Una broma perfecta

UNA BROMA PERFECTA

Tras recibir el impacto de la segunda bala, Tom Jordan se desplom sobre el fro suelo. Su mejor amigo, Martin Cooper, con el revlver calibre 38 an humeando sobre su mano derecha, imagin durante unos segundos que todo haba sido un sueo. Fue un sentimiento breve, demasiado bonito para ser real. Las balas, al introducirse en el cuerpo de Tom, emitieron un sonido seco y apagado, como un leve chasquido de dedos. Un sonido que desde entonces le acompaara en todas sus pesadillas, despertndole noche tras noche. A pesar de su experiencia como abogado criminalista, nunca haba sido testigo de un asesinato, y mucho menos el autor. El cuerpo de Tom, antes de quedar inmvil para siempre, se retorci de dolor unos instantes. Martin, paralizado por el horror y agona de la escena, empez a tomar conciencia de lo ocurrido. Y se asust. Un rayo de luna entr por el gran ventanal situado en el techo del local. Los cristales agrietados reflejaron la luz, despejando su mente nublada. Se arrodill junto a Tom y comprob que no tena pulso. No entenda nada. Qu demonios haba ocurrido? Qu es lo que haba fallado? Se le hizo un nudo en la garganta y varias lgrimas rodaron por sus mejillas. Desde lo ms profundo de su memoria afloraron viejos y olvidados recuerdos. Las imgenes desfilaron ante l totalmente desordenadas, como fotogramas inconexos de una pelcula de suspense. Recuerdos recientes de los ltimos meses se mezclaron con otros ms antiguos de la infancia y juventud compartida con Tom. Una vida entera juntos, desde los tiempos del orfanato. Ni rastro de sus padres: Tom los perdi en un accidente cuando tena tres aos y Martin fue abandonado nada ms nacer. Jams tuvo noticias sobre ellos. Tom fue el modelo a seguir para Martin, el espejo en el que quera verse reflejado, y poseedor de un sinfn de cualidades naturales de las que l careca. Envidiaba todas excepto una. La mana, casi obsesiva, de gastar bromas a los dems, sobretodo a l. Tom le quera como a un hermano, pero no dejaba de gastarle bromas de toda clase; y pese a que algunas eran graciosas, la mayora eran de muy mal gusto. Algunas un autntico calvario, como la vez que lo dej encerrado bajo llave en su taquilla de clase durante casi dos horas. Juntos tambin en la Facultad de Derecho, donde Tom ya se vanagloriaba de sus calificaciones en los estudios, sus aptitudes fsicas y sus frecuentes conquistas sentimentales. Pero no era su soberbia lo que ms molestaba a Martin, - al fin y al cabo todas las virtudes de las que presuma eran ciertas -, sino las continuas descalificaciones personales a las que le someta. Naturalmente en presencia de otros compaeros, cuantos ms

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mejor. Todos los lunes, a primera hora de la maana, en los pasillos de la Facultad: Ah viene el pobre Martin; otro fin de semana sin probar los labios de una mujer. Entonces aparecan las risas, las odiosas risas que retumbaban en el interior de su cerebro. Despus en clase: Seor Howard, no sea muy duro con los exmenes o el pobre Martin nunca acabar la carrera. Otra vez las risas. Incluso el seor Howard sonrea. Cmo lo haca Tom para conseguir que hasta el profesor ms duro y serio de la Facultad se riera de l! Aos y aos de continuas burlas e inocentadas que Martin soportaba sin apenas enojarse, aunque le afectaban interiormente. A pesar de todo, Tom y Martin iban siempre juntos y cuando estaban a solas Tom era realmente un buen amigo. Por eso Martin senta por l una extraa mezcla de admiracin y odio. Haba preparado al milmetro el dulce momento de la venganza. Una venganza necesaria una venganza que, aun siendo demasiado cruel, no deba haber llegado tan lejos. El resentimiento hacia Tom no era de una intensidad suficiente como para asesinarle. No se habra atrevido. Sin embargo haba ocurrido. Cmo era posible? Repas los acontecimientos de aquella tarde, comprendiendo que le sealaban claramente como culpable del crimen.

A las nueve de la noche se haba reunido con Tom en el California, un bar donde acudan frecuentemente. Tomaron un par de copas y hablaron sobre el caso Richardson, en el que trabajaban juntos. Richardson era un pez gordo de la mafia acusado de trfico de estupefacientes, pero ambos saban que las pruebas de las que disponan eran insuficientes para obtener la condena que mereca, as que Martin invent que conoca a un tipo con informacin sobre el ltimo negocio del traficante y convenci a Tom para que le acompaara a ver al confidente. Cerca de las diez salieron del bar y subieron al coche. Tras unos minutos conduciendo por las calles de la ciudad, se dirigieron hacia la carretera principal. La noche era clara y fra. Martin gir la cabeza a la derecha, mir a su copiloto y sonri. - Qu te ocurre? - dijo Tom - Hay algo que te parezca gracioso? - volvi la cabeza al frente, fijando la mirada sobre las lneas discontinuas de la carretera - Debera estar en casa, Ellen me espera para cenar. Pero claro, t no tienes prisa. Vas a pasar otra vez la noche en la oficina trabajando, verdad? - S, son mis horas ms productivas. Deberas probarlo. - Ests enfermo. Conmigo no cuentes.

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- Est bien sonri Cuando volvamos de ver al sopln te dejar en casa y yo me ir a la oficina. Tom se removi en el asiento, tratando de estirar los msculos de la espalda. - Estoy agotado dijo - Espero que no quede mucho para llegar. No me hace ninguna gracia esta situacin. Somos abogados, no policas ni detectives. Martin sonri una vez ms y sin articular palabra pis el acelerador a fondo, fingiendo que no le escuchaba. Saba que sus protestas eran falsas. Conoca de sobra la ambicin de Tom por ganar sus casos: una ambicin sin lmites. Siempre se entregaba por completo al caso que le ocupaba y no haba nada que pudiera apartarle de su objetivo. Precisamente su afn por conseguir una prueba definitiva contra Richardson haba provocado que picara el anzuelo y Martin podra llevar a cabo su ansiada venganza. Ya en las afueras de la ciudad, dejaron la carretera y se introdujeron en los callejones del polgono industrial. Enseguida llegaron al almacn abandonado. Martin tena todo previsto. Dirigi su BMW serie 7 hacia la entrada principal y aparc. Comenz a ponerse nervioso. Por un instante incluso pens en abandonar. l, el pobre Martin, no estaba hecho para eso. Sin embargo continu adelante. Apag las luces y el motor del BMW, se desabroch el cinturn de seguridad y mir a su acompaante. Un silencio casi sepulcral, tan slo quebrado por el escaso trfico de la autopista y por alguna sirena aislada y lejana, reinaba en el polgono. Martin rompi ese silencio. - Aqu es. -Ya era hora dijo Tom mientras abra la puerta y bajaba del coche. Martin respir profundamente, se concentr unos segundos y reflexion: Vamos Martin, no te eches atrs ahora, se lo merece. Sali del coche y habl pausadamente, eligiendo con cuidado las palabras, de manera que fuesen totalmente crebles. - El tipo se llama Jack improvis - y dijo que nos esperara en el interior de esta nave. Tom se gir hacia l. - Cunto misterio dijo Espero que lo que saquemos de todo esto merezca la pena. Camin hacia la puerta de entrada y desapareci tras ella. Martin le sigui lentamente y respondi: - Ya lo creo Tom, ya lo creo El ambiente en la nave era fresco y hmedo. Olor intenso, una mezcla de xido y madera vieja, escombros y desperdicios por todos los rincones y suciedad impregnada en el aire. De un montn de cajas apiladas en la pared derecha surgi una minscula rata correteando y se perdi en la oscuridad del fondo de la nave. El ruido estremeci a Martin y un ligero escalofro recorri su espina dorsal. - Hola? - grit Tom - hay alguien? Martin, que caminaba unos metros por detrs, se acerc hasta l. - Chssst no grites susurr No quiero que nadie advierta nuestra presencia. Tom dio media vuelta y sonri.

