LUDWIG VON MISES

LA ACCIN HUMANA
TRATADO DE ECONOMA

Cuarta Edicin

ISBN: 84-7209-116-3 Ttulo original: H um an A ction, A T rea tise on E con o m ics Traducido del ingls por J o a q u n R e i g A l b i o l 1980 by Unin Editorial, S. A. Colombia, 61 - 28016 Madrid Depsito Legal: M. 37.589 - 1980 P rin ted in Spain - Impreso en Espaa Musigraf Arab Cerro del Viso, 16-T orrejn de Ardoz (Madrid) Edicin, 1986

Nota del editor

Esta es la tercera edicin espaola de La Accin Humana, la obra que, con tanto cario y tanta dedicacin, durante largas jornadas, preparara Ludwig von Mises, hasta su primera apa ricin (1 9 4 9 ), para, con ella, arrumbar definitivamente los mitos marxistas ( carencia de clculo), keynesianos (paro con inflacin) e intervencionistas en general (contradictorio efec to de las medidas preconizadas), poniendo de manifiesto las consecuencias antisociales que tales tendencias llevan implci tas, las cuales, segn se demuestra, dan lugar, invariablemente, a pobreza y explotacin entre las masas trabajadoras, entre esas queridas gentes a las que todo el mundo dice desea prote ger y amparar. La primera traduccin espaola, como seala el autor en el subsiguiente prefacio, apareci en 1960, con arreglo al pri mitivo texto citado. Mises corrigi y ampli la obra en 1963, quedando, sin embargo, extremadamente descontento de la correspondiente impresin tipogrfica, razn por la cual efec tu una tercera y definitiva edicin en 1966. De acuerdo con este ltimo texto apareci la segunda edicin espaola en 1968, la cual qued agotada. Por eso y con motivo del trigsimo aniversario de la pri mitiva aparicin de Human Action, ha parecido oportuno efec tuar una tercera edicin espaola, para que no falte en la mesa de trabajo del estudioso hispanoparlante preocupado de los temas sociales este tan esencial instrumento intelectual.

La Accin Humana

Se ha agregado un ndice alfabtico, para simplificar la labor indagadora, as como otro de las notas con que el traductor ha procurado facilitar la comprensin de algunos trminos y vo cablos misianos, deseando el mismo aprovechar esta oportuni dad para agradecer al matrimonio Percy y Bettina Greaves su inapreciable auxilio. La traduccin completa fue tambin obje to de cuidadosa revisin.

Madrid, 1980

Prefacio a la tercera edicin

Viva satisfaccin, en verdad, me produce la aparicin, ele gantemente presentada por un distinguido editor, de la tercera edicin revisada del presente libro. Dos advertencias, de orden terminolgico, deseo hacer: Debo sealar, en primer trmino, que empleo siempre el vocablo liberal en el sentido al mismo atribuido a lo largo del siglo xix y que an la Europa continental le reconoce. Re sulta imperativo proceder as por cuanto no disponemos de otra expresin para definir aquel gran movimiento poltico y econmico que desterr los mtodos precapitalistas de pro duccin, implantando la economa de mercado y de libre em presa; que barri el absolutismo real y oligrquico, instaurando el gobierno representativo; que liber a las masas, suprimiendo la esclavitud, las servidumbres personales y dems sistemas opresivos. Creo, en segundo lugar, oportuno destacar que el trmino psicologa aplcase, desde hace algunas dcadas, con un sen tido cada vez ms restrictivo, a la psicologa experimental, es decir, a aquella psicologa que no sabe recurrir en sus an lisis sino a los mtodos tpicos de las ciencias naturales. Estu diosos que antes se consideraban psiclogos son, hoy en da, tildados de meros psiclogos literarios, negndoseles condi cin cientfica. En economa, sin embargo, cuando se habla de psicologa, aldese precisamente a esta tan denigrada psicolo ga literaria; por ello tal vez fuera conveniente que recurrira mos a nuevo vocablo para designar tal disciplina. A este res pecto, en mi libro Theory and History (New Haven, 1957, p

La Accin Humana

ginas 264 a 274) suger el trmino timologa, que he em pleado tambin en mi reciente ensayo The Ultmate Founda tion of Economic Science (Princeton, 1952). No considero, sin embargo, oportuno dar carcter retroactivo a tal uso ni variar la terminologa manejada en anteriores publicaciones, razn por la cual, en esta nueva edicin, sigo empleando la palabra psicologa como en la primera. Dos traducciones de la primitiva Human Action han apa recido: una italiana, del profesor de la milanesa Universita Bocconi, bajo el ttulo L Azone Umana, Trattato di Economa, publicada en 1959 por la Unione Tipografico-Editrice Torinese, y otra castellana, de Joaqun Reig Albiol, titulada La Accin Humana, Tratado de Economa, editada en dos volmenes en 1960 por la Fundacin Ignacio Villalonga, de Valencia (Espaa). Tengo que agradecer a numerosos y entraables amigos su ayuda y consejos. Quiero, en primer lugar, recordar a dos ya fallecidos inte lectuales, Paul Mantoux y William E. Rappard, quienes, brin dndome la oportunidad de profesar en el famoso Gradate Institute of International Studies, de Ginebra (Suiza), me per mitieron iniciar el presente trabajo, proyecto largo tiempo acariciado y que no haba tenido ocasin de abordar. Deseo igualmente expresar mi reconocimiento, por sus va liosas e interesantes sugerencias, a Mr. Arthur Goddard, Mr. Percy Greaves, Dr. Henry Hazlitt, Prof. Israel M. Kirzner, Mr. Leonard E. Read, Dr. Joaqun Reig Albiol y Dr. George Reisman. La mayor deuda de gratitud la tengo contrada, no obstan te, con mi propia esposa por su constante aliento y ayuda.
L u d w in g
von

is e s

Nueva York, marzo 1966.

Indice general
Pginas Nota del editor ......................................................................................................... Prefacio a la tercera e dicin ............................................................................. Introduccin............................................................................................................... 1. Economa yPraxeologa ............................................................................ 2. Consideracin epistemolgica de una teora general de la accin humana ........................................................................................................... 3. La teora econmica y la prctica de la accinhumana .................. 4. Resum en......................................................................................................... PRIMERA PARTE LA ACCION HUMANA Captulo I.EL HOMBRE EN ACCIO N ...................................................... 1. Accin deliberada y reaccin animal ................................................... 2. Los requisitos previos de la accin humana ........................................ En torno a la felicidad. Acerca d e los instintos y los im pulsos. 3. La accin humana como presupuesto irreductible............................ 4. Racionalidad c irracionalidad; subjetivismo y objetividad en la investigacin praxeolgica......................................................................... 5. La causalidad como requisito de laaccin ......................................... 6. El alter e g o .................................................................................................. S obre la utilidad d e los in stin tos . El fin a bsolu to . El h om bre vegeta tivo. Captulo II.PROBLEMAS EPISTEMOLOGICOS QUE SUSCITAN LAS CIENCIAS DE LA ACCION HUMANA........................................ 1. Praxeologa e h isto ria.............................................................................. 2. El carcter formal y apriorstico de la praxeologa ....................... La supuesta heterogen eid a d lgica d el hom bre primitivo. 3. Lo apriorstico y la realidad .................................................................... 4. La base del individualismo metodolgico.............................................. El y o y el nosotros. 5. La base del singularismo metodolgico.............................................. 6. El aspecto individualizado y cambiante de la accinhumana ... 7. En torno al objeto de la historia y su metodologa especfica........ 8. Concepcin y comprensin..................................................................... Historia natural c historia humana. 35 35 38 1 3 17 17 22 27 31

43 45 50 52

61 61 64 73 78 82 84 86 91

La Accin Humana Paginas 9. 10. 11. Sobre los tipos id e a le s.............................................................................. El mtodo de la economa p o ltica......................................................... Las limitaciones de los conceptos praxeolgicos ............................. 102 110 118 123 123 127 130 141 144 148 153 153 157 159 160 163 163 164 166 167 173 173 175 177 180 185 187 190 193 193 205 210

Captulo III.LA ECONOMIA Y LA REBELION CONTRA LA RAZON.................................................................................................................... 1. La rebelin contra la raz n .................................................................... 2. La lgica ante el polilogismo.................................................................. 3. La praxeologa ante el polilogismo ....................................................... 4. El polilogismo racista ............................................................................... 5. Polilogismo y comprensin....................................................................... 6. En defensa de la raz n ........................................................................... Captulo IV.UN PRIMER ANALISIS DE LA CATEGORIA DE ACCION................................:............................................................................. 1. Medios y fin e s ............................................................................................. 2. La escala valorativa .................................................................................... 3. La escala de necesidades.......................................................................... 4. La accin como cambio ............................................................................. Captulo V.EL TIEM PO .................................................................................... 1. El tiempo en cuanto factor praxeolgico .......................................... 2. Pasado, presente y fu tu ro ........................................................................ 3. La economizacin del tiem po.................................................................. 4. La relacin temporal existente entre lasacciones ............................... Captulo VI.LA INCERTIDUMBRE............................................................. 1. Incertidumbre y accin............................................................................. 2. El significado de la probabilidad........................................................... 3. Probabilidad de clase ................................................................................ 4. Probabilidad de c a s o ................................................................................. 5. La valoracin numrica de la probabilidad de c a s o ....................... 6. Apuestas, juegos de azar, deportes y pasatiempos.............................. 7. La prediccin praxeolgica....................................................................... Captulo VII.LA ACCION ENEL ENTORNO MUNDO ................. 1. La ley de la utilidad m arginal.............................................................. 2. La ley del rendimiento ............................................................................ 3. El trabajo humano como m edio............................................................ Trabajo inm ediatam ente rem unerado y trabajo m ediatam ente rem unerado. El gen io creador. 4. La produccin.............................................................................................

223

Indice general

7
Pginas SEGUDA PARTE LA ACCION EN EL MARCO SOCIAL

C aptulo

VIII.LA SOCIEDAD HUMANA ................................................. 1. La cooperacin hum ana............................................................................. 2. Crtica del concepto comprehensivista y metafsico de la sociedad P rax eologa y liberalism o. L iberalism o y religin. 3. La divisin del tra b a jo .............................. ........................................... 4. La ley de la asociacindeR icard o ........................................................ E rrores com u n es en que s e in cid e al tratar d e la le y d e asociacin. 5. Los efectos de la divisin del trab ajo ................................................. 6. El individuo en el marco so cia l............................................................. El m ito d e la m stica un in . 7. La gran sociedad...................................................................................... 8. El instinto de agresin ydestruccin..................................................... E rrores en lo s q u e s e su ele in cu rrir al in terpretar las enseanzas d e la m oderna cien cia natural, esp ecia lm en te d el darwinism o. IX.LA TRASCENDENCIA DE LAS ID E A S............................ La razn h u m an a......................................................................................... Doctrinas generales e ideologas............................................................. La lu cha con tra e l error. El p o d e r.......................................................................................................... El tradicion alism o co m o ideologa. El mejorismo y la idea de progreso................................................ X.EL INTERCAMBIO EN LA SOCIEDAD............................. Cambio intrapersonal y cambio interpersonal ................................... Vnculos contractuales y vnculos hegemnicos.................................. La accin y el clculo ................................................................................. TERCERA PARTE EL CALCULO ECONOMICO

229 229 232

249 251

258 259 265 267

C aptulo

1. 2. 3. 4. 1. 2. 3.

277 277 278 292 297 301 301 303 307

C aptulo

C aptulo

1. 2.

3. 4.

XI.EVALUACION SIN CALCULO............................................... La gradacin de los m ed io s..................................................................... El papel que desempea, en la teora elemental del valor y los precios, el imaginario trueque de mercancas ..................................... La teora d el va lor y e l socialism o. El problema del clculo econmico....................................................... El clculo econmico y el mercado .......................................................

311 311 312 320 325

La Accin Humana Pginas

Captulo XII.EL AMBITO DEL CALCULO ECONOMICO............... 1. El significado de las expresiones monetarias ..................................... 2. Los lmites del clculo econmico......................................................... 3. La variabilidad de los precios................................................................ 4. La estabilizacin..................................................................................... 5. El fundamento bsico de la idea de estabilizacin............................. Captulo XIII.EL CALCULO MONETARIO, AL SERVICIO DE LA ACCION....................................................................................................... 1. El clculo monetario, instrumento del p en sar.................................. 2. El clculo econmico y la ciencia de la accin humana ............... CUARTA PARTE LA CATALACTICA O LA TEORIA DEL MERCADO Captulo XIV.AMBITO Y METODOLOGIA DE LA CATALACTICA 1. La delimitacin de los problemas catalcticos.................................. Existe, com o ciencia, la econom a? 2. El mtodo de investigacin basado en las construcciones imagi narias 3. La economa pura de mercado............................................................... La maximizacin d e los beneficios. 4. La economa autstica ............................................................................... 5. El estado de reposo y la economa de girouniforme....................... 6. La economa estacionaria......................................................................... 7. La integracin de las funciones catalcticas....................................... La fu n cin em presarial en la econ om a estacionaria. Captulo XV.EL MERCADO.......................................................................... 1. La economa de mercado........................................................................ 2. Capital y bienes de cap ital...................................................................... 3. El capitalismo............................................................................................. 4. La soberana del consumidor................................................................. El m etafrico em p leo d e la term inologa poltica. 5. La competencia.......................................................................................... 6. La libertad .................................................................................................. 7. La desigualdad de rentas y patrimonios.............................................. 8. La prdida y la ganancia empresarial ................................................ 9. Las prdidas y las ganancias empresarialesen una economa pro gresiva La condenacin m oral d el ben eficio. C onsideraciones en torno a los m itos d el subconsum o y d e la in su ficiente capacidad adquisitiva d e las masas.

329 329 333 337 339 346 353 353 356

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367 369 377 379 388 389 397 397 400 407 415 420 429 440 442 449

Indice general Pginas 10. 11. 12. 13. 14. Promotores, directores, tcnicos y funcionarios ............................ El proceso de seleccin .......................................................................... El individuo y el m ercado.................................................................... La propaganda com ercial........................................................................ La Volkswirtschaft .............................................................................. 462 473 478 484 488 495 495 501 504

Captulo XVI.LOS PRECIOS........................................................................... 1. La formacin de los precios................................................................... 2. Valoracin y justiprecio........................................................................... 3. El precio de los bienes de orden superior....................................... Una ex cepcin den tro d el m ecanism o determ inante d el p recio de los fa ctores d e produccin. 4. La computacin de costos...................................................................... 5. La catalctica lgica frente a la catalctica matemtica ............... 6. Los precios de monopolio...................................................................... El anlisis m atem tico d e la teora d e los p recios d e m onopolio. 7. El buen nombre m ercantil..................................................................... 8. La monopolizacin de la demanda ..................................................... 9. Efectos de los precios de monopolio sobre el consumo................... 10. La discriminacin, mediante el precio, por parte delvendedor. 11. La discriminacin, mediante el precio, por parte del comprador ... 12. La interconexin de los precios........................................................... 13. Precios y ren tas........................................................................................ 14. Precios y productos................................................................................. 15. La quimera de los precios no mercantiles........................................ Captulo X VII.^EL CAMBIO INDIRECTO............................................... 1. Los medios de intercambio y el din ero ............................................. 2. Consideraciones en torno a determinados errores harto difundidos. 3. La demanda y la oferta de dinero........................................................ La trascendencia ep istem olgica d e la teora d e Cari M enger sob re el origen d el dinero. 4. La determinacin del poder adquisitivo del dinero ........................ 5. El problema de Hume y Mili y la fuerza impulsora del dinero ... 6. Variaciones del poder adquisitivo del dinero provenientes dellado monetario y variaciones provenientes del lado de las mercancas. In flacin y d efla cin ; inflacionism o y deflacionism o. 7. El clculo monetario y las variaciones del poder adquisitivo ... 8. La previsin de las futuras variaciones del poder adquisitivo ... 9. El valor especfico del dinero ............................................................... 10. La trascendencia de la relacin monetaria .......................................... 11. Los sustitutos monetarios .......................................................................

512 526 537

567 573 575 580 584 585 587 589 590 595 595 596 600

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La Accin Humana
Pginas 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19Lmites a la emisin de medios fiduciarios.................................. Observaciones en torno a la libertad bancaria. Cuanta y composicin de los saldos de tesorera....................... Las balanzas de pagos................................................................... Las cotizaciones interlocales......................................................... La tasa del inters y la relacin monetaria.................................. Los medios secundarios de intercambio........................................ Interpretacin inflacionista de la historia...................................... El patrn o r o ..................... ........................................................... La cooperacin monetaria internacional, 648 668 672 674 682 688 693 699

Captulo XVIII.LA ACCION Y EL TRANSCURSO DEL TIEMPO. 711 1- La respectiva valoracin de los diferentes perodostemporales ... 711 717 2. La preferencia temporal, condicin tpica delactuar................. Observaciones en tomo a la evolucin de la teora de la preferencia temporal. 3. Los bienes de capital.................................................................................... 726 4. Perodo de produccin, perodo de espera y perodo aprovisionado. 731 Prolongacin del perodo de provisin ms all de la presunta vida del actor. Algunas aplicaciones de la teora de la preferencia temporal. 5. La convertibilidad de los bienes de capital ............................ 744 6. El influjo del ayer sobre la accin........................................... 747 758 7. Acumulacin, conservacin y consumo de capital ....................... 8* La movilidad del inversor............................................................. 763 9. Dinero y capital; ahorro e inversin............................................. 767
C aptulo

1* 2. 3. 4* 5.

XIX.LA TASA DEL NTERES............................................. El fenmeno del inters............................................................... El inters originario...................................................................... La cuanta de la tasa del inters................................................... El inters originario en la economa cambiante......................... El cmputo del inters..................................................................

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Captulo XX.EL INTERES, LA EXPANSION CREDITICIA Y EL CICLO ECONOMICO ........................................................................ 1* Los problemas................................................................................ 2. El componente empresarial del inters bruto de mercado............ 3. La compensacin por variacin de precios comocomponente del inters bruto de mercado............................................................... 4. El mercado crediticio..................................................................... 5. Los efectos que sobre el inters originario provocan lasvariaciones de la reladn monetaria.................................................................

Indice general

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Pginas

6. Efectos de la inflacin y la expansin crediticia sobre el inters bruto de mercado.......................................................................... La tan alabada ausencia de crisis econmicas bajo la organizacin totalitaria. 7. Efectos de la deflacin y la contraccin crediticia sobre la tasa del inters bruto de mercado.............................................................. La diferencia entre la expansin crediticia y la simple inflacin. 8 . La explicacin monetaria o de crdito circulatorio de los ciclos econmicos.................................................................................... 9. Efectos que la reiteracin del ciclo econmico provoca en la econo ma de mercado............................................................................. La funcin que los desaprovechados factores de produccin desempean durante las primeras etapas del auge. Los errores que encierran las explicaciones no monetarias de los ciclos econmicos. Captulo XXI.TRABAJO Y SALARIOS............................................. 1. Trabajo introversivo y trabajo extroversivo................................. 2. El trabajo como fuente de alegra o de fastidio......................... 3. Los salarios................................................................................... 4. El paro catalctico........................................................................ 5. Salarios brutos y salarios netos ................................................... 6. Salario y pervivencia...................................................................... Comparacin de la explicacin histrica de los salarios con el teorema regresivo. 7. La oferta de trabajo y la dcsutilidaddel mismo......................... Consideraciones en torno a la ms popular interpretacin de la revolucin industrial 8. Efectos que las mutaciones del mercadoprovocan en los salarios. 9. El mercado laboral........................................................................ La actividad laboral de esclavos y bestias. Captulo XXII.LOS FACTORES ORIGINARIOS DE PRODUCCION DE CONDICION NO HUMANA .................................................... 1. Consideraciones generales en tomo a lateora de la renta.......... 2. El factor temporal enla utiI2adn de la tierra.......... 3. La tierra submarginal........................................................... 4. La tierra como lugarde ubicacin ............................... 5. El precio de la tierra........................................................... El mito del suelo. Captulo XXIII.EL MERCADO Y LAS REALIDADES CIRCUN DANTES ............................................................................................. 1. Teora y realidad .........................................................................

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La Accin Humana Pginas 2. 3. 4. 5. 6. Latrascendencia del podero.................................................................... La trascendencia histrica de la guerrayla conquista..................... El hombre, entidad r e a l......................................................................... El perodo de acomodacin................................................................... La limitacin de los derechosdominicalesy losproblemas refe rentes a los costos y los beneficios externos Los b en eficios ex ternos en la creacin intelectual. P rivilegios y cuasi privilegios. 943 946 948 950 953

C aptu lo

XXIV.ARMONIA Y CONFLICTO DE INTERESES ......... 1. El origen de las ganancias y lasprdidas empresariales ................ 2. La limitacin de la descendencia ..................................................... 3. La armona de los rectamenteentendidosintereses sociales ... 4. La propiedad p rivad a.......................................................................... 5. Los modernos conflictos.......................................................................... QUINTA PARTE LA COOPERACION SOCIAL EN AUSENCIA DEL MERCADO

9 67

967 971 979 991 993

C aptulo

XXV.EL MODELO TEORICO DE UNA SOCIEDAD SOCIALISTA..................................................................................................... 1001 1. El origen histrico de la idea socialista............................................... 1001 2. La doctrina socialista................................................................................ 1007 3. Examen praxeolgico del socialismo ................................................... 1010 1013 1013 1017 1019 1021 1024 1030

C aptulo

XXVI.LA IMPRACTICABILIDAD DEL CALCULO ECO NOMICO BAJO EL REGIMEN SOCIALISTA................................... 1. El problema................................................................................................. 2. Pasados errores en el planteamiento del problema........................... 3. Modernas tentativas de clculo socialista............................................. 4. El mtodo de la prueba y el e rro r......................................... 5. El cuasi mercado.......................................................................... 6. Las ecuaciones diferenciales de la economamatemtica.................. SEXTA PARTE EL MERCADO INTERVENIDO

C aptulo

1. 2. 3. 4.

XXVII.EL ESTADO Y EL MERCADO................................... En busca de un tercer sistem a............................................................. El intervencionismo .................................................................................. Las funciones estatales............................................................................ La rectitud como norma suprema del individuo en su actuar.........

1039 1039 1041 1044 1049

Indice general

13
Pginas

5. 6.

El laissez f a i r e ............................................................................................. La directa intervencin del consumo.................................................... D e la co rru p ci n .

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C aptulo XXVIII.EL INTERVENCIONISMO FISCAL ....................... 1. El impuesto neutro ................................................................................... 2. El impuesto to t a l....................................................................................... 3. Objetivos fiscales y no fiscales del impuesto ................................... 4. Los tres tipos de intervencionismo fiscal ............................................ Captulo XXIX.LA RESTRICCION DE LA PRODUCCION............... 1. Las medidas restrictivas de la produccin.......................................... 2. El fruto de la restriccin......................................................................... 3. La restriccin como p rivilegio ................................................................. 4. El restriccinismo como sistema econmico....................................... Captulo XXX.LA INTERVENCION DE LOS PRECIOS ................. 1. El estado y la autonoma del m ercado.................................................. 2. La reaccin del mercado ante la intervencine sta ta l......................... C on sid era cion es en torn o a la d eca d en cia d e la civilizacin clsica. 3. Los salarios m nim os................................................................................... La catalctica ante la actividad sindical. Captulo XXXLEL INTERVENCIONISMO MONETARIO Y CRE DITICIO ................................................................................................................. 1. El estado y el d in e ro .................................................................................. 2. Condicin intervencionista del curso forzoso ................................ 3. El actual intervencionismo monetario..................................................... 4. Los objetivos de la devaluacin m onetaria........................................... 5. La expansin crediticia................................................................................ El m ito d e las m edidas con tra ciclica s. 6. La intervencin de los cambios y el comerciob ilateral........................ Captulo XXXII.-CONFISCACION Y REDISTRIBUCION ................. 1. La filosofa confiscatoria............................................................................. 2. La reforma a g ra ria ........................................................................................ 3. La fiscalidad expoliadora............................................................................ T ributacin con fisca toria y riesgo em presarial. Captulo XXXIII.SINDICALISMO Y CORPORATIVISMO............... 1. El sindicalism o................................................................................................ 2. Los errores del sindicalism o...................................................................... 3. Influjos sindicalistas en la actual poltica econm ica....................... 4. Socialismo gremial y corporativismo.............................. .....................

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La Accin Humana Pginas

Captulo XXXIV.LA ECONOMIA DE GUERRA ............................. 1. La guerra to ta l............................................................................ 2. Laguerra y la economa demercado ............................................ 3. Guerra y autarqua......... ......................................................... 4. La inutilidad de la guerra............... .............................................

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C aptulo XXXV.LA TEORIA DEL BIEN COMUN ANTE EL MERCADO........................................................................................... 1203 1. Larequisitoria contra elmercado .................................................. 1203 2. Lapobreza...................................................................................... 1205 3. Ladesigualdad................................................................................ 1212 4. Lainseguridad................................................................................. 1227 5. Lajusticia social ............................................................................. 1229 Captulo XXXVI.LA CRISIS DEL INTERVENCIONISMO............. 1. * Los frutos del intervendonismo................................................... 2. El agotamiento de las disponibilidades........................................ 3. El ocaso del intervencionismo.................................................... SEPTIMA PARTE EL LUGAR QUE OCUPA LA CIENCIA ECONOMICA EN EL MARCO SOCIAL Captulo XXXVII.LA PECULIAR CIRCUNSTANCIA DE LA CIEN* CIA ECONOMICA.............................................................................. 1. La singularidad de la economa.................................................... 2. La ciencia econmica y la opininpblica......... 3. Lailusin de los viejos liberales..................................................... Captulo XXXVIII.LA ECONOMIA EN EL CAMPO DEL SABER. 1. Los estudios econmicos............................................................... 2. El economista profesional.............................................................. 3. Ladeseada profeca ....................................................................... 4. La rienda econmica y la universidad .............. 5. La economa y la educacin popular ......................................... 6. El dudadano ante la economa........................................................ ........ 7. La economa y la libertad............................ ........ Captulo XXXIX.LA ECONOMIA Y LOS ESENCIALES PRO BLEMAS HUMANOS.......................................................................... 1. La denda y la vida ................................................................... 2. La economa y los juidoa de valorarin .................................... 3. El conocimiento econmico yla acdn humana ...........................
I ndice
a n a l t ic o ...........................................................................................................

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1245 1245 1246 1248 1251 1251 1253 1256 1258 1263 1266 1267 1269 1269 1271 1274
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NOTAS DHL TRADUCTOR

C atalctic a............................................................. C au salid ad ............................................................. Comporramentismo ........................................... Comprehensivismo............................................. Continental C u rre n c y ....................................... Crdito circulatorio .......................................... Dinero; d. mercanca; d. crdito; y d. fat. Ecuacin de intercam bio............................. E pistem ologa............................. ........................ Escuela a u stra c a ............................................... Fullarron, principio de .................................. Fungibles y duraderos (bienes) .................. Grcsham, ley d e ................................................ G ree n b ack s ........................................................... H eu rstica............................................................. Historicismo ........................................................ Id eo lo g as............................................................. Identidad valorativa ........................................ Mandats Terriloriaux ....................................... Neutralidad del dinero . . . .......................... Nivel de p re c io s................................................ Panfisicismo ......................................................... Participacin y Contradiccin (Lvy-Bruhl) P olilogism o........................................................... P raxeo lo ga........................................................... Realismo co n cep tu al........................................ Schumpeteriana valoracin de los factores de produccin.............................................. S u b jetiv ism o ....................................... ................ Sustitutos m onetarios....................................... T eleo lo g a............................................................. Teorema reg resiv o ............................................. U niversalism o...................................................... Valor, teora d e l ...............................................

21 57, 176 27 233 639 648 596 536,597-598 24 23 662 205 356 701 308 23 320 65 639 598 597 27 71 24 21 233 536 20 596 57,176 615 233 20

Introduccin

1.

ECONOMA y PRAXEOLOGA

La economa es la ms moderna de todas las ciencias. Nu merosas ramas del saber brotaron, a lo largo de los ltimos doscientos aos, de aquellas disciplinas que los griegos clsicos ya conocieran. Pero, en realidad, lo nico que iba sucediendo era que algunas de ellas, encuadradas desde un principio en el antiguo complejo de conocimientos, se convertan en ciencias autnomas. El campo de investigacin quedaba ms ntida mente subdividido y poda ser examinado mejor; sectores que antes haban pasado inadvertidos cobraban corporeidad y los problemas se abordaban con mayor precisin. El mundo del saber, sin embargo, no por ello se ampliaba. La ciencia econ mica, en cambio, abri a la investigacin una zona virgen y ni siquiera imaginada anteriormente. El advertir la existencia de leyes inmutables que regulan la secuencia e interdependencia de los fenmenos sociales desbordaba el sistema tradicional del saber. Se alumbraban conocimientos que no eran ni lgica, ni matemtica, ni tampoco psicologa, fsica o biologa. Los filsofos pretendieron, desde la ms remota antige dad, averiguar cul fuera el designio que Dios o la Naturaleza se proponan plasmar a lo largo de la Historia. Queran des cubrir la ley que rige el destino y evolucin de la humanidad. Incluso pensadores desligados de toda inquietud teolgica, al andar los mismos caminos, fallaron en su empeo, porque utili zaban igualmente mtodos inadecuados. Manejaban siempre abstracciones, refirindose invariablemente a conceptos gene-

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La Accin Humana

rales, tales como humanidad, nacin, raza o religin. Estable can, de manera arbitraria, los fines a los que la propia natura leza de tales entidades apuntaba. Pero jams conseguan preci sar cules fuerzas concretamente impulsan a las gentes a com portarse de forma tal que permitieran a aquellas idealidades al canzar sus supuestos objetivos. Por ello tenan que recurrir a las ms abstrusas explicaciones: a la intervencin milagrosa de la divinidad, que se haca presente por la revelacin o la aparicin de profetas o ungidos caudillos; a la predstinacin; a cierta preestablecida armona; y hasta a la mstica intervencin de fabulosa alma nacional o universal. Hubo quienes incluso alu dieron a la astucia de la naturaleza, la cual provoca en el hombre impulsos que, aun involuntariamente, le conducen por las sendas deseadas. Otros pensadores, ms realistas, no se preocuparon de ave riguar cules fueran los designios de la divinidad o la naturale za. Contemplaron los asuntos humanos desde un punto de vista poltico. Catalogaron normas para la actuacin pblica, creando una especie de tcnica de gobierno. Los de mente ms audaz propugnaban ambiciosos planes para la reforma y completa reestructuracin de la sociedad. Otros se contentaban con co leccionar y sistematizar la experiencia histrica. Todos, sin embargo, pensaban que, en el orden social, no haba aquella regularidad fenomenolgica por doquier reconocida en lo ati nente a la lgica y a las ciencias naturales. Descuidaban entera mente, por eso, el investigar las leyes de la vida social; el hom bre, en su opinin, poda organizar la sociedad como mejor estimara. Cuando la realidad no conformaba con el deseo del reformador y las utopas resultaban irrealizables, el fracaso se atribua a la imperfeccin moral de los humanos. Los proble mas sociales se consideraban cuestiones puramente ticas. Para edificar la sociedad ideal slo precisaba contar con rectos go bernantes y sbditos virtuosos. Cualquier utopa poda, as, ser convertida en realidad. El descubrimiento de la interdependencia ineluctable de los fenmenos del mercado puso de manifiesto lo infundado de tal supuesto. El a la sazn pensador social hubo de afrontar,

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desorientado, un planteamiento otrora inimaginado. Advirti, con estupor, que caba ponderar el actuar de las gentes desde nuevos ngulos, que no se limitaran simplemente a considerar lo bueno y lo malo, lo leal y lo desleal, lo justo y lo injusto. Comprendi, de pronto, azorado, que los fenmenos, en la ac tividad humana, se ajustan a leyes regulares que precisa res petar quienquiera desee alcanzar precisos objetivos; que care ca de sentido enfrentarse con la realidad a modo del censor que aprueba o desaprueba, segn su sentir personal y con arre glo a mdulos arbitrarios. Haba que estudiar las normas rec toras de la accin del hombre y de la cooperacin social a la manera como el fsico examina las que regulan la naturaleza. El que el anlisis de la actividad humana y la vida comunitaria se convirtiera en ciencia de relaciones predeterminadas, dejan do de ser considerado como tema meramente normativo, de dicado a ponderar no lo que es, sino lo que debiera ser, constituy una revolucin de trascendencia enorme, no ya slo en el mbito de la investigacin cientfica, sino en cuanto atae a la supervivencia de la humanidad. Durante ms de cien aos, sin embargo, los efectos de este radical cambio en el modo de razonar fueron limitados, por cuanto se pensaba que la nueva ciencia aluda tan slo a un reducido aspecto de la actividad humana: el atinente a la vida mercantil. Los economistas clsicos dieron con un obstculo la aparente antinomia del valor que fueron incapaces de salvar. Su imperfecta teora obligles a reducir el mbito de la propia ciencia que ellos mismos estaban alumbrando. La eco noma poltica, hasta finales del siglo pasado, nicamente aspir a estudiar el aspecto econmico de la accin humana, sin ser otra cosa que la teora de la riqueza y del egosmo. Trataba de la accin humana en cuanto apareca impulsada por lo que, de modo muy poco satisfactorio, se denominaba afn de lucro, sin objetar que el estudio de los dems aspectos de aquel ac tuar quedara reservado para otras disciplinas. La revolucin que los economistas clsicos desataran fue complementada por la moderna economa subjetiva, que iba a transformar el puro

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La Accin Humana

anlisis de los precios en la teora general de la eleccin humana *. No se advirti, sin embargo, al principio, como decamos, que la sustitucin de la doctrina clsica del valor por la nueva teora subjetiva representaba bastante ms que reemplazar im perfecta explicacin del intercambio mercantil por otra mejor.
* El problema del valor, como a nadie se le oculta, es de trascendencia capital en el terreno de la economa y las ciencias sociales en general. Los clsicos ingleses, segn es bien sabido, se perdieron, pese a su indudable perspicacia, al enfrentarse con el problema de por qu vala el pan menos que los brillantes, por emplear una comparacin ya generalizada, yndose a buscar en los costos mate riales de produccin la causa del valor de las cosas, sin percatarse de que, en definitiva, el costo de una satisfaccin no es sino aquella otra de la que nos vemos obligados a prescindir para poder alcanzar la primera. Marx, siguiendo a Ricardo, lleg incluso a afirmar, como tampoco nadie ignora, que es exclusivamente el trabajo lo que da valor a las mercancas. Los bienes en que se ha incorporado trabajo humano contienen valor y carecen de l en caso contrario. (Vid. El Capital, EDAF, Madrid, 1976, pg. XLIII.) Esta solucin clsico-marxista no poda pre valecer, pues, por lo pronto, entre otras cosas, dejaba sin explicar el valor de los factores naturales de produccin, que constituyen la mayor parte de los bienes econmicos. Por qu vale para el hombre un rbol, un bosque, que ha crecido solo, una extensin de terreno, una mina o una cantera, pongamos por caso, donde no hay trabajo humano alguno incorporado? Wilhelm Ropke (Introduccin a a Economa Poltica, Unin Editorial, Madrid, 1974, pg. 31), con extraordinario grafismo, oponindose a la teora laboral del valor, resalta: Un traje no vale ocho veces ms que un sombrero porque represente ocho veces ms de trabajo (relacin esta ltima que se mantiene con independencia del valor del sombrero y del traje), sino que la sociedad est dispuesta a invertir ocho veces ms trabajo en el traje, porque luego, una vez terminado, valdr ocho veces ms que un sombrero. La solucin a todo este intrincado problema brindronla coetneamente (1871) el brit nico Jevons y el austraco Menger, como tambin es conocido, con su teora subje tiva y marginalista del valor, independientemente de que ya con anterioridad haba sido intuida tal salida por el banquero ingls Samuel Bailey (1791-1870) quien, en A Critical Dissertation on the Nature, Measures, and Causes of Valu (1825), critica duramente el objetivismo de David Ricardo, as como por el alemn Hermann Heinrich Gossen (1810-58) quien seriamente plantea ya el problema marginal en Entwicklung der Gesetze des menscblichen Verkehrs und der daraus fliessenden Regeln fr menschlickes Handeln (1854), cuya teora nadie, a la sazn, advirti, hasta que precisamente Jevons la sac a la luz. Impertinente sera, en esta sencilla nota, pretender entrar en el estudio del subjetivismo, particularmente, por cuanto Mises, una y otra vez, a lo largo del presente tratado, va a abordar y explicar repetidamente el tema. (N. del T.)

Introduccin

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Una teora general de la eleccin y la preferencia rebasaba el campo al que los economistas, desde Cantillon, Hume y Adam Smith hasta John Stuart M ili, circunscribieran sus estudios. Implicaba que ya no bastaba el simple examen del aspecto econmico del esfuerzo humano, tendente exclusivamente a conseguir lo que el hombre, para el mejoramiento de su bienestar material, precisare. La accin humana, en cualquiera de sus aspectos, era ya objeto de la nueva ciencia. Todas las de cisiones del hombre presuponen efectiva eleccin. Cuando las gentes las llevan a efecto deciden no slo entre diversos bienes y servicios materiales; al contrario, cualquier valor humano, sea el que sea, entra en la opcin. Todos los fines y todos los medios las aspiraciones espirituales y las materiales, lo su blime y lo despreciable, lo noble y lo vil ofrcense al hom bre a idntico nivel para que elija, prefiriendo unos y repu diando otros. Nada de cuanto los hombres ansian o repugnan queda fuera de tal nica eleccin. La teora moderna del valor vena a ampliar el horizonte cientfico y a ensanchar el campo de los estudios econmicos. De aquella economa poltica que la escuela clsica sistematizara emerga la teora general de la accin humana, la praxeologa Los problemas econmicos o catalcticos2 quedaban enmarcados en una ciencia ms general, integracin imposible ya de alterar. Todo estudio econmico ha de partir de actos consistentes en optar y preferir; la eco noma constituye una parte, si bien la mejor trabajada, hasta ahora, de una ciencia ms universal, la praxeologa *.
1 El trmino praxeologa fue empleado por primera vez, en 1890, por Espinas. Vid. su artculo Les Origines de la Technologie, Revue Philosophique, ao XV, XXX, 114-115, y el libro, publicado en Pars en 1897, con el mismo ttulo. 2 El trmino Catalctica o Ciencia de los Intercambios fue usado primeramente por Whately. Vid. su libro Introductory Lectures on Political Economy, pg. 7. Londres, 1831. * Para la escuela Mises-Hayek, la catalctica, del griego katallattein (canjear, permutar), es la teora general del intercambio en el mercado libre, mientras que la praxeologa, del griego praxis (actuacin, prctica) y logia (doctrina, ciencia), cons tituye disciplina que se ocupa de la consciente actividad humana toda las aspiraciones espirituales y las materiales, lo sublime y lo despreciable, lo noble y lo vil, por lo que engloba y, al tiempo, desborda el mbito de la primera, la cual alude tan slo al aspecto, digamos, mercantil del hacer del hombre. (N. del T.)

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l* Accin Human*

2.

CONSIMBACIN PrSTfiMOLClCA

BE UNA TEORA GENERAL DE LA ACCIN HUMANA

En la nueva ciencia todo apareca problemtico. Empezaba por stugir como cuerpo extrao en e! sistema tradicional del saber; los estudise, perplejas, no acertaban a clasificarla ni asignarte lugar adecuado. Hallbanse, sin embargo^ convenddoa de que li inclusin de la economa en el catlogo del coooonueato no Exiga reorganizar ni ampliar tal estado. toaban que la ctasBcadn hallbase ya completa. Si la econo ma no acoplaba en el sistema eta porque los economistas, al aborda* sus problemas utilizaban mtodos imperfectos. Lo malo ea que menospreciar tas lucubraciones en torno a lo que constituye la esencia, mbito y carcter lgico de la eco noma, cual si se trata de escolsticos bfeantinisraos,, propios tan slo de pedantes dmines, no es sino ignorar por completo la trascendencia de tales debates. Hllase por desgracia, muy extendido el errar de suponer que la economa puede proseguir sus. estudios en un dima de serenidad, haciendo caso omiso de aquellas discusiones en tomo a cuU sea el mejor mtodo de investigacin. En la Metbodemtreit (disputa sobre el mtodo) entre los economistas austracos y la escueta histrica prusiana (la llamada guardia intelectual de la Cana Hohenrallerti) o en la polmica entre John Bates Clark y el institucionalismo ameri cano se trataba de dilucidar mucho ms que la simple cuestin de cu fuera el mejor procedimiento de investigacin a em plear, Lo que se quera, en verdad, era. precisar el fundamento epistemolgico de la ciencia de la accin humana y su legiti midad lgica. Partiendo de un sistema a! que era extrao el pensamiento praxeolgico y de una filosofa que slo reconoca como cientficas adems de la lgica y las matemticas las ciencias naturales y la historia,, muchos tratadistas negaron valor y utilidad a la teora econmica. El historkismo preten di sustituirla por k historia econmica y el positivismo por una imposible denca social basada en la estructura y la lgica de la mecnica ncwtouiana. Ambos escuelas coincidan en me nospreciar las conquistas del pensamiento econmico. No ere

HitodliCCitl

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posible que lo economistas sopoitinn indiferentes toles ataques. El radicalismo de esta condena en bloque de la economa bien pronto, sin embargo, haba de ser rebasado por un nihilis mo todava ms gcncralJ^da Desde tiempo inmemorial, los hombres al pensar, hablar y actuar venan aceptando como hccho indiscutible, k uniformidad e inmutabilidad de ta estructura lgica de la mente humana. Toda la investigacin se basaba precisamente en tal supuesto. Pues bien, en las discusiones acerca de la condicin epistemolgica de U economa, los tratadistas, por vez primera en b historia, llegaron a rechi zar (Ad inmemorial planteamiento. 1 marxismo asever que cualquier pensamiento no era sir disfraz ideolgico del egosmo clasista del sujeto pensante. Misin, por tanto, de la sociologa del saber constitua el desenmascarar lu filosofas y Ja* teoras cientficas haciendo evidente su vacuidad ideol gica. La economa no era sino engendro burgus y tos eco nomistas meros sicofantes del capitalismo. Unicamente Ja sociedad sin clases de la utopa socialista reemplazara, por la verdad, las mentiras ideolgicas*. Este polilogsmo ms tarde visti nuevos ropajes. Desde el ngulo del historicismo se asegur que la estructura lgica dd pensamiento y los mtodos de actuar del hombre cambian en d curso de ln -evolucin histrica. El pojilqgistito racial adscribi a cada raza una lgica pcculkr. Y el antirracionalismo preten di que la ratSa no es instrumento idneo para investigar los impulsos irracionales que tambin influyen en la conducta humana *-

v La eicp te is su s triara (Mcnger,. 1840*1923; Wicsia\ 1871-1926; Btun-fitKKk, 1*51-1914; Mas, ftttM9T3; Hyeki 1S]l, CiMTO d U m subida. defcubtL j deturoOd li tociriii flbjtfLvtaa T tMffflHf que hoy ya ningn prorfrajwii]
WffRGDie ^VIC----con lo que rcrclucipr d pcnsanricnD ecoo tmot, QcdiAcSo
nrrambftdEH, com o sites dertamo*, e n la qu e li a i k < lftl^ -l 8 i] pfeW cttt* d el n L ar, le s

cJiem (Smtli. 1723-1790; Ricardo. I772 IB2.V M 11J ISO-WJ}, w Dama Mnx

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(M 4Jk!i ik cone puraimiEc /IradEirro. Uiuveridiid aSemaiui duxui

El hiiardima atran (SchmcJl^r, 1B-3& 19J7X q j tkrtnd tntenniente la la segunda mitad de frigia pu*J> priiictbi vehemente-

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La Arcin Humana

Estas doctrinas, evidentemente, rebasan la esfera de k cataliedcfl. Ponen en tela de juicio no slo la economa y la praxeologfc, sino, adems todas Jas ramas del saber y hasta la propia razn humana. Afectan a aquella ciencias al igual que a la matemtica o k fsica. Parece, par tanto, que la pertinente refutacin no debiera corresponder a ninguna particular rama del saber, sino a la epistemologa y a la filosofa en general. Cobra as justificacin aparente la actitud de aquellos econo mistas que prosiguen tranquilamente sus estudios sin prestar mayor atencin ni a las aludidas cuestiones epistemolgicas ni a las objeciones formuladas por el polilogismo y el anrirraciondiismo. 1 fsico no se preocupa de si se tildan sus Teoras de burguesas, occidentales o judas' por lo mismo, el ecor. orista habra de menospreciar la denigracin y la calumnia. Debera dejar que ladraran loe perros, sin dar mayor importancia a sus aullidos. Cabriole recordar ei pensamiento de Spinoza: Sane sicut se lux ipsam et tenebras manestat, sic veritas norma sui et falsi est *. El tema no afecta, sin embargo, por igual a la economa que a las matemticas o a las ciencias naturales. El polilogismo y el antirracionalkmu dirigen realmente sus dardos contra la
mente las mAxk* deductivas de bs camama tu Austracas, fifimudiijo q^jt ftdio d citudin hucco. Id fVGOpfftCtdG dr dnHtt expetunentales; lam ida alumbrar eyes cwa&ttkni. Su potnxna, i b. petoki, un lnyjibletfiHLc Imctnrcodnnisti y esi

riwnw,
John Bates Clark IS47 J93B}. eoDoumu estadounidense que amplt CM U tlk* en Euretfw iHrklclwri), thvMxtido tnrufundiimefite, k , lu beos vienesas, difun did en F-ttadcw Uinktot. desde sh cftedra de lu UoivcJildftd ColumfcLar til penia rmenla, enfrentndose- cwi el iMitfiari^ama (Vefateo, 1857*1929; GjBUDft, ] fl6 2 1 W r Mjtcbellr 1B74-1WS; Coofey, ! 86*1929- Dercy, tfJM WBl, entona ruma americana dk L a cicada Ibncii La tpwtmohnUv como Etmhiln * sabido. oeupi 6t I* Ikdtd, de k jjctxe denci* T djgjir* de las mindpi eonpleflilaf en h faveMitacirin riemffcfl de (fc le ente, cualquiera que sea la cxaodkiii de ta.

politospm Q i p or k l parte, 01 r s u r a r a , atijm a que- hay d i f e r o i i a

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fcodl, b ftta, \ reHjfcl1 r la Bd-toilidatL r tt. d e l Bujeta

lmame. (N dd T.)

* Ajr cmw la hu, l tienpci, m propia esuencU y la de la oscuridad pont de nanifncp. acontece enn li vendad que, al 0oftpCr evidencia ra propia pw edeora T la klanfel dd trCrf.. fS. M T.)

 troduccin

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praxeologa y k catalctica. Aunque formulen sus asertos de modo genrico, comprendiendo en su acoque todft& U n ramas del saber, de verdad puntan a las ciencias de la accin humana. Dicen que resulta ilusorio suponer que k invcstjgaco cien' tfica pueda sentar conclusiones que sean vlidas para tos pue blos de todas Jas pocas, rasas y clases sociales y se complacen en adjetivar de burguesas u occidentales determinadas teoras fsicas o biolgicas. Ahora bien, cuando la solucin de proble mas prcticos requiere aplicar las doctrinas vilipendiadas, pronto olvidan aquellas crticas. Los soviticos, por ejemplo, se sirven sin escrpulos: de todos los avances de la fsica, qu mica y biologa hurguesai, despreocupndose de si tales idea rios resultan vlidos para todas las dasc6. Los ingenieros y m dicos nazis no desdearon ni dejaron de utilizar las teoras, des cubrimientos e inventos de las tazas; inferiores. 1 efectivo proceder de pueblos,, naciones, religiones, grupos lingsticos y clases sociales palpablemente evidencia que nadie loma en seno las doctrinas del polilogtsmo y del rracionalismo en lo concerniente a la tgtca, las matemticas o las ciencias naturales. En lo que atae, sin embargo, a la praxeologa y a la cataUctica, las cosas ya no pintan igual. Un preconcebido deseo de menospredar k rienck econmica por cuanto no resuL tan gratas las directrices que la misma seala en orden a cul sea la poltica que ms invendra a las gentes seguir cons tituye k originara fuente y el impulso bsico de las doctrinas poli legistas, historiasteis y antirtadonalisras. Socialistas, ra cistas, nacionalistas y estatistas fracasaron, tanto en su empeo de refutar las teoras de los economistas, como en el de demos trar la procedencia de sus falaces doctrinas. Fue precisamente eso lo que Ies incitd a negar los principios lgicos y epistemo lgicos en que se asienta d raciocinio humano, tanto por lo que atae a la vida es general, como tambin en fo referente a la investgaddo cientfica, Pero no debemos desentendemos de tales ubjedones, sim plemente resaltando 1 motivaciones polticas que las inspiran. Al cientfico jams cbele halkr consuelo en la friera idea d?

Le Accin Huihxa

que sus impugnadores se muevan al amparo de impulsos pa sionales o partidistas. Tiene la obligacin de examinar todas las objeciones que le sean opuestas, prescindiendo de la moti vacin o fondo subjetivo de ka mismas. Es por eso, fcoMnble el guardar silencio ante aquella generalizada opinin segn a cual los teoremas econmicos slo son vlidos bajo hipotti cas condiciones que nunca se danr careciendo, pues, de inters cuando de k realidad se trata. Sorprendente resulta, en verdad, que algunas escuelas econmicas compartan, aparentemente, e tc criterio y, sin embargo, con toda tranquilidad, continen formulando sus ecuaciones. Cuando as proceden, estn, en el fondo, despreocupndose del intim sentido de su propio ra zonar; de Ja trascendencia efectiva que pueda d mismo tener en el mundo real, en el de la accin humana. Tal actitud, desde fuego, no es de recibo. La tarea primor dial de todo investigador estriba en analizar exhaustivamente y definir las condiciones y supuestos bajo los cuales cobran va lidez sus afirmaciones. Es, desde luego, errneo tomar la fsica como modelo y patrn pan la investigacin eennroka; ahora bien cuantos, sin embargo, caen bafo el hechizo de tal falacia debieran al menos percatarse de que ningn fsico se avino ja ms a aceptar que haba determinado teoremas de su especia lidad cuyo esclarecimiento quedaba fuera dd mbito de la pro pia investigacin. El problema principal de la economa red cese a precisar la adecuacin existente entre los asertos catal ticos y la realidad de esa accin humana que se pretende llegar a conocer. Incumbe, por tanto, a la ciencia ccoixmb examinar con detenimiento si es cierta la afirmacin segn k cual sus teoras slo son vlidas bajo un orden capitalista y una ya superada etapa liberal de la civilizacin occidental. A ninguna otra dis ciplina ms que a la economa corresponde ponderar Jas di* versas crticas formuladas contra la utilidad y oportunidad del estudio de la accin humana. El pensamiento econmico debe estructurarse de tal suerte que resulte inmune a k critica del antitraciofialismo, hi&t&tififfio, ptanfsieismo, comportamentisfflo y dems variedades del polilogisrao. Serla absurdo que

I utrtduCtn

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mientras, diario, se aducen nuevos argumentos tendentes a demostrar la futilidad de las investigaciones econmicas, los econumhtas permanecieran tranquilamente encerrados en tus torres de marfil *. Ya no basta abordar los problemas econmicos por las sen das tradicionales, Preciso es estructurar la teora cataltica sobre ja slida base d una teora general de k accin humana: la praxeoiojga. Tal planteamiento no slo U har inmune a muchas criticas carentes de consistencia h sino que, A dem s, aclarar numerosos problemas en la actualidad mal enfocados y peor resueltos. Con este criterio se suscita, de modo sinukrT la cuestin relativa al clculo econmico **.
3. L a t e o r a e c o n m ic a V LA PRCTICA DE LA ACCIN HUMANA

Suele acusarse a k economa de ser una ciencia poco des arrollada, No es, desde luego, perfecta. Imposible resulta al canzar Ja perfeccin en el mundo del conocimiento, ni en nin guna otra actividad humana. El hombre carece de omnisciencia. Aun Ja teora mejor elaborada y que parece satisfacer plena' mente nuestra ansia de saber, tal vez manara haya de ser corre gida o sustituida por otra. La ciencia jarnos brinda certeza abso luta y definitiva. Da, meramente, ciertos seguridades, dentro
* H l parrtinriim a qoisie reducir jrtiK* fcDriraeoM feicot todo eL Ktuor dd hambre, a c g m d a cdrti iMctenck CpMemflWgc* %um entre im dtfK*t murales

y E d ft iftlidplkris ttrftftaites * 1a ncctn human*.

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tiul bflae ik iM C ldfl. 04, d d T.)

** 0 C C 9M dd cticnte ttHtme pniritiiye, pudinmi* i#, d im io de lodfl ln tcafi* p*rkul#FHiw en n crrtk* dal wcwflicra, d lector caBntirobi il Ir defiirindae en d pMrtK miada ( J_ dd 7.)

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La Accin Humana

de los lmites que nuestra capacidad mental y los descubrimien tos de la poca le marcan. Cada sistema cientfico no represen ta ms que un cierto estadio en el camino de la investigacin. Refleja, por fuerza, la inherente insuficiencia del intelectual esfuerzo humano. El reconocer tal realidad, sin embargo, en modo alguno significa que la economa actual hllese atrasada. Simplemente atestigua que nuestra ciencia es algo vivo; pre suponiendo la vida la imperfeccin y el cambio. Los crticos que proclaman el supuesto atraso de la eco noma pertenecen a dos campos distintos. A un lado se sitan aquellos naturalistas y fsicos que la censuran por no ser una ciencia natural y por prescindir de las tcnicas de laboratorio. Constituye uno de los objetivos del, presente tratado evidenciar el error que tal pensamiento en cierra. En estas notas preliminares bastar con aludir al fondo psicolgico de dicho ideario. Las gentes de estrecha mentalidad suelen criticar las diferencias que en los dems observan. El camello de la fbula se vanagloriaba de su giba ante los res tantes animales que carecan de joroba y el ciudadano de Ruritania vilipendia al de Laputania por no ser ruritano. El inves tigador de laboratorio considera su mtodo el ms perfecto, estimando las ecuaciones diferenciales como la nica forma adecuada de reflejar los resultados de la investigacin. Incapaz es de apreciar la epistemolgica procedencia del estudio de la accin humana. La economa, en su opinin, debiera ser una parte de la mecnica. De otro lado sitanse quienes afirman que las ciencias so ciales inciden indudablemente en el error dada la insatisfactoriedad de la realidad social. Las ciencias naturales han logrado impresionantes realizaciones en las dos o tres ltimas centu rias, elevando el nivel de vida de forma impresionante. Las ciencias sociales, en cambio, han fracasado de modo lamentable en su pretensin de mejorar las condiciones humanas. No han sido capaces de suprimir la miseria y el hambre, las crisis eco nmicas y el paro, la guerra y la tirana. Son, pues, ciencias estriles, que en nada contribuyen a la felicidad y a la bienan danza de la humanidad.

Introduccin

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Tales detractores no advierten, sin embargo, que los gran des progresos tcnicos de la produccin y el consiguiente in cremento de la riqueza y el bienestar tomaron cuerpo nica mente cuando las ideas liberales, hijas de la investigacin eco nmica, lograron imponerse. Slo entonces fue posible desarticular aquellos valladares con que leyes, costumbres y prejuicios seculares entorpecan el progreso tcnico; el ideario de los economistas clsicos liber a promotores e innovadores geniales de la camisa de fuerza con que la organizacin gremial, el paternalismo gubernamental y toda suerte de presiones sociales les maniataban. Los econo mistas minaron el venerado prestigio de militaristas y expolia dores, poniendo de manifiesto los beneficios que la pacfica actividad mercantil engendra. Ninguno de los grandes inventos modernos habrase implantado si la mentalidad de la era precapitalista no hubiera sido completamente desvirtuada por ta les estudiosos. La generalmente denominada revolucin in dustrial fue consecuencia de la revolucin ideolgica pro vocada por las doctrinas econmicas. Los economistas demos traron la inconsistencia de los viejos dogmas: que no era lcito ni justo vencer al competidor produciendo gneros mejores y ms baratos; que era reprochable desviarse de los mtodos tradicionales de produccin; que las mquinas resultaban per niciosas porque causaban paro; que el deber del gobernante consista en impedir el enriquecimiento del empresario, debien do, en cambio, conceder proteccin a los menos aptos frente a la competencia de los ms eficientes; que restringir la libertad empresarial mediante la fuerza y la coaccin del Estado o de otros organismos y asociaciones promova el bienestar social. La escuela de Manchester y los fisicratas franceses formaron la vanguardia del capitalismo moderno. Slo gracias a ellos pu dieron progresar esas ciencias naturales que han derramado beneficios sin cuento sobre las masas. Yerra, en verdad, nuestro siglo al desconocer el enorme influjo que la libertad econmica tuvo en el progreso tcnico de los ltimos doscientos aos. Engase la gente cuando su pone que fuera puramente casual la coincidente aparicin de los

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La Accin Humana

nuevos mtodos de produccin y la poltica del laissez faire. Cegados por el mito marxista, nuestros coetneos creen que la moderna industrializacin es consecuencia provocada por unas misteriosas fuerzas productivas, que funcionan independien temente de los factores ideolgicos. La economa clsica estmase en modo alguno fue factor que impulsara el advenimiento del capitalismo, sino ms bien su fruto, su superestructura ideolgica, es decir, una doctrina meramente justificativa de las inicuas pretensiones de los explotadores. Resulta de tal planteamiento que la abolicin de la economa de mercado y su sustitucin por el totalitarismo socialista no habra de perturbar gravemente el constante perfeccionamiento de la tcnica. Antes al revs, el progreso social an se acentua ra, al suprimirse los obstculos con que el egosmo de los capitalistas lo entorpece. La rebelin contra la ciencia econmica constituye la carac terstica de esta nuestra poca de guerras despiadadas y de desintegracin social. Toms Carlyle tach a la economa de ciencia triste (dismal science) y Carlos Marx calific a los economistas de sicofantes de la burguesa. Los arbitristas, para ponderar sus remedios y los fciles atajos que, en su opi nin, conducen al paraso terrenal, denigran la economa, califi cndola de ortodoxa y reaccionaria. Los demagogos vanagloranse de supuestas victorias por ellos conseguidas sobre la economa. El hombre prctico se jacta de despreciar lo eco nmico y de ignorar las enseanzas predicadas por meros pro fesores. La poltica de las ltimas dcadas fue forjada por una mentalidad que se mofa de todas las teoras econmicas sensa tas, ensalzando en cambio las torpes doctrinas mantenidas por los detractores de aqullas. En la mayora de los pases la lla mada economa ortodoxa hllase desterrada de las universi dades y es virtualmente desconocida por estadistas, polticos y escritores. No cabe, desde luego, culpar de la triste situacin que la presente realidad social presenta a una ciencia desdeada y desconocida por masas y dirigentes. Es preciso advertir que el porvenir de la civilizacin mo derna, tal como fue estructurada por la raza blanca en los lti

Introduccin

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mos doscientos aos, se halla inseparablemente ligado al futuro de la economa. Esta civilizacin pudo surgir porque las gentes crean en aquellas frmulas que aplicaban las enseanzas de los economistas a los problemas de la vida diaria. Y fatalmente perecer si las naciones prosiguen por el camino iniciado bajo el maleficio de las doctrinas que condenan el pensamiento econmico. La economa, desde luego, es una ciencia terica que, como tal, se abstiene de establecer normas de conducta. No pretende sealar a los hombres cules metas deban perseguir. Quiere, exclusivamente, averiguar los medios ms idneos para alcan zar aquellos objetivos que otros, los consumidores, predeter minan; jams pretende indicar a los hombres los fines que deban apetecer. Las decisiones ltimas, la valoracin y eleccin de las metas a alcanzar, quedan fuera del mbito de la ciencia. Nunca dir a la humanidad qu deba desear, pero, en cambio, s procurar ilustrarla acerca de cmo convinele actuar si quiere conquistar los concretos objetivos que dice apetecer. Hay quienes consideran eso insuficiente, entendiendo que una ciencia limitada a la investigacin de lo que es, incapaz de expresar un juicio de valor acerca de los fines ms elevados y ltimos, carece de utilidad. Tal opinin implica incidir en el error. Evidenciarla, sin embargo, no puede ser objeto de estas consideraciones preliminares. Pues ello precisamente consti tuye una de las pretensiones del presente tratado.
4. R e su m e n

Era obligado consignar estos antecedentes para aclarar por qu pretendemos situar los problemas econmicos dentro del amplio marco de una teora general de la accin humana. En el estado actual del pensamiento econmico y de los estudios polticos referentes a las cuestiones fundamentales de la orga nizacin social, ya no es posible considerar aisladamente el problema catalctico propiamente dicho, pues, en realidad, no constituye sino una rama de la ciencia general de la accin humana, y como tal debe ser abordado.

PRIMERA PARTE

La accin humana

C A P IT U L O

El hombre en accin

1.

A c c i n d e l i b e r a d a y r e a c c i n a n i m a l

La accin humana es conducta consciente; movilizada vo luntad transformada en actuacin, que pretende alcanzar pre cisos fines y objetivos; es consciente reaccin del ego ante los estmulos y las circunstancias del ambiente; es reflexiva aco modacin a aquella disposicin del universo que est influyen do en la vida del sujeto. Estas parfrasis tal vez sirvan para aclarar la primera frase, evitando posibles interpretaciones errneas; aquella definicin, sin embargo, resulta correcta y no parece precisar de aclaraciones ni comentarios. El proceder consciente y deliberado contrasta con la con ducta inconsciente, es decir, con los reflejos o involuntarias reacciones de nuestras clulas y nervios ante las realidades externas. Suele decirse que la frontera entre la actuacin cons ciente y la inconsciente es imprecisa. Ello, sin embargo, tan slo resulta cierto en cuanto a que a veces no es fcil decidir si determinado acto es de condicin voluntaria o involuntaria. Pero, no obstante, la demarcacin entre conciencia e incons ciencia resulta clara, pudiendo ser trazada la raya entre uno y otro mundo de modo tajante. La conducta inconsciente de las clulas y los rganos fisio lgicos es para el yo operante un dato ms, como otro cual quiera, del mundo exterior que aqul debe tomar en cuenta. El hombre, al actuar, ha de considerar lo que acontece en su propio organismo, al igual que se ve constreido a ponderar otras realidades, tales como, por ejemplo, las condiciones cli matolgicas o la actitud de sus semejantes. No cabe, desde

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La Accin Humana

luego, negar que la voluntad humana, en ciertos casos, es capaz de dominar las reacciones corporales. Resulta hasta .cierto punto posible controlar los impulsos fisiolgicos. Puede el hombre, a veces, mediante el ejercicio de su voluntad, superar la enfermedad, compensar la insuficiencia innata o adquirida de su constitucin fsica y domear sus movimientos reflejos. En tanto ello es posible, cabe ampliar el campo de la actuacin consciente. Cuando, teniendo capacidad para hacerlo, el sujeto se abstiene de controlar las reacciones involuntarias de sus c lulas y centros nerviosos, tal conducta, desde el punto de vista que ahora nos interesa, ha de estimarse igualmente deliberada. Nuestra ciencia se ocupa de la accin humana, no de los fe nmenos psicolgicos capaces de ocasionar determinadas actua ciones. Es ello precisamente lo que distingue y separa la teora general de la accin humana, o praxeologa, de la psicologa. Esta ltima se interesa por aquellos fenmenos internos que provocan o pueden provocar determinadas actuaciones. El obje to de estudio de la praxeologa, en cambio, es la accin como tal. Queda as tambin separada la praxeologa del psicoanlisis de lo subconsciente. El psicoanlisis, en definitiva, es psicolo ga y no investiga la accin sino las fuerzas y factores que im pulsan al hombre a actuar de una cierta manera. El subcons ciente psicoanaltico constituye categora psicolgica, no praxeolgica. Que una accin sea fruto de clara deliberacin o de recuerdos olvidados y deseos reprimidos que desde regiones, por decirlo as, subyacentes influyen en la voluntad, para nada afecta a la naturaleza del acto en cuestin. Tanto el asesino impelido al crimen por subconsciente impulso (el Id), como el neurtico cuya conducta aberrante para el observador superfi cial carece de sentido, son individuos en accin, los cuales, al igual que el resto de los mortales, persiguen objetivos espec ficos. El mrito del psicoanlisis estriba en haber demostrado que la conducta de neurticos y psicpatas tiene su sentido; que tales individuos, al actuar, no menos que los otros, tam bin aspiran a conseguir determinados fines, aun cuando quie nes nos consideramos cuerdos y normales tal vez reputemos sin base el raciocinio determinante de la decisin por aqullos

El hom bre en accin

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adoptada y califiquemos de inadecuados los medios escogidos para alcanzar los objetivos en cuestin. El concepto incons ciente empleado por la praxeologa y el concepto subcons ciente manejado por el psicoanlisis pertenecen a dos rdenes distintos de raciocinio, a dispares campos de investigacin. La praxeologa, al igual que otras ramas del saber, debe mucho al psicoanlisis. Por ello es tanto ms necesario trazar la raya que separa la una del otro. La accin no consiste simplemente en preferir. El hombre puede sentir preferencias aun en situacin en que las cosas y los acontecimientos resulten inevitables o, al menos, as lo crea el sujeto. Cabe preferir la bonanza a la tormenta y desear que el sol disperse las nubes. Ahora bien, quien slo desea y espera no interviene activamente en el curso de los acontecimientos ni en la plasmacin de su destino. El hombre, en cambio, al actuar, opta, determina y procura alcanzar un fin. De dos cosas que no pueda disfrutar al tiempo, elige una y rechaza la otra. La accin, por tanto, implica, siempre y a la vez, preferir y renunciar. La mera expresin de deseos y aspiraciones, as como la simple enunciacin de planes, pueden constituir formas de ac tuar, en tanto en cuanto de tal modo se aspira a preparar ciertos proyectos. Ahora bien, no cabe confundir dichas ideas con las acciones a las que las mismas se refieren. No equivalen a las correspondientes actuaciones que anuncian, preconizan o re chazan. La accin es una cosa real. Lo que cuenta es la autn tica conducta del hombre, no sus intenciones si stas no llegan a realizarse. Por lo dems, conviene distinguir y separar con precisin la actividad consciente del simple trabajo fsico. La accin implica acudir a ciertos medios para alcanzar determi nados fines. Uno de los medios generalmente empleados para conseguir tales objetivos es el trabajo. Pero no siempre es as. Basta en ciertos casos una sola palabra para provocar el efecto deseado. Quien ordena o prohbe acta sin recurrir al trabajo fsico. Tanto el hablar como el callar, el sonrerse^ el quedarse serio, pueden constituir actuaciones. Es accin el consumir y el

L Acrifa H m an recrearse, tanto como el renunciar a] consumo o al deleite que tenemos a nuestro alcance. La praxeologfa, par consiguiente, no distingue entte el hombre activo q entico y d pasivo o indolente. El hombre vigoroso que lucha diligentemente por mejorar su situacin acta al igual que el aletargado que, lleno de indoleoda, Acepta las cosas tal como vienen. Pues el na hacer nada y el estar ocioso tambin constituyen actuaciones que influyen en la realidad. Dondequiera concunen aquellos requisitos pre cisos para que pueda tener lugar la interferencia humana, el hombre acta, tanto si interviene como s se abstiene de inter venir. Quien resignadamen te soporta cosas que podra variar acta canto como quien se moviliza para provocar situacin distinta. Quien se abstiene de influir en el funciomatniento de los factores instintivos y fisiolgicos, que podra interferir, acta tambin. Actuar no supone 61o hacer, sino tambin de jar de hacer aquello que podra ser realizado. Cabra decir que la accin es la expresin de la voluntad humana. Ahora bien, no ampliamos con tal manifestacin nues tro conocimiento pues d vocablo voluntad no significa otra cosa que la capacidad dd hombre para elegir entre distintas actuaciones, prefiriendo lo uno a lo otro y procediendo de acuerdo con el deseo de alcanzar la meta ambicionada o de rehuir la deseada.

LOS REQUISITOS PREVIOS OE LA ACCIN HUMANA

Consideramos de contento y satisfaccin aquel estado del ser humano que no induce ni puede Inducir a la accin. hombre, al actuar, aspira a sustituir un estado menos satisfac torio por otro mejor. La mente presntale al actor situaciones ms gratas, que aquel que* mediante la accin, pretende alcan zar. Es siempre d malestar el incentivo que induce al individuo

El hambre m tma

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a actuar El ser plenamente satisfecho carecera de motivo pana variar de estado. Ya no tendra m deseos ni anhelos; sera per fectarowvte feliz. Nada hara; simplemente vivira. Pero nt el malestar ni d representarse un estado de cous ms atractivo bastan por s solos para impeler al hombre a actuar. Debe concurrir un tercer requisito: advertir mental mente la existencia de cierta deliberada conducta capaz de su primir o, al menos , de reducir la incomodidad sentida. Sin la corvcurtencLa de esa circunstancia, ninguna actuacin es posi ble, el interesado ha de ctm fonnrsc cot lo inevitable. No tiene rads remedio que someterse a su destino. Tales son los presupuestos generales de la accin humana. El ser que vive bajo dichas ootidicianes es un ser humano. No es solamente homo sapitm, u tambin homo ageni, Los se res de ascendencia humana que, de nacimiento o por defecto adquirido, carecen de capacidad pata actuar (en d sentido am plio del vocablo, no slo en el legal), a efectos prcticos, no son seres humanas, Aunque las leyes y ta biologa los consideren Hombres, de hedi carecen de la caracterstica especficamente humana. El recin nacido no es ser actuante; no ha recorrido an todo d trayecto que va de la concepcin al pleno desarro llo de sus cualidades humanas. Slo al finalizar tal desarrollo devendr sujeto de accin.
EN TORNO A LA FELICIDAD Suele conudeiarse feliz al bombee que ha consegu to lew abjetives que se haba propuesto. Mis erocto seda dedr que ca persona es flhor* ms fclr de lo qoc ante en . Na cube oponer, n embargo, objecin a b cnatumhre cte definir el nqtuBx fmnHint como U bsqueda de la felicidad. Conviene, un embargo, evitar erra r bastante extendido*. Ln sedn humana invariablemente pretende, en definitiva, dar sab Vid. LoCEZj An Esiaj C&srerninx Htrm&n 1. pgL !->)>, I. Fnftcr, Otfford,. llW, Ltobhe, N m wju** mhtt ir rnitn4tmmi hw**mt p*. 119, t. FluBtraon.

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La Accin Humana
tisfacdn al anhelo sentido por el actor. No cabe ponderar la mayor o menor satisfaccin personal ms que a travs de indivi dualizados juicios de valoracin, distintos segn los diversos inte resados y, aun para una misma persona, dispares segn los mo mentos. Es la valoracin subjetiva con arreglo a la voluntad y al juicio propio lo que hace a las gentes ms o menos felices o desgraciadas. Nadie es capaz de dictaminar qu ha de propor cionar mayor bienestar al prjimo. Tales asertos en modo alguno afectan a la anttesis existente entre el egosmo y el altruismo, el materialismo y el idealismo, el individualismo y el colectivismo, el atesmo y la religin. Hay quienes slo se interesan por su propio bienestar material. A otros, en cambio, las desgracias ajenas cusanles tanto o ms males tar que sus propias desventuras. Hay personas que no aspiran ms que a satisfacer el deseo sexual, la apetencia de alimentos, bebi das y vivienda y dems placeres fisiolgicos. No faltan, en cam bio, seres humanos a quienes en grado preferente interesan aque llas otras satisfacciones usualmente calificadas de superiores o espirituales. Existen seres dispuestos a acomodar su conducta a las exigencias de la cooperacin social; y, sin embargo, tambin hay quienes propenden a quebrantar las correspondientes normas. Para unas gentes el trnsito terrenal es camino que conduce a la bienaventuranza eterna; pero tambin hay quienes no creen en las enseanzas de religin alguna y para nada las toman en cuenta. La praxeologa no se interesa por los objetivos ltimos que la accin pueda perseguir. Sus enseanzas resultan vlidas para todo tipo de actuacin, independientemente del fin a que se aspire. Constituye ciencia atinente, exclusivamente, a los medios; en modo alguno a los fines. Manejamos el trmino felicidad en sentido me ramente formal. Para la praxeologa, el decir que el nico obje tivo del hombre es alcanzar la felicidad resulta pura tautologa, porque, desde aquel plano, ningn juicio podemos formular acerca de lo que, concretamente, haya de hacer al hombre ms feliz. El eudemonismo y el hedonismo afirman que el malestar es el incentivo de toda actuacin humana, procurando sta, invariable mente, suprimir la incpmodidad en el mayor grado posible, es decir, hacer al hombre que acta un poco ms feliz. La ataraxia

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epicrea es aquel estado de felicidad y contentamiento perfecto, al que tiende toda actividad humana, sin llegar nunca a plena mente alcanzarlo. Ante la perspicacia de tal cognicin, pierde trascendencia el que la mayora de los partidarios de dichas filoso fas no advirtieran la condicin meramente formal de los conceptos de dolor y placer, dndoles en cambio una significacin sensual y materialista. Las escuelas teolgicas, msticas y dems de tica heternoma no acertaron a impugnar la esencia del epicureismo por cuanto limitbanse a criticar su supuesto desinters por los place res ms elevados y nobles. Es cierto que muchas obras de los primeros partidarios del eudemonismo, hedonismo y utilitarismo se prestan a interpretaciones equvocas. Pero el lenguaje de los filsofos modernos, y ms todava el de los economistas actuales, es tan preciso y correcto, que ya no cabe confusin interpreta tiva alguna.

ACERCA DE LOS INSTINTOS Y LOS IMPULSOS El mtodo utilizado por la sociologa de los instintos no es idneo para llegar a comprender el problema fundamental de la accin humana. Dicha escuela, en efecto, clasifica los diferentes objetivos concretos a que la accin humana tiende, suponiendo a sta impulsada hacia cada uno de ellos por especfico instinto. El hombre aparece como exclusivamente movido por instintos e innatas disposiciones. Se presume que tal planteamiento viene a desarticular, de una vez para siempre, las aborrecibles ensean zas de la economa y de la filosofa utilitaria. Feuerbach, sin em bargo, acertadamente advirti que el instinto aspira siempre a la felicidad2. La metodologa de la psicologa y de la sociologa de los instintos clasifica arbitrariamente los objetivos inmediatos de la accin y viene a ser una hipstasis de cada uno de ellos. En tanto que la praxeologa proclama que el fin de la accin es la remocin de cierto malestar, la psicologa del instinto afirma que se acta para satisfacer cierto instintivo impulso.
1 Vid. F eufrbach , S'mmtliche Werke, X, pg. 231, ed. Bolin y Jodl. Stuttgart, 1907.

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Muchos partidarios de tal escuela creen haber demostrado que la actividad no se halla regida por la razn, sino que viene origi nada por profundas fuerzas innatas, impulsos y disposiciones que el pensamiento racional no comprende. Tambin creen haber lo grado evidenciar la inconsistencia del racionalismo, criticando a la economa por constituir un tejido de errneas conclusiones deducidas de falsos supuestos psicolgicos3. Pero lo que pasa es que el racionalismo, la praxeologa y la economa, en verdad, no se ocupan ni de los resortes que inducen a actuar, ni de los fines ltimos de la accin, sino de los medios que el hombre haya de emplear para alcanzar los objetivos propuestos. Por insonda bles que sean los abismos de los que emergen los instintos y los impulsos, los medios a que el hombre apela para satisfacerlos son fruto de consideraciones racionales que ponderan el costo, por un lado, y el resultado alcanzado, por otro. Quien obra bajo presin emocional no por eso deja de actuar. Lo que distingue la accin impulsiva de las dems es que en estas ltimas el sujeto contrasta ms serenamente tanto el costo como el fruto obtenido. La emocin perturba las valoraciones del actor. Arrebatado por la pasin, el objetivo parece al interesado ms deseable y su precio menos oneroso de lo que, ante un examen ms fro, considerara. Nadie ha puesto nunca en duda que incluso bajo un estado emocional los medios y los fines son objeto de ponderacin, siendo posible influir en el resultado de tal anlisis a base de incrementar el costo del ceder al impulso pasional. Cas tigar con menos rigor las infracciones penales cometidas bajo un estado de excitacin emocional o de intoxicacin equivale a fo mentar tales excesos. La amenaza de una severa sancin disuade incluso a aquellas personas impulsadas por pasiones, al parecer, irresistibles. Interpretamos la conducta animal suponiendo que los seres irracionales siguen en cada momento el impulso de mayor vehe mencia. Al comprobar que el animal come, cohabita y ataca a otros animales o al hombre, hablamos de sus instintos de alimentacin.

1 Vid. W illiam M cD ougall , An Introduction to Social Psycbology, pg. 11. 14 * ed. Boston, 1921.

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de reproduccin y de agresin y concluimos que tales instintos son innatos y exigen satisfaccin inmediata. Pero con el hombre no ocurre lo mismo. El ser humano es capaz de domear incluso aquellos impulsos que de modo ms perentorio exigen atencin. Puede vencer sus instintos, emociones y apetencias, racionalizando su conducta. Deja de satisfacer de seos vehementes para atender otras aspiraciones; no le avasallan aqullos. El hombre no rapta a toda hembra que despierta su libido; ni devora todos los alimentos que le atraen; ni ataca a cuantos quisiera aniquilar. Tras ordenar en escala valorativa sus deseos y anhelos, opta y prefiere; es decir, acta. Lo que distingue al homo sapiens de las bestias es, precisamente, eso, el que pro cede de manera consciente. El hombre es el ser capaz de inhibir se; que puede vencer sus impulsos y deseos; que tiene poder para refrenar sus instintos. Cabe a veces que los impulsos sean de tal violencia que nin guna de las desventajas que su satisfaccin implica resulte bas tante para detener al individuo. Aun en este supuesto hay elec cin. El agente, en tal caso, prefiere ceder al deseo en cuestin 4.

3. L a a c c i n h u m a n a COMO PRESUPUESTO IRREDUCTIBLE

Hubo siempre gentes deseosas de llegar a desentraar la causa primaria, la fuente y origen de cuanto existe, el impulso engendrador de los cambios que acontecen; la sustancia que todo lo crea y que es causa de s misma. La ciencia, en cambio, nunca aspir a tanto, consciente de la limitacin de la mente humana. Pretende, desde luego, el estudioso retrotraer los fe nmenos a sus causas. Pero advierte que tal aspiracin fatal mente tiene que acabar tropezando con muros insalvables. Hay fenmenos que no pueden ser analizados ni referidos a otros: son presupuestos irreductibles. El progreso de la investigacin
4 En tales supuestos tiene gran trascendencia el que las dos satisfacciones la derivada de ceder al impulso y la resultante de evitar las indeseadas consecuencias sean coetneas o no lo sean. (Vid. cap. XVIII, 1, 2 y apart. siguiente.)

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cientfica' permite ir paulatinamente reduciendo a sus compo nentes cada vez mayor nmero de hechos que previamente re sultaban inexplicables. Pero siempre habr realidades irreduc tibles o inanalizables, es decir, presupuestos ltimos o finales. El monismo asegura no haber ms que una sustancia esen cial; el dualismo afirma que hay dos; y el pluralismo que son muchas. De nada sirve discutir estas cuestiones, meras dispu tas metafsicas insolubles. Nuestro actual conocimiento no nos permite dar a mltiples problemas soluciones universalmente satisfactorias. El monismo materialista entiende que los pensamientos v las humanas voliciones son fruto y producto de los rganos corporales, de las clulas y los nervios cerebrales. El pensa miento, la voluntad y la actuacin del hombre resultaran mem consecuencia de procesos materiales que algn da los mtodos de la investigacin fsica y qumica explicarn. Tal supuesto entraa tambin una hiptesis metafsica, aun cuando sus par tidarios la consideren verdad cientfica irrebatible e innegable. La relacin entre el cuerpo y el alma, por ejemplo, muchas teoras han pretendido decirla; pero, a fin de cuentas, no eran sino conjeturas hurfanas de toda relacin con experiencia al guna. Lo ms que cabe afirmar es que hay ciertas conexiones entre los procesos mentales y los fisiolgicos. Pero, en verdad, es muy poco lo que concretamente sabemos acerca de la natu raleza y mecnica de tales relaciones. Ni los juicios de valor ni las efectivas acciones humanas prstanse a ulterior anlisis. Podemos admitir que dichos fe nmenos tienen sus correspondientes causas. Pero en tanto no sepamos de qu modo los hechos externos fsicos y fisiol gicos producen en la mente humana pensamientos y volicio nes que ocasionan actos concretos, tenemos que conformarnos con insuperable dualismo metodolgico. En el estado actual del saber, las afirmaciones fundamentales del positivismo, del monismo y del panfisicismo son meros postulados metafsicos, carentes de base cientfica y sin utilidad ni significado para la investigacin. La razn y la experiencia nos muestran dos rei nos separados: el externo, el de los fenmenos fsicos, qumi-

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eos y fisiolgicos; y el interno, el del pensamiento, del senti miento, de la apreciacin y de la actuacin consciente. Ningn puente conocemos hoy que una ambas esferas. Idnticos fen menos exteriores provocan reflejos humanos diferentes y hechos dispares dan lugar a idnticas respuestas humanas. Ignoramos el porqu. Ante tal realidad no cabe ni aceptar ni rechazar las decla raciones esenciales del monismo y del materialismo. Creamos o no que las ciencias naturales logren algn da explicarnos la produccin de las ideas, de los juicios de apreciacin y de las acciones, del mismo modo que explican la aparicin de una sn tesis qumica como fruto necesario e inevitable de determinada combinacin de elementos, en el nterin no tenemos ms reme dio que conformarnos con el dualismo metodolgico. La accin humana provoca cambios. Es un elemento ms de la actividad universal y del devenir csmico. Resulta, por tanto, legtimo objeto de investigacin cientfica. Y puesto que al menos por ahora no puede ser desmenuzada en sus causas integrantes, debemos estimarla presupuesto irreductible, y como tal estudiarla. Cierto que los cambios provocados por la accin humana carecen de trascendencia comparados con los efectos engen drados por las grandes fuerzas csmicas. El hombre constituye pobre grano de arena contemplado desde el ngulo de la eter nidad y del universo infinito. Pero, para el individuo, la accin humana y sus vicisitudes son tremendamente reales. La accin constituye la esencia del hombre; el medio de proteger su vida y de elevarse por encima del nivel de los animales y las plantas. Por perecederos y vanos que puedan parecer, todos los esfuer zos humanos son, empero, de importancia trascendental para el hombre y para la ciencia humana.
4. R a c io n a l id a d e i r r a c i o n a l i d a d ; s u b j e t i v i s m o

y o b j e t i v i d a d en l a in v e s t i g a c i n p r a x e o l g i c a

La accin humana es siempre racional. El hablar de ac cin racional supone incurrir en evidente pleonasmo y, por

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tanto, debe rechazarse tal expresin. Aplicados a los fines lti mos de la accin, los trminos racional e irracional no son apropiados y carecen de sentido. El fin ltimo de la accin siempre es la satisfaccin de algn deseo del hombre actuante. Puesto que nadie puede reemplazar los juicios de valoracin dei sujeto en accin por los propios, vano resulta enjuiciar los anhelos y las voliciones de los dems. Nadie est calificado para decidir qu har a otro ms o menos feliz. Quienes pre tenden enjuiciar la vida ajena o bien exponen cul sera su con ducta de hallarse en la situacin del prjimo, o bien, pasando por alto los deseos y aspiraciones de sus semejantes, limtanse a proclamar, con arrogancia dictatorial, la manera cmo el prjimo mejor servira a los designios del propio crtico. Es corriente denominar irracionales aquellas acciones que, prescindiendo de ventajas materiales y tangibles, tienden a al canzar satisfacciones ideales o ms elevadas. En este sen tido, la gente asegura, por ejemplo unas veces aprobando, desaprobando otras que quien sacrifica la vida, la salud o la riqueza para alcanzar bienes ms altos como la lealtad a sus convicciones religiosas, filosficas y polticas o la libertad y la grandeza nacional viene impelido por consideraciones, de ndole no racional. La prosecucin de estos fines, sin embargo, no es ni ms ni menos racional o irracional que la de otros fines humanos. Es errneo suponer que el deseo de cubrir las necesidades perentorias de la vida o el de conservar la salud sea ms racional, natural o justificado que el aspirar a otros bienes y satisfacciones. Cierto que la apetencia de alimentos y calor es comn al hombre y a otros mamferos y que, por lo general, quien carezca de manutencin y abrigo concentrar sus esfuerzos en la satisfaccin de esas urgentes necesidades sin, de momento, preocuparse mucho por otras cosas. El deseo de vivir, de salvaguardar la existencia y de sacar partido de toda oportunidad para vigorizar las propias fuerzas vitales, consti tuye rasgo caracterstico de cualquier forma de ser viviente. No resulta, sin embargo, para el hombre imperativo ineludible el doblegarse ante dichas apetencias. Mientras todos los dems animales hllanse inexorablemen

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te impelidos a la conservacin de su vida y a la proliferacin de la especie, el hombre es capaz de dominar tales impulsos. Con trola tanto su apetito sexual como su deseo de vivir. Renuncia a la vida si considera intolerables aquellas condiciones nicas bajo las cuales cabrale sobrevivir. Es capaz de morir por un ideal y tambin de suicidarse. Incluso la vida constituye para el hombre el resultado de una eleccin, o sea, de un juicio valora tivo. Lo mismo ocurre con el deseo de vivir abundantemente provedo. La mera existencia de ascetas y de personas que re nuncian a las ganancias materiales por amor a sus convicciones, o simplemente por preservar su dignidad e individual respeto, evidencia que el correr en pos de los placeres materiales en modo alguno resulta inevitable, siendo en cambio consecuencia de especfica eleccin. La verdad, sin embargo, es que la in mensa mayora de nosotros preferimos la vida a la muerte y la riqueza a la pobreza. Es arbitrario considerar natural y racional nicamente la satisfaccin de las necesidades fisiolgicas y todo lo dems artificial y, por tanto, irracional. El rasgo tpicamente humano estriba en que el hombre no tan slo desea alimento, abrigo y ayuntamiento camal, como el resto de los animales, sino que aspira adems a otras satisfacciones. Experimentamos necesidades y apetencias tpicamente humanas, que podemos calificar de ms elevadas comparadas con los deseos comu nes al hombre y a los dems mamferos5. Al aplicar los calificativos racional e irracional a los medios elegidos para la consecucin de fines determinados lo que se trata de ponderar es la oportunidad e idoneidad del sistema adoptado. Debe el mismo enjuiciarse para decidir a es o no el que mejor permite alcanzar el objetivo ambicionado. La ra zn humana, desde luego, no es infalible y, con frecuencia, el hombre se equivoca, tanto en la eleccin de medios como en su utilizacin. Una accin inadecuada al fin propuesto no pro
5 Sobre los errores que implica la ley de hierro de los salarios, vid. captu lo XXI, 6; acerca de las errneas interpretaciones de la teora de Malthus, vid. infra captulo XXIV, 2.

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duce el fruto esperado. No conforma la misma con la finalidad perseguida, pero no por ello dejar de ser racional, tratndose de mtodo que razonada (aunque defectuosa) deliberacin en gendrara y de esfuerzo (si bien ineficaz) por conseguir cierto objetivo. Los mdicos que, den aos atrs, para el tratamiento del cncer empleaban mtodos que los profesionales contem porneos rechazaran, carecan, desde el punto de vista de la patologa actual, de conocimientos bastantes y, por tanto, su actuacin resultaba balda. Ahora bien, no procedan irracional mente; hacan lo que crean ms conveniente. Es probable que dentro de cien aos los futuros galenos dispongan de mejores mtodos para tratar dicha enfermedad; en tal caso, sern ms eficientes que nuestros mdicos, pero no ms racionales. Lo opuesto a la accin humana no es la conducta irracional, sino la refleja reaccin de nuestros rganos corporales al est mulo externo, reaccin que no puede ser controlada a voluntad. Y cabe incluso que el hombre, en determinados casos, ante un mismo agente, responda coetneamente por reaccin refleja y por accin consciente. Al ingerir un veneno, el organismo apresta automticamente defensas contra la infeccin; con inde pendencia, puede intervenir la actuacin humana administran do un antdoto. Respecto del problema planteado por la anttesis entre lo racional y lo irracional, no hay diferencia entre las ciencias naturales y las ciencias sociales. La ciencia siempre es y debe ser racional; presupone intentar aprehender los fenmenos del universo mediante sistemtica ordenacin de todo el saber dis ponible. Sin embargo, como anteriormente se haca notar, la descomposicin analtica del fenmeno en sus elementos cons titutivos antes o despus llega a un punto del que ya no puede pasar. La mente humana es incluso incapaz de concebir un saber que no limitara ningn dato ltimo imposible de anali zar y disecar. El sistema cientfico que gua al investigador hasta alcanzar el lmite en cuestin resulta estrictamente racio nal. Es el dato irreductible el que cabe calificar de hecho irracional. Est hoy en boga el menospreciar las ciencias sociales, por

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ser puramente racionales. La objecin ms corriente opuesta a lo econmico es la de que olvida la irracionalidad de la vida y del universo e intenta encuadrar en secos esquemas raciona les y en fras abstracciones la variedad infinita de los fenme nos. Nada ms absurdo. La economa, al igual que las dems ramas del saber, va tan lejos como puede, dirigida por mto dos racionales. Alcanzado el lmite, se detiene y califica el hecho con que tropieza de dato irreductible, es decir, de fen meno que no admite ulterior anlisis, al menos en el estado actual de nuestros conocimientos 6. Los asertos de la praxeologa y de la economa resultan v lidos para todo tipo de accin humana, independientemente de los motivos, causas y fines en que sta ltima se fundamen te. Los juicios finales de valoracin y los fines ltimos de la accin humana son hechos dados para cualquier forma de in vestigacin cientfica y no se prestan a ningn anlisis ulterior. La praxeologa trata de los medios y sistemas adoptados para la consecucin de los fines ltimos. Su objeto de estudio son los medios, no los fines. En este sentido hablamos del subjetivismo de la ciencia general de la accin humana; acepta como realidades insosla yables los fines ltimos a los que el hombre, al actuar, aspira; es enteramente neutral respecto a ellos, abstenindose de for mular juicio valorativo alguno. Lo nico que le preocupa es determinar si los medios empleados son idneos para la conse cucin de los fines propuestos. Cuando el eudemonismo habla de felicidad y el utilitarismo o la economa de utilidad, estamos ante trminos que debemos interpretar de un modo subjetivo, en el sentido de que mediante ellos se pretende expresar aque llo que el hombre, por resultarle atractivo, persigue al actuar. El progreso del moderno eudemonismo, hedonismo y utilitaris mo consiste precisamente en haber alcanzado tal formalismo, contrario al antiguo sentido materialista de dichos modos de pensar; idntico progreso ha supuesto la moderna teora subjetivista del valor comparativamente a la anterior teora obje6 Ms adelante (cap. II, 7) veremos cmo las ciencias sociales empricas enfocan el problema de los datos irreductibles.

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tivista propugnada por ia escuela clsica. Y precisamente en tal subjetivismo reside la objetividad de nuestra ciencia. Por ser subjetivista y por aceptar los juicios de apreciacin del hombre actuante como datos ltimos no susceptibles de ningn examen crtico posterior, nuestra ciencia queda emplazada por encima de las luchas de partidos y (acciones; no interviene en los conflictos que se plantean las diferentes escuelas dogm ticas y ticas; aprtase de toda preconcebida idea, de todo jui cio o valoracin; sus enseanzas resultan universalmente vli das y ella misma es humana absoluta y puramente.
5. La c a u s a l i d a d c o m o r e q u i s i t o d e l a a c c i n

El hombre acta porque es capaz de descubrir relaciones causales que provocan cambios y mutaciones en el universo. El actuar implica y presupone la categora de causalidad. Slo quien contemple el mundo a la luz de la causalidad puede ac tuar. Cabe, en tal sentido, decir que la causalidad es una cate gora de la accin. La categora medios y fines presupone la categora causa y efecto. Sin causalidad ni regularidad fenomenolgica no cabra ni el raciocinio ni la accin humana. Tal mundo sera un caos, en el cual vanamente el individuo se es forzara por hallar orientacin y gua. El ser humano incluso es incapaz de representarse semejante desorden universal. No puede el hombre actuar cuando no percibe relaciones de causalidad. El aserto, sin embargo, no es reversible. En efecto, aun cuando conozca la relacin causal, si no puede in fluir en la causa, tampoco cbele al individuo actuar. El anlisis de la causalidad siempre consisti en preguntarse el sujeto: dnde y cmo debo intervenir para desviar el curso que los acontecimientos adoptaran sin esa mi interferencia capaz de impulsarlos hacia metas que mejor convienen a mis deseos? En este sentido, el hombre se plantea el problema: quin o qu rige el fenmeno de que se trate? Busca la regu laridad, la ley, precisamente porque desea intervenir. Esta bsqueda fue interpretada por la metafsica con excesiva am plitud, como investigacin de la ltima causa del ser y de la

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existencia. Siglos haban de transcurrir antes de que ideas tan exageradas y desorbitadas fueran reconduddas al modesto pro blema de determinar dnde hay o habra que intervenir para alcanzar este o aquel objetivo. 1 enfoque dado al problema de la causalidad en las lti mas dcadas, debido a la confusin que algunos eminentes f sicos han provocado, resulta poco satisfactorio. Confiemos en que este desagradable captulo de la historia de la filosofa sirva de advertencia a futuros filsofos. Hay mutaciones cuyas causas nos resultan desconocidas, al menos por ahora. Nuestro conocimiento, en ciertos casos, es slo pardal, permitindonos nicamente afirmar que, en el 70 por 100 de los casos, A provoca B; en los restantes, C o incluso D, E, Fj etc. Para poder ampliar tal fragmentaria informgdn con otra ms completa seria preciso furamos capaces de descomponer A en sus elementos. Mientras ello no est a nuestro alcance, habremos de conformarnos con una ley esta dstica; las realidades en cuestin, sin embargo, para nada afectan al significado praxeolgico de la causalidad. El que nuestra ignorancia en determinadas materias sea total, o inutilizables nuestros conodmientos a efectos prcticos, en modo alguno supone anular la categora causal. Los problemas filosficos, epistemolgicos y metafsicos que la causalidad y la induccin imperfecta plantean caen fuera del mbito de la praxeologa. Interesa tan slo a nuestra dencia dejar sentado que, para actuar, el hombre ha de cono cer la reladn causal existente entre los distintos eventos, pro cesos o situadones. La acdn del sujeto provocar los efectos deseados slo en aquella medida en que el interesado perciba tal reladn. Nos estamos, desde luego, moviendo en un dreulo vidoso, pues slo constatamos que se ha apreciado con acierto determinada rdacin causal cuando nuestra actuacin, guiada por la correspondiente percepcin, ha provocado el resultado esperado. No cabe, sin embargo, evitar d aludido crculo vi doso precisamente en razn a que la causalidad es una catego ra de la accin. Por tratarse de categora del actuar, la praxeo-

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logia no puede dejar de aludir al fundamental problema filos fico en cuestin. 6. E l alter ego

Si tomamos el trmino causalidad en su sentido ms am plio, la teleologa puede considerarse como una rama del an lisis causal. Las causas finales son las primeras de todas las causas. La causa de un hecho es siempre determinada accin o cuasi accin que apunta a especfico objetivo. Tanto el hombre primitivo como el nio, adoptando una postura ingenuamente antropomrfica, creen que los cambios y acontecimientos son consecuencias provocadas por la accin de un ente que procede en forma similar a como ellos mismo actan. Creen que los animales, las plantas, las montaas, los ros y las fuentes, incluso las piedras y los cuerpos celestes, son seres con sentimientos y deseos que procuran satisfacer. Slo en una posterior fase de su desarrollo cultural renuncia el in dividuo a las aludidas ideas animistas, reemplazndolas por una visin mecanicista del mundo. Resltanle al hombre gua tan certera los principios mecanicistas que hasta llegan las gentes a creer que, al amparo de los mismos, se pueden resolver cuantos problemas el pensamiento y la investigacin cientfica plantean. Para el materialismo y el panfisicismo constituye el mecani cismo la esencia misma del saber y los mtodos experimentales y matemticos de las ciencias naturales el nico modo cientfico de pensar. Todos los cambios han de analizarse como movi mientos regidos por las leyes de la mecnica. Los partidarios del mecanicismo despreocpanse, desde luego, de los graves y an no resueltos problemas relacionados con la base lgica y epistemolgica de los principios de la cau salidad y de la induccin imperfecta. A su modo de ver, la cer teza de tales principios resulta indudable simplemente porque los mismos se cumplen. El que los experimentos de laboratorio provoquen los resultados predichos por la teora y el que las mquinas en las fbricas funcionen del modo previsto por la tecnologa acredita, plenamente para ellos, la certeza y proce-

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ciencia de los mtodos y descubrimientos de las modernas cien cias naturales. Aun admitiendo, dicen, que, posiblemente, la ciencia sea incapaz de brindarnos la verdad y qu es la ver dad? , no por eso deja de sernos de gran utilidad, al permi tirnos alcanzar los objetivos que ambicionamos. Ahora bien, precisamente cuando aceptamos ese pragm tico punto de vista, deviene manifiesta la vacuidad del dogma panfsico. La ciencia, como ms arriba se haca notar, no ha logrado averiguar las relaciones existentes entre el cuerpo y la mente. Ningn partidario del ideario panfsico puede llegar a pretender que su filosofa se haya podido jams aplicar a las relaciones interhumanas o a las ciencias sociales. Y, ello no obstante, no hay duda que aquel principio, con arreglo al cual el ego trata a sus semejantes como si fueran seres pensantes y actuantes l igual que l, ha evidenciado su utilidad y proce dencia, tanto en la vida corriente como en la investigacin cientfica. Nadie es capaz de negar que tal principio se cumple. Resulta indudable, de un lado, que el considerar al seme jante como ser que piensa y acta como yo, el ego, ha provoca do resultados satisfactorios; por otra parte, nadie cree cupiera dar similar verificacin prctica a cualquier postulado que pre dicara tratar al ser humano como con los objetos de las cien cias naturales se opera. Los problemas epistemolgicos que la comprensin de la conducta ajena plantea no son menos arduos que los que suscitan la causalidad y la induccin incompleta. Cabe admitir no ser posible demostrar de modo concluyente la proposicin que asegura que mi lgica es la lgica de todos los dems y la nica lgica humana, como tampoco la que pro clamara que las categoras de mi actuar constituyen categoras de la actuacin de todos los dems, as como de la accin humana toda. Ello no obstante, conviene a los pragmatistas te ner presente que tales proposiciones han patentizado su proce dencia, tanto en el terreno prctico como en el cientfico; de su parte, no debe el positivista pasar por alto el hecho de que, al dirigirse a sus semejantes, presupone tcita e implcita mente la validez intersubjetiva de la lgica y, por tanto, la

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existencia del mundo del pensamiento y de la accin del lter ego de condicin indudablemente humana7. Pensar y actuar son rasgos especficos del hombre y priva tivos de los seres humanos. Caracterizan al ser humano aun independientemente de su adscripcin a la especie zoolgica homo sapiens. No constituye propiamente el objeto de la praxeologa la investigacin de las relaciones entre el pensa miento y la accin. Bstale a aqulla dejar sentado que no hay ms que una lgica inteligible para la mente y que slo existe un modo de actuar que merezca la calificacin de humano y resulte comprensible para nuestra inteligencia. El que existan o puedan existir en algn lugar seres sobrehumanos o in frahumanos que piensen y acten de modo distinto al nues tro es un tema que desborda la capacidad de la mente humana. Nuestro esfuerzo intelectual debe contraerse al estudio de la accin humana. Esta accin humana, que est inextricablemente ligada con el pensamiento, viene condicionada por un imperativo lgico. No le es posible a la mente del hombre concebir relaciones l gicas que no conformen con su propia estructura lgica. E igual mente imposible le resulta concebir un modo de actuar cuyas categoras diferiran de las categoras determinantes de nues tras propias acciones. El hombre slo puede acudir a dos rdenes de principios para la aprehensin mental de la realidad; a saber: los de la teleologa y los de la causalidad. Lo que no puede encuadrarse dentro de una de estas dos categoras resulta impenetrable para la mente. Un hecho que no se preste a ser interpretado por uno de esos dos caminos resulta para el hombre inconcebible y mis terioso. El cambio slo puede concebirse como consecuencia, o bien de la operacin de la causalidad mecnica, o bien de una conducta deliberada; para la mente humana no cabe tercera solucin8.
7 Vid. A lfred S chtz, Der sinnbafte Aufbau d er sozialen W elt, pg. 18. Viena, 1932. 8 Vid. K arel E nglis, >egrndung d er T eleo lo gie ais Form d es em piriscben Erkertnes, pgs. 15 y ss. Briinn, 1930.

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Cierto es que la teleologa, segn antes se haca notar, puede ser enfocada como una variante de la causalidad. Pero ello no anula las esenciales diferencias existentes entre ambas categoras. La visin panmecanicista del mundo est abocada a eviden te monismo metodolgico: reconoce slo la causalidad mec nica porque slo a ella atribuye valor cognoscitivo o al menos un valor cognoscitivo ms alto que a la teleologa. Ello supone caer en metafsica supersticin. Ambos principios de conoci miento la causalidad y la teleologa , debido a la limitacin de la razn humana, son imperfectos y no nos aportan infor macin plena. La causalidad supone un regressus in infinitum que la razn no puede llegar a agotar. La teleologa fla quea en cuanto se le pregunta qu mueve al primer motor. Ambos mtodos abocan a datos irreductibles que no cabe ana lizar ni interpretar. La razn y la investigacin cientfica nunca pueden aportar sosiego pleno a la mente, certeza apodctica, ni perfecto conocimiento de todas las cosas. Quien aspire a ello debe entregarse a la fe e intentar tranquilizar la inquietud de su consciencia abrazando un credo o una doctrina metafsica. Slo apartndonos del mundo de la razn y de la expe riencia, podemos llegar a negar que nuestros semejantes actan. No sera lcito pretendiramos escamotear tal realidad recu rriendo a prejuicios en boga o a arbitrarios asertos. La expe riencia cotidiana no slo patentiza que el nico mtodo idneo para estudiar las circunstancias de nuestro alrededor no-humano, es aquel que se ampara en la categora de causalidad, sino que, adems, acredita, y de modo no menos convincente, que nues tros semejantes son seres que actan como nosotros mismos. Para la comprensin de la accin, a un solo mtodo de inter pretacin y anlisis cabe recurrir: a aquel que parte del cono cimiento y el examen de nuestra propia conducta consciente. El estudio y anlisis de la accin ajena nada tiene que ver con el problema de la existencia del espritu, del alma inmortal. Las crticas esgrimidas por el empirismo, el comportamentismo y el positivismo contra las diversas teoras del alma para nada afectan al tema que nos ocupa. La cuestin debatida contrese

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a determinar si se puede aprehender intelectualmente la accin humana, a no ser considerndola como una conducta sensata e intencionada, que aspira a la consecucin de especficos obje tivos. El bebaviorismo (comportamentismo) y el positivismo pretenden aplicar los mtodos de las ciencias naturales emp ricas a la accin humana. La interpretan como respuesta a est mulos. Tales estmulos, sin embargo, no pueden ser explicados con arreglo a los mtodos de las ciencias naturales. Todo inten to de describirlos ha de contraerse forzosamente al significado atribuido a los mismos por el hombre que acta. Podemos ca lificar de estmulo la oferta de un producto en venta. Pero lo tpico de tal oferta, lo que la distingue de todas las dems, slo puede comprenderse ponderando la significacin que al hecho atribuyen las partes interesarlas. Ningn artificio dialc tico logra, como por arte de magia, escamotear el que el deseo de alcanzar ciertos fines es el motor que induce al hombre a actuar. Tal deliberada conducta la accin constituye el ob jeto principal de nuestra ciencia. Ahora bien, al abordar el te ma, forzosamente hemos de parar mientes en la trascendencia que el hombre que acta confiere tanto a la realidad la cual considera cosa dada como a su propia capacidad para influir en ella. No interesa al fsico investigar las causas finales, por cuan to no parece lgico que los hechos que constituyen el objeto de estudio de la fsica puedan ser fruto de la actuacin de un ser que persiga fines al modo de los humanos. Pero tampoco debe el praxelogo descuidar la mecnica de la volicin y la intencionalidad del hombre al actuar, sobre la base de que cons tituyen meras realidades dadas. Si as lo hiciera, dejara de estudiar la accin humana. Muy a menudo, aunque no siempre, tales hechos pueden ser analizados a un tiempo desde el campo de la praxeologa y desde el de las ciencias naturales. Ahora bien, quien se interesa por el disparo de un arma de fuego como fenmeno fsico o qumico, no es un praxelogo: descuida pre cisamente aquellos problemas que la ciencia de la conducta humana deliberada pretende esclarecer.

