La libertad Acadmica en Amrica Latina por Atilio Boron

La libertad acadmica en tiempos neoliberales. Un repaso de Amrica Latina

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Estudio realizado para la Internacional de la Educacin por Atilio A. Boron Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO)

Octubre 2005

Las libertades acadmicas en tiempos neoliberales Una mirada desde Amrica Latina

Atilio A. Boron CLACSO /Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales

Introduccin
Las universidades de Amrica Latina enfrentan hoy desafos sin precedentes. stos derivan de un conjunto de grandes cambios que, en las ltimas dos dcadas, sacudieron a las universidades hasta sus cimientos. Dichos cambios se relacionan tanto con las grandes transformaciones ocurridas en el ambiente de extramuros que rodea a las universidades, cuanto con los cambios que acaecieron en sus estructuras internas, su organizacin y sus pautas de funcionamiento. En el frente externo, las universidades se han visto ante el desafo planteado por la ola de las denominadas reformas pro-mercado que reconfiguraron, en trminos social y econmicamente regresivos, la estructura misma de las sociedades latinoamericanas. Adicionalmente, otro desafo formidable se origina en el lento pero sostenido progreso del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (GATS, por sus siglas en ingls), el cual le otorgara rango constitucional a la ya bastante irreversible mercantilizacin de la educacin superior. El control formal que asegurase el puntual cumplimiento de esta nueva normativa recaera nada menos que sobre la Organizacin Mundial del Comercio. No obstante, aqul tambin sera ejercido -si bien de modo informal pero no por ello menos eficaz- por las grandes universidades de los pases desarrollados y las grandes corporaciones que, tal como se observa en Amrica Latina, trafican con la educacin presentndose a s mismas como si fuesen universidades. Por otra parte, a nivel interno las universidades de la regin tuvieron que responder a los rpidos y radicales cambios experimentados en el ambiente externo y a las grandes transformaciones que ocurrieron en la ciencia y la tecnologa durante la tercera revolucin industrial desatada en la segunda mitad del siglo XX. Frente a esto, uno bien podra preguntarse en qu medida nuestras universidades han sido reformadas o, como se sugiere en un reciente libro, simplemente alteradas para hacerlas funcionales a los requerimientos derivados de la actual fase de acumulacin capitalista en la regin. Mejoraron estas reformas las capacidades de nuestras universidades para responder a los renovados desafos de nuestro tiempo, o simplemente constituyeron el proceso por el cual se tornaron ms sensibles a las necesidades de las fuerzas del mercado? No hace falta ser un pesimista para concluir que mucho de lo que actualmente es considerado como reforma fue llevado a cabo bajo la incontestable inspiracin de las ideas neoliberales de acuerdo con su principal objetivo: acelerar el proceso de mercantilizacin de la educacin superior, forzando la abierta o encubierta privatizacin de las universidades pblicas e

introduciendo en sus estructuras y lgicas de funcionamiento las polticas de ajuste estructural exigidas por el Consenso de Washington. Lo cierto es que estas transformaciones debilitaron an ms las capacidades de nuestras universidades para responder positivamente a los desafos de nuestro tiempo (Mollis, 2003). En la tradicin poltica occidental, la palabra reforma supo tener un significado claramente progresista. El American Heritage Dictionary, por ejemplo, da entre otros significados de reforma, el siguiente: Correccin de los males, abusos, o errores. Accin de mejorar las condiciones sociales y econmicas sin un cambio revolucionario radical. Por supuesto, el significado de la palabra est ntimamente conectado, en su gnesis histrica, con la Reforma Protestante y con su lucha contra los escandalosos privilegios del clero, con su exaltacin de la capacidad de los individuos de relacionarse con su dios sin la mediacin de los sacerdotes, con su rechazo a la notoria pompa y riqueza del Vaticano, etctera. Ms tarde, la palabra adquirira una connotacin aun ms amplia durante la Ilustracin, siendo la tica de Immanuel Kant uno de sus ejemplos ms brillantes. Durante el siglo XIX, algunas variantes del liberalismo, desde Jeremy Bentham a John Stuart Mill, vinieron resueltamente a promover un aggiornamento reformista de la vieja doctrina que, en el caso del ltimo autor, condujo a una positiva reconsideracin de la situacin de las mujeres y sus derechos en el crepsculo de la Inglaterra victoriana. Si todas las consideraciones previas son tomadas debidamente en cuenta, ser fcil comprender que lo que en las dcadas de 1980 y 1990 se conoci como reformas en nuestras universidades, en rigor, han sido salvajes contrarreformas, hbilmente vendidas por la propaganda neoliberal como si fuesen exactamente lo contrario. En las pginas que siguen, intentaremos examinar un asunto central, indudablemente vinculado con todos estos cambios: el impacto de esas contrarreformas sobre las libertades acadmicas. Despus de todas estas reformas uno debera preguntarse: se han reforzado o debilitado las libertades acadmicas? Son nuestros docentes ms o menos libres para desplegar su rol educativo? Muchos acadmicos han afirmado, no sin cierto grado de exageracin, que vivimos en un tipo especial de ambiente social que ellos llaman sociedad de la informacin o del conocimiento. Segn esto, tambin vivimos en una era en la cual la condicin crtica para el xito econmico en los mercados globales -una realidad que supuestamente ha abarcado a todo el planeta- es el dominio de la ciencia y del conocimiento, siendo la inteligencia la materia prima de cualquier mercanca. Bajo todas estas circunstancias, el rol de la educacin en general y el desempeo de las universidades en particular difcilmente podran ser sobre-enfatizados. Un desempeo adecuado requiere tanto de la pericia cientfica, profesional y tcnica, cuanto de la libertad acadmica, permitiendo a los docentes la ilimitada creacin y diseminacin del conocimiento a la generaciones ms jvenes. Los cambios mencionados ms arriba, fortalecen o deterioran estas libertades? Nuestra exploracin se concentrar en las tendencias generales prevalecientes en Amrica Latina, con algunas consideraciones especiales sobre los datos ms especficos que caracterizan la situacin de Argentina, Brasil, Mxico, Colombia y Costa Rica. Ms all de su gravitacin individual, excepcional en los tres primeros casos, vale recordar que estos cinco pases en

conjunto representan casi las tres cuartas partes de la matrcula universitaria de toda Amrica Latina y la abrumadora mayora de todos los programas de postgrado en la regin. El panorama resultante, por lo tanto, dir mucho sobre la situacin general imperante en esta parte del mundo. Las libertades acadmicas segn la UNESCO Comencemos examinando el modo en que la UNESCO ha planteado el espinoso asunto de las libertades acadmicas. En noviembres de 1997, la vigsimo-novena conferencia de esta organizacin produjo un documento titulado Recomendacin relativa a la Condicin del Personal Docente de la Enseanza Superior, cuyos artculos ms relevantes, desde el punto de vista de las libertades acadmicas, son los siguientes. Seccin 26. Al igual que todos los dems grupos e individuos, el personal docente de la enseanza superior debe gozar de los derechos civiles, polticos, sociales y culturales reconocidos internacionalmente y aplicables a todos los ciudadanos. En consecuencia, todo el personal docente de la enseanza superior debe disfrutar de la libertad de pensamiento, conciencia, religin, expresin, reunin y asociacin, as como del derecho a la libertad y seguridad de la persona y la libertad de movimiento. No se les obstaculizar o impedir en forma alguna el ejercicio de sus derechos civiles como ciudadanos, entre ellos el de contribuir al cambio social expresando libremente su opinin acerca de las polticas pblicas y de las que afectan a la enseanza superior. No deberan ser sancionados por el mero hecho de ejercer tales derechos. El personal docente de la enseanza superior no debe ser objeto de detencin o prisin arbitrarias ni torturas o tratos crueles, inhumanos o degradantes. En caso de violacin grave de sus derechos debe poder apelar a los rganos nacionales, regionales o internacionales competentes, como los organismos de las Naciones Unidas, y las organizaciones que representan al personal docente de la enseanza superior han de prestarle todo su apoyo en tales ocasiones. Seccin 27. Se ha de favorecer el cumplimiento de las normas internacionales mencionadas en beneficio de la enseanza superior en el plano internacional y dentro de cada pas. Con ese fin, se debe respetar rigurosamente el principio de la libertad acadmica. El personal docente de la enseanza superior tiene derecho al mantenimiento de la libertad acadmica, es decir, la libertad de ensear y debatir sin verse limitado por doctrinas instituidas, la libertad de llevar a cabo investigaciones y difundir y publicar los resultados de las mismas, la libertad de expresar libremente su opinin sobre la institucin o el sistema en que trabaja, la libertad ante la censura institucional y la libertad de participar en rganos profesionales u organizaciones acadmicas representativas. Todo el personal docente de la enseanza superior debe poder ejercer sus funciones sin sufrir discriminacin alguna y sin temor a represin por parte del Estado o de cualquier otra instancia. Este principio slo puede aplicarse de manera efectiva si el entorno en que acta es propicio, requisito que, a su vez, slo se puede cumplir si el ambiente es democrtico: de ah que incumba a todos la tarea de construir una sociedad democrtica. Seccin 28. El personal docente tiene derecho a ensear sin interferencias, con sujecin a los principios profesionales aceptados, entre los que se