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- Pero si aqu no hay nadie, Martin. dijo mientras su experta mirada recorra palmo a palmo el permetro del recinto. Hileras de estanteras vacas se extendan a lo largo y ancho de la nave. Se componan de varios pisos de altura, llegando algunas de ellas a acariciar el techo. Estaban alineadas formando pasillos de unos tres metros de amplitud, suficientes para que, tiempo atrs, las carretillas transportadoras de material circularan sin dificultad. - Cmo has dicho que se llama el sopln? continu Tom. - Se llama Jack. Qued con l a las once. Gir la mueca y mir el reverso de su Jaeger-LeCoultre - An falta media hora. Me dijo que le espersemos al final del segundo corredor. Por all! Martin le hizo un gesto con la mano indicndole el camino a seguir. Tom dirigi sus pasos desganados hacia el pasillo y se adentr en l. Su silueta desdibujndose en la espesa negrura hasta desvanecerse completamente. Las pulsaciones de Martin acelerndose. Cada palpitacin ms fuerte que la anterior. Tanto, que cada latido le produca una punzada de dolor en el pecho. Crey que de un momento a otro su corazn estallara. Introdujo la mano en el costado izquierdo, palpando el fro metal del revlver, respir hondo para intentar calmarse y lentamente sigui los pasos de Tom.

A pesar de las burlas de Tom en la Facultad, Martin no era torpe en los estudios. Supla con sacrificio la carencia de talento. As que se licenciaron al mismo tiempo. Entonces alquilaron juntos un apartamento: suficientemente grande para que dos personas mantuvieran una mnima intimidad y necesariamente pequeo para poder pagar sin apuros los recibos mensuales. Tom encontr rpidamente empleo; un estupendo empleo. El mejor que se poda ejercer como abogado en la capital: el bufete Mirrors Law, siempre atento a nuevas promesas entre los jvenes licenciados, le haba ofrecido un puesto fijo. Su currculum era brillante, y el departamento de recursos humanos del bufete, que solo pretenda la excelencia entre las excelencias, no lo pas por alto. El bufete Mirrors Law era uno de los ms clebres de la ciudad. Martin y la mayora de estudiantes de Derecho conocan perfectamente la trayectoria de la compaa desde su constitucin, ms de veinticinco aos atrs. Ni siquiera los socios fundadores - el seor Carter, que todava permaneca en ella, y el seor Landon, fallecido seis aos atrs haban esperado el alto y rpido crecimiento que tuvo lugar en el bufete. Durante los diez primeros aos hubo continuas ampliaciones de capital, las oficinas y el personal se triplicaron y el prestigio lleg a ser de mbito nacional. Pero a medida que aumentaba el xito comenzaron a haber tensiones entre el seor Carter y el seor Landon. Las reuniones se alargaban horas y horas, sin llegar a un acuerdo en la ms mnima e irrelevante decisin. La conclusin fue que necesitaban otro

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punto de vista imparcial, lo que provoc la entrada de un nuevo socio. El seor Bertrand, residente en el viejo continente, concretamente en Pars, compr un diez por ciento del capital a cada uno de ellos. Fue como un soplo de aire fresco. Desde ese momento la compaa no tuvo que suspender ni aplazar ms juntas generales y con energas renovadas continu durante aos en el mercado con un crecimiento sostenido. Y Tom iba a trabajar all sin haberlo buscado. Mientras, Martin pas largos meses haciendo entrevistas, tests psicotcnicos y de personalidad sin resultado positivo alguno. Cuando la situacin comenzaba a ser crtica para l, una vacante en el Mirrors y la determinante colaboracin de Tom consiguieron que Martin se incorporara a la plantilla del bufete. Cunto haba agradecido a Tom su ayuda! Durante varios meses no ces de repetirle da tras da lo orgulloso que se senta de tenerle como amigo. El puesto de trabajo no llegaba a ser el de chico de los recados, pero casi. Aun as, aquello signific mucho para Martin. Signific mucho en aquel momento, pero con el tiempo dese no haber necesitado su intervencin para conseguir el puesto. Tom no cesaba de aprovecharse de l, incluso varios meses despus. Unos favores se pagan con otros, le recordaba a menudo. La situacin lleg a ser casi insoportable. Una vez ms el comportamiento de Tom provoc que el ro de admiracin de Martin hacia l desembocase en un mar de odio.

- Te odio susurr Martin cuando lleg junto a Tom. ste se haba detenido en el centro de un gran crculo de luz, al final del corredor. La tenue iluminacin provena del ventanal instalado en el tejado de la nave. Martin mir hacia arriba y observ a travs de los vidrios el perfil borroso de la luna llena, imponente, deslumbrante sobre el cielo estrellado. La hora de iniciar la representacin. No tena dotes de actor, pero no se trataba de actuar, sino de dejar escapar la rabia contenida durante tantos aos. - Te odio repiti elevando ligeramente el volumen. - Esto est lleno de mugre! exclam Tom sin prestarle atencin. Lo mejor ser esperar fuera. - No me has odo? He dicho que te odio. - S, Martin, yo tambin te quiero. El tono sarcstico utilizado hizo que Martin se metiera en el papel de lleno. - Hablo en serio, Tom, hace mucho tiempo que te odio. Estoy muy cansado de tu comportamiento hacia m. No puedo soportarlo ms. Se acab. Tom le mir fijamente, esbozando una ligera sonrisa. - Ests de broma? - No, Tom, yo no soy como t. No me gustan las bromas. - De qu demonios me ests hablando?

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- Estoy hablando de tus continuas bromas, de tus insolencias, tus desprecios y tus impertinencias. Las palabras fluyeron con naturalidad desde lo ms profundo de sus entraas. De eso estoy hablando. De todas las veces que te has redo de m y de las veces que me has dejado en evidencia ante los dems. De tu arrogancia, de tu soberbia. De tu orgullo y tu altanera. No tienes ni idea del dao que me has provocado. Un dao irreparable. Tom, paralizado ante las palabras de Martin, dibuj en su rostro una expresin de incredulidad. - Djate de tonteras, Martin. No es el momento adecuado. El sopln debe estar a punto de llegar. - No entiendes nada, verdad? No existe el tal Jack. Estamos t y yo solos. No va a venir nadie, y nadie sabe que estamos aqu. Martin abri ligeramente el lado izquierdo de su americana, dejando al descubierto el reluciente can del revlver. Tom comprendi y reaccion. - Has trado tu arma? Pero qu es lo que pretendes? Te has vuelto loco? El semblante de Tom se oscureci, pero no haba miedo en sus ojos. Por qu? Desde luego se haba tragado lo del sopln, de no ser as no se habra dejado llevar hasta all. Entonces, qu suceda? No tema por su vida? O acaso no le crea capaz de disparar? - Vamos Martin, djalo - dijo en tono reconciliador. Martin dio unos pasos atrs. Se alej unos cinco o seis metros, la distancia prudencial a la que le haban asegurado que no habra peligro y nadie saldra herido. Empu el revlver y apunt al pecho de Tom, sintindose amo y seor de la situacin. Ese instante apareca frecuentemente en sus ltimos sueos: la sensacin de controlar lo que iba a suceder, de poseer informacin privilegiada y ocultarla en beneficio propio hasta el momento adecuado, y Tom sollozando, suplicando por su vida. Pero la realidad estaba siendo muy diferente. Tom pareca muy tranquilo, como si fuera l quien controlara la situacin. Martin no entenda nada. An as, sigui con su representacin y pronunci la despedida que tena preparada, una frase extrada de una vieja pelcula, no recordaba exactamente cul. - Adis Tom, encantado de conocerte. Tom dio un paso adelante, extendiendo los brazos hacia l. - Vamos Martin, por favor no vas a conseguir nada con eso lo mejor es que Su ltima frase inacabada. Dos balas alojadas en su caja torcica. Martin atnito, incapaz de creer lo que acababa de presenciar: en el preciso momento en que apretaba el gatillo, a Tom se le haba escapado una sonrisa.