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SOBRE LA UTILIDAD DE LOS INSTINTOS

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Buena prueba de que slo hay dos vas :la de la causalidad y la de la teleologa para la investigacin humana la proporcio nan los problemas que en torno a la utilidad de los instintos se plantean. Hay conductas que ni pueden ser satisfactoriamente explicadas amparndose exclusivamente en los principios causales de las ciencias naturales rii tampoco cabe encuadrar entre las ac ciones humanas de ndole consciente. Para comprender tales actua ciones nos vemos forzados a dar un rodeo y, asignndolas la condicin de cuasi acciones, hablamos de instintos tiles *. Observamos dos cosas; primero, la tendencia especfica de todo organismo con vida a responder ante estmulos determinados de forma regular; segundo, los buenos efectos que el proceder de esta suerte provoca por lo que a la vigorizacin y mantenimiento de las fuerzas vitales del organismo se refiere. Si pudiramos con siderar esta conducta como el fruto de una aspiracin consciente a alcanzar especficos fines, la consideraramos accin y la estu diaramos de acuerdo con el mtodo teleolgico de la praxeologa, Pero, al no hallar en tal proceder vestigio alguno de mente cons ciente, concluimos que un factor desconocido al que denomi namos instinto fue el agente instrumental. En tal sentido su ponemos es el instinto lo que gobierna la cuasi deliberada con ducta animal, asf como las inconscientes, pero no por eso menos tiles, reacciones de nuestros msculos y nervios. Ahora bien, porque personalicemos, como especfica fuerza, al desconocido agente de tal conducta, denominndole instinto, no por ello, cier tamente, ampliamos nuestro saber. Nunca debemos olvidar que con esa palabra instinto no hacemos ms que marcar la frontera que nuestra capacidad de investigacin cientfica es incapaz de trasponer, al menos por ahora. La biologa ha logrado descubrir una explicacin natural, es decir, mecanicista, para muchos procesos que en otros tiempos se
* La teleologfa y la causalidad, como es sabido, se diferencian en que aqulla se refiere a las actuaciones humanas que, previsora y conscientemente, provocan especficos efectos, mientras la segunda alude a las consecuencias, puramente mecamcistas, que las leyes fsicas originan. (N. del T.)

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atribuan a Ja accin instintiva. Subsisten, sin embargo, mltiples realidades que no pueden ser consideradas meras reacciones a estmulos qumicos o mecnicos. Los animales adoptan actitudes que slo pueden ser explicadas suponiendo la intervencin de un agente dirigente que dicte las mismas a aqullos. Es vana la pre tensin del behaviorismo de estudiar la accin humana desde fuera de la misma, con arreglo a los mtodos de la psicologa ani mal. La conducta animal, tan pronto como rebasa los procesos meramente fisiolgicos, tales como la respiracin y el metabolis mo, puede tan slo ser analizada recurriendo a los conceptos in tencionales elaborados por la praxeologa. El bebaviorista aborda el tema partiendo del humano concepto de intencin y logro. Re curre torpemente en su estudio a la idea humana de utilidad y daosidad. Cuando rehuye toda expresa referencia a la actuacin consciente, a la bsqueda de objetivos precisos, slo logra enga arse a s mismo; mentalmente trata de hallar fines por doquier, ponderando todas las actuaciones con arreglo a un imperfecto pa trn utilitario- La ciencia de la conducta humana, en tanto no sea mera fisiologa, no puede dejar de referirse a la intencionalidad y al propsito. A este respecto, ninguna ilustracin nos brinda la observacin de la psicologa de los brutos o el examen de las in conscientes reacciones del recin nacido. Antes al contrario, slo recurriendo al auxilio de la ciencia de la accin humana resulta comprensible la psicologa animal y la infantil. Sin acudir a las categoras praxeolgicas, nos resulta imposible concebir y enten der la actuacin de animales y nios. La contemplacin de la conducta instintiva de los animales llena al hombre de estupor, suscitndole interrogantes a las que nadie ha podido satisfactoriamente responder. Ahora bien, el que los animales y las plantas reaccionen en forma cuasi deliberada no debe parecemos de condicin ni ms ni menos milagrosa que la capacidad del hombre para pensar y actuar o la sumisin del universo inorgnico a las funciones que la fsica resea o la reali dad de los procesos biolgicos que en el mundo orgnico se producen. Son hechos todos ellos milagrosos, en el sentido de que se trata de fenmenos irreductibles para nuestra capacidad in vestigadora.

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Semejante dato ltimo es eso que denominamos instinto ani mal. El concepto de instinto, al igual que los de movimiento, fuerza, vida y consciencia, no es ms que un nuevo vocablo con el cual designamos un fenmeno irreductible. Pero, por s, ni nos explica nada ni nos orienta hacia causa alguna prxima o remota 9.

EL FIN ABSOLUTO Para evitar todo posible error en torno a las categoras praxeolgicas parece conveniente resaltar una realidad en cierto modo perogrullesca. La praxeologa, como las ciencias histricas, trata de la ac cin humana intencional. Si menciona los fines, entiende los fines que persigue el hombre al actuar; si alude a intencionalidad, se refiere al sentido que el hombre, al actuar, imprime a sus acciones. Praxeologa e historia son obras de la mente humana y, como tales, hllanse condicionadas por la capacidad intelectual de los mortales. Ni la praxeologa ni la historia pretenden averiguar cu les sean las intenciones abrigadas por posible mentalidad absoluta y omnisciente; ni el sentido que encierren los acontecimientos y la evolucin histrica; ni los planes que Dios, la Naturaleza, el Weltgeist o el Destino puedan pretender plasmar a travs del universo y la humanidad. Aquellas disciplinas nada tienen en comn con la denominada filosofa de la historia. No aspiran a ilustramos acerca del sentido objetivo, absoluto y cierto de la vida y la historia, contrariamente a lo que pretenden las obras de Hegel, Comte, Marx y legin de otros escritores.

EL HOMBRE VEGETATIVO Hubo filsofos que recomendaron al hombre, como fin ltimo, renunciar totalmente a la accin. Tales idearios consideran la vida
La v ie est une cause premire qu nous chappe comme toutes les causes premiares et dont la Science exprimentale n a pas se proccupcr. C laude B ernard,

La Science exprimentde, pg. 137. Pars, 1878.

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como un mal, que slo pena, sufrimiento y angustia proporciona a los mortales: niegan apodicticamente que consciente esfuerzo humano alguno pueda hacer mis grato el trnsito terrenal. Slo aniquilando la consciencia, la volicin y la vida es posible alcan zar la felicidad. El camino nico que conduce a la salvacin y a la bienaventuranza exige al hombre transformarse en un ser per fectamente pasivo, indiferente e inerte como las plantas. El bien supremo consiste en rehuir tanto el pensamiento como la accin. Tales son en esencia las enseanzas de diversas sectas filos ficas ndicas, especialmente del budismo, asi como del pensamien to de Schopenhauer. La praxeologa no se interesa por tales doc trinas. La posicin de nuestra ciencia es totalmente neutral ante todo gnero de juicio valorativo; ante cuanto se refiere a los fines ltimos que pueda el hombre perseguir. La misin de la praxeolo ga no es la de aprobar ni la de condenar, sino la de atestiguar realidades. La praxeologa pretende analizar la accin humana. Se ocup;i del hombre que efectivamente acta; nunca de un supuesto ser humano que, a modo de planta, llevara una existencia meramente vegetativa.

CAPITULO

II

Problemas epistemolgicos que suscitan las ciencias de la accin humana

1. P r a x e o l o g a e h i s t o r i a

Las ciencias de la accin humana divdense en dos ramas principales: la de la praxeologa y la de la historia. La historia recoge y ordena sistemticamente todas las realidades engendradas por la accin humana. Se ocupa del contenido concreto de la actuacin del hombre. Examina las empresas humanas en toda su multiplicidad y variedad, as como las actuaciones individuales en cualquiera de sus aspectos accidentales, especiales y particulares. Analiza las motivaciones que impulsaron a los hombres a actuar y las consecuencias provocadas por tal proceder. Abarca cualquier manifestacin de la actividad humana. Existe, por eso, la historia general, pero, tambin, la historia de sucesos particulares; historia de la actuacin poltica y militar, historia de las ideas y de la filosofa, historia econmica, historia de las diversas tcnicas, de la literatura, del arte y de la ciencia, de la religin, de las costumbres y de los usos tradicionales, as como de mltiples otros aspectos de la vida humana. Materia histrica igualmente constituyen la etnologa y la antropologa, mientras no inva dan el terreno de la biologa. Lo mismo acontece con la psico loga, siempre que no se meta en la fisiologa, epistemologa o filosofa. De no menos condicin histrica goza la lingstica, en tanto no se adentre en el campo de la lgica o de la fisiolo ga de diccin
1 La historia econmica, la economa descriptiva y la estadstica no son, desde luego, otra cosa que historia. 1 trmino sociologa, sin embargo, emplase con

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Para todas las ciencias histricas, el pasado constituye el objeto fundamental de su estudio. No nos ilustran, por eso, con enseanzas que puedan aplicarse a la totalidad de la humana actividad, es decir, a la accin futura tambin. El conocimiento histrico hace al hombre sabio y prudente. Pero no proporcio na, por s solo, saber ni pericia alguna que resulte til para abordar ningn supuesto individualizado. Las ciencias naturales, igualmente, se ocupan de hechos ya pasados. Todo conocimiento experimental alude a realidades anteriormente observadas; imposible resulta experimentar acon tecimientos futuros. La verdad, sin embargo, es que esos enor mes conocimientos, a los que las ciencias naturales deben todos sus triunfos, son fruto de la experimentacin, merced a la cual cabe examinar aisladamente cada una de las circunstancias ca paces de provocar el fenmeno que interese. Los datos de esta suerte reunidos pueden luego ser utilizados para el razona miento inductivo, una de las formas de raciocinio, que, en la prctica, desde luego, ha demostrado indudable eficacia, si bien su procedencia epistemolgica todava, hoy por hoy, no est clara del todo. Los conocimientos que las ciencias de la accin humana, en cambio, manejan aluden siempre a fenmenos complejos. En el campo de la accin humana no es posible recurrir a ningn experimento de laboratorio. Nunca cabe ponderar aisladamente la mutacin de uno solo de los elementos concurrentes, presu poniendo incambiadas todas las dems circunstancias del caso. De ah que la investigacin histrica, por cuanto se refiere
doble significado. La sociologa descrip tiva ocpase de aquellos acaecimientos humanos de ndole histrica cuyo examen no aborda la economa descriptiva; hasta cierto punto, viene a invadir e! campo de la etnologa y la antropologa. La so cio loga general examina la experiencia histrica con un criterio ms universal que el adoptado por las dems ramas de la historia. As, la historia propiamente dicha se interesar por una ciudad, o por las diversas ciudades correspondientes a una cierta poca, o por una nacin individualizada, o por determinada rea geogrfica. Sin embargo, Max Weber, en su tratado fundamental (W irtscbaft und G eseschaft, pgs. 513-660; Tubinga, 1922), aborda el estudio de la ciudad en general, es decir, examina toda la experiencia histrica atinente a la ciudad , sin limitarse a ningn especfico perodo histrico, zona geogrfica, pueblo, nacin, raza o civilizacin.

Problemas epistem olgicos

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siempre a fenmenos complejos, jams pueda brindamos cono cimientos, en el sentido que a tal trmino las ciencias naturales dan, al aludir a realidades individualizadas, comprobadas de modo experimental. La ilustracin proporcionada por la histo ria no sirve para estructurar teoras ni para predecir el futuro. Toda realidad histrica puede ser objeto de interpretaciones varias y, de hecho, ha sido siempre interpretada de los modos ms diversos. Los postulados del positivismo y afines escuelas metafsi cas resultan, por tanto, falsos. No es posible conformar las ciencias de la accin humana con la metodologa de la fsica y de las dems ciencias naturales. Las teoras referentes a la con ducta del hombre y a las realidades sociales no cabe sean de ducidas a posteriori. La historia no puede ni probar ni refutar ninguna afirmacin de valor general como lo hacen las ciencias naturales, las cuales aceptan o rechazan las hiptesis segn coincidan o no con la experimentacin. No es posible, en aquel terreno, comprobar experimentalmente la veracidad o la false dad de ningn aserto de ndole general. Los fenmenos complejos, engendrados por la concurrencia de diversas relaciones causales, no permiten evidenciar la cer teza o el error de teora alguna. Antes al contrario, esos fen menos slo devienen inteligibles interpretndolos a la luz de teoras previa e independientemente deducidas. En el mbito de los fenmenos naturales la interpretacin de los aconteci mientos ha de conformarse, forzosamente, a aquellas teoras cuya procedencia atestiguara la experimentacin. En el terreno de los hechos histricos no existen restricciones de la aludida ndole. Cabe formular las ms arbitrarias explicaciones. Nunca ha arredrado a la mente humana el recurrir a imaginarias teoras ad hoc, carentes de toda justificacin lgica, para explicar cual quier realidad cuya causalidad el sujeto era incapaz de advertir. Pero, en la esfera de la historia, la praxeologa viene a im poner a la interpretacin de los hechos restricciones seme jantes a las que las teoras experimentalmente contrastadas imponen cuando se trata de interpretar y aclarar especficas realidades de orden fsico, qumico o fisiolgico. La praxeologa

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no es una ciencia de ndole histrica, sino de carcter terico y sistemtico. Constituye su objeto la accin humana, como tal, con independencia de las circunstancias ambientales, accidenta les o especficas que puedan adornar individualizadas actua ciones. Sus enseanzas son de orden puramente formal y ge neral, ajenas al contenido material y a las condiciones peculiares del caso de que se trate. Aspira a estructurar teoras que resul ten vlidas en cualquier caso en el que efectivamente concu rran aquellas circunstancias implcitas en sus supuestos y cons trucciones. Los asertos y proposiciones de la misma no derivan del conocimiento experimental. Como los de la lgica y la ma temtica, son de ndole apriorstica. La correspondiente veraci dad o falsedad no puede ser contrastada mediante el recurso a acontecimientos ni experiencias. Se trata de antecedentes, tanto lgica como cronolgicamente considerados, de toda com prensin de la realidad histrica. Constituyen obligado presu puesto para la aprehensin intelectual de los sucesos histricos. Sin su concurso, los acontecimientos se presentan ante el hom bre en caleidoscpica diversidad e ininteligible desorden.
2.

El c a r c te r fo rm a l y a p rio rs tic o
d e l a p r a x e o lo g a

Se ha puesto de moda una tendencia filosfica que pretende negar la posibilidad de todo conocimiento a priori. El saber humano, asegrase, deriva ntegra y exclusivamente de la expe riencia. Tal postura se comprende en tanto reaccin, exagerada desde luego, contra algunas aberraciones teolgicas y cierta equivocada filosofa de la historia y de la naturaleza. Porque, como es sabido, la metafsica pretenda averiguar, de modo intuitivo, las normas morales, el sentido de la evolucin hist rica, las cualidades del alma y de la materia y las leyes rectoras del mundo fsico, qumico y fisiolgico. En alambicadas espe culaciones, alegremente volvase la espalda a la realidad evi dente. Convencidos estaban tales pensadores de que, sin recu rrir a la experiencia, slo mediante el raciocinio caba expli carlo todo y descifrar hasta los ms abstrusos enigmas.

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Las modernas ciencias naturales deben sus xitos a la ob servacin y a la experimentacin. No cabe dudar de la proce dencia del empirismo y el pragmatismo cuando de las ciencias naturales se trata. Ahora bien, no es menos cierto que tales idearios yerran gravemente al pretender recusar todo conoci miento a priori y suponer que la lgica, la matemtica y la praxeologa deben ser consideradas tambin como disciplinas empricas y experimentales. Por lo que a la praxeologa atae, los errores en que los filsofos inciden vienen engendrados por su total desconoci miento de la ciencia econmica 2 e incluso, a veces, por su inau dita ignorancia de la historia. Para el filsofo, el estudio de los problemas filosficos constituye noble y sublime vocacin, si tuada muy por encima de aquellas otras ocupaciones mediante las que el hombre persigue el lucro y el provecho propio. Con trara al eximio profesor el advertir que sus filosofas le sirven de medio de vida, le repugna la idea de que se gana el sustento anlogamente a como lo hace el artesano o el labriego. Las cuestiones dinerarias constituyen temas groseros y no debe el filsofo, dedicado a investigar trascendentes cuestiones atinen tes a la verdad absoluta y a los eternos valores, envilecer su mente con tales preocupaciones. Escrito alguno de ningn fil sofo contemporneo permite suponer tenga su autor el menor conocimiento de las ms elementales verdades econmicas *.
2 Pocos filsofos habrn gozado de un dominio ms universal de las distintas ramas del saber moderno que Bergson. Y, sin embargo, una observacin casual, en su ltimo y gran libro, evidencia que Bergson ignoraba por completo el teorema fundamental en que se basa la moderna teora de) valor y del intercambio. Hablando de este ltimo, dice l'on ne peut le pratiquer sons stre demand si les deux objets changs sont bien de mme valeur, cest--dire changeables contre un mme troisime. Les Deux Sources de la Morale et de la Religin, pg. 68. Pars, 1932. * Mises, al aludir a Bergson, critica, de pasada aqu, aquella identidad valorativa que, a lo largo de siglos, desde Aristteles (384-322 a. de C.), quien, en su Etica a Nicmaco, ya proclamara que no puede haber cambio sin igualdad, ni igualdad sin conmensurabilidad, hasta Marx (1818*1883), pasando por toda la escuela disica inglesa, supsose haba de existir entre las partes antes de efectuar cualquier intercambio, pues nadie canjeara un bien ms valioso por otro menos apreciable. Ntese que Bergson, en el pasaje citado, bien con pieria consciencia,

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No debe confundirse el problema referente a si existen o no presupuestos apriorsticos del pensar es decir, obligadas e ineludibles condiciones intelectuales del pensamiento, pre vias a toda idea o percepcin con el problema de la evolu cin del hombre hasta adquirir su actual capacidad mental tpi camente humana. El hombre desciende de antepasados de con dicin no-humana, los cuales carecan de esa aludida capacidad intelectiva. Tales antecesores, sin embargo, gozaban ya de una cierta chispa, de una potencialidad que, previa milenaria evo lucin, permitiles acceder a la condicin de seres racionales. Prodjose dicha transformacin mediante influjos ambientales que afectaron a generacin tras generacin. Deducen de lo an terior los partidarios del empirismo filosfico que el raciocinio se basa en la experimentacin y es consecuencia de la adapta cin del hombre a las condiciones de su medio ambiente. Este pensamiento, lgicamente, implica afirmar que el hom bre fue pasando por etapas sucesivas, desde la condicin de nuestros prehumanos antecesores hasta llegar a la de homo sapiens. Hubo seres que, si bien no gozaban an de la facultad humana de raciocinar, disfrutaban ya de aquellos rudimenta rios elementos en que se basa el razonar. Su mentalidad no era todava lgica, sino prelgica (o, ms bien, imperfectamente lgica). Esos endebles mecanismos lgicos progresaron poco a poco, pasando de la etapa prelgica a la de la verdadera l gica. La razn, la inteligencia y la lgica constituyen, por tanto, fenmenos histricos. Cabra escribir la historia de la lgica como se puede escribir la de las diferentes tcnicas. No hay razn alguna para suponer que nuestra lgica sea la fase ltima
bien por involuntaria oerebracin de lejanas lecturas, no hace sino parafrasear la conocida ecuacin de intercambio en que Marx basa toda su obra (El Capital. Madrid, EDAF, 1976, pg. 41 y sigs. del primer tomo). Aquella quimera valo* rativa seran los vieneses Menger. Bohm Bawerk quienes la destruyeran, a travs de sus teoras subjetivistas, demostrativas de que los bienes y servicios se intercambian precisamente porque las partes de modo dispar valoran las cosas. De ah que todo negocio libre suponga invariablemente beneficio para ambos intervinientes, ya que cada uno valora en ms lo que recibe que lo que da; en otro caso no habra cambio. Mises, ms adelante (cap. XI. 2). profundiza en el tema. (N. del T.)

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y definitiva de la evolucin intelectual. La lgica humana no es ms que una etapa en el camino que conduce desde el prehumano estado ilgico a la lgica sobrehumana. La razn y la mente, las armas ms eficaces con que el hombre cuenta en su lucha por la existencia, hllanse inmersas en el continuo devenir de los fenmenos zoolgicos. No son ni eternas, ni inmutables; son puramente transitorias. Es ms, resulta manifiesto que todo individuo, a lo largo de su personal desarrollo evolutivo, no slo rehace aquel pro* ceso fisiolgico que desde la simple clula desemboca en el sumamente complejo organismo mamfero, sino tambin el proceso espiritual, que de la existencia puramente vegetativa y animal conduce a la mentalidad racional. Tal transformacin no queda perfeccionada durante la vida intrauterina, sino que se completa ms tarde, a medida que, paso a paso, el hombre va despertndose a la vida consciente. De esta suerte, resulta que el ser humano, durante sus primeros aos, partiendo de oscuros fondos, rehace los diversos estadios recorridos por la evolucin lgica de la mente humana. Por otra parte, est el caso de los animales. Advertimos plenamente el insalvable abismo que separa los procesos racio nales de la mente humana de las reacciones cerebrales y ner viosas de los brutos. Sin embargo, al tiempo, creemos percibir en las bestias la existencia de fuerzas que desesperadamente pugnan por alcanzar la luz intelectiva. El mundo animal se nos antoja oscura crcel, cuyos prisioneros anhelaran fervientemen te liberarse de su fatal condena a la noche eterna y al automa tismo inexorable. Nos dan pena porque tambin nosotros nos hallamos en anloga situacin, luchando siempre con la inexo rable limitacin de nuestro aparato intelectivo, en vano esfuer zo por alcanzar el inasequible conocimiento perfecto. Pero el problema apriorstico, antes aludido, es de distinto carcter. No se trata ahora de determinar cmo apareci el ra ciocinio y la conciencia. El tema que nos ocupa alude al carc ter constitutivo y obligado de la estructura de la mente humana. Las ilaciones lgicas fundamentamente no pueden ser obje to de demostracin ni de refutacin. El pretender demostrar

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su certeza obliga a presuponer su validez. Imposible resulta evidenciarlas a quien, por s solo, no las advierta. Es vano todo intento de precisarlas recurriendo a las conocidas reglas de defi nir. Estamos ante proposiciones de carcter primario, obligado antecedente de toda definicin, nominal o real. Se trata de ca tegoras primordiales, que no pueden ser objeto de anlisis. Incapaz es la mente humana de concebir otras categoras l gicas diferentes. Para el hombre resultan imprescindibles e in soslayables, aun cuando a una mente sobrehumana pudieran merecer otra conceptuacin. Integran los ineludibles presu puestos del conocimiento, de la comprensin y de la per cepcin. Las aludidas categoras e ilaciones constituyen, asimismo, presupuestos obligados de la memoria. Las ciencias naturales tienden a explicar la memoria como una manifestacin espec fica de otro fenmeno ms general. El organismo vivo queda indeleblemente estigmatizado por todo estmulo recibido y la propia materia inorgnica actual no es ms que el resultado de todos los influjos que sobre ella actuaron. Nuestro universo es fruto del pasado. Por tanto, cabe decir, en un cierto sentido metafrico, que la estructura geolgica del globo guarda me moria de todas las anteriores influencias csmicas, as como que el cuerpo humano es la resultante de la ejecutoria y vicisi tudes del propio interesado y sus antepasados. Ahora bien, I3 memoria nada tiene que ver con esa unidad estructural y esa continuidad de la evolucin csmica. Se trata de un fenmeno de conciencia, condicionado, consecuentemente, por el a priori lgico. Sorprndense los psiclogos ante el hecho de que el hombre nada recuerde de su vida embrionaria o de lactante. Freud intent explicar esa ausencia recordatoria, aludiendo a la subconsciente supresin de indeseadas memorias. La verdad es que en los estados de inconsciencia nada hay que pueda re cordarse. Ni los reflejos inconscientes ni las simples reacciones fisiolgicas pueden ser objeto de recuerdo, ya se trate de adul tos o nios. Slo los estados conscientes pueden ser recordados. La mente humana no es una tabula rasa sobre la que los hechos externos graban su propia historia. Antes al contrario,

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goza de medios propios para aprehender la realidad. El hombre fragu esas armas, es decir, plasm la estructura lgica de su propia mente a lo largo de un dilatado desarrollo evolutivo que, partiendo de las amebas, llega hasta la presente condicin humana. Ahora bien, esos instrumentos mentales son lgica mente anteriores a todo conocimiento. El hombre no es slo un animal ntegramente estructurado por aquellos estmulos que fatalmente determinan las circuns tancias de su vida; tambin es un ser que acta. Y la categora de accin es antecedente lgico de cualquier acto determinado. El que el hombre carezca de capacidad creadora bastante para concebir categoras disconformes con sus ilaciones lgicas fundamentales y con los principios de la causalidad y la teleo loga impone lo que cabe denominar apriorismo metodolgico. A diario, con nuestra conducta, atestiguamos la inmutabi lidad y universalidad de las categoras del pensamiento y de la accin. Quien se dirige a sus semejantes para informarles o convencerles, para inquirir o contestar interrogantes, se ampa ra, al proceder de tal suerte, en algo comn a todos los hom bres: hi estructura lgica de la razn humana. La dea de que A pudiera ser, al mismo tiempo, no- A , o el que prefe rir A a f equivaliera a preferir B a A, es para la mente humana inconcebible y absurdo. Resltanos incomprensible todo razo namiento prelgico o metalgico. Somos incapaces de concebir un mundo sin causalidad ni teleologa. No interesa al hombre determinar si, fuera de aquella es fera accesible a su inteligencia, existen o no otras en las cuales se opere de un modo categricamente distinto a como funcionan el pensamiento y la accin humana. Ningn conocimiento pro cedente de tales mundos tiene acceso a nuestra mente. Vano es inquirir si las cosas, en s, son distintas de como a nosotros nos parecen; si existen universos inaccesibles e deas imposi bles de comprender. Esos problemas desbordan nuestra capa cidad cognoscitiva. El conocimiento humano viene condicio nado por la estructura de nuestra mente. Si, como objeto prin cipal de investigacin, se elige la accin humana, ello equivale a contraer, por fuerza, el estudio a las categoras de accin

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conformes con la mente humana, aquellas que implican la pro yeccin de sta sobre el mundo externo de la evolucin y el cambio. Todos los teoremas que la praxeologa formula aluden exclusivamente a las indicadas categoras de accin y slo tie nen validez dentro de la rbita en la que aquellas categoras operan. Dichos pronunciamientos en modo alguno pretenden ilustrarnos acerca de mundos y situaciones impensables e in imaginables. De ah que la praxeologa merezca el calificativo de huma na en un doble sentido. Lo es, en efecto, por cuanto sus teore mas, en el mbito de los correspondientes presupuestos, aspi ran a tener validez universal, en relacin con toda actuacin humana. Y tambin as se nos aparecen, en razn a que slo por la accin humana se interesa, desentendindose de las ac ciones que carezcan de tal condicin, ya sean subhumanas o sobrehumanas.
LA SUPUESTA HETEROGENEIDAD LOGICA DEL HOMBRE PRIMITIVO Constituye error bastante generalizado el suponer que los es critos de Luden Lvy-Bruhl abogan en favor de aquella doctrina segn la cual la estructura lgica de la mente de los hombres pri mitivos (uc y sigue siendo categricamente diferente a la del hombre civilizado. Antes al contrario, las conclusiones a que LvyBruhl llega, despus de analizar cuidadosamente todo el material etnolgico disponible, proclaman de modo indubitado que las ilaciones lgicas fundamentales y las categoras de pensamiento y de accin operan lo mismo en la actividad intelectual del sal vaje que en la nuestra. El contenido de los pensamientos del hombre primitivo difiere del de los nuestros, pero la estructura formal y lgica es comn a ambos. Cieno es que Lvy-Bruhl afirma que la mentalidad de los pueblos primitivos es de carcter esencialmente mtico y prelgico; las representaciones mentales colectivas del hombre primi tivo vienen reguladas por la ley de la participacin, independi zndose, por consiguiente, de la ley de la contradiccin. Ahora

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bien, la distincin de Lvy-Bruhl entre pensamiento lgico y pen samiento prclgico alude al contenido, no a la forma ni a la estructura categrica del pensar. El propio escritor, en efecto, asevera que, entre las gentes civilizadas, tambin se dan ideas y relaciones ideolgicas reguladas por la ley de la participacin, las cuales, con mayor o menor independencia, con ms o menos fuerza, coexisten inseparablemente con aquellas otras regidas por la ley de la razn. Lo prelgico y lo mtico conviven con lo lgico3. Lvy-Bruhl sita las doctrinas fundamentales del cristianismo en la esfera del pensamiento prelgico4. Gibe formular, y efec tivamente han sido formuladas, numerosas crticas contra tal ideario y contra la interpretacin del mismo por parte de los telogos. Pero, a pesar de todo, nadie, sin embargo, os jams aseverar que la mente de los Padres y filsofos cristianos entre ellos San Agustn y Santo Toms fuera de estructura lgica diferente a la nuestra. La disparidad existente entre quien cree en milagros y quien no tiene fe en ellos atae al contenido del pensamiento, no a su forma lgica. Tal vez incida en error quien pretenda demostrar la posibilidad y la realidad milagrosa. Ahora bien, evidenciar su equivocacin segn bien dicen los brillantes ensayos de Hume y Mili constituye tarea lgica no menos ardua que la de demostrar el error en que cualquier falacia filosfica o econmica incurre *. Exploradores y misioneros nos aseguran que en Africa y en
1 L w -B ru m l, Hoto Nativas Think, pg. 386, trad. por L. A. Clare, Nueva York, 1932. 4 I b l d pg. 377. * La ley de la participacin, par* el filsofo francs Luden Lvy-Bruhl (18571939), se concreta en ese sentimiento general que una y une a los miembros de las tribus primitivas como an modernamente en recnditas aldeas acontece hariendo a las gentes traspirar un espritu de comunidad entre las personas y las cosas locales; un poco como la querencia de loa rebaos, de las colectividades animales amenazadas por inconcretos peligros exteriores. Tal sentimiento va per dindose al progresar la dvilizadn, a medida que el individuo considrase ms dueo de s mismo, ms independiente dd conjunto, lo que da paso a lo que el autor denomina ley de la contradiccin, bajo la cual cada uno procura fundamental mente defender y mantener sus personales derechos, sin preocuparse demasiado de lo que, en definitiva, el clan piense. (N. del T.)

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la Polinesia el hombre primitivo rehuye superar mentalmente la primera impresin que le producen las cosas, no queriendo preocuparse de si puede mudar aquel planteamiento5. Los edu cadores europeos y americanos tambin, a veces, nos dicen lo mismo de sus alumnos. Lvy-Bruhl transcribe las palabras de un misionero acerca de los componentes de la tribu Mossi del Nger: La conversacin con ellos gira exclusivamente en torno a mu jeres, comida y, durante la estacin de las lluvias, la cosecha \ Pero, es que acaso preferan otros temas numerosos contempo rneos y conocidas de Newton, Kant y Lvy-Bruhl? La conclusin a que llevan los estudios de este ltimo se expresa mejor con las propias palabras del autor. La mente pri mitiva, como la nuestra, desea descubrir las causas de los aconte cimientos, si bien aqulla no las busca en la misma direccin que nosotros7. El campesino deseoso de incrementar su cosecha cabe recurra a soluciones dispares, segn la filosofa que le anime. Puede ser que se d a ritos mgicos; cabe practique piadosa peregrinacin; tal vez ofrezca un cirio a su santo patrn; o tambin es posible proceda a utilizar ms y mejor fertilizante. Ahora bien, cualquiera que sea la solucin preferida, siempre nos hallaremos ante una actuacin racional, consistente en emplear ciertos medios para alcanzar precisos fines. La magia, en determinado aspecto, no es ms que una variedad de la tcnica. El exorcismo tambin es accin deliberada y con sentido, basada en un ideario que, cierto es, la mayora de nuestros contemporneos considera meramente supersticioso, rechazndolo, por tanto, como inidneo a los fines deseados. Pero es de notar que el concepto de accin no implica que sta se base en una teora correcta y una tcnica apropiada, ni tampoco que la misma pueda alcanzar el fin propuesto. Lo nico que, a estos efectos, importa es que quien acte crea que los medios utilizados van a provocar el efecto apetecido.

5 Y ork,

L vy -Bruhl,

Primitive Mentality, pgs. 27-29 trad. por L. A. Clare. Nueva

1923. * Ibid, pg. 27. 7 Ibld., pg. 437.

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Ninguno de los descubrimientos aportados por la etnologa y la historia contradicen aquella afirmacin segn la cual la es tructura lgica de la mente es comn a los componentes de todas las razas, edades y pases *.

3.

LO APRIORSTICO

Y LA REALIDAD

El razonamiento apriorstico es estrictamente conceptual y deductivo. No cabe del mismo, por eso, derivar sino tauto logas y juicios analticos. Porque cuantas conclusiones, me diante dicho razonamiento, lgicamente pueden ser alcanzadas, dedcense de las propias establecidas premisas, en las cuales aqullas resultaban ya implcitas. De ah que una objecin co mnmente esgrimida contra dicho modo de razonar llegue a decir que ste para nada ampla nuestro conocimiento. Dmonos, sin embargo, cuenta, en este terreno, que toda la geometra, por ejemplo, hllase ya tambin implcita en los correspondientes axiomas. El teorema de Pitgoras presupone el tringulo rectngulo. Es igualmente, en tal sentido, una tau- tologa y al deducirlo practicamos puro juicio analtico. Pese a ello, nadie duda que la geometra, en general, y el teorema de Pitgoras, en particular, dejen de ensanchar nuestra particu lar sapiencia. La cognicin derivada del puro razonamiento de ductivo es, desde luego, dgase lo que se quiera, fecunda, dn donos acceso a esferas que, en otro caso, desconoceramos. La trascendente misin del razonamiento apriorstico estriba, de un lado, en permitirnos advertir cuanto en las categoras, los conceptos y las premisas hllase implcito y, de otro, en ilus trarnos acerca de cuanto en tales conceptos no est comprendi do. Su funcin, por tanto, consiste en hacer claro y evidente lo que antes resultaba oscuro y arcano9.
Vid. los brillantes estudios de E. Cassiker , Philosophic der symboliscben For men, II, pg. 78. Berln, 1925. 9 La ciencia, dice Meycrson, es Tacte par le quel nous ramenons a Tidentique ce qui nous a, tout dabord, paru n'tre pas teU. De VExplication dans les sciences, pg. 154, Pars, 1927. Vid. tambin M orris R. C ohn, A Preface to Logic, pgs. 11-14. Nueva York, 1944.

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En el propio concepto del dinero hllanse presupuestos todos los teoremas de la teora monetaria. La teora cuantitati va del dinero no ampla nuestro conocimiento con enseanza alguna que no est ya virtualmente contenida en el concepto del propio medio de intercambio. Dicha doctrina no hace ms que transformar, desarrollar y desplegar conocimientos; slo analiza, y por tanto resulta tautolgica, en el mismo sentido que lo es el teorema de Pitgoras en relacin con el concepto de tringulo rectngulo. Nadie, sin embargo, negar la trascen dencia cognoscitiva de la teora cuantitativa del dinero. Quien no se haya familiarizado con dicho pensamiento ha de ignorar forzosamente importantes realidades. Una larga lista de fraca sos al intentar resolver los problemas que por tal va cabe abor dar atestigua no fue tarea fcil alcanzar el actual nivel de cono cimiento en la materia. El que la ciencia apriorstica no proporcione un conoci miento pleno de la realidad no supone deficiencia de la misma. Los conceptos y teoremas que maneja constituyen herramien tas mentales, gracias a las cuales vamos forzando el camino que conduce a mejor percepcin de la realidad; ahora bien, di chos instrumentos, en s, no encierran la totalidad de los co nocimientos posibles sobre el conjunto de las cosas. No hay desacuerdo contradictorio entre la teora de la vida y de la cambiante realidad y el conocimiento prctico de tales eventos. Sin contar con la teora, es decir, con la ciencia general aprio rstica atinente a la accin humana, imposible resulta aprehen der la efectiva realidad de lo que el hombre, con su actuar, va a producir. La correspondencia entre el conocimiento racional y el experimental ha constituido, desde antiguo, uno de los funda mentales problemas de la filosofa. Este asunto, al igual que todas las dems cuestiones referentes a la crtica del conoci miento, ha sido abordado por los filsofos slo desde el pun to de vista de las ciencias naturales. No se han interesado por las ciencias de la accin humana. Sus trabajos, consecuente mente, carecen de valor por lo que a la praxeologa se refiere. Se sOele recurrir, al abordar los problemas epistemolgicos

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que suscita la economa, a alguna de las soluciones que brindan las ciencias naturales. Hay autores que recomiendan el con vencionalismo de Poincar l0. Hay quienes entienden que las premisas del razonamiento econmico constituyen asunto de convencin de expresin o postulacin 11. Otros prefieren aco gerse a las ideas einstenianas. En efecto, inquiere Einstein: Cmo puede la matemtica, producto racional, independiente de toda experiencia, ajustarse a los objetos reales con tan extraordinaria exactitud? Es posible que la razn humana, sin ayuda de la experiencia, hllese capacitada para descubrir, mediante el puro raciocinio, la esencia de las cosas reales? Einstein resuelve la interrogante diciendo: En tanto en cuan to los teoremas matemticos hacen referencia a la realidad, no son exactos, sindolo slo mientras no abordan la efectiva realidad 12. Ahora bien, las ciencias de la accin humana difieren radi calmente de las ciencias naturales. En grave error inciden quie nes pretenden abordar las ciencias de la accin humana median te sistemtica epistemolgica del tipo que se utiliza en las cien cias naturales. El objeto especfico de la praxeologa, es decir, la accin humana, brota de la misma fuente donde nace el razonamiento. Actuacin y raciocinio constituyen realidades cogenricas y si milares; cabra, incluso, considerarlas como dos manifestacio nes distintas de una misma cosa. Por cuanto la accin es fruto del raciocinio, resulta que ste puede descubrir la ntima con dicin de aqulla. Los teoremas que el recto razonamiento praxeolgico llega a formular no slo son absolutamente cier tos e irrefutables, al modo de los teoremas matemticos, sino que tambin reflejan la ntima realidad de la accin, con el ri gor de su apodctica certeza e irrefutabilidad, tal como sta, efectivamente, se produce en el mundo y en la historia. La
* H enri P oincar , 11 F lix K aufmann, 1944.
11 A lbert Einstein,

La Science el Vhypothhe, pg. 69. Pars, 1918. Methodology of the Social Sciences, pgs. 46-47. Londres, Geomttrie und Erfahrung, pg. 3. Berln, 1923

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praxeologa proporciona conocimiento preciso y verdadero de la realidad. 1 punto de partida de la praxeologa no consiste en selec cionar unos ciertos axiomas ni en preferir un cierto mtodo de investigacin, sino en reflexionar sobre la esencia de la accin. No existe actuacin alguna en la que no concurran, plena y perfectamente, las categoras praxeolgicas. Es impensable un actuar en el cual no sea posible distinguir y separar netamente medios y fines o costos y rendimientos. No hay cosa alguna que coincida, por ejemplo, con la categora econmica del intercam bio de un modo imperfecto o slo aproximado. Unicamente cabe que haya cambio o ausencia del mismo; ahora bien, en el primer caso, al supuesto de que se trate, resultarn rigurosa mente aplicables todos los teoremas generales relativos al cam bio, con todas sus consecuencias. No existen formas transidonales entre el intercambio y su inexistencia o entre el cambio directo y el cambio indirecto. Jams podr aducirse realidad alguna que contradiga los anteriores asertos. Y ello es imposible, por cuanto, ante todo, es de notar que cualquier percepcin referente a la accin humana viene condi cionada por las categoras praxeolgicas, siendo posible apre ciarla nicamente sirvindose de esas mismas categoras. Si nuestra mente no dispusiera de los esquemas lgicos que el ra zonamiento praxeolgico formula, jams podramos distinguir ni apreciar la accin. Advertiramos gestos diversos, pero no percibiramos compras ni ventas, precios, salarios, tipos de in ters, etc. Slo mediante los aludidos esquemas praxeolgicos resltanos posible percatarnos de una compraventa, indepen dientemente de que nuestros sentidos adviertan o no determi nados movimientos de hombres y cosas. Sin el auxilio de la per cepcin praxeolgica nada sabramos acerca de los medios de intercambio. Si, carentes de dicha ilustracin, contemplamos un conjunto de monedas, slo veremos unos cuantos discos metlicos. Para comprender qu es el dinero, es preciso tener conocimiento de la categora praxeolgica de medio de inter
cambio.

La percepcin de la accin humana, a diferencia de la co

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rrespondiente a los fenmenos naturales, exige y presupone el conocimiento praxeolgico. De ah.que el mtodo empleado por las ciencias naturales resulte inidneo para el estudio de la praxeologa, la economa y la historia. Al proclamar la condicin apriorstica de la praxeologa, no es que pretendamos estructurar una ciencia nueva, distinta, de las tradicionales disciplinas de la accin humana. En modo alguno pretndese predicar que la teora de la accin humana deba ser apriorstica, sino que lo que decimos es que dicha ciencia lo es y siempre lo ha sido. El examen de cualquiera de los problemas suscitados por la accin humana aboca, indefec tiblemente, al razonamiento apriorstico. Indiferente resulta que nos enfrentemos a tericos puros, en busca del saber por su solo mrito, o de estadistas, polticos o simples ciudadanos deseosos de comprender el fluir de los acontecimientos y deci dir qu poltica o conducta ha de servir mejor a sus personales intereses. Aun cuando pueda comenzar la discusin econmica en torno a un hecho concreto, inevitablemente aprtase el de bate de las circunstancias especficas del caso, pasndose, de modo insensible, al examen de los principios fundamentales, con olvido de los sucesos reales que provocaron el tema. La historia de las ciencias naturales es un vasto archivo de repu diadas teoras e hiptesis en pugna con los datos experimenta les. Recurdese, en este sentido, las errneas doctrinas de la mecnica antigua, desautorizadas por Galileo, o el desastrado final de la teora del flogisto. La historia de la economa no registra casos similares. Los partidarios de teoras mutuamente incompatibles pretenden apoyarse en unos mismos hechos para demostrar que la certeza de sus doctrinas ha sido experimental mente comprobada. Lo cierto es que la percepcin de fen menos complejos y no hay otro tipo de percepcin en el te rreno de la accin humana puede ser esgrimida en favor de las ms contradictorias teoras. El que dicha interpretacin de la realidad se estime o no correcta depende de la opinin per sonal que nos merezcan las aludidas teoras formuladas con anterioridad mediante el razonamiento apriorstico 13.
1 1 Vid. S. P. C heyney, Latv in History and Other Essays, pg. 27. Nueva York, 1927.

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La historia no puede instruirnos acerca de normas, princi pios o leyes generales. Imposible resulta deducir, a posteriori, de una experiencia histrica, teora ni teorema alguno refe rente a la actuacin o conducta humana. La historia no sera ms que un conjunto de acaecimientos sin ilacin, un mundo de confusin, si no fuera posible aclarar, ordenar e interpretar los datos disponibles mediante el sistematizado conocimiento praxeolgico.
4. L a b a s e d e l in d iv id u a lis m o m e to d o l g ic o

La praxeologa, en principio, se interesa por la actuacin del hombre individualizado. Slo ms tarde, al progresar la in vestigacin, enfrntase con la cooperacin humana, siendo ana lizada la actuacin social como un caso especial de la ms uni versal categora de la accin humana como tal. Este individualismo metodolgico ha sido atacado dura mente por diversas escuelas metafsicas, suponindose implica recaer en los errores de la filosofa nominalista. El propio con cepto de individuo, asegrase, constituye vaca abstraccin. El hombre aparece siempre como miembro de un conjunto social. Imposible resulta incluso imaginar la existencia de un indivi duo aislado del resto de la humanidad y desconectado de todo lazo social. El hombre aparece invariablemente miembro de una colectividad. Por tanto, siendo as que el conjunto, lgica y cronolgicamente, es anterior a sus miembros o partes inte grantes, el examen de la sociedad ha de preceder al del indivi duo. El nico medio fecundo para abordar cientficamente los problemas humanos es el recomendado por el universalismo o colectivismo. Ahora bien, vana es toda controversia en torno a la prio ridad lgica del todo o de las partes. Son lgicamente correla tivas la nocin de todo y la nocin de parte. Ambas, como con ceptos lgicos, quedan fuera del tiempo. Tambin resulta impertinente aludir, en esta materia, a la oposicin entre el realismo y el nominalismo, segn el signi ficado que a tales vocablos dio la escolstica medieval. Nadie

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pone en duda que las entidades y agrupaciones sociales que aparecen en el mundo de la accin humana tengan existencia real. Nadie niega que las naciones, los estados, los municipios, los partidos y las comunidades religiosas constituyan realida des de indudable influjo en la evolucin humana. El individua lismo metodolgico, lejos de cuestionar la trascendencia de tales entes colectivos, entiende que le compete describir y ana lizar la formacin y disolucin de los mismos, las mutaciones que experimentan y su mecnica, en fin. Por ello, porque aspi ra a resolver tales cuestiones de un modo satisfactorio, recurre al nico mtodo, en verdad, idneo. Ante todo, conviene advertir que la accin es obra siempre de seres individuales. Los entes colectivos operan, ineludible mente, por mediacin de uno o varios individuos, cuyas actua ciones atribyense a la colectividad de modo mediato. Es el significado que a la accin atribuyan su autor y los por ella afec tados lo que determina la condicin de la misma. Dicho signi ficado de la accin da lugar a que especfica actuacin se con sidere de ndole particular mientras otra sea tenida por estatal o municipal. Es el verdugo, no el estado, quien materialmente ejecuta al criminal. Slo el significado atribuido al acto trans forma la actuacin del verdugo en accin estatal. Un grupo de hombres armados ocupa una plaza; depende de la intencin el que tal ocupacin se atribuya a la nacin y no a los oficiales y soldados all presentes. Si llegamos a conocer la esencia de las mltiples acciones individuales, por fuerza habremos aprehen dido todo lo relativo a la actuacin de las colectividades. Por que una colectividad carece de existencia y realidad propia, independiente de las acciones de sus miembros. La vida colec tiva plsmase en las actuaciones de quienes la integran. No es ni siquiera concebible un ente social que pudiera operar sin me diacin individual. La realidad de toda asociacin estriba en su capacidad para impulsar y orientar acciones individuales con cretas. Por tanto, el nico camino que conduce al conocimiento de los entes colectivos parte del anlisis de la actuacin del individuo.

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El hombre, en cuanto ser que piensa y acta, emerge ya como ser social de su existencia prehumana. El progreso de la razn, del lenguaje y de la cooperacin es fruto del mismo pro ceso; se trata de fenmenos ligados entre s, desde un princi pio, de modo inseparable y necesario. Ahora bien, dicho pro ceso operaba en el mundo individual. Supona cambios en la conducta de los individuos. No se produjo en materia ajena a la especficamente humana. La sociedad no tiene ms base que la propia actuacin individual. Slo gracias a las acciones de ciertos individuos resulta po sible apreciar la existencia de naciones, estados, iglesias y aun de la cooperacin social bajo el signo de la divisin del trabajo. No cabe percibir la existencia de una nacin sin advertir la de los sbditos. En este sentido, puede decirse que la actuacin individual engendra la colectividad. No supone ello afirmar que el individuo anteceda temporalmente a la sociedad. Sim plemente supone proclamar que la colectividad se integra de concretas actuaciones individuales. A nada conduce lucubrar en torno a si la sociedad es slo la suma de sus elementos integrantes o si representa algo ms que esa simple adicin; si es un ser sui gencris o si cabe o no hablar de la voluntad, de los planes, de las aspiraciones y actos de la colectividad, atribuyndolos a la existencia de una especfica alma social. Vano es tanto bizantinismo. Todo ente colec tivo no supone ms que un aspecto particular de ciertas actua ciones individuales y slo como tal realidad cobra trascenden cia en orden a la marcha de los acontecimientos. Ilusorio resulta suponer quepa contemplar los entes colec tivos. No son stos nunca visibles; su percepcin es el resul tado de saber interpretar el sentido que los hombres en accin atribuyen a los actos de que se trate. Podemos percibir una muchedumbre, es decir, una multitud de personas. Ahora bien, el que esa multitud sea mera agrupacin o masa (en el sentido que la moderna psicologa concede al trmino) o bien un cuer po organizado o cualquier otro tipo de ente social constituye cuestin que slo cabe resolver ponderando la significacin que dichas personas atribuyen a su presencia. Y esa significacin

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supone siempre apreciaciones individuales. No son nuestros sentidos, sino la percepcin, es decir, un proceso mental, el que nos permite advertir la existencia de entidades sociales. Quienes pretenden iniciar el estudio de la accin humana partiendo de los entes colectivos tropiezan con un obstculo insalvable, cual es el de que el individuo puede pertenecer si multneamente, y (con la sola excepcin de las tribus ms sal vajes) de hecho pertenece, a varias agrupaciones de aquel tipo. Los problemas que suscita esa multiplicidad de entidades so ciales coexistentes y su mutuo antagonismo slo pueden ser resueltos mediante el individualismo metodolgico 14.
EL Y O Y EL NOSOTROS El Ego es la unidad del ser actuante. Constituye dato irre ductible, cuya realidad no cabe desvirtuar mediante argumentos ni sofismas. El Nosotros es siempre fruto 'le una agrupacin, que une a dos o ms Egos. Si alguien dice Yo, no es precisa mayor ilus tracin para percibir el significado de la expresin. Lo mismo sucede con el T y, siempre que se halle especficamente preci sada la persona de que se trate, tambin acontece lo mismo con el El. Ahora bien, al decir Nosotros, ineludible resulta ms in formacin para identificar que Egos hllanse comprendidos en ese Nosotros. Siempre es un solo individuo quien dice Nosotros; aun cuando se trate de varios que se expresen al tiempo, siempre sern diversas manifestaciones individuales. El Nosotros acta, indefectiblemente, segn actan los Egos que lo integran. Pueden stos proceder mancomunadamente o bien uno de ellos en nombre de todos los dems. En este segundo supuesto la cooperacin de los otros consiste en disponer de tal modo las cosas que la accin de uno pueda valer por todos. Slo, en tal sentido, el representante de una agrupacin social acta por la comunidad; los miembros individuales o bien dan lugar a
'* Vid. infra la crtica de la teora colectivista de la sociedad, cap. V il, 1 y 2.

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que la accin de uno solo les afecte a todos o bien consienten el resultado. Pretende vanamente la psicologa negar la existencia del Ego, presentndonoslo como una simple apariencia. La realidad del Ego praxeolgico est fuera de toda duda. No importa lo que un hombre haya sido, ni tampoco lo que maana ser; en el acto mismo de hacer su eleccin constituye indudable Ego. Conviene distinguir del pluralis logicus (y del pluralis majestaticus, meramente ceremonial) el pluralis gloriosus. Si un cana diense sin la ms vaga nocin del patinaje asegura que somos los primeros jugadores del mundo de hockey sobre hielo, o si, pese a su posible personal rusticidad, un italiano se jacta de que somos los ms eminentes pintores del mundo, nadie se llama a engao. Ahora bien, tratndose de problemas polticos y econ micos, el pluralis gloriosus se transforma en el pluralis imperialis y, como tal, desempea un importante papel en la propagacin de doctrinas que influyen en la adopcin de medidas de grave tras cendencia en la poltica econmica internacional.

5.

La b a s e d e l s i n g u l a r i s m o m e t o d o l g i c o

La praxeologa parte en sus investigaciones, no slo de la actuacin del individuo, sino tambin de la accin individua lizada. No se ocupa vagamente de la accin humana en general, sino de la actuacin practicada por un hombre especfico, en cierta fecha y en determinado lugar. Ahora bien, prescinde, desde luego, la praxeologa de los particulares accidentales que puedan acompaar a tal accin, hacindola, en esa medida, distinta a las restantes acciones similares. Intersase nuestra ciencia tan slo por lo que cada accin tiene en s de obligado y universal. Desde tiempo inmemorial, la filosofa del universalismo ha pretendido perturbar el recto planteamiento de los problemas praxeolgicos, vindose, por lo mismo, el universalismo con temporneo incapaz de abordar las aludidas cuestiones. Tanto el universalismo como el colectivismo y el realismo conceptual slo saben manejar conjuntos y conceptos generales. El objeto

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de su estudio es siempre la humanidad, las naciones, los esta dos, las clases; pronncianse sobre la virtud y el vicio; sobre la verdad y la mentira; sobre tipos generales de necesidades y de bienes. Los partidarios de estas doctrinas son de los que se preguntan, por ejemplo, por qu vale ms el oro que el hierro. Tal planteamiento les impide llegar a ninguna solu cin satisfactoria, vindose siempre cercados por antinomias y paradojas. En este sentido recurdese el caso del problema del valor, que tanto perturb incluso el trabajo de los economistas clsicos. La praxeologa inquiere; Qu sucede al actuar? Qu significacin tiene el que un individuo acte, ya sea aqu o all, ayer u hoy, en cualquier momento o en cualquier lugar? Qu trascendencia tiene el que elija una cosa y rechace otra? La eleccin supone siempre decidir entre varias alternati vas que se le ofrecen al individuo. El hombre nunca opta por la virtud o por el vicio, sino que elige entre dos modos de actuar, uno de los cuales nosotros, con arreglo a criterios preestable cidos, calificamos de virtuoso, mientras el otro lo tachamos de vicioso. El hombre jams escoge entre el oro y el hierro, en abstracto, sino entre una determinada cantidad de oro y otra tambin especfica de hierro. Toda accin contrese, es trictamente, a sus consecuencias inmediatas. Si se desea llegar a conclusiones correctas, preciso es ponderar, ante todo, estas limitaciones del actuar. La vida humana es una ininterrumpida secuencia de accio nes individualizadas. Ahora bien, tales individualizadas accio nes no surgen nunca de modo aislado e independiente. Cada accin es un eslabn ms en una cadena de actuaciones, las cua les, ensambladas, integran una accin de orden superior, ten dente a un fin ms remoto. Toda accin presenta, pues, dos caras. Por una parte, supone una actuacin parcial, enmarcada en otra accin de mayor alcance; es decir, tindese mediante aqulla a alcanzar el objetivo que una actuacin de ms amplio vuelo tiene previsto. Pero, de otro lado, cada accin constituye en s un todo con respecto a aquella accin que se plasmar gracias a la consecucin de una serie de objetivos prciales.

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Depender del volumen del proyecto que, en cada momen to, el hombre quiera realizar el que cobre mayor relieve o bien la accin de amplio vuelo o bien la que slo pretende alcanzar un fin ms inmediato. La praxeologa no tiene por qu plan tearse los problemas que suscita la Gestaltpsychologie. El ca mino que conduce a las grandes realizaciones hllase formado siempre por tareas parciales. Una catedral es algo ms que un montn de piedras unidas entre s. Ahora bien, el nico pro cedimiento de construir una catedral es el de ir colocando sillar sobre sillar. Al arquitecto intersale la obra en su conjunto; el albail, en cambio, preocpase slo por cierto muro; y el can tero por aislada piedra. Pero lo trascendente, a efectos praxeolgicos, es simplemente dejar constancia de que el nico m todo adecuado para realizar las grandes obras consiste en em pezar por los cimientos y proseguir paso a paso hasta su ter minacin.
6. E l a s p e c t o in d iv id u a liz a d o y c a m b ia n te de l a a c c i n h u m a n a

El contenido de la accin humana, es decir los fines a que se aspira y los medios elegidos y utilizados para alcanzarlos, depende de las particulares condiciones de cada uno. El hom bre es fruto de larga evolucin zoolgica que ha ido modelando su estructura fisiolgica. Es descendiente y heredero de lejanos antepasados; el sedimento, el precipitado, de todas las vicisitu des experimentadas por sus mayores constituye el acervo bio lgico del individuo. Al nacer, no es que irrumpa, sin ms, en el mundo, sino que surge en una determinada circunstancia ambiental. Sus innatas y heredadas condiciones biolgicas y el continuo influjo de los acontecimientos vividos determinan lo que sea en cada momento de su peregrinar terreno. Tal es su sino, su destino. El hombre no es libre en el sentido metafsico del trmino. Constrenle el ambiente y todos aquellos influjos que tanto l como sus antepasados experimentaron. La herencia y el entorno moldean la actuacin del ser humano. Sugirenle tanto los fines como los medios. No vive

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el individuo como simple hombre in abstracto; es, por el con trario, siempre hijo de una familia, de una raza, de un pueblo, de una poca; miembro de cierta profesin; seguidor de deter minadas ideas religiosas, metafsicas, filosficas y polticas; be ligerante en luchas y controversias. Ni sus ideas, ni sus m dulos valorativos constituyen propia obra personal; adopta, por el contrario, ajenos idearios y el ambiente le hace pensar de uno u otro modo. Pocos gozan, en verdad, del don de con cebir ideas nuevas y originales, que desborden los credos y doc trinas tradicionales. El hombre comn, personalmente, descuida los grandes problemas. Prefiere ampararse en la opinin general y procede como la gente corriente; constituye tan slo una oveja ms del rebao. Esa intelectual inercia es precisamente lo que le concede investidura de hombre comn. Pero no por ello deja ese hombre comn de elegir y preferir. Acgese a los usos tra dicionales o a los de terceros nicamente por entender que dicho proceder le beneficia y modifica su ideologa y, conse cuentemente, su actuar en cuanto cree que un cambio deter minado va a permitirle atender a sus intereses personales de modo ms cumplido. La mayor parte de la vida del hombre es pura rutina. Practica determinados actos sin prestarles atencin especial. Muchas cosas las realiza porque as fue educado, porque del mismo modo otros proceden o porque tales actuaciones re sultan normales en su ambiente. Adquiere hbitos y reflejos automticos. Ahora bien, cuando sigue tales conductas es por que las correspondientes consecuencias resltanle gratas, pues tan pronto como sospecha que el insistir en las prcticas habi tuales le impide alcanzar ciertos sobrevalorados fines, rpida mente cambia de proceder. Quien se cri donde el agua gene ralmente es potable se acostumbra a utilizarla para la bebida o la limpieza, sin preocuparse de ms. Pero si ese mismo indi viduo se traslada a un lugar donde lo normal sea la insalubri dad del lquido elemento, pronto comenzar a preocuparse de detalles que antes en absoluto le interesaban. Cuidar de no perjudicar su salud insistiendo despreocupadamente en la an

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terior conducta irreflexiva y rutinaria. El hecho de que deter minadas actuaciones practquense normalmente de un modo que pudiramos denominar automtico no significa que dicho proceder deje de venir dictado por una volicin consciente y de una eleccin deliberada. El entregarse a cualquier rutina, que quepa abandonar, implica, desde luego, actuar. La praxeologa no trata del mudable contenido de la ac cin, sino de sus formas puras y de su categrica condicin. El examen del aspecto accidental o ambiental que pueda adoptar la accin humana corresponde a la historia.
7. En t o r n o a l o b j e t o d e l a
h is to ria Y d e s u m e to d o lo g a e s p e c f i c a

El anlisis de los mltiples acontecimientos referentes a la accin humana constituye el objeto de la historia. El historia dor recoge y analiza crticamente todas las fuentes disponibles. Partiendo de tal base, aborda su especfico cometido. Hay quienes afirman que la historia debera reflejar cmo sucedieron efectivamente los hechos, sin valorar ni prejuzgar (wertfrei, es decir, sin formular ningn juicio valorativo). La obra del historiador tiene que ser fiel trasunto del pasado; una, como si dijramos, fotografa intelectual, que refleje las cir cunstancias de modo completo e imparcial, lo que equivale a reproducir, ante nuestra visin actual, el pasado, con todas sus notas y caractersticas. Pero lo que sucede es que una autntica y plena reproduc cin del ayer exigira recrear el pasado entero, lo cual, por des gracia, resulta imposible. La historia no equivale a una copia mental; es ms bien sintetizada imagen de otros tiempos, for mulada en trminos ideales. El historiador jams puede hacer que los hechos hablen por s mismos. Ha de ordenarlos se gn el ideario que informe su exposicin. Nunca podr refle jar todos los acontecimientos concurrentes; limtase, por eso, simplemente a destacar aquellos hechos que estima pertinen tes. Jams, desde luego, aborda las fuentes histricas sin supo siciones previas. Bien pertrechado con el arsenal de conoc-

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mientos cientficos de su tiempo, o sea, con el conjunto de ilus tracin que le proporcionan la lgica, las matemticas, la praxeologa y las ciencias naturales, slo entonces hllase ca pacitado para transcribir e interpretar el hecho de que se trate. El historiador, desde luego, no debe dejarse influir por pre juicios ni dogmas partidistas. Quienes manejan los sucesos his tricos como armas dialcticas en sus controversias no son his toriadores, sino propagandistas y apologistas. Tales expositores no buscan la verdad; slo aspiran a propagar el ideario de su partido. Son combatientes que militan en favor de determina das doctrinas metafsicas, religiosas, nacionalistas, polticas o sociales. Reclaman para los correspondientes escritos investi dura histrica con miras a confundir a las almas cndidas. El historiador aspira, ante todo, al conocimiento. Rechaza el par tidismo. No debe, por eso, incidir en juicio valorativo alguno. El aludido postulado de la Wertfreiheit puede fcilmente ser respetado en el campo de la ciencia apriorstica es decir, en el terreno de la lgica, la matemtica o la praxeologa , as como en el de las ciencias naturales experimentales. Fcil re sulta distinguir, en ese mbito, un trabajo cientfico e impar cial de otro deformado por la supersticin, las ideas preconce bidas o la pasin. Pero en el mundo de la historia es muchc ms difcil atenerse a esa exigencia de neutralidad valorativa. Ello es obvio, por cuanto la materia que maneja el estudio his trico, es decir, la concreta, accidental y circunstancial ciencia de la accin humana consiste en juicios de valor y en los cam biantes efectos que stos provocaron. A cada paso tropieza el historiador con juicios valorativos. Sus investigaciones giran en torno a las valoraciones formuladas por aquellas gentes cuyas acciones narra. Se ha dicho que el historiador no puede evitar el juicio va lorativo. Ningn historiador ni siquiera el ms ingenuo re portero o cronista refleja todos los sucesos como de verdad acontecieron. Ha de discriminar, ha de destacar ciertas reali dades, que estima de mayor trascendencia, silenciando otras cir cunstancias. Tal seleccin, se dice, implica ya un juicio valora tivo. Depende de cul sea la filosofa del narrador, por lo cual

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nunca podr ser imparcial, sino fruto de cierto ideario. La his toria tiene, por fuerza, que tergiversar los hechos: nunca podr llegar a ser, en realidad, cientfica, es decir, imparcial con res pecto a las evaluaciones, sin otro objeto que el de descubrir la verdad. No hay duda, desde luego, que puede hacerse torpe uso de esa forzada seleccin de circunstancias que la historia im plica. Puede suceder, y de hecho sucede, que dicha seleccin del historiador sea dictada por prejuicios partidistas. Ahora bien, los problemas implcitos son mucho ms complejos de lo que la gente suele creer. Slo cabe abordarlos previo un minucioso anlisis del mtodo histrico. Al enfrentarse con cualquier asunto, el historiador maneja todos aquellos conocimientos que le brindan la lgica, las ma temticas, las ciencias naturales y, sobre todo, la praxeologa. Ahora bien, no le bastan, en su labor, las herramientas men tales que tales disciplinas no histricas le proporcionan, Cons tituyen stas armas auxiliares, indispensables al historiador; sin embargo, no puede el estudioso, amparado slo en ellas, resolver las graves incgnitas que se le plantean. El curso de la historia depende de las acciones de los indi viduos y de los efectos provocados por dichas actuaciones. A su vez, la accin viene predeterminada por los juicios de valor de los interesados, es decir, por los fines que ellos mismos desean alcanzar y los medios que, a tal objeto, aplican. El que unos u otros medios sean preferidos tambin depende del conjunto de conocimientos tcnicos de que se disponga. A veces, gracias a los conocimientos que la praxeologa o las ciencias naturales proporcionan, cabe percatarse de los efectos a que dieron lugar los medios aplicados. Ahora bien, susctanse muchos otros pro-, blemas que no pueden ser resueltos recurriendo al auxilio de estas disciplinas. El objeto tpico de la historia, para cuya consecucin re crrese a mtodo tambin especfico, consiste en estudiar estos juicios de valor y los efectos provocados por las correspondien tes acciones, en tanto en cuanto no es posible su ponderacin a la luz de las enseanzas que las dems ramas del saber brin

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dan. La genuina tarea del historiador estriba siempre en inter pretar las cosas tal y como sucedieron. Sin embargo, nica mente al amparo de los teoremas que las restantes ciencias for mulan, puede el historiador dar cumplimiento fiel a tal misin. Al final, siempre tropieza con situaciones para cuyo anlisis de nada le sirven las repetidas enseanzas de ajenas ciencias. Esas notas individuales y peculiares que, en todo caso, cada evento histrico presenta slo pueden ser abordadas mediante la
comprensin.

Tal unicidad o individualidad tpica de cualquier hecho, que resiste cuanta interpretacin brinda la lgica, la matem tica, la praxeologa y las ciencias naturales, constituye un dato irreductible. Mientras las ciencias naturales, al tropezar en su esfera propia con datos o fenmenos irreductibles, nada pue den predicar de los mismos ms que, en todo caso, la realidad de su existencia, la historia, en cambio, aspira a comprenderlos. Si bien no cabe analizarlos recurriendo a sus causas no se tratara de datos irreductibles si ello fuera posible , el histo riador puede llegar a comprenderlos, por cuanto l mismo es un ser humano. En la filosofa de Bergson esta clase de conocimientos se denomina intuicin, o sea, la sympathie par laquelle on se transporte linterieur dun objet pour coincider avec ce quil a dunique, et par consquent dinexprimable ,s. La metodologa alemana nos habla de das spezifische Verstehen der Geisteswissenschaften o simplemente de Verstehen. A dicho proceso recurren los historiadores y aun todo el mundo, siempre que se trate de examinar pasadas actuacio nes humanas o de pronosticar futuros eventos. El haber advertido la existencia y la funcin de esta comprensin cons tituye uno de los triunfos ms destacados de la metodologa moderna. Sin embargo, con ello, en modo alguno quiere decirse nos hallemos ante una ciencia nueva, que acabe de aparecer, o ante un nuevo mtodo de investigacin al que, en adelante, puedan recurrir las disciplinas existentes. La comprensin a que venimos aludiendo no debe confun
15 H e n r i B e rg s o n ,

La pense et le tnouvant, pg. 2 0 5 , 4 * ed. P ars, 19 3 4 .

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dirse con una aprobacin aunque slo fuera condicional o transitoria. El historiador, el etnlogo y el psiclogo se enfren tan a veces con actuaciones que provocan en ellos repulsin y asco; sin embargo, las comprenden en lo que tienen de accin, percatndose de los fines que perseguan y los medios tcnicos y praxeolgicos aplicados a su consecucin. El que se com prenda determinado supuesto individualizado no implica su justificacin ni condenacin. Tampoco debe confundirse la comprensin con el goce esttico de un fenmeno. La empntheia o compenetracin (Einfhlung) y la comprensin son dos actitudes mentales radicalmente diferentes. Una cosa es comprender histricamente una obra de arte, ponderando su trascendencia, significacin e influjo en el fluir de los acontecimientos, y otra muy distinta es el apreciarla como tal obra artstica, compenetrndose con ella emocionalmente. Se puede contemplar una catedral como historiador; pero tambin cabe observarla, bien con arrobada admiracin, bien con la indiferente superficialidad del simple turista. Una misma persona puede, incluso, ante especfica realidad, compenetrarse estticamente con la misma y, al tiem po, comprenderla por va cientfica. La comprensin nos dice que un individuo o un grupo ha practicado determinada actuacin, impelido por personales valoraciones y preferencias, en el deseo de alcanzar ciertos fines, aplicando al efecto especficas enseanzas tcnicas, teraputicas o praxeolgicas. Procura, adems, la comprensin ponderar los efectos de mayor o menor trascendencia, provocados por determinada actuacin; es decir, aspira a constatar la impor tancia de cada accin, o sea, su peculiar influjo en el curso de los acontecimientos. Mediante la comprensin asprase a analizar mentalmente aquellos fenmenos que ni la lgica, las matemticas, la praxeo loga, ni las ciencias naturales permiten aclarar plenamente, prosiguiendo la investigacin cuando ya dichas disciplinas no pueden prestar auxilio alguno. Sin embargo, nunca debe per mitirse que aqulla contradiga las enseanzas de estas otras

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ramas del saber I. La existencia real y corprea del demonio es proclamada en innumerables documentos histricos que, formalmente, parecen bastante fidedignos. Numerosos tribuna les, en juicios celebrados con plenas garantas procesales, a la vista de las declaraciones de testigos e inculpados, proclamaron la existencia de tratos carnales entre el diablo y las brujas. Ahora bien, pese a ello, no sera hoy admisible que ningn historiador pretendiera mantener, sobre la base de la compren sin, la existencia fsica del demonio y su intervencin en los negocios humanos, fuera del mundo visionario de alguna men talidad sobreexcitada. En lo anterior, generalmente, se conviene, por lo que atae a las ciencias naturales; sin embargo, hay historiadores que no quieren proceder del mismo modo cuando de la teora eco nmica se trata. Pretenden oponer a los teoremas econmicos el contenido de documentos que, se supone, atestiguan reali dades contradictorias con verdades praxeolgicas. Ignoran que los fenmenos complejos no pueden ni demostrar ni refutar la certeza de teorema econmico alguno, por lo cual no cabe sean esgrimidos frente a ningn aserto de ndole terica. La historia econmica es posible slo en razn a que existe una teora econmica, la cual explica las consecuencias econmicas de las actuaciones humanas. Sin doctrina econmica, toda his toria referente a hechos econmicos no sera ms que mera acumulacin de datos inconexos, abierta a las ms arbitrarias interpretaciones.
8. C o n c e p c i n y c o m p r e n s i n

La misin de las ciencias de la accin humana consiste en descubrir el sentido y trascendencia de las distintas actuaciones. Recurren dichas disciplinas, al efecto, a dos diferentes proce dimientos metodolgicos: la concepcin y la comprensin.
1 6 Vid. C h. V. L anglois y C h. S eignobos, Jfitroduction to the Study of History, pgs. 205-208, trad. por G. G. Berry, Londres, 1925.

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Aqulla es la herramienta mental de la praxeologa; sta la de la historia. El conocimiento praxeolgico es siempre conceptual. Se refiere a cuanto es obligado en toda accin humana. Implica invariablemente manejar categoras y conceptos universales. La cognicin histrica, en cambio, se refiere a lo que es especfico y tpico de cada evento o conjunto de eventos. Ana liza cada uno de sus objetos de estudio, ante todo, mediante los instrumentos mentales que las restantes ciencias le propor cionan. Practicada esta labor previa, enfrntase con su tarea tpica y genuina, la de descubrir mediante la comprensin las condiciones privativas e individualizantes del supuesto de que se trate. Como ya antes se haca notar, hay quienes suponen que la historia nunca puede ser, en verdad, cientfica, ya que la com prensin histrica hllase condicionada por los propios juicios subjetivos de valor del historiador. La comprensin, afrmase, no es ms que un eufemismo tras el cual se esconde la pura arbitrariedad. Los trabajos histricos son siempre parciales y unilaterales, por cuanto no se limitan a narrar hechos; ms bien slo sirven para deformarlos. Existen, desde luego, libros de historia escritos desde dis pares puntos de vista. La Reforma ha sido reflejada por cat licos y tambin por protestantes. Hay historias proletarias e historias burguesas; historiadores tory e historiadores whig; cada nacin, partido o grupo lingstico tiene sus pro pios narradores y sus particulares ideas histricas. Pero tales disparidades de criterio nada tienen que ver con la intencionada deformacin de los hechos por propagandistas y apologistas disfrazados de historiadores. Aquellas circunstan cias cuya certeza, a la vista de las fuentes disponibles, resulta indubitable deben ser fielmente reflejadas por el historiador ante todo. En esta materia no cabe la interpretacin personal. Se trata de tarea que ha de ser perfeccionada recurriendo a los servicios que brindan las ciencias de ndole no histrica. El historiador advierte los fenmenos, que despus reflejar me diante el ponderado anlisis crtico de las correspondientes

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fuentes. Siempre que sean racionales y ciertas las teoras de las ciencias no histricas que el historiador maneje al estudiar sus fuentes, no cabe grave desacuerdo en torno a las circuns tancias de hecho correspondientes. Los asertos del historiador o conforman con la realidad o la contraran, lo cual resulta fcil comprobar a la vista de los oportunos documentos; tales afirmaciones, cuando las fuentes no brinden informacin bas tante, puede ser adolezcan de vaguedad. En tal caso, los respec tivos puntos de vista de los autores tal vez discrepen, pero siempre habrn de basar sus opiniones en una racional inter pretacin de las pruebas disponibles'. Del debate quedan, por fuerza, excluidas las afirmaciones puramente arbitrarias. Ahora bien, los historiadores discrepan, con frecuencia, en lo atinente a las propias enseanzas de las ciencias no hist ricas. Resultan, as, discordancias por lo que se refiere al exa men crtico de las fuentes y a las conclusiones de las mismas derivadas. Susctame insalvables disparidades de criterio. Pero es de notar que no son stas engendradas por contradictorias opiniones en lomo al fenmeno histrico en s, sino por dis conformidad acerca de problemas imperfectamente resueltos por las ciencias de ndole no histrica. Un antiguo historiador chino posiblemente afirmara que los pecados del emperador provocaron una catastrfica sequa que slo ces cuanto el propio gobernante expi sus faltas. Ningn historiador moderno aceptara semejante relato. La consignada teora meteorolgica pugna con indiscutidas enseanzas de la ciencia natural contempornea. No existe, sin embargo, entre los uuiores similar unidad de criterio por lo que atae a nu merosas cuestiones teolgicas, biolgicas o econmicas. De ah que los historiadores disientan entre s. Quien crea en las doctrinas racistas, que pregonan la supe rioridad de los arios nrdicos, estimar inexacto e inadmisible todo informe que aluda a cualquier gran obra de ndole inte lectual o moral practicada por alguna de las razas inferiores. No dar a las correspondientes fuentes mayor crdito que el que a los historiadores modernos merece el antes aludido relato chino. Con respecto a los fenmenos que aborda la historia del

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cristianismo no hay posibilidad de acuerdo entre quienes con sideran los evangelios como sagrada escritura y quienes estmanlos documentos meramente humanos. Los historiadores catlicos y protestantes difieren en muchas cuestiones de hecho, al partir, en sus investigaciones, de ideas teolgicas discrepan tes. Un mercantilista o un neomercantilista nunca coincidir con un economista. Cualquier historia monetaria alemana de los aos 1914 a 1923 forzosamente ha de hallarse condicio nada por las ideas monetarias de su autor. Quienes crean en los derechos carismticos del monarca ungido presentarn los hechos de la Revolucin francesa de modo muy distinto a como lo harn quienes comulguen con otros idearios. Los historiadores disienten en las anteriores cuestiones, no como tales historiadores, sino al interpretar el hecho de que se trate a la luz de las ciencias no histricas. Discrepan entre s por las mismas razones que, con respecto a los milagros de Lourdes, impiden todo acuerdo entre los mdicos agnsticos y aquellos otros creyentes que integran el comit dedicado a recoger las pruebas acreditativas de la certeza de tales acaeci mientos. Unicamente creyendo que los hechos, por s solos, escriben su propia historia en la tabula rasa de la mente es posible responsabilizar a los historiadores por las aludidas dife rencias de criterio; ahora bien, tal actitud implica dejar de advertir que jams la historia podr abordarse ms que par tiendo de ciertos presupuestos, de tal suerte que todo des acuerdo en torno a dichos presupuestos, es decir, en torno al contenido de las ramas no histricas del saber, ha de predeter minar por fuerza la exposicin de los hechos histricos. Tales presupuestos modelan igualmente la eleccin del his toriador en lo referente a qu circunstancias entiende deban ser mencionadas y cules, por irrelevantes, procede omitir. Ante el problema de por qu cierta vaca no produce leche, un veterinario moderno para nada se preocupar de si el animal ha sido maldecido por una bruja; ahora bien, hace trescientos aos, su despreocupacin al respecto no hubiera sido tan abso luta. Del mismo modo, el historiador elige, de entre la infi nidad de acaecimientos anteriores al hecho examinado, aqullos

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capaces de provocarlo o de retrasar su aparicin , descar tando aquellas otras circunstancias carentes, segn su personal concepcin de las ciencias no histricas, de influjo alguno. Toda mutacin en las enseanzas de las ciencias no hist ricas exige, por consiguiente, una nueva exposicin de la histo ria. Cada generacin se ve en el caso de abordar, una vez ms, los mismos problemas histricos, por cuanto se le presentan bajo nueva luz. La antigua visin teolgica del mundo provoc un enfoque histrico distinto al que las modernas enseanzas de las ciencias naturales presentan. La economa poltica de ndole subjetiva da lugar a que se escriban obras histricas totalmente diferentes a las formuladas al amparo de las doctri nas mercantilistas. Las divergencias que, por razn de las ante riores disparidades de criterio, puedan registrar los libros de los historiadores, evidentemente, no son consecuencia de una supuesta imperfeccin o inconcrecin de los estudios histricos. Antes al contrario, vienen a ser fruto de las distintas opiniones que coexisten en el mbito de aquellas otras ciencias que suelen considerarse rigurosas y exactas. Con miras a evitar todo posible error interpretativo, con viene destacar algunos otros extremos. Las divergencias de criterio que nos vienen ocupando nada tienen en comn con los supuestos siguientes: 1 ) La voluntaria distorsin de los hechos con fines enga osos. 2) El pretender ensalzar o condenar determinadas accio nes desde puntos de vista legales o morales. 3 ) El consignar, de modo incidental, observaciones que impliquen juicios valorativos, en el seno de una exposicin de la realidad rigurosa y objetiva. No se perjudica la exactitud y certeza de un tratado de bacteriologa porque su autor, desde un punto de vista humano, considere fin ltimo la conserva cin de la vida y, aplicando dicho criterio, califique de buenos los acertados mtodos para destruir microbios y de malos los sistemas en ese sentido ineficaces. Indudablemente, si un ger men escribiera el mismo tratado, trastocara los aludidos juicios de valor; sin embargo, el contenido material del libro sera el

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mismo en ambos casos. De igual modo, un historiador europeo, al tratar de las invasiones monglicas del sigta x i i i , puede ha blar de hechos favorables o desfavorables* al ponerse en el lugar de los defensores de la civilizacin occidental. Ese adoptar los mdulos valorativos de una de las partes en modo alguno hace desmerecer el contenido material del estudio, el cual puede ser habida cuenta de los conocimientos cientficos del momento absolutamente objetivo. Un historiador mon gol aceptara el trabajo ntegramente, salvo por lo que se refiere a aquellas observaciones incidentales. 4) El examinar los conflictos militares o diplomticos por lo que atae slo a uno de los bandos. Las pugnas entre grupos antagnicos pueden ser analizadas partiendo de las ideas, las motivaciones y los fines que impulsaron a uno solo de los contendientes. Cierto es que, para llegar a la compren sin plena del suceso, resulta obligado percatarse de la actua cin de ambas partes interesadas. La realidad se fragu al calor del recproco proceder. Ahora bien, para comprender cumplida mente el evento de que se trate, el historiador ha de examinar las cosas tal y como stas se presentaban, en su da, a los inte resados, evitando quede constreido el anlisis a los hechos bajo el aspecto en que ahora aparecen ante el estudioso que dispone de todas las enseanzas de la cultra contempornea. Una historia que se limite a exponer las actuaciones de Lincoln durante las semanas y los meses que precedieron a la guerra de secesin americana, desde luego, ha de resultar incompleta. Ahora bien, incompleto es todo estudio de ndole histrica. Con independencia de que el historiador pueda ser partidario de los unionistas o de los confederados o que, por el contrario, pueda ser absolutamente imparcial en su anlisis, cabe pondere con plena objetividad la poltica de Lincoln durante la prima vera de 1861. Su estudio constituir obligado antecedente para poder abordar el ms amplio problema atinente a por qu esta ll la guerra civil americana. Aclarados los anteriores asuntos, cabe, por fin, enfrentarse con la cuestin decisiva: <Es que acaso la comprensin hist

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rica hllase condicionada por un elemento subjetivo, y, en tal supuesto, cmo influye ste en la obra del historiador? En aquella esfera en que la comprensin limtase a atesti guar que los interesados actuaron impelidos por determinados juicios valorativos, recurriendo al empleo de ciertos medios especficos, no cabe el desacuerdo entre autnticos historiado res, es decir, entre estudiosos deseosos de conocer, efectiva mente, la verdad del pasado. Tal vez haya incertidumbre en torno a algn hecho, provocada por la insuficiente informacin que las fuentes disponibles brinden. Ello, sin embargo, nada tiene que ver con la comprensin histrica. El problema atae tan slo a la labor previa que con anterioridad a la tarea com prensiva el historiador ha de realizar. Pero, con independencia de lo anterior, mediante la com prensin es preciso ponderar los efectos provocados por la accin y la intensidad de los mismos; ha de analizarse la tras cendencia de los mviles y de las acciones. Tropezamos ahora con una de las ms notables diferencias existentes entre la fsica o la qumica, de un lado, y las ciencias de la accin humana, de otro. En el mundo de los fenmenos fsicos y qumicos existen (o, al menos, generalmente, se supone existen) relaciones constantes entre las distintas magnitudes, siendo capaz el hombre de percibir, con bastante precisin, dichas constantes mediante los oportunos experimentos de la boratorio. Pero, en el campo de la accin humana, no se regis tran tales constantes relaciones, salvo por lo que atae a la teraputica y a la tecnologa fsica y qumica. Creyeron los economistas, durante una poca, haber descubierto una rela cin constante entre las variaciones cuantitativas de la cantidad de moneda existente y los precios de las mercancas. Suponase que un alza o un descenso en la cantidad de moneda circulante haba de provocar siempre una variacin proporcional en los precios. La economa moderna ha demostrado, de modo defi nitivo e irrefutable, lo equivocado del supuesto,7. Inciden en grave error aquellos economistas que pretenden sustituir
17 Ver ms adelante cap. XVII, 4.

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por una economa cuantitativa la que ellos denominan eco noma cualitativa. En el mundo de lo econmico no hay rela ciones constantes, por lo cual toda medicin resulta imposible. Cuando una estadstica nos informa de que en cierta poca un aumento del 10 por 100 en la produccin patatera de Adantis provoc una baja del 8 por 100 en el precio de dicho tu brculo, tal ilustracin en modo alguno prejuzga lo que sucedi o pueda suceder en cualquier otro lugar o momento al regis trar una variacin la correspondiente produccin de patatas. Los aludidos datos estadsticos no han medido la elastici dad de la demanda de las papas, nicamente reflejan un espe cfico e individualizado evento histrico. Nadie de mediana inteligencia puede dejar de advertir que es variable el aprecio de las gentes por lo que se refiere a patatas o cualquier otra mercanca. No estimamos todos las mismas cosas de modo idn tico y aun las valoraciones de un determinado sujeto mdanse al variar las circunstancias concurrentes . Fuera del campo de la historia econmica, nadie supuso jams que las relaciones humanas registraran relaciones cons tantes. En las pasadas pugnas entre los europeos y los pueblos atrasados de otras razas, un soldado blanco, desde luego, equi vala a varios indgenas. Ahora bien, a necio alguno ocurrisele, ante tal realidad, medir la magnitud de la superioridad europea. La imposibilidad, en este terreno, de toda medicin no ha de ser atribuida a una supuesta imperfeccin de los mtodos tcnicos al efecto empleados. Proviene, en cambio, de la ausen cia de relaciones constantes en la materia analizada. Si se de biera a una insuficiencia tcnica, cabra, al menos en ciertos casos, llegar a cifras aproximadas. Pero no; el problema estriba, como se deca, en que no hay relaciones constantes. Contraria mente a lo que ignorantes positivistas se complacen en repetir, la economa en modo alguno es una disciplina atrasada por no ser cuantitativa. Carece de esta condicin y no se embarca en mediciones por cuanto no maneja constantes. Los datos estadsticos referentes a realidades econmicas son datos pura11 Vid. infra cap. XI, 4.

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mente histricos. Ilstrannos acerca de lo que sucedi en un caso especfico que no volver a repetirse. Los fenmenos fsicos pueden interpretarse sobre la base de las relaciones constantes descubiertas mediante la experimentacin. Los he chos histricos no admiten tal tratamiento. Cabe que el historiador registre cuantos factores contribu yeron a provocar un cierto evento, as como aquellas otras circunstancias que se oponan a su aparicin, las cuales pudie ron retrasar o paliar el efecto, en definitiva, conseguido. Ahora bien, tan slo mediante la comprensin puede el investigador ordenar los distintos factores causales con criterio cuantitativo, en relacin a los efectos provocados. Ha de recurrir forzosa mente a la comprensin si quiere asignar a cada uno de los n factores concurrentes su respectiva trascendencia en orden a la aparicin del efecto p. En el terreno de la historia, la compren sin equivale, por as decirlo, al anlisis cuantitativo y a la medicin. La correspondiente tcnica podr ilustrarnos acerca de cul deba ser el grosor de una plancha de acero para que no la perfore la bala de un fusil Winchester disparada a una dis tancia de 300 yardas. Tal informacin nos permitir saber por qu fue o no fue alcanzado por determinado proyectil un individuo situado detrs de una chapa de acero de cierto espe sor. La historia, en cambio, es incapaz de explicar, con seme jante simplicidad, por qu se han incrementado en un 10 por 100 los precios de la leche; por qu el presidente Roosevelt venci al gobernador Dewey en las elecciones de 1944; o por qu Francia, de 1870 a 1940, se gobern por una constitucin republicana. Estos problemas slo mediante la comprensin pueden ser abordados. La comprensin aspira a ponderar la trascendencia espe cfica de cada circunstancia histrica. No es lcito, desde luego, al manejar la comprensin, recurrir a la arbitrariedad o al ca pricho. La libertad del historiador hllase limitada por la obli gacin de explicar racionalmente la realidad. Su nica aspi racin debe ser la de alcanzar la verdad. Ahora bien, en la com presin aparece por fuerza un elemento de subjetividad. Hllase

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la misma siempre matizada por la propia personalidad del sujeto y viene, por tanto, a reflejar la mentalidad del expositor. Las ciencias apriorsticas la lgica, la matemtica y la praxeologa aspiran a formular conclusiones universalmente vlidas para todo ser que goce de la estructura lgica tpica de la mente humana. Las ciencias naturales buscan conocimientos vlidos para todos aquellos seres que no slo disponen de la fa cultad humana de raciocinar, sino que se sirven adems de los mismos sentidos que el hombre. La uniformidad humana por lo que atae a la lgica y a la sensacin confiere a tales ramas del saber su universal validez. Sobre esta idea se ha orientado hasta ahora la labor de los fsicos. Slo ltimamente han comenzado dichos investigadores a advertir las limitaciones con que en sus tareas tropiezan y, repudiando la excesiva ambicin anterior, han descubierto el principio de la incertidumbre. Admiten ya la existencia de cosas que escapan a la observacin, lo cual susctales problemas epistemolgicos lv. La comprensin histrica nunca puede llegar a conclusio nes que, lgicamente, hayan de ser aceptadas por todos. Dos historiadores, pese a que coincidan en la interpretacin de las ciencias no histricas y convengan en los hechos concurrentes en cuanto quepa dejar stos sentados sin recurrir a la com prensin de la respectiva trascendencia de los mismos, pueden hallarse, sin embargo, en total desacuerdo cuando se trate de aclarar este ltimo extremo. Tal vez hllense concordes en que los factores a, b y c contribuyeron a provocar el efecto p y, sin embargo, pueden disentir gravemente al ponderar la trascen dencia de cada uno de dichos factores en el resultado final mente producido. Por cuanto la comprensin aspira a perca tarse de la respectiva trascendencia de cada una de las circuns tancias concurrentes, resulta terreno abonado para los juicios subjetivos. Estos, desde luego, no implican juicios valorativos
1 9 Vid. A. E ddington, The Philosophy of Physical Science, ptfgs. 28-48. Nueva York, 1939.

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ni reflejan las preferencias del historiador. Estamos ante juicios de trascendencia Por diversas razones cabe disientan entre s los historia dores. Tal vez sustenten dispares criterios por lo que atae a las enseanzas de las ciencias no histricas; tal vez sus dife rencias surjan de sus respectivos conocimientos, nas o menos perfectos, de las correspondientes fuentes, y tal vez difieran por sus ideas acerca de los motivos y aspiraciones de los inte resados o acerca de los medios que, al efecto, aplicaron. Ahora bien, en todas estas cuestiones cabe llegar a frmulas de ave nencia, previo un examen racional, objetivo, de los hechos; no es imposible alcanzar un acuerdo, en trminos generales, acerca de tales problemas. A las discrepancias entre historiado res, con motivo de sus respectivos juicios de trascendencia, sin embargo, no se puede encontrar soluciones que todos forzosa mente hayan de aceptar. Los mtodos intelectivos de la ciencia no difieren espec ficamente de los que el hombre corriente aplica en su cotidiano razonar. El cientfico utiliza las mismas herramientas mentales que el lego; ahora bien, las emplea con mayor precisin y peri cia. La comprensin en modo alguno constituye exclusivo privilegio de historiadores. Todo el mundo se sirve de ella. Cualquiera, al observar las condiciones de su medio ambiente, adopta una actitud de historiador. Al enfrentarse con la incer tidumbre de futuras circunstancias, todos y cada uno recurren a la comprensin. Mediante ella aspira el especulador a com prender la respectiva trascendencia de los diversos factores intervinientes que plasmarn la realidad futura. Porque la accin hagmoslo notar desde ahora al inciar nuestras inves tigaciones se enfrenta siempre y por fuerza con el futuro, es decir, con circunstancias inciertas, por lo cual, al actuar invariablemente tiene carcter especulativo. El hombre contem pla el futuro, por decirlo as, con ojos de historiador.
Como no tratamos de estudiar la metodologa en general, sino slo los funda mentos indispensables para un tratado de economa, no es preciso insistir sobre las analogas existentes entre la comprensin de la trascendencia histrica y la labor del mdico al diagnosticar. Examinar ahora ta metodologa de la biologa desbor dara los lmites de nuestro estudio.

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HISTORIA NATURAL E HISTORIA HUMANA La cosmogona, la geologa y las ciencias que se ocupan de las acaecidas mutaciones biolgicas son, todas ellas, disciplinas hist ricas, por cuanto el objeto de su estudio consiste en hechos sin gulares que sucedieron en el pasado. Ahora bien, tales ramas del saber se atienen exclusivamente al sistema epistemolgico de las ciencias naturales, por lo cual no precisan recurrir a la compren sin. A veces, vense obligadas a ponderar magnitudes de un modo slo aproximado. Dichos clculos estimativos no implican, sin em bargo, juicios de trascendencia. Se trata simplemente de determi nar relaciones cuantitativas de un modo menos perfecto que el que supone la medicin exacta. Nada tiene ello que ver con aquella situacin que se plantea en el campo de la accin humana,
donde nunca hay relaciones constantes.

Por eso, al decir historia, pensamos exclusivamente en historia de las actuaciones humanas, terreno en el que la comprensin constituye la tpica herramienta mental. Contra aquel aserto segn el cual la moderna ciencia natural debe al mtodo experimental todos sus triunfos, suele aducirse el caso de la astronoma. Ahora bien, la astronoma contempo rnea no supone, en definitiva, sino la aplicacin a los cuerpos celestes de leyes fsicas descubiertas en nuestro planeta de modo experimental. Antiguamente, los estudios astronmicos venan a suponer que los cuerpos celestes se movan con arreglo a rbitas inmutables. Coprnico y Kepler intentaban adivinar, simplemente, qu tipo de curvas describa la Tierra alrededor del Sol. Por esti marse la circunferencia como la curva ms perfecta, Coprnico la adopt en su hiptesis. Por una conjetura similar, Kepler, ms tarde, recurri a la elipse. Slo a partir de los descubrimientos de Newton lleg a ser la astronoma una ciencia natural, en sen tido estricto.
9. S o b r e l o s t i p o s id e a l e s

La historia se interesa por hechos singulares, que nunca se repetirn, es decir, por ese irreversible fluir de los acaecimientos humanos. No cabe aludir a ningn acontecimiento histrico

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sin referirse a los interesados en el mismo, as como al lugar y la fecha en que se produjo. Si un suceso puede ser narrado sin aludir a dichas circunstancias es porque carece de condi cin histrica, constituyendo un fenmeno de aquellos por los que las ciencias naturales se interesan. El relatar que el profe sor X el da 20 de febrero de 1945 practic en su laboratorio determinado experimento es una narracin de ndole histrica. Considera, sin embargo, oportuno el fsico prescindir de la per sonalidad del actor, as como de la fecha y del lugar del caso. Alude tan slo a aquellas circunstancias que considera trascen dentes en orden a provocar el efecto en cuestin, las cuales, siempre que sean reproducidas, darn otra vez lugar al mismo resultado. De esta suerte transfrmase aquel suceso histrico en un hecho de los manejados por las ciencias naturales emp ricas. Prescndese de la intervencin del experimentador, quien se desea aparezca ms bien como simple observador o impar cial narrador de la realidad. No compete a la praxeologa ocu parse de los problemas epistemolgicos que tal actitud implica. Los propios cultivadores de la fsica moderna comienzan a advertir los peligros que aquella autodeificacin puede encerrar. Si bien, en cualquier caso, los hechos histricos son singu lares e irreprodncibles, todos ellos tienen de comn entre s el constituir siempre accin humana. La historia los aborda por cuanto suponen actuaciones humanas; perctase de su signifi cacin mediante la cognicin praxeolgica y comprende aqulla contemplando las circunstancias singulares e individuales del caso en cuestin. Lo que interesa a la historia es nicamente la significacin atribuida a la realidad de que se trate por los individuos intervinientes, es decir, la que les merezca el estado de cosas que pretenden alterar, la que atribuyan a sus propias actuaciones y la concedida a los resultados provocados por su intervencin. La historia ordena y clasifica los innmeros acaecimientos con arreglo a su respectiva significacin. Sistematiza los objetos de su estudio hombres, ideas, instituciones, entes sociales, mecanismos con arreglo a la similitud de significacin que

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entre s puedan stos tener. Plasma, segn dicha similitud, con los aludidos elementos, los tipos ideales. Son tipos ideales los conceptos manejados en la investiga cin histrica, as como los utilizados para reflejar los resul tados de dichos estudios. Los tipos ideales constituyen, por tanto, conceptos de comprensin. Nada tienen que ver con las categoras y los conceptos praxeolgicos o con los conceptos de las ciencias naturales. Los aludidos tipos ideales en modo algu no constituyen conceptos de clase, por cuanto no implican aquellas notas caractersticas cuya presencia en un objeto deter minado permite clasificar a ste sin haber lugar a la duda en la clase de que se trate. Los tipos ideales no pueden ser objeto de definicin; para su descripcin es preciso enumerar aquellos rasgos que, generalmente, cuando concurren en un caso con creto, permiten decidir si el supuesto puede o no incluirse en el tipo ideal correspondiente. Constituye nota caracterstica de todo tipo ideal el que no sea imperativa la presencia de todos sus rasgos especficos en aquellos supuestos concretos que me rezcan la calificacin en cuestin. El que la ausencia de algunas de dichas caractersticas vede o no que un caso determinado sea considerado como correspondiente al tipo ideal de que se trate depende de un juicio de trascendencia, plasmado me diante la comprensin. Engendra el tipo ideal, en definitiva, la comprensin intuitiva de los motivos, las ideas y los prop sitos de los individuos que actan, as como la de los medios que aplican. El tipo ideal nada tiene que ver con promedios estadsticos. La mayor parte de los rasgos que le caracterizan no admiten la ponderacin numrica, por lo cual es imposible pensar en deducir medias aritmticas en esta materia. Pero no es se el motivo fundamental que obliga a consignar el anterior aserto. Los promedios estadsticos nos ilustran acerca de cmo proce den los sujetos integrantes de una cierta clase o grupo, formado, de antemano, en virtud de una definicin o tipificacin, que maneja ciertas notas comunes, en supuestos ajenos a los alu didos por la indicada definicin o tipificacin. Ha de constar la pertenencia a la clase o grupo en cuestin antes de que el

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estadstico pueda comenzar a averiguar cmo proceden los sujetos estudiados en casos especiales, sirvindose de los resul tados de esta investigacin para deducir medias aritmticas. Cabe determinar la media de la edad de los senadores ameri canos y tambin cabe averiguar, promediando, cmo reacciona, ante cierta circunstancia, una determinada clase de personas formada por individuos de la misma edad. Ahora bien, lo que, lgicamente, resulta imposible es formar una clase sobre la base de que sus miembros registren las mismas cifras prome dias. Sin la ayuda de los tipos ideales no cabe abordar problema histrico alguno. Ni aun cuando el historiador se ocupa de un solo individuo o de un hecho singular, puede evitar refe rirse a tipos ideales. Al tratar de Napolen, el estudioso habr de aludir a tipos ideales tales como los de capitn, dictador o jefe revolucionario; si se enfrenta con la Revolucin francesa, tendr que manejar los tipos ideales de revolucin, desintegra cin de un rgimen, anarqua, etc. Tal vez la alusin a cierto tipo ideal consista slo en negar la aplicabilidad del mismo al caso de que se trata. De una forma u otra, cualquier aconteci miento histrico ha de ser descrito e interpretado sobre la base de tipos ideales. El profano, por su parte, igualmente ha de manejar, cuando pretende abordar hechos pasados o futuros, tipos ideales, y a stos recurre de modo inconsciente. Slo mediante la comprensin cabe decidir si procede o no aludir a determinado tipo ideal para la mejor aprehensin men tal del fenmeno de que se trate. El tipo ideal no viene a con dicionar la comprensin; antes al contrario, es el deseo de una ms perfecta comprensin lo que exige estructurar y emplear los correspondientes tipos ideales. Plsmanse los tipos ideales mediante las ideas y conceptos formulados por las ciencias de ndole no histrica. Toda cogni cin histrica hllase, desde luego, condicionada, como deca mos, por las enseanzas del contemporneo saber; en ste apyase y jams puede contradecirlo. Ahora bien, lo cierto es que el conocimiento histrico intersase por asuntos y emplea mtodos totalmente diferentes a los de las aludidas ciencias.

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las cuales, por su parte, no pueden recurrir a la comprensin. Por ello, los tipos ideales nada tienen en comn con los con ceptos que manejan las ciencias no histricas. Lo mismo les sucede con respecto a las categoras y conceptos praxeolgicos. Los repetidos tipos ideales, desde luego, brindan las ineludibles herramientas mentales que el estudio de la historia exige. No se ampara, sin embargo, en ellos el historiador para desarrollar aquella su labor de comprender hechos individuales y singu lares. Por tanto, jams podr constituir un tipo ideal la simple adopcin de cierto concepto praxeolgico. Sucede con frecuencia que vocablos empleados por la pra xeologa para designar determinados conceptos praxeolgicos utilzanlos tambin los historiadores para aludir a ciertos tipos ideales. En tal caso, el historiador est sirvindose de una mis ma palabra para expresar dos ideas distintas. En ocasiones emplear el trmino para designar el correspondiente concepto praxeolgico. Con mayor frecuencia, sin embargo, recurrir al mismo para aludir al tipo ideal. En este ltimo supuesto, el historiador atribuye a dicha palabra un significado distinto de aquel que, en el terreno praxeolgico, le corresponde; cambia su trascendencia al servirse de la misma en distinto mbito cien tfico. Idntico vocablo viene a representar ideas diferentes; estamos ante un caso de homonimia. El concepto econmico de empresario no coincide con el tipo ideal empresario que la historia econmica y la economa descriptiva manejan. (Una tercera significacin corresponde al concepto legal de empre sario.) El trmino empresario, en el terreno econmico, encarna una idea precisa y especfica, idea que, en el marco de la teora del mercado, sirve para designar una funcin clara mente individualizada:i. El ideal tipo histrico de empre sario no abarca los mismos sujetos que el concepto econmico. Nadie piensa, al hablar de empresario, en el limpiabotas, ni en el taxista que trabaja con su propio automvil, en el vendedor ambulante, ni en el humilde labriego. Todo lo que la economa predica de los empresarios es rigurosamente
2 1 Ver ms adelante cap. XIV, 7.