cuentan la responsabilidad profesional y el rigor intelectual inherentes a las normas [standards, el la versin en ingls] y los mtodos de enseanza. El personal docente de enseanza superior no debe verse obligado a impartir enseanzas que contradigan sus conocimientos y conciencia ni a aplicar planes de estudios o mtodos contrarios a las normas nacionales o internacionales de derechos humanos. Asimismo, debera desempear un papel importante en la elaboracin de los planes de estudios. Seccin 29. El personal docente de la enseanza superior tiene derecho a llevar a cabo sin interferencias ni restriccin alguna su labor de investigacin, de acuerdo con su responsabilidad profesional y con sujecin a los principios profesionales nacional e internacionalmente reconocidos de rigor cientfico, de indagacin intelectual y de tica de la investigacin. Asimismo debe disfrutar del derecho a publicar y comunicar las conclusiones de las investigaciones de las que es autor o coautor, con arreglo a lo dispuesto en el prrafo 12 de la presente Recomendacin. Ms all del valor de este documento y de su valiente defensa de las libertades acadmicas -que proporcionan una vara til para evaluar la situacin en este campo- es preciso sealar que el documento contiene algunos problemas que deben ser tenidos en cuenta a fin de evaluar con realismo la situacin de las libertades acadmicas en los pases arriba mencionados. Veamos algunos ejemplos. a) La Seccin 26, por ejemplo, declara que los acadmicos deberan contribuir al cambio social haciendo or sus opiniones sobre las polticas pblicas que afectan a la educacin superior. Esto est bien, pero es completamente insuficiente en virtud de una gran variedad de restricciones no democrticas que se imponen sobre los acadmicos. Para comenzar, por qu restringir el campo de intervencin legtima de nuestros colegas slo a las polticas pblicas que afectan a nuestra vida universitaria? Esto slo reforzara el aislamiento de la universidad del resto de la sociedad, consolidando una especie de ghetto intelectual y profesional slo conectado con la sociedad a travs de canales provistos por los mercados. Por ejemplo, deberan nuestros doctores abstenerse de expresar sus puntos de vista respecto de la calidad de la salud pblica, la situacin de los servicios mdicos, o las polticas patrocinadas por los gobiernos en investigacin biomdica o en la industria farmacutica? Deberan nuestros ingenieros acallar sus opiniones sobre las obras pblicas emprendidas por los gobiernos, el desarrollo tecnolgico del pas, o sobre las polticas que se requieren para promover el bienestar material de la poblacin? Deberan los socilogos y cientistas sociales renunciar a juzgar la fractura social provocada por las polticas econmicas predominantes? Por qu confinar su campo de intervencin legtima slo a las polticas universitarias? No es sta una sutil restriccin a las libertades acadmicas de los acadmicos? Cules son las bases doctrinarias de estas limitaciones? b) La Seccin 27 acertadamente afirma que el personal docente de la enseanza superior tiene derecho al mantenimiento de la libertad acadmica, es decir, la libertad de ensear y debatir sin verse limitado por doctrinas instituidas, la libertad de llevar a cabo investigaciones y difundir y publicar los resultados de las mismas, la libertad de expresar libremente su opinin sobre la institucin o el sistema en que trabaja. Sin embargo, en el siguiente prrafo, Seccin 28, la recomendacin especifica que el docente universitario no debe verse obligado a

impartir enseanzas que contradigan sus conocimientos y conciencia. La aplicacin rigurosa de este principio bien pude conducir a resultados escandalosos. As, en el campo de la Teora Poltica, un profesor catlico podra invocar la Seccin 28 para eximirse de ensear a sus alumnos el pensamiento poltico de Thomas Hobbes o Niccol Maquiavelo, dadas sus radicales veredictos acerca del rol que la iglesia catlica desempe en Inglaterra e Italia, respectivamente. Con el mismo criterio, un acadmico judo podra decidir no ensear las teoras polticas y sociales del historiador rabe del siglo XIV, Ibn Khaldun; o la filosofa de Baruch Spinoza porque su doctrina pantesta contradice radicalmente la naturaleza monotesta del judasmo, lo cual, incidentalmente, hizo que lo expulsaran de la sinagoga de msterdam. Finalmente, un acadmico musulmn podra objetar la enseanza de la filosofa hegeliana por el desdn manifestado por el filsofo alemn hacia todo lo relacionado con el Islam, para no mencionar el trabajo de la acadmica juda de la segunda mitad del siglo XX Hannah Arendt. Ejemplos como stos podran multiplicarse hasta el infinito en las ciencias sociales y las humanidades. No es contrario a la libertad acadmica requerir que un economista neoclsico sea capaz de presentar, de manera rigurosa, lo que Karl Marx tena para decir sobre la sociedad moderna. Inversamente, no debera un terico marxista ser capaz de presentar a sus estudiantes, con total idoneidad, las enseanzas de Adam Smith? La libertad acadmica demanda no slo un ambiente intelectual y poltico sin restricciones, sino tambin la capacidad de los acadmicos para explorar todos los aspectos de un asunto y su seriedad para explicar con ecuanimidad teoras que no son de su gusto. c) Las Secciones 27 y 29 reiteradamente se refieren al cumplimento de normas internacionales en la realizacin de la investigacin y la enseanza, de acuerdo con los principios profesionales nacional e internacionalmente reconocidos de rigor cientfico, de indagacin intelectual y de tica de la investigacin. Aqu surgen, otra vez, incontables e intratables problemas, porque estas dos secciones asumen algo que la comunidad acadmica difcilmente aceptara, esto es, la existencia de un nico paradigma, universalmente compartido, de investigacin cientfica. Esto nos remite al bien conocido argumento de Thomas Kuhn en relacin con el modo en que se realiza el progreso cientfico. Esencialmente, la tesis de Kuhn sostiene la existencia de paradigmas rivales de actividad cientfica: uno, que define lo que es considerado -por criterios que van mucho ms all del puro reino de la actividad cientfica y estn anclados en profundos criterios ideolgicos e institucionales- como ciencia normal; y un paradigma rival que desafa los supuestos del primero y propone una aproximacin terica y metodolgica distinta a la predominante y de la cual se desprende todo un conjunto de temas sustantivos de investigacin. Sobre la base de una cuidadosa reconstruccin de la historia de los progresos cientficos los anlisis de Kuhn han refutado la tesis tradicional que postulaba la existencia de un proceso de acumulacin cientfica unilineal que, supuestamente, habra comenzado en el alba de la historia. En cambio, argumentaba Kuhn, el progreso de la ciencia ocurre como resultado del conflicto permanente y de la superacin de paradigmas cientficos rivales. Entonces, cmo podra uno definir los modelos de actividad cientfica internacionalmente aceptables? Para alcanzar una mejor comprensin de este problema, vamos a referirnos a algunos ejemplos concretos tomados de las Ciencias Sociales. Recordamos, por ejemplo, que durante nuestros das como estudiante de

doctorado en Harvard, muchos de los docentes y la mayora de los estudiantes del Departamento de Economa no consideraban a John K. Galbraith como un economista. El argumento era que este viejo profesor haba mostrado un constante desdn por la sobre-matematizacin de la Economa puesto que, en su opinin, esta tendencia slo causara el insalvable distanciamiento de la teora econmica del mundo real de la economa. Su opinin fue etiquetada como escandalosa por la corriente predominante y, sobre todo, como meramente poltica y, por lo tanto, no-cientfica. El supuesto implcito era que la Economa es una disciplina tcnica, y, por lo tanto, un campo de conocimiento no-poltico y neutral que debe prestar odos sordos a la abrumadora literatura que asegura que una ciencia cuyo objeto es la desigual distribucin de recursos escasos no puede sino ser poltica. Sin embargo, las corrientes ortodoxas de la ciencia econmica desecha este argumento por completo. As, quien se dedicara a las ciencias sociales inspirndose en el trabajo de Galbraith, sera considerado como alguien que acta de acuerdo con principios internacionalmente reconocidos de rigor cientfico? Tomemos otro ejemplo: Noam Chomsky no slo es el padre de la lingstica moderna, sino tambin uno de los crticos ms lcidos, mejor documentados y ms penetrantes de la poltica exterior norteamericana. Aun as, su voluminoso trabajo sobre esta materia es, otra vez, completamente ignorado por los internacionalistas del mainstream, quienes no consideran cientficos los anlisis de Chomsky, sino polticos. La complacencia con los poderes, cualesquiera stos sean, parece ser la marca distintiva de la ciencia, mientras que el pensamiento crtico aparece como algo reido con la ciencia. De nuevo, qu criterios deberamos usar para determinar si un colega respeta o no respeta los estndares internacionales en la materia? d) Por ultimo, un equilibrado anlisis de la libertad acadmica debera ser desarrollado tomado en cuenta tambin el punto de vista de los estudiantes y no slo el de los profesores. En otras palabras, la libertad acadmica es un prerrequisito para una educacin de excelencia y, como tal, no slo los profesores, sino tambin los estudiantes, deberan estar preocupados por el mantenimiento de una libertad acadmica irrestricta. Para estos ltimos, la libertad acadmica significa la ilimitada capacidad de para acceder a todas las fuentes y corrientes de la actividad cientfica. As, la libertad acadmica de los docentes nunca debera servir como pretexto para restringir la libertad acadmica de los estudiantes. Se comete un serio error cuando este asunto es abordado slo desde la perspectiva de los profesores. La libertad acadmica es un derecho, y una necesidad, tanto para los acadmicos cuanto para los estudiantes. La cuestin real es cmo reconciliar las demandas que no siempre apuntan en la misma direccin. El perfil de la educacin superior en cinco pases: instituciones, estudiantes, docentes. Tras haber clarificado brevemente estos asuntos, veamos la situacin de las libertades acadmicas en los cinco pases de nuestro estudio. Comenzaremos proporcionando una descripcin panormica de la situacin del sistema universitario en Amrica Latina, con referencia especial a Argentina, Brasil, Colombia, Costa Rica y Mxico (Tnnermann Bernheim, 2003). Existe un amplio consenso entre los acadmicos de que la situacin de las universidades latinoamericanas puede ser caracterizada, a grandes rasgos, como sigue:

