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5 de junio de 2011

Rif,
Por Carlos Aitor Yuste Arija, yuste.aitor@gmail.com A primeros de agosto de 1909 el panorama en la ciudad de Melilla no poda ser ms deprimente. A pesar del continuo flujo de tropas y materiales proveniente de la Pennsula, el general Marina se haba mostrado hasta la fecha incapaz de sofocar lo que cada da se pareca menos a la inicial insurreccin de unos cuantos miles de rifeos demasiado suspicaces con la presencia espaola en su territorio. Para colmo, en el resto de Espaa, esta guerra provocaba un cada vez mayor rechazo por diversas razones: por una parte, porque la mayora de los soldados enviados a combatir eran reservistas, por lo general hombres humildes ya casados y nico sustento de sus familias; por otra, porque una considerable porcin de la opinin pblica crea que sta se estaba librando tan solo para defender los intereses econ-

el sueo roto

Rodeando al enemigo

micos de las elites empresariales apoyadas por los representantes polticos de la vieja oligarqua. Esta oposicin, que tal vez no pesase gran cosa en los mandos militares a la hora de planificar sus operaciones, no cabe duda de que estuvo muy presente en la postura adoptada por el Gobierno, que no dud ni un instante en dotar de todos los medios necesarios al ejrcito a fin de sofocar la revuelta lo antes posible. S hubieron los militares de tener muy presente, sobre todo durante las primeras semanas, el escaso nmero de tropas con las que contaban de partida, lo que les llev a realizar unas primeras acciones de carcter muy conservador. An as, y aunque optaron por mantenerse a la defensiva hasta verse con las fuerzas necesarias como para asestar un golpe definitivo, no pusieron inters alguno en familiarizarse con un terreno que era desconocido para la mayora de los mandos, como tampoco lo pusieron

en estudiar a su enemigo, al que no slo no conocan sino que adems despreciaban con un desdn que no tardara en provocarles enormes descalabros en el curso de esta guerra. En base a estos condicionantes, la primera estrategia que siguieron los soldados espaoles una vez comenzados los combates, fue la de proteger las obras del ferrocarril tomando una serie de puntos fuertes que garantizasen su seguridad sin avanzar ms all del permetro de la plaza. Sin embargo, estos puntos fuertes, en lugar de garantizar la invulnerabilidad de la lnea ferroviaria -la autntica causa de esta guerra- se convirtieron en una herida abierta para sus defensores. El suministro y mantenimiento de estos puestos, cercanos a las obras pero fcilmente batidos desde las alturas del Gurug, supuso una constante sangra de hombres y pertrechos. Para evitar esto, inspirados de una forma ms o menos oscura por el gene-

ral Marina -nunca se pudo probar que existiesen rdenes directas suyas en este sentido-, e imbuidos de un mal entendido sentido del valor, a los oficiales al mando nunca les tembl el pulso a la hora de tratar de tomar las alturas dominadas por los rebeldes a punta de bayoneta. Estos asaltos a pecho descubierto, y que terminaron siempre con un enorme nmero de bajas por parte espaola, tuvieron su punto de inflexin en el desastre del Barranco del Lobo, cuando varias decenas de soldados y no pocos de sus oficiales se dejaron la vida en el ensimo intento por controlar el Gurug. Ser precisamente a partir de ese momento cuando podamos comenzar a observar un claro cambio en la direccin de las operaciones militares por parte espaola. Ante la imposibilidad de tomar el Gurug al asalto, pero sabiendo que slo tomndolo podran dar por terminados los combates, empezaron a maquinar una nueva estrategia consistente en