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aplicable a cuantos integran la aludida clase con total inde pendencia de las particulares circunstancias de tiempo, espa cio u ocupacin que a cada particular puedan corresponder. Por el contrario, lo que la historia econmica establece en rela cin con sus tipos ideales puede variar segn las circunstan cias particulares de las distintas edades, pases, tipos de ne gocio y dems situaciones. Por eso, los historiadores apenas manejan el tipo ideal general de empresario. Intersanse ms por ciertos tipos empresariales especficos, tales como el ame ricano de los tiempos de Jefferson, el de la industria pesada alemana en la poca de Guillermo II, el correspondiente a la industria textil de Nueva Inglaterra en las dcadas que prece dieron a la primera guerra mundial, el de la baute /inance pro testante de Pars, el de empresario autodidacta, etc. La circunstancia de que resulte o no oportuno plasmar de terminados tipos ideales depende exclusivamente del modo de comprensin que se persiga. Hoy en da es frecuente recurrir a dos conocidos tipos ideales: el integrado por los partidos de izquierda (progresistas) y el de los partidos de derecha (fascis tas). Entre los primeros inclyense las democracias occidenta les, algunas de las dictaduras iberoamericanas y el bolchevismo ruso; el segundo grupo lo forman el fascismo italiano y el na zismo alemn. Tal clasificacin es fruto de un cierto modo de comprensin. Oir forma de ver las cosas prefiere contrastar la democracia y la dictadura. En tal caso, el bolchevismo ruso, el fascismo italiano y el nazismo alemn pertenecen al tipo ideal de rgimen dictatorial, mientras los sistemas occidentales de gobierno corresponden al tipo ideal democrtico. Fue un error fundamental de la escuela histrica de la& Wirtscbaftliche Staatswissenschaften, en Alemania, y del Institucionalismo, en Norteamrica, el considerar que la ciencia econmica lo que estudia es la conducta de un cierto tipo ideal, el homo oeconomicus. La economa clsica u ortodoxa ase gura dicho ideario no se ocup del hombre tal y como en verdad es y acta, limitndose a analizar la conducta de un imaginario ser guiado exclusivamente por motivos econmicos, impelido slo por el deseo de cosechar el mximo beneficio

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material y monetario. Ese supuesto personaje jams goz de existencia real; es tan slo un fantasma creado por arbitrarios filsofos de caf. A nadie impele, de modo exclusivo, el deseo de enriquecerse al mximo; muchas gentes ni siquiera experi mentan esas materialistas apetencias. Impertinente resulta, al estudiar la vida y la historia, perder el tiempo ocupndose de tan fantasmal engendro. Pero, con independencia de la posible significacin que los economistas clsicos concedieran a la figura del homo oeconomicus, es preciso advertir que sta, en ningn caso, poda implicar un tipo ideal. En efecto, la abstraccin de una faceta o aspecto de las mltiples aspiraciones y apetencias del hombre no implica la plasmacin de un tipo ideal. Antes al contrario, el tipo ideal viene a representar siempre fenmenos complejos realmente existentes, ya sean de ndole humana, institucional o ideolgica. La economa clsica pretendi explicar el fenmeno de la formacin de los precios. Plenamente advertan aquellos pen sadores que los precios en modo alguno son fruto exclusiva mente engendrado por la actuacin de un especfico gtupo de personas, sino la resultante provocada por la recproca accin de cuantos en el mercado operan. Por ello proclamaron que los precios vienen condicionados por la oferta y la demanda. Pero aquellos economistas fracasaron lamentablemente al pre tender estructurar una admisible teora del valor. No supieron resolver la aparente antinomia del valor. Les desconcertaba la paradoja de que el oro valiera ms que el hierro, pese a ser ste ms til que aqul. Tal deficiencia les impidi ad vertir que las apetencias de los consumidores constituan la nica causa y razn de la produccin y el intercambio mercan til. Por ello tuvieron que abandonar su ambicioso plan de lle gar a estructurar una teora general de la accin humana. Con tentronse con formular una teora dedicada exclusivamente a, explicar las actividades del hombre de empresa, descuidando el hecho de que las preferencias de todos y cada uno de los humanos es el decisivo factor econmico. Interesronse slo por el proceder del hombre de negocios, que aspira siempre a

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comprar en el mercado ms barato y a vender en el ms caro. El consumidor quedaba excluido de su campo de observacin. Pretendieron ms tarde los continuadores de los economistas clsicos explicar y justificar dicha actitud investigadora sobre la base de que era un mtodo intencionalmente adoptado y, por razones epistemolgicas, procedente. Mantenan que lo? aludidos estudiosos, de modo deliberado, quisieron ceir sus investigaciones a una determinada faceta de la accin humana: al aspecto econmico. Deseaban ocuparse tan slo de la ima ginaria figura del hombre impelido, de manera exclusiva, por motivaciones econmicas, dejando de lado cualesquiera otras, pese a constarles que las gentes, en realidad, actan movidas por numerosos impulsos de ndole no econmica. Algunos de estos exegetas aseguraron que el anlisis de esas motivacio nes ltimamente aludidas no corresponda a la ciencia econ mica, sino a otras ramas del saber. Tambin hubo quienes, si bien convenan en que el examen de las repetidas apetencias no econmicas, as como su influjo en la formacin de los precios, competa a la economa, opinaban que dicha tarea de bera ser abordada ms tarde por ulteriores generaciones. Com probaremos despus que la consignada distincin entre moti vos econmicos y no econmicos es imposible de mante ner 22. De momento basta con resaltar que esas doctrinas que pretenden limitar la investigacin al aspecto econmico de la accin humana vienen a falsear y tergiversar por completo las enseanzas de los economistas clsicos. Jams pretendieron stos lo que sus comentaristas suponen. Interesbanse por aclarar la formacin de los precios efectivos y verdaderos, desentendindose de aquellos imaginarios precios que surgi ran si las gentes operaran bajo unas hipotticas condiciones distintas de las que efectivamente concurren. Los precios que pretendieron y llegaron a explicar si bien olvidndose de las apetencias y elecciones de los consumidores son los precios autnticos de mercado. La oferta y la demanda de que nos hablan constituyen realidades efectivas, engendradas por aque llas mltiples motivaciones que inducen a los hombres a com
Ver ms adelante cap. XIV, 1, 3 y 4.

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prar o a vender. Su teora resultaba incompleta por cuanto abandonaban el anlisis de la verdadera fuente y origen de la demanda, descuidando el remontarse a las preferencias de los consumidores. No lograron, por eso, estructurar una teora de la demanda plenamente satisfactoria. Jams, sin embargo, su pusieron que la demanda empleando el vocablo tal y como ellos en sus escritos lo utilizan fuera estructurada, exclusiva mente, por motivos econmicos, negando trascendencia a los no econmicos. Dejaron, efectivamente, de Jado, por des gracia, el estudio de las apetencias de los consumidores, limi tando su examen a la actuacin del hombre de empresa. Su teora de los precios, no obstante, pretenda abordar los pre cios reales, si bien, como decamos, prescindiendo de los mo tivos y voliciones que impulsan a los consumidores a actuar de uno u otro modo. Nace la moderna economa subjetiva cuando se logra re solver la aparente antinomia del valor. Sus teoremas en modo alguno contrense ya a las actuaciones del hombre de empresa y para nada se interesan por el imaginario homo oeconomicus. Pretenden aprehender las inmodificables categoras que infor man la accin humana en general. Abordan el examen de los precios, de los salarios o del inters, sin interesarse por las motivaciones personales que inducen a las gentes a comprar y vender o a abstenerse de comprar y vender. Hora es ya de repudiar aquellas estriles construcciones que pretendan jus tificar las deficiencias de los clsicos a base de recurrir al fan tasmagrico homo oeconomicus.
10. E l m t o d o d e l a e c o n o m a p o l t i c a

La praxeologa, en definitiva, tiene por objeto investigar las categoras de la accin humana. Para aprehender mental mente cuantos teoremas praxeolgicos existen, el pensador no necesita sino percatarse de la esencia misma de la accin del hombre. Por cuanto somos personas, tal conocimiento hllase nsito en nosotros; ningn ser humano carece de dicha ilustra cin, salvo que influencias patolgicas le hayan reducido a

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una existencia meramente vegetativa. Para comprender cabal mente los aludidos teoremas no se requiere acudir a experi mentacin alguna. Es ms; ningn conocimiento experimental, por amplio que fuera, hara comprensibles los correspondientes datos a quien de antemano no supiera en qu consiste la acti vidad humana. Slo mediante el anlisis lgico de aquellos co nocimientos que llevamos dentro, referentes a la categora de accin, es posible la asimilacin mental de los teoremas en cuestin. Debemos concentrarnos y reflexionar sobre la estruc tura misma de la actividad humana. El conocimiento praxeolgico, como el lgico y el matemtico, lo llevamos en nuestro interior; no nos viene de fuera. Todos los conceptos y teoremas de la praxeologa hllanse implcitos en la propia categora de accin humana. En orden a alcanzar el conocimiento praxeolgico, lo fundamental es ana lizar y deducir los aludidos conceptos y teoremas, extraer las correspondientes conclusiones y determinar las caractersticas universales del actuar como tal. Una vez conocidos los requisi tos tpicos de toda actuacin, conviene dar un paso ms en el sentido de determinar desde luego, de un modo puramente categrico y formal los requisitos, ya ms especficos, co rrespondientes a formas especiales de actuar. Cabra abordar esta segunda tarea formulando imaginariamente cuantas situa ciones resulten pensables, para deducir, seguidamente, las co rrespondientes conclusiones lgicas. Tal sistemtica omnicomprensiva nos ilustrara no slo acerca de la accin humana tal y como se produce en este mundo real, donde vive y acta el hombre, sino tambin acerca de unas hipotticas acciones que se registraran en el caso de concurrir las irrealizables condi ciones de imaginarios mundos. Pero lo que la ciencia pretende es percatarse de la realidad. La investigacin cientfica no es ni mera gimnasia mental ni pasatiempo lgico. De ah que la praxeologa restrinja su estu dio al anlisis de la accin tal y como aparece bajo las condi ciones y presupuestos del mundo de la realidad. Unicamente en dos supuestos abrdase la accin tal como aparecera bajo condiciones que ni nunca se han presentado ni en el momento

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actual pueden aparecer. La praxeologa, por eso, pertinente mente ocpase del anlisis de posibles realidades que an no se han producido y no menos se interesa por planteamientos ima ginarios e impracticables, siempre y cuando tal anlisis permita una mejor percepcin de los efectivos fenmenos que se trate de examinar *. Sin embargo, esta alusin a la realidad experimental en modo alguno afecta al carcter apriorstico de la praxeologa y de la economa. Nuestros conocimientos experimentales vienen simplemente a indicarnos cules son los problemas que convie ne examinar y cules procede desatender. Infrmannos acerca de qu debamos analizar, pero nada nos dicen de cmo deba mos proceder en nuestra investigacin. A mayor abundamiento, no es la experiencia, sino el propio pensar, el que nos ilustra acerca de qu imaginarios planteamientos conviene analizar para mejor aprenhender lo que en el mundo leal sucede. El que el trabajo fatigue no es una realidad de ndole cate grica y apriorstica. Cabe imaginar, sin incidir en contradic cin lgica, un mundo en el que el trabajo no fuera penoso y deducir las correspondientes conclusiones 23. Ahora bien, en la vida real continuamente tropezamos con la desutilidad del trabajo. Slo si toma en cuenta dicha realidad, puede un teo rema econmico servirnos para comprender mejor cuanto su cede a nuestro alrededor. Advertimos, desde luego, la penosidad del trabajo. Tal ilustracin, sin embargo, no nos la proporciona la experiencia directamente. No existe, en efecto, fenmeno alguno que, por s solo, predique la desutilidad del trabajo. La realidad nos ofrece ciertos datos de ndole experimental, los cuales, inter pretados a la luz del conocimiento apriorstico, hacen conclu yamos que el hombre estima en ms el ocio es decir, la ausencia de trabajo que la labor, invariadas, evidentemente, las dems circunstancias concurrentes. Vemos gentes que re
* Mises alude aqu a las imaginarias construcciones o modelos econmicos del estado final de reposo y de la economa de giro uniforme, temas que estudia a fondo en el subsiguiente cap. XIV, 5. (N. del T ) 2 1 Vid. infra, cap. VII, 3.

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nuncian a placeres que podran disfrutar si trabajaran ms, lo cual nos hace racionalmente concluir que hay personas dis puestas a sacrificar ciertos goces en aras del descanso. Tal realidad nos dice que el hombre aprecia este ltimo, mientras considera al trabajo una carga. Pero si llegamos a semejante conclusin, ello es slo porque hemos apelado previamente al discernimiento praxeolgico. La teora del cambio indirecto, as como cuantas de ella de rivan la del crdito circulante, por ejemplo , nicamente puede interesar, al objeto de mejor comprender la realidad, en un mundo donde el cambio indirecto se practique. Bajo un orden en el que slo el trueque existiera, tales construcciones constituiran mero pasatiempo intelectual. No es probable que los economistas de esa imaginaria sociedad hubiranse jams ocupado del cambio indirecto, del dinero y dems conceptos conexos, aun suponiendo que, en tal ambiente, pudiera llegar a surgir la ciencia econmica. En nuestro mundo real, sin em bargo, dichos estudios son una imprescindible faceta del saber econmico. El que la praxeologa, al pretender captar la realidad, li mite su investigacin a aquellas cuestiones que, en ese sentido, tienen inters, en modo alguno modifica la condicin apriors tica de su razonar. Queda, no obstante, de este modo, prefi jado el campo de accin de la economa, la nica parte de la praxeologa hasta ahora estructurada. La economa no utiliza el mtodo de la lgica ni el de las matemticas. No se limita a formular puros razonamientos apriorsticos, desligados por completo de la realidad. Plantase supuestos concretos siempre y cuando su anlisis permita una mejor comprensin de los fenmenos reales. No existe en los tratados y monografas econmicas una separacin tajante entre la pura ciencia y la aplicacin prctica de sus teoremas a espe cficas situaciones histricas o polticas. La economa formula sus enseanzas entrelazando el conocimiento apriorstico con el examen e interpretacin de la realidad. Este mtodo, evidentemente, resulta ineludible, habida cuenta de la naturaleza y condicin del tema que la economa

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aborda. Desde luego, la procedencia y bondad del mismo hlla se bien atestiguadas. Pero, ello no obstante, conviene advertir que el empleo de esa singular e, incluso, algo extraa sistem tica, desde el punto de vista de la lgica, exige especial cautela y pericia por parte del estudioso, hasta el punto de que perso nas de escasa preparacin han cado en graves errores al mane jar imprudentemente ese bifronte sistema, integrado por dos mtodos epistemolgicamente dispares. Tan errneo es el suponer que la va histrica permite, por s sola, abordar el estudio econmico, como el creer quepa la existencia de una economa pura y exclusivamente terica. Una cosa, desde luego, es la economa y otra la historia econmica. Nunca ambas disciplinas deben confundirse. Todo teorema eco nmico resulta vlido y exacto en cualquier supuesto en el que concurran las circunstancias previstas por el mismo. Desde luego, ninguno de los aludidos teoremas tiene inters prctico cuando en el caso no se dan los correspondientes presupuestos. Las doctrinas referentes al cambio indirecto carecen de todo valor si aqul no existe. Ahora bien, ello nada tiene que ver con la exactitud y certeza de las mismas n. El deseo de muchos polticos y de importantes grupos de presin de vilipendiar la economa poltica y difamar a los economistas ha provocado confusin en el debate. El poder embriaga lo mismo al prncipe que a la democrtica mayora. Aunque sea a regaadientes, todo el mundo ha de someterse a las inexorables leyes de la naturaleza. Sin embargo, los go bernantes no piensan lo mismo de las leyes econmicas. Porque, acaso no legislan como les place? No disponen de podero bastante para aplastar a cualquier oponente? El belicoso aut crata se humilla slo ante una fuerza militar superior a la suya. Siempre hay, adems, plumas serviles dispuestas a justificar la accin estatal formulando doctrinas ad usitm Delphini. De economa histrica suelen calificarse esos arbitrarios escri tos. La verdad es que la historia econmica constituye, sin em2 4 Vid. F. H. Kn ig h t, The Etbics of Compctition and Otber Essays, pg. 139. Nueva York, 1935. (Trad. esp.: Etica de la sociedad competitiva, Unin Edito rial, S, A., Madrid, 1975.)

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bargo, rico muestrario de actuaciones polticas que fracasaron en sus pretensiones precisamente por haber despreciado las leyes de la economa. Resulta imposible comprender las vicisitudes y obstculos con que el pensamiento econmico siempre ha tropezado si no se advierte que la economa, como tal ciencia, implica abierto desafo a la vanidad personal del gobernante. El verdadero eco nomista jams ser bienquisto por autcratas y demagogos. Para ellos resultar siempre personaje dscolo y poco grato y tanto ms le odiarn cuanto mejor adviertan la certeza y exac titud de sus crticas. Ante tan frentica oposicin, bueno ser resaltar que la base de todo el raciocinio praxeolgico y econmico, es decir, la categora de accin humana, no admite crtica ni objecin alguna. Ninguna referencia a cuestiones histricas o empricas puede invalidar aquel aserto segn el cual las gentes laboran conscientemente por alcanzar ciertos objetivos que les atraen. Disertacin alguna, en torno a la irracionalidad, los insondables abismos del alma humana, la espontaneidad de los fenmenos vitales, automatismos, reflejos y tropismos, puede afectar al hecho de que el hombre se sirve de la razn en orden a satis facer sus deseos y apetencias. Partiendo de este fundamento in conmovible que es la categora de accin humana, la praxeolo ga y la economa progresan, paso a paso, en sus estudios me diante el razonamiento reflexivo. Dichas disciplinas, tras pre cisar con el mximo rigor los correspondientes presupuestos y condiciones, proceden a estructurar un ordenado sistema ideolgico, deduciendo del mismo, mediante raciocinio lgi camente inatacable, cuantas conclusiones proceden. Ante estas aludidas conclusiones, slo dos actitudes caben: o la de evidenciar los vicios lgicos en que puedan incidir las formula das cadenas deductivas o la de proclamar la certeza y exactitud de los asertos en cuestin. Vano es, a estos efectos, alegar que ni la vida ni la realidad son lgicas. La vida y la realidad no son ni lgicas ni ilgicas; estamos, simplemente, enfrentados con hechos inmodificables. La lgica es el nico instrumento con el que cuenta el hombre

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para llegar a comprender dichas circunstancias que se encuen tra dadas. A nada conduce suponer que la vida y la historia resulten inescrutables e incomprensibles, de tal suerte que la razn ja ms podr aprehender su esencia ntima. Quienes as piensan vienen a contradecir sus propias manifestaciones cuando, des pus de afirmar que todo lo trascendente resulta inasequible para la mente humana, pasan a formular sus personales teoras desde luego, errneas sobre aquellas mismas ignotas ma terias. Muchas cosas hay que exceden los lmites de nuestra mente. Ahora bien, todo conocimiento, por mnimo que sea, ha de adquirirlo el hombre fatalmente por va de la razn. No menos inadmisible es el oponer la comprensin a la teora econmica. La comprensin histrica tiene por misin el dilucidar aquellas cuestiones que las ciencias de ndole no histrica son incapaces de resolver satisfactoriamente. La com prensin jams puede contradecir las doctrinas formuladas por estas otras disciplinas. Ha, de un lado, de limitarse a procla mar ante determinada actuacin las ideas que impulsaron a los actores, los fines perseguidos y los medios aplicados a su consecucin, y de otro, discriminar la respectiva trascendencia de Jos factores intervinientes en la aparicin de cierto hecho, siempre y cuando las disciplinas no histricas sean incapaces de resolver la duda. La comprensin no autoriza a ningn histo riador moderno a afirmar, por ejemplo, que mediante mgicos conjuros ha sido posible alguna vez devolver la salud a las va cas enfermas. Por lo mismo, tampoco le cabe ampararse en la comprensin para aseverar que en la antigua Roma o bajo el imperio de los incas determinadas leyes econmicas no operaban. El hombre, desde luego, no es infalible. Busca siempre la verdad, es decir, aspira a aprehender la realidad lo ms per fectamente que las limitaciones de su mente y razn le permi ten. El hombre nunca ser omnisciente. Jams podr llegar a un convencimiento pleno de que su investigacin hllase acertada mente orientada y de que son efectivamente ciertas las verda des que considera inconcusas. Lo ms que al hombre le cabe

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es revisar, con el mximo rigor, una y otra vez, el conjunto de sus tesis. Para el economista esto implica retrotraer todos los teoremas a su origen cierto e indiscutible, la categora de la accin humana, comprobando, mediante el anlisis ms cuida doso, cuantas sucesivas inferencias y conclusiones finalmente abocan al teorema de que se trate. En modo alguno supnese que tal sistemtica excluya definitivamente el error. Ahora bien, lo que no cabe dudar es que dicho mtodo es el ms eficaz para evitarlo. La praxeologa y, por tanto, tambin la economa es una disciplina de ndole deductiva. Su procedencia lgica deriva de aquella base de la que parte en sus deducciones: la categora de la accin. Ningn teorema econmico que no est slida mente asido a dicha base a travs de una inatacable cadena ra cional resulta cientficamente admisible. Todo aserto carente de la repetida ilacin ha de estimarse arbitrario, hasta el punto de quedar flotando en el aire sin sustentacin alguna. No es posible abordar ningn especfico mbito econmico ms que si el mismo ensambla perfectamente en la teora general de la accin. Las ciencias empricas parten de hechos singulares y en sus estudios progresan de lo individualizado a lo general. La mate ria manejada permteles la especializacin. Cabe que el inves tigador concentre su atencin en sectores determinados, des preocupndose del conjunto. Jams puede, en cambio, el eco nomista hacerse especialista, que slo cultiva una cierta rama de la ciencia econmica. Al abordar cualquier tema ha de tener presente, al tiempo, el sistemtico conjunto del saber eco nmico. Los historiadores, en este sentido, suelen incurrir en el error. Propenden a inventar los teoremas que mejor les con vienen. Llegan incluso a olvidar que no cabe deducir relacin causal alguna de la contemplacin de fenmenos complejos. Vana es su pretensin de analizar la realidad sin apoyarse en lo que ellos califican de ideas preconcebidas. En realidad, las teoras a que, sin darse ellos mismos cuenta, recurren no son

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ms que populares doctrinas, cuyos errores e ntimas contra dicciones tiempo ha la ciencia econmica evidenciara.
11.
de lo s

L a s l im it a c io n e s
p r a x e o l g ic o s

co n cepto s

Las categoras y conceptos praxeolgicos han sido formu lados para una mejor comprensin de la accin humana. Devie nen contradictorios y carecen de sentido cuando se pretende hacer aplicacin de los mismos en condiciones que no sean las tpicas de la vida en este mundo. El elemental antropomorfis mo de las religiones primitivas repugna a la mente filosfica. No menos torpe, sin embargo, es la pretensin de ciertos filsofos de describir con rigor, acudiendo a conceptos praxeo lgicos, las personales virtudes de un ser absoluto, sin ninguna de las incapacidades y flaquezas tpicas de la humana condicin. Los filsofos y los doctores de la escolstica, al igual que los testas y destas de la Edad de la Razn, conceban un ser absoluto, perfecto, inmutable, omnipotente y omnisciente, el cual, sin embargo, planeaba y actuaba, sealndose fines a al canzar y recurriendo a medios especficos en orden a su conse cucin. Acta, sin embargo, nicamente, quien se halla en situacin que concepta insatisfactoria; y reitera la accin slo quien es incapaz de suprimir el propio malestar de una vez para siempre. Todo ser que acta hllase descontento; luego no es omnipotente. Si estuviera plenamente satisfecho, no actuara, y si fuera omnipotente, habra enteramente suprimido, de gol pe, la causa de su insatisfaccin. El ente todopoderoso no tiene por qu elegir entre diferentes malestares. No se ve constrei do a contentarse, en cualquier caso, con el mal menor. La omni potencia supone gozar de capacidad para hacerlo todo y gozar, por tanto, de plena felicidad, sin tener que atenerse a limita ciones de clase alguna. Tal planteamiento, sin embargo, es in compatible con el concepto mismo de accin. Para un ser todo poderoso no existira la categora de fines ni la de medios. Su operar sera ajeno a las humanas percepciones, conceptos y comprensiones. Cualquier medio rendirale servicios limita

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dos; cabrale recurrir a cualquier medio para la consecucin del fin deseado y aun alcanzar los objetivos propuestos sin ser virse de medio alguno. Desborda nuestra limitada capacidad in telectual el lucubrar, hasta las ltimas consecuencias lgicas, en tomo al concepto de omnipotencia. Susctansele en este terreno a la mente paradojas insolubles. Tendra ese ser om nipotente capacidad bastante para practicar una obra inmodificable? Si no pudiera hacerlo, dejara de ser omnipotente y, si no fuera capaz de variar dicha inmodificable obra, ya no sera todopoderoso. Es acaso compatible la omnipotencia con la omnisciencia? La omnisciencia implica que todos los futuros acaecimientos han de producirse de modo inexorablemente preestablecido. No es lgicamente concebible que un ser omnisciente sea, al. tiempo, omnipotente. Su incapacidad para variar ese predeter minado curso de los acontecimientos argira en contra de la aludida omnipotencia. La accin implica disponer de limitada potencia y capaci dad. Manifistase, a travs de ella, el hombre, cuyo poder h llase restringido por las limitaciones de su mente, por las exi gencias fisiolgicas de su cuerpo, por las realidades del medio en que opera y por la escasez de aquellos bienes de los que su bienestar depende. Vana es toda alusin a las imperfecciones y flaquezas del ser humano, en orden a describir la excelsitud de un ente absolutamente perfecto. Sucede que el propio concepto de perfeccin absoluta resulta, en s mismo, contradictorio. Porque implica un estado definitivo e inmodificable. El ms mnimo cambio vendra a desvirtuar la presupuesta perfeccin, provocando una situacin, evidentemente, ms imperfecta; la mera posibilidad de mutacin contradice la idea de absoluta perfeccin. La ausencia de todo cambio, sin embargo, es decir, la absoluta inmutabilidad, rigidez e inmovilidad im plica la ausencia de vida. Vida y perfeccin constituyen concep tos incompatibles entre s; pero igualmente lo son los de per feccin y muerte. El ser vivo no es perfecto por cuanto cambia; pero el muer to tampoco es perfecto porque le falta la vida.

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El lenguaje manejado por hombres que viven y actan uti liza expresiones comparativas y superlativas al ponderar entre s situaciones ms o menos satisfactorias. Lo absoluto, en cam bio, no alude a estados mejores o peores; es ms bien una no cin lmite; es indeterminable, impensable e inexpresable; una quimera. No hay felicidad plena,, ni gentes perfectas, ni eterno bienestar. El pretender describir la vida de Jauja o las condi ciones de la existencia anglica implica incidir en insolubles contradicciones. Cualquier situacin supone limitacin e im perfeccin, esfuerzo por superar problemas; arguye, en defi nitiva, la existencia de descontento y malestar. Cuando la filosofa dej de interesarse por lo absoluto apa recieron los autores de utopas insistiendo en el sofisma. Lu cubraban dichos escritores en torno a sociedades pobladas por hombres perfectos, regidas por gobernantes no menos ang licos, sin advertir que el Estado, es decir, el aparato social de compulsin y coercin, es una institucin montada precisa mente para hacer frente a la imperfeccin humana, domeando, con penas aflictivas, a las minoras, al objeto de proteger a la mayora contra las acciones aue pudieran perjudicarla. Pero tratndose de hombres perfectos, resultaran innecesarias tanto la fuerza como la intimidacin. Los utpicos, sin embar co, prefirieron siempre desentenderse de la verdadera natura leza humana y de las inmodificables circunstancias que infor man la vida en este planeta. Godwin aseguraba que, abolida la propiedad privada, el hombre llegara a ser inmortal25. Charles Fourier entrevea los ocanos rebosantes de rica limonada en vez de agua salada M . Marx pasa enteramente por alto la esca sez de los factores materiales de la produccin. Trotsky lleg al extremo de proclamar que, en el paraso proletario, el hombre medio alcanzar el nivel intelectual de un Aristteles,
3 3 W illia m G odw in , An Enquiry Concerning Political Justice and lt$ Jnfluence on General Virtue and Happtness, II, pgs. 393-403. Dubln, 1793. C harles F ourier, Thorie des quatre mouvements, I, pg. 43, Obras com pletas, 3.* ed. Pars, 1846.

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un Goethe o un Marx. Y, por sobre estas cumbres, mayores al turas todava aflorarn27. La estabilizacin y la seguridad constituyen las populares quimeras del momento. De los errores que tales pensamientos implican nos ocuparemos ms adelante.

Len Trotsky, Literal urt and Revolution, pg. 256, trad. por R. Strunski. Londres, 1925.

CAPITULO

III

La economa y la rebelin contra la razn

1.

La

re b e li n c o n tra la ra z n

Hubo, desde luego, a lo largo de la historia, sistemas filo sficos que indudablemente exageraban la capacidad de la ra zn, idelogos que suponan cabale al hombre descubrir, me diante el raciocinio, las causas originarias de los eventos cs micos y hasta los objetivos que aquella prstina fuerza, creadora del universo y determinante de su evolucin persegua. Abor daban lo Absoluto con la misma tranquilidad con que con templaran el funcionamiento de su reloj de bolsillo. Descu bran valores inconmovibles y eternos; proclamaban normas morales que todos los hombres habran de respetar incondi cionalmente. Recordemos,.en este sentido, a tantos creadores de utopas, lucubrando siempre en torno a imaginarios parasos terrenales donde slo la razn pura prevalecera. No advertan, desde luego, que aquellos imperativos absolutos y aquellas verdades manifiestas, tan pomposamente proclamadas, constituan slo fantasas de sus propias mentes. Considerbanse infalibles, abogando, con el mximo desenfado, por la intolerancia y la violenta supresin de heterodoxos y disidentes. Aspiraban a la dictadura, bien para s, bien para gentes que fielmente ejecu taran sus planes. La doliente humanidad no poda salvarse ms que si, sumisa, aceptaba las frmulas por ellos recomendadas. Acordmonos de Hegel. Fue ciertamente un pensador pro fundo; sus escritos son un rico acervo de atractivas deas. Ac tu, sin embargo, siempre bajo el error de suponer que el Geist,

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lo Absoluto, manifestbase por su intermedio. Nada haba demasiado arcano ni recndito en el universo para la sagaci dad de Hegel. Claro que se cuidaba siempre de emplear expre siones tan ambiguas que luego han podido ser interpretadas del modo ms diverso. Los hegelianos de derechas entienden que sus teoras apoyan a la autocracia prusiana y a la iglesia teutona. Para los hegelianos de izquierdas, en cambio, el mismo ideario aboga por el atesmo, el radicalismo revolucionario ms intran sigente y las doctrinas anarquistas. No descuidemos, en el mismo sentido, a Augusto Comte. Convencido estaba de hallarse en posesin de la verdad; con siderbase perfectamente informado del futuro que la huma nidad tena reservado. Erigise, pues, en supremo legislador. Pretendi prohibir los estudios astronmicos por considerarlos intiles. Quiso reemplazar el cristianismo por una nueva reli gin e incluso arbitr una mujer que haba de ocupar el puesto de la Virgen. A Comte cabe disculparle sus locuras, ya que era un verdadero demente, en el ms estricto sentido patolgico del vocablo. Pero, cmo exonerar a sus seguidores? Ejemplos innmeros de este mismo tipo cabra, como es sabido, aducir. Tales desvarios, sin embargo, en modo alguno pueden ser esgrimidos para argumentar contra la razn, el ra cionalismo o la racionalidad. Porque los aludidos errores no guardan ninguna relacin con el problema especfico que a este respecto interesa y que consiste en determinar si es o no la razn instrumento idneo, y adems el nico, para alcanzar el mximo conocimiento que al hombre resulte posible conse guir. Nadie que celosa y abnegadamente haya buscado la ver dad os jams afirmar que la razn y la investigacin cientfica permitan despejar todas las incgnitas. Advirti siempre el honrado estudioso la limitacin de la mente humana. Injusto en verdad sera responsabilizar a tales pensadores de la tosca filosofa de un Haeckel o de la intelectual frivolidad de las diversas escuelas materialistas. Preocupronse siempre los racionalistas de resaltar las in salvables barreras con que, al final, tanto el mtodo apriorsti co como la investigacin emprica forzosamente han de trope-

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z a r N i un David Hume, fundador de la economa poltica inglesa, ni los utilitaristas y pragmatistas americanos pueden, en justicia, ser acusados de haber pretendido exagerar la capa cidad del hombre para alcanzar la verdad. A la filosofa de las dos ltimas centurias pudiera, ms bien, echrsele en cara su proclividad al agnosticismo y escepticismo; nunca, en cambio, desmedida confianza de ningn gnero en el poder intelectivo de los mortales. La rebelin contra la razn, tpica actitud mental de nues tra era, no cabe achacarla a supuesta falta de modestia, cautela o autocrtica por parte de los estudiosos. Tampoco cabra atri buirla a unos imaginarios fracasos de las modernas ciencias naturales, disciplinas stas en continuo progreso. Nadie sera capaz de negar las asombrosas conquistas tcnicas y teraputi cas logradas por el hombre. La ciencia moderna no puede ser denigrada por incurrir en intuicionismo, misticismo o similares vicios. La rebelin contra la razn apunta, en verdad, a un objetivo distinto. Va contra la economa poltica; despreoc pase por entero, en el fondo, de las ciencias naturales. Fue ndeseada, pero lgica, consecuencia de la crtica contra la eco noma el que deviniera preciso incluir en el ataque a tales dis ciplinas. Porque, claro, no caba impugnar la procedencia de la razn en cierto campo cientfico sin tener, al tiempo, que negar su oportunidad en las restantes ramas del saber. Esa tan inslita reaccin fue provocada por los aconteci mientos de mediados del siglo pasado. Los economistas haban evidenciado la inanidad e ilusoria condicin de las utopas so cialistas. Las deficiencias de la ciencia econmica clsica, no obstante, impedan plenamente demostrar la impracticabilidad del socialismo; si bien la ilustracin de aquellos investigadores ya ampliamente bastaba para poner de manifiesto la vanidad de todos los programas socialistas. El comunismo hallbase fuera de combate. No saban sus partidarios cmo replicar a la implacable crtica que se les haca, ni aducir argumento alguno
1 Vid., en este sentido, Louis Rougikr, Les Paralogismes du rationdisme, Pa rs, 1920.

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en defensa propia. Pareca haber sonado la hora ltima de la doctrina. Un solo camino de salvacin quedaba franco. Era preciso difamar la lgica y la razn, suplantando el raciocinio por la intuicin mstica. Tal fue la empresa reservada a Marx. Am parndose en el misticismo dialctico de Hegel, arrogse tran quilamente la facultad de predecir el futuro. Hegel pretenda saber que el Geist, al crear el Universo, deseaba instaurar la monarqua prusiana de Federico Guillermo III. Pero Marx estaba an mejor informado acerca de los planes del Geist. Haba descubierto que la meta final de la evolucin histrica era alcanzar el milenio socialista. El socialismo llegara fatal mente, con la inexorabilidad de una ley de la naturaleza. Puesto que, segn Hegel, toda fase posterior de la historia es, comparativamente a las anteriores, una etapa superior y mejor, no caba duda que el socialismo, fase final y ltima de la evo lucin humana, habra de suponer, desde cualquier punto de vista, el colmo de las perfecciones. Impertinente resultaba, por tanto, analizar detalladamente su futuro funcionamiento. La historia, a su debido tiempo, lo dispondra todo del modo me jor; no se precisa, desde luego, del concurso de los mortales para que, cuanto haya de ser, sea. Pero quedaba por superar el obstculo principal, a saber, la inquebrantable dialctica de los economistas. Marx, sin em bargo, encontr la solucin. La razn humana argy es, por naturaleza, incapaz de hallar la verdad. La estructura l gica de la mente vara segn las diferentes clases sociales. No existe una lgica universalmente vlida. La mente normalmen te slo produce ideologas; es decir, con arreglo a la termi nologa marxista, conjuntos de ideas destinados a disimular y enmascarar los ruines intereses de la propia clase social del pensador. De ah que la mentalidad burguesa no interese al proletariado, esa nueva clase social que abolir las clases y con vertir la tierra en autntico edn. La lgica proletaria, en cambio, jams puede ser tachada de lgica de clase. Las ideas que la lgica proletaria engendra no son ideas partidistas, sino emanaciones de la ms pura y

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estricta lgica 2. Es ms; en virtud de especfico privilegio, la mente de ciertos escogidos burgueses no est manchada por el pecado original de su condicin burguesa. Ni Marx, hijo de un pudiente abogado, casado con la hija de un junker prusiano, ni tampoco su colaborador Engels, rico fabricante textil, jams pensaron pudiera tambin afectarles a ellos la aludida conde nacin, atribuyndose, por el contrario, pese a su indudable origen burgus, plena capacidad para descubrir la verdad absoluta. Compete al historiador explicar cmo pudo ser que tan torpes ideas se difundieran. La labor del economista, sin em bargo, es otra: analizar a fondo el aludido polilogismo marxis ta, as como todos ios dems tipos de polilogismo formados a semejanza de aqul, y poner de manifiesto los errores y contra dicciones que tales idearios encierran.
2.

La l g ic a a n te e l p o lilo g is m o

El polilogismo marxista asegura que la estructura lgica de la mente vara segn las distintas clases sociales. El polilo gismo racista difiere del anterior tan slo en que esa dispar estructura mental la atribuye a las distintas razas, proclamando que los miembros de cada una de ellas, independientemente de su filiacin clasista, tiene estructura lgica dispar. No es necesario entrar ahora en una crtica detallada de los conceptos de clase social y raza en el sentido con que dichas doctrinas los manejan. Tampoco es preciso preguntar al marxista cundo y cmo el proletario que logra elevarse a la condicin de burgus pierde su originaria mentalidad prole taria para adquirir la burguesa. Huelga igualmente interrogar al racista acerca del tipo de estructura lgica que pueda tener una persona cuya estirpe racial no sea pura. Hay objeciones mucho ms graves que oponer al polilogismo. Lo ms a que llegaron, tanto los marxistas como los racistas
2 Vid. Eugen D ietzgkn, Briefe ber Logik, spezie demokratisch-proletarisehe Logtkj pg. 112, segunda ed,, Stuttgart, 1903.

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y los defensores de cualquier tipo de polilogismo, fue simple mente a asegurar que la estructura lgica de la mente difiere segn sea la clase, la raza o la nacin del sujeto. Nunca, sin embargo, interesles precisar concretamente en qu difiere la lgica proletaria de la burguesa; la de las razas arias de las que no lo son: la alemana de la francesa o inglesa. Para el marxista, la teora ricardiana de los costos comparativos es in cierta porque su autor era burgus. Los racistas arios, en cam bio, la condenan sobre la base de que Ricardo era judo. Los nacionalistas alemanes, en fin, la critican por la britnica con dicin del autor. Hubo profesores teutones que recurrieron a los tres argumentos a la vez en su deseo de invalidar las ense anzas ricardianas. Ahora bien, una doctrina no puede en blo que ser rechazada meramente en razn al origen de su exposi tor. Quien tal pretende debe, indudablemente, comenzar por exponer una teora lgica distinta a la del autor criticado, al objeto de que, una vez ambas contrastadas, quede demostrado que la impugnada llega a conclusiones que, si bien resultan co rrectas para la lgica de su patrocinador, no lo son, en cambio, para la lgica proletaria, aria o alemana, detallando seguida mente las. consecuencias que llevara aparejadas el sustituir aquellas torpes inferencias por esas segundas ms correctas. Ningn polilogista, sin embargo, segn a todos consta, ha que rido ni ha podido argumentar por tales vas. Y no es slo esto; constituye, en efecto, realidad innegable la frecuente existencia de serias disparidades de criterio, en torno a cuestiones de la mayor trascendencia, entre gentes que pertenecen a una misma clase, raza o nacin. Hay alemanes decan los nazis que, por desgracia, no piensan de modo verdaderamente germano. Pues bien, admitida la posibilidad de que haya alemanes que no razonen segn por su sangre debie ran, es decir, personas que raciocinan con arreglo a lgica de ndole no germana, plantase el problema de determinar quin ser competente para resolver cules ideas deben estimarse autnticamente germanas y cules no. Aseguraba el ya fallecido profesor Franz Oppenheimer que yerra a menudo el indivi duo por perseguir sus propios intereses; la clase, en cambio, a

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la larga, no se equivoca nunca 3. Cabra deducir de tal aserto la infalibilidad del voto mayoritario. Los nazis, sin embargo, eran los primeros en rechazar el veredicto democrtico por con siderar se trataba de sistema manifiestamente antigermano. Los marxistas aparentan someterse al voto de la mayora 4. A la hora de la verdad, sin embargo, invariablemente se inclinan por el gobierno minoritario, siempre y cuando sea el partido quien vaya a detentar el poder. Recurdese, en este sentido, cun violentamente disolvi Lenin la Asamblea Constituyente rusa elegida bajo los auspicios de su propio gobierno mediante sufragio universal de hombres y mujeres porque tan slo un 20 por 100 de sus miembros era bolchevique. Los defensores del polilogismo, para ser consecuentes, de beran mantener que, si el sujeto es miembro de la correcta clase, nacin o raza, las ideas que emita han de resultar, inva riablemente, rectas y procedentes. La consecuencia lgica, sin embargo, no es virtud que suela brillar entre ellos. Los marxis tas, por ejemplo, califican de pensador proletario a quien quiera defienda sus doctrinas. Quien se oponga a las mismas, en cambio, es inmediatamente tachado de enemigo de la clase o de traidor social. Hitler, al menos, era ms franco cuando simplemente recomendaba enunciar al pueblo un programa genuinamente germnico y, con tal contraste, determinar qui nes eran autnticos arios y quines vil canalla segn coinci diesen o no con el plan trazado 5. Es decir, un individuo ce trino, cuyos rasgos corporales en modo alguno coincidan con los rubios prototipos de la raza de los seores, presentbase como el nico ser capaz de descubrir qu doctrinas eran ade cuadas a la mente germana, exigiendo el ostracismo de la patria alemana para cuantos no aceptaran tales idearios, cualquiera que fuera su morfologa fisiolgica. Parece basta lo expuesto para evidenciar la inanidad del ideario analizado.
System d er Sozologie, II, pg. 559. Jena, 1926. 4 Conviene destacar que la justificacin de la democracia no se basa en suponer que la mayora goce de infalibilidad; que, invariablemente, lleve la razn. Vid. infra, cap. VIII, 2. 5 Vid. su discurso a la Convencin del partido, en Nuremberg, de 3 de sep tiembre de 1933. Frankfurter Z eitung, pg. 2, 4 septiembre 1933.
3 F ra n z O ppenheim er,

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3.

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L a p r a x e o lo g a a n t e e l p o lilo g is m o

Por ideologa, como decamos y es sabido, el marxista en tiende una doctrina que, si bien resulta incorrecta analizada a la luz de la autntica lgica proletaria, beneficia y prohja los torpes intereses de la clase que la formula. Objetivamente con siderada, la correspondiente doctrina es, desde luego, impro cedente; su propia viciosa condicin, sin embargo, viene a fa vorecer los intereses clasistas del expositor. Son numerosos los marxistas que creen haber demostrado la justeza del expuesto pensamiento simplemente destacando que el hombre no busca el saber per se. Al investigador dicen lo que de verdad le interesa es el xito y la fortuna. Las teoras se formulan inva riablemente pensando en la aplicacin prctica de las mismas. Es falso cuanto se predica de una ciencia supuestamente pura, as como cuanto se habla de la desinteresada aspiracin a la verdad. Admitamos, aunque slo sea a efectos dialcticos, que la bsqueda de la verdad viene inexorablemente guiada por con sideraciones de orden material, por el deseo de conquistar con cretos y especficos objetivos. Pues bien, ni aun entonces resul ta comprensible cmo puede una teora ideolgica es de cir, falsa provocar mejores efectos que otra teora ms co rrecta. Cuando un ideario, aplicado en la prctica, provoca los efectos previstos, las gentes invariablemente han proclamado la procedencia del mismo. Constituye evidente contrasentido el afirmar que una tesis correcta, pese a tal condicin, pueda ser menos fecunda que otra errnea. El hombre emplea armas de fuego. Precisamente para me jor servirse de ellas investig y formul la balstica. Ahora bien, los estudiosos de referencia, por cuanto aspiraban a incremen tar la capacidad cinegtica y homicida del hombre, procuraron estructurar una balstica correcta. De nada hubirales servido una balstica meramente ideolgica. Para los marxistas constituye orgullosa y vana pretensin la postura de aquellos investigadores que proclaman su desin teresado amor a la ciencia. Si Maxwell concienzudamente inda

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g en la teora de las ondas electromagnticas, ello fue slo dicen a causa del inters que los hombres de negocios te nan por explotar la telegrafa sin hilos 6. Ahora bien, aun con cediendo fuera cierta la anterior motivacin, en nada queda aclarado el problema de las ideologas que venimos examinan do. La cuestin que en verdad interesa estriba en determinar si aquel supuesto afn de la industria del siglo xix por la tele grafa sin hilos, que fue ensalzada como la piedra filosofal y el elixir de juventud7, indujo a Maxwell a formular una teora exacta acerca del tema o si le hizo, por el contrario, arbitrar una superestructura ideolgica acomodada a los egostas inte reses de la burguesa. Como es bien sabido, no fue tan slo el deseo de combatir las enfermedades contagiosas, sino tam bin el inters de los fabricantes de vinos y quesos por perfec cionar sus mtodos de produccin, lo que impuls a los bilo gos hacia la investigacin bacteriolgica. Los resultados que lograron no pueden, sin embargo, ser calificados de ideolgicos, en el sentido marxista del trmino. Lo que Marx pretendi mediante la doctrina de las ideolo gas fue socavar el enorme prestigio de la economa. Con toda claridad adverta su incapacidad para refutar las graves obje ciones opuestas por los economistas a la admisibilidad de los programas socialistas. La verdad es que la sistemtica teora de la economa clsica inglesa le tena de tal modo fascinado que la consideraba lgicamente inatacable. O no tuvo ni noticia de las graves dudas que la teora clsica del valor suscitaba a las mentes ms preparadas o, si llegaron a sus odos, fue incapaz de apreciar la trascendencia de los correspondientes problemas. El pensamiento econmico de Marx no es ms que pobre y mu tilada versin de la economa ricardiana. Cuando Jevons y Menger abran una nueva era del pensamiento econmico, la actividad de Marx como escritor haba ya concluido; el primer volumen de Das Kapital haba visto la luz varios aos antes. Ante la aparicin de la teora del valor marginal, Marx limitse
6 Vid. L ancelot Hogben, Science for tbe Citizen, pgs. 726-728. Nueva York, 1938. 7 Ibdem, pgs. 726-728.

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a demorar la publicacin de los subsiguientes volmenes que slo fueron editados despus de su muerte *. La doctrina de las ideologas apunta, nica y exclusivamen te, contra la economa y la filosofa del utilitarismo. Marx no quera sino demoler la autoridad de esa ciencia econmica cu yas enseanzas no poda refutar de modo lgico y razonado. Si dio a la doctrina investidura de norma universal, vlida en cual quier fase histrica de las clases sociales, ello fue exclusiva mente porque un principio, operante tan slo en el mbito de especfico evento histrico, jams podra considerarse autntica ley cientfica. De ah que no quisiera Marx tampoco restringir la validez de su ideario al terreno econmico, prefiriendo por el contrario proclamar que el mismo resultaba aplicable a cual quier rama del saber. Doble era el servicio que la economa, en opinin de Marx,
* Mises alude aqu, con su sobriedad de siempre, al absoluto y sospechoso silen cio en que Marx se encierra tras la publicacin del primer libro de El Capital, circunstancia sta que verdaderamente llama la atencin del estudioso, teniendo, sobre todo, en cuenta que, hasta el momento, haba sido prolfico escritor. A los veintiocho aos, en efecto, publicaba su primera obra, Economa poltica y Filosofa (1844), siguiendo con La Santa Familia (1845), La Ideologa Alemana (1846), Miseria de la Filosofa (1847), El Manifiesto Comunista (1848) y Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica (1857). Cuando, en 1867, aparece El Capital, Marx tiene cuarenta y nueve aos; hllase en su plenitud fsica c intelectual. Por qu deja, sin embargo, desde ese momento, de escribir, siendo as, particularmente, que tena ya redactados los libros segundo y tercero desde antes de estructurar el primero, segn asegura Engels al prologar el citado segundo volumen? Fueron, acaso, los casi coetneos descubrimientos subjetivistas de Jevons y Mcngcr los que le condenaron a perpetuo silencio? Cube, desde luego, que advirtiera, entonces, nada ms entregado a la imprenta el manuscrito original, la inanidad de su propia doctrina objetivista-laboral c indudablemente hay quienes entienden que Marx, al ver que se vena abajo la teora clsica, ricardiana, del valor, lo que llevaba apare jada la invalidez de la clebre plusvala; que era ya insostenible lo del salario vitalmente necesario, as como, entre otros pronunciamientos marxistas, el dogma fundamental de la progresiva pauperizacin de las masas bajo un rgimen de mer cado, que decidiera abandonar toda su anterior actividad cientfico-literaria, dejan do, voluntariamente, de ofrecer al pblico los dos libros siguientes de El Capital, los cuales slo veran la luz pblica (editados, como es bien sabido, por Engels), en 1894, fallecido ya Marx, casi treinta aos despus de la aparicin del primero. Este es tema, sin embargo, que slo por va de la comprensin histrica, como dira Mises, cabe abordar. (N. del T.)

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haba rendido a la burguesa. Habase sta amparado, desde un principio, en la ciencia econmica para triunfar sobre el feuda lismo y el despotismo real; y, conseguido esto, en tal pensa miento pretendan los burgueses seguir apoyndose para so juzgar a la nueva clase proletaria que surga. La economa era un manto que serva para encubrir la explotacin capitalista con una aparente justificacin de orden racional y moral. Per miti, en definitiva empleando un concepto posterior a Marx racionalizar las pretensiones de los capitalistas8. Sub conscientemente avergonzados stos de su vil codicia, en el deseo de evitar pblica condenacin, obligaron a sus sicofantes, los economistas, a arbitrar teoras que les rehabilitaran ante las gentes honradas. El deseo de racionalizar las propias pretensiones cabe sea aducido como psicolgica motivacin que puede inducir a una determinada persona o a un cierto grupo de gentes a formular teoremas o teoras. Tal explicacin, sin embargo, nada nos acla ra acerca de la procedencia o improcedencia de la tesis formu lada. Constatada la inadmisibilidad del correspondiente ideario, la intencionalidad de referencia simplemente se nos aparecer como la causa psicolgica que indujo al error a sus autores. A nada conduce, en cambio, el esgrimir ese repetido afn racionalizador si la doctrina de que se trata es justa y procedente. Aunque admitiramos, a efectos dialcticos, que los economis tas, en sus investigaciones, subconscientemente no pretendan ms que justificar las inicuas pretensiones de los capitalistas, no nos sera lcito concluir que con ello haba quedado demos trada la forzosa e invariable falsedad de las correspondientes teoras. El patentizar el error de una doctrina exige fatalmente refutar la misma mediante razonamiento discursivo; arbitrar otra mejor que la sustituya. Al enfrentarnos con el teorema del cuadrado de la hipotenusa o con la teora de los costos com parativos, para nada nos interesan los motivos psicolgicos que
1 Si bien la expresin racionalizar es nueva, la idea fue manejada desde antiguo. En tal sentido, vid. las palabras de Benjamn Franklin: Gana el hombre con ser ente racional, por cuanto tal condicin permtele hallar o inventar justificaciones para cuanto pretende hacer. Autobiography, pg. 41, ed. Nueva York, 1944.

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posiblemente impulsaran a Pitgoras o a Ricardo a formular tales ideas; se trata de detalle que, en todo caso, podr interesar a historiadores y a bigrafos. A la ciencia lo que le preocupa es determinar si los supuestos en cuestin soportan o no la prueba del anlisis lgico. Los antecedentes sociales o raciales de los correspondientes expositores para nada le interesan. Cierto es que las gentes, cuando quieren justificar sus egostas apetencias, buscan para las mismas amparo en aquellas doctrinas ms o menos generalmente aceptadas por la opinin pblica. Tienden, adems, los hombres a ingeniar y propagar doctrinas que consideran pueden servir a sus propios intereses. Ahora bien, lo que con ello no se aclara es por qu tales doc trinas, favorecedoras de determinada minora, pero contrarias al inters de la gran mayora, son, sin embargo, suscritas por la opinin pblica. Aun conviniendo que esas ideolgicas doc trinas sean engendradas por aquella falsa conciencia que obliga al hombre, sin l mismo darse cuenta, a razonar del modo en que mejor sean servidos los intereses de su clase o, incluso, aun cuando admitamos que tales ideolgicas doctrinas constituyan deliberada distorsin de la verdad, lo cierto es que invariablemente habrn de tropezar, al pretender implan tarlas, con las ideologas de las dems clases sociales. Plantase entonces abierta pugna entre antagnicos pensamientos. Los marxistas atribuyen la victoria o la derrota en tales luchas a la intervencin de la providencia histrica. El Geist, es decir, aquel prstino y mtico motor que todo lo impulsa, sigue un plan definido y predeterminado. Etapa tras etapa va paulatina mente guiando a la humanidad para, por ltimo, conducirla a la bienaventuranza final del socialismo. Cada una de esas inter medias etapas viene determinada por los conocimientos tcni cos del momento; las dems circunstancias de la poca cons tituyen simplemente la obligada superestructura ideolgica del correspondiente nivel tecnolgico. El Geist va induciendo al hombre a concebir y plasmar los progresos tcnicos apropiados al estadio que est atravesando. Las dems realidades son me ras consecuencias del alcanzado progreso tcnico. El taller ma nual engendr la sociedad feudal; la mquina de vapor, en

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cambio, dio lugar al capitalismo9. La voluntad y la razn des empean un papel puramente tyixiliar en los aludidos cambios. La inexorable ley de la evolucin histrica sin preocuparse para nada de lo que el hombre lucubre constrie a los morta les a pensar y comportarse de aquella forma que mejor corres ponda a la base material de la poca. Enganse las gentes cuando creen ser libres y capaces de optar entre unas y otras ideas, entre la verdad y el error. El hombre, por s, no piensa; es la providencia histrica la que utiliza los idearios humanos para manifestarse ella. Doctrina de tipo puramente mstico, apoyada tan slo en la conocida dialctica hegeliana: la propiedad capitalista es la primera negacin de la propiedad individual; habr aqulla, por tanto, de engendrar, con la inexorabilidad de una ley de la naturaleza, su propia negacin, dando entonces paso a la pro piedad pblica de los medios de produccin ,0. Pero una teora mstica, basada tan slo en la intuicin, no puede liberarse de esa condicin por el hecho de apoyarse en otra doctrina de misticismo no menor. No nos aclara por qu el individuo tiene inexorablemente que formular ideologas concordes con los intereses de su clase social. Admitamos, en gracia al argumen to, que cuantas doctrinas el sujeto ingenia tienden invariable mente a favorecer sus intereses personales. Pero, <es que el in ters individual coincide siempre con el de la clase? El mismo Marx reconoce abiertamente que el encuadrar en clase social y en partido poltico al proletariado exige previamente vencer la competencia que entre s se hacen los propios trabajadores Evidente resulta que se plantea un insoluble conflicto de inte reses entre los trabajadores que cobran los altos salarios im puestos por la presin sindical y aquellos otros hermanos suyos condenados al paro forzoso en razn a que esos elevados sala rios coactivamente mantenidos impiden que la demanda coin
f Le moulin bras vous donnera la socit avec le souzerain; le moulin vapeur, la socit avec le capitaliste industricl. M arx , Misre de la pbilosophie, pg. 100, Pars y Bruselas, 1847. 1 0 Marx, Das Kapital, pgs. 728-729, sptima cd., Hamburgo, 1914. 11 El Manifiesto Comunista, I.

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cida con la oferta de trabajo. Antagnicos en el mismo sentido resultan los intereses de los trabajadores de los pases relativa mente superpoblados y los de los pases poco poblados en lo atinente a las barreras migratorias. Aquel aserto segn el cual a todo el proletariado conviene la sustitucin del capitalismo por el socialismo no es ms que un arbitrario postulado que Marx y los restantes autores socialistas proclaman intuitiva mente, pero jams prueban. No puede en modo alguno consi derarse demostrada la certeza del mismo simplemente alegando que la idea socialista ha sido arbitrada por la mente proletaria y, en su consecuencia, que tal filosofa fatalmente ha de bene ficiar los intereses de todo el proletariado como tal clase en general. Las gentes, siguiendo dcilmente las pautas ideolgicas que Sismondi, Federico List, Marx y la escuela histrica alemana trazaran, interpretan los dispares sistemas que han regulado el comercio exterior britnico como sigue. Durante la segunda mitad del siglo xvm y la mayor parte del siglo xrx convena a los intereses clasistas de la burguesa inglesa la poltica libre cambista. Los economistas ingleses consiguientemente formu laron sus conocidas teoras en defensa del comercio libre. Apoyronse en ellas los empresarios para organizar movimien tos populares que, finalmente, consiguieron la abolicin de las tarifas proteccionistas. Las circunstancias, sin embargo, ms tarde cambiaron; la burguesa inglesa no poda ya resistir la competencia extranjera; su supervivencia exiga la inmediata implantacin de barreras protectoras. Los economistas entonces reemplazaron la ya anticuada ideologa librecambista por la teora contraria y la Gran Bretaa retorn al proteccionismo. El primer error en que incide la anterior exposicin es el de suponer que la burguesa es una clase homognea com puesta por gentes de coincidentes intereses personales. No tie nen ms remedio los empresarios que acomodarse a las realida des institucionales bajo las cuales operan. Ni la existencia ni la ausencia de tarifas puede, a la larga, favorecer ni perjudicar al empresario y al capitalista. Cualesquiera que sean las cir cunstancias del mercado, el empresario tender siempre a pro-

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ducir aquellos bienes de los que piensa derivar la mxima ga nancia. Son slo los cambios en las instituciones del pas los que, a corto plazo, le favorecen o perjudican. Ahora bien, tales mutaciones jams pueden afectar igualmente a todos los diver sos sectores y empresas. Una misma disposicin cabe favorezca a unos y perjudique a otros. Cada empresario tan slo se inte resa por unas pocas partidas del arancel. Y aun ni siquiera con respecto a esos limitados epgrafes resultan coincidentes los intereses de los diversos grupos y entidades. Pueden, desde luego, los privilegios que el Estado otorga favorecer los intereses de especficas empresas y establecimien tos. Ahora bien, si tales privilegios se conceden igualmente a todas las dems instalaciones, entonces cada empresario pierde, por un lado no slo como consumidor, sino tambin como adquirente de materias primas, productos semiacabados, m quinas y equipo en general , lo mismo que, por el otro, puede ganar. El mezquino inters personal tal vez induzca a determi nados sujetos a reclamar proteccin para sus propias industrias. Pero lo que indudablemente tales personas nunca harn es pe dir privilegios para todas las empresas, a no ser que esperen verse favorecidos en mayor grado que los dems. Los industriales britnicos, desde el punto de vista de sus apetencias clasistas, no tenan mayor inters que el resto de los4 ciudadanos ingleses en la abolicin de las clebres leyes del trigo. Los terratenientes, desde luego, oponanse a la deroga cin de tales normas proteccionistas, ya que la baja del precio de los productos agrcolas reduca la renta de sus tierras. El que los intereses de toda la clase empresarial puedan resultar coincidentes slo es concebible admitiendo la, tiempo ha des cartada, ley de bronce de los salarios o de aquella otra doctrina, no menos periclitada, segn la cual el beneficio empresarial deriva de la explotacin del obrero. Tan pronto como se implanta la divisin del trabajo, cual quier mutacin, de un modo u otro, forzosamente ha de influir sobre los inmediatos intereses de numerosos sectores. De ah que resulte fcil vilipendiar toda reforma tachndola de ideo lgica mscara, encubridora del vil inters de determinado

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grupo. Son muchos los escritores contemporneos exclusiva mente entregados a tal entretenimiento. No fue, desde luego, Marx el inventor del juego. Era de antiguo conocido. En este sentido recordemos el afn de algunos escritores del siglo xvm por presentar los credos religiosos como fraudulentos engaos que arbitraban los sacerdotes ansiosos de poder y riqueza para s y para los explotadores, sus aliados. Los marxistas, ms tar de, insistieron en el tema, asegurando que la religin es el opio del pueblo 12. A quienes tales explicaciones agradan jams se les ocurre pensar que si hay personas que egostica mente se interesan por cierta cosa, siempre habr otras que no menos egosticamente propugnen lo contrario. El proclamar que determinado acontecimiento sucedi porque el mismo fa voreca a un cierto grupo en modo alguno basta para explicar su aparicin. Forzoso resulta aclarar, adems, por qu el resto de la poblacin perjudicada en sus intereses fue incapaz de frustrar las apetencias de aquellos a quienes tal evento favoreca. Toda empresa o sector mercantil de momento aumenta su beneficio al incrementar las ventas. Bajo el mercado, sin em bargo, a la larga, tienden a igualarse las ganancias en todas las ramas de la produccin. Ello es fcilmente comprensible, pues si la demanda de determinados productos aumenta, provocan do congruo incremento del beneficio, el capital afluye al sector en cuestin, viniendo la competencia mercantil a cercenar aque llas elevadas rentabilidades. La venta de artculos nocivos no es ms lucrativa que la de productos saludables. Lo que suce de es que, cuando la produccin de determinadas mercancas se declara ilegal y quienes con ellas comercian quedan expuestos a persecuciones, multas y prdidas de libertad, los beneficios brutos deben incrementarse en cuanta suficiente como para
n El marxismo contemporneo interpreta la transcrita expresin en el sentido de que la droga religiosa ha sido deliberadamente administrada al pueblo. Tal vez eso precisamente es lo que Marx quiso expresar. Ahora bien, dicho sentido no resulta directamente del pasaje en que ao 1843 Marx acu la frase. Vid. R. P. C asey , Religin in Russia, pgs. 67-69, Nueva York, 1946.

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compensar esos aludidos riesgos supletorios. Tal realidad, sin embargo, para nada influye en el beneficio neto percibido. Los econmicamente poderosos, los propietarios de las existentes instalaciones fabriles, no tienen especfico inters en el mantenimiento de la libre competencia. Desean, desde luego, evitar Ies sean confiscadas o expropiadas sus fortunas; ahora bien, por lo que atae a los derechos que ya tienen adquiridos, ms bien les conviene la implantacin de medidas que les pro tejan de la competencia de otros potenciales empresarios. Quie nes propugnan la libre competencia y la libertad de empresa en modo alguno estn defendiendo a los hoy ricos y opulentos; lo que, en verdad, pretenden es franquear la entrada a indi viduos actualmente desconocidos y humildes los empresarios del maana gracias a cuya habilidad e ingenio ser elevado el nivel de vida de las masas; no desean sino provocar la mayor prosperidad y el mximo desarrollo econmico; forman, sin lugar a dudas, la vanguardia del progreso. Las doctrinas librecambistas se impusieron en el siglo xix por cuanto las respaldaba la filosofa de los economistas clsi cos. La dialctica de stos era tan impresionante que nadie, ni siquiera aquellos cuyos intereses clasistas ms se perjudicaban, pudieron impedir fueran prohijadas por la opinin pblica y quedaran plasmadas en las correspondientes disposiciones lega les. Son las ideas las que hacen la'historia, no la historia la que engendra las ideas. Vana, desde luego, es siempre la discusin con msticos y videntes. Basan stos sus afirmaciones en la intuicin y jams estn dispuestos a someter sus posiciones a la dura prueba del anlisis racional. Aseguran los marxistas que una voz interior les informa de los planes de la historia; hay, en cambio, quie nes no logran esa comunin con el alma histrica; ello lo nico que quiere decir es que tales gentes no pertenecen al gru po de los elegidos. Siendo ello as, constituye insolencia mxi ma el que esas personas, espiritualmente ciegas y sordas, pre tendan contradecir lo que a los inspirados bien consta; ms les vala retirarse a tiempo y silenciar sus bocas. La ciencia, sin embarga, no tiene ms remedio que razonar,

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aun cuando, cierto es, nunca lograr convencer a quienes no admiten la preeminente funcin del raciocinio. Pese a todo, nunca debe el cientfico dejar de resaltar que no cabe recurrir a la intuicin para decidir, entre varias doctrinas antagnicas, cules sean ciertas y cules errneas. Prevalecen actualmente en el mundo adems del marxismo otras muchas teoras. No es, desde luego, aqulla la nica ideologa operante. La implan tacin de esas otras doctrinas, segn los marxistas, perjudicara gravemente los intereses de la mayora. Pero lo cierto es que los partidarios de tales idearios proclaman exactamente lo mis mo del marxismo. Consideran errneo los marxistas todo pensamiento cuyo autor no sea de origen proletario. Ahora bien, quin merece el calificativo de proletario? No era ciertamente proletaria la sangre del doctor Marx, ni la de Engels, industrial y explota dor, ni la de Lenin, vstago de noble ascendencia rusa. Hitler y Mussolini, en cambio, s eran autnticos proletarios; ambos conocieron bien la pobreza en su juventud. Las luchas entre bolcheviques y mencheviques, o entre Stalin y Trotsky, no pueden, ciertamente, ser presentadas como conflictos de clase. Antes al contrario, eran puqnas entre fanticas facciones que mutuamente se insultaban, tachndose de abominables traido res a la clase v al partido. La filosofa de los marxistas consiste esencialmente en pro clamar: tenemos razn, por ser los portavoces de la naciente clase proletaria; la argumentacin lgica jams podr invalidar nuestros asertos, pues a travs de ellos se manifiesta aquella fuerza suprema que determina el destino de la humanidad: nuestros adversarios, en cambio, yerran gravemente al carecer de esa intuicin que a nosotros nos ilumina y la verdad es que, en el fondo, no tienen culpa: carecen, pura y simplemente, de la genuina lgica proletaria, resultando fciles vctimas de las ideologas; los insondables mandatos de la historia nos darn la victoria, mientras hundirn en el desastre a nuestros opo nentes; no tardar, desde luego, en producirse el triunfo defi nitivo del marxismo.

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El polilogismo marxista no es ms que un mero arbitrio urdido a la desesperada para apuntalar las insostenibles doc trinas socialistas. Al pedir que la intuicin reemplace a la ra zn, el marxismo simplemente apela al alma supersticiosa de la masa. El polilogismo marxista y esa denominada sociologa del conocimiento, hija sta de aqul, vienen as a situarse en posicin de antagonismo irreconciliable frente a la ciencia y al raciocinio. No sucede lo mismo con el polilogismo de los racistas. Este tipo de polilogismo es consecuencia de ciertas tendencias del moderno empirismo, tendencias que, si bien son a todas luces errneas, hllanse hoy en da muy de moda. Nadie pretende negar la divisin de la humanidad en razas; distnguense, en efecto, las unas de las otras por la disparidad de los rasgos cor porales de sus componentes. Para los partidarios del materia lismo filosfico, los pensamientos no son ms que una secre cin del cerebro, como la bilis lo es de la vescula. Siendo ello as, la consistencia lgica vedara a tales pensadores rechazar de antemano la hiptesis de que los pensamientos segregados por las diversas mentes pudieran diferir esencialmente segn fuera la raza del pensador. Porque el que la ciencia no haya hallado todava diferencias anatmicas entre las clulas cerebra les de las distintas gentes no debiera bastarnos para rechazar, sin ms, su posible disparidad lgica. Tal vez los investigadores lleguen, un da, a descubrir peculiaridades anatmicas, hoy por hoy jams apreciadas, que diferenciaran la mente del blanco de la del negro. Existen etnlogos en cuya opinin no se debe hablar de civilizaciones superiores e inferiores, ni considerar atrasadas a determinadas razas. Ciertas culturas, desde luego, son disi milares a esta occidental que las naciones de estirpe caucsica han estructurado; tal disparidad, sin embargo, en modo alguno debe inducirnos a considerar a aqullas inferiores. Cada raza tiene su mentalidad tpica. Es ilusorio pretender ponderar una civilizacin utilizando mdulos propios de otras gentes. Para

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Occidente, la china es una civilizacin anquilosada y de brba ro primitivismo la de Nueva Guinea. Los chinos y los ind genas de esta ltima, no obstante, desdean nuestra civiliza cin tanto como nosotros podemos despreciar la suya. Estamos ante puros juicios de valor, arbitrarios por fuerza siempre. La estructura de aquellos pueblos es dispar a la nuestra. Han crea do civilizaciones que convienen a su mentalidad, lo mismo que la civilizacin occidental concuerda con la nuestra. Cuanto nosotros consideramos progreso, puede ser para ellos todo lo contrario. Contemplado a travs de su lgica, el sistema que han estructurado permite mejor que el nuestro, supuestamente progresivo, el que prosperen ciertas instituciones tpicamen te suyas. Tienen razn tales etnlogos cuando aseguran no ser de la incumbencia del historiador y el etnlogo, a fin de cuentas, es un historiador el formular juicios de valor. Sin embargo, gravemente yerran al suponer que las razas en cuestin han perseguido objetivos distintos a los que el hombre blanco, por su lado, pretendi siempre alcanzar. Los asiticos y los africa nos, al igual que los europeos, han luchado por sobrevivir, sirvindose, al efecto, de la razn como arma fundamental. Han querido acabar con los animales feroces y con las sutiles enfermedades; han hecho frente al hambre y han deseado in crementar la productividad del trabajo. En la consecucin de tales metas, sus logros son, sin embargo, muy inferiores a los de los blancos. Buena prueba de ello es el afn con que recla man todos los adelantos occidentales. Slo si los mongoles o los africanos, al ser vctimas de penosa dolencia, renunciaran a los servicios del mdico europeo, sobre la base de que sus opiniones y su mentalidad les hacan preferir el sufrimiento al alivio, tendran razn los investigadores a que nos venimos refiriendo. El mahattma Gandhi ech por la borda todos sus principios filosficos cuando ingres en una moderna clnica para ser operado de apendicitis. Los pieles rojas americanos desconocan la rueda. Los habi tantes de los Alpes jams pensaron en calzarse unos esqus que hubieran hecho notablemente ms grata su dura existencia.

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Ahora bien, no soportaban los aludidos inconvenientes porque su mentalidad fuera distinta a la de aquellas otras gentes que mucho antes conocieron la rueda y el esqu; por el contrario, tales realidades constituan evidentes fallos, aun contemplados desde el personal punto de vista de los propios indios y mon taeros. Las expuestas reflexiones se refieren exclusivamente a la motivacin de concretas y especficas acciones, no al problema en verdad de trascendencia referente a si es o no dispar la es tructura mental de las diferentes razas. Pero eso es lo que los racistas pregonan 13. Cabe dar ahora por reproducido cuanto en anteriores ca ptulos se dijo acerca de la estructura lgica de la mente y de los principios categricos en que se basan el pensamiento y la accin. Unas pocas observaciones ms bastarn para evidenciar definitivamente la inanidad del polilogismo racista y de todos los dems tipos de polilogismo. Las categoras del pensamiento y de la accin humana no son ni arbitrarios productos de la mente ni meros convencio nalismos. No llevan una vida propia externa al universo y aje na al curso de los eventos csmicos. Son, por el contrario, reali dades biolgicas que desempean especfica funcin tanto en la vida como en la realidad. Son herramientas que el hombre emplea en su lucha por la existencia, en su afn por acomodar se lo mejor posible a las realidades del universo y de evitar el sufrimiento hasta donde se pueda. Concuerdan dichas categoras con las condiciones del mundo externo y retratan las circuns tancias que presenta la realidad. Desempean especfica fun cin y, en tal sentido, resultan efectivas y vlidas. De ah que sea a todas luces inexacto afirmar que el cono cimiento apriorstico y el razonamiento puro no pueden pro porcionarnos ilustracin alguna acerca de la efectiva realidad V estructura del universo. Las reacciones lgicas fundamentales y las categoras del pensamiento y de la accin constituyen las fuentes primarias de todo conocimiento humano. Concuerdan con la estructura de la realidad; advierten a la mente humana
u Vid. L. G. T r a la , Rasse, Geist twd Seele, pg. 190 y sigs., Munich, 1935.

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de tal estructura y, en dicho sentido, constituyen para el hom bre hechos ontolgicos bsicos u. Nada sabemos acerca de cmo una inteligencia sobrehumana pensara y comprendera. En el hombre toda cognicin hllase condicionada por la es tructura lgica de su mente, quedando aqulla implcita en sta. Precisamente demuestran la certeza de lo anterior los xitos alcanzados por las ciencias empricas, o sea, el que quepa hacer aplicacin prctica de tales disciplinas. Dentro de aque llos lmites en que la accin humana es capaz de lograr los fines que se propone, obligado es rechazar todo agnosticismo. De haber existido razas de estructura lgica diferente a la nuestra, no habran podido sus componentes recurrir a la razn como herramienta en la lucha por la existencia. Para sobrevivir hubieran tenido que confiar exclusivamente en sus reacciones instintivas. La seleccin natural habra suprimido a cuantos individuos pretendieran recurrir al raciocinio, prosperando nicamente aquellos que no fiaran ms que en el instinto. Ello implica que habran sobrevivido slo los ejemplares de las razas en cuestin cuyo nivel mental no fuera superior al de los animales. Los investigadores occidentales han reunido informacin de lo ms cuantiosa, tanto de las refinadas civilizaciones de la China y la India como de las primitivas civilizaciones aborge nes de Asia, Amrica, Australia y Africa. Cabe asegurar que sa bemos de tales razas cuanto merece ser conocido. Ningn polilogista ha pretendido, sin embargo, jams, utilizar dichos datos para demostrar la supuesta disparidad lgica de los aludidos pueblos y civilizaciones.
5. POLILOGISMO Y COMPRENSIN

Hay, no obstante, marxistas y racistas dispuestos a inter pretar de otro modo las bases epistemolgicas de sus propios idearios. En tal sentido, proclaman que la estructura lgica de
" Vid. M orris R. C ohn, Reason and Nature, pigs. 202-205. Nueva York. 1931. A Prejace lo Logic, pgs. 42-44, 54-56, 92, 180-187, Nueva York, 1944.

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la mente es uniforme en todas las razas, naciones y clases. 1 marxismo o el racismo jams pretendieron dicen negar tan indiscutible realidad. Lo que la doctrina asevera es que tanto la comprensin histrica como los juicios de valor y la apreciacin esttica dependen de los antecedentes personales de cada uno. Esta nueva presentacin, desde luego, no confor ma con cuanto sobre el tema escribieron los defensores del polilogismo. Ello no obstante, conviene examinar el punto de vista en cuestin a ttulo de doctrina propia e independiente. Es innecesario proclamar una vez ms que los juicios de valor, as como los objetivos que pueda el hombre perseguir, dependen de las peculiares circunstancias fsicas y la personal disposicin de cada uno > s. Ahora bien, ello en modo alguno implica que la herencia racial o la filiacin clasista predeter minen fatalmente los juicios de valor o los fines apetecidos. Las discrepancias de opinin que entre los hombres se dan en cuanto a su respectivo modo de apreciar la realidad y de valo rar las normas de conducta individual en modo alguno coinci den con las diferentes razas, naciones o clases. Difcil sera hallar una mayor disparidad valorativa que la que se aprecia entre el asceta y la persona ansiosa de gozar ale gremente de la vida. Un abismo separa al hombre o a la mujer de condicin verdaderamente religiosa de todo el resto de los mortales. Ahora bien, personas pertenecientes a las razas, na ciones, clases y castas ms diversas han abrazado el ideal reli gioso. Mientras algunas descendan de reyes y ricos nobles, otras haban nacido en la ms humilde pobreza. San Francisco y Santa Clara y sus primeros fervorosos seguidores nacieron todos en Italia, pese a que sus paisanos, tanto entonces como ahora, jams se distinguieron por rehuir los placeres sensuales. Anglosajn fue el puritanismo, al igual que la desenfrenada lascivia de los reinados de los Tudor, Stuart y Hannover. El principal defensor del ascetismo en el siglo xix fue el conde Len Tolstoi, acaudalado miembro de la libertina aristocracia rusa. Y Tolstoi consider siempre la Sonata a Kreutzer, de Beethoven, obra maestra del hijo de unos padres extremada
1 3 Vid. supr* cap. II, 5 y 6.

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mente pobres, como la ms fidedigna representacin de ese mundo que l con tanto ardor condenaba. Lo mismo ocurre con las valoraciones estticas. Todas las razas y naciones han hecho arte clsico y tambin arte romn tico. Los marxistas, pese a cuanto proclama interesada propa ganda, no han creado ni un arte ni una literatura de condicin especficamente proletaria. Los escritores, pintores y msicos proletarios ni han creado nuevos estilos ni han descubierto nuevos valores estticos; tan slo se diferencian de los no proletarios por su tendencia a considerar burgus cuanto detestan, reservando en cambio el calificativo de proletario para cuanto les agrada. La comprensin histrica, tanto en el caso del historiador profesional como en el del hombre que acta, refleja invaria blemente la personalidad del interesado 16. Ahora bien, el his toriador al igual que el poltico, si son gentes competentes y avisadas, cuidarn de que no les ciegue el partidismo cuando deseen aprehender la verdad. El que califique cierta circuns tancia de beneficiosa o de perjudicial carece de trascenden cia. Ninguna ventaja personal puede derivar de exagerar o minimizar la respectiva trascendencia de los diversos factores intervinientes. Slo la torpeza de algunos pseudohistoriadores puede hacerles creer que sirven mejor a su causa falseando los hechos. Las biografas de Napolen I y Napolen III, de Bismarek, Marx, Gladstone y Disraeli, las personalidades ms dis cutidas del pasado siglo, difieren ampliamente entre s por lo que a juicios de valor atae; coinciden impresionantemente, sin embargo, por lo que respecta al papel histrico que dichos personajes desempearon. Otro tanto ocurre al poltico. Qu gana el partidario del protestantismo con ignorar el vigor y el prestigio del catolicis mo o el liberal al menospreciar la fuerza del socialismo? Para triunfar, el hombre pblico ha de contemplar las cosas tal como realmente son; quien vive de fantasas fracasa sin remedio. Los juicios de trascendencia difieren de los valorativos en que aqullos aspiran a ponderar circunstancias que no dependen del
Vid. supra cap. II, 8.

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criterio subjetivo del actor. Ahora bien, como igualmente los matiza la personalidad del sujeto, no puede haber acuerdo un nime en torno a ellos. Pero de nuevo susctase la interrogante: qu ventaja puede raza o clase alguna derivar de una altera cin ideolgica de la verdad? Como ya anteriormente se haca notar, las profundas dis crepancias que los . estudios histricos registran no tienen su causa en que sea dispar la lgica de los respectivos exposito res, sino en disconformidades surgidas en el seno de las cien cias no histricas. Muchos escritores e historiadores modernos comulgan con aquel dogma marxista segn el cual el advenimiento del socia lismo es tan inevitable como deseable, habiendo sido encomen dada al proletariado la histrica misin de implantar el nuevo rgimen previa la violenta destruccin del sistema capitalista. Partiendo de tal premisa, consideran muy natural que las iz quierdas, es decir, los1elegidos, recurran a la violencia y al homicidio. No se puede hacer la revolucin por mtodos pac ficos. Impertinente es perder el tiempo con nimiedades tales como el asesinato de las hijas del zar, de Len Trotsky, de decenas de millares de burgueses rusos, etc. Si sin romper los huevos no puede hacerse la tortilla, a qu viene ese afn por resaltar tan inevitable rotura? El planteamiento, no obs tante, cambia por completo cuando alguna de esas vctimas osa defenderse y repeler la agresin. Pocos se atreven ni siquiera a mencionar los daos, las destrucciones y las violencias de los obreros en huelga. En cambio, cuando una compaa ferrovia ria, por ejemplo, adopta medidas para proteger, contra tales desmanes, sus bienes y la vida de sus funcionarios y usuarios, los gritos se oyen por doquier. Ese dispar tratamiento no proviene de encontrados juicios de valor, ni de disimular un modo de razonar. Es consecuencia de las contradictorias teoras mantenidas en torno a la evolu cin histrica y econmica. Si es inevitable el advenimiento del socialismo y slo puede el mismo ser implantado por m todos revolucionarios, esos asesinatos cometidos por el esta mento progresista carecen, evidentemente, de'importancia.

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En cambio, la accin defensiva u ofensiva de los reacciona rios, que puede demorar la victoria socialista, cobra gravedad mxima. Acerca de eso ltimo conviene llamar enrgicamente la atencin de las gentes; en tanto que mejor es pasar por alto las inocentes travesuras laboralistas.
6.

En d e f e n s a d e l a r a z n

Los racionalistas nunca pensaron que el ejercicio de la inte ligencia pudiera llegar a hacer omnisciente al hombre. Advir tieron que, por ms que se incrementara el saber, el estudioso, al final, haba de verse enfrentado con datos ltimos no sus ceptibles de ulterior anlisis. All hasta donde el hombre puede razonar, entendieron, sin embargo, convenales a los mortales aprovechar su capacidad intelectiva. Los datos ltimos resultan, desde luego, inabordables para la razn; pero lo, en definitiva, cognoscible para la humanidad pasa siempre por el filtro de la razn. Ni cabe un conocimiento que no sea racionalista ni una ciencia de lo irracional. En lo atinente a problemas todava no resueltos, es lcito formular dispares hiptesis, siempre y cuando stas no pugnen ni con la lgica ni con los hechos experimentalmente atestigua dos. Tales soluciones, sin embargo, de momento no sern ms que eso: hiptesis. Ignoramos cules sean las causas que provocan la disimili tud intelectual que se aprecia entre los hombres. No puede la ciencia explicar por qu un Newton o un Mozart fueron ge niales, mientras la mayora de los humanos no lo somos. Lo que, sin embargo, no cabe aceptar es que la genialidad dependa de la raza o la estirpe del sujeto. El problema consiste en saber por qu un cierto individuo sobresale de entre sus hermanos de sangre y por qu se distingue del resto de los miembros de su propia raza. El suponer que las hazaas de la raza blanca derivan de especfica superioridad racial constituye error ligeramente ms justificable. El aserto, sin embargo, no pasa de ser vaga hipte-, sis, en pugna, adems, con el hecho indubitable de que fueron

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pueblos de otras estirpes quienes echaron los cimientos de nues tra civilizacin. Gibe incluso que otras razas, en el futuro, sus tituyan a los blancos, desplazndoles de su hoy preeminente posicin. La hiptesis en cuestin debe ser ponderada por us propios mritos. No cabe descartarla de antemano sobre la base de que los racistas la esgrimen para justificar aquel aserto suyo segn el cual existe irreconciliable conflicto de intereses entre los diversos grupos raciales y que, en definitiva, prevalecern las razas superiores sobre las inferiores. La ley de asociacin de Ricardo, patentiz hace mucho tiempo el error en que incide tal modo de interpretar la desigualdad humana l7. Pero lo que, para combatir el racismo, no puede hacerse es negar hechos evidentes. Constituye realidad inconcusa que, hasta el momen to, determinadas razas no han contribuido en nada, o slo en muy poco, al progreso de la civilizacin, pudiendo las mismas ser, en tal sentido, calificadas de inferiores. Si nos emperamos en destilar, a toda costa, de las ense anzas marxistas, un adarme de verdad, podamos llegar a con venir en que los sentimientos emocionales ejercen gran influen cia sobre el raciocinio. Tal realidad, sin embargo, nadie ha pretendido jams negarla y, desde luego, no fueron los marxis tas quienes tan manifiesta verdad descubrieran. Es ms, la cir cunstancias carece de todo inters por lo que a la epistemologa atae. Mltiples son los factores que impulsan al hombre tanto cuando descubre la realidad como cuando incide en el error. Pero corresponde a la psicologa el enumerar y ordenar tales circunstancias. La envidia es flaqueza, desde luego, harto extendida. Nu merosos son los intelectuales a quienes desasosiegan esos ma yores ingresos devengados por el hombre de negocios que triun fa. Tal resentimiento les arroja frecuentemente en brazos del socialismo, pues creen que bajo ese rgimen cobraran ellos sumas superiores a las que el capitalismo les paga. La ciencia, sin embargo, en modo alguno puede conformarse con eviden ciar meramente la concurrencia de ese factor envidioso, de
1 7 Vid. infra cap. VIII, 4.

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biendo por el contrario analizar, con el mximo rigor, el ideario socialista. No tiene ms remedio el investigador que estudiar todas las tesis, tal como si a sus respectivos propugnadores, nica y exclusivamente, impulsara el afn de alcanzar la ver dad. Las escuelas polilogistas jams estn dispuestas a exami nar bajo el prisma puramente terico las doctrinas de sus contraopinantes; prefieren limitarse a subrayar los antecedentes personales y los motivos que, en su opinin, indujeron a los correspondientes autores a formular las teoras del caso. Tal proceder pugna con los ms elementales fundamentos del razonar. Pobre arbitrio es, en verdad, cuando se pretende combatir cierta doctrina terica, limitarse a aludir a los precedentes his tricos de la misma, al espritu de la poca en cuestin, a las circunstancias materiales del pas en que la idea surgi o a las personales condiciones de su expositor. Las teoras slo a la luz de la razn pueden ser ponderadas. El mdulo aplicado ha de ser siempre de ndole racional. Un aserto cientfico o es cierto o es errneo; tal vez nuestros conocimientos resulten hoy insuficientes para aceptar la total certeza del mismo; pero ninguna teora puede resultar lgicamente vlida para un bur gus o un americano si no reviste igual condicin para un pro letario o un chino. Resulta incomprensible en el caso de admitirse las afir maciones de marxistas y racistas ese obsesivo afn con que quienes detentan el poder pretenden silenciar a sus meramente tericos opositores, persiguiendo a cuantos propugnan otras posiciones. La sola existencia de gobiernos intolerantes y de partidos polticos dispuestos a exterminar al disidente es prue ba manifiesta del poder de la razn. El apelar a la polica, al verdugo o a la masa violenta no basta para acreditar la certeza del ideario defendido. Lo que tal procedimiento s evidencia, bien a las claras, es que quien a l recurre como nico recurso dialctico hllase, en su interior, plenamente convencido de la improcedencia de las tesis que desea defender. No cabe demostrar la validez de los fundamentos apriorsticos de la lgica y la praxeologa sin a ellos mismos acudir. La

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razn constituye dato ltimo que, por tanto, no puede some terse a mayor estudio o anlisis. La propia existencia es un hecho de carcter no racional. De la razn slo cabe predicar que es el sello que distingue al hombre de los animales y que slo gracias a ella ha podido aqul realizar todas las obras que consideramos especficamente humanas. Quienes aseguran seran ms felices los mortales si prescin dieran del raciocinio, dejndose guiar por la intuicin y los ins tintos, deberan, ante todo, recordar el origen y las bases de la cooperacin humana. La economa poltica, cuando estudia la aparicin y el fundamento de la vida social, proporciona amplia informacin para que cualquiera, con pleno conocimiento de causa, pueda optar entre continuar sirvindose del raciocinio o prescindir de l. Cabe que el hombre llegue a repudiar la razn; antes de adoptar medida tan radical, sin embargo, bueno ser pondere todo aquello a que, en tal caso, habr de renunciar.

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IV

Un primer anlisis de la categora de accin

1. M e d io s y f in e s

El resultado que la accin persigue llmase su fin, meta u objetivo. Utilzanse tambin normalmente estos trminos para aludir a fines, metas u objetivos intermedios; es decir, escalo nes que el hombre, al actuar, desea remontar por constarle que, slo sucesivamente superndolos, podr alcanzar aquella meta, objetivo o fin, en definitiva, apetecido. Aliviar cierto malestar es lo que, mediante la consecucin del fin, objetivo o meta, pretende invariablemente el actor. Denominamos medio cuanto sirve para lograr cualquier fin, objetivo o meta. Los medios no aparecen como tales en el universo; en nuestro mundo, tan slo existen cosas; cosas que, sin embargo, se convierten en medios cuando, mediante la ra zn, advierte el hombre la idoneidad de las mismas para aten der humanas apetencias, utilizndolas al objeto. El individuo advierte mentalmente la utilidad de los bienes, es decir, su idoneidad para conseguir apetecidos resultados; y al actuar, los convierte en medios. Esto conviene subrayarlo; que las cosas integrantes del mundo externo slo gracias a la operacin de la mente humana y a la accin por ella engendrada llegan a ser medios. Los objetos externos, en s, son puros fenmenos f sicos del universo y como tales los examinan las ciencias na turales. Mediante el discernimiento y la actuacin humana, transfrmanse, sin embargo, en medios. La praxeologa, por eso, no se ocupa propiamente del mundo exterior, sino de la conducta del hombre al enfrentarse con aqul; el universo f

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sico, per se, no interesa a nuestra ciencia; lo que sta pretende es analizar la consciente reaccin del hombre ante las realidades objetivas. La teora econmica, por eso, jams alude a las cosas; intersase por los hombres, por sus apreciaciones y, conse cuentemente, por las humanas acciones que de aqullas derivan. No da la naturaleza ni bienes, ni mercancas, ni riquezas, ni ninguno de los dems conceptos que la economa maneja; tales realidades engndralas, por el contrario, el discurrir y el queha cer del hombre. Quien desee entrar en este segundo universo debe olvidar el primero, centrando su atencin en los fines perseguidos por los mortales al actuar. La praxeologa y la economa no se ocupan de cmo debe ran ser las apreciaciones y actuaciones humanas, ni menos an de cules las mismas seran de tener los hombres una comn filosofa, de absoluta vigencia, gozando todos de iguales cono cimientos. En el marco de una ciencia cuyo objeto es el hom bre, vctima con frecuencia de la equivocacin y el error, no hay lugar para hablar de nada con vigencia absoluta y menos an de omnisciencia. Fin es cuanto el hombre apetece; medio, cuan to al actor tal parece. Compete a las diferentes tcnicas y a la teraputica, en sus respectivas esferas, refutar los humanos errores. A la economa incumbe idntica misin, pero en el campo, ahora, de la actua cin social. Las gentes rechazan muchas veces las enseanzas de la ciencia, prefiriendo aferrarse a falaces prejuicios; tal dis posicin de nimo, aunque errada, no deja de ser evidente realidad y, como tal, debe tenerse en cuenta. Los economistas, por ejemplo, estiman que el control de los cambios extranje ros no sirve para alcanzar los fines apetecidos por quienes a tal recurso apelan. Pero puede bien ser que la opinin pblica se resista a abandonar el error e induzca a las autoridades a impo ner el correspondiente control de cambios. Tal postura, pese a su equivocado origen, es un hecho de indudable influjo en el curso de los acontecimientos. La medicina moderna no recono ce, por ejemplo, virtudes teraputicas a la clebre mandragora; pero, mientras las gentes crean en ellas, la mandrgora era valioso bien econmico, por el cual se pagaban elevados pre-

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dos. La economa, al tratar de la teora de los precios, no se interesa por lo que una cosa deba valer; lo que le importa es cunto realmente vale para quien la adquiere; nuestra disci plina analiza precios objetivos, sos que, en efecto, las gentes respectivamente pagan y reciben en transacciones ciertas; des preocupase, en cambio, por entero, de aquellos fantasmagricos precios que slo apareceran si los hombres no fueran como son, sino distintos. Los medios resultan siempre escasos, es decir, insuficien tes para alcanzar todos los objetivos a los que el hombre aspira. De no ser as, la accin humana desentenderase de ellos. El actuar, si el hombre no se viera inexorablemente cercado por la escasez, carecera de objeto. Es costumbre llamar objetivo al fin ltimo perseguido y simplemente bienes a los medios para alcanzarlo. Al aplicar tal terminologa, los economistas razonaban sustancialmente como tecncratas, no como praxelogos. Distinguan entre bienes li bres y bienes econmicos. Libres eran los disponibles en tan superflua abundancia que no era preciso administrarlos; los mismos, sin embargo, no pueden constituir objeto de actuacin humana alguna. Son presupuestos dados, por lo que respecta al bienestar del hombre; forman parte del medio ambiente na tural en que el sujeto vive y acta. Slo los bienes econmicos constituyen fundamento de la accin; nicamente de ellos, por tanto, ocpase la economa. Los bienes que, directamente, por s solos, sirven para satisfacer necesidades humanas de tal suerte que su utiliza cin no precisa del concurso de otros factores denomnanse bienes de consumo o bienes de primer orden. Aquellos medios que slo indirectamente permiten satisfacer las necesidades, complementando su accin con el concurso de otros, califcanse, en cambio, de bienes de produccin, factores de produccin o bienes de orden ms remoto o elevado. El servicio que presta un factor de produccin consiste en permitir la obtencin de un producto mediante la concurrencia de otros ciertos complemen tarios bienes de produccin. Tal producto podr, a su vez, ser o un bien de consumo o un factor de produccin que, cotnbi-

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nado a su vez con otros, proporcionar un bien de consumo. Cabe imaginar una ordenacin de los bienes de produccin se gn su proximidad al artculo de consumo para cuya obtencin se utilicen. A tenor de esta sistemtica, los bienes de produc cin ms prximos al artculo de consumo en cuestin se con sideran de segundo orden; los empleados para la produccin de estos ltimos se estimarn de tercer orden, y as sucesi vamente. Esta clasificacin de los bienes en rdenes distintos nos sirve para abordar la teora del valor y del precio de los facto res de produccin. Veremos ms adelante cmo el valor y el precio de los bienes de rdenes ms elevados dependen del valor y el precio de los bienes del orden primero producidos gracias a la inversin de aqullos. El acto valorativo original y fundamental atae exclusivamente a los bienes de consumo; todas las dems cosas son valoradas segn contribuyan a la produccin de stos. Expuesto lo anterior, en la prctica no resulta preciso cla sificar los bienes de produccin segn rdenes diversos, co menzando por el segundo para terminar con el ensimo. Igual mente carecen de inters bizantinas discusiones en torno a si un cierto bien debe quedar catalogado entre los de orden nfi mo o en algn estrato superior. A nada conduce el cavilar acer ca de si debe aplicarse el apelativo de bien de consumo a las semillas de caf crudo, o a estas mismas una vez tostadas, o al caf molido, o al caf condimentado para ingerir, o solamente, en fin, al caf preparado ya, con leche y azcar. La terminolo ga adoptada resulta indiferente a estos efectos; pues, en lo atinente al valor, todo lo que digamos acerca de un bien de consumo puede igualmente ser predicado de cualquier otro bien del orden que sea (con la nica excepcin de los bienes de ltimo orden) si lo consideramos como producto de anterior elaboracin. Un bien econmico, por otra parte, no tiene por qu plas marse en cosa tangible. Los bienes econmicos inmateriales, en este sentido, denomnanse servicios.

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2.

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La e s c a la v a lo r a t iv a

El hombre, al actuar, decide entre las diversas posibilida des ofrecidas a su eleccin. En la alternativa prefiere una deter minada cosa a las dems. Suele decirse que el hombre, cuando acta, se representa mentalmente una escala de necesidades o valoraciones, con arreglo a la cual ordena su proceder. Teniendo en cuenta esa escala valorativa, el individuo atiende las apetencias de ms valor, es decir, procura cubrir las necesidades ms urgentes y deja insatisfechas las de menor utilidad, es decir, las menos ur gentes. Nada cabe objetar a tal presentacin de las cosas. Con viene, sin embargo, no olvidar que tal escala de valores o nece sidades toma corporeidad slo cuando la propia actuacin humana se produce. Porque dichas escalas valorativas carecen de existencia autnoma; las estructuramos slo una vez co nocida la efectiva conducta del individuo. Nuestra nica infor macin acerca de las mismas resulta de la propia contempla cin de la humana actuacin. De ah que el actuar siempre haya de concordar perfectamente con la escala de valores o necesidades, pues sta no es ms que mero smil empleado para interpretar el proceder del hombre. Las doctrinas de carcter tico pretenden establecer unas escalas valorativas a cuyo tenor el hombre, aunque no siempre lo haga, debera pronunciarse. Aspiran a definir el bien y el mal y quieren aconsejarnos acerca de lo que, como bien supre mo, debiramos perseguir. Se trata de disciplinas normativas, interesadas por averiguar cmo debera ser la realidad. Rehyen adoptar una postura neutral ante hechos ciertos e indubitables; prefieren enjuiciarlos a la luz de subjetivas normas de conduc ta. Repugna, en cambio, tal postura a la praxeologa y a la economa. Estas disciplinas advierten que los fines perseguidos por el hombre no pueden ser ponderados con arreglo a norma alguna de carcter absoluto. Los fines, como decamos, consti tuyen datos irreductibles, son puramente subjetivos, difieren de persona a persona y, aun en un mismo individuo, varan segn el momento. La praxeologa y la economa se interesan por los medios idneos para alcanzar las metas que los morta

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les, en cada circunstancia, elijan. Jams pronnciansc acerca de problemas morales; no participan en el debate entre el sibari tismo y el ascetismo. Slo les preocupa determinar si los me dios adoptados resultan o no apropiados para conquistar los objetivos que el hombre efectivamente, dice, desea alcanzar. Los conceptos de anormalidad o perversidad, por consi guiente, carecen de vigencia en el terreno econmico. La eco noma no puede estimar perverso a quien prefiera lo desagra dable, lo daino o lo doloroso a lo agradable, lo benfico o lo placentero. La economa, acerca de tal sujeto, slo predica que es distinto a los dems; que le gusta lo que otros detestan; que persigue lo que otros rehuyen; que goza en soportar el dolor mientras los dems prefieren evitarlo. Los trminos normal y anormal, como conceptos definidos, pueden ser utilizados por la antropologa para distinguir entre quienes se comportan como la mayora y quienes constituyen seres atpicos o extravagantes; tambin cabe servirse de ellos en sentido biolgico para sepa rar a aquellos cuya conducta apunta hacia la conservacin de la vida, de quienes siguen vas perniciosas para su propia salud; igualmente, en sentido tico, cabe, con arreglo a los mismos conceptos, distinguir entre quienes proceden correctamente y quienes actan de modo distinto. La ciencia terica de la accin humana, en cambio, no puede admitir semejantes distingos. La ponderacin de los fines ltimos resulta, invariablemente, sub jetiva y, por tanto, arbitraria. El valor es la trascendencia que el hombre, al actuar, atri buye a los fines ltimos que l mismo se haya propuesto al canzar. Slo con respecto a los fines ltimos aparece el con cepto de valor en sentido propio y genuino. Los medios, como veamos, resultan valorados de modo derivativo, segn la uti lidad o idoneidad de los mismos para alcanzar fines; su esti macin depende del valor asignado al objeto en definitiva ape tecido; para el hombre slo tienen inters en tanto en cuanto le permiten alcanzar predeterminada meta. El valor no es de condicin objetiva; no se halla nsito en las cosas. Somos nosotros, en cambio, quienes lo llevamos den

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tro; depende, en cada caso, de cmo reaccione el sujeto ante especficas circunstancias externas. El valor nada tiene que ver con palabras o doctrinas. La propia conducta humana, exclusivamente, engendra el valor. Nada importa lo que este hombre o aquel grupo digan del va lor; lo importante es lo que efectivamente tales actores hagan. La ampulosa oratoria moralista y la pomposa vanagloria de los polticos tienen a veces trascendencia; influyen tales realidades, sin embargo, el curso de la historia nicamente en la medida en que, de hecho, ejerzan influjo sobre la efectiva conducta humana.
3. L a e s c a l a d e n e c e s id a d e s

Pese a que, una y otra vez, muchos lo han negado, la in mensa mayora de los hombres aspira, ante todo, a mejorar las propias condiciones materiales de vida. La gente quiere comida ms abundante y sabrosa; mejor vestido y habitacin y otras mil comodidades. El hombre aspira a la salud y a la abundan cia. Admitimos estos hechos, generalmente, como ciertos; y la fisiologa aplicada se preocupa por descubrir cules sean los medios mejores para satisfacer, en la mayor medida posible, tales deseos. Suelen los fisilogos, cierto es, distinguir entre las necesidades reales del hombre y sus imaginarias o arti ficiales apetencias, y por eso ensean a las gentes cmo deben proceder y a qu medios deben recurrir para la satisfaccin de sus deseos. Resulta indudable la trascendencia de tales estudios. El fisilogo, desde su punto de vista, desde luego, tiene razn al distinguir entre accin sensata y accin contraproducente. Est en lo cierto cuando contrasta los mtodos juiciosos de alimen tacin con los desarreglados. Es libre de condenar ciertas con ductas por resultar absurdas y contrarias a las necesidades reales del hombre. Tales juicios, sin embargo, desbordan el campo de una ciencia como la nuestra, que se enfrenta con la accin humana tal como efectivamente se produce en el mun do. Lo que cuenta para la praxeologa y la economa no es lo

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que el hombre debera hacer, sino lo que, en definitiva, hace. La higiene puede estar en lo cierto al calificar de venenos al, alcohol y a la nicotina. Ello no obstante, la economa ha de explicar y enfrentarse con los precios reales del tabaco y los licores tales como son, y no como seran si otras fueran las con diciones concurrentes. En el campo de la economa no hay lugar para escalas de necesidades distintas de la escala valorativa plasmada por la real conducta del hombre. La economa aborda el estudio del hombre efectivo, frgil y sujeto a error, tal cual es; no puede ocuparse de seres ideales, perfectos y omniscientes, cual semidioses.
4. L a a c c i n c o m o c a m b io

La accin consiste en pretender sustituir un estado de co sas poco satisfactorio por otro ms satisfactorio. Denomina mos cambio precisamente a esa mutacin voluntariamente pro vocada. Se trueca una condicin menos deseable por otra ms apetecible. Se abandona lo que satisface menos, a fin de lograr algo que apetece ms. Aquello a lo que es preciso renunciar para alcanzar el objeto deseado constituye el precio pagado por ste. El valor de ese precio pagado se llama costo. El costo es igual al valor que se atribuye a la satisfaccin de la que es preciso privarse para conseguir el fin propuesto. La diferencia de valor entre el precio pagado (los costos incurridos) y el de la meta alcanzada se llama lucro, ganancia o rendimiento neto. El beneficio, en este primer sentido, resul ta de carcter puramente subjetivo; no es ms que aquel incre mento de satisfaccin que el hombre, tras el actuar, experimen ta; se trata de fenmeno psquico, que no cabe ni pesar ni me dir. La remocin del malestar puede lograrse en una medida mayor o menor. La cuanta en que una satisfaccin supera a otra slo cabe sentirla; la correspondiente diferencia no puede ser ponderada ni precisada con arreglo a mdulo objetivo al guno. El juicio de valor no mide; limtase a ordenar en escala gradual; antepone unas cosas a otras. El valor no se expresa me

Un primer anlisis de la categora de accin

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diante peso ni medida, sino que se formula a travs de un orden de preferencias y secuencias. En el mundo del valor slo son aplicables los nmeros ordinales; nunca los cardinales. Vano es pretender calcular tratndose de valores. El clcu lo slo es posible mediante el manejo de nmeros cardinales. La diferencia valorativa entre dos situaciones determinadas es puramente psquica y personal. No cabe trasladarla al exterior. Slo el propio interesado puede apreciarla y ni siquiera l sabe concretamente describirla a un tercero. Estamos ante magnitu des intensivas, nunca cuantitativas. La fisiologa y la psicologa, ciertamente, han desarrollado mtodos con los que errneamente suponen cabe resolver ese insoluble problema que implica la medicin de las magnitudes intensivas; la economa, por su parte, no tiene por qu entrar en el anlisis de unos arbitrarios mecanismos que, al efecto, pocas garantas ofrecen, siendo as que sus mismos utilizadores advierten que no resultan aplicables a juicios valorativos. Pero es ms; aun cuando lo fueran, para nada afectaran a los pro blemas econmicos. Porque la economa estudia la accin como tal, no siendo de su incumbencia los hechos psquicos que pro vocan esta o aquella actuacin. Sucede con frecuencia que la accin no logra alcanzar el fin propuesto. A veces, el resultado obtenido, si bien resulta inferior al apetecido, constituye mejora en comparacin a la realidad anterior a la accin; en este caso sigue habiendo ga nancia, aun cuando menor de la esperada. Pero tambin puede suceder que la accin produzca una situacin peor que la que se pretenda remediar; en tal supuesto, esa diferencia, entre el va lor del costo y el del resultado obtenido, la denominamos
prdida.

CAPITULO

El tiempo

1.

E l t i e m p o en c u a n t o f a c t o r p r a x e o l g ic o

La idea de cambio implica la idea de sucesin temporal. Un universo rgido, eternamente inmutable, hallarase fuera del tiempo, pero sera cosa muerta. Los conceptos de cambio y de tiempo hllanse inseparablemente ligados. La accin aspira a determinada mutacin y, por ello, tiene que pertenecer al or den temporal. La razn humana no es capaz de concebir ni una existencia intemporal ni un actuar fuera del tiempo. Quien acta distingue el tiempo anterior a la accin, de un lado, el tiempo consumido por la misma, de otro, y el posterior a ella, en tercer lugar. No puede el ser humano desentenderse del tracto temporal. La lgica y la matemtica manejan sistemas de razonamien to ideal. Sus ideales construcciones, como sus deducciones, son coexistentes e independientes; coetneas e intemporales. Una inteligencia perfecta podra aprehenderlas todas de golpe. La incapacidad de la mente humana para realizar esa sntesis con vierte el pensar tambin en accin que progresa, paso a paso, desde un estado menos satisfactorio, de cognicin insuficiente, a otro ms satisfactorio, de mayor conocimiento. Conviene, sin embargo, dicho lo anterior, no confundir el orden temporal en que el conocimiento va adquirindose con la simultaneidad l gica de todas las partes que integran el sistema deductivo aprio rstico. Los conceptos de anterioridad y consecuencia, en este terreno, slo cabe de modo metafrico emplearlos, pues no se refieren al sistema, sino a nuestros propios actos intelectivos.

