Entrevistas

Octogenario pero con una memoria privilegiada, Manuel Valencia Pea

el Diamente negro (1932) es una autntica leyenda viva del cante de
Jerez y del Barrio de Santiago, una mina en tiempos pasados pero que hoy
desespera, salvo contadas excepciones, entre flamenquito y sonidos
contemporneos sin un rumbo definido. Su garganta ha acompaado a
genios como Carmen Amaya, Vicente Escudero y Lola Flores, y sus
odos han escuchado a figuras como Caracol, Terremoto, La Paquera, El
Gloria y otros tantos como La Pompi. An mantiene ese garbo y
flamenquera al andar y sobre todo al sentarse pues Manuel puede
presumir de haber sido artista desde que se levantaba hasta que se
acostaba.
Antes que nada, por qu lo de Diamante Negro?
Pues mira, eso me lo puso Pulpn, el padre. Empec a trabajar con l a los trece aos y como le
gustaba lo que haca una vez me dijo eres un diamante, pero negro por mi piel oscura (risas).
Qu recuerda de su infancia?
Que se pasaban muchas fatigas. Yo empec a cantar por los tabancos que estaban por La Plaza.
Tena once aos, haca mis cantes y luego pasaba la bona que llevaba. La gente me echaba un real o
una perra gorda. Despus me compraba dos o tres tajs de pescado frito y avellanas y me jartaba de
agua para llenarme la barriga. Haba mucha hambre.
Cundo empieza realmente su dedicacin al cante?
Principalmente cuando decido irme a Sevilla a los trece aos. Tena una ta all y me qued a vivir con

