John Maynard Keynes

Paul M. Sweezy

Esta nota necrolgica se public por primera vez en Science & Society, otoo de 1946. Seymour E. Harris, editor, volvi a publicarla en The New Economics: Keynes Influence on Theory and Public Policy (Nueva York, 1947).

Lord Keynes, que muri a la edad de 62 aos el 21 de abril de 1946, ha sido sin duda el ms famoso y polmico de los economistas contemporneos. Adems, al igual que las grandes figuras de la escuela clsica -Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mill- (1) no fue un especialista limitado de miras estrechas que trabajaba en el retiro de una torre de marfil acadmica. En tanto que crtico y participante, tuvo un papel muy importante y ciertamente nico en la vida pblica de Gran Bretaa en el perodo de las dos guerras mundiales; en tanto que mecenas de las artes, fue una autoridad en la vida cultural de su pas; como director de una gran compaa de seguros y como administrador (Bursar) de Kings College, Cambridge, demostr que un economista terico puede ser un hombre de negocios muy prspero; adems, sus escritos no econmicos se extienden desde su obra standard (literaria y no matemtica), Treatise on Probability, a la incisiva Essays in Biography.

En pocas palabras, Keynes ha sido uno de los genios ms brillantes y verstiles de nuestro tiempo; y, sin duda alguna, su lugar en la historia -y no slo en la historia de las doctrinas econmicas- ser un tema de discusin y controversia durante un largo periodo de tiempo. Sera pretencioso intentar cualquier evaluacin definitiva en una fase tan temprana (N. del T.: este texto se public en 1968); y nada ms lejos de mi intencin al escribir esta breve comunicacin. Sin embargo, creo que es posible exponer algunos de los elementos del trabajo de Keynes y su influencia sobre otros que deberan tenerse en cuenta en toda evaluacin de este hombre, presente o futura.

A fin de comprender a Keynes, uno debe comprender primero de qu forma ste se situ respecto a otros economistas y escuelas de pensamiento econmico; ya que, como veremos, fue lo que podramos llamar un accidente de ubicacin lo que explica una gran parte de su influencia as como muchas de las limitaciones de su obra. La economa moderna -la economa del capitalismo industrial y del mercado mundial- tiene su origen en las ltimas dcadas del siglo XVII. Durante los siguientes 150 aos, Inglaterra fue el lugar donde se realizaron los progresos ms importantes tanto en el frente industrial como en el terico; y para la poca de Ricardo (1772-1823), la economa poltica inglesa goz de un nivel de autoridad y prestigio en todo el mundo occidental que no ha vuelto a ser igualado antes o despus de aqulla. En la segunda mitad del siglo XIX se rompi la unidad de la tradicin clsica; lo que haba sido un tronco nico con slo desviaciones menores se dividi en dos grandes ramas, cada una con sus propias subramas que, en general, han ido creciendo separadamente desde entonces. Estas dos ramas se pueden llamar la socialista o marxista y la

neoclsica, respectivamente. Para cambiar nuestra metfora, cada una puede reivindicar -y de hecho reivindica ser- la hija legtima de la economa poltica clsica, pero hay que afirmar que, en tanto que hermanas, han mantenido notablemente pocas relaciones entre s. Este hecho sorprendente se debe a una variedad de razones: por un lado, las dos escuelas han divergido en su manera de escoger y desechar elementos de la teora clsica; por el otro, se han convertido (abiertamente, en el caso del marxismo, y bajo la apariencia de una pretendida neutralidad cientfica, en el caso del neoclasicismo) en armas intelectuales en frentes opuestos de una encarnizada lucha de clases; y, finalmente, el marxismo -en parte sin duda como resultado del accidente histrico de la propia nacionalidad alemana de Marx- se enraiz en el continente europeo, pero durante muchos aos no consigui ganar partidarios significativos en el mundo anglosajn. Por lo tanto, las dos escuelas, a pesar de su origen comn, se convirtieron en intelectual, poltica y geogrficamente opuestas. Los contactos que tuvieron, casi siempre fuera de Inglaterra y los Estados Unidos, fueron contactos de lucha y produjeron intolerancia ms que comprensin.