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Martin no habra resistido demasiado tiempo la convivencia con Tom, pero entonces, aproximadamente un ao despus de incorporarse al Mirrors, ascendi de puesto y pas a tener una nmina muy aceptable con la que alquil un modesto apartamento no demasiado cercano al anterior. Por desgracia Tom y Martin trabajaban juntos, as que las bromas, lejos de desaparecer, se intensificaron. Menos mal que Martin adoraba su profesin, si no la habra abandonado con tal de no aguantar a Tom. Mediante el esfuerzo de uno y la genialidad del otro, tres aos despus de su llegada al bufete ya se haban convertido en piezas fundamentales del mismo. El seor Carter, el gran jefe, haba confiado mucho en ellos y haba ido delegando poco a poco una parte de sus poderes y responsabilidades, hasta que por debajo de l slo estaban ellos. El seor Bertrand, de Pars, no intervena apenas en el negocio. El tpico inversor europeo de quien solo reciban noticias a la hora de repartir dividendos. En una reunin del Consejo se acord ofrecerles acciones de la compaa. Ambos aceptaron y compraron un uno por ciento del capital cada uno. Por aquel entonces el seor Landon, el tercer socio, haba fallecido y sus acciones las haban heredado sus tres hijos a partes iguales. As transcurri un largo periodo de estabilidad, la poca ms feliz de sus vidas: Martin soportando cada vez mejor las diariamente repetidas bromas de Tom en la oficina, contento con la marcha de su empresa, porque ya la consideraba como suya, con los problemas econmicos resueltos y, en general, una vida plcida y confortable. Hasta que ocurri un hecho que acabara convirtindose en el detonante de todo lo que sucedi despus: la irrupcin en sus vidas de Ellen. Martin la vio primero. Una tarde, dos aos atrs, durante la copa de las nueve de cada viernes en el California, observ a travs de las puertas de vidrio a una chica que entraba precipitadamente en el bar. Desde el primer momento se sinti atrado por ella. Su media melena rubia, sus piernas largas y perfectamente delineadas, sus pechos firmes y bien proporcionados y esa particular forma de inclinar los hombros al caminar eran demasiado irresistibles para cualquiera, y mucho ms para Martin. -Eh, Tom! - exclam - Mira la preciosidad que acaba de entrar por la puerta. Cuntas veces se haba arrepentido de aquel inoportuno comentario! Tom se gir lentamente, sus ojos conectados a los de la chica. Ambos incapaces de desviar la mirada. Martin, resignado, comprendi que se enamoraran. La chica, que continuaba sin apartar la vista de Tom, tropez con un distrado camarero que derram una jarra de cerveza sobre ella, empapando su jersey de tirantes blanco. Tom, acostumbrado a no dejar pasar una oportunidad ante nada y menos ante

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una mujer, se acerc a ella rpidamente ofrecindole dos servilletas que arrebat del cuello de Martin. - Tome, dijo squese con esto. La chica acept agradecida. Mientras, el joven camarero trataba torpemente de excusarse. Tom no tard en deshacerse de l. - Est bien, Pete dijo interrumpiendo sus disculpas Venga, contina con tu trabajo... Y ten ms cuidado! Pete desapareci velozmente y Tom se volvi hacia ella. - Se encuentra bien? dijo activando toda su maquinaria de seduccin. - S, gracias respondi ruborizada. - Este camarero es muy despistado continu Tom. Sus ojos azules adquirieron aquel peculiar brillo que Martin haba observado cientos de veces en ocasiones similares Mi nombre es Tom y no he podido evitar observarla al entrar. Quiere sentarse con nosotros? Mi compaero y yo solemos venir bastante por aqu. sa es nuestra mesa. dijo sealando hacia Martin. La chica, sin oportunidad de aceptar ni de rechazar el ofrecimiento, avanz hacia la mesa seguida de Tom, atrapada, como muchas otras, por sus hbiles manos. Aunque esta vez no fue una aventura pasajera como las dems. Sin quererlo, y como Martin haba supuesto, Tom se enamor perdidamente de ella, y ella de l. En la mesa la chica se present. Se llamaba Ellen y haca poco que haba aterrizado en la ciudad con su primo Henry. Desprenda un penetrante aroma ctrico, como de fruta fresca recin recogida. Martin, intimidado por su belleza, pronunci un entrecortado saludo de cortesa y tomaron asiento los tres. El resto de la noche, hasta que se despidieron de madrugada, la conversacin no decay ni un instante. Y eso que Martin no encaden ms de dos palabras seguidas ni una sola vez. Se encontraba fuera de lugar. Pens varias veces en irse, pero no se atrevi. Permaneci all sentado hasta el final, testigo inmvil de las dos caras del amor: el correspondido y el ignorado. Transcurrieron unas semanas en las que Tom experiment un profundo cambio. Flotaba en una nube de felicidad: preocupaciones inexistentes, siempre de buen humor e incluso las bromas a Martin prcticamente desaparecidas. Todos los das con Ellen y la relacin consolidndose a marchas forzadas. Tanto, que tres meses ms tarde anunciaron su compromiso oficial; y dos semanas despus fijaron la fecha de su enlace matrimonial: septiembre del ao siguiente, coincidiendo aproximadamente con los diez aos que llevaba Tom en el bufete. Ceremonia amarga para Martin. l fue el padrino y estaba enamorado de ella. Y ella probablemente lo saba. Estuvo a punto de ausentarse para no asistir a la ceremonia, pero no fue capaz. Qu recuerdos... Ellen preciosa, el vestido blanco plido... dos besos de felicitacin en sus mejillas, de pie ante el altar Pareca que haba sido ayer y haca ms de un ao.

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Martin, arrodillado ante el cuerpo sin vida de Tom, revivi durante unos instantes aquellos tiempos pasados y anhel que todo hubiese sido una pesadilla. La sangre brotando del pecho de Tom y l sin agallas para reprimir un grito de desesperacin. Tan slo deba haber sido una broma! Un silencio tan extraordinario que escuch las gotas de sudor resbalando por su frente. Nervios transformados en angustia. Dej caer la pistola, que aterriz a los pies de Tom y pens. Pens que todo haba acabado. No haba futuro ni para Tom ni para l. Cmo haba sido capaz de hacer algo as? l, el pobre Martin. Aterrorizado, corri hacia el exterior del almacn. Al cruzar la puerta el fro otoal golpe su rostro. Se detuvo en seco. El cuerpo! No poda dejar a Tom all! Volvi sobre sus pasos hasta el fondo de la galera, sujet a Tom por las piernas, a la altura de las rodillas, y lo arrastr hasta la calle, dejando un oscuro reguero de sangre rojiza en el pavimento. Abri la puerta posterior derecha de su BMW, asi a Tom por las axilas y tirando de l desde dentro, lo acomod en el asiento trasero. Tembloroso y jadeando por el esfuerzo arranc el coche y sali de all a toda velocidad. Era intil acudir al hospital. No podran hacer nada por l: su amigo estaba muerto. Decidi ir a casa de Tom y contarle a Ellen lo ocurrido, pero el valor para enfrentarse a ella, si exista, haba desaparecido. Tambin decidi ir a la comisara de polica a entregarse, pero an no estaba preparado. Finalmente se dirigi a su lujoso apartamento a meditar y tranquilizarse. Por supuesto se entregara a la polica, pero su experiencia como abogado le recomend definir cuidadosamente la estructura de la versin de los hechos. No el contenido, que naturalmente sera la verdad, sino ms bien que no hubiera ningn tipo de contradiccin, que los hechos estuvieran bien ordenados y secuenciados en el tiempo y que los motivos no dieran lugar a malentendidos. Ya en el apartamento, confeccion en su mente una versin detallada y ordenada de los sucesos. Sin embargo aparecieron varios puntos oscuros: cmo era posible que el arma contuviera balas reales? Recordaba con claridad haber colocado un cartucho de balas de fogueo comprado aquella misma maana. Incluso probado a medioda. No haba comido en el restaurante de costumbre, sino que se haba dirigido a un enorme solar abandonado situado a pocos kilmetros de la oficina. Una vez all, y despus de asegurarse de que no haba nadie observndole, haba probado las balas. Un sonido no demasiado autntico, pero que en un momento de gran tensin probablemente dara el pego. Record que se haba echado a rer imaginando la cara que pondra Tom. Puesto que a medioda la pistola estaba cargada con balas de fogueo, alguien las deba haber cambiado, y deba haberlo hecho aquella tarde. El arma haba estado toda la tarde en su despacho, en el segundo cajn de su mesa. Y l prcticamente no haba salido de all. Tan slo un par de veces y durante cortos periodos de tiempo.

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Pero lo que ms confunda a Martin era otra cosa: quienquiera que hubiese cambiado las balas deba conocer de antemano la broma que Martin iba a gastar a Tom, pero l no haba hablado de ella a nadie. Cmo poda haber sucedido entonces todo aquello? No encontraba respuestas, pero saba que era el nico que podra encontrarlas. Pasada la medianoche, Martin se present en la comisara de polica dispuesto a entregarse. A partir de entonces todo ocurri muy rpidamente. Martin quiso encargarse de su propia defensa. Pens que podra conseguir la libertad bajo fianza y as tendra mucho tiempo hasta el da del juicio para investigar lo sucedido. No obstante se equivoc. La lentitud del sistema judicial era conocida con creces por todo el gremio de abogados, y un experto como l la sufra y la aprovechaba da tras da. Los casos se alargaban indefinidamente en el tiempo, a veces incluso aos, mediante recursos e instancias a tribunales superiores, colapsados por el creciente nmero de expedientes. Pero esta vez no fue as. La causa de su error fue que l siempre haba sido un espectador ms de los hechos. Pero en esta ocasin era el protagonista. Para l, el caso estaba repleto de incongruencias, con algunas incgnitas complicadas de resolver. No fue capaz de ver el asunto como lo vera una persona ajena a los hechos y no vio lo claro y transparente que se presentaba entonces. Cualquiera que estudiara el dossier del caso no tendra la ms mnima duda razonable sobre la culpabilidad de Martin. La credibilidad del asunto de la broma y las balas de fogueo era prcticamente nula. Libertad bajo fianza denegada, todos sus recursos desestimados y la fecha del juicio fijada un mes ms tarde. El mundo de Martin desmoronndose bajo sus pies. Las semanas siguientes, a las que calific sin dudarlo como las peores de su vida, las pas encerrado en un pestilente calabozo, como si de un vulgar delincuente se tratara.

