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1. INTRODUCCIN
Algunas trascienden las propiedades fsicas y qumicas de su existencia y se manifiestan en nuestras mentes como smbolos, como cualidades. As, en ocasiones, ocurre que cualquier descripcin cientfica de esas sustancias que se vuelven, o las volvemos mticas, ser por fuerza decepcionante. El agua, sin embargo, no produce tal efecto. An cuando la despojemos de sus adornos simblicos, aunque la reduzcamos a mero objeto de la qumica de laboratorio, el agua continuar fascinndonos. Lo que a simple vista es tan solo una molcula, ha implicado desde siempre profundos y variados desafos para la ciencia. El agua est presente en todos los aspectos de nuestra vida. Su implicacin en nuestras vidas es tal que sobre ella se podran escribir hojas y hojas, describiendo sus propiedades fsicas, su papel en la naturaleza, su poder de transformacin del paisaje, su vital importancia en la vida de la Tierra, la necesidad que tenemos de la misma para nuestra salud, su papel en las diferentes culturas, etc.

2. EL AGUA: LA SUSTANCIA MS EXTRAORDINARIA

Los antiguos filsofos consideraban el agua como un elemento bsico que representaba a todas las sustancias lquidas que existan en nuestro planeta y esta idea se mantuvo vigente hasta la ltima mitad del siglo XVIII. En un documento cientfico presentado en 1804, el qumico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista alemn Alexander von Humboldt demostraron conjuntamente que el agua consista en dos volmenes de hidrgeno y uno de oxgeno, tal como se expresa en la frmula actual H2O. El agua es la sustancia ms extraordinaria. Casi todas sus propiedades parecen encontrarse al revs: es un lquido a temperatura ambiente cuando debera ser un gas; su forma slida (hielo) flota sobre su forma lquida; lejos de parecerse a un lquido normal, en el que sus molculas se mueven con mucha independencia, en el agua existe un cierto orden colectivo, es decir, las molculas se pegan unas a otras y ello le confiere valores extremadamente altos de viscosidad, tensin superficial y calores latentes de evaporizacin y solidificacin. El agua disuelve una gran variedad de slidos, pero no reacciona qumicamente con ellos. Adentrndose un poco en la ciencia del agua, uno descubre que las sutiles interacciones moleculares son las responsables de tan curioso comportamiento. Resulta que es la particular asociacin de dos tomos de hidrgeno con uno de oxgeno lo que se traduce en las peculiaridades del agua. Por poner un ejemplo, las propiedades del agua no se dan en la molcula de cido sulfhdrico (dos tomos de hidrgeno y uno de azufre) que desde el punto de vista qumico podramos considerar como una molcula hermana de la del agua. En efecto, el cido sulfhdrico es perfectamente normal desde todos los puntos de vista por los que llamamos anormal al agua, pues es un gas a temperatura ambiente, su forma slida es ms densa que su forma lquida y el lquido posee muy poca estructura. El estudio de las propiedades fisicoqumicas es importante porque esclarece muchos de los misterios sobre el comportamiento de esta nada comn sustancia. La investigacin sobre la naturaleza molecular ha mostrado que una de las principales claves est en la ligadura de hidrgeno. El agua est formada por tres tomos, dos de hidrgeno y uno de oxgeno, dispuestos en un ngulo de 105 grados, con el oxgeno en vrtice. Este ngulo no vara,

6 ya est la molcula formando parte de un slido, un lquido o un gas. La distancia entre el tomo de oxgeno y uno de hidrgeno es de 0,96 ngstrom (1 ngstrom es igual a un cien millonsimo de centmetro). Los tomos estn formados por un ncleo que lleva prcticamente toda la masa del tomo, posee carga elctrica positiva y est rodeado por una nube de electrones de carga negativa. Para asociarse, los tomos forman o ceden electrones hasta que adquieren la configuracin ms estable. En una molcula de agua el oxgeno se liga con dos de hidrgeno. El hidrgeno es el elemento ms ligero; se halla formado por una sola partcula en el centro (un protn) y un electrn que lo rodea, as que al unirse el oxgeno a los hidrgenos pasan dos cosas: los electrones forman una nube alrededor de los tres ncleos, unindolos, pero los dos ncleos de hidrgeno se repelen. El resultado de esto es que se forma un ngulo de 105 con el cual la molcula completa alcanza su mxima estabilidad. La molcula de agua aunque tiene una carga total neutra (igual nmero de protones que de electrones), presenta una distribucin asimtrica de sus electrones, lo que la convierte en una molcula polar. Alrededor del oxgeno se concentra una densidad de carga negativa, mientras que los ncleos de hidrgeno quedan desnudos, desprovistos parcialmente de sus electrones y manifiestan, por tanto, una densidad de carga positiva, por eso en la prctica la molcula de agua se comporta como un dipolo. As se establecen interacciones dipolo-dipolo entre las propias molculas de agua, formndose enlaces o puentes de hidrgeno. La carga parcial negativa del oxgeno de una molcula ejerce atraccin electrosttica sobre las cargas parciales positivas de los tomos de hidrgeno de otras molculas adyacentes. No es el agua la nica molcula que tiene ligaduras de hidrgeno, pues el amonaco, el cido fluorhdrico y los alcoholes tambin la tienen. Lo que parece ser nico en la estructura del agua es que las molculas fcilmente se aglomeran en redes tridimensionales, con muchos huecos, lo que le confiere una gran cohesin. Esta estructura se mantiene en las fases lquida y slida. Para un fsico esta informacin es muy importante pues puede relacionarla con las propiedades del agua. Por ejemplo, si en vez de conformarse un ngulo de 105, los ngulos estuvieran alineados, el agua no sera tan buen solvente y, si as fuera, entre otras cosas, no podra acarrear los nutrientes en los seres vivos. Tampoco podra almacenar el calor en tan grandes cantidades como lo hace y, as, no servira para

7 regular la temperatura de los seres que vivimos inmersos en un medio en el que las variaciones externas de la temperatura son tan altas. Los tomos de los extremos (los hidrgenos) interactan fuertemente con las molculas de agua vecinas. En su fase gaseosa las molculas estn muy separadas, as encontramos normalmente molculas aisladas y ocasionalmente dos molculas unidas. Pero en la fase lquida y en la slida estas interacciones son muy importantes. Al congelarse, las molculas de agua forman rpidamente estructuras ordenadas. Bajo la presin atmosfrica ordinaria, cuatro molculas se asocian en la forma de un tetraedro, las que a su vez conforman una estructura de anillos hexagonales. Esta es una estructura muy poco compacta, con muchos huecos; por ello el agua slida es menos densa que el agua lquida y puede flotar en el medio licuoso. La densidad cambia con la temperatura. As, a 4 C, muy cerca del punto de congelacin, la densidad del agua alcanza su mximo valor. Esto no se observa en ningn otro lquido comn, ni tampoco en los slidos comunes. Sucede en sustancias de estructura elstica, como es el caso. Si el agua no fuese as, los ocanos se congelaran en las zonas fras del fondo hacia arriba, lo que provocara que durante el verano se deshelaran solamente las capas superficiales del mar, de modo que el fondo seguira congelado y fro. Con el tiempo, cada vez menos agua fluira hacia los climas templados e ira perdiendo calor. Al final todos los mares se convertiran en hielo. En su fase lquida, la tenaz interaccin entre las ligaduras de los hidrgenos hace que preserve un poco la estructura del slido y, adems, como ya se mencion al principio, sus molculas presentan un cierto orden y cohesin. Debido a ello, romper la superficie del lquido es difcil. De hecho, la estructura del agua lquida es tan extremadamente ordenada que la energa que se le suministra al calentarse es absorbida por las vibraciones moleculares, aceptando grandes cantidades de calor antes de elevar su temperatura. Inversamente, al perder energa, su temperatura disminuye lentamente. Esta propiedad se llama calor latente. Las aplicaciones de este hecho son muchas y muy importantes. Por ejemplo, para enfriar el motor de un automvil se utiliza agua, que circula a presin por un circuito cerrado. Si la temperatura latente del agua no fuese tan elevada, sta se evaporara y no servira para controlar la temperatura del motor. En la naturaleza, los mares y los lagos atenan los cambios de temperatura y favorecen la vida.

8 Normalmente pensamos en las tres formas fsicas del agua, hielo, lquido y vapor, como si fueran tres cosas distintas, aunque sepamos que se trata de la misma sustancia. Para conocerla un poco mejor veamos sus cambios de fase. Las direcciones en las que nos podemos mover son tres: presin, volumen y temperatura. El gas, al que llamamos comnmente vapor, es una fase donde las molculas estn muy distantes unas de otras. Prcticamente no existe orden. Esta fase, sin embargo, comienza a adquirir propiedades nuevas cuando disminuye la presin y la temperatura, las molculas entonces se contraen y empiezan a sentir la influencia de las otras. Esto puede llevar al estado lquido, en cuyo caso tenemos una condensacin, o al slido, lo que sera una sublimacin inversa. En el caso del slido, las molculas de agua se agrupan en estructuras bien definidas, normalmente hexagonales. Existe una limitada agitacin molecular, que disminuye con la temperatura, aunque nunca cesa por completo. El hielo se derrite si se calienta, proceso llamado fusin, y llega al lquido. Los lquidos son estructuras intermedias entre el orden del slido y el total desorden del gas. Normalmente el orden persiste tan solo localmente, pero el agua es la gran excepcin. El lquido se evapora constantemente, es decir, las molculas en su seno tienden a escapar al gas, en donde hay menores atracciones entre ellas, aunque las molculas vecinas intentan, por el contrario, retener a las prfugas. Esa retencin es lo que se conoce como cohesin y su media es la tensin superficial, para romperse esto se requiere de energa. Por consiguiente, cuando una molcula al fin consigue incorporarse al gas se lleva parte de la energa del lquido, enfrindolo ligeramente. Esto puede acelerase si se agita el agua, pues ello rompe la tensin superficial y se forman burbujas llenas de vapor. Este fenmeno se llama cavitacin. En cuanto a la evaporacin cabe mencionar una curiosidad. Todos pensamos comnmente que el punto de ebullicin se sita en 100 centgrados, pero lo cierto es que este dato puede variar en funcin de la presin atmosfrica. Por ejemplo, al nivel del mar el agua hierve efectivamente a 100 C, pero en la ciudad de Mxico (a 2 Km de altitud) lo hace a 92,6C; en la cumbre del Popocatpetl a 82C y en el Everest a poco menos de 70C. Se puede incluso tener agua hirviendo a 0C, pero habra para ello que bajar la presin a 4,6mm Hg. Volviendo al tema de la tensin superficial, cabe notar que una manifestacin muy importante de dicha tensin es su capacidad de ascensin por un tubo delgado. Este

9 fenmeno sucede debido a que las molculas de agua son muy pegajosas entre ellas y con otras sustancias, debido a las ligaduras de hidrgeno. Al fenmeno se le conoce como capilaridad y al efecto de desplazamiento del agua hacia arriba se le llama mojado. Este fenmeno sucede siempre que el agua entra en contacto con un conducto estrecho, o capilar, por ejemplo una toalla. El material de las toallas es poroso, es decir, est lleno de pequeos conductos, y por ellos se absorbe el agua no importando si es hacia arriba, hacia abajo, a un lado u a otro, porque esta atraccin no depende de la gravedad sino de la atraccin capilar que es mucho ms fuerte. Por esta razn el agua moja. Clasifiquemos mejor todas estas caractersticas ya vistas, y otras ms que se le pueden otorgar al agua, y dividmoslas en los siguientes apartados: 1. Propiedades bioqumicas Los seres vivos se han adaptado para utilizar qumicamente el agua en dos tipos de reacciones: -fotosntesis: los enzimas utilizan el agua como fuente de tomos de hidrgeno. -reacciones de hidrlisis: los enzimas hidrolticos han explotado la capacidad del agua para romper determinados enlaces hasta degradar los compuestos orgnicos en otros ms simples durante los procesos digestivos. 2. Propiedades fisicas El agua qumicamente pura es un lquido inodoro e inspido; incoloro y transparente en capas de poco espesor, toma color azul cuando se mira a travs de espesores de seis y ocho metros, porque absorbe las radiaciones rojas. Sus constantes fsicas sirvieron para marcar los puntos de referencia de la escala termomtrica Centgrada. A la presin atmosfrica de 760 milmetros el agua hierve a temperatura de 100C y el punto de ebullicin se eleva a 374, que es la temperatura critica a que corresponde la presin de 217,5 atmsferas; en todo caso el calor de vaporizacin del agua asciende a 539 caloras/gramo a 100. El agua se comporta anormalmente; su presin de vapor crece con rapidez a medida que la temperatura se eleva y su volumen ofrece la particularidad de ser mnimo a la de 4. A dicha temperatura la densidad del agua es mxima, y se ha tomado por

10 unidad. A partir de 4 no slo se dilata cuando la temperatura se eleva, sino tambin cuando se enfra hasta 0: Las propiedades fsicas del agua se atribuyen principalmente a los enlaces por puente de hidrgeno, los cuales se presentan en mayor nmero en el agua slida, en la red cristalina cada tomo de la molcula de agua est rodeado tetradricamente por cuatro tomos de hidrgeno de otras tantas molculas de agua y as sucesivamente es como se conforma su estructura. Cuando el agua slida (hielo) se funde, la estructura tetradrica se destruye y la densidad del agua lquida es mayor que la del agua slida debido a que sus molculas quedan ms cerca entre s, pero sigue habiendo enlaces por puente de hidrgeno entre las molculas del agua lquida. Cuando se calienta agua slida, que se encuentra por debajo de la temperatura de fusin, a medida que se incrementa la temperatura por encima de la temperatura de fusin se debilita el enlace por puente de hidrgeno y la densidad aumenta ms hasta llegar a un valor mximo a la temperatura de 3.98C y una presin de una atmsfera. A temperaturas mayores de 3.98 C la densidad del agua lquida disminuye con el aumento de la temperatura de la misma manera que ocurre con los otros lquidos.