Cuando Keynes emprendi el estudio de la economa, aproximadamente a finales de siglo, este campo era propiedad indiscutible del neoclasicismo en los pases de habla inglesa; disentir de ste era considerado como un signo de incompetencia o depravacin. El propio Keynes acept incondicionalmente las doctrinas predominantes y pronto lleg a ser valorado como un

representante brillante pero fundamentalmente ortodoxo de la escuela neoclsica. No existe evidencia de que alguna vez se viese influido seriamente por tendencias intelectuales opuestas o incompatibles. Se inspir

ocasionalmente en autores extranjeros, (2) y cuando sus propias ideas finalmente tomaron forma, fue generoso en atribuir el mrito de haberlas anticipado a una larga serie de herejes y disidentes; pero se trataba sobre todo de elementos secundarios del pensamiento de Keynes. Por formacin, fue un neoclsico riguroso, y nunca se sinti cmodo excepto en su discusin con sus colegas neoclsicos. De hecho, estara plenamente justificado el decir que Keynes es el producto ms ilustre de la escuela neoclsica.

Esto muestra, creo, la verdadera naturaleza de los logros de Keynes. Su misin fue la de reformar la economa neoclsica, de volverla a poner en contacto con el mundo real del cual se haba alejado cada vez ms desde su ruptura con la tradicin clsica en el siglo XIX; y fue precisamente porque Keynes era uno de ellos y no un extrao que pudo ejercer una influencia tan profunda sobre sus colegas. Sin embargo, las mismas razones explican el hecho de que, como veremos ms adelante, Keynes nunca pudo superar las limitaciones del enfoque neoclsico que concibe la vida econmica fuera de su marco histrico y es por ello intrnsecamente incapaz de proporcionar una gua cientfica para una accin social.

La obra magna de Keynes, titulada The General Theory of Employment, Interest, and Money (La teora general del empleo, el inters y el dinero, 1936), empieza con un ataque contra lo que l llama economa ortodoxa economa neoclsica, en la terminologa de este artculo-, y lo mantiene continuamente hasta el final. La esencia de esta crtica keynesiana puede resumirse simplemente como una negacin y un rechazo categricos de lo que se ha llegado a conocer como la Ley de Say, (3) la cual, a pesar de todas

las afirmaciones en contra de los apologistas ortodoxos, pasacomo un hilo conductor a travs de todo el cuerpo de la teora clsica y neoclsica. Resulta casi imposible acentuar la influencia que la Ley de Say ejerci sobre los economistas profesionales, o su importancia como obstculo para un

anlisis realista. Los ataques keynesianos, a pesar de que parecen estar dirigidos contra una variedad de teoras especficas, se vienen todos abajo si se asume la validez de la Ley de Say.

Una vez que hubo encontrado la verdad fundamental de que la Ley de Say es un fraude y una ilusin, Keynes se vio obligado a investigar la estructura terica neoclsica de punta a cabo para separar aquellas proposiciones que dependan de aqulla de las que son vlidas independientemente de su verdad o falsedad. El resultado de esta investigacin, tal como aparece en The General Theory (Teora General), resulta incomprensible para cualquiera que no sea un adepto a la economa neoclsica. Tal como el propio Keynes expresa en el prlogo, la redaccin de este libro ha significado para su autor una larga lucha para escapar, y lo mismo debe significar su lectura para la mayor parte de lectores si el asalto del autor sobre ellos tiene xito, obviamente implicando que espera que los lectores tengan el mismo tipo de formacin y los mismos conocimientos generales que l. Y entonces aade con un candor refrescante, las ideas que se expresan aqu de forma tan laboriosa son extremadamente simples y debieran resultar evidentes. La dificultad se halla, no en las nuevas ideas, sino en escapar de las viejas, que se ramifican, para aqullos que han sido formados como lo hemos sido la mayora de nosotros, en cualquier rincn de nuestra mente.