Masificacin La segunda mitad del siglo XX seguramente ser recordada, tal como lo ha escrito un reconocido experto, como aqulla en la cual los sistemas universitarios se expandieron a nivel mundial a un ritmo espectacular. Los estudiantes universitarios totalizaban 13 millones en 1960; poco antes del finales del siglo, los nmeros haban crecido seis veces, totalizando 82 millones en 1995 (Garca Guadilla, 1998 y 2003). Hay veinte pases con mega-sistemas universitarios, esto es, con una matrcula total de ms de un milln de estudiantes. Entre ellos estn tres de Amrica Latina: Argentina, Brasil y Mxico. Siguiendo estas tendencias mundiales, los pases latinoamericanos experimentaron una rpida expansin de su matrcula universitaria en la segunda mitad del siglo XX. El nmero de estudiantes universitarios subi de cerca de 270.000 en 1950 a casi 9 millones a principios del siglo XXI. Impresionantes como son, estos nmeros estn lejos de ser un logro excepcional de nuestros pases. Slo reflejan una tendencia universal cuya fuerza motriz reside en dos factores principales: por un lado, el creciente nivel educativo exigido por mercados laborales cada vez ms competitivos como resultado del formidable desarrollo de las fuerzas productivas y de los cambios suscitados por el paradigma tecnolgico emergente de la tercera revolucin industrial; por otro lado, una expansin causada por la vigorosa incorporacin de las mujeres a la educacin superior. Aunque puede parecer fuerte en Amrica Latina, esta tendencia es an ms enrgica en las naciones capitalistas avanzadas y en el sudeste asitico, pases donde la expansin cuantitativa de la matrcula universitaria se increment a un ritmo todava mayor que en los pases de nuestra regin. Si para mediados del siglo XX la tasa bruta de matriculacin (como porcentaje de la poblacin de entre 20 y 24 aos de edad) en toda la regin fue del 2 %, hacia finales del siglo haba sobrepasado la marca del 20 %. El promedio, como es habitual, oculta importantes diferencias en este sentido. Mientras que en Argentina la tasa de matriculacin fluctu por encima del 40%, en Costa Rica el valor fue del 26,3%, 14,2% en Colombia, 14% en Mxico y 11,3% en Brasil. No sorprende que las dos mayores universidades de la regin, la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y la Universidad de Buenos Aires tengan una matrcula estudiantil ms alta que la cantidad de estudiantes de algunos de los pases ms pequeos del rea, como Costa Rica, y, en general, los pases de Amrica Central. Privatizacin En lnea con las principales recomendaciones del Consenso de Washington, el sistema educativo fue redefinido como un mercado educativo en el cual los proveedores privados no slo eran bienvenidos, sino calurosamente seducidos, mientras que las normas y regulaciones apuntadas a garantizar la calidad de la educacin superior y el creciente acceso a ella eran casi inexistentes o, en el mejor de los casos, mantenidas en niveles muy bajos. La privatizacin y la desregulacin de la educacin superior se convirtieron en los gritos de batalla de los reformistas desde los aos 1980 en adelante. La efectividad de sus iniciativas puede comprobarse muy fcilmente: si hasta mediados del siglo XX las universidades pblicas prevalecan sin contrapeso en la regin, en los ltimos veinticinco aos la situacin ha sido radicalmente modificada. Hoy por hoy, la matrcula en las universidades privadas representa

cerca del 40 por ciento del total del total, pero en lo que respecta a las instituciones mismas, casi el 60 por ciento de todas las universidades de latinoamericanas ahora son privadas. Una mirada ms cercana a los casos nacionales que constituyen el objeto central de estas reflexiones muestra que pases como Brasil, y Colombia (pero tambin Chile, la Repblica Dominicana y El Salvador, entre otros) tienen a la mayora de los estudiantes inscriptos en universidades privadas; en Argentina, Mxico y Costa Rica (pero tambin en Guatemala, Paraguay, Per y Venezuela, slo por nombrar algunos) ocurre lo contrario. Tal como lo seala un reciente censo universitario brasileo, siete de las diez universidades ms grandes -medidas segn la matrcula estudiantil a nivel de grado- son privadas, siendo privadas tambin las dos ms grandes: la Universidad Eustacio de S, del estado de Ro de Janeiro, con 100.617 estudiantes, y la Universidad Paulista, en San Pablo, con 92.023 estudiantes de grado. Entre 1996 y 1999, la matrcula en las instituciones privadas creci un 45,2 %, mientras que en las universidades oficiales brasileas creci a un ritmo mucho ms modesto: 18,8%. Entre el 2000 y el 2003, la expansin de la matrcula en las universidades privadas se aceler, incrementando sus nmeros en un 79% durante todo el perodo, mientras que la matrcula de las universidades pblicas aument en una proporcin menor que la mitad, slo un 36,9 %. No sorprende entonces que para finales del siglo casi los dos tercios de todos los estudiantes universitarios estuvieran inscriptos en universidades privadas en Brasil y Colombia, mientras que esta cifra era cercana al 20% en Costa Rica y Mxico, y estaba apenas sobre el 10% en Argentina. En estos ltimos dos pases, la enorme matrcula de la Universidad de Buenos Aires y de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), entre otras grandes universidades pblicas, ha sido un importante freno a la desproporcionada gravitacin que las universidades privadas han adquirido en otros pases de la regin. Disminucin de la calidad La calidad de la educacin universitaria ha disminuido a nivel mundial, incluyendo por igual a pases desarrollados y subdesarrollados. Muchos factores explican este lamentable desempeo, visible incluso en instituciones de lite de Norteamrica y Europa. Pero el hecho es que, otra vez, como tendencia general, en esta parte del mundo la situacin ha adquirido caractersticas extremadamente alarmantes. A pesar de la retrica oficial y los esfuerzos de las propias universidades, slo el 7 por ciento de nuestros profesores en Amrica Latina poseen ttulos doctorales, mientras que otro 20 por ciento tiene apenas algunos aos de estudios de postgrado. Por lo tanto, la abrumadora mayora de nuestros profesores universitarios slo exhiben ttulos de grado. Adems, la dedicacin exclusiva est lejos de ser generalizada, excepto en algunos programas de lite a nivel de postgrado. En la Universidad de Buenos Aires, por citar slo un ejemplo de la tendencia predominante en el rea, los profesores con dedicacin exclusiva no representan siquiera el 10 por ciento, aunque existen significativas diferencias entre los diferentes departamentos y carreras: mientras que esta proporcin alcanza cerca del 75 por ciento en la Facultad de Ciencias Exactas, desciende precipitadamente a menos del 10-15 por ciento en la mayora de las restantes. En el caso de Brasil, el ltimo censo universitario hall que sobre un total de 158.702 profesores universitarios slo la mitad de ellos, 80.383 para ser precisos, tenan contratos

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de dedicacin exclusiva, mientas que 33.242 haban sido contratados por tiempo parcial y 45.078 eran contratados por hora. As, la implacable expansin del cuerpo de estudiantes no vino acompaada por una paralela mejora en la calidad del estamento profesoral. Las ilusorias expectativas de que el vigoroso surgimiento de las universidades privadas mejorara la calidad de la educacin superior demostraron ser completamente irreales. Mientras que en nuestra regin hay un reducido nmero de muy buenas universidades privadas, la enorme mayora de ellas son empresas comerciales oportunistas que se aprovecharon de la continua expansin de la demanda educativa y sacaron ventaja de las menguadas capacidades estatales para establecer y hacer cumplir estrictos estndares de control y regulacin de la calidad de la enseanza. Por estas razones, la abrumadora mayora de estas supuestas universidades se especializaron en la creacin de carreras de tiza y pizarrn (que requieren muy poca o ninguna inversin en infraestructura, bibliotecas y laboratorios, y donde el plantel profesional en donde predominan profesores taxis que pueden ser fcilmente reclutados y pobremente remunerados) o en cursos cortos como turismo, gastronoma, relaciones pblicas, marketing, etc., los cuales, segn los publicitan, aseguran una fcil insercin en el mercado laboral. No hace falta ser un genio para darse cuenta que la contribucin de estas as llamadas universidades al desarrollo educativo y cientfico del pas es igual a cero. Las ciencias naturales y biolgicas al igual que las ingenieras y las ciencias exactas, por supuesto, todava hoy son enseadas casi exclusivamente en universidades pblicas. No obstante lo anterior, como empresas en busca de ganancias, estas instituciones privadas han sido, en muchos casos, extraordinariamente exitosas, y sta es la razn por la cual continan prosperando en esta parte del mundo. Respuestas polticas a los desafos planteados por la nueva situacin en la educacin superior Las transformaciones que estn teniendo lugar en la escena universitaria de Amrica Latina y el Caribe y las respuestas en trminos de polticas adoptadas por los gobiernos de la regin plantean una serie de problemas que, directa o indirectamente, influyen sobre el alcance y la calidad de las libertades acadmicas. De acuerdo con las orientaciones ideolgicas prevalecientes en los ochenta y los noventa, el sistema educativo fue crecientemente concebido por parte de notorios expertos y hacedores de polticas como un espacio de mercado y no ya como una institucin clave para el desarrollo integral de la ciudadana. El ideal clsico, que fuera postulado por primera vez por la filosofa griega en el siglo V a.C., fue progresivamente abandonado y reemplazado por una aproximacin crudamente mercantil que considera a la educacin, y muy especialmente a la educacin superior, como un servicio. En lnea con esa visin clsica, uno de los padres fundadores de la Argentina, Manuel Belgrano, le haba propuesto a la administracin colonial espaola, tan temprano como en 1798, una legislacin en la que declaraba que la educacin deba ser proporcionada en forma gratuita, obligatoria para todos los padres con el fin de asegurar que sus hijos asistieran a la escuela, y secular, esto es, emancipada del control de las autoridades religiosas. Hoy, bajo el clima ideolgico predominante, la educacin es tratada como cualquier otro bien o servicio que