3. Propiedades qumicas del agua: a) Los anhdridos u xidos cidos reaccionan con el agua y forman cidos oxcidos. b) Los xidos de los metales u xidos bsicos reaccionan con el agua para formar hidrxidos. Muchos xidos no se disuelven en el agua, pero los xidos de los metales activos se combinan con gran facilidad. c) Algunos metales descomponen el agua en fro y otros lo hacen a temperatura elevada. d) El agua reacciona con los no metales, sobre todo con los halgenos. Por ejemplo: haciendo pasar carbn al rojo vivo sobre el agua, este se descompone y se forma una mezcla de monxido de carbono e hidrgeno (gas de agua). e) El agua forma combinaciones complejas con algunas sales: los llamados hidratos. En algunos casos los hidratos pierden agua de cristalizacin cambiando de aspecto, y se dice que son eflorescentes, como le sucede al sulfato cprico, que cuando est hidratado es de color azul, pero por prdida de agua se transforma en sulfato cprico anhidro de color blanco.

11 Por otra parte, hay sustancias que tienden a tomar el vapor de agua de la atmsfera y se llaman hidrfilas y tambin higroscpicas; la sal se dice entonces que delicuesce, tal es el caso del cloruro clcico. Habitualmente se piensa que el agua natural que conocemos es un compuesto qumico de frmula H2O, pero no es as, debido a su gran capacidad disolvente toda el agua que se encuentra en la naturaleza contiene diferentes cantidades de diversas sustancias en solucin y hasta en suspensin, lo que corresponde a una mezcla. El agua qumicamente pura es un compuesto de frmula molecular H2O. Como el tomo de oxgeno tiene slo 2 electrones no apareados, para explicar la formacin de la molcula H2O se considera que de la hibridacin de los orbitales atmicos 2s y 2p resulta la formacin de 2 orbitales hbridos sp3. El traslape de cada uno de los 2 orbitales atmicos hbridos con el orbital 1s1 de un tomo de hidrgeno se forman dos enlaces covalentes que generan la formacin de la molcula H2O, y se orientan los 2 orbitales sp3 hacia los vrtices de un tetraedro triangular regular y los otros vrtices son ocupados por los pares de electrones no compartidos del oxgeno. Esto cumple con el principio de exclusin de Pauli y con la tendencia de los electrones no apareados a separarse lo ms posible. Las fuerzas de repulsin se deben a que los electrones tienden a mantenerse separados al mximo (porque tienen la misma carga) y cuando no estn apareados tambin se repelen (principio de exclusin de Pauli). Adems ncleos atmicos de igual carga se repelen mtuamente. Las fuerzas de atraccin se deben a que los electrones y los ncleos se atraen mtuamente porque tienen carga opuesta, el espn opuesto permite que 2 electrones ocupen la misma regin pero mantenindose alejados lo ms posible del resto de los electrones. La estructura de una molcula es el resultado neto de la interaccin de las fuerzas de atraccin y de repulsin (fuerzas intermoleculares), las que se relacionan con las cargas elctricas y con el espn de los electrones. El agua es un compuesto tan verstil principalmente debido a que el tamao de su molcula es muy pequeo, a que su molcula es buena donadora de pares de electrones, a que forma puentes de hidrgeno entre s y con otros compuestos que tengan enlaces como: N-H, O-H y F-H, a que tiene una constante dielctrica muy grande y a su

12 capacidad para reaccionar con compuestos que forman otros compuestos solubles. El agua es, quiz, el compuesto qumico ms importante en las actividades del hombre y tambin el ms verstil, ya que como reactivo qumico funciona como cido, lcali, ligando agente oxidante y agente reductor. Difusin Proceso mediante el cual ocurre un flujo de partculas (tomos, iones o molculas) de una regin de mayor concentracin a una de menor concentracin, provocado por un gradiente de concentracin. Si se coloca un terrn de azcar en el fondo de un vaso de agua, el azcar se disolver y se difundir lentamente a travs del agua, pero si no se remueve el lquido pueden pasar semanas antes de que la solucin se aproxime a la homogeneidad. smosis Fenmeno que consiste en el paso del solvente de una solucin de menor concentracin a otra de mayor concentracin que las separe una membrana semipermeable, a temperatura constante. En la smosis clsica, se introduce en un recipiente con agua un tubo vertical con el fondo cerrado con una membrana semipermeable y que contiene una disolucin de azcar. A medida que el agua pasa a travs de la membrana hacia el tubo, el nivel de la disolucin de azcar sube visiblemente. Una membrana semipermeable idnea para este experimento es la que existe en el interior de los huevos, entre la clara y la cscara. En este experimento, el agua pasa en ambos sentidos a travs de la membrana. Pasa ms cantidad de agua hacia donde se encuentra la disolucin concentrada de azcar, pues la concentracin de agua es mayor en el recipiente con agua pura; o lo que es lo mismo, hay en sta menos sustancias diluidas que en la disolucin de azcar. El nivel del lquido en el tubo de la disolucin de azcar se elevar hasta que la presin hidrosttica iguale el flujo de molculas de disolvente a travs de la membrana en ambos sentidos. Esta presin hidrosttica recibe el nombre de presin osmtica. Numerosos principios de la fsica y la qumica intervienen en el fenmeno de la smosis en animales y plantas. A continuacin se definen diferentes fenmenos relacionados con el agua: Adhesin: el agua, por su gran potencial de polaridad, cuenta con la propiedad de la adhesin, es decir, el agua generalmente es atrada y se mantiene adherida a otras superficies. Esto es lo que se conoce comnmente como "mojar". Esta fuerza est tambin en relacin con los puentes de hidrgeno que se establecen entre las molculas

13 de agua y otras molculas polares y es responsable, junto con la cohesin, del llamado fenmeno de la capilaridad. Tensin superficial: por su misma propiedad de cohesin, el agua tiene una gran atraccin entre las molculas de su superficie, creando tensin superficial. La superficie del lquido se comporta como una pelcula capaz de alargarse y al mismo tiempo de ofrecer cierta resistencia al intentar romperla; esta propiedad contribuye a que algunos objetos muy ligeros floten en la superficie del agua. Debido a su elevada tensin superficial, algunos insectos pueden estar sobre ella sin sumergirse e, incluso, hay animales que corren sobre ella, como el basilisco. Tambin es la causa de que se vea muy afectada por fenmenos de capilaridad. Las gotas de agua son estables tambin debido a su alta tensin superficial. Esto se puede ver cuando pequeas cantidades de agua se ponen en superficies no solubles, como el vidrio, donde el agua se agrupa en forma de gotas. Capilaridad: es el ascenso o descenso de un lquido en un tubo de pequeo dimetro (tubo capilar), o en un medio poroso (por ejemplo un suelo), debido a la accin de la tensin superficial del lquido sobre la superficie del slido. Este fenmeno es una excepcin a la ley hidrosttica de los vasos comunicantes, segn la cual una masa de lquido tiene el mismo nivel en todos los puntos; el efecto se produce de forma ms marcada en tubos capilares, es decir, tubos de dimetro muy pequeo. La capilaridad, o accin capilar, depende de las fuerzas creadas por la tensin superficial y por el mojado de las paredes del tubo. Si las fuerzas de adhesin del lquido al slido (mojado) superan a las fuerzas de cohesin dentro del lquido (tensin superficial), la superficie del lquido ser cncava y el lquido subir por el tubo, es decir, ascender por encima del nivel hidrosttico. Este efecto ocurre por ejemplo con agua en tubos de vidrio limpios. Si las fuerzas de cohesin superan a las fuerzas de adhesin, la superficie del lquido ser convexa y el lquido caer por debajo del nivel hidrosttico. As sucede por ejemplo con agua en tubos de vidrio grasientos (donde la adhesin es pequea) o con mercurio en tubos de vidrio limpios (donde la cohesin es grande). La absorcin de agua por una esponja y la ascensin de la cera fundida por el pabilo de una vela son ejemplos familiares de ascensin capilar. El agua sube por la tierra debido en parte a la capilaridad, y algunos instrumentos de escritura como la pluma estilogrfica o el rotulador se basan en este principio.

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3. EL ORIGEN DEL AGUA EN LA TIERRA.

Segn la mitologa griega la Madre Tierra -Gaia- surge de un caos primordial. Caos es la raz etimolgica de la palabra gas. Precisamente, la Tierra se form a partir de ese gas y del polvo. Hace cuatro mil quinientos millones de aos la Tierra era una bola de magma en fusin con cientos de volcanes en su superficie, el calor despedido durante su proceso de formacin cre un infierno global. Los gases cargados de vapor de agua contenidos en el magma se escaparon por los volcanes hacia la atmsfera. Normalmente se dice que cuando la Tierra primitiva se fue enfriando esto permiti que el vapor de agua presente en la atmsfera primitiva se condensara y se produjeran las primeras lluvias, lo que dio lugar a la formacin de los ocanos. Los mecanismos por los que esto sucedi son todava un gran misterio, aunque se han sugerido dos caminos: un enfriamiento rpido por el cual el agua y el cido clorhdrico se condensaron formando ocanos calientes y cidos que reaccionaron vivamente con la corteza, o un enfriamiento lento en el que el agua de la atmsfera fue atrapada por las rocas. En este segundo caso habra sido rica en bixido de carbono y no habra habido ocanos, siendo nuestro planeta como ahora es Venu. La teora anterior es muy aceptada y ha sido ampliamente investigada. Pero existe otra ms reciente que sugiere que una buena parte del agua terrestre pudo haber sido trada por los cometas que fueron capturados por la gravedad terrestre, y que terminaron por impactar contra nuestro planeta. En la parte de la nebulosa solar a partir de la cual la Tierra se condens, algunas sustancias voltiles como el agua y el dixido de carbono eran bienes bastante escasos. All donde la tempera era lo suficientemente baja para que esas sustancias se condensaran y congelaran se formaron cuerpos ms o menos fros con capas de hielo a partir de ese polvo y gas. Tales objetos entraban y salan del creciente sistema solar, colisionando en sus viajes con nuestro planeta, aadiendo, segn esta teora, el agua a esa mezcla rocosa en la que se estaba convirtiendo la Tierra. Para verificar esta teora los cientficos estn estudiando lod meteoritos que siguen cayendo, aunque en menor medida que cuando el mundo era joven. Los meteoritos llamados condritos carbnicos, ricos en compuestos de carbono, pueden contener hasta un 20% de agua, siempre en forma de hielo o encerrada en las

15 estructuras cristalinas de los minerales. Los meteoritos ms frecuentes son los condritos ordinarios, portadores de una cantidad de agua mucho menor, alrededor del 0,1 % de su masa, la cual, no obstante, habra sido ms que suficiente pata llenar los ocanos si la Tierra se hubiese formado primeramente a partir de los planetsimos con esa composicin. Numerosos estudios realizados por la NASA apoyan los planteamientos de varios cientficos (Tobias, Mojzsis y Scienceweek) quienes afirman que el agua lleg a la Tierra en forma de hielo, en el interior de numerosos meteoritos, que al impactar sobre la superficie terrestre liberaron este compuesto y llenaron los ocanos (o al menos parte de ellos). No obstante, ninguna de estas teoras explica del todo el origen del agua en el planeta. La teora volcnica habla de una hidrogenis masiva en el centro de la Tierra, proceso que fue desarrollndose paralelamente a la formacin de la atmsfera primitiva, por lo que una parte considerable del agua generada por las reacciones qumicas tuvo que evaporarse hacia el espacio o reaccionar con otros compuestos de la atmsfera primitiva. Segn Tobias el agua en la Tierra no fue originada por una sola causa, sino que cree quems bien debera pensarse en un hipottico origen mixto, ya que de esta manera se complementan ambas teoras bajo un postulado lgico y coherente: parte del agua se origin en la Tierra por reacciones a elevadas temperaturas y erupciones volcnicas, y la otra parte procede de los cometas. Esta idea concuerda tambin con el planteamiento de que la atmsfera y los ocanos se desarrollaron juntos. Sin embargo, tampoco existen pruebas contundentes para aceptar plenamente el origen mixto, y quedan abiertas las puertas al planteamiento de otras nuevas teoras.

