Giovanni Papini

El Libro Negro

Conversacin 1 VISITA A ERNEST O. LAWRENCE (O ACERCA DE LA BOMBA ATMICA)

Los Angeles, 2 de diciembre. Han pasado ya bastantes meses desde la explosin de la bomba atmica en Hiroshima, y acabo de conversar con el ilustre fsico al que se debe principalmente esa terrorfica invencin. No es nada fcil acercarse al Profesor Ernest Lawrence, porque los sabios atmicos, como los ms famosos gngsters, son celosamente custodiados. Pero tena un grandsimo deseo de conversar con el inventor del ciclotrn, con el descubridor, junto con Oppenheimer, del nuevo mtodo que logr la escisin de los tomos y que permiti la fabricacin de la flamgera bomba. Despus de varios intentos fracasados logr conversar con Lawrence. Ms que nada, anhelaba conocer o adivinar si se haba planteado el problema de la responsabilidad moral que implica el espanto invento en el que particip con otras pocas personas. No perd mi tiempo pidindole dilucidaciones cientficas que l se habra negado a hacer y que por mi parte no hubiera sido capaz de comprender. En cambio, y con franqueza brutal, le pregunt - Qu experimenta usted, mister Lawrence, ante el pensamiento de los estragos debidos a su descubrimiento, y de los otros, quiz ms vastos, que sobrevendrn en el futuro? El mortfero profesor no se alter lo ms mnimo, me respondi con una calma angelical: - Quiero suponer, mister Gog, que usted sabe, por lo menos de un modo general, qu es la ciencia y cmo ha sido siempre, al menos desde Tales en adelante, la pasin de los sabios. stos no se preocupan en lo ms mnimo de las posibles consecuencias prcticas, sean tiles o nocivas, de sus investigaciones y de sus teoras. Tan slo se proponen elaborar hiptesis y mdulos capaces de dar una representacin aproximada y una interpretacin plausible del universo y de sus leyes. Los fundadores de la nueva Fsica nuclear: Rutherford, Niels Bohr y dems, no pensaban ni prevean que sus descubrimientos daran a los hombres, ms adelante, la capacidad de fabricar una bomba capaz de aniquilar, en pocos segundos a millares y millares de vidas. Tan slo queran penetrar los secretos del tomo, de esa ltima parte de la materia que por espacio de tantos siglos haba parecido ser indivisible, mostrndose refractaria a cualquier anlisis. Resumiendo: queran conocer y no destruir. Yo mismo, con el ciclotrn, me propona simplemente acelerar los movimientos de esas partes electrificadas, y esto para una finalidad exclusivamente experimental. Luego vinieron los militares los polticos, quienes quisieron servirse de nuestros descubrimientos para uno de los objetivos mximos de las competencias mundiales: la abolicin rpida y en masa de las vidas humanas. Esta es la eterna tragedia del hombre: no puede menos que indagar, explorar, conocer, y casi siempre sus descubrimientos hacen sobrevenir catstrofes y muerte. La fsica nuclear es el acto ms trgico de esta tragedia: por haber querido revelar los secretos del tomo el hombre tiene ahora en sus manos el medio para destruirse a s mismo, para destruir la vida en todas sus formas, quiz para destruir al mismo planeta. - Comprendo perfectamente, le respond, pero a pesar de todo ello, no experimentan alguna vez el escalofro del remordimiento? No estara mejor renunciar al deseo del conocimiento a fin de ahorrar las vidas de los seres humanos? - Le har observar, replic el profesor Lawrence con su voz tranquila, que la hecatombe de vidas humanas no debida a las enfermedades y a la vejez, es mucho mayor, en aos de paz, que la debida a la bomba atmica. Esta hace muchas vctimas en un minuto, mientras que las otras
Conversacin 1 1 Preparado por Patricio Barros

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causas hacen muchsimo ms, pero diseminadas y esparcidas tanto en el espacio como en el tiempo. Hagamos algunos nmeros. Sume a todos los que mueren asesinados por sus semejantes con armas o con venenos, a los que se matan con sus propias manos, a los que son deshechos por los automviles, a las vctimas de choques y siniestros ferroviarios, a los que arden en los aeroplanos incendiados, a los que se ahogan en los ros o en los naufragios martimos, a los obreros que son triturados por las mquinas, a los mineros que se asfixian sepultados en las minas, a los que son ahorcados o fusilados por sus delitos, a los que son alcanzados por los tiros de la polica en los movimientos o motines y a los que son barridos por las ametralladoras, a los que mueren carbonizados en los incendios y explosiones, a los que fallecen de golpe en los certmenes de box o en las carreras de automviles, a los fulminados por la corriente elctrica y a los alcanzados por los txicos en los experimentos cientficos. Y tenga en cuenta que dejo a un lado a las vctimas de los terremotos, de las erupciones volcnicas, de los rayos, de los deslizamientos de tierra y de los aludes. Cuente tan slo los seres humanos que mueren por causas estrictamente humanas, y ver que cada ao y en todo el mundo alcanzan a varios millones, que son muchsimos ms que los muertos por la condenada bomba atmica. Pero, como esos pobres cadveres se hallan diseminados en todos los pases, y son segados por muerte no natural y violenta en distintos das y meses, entonces, nicamente los estudiosos de la estadstica llegan a tener conocimiento de los pavorosos totales; por eso es que el hombre comn se conmueve y excita ante el episodio de Hiroshima, y no piensa en esas otras calamidades, mucho mayores, que acontecen todos los das y en toda la superficie de la tierra. La compasin no alcanza a ser homeoptica, sino que es suscitada nicamente por el exterminio simultneo y en masa. Y, sin embargo, tambin en las innumerables atroces muertes de cada, da hay siempre responsables: fabricantes, tcnicos, conductores, criminales, perezosos, descuidados, ignorantes, etc. Por lo tanto, por qu nicamente yo habra de sentir remordimiento, yo que trabaj antes que nada para acrecentar los conocimientos del universo que posee el hombre, yo, que nicamente por obligaciones de ciudadano colabor en la construccin de un arma que deba vindicar y proteger a mi patria? La conversacin ya haba durado demasiado tiempo, y el profesor Lawrence me despidi con breves palabras.

Conversacin 1

Preparado por Patricio Barros