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tratar de rodear a los rebeldes sitos en estas alturas para, aislndolos de los poblados que les apoyaban, lograr su debilitamiento cuando no su rendicin. Operando en la Quebdana Sin embargo el tiempo no corra a favor de los espaoles: cada da de abierta rebelin era otro da en el que el poder del ejrcito quedaba en entredicho y su influencia menguada a los ojos de las cabilas cercanas que haban decidido mantenerse leales a la autoridad de su Sultn y, por tanto de los espaoles, pues ellos eran los que le representaban en aquellos momentos en el Rif. Precisamente el riesgo de levantamiento en una de estas cabilas, la de Quebdana, ubicada al sureste de la plaza, en el linde con la Argelia francesa, fue el primer campo de pruebas de las nuevas tcticas de combate espaolas. A finales de agosto dos columnas partan desde diferentes puntos de la costa con la intencin de asegurarse la fidelidad de sus naturales. La primera de ellas, al mando del coronel Larrea -uno de los pocos mandos que no slo conoca la zona sino que, adems, se haba preocupado por cultivar unas buenas relaciones con los lderes locales-, desembarcaba en el Cabo de Agua el da 26 de agosto. La formaban tres compaas de infantera, una seccin de ametralladoras y un pequeo contingente de caballera a los que no tardaran en sumarse un grupo de policas indgenas y una jarca de lo que entonces se llamaba "moros amigos" con los que llegaron a sumar ochocientos efectivos. Nada ms llegar se unieron al comandante de las tropas all destacadas quien haba decidido atacar a una jarca rebelde que les hostigaba desde Ulad Hamm. Tras derrotarla ocuparon el poblado de Tasaguin y las alturas cercanas para, a la maana siguiente, continuar con sus operaciones por los pueblos cercanos. En ellas se destrozaron las casas de algunos caudillos rebeldes, se tomaron rehenes, se impusieron multas a los jefes locales y se requisaron gran cantidad de armas. En pocos das, gracias a su gran movilidad, al empleo masivo de tropas nativas y a su espritu ofensivo, Larrea consigui el total apaciguamiento de la regin sin haber sufrido bajas y, tras dos semanas de operaciones, regresaron a Melilla por el camino de la costa. Precisamente el mismo en el que haba operado paralelamente la otra columna, la que estaba a las rdenes del general Aguilera, que, saliendo desde Melilla, haba llegado a la Restinga el 24 de agosto. Contaba esta segunda columna con un regimiento de infantera, dos escuadrones de caballera, una batera de montaa y servicios de administracin y sanidad. Tras ocupar Zoco el Arba y reforzado por el Regimiento Len y otra batera de montaa, recibieron la visita de los nobles de Berkana y Lehedara, quienes les solicitaron su proteccin contra una jarca rebelde que les hostilizaba. As pues, el da 31 entablaron combate contra sta, que no tard en ser dispersada por la superioridad de la potencia de fuego espaola. Durante los siguientes das, y con el

apoyo del caonero "General Concha", operaron en apoyo de la columna de Larrea por la costa al oeste del rea por la que sta maniobraba sin mayores novedades. Si bien, terminada esta misin sufrieron el ataque de algunos de los vecinos de Ledehara que tan solo unos das atrs haban solicitado su proteccin. Ante la negativa de entregar a los culpables, se orden una

operacin de castigo con apoyo naval que oblig a los rebeldes a retirarse y trajo consigo, en los das siguientes, la sumisin de varios de los lderes locales. De esta manera, casi sin disparar ni sufrir bajas, se haba logrado lejos de Melilla en unos das lo que en semanas no se haba conseguido en sus proximidades. Ahora, con la zona oriental con-

trolada, el general Marina volva sus ojos hacia la zona occidental, a la pennsula de Tres Forcas, solar de la cabila de Beni Sicar. La carga de Taxdirt Al amanecer del da 20 de septiembre comenzaron a concentrarse en las proximidades de Rostrogordo las divisiones lvarez de Sotomayor y Tovar. El plan consista en que, mientras la primera permanecera all como reserva, la segunda se encargara de llevar el peso de la ofensiva, para lo cual sera apoyada por la brigada Del Real, que adems hara las funciones de enlace entre ambas. En absoluto pasaron estos planes desapercibidos para los rebeldes, que gracias a sus informadores supieron de antemano del ataque, lo que les permiti reunir tropas suficientes para aprestarse a la defensa horas antes de que los espaoles comenzasen las operaciones. A primera hora, y tras una preparacin artillera llevada a cabo por las bateras cercanas, comenz el avance de los soldados de Tovar en dos columnas que se separaron al llegar a la casa de Dar el Hax Bisan. Tras ellas quedaban, tal y como estaba planeado, los hombres de Del Real, quien orden el despliegue de dos bateras para cubrir a las vanguardias. Poco despus, y tras hacer frente a una dbil resistencia, la primera de las columnas, la que compona la Primera brigada mixta al mando del general Alfau, y en la que iba el propio Marina, tom Taurirt. Desde all Marina baj a la costa junto con dos compaas de infantera para contactar con la escuadra de apoyo de la Armada. Paralelamente, la otra columna, capitaneada por el general Morales, conformada por la Segunda brigada mixta y en la que

