El origen de la sangre maldita

Un relato basado en La Marca del Guerrero

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El origen de la sangre maldita IV.

La Marca del Guerrero

Talen Salvino se sent a la mesa que sus criados haban servido con abundante comida para agasajar a su invitado. A sus lados estaban situados su esposa y su hijo de siete aos de edad. Frente a s, Femir y el capitn de su guardia descansaban del viaje que les haba llevado a sus tierras directamente desde territorio Someti. Sus hombres estaban en las lindes del bosque causante de la discordia; por el momento, dentro de la frontera Ustpede. El seor de los Salvino maldijo el tiempo seco de sus tierras, aunque no tena razones para maldecir porque siempre haban sido as. No obstante, segn acab el invierno - la nica temporada en la que aquel clima se permita alguna lluvia - los incendios se haban cebado en su territorio. - Te juro que como vea un slo campesino ms quemando rastrojos, voy a colgarle y dejarle la piel del revs - dijo en un arrebato. Su esposa palme su mano para calmarle. Femir estaba seguro de que el amigo de su padre no hablaba en serio, pero no dijo nada, puesto que era de todos sabido que los Salvino siempre fueron pasionales y testarudos. Vio cmo el seor del castillo an refunfuaba mientras les invitaba a retirarse a una sala ms privada. Su hijo y su esposa no les acompaaron esta vez. Se sirvieron buenos vinos y se acomodaron en sillones y hamacas. - Y bien? No has abierto la boca, muchacho, desde que has llegado, y eso que fuiste t quien vino para hablarme de algo importante - dijo, luego le mir detenidamente unos segundos. Su voz se suaviz -. Buscas consuelo para el luto? - No se trata de eso - respondi Femir rpidamente, negndose a que el dolor por la muerte de su padre le invadiese -. He declarado la guerra a los Someti - confes, sin andarse con rodeos. Se hizo un tenso e incmodo silencio. Talen dej sobre la mesa la copa de vino y adquiri un gesto serio y meditabundo. De pronto, a Femir no le pareci que fuese ni temerario ni irreflexivo. - Eso ha sido una descomunal estupidez - declar finalmente. Femir no respondi a aquello, se limit a esperar a que su interlocutor terminase de hablar. El Salvino suspir -. Todos conocen que es larga y nutrida de alianzas la relacin entre tu casa y la ma, y saben los dioses que quera a tu padre como a un hermano, pero no puedo meterme en una guerra slo por el capricho de un nio inexperto, un advenedizo que no tiene ni remota idea de lo que puede acarrear una guerra. Femir se sinti enrojecer. Igual que haba ocurrido con los Someti, el seor de los Ustpede tambin pona en tela de juicio sus capacidades debido a su juventud, tal como le haba advertido su padre que sucedera. El hombre que tena frente a s se haba permitido ser mucho ms directo, incluso grosero, debido a la familiaridad que el tiempo haba creado entre ellos. Precisamente el mpetu de la juventud empujaba a Femir en aquel momento a levantarse y marcharse de all de inmediato, ofendido por el agravio, pero record a tiempo que deba mantener su amistosa relacin con sus vecinos, as que guard la compostura y respondi con un tono framente formal. - No es capricho mo el enfrentarme a los Someti, sino la ltima voluntad de mi difunto padre, aquel que considerabais como hermano.
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Talen Salvino se inclin hacia delante en la silla, apoyando los antebrazos en sus rodillas. Mir a Femir con suma intensidad, como queriendo penetrar en su ser y averiguar si trataba de engaarle. Un mechn de color pajizo descenda hasta sus ojos azul plido. - Explcate - exigi finalmente. Femir le habl de las ltimas palabras de su padre, de la acusacin formulada contra los Someti, y de su posterior visita a la biblioteca familiar. Le inform de cmo haba acudido a los Someti, la reaccin que haban tenido y sus excusas. Tambin le cont los pormenores de la historia de su familia, de la que el jefe de su guardia le haba hecho partcipe. No olvid mencionar lo poco respetuoso que se haba mostrado el primognito de los Someti para con su recientemente fallecido padre. Talen escuch toda la narracin sin intervenir ni una sola vez, sin pedir explicaciones ni aclaracin alguna. Despus recogi la copa de la mesa donde la haba dejado y se reclin contra el respaldo de su asiento. - En fin - dijo. Femir esper pacientemente a que dijese algo ms, pero el Salvino no pareca por la labor y la incertidumbre le corroa, as que finalmente pregunt: - En fin qu? Talen pareci salir lentamente de su ensimismamiento. Sus ojos perdidos en algn punto del suelo tardaron un par de segundos en enfocarse. - En fin... - dijo an en tono somnoliento, dejando la frase en el aire. Inspir hondo y vaci la copa de un trago, despejndose al instante. Su voz son entonces recia, decidida y desconcertantemente resignada. - ... preparar a mis hombres.