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se intercambia en el mercado. Por lo tanto, la educacin universitaria no puede, y no debera, ser considerada al margen de la lgica del mercado que penetra las ms diversas instituciones y prcticas de las sociedades capitalistas contemporneas. Sutiles cambios en el lxico utilizado en los documentos de trabajo, informes de investigacin, artculos y libros escritos sobre cuestiones educativas bajo la enorme influencia del Banco Mundial mediante los propios expertos del Banco o el trabajo de investigadores locales y personal ministerial financiado y/o entrenado por el Banco Mundial- muestran cmo, gradual pero sostenidamente, el lenguaje pseudo-tcnico de la economa reemplaz al discurso hasta aqu usado por la UNESCO, el cual se originaba en la fuente tradicional de las humanidades. El ex presidente de la Universidad de Harvard, Derek Bok, expres, en aos recientes, su profunda preocupacin por esta tendencia y por los peligros que ella entraa para los valores acadmicos centrales de la universidad lo que en su trabajo denomina comercializacin de la educacin universitaria (Bok, 2003). Dicha orientacin consagr el triunfo de la brbara idea de que la educacin es una mercanca, y que, como cualquier otra, debe ser transada en el mercado, donde un incontable nmero de individuos egostas y aislados, dotados de iguales capacidades econmicas, perfectamente bien informados y actuando racionalmente, compran servicios educativos libremente vendidos por grupos heterogneos de proveedores como el Estado, las iglesias u hombres de negocios de cualquier tipo. Como ocurre con cualquier mercanca comercializada en los mercados nadie podra reclamar el derecho a disponer de un bien o el acceso gratuito a un servicio especfico si dicha persona carece de los recursos necesarios para pagarlos. Mucho menos sentido tendra requerirle a los gobiernos que ofrecieran dichos bienes y servicios gratuitamente, y la educacin superior no tiene por qu ser una excepcin a esta regla (Lpez Segrera, 2003 a y b). Una de las consecuencias del predominio neoliberal ha sido la generalizada aceptacin que gan la hasta entonces bizarra idea de que las universidades deberan ser consideradas como instituciones rentables y generadoras de dinero, capaces de sobrevivir sobre la base de los ingresos que ellas mismas se procuran. Por lamentable que sea, es preciso reconocer que este absurdo se ha convertido en una especie de saber convencional de nuestro tiempo, compartido si bien con diversos grados de entusiasmo- por profesores y administradores universitarios, expertos en educacin, relevantes hacedores de polticas y, ms en general, por la opinin pblica manipulada por la prensa burguesa. Los que proponen esta tesis argumentan que la vitalidad del sistema universitario norteamericano -visto como el modelo non plus ultra de la educacin superior, el cual debera ser imitado en los dems lugares del mundo- reside en su naturaleza privada. Lo que cuidadosamente omiten decir es que, sin excepcin, la totalidad de las principales universidades privadas de los Estados Unidos se benefician con extraordinarios subsidios del gobierno federal y, en menor grado, de los gobiernos estatales y locales. En algunos casos, el monto de estos subsidios -que adoptan distintas formas: becas de investigacin, programas de accin afirmativa, contratos especiales de consultora, etctera- equivale a cientos de millones de dlares. Como resultado, ninguna de las principales universidades privadas norteamericanas cubre sus necesidades sin la asistencia fiscal del Estado. En Europa, en cambio, el sistema universitario es predominante si no exclusivamente pblico, y su estndar de calidad no es inferior al norteamericano. Sin embargo, para los idelogos neoliberales el de la vieja Europa no es un buen sistema porque depende del presupuesto estatal y porque los servicios educativos son gratuitos

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casi en su totalidad. Por lo tanto, no es un buen ejemplo a seguir, sobre todo para la periferia endeudada del sistema. No sorprende entonces que algunas de las innovaciones puestas en prctica por las universidades pblicas reformadas en Amrica Latina tengan poca relacin con la calidad de los estndares acadmicos. La principal preocupacin de estas reformas fue la de asegurar que las universidades fuesen capaces de funcionar con los recursos financieros creados por ellas mismas, reproduciendo as, en la esfera educativa, la tendencia ms general hacia la privatizacin y mercantilizacin de todas las clases de bienes y servicios que la sociedad requiere para sostener su propia existencia. Ms aun, este impulso mercantilista libera una considerable porcin de los siempre escasos recursos del Estado, los cuales pueden ser redireccionados para fines ms elevados, como pagar la deuda externa, por ejemplo. Observando con amargura este triste espectculo, la filsofa brasilea Marilena Chau seal que la universidad pas de ser una institucin social -autnoma, republicana, laica y democrtica- a ser considerada como una organizacin social regida por principios utilitarios, funcionales a la preservacin del orden social existente y privada de toda intencin crtica (Chau, 2003). Investigaciones empricas extensivas proporcionan ilustrativos ejemplos de esta tendencia en Brasil (Gentili, 2001; Trindade, 2001). As, entre las transformaciones ms importantes ocurridas en aos recientes en el sistema universitario de Amrica Latina se destacan las siguientes: la sostenida privatizacin de la educacin superior, por medio de la sutil pero persistente introduccin de aranceles en las, hasta entonces, universidades pblicas, o por medio de la desordenada y desregulada expansin de instituciones privadas de tiza y pizarrn que proliferaron en toda la regin; la descontrolada diversificacin de cursos y carreras, la mayora de las cuales exigen plazos de estudio ms cortos para hacer lugar a la creciente masa de estudiantes que requieren educacin post-secundaria; el desarrollo de cursos de postgrado, ms de 8.000 en la regin, ofrecidos casi exclusivamente por universidades pblicas, y altamente concentrados en Brasil y Mxico; mientras que Argentina, Chile, Colombia, Cuba, Per y Venezuela se ubican en una posicin intermedia pero bien lejos de los pases anteriormente citados; la introduccin de criterios y agencias de acreditacin y evaluacin motivada ms frecuentemente por urgencias presupuestarias derivadas de la necesidad de recortar los gastos del gobierno que por consideraciones exclusivamente acadmicas-, encargadas de la labor de Ssifo de evaluar el desempeo y productividad docente, algo excesivamente difcil de hacer, especialmente cuando todo se mide con la ruda e impropia vara del anlisis de costo-beneficio promovido por las agencias evaluadoras (Aboites, 2004); la creciente presencia de universidades extranjeras, muy especialmente de universidades norteamericanas, que han abierto sucursales en varios pases de Amrica Latina. Esto fue posible gracias a la perversa lgica de nuestra legislacin educativa que, mientras reforzaba a niveles sin precedentes los mecanismos de control y vigilancia de las universidades pblicas deteriorando su autonoma administrativa y atentando contra

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las libertades acadmicas-, ha debilitado dramticamente a las agencias e instrumentos encargados de supervisar el desempeo de las universidades privadas; por ultimo, debe ser mencionado en el lado positivo- el rol desempeado por asociaciones regionales de universidades, como UDUAL, CSUCA, OUI, UNICA y las universidades que pertenecen al Grupo de Montevideo, todas las cuales se han esforzado por sealar las catastrficas consecuencias que tiene el proyecto neoliberal sobre la vida universitaria en LAC; y tambin el crecimiento de la educacin a distancia y el rol de las nuevas tecnologas de la informacin para promover el extendido impacto de la educacin terciaria en la sociedad, un desarrollo muy positivo en la medida en que se substraiga de la lgica de la privatizacin y de la mercantilizacin.

