MUJERES Y MATEMTICAS Desde que la matemtica empez a profesionalizarse, alrededor del siglo XVIII, se puso en tela de juicio la capacidad

de las mujeres para dedicarse a ella. Se estim conveniente educar a las mujeres, pero no instruirlas en materias consideradas poco femeninas. Puesto que su formacin y dedicacin fue tan distinta a la de los hombres, su produccin matemtica no goz de igual resonancia, y las mujeres han quedado excluidas de la mayora de textos de historia de la matemtica escritos por hombres. En el acreditado libro Historia de la matemtica [1969] de Carl B. Boyer, en cuya cubierta se ensalza la ponderada distribucin del espacio dedicado a cada poca y a cada cultura, slo se menciona una mujer matemtica: Hypatia de Alejandra, de la que se dice lo siguiente: Ten [...] se le recuerda tambin como el padre de Hypatia, una joven erudita de amplia cultura matemtica que escribi comentarios sobre Diofanto, Ptolomeo y Apolonio. Siendo como era una defensora de la cultura pagana, Hypatia se atrajo la enemistad y el odio de una fantica turba cristiana, a cuyas manos sufri una muerte cruel el ao 415. Leyendo estos libros se podra llegar a la conclusin de que la matemtica es un coto reservado, nica y exclusivamente, a los varones. Sin embargo, y desde siempre, ha habido mujeres que han mostrado un alto inters por esta ciencia y cualidades especficas para el cultivo de la misma. Hasta un pasado reciente, las pocas mujeres con acceso a la educacin que podan dedicarse a la matemtica solan trabajar de forma totalmente annima al lado de sus padres, maridos o colegas masculinos, sin reclamar nada para ellas. Visto as, no es de extraar que sus nombres no figuren en los tratados.

En los ltimos aos se ha venido haciendo una labor apreciable por rescatar a mujeres matemticas del olvido. Algunas de esas mujeres son: Hypatia de Alejandra (370-415) Rosvita de Gandersheim (935-1000) Hildegarda de Bingen (1098-1179) milie de Breteuil Marquise du Chtelet (1706-1749) Maria Gaetana Agnesi (1718-1799) Caroline Herschel (1750-1848) Sophie Germain (1776-1831) Mary Fairfax Somerville (1780-1872) Sophia Kovalevskaia (1850-1891) Emmy Noether (1882-1935)

Sophie Germain (1776-1831) En su adolescencia, la aficin de Sophie Germain era pasarse noches en vela estudiando textos de matemticas en la biblioteca familiar, lo cual era reprobado por su familia. A los 19 aos y bajo el pseudnimo de monsieur Le Blanc, Germain inici una correspondencia matemtica con Joseph Louis Lagrange (1736-1813), profesor de anlisis matemtico en la recien creada Ecole Polytechnique, a cuyos cursos no le estaba permitido asistir por su condicin de mujer, pero de los que se procuraba las notas. Germain fue asimismo una de las primeras estudiosas de las Disquisitiones Arithmeticae [1801], obra de Carl Friedrich Gauss (1777-1855) que marca el inicio de la moderna teora de nmeros. Bajo el mismo pseudnimo, Germain tambin cultiv una relacin epistolar con Gauss sobre temas aritmticos. Cuando Gauss se enter que Mr. Le Blanc era en realidad una mujer, le dedic estas palabras: [...] cuando una mujer, debido a su sexo, a nuestras costumbres y prejuicios, encuentra obstculos infinitamente mayores que los hombres para familiarizarse con esos complejos problemas, y sin embargo supera estas trabas y socava en lo ms profundo, indudablemente tiene el ms noble de los valores, un talento extraordinario, y un genio superior. Gauss y Germain nunca coincidieron. El denominado Princeps mathematicorum propuso que Germain recibiera un doctorado honoris causa por la Universidad de Gttingen, pero ella falleci antes de que la universidad se hubiera pronunciado al respecto. En 1816 los estudios de Germain sobre vibraciones de superficies elsticas, un trabajo pionero en matemtica aplicada por parte de una mujer, le valieron el Prix extraordinaire concedido por la Acadmie des Sciences de Pars.