Transcurrieron dos largos das en los que el contacto con el mundo exterior se limit al ofrecido por un viejo transistor olvidado por algn antiguo inquilino. Apenas sin seal en la celda, nicamente sintonizaba dos canales: uno con el que estuvo al corriente de todos los resultados deportivos y otro con veinticuatro horas de reggae de los aos setenta.

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El tercer da recibi la visita de Ellen. Apareci ante la puerta de la sala de visitas acompaada por un agente de polica. Preciosa, como siempre. El abrigo ajustado resaltaba sus curvas y alimentaba la morbosa imaginacin de los que la observaban. Martin vio cmo el agente haca seas a otro compaero, que a su vez avis a otros y todos contemplaron a la chica, lanzando resoplidos de admiracin. Ella, acostumbrada a ese tipo de situaciones, permaneci quieta, con los ojos clavados en el suelo, ajena al pequeo revuelo que se haba organizado a su alrededor. Levant la vista hacia el frente y recorri la corta distancia hasta la sexta cabina de las diez que haba en la sala. Entr en ella y se sent. Separados por un escaso metro y una delgada lmina de plexigls, pareca, a juzgar por su mirada de ojos enrojecidos y vacos de sentimiento, que la distancia entre ambos era ms bien de kilmetros. La confianza y complicidad adquiridas en los ltimos meses haban desaparecido. Y aquella mirada, dura y cruel, le hizo pensar que no sera capaz de recuperarlas ni en un milln de aos. Ellen alarg el brazo hacia el auricular y lo descolg. Martin ya tena el suyo al odo. Interminables segundos de tensin durante los cuales ninguno se atrevi a hablar. Finalmente fue ella quien lo hizo. - Por qu lo hiciste? Hielo en su voz. Y furia. Nunca la haba visto en ese estado. - Por favor Ellen, no creers que... - Por qu, Martin? le interrumpi - Cmo fuiste capaz de hacer algo as? - Vamos Ellen, me conoces hace ms de dos aos tiempo suficiente como para saber que soy incapaz de semejante atrocidad. Simplemente se trataba de una broma - Por favor Martin, dijo sonriendo con desprecio no sigas con ese argumento burdo y barato. He ledo tu declaracin. No pretenders que nadie crea tu historia de que todo era una broma. Como dices, te conozco y precisamente eso no es propio de ti. Adems, acaso te parece una broma llevarte a Tom a un almacn abandonado y pegarle dos tiros en el pecho? Si es as es que ests loco! - Yo mismo cargu la pistola con balas de fogueo! Lo juro! - grit - Ellen, tienes que creerme. Reconozco que no es propio de m todo ese montaje, ni siquiera s cmo se me ocurri... Quera darle un escarmiento a Tom. T sabes que lo mereca. Agach la cabeza, incapaz de sostener la implacable mirada de Ellen y continu hablando, ms bien para s mismo, expresando en voz alta las dudas que le asaltaban da y noche. - Alguien cambi las balas. Alguien saba lo que estaba preparando y cambi las balas. Alguien con inters en ver muerto a Tom y sea quien sea no descansar hasta que lo averige Ellen pestae y se acerc el auricular a la boca, rozndolo ligeramente con los labios. - Slo conozco a una persona que podra tener algn inters en la muerte de Tom. Y ese eres t, Martin. - afirm. - Cmo? pregunt levantando automticamente la cabeza hacia ella. Ellen adopt un tono irnico. - Ahora me dirs que no sabas nada del testamento, verdad? - Testamento? De qu me ests hablando? Qu testamento?

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Estaba convencida de que Martin conoca su existencia, pero aun as decidi darle los detalles del descubrimiento. Introdujo la mano en su bolso y extrajo un sobre. Sac la carta y la despleg sobre la mesa. - Ayer pas por tu apartamento y recog el correo. Encontr esta carta. dijo mientras se la mostraba. Es de la notara Ackerman y asociados. Quieres que te la lea o te imaginas lo que dice? - Lela, por favor. La ley pausadamente. Bsicamente expona que siguiendo las instrucciones de su cliente Tom Jordan, en caso de fallecimiento de ste, ponan en su conocimiento la existencia de un testamento, datado casi dos aos atrs, legando todo su patrimonio a Martin Cooper. Martin boquiabierto. Una mala noticia para sus intereses, pues ofreca un excelente motivo para el crimen. Aun as le invadi una oleada de satisfaccin y se sinti reconfortado interiormente, pues aquello significaba que Tom le apreciaba de verdad, aunque jams se lo hubiera demostrado. - Tom? Dejndome todo su patrimonio? A m? Cmo es posible? - Por mucho que se metiera contigo, Tom senta un afecto especial por ti mayor de lo que imaginas. Ten en cuenta que hace dos aos t eras la nica persona que exista en su vida. Te quera como a un hermano - hizo una pausa. El labio inferior le temblaba visiblemente y pareca a punto de romper a llorar. Y as se lo has pagado acabando con su vida - Por Dios Ellen! Tom nunca me dijo lo del testamento, y sabes que yo tambin le quera como un hermano Cmo puedes pensar que? Crees que si hubiera planeado matarle me habra entregado? Habra inventado algo mejor, no soy tan estpido. Ahora ella no le miraba a los ojos. Ni tan siquiera pareca escucharle. - Lo siento, Martin, no te creo dijo mientras recoga el bolso y se incorporaba. Espero que pagues por lo que has hecho y te pudras para siempre en prisin. Palabras lanzadas como piedras. Atravesaron el cable telefnico, penetraron el odo de Martin y llegaron hasta muy adentro, impactando donde ms duele. Martin mareado, consciente del destino al que se enfrentaba: una condena de cadena perpetua, o incluso peor, de pena de muerte. Ellen ni se molest en colgar el auricular. Lo dej sobre la mesa y dndole la espalda comenz a alejarse hacia la puerta de salida. Martin de pie, el telfono apretado con ambas manos, tan fuerte que incluso dola. Un grito de desesperacin rasgando el aire. - Espera, Ellen! Por favor! Soy inocente! Lo juro! Ellen! Al otro lado del vidrio sus gritos fueron casi imperceptibles, transformados en un ligero zumbido que surga a travs del auricular. - Ellen! Soy inocente!

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El seor Carter siempre adoptaba una actitud paternal hacia Martin. ste recordaba cmo le relajaban las conversaciones con l. Su voz tranquila y suave, pero a la vez firme y segura, haca que Martin se sintiera mejor despus de escuchar sus consejos. Era un hombre de cincuenta y cuatro aos y cuerpo orondo, aunque su elevada estatura atenuaba en parte este rasgo y lo que en su caso se defina como corpulencia, con unos centmetros menos se habra definido como gordura. Martin contempl su robusta figura encajada en la estrecha silla de la cabina de visitas. Antes de coger el auricular le dedic una sonrisa compasiva, como la de un padre a su hijo tras brindarle una reprimenda demasiado severa. - Qu tal te encuentras, Marty? Siempre utilizaba ese diminutivo con l y aunque al principio no era de su agrado, haca ya mucho que se haba acostumbrado. Martin se fij en sus prominentes cejas y en sus ojos saltones y demasiado juntos, algo en lo que no haba reparado hasta entonces. Al parecer, los das en la solitaria celda haban multiplicado su capacidad de percepcin y anlisis. - La verdad, seor Carter, es que podra estar mejor. - Pareces cansado. Martin llevaba cuatro das encerrado en aquella celda, la comida era una bazofia y no era capaz de dormir dos horas seguidas. Si le hubieran cambiado el colchn por uno de madera apenas habra notado la diferencia. - Tengo a todo el bufete trabajando en el caso continu el seor Carter Vas a tener la mejor defensa que haya tenido nadie jams. - Se lo agradezco, seor Carter, pero he decidido defenderme a m mismo. Son una meloda repetitiva, el seor Carter se puso en pie y extrajo la Blackberry del bolsillo de su americana. - Un minuto, Marty. Martin observ cmo se alejaba unos metros y comenzaba a caminar hacia adelante y hacia atrs, haciendo enrgicos aspavientos con los brazos. Al poco rato volvi a la cabina y retom la conversacin en el punto exacto donde la haba dejado, como si la llamada no hubiera existido. - Pero Marty, desde aqu dentro no tienes libertad ni recursos para preparar la defensa. Deja que nosotros nos encarguemos de todo. - Lo tengo decidido, seor Carter. Hubo una pausa, como si el seor Carter estuviera barajando la posibilidad de seguir insistiendo. Finalmente no lo hizo.