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4. EL ORIGEN DE LA VIDA
El agua constituye un elemento fundamental en nuestras vidas, tanto es as que sin ella no podramos existir. Tal afirmacin no hace solo referencia a nuestra necesidad de abastecernos de ella en nuestra vida cotidiana, sino que sin agua hoy no existira la vida en la Tierra. A lo largo de la historia se han barajado diversas teoras sobre el origen de la vida, algunas de ellas, como la de la generacin espontnea, suenan hoy en da estrambticas, pero en su momento tuvieron una gran aceptacin y sus principios se mantuvieron durante mucho tiempo. En la actualidad la teora aceptada para explicar el origen de la vida es la que se basa en la hiptesis qumica expuesta por el ruso A. Oparin y el ingls Haldane en 1923. Las primeras formas de vida aparecieron en la inmensa masa de agua de los primitivos ocanos, hace unos 3.500 millones de aos. Eran molculas casi invisibles, formadas poco a poco por las molculas orgnicas acumuladas en el agua. Esos mares primitivos estaban muy calientes y este calor hizo que las molculas siguieran reaccionando entre s, apareciendo nuevas molculas cada vez ms complejas; Oparin llam a estos mares cargados de molculas el caldo nutritivo o sopa primordial. Algunas de esas molculas se unieron constituyendo unas asociaciones con forma de pequeas esferas llamadas coacervados, que todava no eran clulas. Este proceso continu hasta que apareci una molcula que fue capaz de dejar copias de s misma, es decir, algo parecido a reproducirse; esta molcula sera algo similar a un cido nucleico. Los coacervados que tenan el cido nucleico empezaron a mantenerse en el medio aislndose para no reaccionar con otras molculas, y finalmente empezaran a intercambiar materia y energa con el medio, dando lugar a primitivas clulas. Durante casi mil millones de aos se haba preparado un complejo caldo de cultivo y en ese caldo aquella primera molcula autoreplicante tuvo alimento y energa suficientes para reproducirse durante cientos de generaciones, hasta cubrir la totalidad de la extensin de los mares. Estas primeras clulas se extenderan por los mares, dando comienzo un proceso que an sigue funcionando hoy en da, el proceso de evolucin biolgica, responsable

17 de que a partir de los seres vivos ms sencillos vayan surgiendo seres vivos cada vez ms complejos, y que es la causa de la gran diversidad de seres vivos que han poblado y pueblan actualmente la Tierra, lo que hoy llamamos la biodiversidad. Hace 800 millones de aos aparecieron los protozoarios; ms tarde, hace 600 millones, surgieron animales del tipo de las medusas, estrellas y erizos de mar. El posible ancestro de los vertebrados, el Pikaia, apareci hace 500 millones de aos. Tena esqueleto externo, pero tambin un esqueleto interno articulado. Al principio el agua era el nico medio que albergaba vida, hasta la aparicin del Ichthyostega hace 360 millones de aos, un animal anfibio que fue el primero capaz de vivir en el agua y sobre la tierra. Se descubri que el medio marino haba sido el medio natural de donde procedieron todas las especies animales cuando se supo que la composicin del plasma sanguneo (la parte lquida de la sangre) y del suero extracelular de las diferentes especies animales era muy similar a la composicin del agua marina. Este hecho se comprueba no solamente en lo que se refiere a los tipos de minerales presentes, sino tambin en las proporciones de los unos respecto a los otros. Aunque hace ya tiempo que las especies animales terrestres abandonaron el ocano primitivo, su dependencia respecto al entorno lquido sigue siendo absoluta. Esta dependencia se manifiesta, por una parte, en el hecho de que sus clulas todava tienen que estar baadas en lquidos para sobrevivir y, por otra parte, porque los aportes de agua regulares, ininterrumpidos y suficientes son absolutamente indispensables para su funcionamiento. El mar como medio original representaba para los animales que vivan en l no solamente su entorno exterior, sino tambin una inmensa reserva de agua en la que beber en cualquier momento. Sin embargo, las especies animales perdieron este entorno al abandonar el medio marino. Al penetrar en el medio areo y seco de la tierra firme, dejaron de estar rodeadas de agua. Se quedaron, por tanto, sin una reserva de agua a la que recurrir cuando quisieran. A fin de

18 sobrevivir, dos aspectos se hicieron imprescindibles: una

interiorizacin del entorno lquido exterior y una gestin interna muy eficaz del agua disponible.

5. EL AGUA EN LA MATERIA VIVA

El agua es la sustancia qumica ms abundante en la materia viva. En los humanos adultos representa el 63% de su peso, en el embrin humano el 94% y en las algas el 95%. Entre los lmites inferiores estn los huesos, con un 22%, algunas semillas, con un 20%, y la dentina de los dientes, con slo un 10%. Existe una relacin directa entre contenido en agua y actividad fisiolgica de un organismo. As, los menores porcentajes se dan en seres con vida latente, como semillas, virus, etc. El agua se encuentra en la materia viva en tres formas: como agua circulante, por ejemplo en la sangre, en la saliva, etc.; como agua intersticial, entre las clulas; y como agua intracelular, en el citosol y en el interior de los orgnulos celulares. Los organismos pueden conseguir el agua directamente a partir del agua exterior o a partir de otras biomolculas mediante reacciones bioqumicas, es lo que se denomina agua metablica. Por ejemplo a partir de la oxidacin de la glucosa aparece agua: C6H12O6 +
6O2

6CO2 + 6H2O

Debido a las peculiaridades propias del agua, sta desempea funciones muy importantes en el organismo vivo. Las principales son: a)Funcin disolvente de las sustancias: el agua es bsica para la vida, ya que prcticamente todas las reacciones biolgicas tienen lugar en el medio acuoso. b)Funcin bioqumica: el agua interviene en muchas reacciones qumicas, por ejemplo, en la hidrlisis (rotura de enlaces con intervencin de agua) que se da durante la digestin de los alimentos, como fuente de hidrgenos en la fotosntesis, etc. c)Funcin de transporte: el agua es el medio de transporte de las sustancias desde el exterior al interior de los organismos y en el propio organismo.

19 d)Funcin estructural: el volumen y forma de las clulas que carecen de membrana rgida se mantienen gracias a la presin que ejerce el agua interna. Al perder agua, las clulas pierden su turgencia natural, se arrugan y hasta pueden llegar a romperse. e)Funcin mecnica amortiguadora: los vertebrados, por ejemplo, poseen en sus articulaciones bolsas de lquido sinovial que evitan el roce entre los huesos. f)Funcin termorreguladora: se debe a su elevado calor especfico y a su elevado calor de evaporizacin. Por ejemplo, los animales, al sudar, expulsan agua, la cual, para evaporarse, toma calor del cuerpo y, como consecuencia, este se enfra.

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6. AGUA Y SALUD: EL AGUA PARA NUESTRO CUERPO

Agua para la vida, agua para respirar, agua para comer, agua para llorar, agua para pensar El agua est presente en todos los aspectos de la vida del hombre, es por ello uno de los elementos fundamentales de su vida, de hecho, el 70% de nuestro cuerpo esta compuesto por ella. Sin agua, nos moriramos en apenas 12 das. Se suele decir que el agua es la bebida ideal para el ser humano y que su consumo es bueno para la salud. En cambio, no se suele hablar de las razones por las que esto es as y a menudo se olvida como factor imprescindible para la salud, y esto ocurre, precisamente, por tratarse de un elemento muy expandido, siempre disponible y muy econmico. Sin embargo, el agua desempea un papel fundamental para la salud mucho ms all de las creencias comunes sobre sus beneficios. Bebida diariamente en la cantidad necesaria, no solamente mantiene el buen funcionamiento del organismo, sino que asimismo puede prevenir y curar numerosos trastornos e incluso alargar nuestra vida. Quin podra pensar que el cansancio, la falta de energa, la depresin, los eczemas, el reumatismo, los problemas de tensin sangunea, la hipercolesterolemia, los dolores gstricos, el envejecimiento precoz, etc., pueden tener como causa una falta crnica de agua en el organismo? La prctica demuestra que una correcta hidratacin previene y trata con eficacia estos y muchos otros trastornos. En la actualidad, son muchas las personas que no beben lo suficiente. Es verdad que consumen con abundancia caf, t y toda clase de refrescos industriales, pero estas bebidas tienen virtudes

21 hidratantes mucho ms dbiles que el agua. Adems, actualmente la necesidad que tiene el cuerpo de agua es mucho ms elevada que antao. Nuestra alimentacin es demasiado rica, concentrada y salada, y el consumo de productos deshidratantes como el alcohol o el tabaco es elevado. El estrs, los locales demasiado calentados y artificialmente ventilados, la contaminacin, etc., tambin contribuyen a aumentar nuestras necesidades de agua. Mucha gente cree beber lo suficiente. Pero en realidad no es as, y aparecen trastornos de la salud debidos a la deshidratacin sin que seamos conscientes de ello. Para remediar esta situacin, slo cabe una medida: beber mucha ms agua. Sin embargo, cambiar nuestras costumbres a largo plazo requiere que sepamos por qu el agua es tan importante: Qu ocurre cuando penetra en el cuerpo? Qu trastornos se deben a la deshidratacin? Cmo hay que beber? Qu agua debemos escoger? Aunque slidos y lquidos entran en la composicin del cuerpo, los lquidos estn presentes en una cantidad mucho ms importante que los slidos. En efecto, la fisiologa nos ensea que el agua es el constituyente ms importante del cuerpo, y representa un 70 % de la composicin de nuestro organismo. As pues, un ser humano con un peso de 60 kg contiene 42 kg de lquidos (en forma de sangre, linfa y sueros celulares), es decir, algo ms de dos tercios de su peso. Slo dieciocho kilos constituyen la parte slida del organismo. De hecho, esta proporcin no es la ms elevada que pueda alcanzar el cuerpo humano a lo largo de su existencia. Slo se trata del contenido de agua de un cuerpo de adulto. Esta proporcin es todava mayor durante la infancia y, sobre todo, durante la gestacin: la proporcin de agua del cuerpo de un recin nacido es del 80 %, la de un feto de 7 meses del 85 % y la de un feto de 4 meses, del 93 %. Los lquidos contenidos en el cuerpo no se mezclan los unos con los otros como si estuvieran en una gran bolsa cuyas cubiertas seran la piel. Al contrario, estn separados y repartidos en diferentes compartimentos del organismo situados a ms o menos profundidad. Como ya vimos anteriormente, el agua en nuestro cuerpo se divide en

