ARENAS BITUMINOSAS

En bosques boreales relativamente vírgenes

Esteban Fernández
Sun Il kim
19/08/2010
Índice
1.Resumen Ejecutivo....................................................................................................................................3

2.El uso de sus recursos y su eficiencia......................................................................................................3

a. Producción ............................................................................................................................................4
b. Escala requerida para su operación.....................................................................................................5
c. Formas de extracción ...........................................................................................................................6

3.Impactos Negativos...................................................................................................................................8
d. Bosques..................................................................................................................................................9
e. Agua.....................................................................................................................................................10
f. Aire.......................................................................................................................................................11

4.Beneficios a la comunidad......................................................................................................................12

5.Conclusiones............................................................................................................................................13

ARENAS BITUMINOSAS

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1. RESUMEN EJECUTIVO

Las arenas bituminosas o también conocidas como arenas de alquitrán o

arenas alquitranadas, petróleo cruzo extra pesado, etc. Son una combinación
de arcilla, agua, arena y bitumen. Desde las arenas se extrae el bitumen que es
similar el petróleo, siendo una mezcla de líquidos orgánicos altamente viscosa,
negra y el cual es convertido en un petróleo sintético o refinado por procesos
especiales.
La extracción del petróleo convencional es por medio de pozos, mientras que
las arenas bituminosas son extraídas usando técnicas de seccionamiento de
minería superficial, o se les hace fluir hacia pozos por medio de técnicas in situ
que reducen la viscosidad del bitumen por medio de vapor y/o solventes.
Se pueden identificar las variables que hacen de esta forma de generar
petróleo una fuente de inversión para las grandes potencias consumidoras de
petróleo, el cual está en decadencia en cuanto a su abundancia.
Su gran impacto ambiental es la gran deuda que deja esta generación de
petróleo sintético, es cual se encuentra principalmente en Canadá, donde el
98% de su producción es para EE.UU. Existen una gran cantidad de proyectos
en tratamiento, donde la gran piedra de tope es el impacto ambiental que aun
no se puede remediar de ninguna manera.
Ni el desarrollo de la humanidad nos da la autoridad de abusar de un medio
natural y a la vez generar una gran incertidumbre para nuestras generaciones
futuras, cual es la enseñanza que dejamos, cual es el legado que vamos a
dejar.

2. EL USO DE SUS RECURSOS Y SU EFICIENCIA .

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La mayoría de las arenas bituminosas en cuanto a producción se encuentran
en Canadá, en la provincia de Alberta, ll área más productora de combustibles
fósiles del país. En concreto Canadá que ya es Líder en cuanto a distribución
de petróleo a los Estados Unidos De América. En 2005 Canadá exporto a
Estados Unidos casi 1,5 millones de barriles diarios Aproximadamente un 7%
del consumo diario de Estados Unidos. Canadá exporta el 66% de su
producción interna de petróleo y siendo el 99% de ésta comprado por los
Estados Unidos.
Las arenas alquitranadas se encuentran bajo los bosques boreales
relativamente vírgenes que se estiman en más de 140.000kilómetros
cuadrados. Y según las estimaciones se aproxima que tienen más de 170
billones de barriles de betún de petróleo. (Combustible fósil extraído de las
arenas bituminosas). Aunque la mayor parte de este betún no se extrajera
nunca, y se estima que solamente una fracción, 174.000 millones de barriles,
son recuperables mediante el uso de la tecnología actual.
Las arenas bituminosas son una mezcla de 85% de arena , arcilla , agua y
bitumen y a la vez este bitumen esta compuesto de la siguiente forma:

Elemento que son sumamente tóxicos.

Para crear un barril de betún, es necesario trasladar 4 toneladas de material.
Con lo cual con solo tres minas operativas, cada dos días se traslada material
que sería suficiente para rellenar un estadio de capacidad para 60.000
personas por ejemplo Estadio Nacional de chile.

a. Producción

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Existen 2 tipos de extracciones donde el 80% es In situ y esta se extrae desde
las profundidades con maquinaria pesada y un proceso de extracción que más
adelante veremos con más detalle.