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La Accin Humana

El orden lgico, en s, no admite las categoras de tiempo ni de causalidad. Existe, desde luego, correspondencia funcional entre sus elementos, pero no hay ni causa ni efecto. Lo que distingue desde el punto de vista epistemolgico el sistema praxeolgico del lgico es precisamente que aqul presupone las categoras tiempo y causalidad. El orden praxeo lgico, evidentemente, como el lgico, tambin es apriorstico y deductivo. En cuanto sistema, se halla igualmente fuera del tiempo. La diferencia entre el uno y el otro estriba en que la praxeologa se interesa precisamente por el cambio, por el de masiado tarde y el demasiado temprano, por la causa y el efec to. Anterioridad y consecuencia constituyen conceptos esencia les al razonamiento praxeolgico y lo mismo sucede con la irreversibilidad de los hechos. En el marco del sistema praxeo lgico, cualquier referencia a correspondencias funcionales re sulta tan metafrica y errnea como el aludir a anterioridad y consecuencia dentro del sistema lgico '.
2. P a s a d o , p r e se n t e y futuro

Es el actuar lo que confiere al hombre la nocin de tiempo, hacindole advertir el transcurso del mismo. La idea de tiem po es una categora praxeolgica. La accin apunta siempre al futuro; por su esencia, forzo samente, ha de consistir en planear y actuar con miras a alcan zar un maana mejor. El objetivo de la accin estriba en hacer las condiciones venideras ms satisfactorias de lo que seran sin la interferencia de la propia actuacin. El malestar que impulsa al hombre a actuar lo provoca, invariablemente, la desazn que al interesado producen las previstas circunstancias futuras, tal como l entiende se presentaran, si nada hiciera por alterarlas.
1 En un tratado de economa no procede aludir a las discusiones acerca de la posibilidad de formular una mecnica siguiendo vas axiomticas, de tal forma que el concepto de funcin sustituira al de causa y efecto. Ms adelante procuraremos evidenciar por qu ningn mecanicismo axiomtico puede servir para el estudio del orden econmico. Vid. infra cap. XVI, 5.

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La accin influye exclusivamente sobre el futuro; nunca sobre un presente que, con el transcurso de cada infinitesimal frac cin de segundo, va inexorablemente hundindose en el pasa do. El hombre adquiere conciencia del tiempo al proyectar la mutacin de una situacin actual insatisfactoria por otra futura ms atrayente. La meditacin contemplativa considera el tiempo mera mente como duracin, la dure pur, dont Pcoulement est continu, et o Pon passe, par gradations insensibles, dun tat Pautre: continuit reement vcue2. El ahora del pre sente ingresa continuamente en el pasado, quedando retenido slo por la memoria. Reflexionando sobre el pasado, dicen los filsofos, el hombre se percata del tiempo3. No es, sin embar go, el recordar lo que hace que el hombre advierta las catego ras de cambio y de tiempo; la propia voluntad de mejorar las personales condiciones de vida obliga a los mortales a perca tarse de tales circunstancias. Ese tiempo que medimos, gracias a los distintos procedi mientos mecnicos, pertenece siempre al pasado. El tiempo, en la acepcin filosfica del concepto, no puede ser ms que pa sado o futuro. El presente, en este sentido, es pura lnea ideal, virtual frontera que separa el ayer del maana. Para la praxeo loga, sin embargo, entre el pasado y el futuro extindese un presente amplio y real. La accin, como tal, se halla en el presente porque utiliza ese instante donde encarna su reali dad4. Posterior y reflexiva ponderacin indican al sujeto cul fue, en el instante ya pasado, la accin y cules las circunstan cias que aqul brindaba para actuar, advirtindole de lo que ya no puede hacerse o consumirse por haber pasado la opor tunidad. Contrasta el actor, en definitiva, el ayer con el hoy, como decamos, lo que todava no puede hacerse o consumirse, dado que las condiciones necesarias para su iniciacin, o tiem
2 H enki B erg son , Matire et Mmoire, pg. 205, sptima ed., Pars, 1911. 1 Edmund H u sserl, Vorlesungen zur Phnomenologie des inneren Zeitbewusst-

seins, Jahrbuch fr Philosophie und phanomenologische Forschung, IX, pgs. 391 y sigs., 1928. A. Schte, loe. rit., pgs. 45 y sigs.
4 Ce que j'appelle mon prsent, cest mon attitude vis--vis de Tavenir inmdiat, cest mon action imminente. Bergson, op. cit., pg. 152.

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po de maduracin, todava no se kan presentado, comparando as el futuro con el pasado. El presente ofrece a quien acta oportunidades y tareas para las que, hasta ahora, an dema siado temprano, pero que, de demorarse la accin, pronto re sultar demasiado tarde. El presente, en tanto en cuanto duracin temporal, equiva le a la permanencia de unas precisas circunstancias. Cada tipo de actuacin supone la concurrencia de condiciones especficas, a las que hay que amoldarse para la consecucin de los obje tivos perseguidos. El presente praxeolgico, por lo tanto, vara segn los diversos campos de accin; nada tiene que ver con el paso del tiempo astronmico. El presente, para la praxeologa, comprende todo aquel pasado que todava conserva actualidad, es decir idoneidad para la accin; lo mismo incluye, segn sea la accin contemplada, la Edad Media, que el siglo xix, el pasa do ao, el mes, el da, la hora, el minuto o el segundo que aca ban de transcurrir. Al decir, por ejemplo, que, en la actualidad, ya no se adora a Zeus, ese presente es distinto del manejado por el automovilista cuando piensa que todava es pronto para cambiar de direccin. Como quiera que el futuro es siempre incierto, vago e in definido, resulta necesario concretar qu parte del mismo cabe considerar como ahora, es decir, presente. Si alguien hubiera dicho, hacia 1913, actualmente ahora en Europa la liber tad de pensamiento prevalece, indudablemente no estaba pre viendo que aquel presente muy pronto iba a ser pretrito. 3. La
e c o n o m iz a c i n d e l t i e m p o

El hombre no puede desentenderse del paso del tiempo. Nace, crece, envejece y muere. Es escaso el lapso temporal que e su disposicin tiene. Debe por eso administrarlo, al igual que hace con todos los dems bienes escasos. La economizacin del tiempo ofrece aspectos peculiares en razn a la singularidad e ir reversibilidad del orden temporal. La trascendencia de tal realidad se manifiesta a lo largo de toda la teora de la accin.

El tiempo

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Hay una circunstancia que, en esta materia, conviene des tacar; la de que la administracin del tiempo es distinta a la administracin de que son objeto los dems bienes econmicos y servicios. Porque incluso en Jauja verase constreido el hom bre a economizar el tiempo, a no ser que fuera inmortal y go zara de juventud eterna, inmarcesible salud y vigor fsico. Aun admitiendo que el individuo pudiera satisfacer, de modo inme diato, todos sus apetitos, sin invertir trabajo alguno, habra, no obstante, de ordenar el tiempo, al haber satisfacciones mutua mente incompatibles entre s, que no cabe disfrutar simultnea mente. El tiempo, incluso en tal planteamiento, resultara es caso para el hombre, quien verase sometido a la servidumbre del demasiado pronto y del demasiado tarde.
4. La r e l a c i n t e m p o r a l e x i s t e n t e
e n t r e l a s a c c io n e s

Dos acciones de un mismo individuo no pueden nunca ser coetneas; hllanse, entre s, en relacin temporal del ms pronto y del ms tarde. Incluso las acciones de diversos indi viduos slo a la vista de los mecanismos fsicos de medir el tiempo cabe considerarlas coetneas. El sincronismo constituye nocin praxeolgica aplicable a los esfuerzos concertados de varios sujetos en accin5. Las actuaciones sucdense invariablemente unas a otras. Nunca pueden ser realizadas en el mismo instante: pueden sucederse con mayor o mcnoc rapidez, pero eso es todo. Hay acciones, desde luego, que, al tiempo, pueden servir varios fines; pero sera errneo deducir de ello la coincidencia tem poral de acciones distintas. La conocida expresin escala de valores ha sido, con frecuencia, torpemente interpretada, habindose desatendido los obstculos que impiden presumir coetaneidad entre las di
* Con objeto de evitar cualquier posible interpretacin errnea, conviene notar que lo anterior no tiene nada que ver con el teorema de Einstein sobrp la relacin rrmporal de dos hechos distantes en el espacio.

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La Accin Humana

versas acciones de un mismo individuo. Se ha supuesto que las distintas actuaciones humanas seran fruto de la existencia de una escala valorativa, independiente y anterior a los pro pios actos del interesado, quien pretendera realizar con su, actividad un plan previamente trazado. A aquella escala valo rativa y a ese plan de accin considerados ambos conceptos como permanentes e inmutables a lo largo de un cierto perodo de tiempo atribuyseles sustantividad propia e independien te, considerndolos la causa y el motivo impulsor de las dis tintas actuaciones humanas. Tal artificio hizo suponer haba en la escala de valoracin y en el plan de accin un sincronismo que no caba encontrar en los mltiples actos individuales. Olvidbase, sin embargo, que la escala de valoracin consti tuye pura herramienta lgica, que slo en la accin real encar na, hasta el punto de que nicamente observando efectivo ac tuar cabe concebirla. No es lcito, por lo tanto, contrastarla con la accin real como cosa independiente, pretendiendo ser virse de ella para ponderar y enjuiciar las efectivas actuaciones del hombre. Tampoco es permisible pretender diferenciar la accin ra cional de la accin denominada irracional sobre la base de asociar aqulla a la previa formulacin de proyectos y planes que estructuraran la actuacin futura. Es muy posible que los objetivos fijados ayer para la accin de hoy no coincidan con los que verdaderamente ahora nos interesan; aquellos planes de ayer, para enjuiciar la accin real de hoy, no nos brindan mdulos ms objetivos y firmes que los ofrecidos por cual quier otro sistema de normas e ideas. Se ha pretendido tambin fijar el concepto de actuacin no-racional mediante el siguiente razonamiento: Si se prefie re a a b y b a c, lgicamente a habr de ser preferida a c. Aho ra bien, si, de hecho, c luego resulta ms atractiva que a, supnese nos hallaramos ante un modo de actuar que habra de ser tenido por inconsciente e irracional6. Pero tal razonamien to olvida que dos actos individuales nunca pueden ser sincr
* Vid. F lix K aufmann, On thc Subjcct-Matter of Eeonomic Science, Econ mica, X in , pg. 390.

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nicos. Si en cierto momento preferimos a a b y, en otro, b a c, por corto que sea el intervalo entre ambas valoraciones, no es lcito construir una escala uniforme de apreciacin en la que, forzosamente, a haya de preceder a b y b a c. Del mismo modo, tampoco es admisible considerar la accin tercera y posterior como coincidente con las dos primeras. El ejemplo slo sirve para probar, una vez ms, que los juicios de valor no son inmu tables. Una escala valorativa deducida de distintas acciones asin crnicas, consiguientemente, pronto puede resultar, en s mis ma, contradictoria7. No hay que confundir el concepto lgico de consistencia (es decir, ausencia de contradiccin) con el concepto praxeo lgico de consistencia (es decir, la constancia o adhesin a unos mismos principios). La consistencia lgica aparece slo en el mundo del pensamiento; la constancia surge en el terreno de a accin. Constancia y racionalidad son nociones completamente di ferentes. Cuando se han modificado las propias valoraciones, permanecer adheridos a unas ciertas normas de accin, ante riormente adoptadas, en gracia slo a la constancia, no consti tuira actuacin racional, sino pura terquedad. La accin slo puede ser constante en un sentido: en preferir lo de mayor a lo de menor valor. Si nuestra valoracin cambia, tambin habr de variar nuestra actuacin. Modificadas las circunstancias, carecera de sentido permanecef fiel a un anterior plan de ac cin. Un sistema lgico ha de ser consistente y ha de hallarse exento de contradicciones por cuanto supone la coetnea exis tencia de todas sus diversas partes y teoremas. En la accin, que forzosamente se produce dentro de un orden temporal, semejante consistencia es impensable. La accin ha de acomo darse al fin perseguido y el proceder deliberado exige que el interesado se adapte continuamente a las siempre cambiantes condiciones. La presencia de nimo se estima virtud en el hombre que
7 Vid. P. H. W ick steed , T he C om m on S ense o f P olitical E conomy, I, pgs. 32 y siguientes, cd. Robbins, Londres, 1933. L. Robbins, An Essay on the Naure and Stgnificance o f E conom ic S cience, pgs. 91 y sigs., segunda ed., Londres, 1935.

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La Accin Humana

acta. Tiene presencia de nimo quien es capaz de ajustarse personalmente con tal rapidez que logra reducir al mnimo el intervalo temporal entre la aparicin de las nuevas condicio nes y la adaptacin de su actuar a las mismas. Si la constancia implica la adhesin a un plan previamente trazado, haciendo caso omiso de los registrados cambios de condiciones, obliga do es concluir que la presencia de nimo y la reaccin rpida constituyen el reverso de aqulla. Cuando el especulador va a la Bolsa, puede haberse trazado un plan definido para sus operaciones. Tanto si lo sigue como si no, sus acciones no dejarn de ser racionales, aun en el sen tido atribuido al trmino racional por quienes pretenden de esta suerte distinguir la accin racional de la irracional. A lo largo del da, el especulador tal vez realice operaciones que un observador incapaz de advertir las mutaciones experimentadas por las condiciones del mercado considerara desacordes con una constante lnea de conducta. El especulador, sin embargo, sigue adherido al principio de buscar la ganancia y rehuir la prdida. Por ello ha de adaptar su conducta a las mudables condiciones del mercado y a sus propios juicios acerca del fu turo desarrollo de los precios *. Por muchas vueltas que se d a las cosas, nunca se lograr definir qu sea una accin no racional, ms que apoyando la supuesta no racionalidad en un arbitrario juicio de valor. Imaginmonos que cierto individuo se decide a proceder in consecuentemente sin otro objeto que el de refutar el aserto praxeolgico segn el cual no hay acciones antirracionales. Pues
1 Los planes, desde luego, tambin pueden ser contradictorios en s mismos; posiblemente, por nidos equivocados; otras veces en cambio, dichas contradiccio nes tal vez sean intencionadas, al servicio de un designio preconcebido. Si, por ejemplo, un gobierno o partido promete altos precios a los productores, al tiempo que asegura bajar el coste de la vida, el objetivo perseguido es puramente dema ggico. El programa, el plan en cuestin, es contradictorio en s mismo; la idea, sin embargo, que gua al expositor, deseoso de alcanzar objetivos bien definidos, propugnando en pblicas peroraciones ideas ntimamente incompatibles, hllase exenta de toda contradiccin.

El tiempo

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bien, en ese caso, el interesado se propone tambin alcanzar un fin determinado: la refutacin de cierto teorema praxeolgico y, con esta mira, acta de modo distinto a como lo hara en otro supuesto. No ha hecho con ello, en definitiva, otra cosa que elegir un medio inadecuado para refutar las ensean zas praxeolgicas; eso es todo.

CAPITULO

VI

La incertidumbre

1.

I n c e r t id u m b r e y a c c i n

En la propia nocin de accin va implcita la incertidumbre del futuro. El que el hombre acte y el que el futuro resulte incierto en modo alguno constituyen realidades desligadas. Antes al contrario, tales asertos no son ms que sendas formas de predicar una misma cosa. Cabe suponer que el resultado de todo acontecimiento o mutacin hllase predeterminado por las eternas e inmutables leyes que regulan la evolucin y desarrollo del universo; cabe considerar que la interconexin e interdependencia de los fe nmenos, es decir, su concatenacin causal, constituye realidad fundamental y suprema; cabe negar, de plano, la intervencin del azar. Ahora bien, admitido todo ello, y aun reconocido que, tal vez, para una mente dotada de la mxima perfeccin, las cosas se plantearan de otro modo, queda en pie el hecho indu dable de que, para el hombre, al actuar, el futuro resulta incier to. Si pudieran los mortales conocer el futuro, no se veran constreidos a elegir y, por tanto, no tendran por qu actuar. Vendran a ser autmatas que reaccionaran ante meros est mulos, sin recurrir a voliciones personales. Hubo filsofos que rechazaron la idea de la autonoma de la voluntad, considerndola engaoso espejismo, en razn a que el hombre fatalmente ha de atenerse a las ineludibles leyes de la causalidad. Desde el punto de vista del primer Hacedor, causa de s mismo, pudieran tener razn. Pero, por lo que se refiere al hombre, la accin constituye un hecho dado. No es

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La Accin Humana

que afirmemos que el hombre sea libre al escoger y actuar. Decimos tan slo que el individuo efectivamente prefiere y procede consecuentemente, resultando inaplicables las ense anzas de las ciencias naturales cuando se pretende explicar por qu el sujeto acciona de cierto modo, dejando de hacerlo en forma distinta. La ciencia natural no permite predecir el futuro. Slo hace posible pronosticar los resultados de especficas actuaciones. Siguen, sin embargo, siendo imprevisibles dos esferas de ac cin: aquella que comprende las actuaciones amparadas por un conocimiento imperfecto de la mecnica de determinados fe nmenos naturales y la que atae a los actos humanos de elec cin. Nuestra ignorancia, por lo que respecta a estos dos te rrenos, viene a teir de incertidumbre toda actividad. La cer teza apodctica slo se da en la rbita del sistema deductivo propio de las ciencias apriorsticas. En el campo de la realidad, el clculo de probabilidades constituye la mxima aproxima cin a la certidumbre. No incumbe a la praxeologa investigar si deben ser tenidos por ciertos todos los teoremas que las ciencias naturales em pricas manejan. Es ste problema que carece de trascendencia para la investigacin praxeolgica. Los asertos de la fsica y la qumica poseen un grado tan alto de probabilidad que cabe considerarlos ciertos, a efectos prcticos. As, podemos prever con exactitud el funcionamiento de una mquina construida de acuerdo con las normas de la tcnica moderna. La construccin de especfico ingenio mecnico constituye, sin embargo, tan slo una parte de aquel amplio programa gracias al cual cabr abastecer a los consumidores con los correspondientes produc tos. El que dicho programa, en definitiva, resulte o no el ms apropiado depende de la aparicin de realidades futuras, im previsibles e inciertas al ponerse en marcha el plan. Por tanto, cualquiera que sea el grado de certeza que tengamos respecto al resultado tcnico de la mquina, no por ello podemos esca motear la incertidumbre inherente al complejo conjunto de datos que la accin humana tiene que prever. Las necesidades y gustos del maana, la reaccin de los hombres ante mudadas

La incertidumbre

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circunstancias, los futuros descubrimientos cientficos y tcni cos, las ideologas y programas polticos del porvenir, nada, en estos campos, cabe pronosticar ms que a base de meros mr genes, mayores o menores, de probabilidad. La accin apunta invariablemente hacia un futuro desconocido. La accin supone siempre arriesgada especulacin. Corresponde a la teora general del saber humano investi gar el campo de la verdad y la certeza. El mundo de la proba bilidad, por su parte, concierne especficamente a la praxeologa.
2.

El

s ig n if ic a d o de l a p r o b a b il id a d

Los matemticos hajj provocado confusin en torno ni es tudio de la probabilidad. Desde un principio se pcc de ambi gedad al abordar el tema. Cuando el Chevalier de Mr con sult a Pascal acerca de la operacin de los juegos de dados, lo mejor hubiera sido que el gran sabio hubiera dicho a su amigo la verdad con toda desnudez, hacindole ver que las ma temticas de nada sirven al tahr en los lances de azar. Pascal, lejos de eso, formul la respuesta en el lenguaje simblico de la matemtica; lo que poda haber sido expresado, con toda sencillez, en parla cotidiana, fue enunciado mediante una ter minologa que la inmensa mayora desconoce y que, precisa mente por ello, viene a ser generalmente contemplada con re verencial temor. La persona imperita cree que aquellas enigm ticas frmulas encierran trascendentes mensajes, que slo los iniciados pueden interpretar. Se saca la impresin de que existe una forma cientfica de jugar, brindando las esotricas ensean zas de la matemtica una clave para ganar siempre. Pascal, el inefable mstico, se convirti, sin pretenderlo, en el santo pa trn de los garitos. Los tratados tericos que se ocupan del clculo de probabilidades hacen propaganda gratuita para las casas de juego, precisamente por cuanto resultan ininteligibles a los legos. No fueron menores los estragos provocados por el equ voco del clculo de probabilidades en el campo de la investi gacin cientfica. La historia de todas las ramas del saber re

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La Accin Humana

gistra los errores en que se incurri a causa de una imperfecta aplicacin del clculo de probabilidades, el cual, como ya ad virtiera John Stuart Mili, constitua causa de verdadero opro bio para las matemticas Modernamente, se ha incurrido en algunos de los ms graves fallos al pretender aplicar tal sistemtica al terreno de la fsica. Los problemas atinentes a la ilacin probable son de com plejidad mucho mayor que los que plantea el clculo de proba bilidades. Slo la obsesin por el enfoque matemtico poda provocar un error tal como el de suponer que probabilidad equivale siempre a frecuencia. Otro yerro fue el de confundir el problema de la probabili dad con el del razonamiento inductivo que las ciencias natura les emplean. Incluso un fracasado sistema filosfico, que no hace mucho estuvo de moda, pretendi sustituir la categora de causalidad por una teora universal de probabilidades. Un aserto se estima probable tan slo cuando nuestro co nocimiento sobre su contenido es imperfecto, cuando no sabe mos bastante como para debidamente precisar y separar lo ver dadero de lo falso. Pero, en tal caso, pese a nuestra incerti dumbre, una cierta dosis de conocimiento poseemos, por lo cual, hasta cierto punto, podemos pronunciarnos, evitando un simple non liquet o ignoramus. Hay dos especies de probabilidad totalmente distintas: la que podramos denominar probabilidad de clase (o probabili1 dad de frecuencia) y la probabilidad de caso (es decir, la que se da en la comprensin, tpica de las ciencias de la accin humana). El campoG en que rige la primera es el de las ciencias .naturales, dominado enteramente por la causalidad; la segunda aparece en el terreno de la accin humana, plenamente regula do por la teleologa *.
1 J ohn S tuart M il l , *

A System of Logic Ratiocinative and Inductive, teleologa

pg. 3 5 3 ,

nueOa im presin, L o n d res, 19 3 6 . A u n cuando e l trm ino ya ha aparecido an teriorm ente, tal vez fuera aqu o p ortun o sealar que el vocablo, co ntrapuesto a la que, efectivam en te, provocan cam bios en

causalidad

mecanicismo

tpico de las ciencias naturales, alude al origen m ental y vo lu n tarista de las causas la esfera prop ia del actuar hum ano,

rN. del T.)

La incertidumbre
3. P r o b a b il id a d d e c l a s e

177

La probabilidad de clase significa que, en relacin con cier to evento, conocemos o creemos conocer cmo opera una dase determinada de hechos o fenmenos; de los correspondientes hechos o fenmenos singulares, sin embargo, sabemos tan slo que integran la clase en cuestin. Supongamos, en este sentido, por ejemplo, que derta lo tera est compuesta por noventa nmeros, de los cuales cinco salen premiados. Sabemos, por tanto, cmo opera el conjunto total de nmeros. Pero, con respecto a cada nmero singular, lo nico que en verdad nos consta es que integra el conjunto de referencia. Tomemos una estadstica de la mortalidad registrada en un rea y en un perodo determinados. Si partimos del supuesto de que las circunstandas no van a variar, podemos afirmar que conocemos perfectamente lt mortalidad del conjunto en cues tin. Ahora bien, acerca de la probabilidad de vida de espe cfico individuo, nada podemos afirmar, salvo que, efecti vamente, forma parte de la correspondiente agrupacin humana. El clculo de probabilidades, mediante smbolos matemti cos, refleja esa aludida imperfeccin del conocimiento humano. Tal representacin, sin embargo, ni ampla, ni completa, ni profundiza nuestro saber. Tradcelo, simplemente, al lenguaje matemtico. Dichos clculos, en realidad, no hacen ms que reiterar, mediante frmulas algebraicas, lo que ya nos constaba de antemano. Jams nos ilustran acerca de lo que acontecer en casos singulares. Tampoco, evidentemente, incrementan nues tro conocimiento en orden a cmo opera el conjunto, toda vez que dicha informacin, desde un principio, era o supona mos plena. Grave error constituye el pensar que el clculo de probabi lidades brinda ayuda al jugador, permitindole suprimir o redu cir sus riesgos. El clculo de probabilidades, contrariamente a una extendida creencia, de nada le sirve al tahr, como tam poco le procuran, en este sentido, auxilio alguno las dems formas de raciocinio lgico o matemtico. Lo caracterstico del
1 2

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La Accin Humana

juego es que en 1 impera el azar puro, lo desconocido. Las esperanzas del jugador no se basan en fundadas consideracio nes. Si no es supersticioso, en definitiva, pensar: existe una ligera posibilidad (o, en otras palabras, no es imposible) de que gane; estoy dispuesto a efectuar el envite requerido; de sobra s que, al jugar, procedo insensatamente. Pero como la suerte acompaa a los insensatos... Que sea lo que Dios quiera! 1 fro razonamiento indica al jugador que no mejoran sus probabilidades al adquirir dos en vez de un solo billete de lo tera si, como suele suceder, el importe de los premios es me nor que el valor de los billetes que la integran, pues quien comprara todos los nmeros, indudablemente habra de perder. Los aficionados a la lotera, sin embargo, hllanse convencidos de que, cuantos ms billetes adquieren, mejor. Los clientes de casinos y mquinas tragaperras nunca cejan. Rehsan ad vertir que, si las reglas del juego favorecen al banquero, lo probable es que cuanto ms jueguen ms pierdan. Pero la atrac cin del juego estriba precisamente en eso, en que no cabe la prediccin; que todo, sobre el tapete verde, es posible. Imaginemos que una caja contiene diez tarjetas, cada una con el nombre de una persona distinta y que, al extraer una de ellas, el elegido habr de pagar cien dlares. Ante tal plan teamiento, un asegurador que pudiera contratar con cada uno de los intervinientes una prima de diez dlares, hallarase en situacin de garantizar al perdedor plena indemnizacin. Re caudara cien dlares y pagara esa misma suma a uno de los diez intervinientes. Ahora bien, si no lograra asegurar ms que a uno de los diez al tipo sealado, no estara conviniendo un seguro; hallarase, por el contrario, embarcado en puro juego de azar; habrase colocado en el lugar del asegurado. Cobrara diez dlares, pero, aparte la posibilidad de ganarlos, correra el riesgo de perderlos junto con otros noventa ms. Quien, por ejemplo, prometiera pagar, a la muerte de un tercero, cierta cantidad, cobrando por tal garanta una prima anual simplemente acorde con la previsibilidad de vida que, de acuerdo con el clculo de probabilidades, para el interesado re

La incertidumbre

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sultara, no estara actuando como asegurador, sino a ttulo de jugador. El seguro, ya sea de carcter comercial o mutualista, exige asegurar a toda una clase o a un nmero de personas que razonablemente pueda reputarse como tal. La idea que informa el seguro es la de asociacin y distribucin de riesgo; no se ampara en el clculo de probabilidades. Las nicas operaciones matemticas que requiere son las cuatro reglas elementales de la aritmtica. El clculo de probabilidades constituye, en esta materia, simple pasatiempo. Lo anterior queda claramente evidenciado al advertir que la eliminacin del riesgo mediante la asociacin tambin puede efectuarse sin recurrir a ningn sistema actuarial. Todo el mun do, en la vida cotidiana, lo practica. Los comerciantes incluyen, entre sus costos, especfica compensacin por las prdidas que regularmente ocurren en la gestin mercantil. Al decir regu larmente significamos que tales quebrantos resultan conoci dos en cuanto al conjunto de la clase de artculos de que se trate. El frutero sabe, por ejemplo, que de cada cincuenta man zanas una se pudrir, sin poder precisar cul ser la especfica que haya de perjudicarse; pero la correspondiente prdida la computa como un costo ms. La consignada definicin de lo que sustancialmente sea la probabilidad de clase es la nica que, desde un punto de vista lgico, resulta satisfactoria. Evita el crculo vicioso que impli can cuantas aluden a la idntica probabilidad de acaecimientos posibles. Al proclamar nuestra ignorancia acerca de los eventos singulares, de los cuales slo sabemos que son elementos inte grantes de una clase, cuyo comportamiento, sin embargo, como tal, resulta conocido, logramos salvar el aludido crculo vicioso. Y ya no tenemos, entonces, que referirnos a la ausencia de re gularidad en la secuencia de los casos singulares. La nota caracterstica del seguro estriba en que tan slo se ocupa de clases ntegras. Supuesto que sabemos todo lo con cerniente al funcionamiento de la clase, podemos eliminar los riesgos especficos del individualizado negocio de que se trate. Por lo mismo, tampoco sopprta riesgos especiales el pro pietario de un casino de juego o el de una empresa de lotera.

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La Accin Humana

Si el lotero coloca todos los billetes, el resultado de la opera cin es perfectamente previsible. Por el contrario, si algunos restan invendidos, hllase, con respecto a estos billetes que quedan en su poder, en la misma situacin que cualquier otro jugador en lo atinente a los nmeros por l adquiridos.
4. P r o b a b il id a d d e c a s o

La probabilidad de caso supone que conocemos unas espe cficas circunstancias cuya presencia o ausencia dan lugar a que cierto evento se produzca o no, constndonos existe otra serie de factores capaces de provocar el citado resultado, pero de los cuales, sin embargo, nada sabemos. La probabilidad de caso slo tiene en comn con la proba bilidad de clase esa aludida imperfeccin de nuestro conoci miento. En lo dems son enteramente distintas ambas formas de probabilidad. Con frecuencia pretende el hombre predecir cierto futuro evento, observando el conocido comportamiento de la clase de que se trate en su conjunto. Un mdico puede, por ejemplo, vislumbrar las probabilidades de curacin de cierto paciente sabiendo que se han repuesto del mal el 70 por 100 de los que lo han sufrido. Si el galeno expresa correctamente tal conoci miento, se limitar a decir que la probabilidad que tiene el pa ciente de curar es de un 0,7; o sea, que, de cada diez pacientes, slo tres mueren. Cualquier semejante prediccin, atinente al mundo de los hechos externos, es decir, referente al campo de las ciencias naturales, tiene siempre ese mismo carcter. No se trata de predicciones sobre el desenlace de casos especficos, sino de simples afirmaciones acerca de la frecuencia con que los distintos resultados suelen producirse. Estn basados los correspondientes asertos en pura informacin estadstica o sim plemente en emprica y aproximada estimacin de la frecuencia con que un hedi se produce. Sin embargo, con lo anterior, no hemos planteado todava el problema espedfico de la probabilidad de caso. Lo impor tante es que carecemos de informacin acerca del individual

La incertidumbre

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supuesto de que se trata; slo sabemos que resulta encuadrable en una clase de hechos, cuyo comportamiento conocemos o creemos conocer. Imaginemos que un cirujano dice a su paciente que, en la operacin, treinta de cada cien pacientes fallecen. Quien, tras tal afirmacin, preguntara si estaba ya cubierto el correspon diente cupo, evidentemente, no habra comprendido el sentido del aserto. Sera vctima del error que se denomina engao del jugador, al confundir la probabilidad de caso con la pro babilidad de clase, como sucede con el jugador de ruleta que, despus de una serie de diez rojos sucesivos, supone hay una mayor probabilidad de que a la prxima jugada salga un negro. Todo pronstico en medicina, basado nicamente en el co nocimiento fisiolgico, es de probabilidad de clase. El mdico que oye que un individuo, desconocido para l, ha sido atacado por cierta enfermedad, apoyndose en la profesional experien cia podr decir que las probabilidades de curacin son de siete contra tres. Su opinin, sin embargo, tras examinar al enfermo, puede perfectamente cambiar; si comprueba que se trata de un hombre joven y vigoroso, que goz siempre de buena salud, cabe bien piense el doctor que, entonces, las cifras de mortali dad son menores. La probabilidad ya no ser de siete a tres, sino, digamos, de nueve a uno. Pero el enfoque lgico es el mismo; el mdico no se sirve de precisos datos estadsticos; apela tan slo a una ms o menos exacta rememoracin de su propia experiencia, manejando exclusivamente el comporta miento de especfica clase; la clase, en este caso, compuesta por hombres jvenes y vigorosos al ser atacados por la enfermedad de referencia. La probabilidad de caso es un supuesto especial en el te rreno de la accin humana, donde jams cabe aludir a la fre cuencia con que determinado fenmeno se produce, pues en tal esfera manjanse invariablemente eventos nicos que, en cali dad de tales, no forman parte de clase alguna. Cabe, por ejem plo, configurar una clase formada por las elecciones presiden ciales americanas. Tal agrupacin puede ser til o incluso ne cesaria para diversos estudios; el constitucional, por citar un

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caso. Pero si analizamos concretamente, supongamos, los co micios estadounidenses de 1944 ya fuera antes de la eleccin, para determinar el futuro resultado, o despus de la misma, ponderando los factores que determinaron su efectivo desen lace , estaramos invariablemente enfrentndonos con un caso individual, nico, que nunca ms se repetir. 1 supuesto viene dado por sus propias circunstancias; l solo constituye la clase. Aquellas caractersticas que permitiran su encuadramiento en predeterminado grupo, a estos efectos, carecen de todo inters. Imaginemos que maana han de enfrentarse dos equipos de ftbol, los azules a los amarillos. Los azules, hasta ahora, han vencido siempre a los amarillos. Tal conocimiento no es, sin embargo, de los que nos informan acerca del comporta miento de una determinada clase de eventos. Si as se estimara, obligado sera concluir que los azules siempre habran de ga nar, mientras que los amarillos invariablemente resultaran de rrotados. No existira incertidumbre acerca del resultado del encuentro. Sabramos positivamente que los azules, una vez ms, ganaran. El que nuestro pronstico lo consideremos slo probable evidencia que no discurrimos por tales vas. Consideramos, no obstante, que tiene su trascendencia, en orden a la previsin del futuro resultado, el que los azules hayan siempre ganado. Tal circunstancia parece favorecer a los azules. Si, en cambio, razonramos correctamente, de acuerdo con la probabilidad de clase, no daramos ninguna trascenden cia a tal hecho. Ms bien, por el contrario, incidiendo en el engao del jugador, pensaramos que el partido deba ter minar con la victoria de los amarillos. Cuando, en tal caso, con otro, nos jugamos el dinero, esta mos practicando simple apuesta. Si se tratara, por el contrario, de un supuesto de probabilidad de clase, nuestra accin equi valdra al envite de un lance de azar. Fuera del campo de la probabilidad de clase, todo lo que comnmente se comprende bajo el trmino probabilidad atae a ese modo especial de razonar empleado al examinar hechos singulares e individualizados, materia sta especfica de las ciencias histricas.

Lu inctrtidumbrc

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La comprensin, en este terreno, parte siempre de incom pleto conocimiento. Podemos llegar a saber los motivos que im pelen al hombre a actuar, los objetivos que puede perseguir y los medios que piensa emplear para alcanzar dichos fines. Te nemos clara idea de los efectos que tales factores han de pro vocar. Nuestro conocimiento, sin embargo, no es completo; cabe que nos hayamos equivocado al ponderar la respectiva influencia de los aludidos factores concurrentes o no hayamos tenido en cuenta, al menos con la debida exactitud, la exis tencia de otras circunstancias tambin trascendentes. El intervenir en juegos de azar, el dedicarse a la construc cin de mquinas y herramientas y el efectuar especulaciones mercantiles constituyen tres modos diferentes de enfrentarse con el futuro. El tahr ignora qu evento provoca el resultado del juego. Slo sabe que, con una determinada frecuencia, dentro de una serie de eventos, se producen unos que le favorecen. Tal cono cimiento, por lo dems, de nada le sirve para ordenar su posi ble actuacin; tan slo le cabe confiar en la suerte; he ah su nico plan posible. La vida misma est expuesta a numerosos riesgos; nocivas situaciones, que n sabemos controlar, o al menos no logramos hacerlo en la medida necesaria, pueden poner de continuo en peligro la supervivencia. Todos, a este respecto, confiamos en la suerte; esperamos no ser alcanzados por el rayo o no ser mor didos por la vbora. Existe un elemento de azar en la vida humana. El hombre puede nulificar los efectos patrimoniales de posibles daos y accidentes suscribiendo los correspondien tes seguros. Especula entonces con las probabilidades contra rias. En cnanto al asegurado, el seguro equivale a un juego de azar. Si el temido siniestro no se produce, habr gastado en vano su dinero2. Frente a los fenmenos naturales imposibles de controlar, el hombre hllase siempre en la postura del jugador.
3 En el seguro de vida, la prdida del interesado equivale a la diferencia e n tre la suma percibida d d asegurador y la q u e aqul habra pod ido acum ular m ediante el ahorro.

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1 ingeniero, en cambio, sabe todo lo necesario para llegar a una solucin tcnicamente correcta del problema de que se trate; al construir una mquina, por ejemplo, si tropieza con alguna incertidumbre, procura eliminarla mediante los mrge nes de seguridad. Tales tcnicos slo saben de problemas solu bles, por un lado, y, por otro, de problemas insolubles dados los conocimientos tcnicos del momento. A veces, alguna des graciada experiencia hceles advertir que sus conocimientos no eran tan completos como suponan, habiendo pasado por alto la indeterminacin de algunas cuestiones que consideraban ya resueltas. En tal caso procurarn completar su ilustracin. Na turalmente, nunca podrn llegar a eliminar el elemento de azar nsito en la vida humana. La tarea, sin embargo, se desenvuel ve, en principio, dentro de la rbita de lo cierto. Aspiran, por ello, a controlar plenamente todos los elementos que manejan. Suele hablarse, hoy en da, de ingeniera social. Ese con cepto, al igual que el de dirigismo, es sinnimo de dictadura, de totalitaria tirana. Pretende tal ideario operar con los seres humanos como el ingeniero manipula la materia prima con que tiende puentes, traza carreteras o construye mquinas. La vo luntad del ingeniero social habra de suplantar la libre volicin de aquellas mltiples personas que piensa utilizar para edifi car su utopa. La humanidad se dividira en dos clases: el dic tador omnipotente, de un lado, y, de otro, los tutelados, redu cidos a la condicin de simples engranajes. El ingeniero social, implantado su programa, no tendra, evidentemente, que mo lestarse intentando comprender la actuacin ajena. Gozara de plena libertad para manejar a las gentes como el tcnico cuando manipula el hierro o la madera. Pero, en el mundo real, el hombre, al actuar, se enfrenta con el hecho de que hay semejantes, los cuales, al igual que l, operan por s y para s. La necesidad de acomodar la propia actuacin a la de terceros concede al sujeto investidura de es peculador. Su xito o fracaso depender de la mayor o menor habilidad que tenga para prever el futuro. Toda inversin viene a ser una especulacin. En el marco del humano actuar nunca hay estabilidad ni, por consiguiente, seguridad.

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5. La v a l o r a c i n n u m r ic a DE LA PROBABILIDAD DE CASO

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La probabilidad de caso no permite forma alguna de cl culo numrico. Lo que generalmente pasa por tal, al ser exa minado ms de cerca, resulta ser de ndole diferente. En vsperas de la eleccin presidencial americana de 1944, por ejemplo, podra haberse dicho: a) Estoy dispuesto a apostar tres dlares contra uno a que Roosevelt saldr elegido. b) Pronostico que, del total censo electoral, cuarenta y cinco millones de electores votarn; veinticinco de los cuales se ponunciarn por Roosevelt. c) Creo que las probabilidades en favor de Roosevelt son de nueve a uno. d) Estoy seguro de que Roosevelt ser elegido. El aserto d) es, a todas luces, arbitrario. Quien tal afir mara, de ser interrogado, bajo juramento decisorio, en procedi miento judicial, acerca de si estaba tan cierto de la futura vic toria de Roosevelt como de que un bloque de hielo al ser expuesto a una temperatura de cincuenta grados haba de derretirse respondera, indudablemente, que no. Ms bien rec tificara su primitivo pronunciamiento en el sentido de asegu rar que, personalmente, hallbase convencido de que Roosevelt ganara. Estaramos ante mera opinin individual, careciendo el sujeto de plena certeza; lo que el mismo ms bien deseaba era expresar la propia valoracin que a las condiciones concu rrentes daba. El caso a) es similar. El actor estima que arriesga muy poco apostando. La relacin tres a uno nada dice acerca de las respectivas probabilidades de los candidatos; resulta de la con currencia de dos factores: la creencia de que Roosevelt ser elegido, de un lado, y la propensin del interesado a jugar, de otro. La afirmacin b) es una estimacin, del desenlace del acon tecimiento inminente. Las correspondientes cifras no se refie ren a un mayor o menor grado de probabilidad, sino al espera

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do resultado de la efectiva votacin. Dicha afirmacin puede descansar sobre una investigacin sistemtica, como, por ejem plo, la de las encuestas Gallup, o, simplemente, sobre puras estimaciones personales. El aserto c) es diferente. Se afirma el resultado esperado, pero envulvese en trminos aritmticos. No significa cierta mente que de diez casos del mismo tipo, nueve habran de ser favorables a Roosevelt y uno adverso. Ninguna relacin puede tener la expresin de referencia con la probabilidad de clase. Qu significa, pues? Se trata, en realidad, de una expresin metafrica. Las me tforas sirven, generalmente, para asimilar un objeto abstracto con otro que puede ser percibido por los sentidos. Si bien lo anterior no constituye formulacin obligada de toda metfora, suele la gente recurrir a esa forma de expresin, en razn a que, normalmente, lo concreto resulta ms conocido que lo abstrac to. Por cuanto la metfora pretende aclarar algo menos corrien te, recurriendo a otra realidad ms comn, tiende aqulla a identificar una cosa abstracta con otra concreta, mejor cono cida. Mediante la frmula matemtica citada pretndese hacer ms comprensible cierta compleja realidad apelando a una ana loga tomada de una de las ramas de la matemtica, del clculo de probabilidades. Tal clculo, a no dudar, es ms popular que la comprensin epistemolgica. A nada conduce recurrir a la lgica para una crtica del len guaje metafrico. Las analogas y metforas son siempre imper fectas y de escasa procedencia. Bscase, en esta materia, el tertium comparationis. Pero ni aun tal arbitrio es admisible en el caso de referencia, por cuanto la comparacin se basa en una suposicin defectuosa, aun en el propio marco del clculo de probabilidades, pues supone incurrir en el engao del juga dor. Al aseverar que las probabilidades en favor de Roosevelt son de nueve contra una, se quiere dar a entender que, ante la prxima eleccin, Roosevelt se halla en la postura del hombre que ha adquirido el noventa por ciento de los billetes de una lotera. Presmese que la razn nueve a uno nos revela algo sustancial acerca de lo que pasar con el hecho nico y espe

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cfico que nos interesa. Resultara fatigoso evidenciar de nuevo el error que tal idea encierra. Inadmisible igualmente es el recurrir al clculo de proba bilidades al analizar las hiptesis propias de las ciencias natu rales. Las hiptesis constituyen intentos de explicar fenmenos apoyndose en argumentos que resultan lgicamente insuficien tes. Todo lo que puede afirmarse respecto de una hiptesis es que o contradice o conviene con los principios lgicos y con los hechos experimentalmente atestiguados y, consecuentemente, tenidos por ciertos. En el primer caso, la hiptesis ha de ser rechazada; en el segundo habida cuenta de nuestros conoci mientos no resulta ms que meramente posible. (La intensi dad de la conviccin personal de que sea cierta es puramente subjetiva.) Ya no estamos ante la probabilidad de clase ni ante la comprensin histrica. El trmino hiptesis no resulta aplicable cuando de la in terpretacin de los hechos histricos se trata. Si un historiador asegura que en la cada de la dinasta de los Romanoff jug un importante papel el hecho de que la familia imperial era de origen alemn, no est aventurando una hiptesis. Los hechos en que se basa su apreciacin son indiscutibles. Haba una ani mosidad muy extendida contra los alemanes en Rusia y la rama gobernante de los Romanoff, que durante doscientos aos se vena uniendo matrimonialmente con familias alemanas, era considerada por muchos rusos como una estirpe germanizada, incluso por aquellos que suponan que el zar Pablo no era hijo de Pedro III. Queda, sin embargo, siempre en pie la duda acer ca de la trascendencia que efectivamente tuvo tal circunstancia en la cadena de acontecimientos que al final provoc la cada del emperador. Slo la comprensin histrica abre va para abordar tal incgnita.
6. A p u e s t a s , ju e g o s d e a z a r ,
d e po r t e s y p a s a t ie m p o s

Una apuesta es el convenio en cuya virtud el interesado arriesga con otro individuo dinero o distintos bienes, en torno

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l.n Accin Humana

a un acontecimiento de cuya realidad o posible aparicin toda informacin que poseemos viene dada por actos de compren sin intelectual. La gente puede apostar con motivo de una prxima eleccin o de un partido de tenis. Tambin cabe apos tar en tomo a cul de dos asertos atinentes a una realidad sea el correcto. El juego de azar, en cambio, es negocio jurdico por cuya virtud el interesado arriesga contra otro determinada cosa acer ca de la posible aparicin de cierto acontecimiento del que no tenemos ms informacin que la suministrada por el compor tamiento de especfica clase. El azar y la apuesta, a veces, tambin cabe se combinen. El resultado de una carrera de caballos, por ejemplo, depende de la humana accin practicada por el propietario, el prepara dor y el jockey , pero igualmente las condiciones del caba llo de factores no humanos. Quienes arriesgan dinero en las carreras no son, por lo general, ms que simples jugadores de azar. Los expertos, sin embargo, creen derivar informacin de personal sapiencia acerca de los aludidos factores personales; en tanto en cuanto este factor influye su decisin, apuestarf. Pero, adems, suponen entender de quidos; pronostican tras contemplar el pedigree y constitucin de los animales; en esto, son jugadores de azar. A lo largo de subsiguientes captulos sern analizadas las frmulas mediante las cuales el mundo de los negocios se en frenta con el problema de la incertidumbre del futuro. Convie ne, sin embargo, para completar el tema, hacer alguna otr.i consideracin. El dedicarse a deportes y pasatiempos puede constituir tan to un fin como un medio. Para quienes buscan el excitante estmulo provocado por las lides deportivas o para aquellos cuya vanidad se siente halagada al exhibir la propia destreza, tal actuacin constituye un fin. Se trata, en cambio, de un me dio para los profesionales que, mediante la misma, se ganan la vida. La prctica de un deporte o juego puede, por tanto, esti marse accin. Lo que no cabe es invertir la afirmacin y deno

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minar juego a cualquier actuacin, enfocando todas las accio nes como si de meras distracciones se tratara. La meta inmedia ta de toda competicin deportiva consiste en derrotar al adver sario respetando preestablecidas normas. Estamos ante un caso peculiar y especial de accin. La mayor parte de las actuacio nes humanas no pretenden derrotar o perjudicar a nadie. Aspi rase, mediante ellas, slo a mejorar las propias condiciones de vida. Puede acaecer que tal mejora se logre a costa de otros. Pero no es se el planteamiento normal y, desde luego, dicho sea sin nimo de herir suspicacias, jams ocurre en un sistema social de divisin del trabajo cuando ste desenvulvese libre de injerencias externas. En una sociedad de mercado no existe analoga alguna entre los juegos y los negocios. Con los naipes gana quien mejor se sirva de habilidades y astucias; el empresario, por el contrario, prospera proporcionando a sus clientes las mercancas que stos con mayor vehemencia anhelan. Tal vez haya cierta ana loga entre la postura del jugador de cartas y la del timador, pero no vale la pena entrar en el asunto. Incide, sin embargo, en el error quien supone que la vida mercantil constituye pura trampera. Los juegos se caracterizan por el antagonismo existente entre dos o ms contendientes \ Los negocios, por el contrario, dentro de una sociedad, es decir, dentro de un orden basado en la divisin del trabajo, se caracterizan por el concorde actuar de los sujetos; en cuanto comienzan stos a enfrentarse los unos con los otros, caminan hacia la desintegracin social. La competencia, en el mercado, no implica antagonismo, en el sentido de confrontacin de incompatibles intereses. Cierto que la competencia, a veces, o aun con frecuencia, puede susci tar en quienes compiten aquellos sentimientos de odio y mali cia que suelen informar el deseo de perjudicar a otros. De ah que los psiclogos propendan a confundir la pugna hostil con
1 1 juego de solitario no es ldicA competicin, sino mera distraccin. Por eso resulta errneo considerarlo grfica representacin de lo que acontece en una sociedad comunista, como suponen J. von Neumann y O scar M orgrnstern, Theory of Gomes and Economtc Behavior, pg. 86, Princeton, 1944,

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la competencia econmica. La praxeologa, sin embargo, debe guardarse de imprecisiones que pueden inducir al error. Existe diferencia esencial entre el conflictivo combate y la competencia catalctica. Los competidores aspiran a la excelencia y perfec cin de sus respectivas realizaciones, dentro de un orden de cooperacin mutua. La funcin de la competencia consiste en asignar a los miembros de un sistema social aquella misin en cuyo desempeo mejor pueden servir a la sociedad. Es el meca nismo que permite seleccionar, para cada tarea, el hombre ms idneo. Donde haya cooperacin social, es preciso siempre se leccionar, de una forma u otra. Tal competencia desaparece tan slo cuando la atribucin de las distintas tareas depende exclu sivamente de personal decisin, sin que los tutelados actuantes puedan hacer valer los propios mritos. Ms adelante habremos de ocuparnos de la funcin de la competencia4. Conviene, no obstante, de momento, resaltar que es errneo aplicar ideas de mutuo exterminio a la recproca cooperacin que prevalece bajo el libre marco social. Las expre siones blicas no convienen a las operaciones mercantiles. Pobre metfora, en verdad, resulta el hablar de la conquista de un mercado; pues no hay conquista alguna cuando una empresa ofrece productos mejores o ms baratos que sus competidores; y el hablar de estrategias, en este terreno, es una imagen igual mente deleznable.

7.

La p re d ic c i n p r a x e o l g ic a

El conocimiento praxeolgico permite predecir, con certe za apodctica, las consecuencias que las diversas formas posi bles de actuar van a provocar. Tales predicciones, sin embargo, jams nos ilustran acerca de aspectos cuantitativos. En el campo de la accin humana, los problemas cuantitativos slo mediante la comprensin pueden ser abordados. Cabe predecir, segn veremos despus, que en igualdad
4 Vid. infra cap. XV, 5.

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de circunstancias una reduccin en la demanda de a provo car una baja en su precio. Lo que no podemos, sin embargo, es adelantar la cuanta de tal baja. Es ste un interrogante que slo la comprensin puede resolver. El error fundamental en que incide todo enfoque cuantita tivo de los problemas econmicos estriba en olvidar que no existen relaciones constantes en las llamadas dimensiones eco nmicas. No hay constancia ni permanencia en las valoraciones ni en las relaciones de intercambio entre los diversos bienes. Todas y cada una de las continuas mutaciones provocan nueva reestructuracin del conjunto. La comprensin, aprehendiendo el modo de discurrir de los humanos, intenta pronosticar las futuras situaciones. Los positivistas, desde luego, vilipendiarn tal va de investigacin; su postura, sin embargo, no debe hacer nos olvidar que la comprensin constituye el nico procedi miento adecuado para, en el terreno de la accin humana, abor dar el tema referente al maana.

C A P IT U L O

V II

La accin en el entorno mundo

1.

L a l e y d e l a u t i l id a d m a r g in a l

La accin ordena y prefiere; comienza por manejar slo nmeros ordinales, dejando a un lado los cardinales. Sucede, sin embargo, que el mundo externo, al cual el hombre que ac ta ha de acomodar su conducta, es un mundo de soluciones cuantitativas, donde entre causa y efecto existe relacin mensu rable. Si las cosas no fueran as, es decir, si los bienes pudieran prestar servicios ilimitados, nunca resultaran escasos y, por tanto, no mereceran el apelativo de medios. El hombre, al actuar, aprecia las cosas segn su mayor o menor idoneidad para, a ttulo de medios, suprimir malestares. Los bienes que, por su condicin de medios, permiten atender las necesidades humanas, vistos en su conjunto, desde el ngulo de las ciencias naturales, constituyen multiplicidad de cosas di ferentes. El actor, sin embargo, asimlalos todos como ejem plares que encajan, unos ms y otros menos, en una misma especie. Al evaluar estados de satisfaccin muy distintos entre s y apreciar los medios convenientes para lograrlos, el hombre ordena en una escala todas las cosas, contemplndolas slo en orden a su idoneidad para incrementar la satisfaccin propia. El placer derivado de la alimentacin y el originado por la con templacin de una obra artstica constituyen, simplemente, para el hombre actuante, dos necesidades a atender, una ms y otra menos urgente. Pero, por el hecho de valorar y actuar,

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ambas quedan situadas en una escala de apetencias que com prende desde las de mxima a las de mnima intensidad. Quien acta no ve ms que cosas, cosas de diversa utilidad para su personal bienestar, cosas que, por tanto, apetece con an sia dispar. Cantidad y calidad son categoras del mundo externo. Slo indirectamente cobran trascendencia y sentido para la accin. En razn a que cada cosa slo puede producir un efecto limi tado, algunas de ellas se consideran escasas, conceptundose como medios. Por cuanto son distintos los efectos que las di versas cosas pueden producir, el hombre, al actuar, distingue diferentes clases de bienes. Y en razn a que la misma cantidad y calidad de un cierto medio produce siempre idntico efecto, tanto cualitativa como cuantitativamente considerado, la ac cin no diferencia entre distintas pero idnticas cantidades de un medio homogneo. No quiere ello, sin embargo, en modo alguno, decir que el hombre atribuya el mismo valor a las dis tintas porciones del medio en cuestin. Cada porcin es objeto de valoracin separada. A cada una de ellas se le asigna un rango especfico en la escala de valores. Pero las diversas por ciones, de igual magnitud, de un mismo medio pueden, eviden temente, intercambiarse entre s ad libitum. Cuando el hombre ha de optar entre dos o ms medios dis tintos, ordena en escala gradual las disponibles porciones indi viduales de cada uno de ellos. A cada una de dichas porciones asigna un rango especfico. Las distintas porciones aludidas de un cierto medio no tienen, sin embargo, por qu ocupar pues tos inmediatamente sucesivos. El establecimiento, mediante la valoracin, de ese diverso rango practcase al actuar y es la propia actuacin la que efec ta tal ordenacin. El tamao de cada una de esas porciones estimadas de un mismo rango depender de la situacin perso nal y nica bajo la cual, en cada caso, acta el interesado. La accin nunca se interesa por unidades, ni fsicas ni metafsicas, ni las valora con arreglo a mdulos tericos o abstractos; la accin hllase siempre enfrentada con alternativas diversas, entre las cuales escoge. Tal eleccin se efecta entre magnitu des determinadas de medios diversos. Cabe denominar unidad

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a la cantidad mnima que puede ser objeto de la correspondien te opcin. Hay que guardarse, sin embargo, del error de su poner que el valor de la suma de mltiples unidades pueda deducirse del valor de cada una de ellas; el valor de la suma no coincide con la adicin del valor atribuido a cada una de las distintas unidades. Un hombre posee cinco unidades del bien a y tres unidades del bien b. Atribuye a las unidades de a los rangos 1, 2, 4, 7 y 8; mientras las unidades de b quedan graduadas en los lugares 3, 5 y 6. Lo anterior significa que, si el interesado ha de optar entre dos unidades de a y dos unidades de b, preferir desprenderse de dos unidades de a antes que de dos unidades de b. Ahora bien, si ha de escoger entre tres uni dades de a y dos unidades de b, preferir perder dos unida des de b antes que tres de a. Al valorar un conjunto de varias unidades, lo nico que, en todo caso, importa es la utilidad del conjunto, es decir, el incremento de bienestar de pendiente del mismo, o, lo que es igual, el descenso del bienes tar que su prdida implicara. Con ello para nada se alude a procesos aritmticos, a sumas ni a multiplicaciones; slo se trata de estimar la utilidad resultante de poseer cierta porcin del conjunto o existencias de que se trate. En este sentido, utilidad equivale a idoneidad causal para la supresin de un cierto malestar. El hombre, al actuar, supo ne que determinada cosa va a incrementar su bienestar; a tal potencialidad denomina la utilidad del bien en cuestin. Para la praxeologa, el termino utilidad equivale a la importancia atribuida a cierta cosa en razn a su supuesta capacidad para suprimir determinada incomodidad humana. El concepto praxeolgico de utilidad ( valor en uso subjetivo, segn la ter minologa de los primitivos economistas de la escuela austra ca) debe diferenciarse claramente del concepto tcnico de uti lidad ( valor en uso objetivo, como decan los indicados inves tigadores). El valor en uso en sentido objetivo es la relacin existente entre una cosa y el efecto que la misma puede pro ducir. Es al valor objetivo en uso al que se refieren las gentes cuando hablan del valor calrico o de la potencia trmica

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del carbn. El valor en uso de carcter subjetivo no tiene por qu coincidir con el valor en uso objetivo. Hay cosas a las cua les se atribuye valor en uso subjetivo simplemente porque las gentes suponen errneamente que gozan de capacidad para producir ciertos efectos deseados. Por otro lado, existen cosas que pueden provocar apetecidas consecuencias, a las cuales, sin embargo, no se atribuye valor alguno en uso, por cuanto la gente ignora dicha potencialidad. Repasemos el pensamiento econmico que prevaleca cuan do la moderna teora del valor fue elaborada por Cari Menger, Wiiliam Stanley Jevons y Lon Walras. Quien pretenda for mular la ms elemental teora del valor y los precios, comen zar, evidentemente, por intentar basarse en el concepto de utilidad. Nada es, en efecto, ms plausible que suponer que las gentes valoran las cosas con arreglo a su utilidad. Pero, llegados a este punto, surge un problema en cuya solucin los economistas clsicos fracasaron. Creyeron observar que haba cosas cuya utilidad era mayor y que, sin embargo, se valo raban en menos que otras de utilidad menor. El hierro, a no dudar, en el mercado, es menos apreciado que el oro. Tal reali dad pareca echar por tierra toda teora del valor y de los pre cios que partiera de los conceptos de utilidad y valor en uso. Abandonaron, por eso, los clsicos tal terreno, pretendiendo infructuosamente explicar los fenmenos del valor y del cam bio por otras vas. Advirtieron, sin embargo, despus, los economistas que era el imperfecto planteamiento del problema lo que engendraba la aparente paradoja. Las valoraciones y decisiones que plasman los tipos de cambio del mercado no suponen elegir entre el oro y el hierro. El hombre, al actuar, nunca se ve en el caso de es coger entre todo el oro y todo el hierro. En un determinado lugar y tiempo, bajo condiciones definidas, hace su eleccin entre una cierta cantidad de oro y una cierta cantidad de hierro. Al decidirse entre cien onzas de oro y cien toneladas de hierro, su eleccin no guarda relacin alguna con la decisin que adoptara si se hallara en la muy improbable situacin de tener que optar entre todo el oro y todo el hierro existente.

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En la prctica, lo nico que cuenta para tal sujeto es si, bajo las especificas condiciones concurrentes, estima la satisfaccin directa o indirecta que puedan reportarle las cien onzas de oro mayor o menor que la satisfaccin que derivara de las cien toneladas de hierro. Al decidirse, no est formulando ningn juicio filosfico o acadmico en torno al valor absoluto del oro o del hierro; en modo alguno hllase dictaminado si, para la humanidad, importa ms el oro o el hierro; no est peroran do por aquellas vas tan gratas a los tratadistas de tica o de filosofa de la historia. Se limita a elegir entre dos satisfacciones que no puede, al tiempo, disfrutar. Ni el preferir, ni el rechazar, ni tampoco las correspondien tes decisiones y elecciones suponen actos de medicin. La ac cin no mide la utilidad o el valor; limtase a elegir entre alter nativas. No se trata del abstracto problema de determinar la utilidad total o el valor to ta lN in g u n a operacin racional per mite deducir del valor asignado a especfica cantidad o a defi nido nmero de ciertas cosas el valor correspondiente a una cantidad o nmero mayor o menor de esos mismos bienes. No hay forma de calcular el valor de todo un gnero de cosas si son slo conocidos los valores correspondientes a sus partes. Tampoco hay medio de calcular el valor de una parte si nica mente se conoce el valor del total del gnero. En la esfera del valor y las valoraciones no hay operaciones aritmticas; en el terreno de los valores no existe el clculo ni nada que se le asemeje. El aprecio de las existencias totales de dos cosas pue de diferir de la valoracin correspondiente a algunas de sus porciones. Un hombre aislado que posea siete vacas y siete caballos puede valorar en ms un caballo que una vaca; es decir, que, puesto a optar, preferir entregar una vaca antes que un caballo. Sin embargo, ese mismo individuo, ante la al ternativa de elegir entre todos sus caballos y todas sus vacas, puede preferir quedarse con las vacas y prescindir de los caba llos. Los conceptos de utilidad total y de valor total carecen de
1 Es importante hacer notar que este captulo no aborda los precios o valores de mercado, sino el valor en uso subjetivo. Los precios ion consecuencias que el valor en uso subjetivo engendra. Vid. cap. XVI.

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sentido, salvo que se trate de situaciones en las que el intere sado especficamente haya de escoger entre la totalidad de di versas existencias. Slo es oportuno plantear el problema de qu es, en s, ms til, si el hierro o el oro, tratndose de su puesto en el que la humanidad, o una parte aislada de la misma, hubiera de escoger entre todo el oro y todo el hierro disponible. El juicio de valor se contrae exclusivamente a aquella can tidad objeto concreto de cada acto de optar. Cualquier con junto de determinado bien se halla siempre compuesto, ex definitione, por homogneas porciones, cada una de las cuales es idnea para rendir ciertos e idnticos servicios, lo que hace que cualquiera de dichas porciones pueda sustituirse por otra. En el acto de valorar y preferir resulta, por tanto, indiferente cul sea la porcin efectiva que en ese momento se contemple. Cuando se presenta el problema de entregar una, todas las por ciones unidades del stock disponible considrame idnti camente tiles y valiosas. Cuando las existencias disminuyen por prdida de una unidad, el sujeto ha de resolver de nuevo cmo emplear las unidades del stock remanente. Es obvio que el stock disminuido no podr rendir el mismo nmero de ser vicios que el ntegro atenda. Aquel objeto que, bajo este nuevo planteamiento, deja de cubrirse es, indudablemente, para el in teresado, el menos urgente de todos los que previamente caba alcanzar con el stock ntegro. La satisfaccin que derivaba del uso de aquella unidad destinada a tal empleo era la menor de las satisfacciones que cualquiera de las unidades del stock com pleto poda proporcionarle. Por tanto, slo el valor de esa satisfaccin marginal es el que el sujeto ponderara cuando haya de renunciar a una unidad del stock completo. Al enfrentarse con el problema de qu valor deba ser atribuido a una porcin de cierto conjunto homogneo, el hombre resuelve de acuerdo con el valor correspondiente al cometido de menor inters que atendera con una unidad si tuviera a su disposicin las unidades todas del conjunto; es decir, decide tomando en cuenta la uti lidad marginal. Supongamos a una persona en la alternativa de entregar una

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unidad de sus provisiones de a o una unidad de las de b; en tal disyuntiva, evidentemente, no comparar el valor de todo su haber de a con el valor total de su stock de b; contrastar nicamente los valores marginales de a y de b. Aunque tal vez valore en ms la cantidad total de a que la de b, el valor margi nal de b puede ser ms alto que el valor marginal de a. El mismo razonamiento sirve para ilustrar el supuesto en que aumenta la cantidad disponible de un bien mediante la adquisicin de una o ms unidades supletorias. La economa, para la descripcin de tales realidades, no precisa recurrir a la terminologa de la psicologa, porque no se ampara en razonamientos y argumentaciones de tal condicin. Cuando afirmamos que los actos de eleccin no dependen del valor atribuido a clase entera alguna de necesidades, sino del valor que, en cada caso, corresponda a la necesidad concreta de que se trate, prescindiendo de la clase en que pueda sta hallarse catalogada, en nada ampliamos nuestro conocimiento ni deviene ste ms general o fundado. Slo recordando la tras cendencia que la supuesta antinomia del valor tuvo en la his toria del pensamiento econmico, comprenderemos por qu suele hablarse de clases de necesidades al abordar el tema. Cari Menger y Bohm-Bawerk usaron el trmino clases de ne cesidades en orden a refutar las objeciones opuestas a sus ideas por quienes consideraban l pan, como tal, ms valioso que la seda, sobre la base de que la clase necesidad de alimen tos tena mayor importancia vital que la clase necesidad de vestidos lujosos 2. Resulta innecesario, en la actualidad, recurrir al viejo con cepto de clases de necesidades. Tal idea nada significa para la accin ni, por tanto, para la teora del valor; puede, adems, inducir al error y a la confusin. Los conceptos y las clasifica ciones no son ms que herramientas mentales; cobran sentido y significacin slo en el contexto de las teoras correspondien
2 Vid. C arl M enger, Gmndstze der Volkswirtschaftslehrc, pag. 88 y sigs., Viena, 1871; Bhm-Bawerk , Kapitd and Kapitdzins, II, pg. 237 y sigs. 3* ed., Innsbruck, 1909.

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tes3. A nada conduce el agrupar las diversas necesidades en clases para, despus, concluir que tal ordenacin hllase des provista de inters en el terreno de la teora del valor. La ley de la utilidad marginal y del decreciente valor mar ginal nada tiene que ver con la ley de Gossen de la saturacin de las necesidades (primera ley de Gossen). AI hablar de la uti lidad marginal no nos interesamos por el goce sensual ni por la saturacin o la saciedad. En modo alguno desbordamos el campo del razonamiento praxeolgico cuando decimos: el des tino que el individuo da a cierta porcin de determinado con junto compuesto por n unidades, destino que no sera atendido, inmodificadas las restantes circunstancias, si el interesado dis pusiera de slo n - 1 unidades, constituye el empleo menos ur gente del aludido bien, o sea, su utilizacin marginal. Conside ramos, por eso, marginal la utilidad derivada del empleo del bien en cuestin. Para llegar a la antes apuntada conclusin no precisamos acudir a ninguna experimentacin, conocimiento o argumentacin de orden psicolgico. Dedcese forzosamente de las premisas establecidas, es decir, de que los hombres ac tan (valoran y prefieren) y de que el interesado posee n unida des de un conjunto homogneo, en el primer caso, y n - 1 uni dades en el segundo. Bajo estos supuestos, ninguna otra deci sin cabe imaginar. El aserto es de orden formal y apriorstico; no se ampara en experiencia alguna. El problema consiste en determinar si existen o no sucesi vas etapas intermedias entre aquella situacin de malestar que impulsa al hombre a actuar y aquella otra situacin que, una vez alcanzada, vedara toda nueva actuacin (ya sea por haberse logrado un estado de perfecta satisfaccin, ya sea porque el hombre se considerase incapaz para producir ninguna ulterior mejora en su situacin). Si dicha alternativa se resuelve en sentido negativo, slo una nica accin cabra: tan pronto como tal actuacin quedara consumada, habrase alcanzado la
1 En el mundo externo no hay clases. Es la mente la que cataloga los fen menos para, as, ordenar mejor nuestros conocimientos. El problema acerca de si cierta forma de clasificar fenmenos prohja o no ese apetecido fin es un asunto independiente de si determinada clasificacin es o no lgicamente permisible.

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aludida situacin que prohibira toda ulterior actuacin. Ahora bien, con ello contradcese abiertamente el supuesto de que existe el actuar; pugna el planteamiento con las condiciones generales presupuestas en la categora de accin. Es forzoso, por tanto, resolver la alternativa antes planteada en sentido afirmativo. Existen, sin gnero de duda, etapas diversas en nuestra asinttica aproximacin hacia aquel estado despus del cual ya no hay nueva accin. Resulta, de esta suerte, que la ley de la utilidad marginal se halla ya implcita en la categora de accin. No es ms que el reverso del aserto segn el cual pre ferimos lo que satisface en mayor grado a lo que satisface en menor grado. Si las existencias a nuestra disposicin aumentan de n - 1 unidades a n unidades, esa incrementada unidad ser utilizada para atender a una situacin que ser menos urgente o gravosa que la menos urgente o gravosa de todas las que con los recursos n - 1 haban sido remediadas. La ley de la utilidad marginal no se refiere al valor etf uso objetivo, sino al valor en uso subjetivo. No alude a las propie dades qumicas o fsicas de las cosas en orden a provocar cier tos efectos en general; se interesa tan slo por su idoneidad para promover el bienestar del hombre, segn l, en cada mo mento y ocasin, lo entiende. No se ocupa de un supuesto valor intrnseco de las cosas, sino del valor que el hombre atribuye a los servicios que de las mismas espera derivar. Si admitiramos que la utilidad marginal alude a las cosas y a su valor en uso objetivo, habramos de concluir que lo mis mo podra aumentar que disminuir, al incrementarse la canti dad de unidades disponibles. Puede suceder que la utilizacin de una cierta cantidad irreducible n unidades del bien a proporcione una satisfaccin mayor que la que cabe derivar de los servicios de una unidad del bien b. Ahora bien, si las existencias de a son inferiores a n, a slo puede emplearse en otro cometido, menos apreciado que el que gracias a b puede ser atendido. En tal situacin, el que la cuanta de a pase de n - 1 unidades a n unidades parece aumentar el valor atribuido a la unidad. El poseedor de cien maderos puede construir con ellos una cabaa, que le proteger de la lluvia mejor que un

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impermeable. Sin embargo, si sus disponibilidades son inferio res a los treinta maderos, nicamente podr construirse un lecho que le resguarde de la humedad del suelo. De ah que, si el interesado dispusiera de noventa y cinco maderos, por otros cinco, prescindira del impermeable. Pero si contara slo con diez, no cambiara el impermeable ni por otros diez ma deros. El hombre cuya fortuna ascendiera a 100 dlares, tal vez, por otros 100 dlares, se negara a prestar cierto servicio. Sin embargo, si ya dispusiera de 2.000 dlares y deseara ardien temente adquirir un cierto bien indivisible que costara 2.100 dlares, seguramente realizara aquel trabajo por slo 100 d lares. Lo expuesto concuerda perfectamente con la ley de la utilidad marginal correctamente formulada, a cuyo tenor el valor de las cosas depende de la utilidad del servicio que las mismas puedan proporcionar. Es impensable una ley de uti lidad marginal creciente. La ley de la utilidad marginal no debe confudirse con la doctrina de Bernoulli de mensura sortis, ni con la ley de WeberFechner. En el fondo de la teora de Bernoulli palpitan aque llas ideas que jams nadie puso en duda, segn las cuales las gentes se afanan por satisfacer las necesidades ms urgentes antes que las menos urgentes, resultndole ms fcil al hombre, rico atender sus necesidades que al pobre. Pero las conclusio nes que Bernoulli derivaba de tales indubitados asertos eran,, a todas luces, inexactas. Formul, en efecto, una teora mate mtica a cuyo tenor el incremento de la satisfaccin disminuye a medida que aumenta la riqueza del individuo. Su aserto, segn el cual es altamente probable que, como regla general, un ducado, para quien goce de una renta de 5.000 ducados, valga como medio ducado para quien slo disfrute de 2.500 ducados de ingresos, no es ms que pura fantasa. Dejemos aparte el hecho de que no hay modo alguno de efectuar compa raciones, que no sean meramente arbitrarias, entre las mutuas valoraciones de personas distintas; la sistemtica de Bernoulli resulta igualmente inadecuada en orden a las valuaciones de un mismo individuo con diferentes ingresos. No advirti que lo nico que cabe predicar del caso en cuestin es que, al ere-

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cer los ingresos, cada incremento dinerario se dedicar a satis facer una necesidad menos urgentemente sentida que la necesi dad menos acuciante que fue, s i embargo, satisfecha antes de registrarse el aludido incremento de riqueza. No supo ver que, al valorar, optar y actuar, no 5e trata de medir, ni de hallar equivalencias, sino de comparar es decir, de preferir y de re chazar4. As, ni Bernoulli, ni l s matemticos y economistas que siguieron tal sistema, pod^an resolver la antinomia del valor *. Los errores que implica el confundir la lev de WeberFechner, perteneciente a la psicofsica, con la teora subjetiva del valor fueron ya sealados por Max Weber. Verdad es que no estaba este ltimo suficientemen*e versado en economa, hallndose, en cambio, d e m a s i a d o influido por el historicismo, para aprehender debidamente los principios bsicos que infor man al pensamiento econmico- Ello no obstante, su intuicin genial le situ en el camino qtie conduca a las soluciones co rrectas. La teora de la u t i l i d a d marginal, afirma Weber, no se formula en sentido psicol?'co s'no utilizando un tr mino epistemolgico de mf^ pragmtico, manejando las categoras de fines y medios \ Si se desea poner remedio a un cierto estado patolgico mediante la ingestin, en predterrn'n,c^ a cantidad, del corres pondiente especfico, no se obtendr ttn resultado mejor mul
* Vid. D aniki. Bernoulli . Vertuch (ier ,,cc Thcorie vtr fcUimmunf, van Ghlcks/iillen, trad. por IVingsheitn, pgs. 27 y sigs. Leipzig, 1896. * D aniel Bernoulli (1700-1782), mic"ll,ro lc una f"n,osa fmni,ii' (,r investiga dores, de origen ho!and&, que luego, huyendo do lux tx.TRt-ncior.es contra los hugonotes, se instal en Suiza, naci en Gronigen (Holanda) y falleci en Basileo (Suiza). Se interes en mltiples discipl,nas ap*rte del clculo diferencial sil primordial campo de investigacin tale# como la botnica, la hidrulica, la anato ma y la fisiologa; fue profesor (1726 1733) de la famosa Academia ,le Ciencias de San Petershurgo, ocupando ms trde diversa ctedras en la Universidad de Basilea. (N. del T.) s Vid. M ax W e b e r, G e sa m m elte A u f l e W h sen scb a flsle h r e . pg. 372. y tambin pgina 149. Tubinga, 1922. El trlT 'ino pragmtico* empleado por Weber. naturalmente se presta a confusin. No 64 oportuno emplearlo ms que en orden a la filosofa del pragmatismo. Si Weber hubiera conocido el trmino praxeologa*. seguramente lo hubiera preferido.

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tiplicando la dosis. Ese excedente o no produce mayor efecto que la dosis apropiada, por cuanto sta, de por si, ya provoca el resultado ptimo, o bien da lugar a consecuencias nocivas. Lo mismo sucede con toda clase de satisfacciones, si bien, fre cuentemente, el estado ptimo se alcanza mediante la adminis tracin de elevadas dosis, tardndose en llegar a aquel lmite que, sobrepasado, cualquier ulterior incremento engendra con secuencias perniciosas. Sucede ello por cuanto nuestro mundo hllase regido por la causalidad, existiendo relacin cuantitati va entre causa y efecto. Quien desee suprimir el malestar que provoca el vivir en una casa a un grado de temperatura, procu rar caldearla para alcanzar los dieciocho o veinte grados. Nada tiene que ver con la ley de Weber-Fechner el que el interesado no busque temperaturas de setenta o noventa grados. El hecho tampoco afecta a la psicologa; sta para explicar tal realidad ha de limitarse a consignar, como hecho dado, que los mortales, normalmente, prefieren la vida y la salud a la muerte y la en fermedad. Para la praxeologa slo cuenta la circunstancia de que el hombre, al actuar, opta y escoge entre alternativas; hallndose siempre cercado por disyuntivas, no tiene ms reme dio que elegir y, efectivamente, elige, prefiriendo una entre va rias posibilidades, por cuanto aparte de otras razones el sujeto opera en un mundo cuantitativo, no en un orden carente del concepto de cantidad, planteamiento que resulta, incluso, inconcebible para la mente humana *. Confunden la utilidad marginal y la ley de Weber-Fechncr quienes slo ponderan los medios idneos para alcanzar cierta satisfaccin, pasando por alto la propia satisfaccin en s. De haberse parado mientes en ello, no se habra incurrido en el absurdo de pretender explicar el deseo de abrigo aludiendo a la decreciente intensidad de la sensacin provocada por un
* Ernst H. Wcbcr (1795-1878) a quien no hay* naturalmente, que confunlir con el anteriormente citado Max Weber (1864-1920) a travs de su conocida ley psicofsica afirm que el incremento de toda sensacin humana exiga ms que pro porcional aumento del correspondiente estmulo. Gustav T. Fcchncr (1801*1887), por su porte siguiendo los pasos de Weber, asegur que para acrecer, en propor cin aritmtica, una sensacin era preciso reforzar el estmulo en relacin geom trica. (N. del T.)

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sucesivo incremento del correspondiente estmulo. 1 que, nor malmente, un individuo no desee elevar la temperatura de su dormitorio a cuarenta grados nada tiene que ver con la inten sidad de la sensacin de calor. Por lo mismo, tampoco cabe explicar, recurriendo a las ciencias naturales, el que una cierta persona no caliente su habitacin a la temperatura que suelen hacerlo los dems, temperatura que, probablemente, tambin a aqulla apetecera, si no fuera porque prefiere comprarse un traje nuevo o asistir a la audicin de una sinfona de Beethoven. Slo los problemas en torno al valor en uso objetivo pueden ser efectivamente analizados mediante los mtodos tpicos de las ciencias naturales; cosa, sin embargo, bien distinta es el aprecio que a ese valor en uso objetivo pueda el hombre, al actuar, en cada circunstancia efectivamente conceder.
2. La l e y d e l r e n d i m i e n t o

El que los efectos que cada bien econmico puede provocar hllense cuantitativamente tasados implica, en la esfera de los bienes de primer orden (bienes de consumo), que una canti dad a de causa provoca bien a lo largo de un perodo de tiempo cierto o bien en nica y especfica ocasin una canti dad alfa de efecto *. En lo atinente a los bienes de rdenes ms elevados (bienes de produccin) tal cuantitativa relacin supone que una cantidad b de causa produce una cantidad beta de efecto, siempre y cuando concurra un factor complementa rio c, con su efecto gamma; slo mediante los efectos concer tados de beta y gamma cabe producir la cantidad p de cierto bien D de primer orden. Manjanse, en este caso, tres cantida des: b y c de los dos bienes complementarios B y C, y p del producto D.
* El autor alude en csin frase a ln distincin entre los bienes de consumo de carcter duradero y los bienes fungbles (durable and non durable consumere goods). Los primeros procuran servidos al hombre durante un cierto, ms o menos dilatado, perodo temporal. En cambio, los segundos por ejemplo, un pan, una tableta de aspirina se desgastan y desaparecen al rendir nico y espe cfico servicio. (N. del TJ

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Inmodificada la cantidad b, consideramos ptima aquella cantidad de c que provoca el mximo valor de la expresin p/c. Si a este mximo valor de p/c se llega indistintamente mediante la utilizacin de cantidades diversas de c, considera mos ptima aquella que produce la mayor cantidad de p. Cuan do los dos bienes complementarios se utilizan en dicha cuanta ptima, ambos estn dando el mximo rendimiento posible; su poder de produccin, su valor en uso objetivo, est siendo plenamente utilizado; parte alguna se desperdicia. Si nos des viamos de esta combinacin ptima aumentando la cantidad de C sin variar la cantidad de B, normalmente el rendimiento ser mayor, si bien no en grado proporcional al aumento de la cantidad de C empleada. En el caso de que quepa incrementar la produccin de p a pl incrementando la cantidad de uno solo de los factores complementarios, es decir, sustituyendo c por ex, siendo x mayor que la unidad, tendramos siempre que pl sera mayor que p, y pie menor que pcx. Pues, si fuera posible compensar cualquier disminucin de b con un incre mento de c, de tal forma que p quedara sin variacin, ello supondra que la capacidad de produccin de B era ilimitada; en tal supuesto, B no sera un bien escaso; es decir, no cons tituira un bien econmico. Carecera de trascendencia para la actividad humana el que las existencias de B fueran mayores o menores. Incluso una cantidad infinitesimal de B sera sufi ciente para producir cualquier cantidad de D, siempre y cuando se contara con una suficiente cantidad de C.. En cambio, si no cupiera incrementar las disponibilidades de C, por ms que aumentara B, no cabra ampliar la produccin de D. Todo el rendimiento del proceso achacarase a C B no merecera la consideracin de bien econmico. Un factor capaz de propor cionar tales ilimitados servicios es, por ejemplo, el conocimien to de cualquier relacin de causalidad. La frmula, la receta, que nos ensea a condimentar el caf, una vez conocida, rinde servicios ilimitados. Por mucho que se emplee, nada pierde de su capacidad de producir; estamos ante una inagotable capaci dad productiva, la cual, consecuentemente, deja de ser bien econmico. Por eso nunca se halla el individuo actuante ante

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el dilema de tener que optar entre el valor en uso de una fr mula comnmente conocida y el de cualquiera otra cosa til. La ley del rendimiento proclama que existen combinaciones ptimas de los bienes econmicos de orden ms elevado (facto res de produccin). El desviarse de tal ptima combinacin, incrementando el consumo de uno de los factores intervinien tes, da lugar, o bien a que no aumente el efecto deseado, o bien a que, en caso de aumentar, no lo haga proporcionalmente a aquella mayor inversin. Esta ley, como antes se haca notar, es consecuencia obligada del hecho de que slo si sus efectos resultan cuantitativamente limitados puede darse la considera cin de econmico al bien de que se trate. Que existen esas ptimas combinaciones es todo lo que esta ley, comnmente denominada ley del rendimiento decre ciente, predica. Hay muchos problemas, a los que la misma para nada alude, problemas que slo a posteriori pueden ser resueltos mediante la observacin experimental. Si el efecto causado por cierto factor resulta indivisible, ser la ptima aquella nica combinacin que produce el apete cido resultado. Para teir de un cierto color una pieza de lana, se precisa especfica cantidad de colorante. Una cantidad mayor o menor de tinte frustrara el deseado objetivo. Quien tuviera ms colorante del preciso verase obligado a no utilizar el exce dente, Por el contrario, quien dispusiera de cantidad insufi ciente, slo podra teir parte de la pieza. La condicin decre ciente del rendimiento, en el ejemplo contemplado, ocasiona que carezca de utilidad la aludida excedente cantidad de colo rante, la cual, en ningn caso, podra ser empleada, por cuanto perturbara la consecucin del propsito apetecido. En otros supuestos, para producir el menor efecto aprove chable, precsase una cierta cantidad mnima de factor pro ductivo. Entre ese efecto menor y el ptimo existe un margen dentro del cual el incremento de las cantidades invertidas pro voca un aumento de la produccin o proporcional o ms que proporcional a la indicada elevacin del gasto. Una mquina, para funcionar, exige un mnimo de lubricante. Ahora bien, slo la experiencia tcnica podr indicarnos si, por encima de

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dicho mnimo, una mayor cantidad de lubricante aumenta el rendimiento de la mquina de un modo proporcional o supe rior a tal supletoria inversin. La ley del rendimiento no resuelve los problemas siguien tes: 1) Si la dosis ptima es o no la nica idnea para provocar el efecto apetecido. 2) Si existe o no un definido lmite, tras puesto el cual, carece de utilidad todo incremento en la canti dad del factor variable empleada. 3) Si la baja de produccin, que el apartarse de la combinacin ptica provoca o el aumento de Ja misma que engendra el aproximarse a ella es o no proporcional al nmero de unidades del factor variable en cada caso manejado. Las anteriores cuestiones slo experi mentalmente pueden ser resueltas. Ello no obstante, la ley del rendimiento en s, es decir, la afirmacin de que tales ptimas combinaciones han de existir, resulta vlida a priori. La ley maltusiana de la poblacin y los conceptos de super poblacin o subpoblacin absoluta, as como el de poblacin ms perfecta, todos ellos derivados de aqulla, suponen hacer aplicacin de la ley de rendimientos a un caso especial. Dicho ideario pondera los efectos que forzosamente han de aparecer al variar el nmero de brazos disponibles, suponiendo nmodificadas las dems circunstancias concurrentes. Por cuanto intereses polticos aconsejaban desvirtuar la ley de Malthus, las gentes atacaron apasionadamente, si bien con argumentos ineficaces, la ley del rendimiento, la cual, incidentalmente, co nocan slo como la ley del rendimiento decreciente de la in versin de capital y trabajo en el factor tierra. Hoy en da no vale la pena volver sobre tan bizantinas cuestiones. La ley del rendimiento no se contrae tan slo al problema atinente a la inversin, en el factor tierra, de los restantes factores comple mentarios de produccin. Los esfuerzos, tanto para refutar como para demostrar su validez, mediante investigaciones his tricas y experimentales de la produccin agraria, a nada con ducen. Quien pretenda impugnar la ley habr de explicar por qu los hombres pagan precios por la tierra. Si no fuese exacta, el agricultor nunca pretendera ampliar la extensin de su fun do. Tendera, ms bien, a incrementar indefinidamente el ren

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dimiento de cualquier parcela, multiplicando la inversin de capital y trabajo en la misma. Tambin se ha supuesto que mientras en la produccin agraria regira la ley del rendimiento decreciente, prevalecera, por el contrario, en la industria la ley del rendimiento creciente. Mucho tardaron las gentes en advertir que la ley del rendi miento cmplese invariablemente, cualquiera que sea la clase de produccin contemplada. Grave error constituye a este res pecto distinguir entre agricultura e industria. La imperfecta mente por no decir errneamente denominada ley del ren dimiento creciente no es ms que el reverso de la ley del ren dimiento decreciente; es decir, en definitiva, una torpe formu lacin de esta ltima. Al aproximarse el proceso a la ptima combinacin, a base de incrementar la inversin de un factor, mientras quedan invariados los dems, la produccin aumenta en grado proporcional o, incluso, ms que proporcional al n mero de invertidas unidades de dicho variable factor. Una mquina, manejada por dos obreros, puede producir p; mane jada por 3 obreros, 3p; por 4 obreros, 6p; por 5 obreros, 7p; y por 6 obreros, tambin 7p. En tal supuesto, el utilizar 4 obre ros supone obtener el rendimiento ptimo por obrero, es decir 6/4 p, mientras que, en los restantes supuestos, los rendimien tos son, respectivamente, 1/2 p, p, 7/5 p y 7/6 p. Al pasar de 2 a 3 obreros, los rendimientos aumentan ms que propor cionalmente al nmero de operarios utilizados; la produccin no aumenta en la proporcin 2 : 3 : 4 , sino en la de 1 : 3 : 6. Nos hallamos ante un caso de rendimiento creciente por obre ro. Ahora bien, lo anterior no es ms que el reverso de la ley del rendimiento decreciente. Si una explotacin o empresa se aparta de aquella ptima combinacin de los factores empleados, opera de modo ms ineficiente que aquella otra explotacin o empresa cuya desvia cin de la combinacin ptima resulte menor. Emplanse, tan to en la agricultura como en la industria, factores de produc cin que no pueden ser ad libitum subdivididos. De ah que, sobre todo en la industria, se alcance la combinacin ptima ms fcilmente ampliando que reduciendo las instalaciones. Si

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la unidad mnima de uno o varios factores resulta excesiva mente grande para poder ser explotada del modo ms econ mico en una empresa pequea o mediana, la nica solucin para lograr el aprovechamiento ptimo de los aludidos factores estriba en ampliar las instalaciones. Vemos ahora claramente en qu se funda la superioridad de la produccin en gran esca la. Ms adelante, al ana2ar el problema de los costos, adver tiremos la trascendencia de esta cuestin.
3. E l t r a b a j o h u m a n o c o m o m e d io

Se entiende por trabajar el aprovechar, a ttulo de medio, las funciones y manifestaciones fisiolgicas de la vida humana. No trabaja el individuo cuando deja de aprovechar aquella potencialidad que la energa y los procesos vitales humanos encierran, para conseguir fines externos, ajenos, desde lue go, a esos aludidos procesos fisiolgicos y al papel que los mismos, con respecto a la propia vida, desempean; el sujeto, en tal supuesto, est simplemente viviendo. El hombre trabaja cuando, como medio, se sirve de la humana capacidad y fuerza para suprimir, en cierta medida, el malestar, explotando de modo deliberado su energa vital, en vez de dejar, espontnea y libremente, manifestarse las facultades fsicas y nerviosas de que dispone. El trabajo constituye un medio, no un fin, en s. Gozamos de limitada cantidad de energa disponible y, ade ms, cada unidad de tal capacidad laboral produce efectos igualmente limitados. Si no fuera as, el trabajo humano abun dara sin tasa; jams resultara escaso y, consecuentemente, no podra considerarse como medio para la supresin del malestar, ni como tal habra de ser administrado. Donde el trabajo se administrara slo por su escasez, es decir, por resultar insuficiente para, mediante el mismo, alcan zar todos los objetivos en cuya consecucin cabe, como medio, aprovecharlo, las existencias laborales equivaldrn a la total energa productiva que la correspondiente sociedad poseyera. En ese imaginario mundo, todos trabajaran hasta agotar, por entero, su personal capacidad. Laboraran las gentes cuanto

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tiempo no resultara obligado dedicar al descanso y recupera cin de las fuerzas consumidas. Se reputara prdida pura el desperdiciar en cualquier cometido parte de la personal capa cidad. Tal dedicacin incrementara el bienestar personal de todos y cada uno; por eso, si una fraccin cualquiera de la personal capacidad de trabajo quedara desaprovechada, el inte resado considerarase perjudicado, no habiendo satisfaccin al guna que pudiera compensarle tal prdida. La pereza resultara inconcebible. Nadie pensara: podra yo hacer esto o aquello, pero no vale la pena; no compensa, prefiero el ocio; pues repu taran las gentes recurso productivo su total capacidad de tra bajo, capacidad que afanaranse por aprovechar plenamente. Cualquier posibilidad, por pequea que fuera, de incrementar el bienestar personal estimarase estmulo suficiente para seguir trabajando en lo que fuera, siempre que no cupiera aprovechar mejor la correspondiente capacidad laboral en otro cometido. Las cosas, sin embargo, en este nuestro mundo, son bien distintas. El invertir trabajo resulta penoso. Estmase ms agra dable el descanso que la tarea. Invariadas las restantes circuns tancias, prefirese el ocio al esfuerzo laboral. Los hombres trabajan solamente cuando valoran en ms el rendimiento que la correspondiente actividad va a procurarles que el bienestar de la holganza. El trabajar molesta. La psicologa y la fisiologa intentarn explicarnos por qu ello es as. Pero el que en definitiva lo consigan o no resulta indiferente para la praxeologa. Nuestra ciencia parte de que a los hombres lo que ms les agrada es el divertimiento y el descanso; por eso contemplan su propia capacidad laboral de modo muy distinto a como ponderan la potencialidad de los factores materiales de produccin. Cuando se trata de consu mir el propio trabajo, el interesado analiza, por un lado, si no habr algn otro objetivo, aparte del contemplado, ms atrac tivo en el cual invertir la correspondiente capacidad laboral; pero, por otro, adems pondera si no le sera mejor abstenerse del correspondiente esfuerzo. Cabe expresar el mismo pensa miento considerando el ocio como una meta a la que tiende la actividad deliberada o como un bien econmico del .orden pri

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mero. Esta va, tal vez un poco rebuscada, nos abre, sin embar go, los ojos al hecho de que la holganza, a la luz de la teora de la utilidad marginal, debe considerarse como otro bien econ mico cualquiera, lo que permite concluir que la primera unidad de ocio satisface un deseo ms urgentemente sentido que el atendido por la segunda unidad; a su vez, esta segunda provee a una necesidad ms acuciante que la correspondiente a la ter cera, y as sucesivamente. El lgico corolario que de lo anterior resulta es que la incomodidad personal provocada por el traba jo aumenta a medida que se va trabajando ms, agravndose con la supletoria inversin laboral. La praxeologa, sin embargo, no tiene por qu entrar en la discusin de si la molestia laboral aumenta proporcionalmente o en grado mayor al incremento de la inversin laboral. (El asunto puede tener inters para la fisiologa o la psicologa y es incluso posible que tales disciplinas logren un da desentraar lo; todo ello, sin embargo, no nos concierne.) La realidad es que el interesado suspende su actividad en cuanto estima que la utilidad de proseguir la labor no compensa suficientemente el bienestar escamoteado por el supletorio trabajo. Dejando aparte la disminucin en el rendimiento que la creciente fatiga provoca, quien labora, al formular el anterior juicio, compara cada porcin de tiempo trabajado con la cantidad de bien que las sucesivas aportaciones laborales van n reportarle. Pero la utilidad de lo conseguido decrece a medida que ms se va tra bajando y mayor es la cantidad de producto obtenido. Median te las primeras unidades de trabajo se ha provedo a la satis faccin de necesidades superiormente valoradas que aquellas otras atendidas merced al trabajo ulterior. De ah que esas necesidades cada vez menormente valoradas pronto puedan estimarse compensacin insuficiente para prolongar la labor, aun admitiendo no descendiera, al paso del tiempo, la produc tividad, en razn a la fatiga. No interesa, como decamos, al anlisis praxeolgico inves tigar si la incomodidad del trabajo es proporcional a la inversin laboral o si aumenta en escala mayor, a medida que ms tiempo se dedica a la actividad. Lo indudable es que la tendencia a in

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vertir las porciones an no empleadas del potencial laboral inmodificadas las dems condiciones disminuye a medida que se va incrementando la aportacin de trabajo. El que dicha disminucin de la voluntad laboral progrese con una acelera cin mayor o menor depende de las circunstancias econmicas concurrentes; en ningn caso atae a los principios categricos. Esa molestia tpica del esfuerzo laboral explica por qu, a lo largo de la historia humana, al incrementarse la productivi dad del trabajo, gracias al progreso tcnico y a los mayores re cursos de capital disponibles, apareciera generalizada tendencia a acortar horarios. Entre los placeres que, en mayor abundan cia que sus antepasados, puede el hombre moderno disfrutar, hllase el de dedicar ms tiempo al descanso y al ocio. En este sentido cabe dar cumplida respuesta a la interrogante, tantas veces formulada por filsofos y filntropos, de si el progreso econmico habra o no hecho ms felices a los hombres. De ser la productividad del trabajo menor de lo que es, en el actual mundo capitalista, la gente, o habra de trabajar ms, o habra de renunciar a numerosas comodidades de las que hoy disfruta. Conviene, no obstante, destacar que los economistas, al dejar constancia de lo anterior, en modo alguno estn suponiendo que el nico medio de alcanzar la felicidad consista en gozar de la mxima confortacin material, vivir lujosamente o disponer de ms tiempo libre. Atestiguan simplemente una realidad, cual es que el incremento de la productividad del trabajo permite ahora a las gentes proveerse en forma ms cumplida de cosas que indudablemente les complacen. La fundamental idea praxeolgica, segn la cual los hom bres prefieren lo que Ies satisface ms a lo que Ies satisface menos, apreciando las cosas sobre la base de su utilidad, no precisa por eso de ser completada, ni enmendada, con alusin alguna a la incomodidad del trabajo, pues hllase implcito en lo anterior que el hombre preferir el trabajo al ocio slo cuan do desee ms vidamente el producto que ha de reportarle la correspondiente labor que el disfrutar de ese descanso al que renuncia. La singular posicin que el factor trabajo ocupa en nuestro

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mundo deriva de su carcter no especfico. Los factores prima rios de produccin que la naturaleza brinda es decir, todas aquellas cosas y fuerzas naturales que el hombre puede em plear para mejorar su situacin poseen especficas virtudes y potencialidades. Para alcanzar ciertos objetivos hay factores que son los ms idneos; para conseguir otros, esos mismos ele mentos resultan ya menos oportunos; existiendo, por ltimo, fines para cuya consecucin resultan totalmente inadecuados. Pero el trabajo es factor apropiado, a la par que indispensable, para la plasmacin de cualesquiera procesos o sistemas de pro duccin imaginables. No cabe, sin embargo, generalizar al hablar de trabajo humano. Constituira grave error dejar de advertir que los hombres, y consecuentemente su respectiva capacidad laboral, resultan dispares. El trabajo que un cierto individuo es capaz de realizar convendr ms a determinados objetivos, mientras para otros ser menos apropiado, resultando, en fin, inadecuado para la ejecucin de terceros cometidos. Una de las deficiencias de los economistas clsicos fue el no prestar debida atencin a la expuesta realidad; despreocupronse de ella al estructurar sus teoras en torno al valor, los precios y los tipos de salarios. Pues lo que los hombres suministran no es trabajo en general, sino clases determinadas de trabajo. No se pagan salarios por el puro trabajo invertido, sino por la correspondiente obra reali zada, mediante labores ampliamente diferenciadas entre s, tanto cuantitativa como cualitativamente consideradas. Cada particular produccin exige utilizar aquellos agentes laborales que, precisamente, sean capaces de ejecutar el tpico trabajo requerido. Es absurdo pretender despreciar estas realidades sobre la base de que la mayor parte de la demanda y oferta de trabajo se contrae a peonaje no especializado, labor que cual quier hombre sano puede realizar, constituyendo excepcin la labor especfica, la realizada por personas con facultades pecu liares o adquiridas gracias a particular preparacin. No interesa averiguar si en un pasado remoto tales eran las circunstnncips de hecho concurrentes, ni aclarar tampoco si para las tribus primitivas la desigual capacidad de trabajo innata o adquirida

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fuera la principal consideracin que les impeliera a adminis trarlo. No es permisible, cuando se trata de abordar las circuns tancias de los pueblos civilizados, despreciar las diferencias cualitativas de dispares trabajos. Diferente resulta la obra que las distintas personas pueden realizar por cuanto los hombres no son iguales entre s y, sobre todo, la destreza y experiencia adquirida en el decurso de la vida viene a diferenciar an ms la respectiva capacidad de los distintos sujetos. Cuando antes afirmbamos el carcter no especfico del tra bajo en modo alguno queramos suponer que la capacidad labo ral humana fuera toda de la misma calidad. Queramos, sim plemente, destacar que las diferencias existentes entre las distintas clases de trabajo requerido por la produccin de los diversos bienes son mayores que las disparidades existentes entre las cualidades innatas de los hombres. (Al subrayar este punto, prescindimos de la labor creadora del genio; el trabajo del genio cae fuera de la rbita de la accin humana ordinaria; viene a ser como un gracioso regalo del destino que la huma nidad, de vez en cuando, recibe *; c igualmente prescindimos de las barreras institucionales que impiden a algunas gentes ingresar en ciertas ocupaciones y tener acceso a las enseanzas que ellas requieren.) La innata desigualdad no quiebra la uni formidad y homogeneidad zoolgica de la especie humana hasta el punto de dividir en compartimentos estancos la oferta de trabajo. Por eso, la oferta potencial de trabajo para la ejecu cin de cualquier obra determinada siempre excede a la efec tiva demanda del tipo de trabajo de que se trate. Las disponibi lidades de cualquier clase de trabajo especializado podrn siem pre ser incrementadas mediante detraer gentes de otro sector, preparndolas convenientemente. La posibilidad de atender ne cesidades jams hllase permanentemente coartada, en esfera productiva alguna, por la escasez de trabajo especializado. Di cha escasez slo a corto plazo puede registrarse. A la larga, siempre es posible suprimirla mediante el adiestramiento de personas que gocen de las requeridas innatas condiciones. El trabajo es el ms escaso de todos los factores primarios
Vid. pJg. 221 .

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de produccin; de un lado, porque carece, en el expuesto sen tido, de carcter especfico y, de otro, por cuanto toda clase de produccin requiere la inversin del mismo. De ah que la escasez de los dems medios primarios de produccin es decir, los factores de produccin de carcter no humano, que proporciona la naturaleza surja en razn a que no pueden plenamente utilizarse, en tanto en cuanto exijan consumir tra bajo, aunque tal concurso laboral sea mnimo \ Las disponibi lidades de trabajo determinan, por eso, la proporcin en que cabe aprovechar, para la satisfaccin de las humanas necesi dades, el factor naturaleza, cualquiera que sea su forma o presentacin. Si la oferta de trabajo aumenta, la produccin aumenta tambin. El esfuerzo laboral siempre es valioso; nunca sobra, pues en ningn caso deja de ser til para adicional mejoramien to de las condiciones de vida. El hombre aislado y autrquico siempre puede prosperar trabajando ms. En la bolsa del tra bajo de una sociedad de mercado invariablemente hay compra dores para toda capacidad laboral que se ofrezca. La superflua abundancia de trabajo slo puede registrarse, de modo transi torio, en algn sector, inducindose a ese trabajo sobrante a acudir a otras partes, con lo que se ampla la produccin en lugares anteriormente menos atendidos. Frente a lo expuesto, un incremento de la cantidad de tierra disponible inmodificadas las restantes circunstancias slo permitira ampliar la produccin agrcola si tales tierras adicionales fueran de mayor feracidad que las ya disponibles . Lo mismo acontece con res pecto al equipo material destinado a futuras producciones. Porque la utilidad o capacidad de servicio de los bienes de ca pital depende, igualmente, de que puedan contratarse los co rrespondientes operarios. Antieconmico sera explotar exis tentes dispositivos de produccin si el trabajo a invertir en su
1 Algunos recursos naturales, ciertamente, son tan escasos que por entero se explotan. 1 Supuesta libre la movilidad del trabajo, resultara anticconmico poner en explotacin terrenos anteriormente incultos salvo que la feracidad de los mismos fuera tal que compensara los supletorios costos incurridos.

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aprovechamiento pudiera ser empleado mejor por otros cauces que permitieran atender necesidades ms urgentes. Los factores complementarios de produccin slo pueden emplearse en la cuanta que las disponibles existencias del ms escaso de ellos autorizan. Supongamos que la produccin de una unidad de p requiere el gasto o consumo de 7 unidades de a y de 3 unidades de b, no pudiendo emplearse ni a ni b en produccin alguna distinta de p. Si disponemos de 49 a y de 2.000 b, slo 7 p cabr producir. Las existencias de a prede terminan la cantidad de b que puede ser aprovechada. En el supuesto ejemplo, nicamente a merecera la consideracin de bien econmico; slo por a hallaranse las gentes dispuestas a pagar precios; el precio ntegro de p ser funcin de lo que cuesten 7 unidades de a. Por su parte, b no sera un bien eco nmico; no cotizara precio alguno, ya que una parte de las disponibilidades no se aprovechara. Cabe imaginar un mundo en el que todos los factores mate riales de produccin hallranse tan plenamente explotados que no fuera materialmente posible dar trabajo a todo el mundo, o al menos, en la total cuanta en que algunos individuos halla ranse dispuestos a trabajar. En dicho mundo, el factor trabajo abundara; ningn incremento en la capacidad laboral disponi ble permitira ampliar la produccin. Si en tal ejemplo supone mos que todos tienen la misma capacidad y aplicacin para el trabajo y pasamos por alto el malestar tpico del mismo, el tra bajo dejara de ser un bien econmico. Si dicha repblica fuera una comunidad socialista, todo incremento en las cifras de po blacin conceptuarase simple incremento del nmero de ocio sos consumidores. Tratndose de una economa de mercado, los salarios resultaran insuficientes para vivir. Quienes bus casen ocupacin hallaranse dispuestos a trabajar por cualquier salario, por reducido que fuera, aunque resultara insuficiente para atender las necesidades vitales. Trabajara la gente aun cuando el producto de la labor slo sirviese para demorar la insoslayable muerte por inanicin. Impertinente sera entretener la atencin en tales parado jas y el discutir aqu los problemas que tal imaginario estado

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planteara. El mundo en que vivimos es totalmente distinto. El trabajo resulta ms escaso que los factores materiales de produccin disponibles. No estamos ahora contemplando el problema de la poblacin ptima. De momento, slo interesa destacar que hay factores materiales de produccin, los cuales no pueden ser explotados, por cuanto el trabajo requerido pre csase para atender necesidades ms urgentes. En nuestro mundo no hay abundancia, sino insuficiencia, de potencia la boral, existiendo por este motivo tierras, yacimientos e incluso fbricas e instalaciones sin explotar, es decir, factores materia les de produccin inaprovechados. Esta situacin mutarase merced a un incremento tal de la poblacin, que permitiera fueran plenamente explotados cuan tos factores materiales pudiera requerir aquella produccin ali menticia imprescindible en el sentido estricto de la pala bra para la conservacin de la vida. Ahora bien, no siendo se el caso, e! presente estado de cosas no puede variarse me diante progresos tcnicos en los mtodos de produccin. La sustitucin de unos sistemas por otros ms eficientes no hace que el trabajo sea ms abundante mientras queden factores ma teriales inaprovechados, cuya utilizacin incrementara el bienestar humano. Antes al contrario, dichos progresos vienen a ampliar la produccin y, por ende, la cantidad de bienes de consumo disponible. Las tcnicas economizadoras de traba jo militan contra la indigencia. Pero nunca pueden ocasionar paro tecnolgico. Todo producto es el resultado de invertir, conjuntamente, trabajo y factores materiales de produccin. El hombre admi nistra ambos, tanto aqul como stos.