22 agua circulante (la sangre), agua intersticial (entre clulas) y agua intracelular (dentro de las clulas). El lquido que est ms en la superficie es la sangre, debido a que es la primera en recibir las aportaciones del exterior: el oxgeno por las vas respiratorias y las sustancias nutritivas por las mucosas del tubo digestivo. La sangre representa un 5 % de nuestro peso y slo circula en el interior de las arterias, las venas y los capilares, es decir dentro de la red vascular. En el compartimiento directamente por debajo de la sangre se encuentran el suero extracelular y la linfa. Como su nombre indica, el suero extracelular se encuentra externamente a las clulas. Las rodea y las baa, llenando los pequeos espacios que separan las unas de las otras, de ah su nombre de lquido intersticial. El lquido intersticial recibe el oxgeno (en forma lquida) y las sustancias nutritivas que la corriente sangunea arrastra y lleva hasta las clulas, donde se utilizan. Tambin recibe los desechos y residuos que producen las clulas y los conduce hasta el compartimento superior, el de la sangre, desde donde sern llevados a los emuntorios (hgado, riones) para ser filtrados y eliminados. El compartimento siguiente, el ms profundo, es el del suero intracelular. Se compone de todos los lquidos situados en el interior de las clulas. As pues, nuestro cuerpo, y por tanto nuestros rganos, estn constituidos por mucha ms agua que material slido. Los pulmones y el corazn, por ejemplo, estn constituidos en un 70,9 % por agua, los msculos en un 75 %, el hgado en un 75,3 % y el bazo en un 77 %. En el cerebro y el cerebelo se alcanza una proporcin del 83 %. De acuerdo con los expertos, mantener nuestro cuerpo bien hidratado bebiendo al da al menos ocho vasos de agua es obligatorio si queremos que nuestro cerebro funcione de una manera ptima. En pocas de estrs debemos aumentar a dieciseis vasos la cantidad diaria necesaria. Como ya se ha dicho, el consumo de agua puede ayudar a prevenir o paliar diferentes dolencias, como por ejemplo: la acidez estomacal, la artritis, el dolor de

23 espalda, la angina de pecho, la migraa, la colitis, el asma, la presin sangunea alta, el colesterol, etc. Adems de todo esto, el beber un mnimo de ocho vasos de agua al da disminuye el riesgo de cncer de colon en un 45%, adems de rebajar el riesgo de cncer de mama en un 79% y reducir la mitad de probabilidades de desarrollar cncer de vejiga. Con todo lo dicho hasta ahora se puede tener una idea ms aproximada de la importancia y relevancia que tiene en nuestras vidas el agua. Ahora bien, al igual que nos preocupamos por el origen y la composicin de muchos de los alimentos que tomamos, igualmente deberamos hacerlo con el agua, pues no todas son iguales, ni todas nos convienen. Encontrar agua limpia, potable y pura es ms difcil de lo que podemos imaginar y no se puede dar por sentado en ningn lugar del mundo. Las poblaciones en vas de desarrollo, los sistemas de alcantarillado antiguo, la polucin medioambiental y la creciente resistencia de microorganismos a los tratamientos del agua son algunos de los problemas ms comunes. El agua contaminada es muy habitual en todas partes, no solo en las grandes ciudades. La falta de seguridad en el suministro de agua es una amenaza en todo el mundo. El agua del grifo tiene muy pocos beneficios para el funcionamiento de nuestras clulas y tejidos, y algunos estudios han demostrado que puede ser ms perjudicial que beneficioso para nuestro organismo. Se ha prestado mucha atencin en el tema de la contaminacin de las aguas por sustancias qumicas y metales, pero el problema real son las enfermedades infecciosas. Muchos brotes de enfermedades entran en las casas por los conductos del agua que no han sido desinfectados. El agua embotellada y los programas de tratamiento en las casas son la nica alternativa por el momento. Beber agua impura priva a nuestro organismo de la oportunidad de depurarse. Los desechos adicionales van siendo acumulados y se va utilizando cada vez ms energa para poder procesar dichos desechos. Mucha gente que vive en las ciudades bebe agua del grifo que contiene una cantidad muy alta de cloro. Aadir cloro al agua evita que las bacterias la contaminen. Sin embargo, el cloro est considerado como daino para los humanos porque puede aumentar los niveles de colesterol. La combinacin de cloro y basura orgnica en el agua, puede provocar cncer. La mayora de la gente, consciente de la baja calidad de las aguas de su ciudad, opta por comprar agua mineral embotellada porque creen que contiene menos

24 impurezas que los suministros municipales, pero algunos estudios han demostrado que hay casos donde los niveles de pureza del agua son similares a los del suministro municipal. Actualmente, la regularizacin fuerza a los fabricantes de agua embotellada a informar sobre la procedencia del agua. Los consumidores tienen ahora derecho a saber la diferencia entre agua mineral, agua destilada, agua con gas y otras. La nica alternativa real para beber agua pura es el agua destilada. El agua destilada se conoce tambin como agua purificada.

Tiene un sabor diferente porque los contaminantes, los slidos y el cloro son reducidos significantemente durante el proceso de destilacin. Este proceso consiste en la vaporizacin mediante el hervor del agua. Cuando el vapor empieza a subir, deja la mayora de las bacterias, virus y qumicos del agua. El vapor es recogido y condensado otra vez en forma lquida. Beber agua destilada elimina los materiales inorgnicos y txicos que son rechazados por nuestras clulas y tejidos del cuerpo. Un beneficio aadido a este tipo de agua es la habilidad de atacar a otras molculas txicas y minerales y eliminarlos. Es importante darse cuenta de que el agua destilada est desprovista de minerales. Hay quien cree errneamente que los minerales esenciales provienen del agua que beben, pero la verdadera fuente de minerales para el organismo proviene de los alimentos que consumimos y no del agua que bebemos. Otro tipo de agua embotellada que se comercializa es la llamada agua de manantial. Esto significa que proviene de un manantial donde el agua mana naturalmente a la superficie de la tierra. Pero realmente, incluir la palabra "manantial" en el nombre no le dice nada al consumidor pues puede haber sido obtenida a partir de una fuente llena de pesticidas o cercana a aguas residuales. El agua mineral se obtiene del subsuelo y contiene por lo menos 250 ppm de slidos disueltos. A este nivel, los minerales que estn presentes incorporan un sabor mineral al agua. Algunos de los minerales que aparecen en el agua incluyen calcio, hierro y sodio pero son inorgnicos y, por lo tanto, no son utilizados por el cuerpo. Por ltimo, el agua del pozo es extrada de una fuente de formacin entre rocas. En este caso tampoco hay garanta de que la fuente sea limpia. Esta agua es rica en minerales y puede ser beneficiosa para aquellos que tengan deficiencias de ciertos minerales.

25 Es importante tener tambin en cuenta que no todas las sustancias lquidas ingeribles hidratan nuestro cuerpo de manera saludable, como ocurre con algunas bebidas sintticas con cantidades altas en sodio y otros minerales, ya que aumentan la retencin de agua en el cuerpo y esto puede causar problemas como piedras en los riones, el desgaste de las paredes de los rganos involucrados en la ingestin, presin alta debido a la elevada cantidad de lquidos en nuestro organismo, etc. Adems, algunas bebidas deshidratan al contrario de hidratarnos, como la mayora de las bebidas alcohlicas en exceso y otras tantas que se encuentran en el mercado y que le provocan un dao general al cuerpo que puede ir, desde alteraciones en la calcificacin de los huesos, hasta la destruccin de las paredes del estmago y del aparato digestivo, includos los riones, como ocurre con los refrescos de cola. Cabe notar que una persona sana no retiene lquidos, el organismo es capaz de mantener el equilibrio y, en caso de exceso de lquido, aumenta la eliminacin por orina. El defecto de lquido es lo que debe preocuparnos, ya que es ms que probable que como consecuencia padezcamos estreimiento y ms problemas articulares y tendinosos, la piel parezca ms arrugada y la orina la expulsemos ms concentrada y densa, lo que favorece la formacin de clculos, arenillas y hasta infecciones urinarias. Slo en caso de enfermedades renales, hepticas, cardiacas o varices muy desarrolladas se puede, por indicacin mdica, disminuir la ingesta de lquidos.

7. EL AGUA EN LA NATURALEZA
La composicin de nuestro planeta est integrada por tres elementos fsicos: uno slido, la litosfera; otro lquido, la hidrosfera; y otro gaseoso, la atmsfera. En todos y cada uno de ellos podemos encontrar agua, precisamente en sus tres estados: slido, lquido y gasoso. La mayor parte del agua est almacenada en los ocanos, un 97,23 %, mientras que en los casquetes polares apenas se concentra un 2,15 %; los acuferos, la verdadera reserva para el hombre, suponen un 0,61 %; los lagos encierran el 0,009 % y la cifra desciende en los mares interiores a un 0,008 %. La humedad del suelo acumula el 0,005 % la atmsfera el 0,001 % y los ros tan slo 0,0001 % del total. Esta cantidad ha estado circulando siempre por la Tierra, originando y conservando la vida en ella.

26 El volumen total de agua en el planeta ha permanecido estable desde que esta se origin hace 5.000 millones de aos. El balance global, sin embargo, entre tierra y mar es otra cosa, de hecho, en los ltimos dos y medio de millones de aos los cambios han sido grandes, sobre todo debido a los avances y retrocesos de los glaciares. La principal causa de estos cambios se ha debido al clima, puesto que este, de forma lenta pero constante, est en continuo cambio. Tanto es as que ya es conocido por todos que la Tierra a sufrido varias glaciaciones. Por otra parte, cabe hablar del ciclo del agua. El ciclo del agua no se inicia en un lugar especfico, pero para esta explicacin asumimos que comienza en los ocanos. El sol, que dirige este ciclo, calienta el agua de los ocanos, la cual se evapora hacia el aire como vapor de agua. Aunque nuestro recorrido comience en los ocanos, la cantidad de agua que es evaporada y que llega a la atmsfera, evidentemente, no procede solo de estos; los ros, lagos, el agua presente en el mismo suelo e incluso la transpiracin de los seres vivos, son factores que tambin estn presentes en este primer paso del proceso. La evaporizacin que se da debido a todos estos factores no es tan sencilla como parece y lo cierto es que variar en funcin de algunos factores. Por ejemplo si el viento que se da en una determinada zona es caliente aumentar el proceso de evaporizacin, pero si es fro detendr el proceso hasta invertirlo. Otro factor son los slidos disueltos en el agua. Estos introducen atracciones adicionales en el seno del lquido que hacen que las molculas se peguen ms. Aproximadamente, el agua por cada 1% de salinidad se reducir en 1% la evaporizacin; as, el agua marina con 3,5% de sales se evapora un 3% menos que el agua dulce. Por otro lado la presencia de vegetacin reduce la evaporizacin directa del suelo, pues crea una capa aislante que protege el suelo de los rayos solares e impide que el viento arrastre la humedad superficial. En estos suelos el proceso de evaporizacin del agua se lleva acabo por medio de las plantas, a travs de su transpiracin. Una vez que el agua se ha evaporado, se incorpora a la atmsfera. Para ello, corrientes ascendentes de aire llevan el vapor a las capas superiores de la atmsfera, donde la menor temperatura causa que el vapor de agua se condense y forme las nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes sobre el globo, las partculas de nube colisionan, crecen y caen en forma de precipitacin. La cantidad de agua en la atmsfera es relativamente pequea, si toda ella se precipitara formara una capa de apenas 2,5 cm

27 de espesor en la superficie del planeta. Sin embargo, a pesar de constituir una parte modesta del ciclo hidrolgico, el vapor atmosfrico tiene un papel muy importante pues contribuye a distribuir el agua en el planeta. Parte de esta precipitacin cae en forma de nieve, y se acumula en capas de hielo y en los glaciares, los cuales pueden almacenar agua congelada por millones de aos. En los climas ms clidos, la nieve acumulada se funde y derrite cuando llega la primavera. La nieve derretida corre sobre la superficie del terreno como agua de deshielo y a veces provoca inundaciones. La mayor parte de la precipitacin cae en los ocanos o sobre la tierra, donde, debido a la gravedad, corre sobre la superficie como escorrenta superficial. Una parte de esta escorrenta alcanza los ros en las depresiones del terreno; en la corriente de los ros el agua se transporta de vuelta a los ocanos. El agua de escorrenta y el agua subterrnea que brota hacia la superficie, se acumula y almacena en los lagos de agua dulce. No toda el agua de lluvia fluye hacia los ros, una gran parte es absorbida por el suelo como infiltracin. Parte de esta agua permanece en las capas superiores del suelo, y vuelve a los cuerpos de agua y a los ocanos como descarga de agua subterrnea. Otra parte del agua subterrnea encuentra aperturas en la superficie terrestre y emerge como manantiales de agua dulce. El agua subterrnea que se encuentra a poca profundidad, es tomada por las races de las plantas y transpirada a travs de la superficie de las hojas, regresando a la atmsfera. Otra parte del agua infiltrada alcanza las capas ms profundas de suelo y recarga los acuferos (roca subsuperficial saturada), los cuales almacenan grandes cantidades de agua dulce por largos perodos de tiempo. A lo largo del tiempo, esta agua continua movindose, parte de ella retornar a los ocanos, donde el ciclo del agua se "cierra" y comienza nuevamente. Para disponer de mayores cantidades de agua dulce y con eso lograr una mejor eficiencia y mejor aprovechamiento del ciclo del agua, el hombre intenta llevar a cabo una serie de modificaciones en el ciclo que se han de basar en la disminucin de la vaporizacin, en el aumento de la condensacin, y por lo tanto de las precipitaciones, y en la disminucin de la escorrenta. Estas modificaciones en ningn momento debern de interrumpir el funcionamiento natural del ciclo y con ellas se pretenden afrontar los desequilibrios en la distribucin temporal y espacial de este recurso tan preciado. Las acciones humanas ms destacadas en la actualidad en este sentido son: La construccin de presas que, mediante el laminado de los cursos del agua La explotacin y relleno de acuferos. (diques, muros de hormign) permite regular y retener el agua.