Donde los recursos utilizados en este caso son desechos de agua que son
depositados en grandes piscinas generando gran concentración de desechos
tóxicos.
El otro 20% es extraído como se denomina a tajo abierto donde se mueven
grandes cantidades de material como antes mencionamos, y su extracción es
mucho más invasiva que In Situ, aunque la relación en desperdicios que
genera es muy similar.

Los recursos aun son muy abundantes, es por esto la inversión de grandes
empresas en la operación de nuevas plantas de tratamiento de arenas
bituminosas. ¿Entonces en algunos años más podremos decir lo mismo?,
¿Serán aun abundantes los recursos naturales?

b. Escala requerida para su operación

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La escala requerida para su fabricación es como promedio la producción de un
barril de petróleo crudo sintético, proveniente de arenas alquitranadas, libera
hasta tres veces más contaminación por gases de efecto invernadero que el
petróleo convencional. Esto es resultado de la gran cantidad de energía
necesaria para generar calor sobre todo de la quema de gas natural, con el fin
de extraer el betún de las arenas de alquitrán y transformarlo en crudo
sintético.
Para producir tan solo tres barriles de petróleo provenientes de las arenas
alquitranadas, se necesita la energía equivalente a un barril de petróleo.
Se utilizan 5 barriles de agua para producir uno de petróleo.

(2.250 litros de agua)

+
(Energía equivalente)

El consumo de agua es extraordinariamente grande, de un río en Alberta la

ciudad más productiva de Petróleo con arenas alquitranadas se extraen
445.000.000 m³ por año, esto es equivalente a al consumo de una ciudad de
tres millones de habitantes.
La mayor parte de las arenas alquitranadas se lleva a cabo en enormes minas
a cielo abierto algunas de las cuales llegan a tener 150 Km. cuadrados y una
profundidad de 90 metros.

c. Formas de extracción

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El siguiente proceso nos describe la extracción de las arenas y su separación
para extraer el betún y generar el petróleo sintético.

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5
1 2 3

1° El primer paso para la explotación de estas arenas bituminosas es la

preparación de lugar, antes de que la explotación a cielo abierto pueda
comenzar, el bosque boreal ha de ser talado, los ríos y las corrientes desviadas
y los pantanos desecados.

2° Luego viene el recubrimiento (la tierra, piedras y arcillas que se encuentran

encima del depósito de arena de alquitrán) ha de ser separado y reservado
para alcanzar el betún. Las arenas alquitranadas se remueven con grandes
palas excavadoras y camiones. El mineral es triturado. Se añade agua caliente
a la mezcla para transformarla por tubería a la planta de extracción.

3° Extracción primaria, el agua caliente se mezcla con las arenas alquitranadas

en grandes vasijas para separar el betún de la arena. Donde la espuma de
betún y burbujas de aire se separa de la superficie, el agua se recoge al medio,
la arena cae al fondo.
4° Residuos: Los residuos, una mezcla de agua, arcilla y pequeñas cantidades
de betún, se bombean a las balsas tras la extracción. Las trazas de betún son
digeridas por las bacterias. La arcilla y la arena se sedimentan lentamente (más
de una década) y se usan para rellenar la mina. El agua se reutiliza para la
extracción.

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5° Extracción secundaria, la espuma de betún se mezcla con nafta en
centrifugadoras para extraer el agua y las finas partículas de arcilla.
6° Una vez en la fábrica se retira la nafta y se recicla para la extracción. El
betún se calienta para separar los vapores de hidrocarburos de un residuo
sólido llamado coque.
El azufre se extrae y se vende para fabricar fertilizantes y otros productos.
Los vapores se separan en Nafta, Keroseno, Gasóleo.
Estos productos pueden mezclarse para obtener petróleo o se usan por
separado. El coque, similar al carbón, puede usarse como combustible en
centrales eléctricas, almacenado o vendido.
7° Transporte, los productos se transportan por oleoductos a las refinerías de
Norteamérica donde son transformados para principalmente el uso de
bencinas.
El proceso subterráneo de extracción de betún, las arenas alquitranadas a mas
de 75 metros de profundidad están en capas demasiado delgadas para ser
bombeadas fácilmente y demasiado profundas para extraerlas desde la
superficie.
El vapor a alta presión se inyecta en un pozo.
El betún se calienta para hacerlo fluir más fácilmente.
El betún y el agua se bombean a la superficie.
El agua y las partículas de arena se retiran. El agua se recicla.