TRABAJO INMEDIATAMENTE REMUNERADO Y TRABAJO MEDIATAMENTE REMUNERADO Normalmente, el trabajo recompensa a quien trabaja de modo mediato, es decir, permtele librarse de aquel malestar cuya su presin constitua la meta de su actuacin. Quien labora prescinde

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del descanso y somtese a la incomodidad del trabajo para dis frutar de la obra realizada o de lo que otros estaran dispuestos a darle por ella. La inversin de trabajo constituye, para quien trabaja, un medio que le permite alcanzar ciertos fines; es un premio que recibe por su aportacin laboral. Ahora bien, hay casos en los que el trabajo recompensa al ac tor inmediatamente. El interesado obtiene de la propia labor una satisfaccin ntima. El rendimiento, pues, resulta doble. De un lado, disfruta del producto y, de otro, del placer que la propia operacin le proporciona. Tal circunstancia ha inducido a las gentes a incurrir en mu chos absurdos errores, sobre los cuales se ha pretendido basar fantsticos planes de reforma social. Uno de los dogmas funda mentales del socialismo consiste en suponer que el trabajo resulta penoso y desagradable slo en el sistema capitalista de produccin, mientras que bajo el socialismo constituir pura delicia. Cabe desentenderse de las divagaciones de aquel pobre loco que se llam Charles Fourier. Ahora bien, conviene advertir que el so cialismo cientfico de Marx, en este punto, no difiere en nada de las ideas de los autores utpicos. Frederick Engels y Karl Kautsky, textualmente, llegan a decir que la gran obra del rgi men proletario consistir en transformar en placer la penosidad del trabajo 9. Con frecuencia pretndese ignorar aquella realidad segn la cual las actividades que proporcionan complacencia inmediata y constituyen, por tanto, fuentes directas de placer y deleite no coinciden con el trabajo y la actuacin laboriosa. Muy superficial tiene que ser el examen para no advertir de inmediato la diferen cia entre unas y otras actividades. Salir un domingo a remar por diversin en el lago se asemeja al bogar de remeros y galeotes slo cuando la operacin se contempla desde el punto de vista de la hidromecnica. Ambas actividades, ponderadas como medios para alcanzar fines determinados, son tan dispares como el aria tarareada por un paseante lo es de esa misma composicin recitada por un cantante de pera. El despreocupado bogador y el deanv
K arl K autsky , Die soziale Revolutiort, II, pgs. 16 y sigs., 3.* ed. Berln, 1911. Con respecto a Engels, vid. infra cap. XXI, 2.

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bulante cantor derivan de sus actividades no ana recompensa mediata, sino inmediata. En su consecuencia lo que practican no es trabajo, al no tratarse de aplicar sus (unciones fisiolgicas al logro de fines ajenos al mero ejercido de esas mismas funciones. Su actuacin es, simplemente, un placer. Constituye fin en s misma; se practica por sus propios atractivos, sin derivar de ella ningn servido ulterior. No tratndose, pues, de una actividad laboral, no cabe denominarla trabajo inmediatamente remu* nerado ,0. A veces, personas poco observadoras suponen que el trabajo ajeno constituye fuente de inmediata satisfaccin para los intere sados, porque a ellas les gustarla, a ttulo de juego, realizar el tra bajo citado. Del mismo modo que los nios juegan a maestros, a soldados y a trenes, hay adultos a quienes les gustara jugar a esto o a lo otro. Creen que el maquinista disfruta manejando la loco motora como ellos gozaran si se les permitiera conducir el convoy. Cuando, apresuradamente, se dirige a la oficina, el administrativo envidia al guardia que, en su opinin, cobra por pasear ociosamente las calles. Sin embargo, tal vez ste envidie a aquel que, cmodamente sentado en un caldeado edificio, gana dinero embo rronando papeles, labor que no puede considerarse trabajo serio. No vale la pena perder el tiempo analizando las opiniones de quienes, interpretando errneamente la labor ajena, la consideran mero pasatiempo. Ahora bien, hay casos de autntico trabajo inmediatamente remunerado. Ciertas clases de trabajo, en pequeas dosis y bajo condiciones especiales, proporcionan satisfaccin inmediata. Sin embargo, las aludidas dosis han de ser tan reducidas que carecen de trascendencia en un mundo integrado por la producdn orien tada a la satisfacdn de necesidades. En la tierra, el trabajo se caracteriza por su penosidad. La gente intercambia el trabajo, generador de malestar, por el producto del mismo; el trabajo cons tituye una fuente de recompensa mediata. En aquella medida en que derta clase de trabajo, en vez de malestar, produce placer y, en vez de incomodidad, gratificadn

1 0 1 remo practicado deliberadamente como deporte y el canto cultivado seria mente por un aficionado constituyen trabajo introversivo. Ver cap. XXI, 1.

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inmediata, su ejecucin no devenga salario alguno. Antes al con trario, quien lo realiza, el trabajador, habr de comprar el placer y pagarlo. La caza fue y es an para muchas personas un trabajo normal, generador de incomodidades. Ahora bien, hay personas para quienes constituye puro placer. En Europa, los afi cionados al arte venatorio pagan importantes sumas al propietario del coto por concederles el derecho a perseguir un cierto nmero de venados de un cipo determinado. El precio de tal derecho es independiente del que hayan de abonar por las piezas cobradas. Cuando ambos precios van ligados, el montante excede notable mente lo que cuesta la caza en el mercado. Resulta, de esta suerte, que un venado, entre peascos y precipicios, tiene mayor valor dinerario que despus de haber sido muerto y transportado al valle, donde es posible aprovechar su carne, su piel y sus defensas, pese a que, para cobrar la pieza, se gasta equipo y municin, tras penosas escaladas. Cabra, por tanto, decir que uno de los servi cios que un venado vivo puede prestar es el de proporcionar al cazador el gusto de matarlo.

EL GENIO CREADOR Muy por encima de los millones de personas que nacen y mueren, se elevan los genios, aquellos hombres cuyas actuaciones e ideas abren caminos nuevos a la humanidad. Crear constituye, para el genio descubridor, la esencia de la vida 11. Para l, vivir significa crear. Las actividades de estos hombres prodigiosos no pueden ser cabalmente encuadradas en el concepto praxeolgico de trabajo. No constituyen trabajo, por cuanto, para el genio, no son medios, sino fines en s mismas; pues l slo vive creando e inventando. Para l no hay descanso; slo sabe de intermitencias en la labor en momentos de frustracin y esterilidad. Lo que le impulsa no
" Los caudillos (fhrcrs) no son descubridores; conducen al pueblo por las sen das que otros trazaron. El genio abre caminos a travs de terrenos antes inacce sibles, sin preocuparse de si alguien le sigue o no. Los caudillos, en cambio, conducen a sus pueblos hacia objetivos ya conocidos que los sbditos desean alcanzar.

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es el deseo de obtener un resultado, sino la operacin misma de provocarlo. La obra no le recompensa, mediata ni inmediatamente. No le gratifica mediatamente, por cuanto sus semejantes, en el mejor de los casos, no se interesan por ella y, lo que es peor, fre cuentemente la reciben con mofa, vilipendio y persecucin. Mu chos genios podran haber empleado sus personales dotes en pro curarse una vida agradable y placentera; pero ni siquiera plante ronse tal alternativa, optando sin vacilacin por un camino lleno de espinas. El genio quiere realizar lo que considera su misin, aun cuando comprenda que tal conducta puede bien llevarle al desastre. Tampoco deriva el genio satisfaccin inmediata de sus activi dades creadoras. Crear es para l agona y tormento, una ince sante y agotadora lucha contra obstculos internos y externos, que le consume y destroza. El poeta austraco Grillparzer supo refle jar tal situacin en un emocionante poema: Adis a Gnstein *\ Cabe suponer que, al escribirlo, ms que en sus propios penas y tribulaciones, pensaba en los mayores sufrimientos de un hombre mucho ms grande que l, Beethoven, cuyo destino se asemejaba al suyo propio y a quien, gracias a un afecto entraable y a una cordial admiracin, comprendi mejor que ninguno de sus con temporneos. Nietzsche comparbase a la llama que, insaciable, a s misma consume y destruye No existe similitud alguna entre tales tormentos y las ideas generalmente relacionadas con los conceptos de trabajo y labor, produccin y xito, ganarse el pan y gozar de la vida. Las obras del genio creador, sus pensamientos y teoras, sus poemas, pinturas y composiciones, praxeolgicamente, no pueden considerarse frutos del trabajo. No son la resultante de haber invertido una capacidad laboral, la cual pudiera haberse dedicado a originar otros bienes en vez de a producir la correspondiente obra maestra de filosofa, arte o literatura. Los pensadores, poetas

u Parece que hoy no existe ninguna traduccin inglesa de este poema. En el libro de Douglas Yates (Franz Grillparzer, a Critical Biograpby, I, pg. 57. Oxford, 1946) se hace un resumen de su contenido en ingls. 1 3 Una traduedn del poema de Nietzsche puede hallarse en M. A. M cge , Friedricb Nietzsche, pg. 275. Nueva York, 1911.

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y artistas a menucio carecen de condiciones para realizar otras labores. Sin embargo, el tiempo y la fatiga que dedican a sus acti vidades creadoras no lo detraen de trabajos merced a los cuales cabra atender otros objetivos. A veces, las circunstancias pueden condenar a la esterilidad a un hombre capaz de llevar adelante cosas inauditas; tal vez le siten en la disyuntiva de morir de hambre o de dedicar la totalidad de sus fuerzas a luchar exclusi vamente por la vida. Ahora bien, cuando el genio logra alcanzar sus metas, slo l ha pagado los costos necesarios. A Goethe, tal vez, le estorbaran, en ciertos aspectos, sus ocupaciones en la corte de Weimar. Sin embargo, seguramente no habra cumplido mejor con sus deberes oficiales de ministro de Estado, director de teatro y administrador de minas si no hubiera escrito sus dramas, poemas y novelas. Hay ms: no es posible sustituir por el trabajo de terceras personas la labor de los creadores. Si Dante y Beethoven no hubie ran existido, imposible hubiera sido producir la Divina Comedia o la Novena Sinfonat encargando la tarea a otros hombres. Ni la sociedad ni los individuos particulares pueden sustancialmente impulsar al genio, ni fomentar su labor. Ni la demanda ms intensa ni la ms perentoria de las rdenes gubernativas resultan en tal sentido eficaces. El genio jams trabaja por encargo. Los hombres no pueden producir a voluntad unas condiciones natu rales y sociales que provoquen la aparicin del genio creador y su obra. Es imposible criar genios a base de eugenesia, ni formarlos en escuelas, ni reglamentar sus actividades. Resulta muy fcil, en cambio, organizar la sociedad de tal manera que no haya sitio para los innovadores ni para sus tareas descubridoras. La obra creadora del genio es, para la praxeologa, un hecho dado. La creacin genial aparece como generoso regalo del destino. No es en modo alguno un resultado de la produccin, en el sen tido que la economa da a este ltimo vocablo.

4.

La p ro d u c c i n

La accin, si tiene buen xito, alcanza la meta perseguida. Da lugar al producto deseado.

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La produccin, sin embargo, en modo alguno es un acto de creacin; no engendra nada que ya antes no existiera. Implica slo la transformacin de ciertos elementos mediante trata mientos y combinaciones. Quien produce no crea. El individuo crea tan slo cuando piensa o imagina. El hombre, en el mun do de los fenmenos externos, nicamente transforma. Su actuacin consiste en combinar los medios disponibles con mi ras a que, de conformidad con las leyes de la naturaleza, pro dzcase el resultado apetecido. Antes sola distinguirse entre la produccin de bienes tan gibles y la prestacin de servicios personales. Se consideraba que el carpintero, cuando haca mesas y sillas, produca algo; sin embargo, no se deca lo mismo del mdico cuyo consejo ayudaba al carpintero enfermo a recobrar su capacidad para producir mesas y sillas. Se diferenciaba entre el vnculo m dico-carpintero y el vnculo carpintero-sastre. Asegurbase que el mdico no produca nada por s mismo; ganbase la vida con lo que otros fabricaban, siendo, en definitiva, mantenido por los carpinteros y los sastres. En fecha todava ms lejana, los fisicratas franceses proclamaron la esterilidad de todo trabajo que no implicara extraer algo del suelo. Mereca nicamente el calificativo de productivo, en su opinin, el trabajo agrcola, la pesca, la caza y la explotacin de minas y canteras. La indus tria, suponan, agrega al valor del material empleado tan slo el valor de las cosas consumidas por los operarios. Los economistas modernos sonren ante los pronunciamien tos de aquellos antecesores suyos que recurran a tan inadmi sibles distingos. Mejor, sin embargo, procederan nuestros con temporneos si pararan mientes en los errores que ellos mismos cometen. Son muchos los autores modernos que abordan di versos problemas econmicos por ejemplo, la publicidad o el marketing recayendo en crasos errores que, parece, tiempo ha debieron haber quedado definitivamente aclarados. Otra idea tambin muy extendida pretende diferenciar entre el empleo del trabajo y el de los factores materiales de produccin. La naturaleza, dicen, dispensa sus dones gratuita mente; en cambio, la inversin de trabajo implica que quien

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lo practica padezca la incomodidad del mismo. Al esforzarse y superar la incomodidad del trabajo, el hombre aporta algo que no exista antes en el universo. En este sentido, el trabajo crea. Pero tal aserto tambin es errneo. La capacidad laboral del hombre es una cosa dada en el universo, al igual que son dadas las potencialidades diversas, tpicas y caractersticas, de la tierra y de las sustancias animales. El hecho de que una parte de la capacidad de trabajo pueda quedar inaprovechada tampo co viene a diferenciarlo de los factores no humanos de produc cin, pues stos tambin pueden permanecer inexplotados. El individuo se ve impelido a superar la incomodidad del trabajo por cuanto, personalmente, prefiere el producto del mismo a la satisfaccin que derivara del descanso. Slo es creadora la mente humana cuando dirige la accin y la produccin. La mente es una realidad tambin compren dida en el universo y la naturaleza; constituye una parte del mundo existente y dado. Llamar creadora a la mente no im plica el entregarse a especulaciones metafsicas. La calificamos de creadora porque no sabemos cmo explicar los cambios pro vocados por la accin ms all de aquel punto en que tropeza mos con la intervencin de la razn, dirigiendo las actividades humanas. La produccin no es un hecho fsico, natural y exter no; antes al contrario, constituye fenmeno intelectual y espi ritual. La condicin esencial para que aparezca no estriba en el trabajo humano, en las fuerzas naturales o en las cosas externas, sino en la decisin de la mente de emplear dichos factores como medios para alcanzar especficos objetivos. No engendra el pro ducto el trabajo de por s, sino el que la correspondiente labor hllese dirigida por la razn. Slo la mente humana goza de poder para suprimir los malestares sentidos por el hombre. La metafsica materialista del marxismo yerra al interpre tar esta realidad. Las clebres fuerzas productivas no son de ndole material. La produccin es un fenmeno ideolgico, in telectual y espiritual. Es aquel mtodo que el hombre, guiado por la razn, emplea para suprimir la incomodidad en el mayor grado posible. Lo que distingue nuestro mundo del de nuestros antecesores de hace mil o veinte mil aos no es ninguna dife-

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renda de ndole material, sino algo espiritual. Los cambios objetivos registrados son fruto de operaciones anmicas. La produccin consiste en manipular las cosas que el hom bre encuentra dadas, siguiendo los planes que la razn traza. Tales planes recetas, frmulas, ideologas constituyen lo fundamental; vienen a transmutar los factores originales humanos y no humanos en medios. El hombre produce gracias a su inteligencia; determina los fines y emplea los me dios idneos para alcanzarlos. Por eso resulta totalmente err nea aquella suposicin popular segn la cual la economa tiene por objeto el ocuparse de los presupuestos materiales de la vida. La accin humana constituye manifestacin de la mente. En este sentido, la praxeologa puede ser denominada ciencia moral ( Geisteswissenschaft). Naturalmente, no sabemos qu es la mente, por lo mismo que ignoramos lo que. en verdad, el movimiento, la vida o la electricidad sean. Mente es simplemente la palabra utilizada para designar aquel ignoto factor que ha permitido a los hom bres llevar a cabo todas sus realizaciones: las teoras y los poemas, las catedrales y las sinfonas, los automviles y los aviones.

SEGUNDA PARTE

accin en el marco social

C A P IT U L O

V III

La sociedad humana

1.

La

c o o p e ra c i n

hum ana

La sociedad supone accin concertada, cooperacin. Fue, desde luego, consciente y deliberadamente formada. Ello, sin embargo, no quiere decir que las gentes se pusieran un da de acuerdo para fundarla, celebrando mtico contrato al efecto. Porque los hombres, mediante las actuaciones que originan la institucin social y a diario la renuevan, efectiva mente cooperan y colaboran entre s, pero slo en el deseo de alcanzar especficos fines personales. Ese complejo de recpro cas relaciones, plasmado por dichas concertadas actuaciones, es lo que se denomina sociedad. Reemplaza una al menos, ima ginable individual vida aislada por una vida de colaboracin. La sociedad es divisin de trabajo y combinacin de esfuerzo. Por ser el hombre animal que acta, convirtese en animal social. El ser humano nace siempre en un ambiente que halla ya socialmente organizado. Slo en tal sentido cabe predicar que lgica o histricamente la sociedad es anterior al indivi duo. Con cualquier otro significado, el aserto resulta vano y carente de sentido. El individuo, desde luego, vive y acta en el marco social, pero la sociedad no es ms que ese combinarse de actuaciones mltiples para producir un esfuerzo cooperativo. La sociedad, per se, en parte alguna existe; plsmanla las accio nes individuales, constituyendo grave espejismo el imaginarla fuera del mbito en que los individuos operan. El hablar de una autnoma e independiente existencia de la sociedad, de

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La Accin Humana

su vida propia, de su alma, de sus acciones, es una metfora que fcilmente conduce a perniciosos errores. Vano resulta el preocuparse de si el fin ltimo lo es la so ciedad o lo es el individuo, as como de si los intereses de aqulla deban prevalecer sobre los de ste o a la inversa. La accin supone siempre actuacin de seres individuales. Lo social o el aspecto social es slo una orientacin determinada que las acciones individuales adoptan. La categora de fin co bra sentido nicamente aplicada a la accin. La teologa y la metafsica de la historia cavilan en torno a cules puedan ser los fines de la sociedad y los planes divinos que, mediante ella, hubieran de estructurarse, pretendiendo incluso averiguar los fines a que apuntan las restantes partes del universo creado. La ciencia, que no puede sino apoyarse en el raciocinio, instru mento ste evidentemente inadecuado para abordar los ante riores asuntos, tiene en cambio vedado el especular acerca de dichas materias. En el marco de la cooperacin social brotan, a veces, entre los distintos miembros actuantes, sentimientos de simpata y amistad y una como sensacin de comn pertenencia. Tal dis posicin espiritual viene a ser manantial de placenteras y hasta sublimes experiencias humanas, constituyendo dichos senti mientos precioso aderezo de la vida, que elevan la especie ani mal hombre a la autntica condicin humana. No fueron, sin embargo, contrariamente a lo que algunos suponen, tales anmicas sensaciones las que produjeron las relaciones sociales. Antes al contrario, son fruto de la propia cooperacin social y slo al amparo de sta medran; ni resultan anteriores a las re laciones sociales, ni, menos an, constituyen semilla de las mismas. Las dos realidades fundamentales que engendran la coope racin, la sociedad y la civilizacin, transformando al animal hombre en ser humano, son, de un lado, el que la labor reali zada bajo el signo de la divisin del trabajo resulta ms fecunda que la practicada bajo un rgimen de aislamiento y, de otro, el que la inteligencia humana es capaz de advertir tal realidad. A no ser por esas dos circunstancias, los hombres habran con

La sociedad humana

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tinuado siendo siempre enemigos mortales entre s, los unos frente a los otros, rivales irreconciliables en sus esfuerzos por apropiarse porciones siempre insuficientes del escaso sustento que la naturaleza espontneamente proporciona. Cada uno ve ra en su semejante un enemigo; el indomeable deseo de satis facer las propias apetencias habra provocado implacables con flictos. Sentimiento alguno de amistad y simpata hubiera po dido florecer bajo tales condiciones. Algunos socilogos han supuesto que el hecho subjetivo, original y elemental, que engendra la sociedad es una con ciencia de especie Otros mantienen que no habra sistemas sociales a no ser por cierto sentimiento de comunidad o de mutua pertenencia \ Cabe asentir a tales suposiciones, siem pre y cuando dichos vagos y ambiguos trminos sean rectamen te interpretados. Esos conceptos de conciencia de especie, de sentido de comunidad o de mutua pertenencia pueden ser uti lizados en tanto impliquen reconocer el hecho de que, en so ciedad, todos los dems sores humanos son colaboradores po tenciales en la lucha del sujeto por su propia supervivencia; simplemente porque el conjunto advierte los beneficios mutuos que la cooperacin depara, a diferencia ele los dems animales, incapaces de comprender tal realidad. Son slo las dos circuns tancias antes mencionadas las que, en definitiva, engendran aquella conciencia o aquel sentimiento. En un mundo hipo ttico, en el cual la divisin del trabajo no incrementara la productividad, los lazos sociales seran impensables. Desapa recera todo sentimiento de benevolencia o amistad. El principio de la divisin del trabajo es uno de los gran des motores que impulsan el desarrollo del mundo, imponien do fecunda evolucin. Hicieron bien los bilogos en tomar de la filosofa sorinl el concepto de la divisin del trabajo, utili zndolo en sus investigaciones. Hay divisin de trabajo entre los distintos rganos de un ser vivo; existen en el reino animal colonias integradas por seres que colaboran entre s; en sen tido metafrico, tales entidades, formadas por hormigas o abe
1 F. H. Giddings, * R. M. M a c Iv b r,

The Principies of Sociology, p$. 7. Nueva York, Society, pgs. 6-7. Nueva York, 1937.

1926.

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jas, suden denominarse sociedades animales. Ahora bien, nunca cabe olvidar que lo que caracteriza a la sociedad humana es la cooperacin deliberada; la sociedad es fruto de la accin, o sea, del propsito consciente de alcanzar un fin. Semejante circunstancia, segn nuestras noticias, no concurre en los pro cesos que provocan el desarrollo de las plantas y de los ani males o informan el funcionamiento de los enjambres de hor migas, abejas o avispas. La sociedad, en definitiva, es un fenmeno intelectual y espiritual: el resultado de acogerse deliberadamente a una ley universal determinante de la evolu cin csmica, a saber, aquella que predica la mayor producti vidad de la labor bajo el signo de la divisin del trabajo. Como sucede en cualquier otro supuesto de accin, este percatarse de la operacin de una ley natural viene a ponerse al servicio de los esfuerzos del hombre deseoso de mejorar sus propias condiciones de vida. 2.
C r t ic a d e l co n cepto c o m p r e h e n s iv is t a Y METAFSICO DE LA SOCIEDAD

Segn las tesis del universalismo, del realismo conceptual, del comprehensivismo (bolism), del colectivismo y de algunos representantes de la escuela de la Gestaltpsychologie, la socie dad es una entidad que (leva autnoma existencia, indepen diente y separada de las vidas de los diversos individuos que la integran, actuando por cuenta propia hacia la consecucin de precisos fines, distintos a los que los individuos, sus com ponentes, persiguen. Puede, entonces, evidentemente, surgir grave antagonismo entre los objetivos sociales y los individua les, lo que lleva a la consecuencia de que resulta imperativo domear el egosmo de los particulares para proteger la exis tencia y desenvolvimiento de la sociedad, obligando a aqullos a que, en beneficio de sta, renuncien a sus puramente per sonales designios. Una vez llegadas a tal conclusin, todas esas aludidas doctrinas vense forzadas a dejar de utilizar el anliss cientfico y el razonamiento lgico, desvindose hacia puras profesiones de fe, de ndole teolgica o metafsica. Han de

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suponer que la providencia, por medio de profetas, apstoles y carismticos jerarcas, constrie a los hombres, de por s per versos, a perseguir fines que stos no apetecen, hacindoles ca minar por las buenas sendas que Dios, el Weltgeist o la Histo ria desean que sigan *. Tal es la filosofa que, desde tiempo inmemorial, estructu r las creencias de las tribus primitivas. A ella apelaron inva riablemente las religiones en sus enseanzas. El hombre deba atenerse a la ley que sobrehumano poder dictara y obedecer a las autoridades a quienes dicho poder encargara de velar por el cumplimiento de la correspondiente norma. El orden social, consecuentemente estructurado, no es obra humana, sino divi na. Si la deidad hubiera dejado de intervenir, iluminando con venientemente a los torpes mortales, la sociedad no habra sur gido. Cierto es que la cooperacin social constituye una bendi cin para el hombre e indudable que, desprovistos del auxilio que la sociedad les presta, jams hubieran los mortales logrado emanciparse de la barbarie y de la miseria material y moral caracterstica del estado primitivo. Pero, slo por s mismo, nunca hubiera el individuo hallado el camino de salvacin, pues las normas de la cooperacin social y los preceptos de la ley moral impnenle duras exigencias. La limitada inteligencia humana hubiera hecho creer a las gentes que la renuncia a de terminados placeres inmediatos implicaba inaceptable priva cin; habran sido las masas incapaces de comprender las ventajas, incomparablemente mnvores. si bien posteriores, que
* Universalismo. realismo conceptual y comprcbenstvismo (holism, en ingls) son. en realidad, trminos prcticamente sinnimos, adoptados por similares escue las que coinciden en afirmar que los confuntos sociedades, clases. naciones, etc tera constituyen entes autnomos, independientes de los concretos individuos componentes de los mismos, con voluntad, designios y fines propios, predetermi nados, desde el origen de las cosas, por sobrehumanos poderes cuyos mandatos slo ungidos jerarcas sabran descifrar y trasladar a s u s sbditos. Al colectivismo. en este sentido, preocpale tan slo la Sociedad, olvidando las voliciones personales Je quienes la integran. La alemana Gestltpsycholoaie, por su parre, parejamente razona, proclamando que el hombre no ve sino universalidades, jams individuali zaciones, citando siempre el bien conocido ejemplo de que un tringulo es algo ms que las tres lneas dispares que lo forman. (N. del T.)

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el abstenerse de ciertas satisfacciones presentes les reporta. El hombre, a no ser por revelacin sobrenatural, no hubiera ad vertido lo que el destino exiga que hiciera, tanto para su bien personal como para el de su descendencia. Ni las teoras cientficas que la filosofa social del racio nalismo del siglo x v iii desarrollara ni tampoco la moderna cien cia econmica apyanse en milagrosas intervenciones de pode res sobrenaturales. Cada vez que el individuo recurre a la ac cin, mancomunada, abandonando la actuacin aislada, de sus condiciones materiales mejoradas de modo palpable. Las venta jas derivadas de la cooperacin pacfica y de la divisin del trabajo resultan ser de carcter universal. Esos beneficios los perciben de inmediato los propios sujetos actuantes, no que dando aplazado su disfrute hasta el advenimiento de futuras y lejanas generaciones. Lo que recibe, compensa ampliamente al individuo de sus sacrificios en aras de la sociedad. Tales sacri ficios, pues, slo son aparentes y temporales; renuncia a una ganancia pequea para despus disfrutar de otra mayor. Nin guna persona razonable puede dejar de advertir realidad tan evidente. El incentivo que impulsa a intensificar la cooperacin social, ampliando la esfera de la divisin del trabajo, a robus tecer la seguridad y la paz, es el comn deseo de mejorar las propias condiciones materiales de cada uno. Laborando por sus propios rectamente entendidos intereses, el individuo con tribuye a intensificar la cooperacin social y la convivencia pa cfica. La sociedad es fruto de la humana actividad, es decir, de la apetencia humana por suprimir el malestar, en la mayor medida posible. Para explicar su aparicin y posterior progreso, no es preciso recurrir a aquella idea que, en verdad, debe de repugnar a toda mentalidad religiosa, segn la cual la prstina creacin fue tan defectuosa que exige incesante concurso sobre natural para mantenerla marchando. La funcin histrica desempeada por la teora de la divi sin del trabajo, tal como fue elaborada por la economa pol tica inglesa, desde Hume a Ricardo, consisti en demoler todas las doctrinas metafsicas concernientes al nacimiento y desen volvimiento de la cooperacin social. Consum aquella emanci

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pacin espiritual, moral c intelectual de la humanidad que la filosofa del epicureismo iniciara. Sustituy la antigua tica heternoma c intuitiva por una autnoma moralidad racional. La ley y la legalidad, las normas morales y las instituciones sociales dejaron de ser veneradas como si fueran fruto de in sondables decretos del cielo. Todas estas instituciones son de origen humano y slo pueden ser enjuiciadas examinando su idoneidad para provocar el bienestar del hombre. El economis ta utilitario no dice fiat justitia, pereat mundus, sino, al con trario, fiat justitia, ne pereat mundus, No pide al hombre que renuncie a su bienestar en aras de la sociedad. Le aconseja advierta cules son sus intereses verdaderos. La sublime gran deza del Creador no se manifiesta en puntillosa y atareada preocupacin por la diaria actuacin de prncipes y polticos, sino en haber dotado a sus criaturas de la razn e instalado en ellas inmarcesible anhelo de felicidad \ El problema fundamental con que todas estas filosofas sociales de tipo universalista, omnicomprensivo y colectivista tropiezan consiste en determinar cmo cabe reconocer cul sea la ley autntica, el profeta verdadero y el gobernante legtimo. Pues muchos son los que aseguran ser enviados del Seor, pre dicando, cada uno de ellos, diferente evangelio. Para el fiel creyente no cabe la duda; hllase plenamente convencido de haber abrazado la nica doctrina verdadera. Precisamente la firmeza de tales respectivas creencias es lo que hace irreconci' Muchos economistas, Adam Smith y Rasriat entre ellos, eran creyentes y los descubrimientos que iban efectuando hacanles admirar, cada vez ms, la Ixrnvola atencin del gran Director de la naturaleza. Sus crticos de condicin aten reprchanlcs tal actitud, sin advertir que el burlarse de la referencia a supuesta mano invisible en modo alguno invalida las enseanzas esenciales de la filosofa social racionalista y utilitaria. Hallmonos frente a precisa alternativa: o la asociacin de los individuos se debe a un proceso humano puesto en marcha por cunnto, a su amparo, srvensc mejor los deseos personales de los interesados, adviniendo estos las ventajas que derivan de adaptar la vida a la cooperacin social, o cierto Ser superior impone a unos reacios mortales la subordinacin a la ley y a las autoridades sociales, El que a tal Ser supremo se le denomine Diost Weltgeisf, Destino, Historia, Wotan o Fuerzas Productivas carece de importancia, como tam poco la tiene el ttulo que se les d < 5 a los representantes terrenales del mismo (los dictadores).

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Hables los antagonismos. Cada grupo est dispuesto a imponer, de cualquier modo, las propias ideas; lo malo es que como en este terreno no cabe apelar a la disquisicin lgica, resulta inevitable apelar a la pugna armada. Las doctrinas sociales que no sean de carcter racional, utilitario y liberal forzosamente han de engendrar guerras y luchas civiles hasta que uno de los contendientes sea aniquilado o sojuzgado. La historia de las grandes religiones constituye rico muestrario de combates y guerras; muestrario muy similar al de las falsas religiones mo dernas, el socialismo, la estatolatra y el nacionalismo. La into lerancia, el hacer conversos mediante la espada del verdugo o del soldado, es inherente a cualquier sistema de tica heternoma. Las leyes atribuidas a Dios o al destino reclaman validez universal; y a las autoridades que los correspondientes dec logos declaran legtimas dbenles todos los hombres, en jus ticia, obediencia plena. Mientras se mantuvo intacto el pres tigio de los cdigos heternomos de moralidad y su corolario filosfico, el realismo conceptual, la cuestin de la tolerancia y la paz duradera no poda ni siquiera plantearse. Cesaban los combatientes, en sus mutuos asaltos, slo para recobrar las fuer zas necesarias que les permitieran reinstar la batalla. La idea de tolerar al disidente comenz a prosperar slo cuando las doctrinas liberales quebraron el hechizo del universalismo. Porque, a la luz de la filosofa utilitarista, ni la sociedad ni el estado fueron ya considerados como instituciones destinadas a estructurar aquel orden mundial que, por razones inasequi bles a la mente humana, agradaba a la deidad, aun cuando pu diera perjudicar los intereses materiales de muchos y aun de la inmensa mayora. La catalctica, abiertamente contrariando el expuesto ideario, considera la sociedad y el estado los princi pales medios con que las gentes cuentan para, de comn acuer do, alcanzar los fines que se proponen. Estamos ante instru mentos creados por humana intencin: y el mantenerlos y per feccionarlos constituye tarea que no difiere, esencialmente, de las dems actividades racionales. Jams los defensores de una moralidad heternoma o de una doctrina colectivista, cualquie ra que sea. pueden demostrar racionalmente la certeza de su

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especfica variedad de principios ticos, ni la superioridad y exclusiva legitimidad del particular ideario social propugnado. Vense obligados a exigir a las gentes que acepten crdulamente el correspondiente sistema ideolgico, sometindose a la auto ridad; o, en todo caso, a amordazar al disidente, imponindole acatamiento absoluto. Siempre habr, naturalmente, individuos o grupos de indi viduos de tan estrecha inteligencia que no adviertan los bene ficios que les depara la cooperacin social. Tampoco han de faltar gentes de voluntad y fuerza moral tan dcbil que no pue dan resistir la tentacin de perseguir efmeras ventajas, perju dicando con su desatentado proceder el regular funcionamiento del sistema social. 1 adaptarse a las exigencias de la coopera cin social requiere, desde luego, sacrificios por parte del indi viduo. Son estos sacrificios, en verdad, slo aparentes, por cuanto se hallan ampliamente compensados por las ventajas mucho mayores que proporciona la vida en sociedad. Duele, sin embargo, al pronto, la renuncia del goce deseado, no sien do capaz todo el mundo, desde luego, de advertir los benefi cios posteriores, procediendo en consecuencia. El anarquismo cree que, mediante la educacin, podr hacerse comprender a las gentes cules lneas de conducta convineles ms, en su propio inters, adoptar; supone que los hombres, una vez ins truidos, se atendrn espontneamente a aquellas normas que la conservacin de la sociedad exige respetar, asegurando que un orden social bajo el cual nadie disfrutara de privilegios a costa de sus semejantes podra pervivir sin necesidad de apelar a gnero alguno de compulsin ni coercin. Tal sociedad podra prescindir del estado y del gobierno, es decir, de la polica, del aparato social de compulsin y coercin. Los anarquistas pasan por alto alegremente el hecho inne gable de que hay quienes son o demasiado cortos de entendi miento o dbiles en exceso para adaptarse espontneamente a las exigencias de la vida social. Aun admitiendo que toda per sona adulta, en su sano juicio, goce de capacidad bastante para advertir la conveniencia de la cooperacin social y proceda en consecuencia, siempre quedar en pie el problema de los nios,

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de los viejos y de los dementes. Concedamos que quien acta de modo antisocial no es ms que un pobre enfermo mental, que reclama atencin y cuidado. Pero mientras todos esos d biles mentales no se hallen curados y mientras haya viejos y nios, habrn de ser adoptadas oportunas medidas para que la sociedad no sea puesta continuamente en peligro. Una sociedad anarquista estara a merced de cualquier asaltante. No puede sobrevivir la sociedad si la mayora no est dispuesta a recurrir a la accin violenta o, al menos, a la correspondiente amenaza, para impedir que las minoras destruyan el orden social. Ese poder se encarna en el estado o gobierno. El estado o gobierno es el aparato social de compulsin y coercin. Debe monopolizar la accin violenta. Ningn indivi duo puede recurrir a la violencia o a la amenaza de emplearla si no ha sido al efecto autorizado por el gobierno. El estado es una institucin cuya esencial funcin estriba en proteger las rela ciones pacficas entre los hombres. Ahora bien, si ha de guar dar la paz, ha de hallarse siempre en condiciones de aplastar las acometidas de los quebrantadores del orden. La doctrina social liberal, basada en la tica utilitaria y en las enseanzas econmicas, contempla el problema de las rela ciones entre el gobierno y los sbditos de un modo distinto a como lo hacen el universalismo y el colectivismo. Advierte el liberalismo que los gobernantes siempre minora no pue den permanecer mucho tiempo en el poder si no cuentan con el apoyo de la mayora de los gobernados. Bsase el gobierno cualquiera que sea el sistema adoptado en que la mayora de los gobernados piensa que, desde el punto de vista de sus personales intereses, convineles ms la obediencia y sumisin a la autoridad que la rebelin y sustitucin del rgimn por otro. Goza de poder la mayora para derrocar cualquier gobier no y, efectivamente, recurre a esa solucin en cuanto supone que su propio bienestar lo requiere. A la larga, ni hay ni puede haber gobiernos impopulares. Guerra civil y revolucin cons tituyen las medidas utilizadas por la mayora descontenta para derribar a los gobernantes y reemplazar los sistemas de gobier no que considera no le convienen. El liberalismo aspira al go

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bierno democrtico slo en aras de la paz social. La democracia no es, por tanto, una institucin revolucionaria. Antes al contra rio, constituye el mejor sistema para evitar revoluciones y gue rras civiles, porque hace posible adaptar pacficamente el gobier no a los deseos de la mayora. Si quienes detentan el poder, con su poltica, dejan de agradar a la mayora, la institucin demo crtica en la primera eleccin los eliminar, reemplazn dolos con quienes apoyen otras ideas. El concepto de gobierno mayorilario o gobierno por el pueblo, recomendado por el liberalismo, no aspira a que pre valezca la masa, el hombre de la calle. Ciertamente no aboga, como algunos crticos suponen, por el gobierno de los ms indignos, zafios e incapaces. No dudan los liberales que sobre todo conviene a la nacin ser regida por los mejores. Ahora bien, opinan que la capacidad poltica debe ser evidenciada antes convenciendo a los conciudadanos que echando los tan ques a la calle. Desde luego no hay modo alguno de garantizar que los electores confieran el poder a los candidatos ms com petentes. Ningn sistema, sin embargo, puede ofrecer tal ga ranta. Si la mayora de la nacin comulga con ideas equivoca das y prefiere candidatos indignos, no hay ms solucin que la de hacer lo posible por cambiar su mentalidad, exponiendo principios ms razonables y recomendando hombres mejores. Ninguna minora cosechar xitos duraderos recurriendo a otros procedimientos. El universalismo y el colectivismo no pueden aceptar esa solucin democrtica del problema poltico. En su opinin, el individuo, al atenerse al cdigo tico, no persigue sus intereses particulares; antes al contrario, renuncia a propios fines para que puedan cumplirse los planes de la deidad o de la colectivi dad. Afirman, adems, que la razn, por s sola, es incapaz de percibir la supremaca de los valores absolutos, la inexorable procedencia de la sagrada ley, interpretando acertadamente los correspondientes cnones y normas. Por ello es totalmente in til pretender convencer a la mayora mediante la persuasin, inducindola suavemente al bien. Quienes recibieron la sublime inspiracin, iluminados por tal carisma, tienen el deber de pro

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pagar el evangelio a los dciles, recurriendo a la violencia contra los dscolos. El jefe es el lugarteniente de Dios en la tierra, el representante de la colectividad, el brazo de la historia. Siempre tiene razn; goza de infalibilidad. La norma suprema encama cuando manda y ordena. El universalismo y el colectivismo constituyen, por fuerza, sistemas teocrticos de gobierno. Nota comn a todas sus dife rentes variedades es la de predicar la existencia de una entidad sobrehumana, a la cual los individuos deben someterse. Lo nico que distingue entre s a dichas doctrinas es la denomi nacin dada a aquella entidad y el contenido de las leyes que, en su nombre, proclaman. El gobierno dictatorial de la minora no puede justificarse ms que apelando al supuesto mandato recibido de una autoridad suprema y sobrehumana. Poco im porta que el gobernante absoluto pretenda basar su podero en el derecho divino de los reyes o en la misin histrica de la vanguardia del proletariado; igualmente, carece de trascenden cia el que aquel supremo ser denomnese Geist (Hegel) o Humanit (Comte). Los trminos sociedad y estado, tal como de ellos se sirven los modernos defensores del socialismo, de la planificacin y del control pblico de todas las actividades indi viduales, tambin tienen significado sobrenatural. Los sacerdo tes de estos nuevos cultos atribuyen a sus respectivos dolos todas aquellas perfecciones que los telogos reservan para la divinidad: omnipotencia, omnisciencia, bondad infinita, etc. En cuanto se admite la existencia de una entidad que opern por encima y con independencia de la actuacin individual, per siguiendo fines propios distintos de aquellos a los que los mor tales aspiran, se ha estructurado ya el concepto de una perso nalidad sobrenatural. Ahora bien, planteadas as las cosas, pre ciso es enfrentarse resueltamente con el problema de qu fines u objetivos, en caso de conflicto, deban prevalecer, si los del estado y la sociedad o los del individuo. La respuesta, desde luego, va implcita en el propio concepto de estado o sociedad, tal y como lo conciben el colectivismo y el universalismo. Ad mitida la existencia de una entidad que ex definitione es supe rior, ms noble y mejor que el individuo, no cabe duda alguna

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que las aspiraciones de tan eminente personalidad habrn de prevalecer sobre las de los miseros mortales. Verdad es que algunos amantes de las paradojas por ejemplo, Max Stirner4 se divirtieron volviendo las cosas al revs y, por lo mismo, entienden corresponde la precedencia al individuo. Pero, si la sociedad o el estado son entidades dotadas de vo luntad, intencin y todas las dems cualidades que les atribuye la doctrina colectivista, resulta impensable pretender enfrentar a sus elevados designios las triviales aspiraciones del flaco individuo. El carcter cuasi teolgico de todas las doctrinas colecti vistas resalta al entrar en colisin dispares variedades de esa misma filosofa. Porque el colectivismo no proclama la supe rioridad de un ente colectivo tn abstracto; ensalza siempre las excelencias de un dolo determinado y, o bien niega de plano la existencia de otras deidades semejantes, o las relega a una posicin subordinada y auxiliar con respecto al propio dios. Los adoradores del estado proclaman la bondad de una cierta organizacin estatal: los nacionalistas, la excelencia de su pro pia nacin. Cuando uno de estos idearios es objeto de ataque por parte de quienes predican la superioridad de otro determi nado dolo colectivista, sus defensores no saben replicar ms que repitiendo una y mil veces: Estamos en lo cierto, mientras vosotros erris, porque una poderosa voz interior eso nos dice. Los conflictos entre sectas y credos colectivistas antagnicos no pueden dirimirse recurriendo al raciocinio; han de resol verse mediante las armas. La disyuntiva se plantea entre los principios liberales y democrticos del gobierno mayoritario, de un lado, y el principio militarista del conflicto armado y la opresin dictatorial, de otro. Todas las distintas variedades de credos colectivistas coin ciden en implacable hostilidad ante las instituciones polticas fundamentales del sistema liberal: gobierno por la mayora, tolerancia para con el disidente, libertad de pensamiento, pala bra y prensa e igualdad de todos ante la ley. Esa comunidad
* Vid. M ax S tirnkr (Johunn Raspar Schmidt), The Ego and His Own, tra ducido por S. T. Byington. Nueva York, 1907.

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ideolgica entre los distintos credos colectivistas, en su afn por destruir la libertad, ha hecho que muchos, equivocadamen te, supongan que la pugna poltica hllase planteada entre indi vidualismo y colectivismo. La lucha, de verdad, existe entre el individualismo, de un lado, y una multitud de sectas colecti vistas, de otro, cuyo mutuo odio y hostilidad no es menos feroz que el que cada una profesa al sistema liberal. No es un marxis mo uniforme el que ataca al capitalismo, sino toda una hueste de dispares grupos marxistas. Tales credos por ejemplo, los stalinistas, los trotskistas, los mencheviques, los seguidores de la segunda internacional, etc. se combaten entre s inhuma namente y con la mxima brutalidad. Existen, adems, nume rosas otras sectas de carcter no marxista que. en sus mutuas pugnas, recurren tambin a esos mismos atroces mtodos. La sustitucin del liberalismo por el colectivismo provocara in acabables y sangrientas contiendas. La terminologa corrientemente empleada, al tratar estos asuntos, induce a graves confusiones. La filosofa que las gentes denominan individualismo constituye un ideario que propugna la cooperacin social y la progresiva intensificacin de los lazos sociales. Por el contrario, el triunfo de los dogmas colectivistas apunta hacia la desintegracin de la sociedad y la perpetuacin del conflicto armado. Cierto es que todas las variedades de colectivismo prometen una paz eterna a partir del da de su victoria final, una vez hayan sido derrotadas todas las dems ideologas y exterminados sus seguidores. Ahora bien, la reali zacin de estos planes hllase subordinada a una previa radical transformacin de la humanidad. Los hombres se dividirn en dos castas: de un lado, el autcrata omnipotente, cuasi divino, y de otro, las masas, sin voluntad ni raciocinio propio, con vertidas en meros peones a las rdenes del dictador. Las gentes habrn de deshumanizarse para que uno pueda erigirse en su divinizado dueo. El pensar y el actuar, atributos tpicos del hombre, pasarn a ser privilegio exclusivo de uno slo. Innece sario parece resaltar que tales proyectos son irrealizables. Los milenios de los dictadores acaban siempre en el fracaso; nunca han perdurado ms all de algunos aos. Hemos presen

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ciado la desaparicin de varios de estos milenios. No ser ms brillante el fin de los que perviven. Los dogmas colectivistas modernamente reaparecidos cau sa principal de los desastres y dolores que nos afligen han triunfado de tal modo que han logrado relegar al olvido las ideas bsicas en que se funda la filosofa social liberal. Hoy en da desconocen este pensamiento incluso muchos de los parti darios de las instituciones democrticas. Los argumentos que esgrimen para justificar la libertad y la democracia estn pla gados de errores colectivistas; sus doctrinas ms bien constitu yen una tergiversacin que una defensa del liberalismo autn tico. Las mayoras, en su opinin, tienen siempre razn sim plemente por cuanto gozan de poder bastante para aplastar al disidente; el gobierno mayoritario equivale a la dictadura del partido ms numeroso, no teniendo por qu refrenarse a s misma la mayora en el ejercicio del poder, ni en la gestin de los negocios pblicos. Tan pronto como una faccin cualquiera ha conquistado el apoyo de la masa y, por ende, controla todos los resortes del gobierno, considrase facultada para denegar a la minora aquellos mismos derechos democrticos que le sirvieron para predominar. Este pseudolibcrulismo, evidentemente, es la anttesis de la filosofa liberal. Los liberales ni divinizan a la mayora ni la consideran infalible; no suponen que constituya, de por s, prueba de la bondad de una poltica, en orden al bien comn, el que los ms la apoyen. Los liberales jams recomendaron la dictadura mayoritaria ni la opresin violenta de la minora di sidente. El liberalismo aspira a estructurar un sistema poltico que permita la pacfica cooperacin social y fomente la pro gresiva ampliacin e intensificacin de las relaciones entre los hombres. El principal objetivo que persigue el ideario liberal es la evitacin del violento conflicto, de guerras y revoluciones, que pueden desintegrar la humana colaboracin social, hun diendo a todos de nuevo en la primigenia barbarie, con sus in acabables luchas intestinas entre innmeras tribus y grupos po lticos. Por cuanto la divisin del trabajo exige la paz, el libera lismo aspira a montar el sistema de gobierno que mejor la sal vaguarda: el democrtico.

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PRAXEOLOGIA Y LIBERALISMO El liberalismo es una doctrina poltica. No es una teora cientfica, sino la aplicacin prctica de aquellos descubrimientos que ia praxeologa y, especialmente, la economa efectuaran, para resol ver as los problemas que suscita la accin humana en el marco social. El liberalismo, como doctrina poltica, no se desentiende de las valoraciones y fines ltimos perseguidos por la accin. Presu pone que todos, o al menos la mayora, desean alcanzar especficas metas, dedicndose consecuentemente a propagar los medios ms idneos para la conquista de tales objetivos. Advierten los defen sores del liberalismo que su ideario slo puede interesar a quie nes coincidan con los mismos principios valorativos. Mientras la praxeologa y, por tanto, la economa emplean los trminos felicidad o supresin del malestar en sentido puramente formal, el liberalismo confiere a dichos conceptos concreto sig nificado. Presupone, en efecto, que las gentes prefieren la vida a la muerte, la salud a la enfermedad, el alimento al hambre, la riqueza a la pobreza. Sentado lo anterior, ensea al hombre cmo ha de proceder para que su actuacin conforme con tales mdu los valorativos. Es corriente tildar de materialistas a ese tipo de preocupacio nes, acusndose al liberalismo de incidir en burdo materialismo, olvidando aquellos otros afanes de la humanidad elevados y no bles. No slo de pan vive el hombre, dice el crtico, mientras vilipendia la ruin y despreciable bajeza de la filosofa utilitaria. Tan apasionadas diatribas carecen, sin embargo, de base, pues falsean torpemente los autnticos principios liberales. Primero; Los liberales no predican que los hombren deban perseguir las metas antes mencionadas. Lo nico que constatan es que la inmensa mayora prefiere una vida con salud y riqueza a la miseria, el hambre y la decrepitud. La certeza de lo anterior no puede ser puesta en duda. Corrobora su procedencia el que todas las doctrinas antiliberales los dogmas teocrticos de los diver sos partidos religiosos, estatistas, nacionalistas y socialistas adopten, ante estas cuestiones, coincidente e idntica actitud.

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Nunca se atrevieron a decir a las gentes que el pregonado pro grama habra de perjudicar el bienestar material de sus adictos. Muy al contrario todas estas facciones insisten, una y otra vez, en que, mientras los planes rivales traeran consigo la indigencia para la mayora, los propios, en cambio, llevaran al pueblo el bienestar y la abundancia. Los partidos cristianos, cuando se trata de prometer a las masas un nivel de vida ms alto, no son menos ardientes en sus palabras que los nacionalistas o los socialistas. Las diferentes iglesias modernas frecuentemente prefieren hablar de la elevacin de rnales en la industria y en el campo antes que de lii dogmtica. Segundo: Los liberales no desdean las aspiraciones intelec tuales y espirituales del hombre. Al contrario, con apasionado ardor atreles la perfeccin intelectual y moral, la sabidura y la preeminencia esttica. Tienen, incluso, un concepto de estas nobles v elevadas cosas muy distinto de la grosera idea que de las mis mas se forman sus adversarios. No comparten aquella ingenua opinin segn la cual cualquier sistema de organizacin social es bueno para alentar el pensamiento filosfico o cientfico, para producir obras maestras de arte y literatura y para ilustrar mejor a las masas. Advierten que, en estas materias, la sociedad ha de contentarse con crear un clima social que no ponga obstculos insuperables en el camino del genio* liberando al hombre comn lo suficiente (Je los problemas materiales para que pueda intere sarse en algo ms que en el simple ganarse la vida. Creen que el medio mejor para que el hombre se humanice y cultive consiste en librarle de la miseria. La sabidura, las ciencias y las artes medran mejor en el mundo de la abundancia que en el de la pobreza. Estigmatizar de un supuesto materialismo a la edad del libera lismo constituye deliberada tergiversacin de los hechos. El si glo xix no fue solamente un siglo de progreso sin precedentes en los mtodos tcnicos de produccin y en el bienestar material de las masas. Su ejecutoria no consisti slo en alargar la duracin media de la vida. Son, adems, imperecederas sus realizaciones cientficas y artsticas. Fue una edad de msicos, escritores, poetas, pintores y escultores inmortales; revolucionse la filosofa, la eco

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noma, las matemticas, la fsica, la qumica y la biologa. Y es ms, por primera vez en la historia, tuvo el hombre de la calle a su alcance las grandes obras y los grandes idearios.

LIBERALISMO Y RELIGION El liberalismo se asienta sobre una teora de la cooperacin so* dal puramente racional y cientfica. Las medidas que recomienda constituyen la aplicacin de un conjunto de conocimientos que nada tienen que ver con sentimientos, con credos intuitivos sin respaldo lgico, con experiencias msticas ni con personales per cepciones de fenmenos sobrenaturales. Cabe calificar, en este sentido, al liberalismo de indiferente o agnstico, eptetos stos que pocos utilizan e interpretan correctamente. Porque constitui ra grave error inferir de lo anterior que las ciencias de la accin humana y la tcnica poltica derivada de sus enseanzas, el libera lismo, fueran ateas u hostiles a la religin. Rechazan, resuelta mente, los liberales todo sistema teocrtico, pero nada tienen que oponer a las creencias religiosas, en tanto en cuanto stas no inter fieran en los asuntos sociales, polticos y econmicos. Teocrtico es cualquier sistema social que pretenda fundamen tar su legitimidad en ttulos sobrenaturales. La norma suprema de todo rgimen teocrtico hllase integrada por unos conocimientos que no pueden ser sometidos ni examen racional, ni ser eviden ciados por mtodos lgicos. Se fundamenta en un conocimiento de carcter intuitivo, que proporciona subjetiva certeza mental acerca de cosas que ni la razn ni el raciocinio pueden concebir. Cuando dicho conocimiento intuitivo encarna en una de las tradi cionales doctrinas que predican la existencia de un divino creador, rector del universo, constituye lo que se denomina una creencia religiosa. Cuando plasma en otro tipo de doctrina, integra una creencia metafsica. Por tanto, un sistema teocrtico de gobierno no tiene forzosamente que ampararse en alguna de las grandes religiones. Puede igualmente ser fruto de una creencia metafsica, opuesta a todas las tradicionales confesiones e iglesias, que orguliosamente pregone su condicin atea y antimetafsica. En la actua lidad, los ms poderosos partidos teocrticos atacan al cristianismo

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y a las dems religiones derivadas dd monotesmo hebraico. Lo que a dichos grupos concede investidura teocrtica es su afn de organizar los asuntos terrenales con arreglo a un conjunto de ideas cuya procedencia no puede demostrarse mediante el raciocinio. Aseguran que sus respectivos jefes gozan de conocimientos inac cesibles al resto de los mortales, diametralmente opuestos a las ideas sustentadas por quienes no recibieron la oportuna revelacin. Un supremo poder mstico encomend a dichos carismticos jefes la misin de dirigir y tutelar a la engaada humanidad. Slo ellos gozan de luces; todos los dems o sot^ ciegos y sordos o son malvados. Cierto es que diversas sectas de las grandes religiones hist ricas comulgaron con ideas teocrticas. Sus representantes sentan el ansia de poder, propugnando la opresin y el aniquilamiento de los disidentes, Pero ello no debe hacemos asimilar cosas tan dispares entre s como son la religin y In teocracia. William James considera religiosos aquellos sentimientos, actos y experiencias del individuo aislado que se producen en torno a lo que el interesado considera divino5. Estima tpicas de toda vida religiosa las siguientes creencias: que el mundo material cons tituye slo una parte de otro universo ms espiritual, que, a su vez, informa a aqul; que nuestro verdadero fin consiste en arri bar a una armoniosa unin o relacin con aquel universo ms elevado; que la oracin o comunin ntima con el espritu de ese mundo superior llmese Dios o ley constituye un proce so real y efectivo, del cual fluye energa espiritual, que produce efectos tanto psicolgicos como materiales. La religin prosigue James provoca, adems los siguientes sentimientos: un nuevo deleite espiritual que, como un don, se agrega a la vida, plasmando en transportes lricos o en una tendencia al sacrificio y al heros mo junto con una inefable sensacin de seguridad y paz que llena el nimo de caridad y afecto hacia los dems *. La anterior descripcin de las experiencias y sentimientos de ndole religiosa no comprende alusin alguna al ordenamiento de
* W. J ames, Tbe Varieties of Rcligious Expericnce, pg. 31, 35 impresin Nueva York, 1925. Ibdemt pgs. 485-486.

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la cooperacin social. La religin, para James, es un contacto espe cficamente personal e individual entre el hombre y una divina realidad, sagrada y misteriosa, que inspira temor. 1 sentimiento religioso impone al hombre determinada conducta personal. Nun ca, en cambio, hace referencia a los problemas atinentes a la orga nizacin social. San Francisco de Ass, la ms grande personalidad religiosa de Occidente, jams se interes por la poltica ni por la economa. Aconsejaba a sus discpulos vivir piadosamente; pero nunca se le ocurri planificar la produccin, ni menos an incit a sus seguidores a recurrir a la violencia contra el disidente. No cabe responsabilizarle, desde luego, por la interpretacin que a sus enseanzas, ms tarde, diera la orden que en su da fundara El liberalismo ningn obstculo opone a que el hombre vo luntariamente adapte su conducta personal y ordene sus asuntos privados a tenor de las enseanzas del evangelio, segn l mismo, su iglesia o su credo las interpreten. Rechaza terminantemente en cambio, todo intento de impedir el estudio racional de los problemas que el bienestar social suscita, mediante apelacin a la intuicin religiosa o a la revelacin. El liberalismo nadie impone el divorcio o el control de la natalidad. Pero ardiente mente combate a quienes quieren impedir a los dems que analicen libremente los pros y los contras de estos asuntos. La opinin liberal entiende que el fin perseguido por la ley moral estriba en inducir a los hombres a que ajusten su conducta a las exigencias de la vida en sociedad, a que se abstengan de incurrir en actos perjudiciales para la pacfica cooperacin social y en procurar el mximo mejoramiento de las relaciones interhu manas. Gustoso acoge el liberal las enseanzas religiosas coinci dentes con su ideario, pero tiene que mostrar su oposicin a aque llas normas quien sea las formule que por fuerza han de pro vocar la desintegracin social. Asegurar que el liberalismo se opone a la religin, como mu chos defensores de la teocracia religiosa pretenden, constituye ma nifiesta tergiversacin de la verdad. Dondequiera que la iglesia interfiere en los asuntos profanos, surge la pugna entre las diver sas creencias, sectas y confesiones. El liberalismo, al separar iglesia y estado, instaura la paz entre los distintos credos, permitiendo que cada uno predique pacficamente su propio evangelio.

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El liberalismo es racionalista. Cree en la posibilidad de llevar i la inmensa mayora al convencimiento de que sus propios deseos c intereses, correctamente entendidos, han de verse favorecidos, en mayor grado, por la pacifica cooperacin humana dentro de la sociedad, que recurriendo a la lucha intestina y a la desintegra cin social. Confn en la razn. Tal vez su optimismo sea infunda do y, posiblemente, los libe rules se equivoquen al pensar as. Lo malo es que, en tul caso, el futuro de la humanidad es verdadera mente tlescspcrnnziidor.

3.

La d i v is i n d e l t r a b a j o

La divisin del trabajo, con su corolario, la cooperacin humana, constituye el fenmeno social por excelencia. La experiencia ensea al hombre que la accin mancomu nada tiene una eficacia y es de una productividad mayor que la actuacin individual aislada. Las realidades naturales que es tructuran la vida y el esfuerzo humano dan lugar a que la divisin del trabajo incremente la productividad por unidad de esfuerzo invertido. Las circunstancias naturales que provo can la aparicin del aludido fenmeno son las siguientes: Primera: La innata desigualdad de la capacidad de los hom bres para realizar especficos trabajos. Segunda: La desigual distribucin, sobre la superficie de la tierra, de los recursos naturales. Cabra, en verdad, considerar estas dos circunstan cias como una sola; a saber, la diversidad de la naturaleza, que hace que el universo sea un complejo de variedad infinita. Si en la tierra las circunstancias fueran tales que las condiciones fsicas de produccin resultaran idnticas en todas partes y si los hombres fueran entre s tan iguales como en la geometra euclidiana lo son dos crculos del mismo dimetro, la divisin del trabajo no ofrecera ventaja alguna al hombre que acta. En favor de la divisin del trabajo milita una tercera reali dad, consistente en que existen empresas cuya ejecucin excede a las fuerzas de un solo individuo, exigiendo la conjuncin de esfuerzos. La realizacin de determinadas obras, ciertamente, impone la acumulacin de una cantidad tal de trabajo que nin

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gn hombre, individualmente, puede aportarlo, por ser limitada la capacidad laboral humana. Hay otras que podran ser reali zadas por el individuo aislado; pero su duracin sera tan dila tada que retrasarase excesivamente el disfrute de las mismas y no compensara, entonces, la labor realizada. En ambos casos, slo el esfuerzo humano mancomunado permite alcanzar el ob jetivo deseado. Aun cuando nicamente esta ltima circunstancia concu rriera, por s sola habra engendrado entre los hombres la cooperacin temporal. Tales transitorias asociaciones, de cara a tareas especficas superiores a la capacidad individual, no habran, sin embargo, bastado para provocar una perdurable cooperacin social. Durante las primeras etapas de la civiliza cin, pocas eran las empresas que slo de este modo pudieran coronarse. Aun en tales casos, es muy posible que no todos los interesados coincidieran en que la utilidad y urgencia de dicha obra fuera superior a la de otras tarcas que pudieran realizar individualmente. La gran sociedad humana, integradora de todos los hombres y de todas sus actividades, no fue engen drada por esas alianzas ocasionales. La sociedad es mucho ms que una asociacin pasajera, que se concierta para alcanzar un objetivo definido y que se disuelve tan pronto como el mismo ha sido logrado, aun cuando los asociados estuvieran dispues tos a renovarla siempre que se terciara la ocasin. El incremento de la productividad, tpico de la divisin del trabajo, regstrase siempre que la desigualdad sea tal que cada individuo o cada parcela de tierra en cuestin resulte superior, por lo menos en algn aspecto, a los dems individuos o par celas de que se trate. Si A puede producir, por unidad de tiem po, 6 p o 4 q, mientras B produce slo 2 q, si bien 8 q, tra bajando por separado A y B obtendrn una produccin de 4 p + 6 q; sin embargo, bajo el signo de la divisin del traba jo, dedicndose tanto A como B, nicamente, a aquella labor en que mayor sea su respectiva eficiencia, en total producirn 6 p + 8 q. Ahora bien, qu sucede si A no slo sobrepasa a B en la produccin de p, sino tambin en la de q? Tal es el problema que se plante Ricardo, para, seguida mente, dar con la solucin correcta.

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4. L a l e y d e l a a s o c i a c i n d e R ic a r d o

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Ricardo formul la ley de la asociacin para evidenciar los efectos provocados por la divisin del trabajo cuando un indi viduo o un grupo colabora con otro individuo o grupo, siendo los primeros de mayor eficiencia, en cualquier aspecto, que los segundos. Quiso Ricardo investigar los efectos que producira el comercio entre dos regiones, desigualmente dotadas por la naturaleza, suponiendo que las respectivas producciones po dan libremente ser transportadas de una a otra, pero no as los trabajadores ni los acumulados factores de produccin (bienes de capital). La divisin del trabajo entre ambas regiones, se gn evidencia la ley de Ricardo, ha de incrementar la produc tividad del esfuerzo laboral y, por tanto, resulta ventajosa para todos los intervinientes. pese a que las condiciones materiales de produccin puedan ser ms favorables en una de dichas zonas que en la otra. Conviene que la zona mejor dotada con centre sus esfuerzos en la produccin de aquellos bienes en los cuales sea mayor su superioridad dejando a la regin peor do tada que se dedique a las producciones en las que la superio ridad de la primera sea menor. Esa paradoja de no explotar unas condiciones domsticas de produccin ms favorables, yendo n buscar esos bienes, que podran producirse dentro del pas, en reas cuyas condiciones de produccin son ms desfa vorables, viene originada por la inmovilidad de los factores trabajo v capital, que no pueden acudir a los lugares de pro duccin ms favorables. Ricardo advirti plenamente que su lev de los costos com parados la cual formul fundamentalmente para poder abor dar un problema especfico que suscita el comercio interna cional vena a ser un caso particular de otra lev ms general, la lev de asociacin. Si A goza de mayor eficiencia que B. de tal suerte que, para producir una unidad del bien p necesita tres horas, mien tras B ha de emplear cinco horas, y. para producir una unidad de q, el primero invierte dos horas, contra cuatro horas el se gundo, resulta que ganaran ambos si A se limita a producir q y

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deja a B que'produzca p. En efecto, s cada uno dedica sesenta horas a producir p y sesenta horas a producir q, el resultado de la obra de A ser 20 p + 30 q; el de B, 12 p + 15 q; o sea, en conjunto, 32 p + 45 q. Ahora bien, si A limtase a q sola mente, producir 60 q en 120 horas; B, en el mismo supuesto dedicndose slo a p, producir 24 p. La suma de sus activida des equivaldr, en tal caso, a 24 p + 60 q; comoquiera que p tiene para A un cociente de sustitucin de 3q2, y para B de 5 q 4, dicha suma representa una produccin mayor que la de 32 p -f- 45 q. Por lo tanto, es evidente que la divisin del tra bajo beneficia a todos los que participan en la misma. La cola boracin de los de ms talento, habilidad y destreza con los peor dotados resulta ventajosa para ambos grupos. Las ganan cias derivadas de la divisin del trabajo son siempre recprocas. La ley de asociacin evidencia por qu. desde un principio, hubo una tendencia a ir gradualmente intensificando la coope racin humana. Percatmonos de cul fue el incentivo que in dujo a las gentes a dejar de considerarse rivales en inacabable lucha por apropiarse los escasos medios de subsistencia que la naturaleza, de por s, brinda. Advertimos el mvil que impeli y continuamente impele a los hombres a unirse, en busca de mutua cooperacin. Todo progreso hacia una ms avanzada di visin del trabajo favorece los intereses de cuantos en la misma participan. Para comprender por qu el hombre no permaneci aislado, buscando, como los animales, alimento y abrigo slo para s o, a lo ms, para su compaera y desvalida prole, no es preciso recurrir a ninguna milagrosa intervencin divina, ni a vana personalizacin de un supuesto innato impulso de asocia cin, ni suponer que los individuos o las hordas primitivas comprometiranse, un buen da, mediante oportuna conven cin, a establecer relaciones sociales. Fue la accin humana, estimulada por la percepcin de la mayor productividad del trabajo bajo la divisin del mismo, la que engendr la primitiva sociedad y la hizo progresivamente desarrollarse. Ni la historia, ni la etnologa, ni ninguna otra rama del saber pueden explicar aquella evolucin que hizo, de las mana das y rebaos de antecesores no humanos del hombre, los pri-

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mi tivos, si bien ya altamente diferenciados, grupos sociales de los que nos informan las excavaciones, las ms antiguas fuentes documentales histricas y las noticias de exploradores y viaje ros que han topado con tribus salvajes. Con referencia a los orgenes de la sociedad, la tarea de la ciencia slo puede consis tir en evidenciar cules sean los factores que pueden y, por fuerza, han de provocar la asociacin y su progresivo desarro llo. La praxeologa resuelve esta incgnita. Mientras el trabajo resulte ms fecundo bajo el signo de la divisin del mismo y en tanto el hombre sea capaz de advertir tal realidad, la accin humana tender espontneamente a la cooperacin y a la aso ciacin. No se convierte el individuo en ser social sacrificando sus personales intereses ante el altar de un mtico Moloch, la sociedad, sino simplemente porque aspira a mejorar su propio bienestar. La experiencia ensea que la aludida condicin la mayor productividad de la divisin del trabajo aparece por cuanto trae su causa de una realidad: la innata desigualdad de los hombres y la desigual distribucin geogrfica de los factores naturales de produccin. Advertido lo anterior, comprendemos el curso seguido por la evolucin social.
ERRORES COMUNES EN QUE SE INCIDE AL TRATAR DE LA LEY DE ASOCIACION Se le han dado muchas vueltas a la ley de asociacin de Ri cardo, ms conocida por el nombre de ley de los costos compa rados. El porqu es evidente. La ley en cuestin constituye gra vsima amenaza para los planes de todos aquellos que preten den justificar el proteccionismo y el aislamiento econmico, desde cualquier punto de vista que no sea el de privilegiar los egostas intereses de algunos fabricantes o el de prepararse para la guerra. El objetivo principal que Ricardo persegua, al formular su ley, consista en refutar una determinada objecin, a la sa2 n fre cuentemente esgrimida contra la libertad del comercio internacio nal. En efecto, inquira el proteccionista: bajo un rgimen libre cambista, cul seria el destino de un pas cuyas condiciones, para cualquier produccin, resultaran todas ms desfavorables que las

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de cualquier otro lugar? Pues bien, cierto es que en un mundo donde no slo loa productos, sino tambin el trabajo y el capital, gozaran de plena libertad de movimiento, aquel pas, tan poco idneo para la produccin, dejara de utilizarse como ubicacin de actividad humana alguna. En tal caso, si las gentes satisficieran mejor sus necesidades no explotando las condiciones, compai A lti vamente ms imperfectas, que ofreca la zona en cuestin, no se estableceran en ella, dejndola deshabitada como las regiones polares, las tundras o los desiertos. Pero Ricardo quiso enfren tarse con los problemas reales que suscita nuestro mundo, en el cual las circunstancias especficas de cada caso vienen predetermi nadas por los asentamientos humanos efectuados en pocas ante riores y donde el trabajo y los bienes de capital hllanse ligados al suelo por diversas razones de orden institucional. En tales cir cunstancias, el librecambismo, es decir, una libertad de movi mientos restringida a las mercancas, no puede provocar la distri bucin del capital y el trabajo, sobre la faz de la tierra, segn las posibilidades, mejores o peores, que cada lugar ofrezca en orden a la productividad del esfuerzo humano. Slo entonces entra en juego la ley del costo comparado. Cada pas se dedica a aquellas ramas de produccin para las cuales sus especficas condiciones le ofrecen relativa, aunque no absolutamente, las mejores oportu nidades. Para los habitantes de cualquier zona es ms ventajoso abstenerse de explotar algunas de sus capacidades, pese a ser stas superiores a las del extranjero, importando en su lugar los corres pondientes gneros, producidos allende sus fronteras en condicio nes ms desfavorables. Se trata de un caso anlogo al del cirujano, que, para la limpieza del quirfano y del instrumental, contrata los servicios de un tercero, no obstante superarle tambin en ese especfico cometido, para dedicarse exclusivamente a la ciruga, en la que su preeminencia es todava ms notable. Este teorema del costo comparado nada tiene que ver con la teora del valor de la doctrina econmica clsica. No alude ni al valor ni a los precios. Se trata de un juicio puramente analtico: la conclusin a que se llega hllase implcita en aquellas dos pre misas segn las cuales resulta, de un lado, que la productividad de los factores de produccin, tcnicamente posibles de trasladar, es

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diferente segn los lugares donde se ubiquen y, de otro, que di chos factores, por razones institucionales, tienen restringida su movilidad. Sin que se afecte la validez de sus conclusiones, el teorema en cuestin puede desentenderse del problema del valor, toda vez que slo maneja unos simples presupuestos. Estos son: que nicamente se trata de producir dos mercancas, pudiendo ambas ser libremente transportadas; y que para la produccin de cada una de ellas precsase la concurrencia de dos factores; que en las dos mercancas aparece uno de estos factores (igual puede ser el trabajo que el capital), mientras el otro factor (una propie dad especfica de la tierra de que se trate) slo es aprovechado en uno de ambos procesos; que la mayor escasez del factor comn en ambas producciones predetermina el grado en que es posible ex plotar el factor diferente. Sobre la base de estas premisas, que permiten establecer cocientes de sustitucin entre la inversin efectuada del factor comn y la produccin, el teorema resuelve la incgnita planteada. La ley del costo comparado es tan ajena a la teora clsica del valor como lo es la ley de los beneficios, basada en un razona miento semejante a la primera. En ambos supuestos, cabe limi tarse a comparar slo la inversin material con el producto mate rial obtenido. En la ley de los beneficios comparamos la produc cin de un mismo bien. En la del costo comparado contrastamos la produccin de dos bienes distintos. Si tal comparacin resulta factible es porque suponemos que para la produccin de cada uno de ellos, aparte de un factor especfico, slo se requieren factores no especficos de la misma dase. Hay quienes critican la ley del costo comparado por tales sim plificaciones. Aseguran que la moderna teora del valor impone una nueva formulacin de la ley en cuestin, con arreglo a los principios subjetivos. Slo mediante esa reestructuracin cabra demostrar su validez de modo satisfactorio y concluyente. Ahora bien, tales opositores se niegan a calcular en trminos monetarios. Prefieren recurrir a los mtodos del anlisis de la utilidad, por creer que tal sistemtica es idnea para cifrar el valor sobre la base de la utilidad. Ms adelante se ver el enga&oso espejismo que suponen tales intentos de llegar al clculo econmico, dejando

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de lado las expresiones monetarias. Carecen de consistencia y son contradictorios, resulrnndo inviables cuantos sistemas infrmansc en dichas ideas. No es posible el clculo econmico, en ningn sentido, si no se basa en precios monetarios segn el mercado los estructura7. Aquellas sencillas premisas que sustentan la ley de los costos comparados no tienen el mismo significado para los economistas modernos que para los clsicos. Hubo discpulos de la escuela cl sica que vean en ella el punto de partida para una teora del valor en el comercio internacional. Hoy en da nos consta que esu creencia era equivocada. Advertimos que no hay diferencia entre el comercio interior y exterior, por lo que se refiere a la determi nacin del valor y de los precios. Slo dispares circunstancias, es decir, condiciones institucionales, que restringen la movilidad de las mercancas y de los factores de produccin, hacen n las gentes distinguir el mercado nacional del extranjero. Si no se quiere estudiar la ley del costo comparado bajo los simplificados supuestos de Ricardo, obligado es ir derecha y abier tamente al clculo monetario. No se debe incidir en el error de suponer que, sin ayuda del clculo monetario, cabe comparar los diversos factores de produccin invertidos y las mercancas pro ducidas. Volviendo sobre el ejemplo del cirujano y su ayudante habr que decir: Si el cirujano puede emplear su limitada capaci dad de trabajo en efectuar operaciones las cuales le proporcionan unos ingresos horarios de 50 dlares, indudablemente, le coiv vendr contratar los servicios de un ayudante que le limpie el instrumental, pagndole a dos dlares la hora, aun cuando ese tercero emplee tres horas para realizar lo que el cirujano podra hacer en una hora. Al comparar las condiciones de dos pases dis tintos habr que decir: Si las circunstancias son tales que, en In glaterra, la produccin de una unidad de cada mercanca a y b re quiere el consumo de una jornada de la misma clase de trabajo, mientras en la India, con la misma inversin de capital, se nece sitan dos jornadas para a y tres para bt resultando los bienes de capital y tanto a como b libremente transferibles de Inglaterra a la India y viceversa, pero no sindolo as la mano de obra, los sala-

7 Ver. ms adelante, pgs. 312-325.

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ros, en la India, por lo que a la produccin de a se refiere, tende rn a ser el cincuenta por ciento de los salarios ingleses y, por lo que a la produccin de b se refiere, la tercera parte. Si el jornal ingls es de seis chelines, en la India ser de tres en la produccin de a y de dos chelines el de b . Semejante disparidad en la remune racin de trabajo del mismo tipo no puede perdurar si en el mer cado interior de la India la mano de obra goza de movilidad. Los obreros abandonarn la produccin de b, enrolndose en la de a; este movimiento hara que tendiera a rebajarse la remuneracin en a, elevndose en b. Los salarios indios, finalmente, se iguala ran en ambas industrias. Aparecera entonces una tendencia a ampliar la produccin de a y a desplazar la competencia inglesa. Por otra parte, la produccin de bt en la India, dejara de ser ren table, lo que obligara a abandonarla, mientras en Inglaterra se incrementara. A la misma conclusin se llega, suponiendo que la diferencia en las condiciones de produccin estriba, parcial o ex clusivamente, en la distinta cuanta de capital que, en cada caso, fuera preciso invertir, Tambin se ha dicho que la ley de Ricardo resultaba vlida en su poca, pero no lo es yu en la nuestra, por haber variado las circunstancias concurrentes. Ricardo distingua el comercio inte rior del exterior por la diferente movilidad que, en uno y otro, tena el capital y el trabajo. Si se supone que el capital, el trabajo y las mercancas gozan de plena movilidad, entonces, entre el co mercio regional y el interregional, no hay ms diferencia que la derivada del costo del transporte. En tal caso, impertinente seria formular una teora especfica del comercio internacional distinta de la atinente al interno. El capital y el trabajo distribuiranse sobre la superficie de la tierra segn las mejores o peores condi ciones que para la produccin cada regin ofreciera. Habra zonas de poblacin ms densa y mejor surtidas de capital, mientras otras comarcas gozaran de menor densidad humana y de ms reducido capital. Pero en todo el mundo prevalecera una tendencia a retri buir de igual modo un mismo trabajo. Ricardo, como decamos, supona que slo dentro del pas tena plena movilidad el trabajo y el capital, careciendo de ella allende las fronteras. En tales circunstancias, quiere investigar

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cules seran las consecuencias de la libre movilidad de las mer cancas. (Si tampoco la transferencia de mercancas fuera posible, entonces cada pas devendra autrquico, sumido en un total aisla miento econmico; habra desaparecido el comercio internacional.) La teora del costo comparado resuelve la incgnita ricardiana. Cierto es que, ms o menos, los presupuestos de Ricardo se daban en su poca. Posteriormente, a lo largo del siglo xix, las circuns tancias cambiaron. Disminuy aquella inmovilidad del capital y del trabajo; cada vez resultaban ms fciles las transferencias in ternacionales de dichos factores productivos. Pero vino la reaccin, Hoy en da, el capital y el trabajo de nuevo ven restringida su movilidad. La realidad actual vuelve a coincidir con las premisas ricardianas. Las enseanzas estructuradas por la teora clsica en torno al comercio internacional son ajenas a cualquier cambio en las espe cficas condiciones institucionales concurrentes. Permtesenos, as, abordar el estudio de los problemas que cualquier imaginable supuesto suscita.

5.

LOS EFECTOS DE LA DIVISIN DEL TRABAJO

La divisin del trabajo es la consecuencia provocada por consciente reaccin del hombre ante la desigualdad de las cir cunstancias naturales del mundo. Por otro lado, la propia di visin del trabajo va incrementando esa disparidad de las cir cunstancias de hecho. A causa de ella, las diversas zonas geo grficas asumen funciones especficas en el complejo del pro ceso de produccin. Debido a esa repetida diversidad, deter minadas reas se convierten en urbanas, otras en rurales; ubicanse en diferentes lugares las distintas ramas de la industria, de la minera y de la agricultura. Mayor trascendencia an tiene la divisin del trabajo en orden a aumentar la innata desigualdad humana. La prctica y la dedicacin a tareas espe cficas adapta, cada vez en mayor grado, a los interesados a las correspondientes exigencias; las gentes desarrollan ms al gunas de sus facultades innatas, descuidando otras. Surgen los tipos vocadonales, los hombres devienen especialistas.

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La divisin del trabajo descompone los diversos procesos de produccin en mnimas tareas, muchas de las cuales pueden ser realizadas mediante dispositivos mecnicos. Tal circuns tancia permiti recurrir a la mquina, lo cual provoc impre sionante progreso en los mtodos tcnicos de produccin. La mecanizacin es consecuencia de la divisin del trabajo y su fruto ms sazonado; ahora bien, en modo alguno fue aqulla la causa u origen de sta. La maquinaria especializada a motor slo en un ambiente social donde impera la divisin del trabajo poda instalarse. Todo nuevo progreso en la utilizacin de ma quinaria ms precisa, refinada y productiva exige una mayor especializacin de cometidos.
6. E l in d iv id u o en e l m a r c o s o c i a l

La praxeologa estudia al individuo aislado que acta por su cuenta, con total independencia de sus semejantes slo para alcanzar una mejor comprensin de los problemas que suscita la cooperacin social. No asegura el economista hayan alguna vez existido tales seres humanos solitarios y autrquicos, ni que la fase social de la historia humana fuera precedida de otra, durante la cual los individuos vivieran independientes, vagando, como animales, en busca de alimento. La biolgica humanizacin de los antecesores no humanos del hombre y la aparicin de los primitivos lazos sociales constituyen un pro ceso nico. El hombre aparece en el escenario del mundo como un ser social. El hombre aislado, insociable, no constituye ms que arbitrario esquema. La sociedad brinda al individuo medios excepcionales para alcanzar todos sus fines. El mantenimiento de la sociedad cons tituye, pues, para el hombre, el presupuesto esencial de toda actuacin que pretenda llevar a buen fin. El delincuente contu maz, que no quiere adaptar su conducta a las exigencias de la vida bajo un sistema social de cooperacin, no est dispuesto, sin embargo, a renunciar a ninguna de las ventajas que la di visin del trabajo procura. No pretende, deliberadamente, des truir la sociedad. Lo que quiere es apropiarse de una porcin

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mayor de la riqueza mancomunadamente producida que la que el orden social le asigna. Se sentira desgraciadsimo si se gene ralizara su antisocial conducta, provocndose el inevitable re sultado de retornar a la indigencia primitiva. Es errneo mantener que el hombre, al renunciar a las su puestas ventajas inherentes a un fabuloso estado de naturaleza y pasar a integrar la sociedad, hyase privado de ciertas ganan cias y tenga justo ttulo para exigir indemnizacin por aquello que perdi. Resulta manifiestamente inadmisible aquella idea segn la cual todo el mundo estara mejor viviendo en un esta do asocial; la existencia misma de la sociedad dccse per judica a las gentes. Sin embargo, slo gracias a la mayor pro ductividad de la cooperacin social ha sido posible que la es pecie humana se multiplique en nmero infinitamente mayor de lo que permitiran las subsistencias producidas en pocas de una ms rudimentaria divisin del trabajo. Todo el mundo goza de un nivel de vida mucho ms elevado que el disfrutado por sus salvajes antepasados. Mxima inseguridad y pobreza extre ma caracterizan el estado de naturaleza del hombre. Constitu ye romntico disparate el llorar por aquellos felices das de la barbarie primigenia. Bajo el salvajismo, esos mismos que se quejan no habran seguramente alcanzado la edad viril y, aun en tal caso, no hubieran podido disfrutar de las ventajas y co modidades que la civilizacin les proporciona. Si Jean Jacques Rousseau y Frederick Engels hubiesen vivido en aquel estado de naturaleza que describen con tan nostlgicos suspiros, no habran dispuesto del ocio necesario para dedicarse a sus es peciosos escritos. Una de las grandes ventajas que el individuo disfruta, gra das a la sociedad, es la de poder vivir a pesar de hallarse enfer mo o incapacitado fsicamente. El animal doliente est conde nado a muerte; su debilidad enerva el esfuerzo necesario para buscar alimentos y para repeler las agresiones. Los salvajes sordos, miopes o lisiados perecen. Tales flaquezas y defectos, en cambio, no impiden al hombre adaptarse a la vida en socie dad. La mayora de nuestros contemporneos sufre deficiencias corporales que la biologa considera patolgicas. Muchos de esos

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lisiados, sin embargo, han contribuido decisivamente a hacer la civilizacin. La fuerza eliminadora de la seleccin natural se debilita bajo las condiciones sociales de vida. De ah que haya quienes afirmen que la civilizacin tiende a menoscabar las virtudes raciales. Tales asertos tienen sentido tan slo contemplando la huma nidad como lo hara un ganadero que quisiera criar una raza de hombres dotados de especficas cualidades. La sociedad, sin embargo, no es ningn criadero de sementales para producir determinado tipo de individuos. No existe ninguna norma na tural que permita ponderar qu sea lo deseable y cul lo inde seable en la evolucin biolgica del hombre. Cualquier mdulo que, en este sentido, se adopte por fuerza ha de ser arbitrario, puramente subjetivo; exponente tan slo de personal juicio de valor. Los trminos mejoramiento o degeneracin racial care cen de sentido si no es relacionndolos con especfico plan tra zado para estructurar la humanidad toda. Cierto, desde luego, es que la fisiologa del hombre civili zado hllase puramente adaptada para vivir en sociedad; no para ser cazador en las selvas vrgenes, desde luego.
K!. MITO DE LA MISTICA UNION Mediante el mito de la mstica unin pretndese impugnar la teora praxcolgica tic la sociedad. La sociedad dicen los defensores de aquella doctrina no es el resultado de deliberada actuacin humana; no supone ni cooperacin ni distribucin de cometidos. Brota la sociedad de profundidades insondables, siendo el fruto engendrado por un impulso innato en la propia esencia del hombre. Hay quienes opinan que la sociedad viene a ser un embeberse en aquel espritu que es la realidad divina y una participacin en el poder y en el amor de Dios por virtud de una uni mystica. Para otros, la so ciedad es un fenmeno biolgico: es el resultado que produce la voz de la sangre; es el lazo que une los descendientes de comu nes antepasados entre s y con su comn progenie, es esa miste riosa armona que surge entre el campesino y la gleba que trabaja.

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Cierto es que hay quienes realmente experimentan estos fen menos psquicos. Existen gentes que sienten la aludida unin ms tica, anteponindola a todo; tambin hay personas que creen escu char la voz de la sangre y que, con toda el alma, aspiran esa fra gancia nica que despide la bendita tierra natal. La experiencia mstica y el rapto esttico, indudablemente, son hechos que la psicologa ha de estimar reales, al igual que cualquier otro fen meno psquico debidamente constatado. El error de las doctrinas que nos ocupan no estriba en el hecho de aseverar la realidad de tales fenmenos, sino en suponer que se trata de circunstancias originarias, que surgen con independencia de toda consideracin racional. La voz de la sangre, que liga al padre con el hijo, no era cier tamente escuchada por aquellos salvajes que desconocan la rela cin causal existente entre la cohabitacin y la preez. Hoy en da, cuando dicha realidad es bien conocida, puede sentir la voz de la sangre el hombre que tiene plena confianza en la fidelidad de su esposa. Ahora bien, si acerca de este ltimo extremo existe alguna duda, de nada sirve la voz de la sangre. Nadie se ha aven turado a afirmar que los problemas en torno a la investigacin de la paternidad caba resolverlos recurriendo a la voz de la sangre. La madre que, desde el parto, vel sobre su hijo tambin podr escucharla. Ahora bien, si pierde el contacto con el vastago en fecha temprana, ms tarde slo ser capaz de identificarle por seales corporales, como aquellas cicatrices y lunares a los que tanto gustaban recurrir los novelistas. Pero la voz de la sangre, por desgracia, callar si tal observacin y las conclusiones de ellas derivadas no le hacen hablar. Segn los racistas alemanes, la voz de la sangre ana misteriosamente a todos los miembros del pueblo alemn. La antropologa, sin embargo, nos dicc que la nacin alemana es una mezcla de varias razas, subrazas y gru pos; en modo alguno constituye homognea familia, descendiente de comn estirpe. El eslavo recientemente germanizado, que no ha mucho cambi sus apellidos por otros de sonido ms germ nico, cree que est ligado por lazos comunes a todos los dems alemanes. No oye ninguna voz interior que le impulse a la unin con sus hermanos o primos que siguen siendo checos o polacos.

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La voz de la sangre no es un fenmeno primario e indepen diente: encarna al conjuro de consideraciones racionales. Precisa mente porque el individuo se cree emparentado, a travs de una comn especie, con otras gentes determinadas, experimenta hacia ellas esa atraccin y sentimiento que, poticamente, se denomina voz de la sangre. Lo mismo puede decirse del xtasis religioso y del mstico amor a la tierra verncula. La uni mystica del devoto creyente est condicionada por el conocimiento de las enseanzas bsicas de su religin. Slo quien sepa de la grandeza y gloria de Dios puede experimentar comunin directa con El. La venerable atraccin al patrio terruo depende de la previa articulacin de una serie de ideas geopolticas. Por eso, ocurre a veces que los habitantes del llano o de la costa incluyan en la imagen de aquella patria, a la que aseguran estar fervientemente unidos y apegados, regiones montaosas para ellos desconocidas y a cuyas condiciones no po dran adaptarse, slo porque esas zonas pertenecen al mismo cuer po poltico del que son miembros o desearan ser. Anlogamente, dejan a menudo de incluir en esa imagen patria, cuya voz preten den or, regiones vecinas a las propias, de similar estructura geo grfica, atando forman parte de una nacin extranjera. Los miembros pertenecientes a una nacin o rama lingstica, o los grupos que dentro de ella se forman, no estn siempre uni dos por sentimientos de amistad y buena voluntad. La historia de cualquier nacin constituye rico muestrario de antipatas y aun de odios mutuos entre los distintos sectores que la integran. En tal sentido basta recordar a ingleses y escoceses, a yanquis y sudistas, a prusianos y bvaros. Fue ideolgico el impulso que permiti superar dichos antagonismos, inspirando a todos los miembros de la nacin o grupo lingstico aquellos sentimientos de comu nidad y de pertenencia que los actuales nacionalistas consideran fenmeno natural y originario. La mutua atraccin sexual del macho y la hembra es inherente a la naturaleza animal del hombre y para nada depende de teoras ni razonamientos. Gibe calificarla de originaria, vegetativa, ins tintiva o misteriosa; no hay inconveniente en afirmar metafrica mente que de dos seres hace uno. Podemos considerarla como una

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comunidad, como una mstica unin de dos cuerpos. Sin embargo, ni la cohabitacin ni cuanto la precede o la subsigue genera ni cooperacin social, ni ningn sistema de vida social. Tambin los animales se unen al aparearse y, sin embargo, no han desarrollado relaciones sociales. La vida familiar no es meramente un producto de la convivencia sexual. No es, en modo alguno, ni natural ni necesario que los padres y los hijos convivan como lo hacen en el marco familiar. La relacin sexual no desemboca, necesariamente, en un orden familiar. La familia humana es fruto del pensar, del planear y del actuar. Es esto, precisamente, lo que la distingue de aquellas asociaciones zoolgicas que, per analogiam, denominamos familias animales. El mstico sentimiento de unin o comunidad no es el origen de la relacin social, sino su consecuencia. El reverso de la fbula de la unin mstica viene a serlo el mito de la natural y originaria repulsin entre razas y naciones. Se ha dicho que el instinto ensea al hombre a distinguir entre congneres y extraos y a aborrecer a estos ltimos. Lis descen dientes de las razas nobles dcese repugnan todo contacto con los miembros de razas inferiores, pero la realidad de la mezcla interracial basta para refutar rales supuestos. Siendo un hecho indudable que en la Europa actual no hay ninguna raza pura, forzoso es concluir que, entre los miembros de las diversas estir pes originarias que poblaron el continente, no hubo repulsin, sino atraccin sexual. Millones de mulatos y mestizos constituyen re plica viviente a aquel primer aserto. El odio racial, al igual que el sentimiento mstico de comuni dad, no son fenmenos naturales innatos en el hombre. Ambos son fruto de precisas ideologas. Pero es que, aun cuando tal supuesto se diera, aunque fuera cierto ese natural e innato odio interracial, no por ello dejara de ser til la cooperacin social, ni tampoco con eso invalidarase la teora de la asociacin de Ricar do. La cooperacin social no tiene nada que ver con el afecto per sonal, ni con aquel mandamiento que ordena amarnos los unos a los otros. Las gentes no cooperan bajo la divisin del trabajo porque deban amarse. Cooperan porque, de esta suerte, atienden mejor los propios intereses. Lo que originariamente impuls al

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hombre a acomodar su conducta a las exigencias de la vida en sociedad, a respetar los derechos y las libertades de sus semejantes y a reemplazar la enemistad y el conflicto por pacfica colabora cin no fue el amor ni la caridad, ni ningn otro afectuoso senti miento, sino el propio egosmo bien entendido.

7.

La

gran s o c ie d a d

No todas las relaciones nterhumanas implican lazos socia les. Cuando los hombres se acometen mutuamente en guerras de exterminio total, cuando luchan entre s tan despiadamente como si de destruir animales feroces o plantas dainas se tra tara, entre las partes combatientes existe efecto recproco y relacin mutua, pero no hay sociedad. La sociedad implica ac cin mancomunada y cooperativa, en la que cada uno considera el provecho ajeno como medio para alcanzar el propio. Guerras de exterminio sin piedad fueron las luchas que entre s mantenan las hordas y tribus primitivas por los agua deros, los lugares de pesca, los terrenos de caza, los pastos y el botn. Se trataba de conflictos totales. Del mismo tipo fueron, en el siglo xix, los primeros encuentros de los europeos con los aborgenes de territorios recin descubiertos. Pero ya en prstinas edades, muy anteriores a los tiempos de los que po seemos informacin histrica, comenz a germinar otro modo de proceder. Las gentes ni siquiera al combatir llegaban a olvi dar del todo las relaciones sociales, previamente establecidas; incluso en las pugnas contra pueblos con quienes antes no haban existido contactos, los combatientes comenzaban a parar mientes en la idea de que, pese a la transitoria oposicin del momento, caba entre seres humanos llegar posteriormente a frmulas de avenencia y cooperacin. Se pretenda perjudicar al enemigo; pero, sin embargo, los actos de hostilidad ya no eran plenamente crueles y despiadados. Al combatir con hom bres a diferencia de cuando luchaban contra las bestias los beligerantes pensaban que haba en la pugna ciertos lmites que convena no sobrepasar. Por sobre el odio implacable, el frenes destructivo y el afn de aniquilamiento, alboreaba un

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sentimiento societario. Naca la idea de que el humano adver sario deba ser considerado como potencial asociado en una cooperacin futura, circunstancia sta que no convena olvidar en la gestin blica. La guerra dej de considerarse como la relacin interhumana normal. Las gentes comenzaban a adver tir que la cooperacin pacfica constitua el medio mejor para triunfar en la lucha por la supervivencia. Cabe afirmar, incluso, que las gentes se percataron de que era ms ventajoso esclavi zar al vencido que matarlo, por cuanto, aun durante la lucha, pensaban ya en el maana, en la paz. Puede decirse que la institucin servil fue un primer paso hacia la cooperacin. La formulacin de aquellas deas, segn las cuales, ni aun en guerra, todos los actos deben estimarse permisibles, habien do actuaciones blicas lcitas y otras ilcitas, as como leyes, es decir, relaciones sociales, que deben prevalecer por encima de las naciones, incluso de aquellas que, de momento, se en frentan, tales ideas, repetimos, vinieron a estructurar la gran sociedad, que incluye a todos los hombres y a todas las na ciones. Las diversas asociaciones de carcter regional fueron fundindose, de esta suerte, en una sola sociedad ecumnica. El combatiente que no hace la guerra salvajemente, al modo de las bestias, sino a tenor de ciertas normas blicas humanas y sociales, renuncia a utilizar ciertos medios destructivos, con miras a alcanzar concesiones anlogas del adversario. En tanto en cuanto dichas normas son respetadas, existen, entre los con tendientes, relaciones sociales. Pero los actos hostiles s cons tituyen actuaciones no slo asocales, sino antisociales. Es un error definir el concepto de relaciones sociales de tal suerte que se incluya entre las mismas actos tendentes al aniquila miento del oponente y a la frustracin de sus aspiraciones*. Mientras las nicas relaciones existentes entre los individuos persigan el perjudicacarse mutuamente, ni hay sociedad ni rela ciones sociales. La sociedad no es mera accin y reaccin mutua. Hay inte raccin influencia recproca entre todas las partes del uni1 Tai pretende L e o p o ld vo n W iese,

Allgemcinc Soziolo&ie,

cap. I, pg. 10

y sigs. Munich, 1924.

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verso: entre el lobo y la oveja devorada; entre el microbio y el hombre a quien mata; entre la piedra que cae y el objeto sobre el que choca. La sociedad, al contrario, implica siempre la ac tuacin cooperativa con miras a que los diferentes partcipes puedan, cada uno, alcanzar sus propios fines.
8. E l in st in t o de a g r e s i n y d e s t r u c c i n

Se ha dicho que el hombre es una bestia agresiva, cuyos innatos instintos le impulsan a la lucha, a la matanza y a la destruccin. La civilizacin, con su antinatural blandenguera humanitaria, apartando al hombre de sus antecedentes zool gicos, pretende acallar aquellos impulsos y apetencias. Ha transformado al hombre en un ser esculido y decadente, que se avergenza de su prstina animalidad, pretendiendo vana mente tildar de humanismo verdadero a su evidente degrada cin. En orden a impedir una mayor degeneracin de la especie, es imperativo liberarla de los perniciosos efectos de la civiliza cin. Pues la civilizacin no es ms que hbil estratagema inven tada por seres inferiores. Son stos dbiles en exceso para ven cer a los hroes fuertes; demasiado cobardes para soportar su propia aniquilacin, castigo que tienen bien merecido; impidin doles su perezosa insolencia servir como esclavos a los superio res. Recurrieron, por eso, a una argucia; trastocaron las eternas normas valorativas preestablecidas con carcter absoluto por inmutables leyes universales; arbitraron unos preceptos mora les, segn los cuales resultaba virtud su propia inferioridad y vi cio la superioridad de los nobles hroes. Preciso es desarticular esta espiritual revuelta de los siervos, trasmutando tales m dulos valorativos. Hay que repudiar, por entero, la aludida tica lacayil, fruto vergonzante del resentimiento de los ms cobardes; en su lugar habr de implantarse la tica de los fuertes o, mejor an, deber ser suprimida toda cortapisa tica. El hombre tiene que resultar digno heredero de sus mayores, los nobles brutos de pocas pasadas. Las anteriores doctrinas suelen denominarse darwinismo social o sociolgico. Impertinente sera ahora cavilar en torno

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a si dicho apelativo es o no apropiado. Porque, con indepen dencia de lo anterior, indudablemente, constituye grave error el calificar de evolutivas y biolgicas a unas filosofas que, ale gremente, atrvense afirmar que la historia entera de la huma nidad, desde que el hombre comenz a alzarse por encima de la existencia puramente animal de sus antecesores de ndole no humana, es tan slo un vasto proceso de progresiva degenera cin y decadencia. La biologa no proporciona mdulo alguno para ponderar las mutaciones experimentadas por los seres vivos ms que el enjuiciarlas en orden a si permiten al sujeto adaptarse mejor al medio ambiente, proveyndose de mayores armas en la lucha por la vida. Desde este punto de vista, es indudable que la civilizacin ha de considerarse como un be neficio, no como una calamidad. Ha impedido, por lo pronto, la derrota del hombre en su lucha contra los dems seres vivos, ya sean los grandes animales feroces o los perniciosos micro bios; ha multiplicado los medios de subsistencia; ha incremen tado la talla humana, la agilidad y habilidad del hombre y ha prolongado la duracin media de la vida; le ha permitido do minar incontestado la tierra; ha sido posible multiplicar las ci fras de poblacin y elevar el nivel de vida a un grado totalmente impensable para los toscos moradores de las cavernas. Cierto es que tal evolucin hizo perder al hombre ciertas maas y habi lidades que, si bien en determinadas pocas resultaban opor tunas para luchar por la vida, ms tarde, cambiadas las circuns tancias, perdieron toda utilidad. Fomentronse, en cambio, otras capacidades y destrezas, imprescindibles para la vida en sociedad. Ningn criterio biolgico y evolutivo tiene por qu ocuparse de dichas mutaciones. Para el hombre primitivo, la dureza fsica y la combatividad procurbanle igual utilidad que la aritmtica y la gramtica proporcionan al hombre mo derno. Es totalmente arbitrario y manifiestamente contradic torio con cualquier norma biolgica de valoracin considerar naturales y conformes con la humana condicin nicamente aquellas cualidades que convenan al hombre primitivo, vili pendiando, como signos de degeneracin y decadencia biolgi ca, las destrezas y habilidades imperiosamente precisadas por

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el hombre civilizado. Recomendar al hombre que recupere las condiciones fsicas e intelectuales de sus antepasados prehis tricos es tan descabellado como el conminarle a que vuelva a andar a cuatro manos o a que de nuevo se deje crecer el rabo. Es digno de notar que quienes ms se exaltaron en ensalzar los salvajes impulsos de nuestros brbaros antepasados fueron gentes tan enclenques que nunca habran podido adaptarse a las exigencias de aquella vida arriesgada. Nietzsche, aun antes de su colapso mental, era tan enfermizo que slo resista el clima de Engadin y el de algunos valles italianos. No hubiese podido escribir si la sociedad civilizada no hubiera protegido sus deli cados nervios de la rudeza natural de la vida. Los defensores de la violencia editaron sus libros precisamente al amparo de aquella seguridad burguesa que tanto vilipendiaban y des preciaban. Gozaron de libertad para publicar sus incendiarias prdicas porque el propio liberalismo que ridiculizaban salva guardaba la libertad de prensa. Negra desesperacin hubiera in vadido su nimo al verse privados de las facilidades que aquella civilizacin tan escarnecida les deparaba. Qu espectculo el del tmido Georges Sorel cuando, en su elogio de la brutalidad, llega a acusar ai moderno sistema pedaggico de debilitar las innatas tendencias violentas! . Cabe admitir que al hombre primitivo fuera connatural la propensin a matar y a destruir, as como el amor a la crueldad. Tambin, a efectos dialcticos, se puede aceptar que, durante las primeras edades, las tendencias agresivas y homicidas abo garan en favor de la conservacin de la vida. Hubo un tiempo en que el hombre fue una bestia brutal. (No hace al caso averi guar si el hombre prehistrico era carnvoro o herbvoro.) Aho ra bien, no debe olvidarse que fsicamente el hombre era un animal dbil, de tal suerte que no habra podido vencer a las fieras carniceras, de no haber contado con un arma peculiar, con la razn. El que el hombre sea un ser racional, que no cede fatalmente a toda apetencia, que ordena su conducta con racio nal deliberacin, desde un punto de vista zoolgico, no puede estimarse antinatural. Conducta racional significa que el hom Georghs Sorei ,
Rflexions sur la vinleuce.

pg. 269,

ed. Prs, 1912.

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bre, ante la imposibilidad de satisfacer todos sus impulsos, de seos y apetencias, renuncia a los que considera menos urgentes. Para no perturbar el mecanismo de la cooperacin social, el individuo ha de abstenerse de dar satisfaccin a aquellas ape tencias que impediran la aparicin de las instituciones sociales. Esa renuncia, indudablemente, duele. Pero es que el hombre est eligiendo. Prefiere dejar insatisfechos ciertos deseos incom patibles con la vida social, para satisfacer otros que nicamente, o al menos slo de modo ms perfecto, pueden ser atendidos bajo el signo de la divisin del trabajo. As emprendi la raza humana el camino que conduce a la civilizacin, a la coopera cin social y a la riqueza. Ahora bien, dicha eleccin, ni es irrevocable ni definitiva. La decisin adoptada por los padres no prejuzga cul ser la de los hijos. Estos, libremente, pueden estimar otra en ms. A diario cabe trastocar las escalas valorativas y preferir la barba rie a la civilizacin o, como dicen algunos, anteponer el alma a la inteligencia, los mitos a la razn y la violencia a la paz. Pero preciso es optar. No cabe disfrutar, a un tiempo, de cosas incompatibles entre s. La ciencia, desde su neutralidad valorativa, no condena a los apstoles del evangelio de la violencia por elogiar el frenes del asesinato y los deleites del sadismo. Los juicios de va lor son siempre subjetivos y la sociedad liberal concede a cualquiera derecho a expresar libremente sus sentimientos. La civilizacin, en verdad, no ha enervado la originaria tendencia a la agresin, a la ferocidad y a la crueldad caractersticas del hombre primitivo. En muchos individuos civilizados aquellos impulsos slo estn adormecidos y resurgen violentamente tan pronto como fallan los frenos con que la civilizacin los do mea. Basta, a este respecto, recordar los indecibles horrores de los campos de concentracin nazis. Los peridicos continua mente nos informan de crmenes abominables que atestiguan de la dormida tendencia a la bestialidad nsita en el hombre. Las novelas y pelculas ms populares son aquellas que se ocu pan de violencias y episodios sangrientos. Las corridas de toros y las peleas de gallos siguen atrayendo multitudes.

