FUNCIONES DE ONDA Y LA ECUACIN DE SCHODINGER

A una escala atmica o subatmica, una partcula como el electrn no se puede describir en forma encilla como un punto. En cambio, usamos una funcin de onda para describir el estado de una partcula. Describiremos en forma ms especfica el lenguaje cinemtico que se debe usar para remplazar el esquema clsico de la descripcin de una partcula por sus coordenadas y componentes de velocidad. El nuevo esquema para describir el estado de una partcula tiene mucho en comn con el lenguaje del movimiento ondulatorio clsico i.e. las ondas transversales en una cuerda, especificando la posicin de cada punto en ella, en cada instante en el tiempo, mediante una funcin de onda. Si y representa el desplazamiento con respecto al equilibrio en el momento t, de un punto de la cuerda a una distancia x del origen, la funcin y (x, t) representa el desplazamiento de cualquier punto x en cualquier momento t. Una vez conocida la funcin de onda para determinado movimiento ondulatorio, sabemos todo lo que hay que saber acerca del movimiento. Podemos determinar la posicin y la velocidad de cualquier punto en la cuerda en cualquier momento. Desarrollamos formas especficas de esas funciones para ondas senoidales, en las que cada partcula tiene movimiento armnico simple. Por lo anterior, es natural usar una funcin de onda como elemento fundamental de nuestro nuevo lenguaje. El smbolo que se acostumbra utilizar para representar esta funcin de onda es o bien . En general,

es una funcin de todas las coordenadas de espacio y tiempo; en tanto

que es una funcin slo de las coordenadas de espacio, y no del tiempo. As como la funcin de onda y (x, t) de las ondas mecnicas en una cuerda proporciona una descripcin completa del movimiento, tambin la funcin de onda

(x, y, z, t) de una partcula contiene toda la

informacin que se puede conocer acerca de sta. La teora matemtica de la mecnica cuntica describe cmo usar (x, y, z, t) para determinar los valores promedio de posicin, velocidad, cantidad de movimiento, energa y cantidad de movimiento angular de la partcula. Las tcnicas necesarias salen del alcance de esta descripcin, pero estn bien establecidas y respaldadas por resultados experimentales.

INTERPRETACIN DE LA FUNCIN DE ONDA

La funcin de onda describe la distribucin de una partcula en el espacio, el cuadrado de la funcin de onda de una partcula en cada punto nos indica la probabilidad de encontrar la partcula cerca de ese punto. Con ms precisin, deberamos decir que es el cuadrado del valor absoluto de la funcin de onda, . Esto es necesario porque, como veremos despus, puede ser una cantidad compleja con partes real e imaginaria. (La parte imaginaria de la funcin es una funcin real multiplicada por el nmero imaginario ).

Para una partcula que se mueva en tres dimensiones, la cantidad dV es la probabilidad de que la partcula se encuentre, en el momento t, dentro de un volumen dV en torno al punto (x, y, z). Es ms probable que la partcula se encuentre en regiones donde sea grande, etctera. Esta interpretacin, debida al fsico alemn Max Born, requiere que la funcin de onda est normalizada. Es decir, que la integral de sobre todo el espacio debe ser exactamente igual a 1. En otras palabras, la probabilidad de que la partcula est en algn lugar del universo es exactamente 1, es decir, del 100%. Interpretacin de Observe que no es una probabilidad en s misma. Ms bien , es la probabilidad de encontrar la partcula dentro de un volumen dV en torno al punto (x, y, z) en el momento t. Si el volumen es ms pequeo, se hace menos probable que la partcula se encuentre dentro de ese volumen, es decir, disminuye la probabilidad. Un nombre apropiado de es la funcin de distribucin de probabilidad, porque describe la forma en que est distribuida en el espacio la probabilidad de encontrar la partcula en distintos lugares.

ESTADOS ESTACIONARIOS
En general, el valor de en determinado punto vara en funcin del tiempo. Eso tiene lgica: un electrn en un tubo de TV sale despedido del ctodo hacia la pantalla, y el lugar donde es ms probable encontrarlo cambia al pasar el tiempo. Pero si la partcula est en un estado de energa definida, como un electrn en un tomo, en un nivel definido de energa, el valor de en cada punto es independiente del tiempo. Ya que la distribucin de probabilidad de la partcula en ese estado no cambia con el tiempo, a un estado con energa definida se le llama estado estacionario, el cual tiene una enorme importancia en la mecnica cuntica. Por ejemplo, para cada estado estacionario con energa definida en un tomo de hidrgeno, hay una funcin de onda especfica. Es posible que un tomo est en un estado que no sea idntico con alguna de esas funciones de onda de estado estacionario, y que no tenga una energa definida. Sin embargo, la funcin de onda para cualquier estado siempre se puede escribir como una combinacin de funciones de onda de estado estacionario.

LA ECUACIN DE SCHRDINGER
Hemos destacado la importancia de los estados estacionarios en la descripcin de sistemas mecnico cunticos, para describir un estado estacionario debemos conocer su funcin de onda espacial c (x, y, z) y su energa E. Para determinar esos valores se usa una herramienta desarrollada en 1926 por el fsico austriaco Erwin Schrdinger, que se llama ecuacin de Schrdinger. Esta ecuacin tiene el mismo papel fundamental en la mecnica cuntica que las leyes de Newton en la mecnica, y las ecuaciones de Maxwell en el electromagnetismo. Nuestra comprensin de todo sistema mecnico cuntico, incluyendo tomos, molculas, ncleos atmicos y electrones en los

slidos, se basa en las soluciones de esta ecuacin para esos sistemas. No podemos deducir la ecuacin de Schrdinger partiendo de otros principios. En s misma es un nuevo principio. Pero podemos demostrar cmo se relaciona con las ecuaciones de De Broglie y podemos hacer que parezca factible. La forma ms sencilla de la ecuacin de Schrdinger es la de una partcula de masa m que slo se mueve en una dimensin, paralela al eje x, por lo que la funcin de onda espacial slo es una funcin de x. Supondremos que la partcula se mueve en presencia de una fuerza conservativa que slo tiene una componente x, por lo que est la energa potencial correspondiente U (x). La ecuacin de Schrdinger para esa partcula, con energa definida E, es:

(*) En esta ecuacin, E es constante. Cmo saber si esta ecuacin es correcta? Porque funciona. Las predicciones que se hacen con esta ecuacin concuerdan con los resultados experimentales. Antes del desarrollo de la ecuacin de Schrdinger, no haba forma de predecir niveles de energa partiendo de teora fundamental alguna, excepto del modelo de Bohr, que haba tenido un xito muy limitado. Tambin hay una versin de la ecuacin de Schrdinger que incluye la dependencia con respecto al tiempo. Se necesita para estudiar estados que no son estacionarios y para los cuales la funcin de distribucin de probabilidad depende del tiempo. Sin embargo, no necesitamos esa versin para calcular los niveles de energa y las funciones de onda de estados estacionarios. Cuando s se necesita una funcin de onda dependiente del tiempo, para un estado estacionario de energa E, slo usamos la ecuacin (*). La ecuacin de Schrdinger con dependencia del tiempo es esencial para estudiar los detalles de las transiciones entre los estados.