3. IMPACTOS NEGATIVOS

Una de las consecuencias medioambientales de la producción de petróleo

procedente de las arenas bituminosas son devastadores, comenzando por el
efecto que tiene sobre el cambio Climático. La producción de un barril de
petróleo crudo sintético, libera hasta tres veces más contaminación por gases
de efecto invernadero que el petróleo convencional. Esta razón es porque para
obtener tres barriles de petróleo crudo sintético se debe utilizar la energía
equivalente a un barril de petróleo.
Las Consecuencia medioambientales del desarrollo de las arenas
alquitranadas no se reflejan solamente en el cambio climático En ninguna
Parte del mundo existe una forma de extracción y procesamiento del petróleo
que tenga unos impactos con una intensidad parecida sobre los bosques y la
fauna, los recursos de agua dulce y sobre la calidad del aire.

Mencionaremos los sistemas que son afectados por la extracción y

procesamiento de estas arenas

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 d. Bosques
Es conocido que estas arenas bituminosas se encuentran bajo el bosque
boreal, complejo que reúne un mosaico único de bosques, humedales y lagos.
El bosque boreal de Canadá representa una cuarta parte de los bosques que
permanecen intactos a nivel mundial. Albergando una amplia variedad de
faunas.
Si el desarrollo actual de los proyectos con arenas bituminosas se lleva a
acabo, tal como se ha planeado 3.000 kilómetros cuadrados de bosque boreal
podría desaparecer, junto a los animales que viven allí y 137.000 kilómetros
cuadrados podría quedar fragmentado en una tela de araña de líneas sísmicas,
carreteras, etc.
Área de bosque y pantano en la zona de Alberta antes y después.

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 e. Agua
El río Athabasca serpentea casi 1.500 kilómetros desde su fuente del glaciar de
Athabasca, es uno de los ríos más largo de Alberta y también uno de los ríos
no embalsados mas largo de Norteamérica. Siendo el hogar de muchas aves
Acuáticas en Norteamérica.
También atraviesa directamente el bosque boreal, que ésta siendo talado y
explotado a cielo abierto.
Estos ríos están siendo usados como fuente acuífera primaria que se utiliza
para separar el betún de las arenas alquitranadas de las minas, haciendo
peligrar la subsistencia y la industria pesquera comercial de los aborígenes
locales.
Las operaciones de minería de las arenas alquitranadas sacan de 2 a 4,5
barriles de agua dulce del río por cada barril de petróleo producido.
Cantidad que bordea a 349 millones de metro cúbicos de agua al año, un
volumen equivalente a la cantidad que requiere una cuidad de 2 millón de
habitantes.
Para algunas operaciones de perforación in situ, se necesitan cantidades
importantes de agua, con el fin de crear vapor para ser inyectado
subterráneamente, dado que el vapor se condensa en agua y es bombeado
hacia arriba con el betún.
Tanto la minería de las arenas alquitranadas como las extracciones sin situ,
producen grandes volúmenes de deshechos, resultado del uso del agua. En las
extracciones in situ, el tipo de residuos principal es el resultado de tratar el
agua utilizado en la extracción, dado que producen grandes cantidades de
residuos en forma de escombreras (seis barriles de deshechos por barril de
betún extraído). Estos deshechos, un cieno de agua, arena, arcilla fina y betún
residual, son almacenados en amplios depósitos de aguas residuales.
La industria los denomina, de manera engañosa, “presas de relaves”, pero en
conjunto, estos estanques de deshechos cubren más de 50 kilómetros
cuadrados, y son tan amplios que pueden ser vistos desde el espacio.