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- Est bien, como quieras. En realidad eres uno de los abogados ms capaces de la ciudad, y estoy seguro que nadie podra hacerlo mejor que t. - Gracias. - Pens que quiz no te sentas con fuerza para afrontarlo, pero veo que me equivoqu. De nuevo son la meloda repetitiva y Carter volvi a incorporarse. - Perdona, Marty, enseguida vuelvo. Nuevos paseos por la sala y nuevos aspavientos. Unos escasos dos minutos y encajonado una vez ms en el asiento. Martin estaba acostumbrado a que las conversaciones con el seor Carter se interrumpieran constantemente. Viva pegado a su Blackberry. - Tengo el bufete lleno de intiles dijo mirando con resignacin la pantalla del dispositivo. Lo guard en el bolsillo y fij la vista en Martin Me decas que pretendes defenderte a ti mismo. - S. Necesitar toda la ayuda que me pueda proporcionar. - Cuenta con ello, Marty. El Mirrors est a tu entera disposicin para todo lo que estimes oportuno. - Gracias, seor Carter. - Es lo menos que puedo hacer. Estaremos en contacto. Y nimo, que saldrs de esta. Se dio la vuelta y camin hacia la salida. Martin le sigui con la mirada y observ cmo antes de llegar a la puerta sacaba una vez ms la Blackberry, se la pegaba al odo y comenzaba su baile de brazos con gestos impulsivos y autoritarios. Martin no pudo evitar sonrer. Una breve sonrisa, interrumpida por el guardia que le agarr del brazo, recordndole que era la hora de volver a la nauseabunda y solitaria celda.

Fro y dolor de espalda. Las noches eran lo peor. Abri los ojos y calcul que deban ser las tres de la maana. En el transistor sonaba Israel Vibration. Dej acabar la cancin y lo apag. Estir de la andrajosa manta y se cubri con ella hasta el cuello. Sus pies quedaron al descubierto y encogi las piernas lo suficiente para volver a taparlos. Cerr los ojos, aunque saba que no se dormira. Mejor as, no quera volver a sufrir las pesadillas. El sonido de las balas, seco y apagado, repitindose una y otra vez. Y Tom sonriendo justo antes de recibir los impactos. Por qu demonios sonri? Tres das para el juicio. Su defensa en paales.

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Esperaba con ansia la visita de Jimmy, un compaero del bufete. Necesitaba informacin que aportara algo de luz al caso. Algo a lo que poder aferrarse y en lo que poder basar su defensa. Quin poda desear la muerte de Tom? Martin, en su dilatada carrera como abogado, haba aprendido que un elevado porcentaje de los crmenes se deba bsicamente a dos motivos: econmicos y pasionales. Haba un tercero que tambin era bastante comn: la venganza. Quin haba tenido oportunidad de cambiar las balas? Cualquiera que hubiera estado en la oficina aquella tarde y que supiera donde guardaba la pistola. Todos sus compaeros lo saban. Quin conoca la broma que Martin tena preparada para Tom aquella misma noche? Nadie. Pas el resto de la noche entre tmidas cabezadas de sueo y oscuros pensamientos revueltos. A las nueve de la maana, tras un frugal y rancio desayuno, observ la figura de Mike, un carcelero de edad cercana a la jubilacin, acercndose hasta su celda. - Tienes una visita. Christopher Landon era el hijo mayor del seor Landon, socio original del seor Carter en la constitucin del bufete, fallecido seis aos atrs. Haca cinco aos que no se vean, pero a Martin le pareci que apenas haba cambiado, quizs alguna cana de ms sobre las orejas. El resto de rasgos se presentaban prcticamente idnticos, salvo un parecido progresivo a su padre. Intercambiaron saludos y se pusieron al corriente de su situacin actual. Tras la muerte de su padre, sus dos hermanos se haban marchado de la ciudad. El dinero de la venta de las acciones del bufete permita, con una buena planificacin de inversin y sin aspirar a excesivos lujos, llevar una existencia dedicada a la contemplacin. Y as lo hicieron. El mediano se compr una casa en la Toscana donde disfrutaba de una vida tranquila y bohemia, y el pequeo gastaba su tiempo surfeando en las playas de California. - Si mi padre levantara la cabeza dijo con tristeza no estara de acuerdo con la venta de las acciones. El bufete era su vida. - Un padre no puede esperar que sus hijos tengan la misma vocacin que l. Y mucho menos forzarla. Yo creo que hicisteis lo correcto. Era una oportunidad inmejorable. - Es cierto, nunca nos interes el bufete. A ninguno de los tres hizo una pausa y suspir profundamente Al menos os vendimos las acciones a Tom y a ti. Mi padre no habra querido de ninguna manera que se las vendiramos a Carter. - S, nunca se llevaron demasiado bien. - Lo cierto es que no se soportaban. Y el inversor francs solo empeor las cosas. Cmo se llamaba? - Bertrand. - Eso es, el seor Bertrand. No era ms que una marioneta de Carter. - El seor Carter es un buen hombre. Siempre busca lo mejor para el bufete.

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- No lo niego. Aun as, fue una suerte que llegara a vuestras manos el caso de aquella viuda. - S, el caso de la viuda Sinclair. En la poca en que Landon padre falleci el bufete se encontraba en pleno apogeo y gozaba de una excelente reputacin, asentndose como uno de los principales de la ciudad. Incluso se valor la posibilidad de cotizar en la bolsa de Nueva York, algo que finalmente no se hizo. Los tres hijos eran muy jvenes e inexpertos. Christopher, el mayor de ellos, asumi el rol de su padre, pero sin demasiado convencimiento. El peso de la direccin del bufete recay sobre el seor Carter. El seor Bertrand de Pars segua sin aparecer demasiado, as que Carter se apoy en Tom y Martin para la gestin diaria, pasando a tener mayor poder y dependiendo de l jerrquica y funcionalmente. Era cuestin de tiempo que los Landon abandonaran el bufete y vendieran su participacin. Christopher era reticente a la venta, con la sombra de su padre pegada a la espalda. l nunca lo habra consentido. Pero la presin de sus hermanos y sobretodo la falta de vocacin y motivacin fueron determinantes en la decisin. Las acciones estaban valoradas en varios millones de dlares. Hubo ofertas del seor Bertrand y del seor Carter, pero Christopher se negaba a vendrselas a ellos. Su conciencia no se lo permita. Hubo tambin ofertas de inversores externos, pero ninguna cumpla las expectativas financieras de los hermanos. Tom y Martin deseaban comprar las acciones, pero no disponan del capital necesario. Entonces lleg su golpe de suerte: el caso de la viuda Sinclair. La viuda se present en el bufete una maana, convencida de que la muerte de su difunto marido haba sido provocada por el medicamento que tomaba para su larga enfermedad. Dicho medicamento haba sido fabricado por una de las mayores empresas farmacuticas del pas. Nadie en su sano juicio se enfrascara en una demanda contra una empresa de ese calibre. Sin embargo Tom y Martin iniciaron una pequea investigacin, ms por compasin que por verdadera intencin de demandar a la farmacutica. Para su sorpresa, el medicamento haba sido retirado del mercado unas semanas antes. Aquello no significaba nada, continuamente salan y entraban productos del mercado, simplemente porque surgan otros mejores, pero decidieron tentar a la suerte. Enviaron un escrito a la farmacutica relatando el caso de la viuda y la seria amenaza de una demanda. La respuesta lleg antes de lo esperado. El da siguiente al envo del escrito recibieron una llamada ofreciendo organizar una reunin para tratar el tema. La rapidez de aquella llamada solo poda significar una cosa: estaban asustados. La negociacin fue llevada directamente por Tom y Martin. Y lo hicieron de forma magistral. La farmacutica quera evitar la demanda por todos los medios. El medicamento haba permanecido en el mercado cerca de un ao, y seguramente haba cientos de pacientes afectados, incluso miles. Nadie saba el nmero exacto, pero era un riesgo que la compaa no estaba dispuesta a asumir. Aquel asunto no poda salir a la luz, as que ofrecieron una desorbitada indemnizacin a la viuda con el objeto de silenciarla. Tom y Martin la convencieron para que aceptara, y ella lo hizo encantada. Se acababa de convertir en multimillonaria. Era bastante mayor, no tena hijos ni familia, as que

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don una importante cantidad a Tom y a Martin. Muy importante. La suficiente como para comprar las acciones del bufete a los hermanos Landon. - Nos cogi mucho cario - record Martin Los hijos que nunca tuvo. De vez en cuando recibo una carta suya desde cualquier lugar del planeta. Christopher sonri, se incorpor y se despidi de Martin, desendole suerte para que pudiera salir cuanto antes de all. Martin volvi a su celda y en su soledad pens en aquella extraa visita. Ms de cinco aos desaparecido. Pens en la posibilidad de que Christopher no hubiera estado desaparecido, sino oculto, esperando el momento en el que podra devolver a los Landon lo que era suyo. Una idea que enseguida se borr de su mente. No poda sospechar de cualquiera que viniera a visitarle. Quizs aquella celda le estaba volviendo loco y le haca desvariar. O quizs no.