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Si un escritor afirma que la chusma ansia la sangre e inclu so que l mismo tambin, tal vez est en lo cierto, igual que si asegura que el hombre primitivo se complaca en matar. Ahora bien, incide en grave error si cree que la satisfaccin de tan s dicos impulsos no ha de poner en peligro la propia existencia de la sociedad; si afirma que la civilizacin verdadera y la sociedad conveniente consisten en dar rienda suelta a las ten dencias violentas, homicidas y crueles de las gentes; o si pro clama que la represin de dichos impulsos brutales perjudica el progreso de la humanidad, de tal suerte que el suplantar el humanitarismo por la barbarie impedira la degeneracin de la raza humana. La social divisin del trabajo y la cooperacin se fundan en la posibilidad de solucionar pacficamente los con flictos. No es la guerra, como Herdelito deca, sino la paz el origen de todas las relaciones sociales. El hombre, adems de los instintos sanguinarios, abriga otras apetencias igualmente innatas. Si quiere satisfacer stas, habr de nulificar sus ten dencias homicidas. Quien desee conservar la propia vida y sa lud, en condiciones ptimas y durante el tiempo ms dilatado posible, ha de advertir que, respetando la vida y salud de los dems, atiende mejor sus propias aspiraciones que mediante la conducta opuesta. Podr lamentar el que nuestro mundo sea as. Pero, por ms lgrimas que derrame, no alterar la severa realidad. De nada sirve criticar lo anterior, aludiendo a la irracio nalidad. Ningn impulso instintivo puede ser analizado de modo racional, por cuanto la razn se ocupa slo de los me dios idneos para alcanzar los deseados fines, pero no de los fines ltimos -en s. Distnguese el hombre de los restantes animales en cuanto que no cede a los impulsos instintivos, si no es con un cierto grado de voluntariedad. Se sirve de la razn para, entre deseos incompatibles, optar entre unos u otros. No puede decirse a las masas: dad rienda suelta a vuestros afanes homicidas, porque as vuestra actuacin ser genuinamente humana y, mediante ella, incrementaris vuestro bienes tar personal. Conviene, antes al contrario, advertirles: Si dais

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satisfaccin a vuestros deseos sanguinarios, habris de renun ciar a la satisfaccin de otras muchas apetencias. Deseis co mer, beber, vivir en buenas casas, cubrir vuestra desnude?, y mil cosas ms, las cuales slo a travs de la sociedad podis alcanzar. Todo, desde luego, no puede tenerse; es preciso ele gir. Podr resultar atractiva la vida arriesgada; tambin habr quienes gusten de las locuras sdicas; pero lo cierto es que tales placeres resultan incompatibles con aquella seguridad y abundancia materia) de la que nadie en modo alguno quiere prescindir. La praxeologa, como ciencia, no debe discutir el derecho del individuo a elegir y a proceder en consecuencia. Es el hom bre que acta, no el terico, quien, en definitiva, decide. La funcin de la ciencia, por lo que a la vida y a la accin atae, no estriba en formular preferencias valorativas, sino en expo ner las circunstancias reales a las cuales forzosamente el hom bre ha de atemperar sus actos, limitndose simplemente a re saltar los efectos que las diversas actuaciones posibles han de provocar. La teora ofrece al individuo cuanta informacin pue da precisar para decidir con pleno conocimiento de causa. Vie ne a formular, como si dijramos, un presupuesto, una cuentu de beneficios y costos. No conformara la ciencia con su come tido si, en esa cuenta, omitiera alguna de las rbricas que pueden influir en la eleccin y decisin finales.
ERRORES EN LOS QUE SE SUELE INCURRIR AL INTERPRETAR LAS ENSEANZAS DE LA MODERNA CIENCIA NATURAL, ESPECIALMENTE DEL DARWINISMO Algunos modernos antiliberales, tanto de derechas como de izquierdas, pretenden amparar sus tesis en interpretaciones err neas de los ltimos descubrimientos efectuados por la ciencia biolgica. 1. Los hombres no soti iguales.El liberalismo del si glo xviii parta en sus lucubraciones, como el moderno igualita rismo, de aquella verdad autoevidente, segn la cual todos

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los hombres fueron creados guales, gozando de ciertos derechos inalienables. Ante tal aserto, los defensores de la filo sofa biolgica social aseguran que la ciencia natural ha demostra do va* de modo irrefutable, que los hombres no son iguales entre s. La contemplacin de la realidad, ral cual es, prohbe especular en torno a unos imaginarios derechos naturales del hombre. Por que la naturaleza es insensible y no se preocupa ni de la vida ni de la felicidad tle los mortales; constituye, al contrario, regular y frreo imperativo. Implica metafsico dislate pretender aunar la resbaladiza y vaga nocin de la libertad con las absolutas e inexo rables leyes del orden csmico, Cae as por su base, concluyese, la idea fundamental del liberalismo. Cierto es, en efecto, que el movimiento liberal y democrtico de los siglos xvni y xix amparse grandemente en la idea de la ley natural y en los imprescriptibles derechos del hombre. Tales pensamientos, elaborados originariamente por los pensadores cl sicos y por la teologa hebraica, fueron absorbidos por la filosofa cristiana, Algunas sectas anticatlicas fundamentaron en dicho ideario sus respectivos programas polticos. Una larga teora de eminentes filsofos tambin abraz el pensamiento en cuestin. Popularizronse, llegando a constituir el ms firme sostn del movimiento democrtico. Aun hoy en da hay muchos que los defienden, pasando por alto el hecho indudable de que Dios o la Naturaleza crea desiguales a los hombres; mientras unos nacen sanos y fuertes, otros son vctimas de deformidades y lacras. Los defensores del repetido ideario, ante tan evidentes realidades, limtansc a replicar que las disparidades entre los hombres no son sino fruto de la educacin, de las o|xmunidadcs personales y de las instituciones sociales. Las enseanzas de la filosofa utilitaria y de la economa pol tica clsica nada tienen que ver con la teora de los derechos na turales. Lo nico que a aquellas doctrinas interesa es la utilidad social. Recomiendan la democracia, la propiedad privada, la tole rancia y la libertad no porque constituyan instituciones naturales y justas, sino por resultar beneficiosas. La idea bsica de la filoso fa ricardiana es aquella segn la cual la cooperacin social y la divisin del trabajo que se perfecciona entre gentes superiores y

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ms eficientes en cualquier sentido, de un lado, y de otro, genres inferiores y de menor eficiencia, igualmente, en cualquier as pecto, beneficia a todos los intervinientes. El radical Bentham gri taba: Derechos naturales, puro dislate; imprescriptibles derechos, vacua retrical0. En su opinin, el nico fin del gobierno debera estribar en proporcionar la mayor felicidad al mayor n mero posible de ciudadanos n. De acuerdo con lo anterior, Bentham, al investigar qu debera estimarse bueno y procedente, se desentiende de toda preconcebida idea acerca de los planes y proyectos de Dios o de la Naturaleza, incognoscibles siempre; prefiere limitarse a estudiar qu cosas fomentan en mayor grado el bienestar y la felicidad del hombre. Malthus demostr cmo la naturaleza, que restringe Jos medios de subsistencia preci sados por la humanidad, no reconoce derecho natural alguno a la existencia; evidenci que, de haberse dejado llevar por el na tural impulso a la procreacin, el hombre nunca hubiera logrado liberarse del espectro del hambre. Proclam, igualmente, que la civilizacin y el bienestar slo podan prosperar en tanto en cuan to el individuo lograra dominar, mediante un freno moral, sus instintos gensicos. El utilitarismo no se opone al gobierno arbi trario y a la concesin de privilegios personales porque resulten contrarios a la ley natural, sino porque restringen la prosperidad de las gentes. Preconiza la igualdad de todos ante la ley, no porque los hombres sean entre s iguales, sino por encender que tal pol tica beneficia a la comunidad. La biologa moderna, al demostrar la inconsistencia de conceptos tan ilusorios como el de la igualdad entre todos los hombres, no viene ms que a repetir lo que el uti litarismo, liberal y democrtico, ha mucho proclamara y ciertamen te con mayor fuerza argumental. Es indudable que ninguna doc trina de ndole biolgica podr jams desvirtuar lo que la filosofa utilitaria predica acerca de la conveniencia social que en s encie rran la democracia, la propiedad privada, la libertad y la igualdad ante la ley. La actual preponderancia de doctrinas que abogan por la desin
10 Bentham, Anarchical FaUacies; being an Examination of the Dedaration of Rights issucd during the French Revolution, en Works (ed. por Bowring), II, 501. 11 Bentham, Principies of the Qvil Code, en Works, I, 301,

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tegracin social y el conflicto armado no debe atribuirse a una su puesta adaptacin de la filosofa social a los ltimos descubrimien tos de la ciencia biolgica, sino al hecho de haber sido, casi universalmente, repudiada la filosofa utilitaria y la teora econ mica. Las gentes han suplantado, mediante una filosofa que pre dica la lucha irreconciliable de clases y el conflicto internacional armado, la ideologa ortodoxa que pregonaba la armona exis tente entre los intereses rectamente entendidos, es decir, los inte reses, a la larga, de todos, ya se tratara de individuos, de grupos sociales o de naciones. Los hombres se combaten ferozmente por cuanto estn convencidos de que slo mediante el exterminio y la liquidacin de sus adversarios pueden personalmente prosperar. 2. Implicaciones sociales del darvinism o .Asegura el darwinismo social que la teora de la evolucin, segn Darwin la for mulara, vino a evidenciar que la naturaleza en modo alguno brinda paz o asegura respeto para la vida y el bienestar de nadie. La na turaleza presupone la pugna y el despiadado aniquilamiento de los ms dbiles que fracasan en la lucha por la vida. Los planes liberales, que pretenden estructurar una eterna paz, tanto en el interior como en el exterior, son fruto de ilusorio racionalismo, en contradiccin evidente con el orden natural. El concepto de lucha por la existencia, que Darwin tom de Malthus, sirvindose de l en la formulacin de su teora, ha de entenderse en un sentido metafrico. Mediante tal expresin afr mase, simplemente, que el ser vivo opone resistencia esforzada a cuanto pueda perjudicar su existencia. Esa activa resistencia opues ta, sin embargo, para ser til, ha de convenir con las circunstan cias ambientales bajo las cuales opera el interesado. La lucha por la vida no implica recurrir siempre a una guerra de exterminio, como la que el hombre mantiene contra los microbios nocivos. Sirvindose de la razn, el individuo advierte que como mejor cuida de su bienestar personal es recurriendo a la cooperacin so cial y n la divisin del trabajo. Estas son las armas principales con que cuenta en la lucha por la existencia. Pero slo en un ambien te de paz cabe a las mismas recurrir. Por eso, porque desarticulan la mecnica de la cooperacin social, perjudican al hombre, en su lucha por la vida, las pugnas blicas, los conflictos civiles y las revoluciones.

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3. El raciocinio y la conducta racional resultan antinatura les .La teologa cristiana conden las funciones animales del cuerpo humano considerando que el alma operaba en una esfera ajena a la de los fenmenos biolgicos. En una reaccin excesiva contra dicha filosofa, algunos modernos han vilipendiado todas aquellas manifestaciones gracias a las cuales el hombre se diferen cia de los dems animales. Estas nuevas ideas consideran que la razn humana es inferior a los instintos c impulsos animales; el raciocinar no es natural y, por lo tanto, debe ser rechazado. Los trminos racionalismo y conducta racional han cobrado, de esta suerte, un sentido peyorativo. El hombre perfecto, el hombre verdadero, es un ser que prefiere atenerse a sus instintos prima rios ms que a su razn, Lo cierto, sin embargo, es que la razn, el rasgo humano ms genuino, es un fenmeno igualmente biolgico. No es ni ms ni menos natural que cualquier otra circunstancia tpica de la espe cie homo sapiens, como, por ejemplo, el caminar erecto o el ca recer de pelaje.

C A P IT U L O

IX

La trascendencia de las ideas

1.

La r a z n h u m a n a

La razn constituye rasgo peculiar y caracterstico del hom bre. No tiene la praxeologa por qu dilucidar si es o no ins trumento idneo para llegar a aprehender las verdades ltimas y absolutas; interesa, sin embargo, a nuestra ciencia, por ser la herramienta que permite al hombre actuar. Todas esas realidades objetivas que constituyen la base de la sensacin, del conocimiento y de la reflexin igualmente acontecen ante los sentidos de los animales. Pero slo el hom bre es capaz de transformar tales estmulos sensorios en obser vaciones y conocimientos. Y slo l sabe ordenar sus mltiples cogniciones y experiencias para con ellas formar coherentes sistemas cientficos. El pensamiento precede siempre a la accin. Pensar es, de antemano, ponderar cierta futura actuacin o, a posteriori, re flexionar acerca de una ya anteriormente ejecutada. El pensar y el actuar constituyen fenmenos inseparables. No hay accin que no se ampare en especfica idea que el interesado anterior mente se haya hecho acerca de determinada relacin causal. AI percibir una relacin causal, el sujeto formula un teorema. Accin sin pensamiento y prctica sin teora resultan inconce bibles. Tal vez el razonamiento sea defectuoso o la teora inco rrecta; la accin, sin embargo, presupone previo lucubrar y teorizar. Es ms; pensar implica invariablemente idear una po sible accin. Incluso quien razona en torno a una tgora pura, hcelo por cuanto supone que la misma es correcta, es decir, que si la accin se ajustara a ella, provocara los resultados

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previstos por el pensamiento. Para la lgica carece de impor tancia el que tal accin sea, de momento, factible o no. Siempre es un individuo quien piensa. La sociedad no pue de pensar, como tampoco puede comer o beber. Dentro del marco social, ciertamente, es donde el raciocinio humano ha progresado hasta llegar, partiendo del pensamiento simplista del hombre primitivo, al sutil ideario de la ciencia moderna. Pero el razonar, en s, invariablemente es obra individual. Es posible la accin conjunta; en cambio, el pensamiento con junto resulta inconcebible. La tradicin conserva y transmite las ideas, incitando a las generaciones posteriores a continuar la labor intelectual. Ello no obstante, el hombre que desea aprehender el pensamiento de sus antepasados no tiene ms remedio que repensar personalmente el correspondiente racio cinio. Slo entonces puede el sujeto proseguir y ampliar aquel ideario recibido. La palabra constituye el vehculo principal de que se sirve la tradicin. El pensamiento hllase ligado a la palabra, y viceversa. Los conceptos encarnan en los voca blos. El lenguaje constituye instrumento de la razn y medio de actuacin social. La historia del pensamiento y de las ideas es un coloquio mantenido de generacin en generacin. El pensamiento brota de idearios elaborados en pocas anteriores. Sin ese concurso del ayer, todo progreso intelectual habra resultado imposible. La continuidad del quehacer humano, el sembrar para nuestros hijos, mientras cosechamos lo que nuestros mayores cultiva ron, refljase tambin en la historia de la ciencia y de las ideas. Heredamos de nuestros antepasados no slo bienes y produc tos diversos, de los que derivamos riquezas materiales, sino tambin ideas y pensamientos, teoras y tcnicas, a las que nuestra inteligencia debe su fecundidad. Pero el pensar es siempre actuacin individual.
2. D o c t r in a s g e n e r a l e s e id e o l o g a s

Las teoras que orientan la accin resultan, a menudo, im perfectas e insatisfactorias. Incluso llegan a ser contradictorias,

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resultando difcil tarea el ordenarlas en sistemtica amplia y coherente. Sin embargo, si, en la medida de lo posible, ordenamos los diversos conjuntos de teoremas y teoras que guan la conducta de las distintas gentes y grupos, formando un sistema, es decir, un cuerpo de omnicomprensivo conocimiento, podemos califi car al mismo de doctrina general. Una doctrina general, en cuanto teora, ofrece una explicacin de todos los fenmenos a quienes en ella creen; en cuanto norma rectora de la accin, brinda una serie de frmulas para remover la incomodidad en la mayor medida posible. Una doctrina general, por tanto, es, de un lado, racional explicacin de cuanto existe y, de otro, una tcnica, tomando ambos conceptos en su sentido ms am plio. La religin, la metafsica y la filosofa aspiran a alumbrar doctrinas generales. Interpretan el universo, indicando a los mortales cmo deben proceder. El trmino ideologa es un concepto ms estrecho. Las ideologas surgen en el campo de la accin humana y de la cooperacin social, desentendindose de los problemas que pre tenden resolver la metafsica, la religin, las ciencias naturales o las tcnicas de estas derivadas. Una ideologa es el conjunto que forman todas las teoras por una persona o un grupo man tenidas acerca de la conducta individual y la relacin social. Ni las doctrinas generales ni las ideologas limtanse a examinar objetiva y desapasionadamente las cosas tal como son en reali dad. Constituyen no slo teoras cientficas; predican adems normas de conducta acerca de cmo conviene estructurar el ente social; es decir, indican al hombre cules son los fines ltimos a que en su peregrinar por la tierra debe aspirar. El ascetismo ensea que, para superar las penas y alcanzar la paz, la alegra y la felicidad plena, no tienen ms remedio los mortales que renunciar a los bienes terrenales, desprendin dose de los mundanos afanes. Preciso es apartarse de los pla ceres materiales, soportar con mansedumbre las contrariedades de este valle de lgrimas y devotamente prepararse para la vida ultraterrena. Es, sin embargo, tan escaso el nmero de quienes, a lo largo de la historia, firme y lealmente han seguido las doc

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trinas ascticas que slo cabe, hoy, recordar un puado de nom bres. Parece como si esa total pasividad fuera contraria a la propia naturaleza humana. El empuje vital prepondera en el hombre. De ah que el ascetismo, en la prctica, muy raramen te se haya atenido a su terica dureza. Hasta los ms beatos ermitaos hicieron concesiones a la vida y a los placeres terre nos, en pugna con la rigidez de sus principios. Pero, en cuanto el asceta rinde pleitesa a cualquier inters material y agrega cuidados mundanales al prstino ideal puramente vegetativo, por ms que intente justificar su apartamiento de la profesada creencia, viene a tender un puente sobre el abismo que le separa de quienes se ven atrados por la vida sensual. En ese momento hay algo comn entre l y el resto de los mortales. El pensamiento humano puede ser, en torno a problemas que ni el razonamiento ni la experimentacin son capaces de dilucidar, tan dispar que todo acuerdo entre unas y otras creen cias devenga imposible. En las aludidas esferas donde ni la l gica ni la experiencia pueden coartar los ensueos mentales, el hombre da rienda suelta a su individualismo y subjetividad. Nada hay ms personal que las ideas e imgenes sobre lo tras cendente. El lenguaje no puede expresar lo inefable; nunca cabe determinar si el oyente da a las palabras el mismo signi ficado que el orador. En lo tocante al ms all, la transaccin no es posible. Las guerras religiosas son las ms terribles por que la reconciliacin entre los litigantes resulta impensable. Por el contrario, en los asuntos puramente terrenales, ejer ce decisivo influjo la natural afinidad de todos los hombres y la identidad de sus necesidades biolgicas en lo que a la con servacin de la vida atae. La mayor productividad de la coope racin humana, bajo el signo de la divisin del trabajo, hace que, para todos, la sociedad constituya el instrumento funda mental en orden a la consecucin de los fines propios de cada uno, cualesquiera que stos sean. El mantenimiento de la cooperacin social y su progresiva intensificacin a todos inte resa. De ah que la doctrina general o la ideologa que no pre dique la estricta e incondicional observancia de la vida asctica y anacortica haya forzosamente de proclamar que la sociedad

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constituye el instrumento ms idneo para conseguir aquellos objetivos que en lo terrenal el hombre persigue. Admitida tal premisa, automticamente surge una base comn de la que cabe partir para resolver los problemas secundarios y los deta lles de la organizacin social. Por mucho que las distintas ideo logas puedan resultar contradictorias entre s, siempre coinci dirn en una cuestin, a saber, en la conveniencia de mantener la cooperacin social. La anterior circunstancia pasa frecuentemente inadvertida, por cuanto las gentes, al analizar filosofas e ideologas, se fijan ms en lo que dichas doctrinas predican acerca de los proble mas trascendentes e incognoscibles que en lo por ellas postula do con respecto a las actividades terrenales. Las distintas partes de un mismo sistema ideolgico hllanse frecuentemente sepa radas por abismos insalvables. Para el hombre, al actuar, sin embargo, lo nico que importa es lo referente a cmo deba proceder dentro del marco de la cooperacin social; las doctri nas puramente especulativas, que no afecten a dicho tema, ca recen para l de trascendencia. Podemos dejar de lado la filo sofa dura e inquebrantable del ascetismo, ya que por su propia rigidez resulta en la prctica inaplicable. Todas las dems ideo logas, al admitir la procedencia de las preocupaciones terrenas, vense obligadas a reconocer, de una forma u otra, que la divi sin del trabajo resulta de mayor fecundidad que la actuacin aislada. Hllanse, consecuentemente, constreidas a proclamar la conveniencia de la cooperacin social. Ni la praxeologa ni la economa poltica pueden abordar los aspectos trascendentes y metafsicos de ninguna doctrina. A la inversa, tampoco sirve de nada el recurrir a dogmas o cre dos metafsicos o religiosos para invalidar los teoremas y doc trinas que el razonamiento praxeolgico formula acerca de la cooperacin social. Cualquier filosofa, al reconocer la conve niencia de que existan lazos sociales entre los hombres, queda situada en un terreno, por lo que se refiere a los problemas atinentes a la actuacin social, en el cual no cabe ya recurrir a convicciones personales o a profesiones de fe que no puedan ser sometidas a pleno y riguroso examen cientfico.

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Esta fundamental realidad se olvida a menudo. Las gentes creen que las diferencias existentes entre las diversas doctrinas generales engendran disparidades de criterio imposibles de con ciliar; suponen que los antagonismos bsicos entre tales doc trinas vedan toda solucin dialogada. Estamos ante diferencias asegrase que surgen de los ms profundos entresijos del alma humana, que reflejan la personal comunin del hombre con fuerzas sobrenaturales y eternas. Nunca, por tanto, puede haber cooperacin entre gentes a quienes separan opuestas doc trinas generales. El error en que al as razonar se incide queda patentizado en cuanto examinamos los programas respectivos de esas irre conciliables facciones, sus proyectos pblica y formalmente proclamados y los que en la prctica plasman al llegar al poder. Es indudable que todos los partidos polticos aspiran, en la actualidad, al bienestar y a la prosperidad material de sus asociados. Todos prometen mejorar la situacin econmica de los seguidores. Sobre este punto no hay diferencia entre la igle sia catlica y las confesiones protestantes; entre el cristianismo y las religiones no cristianas; entre los defensores de la libertad econmica y los partidarios de las distintas sectas del materia lismo marxista; entre nacionalistas e intemacionalistas; entre quienes se apoyan en el racismo y quienes prefieren la convi vencia interracial. Cierto es que muchos de estos grupos creen que slo acabando con los dems podrn ellos medrar, reco mendando en su consecuencia el previo aniquilamiento o escla vizacin del disidente. Ahora bien, esa violenta opresin del oponente no constituye, para quienes la aconsejan, fin ltimo, sino tan slo medio, en su opinin idneo, para alcanzar el objetivo deseado: la prosperidad de los propios seguidores. Si dichos partidos advirtieran que tal poltica jams puede provo car los resultados apetecidos, indudablemente, modificaran sus teoras. Las ampulosas declaraciones que los hombres han formula do en tomo a lo incognoscible e inasequible para la mente humana, en torno a cosmologas, doctrinas generales, religio nes, misticismos, metafsicas y fantasas conceptuales, amplia

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mente difieren entre s. Tales ideologas muestran, en cambio, rara uniformidad en lo referente a los fines terrenales y a los medios mejores para alcanzar los correspondientes objetivos. Existen, desde luego, diferencias y antagonismos por lo que se refiere a los fines y los medios. Pero, en lo atinente a los fines, esas disparidades de criterio no son, desde luego, inconcilia bles ni impiden la cooperacin ni el compromiso en la esfera de la accin social; y en lo tocante a medios y sistemas, tales dife rencias son slo de carcter tcnico, por lo cual cabe someterlas a examen racional. Cuando, en el calor de la disputa, uno de los bandos dice resulta imposible proseguir la discusin, pues han sido suscitadas cuestiones que afectan a nuestros principios bsicos y, en tal materia, no cabe la transaccin, es impera tivo que cada uno sea fiel a sus ideales, cueste lo que cueste, basta con mirar las cosas un poco ms detenidamente para de inmediato advertir que las diferencias suscitadas no son tan serias como aquella grandilocuente diccin aparenta. En efecto, para los partidos que propugnan el bienestar material de los suyos y que, por consiguiente, convienen en la procedencia de la cooperacin social, las disparidades que pueden suscitarse en torno a la mejor organizacin social y la ms conveniente actuacin humana no ataen a principios ideolgicos ni a doc trinas generales; se trata, por el contrario, de cuestiones sim plemente tecnolgicas. Estamos ante problemas puramente tc nicos, en los que el acuerdo no es difcil. Ningn partido, a sabiendas, prefiere la desintegracin social, la anarqua y la vuelta a la barbarie primitiva antes que una solucin armnica, aun cuando sta pueda implicar el sacrificio de ciertos detalles ideolgicos. En los programas polticos, tales cuestiones tcnicas tienen, indudablemente, gran importancia. El partido puede haberse comprometido a utilizar ciertos medios, a aplicar especficos mtodos de accin, rechazando por inoportuna toda otra polti ca. Al hablar de partido entendemos aquella unidad que agrupa a cuantos creen en la conveniencia de emplear unos mismos sistemas de accin comn. Lo que distingue a unos ciudadanos de los otros y plasma los partidos polticos es la eleccin de

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los medios. Para la supervivencia del partido como tal, el pro blema de los medios consecuentemente es de suma trascenden cia. El partido tiene sus das contados en cuanto quede demos trada la esterilidad de los medios que el mismo preconiza. Los jefes, cuyo prestigio y porvenir poltico hllase ntimamente ligado al programa en cuestin, advierten los peligros de per mitir una discusin amplia y sin trabas de sus sistemas, prefi riendo atribuir a stos el carcter de fines ltimos indiscutibles, por hallarse basados en inmodificable doctrina general. Pero, para las masas, en cuya representacin pretenden aqullos ac tuar, para los votantes, a quienes los mismos desean atraer y cuyos sufragios mendigan, el planteamiento es radicalmente distinto. Estas personas no pueden ver inconveniente alguno en que sea sometido a detallado anlisis el programa de que se trate, pues, a fin de cuentas, tal programa no es ms que un conjunto de asertos acerca de cules sean los medios ms apro piados para alcanzar el fin que a todos interesa: el bienestar personal. Aparentes slo, a no dudar, resultan, en lo tocante a los fines ltimos, las disparidades entre esos partidos que aseguran tener idearios filosficos propios y aspiran a objetivos finales distintos de aquellos que los dems grupos persiguen. Los an tagonismos surgen al suscitarse cuestiones atinentes a los cre dos religiosos, al planteamiento de las relaciones internaciona les, a la propiedad de los medios de produccin, o al sistema poltico ms oportuno. Pero fcil resulta demostrar que tales antagonismos ataen exclusivamente a los medios a emplear, nunca a los fines ltimos. En efecto, comencemos por examinar lo referente al siste ma de gobierno. Hay gentes partidarias de la democracia, otras de la monarqua hereditaria, no faltan quienes prefieren el go bierno de los mejores, ni quienes recomiendan la dictadura cesarista l. Cierto es que, frecuentemente, estos programas bus can justificacin amparndose en divinas instituciones, en eter nas leyes universales, en el orden natural, en la inevitable evo lucin histrica y en otros conceptos de tipo trascendente. Ta
1 1 cesarismo encarna hoy en las dictaduras bolchevique, nscisia y nazi.

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les arbitrismos son de ndole adjetiva y puramente formal. Cuando aquellos polticos se dirigen al electorado, recurren a otros argumentos. Afnanse por demostrar que su sistema es el ms eficaz para lograr los objetivos a que todos sus oyentes aspiran. Resaltan los efectos que su ideario produjo en pocas pasadas o en otros pases; atacan a los programas ajenos por haber fracasado en la consecucin de estos objetivos ambiciona dos. Recurren al razonamiento puro y a la experiencia histrica para evidenciar la superioridad de la propia sistemtica y la futilidad de la de sus adversarios. Pero siempre el argumento principal reza: el sistema poltico que defendemos os har ms prsperos y felices. En lo atinente a la organizacin econmica de la sociedad, existen los liberales, que defienden la propiedad privada de los medios de produccin; los socialistas, que abogan por la pro piedad pblica de los mismos; y los intervencionistas, partida rios de un tercer sistema, equidistante, en su opinin, tanto del socialismo como del capitalismo. Mucha palabrera malgastan todos ellos al invocar principios filosficos. Hablan lo mismo unos que otros de la verdadera libertad, de la igualdad y de la justicia social, de los derechos del individuo, de la comunidad, de la solidaridad y de la hermandad entre todos los hombres. Ahora bien, cada una de dichas facciones pretende evidenciar, mediante el raciocinio y la experiencia histrica, que slo el sistema por cada una de ellas propugnado lograr hacer prs peros y felices a los mortales. Aseguran a las masas que la realizacin de su programa elevar el nivel general de vida en mayor grado que la ejecucin de los proyectos que los dems partidos amparan. Insisten en la procedencia e idoneidad de sus propios planes. Tan dispares sistemas no difieren en cuanto a los fines, sino slo en lo atinente a los medios. Tanto los unos como los otros aspiran al mximo bienestar material posible para todos. Los nacionalistas aseguran que existen conflictos irrecon ciliables entre las diversas naciones, armonizando, por el con trario, los intereses rectamente entendidos de todos los ciuda danos dentro del propio estado. Un pas slo puede prosperar

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a costa de los dems; y el particular nicamente progresa cuan do su nacin predomina. Los liberales no opinan lo mismo. Aseguran que los intereses de los diversos estados armonizan entre s, al igual que acontece con los de los distintos grupos, estamentos y clases de cada nacin. Creen que la pacfica coope racin internacional constituye medio ms idneo que el con flicto armado para alcanzar aquella meta a la cual todos aspi ran: la riqueza y bienestar nacionl. No propugnan la paz y la libertad comercial porque deseen traicionar a su pas y favore cer al extranjero, como los nacionalistas suponen. Muy al con trario, precisamente porque quieren enriquecer a la patria, aconsejan recurrir a la paz y al libre cambio. Lo que separa a los librecambistas de los nacionalistas no es, pues, el objeto perseguido, sino los medios propuestos para alcanzarlo. Las discrepancias religiosas no pueden solucionarse recu rriendo al razonamiento. Los conflictos religiosos, por esencia, son implacables e insolubles. Ahora bien, en cuanto la secta religiosa de que se trate aborda el campo de la accin poltica y pretende estructurar la organizacin social, ha ele ocuparse de intereses mundanales, pese a que ello exige a veces adulterar los correspondientes dogmas y artculos de fe. Al exponer sus principios esotricos, religin alguna se aventur jams a decir francamente a sus feligreses: la implantacin de nuestros idea rios os empobrecer, rebajando vuestro nivel de vida. Quienes de verdad queran abrazar una vida de austeridad y pobreza se refugiaron en retiros monsticos, rehuyendo la escena poltica. Pero aquellas sectas que aspiran al proselitismo y desean influir en la conducta poltica y social de sus fieles no condenan lo que en el mundo resulta atractivo. Cuando dichas comunidades se enfrentan con los problemas materiales que la peregrinacin terrena suscita, en poco difieren de los dems partidos polti cos. Insisten ms en las ventajas tangibles que los creyentes tienen reservadas que en las bienaventuranzas del ms all. Slo una doctrina general cuyos seguidores renunciaran a toda actividad terrenal podra pasar por alto el que la coope racin social es el gran medio para la consecucin de todos los fines humanos. Por cuanto el hombre es un animal social, que

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slo dentro de la sociedad prospera, las ideologas todas vense constreidas a reconocer la trascendencia de la cooperacin humana. De ah que los partidos invariablemente quieran hallar la organizacin social ms perfecta y que mejor sirva al deseo del hombre de alcanzar el mximo bienestar material posible. Todos esos diversos modos de pensar vienen as a coin cidir en un terreno comn. No son, pues, doctrinas generales ni cuestiones trascendentes inabordables por el anlisis racional lo que a tales grupos separa; la disparidad de criterio, como tantas veces se ha dicho, surge en torno a la oportunidad de los medios y los sistemas. Esas discrepancias ideolgicas pueden ser analizadas y debidamente ponderadas a la luz de los descu brimientos cientficos de la praxeologa y de la economa.
LA LUCHA CONTRA EL ERROR El examen crtico de los sistemas filosficos formulados por los grandes pensadores de la humanidad ha revelado, a menudo, fallos y grietas en la impresionante estructura de estos, al parecer, consecuentes y coherentes cuerpos de comprehensivo conocimien to. Incluso el genio, al esbozar doctrinas generales, falla a veces, no pudiendo evitar contradicciones y paralogismos. Las ideologas comnmente aceptadas por la opinin pblica adolecen, an en mayor grado, de esas imperfecciones de la mente humana. Tales idearios no son, en general, ms que eclctica yuxtaposicin de pensamientos totalmente incompatibles entre s. No resisten el ms somero anlisis. Su inconsistencia resulta insalvable, hallndose de antemano condenado al fracaso todo intento de combinar las diversas partes que los forman para or denar coherente sistema lgico. No faltan autores que pretenden justificar las ntimas contra dicciones de las ideologas en boga, resaltando la utilidad de las frmulas transaccionales, por deficientes que, desde un punto de vista lgico, pudieran parecer, al permitir el pacfico desenvolvi miento de las relaciones humanas, apoyndose en la extendida pero errnea creencia segn la cual ni la vida ni la realidad seran

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en s lgicas. Un sistema lgicamente contradictorio, afirman, puede demostrar su procedencia y utilidad al acreditar que fun ciona de modo satisfactorio, en tanto que un sistema lgicamente perfecto podra provocar resultados desastrosos. No hace falta refutar, una vez ms, tan patentes errores. El pensamiento lgico y la vida real en modo alguno constituyen rbitas separadas. La lgica es el nico medio del que el hombre dispone para resolver los problemas que la realidad le plantea. Lo que es contradictorio en teora no lo es menos en la prctica. Ninguna ideologa incon secuente puede proporcionar solucin satisfactoria, o sea, operan te, a las cuestiones que la vida plantea. Los razonamientos contra dictorios slo sirven para enmascarar los autnticos problemas, impidiendo que la gente pueda adoptar, a tiempo, apropiadas con ductas que permitan resolverlos. Gibe, a veces, retrasar la apari cin del insoslayable conflicto, pero, al disimular y encubrir los males, agrvanse los mismos, haciendo ms difcil su solucin final. Multiplcase el malestar, intensifcense los odios e imposibi ltanse las soluciones pacficas. Constituye grave error el considerar inofensivas e incluso beneficiosas las contradicciones ideolgicas. El objeto principal de la praxeologa y de la economa estriba en reemplazar por pensamientos correctos y consecuentes las con tradictorias creencias del eclecticismo popular. Slo recurriendo a los medios que la razn brinda, cabe impedir la desintegracin social y garantizar el constante mejoramiento de las condiciones de vida. El hombre debe examinar con el mximo rigor cuantos problemas se le suscitan hasta alcanzar finalmente aquellas impusables fronteras que la mente humana, en cada caso, no pueda ya salvar. No debemos jams conformarnos con las soluciones suge ridas por pasadas generaciones, ni ceder en la lucha por la ms perfecta cognicin que permita eliminar el error en el mayor grado posible. Hay que divulgar la verdad, desenmascarando sin descanso las doctrinas falaces. Los problemas en cuestin son de orden puramente intelec tual y como tales deben ser abordados. Es inadmisible pretender escamotearlos, transfirindolos al terreno de la moral o limitndo se a vilipendiar, como seres indeseables, a los defensores de ideo logas contrarias a la propia. De nada sirve insistir, una y otra vez, en la bondad de cuanto personalmente defendemos y en la

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nocividad de cuanto propugnan nuestros opositores. El problema consiste precisamente en eso, en determinar qu cosas deben esti marse buenas y cules nocivas. El rgido dogmatismo, caracters tico de las sectas religiosas y del marxismo, provoca conflictos insolubles. Tal dogmatismo condena de antemano al disidente, ta chndole de malhechor; niega la buena fe del contrincante, exigien do de 1 sumisin incondicional. All donde tal actitud prevalez ca resulta imposible In cooperacin social. No es, ciertamente* ms constructiva la tendencia, actualmen te tan en boga, de motejar de pobre orate a quienquiera dgfienda una teora distinta n la propia. Los psiquiatras son incapaces de precisar la frontera entre la locura y la cordura. Sera ridculo para el profano pretender intervenir en tan trascendente cuestin mdica. Adems, si el mero hecho de sustentar puntos de vista equivocados y el proceder en consecuencia ha de estimarse signo de incapacidad mental, difcil en verdad resulta hallar individuo alguno al que pueda considerrsele cuerdo y normal. A ese tenor habra que considerar locas a las generaciones pasadas porque sus ideas acerca de las ciencias naturales, y consiguientemente sus tcnicas, diferan de las nuestras. Por la misma razn tendran que considerarnos a nosotros dementes las generaciones venideras. El hombre es vctima, frecuentemente, del error. Si el equivocarse constituyera el rasgo distintivo de la incapacidad mental, entonces todos debiramos considerarnos lunticos. El que un hombre no coincida con la opinin mayoritaria de sus contemporneos tampoco autoriza a calificarlo de insano. Enajenados acaso eran Coprnico, Gaiileo o Lavoisier? Es pro pio del curso normal de la historia el que sean concebidas nuevas deas, disconformes con las a la sazn prevalentes. Algunas de estas ideas sern luego incorporadas al conjunto de conocimientos aceptados como verdaderos por la opinin pblica. Es admisible considerar cuerdos solamente a aquellos hombres-masa que nunca tuvieron una idea propia, negando dicha consideracin a todo innovador? La actitud adoptada por algunos psiquiatras contemporneos es, en verdad, imperdonable. Ignoran por completo las doctrinas praxeolgicas y econmicas. Sus conocimientos acerca de las mo dernas ideologas son slo superficiales e incontrastados. Pero

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ello, sin embargo, no les impide calificar, con la mayor despreocu pacin, de paranoicos a los defensores de esas nuevas ideologas. Hay personas a las que se califica comnmente de arbitristas monetarios; ofrecen frmulas para hacer felices a todos mediante manipulaciones dinerarias; se trata, desde luego, de puras fanta sas. Pero la verdad es que tales frmulas vienen a ser consecuente aplicacin de las ideologas monetarias que la opinin pblica contempornea suscribe y que aceptan en sus programas prctica mente todos los gobiernos. Las objeciones opuestas por los eco nomistas a esos errores ideolgicos ni las administraciones pblicas ni los partidos polticos ni los grandes rotativos las toman en cuenta. Los profanos en materia econmica consideran la expansin del crdito y el aumento de la cantidad de dinero circulante me dios eficaces para reducir, de modo permanente, el tipo de inters por debajo del nivel que alcanzara en un no interferido mercado crediticio y de capitales. La idea es totalmente errnea2. Y, sin embargo, tal suposicin informa la poltica monetaria y crediticia de casi todos los gobiernos contemporneos. Ahora bien, una vez dada por buena tan perniciosa ideologa, nada cabe objetar a los planes que Pierre Joseph Proudhon, Ernest Solvay, Clifford Hugh Douglas y huestes de otros falsos reformadores han venido propo niendo. Tales arbitristas simplemente son ms consecuentes con las aludidas premisas que el resto de sus contemporneos. Aspiran a reducir el tipo de inters a cero y a suprimir as, de una vez para siempre, la escasez de capital. Quien pretenda refutar tales supuestos, forzosamente, habr primero de demostrar la incon secuencia de las teoras en que se basa toda la poltica monetaria y crediticia de los grandes estados modernos. Los psiquiatras tal vez objeten que lo que caracteriza al loco es, precisamente, la carencia de moderacin, el ir siempre a los extremos. Mientras el individuo normal es suficientemente juicio so como para refrenarse, el vesnico no se detiene ante ningn lmite. El argumento, sin embargo, de nada vale a los efectos exa minados. Los conceptos esgrimidos en favor de la tesis segn la cual el tipo de inters, mediante la expansin crediticia, puede ser

1 Vid. cap. XX.

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reducido del cinco o el cuatro por ciento al tres o al dos por cien to, igualmente militan en favor de su reduccin a cero. Los arbi tristas monetarios tienen ciertamente razn cuando sus teoras se enjuician a la luz de las falacias monetarias hoy en da ms extendidas. Hay psiquiatras que aseguran que eran dementes aquellos ale manes que se adhirieron al nazismo y quisieran curarles mediante procedimientos teraputicos. De nuevo nos hallamos ante el mis mo problema. Las doctrinas del nazismo son errneas, pero en lo esencial coinciden con las ideologas socialistas y nacionalistas que la opinin pblica de los dems pueblos suscribe. Lo que ca racteriz a los nazis fue el aplicar, de modo consecuente, tales principios a las condiciones particulares de Alemania. Como su cede en todas las dems naciones modernas, los nazis preferan la regulacin estatal de la vida mercantil y la autosuficiencia econ mica, es decir, la autarqua nacional. Lo tpico de su poltica con sisti en no querer consentir los perjuicios que haba de acarrear les la adopcin del mismo sistema por otras naciones. No estaban dispuestos decan a quedar encarcelados para siempre en un territorio relativamente superpoblado cuyas condiciones natu rales daban lugar a que all la productividad del trabajo resultara inferior a la que en otros pases se lograba. Creyeron que sus grandes cifras de poblacin, una favorable situacin estratgica y la proverbial fuerza y valor de sus instituciones armadas les de paraban buena ocasin para remediar mediante la agresin aque llos males que deploraban. Ahora bien, quienquiera que acepte como verdadera la ideo loga del nacionalismo y del socialismo reputndola adecuada para su propia nacin, nada podr oponer a las conclusiones que de esos mismos idearios derivaron los nazis. El nico camino que, para refutar el nazismo, Ies queda a las naciones extranjeras admi radoras de aquellos dos principios es el de recurrir a la guerra para, por medios blicos, aplastar a cualquier Hider y sus seguido res. Mientras las ideologas del socialismo y del nacionalismo do minen la opinin pblica mundial, los alemanes u otros pueblos, en cuanto se les presente la ocasin, intentarn de nuevo recurrir a la agresin y a la conquista. La mentalidad agresiva slo quedar desarraigada cuando sean pblicamente refutados los errores ideo-

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lgicos que la engendran. No es sta tarea de psiquiatras, sino de economistas \ Ei hombre slo dispone de un instrumento para combatir el error: la razn.

3.

E l poder

La sociedad es producto de la accin humana. La accin humana se gua por ideologas. La sociedad, por tanto, al igual que cualquier institucin social, es fruto de especficas ideolo gas; y las ideologas, contrariamente a lo que el marxismo supone, no son las distintas situaciones sociales las que las engendran, sino al revs. Cierto es que los pensamientos y las ideas humanas no son obra de individuos aislados. Los idearios slo trascienden merced a la cooperacin de quienes piensan. La labor mental no podra progresar si el interesado tuviera que iniciar todo razonamiento desde el origen. El pensamiento humano avanza por cuanto cada pensador se ve apoyado en sus esfuerzos por la labor que realizaron anteriores generacio nes, las cuales forjaron los instrumentos del pensar, es decir, los conceptos y las terminologas, y plantearon los problemas. Todo orden social fue pensado y proyectado antes de ser puesto en prctica. Esta precedencia temporal y lgica del fac tor ideolgico no supone afirmar que los hombres formulen, de antemano, completos sistemas sociales como hacen los autores de utopas. Lo que se piensa y debe pensarse antes no es el acoplamiento de las acciones individuales en un ordenado sis tema social, sino las acciones de los individuos con respecto a sus semejantes y la de los diversos grupos ya formados con respecto a los dems. Antes de que un hombre ayude a otro a cortar un rbol, dicha operacin ha de ser pensada. Antes de que tenga lugar un acto de trueque, ha de concebirse la idea de la recproca ventaja derivada del intercambio de bienes y servicios. No es preciso que los interesados adviertan que ese
1 Vid. Mises, Omnipotent Government, pgs. 221-228, 129-131, 135-150. New Haven, 1944.

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mutualismo est estructurando lazos comunes y engendrando un sistema social. El individuo ni planea ni acta pensando en la creacin de una sociedad. Pero su conducta y la correspon diente conducta de los dems engendran los cuerpos sociales. Toda institucin social es fruto de ideologas anteriormen te pensadas. Dentro de una cierta organizacin social, nuevas ideologas pueden surgir, sobreponerse a las anteriormente mantenidas, transformando as el sistema. La sociedad es siem pre fruto de ideologas anteriores previamente estructuradas, tanto en sentido temporal como lgico. Las ideas invariable mente dirigen la accin, que luego plasma lo que el anterior pensar proyectara. Si subjetivizamos o personificamos el concepto de ideolo ga, cabe decir que ejercen poder sobre los hombres. Poder es facultad o capacidad de orientar la accin. El poder, por lo general, slo se atribuye a un hombre o a un grupo de hombres. En este sentido, poder equivale a capacidad para ordenar la actuacin ajena. Quien disfruta de poder debe su fuerza a una ideologa. Unicamente las ideologas pueden conferir a un indi viduo poder para influir en la conducta y decisiones de terceros. El hombre, para erigirse en jefe, ha de apoyarse en una ideolo ga que obligue a los dems a serle dciles y sumisos. El poder, por tanto, no es cosa material y tangible, sino fenmeno moral y espiritual. El poder de la realeza se basaba en la aceptacin de la ideologa monrquica por parte de los sbditos. Quien se sirve de su poder para manejar el estado, es decir, el aparato social de coercin y compulsin, gobierna. Go bernar es ejercer poder sobre el cuerpo poltico. El gobierno se basa siempre en el poder, en la capacidad de ordenar ajenas actuaciones. Cabe, ciertamente, gobernar mediante la opresin violenta del pueblo disconforme. Lo tpico del estado y del gobierno es, desde luego, gozar de atributos bastantes para aplicar coaccin violenta o amenazar con la misma a quienes no quieran de buen grado someterse. Pero incluso esa violenta opresin tambin se funda en algo de orden ideolgico. Quien pretenda servirse de la violencia habr de estar respaldado por la voluntaria

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cooperacin de algunos. Un individuo que slo contara consigo mismo nunca podra gobernar mediante la fuerza fsica4. Pre cisa el tirano del apoyo ideolgico de determinado grupo para someter a los restantes; ha de disponer de un crculo de parti darios que voluntariamente le obedezcan. Esa espontnea su misin le proporciona el arma necesaria para someter a los de ms. La duracin de su imperio depende de la relacin num rica de los dos grupos, el que le apoya voluntariamente y el que es sometido por la fuerza. Aunque el dspota logre gober nar temporalmente gracias a una minora, si sta hllase armada y la mayora no, a la larga la minora no puede mantener so metida a la mayora. Los oprimidos alzarnse en rebelin, re chazando el yugo. Un sistema duradero de gobierno ha de basarse siempre en una ideologa que la mayora acepte. Son esencialmente de or den ideolgico, moral y espiritual aquellos factores reales y aquellas fuerzas efectivas en que se apoya el gobierno y que ste, en definitiva, utiliza para someter, por la violencia, a la minora disidente. Los gobernantes que olvidaron tan bsico principio poltico y, confiando en la supuesta invencibilidad de sus fuerzas, menospreciaron el espritu y las ideas fueron, final mente, derrocados por el empuje de sus adversarios. Constituye error en el que incurren muchas obras de poltica y de historia el concebir el poder como una realidad ajena a las ideologas. El trmino Realpolitik slo tiene sentido cuando se emplea para calificar la poltica que se atiene a las ideologas comnmente aceptadas, en contraste con aquellas otras que pretenden basar se en ideologas escasamente compartidas, las cuales, por tanto, no sirven para fundamentar un sistema duradero de gobierno. La mentalidad de quien concibe el poder como una fuerza fsica y real que permite imponerse y considera la accin violenta como el verdadero fundamento del gobernar es similar a la de los mandos subalternos colocados al frente de las sec ciones del ejrcito o de la polica. A tales subordinados no se
4 Un gngster podr dominar a un individuo desarmado o ms dbil, pero ello nada tiene que ver con la vida en sociedad. Constituye acontecimiento antisocial aislado.

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les encomiendan ms que concretas tareas dentro del marco de la ideologa imperante. Los jefes ponen a sus rdenes tropas que no slo estn equipadas, armadas y organizadas para el com bate, sino que hllanse adems imbuidas de un espritu que las impulsa a obedecer las rdenes recibidas. Los aludidos subal ternos consideran esa disposicin moral de la tropa como algo natural, por cuanto a ellos mismos les anima idntico espritu y no pueden ni imaginar una ideologa diferente. El poder de una ideologa estriba precisamente en eso, en inducir a las gen tes a someterse a sus dictados sin vacilaciones ni escrpulos. El planteamiento, sin embargo, es totalmente distinto para el jefe del gobierno. Ha de cuidarse de mantener la moral de las fuerzas armadas y la lealtad del resto de la poblacin, pues tales factores morales constituyen los nicos elementos reales con que en definitiva cuenta para mantenerse. Esfumarase su poder tan pronto como desapareciera la ideologa que lo sustenta. Una minora cabe, a veces, conquiste el poder mediante superior capacidad militar, instaurando as un gobierno antimayoritario. Pero semejante situacin slo puede ser transito ria. Si los victoriosos conquistadores no aciertan pronto a sus tituir el mando que ampar la violencia por un gobierno que se apoye en el asenso ideolgico de los gobernados, habrn de sucumbir en ulteriores pugnas. Triunfaron, invariablemente, cuantas minoras lograron imponer duradero sistema de go bierno legitimando su supremaca, o bien atenindose a las ideologas de los vencidos, o bien transformando stas. Donde ni una ni otra mutacin ideolgica tuvo lugar, la mayora opri mida acab avasallando a la minora dominante, recurriendo a la lucha abierta o apoyndose en la callada pero inexorable presin de las fuerzas ideolgicass. La mayor parte de las grandes conquistas histricas perdu raron por cuanto los invasores alironse con aquellas clases de la nacin derrotada que estaban respaldadas por la ideologa dominante, alcanzando as la consideracin de gobernantes le5 Vid. pgs. 946-948.

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gtimos. Tal fue el sistema seguido por los trtaros en Rusia, por los turcos en los principados del Danubio y en la mayor parte de Hungra y Transilvania y por britnicos y holandeses en las Indias Orientales. Un puado de ingleses poda gober nar a varios cientos de millones de hindes, en razn a que los prncipes y los grandes terratenientes indgenas vieron en el dominio imperial un medio de preservar sus privileegios, por lo cual prestaron a la corona victoriana el apoyo que la ideolo ga generalmente aceptada en la India a ellos mismos les ofre ca. 1 imperio britnico pervivi all mientras la opinin pbli ca prest aquiescencia al orden social tradicional. La Pax Britannica salvaguardaba los privilegios de prncipes y terrate nientes y protega a las masas de las penalidades que las gue rras entre los principados y las internas pugnas sucesorias hubirales impuesto. En la actualidad, ideas subversivas, pro venientes del exterior, han acabado con el predominio britni co, amenazando el mantenimiento en el pas de su ancestral orden social. Hay minoras triunfantes que, a veces, deben el xito a su superioridad tcnica. Pero ello no altera el problema. No es posible, a la larga, impedir que los miembros de la mayora disfruten tambin de las mejores armas. Lo que ampar a los ingleses en la India no fue el armamento de sus tropas, sino puros factores ideolgicos6. La opinin pblica de un pas puede hallarse ideolgica mente tan dividida que ningn grupo resulte ser suficiente mente amplio para asegurar un gobierno duradero. En tal caso, surge la anarqua; las revoluciones y las luchas civiles devienen permanentes.

4 Aldese ahora al mantenimiento del gobierno de las minoras europeas en pases no europeos. Sobre las posibilidades de una agresin asitica a Occidente, vid. pgs. 973-976.

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EL TRADICIONALISMO COMO IDEOLOGIA

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El tradicionalismo es aquel pensamiento que considera opor tuno y conveniente el mantenerse fiel a 1as valoraciones, costum bres y procedimientos que, efectiva o supuestamente, los antepa sados adoptaran. No es preciso que dichos antepasados, en sentido biolgico, lo sean o puedan as estimarse; a veces, merecen tal consideracin los anteriores habitantes del pas, los previos segui dores de un mismo credo religioso o, incluso, quienes de siempre ejercieran cierta funcin, Las distintas variedades de tradicionalis mo determinan, en cada caso, quines merezcan la consideracin de antepasados, asi como el contenido del cuerpo de enseanzas legado. La ideologa en cuestin destaca a ciertos antecesores, mientras que a otros los relega al olvido; incluso califica de antepasados, en ciertas ocasiones, a gentes sin relacin alguna con sus supuestos descendientes. Y ms de una vez estima tradicio nal una doctrina de origen reciente, disconforme con las ideolo gas efectivamente mantenidas por los originarios. Para justificar las ideas tradicionales alganse los excelentes resultados que anteriormente dieran. El que el aserto sea exacto constituye cuestin aparte. Posterior investigacin ha demostrado, a veces, los errores que encerraban las afirmaciones tradicionalistas. Tal circunstancia no fue, sin embargo, generalmente bastante para echar por tierra la correspondiente doctrina. Pues el tradi cionalismo no se fundamenta en hechos histricos reales, sino en la opinin acerca de ellos mantenida aunque sea errnea y en la voluntad de creer en cosas a las que se atribuye antigedad.

4.

El m e jo ris m o y l a id e a d e p r o g r e s o

Las ideas de avance y retroceso solo cobran sentido en el marco de un sistema teleolgico de pensar. En tal supuesto tiene sentido decir que se progresa al aproximarse a la meta deseada, considerando retroceso al movimiento contrario. Tales conceptos, si no hacen referencia a una accin determinada y a un objetivo definido, resultan vacuos y desprovistos de sentido.

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Uno de los defectos de la filosofa decimonnica consisti en su errnea interpretacin del sentido del cambio csmico y en haber injertado en la teora de la evolucin biolgica la idea de progreso. Contemplando situaciones pasadas, cabe emplear acertadamente los conceptos de desarrollo y evolucin, de modo objetivo, si por evolucin entendemos el proceso seguido por las situaciones pretritas hasta llegar a las presentes. Ahora bien, preciso es guardarse del error de confundir el cambio con el mejoramiento y la evolucin con la marcha hacia ms elevadas formas de vida. Tampoco resulta permisible sustituir el antropocentrismo religioso y el caracterstico de las antiguas doctrinas metafsicas por un antropocentrismo pseudofilosfico. Pero la praxeologa no tiene por qu analizar de modo crtico tales filosofas. Su cometido consiste en refutar los erro res que las vigentes ideologas plantean. La filosofa social del siglo xvni supona que la humanidad haba, al fin, alcanzado la edad de la razn. Mientras anterior mente predominaban los errores teolgicos y metafsicos, en adelante prevalecera la razn. Los pueblos iran librndose, cada vez en mayor grado, de las cadenas de la supersticin y la tradicin, fijando su atencin en el continuo mejoramiento de las instituciones sociales. Cada nueva generacin aportara lo suyo a la gran tarea. La sociedad, con el tiempo, hallarase inte grada, cada vez en mayor proporcin, por hombres libres deseo sos de proporcionar la mxima felicidad al mayor nmero po sible. Algn retroceso temporal era, desde luego, pensable. Pero, finalmente, habra de triunfar la buena causa respaldada por la razn. Considerbanse las gentes dichosas por haber nacido en el Siglo de la Ilustracin que, mediante el descubri miento de las leyes que rigen la conducta racional, abra posi bilidades insospechadas a un constante progreso humano. Slo sentan el haber de morir antes de que en la prctica plasmaran todos los beneficiosos efectos de la nueva filosofa. Deseara dijo Bentham a Philarte Chasles se me otorgara el privile gio de vivir los aos que me restan, al final de cada uno de los

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siglos subsiguientes a mi muerte; as podra ver los efectos pro vocados por mis escritos 7. Todas estas esperanzas se fundaban en la firme conviccin, caracterstica de la poca, de que las masas son normalmente buenas y razonables. Los estamentos superiores, los privile giados aristcratas, que todo lo tenan, eran en cambio de con dicin perversa. El hombre comn, especialmente el campesino y el obrero, era ensalzado romnticamente, considerndosele como un ser de noble carcter, incapaz de incidir en el error. Los filsofos, por tanto, confiaban en que la democracia, el gobierno por el pueblo, implicara social perfeccin. Tales pensamientos suponan incidir en fatal error. En l cayeron humanitarios pensadores, filsofos y liberales. La masa no es infalible; yerra, al contrario, con frecuencia. No es cierto que los ms tengan siempre razn, ni que invariablemente co nozcan los medios idneos para alcanzar los fines deseados. La fe en el hombre comn no tiene mejor fundamento que la antigua creencia en los sobrenaturales dones de reyes, eclesisticos y nobles. La democracia garantiza un gobierno acorde con los deseos e ideas de la mayora; lo que, en cambio, no puede impedir es que la propia mayora sea vctima del error y que, consecuentemente, acuda a equivocadas sistem ticas, las cuales no slo resultarn inapropiadas para alcanzar los fines deseados, sino que, adems, habrn de provocar desas tres por nadie deseados ni previstos. Las mayoras pueden, desde luego, fcilmente equivocarse y destruir la civilizacin. No basta, para garantizar el triunfo de un cierto ideario, el que el mismo sea de condicin oportuna y conveniente. Slo si los hombres, finalmente, adoptan normas de conducta razo nables e idneas para la consecucin de los fines por ellos mis mos ambicionados, podr nuestra civilizacin progresar; y ni camente entonces quedarn atendidos por la sociedad y el esta do los deseos de los hombres, en la medida de lo posible, bien entendido que stos jams podrn llegar a ser enteramente fe lices en sentido metafsico. El futuro, siempre incierto para los mortales, revelar si esas condiciones acabarn por darse.
7 P h ila r e t e
Chas le s ,

tudes sur les hommes ct les tnoturs du XlXe siele,

pgina 89, Pars, 1849.

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AI sistema praxeolgico repugna todo tipo de mejorismo o de inconsecuente optimismo. 1 hombre es libre en el sentido de que, cada da, ha de optar y preferir entre acogerse a aque llas normas de conducta que llevan al xito o a aquellas otras que abocan al desastre, a la descomposicin social y a la barbarie. El vocablo progreso carece de sentido aplicado a eventos csmicos o a teoras generales, pues desconocemos cules sean los planes de aquel prstino impulso que todo lo mueve. Pero no cabe predicar lo mismo del repetido vocablo cuando se emplea en el marco de una doctrina ideolgica. La inmensa mayora de la humanidad quisiera disponer de ms abundantes y mejores alimentos, vestidos, habitaciones y mil otros bienes materiales. No es porque los economistas sean unos burdos materialistas por lo que consideran que la elevacin del nivel de vida de las masas supone progreso y mejora social. Al hablar as limtanse a proclamar que las gentes sienten ardientes de seos de ver mejoradas sus condiciones de vida. Por ello juzgan y ponderan las distintas frmulas sociales posibles, segn la idoneidad de las mismas para conseguir aquellos objetivos que los hombres ambicionan. Quien considere cosa balad el des censo de la mortalidad infantil, la progresiva supresin del hambre y de las enfermedades, que arroje la primera piedra contra ese tan cacareado materialismo de los economistas. El nico criterio para enjuiciar la accin humana estriba en ponderar si la misma resulta o no oportuna para alcanzar esos fines que los hombres desean conseguir, actuando en conse cuencia.

CAPITULO

El intercambio en la Sociedad

1. C a m b io in t r a p e r s o n a l Y CAMBIO INTERPERSONAL

La accin consiste fundamentalmente en sustituir una si tuacin por otra. Cuando la accin se practica sin contar con la cooperacin de terceros, podemos calificarla de cambio autstico (intrapersonal). Un ejemplo: el cazador aislado, que mata un animal para su propio consumo, cambia su ocio y cartucho por alimentos. En la sociedad, la cooperacin sustituye el cambio intra personal por el cambio interpersonal o social. El hombre da a otros para, a su vez, recibir de ellos. Surge la mutualidad. El sujeto sirve a los dems con miras a ser, en cambio, servido por terceros. La relacin de intercambio es la relacin social por exce lencia. El cambio interpersonal de bienes y de servicios crea el lazo que une a los hombres en sociedad. La ley social reza: do ut des. Cuando no hay intencional reciprocidad, cuando el hombre, al actuar, no pretende beneficiarse con otra corres pondiente actuacin ajena, no existe cambio interpersonal, sino cambio intrapersonal. Indiferente resulta, por lo que a tal cali ficacin atae, el que la correspondiente accin intrapersonal resulte beneficiosa o perjudicial a los dems o que para nada a stos afecte. El genio puede realizar su tarea para s mismo y no para la masa; sin embargo, es un bienhechor prominente de la humanidad. El ladrn mata a la vctima buscando pro vecho propio; el asesinado no es un partcipe en el crimen, sino

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mero objeto; el homicidio, evidentemente, se ha perpetrado contra su voluntad. La agresin hostil constitua la prctica habitual entre los antepasados del hombre. La cooperacin consciente y delibe rada fue fruto engendrado por dilatado proceso. La etnologa y la historia nos proporcionan interesante informacin acerca de la aparicin del cambio interpersonal y de sus originarias manifestaciones. Hay quienes suponen surgira de la antiqu sima costumbre de mutuamente darse y devolverse regalos, conviniendo, incluso, por adelantado, la entrega de posterior obsequio Otros consideran el trueque mudo como la ms pri mitiva forma del comercio. El ofrecer un presente, bien en la confianza de obtener otro del obsequiado, bien para conseguir favorable acogida por parte de persona cuya animosidad pu diera resultar perjudicial al sujeto, lleva ya implcita la idea del cambio interpersonal. Otro tanto cabe decir del trueque mudo que slo por la ausencia del dilogo se diferencia de los dems modos de trocar y comerciar. Es caracterstico y esencial en las categoras de la accin humana el resultar de condicin apodctica y absoluta, no ad mitiendo gradaciones. Slo hay accin o no accin, cambio o no cambio; todo lo referente a la accin y al cambio, como ta les, surge o no surge, en cada caso concreto, segn haya accin y cambio o no los haya. La frontera entre el cambio intrapersonal y el interpersonal resulta, por ello, ntida. Constituye cam bio intrapersonal hacer obsequios unilateralmente, sin nimo de ser correspondido por parte del donatario o de tercero. El donante goza de la satisfaccin que le produce el contemplar la mejor situacin personal del obsequiado, aunque ste ni agra decimiento sienta. Tan pronto, sin embargo, como la donacin pretende influir la conducta ajena, deja de ser unilateral, con virtindose en una variedad del cambio interpersonal entre el donante y la persona cuya conducta se pretende influir. Aun cuando la aparicin del cambio interpersonal fue fruto de larga evolucin, no cabe suponer ni imaginar gradual transicin del
* G ustav C asel, The Theory of Social Ecortomy, trad. por S. L, Banon, p gina 371, nueva ed. Londres, 1932.

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cambio intrapersonal al intrepersonal, por la inexistencia de in termedias formas de cambio. La mutacin que, partiendo del cambio intrapersonal, engendrara el interpersonal constituy salto hacia algo enteramente nuevo y esencialmente distinto, como lo fue el paso aquel que, de la reaccin automtica de las clulas y de los nervios, desemboc en la conducta consciente y deliberada, es decir, en la accin.
2.
VNCULOS CONTRACTUALES Y VNCULOS HEGEMN1COS

Existen dos diferentes formas de cooperacin social: la cooperacin en virtud de contrato y voluntaria coordinacin, y la cooperacin en virtud de mando y subordinacin, es decir, hegemnica. La cooperacin basada en relaciones contractuales supone simtrica postura de las partes intervinientes. Los contratantes, en todo negocio libre de cambio interpersonal, son mutuamente iguales. Juan est con respecto a Toms en la misma posicin que Toms lo est con respecto a Juan. Por el contrario, cuando la cooperacin se basa en el mando y la subordinacin, aparece uno que ordena, mientras otro obedece. La relacin es, enton ces, asimtrica. Existe un dirigente y otro u otros a quienes aqul tutela. Slo el director opta y dirige; los dems cual menores de edad devienen meros instrumentos de accin en manos del jerarca. El impulso que engendra y mueve a un cuerpo social es siempre de condicin ideolgica. La propia conducta integra a cada uno en el cuerpo social de que se trate. Ello acontece con todo tipo de vnculo social, incluso en el caso del vnculo hegemnico. No puede negarse que los hombres, por lo general, al nacer, encuntranse ya encuadrados en las fundamentales orga nizaciones, es decir, en la familia y en el estado. Lo mismo suceda en las hegemnicas instituciones de la antigedad, tales como la esclavitud y la servidumbre, que desaparecieron al implantarse la civilizacin occidental. Ahora bien, ni la violen cia ni la coaccin pueden, por s solas, forzar a uno a que, con

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La Acetn Humana

tra su voluntad, permanezca en la condicin servil de un orden hegemnico. La violencia o la amenaza de violencia dan lugar a que el sometimiento, por regla general, se considere ms atractivo que la rebelin. Enfrentado con el dilema de soportar las consecuencias de la desobediencia o las de la sumisin, el siervo opta por estas ltimas, quedando as integrado en la sociedad hegemnica. Cada nueva orden que recibe vuelve a plantearle el mismo dilema y, al consentir una y otra vez, l mis mo contribuye al mantenimiento del vnculo coercitivo. Ni aun sojuzgado por semejante sistema, pierde el esclavo su condi cin humana, es decir, la de constituir ser que no cede a im pulsos ciegos, apelando, en cambio, a la razn para decidir entre alternativas. El vnculo hegemnico se diferencia del contractual en el grado en que la voluntad del individuo puede influenciar el curso de los acontecimientos. Desde el momento en que el inte resado opta por integrarse en determinado orden hegemnico, se convierte en instrumento del jerarca, dentro del mbito del sistema y por el tiempo de su sometimiento. En tal cuerpo so cial slo el superior, en tanto dirige la conducta de sus subor dinados, acta. La iniciativa de los tutelados contrese a optar entre la rebelin o la sumisin, sumisin sta que les convierte, como decamos, en simples menores que nada resuelven ya por su cuenta. En el marco de una sociedad contractual, los individuos intercambian entre s cantidades especficas de bienes y ser vicios de definida calidad. Al optar por la sumisin bajo una organizacin hegemnica, el hombre ni recibe ni da nada con creto y definido. Se integra dentro de un sistema en el que ha de rendir servicios indeterminados, recibiendo a cambio aquello que el director tenga a bien asignarle. Hllase a merced del jefe. Slo ste escoge libremente. Carece de trascendencia, por lo que a la estructura del sistema se refiere, que el jerarca sea un in dividuo o un grupo, un directorio; que se trate de tirano demencial y egosta o de benvolo y paternal monarca. Esas dos formas de cooperacin reaparecen en todas las teoras sociales. Ferguson las perciba al contrastar las naciones

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belicosas con las de espritu comercial2; Saint-Simon, al dis tinguir entre los pueblos guerreros y los industriales o pacfi cos; Herbert Spencer, al hablar de sociedades de libertad indi vidual y sociedades de estructura m ilitarista3; Sombart tampo co ignoraba el tema, al diferenciar los hroes de los mercade res4. Los marxistas distinguen la organizacin gentil de la fabulosa sociedad primitiva y el paraso socialista, por una parte, de la indecible degradacin capitalista, de otra \ Los filsofos nazis diferenciaban la despreciable seguridad burguesa del heroico orden del caudillaje autoritario (Fhrertum ) . La va loracin que uno u otro sistema merezca difiere segn el soci logo de que se trate. Pero todos admiten sin reservas el con traste sealado y todos proclaman que no es imaginable ni practicable una tercera solucin. La civilizacin occidental, al igual que la de los pueblos orientales ms avanzados, constituye fruto engendrado por gen tes que cooperaron bajo el signo de los vnculos contractuales. Ciertamente, en algunas esferas, estas civilizaciones adoptaron tambin sistemas de estructura hegemnica. El estado como aparato de compulsin y coercin constituye por definicin un orden hegemnico. Lo mismo sucede con la familia y la socie dad heril. Ahora bien, caracteriza a las citadas civilizaciones el que la cooperacin entre las diversas familias que integran la nacin se realice siempre sobre la base de vnculos contrac tuales. En pocas pasadas prevaleci una casi plena autarqua y aislamiento econmico entre los distintos grupos familiares. Pero cuando esa autosuficiencia econmica fue sustituida por el cambio interfamiliar de bienes y servicios, la cooperacin se bas en lazos contractuales en todas las naciones que co mnmente se consideran civilizadas. La civilizacin humana,
* Vid. A dam F erguson, An Essay on (be History of Civil Society, pg. 208, nueva ed., Basilea, 1789. 1 Vid. H erbert S pfncer. The Principies of Sociology, cap. III, pgs. 575-611, Nueva York, 1914. 4 Vid. W erner S ombart , Haendler und Helden, Munich, 1915. 1 Vid. F rederick Engels, The Origin of thc Family, Prvate Property and the State, pg. 144, Nueva York, 1942.

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La Accin Humana

tal como hasta ahora la experiencia histrica la conoce, es obra forjada al amparo de relaciones contractuales. Toda cooperacin humana y social mutualidad presupone orden pblico y pacfica solucin de las discrepancias. En las relaciones internas de cualquier ente social, ya sea contractual, ya sea hegemnico, invariablemente ha de prosperar la paz. Donde haya conflictos violentos y, en tanto los mismos duren, no puede haber cooperacin ni vnculos sociales. Los partidos polticos que, en su afn de ver sustituido el sistema contrac tual por el hegemnico, denigran la decadente paz y la segu ridad burguesa, exaltando el sentido heroico de la violencia y la sangrienta pugna, propugnando la guerra y la revolucin como mtodos eminentemente naturales de la relacin humana, se contradicen a s mismos. Sus utopas, en efecto, se nos ofre cen como emporios de paz. El Reich de los nazis y la Sociedad marxista son comunidades donde reina paz inalterable. Estructranse sobre la base de la pacificacin, es decir, par tiendo del sometimiento violento de cuantos no estn dispues tos a ceder sin resistencia. En un mundo contractual es posible la coexistencia de varios pases. En un mundo hegemnico slo es imaginable un Reich, un imperio, un dictador. El so cialismo ha de optar entre implantar un orden hegemnico universal o renunciar a las ventajas que supone la divisin dd trabajo en el mbito mundial. Por eso es hoy tan dinmico, o sea, tan agresivo, el bolchevismo ruso; como ayer lo fueron el nazismo alemn y el fascismo italiano. Bajo vnculos contrac tuales, los imperios se transforman en asociaciones libres de naciones autnomas. El sistema hegemnico fatalmente ha de tender a absorber cualquier estado que pretenda ser inde pendiente. La organizacin contractual de la sociedad presupone un orden legal y de derecho. Implica gobernar bajo el imperio de la ley (Rechtsstaat), a diferencia del estado social (Wohlfahrstaat) o estado paternal. El derecho, la legalidad, es aquel conjunto de normas que predeterminan la esfera dentro de la cual el individuo puede actuar libremente. Bajo una sociedad hegemnica, por el contrario, en mbito alguno cbele al par

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ticular proceder de modo independiente. El estado hegemnico no conoce la ley ni el derecho; slo existen rdenes, regla mentaciones, que el jerarca inexorable aplica a los sbditos segn considera mejor y que puede modificar en cualquier mo mento. Las gentes slo gozan de una libertad: la de someterse al capricho del gobernante sin hacer preguntas.
3. La a c c i n y e l c l c u l o

Todas las categoras praxeolgicas son eternas e inmuta bles, puesto que se hallan exclusivamente determinadas por la constitucin lgica de la mente humana y por las condiciones naturales de la existencia del hombre. Tanto al actuar como al teorizar sobre la accin, el hombre no puede ni librarse de las apuntadas categoras ni rebasarlas. No le es posible ni practicar ni siquiera concebir accin dispar a aquella que las repetidas categoras determinan. El hombre jams podr representarse una situacin en la que no hubiera ni accin ni ausencia de accin. La accin no tiene antecedentes histricos; ninguna evolucin conduce de la no accin a la accin; no hay etapas transitorias entre la accin y la no accin. Slo existe el actuar y el no actuar. Y cuanto prediquemos categricamente de la accin en general ser rigurosamente vlido para cada accin concreta. La accin puede siempre emplear los nmeros ordinales. En cambio, para que la misma pueda servirse de los cardinales y, consecuentemente, hacer uso del cmputo aritmtico, es pre ciso concurran especficas circunstancias. Tales especficas cir cunstancias estructurronse a lo largo de la evolucin histrica de la sociedad contractual. Devino as posible el cmputo y el clculo no slo para planear la accin futura, sino tambin para ponderar el resultado de pasadas actuaciones. Los nmeros car dinales y las operaciones aritmticas son tambin categoras eternas e inmutables de la mente humana. Pero su aplicabilidad, tanto a la accin futura como a la evaluacin de los actos otrora practicados, slo es posible si concurren particulares circunstancias, coyunturas que no se daban en las organizado-

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nes primitivas, que slo ms tarde aparecieron y que tal vez un da desaparezcan. El hombre, observando cmo operaba un mundo en el cual era posible el cmputo y clculo de la accin, pudo formular la praxeologa y la economa. La economa, en esencia, es la teora cientfica que estudia aquel dominio de la accin en el cual, siempre y cuando ciertas condiciones concurran, cabe aplicar el clculo. Un abismo de la mxima trascendencia, tanto para la vida como para el estudio de la accin humana, separa la accin calculable de la que no lo es. Constituye nota tpica de la civiliza cin moderna el haber arbitrado un sistema que permite aplicar los mtodos aritmticos a un amplio sector de actividades. A tal circunstancia aluden las gentes cuando califican de racional adjetivo ste de dudosa procedencia nuestra civilizacin. El deseo de aprehender mentalmente y despejar los pro blemas que se suscitan en un mercado donde cabe el clculo constituy la base de partida del pensamiento econmico, del cual, despus, surgira la praxeologa general. No es, sin em bargo, tal pasada circunstancia lo que obliga a iniciar el estudio analizando la mecnica de la economa de mercado, que, a su vez, exige previamente abordar los problemas atinentes al clcu lo econmico, pues no son razones de tipo histrico ni heurs tico * las que aconsejan un procedimiento que resulta inevitable adoptar si deseamos que la exposicin sea rigurosamente lgica y sistemtica. Lo que sucede es que los problemas que nos inte resan slo toman cuerpo y cobran sentido dentro del marco de una economa de mercado capaz, por tanto, de calcular. Unica mente en hipottica y figurativa trasposicin cabe aludir a ellos cuando se quiere analizar otros dispares sistemas de orga nizacin econmica bajo los cuales el clculo no resulta posible. El percatarse de los problemas que el clculo econmico sus cita constituye presupuesto insoslayable para poder abordar todas esas cuestiones que comnmente calificamos de eco nmicas.
* Por heurstico se entiende aquel mtodo de investigacin que dn, a priori. provisional solucin al problema planteado, para, as, mejor atacarlo, sin perjuicio de ir, despus, desentraando el tema hasta el fondo y slo entonces decidir si Ij aludida provisional solucin era correcta o no. (N. del T.)

TERCERA PARTE

El clculo econmico

CAPITULO

XI

Evaluacin sin clculo

1.

La g r a d a c i n

d e l o s m e d io s

El hombre, al actuar, transfiere a los medios idneos para su consecucin el valor que asigna a los fines perseguidos. En igualdad de circunstancias, concede al conjunto de medios pre cisos idntico valor ni que corresponde al fin que aqullos per miten alcanzar. No nos ocuparemos, por el momento, del pro blema que suscita el lapso temporal que sea necesario invertir para, con unos ciertos medios, alcanzar el objetivo ambiciona do, ni tampoco de la cuestin atinente a cmo tal factor tem poral influye en la mutua valoracin de los fines y los medios. La gradacin de los medios, al igual que la de los fines, es un proceso en cuya virtud se prefiere a a h. Implica optar, pre firiendo una cosa y rechazando otra. Es el resultado de un jui cio que nos hace desear a con mayor intensidad que b. En dicha gradacin cabe servirse de los nmeros ordinales; sin embargo, no es posible recurrir ni a los nmeros cardinales ni a las ope raciones aritmticas en stos basadas. Cuando se me ofrecen tres entradas que, respectivamente, permiten asistir a las pe ras Ada, Falstaff y Traviata, si, pudiendo tomar slo una, opto por Ada y, si se me autoriza a tomar otra, elijo la de Falstaff, es porque he formulado una eleccin. Lo anterior, en definiti va, significa que, en unas especficas circunstancias, prefiero Ada y Falstaff a Traviata; que, si hubiera de quedarme con una sola de las entradas, optara por Ada y renunciara a Falstaff. Denominando a a la entrada de Ada, b a la de Falstaff y c a la de Traviata, lo consignado puede igualmente ser expresado di ciendo que prefiero a a b y b a c.

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Mediante la accin, frecuentemente aspiramos a obtener conjuntos de cosas tangibles que pueden ser objeto de ponde racin y medida. En tales supuestos, el hombre que acta se ve en el caso de optar entre sumas numricas; prefiere, por ejem plo, 15 r a 7 p; ahora bien, si se hallara ante el dilema de esco ger entre 15 r y 8 p, tal vez optara por 8 p. En ese caso cabra reflejar la situacin diciendo que, para el actor, 15 r vale me nos que 8 p, pero ms que 7 p. Este aserto es equivalente a aquel otro merced al cual predicbamos que a se prefera a b y b a c. El sustituir 8 p en vez de a, 15 r en vez de b y 7 p en lugar de c en modo alguno vara el pronunciamiento ni la reali dad as descrita. Ello no supone que estemos empleando nme ros cardinales. Continuamos sin poder servirnos del clculo econmico ni de aquellas operaciones mentales fundadas en el mismo.
2.

El p a p e l que d esem p e a en l a t e o r a e le m e n t a l
DEL VALOR Y LOS PRECIOS EL IMAGINARIO TRUEQUE DE MERCANCAS

La formulacin de la ciencia econmica por razones heurs ticas dependi hasta tal punto de la posibilidad del clculo que los antiguos economistas no llegaron a advertir los decisivos problemas que el propio clculo econmico implicaba. Propen dan a considerar el clculo como una cosa natural; no adver tan que en modo alguno se trata de realidad dada, siendo por el contrario resultancia de una serie de ms elementales fen menos que conviene distinguir. No lograron, desde luego, desentraar la esencia del mismo. Creyeron constitua categora que, invariablemente, concurra en la accin humana, sin adver tir que es categora slo inherente a la accin practicada bajo especficas condiciones. Saban, evidentemente, que el cambio interpersonal y, por tanto, el intercambio de mercado, basado en el uso de la moneda, medio comn de intercambio, y en los precios, eran fenmenos tpicos y exclusivos de cierta orga nizacin econmica de la sociedad, que no se dio entre las civi lizaciones primitivas y que an es posible desaparezca en la

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futura evolucin histrica No llegaron, sin embargo, a per catarse de que slo a travs de los precios monetarios es posible el clculo econmico. De ah que la mayor parte de sus trabajos resulten hoy en da poco aprovechables. Aun los escritos de los ms eminentes economistas adolecen, en cierto grado, de esas imperfecciones engendradas por su errnea visin del clculo econmico. La moderna teora del valor y de los precios nos permite advertir cmo la personal eleccin de cada uno, es decir, el que se prefieran ciertas cosas y se rechacen otras, estructura los precios de mercado en el mundo del cambio interpersonal2. Estas impresionantes teoras modernas, en ciertos aspectos de detalle, no son del todo satisfactorias y, adems, un lxico im perfecto viene a veces a desfigurar su contenido. Ahora bien, en esencia, resultan irrefutables. La labor de completarlas y mejorarlas, en aquellos aspectos que precisan de enmienda, debe consistir en lgica reestructuracin del pensamiento bsi co de sus autores, nunca en la simple recusacin de tan fe cundos hallazgos. Para llegar a reducir los complejos fenmenos de mercado a la universal y simple categora de preferir a a b, la teora ele mental del valor y de los precios se ve obligada a recurrir a ciertas imaginarias construcciones. Las construcciones imagina rias, sin correspondencia alguna en el mundo de la realidad, constituyen indispensables herramientas del pensar. Ninguna otra sistemtica permtenos comprender tan perfectamente la realidad. Ahora bien, una de las cuestiones de mayor trascen dencia cientfica estriba en saber eludir los errores en que se puede incidir cuando dichos modelos manjanse de modo im prudente. La teora primera del valor y de los precios, adems de a otros modelos que ms adelante sern examinados \ recurre a
' La escuda histrica alemana reconoca tal realidad al proclamar que U pro piedad privada de los medios de produccin, el intercambio de mercado y el dinero eran categoras histricas. 1 Vid. especialmente E ugen von Bhm-Bawerk , Kapttal und Kapitedzins, par te II, lib. III. ' Vid. infra pgs. 367-396.

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aquel que supone la existencia de un mercado en el que slo habra cambio directo. En tal planteamiento, el dinero no exis te; unos bienes y servicios son trocados por otros bienes y ser vicios. Tal modelo, sin embargo, resulta inevitable, pues para advertir que en definitiva son siempre cosas del orden primero las que se intercambian por otras de igual ndole, conviene excluir del anlisis el dinero mero instrumento del cambio interpersonal con su pura funcin intermediaria. Sin embar go, como decamos, es preciso guardarse de los errores en que cabe fcilmente incidir al manejar el modelo de referencia. Grave equivocacin que an hoy en da subsiste , pro vocada por errnea interpretacin de esa imaginaria construc cin, fue, en este sentido, suponer que el medio de intercambio constituye factor de ndole neutral. Con arreglo a tal tesis, lo nico que diferencia el cambio directo del indirecto estribara en la utilizacin del dinero. La interpolacin de la valuta en la transaccin para nada pareca haba de afectar a las bases fun damentales de la operacin. No es, desde luego, que se ignorara que la historia ha registrado profundas mutaciones en el poder adquisitivo del dinero, ni tampoco que tales fluctuaciones pro vocaran frecuentemente graves convulsiones en todo el sistema de intercambios. Se pensaba, sin embargo, que dichos fenme nos constituan supuestos excepcionales, provocados por medi das inoportunas; slo la moneda mala poda dar lugar a simi lares desarreglos. Ello, desgraciadamente, supona incidir en el error, tanto al abordar las causas como los efectos de dichas fluctuaciones. Crease, tcitamente, que los cambios del poder adquisitivo de la moneda afectaban, por igual y al mismo tiem po, a los precios de todos los bienes y servicios; el mito de la neutralidad econmica del dinero aboca, indudablemente, a tal conclusin. Llegse, en este sentido, a suponer que caba estruc turar la ciencia catalctica entera sobre el cambio directo. Una vez logrado esto, bastara, para completar el sistema, con simplemente insertar los conceptos dinerarios en los corres pondientes teoremas. A tal dineraria complementacin dbase escasa trascendencia, pues pareca que no habra de variar sus tancialmente ninguno de los conceptos fundamentales y Ja

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misin esencial de la economa consista en analizar el cambio directo. Aparte de tal examen, lo ms que poda interesar era el estudio de los problemas suscitados por la moneda mala. Los economistas, a tenor de semejantes tesis, desentendan se tranquilamente del cambio indirecto, abordando de modo demasiado superficial los problemas monetarios, que conside raban mero apndice escasamente relacionado con sus estudios bsicos. Al filo de los siglos xix y xx, las cuestiones del cambio indirecto quedaron relegadas a segundo plano. Haba tratados de economa que slo de pasada abordaban la valuta; y hubo textos sobre moneda y banca que ni siquiera pretendan inte grar los temas examinados en el conjunto de un preciso sis tema catalctico. En las universidades anglosajonas existan separadas ctedras de economa, de un lado, y de moneda y banca, de otro; y en la mayor parte de las universidades ale manas los problemas monetarios ni siquiera se examinaban 4. Con el paso del tiempo los economistas advirtieron, sin embar go, que algunos de los ms trascendentales y abstrusos proble mas catalcticos surgan precisamente en la esfera del cambio indirecto, resultando por fuerza incompleta toda teora econ mica que descuidara dicha materia. El que los investigadores comenzaran a preocuparse por temas tales como el de la pro porcionalidad entre el tipo natural y el tipo monetario de inters; el que se concediera cada vez mayor importancia a la teora dineraria del ciclo econmico y el que se rechazaran ya por doquier las doctrinas que suponan la simultaneidad y la uniformidad de las mutaciones registradas por la capacidad
4 Es indudable que influencias do ndole poltica contribuyeron a une se des cuidara el examen de los problemas atinentes al cnmbio indirecto. No queran las gentes abandonar aquellas tesis segn la* cuales las crisis constituyen mal tpico del sistema capitalista de produccin; resistanse a admitir que tales percances eran fruto exclusivo de los manejos de esos bien conocidos arbitristas que pretenden rebajar la tasa del inters mediante In expasin crediticia. Ixw catedrticos de eco noma ms de moda consideraban <*poco cientfico* explicar la depresin como fenmeno provocado exclusivamente por acaecimientos ocurridos en In esfera del dinero y del crdito. Hubo incluso quienes estudiaron la historia de los ciclos sin aludir siquiera a las cuestiones monetarias. Vase, por ejemplo* Ernest von Bergmann, Gesckicbte der nationdbkam.mscbcn Kmcntheoricn. Stuttpart, 1895.

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adquisitiva del dinero, todo ello evidenciaba bien a las claras que haba aparecido una nueva tendencia en el pensamiento econmico. Esas nuevas ideas no suponan otra cosa, desde luego, que el continuar la obra gloriosamente iniciada por David Hume, la escuela monetaria inglesa, John Stuart Mili y Cairnes. An ms pernicioso fue un segundo error, igualmente pro vocado por el poco riguroso manejo de aquella imaginaria construccin que limtase a contemplar un mercado que slo conoce el cambio directo. En efecto, inveterada y grave equivocacin era el suponer que los bienes o servicios objeto de intercambio haban de tener entre s el mismo valor. Considerbase el valor como una cualidad objetiva, intrnseca, inherente a las cosas, sin advertir que el valor no es ms que el mero reflejo del ansia con que el sujeto aspira al bien que le apetece. Suponase que, mediante un acto de medicin, las gentes establecan el valor de los bie nes y servicios, procediendo luego a intercambiarlos por otros bienes y servicios de igual valor. Esta falsa base de partida hizo estril el pensamiento econmico de Aristteles, as como el de todos aquellos que, durante casi dos mil aos, tenan por definitivas las ideas aristotlicas. Perturb gravemente la gran obra de los economistas clsicos y vino a privar de todo inters cientfico los trabajos de sus sucesores, en especial los de Marx y las escuelas marxistas. La economa moderna, por el contra rio, se basa en la cognicin de que surge el trueque precisa mente a causa del dispar valor atribuido por las partes a los objetos intercambiados. Las gentes compran y venden, nica y exclusivamente, por cuanto valoran en menos lo que dan que lo que reciben. De ah que sea vano todo intento de medir el valor. Ni precede ni acompaa al intercambio proceso alguno que implique tasar ni ponderar. Si un individuo atribuye el mismo valor a dos cosas, no tiene por qu intercambiar la una por la otra. Ahora bien, si son diversamente valoradas, lo ms que cabe afirmar es que una de ellas, a, se valora en ms, es decir, se prefiere a b. El valor y las valuaciones constituyen expresiones intensivas, no extensivas. De ah que no puedan

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ser objeto de comprensin mental mediante los nmeros car dinales. Hallbase, sin embargo, tan arraigada aquella errnea idea segn la cual no slo resultaban mensurables los valores, sino que eran, adems, efectivamente medidos, al concertarse toda econmica transaccin, que incluso eminentes economistas in cidieron en la aludida falacia. Friedrich von Wieser e Irving Fisher, por ejemplo, admitan la posibilidad de medir el valor, correspondiendo, en su opinin, a la economa explicar cmo se practica la aludida medicin 5. Los economistas de segunda fila, por lo general, sin dar mayor trascendencia al asunto, tran quilamente suponan que el dinero serva para medir el valor. Conviene ahora recordar que el valorar no significa ms que preferir a a b y que slo existe lgica, epistemolgica, psicolgica y praxeolgicamente hablando una forma de pre ferir. En este orden de ideas, la misma significacin tienen el enamorado que prefiere una mujer a las dems, la persona que prefiere un cierto umigo a los restantes, el coleccionista que prefiere determinado cuadro y el consumidor que prefiere el pan a las golosinas. En definitiva, preferir equivale siempre a querer o desear a ms que b. Por lo mismo que no cabe ponde rar ni medir la atraccin sexual, la amistad, la simpata o el placer esttico, tampoco resulta posible calcular numricamente el valor de los bienes. Cuando alguien intercambia dos libras de mantequilla por una camisa, lo ms que de dicho acto cabe predicar es que el actor en el momento de convenir la tran saccin y en las especficas circunstancias de aquel instante prefiere una camisa a dos libras de mantequilla. En cada acto de preferir, desde luego, es dispar la intensidad psquica del subjetivo sentimiento en que el mismo se basa. El ansia por alcanzar un cierto fin puede ser mayor o menor; la vehemencia del deseo predetermina la cuanta de ese beneficio o provecho,
3 Un anlisis crtico y una refutacin del argumento de Fisher hllase en M ises . The Tbeory of Money And Credit, trad. inglesa por H. E. Batson, pgs. 42-44. Londres, 1934. Ed el mismo sentido, por lo que respecta al argumento de Wieser, vid. M ises, Nttonalkonomie. pgs. 192-194, Ginebra, 1940.

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de orden psquico, que la accin, cuando es idnea para provo car el efecto apetecido, proporciona al individuo que acta. Las cuantas psquicas, sin embargo, slo cabe sentirlas. Son de n dole estrictamente personal y no es posible, por medios semn ticos, expresar su intensidad ni informar a nadie acerca de su ntima condicin. No cabe arbitrar unidad alguna de valor. Conviene, a este respecto, recordar que nunca tienen el mismo valor dos idn ticas porciones de un cierto conjunto de bienes. El que el hom bre atribuye a la porcin tt es siempre inferior al de la por cin n-1. En el mercado aparecen los precios monetarios. El clculo econmico se efecta a base de los mismos. Las diversas canti dades de bienes y servicios pueden ser tomadas en considera cin, al calcular, teniendo en cuenta las sumas dineradas por las cuales han sido compradas y vendidas en el mercado o po dran serlo. Es errneo suponer pueda calcular ni el individuo autrquico y aislado, ni el director de la repblica socialista, donde no existe un mercado para los factores de produccin. Ninguna frmula permite, partiendo del clculo monetario, t pico de la economa de mercado, llegar a calcular en un sistema econmico donde el mercado no exista.
LA TEORIA DEL VALOR Y EL SOCIALISMO Los socialistas, as como los institucionalistas y tambin los partidarios de la escuela histrica, echan en cara a los economistas la tendencia de stos a recurrir en sus anlisis a la imaginaria construccin del individuo que, aislado, piensa y acta. Ese ima ginario Robinson afirman de nada sirve cuando se trata de analizar los problemas que en una economa de mercado se sus citan. Tal censura, en cierto grado, resulta justificada. El imagi nario planteamiento del individuo aislado, as como el de una economa racionalmente ordenada, carente, no obstante, de mer cado, slo cobra inters cientfico si se admite aquella idea que pugna con la realidad y resulta lgicamente contradictoria se gn la cual cabe el clculo econmico en un orden desprovisto

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de un mercado .donde efectivamente se contraten los medios de produccin. Constituy, desde luego, torpeza de graves consecuencias el que los economistas no advirtieran la sustancial diferencia exis tente entre la economa de mercado y cualquier otra economa que carezca del mismo. Los socialistas son empero, los ltimos que pueden quejarse del error en cuestin, pues precisamente por inci dir en l, admitan los economistas, sin bien darse cuenta, la posi bilidad del clculo econmico bajo un orden socialista, procla mando de esta suerte la admisibilidad de una plasmacin prctica de los planes marxistas. Los economista* clsicos y sus inmediatos continuadores, evi dentemente, no podan percatarse de los problemas que plantea el clculo econmico. Si se admite como cierto que el valor de las cosas depende de la cantidad de trabajo requerido para la pro duccin o reproduccin de las mismas, ninguna cuestin suscita el clculo econmico. A quienes crean en la teora laboral del valor, difcil es responsabilizar de no haberse percatado de los proble mas inherentes al socialismo. Sus equivocadas doctrinas sobre el valor les impedan ver el problema. Ninguna de las ideas bsicas en que dichos pensadores fundamentaban la ciencia econmica era preciso contradecir para concluir segn algunos de dichos tericos supusieron que la imaginaria construccin de una eco noma socialista constitua modelo que poda ser llevado a la prctica y que haba de revolucionar la existente organizacin social. Para la catalctica subjetiva, sin embargo, la cosa presen taba un cariz totalmente contraro; y, tras los descubrimientos de dicha escuela, resulta hoy en da incomprensible e imperdonable que la mayora de los economistas modernos no lleguen a captar la esencia del problema. Razn tenia Wieser cuando, en cierta ocasin, deca que mu chos economistas se haban dedicado al estudio de la teora comu nista del valor olvidndose de formular la teora del valor co rrespondiente a nuestra propia organizacin social6. Lo incom prensible es que Wieser, por su parte, incidiera en el mismo error.
* Vid. F rie d ric h v o n W ie s e r, Der natrliche Wert, pg. 60, nm. 3 Viena, 1889.

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Aquella falacia segn la cual cabe una racional gestin eco nmica dentro de un orden social basado en la propiedad pblica de los medios de produccin, slo al amparo de la defectuosa teora del valor de los economistas clsicos pudo tomar cuerpo, y, si boy en da an perdura, ello es puramente en razn a la incupacidad de muchos estudiosos para aprehender el teorema fundamental de la teora subjetiva y advertir las consecuencias que del mismo derivan. Conviene, por tanto, dejar bien sentado que las utopas socialistas nacieron y prosperaron precisamente al amparo de las deficiencias de aquellas escuelas de pensamiento que los marxistas ms vilipendian por suponer constituyen ideolgico disfraz de los egostas intereses de la explotadora clase burguesa. La verdad es que slo gracias a los errores en que tales denigra dos pensadores incidieran pudieron medrar las ideas socialistas. Evidencia lo anterior la vacuidad tanto del pensamiento marxista atinente a las ideologas como de la moderna descendencia de aquel ideario, la llamada sociologa del conocimiento \

3.

E l p r o b l e m a d e l c l c u l o e c o n m ic o

Los hombres, amparndose en los conocimientos que las ciencias naturales les brindan, elaboran la tecnologa, es decir, la ciencia aplicada que les ilustra acerca de las diversas actua ciones posibles en el mundo externo. La tecnologa nos dice qu cosas, si las deseamos, pueden ser conseguidas; y tambin nos informa acerca de cmo habremos de proceder al efecto. Gra* El trmino ideologa tiene diversas acepciones. (Mises generalmente j uti liza como conjunto de conocimientos en tomo a especfico problema.) Pero, en el sentido peyorativo que los marxistas lo emplean, equivale a to rp e razonam iento
cuya propia falsedad auspicia los intereses clasistas d e q u ien es propalan la ideo log a co rresp o n d ien te .

Slo en el futuro estado socialista sin clases cabr llegar al pleno conocimiento, inmune a ideolgicas desviaciones. En este sentido la germnica escuela de la sociologa del conocimiento (Karl Mannheim, 1893-1947, y Max Scheler, 1874-1928), intentando salvar la lgica marxista, asegur, a lo largo de los aos veinte que slo caba escuchar a los intelectuales n o in ficio n a d o s p o r *in flu en cias ideolg icas . Pero, cmo, no obstante, sin apelar a la razn, distinguir los estudiosos sanos de los contaminados? (N , d e l T .)

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cas al progreso de las ciencias naturales, perfeccionse la tec nologa; y no importa que, a los efectos examinados, invirtamos el aserto, como a algunos agrada, y digamos que el deseo de mejorar los diversos mtodos tecnolgicos impuls el progreso de las ciencias naturales. La ndole cuantitativa de las ciencias naturales dio lugar a que tambin la tecnologa fuera cuantita tiva. Las modernas tcnicas, en definitiva, consisten en conoci mientos prcticos, al amparo de los cuales pretndese predecir de modo cuantitativo el resultado de la accin. La gente calcula, con bastante precisin, segn las diversas tcnicas, el efecto que la contemplada actuacin ha de provocar, as como la posibili dad de orientar la accin de tal suerte que pueda engendrar el fruto apetecido. La ilustracin tcnica, sin embargo, bastarale al hombre para calcular, nicamente si todos los medios de produccin tanto materiales como humanos fueran plenamente sustituibles entre ellos mismos, con arreglo a determinada propor cionalidad, o si cada factor de produccin fuera absolutamente especfico. En el primer caso, los medios de produccin, todos y cada uno, con arreglo, evidentemente, a una cierta propor cionalidad cuantitativa, resultaran idneos para alcanzar cual quiera de los fines que pudiera el hombre apetecer; tal plan teamiento equivaldra a la existencia de una sola clase de me dios, es decir, un solo tipo de bienes del orden superior. En el segundo supuesto, cada uno de los existentes medios servira nicamente para la consecucin de un determinado fin; en tal caso, las gentes atribuiran al conjunto de factores complemen tarios, necesarios para la produccin de un bien del orden pri mero, idntico valor al asignado a este ltimo. (Pasamos por alto, de momento, la influencia del factor tiempo). Lo cierto, sin embargo, es que ninguno de los dos contemplados plantea mientos dase en este mundo real, en el que el hombre acta. Los medios econmicos que manejamos pueden ser sustituidos unos por otros, pero slo en cierto grado; es decir, para la con secucin de los diversos fines apetecidos, los medios son ms bien especficos. No resultan, sin embargo, en su mayora, abso lutamente especficos, ya que muchos son idneos para pro
2 1

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vocar efectos diversos. El que existan distintas clases de me dios, o sea, que algunos, para- la consecucin de ciertos fines, resulten los ms oportunos, no siendo tan convenientes cuando se trata de otros objetivos y hasta de que nada sirvan cuando se pretende provocar terceros efectos, hace imperativo ordenar y administrar el uso de cada uno de ellos. Es decir, el que los distintos medios tengan dispares utilizaciones obliga al hombre a dedicar cada uno a aquel cometido para el cual resulte ms idneo. En este terreno, de nada sirve el clculo en especie que la tecnologa maneja; porque la tecnologa opera con cosas y fenmenos materiales que pueden ser objeto de ponderacin o medida y conoce la relacin de causa a efecto existente entre dichas realidades. En cambio, informacin ninguna brndannos las diversas tcnicas acerca de la especfica trascendencia que para el hombre tenga cada uno de estos diversos medios. La tecnologa no nos habla ms que del valor en uso objetivo. Aborda los problemas como pudiera hacerlo un imparcial ob servador que contemplara simplemente fenmenos fsicos, qu micos o biolgicos. Nunca se enfrenta con las cuestiones ati nentes al valor en uso subjetivo, es decir, con el problema humano por excelencia; no se plantea, por eso, los dilemas que el hombre, al actuar, forzosamente ha de resolver. Olvida la fundamental cuestin econmica, la de decidir en qu cometi dos conviene emplear mejor los medios existentes, al objeto de que no quede insatisfecha ninguna necesidad ms urgente mente sentida por haber sido aqullos invertidos es decir, malgastados en atender otra de menor inters. Para resolver tales incgnitas, de nada sirve la tcnica, con sus conocidos sistemas de clculo y medida. Porque la tecnologa nos ilustra acerca de cmo deben ser empleados unos determinados bienes, que pueden combinarse con arreglo a distintas frmulas para provocar cierto efecto, as como de los diversos medios a que cabe recurrir para alcanzar un fin apetecido, pero jams indica cul sea el procedimiento especfico al que el hombre, entre los mltiples que permiten la consecucin del deseado objetivo, deba recurrir. Al individuo que acta lo que le interesa saber es cmo ha de emplear los disponibles medios en orden a cu

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brir del modo ms cumplido es decir, de la manera ms eco nmica sus mltiples necesidades. Pero lo malo es que la tecnologa no nos ilustra ms que de las relaciones de causali dad existentes entre los diversos factores del mundo externo. En este sentido puede decirnos, por ejemplo, que 7 a -+ 3b + + 5 c + ... + xn producirn 8 p. Ahora bien, aun dando por conocido el valor que el hombre, al actuar, pueda atribuir a los diversos bienes del orden primero, los mtodos tecnol gicos no brindan informacin alguna acerca de cul sea, entre la variedad infinita de frmulas posibles, el procedimiento que mejor permita conseguirlos, es decir, que ms cumplidamente permita conquistar los objetivos que las gentes ambicionan. Los tratados de ingeniera nos dirn, por ejemplo, cmo haya de construirse un puente, de determinada capacidad de carga, entre dos puntos preestablecidos; pero lo que aqulla jams podr resolver es si la construccin del aludido puente no apartar mano de obra y factores materiales de produccin de otras aplicaciones de ms urgente necesidad. Nunca nos acla rar si, en definitiva, conviene o no construir el puente; dnde deba, concretamente, tenderse; qu capacidad de carga haya de darse al mismo y cul sea, entre los mltiples sistemas de cons truccin, el que ms convenga adoptar. El cmputo tecnolgico permite comparar entre s medios diversos slo en tanto en cuanto, para la consecucin de un determinado fin, pueden sus tituirse los unos por los otros. Pero la accin humana se ve constreida a comparar entre s todos los medios, por dispares que sean, y, adems, con independencia de si pueden ser inter cambiados entre s en relacin con la prestacin de especfico servicio. De poco le serviran al hombre, cuando acta, la tecnologa y sus enseanzas, si no pudiera complementar los planes y pro yectos tcnicos injertando en ellos los precios monetarios de los distintos bienes y servicios. Los documentados estudios ingenieriles no tendran ms que inters puramente terico si no existiera comn unidad que permitiera comparar costos y rendimientos. El altivo investigador, encerrado en la torre de marfil de su laboratorio, desdea esta clase de minucias; l se

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interesa slo por las relaciones de causalidad que ligan entre s diversas partes del universo. El hombre prctico, sin embargo, que desea elevar el nivel de vida suprimiendo el malestar de la gente en el mayor grado posible tiene en cambio gran inters por dilucidar si sus proyectos conseguirn al final hacer a las masas menos desgraciadas y si el mtodo adoptado es, en tal sentido, el mejor. Lo que desea saber es si la obra constituir o no una mejora en comparacin con la situacin anterior; si las ventajas que la misma reportar sern mayores que las que cabra derivar de aquellos otros proyectos, tcnicamente realizables, que sin embargo no podrn ya realizarse por haberse dedicado los recursos disponibles al cometido en cuestin. Slo recurriendo a los precios monetarios, efectuando los oportunos clculos y comparaciones, se pueden resolver tales incgnitas. El dinero se nos aparece, pues, como ineludible instrumento del clculo econmico. No implica ellos proclamar una funcin ms del dinero. El dinero, desde luego, no es otra cosa que un medio de intercambio comnmente aceptado. Ahora bien, precisamente en tanto en cuanto constituye medio general de intercambio, de tal suerte que la mayor parte de los bienes y servicios pueden comprarse y venderse en el mercado por dinero, puede la gente servirse de las expresiones monetarias para calcular. Los tipos de cambio que entre el dinero y los diversos bienes y servicios registr ayer el mercado, as como los que se supone que registrar maana, son las herramientas mentales merced a las cuales resulta posible planificar el futuro econmico. Donde no hay precios tampoco puede haber expresiones de ndole econmica ni nada que se les parezca; existiran slo mltiples relaciones cuantitativas entre causas y efectos materiales. En ese mundo sera imposible determinar la accin ms idnea para suprimir el malestar humano en el mayor grado posible. No es necesario detenerse a examinar las circunstancias de la economa domstica de los primitivos campesinos autrquicos. Se ocupaban slo de procesos de produccin muy elementales. No

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necesitaban recurrir al clculo econmico, pues si, por ejemplo, precisaban camisas, procedan a cultivar el camo y seguidamente lo hilaban, tejan y cosan. Podan fcilmente, sin clculo alguno, contrastar si el producto terminado les compensaba del trabajo invertido. Pero nuestra civilizacin no puede regresar a semejantes situaciones.