Keynes sin duda exagera la simplicidad de su propia contribucin -resulta notable que el orgullo en su virtuosismo terico era completamente ajeno a su naturaleza-, pero creo que casi todos los profesores estarn de acuerdo en que resulta ms fcil hacer comprender sus ideas esenciales a un principiante que a un estudiante que ya ha sido iniciado en las doctrinas de la escuela neoclsica. De aqu cincuenta aos, los historiadores podrn consignar que el logro ms importante de Keynes fue la liberacin de la economa angloamericana de un dogma tirnico, e incluso pueden concluir que esto consisti esencialmente en un trabajo de negacin que no se equipara con sus aspectos positivos. Incluso si a Keynes solo se le atribuyese el mrito por esto (lo cual es muy improbable), su derecho a la fama estara asegurado. Ofreci nuevas perspectivas y nuevos caminos a una generacin entera de economistas; por tanto, l compartir justamente el mrito de los logros de aqullos. (4)

He intentado mostrar que las circunstancias a la cuales Keynes respondi consistieron esencialmente en una crisis en la economa tradicional, una

crisis que se vio acentuada y fue puesta al descubierto por la Gran Depresin. Fue capaz de demostrar que sus colegas economistas, mediante su aceptacin irreflexiva de la Ley de Say, estaban de hecho defendiendo la imposibilidad de lo que realmente estaba sucediendo. (5) Desde este punto de partida pudo pasar a efectuar un penetrante anlisis de la economa capitalista que muestra que la depresin y el desempleo, lejos de ser imposibles, son las normas a las cuales tiende la economa, lo que hace estallar de una vez por todas el mito de una armona entre los intereses privados y pblicos, que era la piedra angular del liberalismo del siglo XIX. Pero Keynes se detuvo aqu en su

crtica a la sociedad existente. Crea que nuestras dificultades se deben a un fallo de la inteligencia y no a una crisis de un sistema social. El problema de la escasez y la pobreza y la lucha econmica entre clases y naciones, escriba en 1931, no es sino una confusin espantosa, una confusin transitoria e innecesaria. (6)

Evidentemente, el hecho de que Keynes sostuviese esta visin no fue una casualidad. Pudo rechazar la Ley de Say y las conclusiones econmicas basadas en sta porque pens que en gran parte eran las responsables de esta confusin. Pero nunca se le ocurri cuestionar, y an menos intentar evitar, la tradicin filosfica y social ms amplia en la que se haba formado. La premisa tcita fundamental de esta tradicin es que el capitalismo es la nica forma posible de sociedad civilizada. Es por esto que Keynes, exactamente igual que los economistas que criticaba, nunca consider el sistema como un todo; nunca estudi la economa en su contexto histrico; nunca valor la interrelacin de los fenmenos econmicos, por un lado, y los tecnolgicos, polticos y culturales, por el otro. Adems, aparentemente era bastante ignorante del hecho de que exista un cuerpo importante de pensamiento econmico tan estrechamente relacionado con la escuela clsica como las doctrinas en las cuales l mismo fue educado, que intentaba hacer estas cosas. Para Keynes, Marx viva en un inframundo terico junto con personajes tan sospechosos como Silvio Gesell y Major Douglas; (7) y no hay evidencia de que alguna vez considerase a los seguidores de Marx como algo ms que puros propagandistas y agitadores.

Sin embargo, ste no es lugar para una revisin de la economa marxista. (8) Planteo esta cuestin nicamente para mostrar que la escuela de pensamiento a la que Keynes pertenece es bastante aislada y unilateral, que algunos de sus descubrimientos ms importantes fueron dados por sentado por economistas socialistas por lo menos una generacin antes de que Keynes empezase a escribir, y que muchos de los problemas ms graves del sistema capitalista son totalmente ignorados en The General Theory (Teora General). Marx rechaz la Ley de Say desde el principio; (9) ya antes de 1900, sus seguidores mantuvieron entre s un enrgico debate, no slo sobre el tema de las crisis peridicas, sino tambin sobre la cuestin de si se podra esperar que el capitalismo entrase en un periodo de depresin permanente o crnica. (10) Keynes ignora el cambio tecnolgico y el desempleo tecnolgico, problemas que figuran como parte integral de la estructura terica marxista. Keynes trata el desempleo como un sntoma de un fallo tcnico del mecanismo capitalista, mientras que Marx lo considera como el medio indispensable por el cual los capitalistas mantienen su control sobre el mercado laboral. Keynes ignora completamente los problemas de monopolio, su efecto de distorsin sobre la distribucin de la renta y la utilizacin de los recursos, el enorme aparato parasitario de la distribucin y la publicidad que aqul implica para la economa. Un socialista no puede hacer otra cosa que parpadear con sorpresa cuando lee que no existe razn alguna para suponer que el sistema existente emplea incorrectamente los factores de produccin que estn en uso... Cuando 9.000.000 de hombres de los 10.000.000 que desearan trabajar y estn capacitados para ello trabajan, no existe evidencia de que el trabajo de estos 9.000.000 hombres est mal utilizado. (11) Se podran citar muchos otros ejemplos de la estrechez de