28 La recogida del roco mediante ramblas y canales que van a parar a depsitos La desalacin o tratamiento del agua del mar para eliminar su contenido en sal y La formacin de lluvia artificial a travs de estructuras como el acelerador

subterrneos. as poder ser utilizada para su consumo. hidrolgico, que es un tubo de gran longitud y anchura, cargado de helio que cuando el aire hmedo asciende por l, se condensa y origina lluvia. O tambin estn los aviones que siembran lluvia con sales de plata para originar ncleos que permitan que el vapor de agua se condense sobre ellos y se genere la lluvia. La cantidad de agua comprendida en el ciclo hidrolgico permanece esencialmente constante, aunque localmente cambia. El comportamiento del ciclo hidrolgico lo dicta fundamentalmente el clima, y este vara de lugar a lugar y tambin en el tiempo. Ms aun, existen factores locales, como el cambio de vegetacin o la ocurrencia de fenmenos geolgicos (como la actividad de un volcn) que pueden afectar gravemente el ciclo hidrolgico. La actividad humana por su parte tiene una gran influencia, pues el crecimiento de las ciudades y la interrupcin de ros por presas o sistemas de riego afectan tambin al movimiento natural del agua.

8. AGUA Y SOCIEDAD
a. Usos generales El agua es un elemento esencial en nuestra sociedad. Gracias a ella se generan infinidad de actividades que posibilitan nuestra vida acomodada: regado de cultivos, saciar la sed de los animales que posteriormente nos servirn de alimento, higiene personal, actividades de ocio, y, por supuesto, es un componente fundamental para nuestra propia supervivencia. Usos urbanos del agua: Son usos urbanos o domsticos aquellos que surgen para cubrir las necesidades de agua en el hogar, comercio o servicio pblico. El agua empleada procede principalmente de las presas (previamente tratada) y aguas subterrneas, que tienen menos posibilidades de estar contaminadas. La cantidad demanda est en relacin directa con el nivel de vida, el desarrollo econmico y la

29 poblacin. La cantidad de agua empleada con fines urbanos supone menos de una dcima parte del consumo mundial. Usos industriales: En este caso se trata de demandas de agua provocadas por los diferentes procesos industriales, en los que este elemento puede tener diversos usos: como materia prima (en las industrias qumicas), como agente refrigerante (en las industrias energticas), como depsito de basuras, como transporte de materiales y como medio de limpieza. Laa utilizacin del agua con fines industriales constituye la segunda gran demanda de este elemento a nivel mundial, aproximadamente una cuarta parte del consumo total. Usos agrcolas: Las mayores demandas de aguas subterrneas, de ros y lagos son requeridas para el regado. La utilizacin del agua como recurso agrcola representa una media del 65% del consumo total a nivel mundial. Estos usos vienen condicionados por las caractersticas climticas de la zona, los tipos de suelo y cultivos, la mecanizacin agrcola y los sistemas de riego. En relacin con este ltimo, es necesario resaltar que la eficiencia del mismo en todo el mundo es inferior al 40%, dado que en determinadas prcticas agrcolas la mayora del agua se pierde por la evaporizacin o por la canalizacin en mal estado. Usos energticos: El agua es fundamental para la produccin de energa elctrica, y como fuente energtica es bsica en pases con escasos recursos petrolferos. Tambin se puede incluir en este apartado el agua empleada en los procesos refrigerantes de centrales nucleares. Usos de navegacin y ocio: El empleo de agua dulce para la navegacin necesita de caudales fluviales b. A lo largo de la historia El agua es probablemente el nico recurso natural que se halla presente en todos los aspectos de la civilizacin humana, del desarrollo agrcola e industrial a los valores culturales y religiosos inscritos en la sociedad. Desde los albores de la historia de la humanidad, la necesidad y demanda de agua han sido una de las fuerzas motrices en los planos de la salud, la organizacin social, la prosperidad econmica, la trascendencia cultural y el desarrollo. La posesin de las fuentes de agua ha sido de extremada importancia para los asentamientos humanos. Los primeros vestigios de civilizacin se localizan en la

30 vecindad de fuentes, pues su posesin les significaba una ventaja a los grupos ah asentados, por lo que habran defendido estos sitios como el tesoro ms preciado. Ya en pocas histricas, las tribus continuaban disputando por asegurar su suministro de agua. En el primer libro de la Biblia se narra cmo los pastores de Isaac lucharon en contra de los habitantes del valle de Gerar por la posesin de pozos. Se denominan genricamente como Civilizaciones Fluviales, a aquellas que durante el Neoltico se fueron asentando junto a grandes ros y desarrollando una cultura propia y en las que aparecera, entre otros muchos logros, la escritura. Las principales Civilizaciones Fluviales de la antigedad fueron la Egipcia, las mesopotmicas, la Hind y la China. Con el desarrollo de tcnicas constructivas, los hombres pudieron realizar obras de acarreo, lo que les dio mayor libertad para escoger la ubicacin de sus asentamientos, tomando otros factores en cuenta. Los acueductos de esta poca, sin embargo, se basaban exclusivamente en el escurrimiento por gravedad del manantial a la ciudad, por la falta de tuberas que resistieran presiones elevadas, de manera que no era posible salvar grandes desniveles. Los griegos aplicaron su gran ingenio mecnico en el desarrollo de sifones. Estos dispositivos consisten en tubos en forma de U con brazos desiguales. Para el ao 180 a.C., en la ciudad de Prgamo, se construy un acueducto que posiblemente era el ms avanzado de su poca. Llevaba el agua desde el manantial en las montaas hasta un tanque de recoleccin a 55 kilmetros de distancia; hasta aqu la conduccin era por escurrimiento natural. A partir de este punto el agua se acarreaba en tuberas a presin para cruzar dos valles. En el mundo antiguo, posiblemente Roma haya sido el pueblo que despleg la ms impresionante actividad en ingeniera hidrulica. Grandes acueductos surcaron los valles del mundo romano: ms de 600 kilmetros de acueductos llevaban el agua a la capital del imperio. El agua se conduca a travs de conductos, la mayor parte subterrneos, a unos tanques de distribucin elevados, de los cuales se llevaba por tuberas de distribucin alojadas en zanjas o tneles. Estos ltimos estaban en profundidades de hasta 20 metros. A las casas llegaba el agua en tuberas de plomo, lo que era todo un avance para la poca. Los romanos apreciaban mucho el agua; los baos pblicos o termas eran sitios de esparcimiento y para hacer poltica. La disposicin de

31 las casas romanas comprenda un pequeo estanque en la entrada y fuentes en los patios y jardines. Para el primer siglo a.C. el suministro de agua en Roma alcanz cifras comparables a los abastecimientos de las ciudades actuales. Pero, adems, los romanos eran grandes higienistas y se preocupaban por seleccionar fuentes adecuadas de agua. Vitrurio, ingeniero hidrulico del siglo I a.C., escribi un tratado en el que se sealaba los cinco criterios bsicos: 1) La salud general de la gente que viva en las inmediaciones del manantial deba ser buena. 2) El agua deba poder ser salpicada en una vasija de bronce y no deba dejar manchas. 3) El agua deba poder hervirse y verterse despus sin dejar sedimentos. 4) Las verduras deban cocerse rpidamente. 5) El agua deba ser clara, y no tener musgo ni juncos. Durante la Edad Media la recomposicin de la sociedad trajo en general un retroceso. Las ciudades perdieron poblacin y esta se desplaz de nuevo al campo por lo que en las ciudades se tuvo que recurrir de nuevo a los pozos. La excepcin estuvo en las ciudades monacales, complejas y bien organizadas, que pudieron desarrollar obras de abastecimiento en sus monasterios. Esta situacin lleg a empeorar en toda Europa, sin embargo no fue as en Espaa gracias a los rabes, quienes, como los Romanos adoraban el agua. Hasta los siglos XVII y XVIII el agua se segua distribuyendo por caeras de madera como se haca en la antigedad, pero el avance de la revolucin industrial hizo posible el uso del hierro colado, con lo que fue posible incrementar la presin de distribucin y por lo tanto su cobertura. Si embargo, el agua llegaba slo a los hogares ms privilegiados por lo que el aguador que llevaba agua por las calles era una figura comn en aquel entonces Ya entrado el siglo XIX los avances tecnolgicos permitieron crear los sistemas de bombeo y mejores tuberas con un abastecimiento al interior de las casas. Para la primera mitad del siglo XIX se tuvieron los primeros cuartos de bao. Esto se hizo

32 popular, muy lentamente, y finalmente los retretes y baeras se hicieron indispensables en el hogar moderno. Muchos de los avances tecnolgicos logrados desde la Revolucin Industrial sirvieron para explotar ms intensamente los recursos acuferos, pues en estos ltimos siglos ha habido un gran crecimiento econmico y una explosin demogrfica. Pero hasta muy tarde no se cay en la cuenta de que esa intensa explotacin y el poco o nulo cuidado que se tuvo con el agua utilizada ponan en riesgo la disponibilidad del recurso en un horizonte ms bien cercano. El panorama a comienzos del presente siglo sobre la disponibilidad de agua utilizable para las actividades del hombre es ms bien sombro, tanto a nivel estatal a nivel mundial. c. El agua y la cultura El tema "Agua y cultura" del Da Mundial del Agua del 2006 atrae nuestra atencin hacia el hecho de que existen tantas maneras de considerar, utilizar y conmemorar el agua como tradiciones culturales alrededor del mundo. El agua se sita en el centro de numerosas religiones y se utiliza en diversos rituales y ceremonias. Durante siglos, el agua ha sido tambin fuente de inspiracin para el arte, que la ha representado a travs de la msica, la pintura, la literatura y el cine. El agua constituye tambin un factor esencial en diversos mbitos cientficos. Cada regin del mundo tiene su particular forma de consagrar el agua, pero todas reconocen su valor y el lugar central que ocupa en la vida humana. Las tradiciones culturales, las prcticas indgenas y los valores sociales determinan la manera en que las poblaciones perciben y gestionan los recursos hdricos en las distintas regiones del mundo. El agua es considerada purificadora en muchas religiones, incluyendo el Cristianismo, el Islam y el Judasmo. Por ejemplo, el bautizo en las iglesias cristianas se lleva a cabo con agua. Tambin un bao ritual con agua pura se celebra para los muertos en muchas religiones incluyendo el Judasmo y el Islam. En el Islam, el Salah diario solo se puede hacer despus de la Ablucin que consiste en lavarse partes del cuerpo con agua limpia. En el Shinto, el agua se usa en casi todos los rituales para purificar a una persona o lugar. Al agua se le conceden poderes espirituales en muchas ocasiones. En la mitologa celta, Sulis es la diosa local de las aguas termales. Alternativamente, los