Amenazas y restricciones a las libertades acadmicas En este contexto universitario que cambia muy velozmente, hay varios factores que han contribuido a debilitar las libertades acadmicas de nuestros docentes. Examinemos brevemente los ms importantes. a) Restricciones generales Segn el filsofo Franz Hinkelammert, las dictaduras que asolaron la regin en los aos sesenta y setenta introdujeron una ruptura radical en el ambiente acadmico de las universidades de la regin. Desde mediados del siglo XX, estas universidades haban experimentado un rpido proceso de modernizacin introduccin de nuevos campos de estudio y carreras, incremento en la accesibilidad, expansin de la cantidad de docentes con dedicacin exclusiva, etctera- de acuerdo con el sostenido impulso democratizante originado en los tumultuosos (y todava inconclusos) procesos de ciudadanizacin de las clases populares, los cuales cambiaron el rostro social y poltico de las sociedades latinoamericanas en la era iniciada con la segunda posguerra. Hinkelammert afirma que en esos momentos las universidades gozaban de altos niveles de autonoma institucional y buenas asignaciones presupuestarias por parte de los gobiernos nacionales. El financiamiento pblico y la autonoma universitaria se combinaron para incrementar los espacios de libertad acadmica (Hinkelammert, 1990). Con el generalizado surgimiento de las dictaduras proceso ste que fue apoyado, abierta o encubiertamente, por Washington- el control acadmico substituy a las libertades acadmicas. Un control que, en efecto, abarcaba desde la lisa y llana purga de profesores opositores hasta las despiadadas golpizas, tal como ocurriera con los profesores de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires poco despus del golpe de estado de junio de 1966. Otra expresin de este control fueron los retiros forzosos de docentes en las universidades brasileas tras el Acta Institucional de 1968; los asesinatos y desapariciones ampliamente conocidos en Argentina, Chile, Brasil; la destruccin fsica de los campuses universitarios, como el bombardeo sufrido a la biblioteca de la Universidad de El Salvador; y el continuo hostigamiento de profesores universitarios que todava hoy (como en Colombia y Guatemala) ocurre en algunos pases de la regin. Pero Hinkelammert llama la atencin sobre otras formas ms sutiles de control que tambin deterioran las libertades acadmicas en nuestras

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universidades: el control poltico establecido mediante la institucionalizacin de un rgido paradigma que determina cul es la ciencia verdadera, y cul no, y cuales son las teoras correctas y las que slo son chapuceras irresponsables y, a veces, subversivas del orden social. Esto es de fundamental importancia en las ciencias sociales y las humanidades donde la sofocante tirana del pensamiento nico se siente en su mxima potencia-, pero tambin en las denominadas ciencias duras. Los elementos ideolgicos generales de nuestra poca no pueden sino influir decisivamente en la atmsfera intelectual que prevalece en nuestras universidades. Es un hecho indisputable que el acentuado desplazamiento ideolgico de la conciencia pblica hacia la extrema derecha que an prevalece en el mundo emblematizado en la nueva Doctrina de Seguridad Nacional norteamericana, la denominada guerra contra el terrorismo, y todo lo dems- ha creado un ambiente crecientemente intolerante en las instituciones acadmicas tanto en los pases capitalistas avanzados como tambin en la periferia del sistema. La estrechez mental de este nuevo ethos cultural, comparado con el que predominaba en la dcada de 1960, ha promovido el surgimiento de actitudes y polticas autoritarias e intolerantes que han restringido severamente las libertades acadmicas en los pases estudiados. Por supuesto que circunstancias nacionales especficas operan para modificar esta influencia general, usualmente para peor. La presencia de un poderoso movimiento guerrillero en Colombia, por ejemplo, y la sostenida militarizacin de la vida pblica en este pas han tenido un alto costo incluidas vidas humanas- para las libertades acadmicas de los docentes colombianos. Profesores comprometidos que favorecen un acuerdo negociado del conflicto militar son extorsionados con regularidad por el gobierno y, en menor medida, por las alas ms violentas de la guerrilla. Y esta situacin afecta no slo a las ciencias sociales y las humanidades, sino tambin a las ciencias naturales, perturbando seriamente las diferentes facetas de la vida universitaria. En Mxico, la muy fuerte influencia de la Casa Blanca sobre las autoridades mexicanas, la necesidad de sobre-enfatizar el alineamiento del pas con las inclinaciones ideolgicas prevalecientes en Washington, y el levantamiento de los Zapatistas dieron lugar a un notable endurecimiento del control poltico e ideolgico sobre los medios masivos de comunicacin y el mundo acadmico, ambos fuertemente condicionados por las asignaciones financieras del gobierno. As, acadmicos que mostraban alguna simpata por los zapatistas, o que manifestaban opiniones crticas sobre los resultados del Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (NAFTA, por sus siglas en ingls) estn siendo sigilosamente arrinconados en los mrgenes de la academia, relegados en las promociones, y privados del acceso a los fondos de investigacin controlados por el gobierno (Aboites, 2002). En Argentina, Brasil y Costa Rica, la erosin de las libertades acadmicas procedi con ms sutileza. La ausencia de un conflicto armado -ms abierto y violento en Colombia; ms latente en Mxico- priv a los poderes establecidos de los necesarios pretextos para lanzar un asalto frontal contra las libertades acadmicas. Aun as, la voluntad poltica est all y los efectos ya se observan claramente en todo tipo de instrumentos administrativos y nuevos procedimientos, creados precisamente con el propsito de alinear a los docentes descontentos y asegurar que las principales orientaciones de las polticas del gobierno no enfrentarn, como en los turbulentos 60, una multitud de voces crticas anidadas en la academia.

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Una historia de muchas ciudades Hay muchas historias, en los cinco pases objeto de nuestro estudio, que ilustran los avances contra las libertades acadmicas. Expondremos brevemente algunas de ellas. Por razones obvias, los nombres de las/os acadmicos/as involucradas/os no sern revelados. En Argentina, a una destacada investigadora especializada en el estudio de las violaciones a los derechos humanos durante la dictadura militar le fue denegada la promocin sobre la base de que el lenguaje que usaba para describir y analizar su informacin careca de la parsimonia y la neutralidad valorativa propia de los emprendimientos cientficos. Su anlisis fue considerado inconsistente con los cnones metodolgicos en boga en las ciencias sociales y, por lo tanto, poltico en vez de cientfico. Se suscit una larga batalla, la situacin se estanc y, mucho despus, se lleg a un compromiso. Demasiado tarde, empero, porque el proceso de investigacin fue irreversiblemente daado: el equipo de trabajo se dispers, el impulso de la investigacin se perdi, y los resultados nunca fueron publicados. Tambin en Argentina, una respetada universidad provincial priv de su puesto a una un muy prestigioso arquitecto, conocido por sus premios nacionales e internacionales, una vez que hizo pblica su abierta defensa del sindicato docente y de la responsabilidad social de la universidad en su provincia, una de las ms golpeadas por la pobreza. En Mxico, una acadmica de gran reputacin, con una muy activa insercin en los crculos internacionales de su profesin, fue degradada de su posicin acadmica en el Sistema Nacional de Investigadores, un programa especial del gobierno por medio del cual los profesores universitarios reciben subsidios especiales a la investigacin e incentivos salariales que no son accesibles al resto de sus colegas. La razn esgrimida por los administradores fue que la revisin por los pares de sus reciente produccin haba determinado que el lenguaje de su trabajo se haba vuelto periodstico y que sus estrategias de investigacin eran incompatibles con las reglas usuales en las ciencias sociales. La acadmica involucrada haba hecho or su voz y haba tomado partido por los zapatistas al respaldar la devolucin de tierras a los pueblos originarios de Mxico. En Colombia, un profesor de la Universidad Nacional involucrado en las negociaciones de paz entre el gobierno y la guerrilla vio su vida seriamente amenazada por las fuerzas paramilitares de derecha que vigilan en el propio campus el comportamiento de los acadmicos y estudiantes bajo sospecha. A consecuencia de ello fue forzado a exiliarse por ms de dos aos. Sus clases fueron interrumpidas, y su investigacin abortada.

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Tambin en Colombia, lo mismo le sucedi a una distinguida acadmica de una de las mejores universidades privadas del pas, frecuentemente contratada como docente visitante por las ms renombradas universidades norteamericanas. Tuvo que exiliarse durante casi tres aos. En Brasil, muchos de los ms elocuentes crticos del status quo nunca fueron reincorporados a la academia una vez que finalizada la dictadura militar que los haba forzado al exilio. De regreso de sus largos aos en el exterior uno de esos profesores, cuyo trabajo haba recibido generalizado reconocimiento internacional por su originalidad y profundidad, tuvo que aceptar silenciosamente que el retiro decidido por los militares no sera revertido por las nuevas autoridades universitarias, supuestamente elegidas de modo democrtico. Ninguna editorial universitaria se ha animado jams a publicar sus obras. b) Las libertades acadmicas en tiempos de crisis financiera Este asunto es absolutamente crtico para la supervivencia de las libertades acadmicas porque sin un adecuado respaldo financiero las universidades no pueden funcionar apropiadamente y mucho menos tener los recursos que necesitan para reformarse a s mismas. Las restricciones financieras difcilmente puedan ser consideradas como una condicin favorable para el fortalecimiento de las libertades acadmicas. Lo que muchas veces ha sido pomposamente anunciado como reforma universitaria en nuestros pases fue poco ms que una coleccin de salvajes recortes presupuestarios: despidos de docentes, introduccin de aranceles estudiantiles y abolicin de la gratuidad de la enseanza, cierres de departamentos e institutos de investigacin, achicamiento de recursos presupuestados para gastos en bibliotecas y laboratorios, etctera. Al igual que en cualquier reas de polticas, un autntico reformador requiere de todo tipo de recursos adicionales para llevar a cabo sus planes. sta es la razn por la cual la crnica debilidad financiera es el taln de Aquiles de las universidades latinoamericanas y un obstculo maysculo a la introduccin de las reformas necesarias, no las impuestas por el consenso ideolgico predominante. La situacin financiera de nuestras universidades pblicas empeor radicalmente en las ltimas dos dcadas tras el estallido de la crisis de la deuda de 1982 y los subsiguientes programas de estabilizacin econmica y ajuste estructural implementados para enfrentar la crisis. No es sorpresa que Amrica Latina sea la regin del mundo con la menor cantidad de dinero invertido anualmente por cada estudiante en el nivel terciario: cerca de 650 dlares, contra una cifra casi cuatro veces mayor en los pases asiticos, mientras que en Estados Unidos y Canad la inversin anual por cada estudiante universitario es de alrededor de 9.500 dlares, casi 15 veces ms que en nuestra regin. No es casual que Amrica Latina sea tambin el rea con la distribucin ms desigual del ingreso y la riqueza. La seriedad de este problema de sub-financiamiento educativo se ve agravada cuando se recuerda que en esta parte del mundo la inversin gubernamental en la educacin superior es, por lejos, la contribucin ms importante al presupuesto universitario global de nuestros pases. Las universidades privadas invierten poco y, sin embargo, suelen cosechar fenomenales ganancias. Las comparaciones puntuales de los presupuestos universitarios tendran resultados escandalosos. Por ejemplo, la Universidad de California,