Ala y su hermano no viajaban solos. Siete guardias les acompaaban por el camino pequeo y descuidado que discurra hacia el Norte, a pesar de que en principio no haba nada que temer. Al contrario que en otros territorios, el bandidaje no era comn en tierras Someti, donde hasta los vagabundos encontraban en sus latifundios frtiles algo que llevarse a la boca; tampoco en los dominios de los Aivanek, donde los castigos eran los mas temibles del Reino. El grupo avanzaba de manera compacta y silenciosa. Cada uno de sus miembros se hallaba sumido en sus propias reflexiones, todas ellas relacionadas con el ambiente que les rodeaba, una suerte de mezcla entre melancola, ansiedad e inquietud. El primognito de los Someti se senta culpable. Pareca evidente que los Ustpede, con toda su guardia, haban acudido a ellos para declararles la guerra, pero hubo momentos en el que Femir dud. Hasta qu punto deba considerarse l responsable de esta guerra? Haba empujado al joven Ustpede a tomar aquella decisin? As pareca creerlo su padre, que haba dejado de dirigirle la palabra desde ese maldito da.

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Su hermana le mir, notando su turbacin e impotencia; luego baj la vista hacia el camino. No sabra qu decirle aunque ese silencio autoimpuesto por el grupo no la obligase a callar, pues la ausencia de conversacin pareca haber adquirido la cualidad de ser un acuerdo tcito entre los pensativos viajeros, y tena la impresin de que sera una insolencia romperlo. Avanzaron hasta bien cada la noche, saliendo del camino despus para montar el campamento. Las tierras de los Aivanek eran desesperantemente yermas. Slo en pueblos y aldeas se vean huertos y plantaciones, vida arrancada de la tierra con grandes esfuerzos de los campesinos. En el resto del territorio, slo unos pocos y secos arbustos se agarraban a terrenos duros y quebradizos. Por doquier amenazaban las ramblas, y no haban visto ni una triste rata desde das atrs. Tampoco vieron nada digno de mencin en la jornada siguiente hasta que se toparon con el descomunal castillo de los Aivanek. Era casi tan grande como el castillo real. Colgaban de sus almenaras pendones rojos como lgrimas de sangre, con el guila smbolo de su casa bordada en ellos, firme, vigilante y seorial. Desfilaban por la muralla hileras de guardias erguidos y disciplinados. Uno de ellos lanzo al viento su voz grave con una orden que los viajeros no supieron distinguir, y al momento una campana repic desde el patio central. El primognito de los Someti distingui en la cadencia la seal de una alarma moderada. Los campesinos despejaron huertos y caminos, ocultndose en sus graneros, y los villanos hicieron lo propio guarecindose en sus hogares, dejando vacas las calles de la pequea ciudad. Muchos consideraban un despilfarro que semejante fortaleza protegiese tan insignificante poblacin, pero haba varias teoras para explicar aquella peculiaridad. Algunos decan que los Aivanek eran demasiado huraos, por lo que preferan estar rodeados por una ciudad de pocos habitantes; otros consideraban que la familia mayor evitaba el crecimiento de su capital para que fuese ms controlable, con menos ladrones y pordioseros que causasen problemas y molestias; muchos defendan que los buenos seores tenan especial consideracin hacia los campesinos, dada la dificultad de que algo arraigase en sus duras tierras; y la mayora pensaban, sin decirlo, que los vasallos preferan estar lo ms lejos posible de sus estrictos seores. Todos ellos tenan parte de razn. Sin embargo, lo nico que a Colbert Someti le importaba en ese momento era que los Aivanek estuviesen dispuestos a prestar ayuda a su familia. Era consciente de que el difunto seor de los Ustpede se haba granjeado buenas relaciones con casi todas las familias nobles, hasta con los lejanos Yorkuk. Incluso l le haba considerado un hombre de honor hasta que se haba presentado su hijo con aquellas injurias. Los nicos que parecan haber sido inmunes a su carcter afable haban sido los Aivanek. Era una verdadera suerte que la familia del guila Carmes fuese la ms poderosa despus de la real. Esperaba que el soberano no quisiese intervenir en aquella disputa, o que si lo haca fuese para sosegar los nimos y no para destruirles. Frenaron los caballos a varios pasos del foso, manteniendo la distancia de seguridad necesaria para que el puente levadizo no les aplastase cuando decidiesen bajarlo para dejarles pasar. Si es que decidan bajarlo. - En nombre de la guardia de la familia mayor Aivanek, les pido que me den sus nombres y cargos, de tenerlos! - dijo la fuerte voz del hombre que previamente haba dado la alarma, seguramente el capitn de la guardia.