4. EL CLCULO ECONMICO Y EL MERCADO

Conviene advertir que el abordar mediante el clculo el mundo econmico nada tiene en comn con aquellos mtodos cuantitativos a que los investigadores recurren al enfrentarse con los problemas que suscita el estudio de los fenmenos fsicos. Lo caracterstico del clculo econmico estriba en no basarse ni guardar relacin alguna con nada que pueda calificarse de medicin. El medir consiste en hallar la relacin numrica que un objeto tiene, con respecto a otro que se toma como unidad. La medicin, en definitiva, se basa siempre en dimensiones espaciales. Una vez definida de modo espacial la unidad, pasamos a medir la energa y la potencia, la capacidad que determinado fenmeno posee para provocar mutaciones en las cosas y situaciones e incluso el paso del tiempo. La manecilla del contador nos informa inmediatamente de un dato puramente espacial del que inferimos conclusiones de diversa ndole. La medicin se basa en la inmutabilidad de la unidad empleada. La unidad de longitud es, en definitiva, el fundamento de toda medicin. La correspondiente dimensin se considera invariable. El tradicional planteamiento epistemolgico de la fsica, la qumica y la matemtica ha experimentado una convulsin revolucionaria durante las ltimas dcadas. Nos hallamos en vsperas de innovaciones cuyo alcance resulta difcil prever. Es muy posible que las prximas generaciones de investigadores hayan de enfrentarse en dichas disciplinas con problemas similares a los que se plantean a la praxeologa. Tal vez se vean obli-

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gados a repudiar la suposicin de que hay cosas invariables que puedan servir de unidades de medida en el universo csmico. Pero aun de suceder as, no por ello dejar de valer la medicin de los fenmenos en el campo de la fsica macros cpica o molar. Por lo que a la fsica microscpica atae, para medir se recurre igualmente a escalas graduadas, micrmetros, espectrgrafos y, en definitiva, a los poco precisos sentidos humanos del propio observador o experimentador, el cual es invariablemente de condicin molar 7. No puede nunca la me dicin salirse de la geometra euclidiana ni servirse de inva riables patrones o mdulos. Existen unidades monetarias y tambin existen unidades que fsicamente permiten medir los diversos bienes econmicos y la mayor parte aunque no todos los servicios que pue den ser objeto de compraventa. Las relaciones de intercambio entre el dinero y las restantes mercancas que nos intere san hllanse, sin embargo, en permanente mutacin. Nada hay en ellas que sea constante. Resstense a mediacin alguna por no constituir datos en el sentido en que la fsica emplea el vocablo cuando proclama, por ejemplo, el peso de una cierta cantidad de cobre. Son en realidad hechos histricos, que sim plemente reflejan lo que, en cierta ocasin y momento, bajo especficas circunstancias, aconteci. Un determinado tipo de intercambio puede volver a registrarse, pero no hay certidum bre alguna de que as suceda. Aun atando efectivamente reapa rezca, no es posible asegurar si fue ello fruto de las circunstan cias que ayer lo provocaron, por haber las mismas reaparecido, o si viene a ser la resultante de una nueva y totalmente distinta constelacin de fuerzas. Las cifras que el hombre, al actuar, maneja en el clculo econmico, no se refieren a medicin al guna; aluden, por el contrario, a los tipos de intercambio que el interesado basndose en la comprensin histrica su pone registrar o no el futuro mercado. Esos precios de maa na, los nicos que interesan al hombre cuando acta, constitu yen el fundamento en que se ampara toda accin humana. No se pretende examinar ahora el problema referente a la
T Vid.

A Eddington, The Philosophy of Physical Science, pgs. 70-79, 168-169.

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posibilidad de estructurar una ciencia econmica de ndole cuantitativa; de momento, tan slo interesa contemplar los procesos mentales del hombre cuando, para ordenar su conduc ta, toma en cuenta consideraciones de orden cuantitativo. Por cuanto la accin pretende invariablemente estructurar situa ciones futuras, el clculo econmico tambin mira siempre hacia el futuro. Si, a veces, se interesa por las circunstancias y los precios de ayer, es slo para orientar mejor la accin que apunta al maana. Mediante el clculo econmico, lo que el hombre pretende es ponderar los efectos provocados por la accin, contrastando costos y rendimientos. A travs del clculo econmico, o bien se efecta una estimacin de cul ser el resultado de la fu tura actuacin, o bien se cifran las consecuencias de la accin ya practicada. No es slo didctico inters el que tiene este ltimo clculo. Mediante el mismo cabe, en efecto, determinar qu proporcin de los bienes producidos puede ser consumida sin perjudicar la futura capacidad de produccin. Con esas mi ras precisamente fueron estructurados los conceptos fundamen tales del clculo econmico; es decir, los conceptos de capital y renta, de prdida y ganancia, de consumo y ahorro, de costos y rendimientos. La utilizacin prctica de esos repetidos con ceptos y de las ideas de los mismos derivadas slo, sin embargo, es posible en el marco del mercado, donde, contra un medio de intercambio generalmente aceptado, es decir, contra dinero, cabe contratar bienes y servicios econmicos de toda condicin. Resultaran puramente acadmicas y carentes de inters prc tico aquellas expresiones en una sociedad de estructura econ mica diferente.

CAPITULO

XII

El mbito del clculo econmico

1. E l s i g n i f i c a d o DE LAS EXPRESIONES MONETARIAS

El clculo econmico abarca cuanto por dinero cabe adquirir. Los precios de bienes y servicios, o bien son datos histri cos que reflejan pasados acontecimientos, o bien suponen pre visin de posibles eventos futuros. En el primer caso, los pre cios nos informan de que, en cierto momento, uno o ms actos de trueque interpersonal fueron practicados al tipo de cambio en cuestin. En cambio, ninguna ilustracin nos brindan, de modo inmediato, acerca de los precios futuros. Cabe, desde luego, en la prctica, frecuentemente, presumir que aquellas circunstancias mercantiles que ayer provocaron la aparicin de determinados precios subsistirn durante un cierto perodo, siendo por tanto improbable registren brusca oscilacin las alu didas tasas de intercambio monetario. Tales suposiciones re sultan procedentes cuando los precios son consecuencia de la recproca actuacin de mltiples personas dispuestas, respecti vamente, a comprar y a vender tan pronto como aqullos les parecen interesantes, siendo improbable la aparicin de circuns tancias de tipo accidental o extraordinario. Por medio del cl culo econmico, sin embargo, lo que fundamentalmente se pre tende no es ponderar situaciones y precios de mercado de es casa o ninguna variabilidad, sino abordar el cambio y la muta cin. El hombre, al actuar, desea, o bien acomodarse a muta ciones que prev van a producirse sin intervencin suya, o bien

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provocar cambios por s mismo. Los precios del pasado, para el sujeto, son meros datos, de los cuales parte, en efecto, pero slo para mejor anticipar los futuros. Quienes cultivan la historia o la estadstica fjanse nica mente en los precios del ayer. El hombre, al actuar, sin em bargo, centra su inters en los precios del futuro, pudiendo tal futuro exclusivamente contraerse a la hora, al da o al mes que, de inmediato, va a seguir. Los precios del pasado son slo signos indicadores que el sujeto contempla para mejor prever los del maana. Intersanle los precios que luego han de registrarse para prever el resultado de sus proyectadas actuaciones, as como para cifrar la prdida o la ganancia derivada de pasadas transacciones. Los balances y las cuentas de prdidas y ganancias reflejan el resultado de actuaciones otrora practicadas a travs de la diferencia dineraria que exista entre el activo neto (activo total menos pasivo total) del primero y del ltimo da del ejercicio, es decir, el saldo resultante, una vez deducidos los costos de los rendimientos por todos conceptos. Pero forzoso es tra ducir, en dichos estados, las partidas del activo y del pasivo, salvo la de caja, a su equivalente monetario. Las rbricas en cuestin deberan ser cifradas con arreglo a los precios que se suponga hayan de registrar en el prximo futuro los bienes de referencia o, sobre todo, tratndose de instrumentos de produccin, a tenor de los precios a que previsiblcmente ser posible vender las mercancas producidas por su medio. Los usos mercantiles, las disposiciones legales y las normas fiscales, sin embargo, han hecho que los mtodos actuariales no confor men plenamente con esos correctos principios tendentes a lo grar la mxima correspondencia posible entre las cifras conta bilizadas y la realidad. Son otros los objetivos que se pretende alcanzar, razn por la que la exactitud de los correspondientes balances y cuentas de resultados, hasta cierto punto, se des precia. La legislacin mercantil, en efecto, aspira a que la con tabilidad sirva de proteccin a los acreedores; tiende, conse cuentemente, a valorar los activos por debajo de su verdadero importe, para reducir tanto los beneficios lquidos como el

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montante del activo neto, creando unos mrgenes de seguridad que impidan al comerciante retirar de la empresa, a ttulo de beneficio, sumas excesivas, vedando a aquellas firmas que pue dan hallarse en difcil situacin proseguir operaciones posible mente malbaratadoras de fondos ya comprometidos con terce ros. Las leyes fiscales, a la inversa, propenden a calificar de beneficios sumas que, en buena tcnica, tal consideracin no mereceran; procuran, con ello, incrementar las cargas tributa rias sin elevar oficialmente los tipos contributivos. Conviene, por tanto, no confundir el clculo econmico que el empresario practica, al planear futuras operaciones, con ese escriturario reflejo de las transacciones mercantiles mediante el cual lo que se busca, en realidad, son objetivos habilidosamente solapados. Una cosa es el clculo econmico y otra distinta la determina cin de las cargas fiscales. Si la ley, al gravar, por ejemplo, la servidumbre domstica del contribuyente, establece que un criado ha de computarse como dos doncellas, nadie pretender dar a tal asimilacin otro significado que no sea el puramente fiscal. En este mismo sentido las disposiciones que gravan las transmisiones morlis causa establecen que los ttulos mobilia rios habrn de valorarse segn la cotizacin burstil de los mis mos en la fecha de la defuncin del causante. Tales normas no hacen ms que formular especfico sistema para liquidar el impuesto correspondiente. En una contabilidad bien llevada es plena la exactitud arit mtica de las cifras manejadas. Impresiona el detalle de los co rrespondientes estados, lo cual, unido a la comprobada ausencia de todo error material, hace presumir a las gentes la absoluta veracidad de los datos consignados. Lo cierto, sin embargo, es que las fundamentales partidas de los balances no son ms que especulativas previsiones de realidades que se supone registra r maana el mercado. Grave error implica el equiparar los asientos de una rbrica contable a las cifras de un estudio tc nico. como, por ejemplo, las consignadas en el proyecto de una mquina. El ingeniero por lo que se refiere al aspecto pura mente tcnico de su funcin utiliza expresiones numricas, deducidas siguiendo los mtodos de las ciencias experimentales;

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el hombre de negocios, al contrario, no tiene ms remedio que manejar sumas cuya cuanta depender de la futura conducta de las gentes, cifras que slo mediante la comprensin puede llegar a establecer. El problema capital de balances y cuentas de prdidas y ganancias es el referente al modo de valorar aque llas rbricas del activo y del pasivo que no son tpicas de nume rario. De ah que dichos estados hayan siempre de considerarse hasta cierto punto provisionales. Reflejan, con la exactitud posible, cierta realidad econmica en determinado instante, arbitrariamente elegido, mientras el devenir de la accin y la vida prosigue. Cabe inmovilizar, en un balance, la situacin de especfico negocio; ahora bien, no es posible hacer lo mismo con el total sistema de produccin social, en permanente cam bio y evolucin. Es ms: ni siquiera las cuentas de numerario, ya sean de activo o pasivo, hllanse exentas de esa indetermi nacin tpica de toda rbrica contable, pues el valor de las mis mas depende, igual que el de todas las dems cuentas, de las futuras circunstancias del mercado. Aquella engaosa exactitud aritmtica de las cifras y los asientos contables no debe hacernos olvidar la ndole incierta y especulativa de los correspondientes datos y de cuantos clculos con ellos se practican. La certeza de lo anterior en modo alguno supone negar la procedencia y utilidad del clculo econmico. El actual clculo econmico, en su tpica esfera, es idneo. Reforma ni modifi cacin alguna podran, en la prctica, mejorarlo. Ofrece al hom bre que acta cuantos servicios de la computacin numrica cabe derivar. No nos permite, desde luego, conocer el futuro; ni cabe a su amparo soslayar la ndole siempre especulativa de la accin. Tal realidad slo sorprender a quienes no desean ad vertir que la vida nunca ser rgida ni esttica, a quienes qui sieran olvidar que nuestro mundo hllase inmerso en perma nente devenir y que el hombre jams llegar a conocer lo que maana le aguarda. No sirve, evidentemente, el clculo econmico para infor mamos acerca de desconocidas circunstancias. Pero, en cam bio, amparndose en l, logra el hombre orientarse para actuar del modo que mejor le permitir atender aquellas necesidades

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que el interesado supone aparecern en el futuro. Porque, para ello, preciso es disponer de un mtodo de clculo y el clculo presupone la posibilidad de manejar comn denominador apli cable a la totalidad de las magnitudes computadas. Y es el di nero ese comn denominador del clculo econmico. 2. Los
LMITES DEL CLCULO ECONMICO

Queda excluido del clculo econmico todo aquello que no cabe, por dinero, ni comprar ni vender. Hay cosas que no resultan intercambiables por dinero; el disfrutarlas exige incurrir en dispares costos. Las grandes haza as, por ejemplo, supusieron siempre la utilizacin de medios muy diversos, slo algunos de los cuales podan ser adquiridos por dinero. Los principales factores, ineludibles para la reali zacin de tales empresas, no caba, desde luego, comprarlos en el mercado. El honor, la virtud, la gloria, as como el vigor f sico, la salud y la vida misma, constituyen, en la esfera de la accin, a la vez, medios y fines; no es posible ponderar tales realidades mediante el clculo econmico. Hay cosas, como decamos, que no cabe valorar en dinero; existen otras que slo una parte de las mismas puede ser cifrada en trminos monetarios. Al justipreciar un edificio antiguo, al gunos prescinden de sus condiciones artsticas o de su inters histrico si tales circunstancias no constituyen fuente de ingre sos dinerarios o materiales. Todas aquellas circunstancias que slo a un determinado individuo conmueven, sin inducir a los dems a incurrir en sacrificios econmicos para conseguirlas, quedan por fuerza excluidas del mbito del clculo. Lo dicho, sin embargo, en modo alguno empece la utilidad del clculo econmico. Cuantas cosas caen fuera de l o son fines en s mismos, o son bienes del orden primero. Innecesario deviene, entonces, el clculo para apreciar su valor e inters. Bstale al hombre que acta el comparar dichos bienes con los costos que su consecucin requiera para decidir si, en defini tiva, intersanle o no. Un Ayuntamiento, por ejemplo, se ve en el caso de optar entre dos proyectos de trada de aguas; supon

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gamos que el primerb exige derribar cierto edificio histrico, mientras que el segundo, de mayor costo, permite evitar dicha destruccin. Pues bien, aun cuando no es posible valorar en cifras monetarias aquellos sentimientos que abogan por la con servacin del monumento, los ediles, a no dudar, sabrn fcil mente resolver el dilema. Tales valores que no pueden ser objeto de ponderacin dineraria, por esa misma circunstancia, asumen una peculiar presentacin que incluso facilita las deci siones a tomar. Carece de todo fundamento el lamentar queden fuera del mbito del clculo econmico los bienes que no pue den ser comprados ni vendidos, pues no por ello se perturba la valoracin de circunstancias morales o estticas. En la actualidad, la ms ruda crtica vilipendia el dinero, los precios monetarios, las transacciones mercantiles, as como el clculo econmico basado en tales conceptos. Locuaces ser moneadores acusan al mundo occidental de ser una civilizacin de traficantes y mercaderes. Alase al farisesmo con la vanidad y el resentimiento para atacar esa denostada filosofa del d lar que se supone tpica de nuestra poca. Insanos reformado res, neurticos escritores y ambiciosos demagogos despotrican contra la racionalidad, complacindose en predicar el evan gelio de lo irracional. Para tan indiscretos charlatanes, el dinero y el clculo constituyen fuente de los ms graves males. Pero conviene, a este respecto, ante todo, destacar que el haber se estructurado un mtodo que le permite al hombre ordenar sus actuaciones y conseguir, de esta suerte, los fines mayor mente por l apetecidos, suprimiendo el malestar de la huma nidad del modo mejor y ms econmico, a nadie impide perso nalmente acomodar sus actos a aquellos idearios que ms le atraigan. Ese materialismo de administradores y bolsistas en modo alguno prohbe, a quien as lo desee, vivir a lo Toms Kempis o sacrificarse en holocausto de las causas que ms ele vadas estime. El que las masas prefieran las novelas policacas a la poesa lo cual hace sean aqullas econmicamente ms rentables que sta nada tiene que ver ni con el dinero ni con la contabilidad monetaria. No es porque exista el dinero por lo que hay forajidos, ladrones, asesinos, prostitutas y jueces y

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funcionarios venales. Inexacto resulta decir que la honradez no paga. La honradez paga a quien subjetivamente va lora en ms el atenerse a ciertos principios que las ventajas que tal vez pudiera derivar de no seguir dichas normas. Hay un segundo grupo de crticos cuyos componentes no advierten que el clculo econmico es un mtodo que nica mente pueden emplear quienes viven bajo un orden social ba sado en la divisin del trabajo y en la propiedad privada de los medios de produccin. Slo a esos privilegiados mortales c beles beneficiarse del sistema. Permite ste, desde luego, calcu lar el beneficio o provecho del particular, pero nunca cabe, a su amparo, ponderar el bienestar social. Ello implica que, para el clculo, los precios del mercado constituyen hechos dados irreductibles. De nada tampoco sirve el clculo econmico cuando los planes contemplados no pretenden conformar con la demanda libremente expresada por los consumidores, sino con las arbitrarias valoraciones de un ente dictatorial, rector nico de la economa nacional o mundial. Menos an puede ampararse en el clculo quien pretenda enjuiciar las diversas actuaciones con arreglo al totalmente imaginario valor social de las mismas, es decir, desde el punto de vista de la sociedad en su conjunto, vilipendiando el libre proceder de las gentes a base de contrastarlo con el que prevalecera bajo un imaginario sistema socialista, en el que la voluntad del pro pio crtico constituira suprema ley. El clculo econmico prac ticado con arreglo a precios monetarios constituye sistemtica til slo cuando, en una sociedad de mercado, hay empresarios produciendo para la mejor satisfaccin de los deseos de los consumidores. No cabe recurrir al mismo si otros son los obje tivos perseguidos. Quien desee servirse del clculo econmico ha de saber dominarse para nunca contemplar la realidad con nimo de ds pota. Por eso pueden utilizar los precios para el clculo los em presarios, los inversores, los propietarios y los asalariados cuando operan bajo el sistema capitalista. De nada sirven ni los precios ni el clculo cuando se trata de abordar cuestiones ajenas a las categoras de tal orden capitalista. Es ridculo pre

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tender valorar, en trminos monetarios, mercaderas que no son objeto de contratacin, as como el creer cabe calcular a base de cifras puramente arbitrarias, sin relacin alguna con la realidad mercantil. Las normas legales pueden fijar cunto, a ttulo de indemnizacin, ha de pagar quien caus una muerte. Pero ello, indudablemente, no significa que se sea el precio de la vida humana. Donde existe la esclavitud hay precios de mercado, a los que cabe comprar y vender esclavos. Sin em bargo, abolida la institucin servil, tanto el hombre, como la vida y la salud, constituyen res extra commercium. En una so ciedad de hombres libres, la vida y la salud no son medios, sino fines. Tales bienes, cuando se trata de calcular medios, evidentemente no pueden entrar en el cmputo. Cabe reflejar en cifras monetarias los ingresos o la fortuna de un cierto nmero de personas. Ahora bien, carece de sen tido pretender calcular la renta nacional o la riqueza de un pas. En cuanto nuestras lucubraciones se apartan de las cate goras mentales que maneja el individuo, al actuar dentro de una economa de mercado, hemos de renunciar al clculo dinerario. El pretender cifrar, en forma monetaria, la riqueza de una nacin o la de toda la humanidad resulta tan pueril como el querer resolver los enigmas del universo lucubrando en torno a las dimensiones de la pirmide de Cheops. Cuando el clculo mercantil valora, por ejemplo, una partida de patatas en cien dlares, ello significa que, por dicha suma, es posible com prarlas o venderlas. En el mismo sentido, si justipreciamos una empresa en un milln de dlares, es porque suponemos que li bremente cabra hallar comprador, para el aludido conjunto de bienes, por el precio en cuestin. Pero, qu significacin po dran tener las diferentes rbricas de un imaginario balance que comprendiera a toda una nacin? Qu trascendencia ten dra el saldo final resultante? Qu realidades deberan ser incluidas y cules omitidas en dicho balance? Procedera va lorar el clima del pas o las habilidades y conocimientos de los indgenas? El empresario puede transformar sus propiedades en dinero, pero la nacin, no. Las equivalencias monetarias que la accin y el clculo eco

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nmico manejan son, en definitiva, precios dinerarios, es decir, relaciones de intercambio entre el dinero, de un lado, y deter minados bienes y servicios, de otro. No es que los precios sean medidos en unidades monetarias, sino que consisten precisa mente en una cierta cantidad de dinero. Los precios son siem pre o precios que ayer se registraron o precios que se supone aparecern efectivamente maana. Por eso el precio invariable mente es un hecho histrico pasado o futuro. Nada hay en los precios que permita asimilarlos a las mediciones que de los fen menos fsicos y qumicos efecta el hombre.
3. L a VARIABILIDAD DE LOS PRECIOS

Los tipos de intercambio fluctan de continuo, por cuanto las circunstancias que los engendran hllanse tambin en per petua mutacin. El valor que el individuo atribuye al dinero y a los diversos bienes y servicios, respectivamente, es fruto de momentnea eleccin. Cada futuro instante puede originar nue vas circunstancias y provocar distintas consideracionees y valora ciones. No es la movilidad de los precios lo que debera llamar nos la atencin; ms bien debiera sorprendernos el que no oscilaran en grado mucho mayor. La experiencia cotidiana ilustra a todos acerca de la variabili dad de los tipos de intercambio del mercado y, sin embargo, las gentes, cuando se enfrentan con los precios, pretendan olvidar tan manifiesta realidad. Al lucubrar en torno a la produccin y el consumo, las operaciones mercantiles y los precios, el hombre comn, vaga y contradictoriamente, presupone la rigidez de stos. Estima que lo normal y procedente es el mantenimiento de aquellos precios ayer registrados y propende a condenar toda variacin en los tipos de intercambio como si se tratara de abierta violacin de fundamentales normas de derecho divino y humano. Es errneo creer que tan populares opiniones puedan fun darse en conceptos que pasadas pocas, en las cuales los precios hubieran sido ms estables, engendraran. Discutible resulta el que los precios antiguamente variaran menos que ahora. Pare

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ce, por el contrario, ms lgico afirmar que la integracin de mltiples mercados locales en otros de mbito nacional, la ex tensin al rea mundial de las transacciones mercantiles y el haberse montado el comercio para proporcionar un continuo suministro de artculos de consumo, ms bien habr tendido a minimizar la frecuencia e importancia de las oscilaciones de los precios. En los tiempos precapitalistas, los mtodos tcnicos de produccin resultaban ms rgidos e invariables; pero era, en cambio, mucho ms irregular el abastecimiento de los diversos mercados locales y grandes las dificultades para adaptar rpi damente la oferta a las variaciones de la demanda. Pero, aun cuando fuera cierta aquella supuesta estabilidad de los precios en pasadas pocas, ello para nada podra enmascarar la com prensin de la realidad actual. Esos populares conceptos en torno al dinero y los precios no derivan de antiguos idearios; no son atvicas reminiscencias. Porque, en la actualidad, todo el mundo se enfrenta, a diario, con los innmeros problemas que las continuas compraventas suscitan, de tal suerte que sera equivocado suponer que las ideas de las gentes en la materia constituyen simple reflejo de tradicionales conceptos. Fcil, sin embargo, resulta comprender por qu quienes ven sus inmediatos intereses perjudicados por cualquier muta cin de los precios formulan airadas quejas, proclamando que el precio anterior era ms justo y ms normal, no dudando en asegurar que la estabilidad de los precios conforma con las su premas leyes de la naturaleza y la moral. Pero conviene tener presente que toda variacin de los precios, al tiempo que per judica a unos, favorece a otros. Naturalmente, no opinarn stos lo mismo que aqullos acerca de la supuesta condicin equitativa y natural de la inmodificabilidad de los precios. Ni la existencia de atvicas reminiscencias ni la concurren cia de los egostas intereses de ciertos grupos sirven para expli car la popularidad de la idea de la estabilidad de los precios. El fenmeno slo deviene comprensible al advertir que se ha pre tendido abordar las relaciones sociales con arreglo a la sistem tica de las ciencias naturales. Los economistas y socilogos que pretenden estructurar las ciencias sociales como si de ramas de

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la fsica o de la fisiologa se tratara inciden en los mismos err neos cauces mentales que engendraron aquellas aludidas equi vocaciones tan populares y extendidas. Incluso a los economistas clsicos faltles perspicacia para vencer plenamente las aludidas falacias. Crean que el valor era un hecho objetivo; en su opinin constitua un fenmeno ms del mundo externo, una condicin inherente a las cosas, que, por lo tanto, poda ser ponderado y medido. No fueron capa ces de advertir el carcter puramente humano y personal de los juicios de valor. Segn nuestras noticias, fue Samuel Bailey el primero que se percat de la ntima esencia de todo acto que suponga preferir una cosa a otra . Sin embargo, su ensayo, al igual que los escritos de otros precursores de la teora subjetiva del valor, no fue tomado por nadie en consideracin. Pero no slo a la ciencia econmica importa refutar aque llas errneas ideas segn las cuales cabe alguna forma de me dicin en el mundo de la accin. La cosa no menos interesa a la poltica. Las desastradas medidas estabilizadoras que hoy prevalecen fueron, hasta cierto punto, engendradas por aquella suposicin segn la cual existe, en las relaciones interhumanas, fija correlacin que puede ser cifrada y medida.
4.

La e s t a b i l i z a c i n

Fruto de tales errores es esa extendida idea que nos habla de estabilizar. Los daos provocados por la intervencin estatal en los asuntos monetarios y los desastrados efectos causados por aquellas actuaciones que pretenden reducir el tipo de inters e incrementar la actividad mercantil mediante la expansin cre diticia hicieron las gentes ansiar la estabilizacin. Cabe comprender tanto la aparicin de este errneo ideario como el
1 Vid. S amuel B ailey , A Critical Dissertation on the Natura, Mensures and Causes of Vales. Londres, 1825, reimpreso en el ntm. 7 de Series of Reprinh of Scarce Tracts in Economics and Political Science, London School of Economics, Londres, 1931.

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atractivo que para las masas el mismo encierra, si paramos mientes en la serie de arbitrismos padecidos por la moneda y el crdito durante los ltimos ciento cincuenta aos. Es posi ble, entonces, incluso disculpar las equivocaciones que el aludi do pensamiento supone; pero, por benvolos que queramos ser, no cabe disimular el grave error cientfico en que los partida rios de tales doctrinas inciden. Esa estabilidad, a la que aspiran los programas hoy ms en boga, es un concepto vano y contradictorio. El deseo de actuar, es decir, el afn por mejorar nuestras condiciones de vida, re sulta consustancial con la naturaleza humana. El propio indivi duo continuamente cambia y vara, mudando al tiempo sus va loraciones, deseos y actuaciones. En el mundo de la accin nada es permanente, a no ser, precisamente, el cambio. En ese continuo fluctuar, slo las eternas categoras apriorsticas de la accin permanecen inconmovibles. Vano es pretender desga jar, de aquella inestabilidad tpica del hombre y de su con ducta, el preferir y el actuar, como si en el universo existieran valores eternos, independientes de los humanos juicios de esti macin, con respecto a los cuales cupiera enjuiciar la efectiva actuacin de las gentes 2. Cuantas frmulas han sido propuestas con miras a lograr una efectiva medicin del poder adquisitivo de la unidad mo netaria descansan, ms o menos, en el arbitrario supuesto de imaginar existe alguien en el mercado de condicin permanente o inmutable que pueda determinar, sirvindose de cierto pa trn fijo, la cantidad de satisfaccin proporcionada por espec fica suma dineraria. Flaco apoyo recibe tan inadmisible idea cuando se argumenta que lo que se pretende es ponderar slo la variacin del poder adquisitivo de la moneda, pues, precisa mente en ese concepto de la determinabilidad del poder adqui sitivo se funda todo el ideario de la estabilizacin. El profano, confundido por la sistemtica con que la fsica resuelve sus problemas, en un principio supona que el dinero serva para
3 Por lo que se refiere a la propensin del hombre a considerar la rigidez e invariabilidad como lo esencial y a estimar el cambio y el movimiento como lo accidental, vid. B ergson, La Pense et le Mouvant, pg. 85 y sigs.

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medir los precios. Crea que las variaciones en los tipos de in tercambios registrbanse slo en la diferente valuacin de los diversos bienes y servicios entre s, permaneciendo fijo el tipo existente entre el dinero, de un lado, y la totalidad de los bienes y servicios, de otro. Despus, las gentes volvieron la idea del revs. Negse la constancia del valor de la moneda, proclamndose en cambio la inmutabilidad valorativa de la totalidad de las cosas que podan ser objeto de compraventa. Ingenironse diferentes conjuntos de productos, los cuales se contrastaban con la unidad monetaria. Haba tal deseo de en contrar ndices, a cuyo amparo cupiera medir el poder adquisi tivo, que toda oposicin result arrumbada. No se quiso parar mientes en la escasa precisin de las manejadas estadsticas de precios, ni en la imposibilidad por su heterogeneidad de comparar muchos de stos entre s, ni en el carcter arbitrario de los sistemas seguidos para la determinacin de cifras medias. Irving Fisher, el eminente economista, mximo impulsor en Amrica del movimiento en pro de la estabilizacin, contras ta el dlar con aquel cesto donde el ama de casa rene los di versos productos-que compra en el mercado para mantener a la familia. El poder adquisitivo del dlar variara en proporcin inversa a la suma dineraria precisa para comprar el contenido en cuestin. De acuerdo con estas ideas, la poltica de estabili zacin aspira a que no vare el aludido dispendio monetario \ Sera admisible tal planteamiento slo si tanto el ama de casa como su imaginario cesto constituyeran constantes; si este lti mo hubiera siempre de contener los mismos productos e idn tica cantidad de cada uno de ellos; y si fuera inmutable la utili dad que dicho conjunto de bienes tuviera para la familia en cuestin. Lo malo es que, en nuestro mundo real, ninguna de las aludidas condiciones se cumple. Conviene, ante todo, en este sentido, advertir que las cali dades de los bienes producidos y consumidos varan continua mente. Grave error, en efecto, constituye el suponer que todo el trigo producido es de idntica condicin; y nada digamos de las diversas clases de zapatos, sombreros y dems objetos
1 Vid. Irv in g Fisher, The Monry IIlusin, pgs. 19-20, Nueva York, 1928.

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manufacturados. Las grandes diferencias de precios que, en derto momento, registran entre s las distintas variedades de un mismo producto, variedades que ni el lenguaje ordinario ni las estadsticas reflejan, evidencian la certeza de lo consignado. Suele decirse que un guisante es idntico a otro guisante; y, sin embargo, tanto compradores como vendedores distinguen mltiples calidades y especies de guisantes. Resulta totalmente vano el comparar precios pagados en plazas distintas o en fe chas diferentes por productos que, desde el punto de vista de la tcnica o la estadstica, agrpanse bajo una misma denomi nacin, si no consta taxativamente que la calidad de los mis mos con la nica excepcin de su diferente ubicacin es, en verdad, idntica. Por calidad entendemos todas aquellas pro piedades del bien de referencia que los efectivos o potenciales compradores toman en consideracin al actuar. El solo hecho de que hay calidades diversas en todos los bienes y servicios del orden primero echa por tierra uno de los fundamentales presu puestos del mtodo estadstico basado en nmeros-ndices. No empaa la verdad de lo expuesto el que un limitado nmero de mercancas de los rdenes ms elevados metales y productos qumicos que cabe describir mediante frmulas pueden ser objeto de precisa especificacin por lo que a sus cualidades t picas se refiere. Porque toda medicin del poder adquisitivo forzosamente habr de tomar en consideracin los precios de los bienes y servicios del orden primero; y no slo el precio de unos cuantos, sino de lodos ellos. Pretender evitar el escollo acudiendo a los precios de los bienes de produccin resulta igualmente estril, ya que, por fuerza, falsearase el clculo al computar varias veces las diversas fases de produccin de un mismo artculo de consumo. El limitar el estudio a un cierto grupo de predeterminados bienes resulta, a todas luces, arbi trario y vicioso. Pero, aun dejando de lado todos estos insalvables obstcu los, resulta inalcanzable el objetivo ambicionado. Porque no es que nicamente cambie la calidad tcnica de los diversos pro ductos, ni que de continuo aparezcan nuevas cosas, al tiempo que otras dejan de producirse; lo importante es que tambin

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varan las valoraciones personales, lo cual provoca mutaciones en la demanda y en la produccin. Los presupuestos en que se ampara la examinada doctrina de la medicin slo se daran en un mundo poblado por hombres cuyas necesidades y estimacio nes fueran inmutables. Unicamente si las gentes valoraran las cosas siempre del mismo modo, sera admisible suponer que las oscilaciones de los precios reflejan efectivos cambios en el po der adquisitivo del dinero. Por cuanto no es posible conocer la cantidad total de dine ro invertido, durante un cierto lapso de tiempo, en bienes de consumo, los cmputos estadsticos han de apoyarse en los pre cios pagados por los distintos bienes. Ahora bien, esta realidad suscita otros dos problemas imposibles de solucionar de un modo apodctico. En primer lugar, resulta obligado asignar a cada cosa distinto coeficiente de trascendencia; porque, eviden temente, sera inadmisible operar con precios de bienes diver sos sin ponderar su respectiva importancia en la economa fa miliar. Tal ordenacin, sin embargo, siempre ha de ser arbi traria. En segundo trmino, es imperativo promediar los datos una vez recogidos y clasificados. Pero hay muchas formas de promediar; existe la media aritmtica y tambin la geomtrica y la armnica e, igualmente, el cuasi promedio denominado me diana. Cada uno de estos sistemas brinda diferentes soluciones. No existe razn alguna jyira preferir uno, considerndolo como el nico procedente en buena lgica. La eleccin que sea, una vez ms, resulta siempre caprichosa. Lo cierto es que, si las circunstancias humanas fueran in mutables; si las gentes no hicieran ms que repetir iguales ac tuaciones, por ser su malestar siempre el mismo e idnticas las formas de remediarlo; o si fuera posible admitir que todo cam bio acaecido en ciertos individuos o grupos, por lo que a las an teriores cuestiones atae, viniera a ser compensado por contra puesta mutacin en otros individuos o grupos, de tal suerte que la total demanda y oferta no resultara afectada, ello su pondra que nuestro mundo gozaba de estabilidad plena. Ahora bien, no cabe, en tal supuesto, pensar en posible variabilidad de la capacidad adquisitiva del dinero. Como ms adelante se

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demostrar, los cambios en el poder adquisitivo del dinero han de afectar, por fuerza, en diferente grado y momento, a los precios todos de los diversos bienes y servicios; siendo ello as, dichos cambios han de provocar mutaciones en la demanda y en la oferta, en la produccin y en el consumo *. Por tanto, resulta inadmisible aquella idea, implcita al hablar del nivel de pre cios, segn la cual inmodificadas las restantes circunstan cias pueden estos ltimos subir o bajar de modo uniforme. Porque las dems circunstancias, si vara la capacidad adquisi tiva del dinero, jams quedan incambiadas. En el terreno praxeolgico y econmico, como tantas veces se ha dicho, carece de sentido toda idea de medicin. En hipo ttica situacin, plenamente rgida, no existen cambios que pue dan ser objeto de medida. En nuestro siempre cambiante mun do, por el contrario, no hay ningn punto fijo, ninguna dimen sin o relacin en que pueda basarse la medicin. El poder ad quisitivo de la unidad monetaria nunca vara de modo unifor me con respecto a todas aquellas cosas que pueden ser objeto de compraventa. Las ideas de estabilidad y estabilizacin ca recen de sentido si no es relacionndolas con una situacin esttica. Pero ni siquiera mentalmente es posible llegar a con templar las ltimas consecuencias lgicas de tal inmovilismo, que, menos an, puede ser llevado a la prcticas. Donde hay accin hay mutacin. La accin es perenne causa de cambio. Vano, por completo, resulta el ampuloso aparato con que los funcionarios de las oficinas de estadstica pretenden cifrar los correspondientes ndices expresivos del poder adquisitivo del dinero y la variacin del costo de la vida. En el mejor de los casos, esos numerosos ndices no constituyen ms que torpe e impreciso reflejo de cambios que ya acontecieron. Cuando las variaciones de la relacin entre la oferta y la demanda de dinero son pequeas, nada nos dicen. Por el contrario, cuando hay inflacin, cuando registran profundos cambios los precios, esos repetidos ndices no nos proporcionan ms que tosca caricatura de realidades bien conocidas y constatadas a diario por todo
4 Vid. infr pgs. 617-619. 5 Vid. nfr pg. 383-387.

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el mundo. Cualquier ama de casa sabe ms de las variaciones experimentadas por aquellos precios que le afectan que cuantos promedios estadsticos cabe arbitrar. De poco le sirven a ella unos clculos que nada le dicen ni de la calidad del bien ni de la cantidad del mismo que, al precio de la estadstica, es posi ble adquirir. Cuando, para su personal informacin, proceda a medir los cambios del mercado, findose slo del precio de dos o tres mercancas, no est siendo ni menos cientfica ni ms arbitraria que los engredos matemticos que, entre varios sistemas, se acogen a uno determinado para computar las reali dades del mercado. En la prctica nadie se deja engaar por los nmeros-ndi ces. Nadie se atiene a la ficcin de suponer impliquen autnti cas mediciones. Cuando se trata de cantidades que efectiva mente pueden ser objeto de medida, no hay dudas ni desacuer dos en torno a las cifras resultantes. Realizadas las oportunas operaciones, tales asuntos quedan definitivamente zanjados. Nadie discute los datos referentes a la temperatura, la hume dad, la presin atmosfrica y dems clculos meteorolgicos. Slo, en cambio, damos por bueno un nmero-ndice cuando suponemos que el que las gentes crean en su certeza ha de be neficiar nuestros intereses. Mediante nmeros-ndices no es posible resolver dilema alguno; tales datos estadsticos slo sirven para hacer definitivamente irreconciliables los respecti vos intereses y opiniones. La accin humana provoca cambios. En cuanto la misma aparece, la estabilidad quiebra, producindose continuas muta ciones. La historia no es ms que una secuencia de variaciones. No puede el hombre detener el curso histrico creando un mun do totalmente estable, donde la propia historia resultara inad misible. Es consustancial a la naturaleza humana el pretender mejorar las propias condiciones de vida, el concebir al efecto ideas nuevas y el ordenar la accin a tenor de las mismas. Los precios del mercado son hechos histricos, resultado de una constelacin de circunstancias registradas, en un cierto momento, del irreversible proceso histrico. En la esfera praxeolgica, el concepto de medicin carece totalmente de

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sentido. Pero en una imaginaria y, desde luego, irrealiza ble situacin plenamente rgida y estable no hay cambio al guno que pueda ser objeto de medida; en el mundo real, de incesante cambio, no hay puntos, objetos, cualidades o rela ciones fijas que permitan medir las variaciones acontecidas.
E l f u n d a m e n t o b A s ic o DE LA IDEA DE ESTABILIZACIN

5.

El clculo econmico no exige aquella estabilidad monetaria que los defensores de la misma reclaman; no lo perturba el que no sea ni imaginable ni posible dotar al signo monetario de rgido e invariable poder adquisitivo. El funcionamiento del clculo econmico slo precisa de un sistema monetario inmune a la interferencia estatal. Cuando las autoridades incrementan la cantidad de dinero circulante, ya sea con miras a ampliar la capacidad adquisitiva del gobierno, ya sea buscando una (tem poral) rebaja de la tasa del inters, desarticulan todas las rela ciones monetarias y perturban gravemente el clculo econ mico. El primer objetivo que una sana poltica monetaria debe perseguir es el de impedir al gobernante tanto el hacer por s mismo inflacin como el inducir la expansin crediticia de la banca privada. Tales medidas de autntico saneamiento mone tario ninguna relacin guardan con aquellos otros planes, siem pre confusos e ntimamente contradictorios, tendentes a esta bilizar y congelar el poder adquisitivo del dinero. La buena marcha del clculo econmico slo exige evitar se produzcan graves y bruscas variaciones en la cantidad de dinero manejada por el mercado. El patrn oro y hasta la mitad del siglo xix, tambin el patrn plata cumpli satisfactoriamente las condiciones precisas para la correcta operacin del clculo econmico. Variaba, en efecto, tan escasamente la relacin entre las existencias y la demanda de dichos metales y era, con siguientemente, tan lenta la modificacin de su poder adqui sitivo que los empresarios podan despreciar en sus clculos tales mutaciones sin temor a equivocarse gravemente. En el terreno del clculo econmico no es posible una precisin abso

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luta, aun excluyendo aquellos errores emanados de no tomar debidamente en consideracin la mutacin de las circunstan cias monetarias6. El empresario vese obligado siempre a ma nejar en sus planes datos referentes al incierto futuro; lucubra en torno a precios y a costos del maana. La contabilidad y tenedura de libros, cuando pretenden reflejar los resultados de pasadas actuaciones, tropiezan con los mismos problemas, al valorar instalaciones, existencias y crditos contra terceros. Pese a tales incertitudes, el clculo econmico alcanza su pre ciso objetivo, ya que aquella incertidumbre no es fruto de im perfeccin del sistema, sino secuela obligada del actuar, que ha de abordar siempre un maana incognoscible. La idea de estabilizar el poder adquisitivo del dinero no brot, desde luego, del deseo de proporcionar mayor exactitud al clculo econmico. Engendrla el anhelo de crear una esfera inmune al incesante fluir de las cosas humanas, un mundo ajeno al continuo devenir histrico. Las rentas destinadas a atender perpetuamente las necesidades de fundaciones religio sas, instituciones de caridad o grupos familiares, durante mu cho tiempo, se reflejaron en terrenos o productos agrcolas. Establecironse, ms tarde, anualidades monetarias. Tanto do nantes como beneficiarios suponan que las rentas representa das por una cierta cantidad de metal precioso no podran ser afectadas por las mutaciones econmicas. Tales esperanzas, sin embargo, resultaron fallidas. Las sucesivas generaciones pudieron comprobar cmo fracasaban los planes ms cuidado samente trazados por los difuntos patronos. Acicateadas por dicha experiencia, las gentes comenzaron a lucubrar en torno a si habra alguna frmula que permitiera alcanzar tan deseados objetivos. Los estudiosos, por eso, lanzronse a especular en
1 Incidentalmente, es de hacer notar que, en la prctica, ningn clculo eco* nmico puede jams resultar veraz de un modo absoluto. El mtodo seguido puede ser correcto; pero, como en el clculo se manejan siempre cantidades aproximadas, nunca cabo sea el resultado rigurosamente preciso. Segn antes (pgs. 74 y 75) se deca, la economa constituye, desde luego, ciencia cxacta, que se ocupa de cosas rea les; sin embargo, en cuanto empieza h manejar precios efectivos la exactitud esf mase, viniendo la historia econmica a ocupar el puesto de la economa pura.

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torno a las variaciones del poder adquisitivo del dinero, pre tendiendo hallar frmulas que permitieran suprimirlas. El asunto cobr particular trascendencia cuando los gobier nos comenzaron a emitir deuda pblica perpetua, cuyo princi pal nunca habra de ser reembolsado. El estado, esa nueva dei dad de la naciente estatolatra, esa eterna y sobrehumana ins titucin, inmune a toda terrenal flaqueza, brindaba oportunidad al ciudadano para que pusiera su riqueza a salvo de cualquier vicisitud, ofrecindole ingresos seguros y estables. Ingeniban se, de esta suerte, sistemas que evitaban al individuo el tener, a diario, que arriesgar y reconquistar, en el mercado, rentas y fortunas. Quien invirtiera sus fondos en el papel emitido por el gobierno o .por las entidades paraestatales quedara para siempre liberado de las insoslayables leyes del mercado y del yugo de la soberana de los consumidores. Ya no habra de preocuparse por invertir su dinero precisamente en aquellos cometidos que mejor sirvieran los deseos y las necesidades de las masas. El poseedor de papel del estado hallbase plenamente asegurado, a cubierto de los peligros de la competencia mer cantil, sancionadora de la ineficacia con prdidas patrimoniales graves; la imperecedera deidad estatal habale acogido en su regazo, permitindole disfrutar tranquilamente de cuanto otrora acumulara. Las rentas de tales favorecidos no dependan ya de haber sabido atender, del mejor modo posible, las necesidades de los consumidores; estaban, por el contrario, plenamente ga rantizadas mediante impuestos recaudados gracias al aparato gubernamental de compulsin y coercin. Se trataba de gentes que, en adelante, no tenan ya por qu servir a sus conciudada nos, sometindose a su soberana; eran ms bien asociados del estado, que gobernaba y exiga tributo a las masas. El inters ofrecido por el gobierno, desde luego, resultaba inferior al que el mercado pagaba; tal perjuicio resultaba, sin embargo, am pliamente compensado por la indiscutible solvencia del deu dor, cuyos ingresos, desde luego, no dependan de haber sabido servir dcilmente al pblico; provenan de coactivas exacciones fiscales. Pese a los desagradables recuerdos que los primeros em

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prstitos pblicos haban dejado, las gentes depositaron amplia confianza en las modernas administraciones pblicas surgidas hace cien aos. No se pona en duda que las mismas daran fiel cumplimiento a las obligaciones que voluntariamente contra jeran. Capitalistas y empresarios advertan perfectamente que dentro de una sociedad de mercado no hay forma de conservar la acumulada riqueza ms que reconquistndola a diario en ruda competencia con todos, con las empresas ya existentes y con aquellos recin llegados que surgen de la nada. El em presario viejo y cansado, que no quera seguir arriesgando, en cometidos ingeniados para mejor servir al consumidor, las ri quezas que un da, a pulso, ganara y, tambin, los herederos de ajenas fortunas, indolentes y plenamente conscientes de su incapacidad, preferan invertir sus fondos en papel del estado, buscando proteccin contra la implacable ley del mercado. La deuda pblica, perpetua e irredimible, sin embargo, supone plena estabilidad del poder adquisitivo de la moneda. Podr ser eterno el estado y su podero, pero el inters pagado slo gozar de esa misma condicin si es computado con arre glo a un patrn de valor inmutable. El inversor que, por tales caminos, buscando la seguridad, rehuye el mercado y la actua cin empresarial; quien teme suscribir ttulos privados y pre fiere los bonos del tesoro, vuelve a encontrarse enfrentado con la misma realidad que tanto le amedrentaba: con el problema de la permanente mutabilidad de todas las cosas humanas. Una vez ms, constata que en el mercado la riqueza slo puede con quistarse a travs de la propia mecnica del mismo, de suerte que vana ilusin es, en tal entorno, pretender hallar inmarce sible fuente de riqueza. En nuestro mundo no existe nada de cuanto suele denomi narse estabilidad y seguridad, circunstancias stas que el es fuerzo humano nunca lograr imponer en el planeta. Dentro de la sociedad de mercado slo cabe adquirir y conservar la rique za sirviendo acertadamente a los consumidores. El estado pue de, desde luego, imponer cargas tributarias a sus sbditos, as como tomar a prstamo el dinero de stos. Ahora bien, ni el ms despiadado gobernante logra, a la larga, violentar las leyes

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que rigen la vida y la accin humana. Si el gobierno dedica las sumas tomadas a prstamo a aquellas inversiones a travs de las cuales quedan mejor atendidas las necesidades de los consu midores y, en libre y abierta competencia con los empresarios particulares, triunfa en tales cometidos, hallarse en la misma posicin que cualquier otro industrial, es decir, podr pagar rentas e intereses porque habr cosechado una diferencia entre costos y rendimientos. Por el contrario, si el estado invierte desacertadamente dichos fondos, de tal suerte que no se pro duce el aludido supervit, el capital correspondiente disminui r e incluso desaparecer, cegndose aquella nica fuente que haba de producir las cantidades necesarias para el pago de principal e intereses. En tal supuesto slo cabe que el gobierno recurra a la exaccin fiscal, si es que desea dar cumplimiento fiel a lo que libremente pactara con quienes le prestaron su dinero. Mediante tales cargas tributarias penaliza a las gentes por las sumas que l ayer dilapid. El aparato gubernamental, como contrapartida de tal imposicin, ningn servicio presta a los ciudadanos. El gobierno abona intereses por un capital que se ha consumido, que ya no existe. Sobre el erario recae la pe sada carga de torpes actuaciones anteriores. Cabe, desde luego, justificar los prstamos al estado si son a corto plazo. Resultan, en cambio, inconsistentes los argumen tos comnmente esgrimidos en favor de los emprstitos de guerra. Cuanto el suministro del ejrcito exija, forzosamente habr de ser obtenido restringiendo el consumo civil, traba jando ms e, incluso, consumiendo una parte del capital exis tente. La carga blica recae ntegramente sobre la generacin en lucha. A las subsiguientes afctales el conflicto tan slo por cuanto heredaron menos de lo que, en otro caso, les hubiera correspondido. El financiar la guerra mediante la emisin de deuda pblica jams supone transferir parte de la carga a los hijos o a los nietos de los combatientes7. Tal frmula finan
? Al hablar de emprstitos nos referimos a los prstamos concertados por el gobierno con quienes tienen fondos lquidos que pueden destinar a tal cometido. No se alude al problema de la expansin crediticia que, modernamente, en Amrica, el gobierno arbitra a base de tomar dinero a prstamo de la banca privada.

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ciera constituye sistema que permite repartir la carga del con flicto entre los ciudadanos. Porque si el gasto blico hubiera de ser atendido slo con impuestos, contribuiran al mismo nicamente quienes dispusieran de fondos lquidos. Los dems no haran las adecuadas aportaciones. Sirvindose de los em prstitos a corto plazo cabe minimizar dicha desigualdad, ya que hacen posible una oportuna derrama entre los propietarios de capital fijo. El crdito a largo plazo pblico o semipblico supone an mala institucin en el marco de la economa de mercado, que perturba su funcionamiento. Tales frmulas financieras fueron ingeniadas en vano intento por olvidar la natural limitacin de la accin humana y crear una zona de eterna seguridad, que no sera afectada por la tpica transitoricdad e inestabilidad de las cosas terrenas. Presuntuosa y engreda, en verdad, resulta la idea de convenir prstamos perpetuos, concertar contratos eternos y estipular clausulas que el futuro ms remoto haya de respetar. Poco importa que los emprstitos pblicos sean o no emitidos formalmente con carcter perpetuo; tcitamente y en la prctica, de tal condicin se les considera. En la poca de mayor esplendor del liberalismo hubo gobiernos que efectiva mente redimieron parte de la deuda pblica mediante honrado reembolso de su principal. Lo corriente, sin embargo, siempre fue el ir acumulando, sobre los antiguos, nuevos dbitos. La historia financiera de los ltimos cien aos refleja un continuo y general incremento de la deuda pblica. Nadie supone ya que las administraciones eternamente soportarn la gravosa car ga de los correspondientes intereses. Tarde o temprano, todas esas deudas, de una u otra forma, quedarn impagadas. Una legin de desleales escritores afnase ya por arbitrar justifica ciones morales a tal actuar, pensando en la prxima abierta repudiacin de los dbitos en cuestin *.
1 El argumento, en este sentido, de mayor popularidad es aquel segn el cual la deuda pblica no implica, en verdad, carga alguna, por cuanto a nosotros mismos nos la debemos. De ser ello verdad, ciertamente, carecera de trascendencia el cancelar todos los emprstitos pblicos mediante simples compensaciones contables. Ms cierto, sin embargo, es que en la deuda pblica, encarnan acciones jurdicas que corresponden a quienes, en su da, confiaron sus fondos al gobierno contra

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No puede considerarse imperfeccin del clculo econmico el que resulte inutilizable cuando se trata de abordar quimri cos planes tendentes a implantar impracticable rgimen de ab soluta quietud y eterna seguridad, inmune a las insoslayables limitaciones de la accin humana. En nuestro mundo ningn valor es eterno, absoluto e inmutable. Vano, por eso, es preten der hallar especficas medidas para tales valores. No debe esti marse imperfecto el clculo econmico simplemente por cuanto no conforma con las arbitrarias ideas de quienes quisieran hallar perennes fuentes de renta, independientes de los humanos pro cesos productivos.

quienes, a diario, incrementan la riqueza del pas. Supone, dicho de diferente modo, carga impuesta a las clases ms productivas en beneficio de otros grupos. Pero exonerar a aquellos sectores de la aludida carga exigira recaudar los corres pondientes impuestos exclusivamente de los tenedores de papel del estado y ello equivaldra a una mal encubierta repudiacin de la deuda pblica.

CAPITULO

XII r

El clculo monetario al servicio de la accin

1. E l c l c u l o m o n e t a r io , INSTRUMENTO DEL PENSAR

El clculo monetario es el norte con referencia al cual orin tase la accin dentro de un sistema social montado bajo el signo de la divisin del trabajo. Viene a ser la brjula que gua al hombre cuando ste se lanza a producir. Las gentes consiguen, mediante el clculo, distinguir, entre las mltiples producciones posibles, las remuneradoras de las que no lo son; las que se guramente sern apreciadas por el consumidor soberano, de las que lo ms probable es que ste rechace. Cada etapa y cada paso de la actuacin productiva ha de ponderarse a la luz del clculo monetario. Slo cuando la accin ha sido precedida por el correspondiente cmputo de costos y beneficios, cabe decir fue la misma, en verdad, planificada. Y el establecimiento, a posteriori, del resultado que anteriores actuaciones provocaran no menos exige, por su parte, la contabilizacin de prdidas y ganancias. La posibilidad del clculo econmico en trminos moneta rios viene, sin embargo, condicionada por la existencia de deter minadas instituciones sociales. Slo es practicable en el marco institucional de la divisin del trabajo y de la propiedad pri vada de los medios de produccin, es decir, dentro de un orden bajo el cual los bienes y servicios se compran y se venden contra un medio de intercambio comnmente Reptado, o sea, contra dinero. El clculo monetario es un mtodo de ponderar del que pueden servirse slo quienes se mueven bajo la gida de una

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sociedad basada en la propiedad privada de los medios de pro duccin. Constituye instrumento destinado a gentes que actan; sistema de computacin que permite conocer la riqueza y los ingresos de los particulares, los beneficios o prdidas de quie nes operan por cuenta propia en una sociedad de libre empre sa El resultado del clculo econmico invariablemente alude a actuaciones individuales. Cuando en una estadstica resmese el conjunto de tales resultados, la cifra reflejada nos habla de la suma de una serie de acciones autnomas practicadas por una pluralidad de individuos independientes, de un conjunto, de una totalidad. En cuanto las cosas no se contemplan desde el punto de vista tpicamente individual, ya no cabe recurrir al clculo econmico. El clculo quiere ponderar beneficios indi vidualizados; jams computar quimrico valor o bienestar social. El clculo monetario constituye instrumento bsico para planear y actuar en una sociedad de libre empresa, gobernada e impulsada por el mercado y los precios. En tal marco engen drse y fue depurado, a medida que se perfeccionaba la mec nica del mercado y se ampliaba el nmero de bienes que, en ste, a cambio de dinero, caba contratar. El medir, el cifrar y el computar deben la eminente posicin que ocupan, en esta nuestra civilizacin, esencialmente cuantitativa y estimativa, a la posibilidad del clculo econmico. Slo a su amparo, es ms, cobran inters prctico los datos mensurables con que la fsica o la qumica nos ilustran. Gracias al clculo monetario devino la aritmtica un arma efectiva al servicio del hombre en su lucha por conquistar ms elevados niveles de vida. Unicamente recurriendo a l, puede el hombre ponderar la trascendencia social de los experimentos de laboratorio y, consecuentemente, servirse de tales enseanzas para mejor combatir tanto dolor como aflige a la humanidad. El clculo monetario alcanza su mxima perfeccin en la contabilidad de capital; indcase al empresario cul sea el im porte monetario de los medios de produccin de que dispone,
1 En las asociaciones y compaas son siempre personas individuales si bien no una sola quienes actan.

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permitindole confrontar dicha cifra con los resultados que tan to la accin humana como otros factores pueden haber provo cado. Tal confrontacin proporciona cumplida informacin acerca de las mutaciones que hayan registrado los negocios, as como la magnitud de tales cambios; deviene entonces posible apreciar los xitos y los fracasos, las prdidas y las ganancias. Con el nico fin de vilipendiar y desprestigiar el sistema de li bre empresa, se le califica de rgimen capitalista, de capitalis mo. Tal apelativo, pese a la motivacin que lo engendr, cua dra perfectamente al sistema. Alude, en efecto, al ms tpico rasgo del orden en cuestin, a su primordial excelencia, al pa pel preponderante que en su mecnica desempea el concepto de capital. Hay gentes a las que el clculo monetario repugna. No quieren que el aldabonazo crtico de la razn les impida seguir soando despiertos. La verdad les desasosiega; prefieren fan tasear en torno a mundos de ilimitada abundancia; incomdales la existencia de un orden social tan ruin que todo lo computa en dlares y centavos. Califican de noble afn su descontento; porque ellos prefieren lo espiritual, lo bello y lo virtuoso a la grosera bajeza y malicia de los Babbitt *. Pero ms cierto es que la facultad razonadora de la mente, que cifra y computa, en modo alguno impide rendir culto a la esttica y a la virtud, a la sabidura y a la verdad. El anlisis serio y riguroso, desde luego, resulta imposible en la esfera de las vanas ensoaciones. Lo que ms atemoriza al exttico visionario es una mente que framente calcule y pondere. Hllase inseparablemente ligada nuestra civilizacin al cl culo econmico y se hundir tan pronto como renunciemos a tan inapreciable herramienta intelectual. Razn tena Goethe cuando aseguraba que la contabilidad por partida doble era uno de los descubrimientos ms grandes y ms sutiles de la mente humana 2.
* Babbitt constituye, en EE. UU., trmino denigrativo de la mentalidad bur guesa, en general, y del empresario capitalista, en particular, tomado de la no vela (1922) del mismo ttulo, del clebre novelista americano Sinclair Lcwt (1885*1951). (N. del T.)

2 Vid.

G o e th e ,

Aos de aprendizaje de WHhelw Mehter,

libro I, cap. X

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La Accin Humana

2 E l c l c u l o e c o n m ic o Y LA CIENCIA DE LA ACCIN HUMANA

La aparicin del clculo econmico de ndole capitalista constituye insoslayable presupuesto para que pueda ser estruc turada una ciencia de la accin humana sistemtica y lgica mente coherente. La praxeologa y la economa aparecen en determinada etapa de la historia de la humanidad y del pro greso de la investigacin cientfica. No podan tomar cuerpo mientras el hombre no elaborara unos mtodos de pensar que permitieran cifrar y calcular el resultado de sus propias actua ciones. La ciencia de la accin humana es una disciplina que comenz ocupndose tan slo de aquello que caba contem plar a la luz del clculo monetario. Interesbase exclusivamente por lo que, en sentido restrictivo, corresponde a la economa, es decir, abordaba nicamente las actuaciones que, en la socie dad de mercado, se practican con la intervencin del dinero. Los primeros balbuceos de nuestra ciencia consistieron en in conexas investigaciones acerca de la moneda, el crdito y el precio de determinados bienes. Los hombres comenzaron a per catarse de la inexorable regularidad de los fenmenos que en el mundo de la accin se producen, a travs de la ley de Gresham, de la de Gregory King y de otras toscas y primitivas exposiciones, como aquellas que Bodino y Davanzati formula ran para explicar la teora cuantitativa del dinero *. La primera
* La ley de Gresham, como es sabido, en resumen, reza que la moneda mala expulsa a la buena del mercado. La frase, al parecer dicha por Sir Thomns Gresham (1519-1579), distinguido comerciante de la poca, a la reina Isabel de Inglaterra (1533-1603), indudablemente resulta vlida siempre y cuando se matice con la consideracin de que es la coetnea intervencin estatal, al pretender coactivamente equiparar la mala a la buena, lo que desplaza a sta de la circulacin. En ausencia de tal intervencin, ambas se emplearan indistintamente, si bien con dispar poder adquisitivo. Gregory King (1684-1712). como otros precursores Juan Bodino (1530-1569), Bernardo Davanzati (1529-1606), entrevi la (teora cuantitativa del valor de la moneda, afirmando que todo aumento de la cantidad de dinero tena que hacer subir propordonalmente los precios del mercado, pero quedaba reservado a Mises el descubrir la ntima realidad del proceso, apelando, tambin aqu, a la doctrina marginal y subjetivista del valor, principio que anteriormente nadie haba credo

El clculo monetario al servicio d e la accin

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sistemtica general de la teora econmica, que tan brillante mente supieran estructurar los economistas clsicos, limitbase a analizar aquel aspecto de la accin humana que cabe contem plar a la luz del clculo monetario. Apareca as implcitamente trazada la frontera entre lo que deba estimarse econmico y lo extraeconmico, quedando separadas las actuaciones que podan ser computadas en trminos dinerarios de aquellas otras que no admitan'' tal tratamiento. Partiendo de esa base, sin embargo, los economistas, poco a poco, fueron ampliando el campo de sus estudios, hasta llegar, finalmente, a una sistem tica capaz de analizar todas las humanas elecciones y preferen cias, a una la teora general de la accin.

aplicable a los temas monetarios. Llega el autor a la conclusin, como luego vere mos, de que el valor del dinero, como el de cualquier otro bien, depende de la demanda del mismo: cuando, invahad as las restantes circunstancias, las gentes quieren aumentar sus tesoreras, provocan, indefectiblemente, una tendencia a la baja de los precios, y al revs acontece en el caso contrario, razn por la cual, al aumentar las existencias de medios de pago, suben aqullos, subida que, sin em bargo, jams es proporcional ni coetnea, por lo que fcilmente induce a la con fusin el hablar de nivel de precios, como si se tratara de uniforme marea en alza o descenso; ms bien, en tales casos, lo que, como dice Mises, se produce es una revolucin de precios. (Vid. infra cap. XVII, particularmente 6 y 9.)
(N . d e l T .)

CUARTA PARTE

La catalctica o la teora del mercado

CAPITULO

XIV

Ambito y metodologa de la catalctica

1. L a d e l im it a c i n d e l o s p r o b l e m a s c a t a l c t i c o s

Nunca hubo duda o incertidumbre alguna en torno al m bito propio de la ciencia econmica. Desde que los hombres comenzaron a interesarse por el examen sistemtico de la mis ma (Economa Poltica), todo el mundo convino en que cons titua el objeto de esta rama del saber el investigar los fen menos del mercado, es decir, inquirir la naturaleza de los tipos de intercambio que entre los diversos bienes y servicios regis trbanse; su relacin de dependencia con la accin humana; y la trascendencia que encerraban con respecto a las futuras ac tuaciones del hombre. Las dificultades con que se tropieza al tratar de precisar el mbito de la ciencia econmica no provie nen de que haya incertidumbre en lo atinente a cules sean los fenmenos que deban examinarse. Los problemas surgen en razn a que el anlisis oblgale ni investigador i salirse de la rbita propiamente dicha del mercado y de las transacciones mercantiles. Porque, para comprender cabalmente lo que el mercado sea, preciso resulta contemplar, de un lado, el ima ginario proceder de unos hipotticos individuos que se supone aislados y que actuaran solitarios, y de otro, un en realidad impracticable rgimen socialista universal. Para investigar el intercambio interpersonal, obligado es, primero, examinar el cambio autstico (intrapersonal) y deviene, entonces, cierta mente harto difcil trazar neta frontera entre qu acciones deban quedar comprendidas dentro del mbito de la ciencia econmica, en sentido estricto, y cules deban ser excluidas,

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Im

Accin

Hui/aitii

pues la economa fue, poco a poco, ampliando sus primitivos horizontes hasta convertirse en una teora general que abarca ya cualesquiera actuaciones de ndole humana. Se ha transfor mado en praxeologa. Por eso resulta difcil precisar, dentro del amplio campo de tal general teora, los lmites concreto. de aquella ms estrecha disciplina, que se ocupa slo de lus cuestiones estrictamente econmicas. Vanos resultaron los esfuerzos por resolver esc problema, atinente a la precisa delimitacin del mbito de la catalctica, acudiendo a las motivaciones que al hombre impelen n actuar o a la ndole de los objetivos que la accin pueda, en cada caso, perseguir. Pues el reconocer que los motivos determinantes de la accin cabe sean mltiples y variados carece de inters cuan do lo que se pretende es formular una teora general de la ac cin. Toda actuacin viene invariablemente impuesta por el deseo de suprimir determinado malestar; por eso resulta intras cendente, para nuestra ciencia, cul calificativo el correspon diente malestar pueda merecer desde un punto de vista fisiol gico, psicolgico o tico. El objeto de la ciencia econmica consiste en analizar los precios de los bienes tal y como, efec tivamente, en el mercado se demandan y abonan. Sera falsear el anlisis el restringir nuestro estudio a unos precios que po siblemente engendraran determinadas actuaciones, merecedo ras de especfico apelativo, al ser contempladas desde el punto de vista de la psicologa, de la tica o desde cualquier otra for ma de enjuiciar la conducta humana. El distinguir las diversas actuaciones, con arreglo a los mltiples impulsos que las moti van, puede ser de trascendencia para la psicologa o para su ponderacin moral; ahora bien, para la economa, tales circuns tancias carecen de inters. Lo mismo, sustancialmente, cabe decir de las pretensiones de quienes quisieran limitar el campo de la economa a aquellas actuaciones humanas cuyo objetivo es proporcionar a las gentes mercancas materiales y tangibles del externo universo. El hombre no busca los bienes materiales per se, sino por el servicio que tales bienes piensa le pueden proporcionar. Quiere incrementar su bienestar mediante la uti lidad que considera que los correspondientes bienes pueden

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reportarle. Siendo ello as, no cabe excluir, de entre las actua ciones econmicas, aquellas que directamente, sin la media cin de ninguna cosa tangible o visible, permiten suprimir de terminados malestares humanos. Un consejo mdico, la ilustra cin que un maestro nos proporciona, el recital de un artista y otros muchos servicios personales caen, evidentemente, den tro de la rbita ci los estudios econmicos, por lo mismo que en ella tambin quedan incluidos los planos del arquitecto que permiten construir la casa, la frmula cientfica a cuyo amparo se obtendr el deseado producto qumico o la labor del escritor que engendra el libro cuya lectura tan grata resulta. Interesan a la catalctica todos los fenmenos de mercado; su origen, su desarrollo, as como las consecuencias, finalmente, por los mismos provocadas. Las gentes, en el propio mercado, no slo buscan alimento, cobijo y satisfaccin sexual, sino tam bin otros muchos deleites espirituales. El hombre, al actuar, intersase, al tiempo, por cosas materiales y cosas inmate riales. Opta entre diversas alternativas, sin preocuparse de si el objeto de su preferencia pueda ser considerado, por otros, material o espiritual. En las humanas escalas valorativas todo se entremezcla. Aun admitiendo fuera posible trazar rigu rosa frontera entre unas y otras apetencias, no cabe olvidar que la accin unas veces aspira a alcanzar, al tiempo, objetivos ma (eriales y espirituales v, otras, opta por bienes de un tipo o del otro. Carece de inters el lucubrar en torno a si es posible dis tinguir con precisin entre aquellas actuaciones tendentes a satisfacer necesidades de ndole exclusivamente fisiolgica de aquellas otras de condicin ms elevada. Conviene, sin em bargo, a este respecto, advertir que no hay ningn alimento que el hombre valore tan slo por su poder nutritivo, ni casa ni vestido alguno que nicamente aprecie por la proteccin que contra el fro o la lluvia pueda proporcionarle. Es preciso per catarse de que, en la demanda de los diversos bienes, influyen poderosamente consideraciones metafsicas, religiosas y ticas, juicios de valor esttico, costumbres, hbitos, prejuicios, tra diciones, modas y otras mil circunstancias. Un economista, que

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quisiera restringir sus investigaciones tan slo a cuestiones de ndole puramente material, pronto advertira que el objeto de su anlisis se le esfumaba en cuanto pretenda aprehenderlo. Lo nico que cabe proclamar es que los estudios econmi cos aspiran a analizar los precios monetarios de los bienes y servicios que en el mercado se intercambian; y que para ello, ante todo, preciso resulta estructurar una teora genera] de la accin humana. Pero, por eso mismo, la investigacin no puede quedar restringida a los fenmenos puros de mercado, sino que tiene tambin que abordar tanto la conducta de un hipottico ser aislado como la mecnica de una comunidad socialista, no siendo, adems, posible limitar el anlisis a las actuaciones ca lificadas por lo comn de econmicas, pues resulta igual mente obligado ponderar aquellas otras generalmente conside radas de ndole no econmica. El mbito de la praxeologa, teora general de la accin humana, puede ser delimitado v definido con la mxima pre cisin. Los problemas tpicamente econmicos, los temas refe rentes a la accin econmica, en su sentido ms estricto, por el contrario, slo de un modo aproximado pueden ser desga jados del cuerpo de la teora praxeolgica general. Realidades accidentales que registra la historia de nuestra ciencia y cir cunstancias puramente convencionales influyen cuando se trata de definir el genuino mbito de la ciencia econmica. No son razones de ndole rigurosamente lgica o epistemo lgica, sino usos tradicionales v el deseo de simplificar las cosas, lo que nos hace proclamar que el mbito catalctico, es decir, el de la economa en sentido restringido, es aquel que atae al anlisis de los fenmenos del mercado. Ello equivale a afirmar que la catalctica se ocupa de aquellas actuaciones practicadas sobre la base del clculo monetario. El intercambio mercantil y el clculo monetario hllanse inseparablemente ligados entre s. Un mercado con cambio directo tan slo no es sino imagina ria construccin. Es ms; la aparicin del dinero y del clculo monetario viene condicionada por la preexistencia del mercado. Cierto es que la economa debe analizar la mecnica de un imaginario sistema socialista de produccin. El anlisis del mis

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mo, sin embargo, presupone previa estructuracin de una cien* cia catalctica, es decir, de un sistema lgico basado en los pre cios monetarios y el clculo econmico.
EXISTE, COMO CIENCIA. LA ECONOMIA? Hay quienes niegan, pura y simplemente, la existencia de la ciencia econmica. Cierto es que cuanto, bajo ese apelativo, se ensea, en la mayor parte de las universidades modernas, implica su abierta negacin. Los idearios en cuestin, suponen, tcitamente, que no hay en el mundo escasez alguna de medios materiales que perturbe la satisfaccin de las necesidades humanas. Sentada tal premisa, se proclama que, suprimidos los perniciosos efectos que ciertas ar tificiosas instituciones de humana creacin provocan, todo el mun do vera satisfechas cuantas apetencias cabe sentir. La naturaleza en s es generosa y derrama riquezas sin cuento sobre la huma nidad. La existencia en la tierra, cualquiera que fuera el nmero de los humanos, podra ser paradisaca. La escasez es slo fruto de arbitrarios usos y prcticas; la superacin de tales artificios abrir las puertas a la abundancia plena. Para K. Marx y sus seguidores, la escasez constituye pura categora histrica. Se trata de una realidad tpica de los primeros estadios histricos, que desaparecer cuando sea abolida la pro piedad privada de los medios de produccin. Tan pronto como la humanidad haya superado el mundo de la necesidad para ingre sar en el de la libertadalcanzando, de esta suerte, la fase supe rior de la sociedad comunista, habr abundancia de todo y ser posible dar a cada uno segn sus necesidades2. No es posible hallar, en todo el mare magntim de publicaciones marxistas, ni la ms leve alusin a la posibilidad de que la sociedad comunista en su fase superior pueda hallarse enfrentada con el problema de
1 Vid. E n g e ls , Herrn Eugen Diibrings Umviilztirtg der Wissemchaft. pp 306, 7.* ed., Stuttgart, 1910. : Vid. K. M arx , Zttr Kritik des sozialdemokratiscben Partciprogramms von Gotbn, pg. 17, ed. Kreibich. Reichenberg, 1920.

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la escasez de los factores naturales de produccin. Esfmase, mis teriosamente, la indudable penosidad del trabajo con slo afirmar que el laborar si es bajo el rgimen comunista no constituir carga, sino placer, deviniendo entonces la fundamental exigencia de la vida \ Las terribles realidades del experimento ruso justifcanse aludiendo a la hostilidad de los pases capitalistas, a que el socialismo en un solo pas todava no es perefecto, de tal suerte que an no ha sido posible plasmar la fase superior del comu nismo y, ltimamente, mediante ampararse en los estragos causa dos por la blica conflagracin. Tambin existen los inflacionistas radicales, defensores de las deas que estructuraran, por ejemplo, Proudhon, Ernest Solvav y, en la Amrica actual, aquellas escuelas que nos hablan de finan ciacin funcional. Para estas gentes, la escasez es fruto de las artificiosas restricciones impuestas a la expansin crediticia y ;i otras sistemticas que permiten incrementar la cantidad de dinero circulante, medidas restrictivas que los egostas intereses de clase de los banqueros y dems explotadores han logrado imponer, sin que la ignorancia de las gentes permitiera montar una oposicin seria a tales maquinaciones. Panacea para todos los males es el incrementar ilimitadamente el gasto pblico, Estamos ante el mito de la abundancia y de la saciedad. De jando el tema en manos de los historiadores y los psiclogos, c bele a la economa desentenderse del problema de determinar por qu es tan popular este arbitrario modo de pensar y esa tendencia de las gentes a soar despiertas. Frente a tanta vana palabrera, In economa afirma tan slo que su misin es enfrentarse con aque llos problemas que se le suscitan al hombre precisamente porque el mantenimiento de la vida humana exgele disponer de ml tiples factores materiales. La economa se ocupa de la accin, es decir, del esfuerzo consciente del hombre por paliar, en lo posible, sus diversos malestares. Para nada le interesa determinar qu sucedera en un mundo, no slo inexistente, sino incluso inconce bible para la mente humana, donde ningn deseo jams quedara insatisfecho. Cabe admitir que en tal imaginario supuesto ni regi ra la ley del valor, ni habra escasez, ni problema econmico

' Vid.

Ibid.

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alguno. Ninguna de estas realidades podra, en efecto, darse, por cuanto no habra lugar a la eleccin y, al actuar, no existira dile ma que, mediante el raciocinio, hubiera de ser resuelto. Los habitantes de esc hipottico mundo, desde luego, nunca hubie ran desarrollado su razn ni su inteligencia y si, en la tierra, alguna vez llegaran a darse tales circunstancias, aquellos hombres perfectamente felices veran cmo iba esfumndose su capacidad ile pensar, para acabar dejando de ser humanos. Porque el come tido esencial de la ra/.n estriba en abordar los problemas que la naturaleza plantea; la capacidad intelectual permite a los mortales luchar contra la escasez. 1 hombre capaz de pensar y actuar slo puede aparecer dentro de un universo en el que haya escasez, en el que todo genero de bienestar ha de conquistarse mediante trabajos y fatigas, aplicando, precisamente, aquella conducta que suele denominarse econmica.

2.

E l m t o d o d e in v e s t ig a c i n b a s a d o EN f.AS CONSTRUCCIONES IMAGINARIAS

El sistema de investigacin tpico de la economa es aquel que se basa en construcciones imaginarias. Tal procedimiento constituye el genuino mtodo praxeol gico. Ha sido especialmente elaborado y perfeccionado en el marco de los estudios econmicos, debindose ello a que la economa es la parte de la praxeologa hasta ahora ms adelan tada. Quienquiera pretenda exponer una opinin sobre los pro blemas comnmente considerados de ndole econmica queda obligado a utilizar el procedimiento de referencia. Porque el recurrir a las aludidas construcciones imaginarias no constituye prerrogativa exclusiva del profesional dedicado a la investiga cin cientfica. Cuando se trata de abordar cuestiones econ micas, igual que el terico, a tal mtodo ha de acogerse el profano. Sin embargo, mientras las construcciones de ste re sultan vagas e imprecisas, el economista procura que las suyas sean formuladas con la mxima diligencia, atencin y justeza, analizando crticamente todos los supuestos y circunstancias de las mismas.

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La construccin imaginaria constituye, en definitiva, con ceptual imagen de una serie de hechos, resultantes, como l gica consecuencia, de las previas actuaciones contempladas al formular las mismas. Es fruto por tanto de la deduccin, deri vando por eso de la categora fundamental del actuar, es decir, del preferir y rechazar. El economista, al configurar su imagi naria construccin, no se preocupa de si refleja o no exacta y precisamente la realidad que se propone examinar. No le inte resa averiguar si el orden imaginado, en el mundo de la reali dad, podra efectivamente existir y funcionar. Porque incluso construcciones imaginarias inadmisibles, ntimamente contra dictorias y de imposible plasmacin prctica, pueden ser tiles y hasta indispensables para comprender mejor la realidad, siem pre y cuando se sepa manejarlas con el debido tino. Los frutos que reporta constituyen la mejor vindicacin del mtodo. La praxeologa no puede, a diferencia de las cien cias naturales, amparar sus enseanzas en experimentos de la boratorio, ni en el conocimiento sensorial de la realidad exter na. Por ello, la praxeologa haba forzosamente de estructurar unos mtodos completamente distintos de los que la fsica o la biologa emplean. Incidira en puro dislate quien pretendiera buscar, dentro del campo de las ciencias naturales, algo similar a las construcciones imaginarias, pues, desde luego, las que la praxeologa maneja nunca pueden ser contrastadas con realidad experimental alguna. Su funcin estriba en auxiliar al hombre precisamente cuando quiere abordar investigaciones donde no cabe recurrir a la ilustracin sensorial. Al contrastar con la realidad las construcciones imaginarias, resulta impertinente in dagar si stas conforman con los conocimientos experimentales o si reflejan convenientemente los datos empricos. Lo nico que precisa confirmar es si los presupuestos de la construccin coinciden con las circunstancias propias de aquellas actuaciones que se quiere enjuiciar. El sistema consiste, fundamentalmente, en excluir de con creta actuacin alguna o algunas de las circunstancias que en, la misma concurren. Cbenos, de esta suerte, mentalmente pon derar las consecuencias que la ausencia de dichas circunstancias provocara y advertir la trascendencia de las mismas en caso de

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existir. Podemos, en este sentido, comprender la categora de accin, construyendo imaginaria situacin en la cual el actuar resultara inconcebible, o bien porque las gentes estuvieran ya plenamente satisfechas, sin sentir ningn malestar, o bien porque desconocieran forma alguna que permitiera incrementar su bienestar (su grado de satisfaccin). Del mismo modo, apre hendemos el concepto del inters originario formulando una imaginaria construccin en la cual el individuo no distinguira entre satisfacciones que, si bien perduraran un mismo lapso de tiempo, seran disfrutadas unas ms pronto y otras ms tarde con referencia al momento de la accin. Las construcciones imaginarias resultan imprescindibles en praxeologa y constituyen la nica sistemtica que permite la investigacin econmica. Se trata, desde luego, de un mtodo difcil en extremo de manejar por cuanto fcilmente induce al paralogismo. Quien de l pretende hacer uso se halla indefecti blemente, discurriendo por resbaladiza arista, a ambos de cuyos lados brense los abismos de lo absurdo y lo disparatado. Slo despiadada autocrtica puede, evitar caer en tales pilagos.
3. L a e c o n o m a p u r a d e m e r c a d o

En la imaginaria construccin de una economa pura o de mercado no interferido suponemos se practica la divisin del trabajo y que rige la propiedad privada (el control) de los me dios de produccin; que existe, por tanto, intercambio mercan til de bienes y servicios. Se supone, igualmente, que ninguna fuerza de ndole institucional perturba nada. Se da, finalmente, por admitido que el gobierno, es decir, el aparato social de compulsin.y coercin, estar presto a amparar la buena mar cha del sistema, abstenindose, por un lado, de actuaciones que puedan desarticularlo y protegindolo, por otro, contra posibles ataques de terceros. El mercado goza, as, de plena libertad; ningn agente ajeno al mismo interfiere los precios, los salarios, ni los tipos de inters. Partiendo de tales presu puestos, la economa trata de averiguar qu efectos tal organi zacin provocara. Slo ms tarde, cuando ya ha quedado debi-

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damente expuesto cuanto cabe inferir del anlisis de esa imagi naria construccin, pasa el economista a examinar las cuestiones que suscita la interferencia del gobierno o de otras organiza ciones capaces de recurrir a la fuerza y a la intimidacin en la mecnica del mercado. Sorprendente, desde luego, resulta que una sistemtica como la de referencia, lgicamente impecable, pueda haber sido objetivo de ataques tan apasionados, sobre todo cuando constituye el nico mtodo que permite abordar los problemas que a todos interesan. Las gentes han vilipendiado el sistema considerando se trataba de arbitrario mecanismo montado en sectaria defensa de una poltica econmica liberal, que tildan de reaccionaria, imperialista, manchesteriana, negativa, etc. Ase gurse que del anlisis de imaginarias construcciones no caba derivar ilustracin alguna que permitiera comprender mejor la realidad. Tan ardorosos crticos inciden, sin embargo, en abier ta contradiccin cuando, para exponer sus propios idearios, re curren a idntica sistemtica. Al abogar por salarios mnimos, presntannos, tericamente, las supuestamente insatisfactorias situaciones que registrara un libre mercado laboral y, cuandc buscan protecciones tarifarias, descrbcnnos, tambin en prin cipio, las desastradas consecuencias que, en su opinin, el librecambismo habra de provocar. Lo cierto es que para pon derar cualquier medida tendente a limitar el libre juego de los elementos que integran un mercado no interferido, forzoso es examinar, ante todo, aquellas situaciones que la libertad econ mica engendrara. Los economistas, a travs de sus investigaciones, han llega do a concluir que aquellos objetivos que la mayora, es ms, prcticamente todos, se afanan por conquistar mediante la in versin de trabajo y esfuerzo, al amparo de diversas polticas, como mejor pueden ser alcanzados es implantando un mercado libre cuya operacin no se vea perturbada por la interferencia estatal. No hay razn alguna para considerar aserto gratuito tal conclusin, ni fruto de imperfecto anlisis. Muy al contra rio, hallmonos ante la consecuencia que ofrece riguroso e im parcial estudio del intervencionismo en todas sus facetas.

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Cierto es que los economistas clsicos y sus continuadores solan calificar de natural el sistema basado en una libre eco noma de mercado, mientras motejaban de artificial y per turbador al rgimen montado sobre la intromisin oficial en los fenmenos mercantiles. Tal terminologa era tambin fruto del cuidadoso anlisis que de los problemas del intervencio nismo haban previamente practicado. Al expresarse as, nc hacan ms que atemperar su diccin a los usos semnticos de una poca que propenda a calificar de contraria a natura toda institucin social tenida por indeseable. El tesmo y el desmo del siglo de la Ilustracin vean refle jados en la regularidad de los fenmenos naturales los manda tos de la Providencia. Por eso, cuando aquellos filsofos advir tieron anloga regularidad en el mundo de la accin humana y de la evolucin social, tendieron a interpretar dicha realidad como una manifestacin ms del paternal tutelaje ejercido por el Creador del universo. En tal sentido, hubo economistas que adoptaron la doctrina de la armona predeterminada 4. La filoso fa social en que se basaba el despotismo paternalista insista en el origen divino de la autoridad de aquellos reyes y autcratas destinados a gobernar los pueblos. Los liberales, por su parte, replicaban que la libre operacin del mercado, en el cual el consumidor todo ciudadano es soberano, provoca resul tados mejores que los que rdenes emanadas de ungidos gober nantes podan engendrar. Contemplad el funcionamiento del mercado decan y veris en l la mano del Seor. Al tiempo que formulaban la imaginaria construccin de una economa de mercado pura, los economistas clsicos elabo raron su contrafigura lgica, la imaginaria construccin de una comunidad socialista. En el proceso heurstico que, finalmente, permiti descubrir la mecnica de la economa de mercado, este imaginario orden socialista goz incluso de prioridad lgica. Preocupaba a los economistas el problema referente a si el sas
4 La aludida predeterminada armona del mercado libre no debe, sin embargo, confundirse con la teora de la armona de los intereses sociales rectamente enten didos, que se produce bajo un sistema de mercado, si bien hay cierta analoga entre ambos pensamientos. Vid. pdgs. 979-991,

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tre disfrutara de pan y zapatos en el supuesto de que no hubie ra mandato gubernativo alguno que obligara al panadero y al zapatero atender sus respectivos cometidos. Pareca, al pronto, precisa una intervencin autoritaria para constreir a cada pro fesional a que sirviera a sus conciudadanos. Por eso, los econo mistas quedbanse pasmados al advertir que tales medidas coactivas en modo alguno eran necesarias. Cuando contrasta ban la produccin con el lucro, el inters privado con el p blico, el egosmo con el altruismo, aquellos pensadores tcita mente estaban utilizando la imaginaria construccin de un sis tema socialista. Precisamente su sorpresa ante la, digamos, automtica regulacin del mercado surga por cuanto adver tan que mediante un anrquico sistema de produccin caba atender las necesidades de las gentes de modo ms cumplido que recurriendo a cualquier ordenacin que un omnipotente gobierno centralizado pudiera estructurar. El socialismo, como sistema basado en la divisin del trabajo que una autoridad planificadora por entero gobierna y dirige, no fue dea que los reformadores utpicos engendraran. Estos ltimos tendan ms bien a predicar la autrquica coexistencia de reducidas entida des econmicas; en tal sentido, recurdese la pbalange de Fourier. Si el radicalismo reformista pudo recurrir al socialis mo, fue porque se acogi a aquella idea, de una economa diri gida por un gobierno de mbito nacional o mundial, implcita n las teoras expuestas por los economistas clsicos.
LA MAXIMIZACION DE LOS BENEFICIOS Suele decirse que los economistas, al abordar los problemas que In economa de mercado suscita, parten de irreal supuesto, al imaginar que las gentes se afanan exclusivamente por procu rarse la mxima satisfaccin personal. Dichos tericos aseg rase basan sus lucubraciones en un imaginario ser, totalmente egosta y racional, que slo por su ganancia personal se interesara. Ese homo oeconomicus tal vez sirva para retratar a los traficantes, a los especuladores de la Bolsa; las gentes, sin embargo, en su inmensa mayora, son bien diferentes. El lucubrar en torno a ln

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conducta de ese imaginario ser de nada sirve cuando lo que se pretende es aprehender la realidad tal cual es. Innecesario resulta refutar, una vez ms, el confusionismo, error e inexactitud que dicho aserto implica, pues las falacias que contiene fueron ya examinadas en las partes primera y segunda de este libro. Conviene ahora, sin embargo, centrar nuestra atencin en el problema relativo a la maximizacin de los beneficios. La praxeologa en general, y concretamente la economa, al enfrentarse con los mviles que engendran la accin humana, li mtase a aseverar que el hombre, mediante la accin, pretende suprimir su malestar. Sus acciones, en la rbita del mercado, plas man compras y ventas. Cuanto la economa predica de la oferta f la demanda es aplicable a cualquier tipo de oferta y de demanda, sin que la certeza de dichos asertos quede limitada a determina* das ofertas y demandas, engendradas por circunstancias especiales que requieran examen o definicin particular. No es preciso esta blecer presupuesto especial alguno para afirmar que el individuo, en la disyuntiva de percibir ms o percibir menos por cierta raercanca que pretenda vender, preferir siempre, ceteris paribus, cobrar el precio mayor. Para el vendedor, el recaudar esa cantidad superior supone una mejor satisfaccin de sus necesidades. Lo mismo, mutatis mutandis, sucede con el comprador. La cantidad que ste se ahorra al comprar ms barato permtele invertir mayo res sumas en apetencias que, en otro caso, habran quedado in* satisfechas. El comprar en el mercado ms barato y vender en el ms caro inmodificadas las restantes circunstancias es una conducta cuya explicacin en modo alguno exige ponderar parti culares motivaciones o impulsos morales en el actor. Dicho proce der es el nico natural y obligado en todo intercambio. El hombre, en cuanto comerciante, deviene servidor de los consumidores, quedando obligado a atender los deseos de stos. No puede entregarse a sus propios caprichos y antojos. Los gus tos y fantasas del cliente constituyen norma suprema para 1, siempre y cuando el adquiiente est dispuesto a pagar el precio correspondiente. El hombre de negocios ha de acomodar fatal mente su conducta a la demanda de los consumidores. Si la clien tela es incapaz de apreciar la belleza y prefiere el producto tosco y vulgar, aun contrariando sus propios gustos, aqul habr de

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producir, precisamente, lo que los compradores prefieran3. Si los consumidores no estn dispuestos a pagar ms por los productos nacionales que por los extranjeros, el comerciante vese constre ido a surtirse de estos ltimos si son ms baratos que los autc tonos. El patrono no puede hacer caridad a costa de la dintela. No puede pagar salarios superiores a los del mercado si los com pradores, por su parte, no estn dispuestos a abonar precios pro porcionalmente mayores por aquellas mercancas que han sido pro ducidas pagando esos incrementados salarios. El planteamiento es totalmente distinto cuando se trata de gastar los propios ingresos. En tal caso, d interesado puede pro ceder como mejor le parezca. Si le place, cbele hacer donativos y limosnas. Nada le impide que, dejndose llevar por teoras y pre juicios diversos, discrimine contra bienes de determinado origen o procedencia y prefiera adquirir productos que tcnicamente son peores o ms caros. Lo normal, sin embargo, es que el comprador no favorezca caritativamente al vendedor. Pero alguna vez ocurre. La frontera que separa la compraventa mercantil de bienes y ser vicios de la donacin limosnera, a veces, es difcil de trazar. Quien hace una adquisicin en una tmbola de caridad, generalmente, combina una compra comercial con un acto de caridad. Quien enttega unos cntimos, en la calle, al msico ciego, ciertamente, no est pegando la dudosa labor musical; se limita a hacer caridad. El hombre, al actuar, procede como ser unitario. U I comer ciante, exclusivo propietario de cierta empresa, puede, en ocasio nes, difu minar la frontera entre lo que es negocio y lo que es liberalidad. Si desea socorrer a un amigo en situacin apurada, tal vez, por delicadeza, arbitre alguna frmula que evite u este ltimo la vergenza de vivir de la bondad ajena. En este sentido, puede ofrecerle un cargo en sus oficinas, aun cuando no precise de tal auxilio o qupale contratarlo a menor precio en el mer cado. En tal supuesto, d correspondiente salario, formalmente, es

* Un pintor, por ejemplo, es puro comerciante ciiflndo se preocupa de producir Jos cuadros que le proporcionarn mayores ingresos. Cuando, en cambio, no se subordina al gusto id pblico comprador y, haciendo caso omiso de todas las desagradables consecuencias que su proceder pueda irrogarle, guase exclusivamente por propios ideales, entonces es un artista, un genio creador. Vid. supra pginas 221-223.

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un costo ms del proceso industrial. Pero, en verdad constituye inversin efectuada por el propietario de parte de sus ingresos. En puridad estamos ante un gasto de consumo, no un costo de produccin6. La tendencia a tomar en consideracin slo lo tangible, pon* derable y visible, descuidando todo lo dems, induce a torpes errores. El consumidor no compra alimentos o caloras exclusiva mente. No pretende devorar como mero animal; quiere comer como ser racional. Hay muchas personas a quienes la comida sa tisface tanto ms cuanto mejor presentada y ms gustosa sea, cuanto mejor dispuesta est la mesa y cuanto ms agradable sea el ambiente. A estas cosas no les dan importancia aquellos que exclu sivamente se ocupan de los aspectos qumicos del proceso diges tivo7. Ahora bien, el que dichas circunstancias tengan notoria trascendencia en la determinacin de los precios de la alimentacin resulta perfectamente compatible con nuestro anterior aserto segn el cual los hombres prefieren, ceteris paribus, comprar en el mer cado ms barato. Cuando el comprador, al elegir entre dos cosas que la qumica y la tcnica reputan iguales, opta por la ms cara, indudablemente tiene sus motivos para proceder as. Salvo que est incidiendo en error, al actuar de tal suerte, lo que hace es pagar unos servicios que la qumica y la tecnologa, con sus m todos e s p e c fic o s de investigacin, son incapaces de ponderar. Tal vez, personalmente, consideremos ridicula la vanidad de quien paga mayores precios acudiendo a un bar de lujo, simplemente por tomarse el mismo cctel al lado de un duque y codendose con la mejor sociedad. Lo que no resulta permisible es afirmar que tal persona no est mejorando su propia satisfaccin al pro ceder as.
6 Las instituciones legales, frecuentemente, fomentan ese confusionismo entre gastos productivos y gastos de consumo. Todo gasto que pueda lud en la corres pondiente cuenta de resultados disminuye el beneficio neto, reducindose, congrua mente, la carga fiscal. Si el tipo de gravamen, por ejemplo, es del 50 por 100 sobre el beneficio neto, cuando el empresario invierte parte del mismo en obras caritati vas, siendo stas deducibles, de su propio bolsillo contribuye slo con la mitad del importe. La otra mitad pgala el fisco. 7 La fisiologa nutritiva tampoco, desde luego, desprecia tales detalles.

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El hombre acta siempre para acrecentar la personal satisfac cin. En este sentido y en ningn otro cabe emplear el tr mino egosmo y decir que la accin siempre, por fuerza, es egosta. Incluso las actuaciones que directamente tienden a mejorar ajena condicin resultan, en definitiva, de ndole egosta, pues el actor, personalmente, deriva mayor satisfaccin de ver comer a los de ms que de comer l mismo. El contemplar gentes hambrientas 1c produce malestar. Cierto es que muchos piensan de otro modo y prefieren llenar el propio estmago antes que el ajeno. Esto, sin embargo, nada tiene que ver con la economa; constituye simple dato de expe riencia histrica. La economa interesase por toda accin, inde pendientemente de que sta sea engendrada por el hambre del actor o por su deseo de aplacar la de los dems. Si, por maximiracin de los beneficios, predicamos que el hombre, en las transacciones de mercado, aspira a incrementat todo lo posible la propia ventaja, incurrimos, desde luego, en pleonstico y perifrstico circunloquio, pues simplemente repe timos lo que ya se halla implcito en la propia categora de accin. Pero si, en cambio, cualquier otro significado pretendemos dar n tal expresin, de inmediato incidimos en el error. Hay economistas que creen que compete a la economa el de terminar cmo puede todo el mundo, o al menos la mayora, al canzar la mxima satisfaccin posible. Olvidan que no existe me canismo alguno que permita medir el respectivo estado de satis faccin alcanzado por cada uno de los componentes de la sociedad. Errneamente interpretan el carcter de los juicios formulados acerca de la comparativa felicidad de personas diversas. Creen estar sentando hechos, cuando no hacen ms que expresar arbitra rios juicios de valor. Cabe, desde luego, decir que es justo robar al rico para dar al pobre; pero, el calificar algo de justo o injusto implica previo juicio subjetivo de valor que, como tal, resulta, en todo caso, puramente personal y cuya certeza no cabe ni refutar ni atestiguar. La economa jams pretende emitir juicios de valor. La ciencia aspira tan slo a averiguar los efectos que determina dos modos de actuar, forzosamente, han de provocar. Las necesidades fisiolgicas se ha dicho en todos los hom bres son idnticas; tal identidad, por tanto, brinda una pauta que

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permite ponderar en qu grado hllanse las mismas objetivamente satisfechas. Quienes emiten tales opiniones y recomiendan seguir esos criterios en la accin de gobierno pretenden tratar a los hombres como el ganadero maneja a sus rescs. Inciden, sin embar go, tales reformadores en error al no advertir que no existe prin cipio universal alguno que pueda servir de gua para decidir una alimentacin que para todos fuera conveniente. El que, al respec to, se sigan unos u otros principios depender ntegramente de los objetivos que se persigan. El ganadero no alimenta las vacas para hacerlas ms o menos felices, sino en el deseo de conseguir espe cficos objetivos. Puede ser que quiera incrementar la produccin de leche o de carne, o tal vez busque otras cosas. Qu tipo de personas querrn producir esos criadores de hombres? Atletas o matemticos? Guerreros o jornaleros? Quien pretenda criar y alimentar hombres con arreglo a patrn preestablecido en verdad desea arrogarse poderes despticos y servirse, como medios, de sus conciudadanos para alcanzar propios fines que indudablemente diferirn de los personalmente preferidos por aqullos. Mediante sus subjetivos juicios de valor, el individuo distin gue entre aquello que le produce ms satisfaccin y lo que menor mente le satisface. Pero, en cambio, el juicio de valor emitido por una persona con respecto a la satisfaccin de tercero nada, efectivamente, dice acerca de la real satisfaccin personal de este ltimo. Tales juicios no hacen ms que proclamar cul es el estado en que quien los formula quisiera ver al tercero. Esos reformado res que aseguran perseguir la mxima satisfaccin general no hacen ms que expresar cul sea la ajena situacin que mejor conviene a sus propios intereses.

4.

L a e c o n o m a a u t s t i c a

Ninguna imaginaria construccin ha sido ms acerbamente criticada que aquella que supone la existencia de un aislado sujeto econmico que por s solo ha de bastarse. La economa, sin embargo, no puede prescindir de dicho modelo. Para estu diar debidamente el cambio interpersonal, vse el economista obligado a contrastarla con aquellos supuestos en los que no

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podra darse. En este sentido recurre a dos ejemplos de econo ma autstica: el referente a la economa del individuo aislado y el referente a la economa de una sociedad socialista. Los economistas, al servirse de estas imaginarias construcciones, desentindense del problema atinente a si la economa autstica puede efectivamente funcionar o no. El estudioso perfectamente advierte que el modelo es fic ticio. Ni a Robinson Crusoe que, pese a todo, tal vez efecti vamente haya vivido ni al jerarca supremo de una aislada co munidad socialista la cual histricamente hasta ahora nunca ha existido resultarales posible planear y actuar como, en cambio, lo hacen quienes pueden recurrir al clculo econmico. En el marco de nuestra imaginaria construccin, ello no obs tante, podemos perfectamente suponer que cabe efectuar dichos clculos, si tal suposicin permite abordar mejor los proble mas examinados. En la imaginaria construccin de una economa autstica se basa esa popular distincin entre la actuacin productiva y la actuacin puramente rentable, con miras al beneficio, distin cin en la cual tantos infundados juicios de valor se amparan. Quienes recurren a tal diferencia estiman que la economa autstica, especialmente la de tipo socialista, constituye el ms deseable y perfecto sistema de gestin. Enjuician los diferentes fenmenos de la economa de mercado ponderando cada uno de ellos segn el mismo resulte o no justificado desde el punto de vista de la organizacin socialista. Slo atribuyen valor posi tivo, calificndolas de productivas, a aquellas actuaciones que el jerarca econmico de tal sistema practicara. Las restantes ac tividades perfeccionadas en una economa de mercado tldanse de improductivas, independientemente de que puedan ser pro vechosas para quienes las ejercitan. As. por ejemplo, el arte de vender, la publicidad y la banca considranse actividades ren tables, pero improductivas.
1 Estamos abordando ahorn problemas puramente terico.', en modo alguno histricos. Podemos, consecuentemente, eludir las objeciones opuestas al concepto del individuo aislado, contemplando en nuestros anlisis la economa familiar autstica, que esa s indudablemente h;i existido.

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Para la economa, desde luego, ningn inters encierran tan arbitrarios juicios de valor.

5. El e s ta d o de rep o so y l a e c o n o m a d e g i r o u n i f o r m e

Para abordar debidamente el estudio de la accin conviene advertir que aqulla apunta siempre hacia un estado que, con seguido, vedara ulterior actuacin, bien por haber sido supri mido todo malestar, bien por 110 resultar posible paliar en mayor grado el prevalentc. La accin, por tanto, de por s, tiende al estado de reposo, a la supresin de la actividad. La teora de los precios ha de estudiar el cambio interper sonal, teniendo siempre bien presente lo anterior. Las gentes seguirn intercambiando mercancas en el mercado hasta llegar al momento en que se interrumpa y detenga el intercambio al no haber nadie ya que crea pueda mejorar su bienestar median te ulterior actuacin. En tales circunstancias, a los potenciales compradores dejaran de interesarles los precios solicitados por los potenciales vendedores, y lo mismo sucedera a la inversa. Transaccin alguna podra ser efectuada. Surgira, as, el estado de reposo. Tal estado de reposo, que podemos denominar esta do natural de reposo, no es mera construccin imaginaria. Apa rece repetidamente. Cuando cierra la Bolsa, los agentes han cumplimentado cuantas rdenes, al vigente precio de mercado, caba casar. Han dejado de vender y de comprar tan slo aque llos potenciales vendedores y compradores que, respectivamen te, estiman demasiado bajo o demasiado alto el precio del mer cado9. Esto mismo es predicable de todo tipo de transaccin. L economa de mercado, en su conjunto, es, por decirlo*as, una gran lonja o casa de contratacin. En cada instante csanse todas aquellas transacciones que los intervinientes, a los pre cios a la sazn vigentes, estn dispuestos a aceptar. Nuevas
* En gracia a la sencillez hatvmos cuso omiso tic l.t fluctuacin de los cambios durante el transcurso del da.