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 f. Aire
La Contaminación atmosférica por las arenas bituminosas, tanto provincial
como transfronteriza, está aumentando rápidamente desde el 2003. Alberta se
ha convertido en la capital de la contaminación atmosférica industrial de
Canadá. Esta contaminación es debido a la quema de combustibles fósiles
procedentes de la industria pesada que contienen sustancias como óxidos de
nitrógeno (NOx), Dióxido de azufre (SO2), que son emitidos en grandes
cantidades por la extracciones de arenas alquitranadas.
Basándonos en el impacto que produce el desarrollo de estas arenas que
incluyen tres minas operativas y tres de instalación en distintas fases de
planificación y construcción, se puede demostrar que el máximo previsto para
las concentraciones atmosféricas ambientales de Nox y SO2 pasarían las
directrices provinciales, nacionales e internacional, las emisiones de
compuestos orgánicos volátiles, tales como el benceno, también están
aumentando debido tanto a las emisiones de la quema de combustibles fósiles
como al numero creciente de presas de relaves. Los costos de tan elevada
contaminación atmosférica aun no han sido evaluados

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4. BENEFICIOS A LA COMUNIDAD .

Cuando se menciona acerca de las arenas bituminosas en los medios de

comunicación, solamente se menciona aspectos negativos derivados a la
excavación, procesamiento y la contaminación que produce dicho producto.
Pero también existen aspectos que benefician a los pobladores locales.
En Alberta existen empresas que periódicamente han hecho donaciones a las
diferentes comunidades locales existentes.
Una de esas empresa se llama Syncrude Canadá que es la empresa más
grande de arenas de alquitrán del mundo y que desde 2006 ha donado más de
USD$12,5 millones para proyectos comunitarios, como también en las áreas de
la educación, salud, investigación y desarrollo, etc. también son uno de los
patrocinadores de la recaudación de fondos anual para hospitales infantiles
destollery.

Syncrude Canadá tiene un plan de trabajos destinados a los diferentes tribus

de aborígenes, actualmente tienen como empleados a 480 aborígenes que
corresponden al 8% de los trabajadores totales de Syncrude y una de las
empresas con mas aborígenes como empleados del sector.

También esta la existencia de un centro de investigación en Edmonton, otra

región de Alberta que junto a más de 5000 empleados que viven en esta
comunidad tratando de crear un impacto positivo y asegurar beneficios
duraderos en la zona.

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5. CONCLUSIONES
Para que exista desarrollo y crecimiento es necesario escoger entre varias
alternativas, estimando los costos de oportunidad que tiene cada opción.
Canadá ha optado por la excavación de las arenas bituminosas dejando a un
lado la conservación de una de las riquezas más grandes de ecosistema del
mundo ya que estimo que con la excavación de este material el país estaría
estable económicamente.
Las arenas alquitranadas, bituminosas, de petróleo ó petróleo crudo extra
pesado, Son la misma fuente de energía nombrada de distinta manera, las
cuales como conocimos son una mezcla de Arcilla, Arena, Agua y Bitumen,
donde es éste último el que importa realmente y es transformado en petróleo
crudo sintético o refinado directamente por las refinerías donde es enviado para
su procesamiento..
Como sabemos toda explotación minera o proyectos donde se utilizan recursos
no renovables, los impactos medioambientales de ven afectados, pero lo que
se está experimentando con las arenas bituminosas es muy distinto y con un
impacto mucho mayor. Las tierras se contaminan al acumular el bitumen, el
agua se ve afectada tanto en el desvío de su cauce como la devolución de esta
agua utilizada para el proceso con una gran cantidad de tóxicos, el aire debido
al lanzamiento de dióxido de carbono y otras emisiones, así como también la
tala de bosques completos.
Sin embargo, también tenemos aspectos positivos, ya que para la excavación y
procesamiento de estos combustibles es necesario mucha mano de obra, por
lo que las empresas deciden contratar una cantidad bastante alto de
trabajadores, reduciendo la tasa de desempleo del sector.
Las Empresas que explotan estos minerales hacen donaciones a las distintas
áreas de la comunidad
El costo directo que se está produciendo en la explotación de estas arenas
bituminosas en vez de ser un progreso son grandes saltos hacia atrás en el
desarrollo de la humanidad.

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