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una institucin estatal, tiene en la totalidad de sus campus un cuerpo de estudiantes que alcanza los 250.000, mientras que la UNAM, la universidad ms grande de Amrica Latina tiene cerca de 280.000 estudiantes. Relativamente iguales en trminos del tamao de sus matrculas, la disparidad en los presupuestos es bastante considerable. Mientas que la UC tiene un presupuesto total de US$ 7.000 millones, la UNAM tiene que satisfacer sus necesidades con US$ 1.400 millones, esto es, con la quinta parte de lo que recibe la primera. Y debemos tener presente que la UNAM es una institucin privilegiada, que dispone del mayor presupuesto universitario en la regin. Sobrecogedores ejemplos de la crisis financiera que enfrentan nuestras universidades podran darse durante horas. Recordemos simplemente que las protestas y huelgas de estudiantes y docentes causadas por los problemas financieros de nuestras universidades se han convertido en una caracterstica comn de nuestros pases en los tiempos recientes. Hacia octubre del 2005, muchas universidades federales de Brasil estaban en huelga debido a la obstinada resistencia de Brasilia a compensar a sus empleados del sistema universitario por las prdidas causadas por varios aos de inflacin y salarios congelados. Mientras que los trabajadores demandaban un (muy razonable) aumento del 18 por ciento, la oferta del gobierno era de un increble 0,1 por ciento. Esto fue considerado por los trabajadores de la universidad federal como una provocacin, que echaba ms combustible a las llamas del conflicto. El origen de la crisis financiera que afecta a la educacin superior en nuestros pases es ms que claro: la gradual pero sostenida desercin de los gobiernos de algunas de sus responsabilidades esenciales en el rea. El principal factor que explica este logro deplorable es la adopcin del fundamentalismo neoliberal promovido por los gobiernos del G-7 liderados por Estados Unidos, y el creciente rol que organizaciones como el Banco Mundial, el FMI, el Banco Interamericano de Desarrollo y otras instituciones similares desempean en dar forma a la agenda de polticas en la regin. Tal como lo plantea Hugo Aboites, uno de los ms prominentes expertos mexicanos en este campo, estos vientos del Norte han soplado con fuerza excepcional no slo sobre las universidades mexicanas, sino tambin sobre la entera escena latinoamericana (Aboites, 1997). Las instituciones financieras internacionales han impuesto un par de ideas errneas y absurdas en el campo de la educacin superior: primero, que los gobiernos del Tercer Mundo deberan terminar con el infame subsidio a los ricos implcito en el financiamiento pblico de la educacin superior; segundo, que el dinamismo virtuoso de los sistemas de educacin superior reside en el impulso dado por las universidades privadas. Estas afirmaciones ocultan el hecho de que (a) la mayora de los pases que ocupan en una posicin de liderazgo a nivel mundial en materia de enseanza e investigacin no tienen universidades privadas, siendo ste el caso en la mayor parte de los pases europeos y Canad; Suecia, Francia, el Reino Unido y Alemania no tienen universidades privadas o, como ocurre en este ltimo pas, hay algunas universidades marginales que permanecen en el sistema por razones polticas y religiosas, por ejemplo en Baviera; (b) que los pases en rpido desarrollo del sudeste asitico se destacan por la alta calidad de sus universidades pblicas; y (c) como se dijo ms arriba, el rol decisivo desempeado por la transferencia de de fondos estatales y federales al financiamiento de las universidades privadas norteamericanas. Un prrafo aparte merece el rol crecientemente significativo que juega el Banco Mundial en asuntos educativos, de salud, nutricin, seguridad social y

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todas las cuestiones relacionadas con el bienestar de la poblacin. Esta institucin -en rigor, una extensin del gobierno de los Estados Unidos, como lo reconociera un vocero tan destacado del establishment de ese pas como Zbigniev Brzezinski- se ha convertido en tiempos recientes en el portavoz ms autorizado en lo relativo a la correcta lnea de polticas a aplicarse en una amplia variedad de asuntos; entre ellos, la educacin en todos sus niveles, la ciencia, y la cultura. Es un asunto de seria preocupacin el hecho de que el Banco Mundial haya logrado sustituir a la UNESCO en el crtico rol que esta ltima desempe por ms de medio siglo, bajo el paraguas del sistema de las Naciones Unidas. No hace falta decir que un banco, no importa cmo se autodenomine o cmo quiera aparecer ante la opinin pblica, es siempre un banco, y la tendencia natural de todo banquero es considerar a todas las cosas de este mundo, y por cierto a todas las instituciones y prcticas sociales, como simples partidas de una tabla de clculos de costo-beneficio. No hace falta decir que este ethos mercantil crea una barrera insuperable para la adecuada consideracin de todos los asuntos educativos. La lgica comercial del Banco Mundial implica que la educacin ya no debera ser considerada como la tarea suprema de la polis. La visin de Platn sobre la educacin como el cultivo del espritu que conduce a la formacin de una ciudadana ilustrada es reemplazada por la lectura del ndice Dow Jones de la Bolsa de Valores de Nueva York, o por el estudio de la Tabla de Riesgo Pas publicada diariamente por los hechiceros y tahres financieros que manejan el sistema financiero internacional para su propio beneficio. A la luz de esto, la educacin es una mercanca que no difiere de los granos de soja, los automviles, o el atn; y, por eso mismo no merece un tratamiento especial que slo confundira ms las cosas. No sorprende que de la mano del ascendiente ideolgico y poltico del Banco Mundial en nuestra regin llegaran las presiones a favor de la privatizacin educativa, las desregulacin, la desercin de los gobiernos, y todo lo dems. Como se ver ms abajo, el ltimo captulo de esta deprimente historia es la escandalosa decisin, a la que debemos oponernos resueltamente, de la Organizacin Mundial del Comercio de incorporar a la educacin superior como uno de los servicios a ser incluidos bajo la jurisdiccin de la OMC. Si esta iniciativa fuese llevada a la prctica, todas las barreras al libre flujo de los servicios educativos debern ser removidas por los signatarios del acuerdo, puesto que el no obedecer esta regulacin del libre comercio implicara la aplicacin de severas sanciones comerciales y financieras. As, en este ambiente educativo liberalizado, las universidades de la regin debern competir lealmente en la provisin de educacin superior y en la produccin de diplomas y certificados con algunas de las ms ricas y ms poderosas universidades del Norte. Algunas estimaciones iniciales indican que slo en Brasil este nuevo negocio educativo producira beneficios cercanos a los 2.000 millones de dlares slo en los primeros cinco aos de liberalizacin universitaria. No hace falta ser un genio para predecir el desenlace final de esta batalla desigual. En su competencia con los gigantes del Norte, las universidades pblicas de nuestra regin no enfrentaran un futuro mejor que el sufrido por los capitales locales a manos de las corporaciones transnacionales en un amplio conjunto de actividades econmicas.

Obsesionados con los supervit fiscales y sujetos al permanente chantaje de los amos del mundo y de las instituciones financieras internacionales, los gobiernos de la regin han eliminado gastos supuestamente improductivos, cortado toda clase de programas sociales y descentralizado funciones -como la educacin y los servicios de