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- Saludos! Soy Colbert Someti, heredero de mi familia, y me acompaan mi hermana Ala y algunos guardias! - se vea obligado a gritar para hacerse or - Venimos sin intenciones hostiles, slo queremos hablar con vuestro seor, si es que tiene a bien permitrnoslo. - Tiene por costumbre mi seor hablar con otros seores y no con enviados ni embajadores, pues sera rebaje de su alta posicin. Dnde est vuestro padre, joven heredero? Despechado, Colbert respondi con aspereza. - Preparndose para una guerra. Informa de nuestra llegada a tu noble seor, guardia. - Capitn de la guardia, joven seor - le corrigi el hombre secamente. - Pues disculpa, dado que no has tenido la cortesa de presentarte no poda saberlo. - Colb - le llam la atencin Ala, con la voz cargada de preocupacin y cario. - Tranquila, hermanita. Ni que tuviese sangre noble. A veces hay que poner a los lacayos en su sitio. Los Aivanek lo saben bien, creme. Ala sinti un estremecimiento ante aquella frase. Record que su hermano sola atemorizarla de pequea contndole historias que supuestamente ocurran en las celdas de los Aivanek. An no estaba segura de que no fuesen ciertas. Mientras pensaba en ello las cadenas que sostenan el puente chirriaron, se quejaron del peso mientras lo bajaban, permitiendo el paso de los invitados. El grupo se adentr en la fortaleza con cierta aprehensin, pero los caballos fueron rpidamente atendidos, los guardias llevados a la zona de descanso y los dos jvenes seores conducidos a una sala privada, donde esperaron ms de una hora a que el seor de los Aivanek se dignase a hacer acto de presencia. Sin duda, era una forma de reiterar su autoridad, pero al menos, mientras aguardaban, los Someti fueron debidamente servidos por los criados, que se esforzaron porque se sintieran cmodos y atendidos durante la espera. Ninguno de ellos estaba acostumbrado a esa descortesa, pero gracias a la calma que infunda Ala pudieron mantenerse tranquilos. Carpel Aivanek entr en la estancia con paso firme y seguro, como era su costumbre, y salud a sus invitados con la debida cortesa, disculpndose por la tardanza. Luego tom asiento en algo demasiado parecido a un trono, aunque sin elevacin desde el suelo. - Decidme, pues, porqu requers mi presencia tan urgentemente, jvenes seores. - Desgraciadamente no tenemos demasiado tiempo, seor de los Aivanek, as que permitidme que no me entretenga en trivialidades pidi Colbert. - Por supuesto. Tampoco yo tengo tiempo que perder. El Someti asinti y comenz con su explicacin, detallando los pormenores que haban llevado a su familia a enfrentarse con los Ustpede. Mientras, Ala callaba y escuchaba con atencin, asegurndose de que su hermano no olvidase ningn detalle importante. - Aunque tengamos el mayor nmero de guardias permitidos para una casa menor, lo cual no han alcanzado nuestros enemigos, es posible que los Salvino se unan a ellos a pesar de no tener ninguna prueba, slo por la alianza sempiterna que han mantenido desde la formacin del reino. El conjunto de ambos s podra resultar un peligro considerable para mi familia sigui hablando Colbert -. No