33 dioses pueden ser patrones de algunas aguas, ros o lagos; en la mitologa griega y romana, Peneus era el dios de un ro. Empdocles, un filsofo griego, sostena que el agua era uno de los cuatro elementos clsicos junto con el fuego, la tierra y el aire, y que era la materia primordial del Universo. En la teora de los cuatro humores corporales, el agua se asocia con el phlegm. El agua tambin era uno de los cinco elementos en el Taosmo chino, junto con la tierra, el fuego, la madera y el metal. La extraordinaria importancia del agua, o de la falta de ella, ha hecho que este elemento constituya un tema apasionante de conversacin y de accin durante los tiempos histricos y probablemente desde mucho antes. El crecimiento demogrfico en el siglo XX ha acentuado esa importancia, no slo porque el agua escasea en general, sino tambin porque su utilizacin y conservacin son deficientes. Durante los ltimos 7 000 aos, los hombres han intentado aumentar el abastecimiento de agua dulce, o al menos incrementar la parte utilizada antes de su retorno inevitable al mar. El hombre antiguo, lo mismo que el moderno, amaba el sol y el clima templado y seco, pero para prosperar y multiplicarse en las regiones secas era necesario un cambio ms profundo que la transicin de la caza y el pastoreo trashumante a la agricultura sedentaria. La agricultura sin riego es precaria o imposible en las zonas secas. Sin embargo, el riego intensivo requiere un esfuerzo colectivo para la captacin del agua, el mantenimiento de las obras hidrulicas y la distribucin del agua, lo que slo puede conseguirse mediante una organizacin poltica y social eficaz. Es posible que la civilizacin se haya debido a la resistencia del hombre a aceptar las limitaciones de la geografa y a la busca de medios para sortear esas limitaciones. Las diferencias culturales determinan en gran medida cmo se percibe, valora y gestiona el agua en las distintas sociedades. La salud en el mundo y la reduccin de la pobreza tienen tambin connotaciones culturales, de hecho, la cultura puede incidir de forma positiva o negativa en el bienestar individual, sobre todo en la salud de las mujeres. Las prcticas en la gestin de los recursos hdricos deberan adaptarse a las distintas culturas, pues cada una de ellas constituye un sistema particular de conocimientos y funcionamiento. Del mismo modo, la cultura ha de tenerse plenamente en cuenta en

34 las estrategias de gestin de los recursos hdricos. El dilogo intercultural debera ser un pilar de la labor de sensibilizacin y de promocin y creacin de instrumentos educativos. La diversidad cultural es una fuente los de prcticas sostenibles de y enfoques innovadores, y cientficos y poseedores conocimientos

tradicionales deberan cooperar para encontrar soluciones a los problemas relacionados con el agua.

9. LA CONTAMINACIN DE NUESTRAS AGUAS

Tiempo atrs, cuando la cantidad de agua pareca ser ilimitada o su costo de abastecimiento muy bajo, poca importancia se le daba a tirar el agua sucia al campo o al mar. Hoy en da la amenaza de la escasez y la conciencia de los altos costos de suministro han llevado a establecer reglamentos estrictos de control para las descargas de los ros y lagos. Por supuesto, la cantidad de agua total en la Tierra sigue siendo la

35 misma desde hace 3000 millones de aos; el trmino escasez se refiere a aquella agua disponible para las necesidades del hombre y la salud del ecosistema. La contaminacin del agua es, segn la Ley de Aguas: la accin y efecto de introducir materias o formas de energa o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los usos posteriores o con su funcin ecolgica (Ley de Aguas, Art. 85). La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) afirma que el agua est contaminada cuando su composicin es alterada de modo que no conserva las propiedades que le corresponden a su estado natural. Si atendemos al modo en el que la contaminacin se produce, podemos distinguir entre contaminacin difusa y puntual: Difusa: su origen no est claramente definido, aparece en zonas amplias y no tiene foco emisor concreto (la contaminacin natural correspondera a este tipo). Puntual: producida por un foco emisor determinado. Afecta a una zona concreta (por ejemplo: el vertido de aguas residuales industriales o domsticas). La contaminacin natural consiste en la presencia de determinadas sustancias en el agua sin que intervenga la accin humana: partculas slidas y gases atmosfricos arrastrados por las gotas de lluvia y el agua del deshielo; polen, esporas, hojas secas y otros restos vegetales; excrementos de peces y aves acuticas, etc. Todos estos residuos naturales sufren una serie de procesos qumicos y biolgicos que forman parte de la capacidad de autodepuracin del agua y que en su mayor parte son eliminados. De hecho, los ros, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, las basuras producidas por la actividad humana. El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin. Pero esta misma facilidad de regeneracin del agua, y su aparente abundancia, hace que sea el vertedero habitual en el que arrojamos los residuos producidos por nuestras actividades. As, pesticidas, desechos qumicos, metales pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al analizar las aguas de los ms remotos lugares del mundo. Muchas aguas estn contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y dainas para la vida. La degradacin de las aguas viene de antiguo y en algunos lugares, como la desembocadura del Nilo, hay niveles altos de contaminacin desde hace siglos; pero ha sido en el siglo XX cuando se ha extendido este problema a ros y mares de todo el

36 mundo. Primero fueron los ros, las zonas portuarias de las grandes ciudades y las zonas industriales las que se convirtieron en sucias cloacas, cargadas de productos qumicos, espumas y toda clase de contaminantes. Con la industrializacin y el desarrollo econmico este problema se ha ido trasladando a los pases en vas de desarrollo, a la vez que en los pases desarrollados se producan importantes mejoras. La contaminacin de origen agrcola deriva del uso de plaguicidas, pesticidas, fertilizantes y abonos, que son arrastrados por el agua de riego, llevando consigo compuestos de nitrgeno, fsforo, azufre y que por filtraciones pueden contaminar las aguas subterrneas. En explotaciones ganaderas, la contaminacin procede de los restos orgnicos que caen al suelo y de desechos con aguas cargadas de materia orgnica, que, as mismo, pueden contaminar las aguas subterrneas. Las industrias agroalimentarias tambin aportan al agua una importante carga orgnica. Los fertilizantes qumicos aumentan el rendimiento de las tierras de cultivo, pero su uso repetido conduce a la contaminacin de los suelos, aire y agua. Adems los fosfatos y nitratos son arrastrados por las aguas superficiales a los lagos y ros donde producen eutrofizacin y tambin contaminan las corrientes freticas. Los pesticidas minerales u orgnicos utilizados para proteger los cultivos generan contaminacin a los suelos y a la biomasa. Tambin los suelos estn expuestos a ser contaminados a travs de las lluvias que arrastran metales pesados como el plomo, cadmio, mercurio y molibdeno, as como, sulfatos y nitratos producidos por la lluvia cida. La contaminacin de origen industrial es una de las que produce mayor impacto, por la gran variedad de materias y fuentes de energa que puede aportar al agua: materia orgnica, metales pesados, incremento de Ph y temperatura, radioactividad, aceites, grasas, etc. Entre las industrias ms contaminantes estn las petroqumicas, energticas, papeleras, siderurgicas, textiles y minerales. El grado de contaminacin que aportan al agua depender del tipo de industria y de los procesos de fabricacin que llevan a cabo. Otro tipo de contaminantes de origen antropognico son los vertederos de residuos; la contaminacin por restos de combustibles, como lubricantes, anticongelantes, asfaltos, etc. Es frecuente la contaminacin de agua por fugas en conducciones y depsitos de carcter industrial y las famosas mareas negras, ocasionadas por el vertido de petrleo como consecuencia de accidentes de grandes buques petroleros o como resultado de una limpieza. En nuestra sociedad el petrleo y

37 sus derivados son imprescindibles como fuente de energa y para la fabricacin de mltiples productos de la industria qumica, farmacutica, alimenticia, etc. Pero cabe notar que alrededor del 0,1 al 0,2% de la produccin mundial de petrleo acaba vertido al mar, es decir, casi 3 millones de toneladas. La mayor parte del petrleo se usa en lugares muy alejados de sus puntos de extraccin por lo que debe ser transportado por petroleros u oleoductos a lo largo de muchos kilmetros, lo que en ocasiones provoca espectaculares accidentes. Estas fuentes de contaminacin son las ms conocidas y tienen importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del petrleo vertido procede de desperdicios domsticos, automviles y gasolineras, refineras, industrias, etc. El porcentaje vertido por accidentes es de un 5% aproximadamente y, aunque en proporcin no es la mayor fuente de contaminacin, los desastres ambientales que originan son muy importantes, porque producen vertidos de masas de petrleo muy concentradas y forman manchas de gran extensin. En algunos accidentes se han llegado a derramar ms de 400 000 toneladas, como en la rotura de una plataforma marina en el Golfo de Mxico, en 1979. Pero quizs el ms conocido y cercano para nosotros sea el producido en las costas gallegas en el ao 2002, cuando el Prestige, un petrolero monocasco cargado con 77.000 toneladas de fuel, produjo una inmensa marea negra que afect a una amplia zona comprendida desde el norte de Portugal hasta las Landas de Francia, teniendo especial incidencia en Galicia. Hay diferencias notables en el comportamiento de diferentes organismos ante la contaminacin con petrleo. Los moluscos bivalvos (almejas, mejillones, etc.), por ejemplo, muestran muy baja capacidad de eliminacin del contaminante y, aunque muchos organismos (algunos peces, por ejemplo) no sufren daos importantes con concentraciones del producto elevadas, algunas larvas de peces se ven afectadas por niveles muy bajos. Las aves y los mamferos se ven afectados por la impregnacin de sus plumas y piel por el crudo, lo que supone su muerte en muchas ocasiones porque altera su capacidad de aislamiento o les impermeabiliza. Los daos no slo dependen de la cantidad vertida, sino tambin del lugar, momento del ao, tipo de petrleo, etc. Un simple vertido de limpieza de tanques de un barco, el Stylis, mat en Noruega a 30.000 aves marinas en 1981, porque fue arrastrado directamente a la zona donde estas aves tenan sus colonias. La mayora de las poblaciones de organismos marinos se recuperan de exposiciones a grandes cantidades de petrleo crudo en unos tres aos, aunque si el

38 petrleo es refinado o la contaminacin se ha producido en un mar fro, los efectos pueden durar el doble o el triple Los Parmetros son indicadores de las caractersticas y de las propiedades que los diferentes contaminantes le pueden proporcionar al agua, por lo que son de utilidad para determinar el grado y el origen de las alteraciones y de su calidad. Se clasifican en fsicos, qumicos y biolgicos: a) Parmetros fsicos: -color: el agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos, pardos, amarillentos o verdosos debido, principalmente, a los compuestos hmicos, frricos o los pigmentos verdes de las algas que contienen. -olor y sabor: compuestos qumicos presentes en el agua como los fenoles, diversos hidrocarburos, cloro, materias orgnicas en descomposicin o esencias liberadas por diferentes algas u hongos pueden dar olores y sabores muy fuertes al agua, aunque estn en muy pequeas concentraciones. -temperatura: el aumento de la temperatura disminuye la solubilidad de gases (oxgeno) y aumenta, en general, la de las sales. Aumenta la velocidad de las reacciones del metabolismo, acelerando la putrefaccin. La temperatura ptima del agua para beber est entre 10 y 14C. Las centrales nucleares, trmicas y otras industrias contribuyen a la contaminacin trmica de las aguas, a veces de forma importante. -materiales en suspensin: partculas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a estar disueltas, son arrastradas por el agua de dos maneras: en suspensin estable (disoluciones coloidales) o en suspensin que slo dura mientras el movimiento del agua las arrastra. Las suspendidas coloidalmente slo precipitarn despus de haber sufrido coagulacin o floculacin (reunin de varias partculas). -radiactividad: las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad, debidos sobre todo a istopos del K. Algunas actividades humanas pueden contaminar el agua con istopos radiactivos. -espumas: los detergentes producen espumas y aaden fosfato al agua (eutrofizacin). Disminuyen mucho el poder autodepurador de los ros al dificultar la actividad bacteriana. Tambin interfieren en los procesos de floculacin y sedimentacin en las estaciones depuradoras. -conductividad: el agua pura tiene una conductividad elctrica muy baja. El agua natural tiene iones en disolucin y su conductividad es mayor y proporcional a la

39 cantidad y caractersticas de esos electrolitos. Por esto se usan los valores de conductividad como ndice aproximado de concentracin de solutos. Como la temperatura modifica la conductividad, las medidas se deben hacer a 20C. b) parmetros qumicos: -Ph: las aguas naturales pueden tener Ph cidos por el CO2 disuelto desde la atmsfera o proveniente de los seres vivos, por cido sulfrico procedente de algunos minerales, por cidos hmicos disueltos del mantillo del suelo. La principal sustancia bsica en el agua natural es el carbonato clcico que puede reaccionar con el CO2 formando un sistema tampn carbonato/bicarbonato. Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales pueden tener Ph muy cido. El Ph tiene una gran influencia en los procesos qumicos que tienen lugar en el agua, actuacin de los floculantes, tratamientos de depuracin, etc. -oxegeno disuelto OD: las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de oxgeno, lo que es fundamental para la vida. Si el nivel de oxgeno disuelto es bajo indica contaminacin con materia orgnica, septicizacin, mala calidad del agua e incapacidad para mantener determinadas formas de vida. -materia orgnica biodegradable - Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO5): DBO5 es la cantidad de oxgeno disuelto requerido por los microorganismos para la oxidacin aerobia de la materia orgnica biodegradable presente en el agua. Se mide a los cinco das. Su valor da idea de la calidad del agua desde el punto de vista de la materia orgnica presente y permite prever cuanto oxgeno ser necesario para la depuracin de esas aguas e ir comprobando cual est siendo la eficacia del tratamiento depurador en una planta. -materiales oxidables - Demanda Qumica de Oxgeno (DQO): Es la cantidad de oxgeno que se necesita para oxidar los materiales contenidos en el agua con un oxidante qumico (normalmente dicromato potsico en medio cido). Se determina en tres horas y, en la mayora de los casos, guarda una buena relacin con la DBO por lo que es de gran utilidad al no necesitar los cinco das de la DBO. Sin embargo la DQO no diferencia entre materia biodegradable y el resto y no suministra informacin sobre la velocidad de degradacin en condiciones naturales.