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salud, por ejemplo- sin una proporcional transferencia de recursos financieros a las unidades sub-nacionales (provincias, departamentos y municipios) que ahora se encargan de suministrar estos bienes pblicos. Todas estas iniciativas fueron bendecidas por los poderes establecidos y por sus agentes ideolgicos como una benfica devolucin de prerrogativas a los niveles inferiores de la estructura de gobierno, las que supuestamente estn ms en contacto con la gente real, y como un noble empoderamiento de la sociedad civil. No hace falta decir que ambos argumentos no son capaces de superar la prueba emprica: la fuerza motriz que est detrs de esta historia es la necesidad de garantizar el supervit presupuestario del estado nacional encargado de pagar la deuda externa. Tiempos difciles como stos requieren grandes ajustes financieros, y la educacin (como la salud, la seguridad social, etc.) tiene que ser sacrificada en el altar de los mercados financieros (Coraggio, 2003). Como resultado, las libertades acadmicas se ven inevitablemente deterioradas porque tienen que adaptarse a los prerrequisitos y a los imperativos que derivan de la lgica mercantil. Por lo tanto, si las necesidades del mercado requieren que ciertas teoras o temas sean ignorados, el acadmico, cada vez ms dependiente de las decisiones de la administracin y con una precaria estabilidad laboral, no tiene otra opcin que obedecer. Como resultado, varios cambios legales introducidos en aos recientes han afectado la autonoma universitaria. Las varias leyes universitarias que fueron aprobadas en una irrefrenable cascada en Amrica Latina, redujeron dramticamente los niveles de autonoma universitaria y, especialmente, de libertades acadmicas. No es sorpresa que esta nueva legislacin -cuyo anteproyecto fue un documento oficial del Banco Mundial sobre este asunto, el cual fue adaptado a las realidades de nuestros diferentes pases mediante un mero cambio en los nombres propios y en las referencias geogrficas e histricas- sea asombrosamente similar en los diferentes pases porque, en realidad, el texto bsico de la ley fue preparado en Washington por expertos del Banco Mundial y obedientemente sancionado por nuestros congresos. Esta nueva legislacin pone en manos de las autoridades estatales un nivel sin precedentes de intervencin y control en los asuntos acadmicos, desde la eleccin de las autoridades universitarias hasta los procedimientos correctos para la promocin de docentes, incluyendo los criterios para la evaluacin de desempeo y productividad, las decisiones sobre admisin de estudiantes, los rganos de gobierno interno, y as sucesivamente. Todo esto equivale a un robustecido control ideolgico, oculto bajo una densa nube de justificaciones pseudos-tcnicas, sobre quienes en el pasado supieron ser actores polticos crticos en la historia latinoamericana: intelectuales y estudiantes (Nosiglia, 2001). c) Las negociaciones del GATS y los acuerdos de libre comercio
Las crecientes presiones para que los pases subdesarrollados firmen el GATS conllevan en s mismas muy serias amenazas para las libertades acadmicas. El GATS es un conjunto de reglas multilaterales que regulan el comercio de servicios a nivel internacional. En previos acuerdos comerciales internacionales, el objeto de las reglas comerciales eran los bienes y productos, no los servicios. Pero el creciente papel de estos ltimos en la economa global, principalmente los servicios financieros y bancarios, promovi la introduccin de un marco normativo para garantizar la liberalizacin y la desregulacin de estas transacciones. La victoria ideolgica y poltica del neoliberalismo est claramente expresada en el hecho de que, bajo la fuerte presin de la administracin de George W. Bush, la educacin ha sido incluida como uno de los doce sectores de servicios a ser liberalizados,

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junto con, por ejemplo, las comunicaciones, el transporte, las finanzas, el turismo y la salud. Tal como lo sealara Jane Knight, el GATS es administrado por la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), la cual est compuesta por 146 pases miembros. La OMC es la nica organizacin global que maneja las reglas de comercio entre naciones. En su ncleo estn los acuerdos de la OMC, negociados y firmados por la mayora de las naciones que comercian ente s y ratificados por sus parlamentos. El GATS es uno de estos acuerdos, y es un conjunto de reglas legalmente exigibles (Knight, 2004: 67). Como se apunt ms arriba, el GATS considera a la educacin en todos sus niveles -desde los jardines preescolares hasta la educacin superior de postgrado, la educacin para adultos y cualquier otro programa educativo- como un servicio ms y no, como antao, como un derecho ciudadano. Elementos clave en el GATS son lo siguientes: Cobertura: incluye a todos los servicios comercializados internacionalmente, y la educacin no es una excepcin. Objetivos a ser modificados: todas las normas, leyes, regulaciones y prcticas consuetudinarias emitidas o toleradas por los gobiernos nacionales, regionales y locales que puedan interferir con el libre comercio internacional de servicios. Obligaciones incondicionales: son cuatro, y se aplican a todos los sectores de servicios: clusula de la nacin ms favorecida; transparencia; resolucin de disputas; y monopolios. Trato nacional, lo que significa que un trato igualitario debe ser otorgado a todos los proveedores de servicios educativos, sin importar si son proveedores domsticos o internacionales. Liberalizacin progresiva. Esta clusula significa que hay una agenda preestablecida, segn la cual tras cada ronda de negociaciones debera haber un progreso en la liberalizacin comercial: ms sectores deberan ser liberalizados y ms limitaciones comerciales deberan ser removidas (Knight, 2004: 71-74).

Una vez aceptado que la educacin es un servicio o, en crudos trminos econmicos, una mercanca, no tiene sentido discutir sobre excepciones, dada la supuestamente peculiar naturaleza de este servicio. Y sin importar si un pas ha asumido, o no, un compromiso especfico para sostener las reglas de la OMC en los servicios educativos, el hecho es que las obligaciones incondicionales sucintamente enumeradas ms arriba son imperativas para cada pas que haya suscripto su ingreso a la OMC. Adicionalmente, las reglas del GATS incluyen una clusula de liberalizacin progresiva llamada a ejercer una determinante influencia en todos los sectores de servicios y, muy especialmente, a asegurar la irreversibilidad de las polticas adoptadas por un pas determinado sin importar bajo qu condiciones tuvo lugar esta accin. Debe recordarse que muchas naciones subdesarrolladas, todas ellas altamente endeudadas, fueron forzadas a aceptar la liberalizacin comercial como parte de las condicionalidades impuestas sobre ellas como requisito para obtener nuevos prstamos para pagar su deuda externa, o para acceder a una renegociacin de prstamos.

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El impacto de esta indita mercantilizacin de la educacin sobre la libertad acadmica de los profesores y docentes es fcil de discernir. Si la educacin es un negocio, y si se supone que los negocios estn para dar ganancias, las consideraciones sobre las libertades acadmicas y la excelencia acadmica estn completamente fuera de lugar. Habiendo despojado a la educacin de sus valores espirituales y humansticos como elementos clave para la formacin del ciudadano, y habindola arrojado al mercado, las preocupaciones sobre las libertades intelectuales son totalmente superfluas. Ms aun, la famosa discusin sobre la misin de la universidad, que encendi el debate latinoamericano en los aos 50 y 60, parece estar definitivamente clausurada. Bajo la gida del neoliberalismo, todas las mayores instituciones de la sociedad moderna: la familia, la escuela, la universidad, los sindicatos, los partidos polticos, entre muchas otras, fueron rediseadas para que se convirtieran en obedientes sirvientes de la lgica del mercado. Sin embargo, esta tendencia no deja de tropezar con fuertes resistencias; pero incluso para los ms optimistas el futuro de la universidad est en juego, y las perspectivas no son precisamente alentadoras (Dos Santos, 2001 y 2005; Gonzlez Casanova, 2001).

Las universidades latinoamericanas y el ALCA, el rea de Libre Comercio de las Amricas

Un ejemplo de las perjudiciales influencias que las normas del GATS, materializadas en la propuesta del ALCA, pueden tener sobre las universidades de Amrica Latina ha sido proporcionado recientemente por Colombia. En respuesta a las presiones del Representante Comercial de Estados Unidos, que negociaba un acuerdo de libre comercio bilateral entre Estados Unidos y Colombia, el presidente lvaro Uribe emiti el decreto 2566/2003 por el cual reformaba el sistema universitario de su pas para ajustarlo a las nuevas condiciones planteadas por el libre comercio de servicios y a la apertura de los mercados educativos. En consonancia con los dictados de la OMC, el ALCA requiere que todos los niveles del sistema educativo sean abiertos al libre juego de la oferta y la demanda. El propsito de esta reforma es facilitar la llegada al pas de un conjunto de instituciones extranjeras, en su mayora privadas, para que compitan en igualdad de condiciones con las instituciones nacionales. Dado que, segn estimaciones oficiales, slo el 5% de los egresados de escuelas secundarias ingresan a las universidades, pblicas o privadas, las expectativas de rentabilidad de una inversin en educacin superior es formidable. El presidente Uribe est dispuesto a conceder esto para lograr que el Tratado del ALCA, o un sustituto regional del mismo, sea firmado lo antes posible, especialmente en momentos en que se encuentra afanosamente en busca de su reeleccin. Con esta iniciativa, el Estado podr establecer lmites al financiamiento gubernamental, ya insuficiente, de las universidades pblicas, poner fin a toda clase de subsidios a las instituciones educativas nacionales, y homogeneizar los contenidos de los cursos y las prioridades de investigacin segn las necesidades del mercado, en detrimento de las libertades acadmicas (Mendoza, 2004).