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queremos una guerra, preferiramos no tener que recurrir a una defensa directa de nuestras fronteras, pero lo mejor para conseguirlo es disponer de un nmero de hombres tan elevados que plantearse el ataque sea una locura. - Y quieres que te preste mis guardias para ello - concluy el Aivanek por l. - S. Al ser una casa mayor, la vuestra no conoce limitacin de fuerzas, y segn se dice no vais escasos de hombres. - Eso no significa que quiera abocarles a una muerte ajena a sus intereses y los mos. - Como os he dicho, nuestra intencin no es batallar, si es que nos es posible evitarlo insisti el Someti. - Dudo que sea posible. Estis hablando de los nobles y testarudos Ustpede y Salvino. A no ser que el mismo rey diera orden de terminar con esa diputa, ellos no cejaran en su empeo, aunque se les presentasen en la puertas las hordas del resto de las familias. Para ellos, es una cuestin de honor. - Pero vuestra ta est casada con su Majestad, tal vez podrais hablar con ella de esto para que intercediera terci Ala. El Aivanek la mir. - Eso no os ayudara, creedme. El rey hace lo que al rey le place. - Dejadnos entonces vuestros hombres. La guerra podra llegar a afectaros directamente si Colbert se vio interrumpido por un portazo. En la estancia penetr un joven que quizs no hubiera alcanzado los diecisis aos. Llevaba un traje caro de montar que estaba salpicado de barro por todas partes. Se hizo con una copa de vino que rpidamente se vaci en el gaznate. Al volverse, vio a los invitados y pint un gesto de disculpa en la cara. - Disculpad, padre, no saba que tuvisemos compaa se excus. El seor de los Aivanek enrojeci ligeramente. Luego present a su hijo a los Someti, en la voz se le notaba la irritacin por la falta de modales de su tercer vstago. Aunque los miembros de la familia Aivanek solan ser sobrios y calculadores, en cada generacin haba algn integrante que escapaba a la norma, alguien con un desparpajo y temeridad que no encajaban en la forma de vida del resto de la familia. ste era precisamente el caso de Renio Aivanek. Normalmente este comportamiento despertaba el desprecio de sus familiares, sin embargo, Carpel adoraba a su hijo menor, a pesar de que en ocasiones se sintiese abochornado por sus acciones. Ninguno de sus hijos le haba demostrado tanto cario, respeto y consideracin como Renio. El noble jovencito se acerc limpiando sus manos con una toalla, sus pasos eran largos y sueltos, sin llegar a resultar desgarbados. Se limpi luego la cara y lanz la toalla a un paje que permaneca en la estancia para servir al seor y sus invitados. Se volvi hacia los Someti y lanz una clida sonrisa. - Dispensad mi entrada, nobles seores hizo una reverencia excesiva y luego ampli su sonrisa cuando su vista se pos en Ala. Y ah se qued, mirndola a los ojos. Hubo unos segundos de silencio.
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- Ren le llam la atencin su padre, pero el muchacho an tard un poco en separar los ojos de la invitada. Cuando lo hizo, carraspe e irgui la espalda. - Es un placer conoceros dijo con una voz ms firme. Despus se volvi hacia su padre -. Permits que os acompae en esta reunin? - Sintate orden su padre speramente. Renio obedeci. Por alguna razn, Colbert se senta incmodo. - Qu decais antes de que nos interrumpieran, joven Someti? intent retomar la conversacin el seor de los Aivanek. - Deca que la guerra podra afectaros directamente en caso de que los Ustpede invadieran nuestras tierras ayudados por los Salvino continu Colb. - Quizs, pero no se atrevern a atacarnos directamente. Esta no es nuestra guerra. Ren miraba a Ala. Ala bajaba la vista. - Nuestros suministros a vuestra casa se vern afectados terci Colbert. - Tendramos que aguantar con los suministros de los Cublin y las dems casas, pero no sera un problema tan grave respondi Carpel. Ren miraba a Ala. Tan fijamente que a nadie le pasaba desapercibido. - Si os uns a nosotros no se atrevern a atacar y no habr ningn tipo de repercusiones insisti el Someti. - Los Ustpede atacarn de cualquier forma, incluso aunque ello les acarree una derrota evidente. Ren miraba a Ala. Ala levant los ojos hacia l. Ren sonri torvamente. - No hay forma de que podamos convenceros de que esto es lo mejor? pregunt finalmente Colbert. - Lo dudo, joven seor. Os aconsejo que defendis el bosque con todas vuestras fuerzas, pero me temo que, si los Salvino se unen a los Ustpide, tendris que cederles el territorio. En tiempos de paz es difcil encontrar aliados dispuestos a sumirse en la guerra - Os interesa algo de mi hermana, seor? dijo bruscamente Colbert, dirigindose de pronto a Renio Aivanek.