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Jimmy no era un mal tipo, pero su ansia de poder era demasiado grande como para malgastar el tiempo en algo tan poco rentable como la amistad. No se llevaba mal con nadie, pero nadie le tena especial aprecio. Y eso era exactamente lo que l quera. Nunca deba un favor porque nunca lo reciba. As, como l deca, jams tendra remordimientos de conciencia a la hora de pisar a alguien, laboralmente hablando. Aunque pareciera extrao, Martin era de los que ms tiempo pasaba con Jimmy. Compartan la pasin por su profesin, y a menudo conversaban sobre nuevos proyectos de ley, nuevas redacciones en artculos del cdigo penal y modificaciones en reglamentos y estatutos. Tom se burlaba de ambos por lo aburrido de sus charlas, y eso que l era ms versado en esos temas que cualquiera de ellos, pero realmente no le interesaban. Los dominaba por obligacin, ni mucho menos por vocacin. A diferencia de Martin, Jimmy no encajaba bien esas burlas. En ms de una ocasin Tom y l haban tenido fuertes discusiones, y sin la pacificadora intervencin de Martin seguramente habran llegado a algo ms que palabras. Jimmy era excesivamente delgado, tanto que en el mundo de la abogaca era conocido como Jimmy el espagueti. Su metro noventa de altura, su piel de color blanco plido, incluso en pleno verano, y su ascendencia italiana no hacan sino contribuir a dicho apodo. Martin esperaba su visita con ansiedad, con la esperanza de que aportara pruebas que reafirmaran su versin de los hechos.

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Haban mantenido el contacto va telefnica, pero una vez finalizado el informe, y con la fecha del juicio a la vuelta de la esquina, decidieron que lo mejor era verse. En la cabina de visitas, sosteniendo el auricular con la cabeza ladeada a la derecha y el hombro elevado, de forma que ambos brazos quedaban libres para pasar las pginas del informe, y tras un breve saludo nada efusivo, tpico de l, Jimmy le puso al corriente de los ltimos avances en la investigacin. Haban confirmado que Martin compr las balas de fogueo la maana del crimen. El dependiente de la tienda haba reconocido a Martin en las fotos que Jimmy le haba mostrado, y acudira como testigo en el juicio. Aquello no probaba nada, pero servira para conferir credibilidad a la versin de Martin ante el jurado. Y un jurado que crea en el acusado significaba medio juicio ganado. En realidad, no haba muchos argumentos a su favor. Debido a la falta de pruebas fsicas, Martin decidi basar su defensa en la fuerte amistad que le una a Tom, los estrechos lazos generados entre ambos, casi como si fueran familia. Es decir, una defensa muy dbil, con un objetivo muy claro: buscar la compasin del juez y que la condena no fuese la que tema. En las ltimas horas el pesimismo se haba apoderado de Martin. Solo un milagro provocara una sentencia favorable en el juicio. - Lo tienes muy complicado, Martin. - Qu hay de las pruebas del laboratorio? - pregunt Martin en busca del milagro Se han encontrado huellas en el arma? - S respondi Jimmy hojeando el informe entre sus manos. Se detuvo en una de las pginas y repas con el dedo ndice varias lneas Es de lo ms extrao. No encuentro explicacin posible. - Qu ocurre? dijo acercndose al cristal, intentando ver el informe. - Se han encontrado en el arma otras huellas, aparte de las tuyas. - De quin son? - De Tom. Martin pareci decepcionado. - No tiene nada de extrao. Recuerdo infinidad de veces a Tom con la pistola entre sus manos mientras charlbamos sobre cualquier caso en mi despacho. - Correcto, pero y si te digo que sus huellas tambin estn en todas y cada una de las balas que contena la pistola. - Cmo? - exclam Martin - No puede ser, no tiene sentido. Eso significa que - Exacto, Martin. Eso significa que fue Tom quien carg el arma con balas autnticas. Aquello cogi desprevenido a Martin. No se lo esperaba, no lo entenda y no lo poda explicar. Permaneci unos instantes pensativo, con la mirada perdida ms all de Jimmy. Fue entonces cuando repar en la figura que esperaba sentada en la sala de espera, unos metros ms atrs. Henry, el primo de Ellen. - Mira, Martin continu Jimmy Tom era un tipo raro. Y como tal haca cosas raras. Por qu carg el arma con balas reales? Ni idea, pero lo hizo.

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Martin pareca ausente, sumido en sus propios pensamientos. - Tom era un presuntuoso y un fanfarrn continu el espagueti No voy a decir que mereca que lo asesinaran, pero s que le dieran una leccin. Martin no contest. Jimmy tena razn, pero el nfasis en sus palabras estaba siendo exagerado. Una nueva posibilidad se abri en su mente. Observ detenidamente a Jimmy. Pareca ms seguro de s mismo que de costumbre. Su piel plida haba adquirido algo de color, incluso dira que haba ganado unos kilos. Emanaba de l un sospechoso aire de satisfaccin. Sin Tom y sin Martin en el bufete, Jimmy tena muchos nmeros para ascender y ocupar su puesto. Continuaron revisando el informe, con pocas cosas a comentar. La mayora irrelevantes para sustentar una defensa con garantas. - Nos vemos el da del juicio dijo Jimmy despus de cerrar la ltima pgina del informe - Cudate. Entonces se incorpor y se march, dejando a Martin envuelto en una bruma de preocupacin e incertidumbre. Enseguida Martin dirigi la vista hacia el asiento de la sala de espera donde unos minutos antes haba visto a Henry. El asiento estaba vaco. Busc con la mirada por el resto de la sala, pero no haba ni rastro de l. Un guardia se acerc hacia l, invitndole a volver a la celda. Martin se arrastr con pereza hasta ella, apesadumbrado. Hundido. Pens en Jimmy y en el nuevo papel que tomara en el bufete. El seor Carter confiara en l y pasara a ser su mano derecha, justo lo que Jimmy andaba buscando haca tiempo. Y si le haba ocultado o manipulado datos del informe? Lo mejor sera contrastar la informacin con algn otro compaero del bufete. Empezaba a desconfiar del mundo entero. Y Henry? Haba ido hasta all para luego marcharse sin hablar con l? Henry haba llegado con Ellen a la ciudad, dos aos atrs. Fue presentado como su primo, aunque la relacin entre ellos siempre haba sido un misterio, y su pasado oculto tras una densa niebla de silencio. Al parecer Ellen y l eran casi como hermanos. De alguna conversacin haban extrado indicios de su pasado, y Tom y l haban elaborado la teora de que despus de alguna desgracia familiar, se haban visto obligados a marcharse de su pueblo natal, con la intencin de labrarse un futuro. Martin, con la intencin de satisfacer su curiosidad, insista a Tom sobre el tema, pero l aseguraba que no saba demasiado, y que adems tampoco le importaba.

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Henry y Martin se haban convertido en compaeros a la fuerza. Durante los inicios de la relacin entre Ellen y Tom, solan quedar los cuatro para salir a divertirse. Sin embargo, nunca llegaron a congeniar demasiado. El carcter de Henry era sombro y arisco. Parco en palabras y de mentalidad superficial. Ellen le trataba como a un hermano menor, casi como si fuera un hijo. Los acompaaba a todas las celebraciones, incluso a algunas que se podran haber catalogado como ntimas. Tom estaba harto de l, pero en ese tema Ellen no admita negociacin. Senta un cario especial por l, y los tres formaban un curioso tringulo en el que llegaron a florecer los celos. Sobre todo por parte de Tom. Se origin entre ambos una estpida competicin por ganarse el cario de Ellen, algo que ella no acababa de comprender, pues repeta una y otra vez que quera muchsimo a ambos, pero de una forma diferente. Las escasas discusiones de la pareja eran causadas siempre por el mismo motivo. Al final Tom y Henry adoptaron la postura lgica cuando no hay otra alternativa: la resignacin. Asumieron que deban aceptarse mutuamente, as que dejaron de lado la competicin y firmaron las paces, aunque la relacin qued marcada para siempre. En parte tambin por eso Martin y Henry no acabaron de congeniar. Henry consideraba a Martin como una extensin de Tom, y verta sobre l la rabia y el rencor que profesaba hacia Tom, y que no poda demostrar abiertamente. Un rencor suficiente para desear su muerte? No lo crea, pero haca das que desconfiaba de todo, incluso de sus propias creencias.