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desempeasen el papel de defensores. Sin embargo, y tras cuatro horas de dursima lucha cuerpo a cuerpo, toda la ventaja defensiva de los hombres de Morales est a un brete de irse al traste. Ante la falta de municiones y el natural agotamiento de sus tropas, ste recibe rdenes de Tovar de que haga un repliegue ordenado. An as, y pese a todas las precauciones tomadas, los rifeos aprovechan un hueco abierto en la retirada de la vanguardia que al poco se convierte en una peligrosa brecha directa hacia el corazn de las tropas espaolas. Rpidamente Tovar ordena a su ayudante de campo, el teniente coronel Cavalcanti que haga lo imposible por taponar ese boquete. Al galope, lleg Cavalcanti a la posicin del regimiento de caballera Alfonso XII, al que ordena seguirle en direccin a un caaveral situado tras en arroyo Hendok, para, movindose a travs de ste, protegidos de las miradas enemigas, asaltar por sorpresa a los rebeldes que pretendan penetrar tras las lneas espaolas. No tardaron en toparse con un grupo de do a ms de un tercio de sus efectivos. An as es demasiado lo que hay en juego y retirarse ahora slo servira para hacer intil el sacrificio de la primera carga. Esta vez se lanza sobre otro nutrido grupo que esperaba en una colina cercana. De nuevo el efecto de la sorpresa unido a la brutalidad de la carga obliga a stos a abandonar sus posiciones. Pese a todo, lo sabe, todava no es suficiente. De nuevo ordena un tercer llamamiento a reagruparse que es atendido por una veintena de sus hombres, y se lanza a una tercera carga contra los ncleos rebeldes que todava no se haban retirado. Toda una proeza que an estaba lejos de finalizar. Sobrepuestos de la primera impresin, los enemigos se dan cuenta de la apurada situacin de Cavalcanti y se lanzan contra l a resarcir con su sangre su malherido honor. Todo parece perdido, aunque an queda el recurso de vender cara la piel: los jinetes ponen pie a tierra y se aprestan a la defensa carabina en mano. Sin embargo su gallarda tampoco ha pasado ltimas operaciones

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iba el general Tovar, avanzaba hacia la meseta de Taxdirt. Los rifeos, en este espacio de tiempo, haban concentrado sus fuerzas en Zoco el Had, pero al ver que la divisin de Sotomayor no sala de Rostrogordo, decidieron abandonar sus posiciones encaminndose rpidamente hacia Taxdirt. Sus planes pasaban por unirse a los hombres que ya tenan all apostados para, a continuacin, atacar primero a Morales, y tras derrotarle, lanzarse contra las tropas de Alfau en Taurirt. El poblado de Taxdirt, as convertido en objetivo de ambos bandos, estaba controlado por un grupo de rifeos que no dud en abrir fuego cuando llegaron las primeras avanzadas de Morales. Sin embargo, stas, compuestas por los efectivos del regimiento de caballera Alfonso XII, lejos de amilanarse, decidieron penetrar al galope, desalojando a los defensores y quedando a la espera de la llegada del resto de la columna, pese a ser batidos por los rebeldes desde las cercanas alturas de Tamsyut. An proseguiran los combates a lo largo de la tarde, debiendo batirse el conjunto de las tropas an con fiereza en ms de una ocasin antes de poder retirarse a vivaquear. All permaneceran hasta el da 22, cuando Morales parti a ocupar las alturas de Hidum. A la vez que sala de Rostrogordo la divisin lvarez de Sotomayor con el objetivo de tomar Zoco elHad. Con el apoyo de "moros amigos" comandados por Asmani "el Gato", logr desalojar al enemigo, pasando a ocupar la posicin durante los siguientes das. Aunque an el da 28 hubieron de soportar un intenso ataque contra este campamento, una vez conjurada la amenaza, quedaron por fin cortadas las comunicaciones entre el norte y el Gurug. En total, el conjunto de estas operaciones haba costado la vida a una treintena de soldados y tres oficiales. Los heridos sobrepasaron el centenar. A partir de este momento, una vez ms, se trasladaron las operaciones a la zona