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El muchacho se volvi para mirarle, desconcertado. Aunque haba estado presente durante toda la conversacin, apenas haba escuchado de lo que trataba. Ala tambin le mir. - Os aconsejo que no usis ese tono con mi hijo, Someti advirti el padre con irritacin -, y que no me interrumpis. - Colb - avis Ala, que conoca a su hermano. Colbert hizo caso omiso de su advertencia, como era de esperar. - Y yo os aconsejo que eduquis a vuestro hijo. Los cuatro se levantaron a un tiempo. Colbert Someti y Carpel Aivanek para enfrentarse, y Ala y Ren para frenarles. - Hermano, por favor rogaba Ala, interponindose. - Padre, calmaos peda Renio con un brazo en el hombro de su progenitor. Los guardias no tardaron en desnudar sus espadas y acercarse para dirimir el enfrentamiento con rapidez en caso de que se produjese. Colbert les mir con el ceo fruncido, teniendo la buena cabeza de no desenvainar tambin. Ala se refugio en l cuando les vio, asustada. - Dejadnos ir! dijo, sin embargo, con fiereza - Hemos venido por ayuda y nada nos habis dado! Dejad que volvamos con nuestro padre y nos enfrentemos a nuestro destino para defender nuestras tierras. - Seor? pregunt el jefe de la guardia que, debido a la ofensa que haba sufrido en las puertas, estaba deseando ensartar a ese joven engredo. Ren desenvain entonces con la rapidez de una centella. Los hierros tintinearon al chocar. El guardia retrocedi ante la violenta mirada de advertencia del hijo menor de los Aivanek. Hubo silencio. Carpel observ a su hijo, cmo volva la mirada hacia la chiquilla Someti para asegurarse de que estaba bien. Durante el ltimo ao, haba insistido en buscarle un enlace con siete comerciantes e incluso con tres damas nobles, pero Ren era testarudo y no quera ninguna clase de compromiso. Tal vez - Envainad orden el seor de los Aivanek a sus guardias. Los hombres obedecieron y regresaron a sus puestos. Ren tambin guard su acero. - He sido muy desconsiderado no tomando en cuenta la tensin que estis sufriendo en estos momentos dijo repentinamente comprensivo Carpel -. No puedo dejaros a mis hombres para esta batalla, pero entiendo vuestra situacin y os prestar algo de ayuda. En primer lugar, os propongo que aceptis unas lecciones de algunos de mis mejores estrategas. Tambin podis llevaros a dos de mis mejores entrenadores para que enseen algunas tcnicas nuevas a vuestros guardias. Os proporcionaremos algunas armas: Cinco balistas con ruedas, acero para vuestras armas y escudos reforzados. Adems, protegeremos en nuestras tierras a las mujeres y nios de vuestra familia para que no sufran dao alguno en caso de invasin. Colbert poda ser arrogante, pero no era estpido. Saba lo que estaba pasando, lo que se le estaba proponiendo. Iba a vender a su hermana por unas cuantas armas y un poco de apoyo? No, ni siquiera

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cuando en ltima instancia pudieran suponer la diferencia entre la victoria o la derrota de su casa. Sin embargo, Ala se adelant un paso. - Aceptamos. La decisin en su voz y en su mirada hicieron que nadie de los presentes dudara que ella tambin haba comprendido a qu responda el repentino inters por ayudar de los Aivanek. A diferencia de su hermano, ella s estaba dispuesta a sacrificarse por su familia.