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Martin, sentado en el banco de los acusados, pareca un cadver a punto de ser enterrado. Totalmente inmvil, un sudor fro en la espalda, y la vista fija en el brillante suelo de la sala del tribunal. Haba perdido mucho peso en los ltimos das. Los pmulos marcados y los ojos hundidos, y el traje de las grandes ocasiones, su traje de la suerte, al menos dos tallas por encima de la suya. Se senta dbil. Muy dbil. Cuando escuch la sentencia de labios del juez, crey que desfallecera. El golpe del martillo le hizo aicos el alma. - Pena de muerte por inyeccin letal. Un torbellino girando en su cerebro a gran velocidad. Dos guardias le agarraron de los brazos y le arrastraron hacia el exterior, alejndolo del murmullo infernal que se haba generado en la sala. Sinti fuertes nuseas y vomit sobre su traje de la suerte el poco desayuno que haba tomado por la maana.

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El trayecto hasta su celda le pareci instantneo. De repente estaba all, tumbado sobre la incmoda cama, con un fuerte dolor de estmago. El traje desprenda un olor agrio, pero no tuvo fuerzas para quitrselo. Y perdi el conocimiento.

Dos das antes de la ejecucin Ellen volvi a visitarle. No la haba vuelto a ver desde la visita anterior, pero nada ms entrar en la cabina not algo diferente en ella. - Martin, siento mucho lo que te est ocurriendo. Su voz haba vuelto a ser la de antes: una voz llorada, con la meloda de una brisa soplando sobre un mar en calma. Todo fueron palabras de dolor y arrepentimiento. Ahora crea firmemente en la versin de Martin y juntos intentaron hallar un culpable, pero fue en vano. Ellen le explic que el da siguiente del crimen Tom tena preparada una de sus bromas. Martin era el primero en llegar a la oficina todos los das, a veces incluso pasaba la noche all, asegurando que eran sus horas ms productivas. La idea de Tom era, despus de confirmar que Martin iba a quedarse toda la noche trabajando, hacerse pasar por un ladrn, entrar en la oficina de madrugada y darle un tremendo susto. Martin, a pesar de odiar ese tipo de bromas, sinti una profunda nostalgia: Tom disfrutaba como un nio con aquellos juegos, pero ya nunca ms lo hara. Hablaron tambin sobre el pasado, los buenos momentos que haban vivido aquellos dos aos. Rieron juntos recordando ancdotas divertidas. Y lloraron juntos. Lloraron en cada silencio y cuando se acercaba la despedida. Las lgrimas de Ellen contagiaban a Martin. - No llores ms le pidi An me queda una mnima esperanza. Ellen se sec las lgrimas con un pauelo y recobr lentamente la calma. - Cada vez est ms complicado consigui decir El Tribunal de Apelaciones ha denegado la absolucin. Martin sinti como si le hubieran propinado un puetazo en la boca del estmago. Precisamente aquella era su mnima esperanza. - Tu ltima oportunidad afirm Ellen consiste en confiar en la compasin del gobernador del estado. Uno de los guardias hizo la seal que marcaba el final del tiempo de la visita. Fueron incapaces de pronunciar una sola palabra ms. Martin coloc la palma abierta de su mano derecha sobre la lmina de vidrio y Ellen respondi con el mismo gesto. Permanecieron as largos segundos, sintiendo el contacto de sus manos incluso a travs del cristal que las separaba. Se miraban fijamente a los ojos, y antes de que ella

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comenzara de nuevo a llorar, Martin retir su mano, se dio la vuelta y camin junto al guardia hacia la salida. En el momento de atravesar la puerta, Martin se gir, mir hacia atrs y observ la figura inmvil de Ellen, exactamente en la misma posicin, con la mano pegada en el cristal y un ro de lgrimas precipitndose por sus mejillas. Martin pens que posiblemente sera la ltima vez que la vera y sinti un fuerte impulso de romper a llorar. Apenas tena fuerzas para reprimirlo. Y no lo hizo. Ya en la celda, con la mente fra y el corazn relajado, medit sobre la visita de Ellen. Por qu haba cambiado radicalmente su comportamiento? Sus dos visitas haban sido totalmente opuestas, como si fueran dos personas distintas. Qu era lo que haba provocado aquel cambio de actitud? Aquella celda se haba convertido en una fbrica de sospechas. All dentro los segundos transcurran lentamente, deshacindose como copos de nieve bajo un sol primaveral. No hay nada como disponer de tiempo ocioso para elaborar teoras conspiratorias. Sin embargo se negaba a sospechar de Ellen. Las cortinas del amor son gruesas, y no es fcil descorrerlas para ver ms all. Record la tarde del crimen. Ellen haba estado en el bufete con su primo Henry. Cul haba sido el motivo de su visita? El de Ellen ver a Tom, pero y Henry? Lo cierto es que no haba nada raro en eso, pues siempre le acompaaba a todos lados. Quin ms haba en la oficina? Estaba Jimmy el espagueti, con algunos compaeros ms, el seor Carter, que a primera hora de la tarde se march de viaje, y estaba el propio Tom. Cualquiera de ellos tuvo oportunidad de cambiar las balas. Pero claro, en realidad no haba necesidad de buscar a quien cambi las balas. Segn el informe (que Martin recibi del propio laboratorio, al no fiarse de Jimmy) haba sido el propio Tom. Sus huellas estaban en todas y cada una de las balas. Por qu? Rememor el momento de los disparos. No eran imaginaciones suyas, lo recordaba perfectamente. Tom haba sonredo claramente. Por qu? Pens tambin en Cristopher, el hijo mayor del difunto seor Landon. A qu se deba su aparicin en escena? Era posible que llevara tiempo en la sombra, esperando para recuperar su parte del bufete. Si Tom y l desaparecan, Cristopher podra hacer una oferta y comprar sus acciones del bufete. Martin estaba dispuesto a evitarlo, as que decidi hacer testamento. Al da siguiente pidi la presencia de un notario y formalizaron el documento. Su patrimonio, unido al de Tom, que ahora era suyo, era una autntica fortuna. Martin no tena familia alguna, y saba que Tom habra querido que su patrimonio fuese a parar a manos de Ellen, as que leg la mitad de la fortuna a ella y el resto a diversas entidades de beneficencia. Todo excepto lo que para l era ms valioso: las acciones del bufete. Martin decidi que se quedaran en el propio bufete como autocartera. l haba luchado mucho por el Mirrors, y era posible que si legaba las acciones a Ellen, enseguida se deshiciera de ellas. Lo mejor sera dejarlas en autocartera de la sociedad. Segn los estatutos, si la

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compaa quera reducir o eliminar autocartera, las acciones saldran a la venta con derecho de suscripcin preferente para los socios. As se aseguraba de que no acabaran en manos indeseables. Estamp su firma en el documento y volvi a su celda, donde pasara las ltimas horas hasta el momento de la ejecucin. An confiaba en resolver el caso y poder evitar la pena de muerte. Si era capaz de atar algunos cabos sueltos lo conseguira. Pero el fro y el hambre no le dejaban pensar con claridad, y el cansancio y el dolor de huesos le estaban matando, as que se tumb en la cama y se abandon al nico placer que le quedaba: el del mundo de los sueos.

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El da de la ejecucin, Mike, el carcelero, abri la puerta de la celda mientras le miraba fijamente. - S que es difcil, pero debes tratar de sonrer dijo - No les des la satisfaccin de que vean miedo en tus ojos. El truco es imaginar que no va a suceder, que no vas a morir. Martin sigui a los dos guardias por el corredor de la muerte sin apenas prestarle atencin. Se diriga a una sala donde iba a morir y aquel tipo le peda que sonriera, que imaginara que no iba a suceder. Como si fuera tan fcil. La nica forma que se le ocurra para conseguir una sonrisa era tener la seguridad de que la ejecucin iba a fallar y el veneno no le iba a afectar. Entonces lo vio. Las piezas comenzaron a encajar una tras otra. Eso era lo que le haba ocurrido a Tom. Por eso sonri en el ltimo instante, porque crea que no iba a morir, que las balas no le iban a daar. Pero sus huellas estaban en las balas, l mismo haba cargado el arma Por qu? Porque estaba preparando la broma de la que le haba hablado Ellen. Aquella madrugada iba a hacerse pasar por un ladrn, darle un susto en la oficina, obligarle a usar la pistola y luego rerse de l viendo la cara que pona al ver que no le afectaban las balas. Alguien le haba engaado para hacer el cambio. l crea que estaba cargando la pistola con balas de fogueo, y no se percat de que eran reales. Tom era un excelente abogado, pero jams haba tenido un arma, y no sera capaz de distinguir entre una municin de fogueo y una autntica. Por eso Tom no haba dado muestras de miedo en el almacn abandonado.