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ENTREVISTA
'Diamante Negro'
Octogenario pero con una memoria privilegiada, Manuel
Valencia Pea el Diamente negro (1932) es una
autntica leyenda viva del cante de Jerez y del Barrio de
Santiago...
ella. Conoc a Pulpn y poco a poco me fue dando trabajo. En aquella poca estaban todos los
grandes en Sevilla. Juan Talega, Mairena, el Posadero de Sevilla, la Pompi...Ellos iban a La Europa,
las Siete Puertas y el Pasaje de Murillo, que estaban en la Alameda Hrcules y alguna vez ms que
otra entraba con ellos en una fiesta. En aquella poca se cantaba muy bien.
O sea que Sevilla fue su trampoln definitivo...
Puede ser, porque desde all me sali trabajo con Jos Toledano, que tena un ballet, y me ofreci
irme con l a Madrid. A partir de entonces recorr toda Espaa gracias a Pulpn. Cant en Madrid,
en Barcelona, en los pueblos cercanos a Barcelona como La Cava y Amposta y tambin hice
alguna gira por Lisboa y Casablanca.
Pocas personas pueden presumir de haber trabajado con Vicente Escudero, Carmen Amaya
y Lola Flores.
S, he compartido escenario con los tres y con todos he disfrutado. A Vicente le conoc ya mayor
porque vino una vez a Jerez a buscar artistas para un concurso que iba a hacer en Madrid de cante
flamenco. Habl con El Borrico, El Serna, con mi padre (Perico El Tito) y yo. Bueno, qu, quien se
va a venir a Madrid?, nos dijo. El nico que se atrevi fui yo porque a los dems no los sacaba t de
aqu ni a tiros. Al final, vino conmigo Juan Acosta, que fue un saetero bueno. Fuimos al Teatro
Monumental y cuando yo sal al escenario y vi la gente que haba no veas la que me entr (risas).
Y Carmen Amaya y Lola Flores, cmo eran?
Esa categora de artistas ya no existe. Lo de Carmen era inexplicable porque bailaba a una velocidad
imposible y lo haca todo perfecto. Lola era otro tipo de artista, ms flamenca, y con ella me jartaba
de rer. Las dos tenan una personalidad que ya no hay.
Antes ha mencionado a su padre, Perico El Tito, un cantaor de Jerez del que dicen que
cantaba los martinetes como nadie. Hblenos ms de l?
Mi padre era manijero del campo pero cuando vena a Jerez se emborrachaba con los gitanos de
aquella poca. No veas como cantaba por sole, por seguiriyas y sobre todo por martinetes, yo he
cogido su escuela. Nunca se dedic al cante pero cuando se tomaba dos vasos cantaba que no veas,
y nadie le pisaba la oreja (risas).
Qu ha significado Madrid en su vida artstica y personal?
Mucho, porque all me he llevado cuarenta aos, desde el ao 64 que me asent por primera vez
hasta el ao 99 que decid volverme a Jerez. En Madrid he trabajado mucho, he pasado por los
tablaos y cafs ms importantes. He estado en el Arco de Cuchillero, en Los Canasteros, en Los
Cabales, que era un tablao que regentaba Luisillo, y ya por ltimo en el Caf Chinitas, donde me
jubil despus de estar catorce aos trabajando all.
Cmo era trabajar con Manolo Caracol?
No era fcil porque tena guasa para dar y tomar. A Caracol lo conoc bastante porque estuve
trabajando con l mucho tiempo, pero tengo que decir una cosa, toda la guasa se te olvidaba cuando
se pona a cantar, porque era un monstruo. Estuve en Los Canasteros hasta el ao 73 cuando muri
Manuel.
Qu ha aprendido del contacto directo con todos esos genios?
Muchas cosas, ya no slo como artistas, sino tambin como personas. Personalmente, todo lo que he
aprendido ha sido por escuchar a los dems, pero directamente, no leyendo ni por discos, es de estar
ah, al lado de ellos, que es lo que ahora se ha perdido. La gente de ahora no han conocido eso, que
para m era lo puro del cante.
Entonces de lo que hay ahora ni le pregunto, no?
Hoy en da no me gusta nada lo que escucho. Es cierto que hay chavales que cantan bien, pero
cuando uno ha convivido con tantos grandes pasa esto. Yo he escuchado a Ta Luisa La Pompi, que
era de Santiago, cantando por seguiriyas y eso no se puede describir. He escuchado a Juanito
Mojama, al Nio Gloria, que el pobre termin vendiendo sardinas en la Plaza. Era un monstruo
porque cantaba por todo. Cmo cantaba por seguiriyas y por sole! Y de los fandangos ni te digo.
Todava se escuchan a algunos que los quieren hacer, pero eso es muy difcil. Todos los cantaores
eran muy parejos y de todos te gustaba algo. Los cantaores de hoy cantan bien, porque no puedes
decir que lo hagan mal, por lo menos algunos, pero no son los cantaores de hace 70 aos. Los de
antes eran la raz. Yo no conoc a Chacn ni a Manuel Torre, pero s a Caracol,Mairena, Mojama,
Juan Talega, El Gloria, Terremoto y esos s.
Le da pena que todo eso se est perdiendo?
S que me da, pero es as. Puedo considerarme el ltimo eslabn de los cantaores de hace 70 aos,
tengo un conocimiento que no lo tiene nadie hoy en da.
Va mucho por su barrio, por Santiago?
S te digo la verdad no me gusta ir por all. Santiago ya no es lo que era. Yo he vivido el apogeo del
barrio y ahora lo ves y da pena. Cuando he ido me vienen recuerdos de lo que fue y veo lo que es
hoy da y me pongo malo. Adems, hay mucha droga y est muy quemao.
Todo el mundo se acuerda de usted por su contribucin al Canta Jerez, pero ha dejado ms
discografa?
Aparte del Canta Jerez he grabado una sola cosa, y fue con Antonio Gallardo. Fue un disco de
zambras y de temas que l escriba. Grab dos microsurcos, que eran seis canciones, tres por cada
lado. Fue en el ao 62 y ha sido lo nico. Tambin grab muchas cosas para televisin con Fernando
Quiones.
Ha hablado antes del cante en general, pero y el de Jerez, en qu situacin se encuentra?
Est muy maltratado, slo unos pocos lo conservan. El cante de Jerez es el cante de Jerez, pero hay
que respetarlo, no se puede rebujar. Eso es lo que hay hoy, rebujones. Empiezan una cosa pero no la
terminan. Le meten cosas que no son y al final se desvirta. Es como cuando cantan por buleras, que
empiezan metiendo tres letras por Jerez pero cuando llegan a la cuarta ya estn haciendo el cupl. El
cante hay que sufrirlo y respetarlo, y se debe decir como es, no como ahora que los cantaores chillan
demasiado. Al cante hay que rezarle y echarle sentimiento, si no, no vale nada. T puedes cantar muy
bien porque tengas muy buena voz, pero tiene que decir algo, si no es como el que vende tomates.
Hay que respetar los tercios del cante y quejarse a tiempo.
Se ha quedado anquilosado el cante en general?
Yo creo que s, porque adems no han sabido conservarlo. La guitarra y el baile han subido en las
ltimas dcadas, y sin embargo el cante no. Eso demuestra que el nivel de cante ha bajado, y la
verdad, no s por qu ser, pero el metal que haba antes no lo hay ahora. Tambin es la vida,
porque antes se pasaba mucha fatiga y eso haca que nos quejsemos ms, haba mucha misera y
mucha hambre. Hoy no, hay de todo, y lo que hay es algaraba, pero profundidad ninguna.
Ha comentado que lleva aqu en Jerez desde el 99 y slo ha cantado tres veces en su tierra,
le duelen esas cosas?
La verdad es que no, cuando me han llamado he ido a los sitios. He estado en los Viernes
Flamencos, en la Pea Antonio Chacn, que me dieron una placa, y en la Ctedra de Flamencologa,
que hice un recital muy bueno. Tampoco estoy yo ya para recitales, uno tiene ya una edad, aunque a
veces hago mis cositas (risas). Yo todo lo que tengo ha sido gracias a mi esfuerzo, no he sido nunca
persona de pasarle la mano por el lomo a nadie ni de ir a las peas a rogar, a lo mejor si fuese
distinto me hubieran llamado en ms sitios. Gracias a Dios puedo vivir por lo que he hecho, pero aqu
en mi tierra soy feliz.


"HOY SE CANTA BIEN, PERO NO
EXISTE EL METAL QUE HABA
HACE SETENTA AOS"
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