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Una nota especial sobre la situacin de las libertades acadmicas en Argentina Vamos a concluir este trabajo con un breve anlisis de las libertades acadmicas en la Argentina, un pas que alumbr la progresista Reforma Universitaria de 1918, la cual conmovi el arcaico sistema universitario de Amrica Latina hasta sus cimientos. El caso de Argentina tambin es interesante porque es el pas en el que la matrcula universitaria ha alcanzado el punto ms alto en la regin. Las amenazas a las libertades acadmicas son fcilmente visibles si uno se da cuenta de que cerca del 80 por ciento de los docentes tienen una precaria condicin porque no estn titularizados, sus designaciones son provisionales o, como ocurre en muchos casos, porque trabajan ad honorem. Eso significa que la estabilidad laboral es rara, y que ms o menos cada seis meses los docentes deben ser designados nuevamente. Para ello, los stos necesitan la aprobacin ya sea del profesor titular de la ctedra, o del Consejo Directivo del Departamento o de la Facultad y, en algunos casos, del decano de la Facultad. En estas condiciones, la libertad acadmica est severamente amenazada por la inseguridad crnica de la abrumadora mayora de los puestos docentes en la universidad. Esta amenaza no necesariamente se materializa, pero como tendencia est siempre latente porque, dada la pertinaz inseguridad de la designacin del docente, ste tiene que ser muy cuidadoso de no antagonizar con las opiniones de quienes depende no slo para ganar un muy modesto salario, sino tambin, y en algunos casos muy especficamente, para obtener el cada vez ms costoso seguro mdico al que se tiene acceso incluso con una precaria afiliacin a las filas universitarias. En Argentina, al menos en los papeles, la carrera de investigador ha sido establecida desde hace mucho tiempo, pero las generalizadas restricciones financieras y las consideraciones polticas al interior de la universidad o de las facultades son obstculos formidables para su efectiva implementacin. Los puestos disponibles, supuestamente, deben ser cubiertos por medio de una compulsa pblica, el concurso de antecedentes y oposicin, el cual tiene por finalidad el crear un espacio acadmico pblico y plural en el cual los candidatos compiten por el puesto bajo el escrutinio de sus colegas, los profesionales graduados y los estudiantes. Con todo, el mecanismo, no garantiza la equidad de la competencia porque el momento de la misma y la seleccin del comit que funcionar como jurado acadmico muy a menudo se realiza de manera bastante arbitraria por parte de los Consejos Directivos de las Facultades involucradas (Ciencias Sociales, Derecho, Medicina, Ciencias Econmicas, etc.) y requiere la aprobacin definitiva por parte del Consejo Superior de la Universidad. Aunque hay una importante representacin de los estudiantes en estos cuerpos de gobierno, el hecho es que en ellos el peso de los profesores establecidos y de las autoridades administrativas es abrumador. El problema es que estos profesores, oficialmente designados y con contratos formales, son una minora en el claustro docente, y no siempre estn dispuestos a promover las libertades acadmicas cuando estn en juego su posicin poltica, sus privilegios o sus pequeas esferas de influencia. El asunto del timing de los concursos tambin es crtico. Los profesores concursantes pueden llegar a esperar dcadas antes de que su concurso sea convocado, y todo esto refuerza la incertidumbre de los potenciales profesores. Estas amenazas a la libertad acadmica estn reforzadas, al menos en el caso argentino, por el hecho de que incluso cuando el cuerpo docente ha sido

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regularmente contratado y est seguro en una posicin institucional, los salarios de la mayora de los docentes universitarios, y no slo el de los ms jvenes, an estn situados por debajo de la lnea de pobreza. Esto implica que los docentes deben hallar maneras alternativas para financiarse y, en muchos casos, en actividades no relacionadas con su trabajo acadmico, lo cual les impide robustecer su formacin acadmica y mejorar sus habilidades en el aula o en los laboratorios. Ha habido muy pocos casos de persecucin poltica abierta denunciados en la prensa o en las instituciones acadmicas. Sin embargo, la opinin de este autor es que slo una fraccin de los reales o potenciales casos de violacin de las libertades acadmicas llega a tomar estado pblico. Esta situacin puede que no sea muy generalizada en las tres universidades ms antiguas (Crdoba, Buenos Aires y La Plata), las cuales tienen la densidad organizativa ms slida, los sindicatos docentes ms fuertes y la gran visibilidad a nivel nacional que previenen ataques abiertos contra las libertades acadmicas. Pero el panorama vara de modo dramtico cuando se centra la atencin en las universidades pblicas ms nuevas y dbiles, fuertemente sujetas a los poderes establecidos provinciales; o en las universidades privadas, donde el despotismo administrativo y poltico son la norma. En ambos casos, el grado de libertad del que gozan los profesores est severamente recortado. En las universidades pblicas, el largo brazo de los gobiernos provinciales y de las autoridades nacionales penetra profundamente en cada aspecto de la vida acadmica. La situacin en las universidades privadas no es ms alentadora. Debe recordarse que las universidades confesionales en Argentina han estado tradicionalmente vinculadas a los sectores ms reaccionarios de la iglesia. Esto significa que en ciertas reas especialmente pero no slo filosofa y las humanidades en general, ciencias sociales, psicologa y economa- se supone que los profesores no deben ensear autores que sostienen opiniones contrarias a la interpretacin prevaleciente de la fe catlica. La situacin ha mejorado un poco en los aos recientes, pero todava hoy el pluralismo acadmico es una muy rara joya en estas universidades. Las universidades privadas no confesionales no estn mucho mejor en este aspecto. En este caso, no es la autoridad de la iglesia la que erige formidables barreras contra la libertad acadmica. Los obstculos vienen de dos fuentes principales diferentes: por un lado, las (pocas) muy buenas universidades privadas tienden a ser rplicas locales de algunas de las ms prestigiosas universidades norteamericanas, concentrndose especialmente en las ciencias blandas y en el rea administrativa-gerencial. En estos casos, la primaca del pensamiento nico es absoluta: el trabajo acadmico debe ser llevado a cabo segn la ortodoxia dominante que viene como subproducto natural de la globalizacin. La enseanza est fuertemente centrada en la economa neoclsica, las investigaciones de mercado, la ingeniera social, y asuntos relacionados, y cualquier cosa que sea distinta es tachada como errnea y totalmente inaceptable. Por otro lado, las instituciones meramente comerciales que proveen servicios educativos no conceden libertad acadmica en absoluto. Los profesores deben transmitir un restringido conjunto de habilidades supuestamente tcnicas y concretas, tiles para buscar trabajo en el mercado local globalizado, y sus mrgenes de opcin son prcticamente nulos (Krotsch, 2003). En Argentina se da una situacin paradjica: al tiempo que existe una aguda conciencia de la importancia de las libertades acadmicas, en buena medida en virtud de la herencia poltica e ideolgica de la Reforma Universitaria de 1918,

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el hecho es que se han realizado slo unos pocos y dbiles esfuerzos para dotar a las proclamadas libertades acadmicas de fuertes anclajes institucionales. Por qu hay una tan enorme brecha entre el discurso y la realidad? Las razones son variadas. Por un lado, porque las severas restricciones econmicas y financieras que afectan al sector pblico en Argentina, y muy en especial al sistema educativo en todos sus niveles, deterioran las bases materiales de las libertades acadmicas. En la Universidad de Buenos Aires, para tomar un caso crucial, ms de la mitad de sus docentes trabaja ad honorem, careciendo, por lo tanto, de las ms elementales condiciones para ejercer sus libertades acadmicas. Por otro lado, un componente clave de las libertades acadmicas es la publicidad, esto es, la posibilidad de hacer conocer el punto de vista de cada uno y la posibilidad de promover ideas, teoras e hiptesis particulares, y de tomar parte activa en los actuales debates intelectuales y cientficos. Para que esto sea posible, el acadmico debera poder contar con la existencia de una editorial universitaria, en el mejor de los casos, o con una agencia sin fines de lucro, dispuesta a publicar sus contribuciones. Desafortunadamente, las editoriales universitarias son extremadamente dbiles en la regin. Y cuando no lo son, como en el caso de la UNAM o de la Universidad de San Pablo, son extraordinariamente lentas para editar los libros y, cuando esto finalmente ocurre, en asegurar una adecuada distribucin comercial de los mismos. Por lo tanto, el acadmico se ve forzado a buscar la publicacin de sus trabajos en muy pequeas unidades editoriales de los diversos departamentos e institutos, con muy pocas posibilidades de lograr que su trabajo sea realmente introducido al debate pblico; o es forzado a sellar un acuerdo con una editorial comercial, teniendo que pagar, en muchos casos, una parte significativa del costo de produccin de su libro. En consecuencia, la ltima palabra queda en manos de empresas comerciales al momento de diseminar un producto acadmico, un punto de vista terico o un determinado resultado de investigaciones. Ninguna de estas situaciones puede ser considerada como un brillante ejemplo de libertades acadmicas. Las libertades acadmicas son dobles: requieren no slo la posibilidad de decir algo, sino tambin la posibilidad de que otros sean capaces de escuchar lo que los acadmicos tienen para decir. Un problema relacionado que afecta a las libertades acadmicas reside en la generalizacin de la evaluacin mediante la revisin por los pares, el mtodo normal para la aceptacin de un artculo o un libro para su publicacin. Parafraseando a Jean-Jacques Rousseau cuando dijo que la democracia sera el rgimen poltico ideal si los hombres fuesen ngeles, la revisin por los pares tambin puede ser entendida de este modo. La idea subyacente: hacer que los pares decidan si una pieza escrita merece o no publicacin es, en su pureza conceptual, muy buena. Pero los supuestos sobre los que descansa son irreales. Asume que hay un nico paradigma cientfico; que hay una vara universal para medir la calidad del trabajo cientfico; que la poltica y la ideologa no cuentan; y que las pasiones e intereses vinculados a las pequeas polticas de las instituciones acadmicas pueden ser efectivamente neutralizadas, proporcionando as una conclusin o veredicto justo. Como resultado, la experiencia ensea que las publicaciones con referato no son mejores que aquellas que no dependen de este mecanismo. Pero hay una importante consecuencia: dado que los procesos de revisin por los pares han sido fuertemente enfatizados por las lites establecidas en sus proyectos reformistas, y dado que sus representantes en el terreno cientfico no han ahorrado esfuerzos para imponer esta prctica, el resultado ha sido el achicamiento de las alternativas cientficas tolerables y la imposicin de

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una ortodoxia que no puede ser cuestionada, todo lo cual tiene poca relacin con el ethos requerido por las libertades acadmicas.

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