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Por eso pareca tan tranquilo cuando Martin le ense el arma, y por eso no pudo contener una ligera sonrisa cuando dispar. Estaba convencido, igual que l, de que las balas eran de fogueo y no iba a resultar herido. Ambos haban sido engaados. Llegaron al final del corredor, donde haba una puerta cerrada con llave. Uno de los dos guardias que le acompaaban la abri y le hizo pasar al interior de una sala cuadrada con una camilla en el centro. En la pared de la izquierda haba un gran ventanal, al otro lado del cual observ unas filas de asientos similares a las de un teatro. Al menos la mitad de ellos ya estaban ocupados. El espectculo estaba a punto de comenzar. Lo tumbaron en la camilla y le ajustaron correas en cada una de sus extremidades, inmovilizndolo completamente. Le rodearon con otra correa la cabeza, a la altura de la frente, impidindole girar el cuello. Elevaron la camilla y la giraron noventa grados, de forma que qued en posicin vertical, con Martin mirando directamente a los asistentes. Entonces le dieron la posibilidad de hacer unas ltimas declaraciones, su ltima voluntad. Pero Martin estaba a punto de encontrar al culpable e hizo caso omiso a dicho ofrecimiento. Cerr los ojos y volvi a pensar en el caso. Quin haba podido engaar a Tom para cambiar las balas? Alguien que estaba al tanto de la broma del ladrn en la oficina. Ellen. Quin sala beneficiado con la muerte de Tom? Antes de conocer la existencia del testamento, solo haba una persona. Ellen. Ella crea que heredara la fortuna, pero no contaba con el testamento. Ahora l era el propietario del patrimonio de Tom. Qu estpido haba sido legndole la mitad de su fortuna! Ese haba sido el motivo de su segunda visita. Ellen saba que lo hara, que estaba enamorado de ella y que no tena a nadie ms en su vida. Los guardias volvieron a colocar la camilla en su posicin original, y cuando Martin abri los ojos se encontr de nuevo mirando hacia el techo. Unos operarios colocaron unos tubos en sus brazos, penetrando bajo su piel, aunque Martin no sinti dolor. Unos metros detrs de l, el telfono que aguardaba la llamada del gobernador permaneca en silencio. El reloj de la pared trasera marc la hora sealada y el lquido mortal apareci en la primera jeringuilla. Martin segua inmerso en sus propios pensamientos. Pero algo no le acababa de cuadrar: cmo saba Ellen que Martin haba planeado la broma del almacn abandonado? l no haba hablado de esa broma con nadie. Era una idea suya y no la haba compartido con nadie. Pero si Ellen enga a Tom para cambiar las balas aquella

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tarde es que saba que Martin pensaba llevarla a cabo aquella noche. Cmo era posible? A pesar de no encontrar respuestas a esas preguntas, Martin crea haber descubierto al culpable y comprendi cmo haba sido engaado. No estaba seguro de su nueva teora, pero ante la duda eligi luchar por su vida. Un ligero escalofro recorri todo su cuerpo. Inclin cuanto pudo la vista a su derecha y observ aterrorizado cmo la segunda jeringuilla vaciaba su contenido y envenenaba su sangre. El sueo inund sus ojos. Intilmente trat de moverse, pero se dio cuenta de que era imposible. Desesperado, hizo un terrible esfuerzo para vencer la tensin de la correa ajustada a su frente, gir la cabeza a la izquierda y consigui distinguir las figuras de algunas de las personas que le observaban, pero para l eran tan slo sombras borrosas. Se le ocurri que deba gritar la verdad; su ltima oportunidad consista en gritar la verdad... s, reunira todas las fuerzas que le quedaban para gritar la VERDAD. Sinti que sus miembros lo abandonaban. El cansancio pareca dominarle por momentos. Pero quizs todava haba tiempo... o quizs no... Entre los asistentes a la ejecucin haba un hombre vestido con un traje gris oscuro. Mientras el resto de rostros expresaba asombro, el de este caballero expresaba ms bien preocupacin. Los presentes vieron cmo el condenado abri de pronto sus ojos y con la cara desencajada miraba a un lado y a otro. Pareci tomar aire, dirigi la vista hacia ellos y murmur una inaudible frase que ni siquiera el hombre del traje gris descifr. ste crey que Martin haba adivinado la verdad, pero ya no le import. En realidad, Martin haba descubierto parte del plan, pero haba errado la persona. Cuando la ltima jeringuilla se vaci y Martin cerr los ojos para siempre, el hombre sac un pauelo del bolsillo interior de su americana y sec el sudor de su frente. Todo haba ocurrido segn lo previsto. Lo haba conseguido. Por fin. Record los detalles de su magnfico plan y se sinti orgulloso de s mismo. Haba resultado ms sencillo de lo esperado. l fue quien convenci a Martin mucho tiempo atrs para que comprara el arma, advirtindole repetidas veces sobre el peligro que supona estar solo en la oficina. l fue quien le persuadi para que le diera una leccin a Tom. Una persuasin brillante, pues Martin no fue consciente de ella. La forma infalible de conseguir que alguien realice un cometido es hacerle creer que la idea es suya. Durante meses fue entretejiendo frases en las conversaciones con Martin, para introducir sutilmente la idea en su cerebro: Cuando se rebasa cierto

lmite es necesario un escarmiento De vez en cuando hay que asustar un poco para mantener a raya a los dems Uno solo reacciona cuando recibe su propia medicina.
Martin asumi que dar una leccin a Tom haba sido un pensamiento propio, y aunque nunca habl de ello al hombre del traje gris, su mirada y su comportamiento eran signos inequvocos de que haba decidido llevar a cabo la venganza. l fue tambin quien propuso a Tom la broma del ladrn en la oficina. A Tom le encantaban ese tipo de juegos, lo que acab siendo su perdicin.

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Despus solo tuvo que hacer coincidir el da de las dos bromas. Cada da vigilaba los movimientos de Martin, prestando atencin a cualquier indicio que revelara el da elegido. Observ que aquella maana sala antes de la oficina y lo sigui a escondidas. Vio cmo compraba las balas de fogueo y cmo se diriga al solar a probar el arma, comprendi qu tipo de broma haba preparado y supo que lo hara aquella noche. Enseguida habl con Tom y le dijo que preparara la broma del ladrn para la maana siguiente. La idea era forzar a Martin a que sacara su arma y disparara, as que deban cambiar urgentemente la municin de su arma por una de fogueo. Entreg a Tom un cartucho de balas reales, hacindole creer que eran falsas, para que hiciese el cambio. Aquella misma tarde, aprovechando un momento en el que Martin sali de su despacho, Tom carg el arma con las balas que acabaran siendo las responsables de su propia muerte. Acto seguido el hombre del traje gris reserv un vuelo a Pars para aquella misma tarde. Quera estar lejos cuando sucediese todo. No necesitaba una coartada, pero en todo caso alejara cualquier sospecha que recayera sobre l. Todo haba salido a la perfeccin. S, estaba orgulloso de s mismo. Un plan perfecto, basado en una broma perfecta. Bueno, en dos. Guard nuevamente el pauelo en el bolsillo interior de su traje gris, se incorpor y camin hacia la puerta de salida. Siempre haba encontrado obstculos a su objetivo, pero por fin los haba superado todos. Algo que le haba costado media vida. Primero haba sido el viejo Landon, luego sus estpidos hijos y ahora aquellos dos ridculos hurfanos: el presuntuoso Tom y su torpe sombra Martin. Qu fcil haba sido convencer a Martin de la importancia del bufete. De que las personas cambiaran pero el bufete permanecera en el tiempo. As se asegur de que Martin no legara sus acciones a nadie, sino que las cedera a la autocartera del propio bufete, disponibles para que l las comprase cuando quisiera. Con aparente tranquilidad, el seor Carter, conocido en Pars como seor Bertrand, abandon la sala y se dirigi al Mirrors Law, del cual era ahora el nico propietario.

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