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-nitrgeno total: varios compuestos de nitrgeno son nutrientes esenciales. Su presencia en las aguas en exceso es causa de eutrofizacin. El nitrgeno se presenta en muy diferentes formas qumicas en las aguas naturales y contaminadas. En los anlisis habituales se suele determinar el NTK (nitrgeno total Kendahl) que incluye el nitrgeno orgnico y el amoniacal. El contenido en nitratos y nitritos se da por separado. -fsforo total: el fsforo, como el nitrgeno, es un nutriente esencial para la vida. Su exceso en el agua provoca eutrofizacin. El fsforo total incluye distintos compuestos como diversos ortofosfatos, polifosfatos y fsforo orgnico. La determinacin se hace convirtiendo todos ellos en ortofosfatos que son los que se determinan por anlisis qumico. c) Parmetros biolgicos (indican la cantidad de microorganismos que se encuentran en el agua: los virus; las bacterias coliformes; los hongos responsables de olores y sabores del agua; las algas verdes-azuladas, que ocasionan problemas de sabor, olor, turbidez; y los protozoos, que son vehculos transmisores de enfermedades): -organismos polisacrobios: toleran grandes concentraciones de materia orgnica por lo que son indicadores de aguas muy contaminadas. Dentro de este grupo encontramos las lombrices tubilex, un tipo de anlidos, y las colas de ratn, un tipo de larvas. -organismos mesosaprobios: toleran concentraciones medias de materia orgnica, por lo que se encuentran en aguas bastante contaminadas. Son mesosaprobios las efmeras y el frixneas, ambos un tipo de larva. -organismos oligosaprobios: apenas toleran la materia orgnica por lo que son indicadores de aguas limpias. Dentro de este grupo encontramos las perlas, un tipo de larvas de insecto y el gammarus, un crustceo anfpodo, y las truchas.

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10. EL PROBLEMA ACTUAL DEL AGUA EN NUESTRA SOCIEDAD

El agua es una sustancia fundamental para la vida, interviene en los procesos individuales de los seres vivos as como en los procesos del planeta y es indispensable para todas las actividades humanas, desde la agricultura rudimentaria hasta la industria ms compleja. El agua no se encuentra en la naturaleza en su forma qumicamente pura, compuesta solamente por molculas de H2O, que solo se da en el laboratorio. Puesto que disuelve vidamente a la mayora de los compuestos slidos, lquidos o gaseosos, en su forma natural se encuentra normalmente impregnada de ellos. Es importante hacer notar que el agua qumicamente pura no es apropiada para la vida. Pero esta propiedad de disolver compuestos extraos a ella es la que provoca serios problemas de

42 contaminacin: los desechos domsticos o industriales incorporados a las masas de agua llegan a hacerla inadecuada y hasta peligrosa para la vida. Por otro lado, muchos de los avances tecnolgicos logrados desde la Revolucin Industrial sirvieron para explotar ms intensamente los recursos acuferos, pues en estos ltimos siglos ha habido un gran crecimiento econmico y una explosin demogrfica que est poniendo seriamente en peligro nuestras reservas naturales de agua. El panorama al principio de este siglo XXI sobre la disponibilidad de agua que sea utilizable para las actividades del hombre es ms bien sombro, tanto a nivel nacional como a nivel planetario. Los recursos hdricos han alcanzado su nivel mximo de utilizacin o lo estn haciendo a gran velocidad en prcticamente todos los pases. En otras palabras, los problemas tcnicos para remediar su contaminacin, los consecuentes costes econmicos, y la reduccin fsica de muchos recursos apuntan a un grave dficit de agua potable, que el continuado crecimiento demogrfico, el crecimiento econmico, y los nuevos hbitos de consumo hacen cada da ms serio. La consecuencia natural de este dficit es una creciente competencia entre los diferentes sectores sociales y econmicos, e inclusive entre regiones y pases colindantes. Nunca ser justo el acaparamiento de bienes, y menos de uno como el agua. Los presagios de esta crisis pueden encontrarse en casi todos los pases del mundo. Debido a los mltiples desvos de sus aguas, algunas de las mayores vas fluviales del mundo el ro Colorado, el Yangsts y el Ro Amarillo, el Ganges y El Nilo - no llegan al mar por lo menos durante algunos periodos del ao. Como resultado, sus deltas quedan cada vez ms obstruidos como consecuencia de los sedimentos. En Ciudad de Mxico el 70% del agua se extrae de acuferos que, a causa de la sobreexplotacin, han sido afectados por la salinizacin. Cerca del 80% del agua de Arabia Saud proviene de acuferos, y es extrada en proporciones absolutamente no renovables que, de continuar, secaran esos acuferos durante la primera mitad de este siglo. Israel tiene tan solo dos pequeos acuferos principales, con una capacidad renovable de alrededor de la mitad del consumo de agua del pas. En Turqua, pas donde los ros Tigres y Eufrates inician su recorrido hasta el Golfo Prsico, se est desarrollando el proyecto masivo de represas conocido como el Gran Proyecto Anatolia, cuyo fin es suministrar agua para el riego y generar energa. La Canadian Global Water Corporation tiene licencia para transportar agua dulce desde el noroeste de Alaska a la ciudad de Tianjin, en la costa de China; mientras

43 que la Norder Water Company, de Noruega, tiene otros planes que rozan lo surrealista: enviar agua hasta Europa en enormes bolsas de plstico flotante. Un ejemplo ms cercano es el trasvase del Ebro. La escasez de agua en determinadas zonas de Espaa es un hecho probado. Por su posicin meridional y mediterrnea, se puede considerar la Pennsula Ibrica como la zona ms rida de Europa. Por el nmero de horas de insolacin, el pas posee la tasa de evaporacin ms elevada del continente y, por el contrario, las precipitaciones son de las ms bajas. A todos estos problemas hay que unir la escasez de recursos hdricos y su mal repartimiento sobre el territorio. En el territorio espaol el agua no slo est mal repartida, sino que adems se desperdicia. Slo la agricultura consume el 80% del agua dulce del pas ms rido de la Unin Europea. Para paliar y solventar los problemas derivados de la escasez de agua en determinadas zonas del pas, el gobierno del Partido Popular present el El Plan Hidrolgico Nacional (PHN) Para abastecer de agua el este y sur de la Pennsula Ibrica, donde hace falta para el regado y el turismo, el PHN propone un trasvase de agua procedente del ro Ebro. Adems tambin se tendra que desviar agua del Ebro hasta el rea Metropolitana de Barcelona donde los recursos hdricos son casi nulos debido a la mala calidad del agua de los ros Llobregat y Bess. Una actuacin de sta envergadura genera impactos ambientales muy importantes. El ms destacado es la regresin que sufrira el Delta del Ebro. Ya desde el ltimo siglo, esos sedimentos han ido disminuyendo drsticamente debido a la construccin de presas y pantanos. De esta manera el espacio deltaico ha entrado en regresin. Este hecho se vera empeorado si se hiciera el trasvase puesto que se reducira el caudal y, en consecuencia, la irrupcin de agua marina dentro del delta. Se calcula que en 25-30 aos una cuarta parte del delta quedar cubierto por el agua del mar Mediterrneo. La oposicin y los diferentes gobiernos de las Comunidades Autnomas no estn de acuerdo con el PHN. Por eso el PSOE elabor su Plan Alternativo. La Chunta Aragonesista y la Generalitat de Catalunya tambin han presentado una serie de alegaciones. Como alternativas al trasvase, la Generalitat de Catalua propone que se construyan plantas desalinizadoras, el trasvase del Roine, la reutilizacin de aguas depuradas y la conexin de las redes regionales.

44 El problema que suscit el conflicto del Plan Hidrolgico Nacional (PHN) fue, en su origen, de orden estrictamente tcnico: el trasvase del Ebro es un proyecto con muy poca consistencia hidrolgica y econmica. Ya en el inicio de su tramitacin, en el Consejo Nacional del Agua, los expertos ambientales de este organismo emitieron un voto particular de rechazo, en trminos duros, que en cualquier otro pas europeo habra bastado para la retirada del Plan. Despus de asegurar que el proyecto carece de base cientfica ambiental, y de denunciar sus anlisis hidrolgicos como sesgados e insuficientes, los expertos concluan sealando que en resumen, consideramos que el PHN, en su forma actual, no lograr el objetivo que persigue, y que adems puede suponer un deterioro importante de nuestros ecosistemas. La opinin de estos expertos fue ratificada en los meses siguientes por centenares de otros especialistas de mbito universitario o tcnico. Sin embargo, el Gobierno no modific sustancialmente el PHN y forz su aprobacin valindose de su mayora absoluta. Es as como nuestro pas ha llegado a tener, en los albores del siglo XXI, una Ley del Plan Hidrolgico Nacional que contempla obras hidrulicas por ms de 24.000 millones de euros, incluyendo un gran trasvase y decenas de grandes embalses, pero en cuyo articulado no aparece ni una sola vez la expresin 'gestin de la demanda', ni las palabras 'eficiencia' o 'reutilizacin'. Con tales antecedentes nadie debera extraarse de las dificultades que est encontrando el Gobierno espaol en Bruselas para la aceptacin del PHN y, en particular, del trasvase del Ebro. El Ejecutivo pretende obtener una ingente financiacin comunitaria -ha solicitado 1.300 millones de euros- para un macroproyecto diametralmente opuesto a la filosofa de la nueva Directiva Marco del Agua. De hecho, el trasvase del Ebro es paradigmtico del viejo modelo de los grandes planes de desarrollo hidrulico realizados a costa del presupuesto y de los ecosistemas acuticos, que proliferaron durante el siglo XX. sta es precisamente la clase de poltica del agua que la Directiva pretende evitar en el futuro. Aquellos que opinan que el trasvase del Ebro supone todo un delito medioambiental alegan que es un proyecto ecolgicamente devastador, econmicamente especulativo y socialmente injusto. Consideran que destruir importantes humedales, como el Delta del Ebro e inundar las mejores tierras e incluso localidades de varios valles del Pirineo y Prepirineo Aragons, por la construccin de los embalses que se requieren para almacenar el agua que se pretende trasvasar. Se da la paradoja de que el agua del Ebro es de peor calidad que la del Jcar y la mezcla de

