivel de desarrollo entre una y otra modalidad.

Central elica
En estas centrales, la energa mecnica del viento mueve las aspas de un aerogenerador. En el interior, este movimiento se transmite a un generador de energa elctrica.

Igual que en el caso de las centrales solares, existe un fuerte condicionante geogrfico, pues el sistema solo es rentable en reas con fuertes vientos. As, existen parques elicos en Tarifa (Cdiz) o en Las Muelas (Zaragoza). El nmero de palas ptimo de la turbina depende de la velocidad del viento, la estabilidad cuando se mueve, el rendimiento y el peso y el precio de los materiales. Cuando el viento sopla a velocidades muy altas, es suficiente con un nmero pequeo de palas. Adems, los aerogeneradores con un nmero impar de palas son ms estables.

Central elica Impacto acutico

Instalacin

Impacto atmosfrico

Impacto terrestre

Parques elicos

Ruido. Muerte de aves al impactar con las aspas.

Limpia.

Contaminacin visual e impacto paisajstico.

Central nuclear

Una central/planta nuclear es una instalacin industrial empleada para la generacin de energa elctrica a partir de energa nuclear. Se caracteriza por el empleo de combustible nuclear compuesto bsicamente de material fisionable que mediante reacciones nucleares proporciona calor que a su vez es empleado a travs de un ciclo termodinmico convencional para producir el movimiento de alternadores que transforman el trabajo mecnico en energa elctrica. Estas centrales constan de uno o ms reactores. El ncleo de un reactor nuclear consta de un contenedor o vasija en cuyo interior se albergan bloques de un material aislante de la radioactividad, comnmente se trata de grafito o de hormign relleno de combustible nuclear formado por material fisible (uranio-235 oplutonio-239). En el proceso se establece una reaccin sostenida y moderada gracias al empleo de elementos auxiliares que absorben el exceso de neutrones liberados manteniendo bajo control la reaccin en cadena del material radiactivo; a estos otros elementos se les denominan moderadores. Rodeando al ncleo de un reactor nuclear est el reflector cuya funcin consiste en devolver al ncleo parte de los neutrones que se fugan de la reaccin. Las barras de control que se sumergen facultativamente en el reactor, sirven para moderar o acelerar el factor de multiplicacin del proceso de reaccin en cadena del circuito nuclear. El blindaje especial que rodea al reactor, absorbe la radiactividad emitida en forma de neutrones, radiacin gamma, partculas alfa ypartculas beta. Un circuito de refrigeracin externo ayuda a extraer el exceso de calor generado. Las instalaciones nucleares son construcciones complejas por la variedad de tecnologas industriales empleadas y por la elevada seguridad con la que se les dota. Las caractersticas de la reaccin nuclear hacen que pueda resultar peligrosa si se pierde su control y prolifera por encima de una determinada temperatura a la que funden los materiales empleados en el reactor, as como si se producen escapes de radiacin nociva por esa u otra causa. La energa nuclear se caracteriza por producir, adems de una gran cantidad de energa elctrica, residuos nucleares que hay que albergar en depsitos aislados y controlados durante largo tiempo. Aunque produce contaminacin atmosfrica de gases derivados de lacombustin que producen el efecto invernadero, no precisan el empleo de combustibles fsiles para su operacin. En Espaa las centrales nucleares generaron el 20 % de la energa elctrica necesaria en 2008.1

 Turbogas
Descripcin del proceso de plantas de turbogas La generacin de energa elctrica en las unidades de turbogas, se realiza directamente la energa cintica resultante de la expansin de aire comprimido y los gases de combustin. La turbina est unida al generador de rotor, dando lugar a la produccin de energa elctrica. Los gases de la combustin, se descargan directamente a la atmsfera despus de trabajar en la turbina. Esquema de una planta geotrmica

Estas unidades utilizan el gas natural o diesel como combustible. Desde el punto de vista operativo, el breve tiempo de arranque y la variacin a la inconsistencia de la demanda, la turbina de gas satisface cargas de suministro y capacidad de el sistema elctrico.

Ciclo combinado
Se denomina ciclo combinado en la generacin de energa a la co-existencia de dos ciclos termodinmicos en un mismo sistema, uno cuyo fluido de trabajo es el vapor de aguay otro cuyo fluido de trabajo es un gas producto de una combustin.1 En la propulsin de buques se denomina ciclo combinado al sistema de propulsin COGAG.

Funcionamiento

Descripcin de un ciclo combinado.

En una central elctrica el ciclo de gas genera energa elctrica mediante una o varias turbinas de gas y el ciclo de vapor de agua lo hace mediante una turbina de vapor. El principio sobre el cual se basa es utilizar los gases de escape a alta temperatura de laturbina de gas para aportar calor a la caldera o generador de vapor de recuperacin, la que alimenta a su vez de vapor a la turbina de vapor. La principal ventaja de utilizar el ciclo combinado es su alta eficiencia, ya que se obtienen rendimientos superiores al rendimiento de una central de ciclo nico y mucho mayores que los de una de turbina de vapor. Consiguiendo aumentar la temperatura de entrada de los gases en la turbina de gas, se obtienen rendimientos de la turbina de gas cercanos al 50%. Este rendimiento implica una temperatura de unos 1.350 C a la salida de los gases de la cmara de combustin. El lmite actualmente es la resistencia a soportar esas temperaturas por parte de los materiales cermicos empleados en el recubrimiento interno de las cmaras de combustin de esas turbinas. Un ciclo combinado ayuda a absorber una parte del vapor generado en el ciclo Joule y permite, por ello, mejorar la recuperacin trmica, o instalar una turbina de gas de mayor tamao cuya recuperacin trmica no estara aprovechada si no se utilizara el vapor en una segunda turbina de contrapresin.

En un ciclo combinado el proceso de vapor es esencial para lograr la eficiencia del mismo. La seleccin de la presin y latemperatura del vapor vivo se hace en funcin de las turbinas de gas y vapor seleccionadas, seleccin que debe realizarse con criterios de eficiencia y economa. Por ello se requiere la existencia de experiencias previas e "imaginacin responsable" para crear procesos adaptados a un centro

de consumo, que al mismo tiempo dispongan de gran flexibilidad que posibilite su trabajo eficiente en situaciones alejadas del punto de diseo. Las centrales elctricas de ciclo combinado son una parte fundamental del mix energtico espaol. A final de 2008 este tipo de centrales representaba el 24% de la potencia elctrica total instalada en Espaa y gener el 32% de la demanda anual. Su gran ventaja es que son centrales con una alta capacidad de regulacin, de forma que son capaces de variar su potencia con relativa facilidad para adaptarse a la demanda.2