miras y de la limitacin comparativa del enfoque keynesiano. Pero quizs el ms sorprendente de todos sea el hbito de Keynes de tratar al Estado como un deus ex machina que se puede invocar siempre que sus actores humanos, comportndose de acuerdo con las reglas del juego capitalista, se encuentran en un dilema del cual aparentemente no hay salida. Naturalmente, este intervencionista del Olimpo lo resuelve todo de una manera satisfactoria para el autor y supuestamente para la audiencia. La nica dificultad estriba -como todo marxista sabe- en que el Estado no es un dios sino simplemente un actor ms que tiene que hacer un papel, exactamente igual que todos los dems actores.

Nada de lo que se ha dicho debera tomarse como un deseo de minimizar la importancia de la obra de Keynes. Tampoco tengo ninguna intencin de implicar con ello que los marxistas ya lo saben todo y que no tengan nada que aprender de Keynes y sus seguidores. No tengo ninguna duda de que Keynes es el economista britnico (o norteamericano) ms importante desde Ricardo, y creo que el trabajo de su escuela arroja un torrente de luz sobre el funcionamiento de la economa capitalista. Creo que una gran parte de la obra de Marx -especialmente en los volmenes inacabados del Capital y en Theorien ber den Mehrwert (Teoras sobre la plusvala)- asume un nuevo sentido y encaja en su lugar correcto cuando se lee a la luz de las contribuciones keynesianas. Adems, por lo menos en Gran Bretaa y los Estados Unidos, los keynesianos como grupo estn mucho mejor formados y equipados tcnicamente (por ejemplo, en el campo muy importante de la recogida e interpretacin de datos estadsticos) que los economistas

marxistas; (12) y tal y como estn ahora las cosas, no hay duda sobre qu grupo puede aprender ms del otro.

Pero aunque es correcto reconocer la gran importancia de Keynes, no es por ello menos esencial reconocer sus deficiencias. Se trata mayoritariamente de las deficiencias del pensamiento burgus en general: la falta de voluntad para considerar la economa como una parte integrante de un todo social; la incapacidad de ver el presente como historia, de comprender que los desastres y las catstrofes en medio de las cuales vivimos no son slo una confusin espantosa, sino que son el producto directo e inevitable de un sistema social que ha agotado sus poderes creativos pero cuyos beneficiarios estn determinados a resistir, independientemente del coste. Evidentemente, el propio Keynes nunca habra podido reconocer, y menos an superar, las limitaciones de la sociedad y de la clase de la cual l fue parte tan integral. Pero no puede decirse lo mismo de muchos de sus seguidores. stos no crecieron en la atmsfera autosatisfecha de la Inglaterra victoriana. Nacieron en un mundo de guerra, depresin y fascismo. Algunos, sin duda hollando las huellas del maestro, intentarn preservar sus reconfortantes espejismos liberales tanto como sea humanamente posible. Con toda probabilidad,

algunos se alinearn del lado del orden existente y vendern sus capacidades como economistas al mejor postor. Pero otros, a la vez que retienen lo que es vlido y razonable en Keynes, ocuparn su lugar en las filas cada vez ms pobladas de aqullos que se dan cuenta de que no basta con arreglar provisionalmente el sistema actual sino que slo un cambio profundo en la estructura de las relaciones sociales puede disponer el escenario para un

nuevo progreso en las condiciones materiales y culturales de la especie humana.

Creo que este ltimo grupo se ver inevitablemente atrado por el marxismo como la nica ciencia genuina y que abarca la historia y la sociedad. Quizs la indicacin ms clara de que esto es as se halla en la pequea obra de Joan Robinson, An Essay on Marxian Economics (Un ensayo sobre economa marxista), publicada en Inglaterra al principio de la guerra. Robinson, miembro del ncleo keynesiano, es quizs una de la media docena de economistas tericos britnicos sobresalientes. Los marxistas no podrn estar de acuerdo con todo lo que ella dice, pero hallarn en ella una crtica comprensiva, dispuesta y deseosa de debatir los problemas con ellos con un espritu sereno y cientfico. Podra ser una casualidad que una de las seguidoras ms prominentes de Keynes fuese la autora de la primera obra honesta sobre marxismo jams escrita por un/a economista britnico/a no marxista?