45 ambas tendra un efecto devastador sobre los ecosistemas de las cuencas receptoras. Asimismo, es ms que probable la extensin de epizootias, como la del mejilln cebra, un molusco procedente de Asia Central que est presentando numerosos problemas en los tramos finales del Ebro. Todas las organizaciones ecologistas han mostrado su ms rotundo rechazo al trasvase del Ebro, presentando numerosos argumentos en contra del plan, recursos ante las instituciones pertinentes y alternativas basadas en la correcta gestin de nuestro ms preciado patrimonio, que es el agua. Finalmente el PHN no se llev a cabo y en el 2005 el Plan Hidrolgico Nacional de Espaa fue aprobado por el Congreso, modificando el Plan del 2001, y sustituyendo el trasvase del Ebro por el proyecto AGUA. Actualmente, con el PSOE en el gobierno, partido claramente en contra del trasvase en la poca de Aznar, ha mantenido hasta ahora firme su postura. En sus proyectos no se habla de trasvase, y no parece que haya deseos de hacerlo, sin embargo las tornas han empezado a cambiar y el gobierno ha tenido que tomar una serie de medidas que, aun no querindolo llamar por su nombre, podramos considerar un pequeo trasvase de las aguas de tan polmico ro. La sequa que ha azotado Barcelona ha sido actualidad hasta hace muy pocos das. Las noticias sobre la prohibicin del empleo del agua para usos ms all de los estrictamente necesarios para la supervivencia y aseo de las personas han sido una constante en los noticiarios, pero una realidad a la que someterse para los barceloneses. Ante los bajos ndices de agua en los pantanos y la especial situacin de necesidad, el gobierno ha tomado la decisin de crear pequeos trasvases del Ebro a la ciudad condal. La medida ha sido clasificada como puntual y de urgencia, pero en ningn momento el gobierno ha querido hablar de trasvase. Para ellos esta medida no puede ser considerada como una traicin a sus ideales y a su poltica, sin embargo, esta visin no es compartida por todos y ya son muchas las voces que se han levantado en contra de estos trasvases. Los primeros han sido la oposicin que califican la decisin del gobierno de prostitucin poltica al venderse al mejor postor. El Gobierno de Aragn, por su parte, que preside el socialista Marcelino Iglesias, anunci que recurrir al Constitucional el decreto ley que ampara el trasvase del Ebro a Barcelona. Por otro lado, la Plataforma

46 del Ebro se manifest en contra del gobierno, pues considera que la medida dista mucho de ser provisional. Los problemas del agua son, como queda constatado, cada vez mayores, y desde luego, las perspectivas de futuro no son nada alentadoras. Muy probablemente, en un plazo menor del que pensamos, las leyes gubernamentales a nivel tanto nacional como internacional, se endurecern mucho ms. El uso del agua quedar estrictamente restringido y ser fuertemente controlado, ser necesario buscar nuevas formas de regado, buscar soluciones alternativas para su uso y sobre todo, aun teniendo en cuenta estas medidas, el agua dar lugar a futuros conflictos, negociaciones y tratados entre los distintos pases del mundo.

11. PROTEGER EL AGUA

Las prcticas actuales de consumo, como ya se ha repetido en numerosas ocasiones a lo largo de todo este trabajo, nos conducen inexorablemente a una situacin insostenible. La necesidad de planificar los usos y demandas actuales del agua en todos los sectores se hace pues urgente. Frente a este problema se tiende a veces a culpar al clima. Sin embargo, la verdadera causa es el mal uso del agua, que llev a una sobreexplotacin y a una deficiente gestin de este recurso. Existen diferentes medidas que se pueden adoptar para conseguir un uso ms eficiente del agua en distintos sectores: agrcola, industrial y domstico:

47 a) reduccin del consumo en el sector agrcola: en la mayor parte del mundo, las prcticas agrcolas son bsicamente las mismas que se empleaban hacia 5.000 aos, y que consisten en inundar el campo o utilizar canalizaciones, lo que provoca prdidas de agua en su distribucin desde las presas hasta los campos y prdidas de evaporizacin, dado que el riego se realiza en regiones secas. Las medidas a adoptar son: 1. Cambios en el sistema de riego: Aplicando modernas tcnicas, como el denominado riego por impulsos a travs de los canales, que resulta ms eficaz que la riega continua, ya que se basa en una alteracin del flujo del agua cada dos surcos, de forma que se impermeabilice el terreno, en primer lugar, y posteriormente el agua fluya ms rpidamente. De esta forma se reducen las prdidas por infiltracin y se consigue una distribucin ms uniforme del agua por los campos, con lo que se pueden lograr reducciones en el consumo de entre un 15% y un 50%. Otro mtodo es el denominado riego por goteo: el agua se reparte mediante una red de conductos porosos en superficie, semienterrados y en contacto con las races de las plantas. El agua se aplica en dosis muy pequeas y frecuentes. 2. Mejora en las prcticas de gestin del agua por parte de los agricultores y de los administradores del agua, para lograr una distribucin equitativa de ella y regar ms campos con la misma cantidad mediante el control de los suministros o el aumento de las tarifas agrcolas. b) reduccin del consumo en la industria: se necesitan grandes cantidades de agua para fabricar numerosos productos que utilizamos en nuestra vida cotidiana. Entre las posibles medidas que se podran adoptar para reducir estos posibles consumos estara el reciclaje de agua que se emplea en las refrigeraciones, y su reutilizacin en sistemas cerrados dentro de la industria y la aplicacin de diseos de energa que reduzcan el flujo del agua y eviten posibles perdidas en las conducciones. Por otro lado, existe la posibilidad de ofrecer incentivos a aquellas industrias que reduzcan sus necesidades de agua aplicando tecnologas de bajo consumo y a su vez menos contaminantes del agua utilizada, de forma que esta pueda ser empleada de nuevo. c) reduccin del consumo humano: el ahorro en las ciudades es un objetivo prioritario en toda la gestin del agua, mediante la aplicacin de una serie de medidas, de entre las que destacan las siguientes:

48 1. Empleo de instalaciones de bajo consumo, como electrodomsticos, cisternas, grifos con temporizador, lavavajillas, etc. 2. Aplicacin del paisajismo jeroglfico en los ajardinamientos de las ciudades y residencias, que consiste en sustituir el csped, que requiere grandes cantidades de agua, por plantas y arbustos ms resistentes al agua. 3. Planificacin urbana que no hipoteque los recursos al situar edificaciones en zonas que puedan afectar a fuentes de suministros de agua. 4. Reutilizacin de las aguas residuales domsticas, previa depuracin, en la agricultura o en la riega de jardines y parques. 5. Educacin ambiental a travs de inclusiones en los programas educativos. Otras medidas que se pueden aplicar ante la demanda creciente del agua es la construccin de grandes obras. Como esta solucin supone un elevado coste econmico y/o ambiental, solo se deben llevar a cabo cuando tengan una clara justificacin social y siempre que las medidas encaminadas a una mayor eficiencia del uso del agua, como las ya contempladas, sean insuficientes para afrontar la escasez de agua. En este sentido destacan las presas y los trasvases. La construccin de presas tiene como finalidad regular los ros y controlar las riadas, abastecer de agua a la poblacin, la industria y la agricultura y generar electricidad. Los trasvases, por su parte, consisten en transportar agua desde una cuenca hidrogrfica con excedentes a otra con defitit. Ambas soluciones son vlidas y, de hecho, la primera es una gran solucin, sobre todo como generadora de energa elctrica, pero ambas conllevan un impacto medioambiental importante, ya no solo paisajstico, como es el caso de las presas, sino muchos ms problemas aadidos. Tal es el caso del trasvase del Ebro, del que ya se ha tratado anteriormente. Otra de las opciones ms conocidas para el abastecimiento de agua son las desaladoras del agua del mar. Su finalidad es obtener agua potable a partir del agua del mar o de aguas salobres continentales, y para eso es necesario separar las sales que lleva disueltas. Existen varios procedimientos, entre ellos destacan dos bsicos: 1. procesos trmicos: la separacin de la sal se realiza mediante evaporizacin del agua de la disolucin salina y su posterior conservacin en agua dulce por condensacin. El agua que se obtiene es pura y es necesario aadirle ciertos sales para hacerla potable, ya que si no disolvera y arrastrara sustancias tiles para el organismo. Adems, hay que rectificar su acidez y dureza.

49 2. procesos de filtracin mediante membranas, por ejemplo, el proceso de osmosis inversa, que es un mecanismo de alta presin, que como su nombre indica, est basado en los fenmenos de osmosis. La separacin del agua y la sal se realiza a travs de membranas semipermeables que permiten el paso del agua, pero invirtiendo el proceso de smosis natural, es decir, por la aplicacin de una presin superior a la presin osmtica que comprime contra esta membrana semipermeable el agua salada, haciendo que esta pase cara el otro lado de la membrana. El control en la explotacin de acuferos es otra de las opciones para el control del agua. Para evitar todos los problemas que se derivan de su mal uso es necesario ejercer un control preciso sobre su sobreexplotacin, con el fin de reducir la demanda y permitir la recuperacin de forma natural. En esos casos extremos en los que las medidas no son suficientes, se puede recurrir al relleno de los acuferos de forma artificial para mantener as el nivel fretico y evitar problemas como por ejemplo la salinizacin.

12. CONCLUSIN
A lo largo de todo este trabajo he procurado un acercamiento global a las caractersticas, curiosidades e implicaciones que el agua presenta. No obstante, son muchos los datos que se han quedado en el tintero, pues el agua, en su simplicidad aparente y en su carcter ordinario, recoge, bajo su sencilla frmula, infinidad de secretos, atribuciones y usos sin los que nuestro mundo no sera lo que hoy conocemos. El tema del agua ha sido, y es, sin duda, un tema cautivador y, sobre todo, de flamante actualidad. Nuestro pasado est marcado por el agua, nuestro presente gira en torno a ella y nuestro futuro estar, ms que nunca, en sus manos. Reconocer su papel es admitir su importancia y eso debe de conducirnos irremediablemente a respetarla y a cuidarla.

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13. APLICACIN DEL TEMA DEL AGUA A LA DOCENCIA

Se ha de tratar el tema del agua desde una perspectiva lo ms global posible, teniendo en cuenta que se trata de un tema tremendamente rico y de actualidad del cual pueden surgir infinidad de ideas. Son muchas las actividades que se pueden realizar en torno a este tema, como por ejemplo excursiones a presas, depuradoras, obras de teatro, experimentos, murales grupales, etc. Una posible unidad didctica sobre el agua podra ser la que se expone a continuacin:

51 CONTENIDOS: -El agua y la vida en el planeta. -Agua y salud. -Utilizacin en los diferentes sectores de la sociedad. -Mal uso de los recursos hidrulicos. -La sequa. La sed en frica. -El nio africano ante la sequa. -Aprovechamiento de las aguas residuales. -Nuevas tcnicas para combatir la sequa. OBJETIVO GENERAL: Con el trabajo de la presente unidad didctica, los alumnos comprendern la importancia del agua para la vida de nuestro planeta y aprendern a utilizarla adecuadamente ante la escasez y las enormes sequas que ltimamente estamos padeciendo. Tambin, vern la dificultad que tienen los pases del tercer mundo para conseguir este" bien", tan preciado y las enfermedades que la poblacin padece por culpa de su contaminacin. A lo largo de la Unidad los alumnos tendrn que ser capaces de reflexionar sobre la situacin del cambio climtico y exponer criterios para solucionar el problema de la falta de agua y la desertizacin. OBJETIVOS ESPECFICOS: -Sensibilizar a los alumnos de la importancia del agua como un bien escaso y saber valorarla. -Promover medidas para el buen uso y reflexionar sobre la importancia del ahorro en el uso domstico, agrcola... -Estudiar diferentes tcnicas para el ahorro en la agricultura.

52 -Relacionar el avance de la industrializacin y la falta de sensibilidad de los gobiernos con la contaminacin del medio ambiente y los problemas del cambio climtico. -Ayudar a los nios a que entiendan la importancia de proteger los recursos de hidrulicos en nuestra comunidad y en el resto del mundo. -Sensibilizar al alumno sobre la sequa en nuestro pas y, sobre todo, en frica, hacindoles ver las grandes dificultades que tienen aquellas personas para conseguir agua y las continuas enfermedades que se producen por su escasez y por su falta de potabilidad. -Estudiar diferentes medidas para solucionar el problema de la sequa y debatir sobre las ventajas e inconvenientes que tienen cada una de ellas. -Comprender la importancia de la reutilizacin de las aguas residuales para riego, como alternativa al ahorro. -Valorar la importancia de las depuradoras en cada localidad, para que las aguas residuales se vuelvan a aprovechar.

BIBLIOGRAFIA
http://www.unesco.org/water/wwd2006/index_es.shtml http://www.monografias.com/trabajos14/propiedades-agua/propiedadesagua.shtml Pgina del Ministerio de Educacin y Ciencia:

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http://www.wateryear2003.org/es/ev.phpl Ball Turner, Philip, H2O. Una biografa del agua, Fondo de Cultura Econmica, 1999. Calvo, Diodora y otros, Ciencias de la Tierra y del medio ambiente, ed. Mc Graw Hill. Guerrero Legarreta, Manuel, El agua, ed. La ciencia para todos VVAA, Biologa de 2 de Bachillerato, ed. Santillana.