Una vez llegado el conjunto de las tropas, se decide instalar all mismo a la batera para que abra fuego contra los rebeldes que se haban replegado a las alturas cercanas, mientras que un batalln y una compaa de zapadores se lanzan al asalto a punta de bayoneta, logrando desalojar a los defensores. Sin embargo, estos no tardan en reagruparse en otra altura prxima, la de Hidum, desde donde continan hostigando a los espaoles, mientras otro grupo de rebeldes trataban de copar la batera, que hubo de defenderse con botes de metralla con espoleta a cero. Pese a esto, los rifeos, haciendo gala una vez ms de un valor excepcional, prosiguen con sus ataques, siendo cada vez mayor el riesgo para los espaoles de terminar siendo cercados. Una vez ms, los espaoles demuestran a punta de bayoneta que tienen muy pocas ganas de rendirse sin dar antes batalla. Salvajes choques comienzan a producirse en los alrededores de las posiciones avanzadas en lo que empieza a parecerse, por su brutalidad, en una nueva reedicin de los combates del Barranco del Lobo, aunque en esta ocasin fuesen los espaoles los que

unos mil quinientos rifeos, quienes, efectivamente, permanecan ajenos a su presencia. Sin embargo, an teniendo el factor sorpresa de su lado, eso no impeda que la diferencia numrica fuera aplastantemente desventajosa para los suyos, ya que nicamente contaba con setenta y cinco hombres. "Suficiente": ordena desenvainar, lanzndose a la carga contra las filas rifeas. El efecto inicial es demoledor para el enemigo, que observa sorprendido como la caballera hace sobre ellos no poca escabechina. De todas maneras, Cavalacanti no se engaa tras esta primera carga: aunque observa huir a muchos enemigos y contempla a otros muchos muertos o mal heridos sobre el campo, sabe bien que en cuanto estos se den cuenta del escaso nmero de sus fuerzas reaccionarn contraatacando con su fiereza habitual. Efectivamente, a estas alturas de la guerra, ya nadie pona en duda el valor ni el arrojo de aquellos hombres, por muy "incivilizados" que pudiesen ser segn los cnones del momento. As pues, Cavalcanti ordena reagrupar a sus fuerzas para asestar un segundo golpe. Desolado contempla que ha perdi-

desapercibida a sus compaeros de armas, y cuando el teniente general Moreira de los Monteros ordena a los hombres de su batalln, el de Tarifa, que le sigan en auxilio de la caballera, estos se lanzan enardecidos contra el enemigo, no ya llegando a la posicin de los que haban de rescatar, sino rebasndola yendo a chocar frontalmente con la vanguardia rebelde. Como ejemplo del arrojo de estos infantes quedar la imagen de su comandante, el citado Moreira de los Monteros, quien pese a ser herido en la mandbula por un disparo que le afect tambin a la laringe, permaneci a lomos de su caballo dando sus rdenes por medio de gestos. Sin duda, las cargas de la caballera, unidas a la posterior arremetida de la infantera, sirvieron para que se bloquease la brecha el tiempo suficiente como para que a Marina le diese tiempo de organizar el envo de refuerzos que evitase un nuevo descalabro. Pues efectivamente, ni el valor y el herosmo de los hombres de Cavalcanti ni la posterior carga de los de Tarifa pueden hacernos olvidar que, de nuevo, una operacin relativamente sencilla estuvo a punto de terminar en catstrofe.

de Punta Quiviana y Zoco el-Arbaa. El prximo objetivo habra de ser la toma de Nador y la reapertura de las comunicaciones de Melilla por el sur. Y para esto entrara en servicio un nuevo tipo de arma hasta ahora prcticamente desconocida y an en fase experimental: dos globos aerostticos, los primeros representantes de la Aeronutica Militar. El empleo de stos, y del que hablaremos con ms detalle en prximos captulos, supuso un radical cambio en la forma de hacer la guerra. A partir de ese momento los espaoles contaran con unos "ojos" en el cielo que les permitieron hacer correcciones de tiro artillero, localizar objetivos y levantar detallados planos. A lo que hay que sumar el terrible impacto psicolgico que tuvieron sobre los rifeos, que llegaron a creer que eran disparados desde ellos. Poco a poco, por tanto, a lo largo de septiembre fueron cambiando las tornas a su favor, si bien, como a primeros de mes, el Gurug an era un objetivo inexpugnable pendiente de ser tomado. La guerra an distaba mucho de estar acabada.