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Traduccin: Beatriz Krayenbhl Gusi ______________________

NOTAS

El propio Keynes utiliz el trmino economistas clsicos para incluir los

tericos del valor subjetivo -especialmente Marshall y sus seguidores del

grupo de Cambridge- de finales del siglo XIX y siglo XX. Por razones que deberan esclarecerse en la discusin siguiente, me parece que esta prctica es engaosa. Es preferible considerar a John Stuart Mill como el ltimo de los economistas clsicos y etiquetar a los marshallianos de escuela neoclsica.
2

Por ejemplo, el concepto de tipo natural de inters que tiene un papel

importante en A Treatise on Money (Tratado sobre el dinero, 1930) fue tomado del economista sueco Knut Wicksell (1851-1926). Sin embargo, el propio Wicksell fue bsicamente un neoclsico.
3

La Ley de Say, en efecto, niega que jams pueda haber escasez de demanda

en relacin con la produccin. Ricardo lo expres como sigue: Ningn hombre produce si no es en vistas a consumir o vender, y nunca vende si no es con la intencin de comprar algn otro producto que le pueda ser til, o que pueda contribuir a una futura produccin. As pues, al producir, necesariamente se convierte, o en el consumidor de sus propios bienes, o en el comprador y consumidor de los bienes de alguna otra persona... Los productos siempre son comprados por productos, o por servicios; el dinero es solamente el medio por el cual se efecta el intercambio. Principles of Political Economy (Principios de economa poltica) (Gonner ed.), pp. 273, 275.
4

Probablemente solo aqullos que (como el autor de este artculo) fueron

formados en la tradicin acadmica del pensamiento econmico en el periodo anterior a 1936 pueden apreciar completamente el sentido de liberacin y de estmulo intelectual que The General Theory (Teora General) produjo inmediatamente entre los profesores ms jvenes y los estudiantes en todas las universidades britnicas y norteamericanas ms notables.

Los apologistas de la visin ortodoxa siempre estn a punto para demostrar

con citas que los economistas nunca fueron aquellos locos como tal cosa implicara. La respuesta de Keynes, creo, es correcta y convincente: El pensamiento contemporneo, escribi, todava est profundamente impregnado de la nocin de que si la gente no gasta su dinero de una manera lo har de otra. En efecto, rara vez los economistas de la posguerra consiguieron mantener consistentemente este punto de vista; porque su

pensamiento esta hoy en da demasiado saturado de la tendencia contraria y de hechos reales obviamente demasiado inconsistentes con su punto de vista anterior. Pero no han extrado consecuencias de gran alcance; y no han revisado su teora fundamental. General Theory (Teora General), p. 20.
6 7 8

Essays in Persuasion, p. 7. General Theory (Teora General), p. 32. He intentado proporcionar este anlisis en The Theory of Capitalist

Development (1942).
9

Marx observ, en relacin con el pasaje de Ricardo citado en la nota

anterior 3, que es ste el balbuceo infantil de un Say, pero indigno de Ricardo. Theorien ber den Mehrwert (Teoras sobre la plusvala), vol. II, seccin 2, p. 277.
10

Ver The Theory of Capitalist Development (Teora del desarrollo

capitalista), captulo XI, The Breakdown Controversy.

11

General Theory (Teora General), p. 379. Es justo indicar que la

negligencia de Keynes respecto del monopolio no es caracterstica de la economa acadmica actual. Sin embargo, sigue siendo cierto que el trato neoclsico del tema se centra excesivamente en los problemas de la empresa individual y no ha hecho gran cosa para relacionar el monopolio con el

funcionamiento de la economa en su conjunto. En este ltimo campo, incluso actualmente, sera difcil nombrar una obra que rivalizase con Das Finanzkapital, escrita por el economista marxista Rudolf Hilferding en la primera dcada del siglo XX.
12

Qu pocos hay que realmente merezcan este nombre!

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