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operaciones slo podrn ser plasmadas cuando varen las res pectivas valoraciones personales de las partes. Se ha dicho que este concepto del estado de reposo es in satisfactorio, por cuanto se refiere tan slo a la determinacin del precio de unos bienes disponibles en limitada cantidad, sin pronunciarse acerca de los efectos que tales precios han ilc provocar en la actividad productiva. La objecin carece de base. Los teoremas implcitos en el estado natural de reposo resultan vlidos y aplicables a todo tipo de transaccin, sin excepcin alguna. Cierto es que los compradores de factores de produc cin, a la vista de aquellas ventas, lanzarnse inmendiatamentc a producir, entrando, a poco, de nuevo en el mercado con sus productos, impelidos por el deseo de, a su vez, comprar lo que necesitan para su propio consumo, as como para continuar los procesos de produccin. Ello, desde luego, no invalida nuestro supuesto, el cual en modo alguno presupone que el estado de reposo haya de perdurar. La calma se desvanecer tan pronto como varen las momentneas circunstancias que la produjeron. E1 estado natural de reposo, segn antes hacamos notar, no es una construccin imaginaria, sino exacta descripcin de lo que, con frecuencia, en todo mercado acontece. A este res pecto, radicalmente difiere de la otra imaginaria construccin que alude al estado final de reposo. Al tratar del estado natural de reposo fijamos la atencin exclusivamente en lo que ahora mismo est ocurriendo. Res tringimos nuestro horizonte a lo que momentneamente acaba de suceder, desentendindonos de lo que despus, en el prxi mo instante, maana o ulteriormente, acaecer. Intersannos tan slo aquellos precios que efectivamente, en las correspon dientes compraventas, fueron pagados, es decir, nos ocupamos con exactitud de los precios vigentes en un inmediato pretri to. No importa saber si los futuros precios sern iguales o dis tintos a estos que contemplamos. Pero ahora vamos a dar un paso ms. Vamos a interesamos por aquellos factores capaces de desatar una tendencia a la va riacin de los precios. Queremos averiguar adonde dicha ten dencia conducir, en tanto se vaya agotando su fuerza impul

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siva, dando lugar a nuevo estado de reposo. Los economistas de antao llamaron precio natural al precio correspondiente a este futuro estado de reposo; hoy en da se emplea ms a me nudo el trmino precio esttico. En orden a evitar confusionis mo es ms conveniente hablar de precio final, aludiendo, con siguientemente, a un estado final de reposo. Este estado final de reposo es una construccin imaginaria, en modo alguno des cripcin de la realidad. Porque ese estado final de reposo nunca podr ser alcanzado. Antes de que llegue a ser una realidad, factores perturbadores forzosamente habrn de surgir. Pero no hay ms remedio que recurrir a esa imaginaria construccin, por cuanto el mercado, en todo momento, tiende hacia deter minado estado final de reposo. En cada instante subsiguiente pueden aparecer circunstancias que den lugar a que vare El mercado, orientado en cada momento hacia determinado esta do final de reposo, jams se aquieta. El precio de mercado es un fenmeno real; es aquel tipo de cambio al que efectivamente realizronse operaciones. El precio final, en cambio, es un precio hipottico. Los precios de mercado constituyen realidades histricas, resultando, por tan to, posible cifrarlos con exactitud numrica en dlares y centa vos. El precio final, en cambio, slo puede ser concebido par tiendo de las circunstancias necesarias para que el mismo apa rezca. No puede ser cifrado ni en valor numrico expresado en trminos monetarios ni en cantidades ciertas de otros bienes. Nunca aparece en el mercado. Los precios libres jams coinci den con el precio final correspondiente a la estructura de mer cado a la sazn prevalente. Ahora bien, la catalctica lamenta blemente fracasara en sus intentos por resolver los problemas que la determinacin de los precios suscita, si descuidase el anlisis del precio final. Pues, en aquella misma estructura mercantil que engendra el precio de mercado, estn ya operan do las fuerzas que, a travs de sucesivos cambios, alumbraran, de no aparecer nuevas circunstancias, el precio final y el estado final de reposo. Quedara indebidamente restringido nuestro anlisis de la determinacin de los precios si nos limitramos a contemplar tan slo los momentneos precios de mercado y el

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estado natural de reposo, sin parar mientes en que, en el merca do, estn ya operando factores que han de provocar sucesivos cambios de los precios, orienrnndo el conjunto mercantil hacia distinto estado de reposo. El fenmeno con que nos enfrentamos estriba en que las variaciones de las circunstancias determinadoras de los precios no producen de golpe todos sus efectos. Ha de transcurrir un cierto lapso de tiempo para que definitivamente su capacidad quede agotada. Desde que aparece un dato nuevo hasta que el mercado queda plenamente adaptado al mismo, transcurre cier to lapso temporal. (Y, naturalmente, durante ese tiempo, co mienzan a actuar nuevos factores.) Al abordar los efectos pro pios de cualquier variacin de aquellas circunstancias que influyen en el mercado, jams debemos olvidar que contem plamos eventos sucesivamente encadenados, hechos que, esla bn tras eslabn, van apareciendo, efectos escalonados. Cunto tiempo transcurrir de una a otra situacin, nadie puede pre decirlo. Indudable, sin embargo, es que, entre una y otra, ha de existir un cierto lapso temporal; perodo que, a veces, cabe sea tan corto que, en la prctica, pueda despreciarse. Incidieron, frecuentemente, en error los economistas al no advertir la trascendencia del factor tiempo. En este sentido, como ejemplo, cabe citar la controversia referente a los efectos provocados por las variaciones de la cantidad de dinero exis tente. Hubo estudiosos que se fijaron slo en los efectos a largo plazo, es decir, en los precios finales y en el estado final de reposo. Otros, por el contrario, limitronse a contemplar los efectos inmediatos, es decir, los precios subsiguientes al instante mismo de la variacin de las aludidas circunstancias mercantiles. Ambos grupos torpemente planteaban el proble ma, resultando, por eso, viciadas sus conclusiones. Mltiples ejemplos similares cabra citar. La imaginaria construccin del estado final de reposo sirve para percatarnos de esa temporal evolucin de las circunstan cias del mercado. En esto se diferencia de aquella otra imagi naria construccin que alude a la economa de giro uniforme, pues sta se caracteriza por haber sido de la misma eliminado el factor tiempo, suponindose invariables las circunstancias de

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hecho concurrentes. (Es equivocado c induce a confusin de nominar economa esttica o economa en equilibrio esttico a la construccin que nos ocupa, constituyendo grave error el confundirla con la imaginaria construccin de la economa esta cionaria) La economa de giro uniforme es un esquema fic ticio en el cual los precios de mercado de todos los bienes y servicios coinciden con los correspondientes precios finales. Los precios ya no varan; existe perfecta estabilidad. El mer cado repite, una y otra vez, idnticas transacciones. Iguales cantidades de bienes de orden superior, siendo objeto de las mismas manipulaciones, llegan finalmente, en forma de bienes de consumo, a los consumidores que con ellos acaban. Las cir cunstancias de tal mercado jams varan. Hoy es lo mismo que ayer y maana ser igual a hoy. El sistema est en movimiento constante, pero nunca cambia de aspecto. Evoluciona invaria blemente en torno a un centro fijo; gira uniformemente. El estado natural de reposo de tal economa se perturba continua mente; sin embargo, reaparece de inmediato tal y como prime ramente se present. Son constantes todas las circunstancias operantes, incluso aquellas que ocasionan esos peridicos des arreglos del estado natural de reposo. Por tanto, los precios llamados generalmente precios estticos o de equilibrio permanecen tambin constantes. La nota tpica de esta imaginaria construccin es el haberse eliminado el transcurso del tiempo y la alteracin incesante de los fenmenos de mercado. Ni la oferta ni la demanda pueden, en tal marco, variar. Slo aquellos cambios que no influyen sobre los precios son admisibles. No es preciso suponer que ese imaginario mundo haya de estar poblado por hombres in mortales, que ni envejecen ni se reproducen. Cabe admitir, por el contrario, que tales gentes nacen, crecen y, finalmente, mue ren, siempre y cuando no se modifique ni la cifra de poblacin total ni el nmero de individuos que integra cada grupo de la misma edad. En ese supuesto no variar la demanda de aquellos bienes cuyo consumo efectase slo en determinadas pocas
1 0 Vid. subsiguiente apartado.

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vitales, pese a que no sern las mismas personas las que pro voquen la correspondiente demanda. Jams existi en el mundo esa supuesta economa de giro uniforme. Para mejor, sin embargo, ponderar los problemas que suscita la mutabilidad a*, las circunstancias econmicas y el cambio irrecular e inconstante del mercado, preciso es con trastar esas variaciones con un estado imaginario, del cual, hipotticamente, las mismas han sido eliminadas. Errneo, por tanto, es suponer que la imaginaria construccin de una econo ma de giro uniforme de nada sirva para abordar este nuestro cambiante mundo. Por lo mismo, impertinente resulta reco mendar a los economistas arrumben su supuestamente exclusi vo inters por lo esttico, concentrando la atencin en lo dinmico. Ese denominado mtodo esttico precisamente constituye el instrumento mental ms adecuado para ponderar el cambio. Si queremos analizar los complejos fenmenos que la accin suscita, forzoso es comencemos ponderando la ausen cia de todo cambio, para, despus, introducir en el estudio determinado factor capaz de provocar especfica mutacin, cuya trascendencia podremos entonces cumplidamente examinar, su poniendo invariadas las restantes circunstancias. Absurdo igual mente sera el suponer que la imaginada economa de giro uni forme ms til para la investigacin resultara cuanto la realidad a fin de cuentas, el verdadero objeto de nuestro examen mejor coincidiera con la tantas veces aludida imaginara cons truccin en lo referente a la ausencia de cambio. El mtodo esttico, es decir, el que recurre al modelo de la economa de giro uniforme, es el nico que permite abordar los cambios que nos interesan, careciendo, a estos efectos, de trascendencia el que tales mutaciones sean grandes o pequeas, sbitas o lentas. Las objeciones hasta ahora opuestas al uso de la imaginaria construccin aludida nunca han advertido cules eran los pro blemas que en verdad interesan. Los crticos jams se perca taron de las facetas equvocas que los mismos presentan, ni de cmo puede el torpe manejo del modelo fcilmente inducir a errores y confusiones. La accin es cambio; y el cambio implica secuencia tem

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poral. En la economa de rotacin uniforme, sin embargo, se elimina tanto el cambio como la sucesin de los acontecimien tos. El actuar equivale a optar, habiendo el interesado siempre de enfrentarse con la incertidumbre del futuro. En la economa de giro uniforme, sin embargo, no cabe la opcin, dejando de ser incierto el futuro, pues el maana ser igual al hoy cono cido. En tal invariable sistema no pueden aparecer individuos que escojan y prefieran y. tal vez, sean vctimas del error; estamos, por el contrario, ante un mundo de autmatas sin alma ni capacidad de pensar; no se trata de una sociedad humana, sino de una asociacin de termitas. Tan insolubles contradicciones, no obstante, en modo algu no minimizan los excelentes servicios que el modelo presta cuando se trata de abordar aquellos nicos problemas para cuya solucin el mismo resulta no slo apropiado, sino adems indispensable; es decir, los referentes a la relacin entre los precios de los bienes y los de los factores necesarios para su produccin y los que la actuacin empresarial y las ganancias y las prdidas suscitan. Para poder comprender la funcin del empresario, as como lo que significan las prdidas y las ganan cias, imaginamos un orden en el cual ninguna de dichas reali dades pueden darse. La correspondiente construccin, desde luego, no constituye ms que mero instrumento mental. En modo alguno se trata de supuesto posible ni estructurable. Es ms; no puede ni siquiera ser llevado a sus ltimas conse cuencias lgicas. Porque es imposible eliminar de una economa de mercado la figura del empresario. Los diferentes factores de produccin no pueden espontneamente asociarse para en gendrar el bien de que se trate. Es imprescindible, a estos efec tos, la intervencin racional de personas que aspiran a alcanzar especficos fines en el deseo de mejorar el propio estado de satisfaccin. Eliminado el empresario, desaparece la fuerza que mueve el mercado. El modelo de referencia adolece adems de otra defi ciencia, la de que en l tcitamente se supone la existencia de la valuta y del cambio indirecto. Ahora bien, qu clase de dinero podra existir en ese imaginario mundo? Bajo un rgi men en el cual no hay cambio, la incertidumbre con respecto al

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futuro desaparece y consecuentemente nadie necesita disponer de efectivo. Todo el mundo sabe, con plena exactitud, la can tidad de dinero que, en cualquier fecha futura, precisar. Las gentes, por tanto, pueden prestar la totalidad de sus fondos, siempre y cuando los correspondientes crditos venzan para la fecha en que los interesados precisarn del numerario correspon diente. Supongamos que slo hay moneda de oro y que existe un nico banco central. Al ir progresando la economa hacin el giro uniforme, todo el mundo, tanto las personas indivi duales como las jurdicas, ira reduciendo poco a poco sus saldos de numerario; las cantidades de oro as liberadas aflui ran hacia inversiones no monetarias (industriales). Cuando, finalmente, fuera alcanzado el estado de equilibrio tpico de la economa de giro uniforme, ya nadie conservara dinero en caja; el oro dejara de emplearse a efectos monetarios. Las gentes simplemente ostentaran crditos contra el aludido ban co central, crditos cuyos vencimientos vendran sucesivamente a coincidir, en cuanta y poca, con los de las obligaciones que los interesados tuvieran que afrontar. El banco, por su parte, tampoco necesitara conservar reservas dinerarias, ya que las sumas totales que a diario habra que pagar coincidiran exac tamente con las cantidades en l ingresadas. Todas las transac ciones podran practicarse mediante meras transferencias, sin necesidad de utilizar metlico alguno. El dinero, en tal caso, dejara de utilizarse como medio de intercambio; ya no sern dinero; constituira simple numraire, etrea e indeterminada unidad contable de carcter vago e indefinible, carcter que, sin embargo, la fantasa de algunos economistas y la ignorancia de muchos profanos atribuye errneamente al dinero. La inter calacin, entre comprador y vendedor, de ese tipo de expre siones numricas, para nada influira en la esencia de la opera cin; el dinero en cuestin sera neutro con respecto a las actividades econmicas de las gentes. Un dinero neutro, sin embargo, carece de sentido y hasta resulta inconcebible " .D e recurrir, en esta materia, a la torpe terminologa que actual mente suele emplearse en muchos modernos escritos econmi1 1 Vid. infrn pgs. 623-627.

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eos, diramos que el dinero es, por fuerza, un factor din mico; en un sistema esttico, el dinero se esfuma. Una economa de mercado sin dinero constituye, por fuerza, idea ntimamente contradictoria. La imaginaria construccin de una economa de giro uni forme es un concepto lmite. La accin, bajo tal sistema, de hecho, tambin desaparece. El lugar que ocupa el consciente actuar del individuo racional deseoso de suprimir su propio malestar viene a ser ocupado por reacciones automticas. Tan arbitrario modelo slo puede emplearse sobre la base de no olvidar nunca lo que mediante el mismo pretendemos conse guir. Debemos tener siempre presente que queremos, ante todo, percatamos de aquella tendencia, nsita en toda accin, a instaurar una economa de giro uniforme, tendencia que ja ms podr alcanzar tal objetivo mientras operemos en un universo que no sea totalmente rgido e inmutable, es decir, en un universo que, lejos de estar muerto, viva. Pretendemos tambin advertir las diferencias que hay entre un mundo vi viente, en el que hay accin, y un mundo yerto, y ello slo podemos aprehenderlo mediante el argumentum a contrario, que nos brinda la imagen de una economa invariable. Tal contrastacin nos ensea que el enfrentarse con las condicio nes inciertas de un futuro siempre desconocido o sea, el especular es caracterstico de todo tipo de actuar; que la prdida o la ganancia son elementos caractersticos de la accin, imposibles de suprimir mediante arbitrismos de gnero alguno. Cabe calificar de escuela lgica la de aquellos economistas que han asimilado estas fundamentales ideas, en contraste con aquella otra que pudiramos llamar matemtica. Los economistas de este segundo grupo no quieren ocu parse de esas actuaciones que, en el imaginario e impracticable supuesto de que ya no aparecieran nuevos datos, instauraran una economa de giro uniforme. Pretenden hacer caso omiso del especulador individual que no desea implantar una eco noma de rotacin uniforme, sino que aspira a lucrarse actuando como mejor le convenga para conquistar el objetivo siempre perseguido por la accin, suprimir el malestar en el mayor grado posible. Fijan exclusivamente su atencin en aquel ima

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ginario estado de equilibrio que el conjunto de todas esas ac tuaciones individuales engendrara si no se produjera ningn ulterior cambio en las circunstancias concurrentes. Tal imagi nario equilibrio lo describen mediante series simultneas de ecuaciones diferenciales. No advierten que, en tal situacin, ya no hay accin, sino simple sucesin de acontecimientos provo cados por una fuerza mtica. Dedican todos sus esfuerzos a reflejar, mediante smbolos matemticos, diversos equili brios, es decir, situaciones en reposo, ausencia de accin. Lucubran en torno al equilibrio como si se tratara de una rea lidad efectiva, olvidando que es un concepto lmite, simple herramienta mental. Su labor, en definitiva, no es ms que vana manipulacin de smbolos matemticos, pobre pasatiempo que no proporciona ilustracin alguna IJ.
6.

L a e c o n o m a e s t a c i o n a r i a

La imaginaria construccin de una economa estacionaria, a veces, ha sido confundida con la de la economa de giro uniforme. Se trata, sin embargo, de conceptos diferentes. La economa estacionaria es una economa en la que jams varan ni la riqueza ni los ingresos de las gentes. En tal mundo cabe se produzcan cambios que, bajo una economa de giro uniforme, seran impensables. Las cifras de poblacin pueden aumentar o disminuir, siempre y cuando congruamente se in crementen o restrijan el conjunto de ingresos y riquezas. Puede variar la demanda de ciertos productos; tal variacin, sin em bargo, habra de verificarse con mxima parsimonia, para per mitir que el capital pudiera transferirse de los sectores que deban restringirse a aquellos otros que proceda ampliar me dante no renovar el utillaje de los primeros e instalar las correspondientes herramientas en los segundos. La imaginaria construccin de una economa estacionaria lleva de la mano a otras dos imaginarias construcciones: la de
1 7 Mis adelante, con mayor detenimiento, volveremos i abordar el t?ma de la sconomfl matemtica. (Vid. pgs. 526-536).

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una economa progresiva (en expansin) y la de una economa regresiva (en contraccin). En la primera, tanto la cuota per capita de riquezas e ingresos como la poblacin tienden hacia cifras cada vez myores; en la segunda, por el contrario, dichas magnitudes van siendo cada vez menores. En la economa estacionaria, la suma de todas las ganancias y todas las prdidas es cero. En la economa progresiva, el conjunto formado por todos los beneficios es superior al con junto total de prdidas. En la economa regresiva, la suma total de beneficios es inferior al conjunto total de prdidas. La imperfeccin de estas tres imaginarias construcciones es evidente, toda vez que presuponen cabe ponderar riqueza y renta social. Por cuanto tal ponderacin es impracticable e, in cluso, inconcebible, no cabe recurrir a la misma al abordar la realidad. Cuando el historiador econmico califica de esta cionaria, progresiva o regresiva la economa de determinada poca, ello en modo alguno significa que haya mensurado las correspondientes circunstancias econmicas; el expositor limtase a apelar a la comprensin histrica para llegar a la consignada conclusin.
7. La in t e g r a c i n d e l a s fu n c io n e s c a t a l c t i c a s

Cuando los hombres, al abordar los problemas que sus propias actuaciones suscitan, lo mismo que cuando la historia econmica, la economa descriptiva y la estadstica econmica, al pretender reflejar las acciones humanas, hablan de empresa rios, capitalistas, terratenientes, trabajadores o consumidores, manejan tipos ideales. El economista, en cambio, cuando esos mismos trminos emplea, alude a categoras catalcticas. Los empresarios, capitalistas, terratenientes, trabajadores o consumi dores de la teora econmica no son seres reales y vivientes como los que pueblan el mundo y aparecen en la historia. Constitu yen, por el contrario, meras personificaciones de las distintas funciones que en el mercado se aprecian. El que tanto las gen tes, al actuar, como las diferentes ciencias histricas, manejen conceptos econmicos, forjando tipos ideales, basados en cate-

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goras praxeolgicas, en modo alguno empaa la radical dis tincin lgica entre los tipos ideales y los conceptos econmi cos. Aluden stos a funciones precisas; los tipos ideales, en cambio, a hechos histricos. El hombre, al vivir y actuar, por fuerza combina, en s funciones diversas. Nunca es exclusiva mente consumidor, sino, adems, empresario, terrateniente, capitalista o trabajador o persona mantenida por alguno de los anteriores. No slo esto; las funciones de empresario, terra teniente, capitalista o trabajador pueden, y as ocurre frecuen temente coincidir en un mismo individuo. La historia clasifica a las gentes segn los fines que cada uno persigue y los medios manejados en la consecucin de tales objetivos. La economa, por el contrario, al analizar la accin en la sociedad de mercado, prescinde de la meta perseguida por los interesados y aspira tan slo a precisar sus diferentes categoras y funciones. Esta mos, pues, ante dos distintas pretensiones. Su diferencia clara mente se percibe al examinar el concepto catalctico de empre sario. En la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme no hay lugar para la actividad empresarial, precisa mente por cuanto, en tal modelo, no existe cambio alguno que a los precios pueda afectar. Al prescindir de esa presupuesta invariabilidad, advirtese que cualquier mutacin de las cir cunstancias forzosamente ha de influir en el actuar. Por cuanto la accin siempre aspira a estructurar futura situacin futu ro, que, a veces, se contrae al inmediato e inminente momen to vese la misma afectada por todo cambio, equivocada mente previsto, en las circunstancias correspondientes al perodo comprendido entre el comienzo de la accin y el lti mo momento del plazo que se pretenda atender (plazo de provisin)13. De ah que el efecto de la accin haya siempre por fuerza de ser incierto. El actuar implica especular. Ello sucede no slo en la economa de mercado, sino tambin en el supuesto del Robinson Crusoe el imaginario actor aislado como, asimismo, bajo una economa socialista. En la imagi naria construccin de un sistema de giro uniforme nadie es
" Vid. pgs. 713-715.

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ni empresario ni especulador; por el contrario, en la economa verdadera y funcionante, cualquiera sea, quien acta es siempre empresario y especulador; aquellas personas por las cuales quienes actan velan los menores en una sociedad de mer cado y las masas en una sociedad socialista , aun cuando ni actan ni especulan, vense afectadas por los resultados de las especulaciones de los actores. La economa, al hablar de empresario, no se refiere a gentes determinadas, sino que alude a especfica funcin. Tal funcin en modo alguno constituye patrimonio exclusivo de espec fica clase o grupo; integra, por el contrario, circunstancia tpica e inherente al propio actuar y es ejercida por todo aquel que acta. El plasmar esa repetida funcin en una figura ima ginaria supone emplear un recurso metodolgico. El trmino empresario, tal como la teora catalctica lo emplea, significa: individuo actuante contemplado exclusivamente a la luz de la incertidumbre inherente a toda actividad. Al usar de tal tr mino, nunca debe olvidarse que cualquier accin hllase siem pre situada en el devenir temporal, por lo cual implica evidente especulacin. Los capitalistas, los terratenientes y los traba jadores, todos ellos, por fuerza, son especuladores. El consu midor tambin especula, al prever anticipadamente sus futuras necesidades. Muchos errores cabe cometer en esa previsin del futuro. Llevemos la imaginaria construccin del empresario puro hasta sus ltimas consecuencias lgicas. Dicho empresario no posee capital alguno; el capital que, para sus actividades em presariales, maneja, se lo han prestado los capitalistas. Ante la ley, desde luego, dicho empresario posee, a ttulo dominical, los diversos medios de produccin que ha adquirido con el aludido prstamo. No es, sin embargo, en verdad, propietario de nada, ya que frente a su activo existe un pasivo por el mis mo importe. Si tiene xito en sus operaciones, suyo ser el correspondiente beneficio neto; si, en cambio, fracasa, la pr dida habr de ser soportada por los capitalistas prestamistas. Tal empresario, en realidad, viene a ser como un empleado de los capitalistas, que por cuenta de stos especula, apropindose del ciento por ciento de los beneficios netos, sin responder

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para nada de las prdidas. El planteamiento sustancialmente no se vara, ni aun admitiendo que una parte del capital fuera del empresario, que se limitaba a tomar prestado el resto. Cualesquiera que sean los trminos concertados con sus acree dores, stos han de soportar las prdidas habidas, al menos en aquella proporcin en que no puedan ser cubiertas con los fondos personales del empresario. El capitalista, por tanto, virtualmente, es siempre tambin empresario y especulador; corre el riesgo de perder sus fondos; no hay inversin alguna que pueda estimarse totalmente segura. El campesino autrquico que cultiva la tierra, para cubrir las necesidades de su familia, vese afectado por cuantos cam bios registre la feracidad agraria o el conjunto de las propias necesidades. En una economa de mercado, ese mismo campe sino se ve afectado por cuantos cambios hagan variar la tras cendencia de su explotacin agrcola por lo que al abasteci miento del mercado se refiere. Es, por eso, empresario, aun en el ms vulgar sentido del trmino. El propietario de medios de produccin, ya sean stos de ndole material o dincraria, jams puede independizarse de la incertidumbre del futuro. La inversin de dinero o bienes materiales en la produccin, es decir, el hacer provisin para el da de maana, invariable mente, constituye actividad empresarial. Para el trabajador, las cosas se plantean de modo anlogo. Nace siendo dueo de determinadas habilidades; sus condicio nes innatas constituyen medios de produccin muy idneos para ciertas labores, de menor idoneidad cuando de otras tareas se trata y totalmente inservibles en unos terceros cometidos M . En el caso de que no haya nacido con la destreza necesaria para ejecutar determinadas tareas, habindola adquirido, en cambio, ms tarde, dicho trabajador, por lo que se refiere al tiempo y gastos que ha tenido que invertir en tal adiestramien to, hllase en la misma posicin que cualquier otro ahorrador. Ha efectuado una inversin con miras a sacar de la misma el producto correspondiente. El trabajador, en tanto en cuanto
u Vid. supra piigs 212*216, el sentido en que debe estimarse el trabajo comn factor de produccin de ndole no especfico.

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su salario depende del precio que el mercado est dispuesto a pagar por la correspondiente labor, deviene tambin empre sario. 1 precio de la actividad laboral vara cuando se modi fican las circunstancias concurrentes, del mismo modo que tam bin vara el precio de los dems factores de produccin. Todo ello, para la ciencia econmica, significa lo siguiente: empresario es el individuo que acta con la mira puesta en las mutaciones que las circunstancias del mercado registran. Capi talistas y terratenientes son, en cambio, quienes proceden contemplando aquellos cambios de valor y precio que, aun permaneciendo invariadas todas las dems circunstancias del mercado, acontecen por el simple transcurso del tiempo, a cau sa de la distinta valoracin que tienen los bienes presentes con respecto a los bienes futuros. Trabajador es el hombre que, como factor de produccin, utiliza su propia capacidad laboral. De esta suerte quedan perfectamente integradas las di versas funciones: el empresario obtiene beneficio o sufre pr didas; los propietarios de los factores de produccin (tierras o bienes de capital) devengan inters originario; los trabaja dores ganan salarios. Estructuramos as la imaginaria cons truccin de la distribucin funcional, distinta de la efectiva distribucin histrica ,s. La ciencia econmica, sin embargo, tambin emple, ahora
1 4 Conviene hacer notar que todo el mundo, el profano incluso, al enfrentarse con los problemas referenies a la determinacin de las respectivas rentas, apela siempre a la iludida imaginaria construccin. No la inventaron, desde luego, los economistas; limitronse stos a purgarla de lus imprecisiones de que adoleca el concepto vulgar de la misma. Para un anlisis epistemolgico de la distribucin funcional, vid. J ohn B ates C lark , The Distribution of Wealtb, pg. 5, Nueva York, 1908; y E ugen von B 6 iim-Bawf.r k , Gesammelte Schriften, ed. por F. X Weiss, pg. 299. Viena. 1924. El trmino distribucin no debe inducir a engao; comprndese la utilizacin de tal concepto en esta materia, al advertir la trascen dencia que en la historia del pensamiento econmico tuvo la imaginaria construc cin de un estado socialista (vid. supra pgs. 371*372). En la economa de mercado no hay fenmeno alguno que pueda considerarse distribucin. Los bienes no son. primero, producidos y, luego, distribuidos, como sucedera bajo un orden socialista La palabra distribucin, en la locucin distribucin funcional, emplase en el sentido que dicho vocablo tena hace ciento cincuenta aos. En el lenguaje mo derno esa distribucin pretende describir la dispersin de mercancas que, entre los consumidores, realiza el comercio.

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y siempre, el trmino empresario en otro sentido distinto al que se le atribuye en la imaginaria construccin de la distri bucin funcional. Denomnanse, en efecto, empresarios aque llos individuos especialmente deseosos de sacar provecho del acomodar In produccin a las mutaciones del mercado slo por ellos previstas; es decir, aplcase el apelativo a gentes de mayores iniciativas, superior espritu de aventura y vista ms penetrante que la mayora; a esos individuos atrevidos e inge niosos que, siempre en vanguardia, engendran el progreso econmico. Este concepto de empresario es menos amplio que el manejado en la hiptesis de la distribucin funcional; no comprende supuestos abarcados por esta ltima. El emplear un mismo vocablo para designar dos conceptos distintos puede engendrar confusin. Mejor hubiera sido, desde luego, arbitrar otra palabra, para aludir a ese segundo concepto de empresario; tal vez, caba en este supuesto haber recurrido al trmino promotor. Cierto es que el concepto de empresario-promotor no pue de ser definido con rigor praxeolgico. (En esto se asemeja al concepto de dinero, el cual a diferencia del de medio de intercambio tampoco admite definicin de pleno rigor pra xeolgico) l6. La ciencia econmica no puede, sin embargo, prescindir del promotor, pues en l encarna una circunstancia genrica y caracterstica de la humana naturaleza, que en toda transaccin mercantil aparece, condicionndola. Ello es as por cuanto las gentes, ante el cambio de coyuntura, no reaccionan todas con la misma rapidez, ni del mismo modo. La desigual dad entre los diversos individuos, desigualdad engendrada por innatas particularidades y por las vicisitudes de la vida, reapa rece tambin en esta materia. En el mercado hay quienes abren la marcha y tambin quienes se limitan a copiar lo que sus ms perspicaces conciudadanos hacen. La capacidad de mando produce sus efectos tanto en el mercado como en cualquier otro aspecto de la humana actividad. La fuerza motora del mercado, el impulso que engendra la innovacin y el progreso.
Vid. infra pg. 595.

Ambito y metodologa de la catalctica

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procede del inquieto promotor, deseoso siempre de incremen tar todo lo posible su beneficio personal. No debe, sin embargo, permitirse que el equvoco signi ficado del trmino d lugar a confusin de ningn gnero en el estudio de la catalctica. Siempre que pueda haber duda, cabe fcilmente desvanecerla empleando el trmino promotor en vez del de empresario.
LA FUNCION EMPRESARIAL EN LA ECONOMIA ESTACIONARIA Mediante aquellas operaciones que en las bolsas de comercio se denominan a plazo cbele al especulador evitar parte de sus responsabilidades empresariales. En la medida, sin embargo, en que, a travs de las aludidas operaciones, se cubre de posibles pr didas futuras, abdica de su condicin empresarial en favor del tercero que con l contrata. El empresario textil, por ejemplo, que. cuando compra algodn, simultneamente lo vende a plazo, parcialmente renuncia a su funcin empresarial. Las posibles va riaciones de precio que el algodn, durante el perodo en cuestin, pueda experimentar, no le afectarn ya en forma de prdidas o ganancias. El interesado, sin embargo, no renuncia por completo a la funcin empresarial; pese a su venta convenida a plazo, le afectar todo cambio, que no se deba a variacin del precio del algodn, registrado, en cambio, por el precio de los tejidos en general o de las especficas telas que l fabrique. Aun trabajando a maquila y que, por suma cierta, tenga el sujeto de antemano vendida la correspondiente produccin, seguir actuando como empresario por lo que a los fondos invertidos en sus instalaciones fabriles se refiere. Imaginemos una economa en la que todos los bienes y ser vicios pudieran contratarse mediante operaciones a plazo. En dicha imaginaria construccin, la funcin empresarial quedara netamente distinguida y separada de todas las dems funciones. Aparecera una clase formada por empresarios puros. Los precios plasmados en los correspondientes mercados a plazo regularan to das las actividades productivas. Slo quienes en tales operaciones

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intervinieran cosecharan ganancias o sufriran prdidas. El resto de la poblacin hallarase, como si dijramos, asegurada contra la incertidumbre del futuro; gozaran, en tal sentido, de plena tranquilidad. Los elementos rectores de las diversas empresas, en definitiva, pasaran a ser meros asalariados, con ingresos de ante mano prefijados. Si suponemos, adems, que dicha economa es de ndole esta cionaria y que hay una sola empresa, la cual realiza todas las alu didas transacciones a plazo, deviene indudable que la suma total de las prdidas se igualara con la suma total de las ganancias. Bastara con nacionalizar dicha nica empresa para implantar un estado socialista sin prdidas y sin ganancias, un sistema de inal terable seguridad y estabilidad. Ahora bien, llegamos a esta con clusin en razn a que, por definicin, en la economa estacionara, el total de prdidas y el total de beneficios se igualan. Por el con trario, bajo una economa en la que haya cambio, por fuerza ha de existir supervit de prdidas o de ganancias. Impertinente sera dedicar ms tiempo a estos bizantinismos que para nada amplan nuestro conocimiento. Convena, sin em bargo, prestar cierta atencin a la materia, pues hemos abordado conceptos a veces esgrimidos contra el sistema capitalista y que sirven de base a algunas de las ilusorias propuestas presentadas para instaurar el socialismo. Pues es lo cierto que el ideario so cialista cobra lgica procedencia en el mbito de aquellos irreali zables modelos en los que plasma la economa de giro uniforme o estacionaria. La grandilocuencia con que los economistas mate mticos abordan esas imaginarias hiptesis y los correspondientes estados de equilibrio hace que las gentes con frecuencia olviden que tales construcciones no son ms que entes irreales, ntima mente contradictorios, puras herramientas del pensar, carentes, por s mismos, de inters prctico y que, desde luego, jams po dran servir de modelo para estructurar un mundo real, poblado por hombres capaces de actuar.

C A P IT U L O

XV

El mercado

1.

L a e c o n o m a d e m e r c a d o

La economa de mercado es un sistema social de divisin del trabajo basado en la propiedad privada de los medios de produccin. Cada uno, dentro de tal orden, acta segn su propio inters le aconseja; todos, sin embargo, satisfacen las necesidades de los dems al atender las propias. 1 actor se pone, invariablemente, al servicio de sus conciudadanos. Estos, a su vez, igualmente sirven a aqul. El hombre es, al tiempo, medio y fin; fin ltimo para s mismo y medio en cuanto coadyuva con los dems para que puedan alcanzar sus perso nales objetivos. El sistema hllase gobernado por el mercado. El mercado impulsa las diversas actividades de las gentes por aquellos cauces que mejor permiten satisfacer las necesidades de los dems. La mecnica del mercado funciona sin necesidad de compulsin ni coercin. El estado, es decir, el aparato social de fuerza y coaccin, no interfiere en su mecnica, ni inter viene en aquellas actividades de los ciudadanos que el propio mercado encauza. El imperio estatal se ejerce sobre las gentes nicamente para prevenir actuaciones que perjudiquen o pue dan perturbar el funcionamiento del mercado. Se protege y ampara la vida, la salud y la propiedad de los particulares contra las agresiones que, por violencia o fraude, enemigos internos o externos puedan ingeniar. El estado crea y man tiene as un ambiente social que permite a la economa de mercado operar pacficamente. Aquel slogan marxista que nos

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habla de la anarqua de la produccin capitalista retrata muy certeramente esta organizacin social, por tratarse de sistema que ningn dictador gobierna, donde no hay jerarca econmico que a cada uno seale su tarea, constrindolc a cumplirla. Todo el mundo es libre; nadie est sometido a ds pota alguno; las gentes intgranse, por voluntad propia, en tal sistema de cooperacin. El mercado las gua, mostrndoles cmo podrn alcanzar mejor su propio bienestar y el de los dems. Todo lo dirige el mercado, nica institucin que ordena el sistema en su conjunto, dotndolo de razn y sentido. El mercado no es ni un lugar, ni una cosa, ni una asociacin. El mercado es un proceso puesto en marcha por las actuaciones diversas de los mltiples individuos que bajo el correspon diente rgimen de divisin del trabajo cooperan. Los juicios de valor de estas personas, as como las actuaciones engendra das por las aludidas apreciaciones, son las fuerzas que deter minan la disposicin continuamente cambiante del merca do. La situacin queda, cada momento, reejada en la estruc tura de los precios, es decir, en el conjunto de tipos de cambio que genera la mutua actuacin de todos aquellos que desean comprar o vender. Nada hay en el mercado de ndole no huma na, mtica o misteriosa. El proceso mercantil es la resultante de especficas actuaciones humanas. Todo fenmeno de mer cado puede ser retrotrado a precisos actos electivos de quienes en el mismo actan. El proceso del mercado hace que sean mutuamente coope rativas las acciones de los diversos miembros de la sociedad. Los precios lustran a los productores acerca de qu, cmo y cunto debe ser producido. El mercado es el punto donde convergen las actuaciones de las gentes y, al tiempo, el centro donde se originan. Conviene distinguir netamente la economa de mercado de aquel otro sistema imaginable, aunque no realizable de cooperacin social, bajo un rgimen de divisin del trabajo, en el cual la propiedad de los medios de produccin corres pondera a la sociedad o al estado. Este segundo sistema suele denominarse socialismo, comunismo, economa planificada o capitalismo de estado. La economa de mercado o capitalismo

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puro, como tambin se suele decir, y la economa socialista son trminos antitticos. No es posible, ni siquiera cabe supo ner, una combinacin de ambos rdenes. No existe una econo ma mixta, un sistema en parte capitalista y en parte socialista. La produccin o la dirige el mercado o es ordenada por los mandatos del correspondiente rgano dictatorial, ya sea uni personal, ya colegiado. En modo alguno constituye sistema intermedio, combina torio del socialismo y el capitalismo, el que, en una sociedad basada en la propiedad privada de los medios de produccin, algunos de stos sean administrados o posedos por entes p blicos, es decir, por el gobierno o alguno de sus rganos. El que el estado o los municipios posean y administren determi nadas explotaciones no empaa los rasgos tpicos de la econo ma de mercado. Dichas empresas, posedas y dirigidas por el poder pblico, hllanse sometidas, igual que las privadas, a la soberana del mercado. Han de acomodarse, tanto al comprar primeras materias, maquinaria o trabajo, como al vender sus productos o servicios, a la mecnica del mercado. Estn some tidas a su ley y, por tanto, a la voluntad de los consumidores, que pueden libremente acudir a las mismas o rechazarlas, ha biendo de esforzarse por conseguir beneficios o, al menos, evitar perdidas. La administracin podr compensar sus que brantos con fondos estatales; ello, sin embargo, ni suprime ni palia la supremaca del mercado; las correspondientes consecuencias, simplemente, desvanse hacia otros sectores. Porque los fondos que cubran esas prdidas habrn de ser recaudados mediante impuestos y las consecuencias que di cha imposicin fiscal provocar en la sociedad y en la es tructura econmica son siempre las previstas por la ley del mercado. Es la operacin del mercado y no el estado al recaudar gabelas la que decide en quin incidir, al final, la carga fiscal y cules hayan de ser los efectos de sta sobre la produccin. De ah que sea el mercado no oficina estatal alguna el ente que determina el resultado y las consecuencias de las empresas pblicas. Desde el punto de vista praxeolgico o econmico, no

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cabe denominar socialista institucin cualquiera sea que, de uno u otro modo, se relacione con el mercado. El socialismo, tal como sus tericos lo conciben y definen, presupone la ausencia de mercado para los factores de produccin y el dejar de cotizarse precios por estos ltimos. El socializar las in dustrias, tiendas y explotaciones agrcolas privadas es decir, el transferir la propiedad de las mismas de los particulares al estado es indudablemente un modo de implantar poco a poco el socialismo. Estamos ante etapas sucesivas en el camino que conduce al socialismo. Sin embargo, el socialismo todava no ha sido alcanzado. (Conviene, a este respecto, recordar que Marx y lo marxistas ortodoxos niegan tajantemente la posi bilidad de esc gradual alumbramiento del socialismo. De acuer do con sus tesis, la propia evolucin del orden capitalista dar lugar a que un da, de golpe, se transforme en socialismo.) Los entes pblicos, al igual que los soviets, por el mero hecho de comprar y vender en mercados, hllanse relacionados con el sistema capitalista. Testimonia la realidad de esa vincula cin el que efecte sus clculos en trminos monetarios. Vienen as a recurrir a los instrumentos intelectuales tpicos de ese orden capitalista que con tanto fanatismo vilipendian. Porque el clculo monetario constituye, en verdad, la base intelectual de la economa de mercado. Aquellos objetivos que la accin persigue, bajo cualquier rgimen de divisin de tra bajo, devienen inalcanzables en cuanto se prescinde del clculo econmico. Ln economa de mercado calcula mediante los pre cios monetarios. El que resultara posible calcular predetermin su aparicin y, an hoy, condiciona su funcionamiento. La economa de mercado existe, nica y exclusivamente, porque puede recurrir al clculo.
2. C a p i t a l y b ie n e s d e c a p i t a l

Abrigan todos los seres vivos innato impulso a procurarse aquello que sostiene, refuerza y renueva su energa vital. La singularidad humana estriba simplemente en que el hombre se esfuerza por mantener y vigorizar la propia vitalidad de

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modo consciente y deliberado. Nuestros prehistricos ante pasados preocupronse, ante todo, por producir aquellas herra mientas merced a las cuales podan atender sus ms perento rias necesidades; recurrieron, despus, a mtodos y sistemas que les permitieron, primero, ampliar la produccin alimen ticia, para ir luego satisfaciendo sucesivamente necesidades cada vez ms elevadas hasta atender aquellas ya tpicamente humanas no sentidas por las bestias. Bohm-Bawerk alude i. este proceso al decir que el hombre, a medida que prospera, va apelando a mtodos de produccin ms complejos, que exigen superior inversin de tiempo, demora sta ms que compensada por las mayores producciones o las mejores cali dades que gracias a tales nuevos mtodos cabe conseguir. Cada paso que el hombre da hacia un mejor nivel de vida hllase invariablemente amparado en previo ahorro, es decir, en la anterior acumulacin de las necesarias provisiones mer ced a las cuales resulta posible ampliar el lapso temporal que media entre el inicio del correspondiente proceso productivo y la obtencin de la mercanca de que se trate, lista ya para ser empleada o consumida. Los bienes as acumulados representan, o bien etapas intermedias del proceso productivo, es decir, herramientas y productos semiterminados, o bien artculos de consumo que permiten al hombre abandonar sistemas de pro duccin de menor lapso temporal, pero de inferior producti vidad, por otros que, si bien exigen mayor inversin de tiempo, son de superior fecundidad, sin que la ampliacin del plazo productivo obligue a quienes en el mismo participan a desaten der sus necesidades. Denominamos bienes de capital a esos bienes al efecto acumulados. Es por ello por lo que cabe afir mar que el ahorro y la consiguiente acumulacin de bienes de capital constituyen la base de todo progreso material y el fun damento, en definitiva, de la civilizacin humana. Sin ahorro y sin acumulacin de capital imposible resulta apuntar hacia objetivos de tipo espiritual *.
1 Los bienes de capital han sido tambin definidos como factores de produccin por el hombre producidos, con lo que se pretenda distinguirlos de los factores de produccin naturales, es decir, los recursos de la naturaleza (la tierra) y el trabajo humano. Tal terminologa, sin embargo, debe ser empleada con cautela, pues fcil-

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Consignado lo anterior, es preciso distinguir radicalmente el capital de los bienes de capital1. El concepto de capital constituye la idea fundamental y la base del clculo econmico, que, a su vez, es la primordial herramienta mental a manejar en una economa de mercado. En efecto, el concepto de renta o beneficio slo puede deducirse partiendo del concepto de capital. Cuando en el lenguaje vulgar y en la contabilidad ciencia sta que no ha hecho ms que depurar y precisar aquellos juicios que a diario todo el mundo maneja aludimos a los conceptos de capital y renta, estamos simplemente distinguien do entre medios y fines. La mente del actor, al calcular, traza una divisoria entre aquellos bienes de consumo que piensa destinar a la inmediata satisfaccin de sus necesidades y todos aquellos otros bienes de diversos rdenes entre los que puede haber bienes del orden primero \ los cuales, previa la oportuna manipulacin, le servirn para atender futuras necesidades. As, el distinguir entre medios y fines nos lleva a diferenciar entre invertir y consumir, entre el negocio y la casa, entre los fondos mercantiles y el gasto familiar. La suma resultante de valorar, en trminos monetarios, el conjunto de bienes destinados a inversiones el capital constituye el punto de donde arranca todo el clculo econmico. El fin inmediato de la actividad inversora consiste en incrementar, o al menos en no disminuir, el capital posedo. Se denomina renta aquella suma que, sin merma de capital originario, puede ser consumida en un cierto perodo de tiempo. Si lo consu mido supera a la renta, la correspondiente diferencia consti tuye lo que se denomina consumo de capital. Por el contrario,
mcnie puede inducir ul error, hacindonos creer en la existencia c un cierto capital rea!, concepto ste que seguidamente analizaremos. 2 No encierra, sin embargo, a este respecto, peligro el emplear ocusionntmcn:e. buscando una mayor simplicidad, los trminos L\nistigrado& de acumulacin de capital, disponibilidad de capital*, esew? de capital, etc., en vez de, en cada caso, hablar de acumulacin de bienes de capital, disponibilidades de bienes de capital, etctera. J Para tal individuo, stos bienes de consumo no son ya del orden primero, alno de orden superior, es decir, factores de produccin.

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si la renta es superior al consumo, la diferencia es ahorro. El cifrar con precisin a cunto en cada caso asciende la renta, el ahorro o el consumo de capital constituye uno de los come tidos de mayor trascendencia de los atribuidos ni clculo econmico. El pensamiento que hizo al hombre distinguir entre capital y renta hllase implcito en el simplemente premeditar y pla near la accin. Los ms primitivos agricultores ya intuan las consecuencias que provocaran si recurran a aquellas medidas que la tcnica contable moderna calificara de consumo de capital. La aversin del cazador a matar la cierva preada y la prevencin que hasta los ms crueles conquistadores sentan contra la tala de rboles frutales constituyen mentales consi deraciones que slo quienes razonan en el sentido que nos viene ocupando pueden formular. La misma idea palpita en la clsica institucin del usufructo y en otros muchos usos y prc ticas de ndole anloga. Pero slo aquellas gentes que pueden aplicar el clculo monetario hllanse capacitadas para percibir, con toda nitidez, la diferencia existente entre un bien econ mico y los frutos del mismo derivados, resultndoles posible aplicar dicha distincin a cualesquiera cosas y servicios de la clase, especie y orden que fueren. Slo a esas personas cbeles formular los correspondientes distingos al enfrentarse con las siempre cambiantes situaciones del moderno industrialismo altamente desarrollado y con la complicada estructura de la cooperacin social montada sobre cientos de miles de espe cializadas actuaciones y cometidos. Si, a la luz de los modernos sistemas contables, contem plramos las economas de nuestros prehistricos antepasados, podramos decir, en un sentido metafrico, que tambin ellos utilizaban capital. Cualquier contemporneo profesor mer cantil podra contablemente ponderar aquellos enseres de los que se serva el hombre primitivo para la caza y la pesca, asi como para las actividades agrcolas y ganaderas, siempre que conociera los precios correspondientes. No faltaron economis tas que de lo anterior dedujeran que el capital constituye categora propia de toda humana produccin; que aparece bajo

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cualquier imaginable sistema de produccin o sea, tanto en el involuntario aislamiento del Robinson, como en la rep blica socialista no teniendo tal concepto nada que ver con la existencia o inexistencia del clculo monetario4. Tal modo de razonar, sin embargo, encierra envdente error. No cabe desgajar e independizar el concepto de capital del clculo monetario; es decir, de aquella estructura social que la econo ma de mercado implica, nico rgimen bajo el cual resulta posible el mismo. El concepto de capital carece de sentido fuera de la economa de mercado. Slo cobra trascendencia cuando gentes que actan libremente, dentro de un sistema social basado en la propiedad privada de los medios de pro duccin, pretenden enjuiciar y ponderar sus planes y actua ciones; el concepto se fue, poco a poco, precisando a medida que el clculo econmico progresaba en unidades monetarias \ La moderna contabilidad es fruto de dilatada evolucin histrica. Empresarios y contables coinciden por completo, actualmente, en lo que el trmino capital significa. Se denomina capital a aquella cifra dinerada dedicada en un momento deter minado a especfico negocio, resultante de deducir del total valor monetario del activo el total valor monetario de los dbi tos. Ninguna trascendencia, en este orden de ideas, tiene el que los correspondientes bienes as valorados sean de una u otra condicin; da lo mismo que se trate de terrenos, edificios, maquinaria, herramientas, mercaderas de todo orden, crditos, efectos comerciales, metlico u otra cosa cualquiera. Cierto es que al principio los comerciantes, que fueron, a fin de cuentas, quienes sentaron las bases del clculo econ mico, solan en sus primitivas contabilidades excluir del con cepto de capital el valor de los terrenos y edificios explotados. Los agricultores, por su parte, tambin tardaron bastante en conceptuar a sus predios como capital. An hoy en da, incluso en los pases ms adelantados, pocos son los cultivadores del agro que aplican a sus explotaciones rigurosas normas de con4 Vid., en el expuesto sentido, R. V. S trtgl, Kapital und Prodnktion, pg. 3, Viena, 1934. ! Vid. F hank A. F etter en la Encyclopaedia o (be Social Sciences. 111, 190.

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tabilidad. La mayora de ellos no toma en consideracin el factor tierra ni la contribucin del mismo a la correspondiente produccin. Los asientos de sus libros no hacen ninguna alusin al valor dinerario del terreno posedo, quedando, por tanto, sin reflejar las mutaciones que dicho valor pueda sufrir. Es evidentemente defectuosa tal sistemtica, por cuanto no nos brinda aquella informacin que, en definitiva, mediante la con tabilidad de capitales, buscamos. En efecto, ninguna ilustracin nos proporciona acerca de si, durante el proceso agrcola, ha sido perjudicada la capacidad productiva de la tierra, es decir, si se ha minorado su valor en uso objetivo; noticia alguna nos orece en orden a si la tierra, a causa de intemperante utili zacin, ha sufrido desgaste. Ignorando tal realidad, los datos contables arrojarn un beneficio (un rendimiento) superior a aquel que una sistemtica ms precisa reflejara. Convena aludir a estas circunstancias de tipo histrico, por cuanto tuvieron enorme trascendencia cuando los econo mistas quisieron determinar cules bienes eran capital real. Pretendan combatir aquella supersticiosa creencia, an hoy prevalente, segn la cual cabe eliminar totalmente, o, al menos, en parte, la escasez de los existentes factores de pro duccin incrementando el dinero circulante o ampliando el crdito. Al objeto de abordar mejor este bsico problema, los economistas creyeron oportuno elaborar un concepto de capital real confrontando el mismo con el concepto de ca pital que maneja el comerciante cuando mediante el clculo pondera el conjunto de sus actividades crematsticas. Gra ves dudas existan, cuando las gentes comenzaron a intere sarse por estas cuestiones, acerca de si el valor monetario del terreno deba ser comprendido en el concepto de capital. Tal estado dubitativo indujo a aquellos pensadores a excluir la tierra de su concepto de capital real, definindolo como el con junto formado por los existentes factores de produccin que el actor tuviera a su disposicin. Suscitronse de inmediato discusiones de lo ms bizantinas acerca de si los bienes de consumo que el interesado posea eran o no capital real. Por lo que al numerario se refiere, prcticamente todo el mundo convena en que no deba ser as estimado.

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El definir el capital como el conjunto disponible de medios de produccin constituye, sin embargo, vacua expresin. En efecto, cabe determinar y totalizar el importe dinerario de los mltiples factores de produccin que determinada empresa utiliza; pero, si eliminamos las expresiones monetarias, ese con junto de existentes factores de produccin deviene mero cat logo de miles de bienes diferentes. Inters alguno encierra para el actuar un inventario de tal condicin. Dicha relacin no ser ms que pura descripcin de un fragmento del univer so, desde un punto de vista tcnico o topogrfico, carente de toda utilidad cuando de incrementar el humano bienestar se trata. Podemos, a tenor de extendido uso semntico, denomi nar bienes de capital a los disponibles medios de produccin. Pero con ello ni se aclara ni se precisa el concepto de capital real. El efecto ms grave que provocara esa mtica idea de un capital real fue el de inducir a los economistas a cavilar en torno al artificioso problema referente a la denominada productivi dad del capital (real). Por definicin, factor de produccin es toda cosa con cuyo intermedio cabe llevar a feliz trmino cierto proceso productivo. El valor que las partes atribuyen a esa potencialidad del factor en cuestin queda ntegramente refle jado en el precio que el mercado asigna al mismo. En las trans acciones mercantiles se paga por el servicio que de la utiliza cin de cierto factor de produccin cabe derivar (es decir, por la contribucin que el mismo es capaz de proveer a la empresa contemplada) el valor ntegro que la gente a tal contribucin atribuye. Tienen valor los factores de produccin nica y exclu sivamente por esos servicios que pueden reportar; slo por ese servicio cotzanse los factores en cuestin. Una vez abonada la suma correspondiente, nada queda ya por pagar; todos los servicios productivos del bien en cuestin hllanse compren didos en el precio de referencia. Constituy, en verdad, grave error el explicar el inters como renta derivada de la produc tividad del capital6. Una segunda confusin, de trascendencia no menor, pro Vid. pgs. 774-782.

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voc esa idea del capital real. Comenzse, en efecto, por tal va, a lucubrar en torno a un capital social distinto del capital privado. Partiendo de la imaginaria construccin de una eco noma socialista, se pretenda elaborar un concepto del capital que pudiera ser manejado por el director colectivista en sus actividades econmicas. Suponan, con razn, los economistas que tendra ste inters por saber si su gestin era acertada (ponderada desde luego sobre la base de sus personales juicios de valor y de los fines que, a la luz de tales valoraciones, per siguiera) y por conocer cunto podran consumir sus adminis trados sin provocar merma en los existentes factores de pro duccin, con la consiguiente minoracin de la futura capacidad productiva. Convendrale, indudablemente, al jerarca, para mejor ordenar su actuacin, ampararse en los conceptos de capital y renta. Lo que sucede, sin embargo, es que, bajo una organizacin econmica en la cual no existe la propiedad pri vada de los medios de produccin y, por tanto, no hay ni mercado ni precios para los correspondientes factores, los con ceptos de capital y renta constituyen raeros conceptos tericos, sin aplicabilidad prctica alguna. En una economa socialista existen bienes de capital, pero no hay capital. La idea de capital slo en la economa de mercado cobra sentido. Bajo el signo del mercado sirve para que los indivi duos, actuando libremente, separados o en agrupacin, puedan decidir y calcular. Constituye instrumento fecundo slo en ma nos de capitalistas, empresarios y agricultores deseosos de co sechar ganancias y evitar prdidas. No estamos ante categora propia de cualquier gnero de actuar. Cobra corporeidad slo en el marco de la economa de mercado.
3. El c a p ita lis m o

Todas las civlizaciones, hasta el presente, se han basado en la propiedad privada de los medios de produccin. Civili zacin y propiedad privada fueron siempre de la mano. Quie nes suponen que la economa es una ciencia experimental y, no obstante, propugnan el control estatal de los medios de

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produccin incurren en manifiesta contradiccin. La nica con clusin que de la experiencia histrica cabra deducir, admi tiendo que sta, al respecto, algo pudiera decirnos, es que la civilizacin, indefectiblemente, va unida a la propiedad pri vada. Ninguna demostracin histrica cabe aducir en el sentido de que el socialismo proporcione un nivel de vida superior al que el capitalismo engendra 7. Cierto es que, hasta ahora y de forma plena y pura, nunca se ha aplicado la economa de mercado. Ello no obstante, resul ta indudable que, a partir de la Edad Media, prevaleci en Occidente una tendencia a ir paulatinamente aboliendo todas aquellas instituciones que perturbaban el libre funcionamiento de la economa de mercado. A medida que dicha tendencia pro gresaba, multiplicbase la poblacin y el nivel de vida de las masas alcanzaba cimas nunca conocidas ni soadas. Creso, Cra so, los Mdicis y Luis XIV hubieran envidiado las comodidades de que hoy disfruta el obrero americano medio. Los problemas que suscita el ataque lanzado por socialistas e intervencionistas contra la economa de mercado son todos de ndole puramente econmica, de tal suerte que los mismos slo pueden ser abordados con arreglo a la tcnica que en el presente libro pretendemos adoptar, es decir, analizando a fon do la actividad humana y todos los imaginables sistemas de cooperacin social. El problema psicolgico relativo a por qu las gentes vilipendian y rechazan el capitalismo, hasta el punto de motejar de capitalista cuanto les repugna, considerando, en cambio, social o socialista todo aquello que les agrada, es una interrogante cuya solucin debe dejarse en manos de los historiadores. Hay otros temas que s nos corresponde a nosotros abordar. Los defensores del totalitarismo consideran el capitalis mo lamentable adversidad, tremenda desventura, que un da cayera sobre la humanidad. Marx afirmaba que constitua in evitable etapa por la que la evolucin humana haba de pasar, si bien no dejaba, por ello de ser la peor de las calamidades;
7 Por lo que al experimento ruso se refiere, vcc ase Mises, Pltmncd Chitos. pginas 80-87. Irvington-on*Hudson, 1947.

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la redencin afortunadamente hallbase a las puertas y pronto iba a ser liberado el hombre de tanta afliccin. Otros afirmaron que el capitalismo hubiera podido evitarse a la humanidad, de haber sido las gentes moralmente ms perfectas, lo que Ies hubiera inducido a adoptar mejores sistemas econmicos. To dos los aludidos idearios tienen un rasgo comn: contemplan el capitalismo como si se tratara de un fenmeno accidental que cupiera suprimir sin acabar al tiempo con realidades im prescindibles para el desarrollo del pensamiento y la accin del hombre civilizado. Tales ideologas eluden cuidadosamente el problema del clculo econmico, lo cual les impide advertir las consecuencias que la ausencia del mismo, por fuerza, habra de provocar. No se percatan de que el socialista, a quien, para planear la accin, de nada servirale la aritmtica, tendra una mentalidad y un modo de pensar radicalmente distintos al nuestro. No cabe silenciar, al tratar del socialismo, esta mental trasmutacin, aun dejando de lado los perniciosos efectos que la implantacin del mismo provocara por lo que al bienestar material del hombre se refiere. La economa de mercado es un modo de actuar, bajo el igno de la divisin del trabajo, que el hombre ha ingeniado. De tal aserto, sin embargo, no sera lcito inferir que estamos ante un sistema puramente accidental y artificial, sustituible sin ms por otro cualquiera. La economa de mercado es fruto de dilatada evolucin. El hombre, en su incansable afn por acomodar la propia actuacin, del modo ms perfecto posible, a las inalterables circunstancias del medio ambiente, logr al fin descubrir la apuntada salida. La economa de mercado es la tctica que ha permitido al hombre prosperar triunfalmente desde el primitivo salvajismo hasta alcanzar la actual condicin civilizada. Muchos son los modernos escritores a quienes agrada argumentar como sigue: el capitalismo es aquel orden econ mico que provoc esos magnficos resultados que la historia de los ltimos doscientos aos registra; siendo ello as, no hay duda es hora ya de superar tal sistema, puesto que si ayer fue beneficioso no puede seguir sindolo en la actualidad y, menos an, maana. El aserto, evidentemente, pugna con los ms

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elementales principios de la ciencia experimental. Impertinente sera volver sobre la cuestin de si cabe o no aplicar, en las disciplinas referentes a la actividad humana, los mtodos pro pios de las ciencias naturales experimentales, porque aun cuando resolviramos afirmativamente la interrogante, ello no nos autorizara a argir rebours, como estos experimentalistas pretenden hacer. Las ciencias naturales razonan diciendo que si a fue ayer valedero, maana lo ser tambin. En este terreno no cabe argumentar a la inversa y proclamar que por cuanto a fue antes procedente, no lo ser ya en el futuro. Se suele criticar a los economistas una supuesta despre ocupacin por la historia; asegrase, en tal sentido, que glori fican la economa de mercado, considerndola como el patrn ideal y eterno de la cooperacin social, siendo censurados por circunscribir el estudio al de los problemas de la economa de mercado, despreciando todo lo dems. No inquieta a los economistas, condyese, el pensar que el capitalismo slo sur giera hace doscientos aos, y que, an hoy, tan slo opera en un rea relativamente pequea, entre grupos minoritarios de la poblacin terrestre. Hubo ayer y existen actualmente civi lizaciones de mentalidad diferente que ordenan sus asuntos econmicos de modo dispar al nuestro. El capitalismo, contem plado sub specie aeternitatis, no es ms que pasajero fenmeno, efmera etapa de la evolucin histrica, mera poca de transi cin entre un pasado precapitalista y un futuro postcapitalista. Tales asertos no resisten el anlisis lgico. La economa, desde luego, no constituye rama de historia alguna. Es, simple mente, la disciplina que estudia la actividad humana; o sea, la teora general de las inmutables categoras de la accin y de la mecnica de la misma bajo cualquier supuesto en que el hombre acte. De ah que constituya herramienta mental im prescindible cuando se trata de investigar problemas histricos o etnogrficos. Pobre, ciertamente, habr de ser la obra del historiador o etngrafo que, en sus trabajos, no aplique los conocimientos que la economa le brinda, pues tal terico, pese a lo que posiblemente crea, en modo alguno estar abor dando el objeto de su estudio inmune a aquellos pensamientos que desprecia considerndolos como meras hiptesis. Retazos

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confusos e inexactos de superficiales teoras econmicas, tiem po ha descartadas, que desorientadas mentes elaboraran antes de la aparicin de la ciencia econmica, presidirn una labor, que el investigador seguramente conceptuar imparcial, desde el momento mismo en que comience a reunir hechos, supuesta mente autnticos, hasta que, ordenados dichos datos, deduzca las correspondientes conclusiones. El desentraar los problemas que plantea la economa de mercado, es decir, aquella nica organizacin de la accin humana que permite aplicar el clculo econmico al planeado proceder, nos faculta para abordar el examen de todos los posibles modos de actuar, as como cuantas cuestiones de ndole econmica susctanse a historiadores y etnlogos. Los sistemas no capitalistas de direccin econmica slo pueden ser estudia dos bajo el hipottico supuesto de que tambin cbeles a ellos recurrir a los nmeros cardinales al evaluar la accin pretrita y al proyectar la futura. He ah por qu los economistas con centran su atencin en el estudio de la economa de mercado pura. No son los economistas, sino sus contrincantes, quienes carecen de sentido histrico e ignoran la evolucin y el progreso. Los economistas siempre advirtieron que la economa de mercado es fruto engendrado por un largo proceso histrico que se inicia cuando la raza humana emerge de entre las filas de otros primates. Los partidarios de aquella corriente errnea mente denominada historicista empansc en desandar el camino que tan fatigosamente recorriera la evolucin humana. De ah que consideren artificiosas e incluso decadentes cuantas instituciones no puedan ser retrotradas al ms remoto pasado o, incluso, resulten desconocidas para alguna primitiva tribu de la Polinesia. Toda institucin que los salvajes no hayan des cubierto tchanla de intil o degenerada. Marx, Engels y los germnicos profesores de la Escuela Histrica entusiasmbanse pensando que la propiedad privada era slo un fenmeno his trico. Tal indudable realidad constitua, para ellos, prueba evidente de que resultaban practicables sus planes socialistas8.
* El libro del catedrtico prusiano B krnhard L aum (Dic Gcschlossene Wirlscbfal, Tbingcn, 1933) constituye una de las muestras mis conspicuas de

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1 genio creador no coincide con sus contemporneos. En tanto en cuanto es adelantado de cosas nuevas y nunca odas, por fuerza ha de repugnarle la sumisa aceptacin con que sus coetneos se atienen a las ideas y valores tradicionales. Cons tituye para l pura estupidez el rutinario proceder del ciuda dano corriente, del hombre medio y comn. Considera por eso lo burgus sinnimo de imbecilidad9. Los artistas de segunda fila que disfrutan copiando los gestos del genio, deseo sos de olvidar y disimular su propia incapacidad, adoptan tam bin idnticas expresiones. Tales bohemios califican de abur guesado cuanto les molesta y, comoquiera que Marx asimilara el significado de capitalista al de burgus, utilizan indis tintamente ambos vocablos, trmino que, en todos los idiomas del mundo, actualmente, aplcanse a cuanto parece vergonzoso, despreciable e infam el0. Reservan, en cambio, el apelativo
este modo de pensar. Laum, en efecto, se dedica a reunir impresionante coleccin de fuentes etnolgicas, de las cuales icsulta que numerosas tribus primitivas con sideraban la autarqua cosa natural, necesaria y moralmentc recomendable. De ello concluye que tal ordenamiento constituye el sistema econmico normal y proce dente, hasta el punto que el retornar al mismo debe considerarse proceso biolgico necesario (pg. 491). 9 Guy de M aupassant analiz, en su lltude sur Gustave Vlaubcrt (reimpreso en Oettvres Compltes de Gustave Flaubert, vol. V il, Pars, 1885), el supuesto odio de este ltimo hacia todo lo burgus Flaubert, dice Mnupassant, aimait le monde (pgina 67); es decir, le gustaba codearse con la buena sociedad de Pars, com puesta por aristcratas, ricos burgueses y una lite de artistas, escritores, filsofos, cientficos, polticos y empresarios. Flaubert usaba el trmino burgus como sin nimo de imbecilidad, definindolo as: Califico de burgus a todo aquel que piensa mezquinamente (pense bassement). lis evidente, por tanto, que Flaubert, cuando deca burgus, no aluda a la burguesa como tal estamento social, sino que se refera a un tipo de idiotez con la que frecuentemente tropezaba al tratar con miembros de dicha clase. AI hombre corriente (le bon peuple) no lo despreciaba menos. Sin embargo, comoquiera que trataba ms con gens du monde que con obreros, incomodbale en mayor grado la estupidez de aqullas que la de stos (pgina 59). Las anteriores observaciones de Maupasant retratan fielmente no slo el caso de Flaubert, sino tambin el de todos aquellos artistas con sentimientos antiburgueses. Conviene resaltar, aunque slo sea de modo incidental, que. para el marxismo, Flaubert es un escritor burgus, constituyendo sus novelas superestructura ideolgica del sistema capitalista o burgus de produccin. ' Los nazis aplicaban el adjetivo judo como sinnimo de capitalista y burgus.

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socialista para todo aquello que las masas consideran bueno y digno de alabanza. Las gentes hoy en da suelen, con frecuen cia, comenzar por calificar arbitrariamente de capitalista aquello que les desagrada, sea lo que fuere, y, a rengln seguido, de tal apelativo deducen la ruindad del objeto en cuestin. Esa semntica confusin llega a ms. Sismondi, los romn ticos defensores de las instituciones medievales, los autores socialistas, la escuela histrica alemana y el institucionalismo americano adoctrinaron a las gentes en el sentido de que el capitalismo constituye inicuo sistema de explotacin a cuyo am paro sacrifcanse los vitales intereses de la mayora para favore cer a unos pocos traficantes. Ninguna persona honrada puede apoyar rgimen tan insensato. Aquellos economistas que ase guran no ser cierto que el capitalismo beneficia slo a una mino ra, sino que enriquece a todos, no son ms que sicofantes de la burguesa; una de dos, o son obtusos en demasa para advertir la verdad, o son vendidos apologistas de los egostas intereses de clase de los explotadores. El capitalismo, para esos enemigos de la libertad, de la democracia y de la economa de mercado, es la poltica econ mica que favorece a las grandes empresas y a los millonarios. Ante el hecho de que aun cuando no todos haya capitalistas y enriquecidos empresarios que, en la actualidad, abogan por aquellas medidas restrictivas de la competencia y del libre cam bio que engendran los monopolios, los aludidos crticos argu mentan como sigue. El capitalismo contemporneo patrocina el proteccionismo, los cariis y la supresin de la competencia. Cierto es, agregan, que, en cierto momento histrico, el capi talismo britnico propugnaba el comercio libre, tanto en la esfera interna como en la internacional; predicaba dicha pol tica, sin embargo, por cuanto, a la sazn, el librecambismo convena a los intereses de clase de la burguesa inglesa. Como quiera que, modernamente, las cosas han variado, las preten siones de los explotadores al respecto tambin han cambiado. Ya anteriormente se haca notar cmo el expuesto ideario pugna tanto con la teora cientfica como con la realidad hisr-

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rica 11. Hubo y siempre habr gentes egostas cuya ambicin indceles a pedir proteccin para sus conquistadas posiciones, en la esperanza de lucrarse mediante la limitacin de la com petencia. AI empresario que se nota envejecido y decadente y al dbil heredero de quien otrora triunfara asstales el gil parven que sale de la nada para disputarles su riqueza y emi nente posicin. Pero el que llegue a triunfar aquella pretensin de anquilosar el mercado y dificultar el progreso depende del ambiente social que a la sazn prevalezca. La estructura ideol gica del siglo xix, moldeada por las enseanzas de los econo mistas liberales, impeda prosperaran exigencias de tal tipo. Cuando los progresos tcnicos de la poca liberal revoluciona ron la produccin, el transporte y el comercio tradicionales, jams se les ocurri a aqullos a quienes las correspondientes mutaciones perjudicaban reclamar proteccionismo, pues la opi nin pblica les hubiera avasallado. Sin embargo, hoy en da, cuando se considera deber del estado impedir que el hombre eficiente compita con el aptico, la opinin pblica se pone de parte de los poderosos grupos de presin que desean detener el desarrollo y el progreso econmico. Los fabricantes de man tequilla con xito notable dificultan la venta de la margarina y los instrumentistas la de las grabaciones musicales. Los sin dicatos luchan contra la instalacin de toda maquinaria nueva. No es de extraar que en tal ambiente los empresarios de menor capacidad reclamen proteccin contra la competencia de sus ms eficientes rivales. La realidad actual podra describirse as. Hoy en da, mu chos o al menos algunos sectores empresariales han dejado de ser liberales; no abogan por la autntica economa de mercado y la libre empresa; reclaman, al contrario, todo gnero de inter venciones estatales en la vida de los negocios. Tales realidades, sin embargo, no autorizan a afirmar haya variado el capitalismo como concepto cientfico, ni que el capitalismo en sazn (mature capitalism) como dicen los americanos o el capi talismo tardo (late capitalism) segn la terminologa marxista se caracterice por propugnar medidas restrinctivas ten" Vid. supra pgs. 135-140.

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den tes a proteger los derechos un da adquiridos por los asala riados, los campesinos, los comerciantes, los artesanos, llegn dose incluso a veces a amparar los intereses creados de capita listas y empresarios. El concepto de capitalismo, como con cepto econmico, es inmutable; si con dicho trmino algo se quiere significar, no puede ser otra cosa que la economa de mercado. Al trastocar la nomenclatura, descompnense los ins trumentos semnticos que nos permiten abordar el estudio de los problemas que la historia contempornea y las modernas polticas econmicas suscitan. Bien a las claras resalta lo que se busca con ese confusionismo terminolgico. Los economistas y polticos que a l recurren tan slo pretenden impedir que las gentes adviertan qu es, en verdad, la economa de merca do. Quieren convencer a las masas de que el capitalismo es lo que provoca esas desagradables medidas restrictivas que el gobierno adopta.
4. L a s o b e r a n a d e l c o n s u m id o r

Corresponde a los empresarios, en la sociedad de mercado, el gobierno de todos los asuntos econmicos. Ordenan perso nalmente la produccin. Son los pilotos que dirigen el navio. A primera vista, podra parecemos que son ellos los supremos rbitros. Pero no es as. Hllanse sometidos incondicionalmente a las rdenes del capitn, el consumidor. No deciden, por s, ni los empresarios, ni los tcrratenienacs, ni los capitalistas qu bienes deban ser producidos. Corresponde eso, de modo ex clusivo, a los consumidores. Cuando el hombre de negocios no sigue, dcil y sumiso, las directrices que, mediante los precios del mercado, el pblico le marca, sufre prdidas patrimoniales; se arruina, siendo finalmente relevado de aquella eminente posicin que, al timn de la nave, ocupaba. Otras personas, ms respetuosas con los mandatos de los consumidores, sern puestas en su lugar. Los consumidores acuden adonde, a mejor precio, les ofre cen las cosas que ms desean; mediante comprar y abstenerse de hacerlo, determinan quines han de poseer y administrar las

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plantas fabriles y las explotaciones agrcolas. Enriquecen a los pobres y empobrecen a los ricos. Precisan, con el mximo rigor, lo que deba producirse, as como la cantidad y calidad de las correspondientes mercancas. Son como jerarcas egostas e implacables, caprichosos y volubles, difciles de contentar. Slo su personal satisfaccin les preocupa. No se interesan ni por pasados mritos, ni por derechos un da adquiridos. Abandonan a sus tradicionales proveedores en cuanto alguien les ofrece cosas mejores o ms baratas. En su condicin de com pradores y consumidores, son duros de corazn, desconsidera dos por lo que a los dems se refiere. Slo los vendedores de bienes del orden primero hllanse en contacto directo con los consumidores, sometidos a sus ins trucciones de modo inmediato. Trasladan, no obstante, a los productores de los dems bienes y servicios los mandatos de los consumidores. Los productores de bienes de consumo, los comerciantes, las empresas de servicios pblicos y los profe sionales adquieren, en efecto, los bienes que necesitan para atender sus respectivos cometidos slo de aquellos proveedores que los ofrecen en mejores condiciones. Porque si dejaran de comprar en el mercado ms barato y no ordenaran conveniente mente sus actividades transformadoras para dejar atendidas, del modo mejor y ms barato posible, las exigencias de los consumidores, veranse suplantados, como decamos, en sus funciones por terceros. Gentes de mayor eficiencia, capaces de comprar y de elaborar los factores de produccin con ms depurada tcnica, les remplazaran. Puede el consumidor de jarse llevar por caprichos y fantasas. Los empresarios, los capitalistas y los explotadores del agro, en cambio, estn como maniatados; en todas sus actividades vense constreidos a aca tar los mandatos del pblico comprador. En cuanto se apartan de las directrices trazadas por la demanda de los consumidores, perjudican sus intereses patrimoniales. El ms ligero desviacionismo, ya sea voluntario, ya sea debido a error, torpeza o inca pacidad, merma el beneficio o lo anula por completo. Cuando dicho apartamiento es de mayor alcance, aparecen las prdidas, que volatilizan el capital. Slo atenindose rigurosamente a los deseosos de los consumidores cbeles a los capitalistas, a los

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empresarios y a los terratenientes conservar e incrementar su riqueza. No pueden incurrir en gasto alguno que los consu midores no estn dispuestos a reembolsarles pagando un pre cio mayor por la mercanca de que se trate. Al administrar sus negocios han de insensibilizarse y endurecerse, precisamente por cuanto los consumidores, sus superiores, son, a su vez, insensibles y duros. En efecto, los consumidores determinan no slo los precios de los bienes de consumo, sino tambin los precios de todos los factores de produccin, fijando los ingresos de cuantos ope ran en el mbito de la economa de mercado. Son ellos, no los empresarios, quienes, en definitiva, pagan a cada trabajador su salario, lo mismo a la famosa estrella cinematogrfica que a la msera fregona. Con cada centavo que gastan ordenan el proceso productivo y, hasta en los ms mnimos detalles, la organizacin de los entes mercantiles. Por eso se ha podido decir que el mercado constituye una democracia, en la cual cada centavo da derecho a un voto l2. Ms exacto sera decir que, mediante las constituciones democrticas, se aspira a con ceder a los ciudadanos, en la esfera poltica, aquella misma supremaca que, como consumidores, el mercado les confiere. Aun as, el smil no es tlel todo exacto. En las democracias, slo los votos depositados en favor del candidato triunfante gozan de efectiva trascendencia poltica. Los votos minoritarios carecen de influjo. En el mercado, por el contrario, ningn voto resulta vano. Cada cntimo gastado tiene capacidad espe cfica para influir en el proceso productivo. Las editoriales atienden los deseos de la mayora publicando novelas policiacas; pero tambin imprimen tratados filosficos y poesa lrica, de acuerdo con minoritarias apetencias. Las panaderas producen no slo los tipos de pan que prefieren las personas sanas, sino tambin aquellos otros que consumen quienes siguen especiales regmenes dietticos. La eleccin del consumidor cobra virtua lidad tan pronto como el interesado se decide a gastar el dinero preciso en la consecucin de su objetivo.
Vid. F rank A. Ff.ter , The Principies of Economa, ptfgs. 394410, 3.* ed., Nueva York, 1913.

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Cierto es que, en el mercado, los consumidores no dispo nen todos del mismo nmero de votos. Los ricos pueden depo sitar ms sufragios que los pobres. Ahora bien, dicha desigual dad no es ms que fruto de previa votacin. Dentro de una economa pura de mercado slo se enriquece quien sabe atender los deseos de los consumidores. Y, para conservar su fortuna, el rico no tiene ms remedio que perseverar abnegadamente en el servicio de estos ltimos. De ah que los empresarios y quienes poseen los medios materiales de produccin puedan ser considerados como unos meros mandatarios o representantes de los consumidores, cu yos poderes a diario son objeto de revocacin o reconfirmacin. Slo hay en la economa de mercado una excepcin a esa total sumisin de quienes poseen con respecto de los consumi dores. Los precios de monopolio efectivamente implican vio lentar y desconocer las apetencias del consumidor.
EL METAFORICO EMPLEO DE LA TERMINOLOGIA POLITICA Las instrucciones dadas por los empresarios, en la conducta de sus negocios, son audibles y visibles. Cualquiera las advierte. Hasta el botones sabe quin manda y dirige la empresa. En cam bio, es precisa una mayor perspicacia para percatarse de aquella relacin de dependencia en que, con respecto al mercado, hllase el empresario. Las rdenes de los consumidores no son tangibles, no las registran los sentidos corporales. De ah que muchos sean incapaces de advertir su existencia, incurriendo en el grave error de suponer que empresarios y capitalistas vienen a ser autcratas irresponsables que a nadie dan cuenta de sus actos u. La mentalidad en cuestin fue engendrada por la costumbre de emplear, al tratar del mundo mercantil, trminos y expresiones de ndole poltica y militar. Se suele denominar reyes o magnates
u El caso de Beatrice Webb (Lady Passficld), ella misma hija de un acaudalado hombre de empresa, constituye ejemplo tpico de este modo de pensar. Vid. My ApprenticesMp, pg. 42, Nueva York, 1926.

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a los empresarios ms destacados y sus empresas califcanse de imperios y reinos. Nada habra que oponer a tales expresiones, si no constituyeran ms que intrascendentes metforas. Pero lo grave es que provocan graves falacias que perturban torpemente el pensamiento actual. 1 gobierno no es ms que un aparato de compulsin y de coercin. Su podero le permite hacerse obedecer por la fuerza. El gobernante, ya sea un autcrata, ya sea un representante del pueblo, mientras goce de fuerza poltica, puede aplastar al rebelde. Totalmente distinta a la del gobernante es la postura de em presarios y capitalistas en la economa de mercado. 1 rey del chocolate no goza de poder alguno sobre los consumidores, sus clientes. Se limita a proporcionarles chocolate de la mejor calidad al precio ms barato posible. Desde luego, no gobierna a los adquirentes; antes ni contrario, se pone a su servicio. No depende de 1 una clientela que libremente puede ir a comprar a otros comercios. Su hipottico reino se esfuma en cuanto los consu midores prefieren gastarse los cuartos con distinto proveedor. Menos an reina sobre sus operarios. No hace ms que con tratar los servicios de stos, pagndoles exactamente lo que los consumidores estn dispuestos a reembolsarle al comprar el pro ducto en cuestin. 1 podero poltico, ciertamente, no lo conocen capitalistas y empresarios. Hubo una poca durante la cual, en las naciones civilizadas de Europa y Amrica, los gobernantes no intervenan seriamente la operacin del mercado. sos mismos pases, en cambio, hllansc hoy dirigidos por partidos hostiles al capitalismo, por gentes convencidas de que cuanto ms perjudi quen los intereses de capitalistas y empresarios, tanto ms pros perarn los humildes. En un sistema de libre economa de mercado, ninguna ventaja pueden los capitalistas y empresarios derivar del cohecho de fun cionarios y polticos, no sindoles tampoco posible a estos ltimos coaccionar a aqullos ni exigirles nada. En los pases dirigistas, por el contrario, existen poderosos grupos de presin que bregan bus cando privilegios para sus componentes, a costa siempre de otros grupos o personas ms dbiles. En tal ambiente, no es de extraar que los hombres de empresa intenten protegerse contra los abu sos administrativos comprando a los correspondientes funciona-

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ros. Es ms; una vez habituados a dicha mecnica, raro ser que, por su parte, no busquen tambin privilegios personales, al ampa ro de la misma. Pero ni siquiera esa solucin de origen dirigista entre los funcionarios pblicos y los empresarios arguye en el sentido de que estos ltimos sean omnipotentes y gobiernen el pas. Porque son los consumidores, es decir, los supuestamente gobernados, no los en apariencia gobernantes, quienes aprontan las sumas que luego se dedicarn a la corrupcin y al cohecho. Ya sea por razones morales, ya sea por miedo, en la prctica, la mayora de los empresarios rehye tan torpes maquinaciones. Por medios limpios y democrticos pretenden defender el sistem:i de empresa libre y protegerse contra las medidas discriminatorias. Forman asociaciones patronales e intentan influir en la opinin pblica. Pero la verdad es que no son muy brillantes los resulta dos que de esta suerte han conseguido, segn evidencia el triunfo, por doquier, de la poltica amicapitalista. Lo ms que lograron fue retrasar, de momento slo, la implantacin de algunas medidas intervencionistas especialmente nocivas. Gustan los demagogos de tergiversar las cosas de modo imper donable. Pregonan a los vientos que las aludidas asociaciones de banqueros e industriales son, en todas partes, los verdaderos go bernantes, que incontestados imperan en la llamada plutodemocracia. Basta un simple repaso de la serie de leyes anticapitalistas dictadas durante las ltimas dcadas, en todo el mundo, para evidenciar la inadmisibilidad lgica de tales mitos.

5.

La c o m p e t e n c i a

Predominan en la naturaleza irreconciliables conflictos de intereses. Los medios de subsistencia resultan escasos. El in cremento de las poblaciones animales tiende a superar las existencias alimenticias. Slo los de mayor fortaleza sobre viven. Es implacable el antagonismo que surge entre la fiera que va a morir de hambre y aquella otra que le arrebata el alimento salvador. La cooperacin social bajo el signo de la divisin del tra

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bajo desvanace tales rivalidades. Desaparece la hostilidad y, en su lugar, surge la colaboracin y la mutua asistencia que une a quienes integran la sociedad en una comunidad de em presa. Cuando hablamos de competencia en el mundo zoolgico nos referimos a esa rivalidad que surge entre los brutos en bsqueda del imprescindible alimento. Competencia biolgica podemos denominar dicho fenmeno, que no debe confundirse con la competencia social, es decir, la que se entabla entre quienes desean alcanzar los puestos mejores dentro de un or den basado en la cooperacin. Por cuanto las gentes siempre han de estimar en ms unos puestos que otros, los hombres invariablemente competirn entre s tratando cada uno de supe rar a sus rivales. De ah que no quepa imaginar tipo alguno de organizacin social dentro del cual no haya competencia. Para representarnos un sistema sin competencia, habremos de ima ginar una repblica socialista en la cual la personal ambicin de los sbditos no facilitara indicacin alguna al jefe acerca de sus respectivas aspiraciones, cuando de asignar posiciones y cometidos se tratara. En esa imaginaria construccin, las gen tes seran totalmente apticas e indiferentes y nadie perseguira puesto especfico alguno, viniendo a comportarse como aquellos sementales que no compiten entre s cuando el propietario va elegir a uno para cubrir a su mejor yegua. Tales personas, sin embargo, habran dejado de ser hombres actuantes. La competencia catalctica se plantea entre gentes que desean mutuamente sobrepasarse. No estamos, pese a ello, ante una pugna, aun cuando es frecuente, en sentido metafrico, al aludir a la competencia de mercado, hablar de guerras, con flictos, ataques y defensas, estrategias y tcticas. Conviene destacar que quienes pierden en esa catalctica emu lacin, no por ello resultan objeto de aniquilacin; quedan simplemente relegados a otros puestos, ms conformes con su ejecutoria e inferiores, desde luego, a aquellos que haban pretendido ocupar. Bajo un orden social de ndole totalitaria surge tambin la competencia; las gentes pugnan entre s por conseguir los favores de quienes detentan el poder. En la economa de mer

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cado, por el contrario, brota la competencia cuando los diver sos vendedores rivalizan los unos con los otros por procurar a las gentes los mejores y ms baratos bienes y servicios, mien tras los compradores porfan entre s ofreciendo los precios ms atractivos. Al tratar de esta competencia social, que pode mos denominar competencia catalctica, conviene guardarse de ciertos errores, por desgracia, hoy en da, harto ex rendidos. Los economistas clsicos propugnaban la abolicin de todas aquellas barreras mercantiles que impedan a los hombres com petir en el mercado. Tales medidas restrictivas aseguraban dichos precursores slo servan para divertir la produccin de los lugares ms idneos a otros de peor condicin y para amparar al hombre ineficiente frente al de mayor capacidad, provocndose as una tendencia a la pervivencia de anticuados y torpes mtodos de produccin. Por tales vas lo nico que se haca era restringir la produccin, con la consiguiente rebaja del nivel de vida. Para enriquecer a todo el mundo concluan los economistas la competencia debiera ser libre. En tal sentido emplearon el trmino libre competencia. Ningn juicio de ndole metafsica supona para ellos el recurrir al adjetivo libre. Abogaban por la supresin de cuantos privi legios vedaban el acceso a determinadas profesiones y a ciertos mercados. Vano es, por tanto, todo ese alambicado ponderar en torno a las implicaciones metafsicas del calificativo libre, cuando se aplica dicho trmino a la competencia; tales cuestio nes no guardan relacin alguna con el problema catalctico que nos ocupa. Tan pronto como entra en juego la pura naturaleza, la competencia nicamente es libre tratndose de factores de produccin no escasos, los cuales, por tanto, nunca cabe constituyan objeto de la actividad humana. En el mundo catalctico, la competencia hllase siempre tasada a causa de la insoslayable escasez de todos los bienes y servicios de condicin econmica. Incluso en ausencia de aquellas barre ras institucionales, erigidas con miras a restringir el nmero de posibles competidores, jams las circunstancias permiten que todos puedan competir en cualquier sector del mercado

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sea el que fuere. Slo especficos grupos, relativamente restrin gidos, pueden entrar en competencia. La competencia catalctica nota caracterstica de la eco noma de mercado es un fenmeno social. No implica dere cho alguno que el estado o las leyes garantizaran, a cuyo am paro cada uno podra elegir ad libitum el puesto que ms le agradara en la estructura de la divisin del trabajo. Corres ponde exclusivamente a los consumidores el determinar cul misin cada persona haya de desempear en la sociedad. Com prando o dejando de comprar, los consumidores sealan la respectiva posicin social de las gentes. Tal supremaca no re sulta menoscabada por privilegio alguno concedido a nadie qua productor. El acceso d cualquier especfica rama industrial vir tualmente es libre, pero slo se accede a la misma si los consu midores desean sea ampliada la produccin de que se trate o si los nuevos industriales van a ser capaces de desahuciar a los antiguos mediante subvenir de un modo mejor o ms econ mico los deseos de los consumidores. Una mayor inversin de capital y trabajo, en efecto, nicamente resultara oportuna si permitiera atender las ms urgentes de las todava insatis fechas necesidades de los consumidores. Si las explotaciones existentes bastan de momento, constituira evidente despilfarro el invertir mayores sumas en la misma rama industrial, dejando desatendidas otras ms urgentes posibilidades. La estructura de los precios es precisamente lo que induce a los nuevos inversores a atender inditos cometidos. Conviene llamar la atencin sobre lo anterior, pues en el no advertir tales realidades se basan muchas de las ms fre cuentes quejas que hoy se formulan acerca de la imposibilidad de competir. Hace unos cincuenta aos sola decirse que no caba competir con las compaas ferroviarias; es imposible asaltar sus conquistadas posiciones creando nuevas lneas com petitivas; en el terreno del transporte terrestre, la libre compe tencia ha desaparecido. Pero la verdad era que, a la sazn, las lneas existentes, en trminos generales, bastaban. Resultaba, por tanto, ms rentable el invertir los nuevos capitales en la mejora de los servicios ferroviarios ya existentes o en otros negocios antes que en la construccin de supletorios ferrocarri

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les. Ello, evidentemente, en modo alguno impidi el progreso tcnico del transporte. Aquella magnitud y podero econ mico de las compaas ferroviarias no perturb la aparicin del automvil ni del avin. Las gentes, actualmente, predican lo mismo de diversas ra mas mercantiles atendidas por grandes empresas. Competencia, sin embargo, en modo alguno quiere decir que cualquiera pueda enriquecerse simplemente a base de imitar lo que los dems hacen. Significa, en cambio, oportunidad para servir a los consumidores de un modo mejor o ms barato, oportunidad que no han de poder enervar quienes vean sus intereses perju dicados por la aparicin del innovador. Lo que en mayor grado precisa ese nuevo empresario que quiere asaltar posiciones ocupadas por firmas de antiguo establecidas es inteligencia e imaginacin. En el caso de que sus ideas permitan atender las necesidades ms urgentes y todava insatisfechas de los consu midores, o quepa, a su amparo, brindar a stos precios ms econmicos que los exigidos por los antiguos proveedores, el nuevo empresario triunfar inexorablemente pese a la impor tancia y fuerza tan nombrada de las empresas existentes. No cabe confundir la competencia catalctica con los com bates de boxeo o los concursos de belleza. Mediante tales lu chas y certmenes lo que se pretende es determinar quin sea el mejor boxeador o la muchacha ms guapa. La funcin social de la competencia catalctica, en cambio, no estriba en decidir quin sea el ms listo, recompensndole con ttulos y medallas. Lo nico que se desea es garantizar la mejor satisfaccin posible de los consumidores, dadas las especficas circunstancias econ micas concurrentes. La igualdad de oportunidades carece de trascendencia en los combates pugilsticos y en los certmenes de belleza, como en cualquier otra esfera en que se plantee competencia, ya sea de ndole biolgica o social. La inmensa mayora, en razn a nuestra estructura fisiolgica, tenemos vedado el acceso a los honores reservados a los grandes pgiles y a las reinas de la beldad. Son muy pocos quienes en el mercado laboral pueden competir como cantantes de pera o estrellas de la pantalla. Para la investigacin terica, las mejores oportunidades las tie

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nen los profesores universitarios. Miles de ellos, sin embargo, pasan sin dejar rastro alguno en el mundo de las ideas y de los avances cientficos, mientras muchos outsiders suplen con celo y capacidad su desventaja inicial y, mediante magnficos traba jos, logran conquistar fama. Suele criticarse el que en la competencia catalctica no sean iguales las oportunidades de todos los que en la misma inter vienen. Los comienzos, posiblemente, sean ms difciles para el muchacho pobre que para el hijo del rico. Lo que pasa es que a los consumidores no les importa un bledo las respectivas bases de partidas de sus suministradores. Preocpales tan slo el conseguir la ms perfecta posible satisfaccin de las propias necesidades. Si la transmisin hereditaria funciona eficaz mente, la prefieren a otros sistemas menos eficientes. Contmplanlo todo desde el punto de vista de la utilidad y el bienestar social; desentendindose de unos supuestos, imaginarios e im practicables derechos naturales que facultaran a los hom bres para competir entre s con las mismas oportunidades res pectivas. La plasmacin prctica de tales ideas implicara, pre cisamente, dificultar la actuacin de quienes nacieron dotados de superior inteligencia y voluntad, lo cual sera a todas luces absurdo. Suele hablarse de competencia como anttesis del mono polio. En tales casos, sin embargo, el trmino monopolio em plase con dispares significados que conviene precisar. La primera acepcin de monopolio, en la que frecuente mente plasma el concepto popular del mismo, supone que el monopolista, ya sea un individuo o un grupo, goza de control absoluto y exclusiva sobre alguno de los factores imprescindi bles para la supervivencia humana. Tal monopolista podra condenar a la muerte por inanicin a quienesquiera le desobe decieran. Dictara sus rdenes y los dems no tendran otra alternativa ms que la de someterse o morir. Bajo tal monopo lio ni habra mercado, ni competencia catalctica de gnero al guno. De un lado, estara el monopolista, dueo y seor, y, de otro, el resto de los mortales, simples esclavos enteramente dependientes de los favores del primero. Impertinente sera insistir en este tipo de monopolio, totalmente ajeno a la econo

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ma de mercado. En la prctica, un estado socialista universal disfrutara de ese monopolio total y absoluto; podra aplastar a cualquier oponente, condenndole a morir de hambre1 4 *. Pero hay una segunda acepcin del trmino monopolio; aldese en este caso a simncin que puede darse bajo el signo del mercado. El monopolista, en tal supuesto, es una persona, o un grupo de individuos, actuando de consuno, que controlan la oferta de determinada mercanca, con exclusividad. Defi nido as el monopolio, el mbito del mismo aparece en verdad extenso. Los productos industriales, aun perteneciendo a la misma clase, difieren entre s. Los artculos de una factora jams son idnticos a los obtenidos en otra planta similar. Cada hotel goza, en su especfico emplazamiento, de evidente monopolio. La asistencia que un mdico o abogado procura no es jams idntica a la de otro compaero profesional. Salvo en el terreno de determinadas materias primas, artculos ali menticios y algunos otros bienes de uso muy extendido, el monopolio, en el sentido expuesto, aparece por doquier. Ahora bien, el monopolio, como tal, carece de significacin y trascendencia por lo que al funcionamiento del mercado y a la determinacin de los precios atae. Por s solo no otorga al monopolista ventaja alguna en relacin con la colocacin de su producto. La propiedad intelectual concede a todo versificador un monopolio sobre la venta de sus poemas. Ello, sin embargo, no influye en el mercado. Pese a tal monopolio, frecuentemente ocurre que el bardo no halle, a ningn precio, comprador para su produccin, vindose finalmente obligado a vender sus libros al peso. El monopolio, sin embargo, en esta segunda acepcin que
1 4 Vid., en este sentido las palabras de Trotsky que H a y f k transcribe en The Road to Serfdom, pg, 89, Landres, 1944. * El creador del Ejrcito Rojo y ministro de Asuntos Exteriores de Lenin. Len Trotsky (18791940), cerca ya de su final, escriba (19)7) desengaado, tal vez? el pasaje aludido, que reza as: En un pas donde el nico patrono es el Estado, la oposicin significa la muerte por consuncin lenta. El viejo principio, el que no trabaje no comerd, ha sido reemplazado por uno nuevo: 'el que no obedezca no comerV. Vid. F. A. Haykk. Camino dt servidumbre. Madrid. Alian?:i Editorial, 1978, prfgs. 155. (N del T.)

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estamos examinando, s influye en la estructura de los precios cuando la curva de la demanda de la mercanca monopolizada adopta especfica configuracin. Si las circunstancias concu rrentes son tales que le permiten al monopolista cosechar un beneficio neto superior vendiendo menos a mayor precio que vendiendo ms a precio inferior, surge el llamado precio de monopolio, ms elevado que sera el precio potencial del mer cado en el caso de no existir tal situacin monopolstica. Los precios de monopolio constituyen factor de graves repercusio nes en el mercado; por el contrario, el monopolio como tal no tiene trascendencia, cobrndola nicamente cuando a su amparo cabe aparezcan los repetidos precios de monopolio. Los precios que no son de monopolio suelen denominarse de competencia. Si bien es discutible la procedencia de dicha calificacin, como quiera ha sido aceptada de modo amplio y general, difcil sera intentar ahora cambiarla. Debemos, sin embargo, procurar guardarnos contra posible torpe interpre tacin de tal expresin. Constituira, en efecto, grave error el deducir de la confrontacin de los trminos precios de mono polio y precios de competencia que surgen aqullos cuando no hay competencia. Porque competencia catalctica siempre exis te en el mercado. Ejerce la misma influencia decisiva tanto en la determinacin de los precios de monopolio como en la de los de competencia. Es precisamente la competencia que se entabla entre todas las dems mercancas por atraerse los dineros de los compradores la que da aquella configuracin especial a la curva de la demanda que permite la aparicin del precio de monopolio, impeliendo al monopolista a proceder como lo hace. Cuanto ms eleve el monopolista su precio de venta, mayor ser el nmero de potenciales compradores que canalizarn sus fondos hada la adquisicin de otros bienes. Las mercancas todas compiten entre s, en el mercado. Hay quienes afirman que la teora catalctica de los precios de nada sirve cuando se trata de analizar el mundo real, por cuanto la competencia nunca fue en verdad libre o, al me nos, no lo es ya en nuestra poca. Yerran gravemente quienes

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as piensan IS. Interpretan torcidamente dichos tericos la rea lidad y, a fin de cuentas, lo que sucede es que desconocen qu sea, en verdad, la competencia. La historia de las ltimas dcadas constituye rico muestrario de todo gnero de disposicio nes tendentes a restringirla. Mediante tales disposiciones se ha querido privilegiar a ciertos sectores fabricantes, protegindo les contra la competencia de sus ms eficientes rivales. Dicha poltica, en muchos casos, ha permitido la aparicin de aquellos presupuestos ineludibles para que surjan los precios de mono polio. En otros no fueron esos los efectos provocados, vedn dose simplemente a numerosos capitalistas, empresarios, campesinos y obreros el acceso a aquellos sectores desde los cuales hubieran servido mejor a sus conciudadanos. La compe tencia catalctica, desde luego, ha sido gravemente restringida; operamos, ello no obstante, todava bajo una economa de mercado, si bien siempre saboteada por la injerencia estatal y sindical. Pervive la competencia catalctica, con independen cia de la continua rebaja de la, en otro caso, posible produc tividad del trabajo, por las razones apuntadas. Mediante tales medidas anticompetitivas lo que de verdad se quiere es reemplazar el capitalismo por un sistema de plani ficacin socialista en el que no haya de haber competencia catalctica alguna. Los dirigistas, mientras vierten lgrimas de co codrilo por la desaparicin de la competencia, hacen cuanto pueden por abolir este nuestro loco sistema competitivo. En algunos pases han alcanzado ya sus objetivos. En el resto del mundo, de momento, slo han logrado restringir la competen cia en determinados sectores, incrementndola, congruente mente, en otras ramas mercantiles. Grande es hoy el poder y la trascendencia de aquellas fuer zas que pretenden coartar la competencia. La historia de nues tra poca analizar en su da tal realidad. La teora econmica, sin embargo, no tiene por qu dedicar al tema atencin par ticular. El que florezcan por doquier las barreras tarifarias, los
1 5 Cumplida refutacin de las doctrinas hoy en boga acerca de la competencia imperfecta y monopolstica hllase en F A. Haykk. Indi vidualisM and Economic Order, prfgs. 92-118. Chicago, 1948.

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privilegios, los cariis, los monopolios estatales y los sindicatos es una realidad que la futura historia econmica recoger. La ponderacin de la cosa, desde un punto de vista cientfico, la verdad es, sin embargo, que no presenta problemas especiales. 6.
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Filsofos y legistas, una y otra vez, a lo largo de la historia del pensamiento humano, han pretendido definir y precisar el concepto de la libertad, cosechando, sin embargo, bien pocos xitos en estos sus esfuerzos. La idea de libertad slo cobra sentido en la esfera de las relaciones interhumanas. No han faltado, ciertamente, escri tores que encomiaran una supuesta libertad originaria o natural, de la cual habra disfrutado el hombre mientras viviera en aquel quimrico estado de naturaleza anterior al estableci miento de las relaciones sociales. Lo cierto, sin embargo, es que tales fabulosos individuos o clanes familiares, autrquicos e independientes, gozaran de libertad slo mientras, en su de ambular por la faz terrquea, no vinieran a tropezarse con los contrapuestos intereses de otros entes de mayores bros. En la desalmada competencia del mundo biolgico el ms fuerte lleva siempre la razn y el dbil no puede ms que entregarse incon dicionalmente. Nuestros primitivos antepasados, desde luego, no nacieron libres. De ah que, como decamos, slo en el marco de una orga nizacin social quepa hablar con fundamento de libertad. Con sideramos libre, desde un punto de vista praxeolgico, al hom bre cuando puede optar entre actuar de un modo o de otro, es decir, cuando puede personalmente determinar sus objetivos y elegir los medios que, al efecto, estime mejores. La libertad humana, sin embargo .hllase inexorablemente tasada tanto por las leyes fsicas como por las leyes praxeolgicas. Vano es para los humanos pretender alcanzar metas entre s incompatibles. Hay placeres que provocan perniciosos efectos en los rganos fsicos y mentales del hombre: si el sujeto se procura tales gratificaciones inexcusablemente sufre las correspondientes con

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secuencias. Carecera, sin embargo, de sentido el decir que no era libre una persona simplemente porque no poda, digamos, drogarse, sin sufrir los inconvenientes del caso. Las gentes reconocen y admiten las limitaciones que las leyes fsicas im ponen; resstense, en cambio, por lo general, a acatar la no menor inflexibilidad de las leyes praxeolgicas. El hombre no puede pretender, por un lado, disfrutar de las ventajas que implica la pacfica colaboracin en sociedad bajo la gida de la divisin del trabajo y permitirse, por otro, actuaciones que forzosamente han de desintegrar tal coopera cin. Ha de optar entre atenerse a aquellas normas que per miten el mantenimiento del rgimen social o soportar la inseguridad y la pobreza tpicas de la vida arriesgada en perpetuo conflicto de todos contra todos. Esta ley del convivir humano es no menos inquebrantable que cualquier otra ley de la naturaleza. Y, sin embargo, existe notable diferencia entre los efectos provocados por la infraccin de las leyes praxeolgicas y la de las leyes fsicas. Ambos tipos de normas, desde luego, resultan autoimpositivas, en el sentido de que no precisan, a diferencia de las leyes promulgadas por el hombre, de poder alguno que cuide de su cumplimiento. Pero dispares son los efectos que el individuo desata al incumplir unas y otras. Quien ingiere letal ponzoa, slo n s mismo perjudica. En cambio, quien, por ejemplo, recurre al robo, desordena y perjudica a la socie dad en su conjunto. Mientras disfruta l, nicamente, de las ventajas inmediatas y a corto plazo de su accin, las perniciosas consecuencias sociales de la misma daan a la comunidad toda. Precisamente consideramos delictivo tal actuar por resultar no civo para la colectividad. El desatentado proceder, si la socie dad no le opusiera enrgico coto, se generalizara, haciendo imposible la convivencia, con lo que las gentes veranse priva das de todas las ventajas que para ellas supone la cooperacin social. Para que la sociedad y la civilizacin puedan establecerse y pervivir, preciso es adoptar medidas que impidan a los seres antisociales destruir todo eso que el gnero humano consigui, a lo largo del dilatado proceso que va desde la poca Neander-

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tbal hasta nuestros das. Con miras a mantener esa organizacin

social, gracias a la cual el hombre evita ser tiranizado por sus semejantes de mayor fortaleza o habilidad, preciso es instaurar los correspondientes sistemas represivos de la actividad anti social. La paz pblica es decir, la evitacin de una perpetua lucha de todos contra todos slo es asequible si se monta un orden donde haya un ente que monopolice la violencia y que disponga de una organizacin de mando y coercin, la cual, sin embargo, slo ha de poder operar cuando lo autoricen las correspondientes normas reglamentarias, es decir, las leyes por el hombre promulgadas, que, naturalmente, no deben con fundirse ni con las fsicas ni con las praxeolgicas. Lo que ca racteriza a todo orden social es precisamente la existencia de esa institucin autoritaria e impositiva que denominamos go bierno. Las palabras libertad y sumisin cobran sentido slo cuan do se enjuicia el modo de actuar del gobernante con respecto a sus sbditos. Vano es decir que el hombre no es libre por cuanto no puede impunemente preferir, como bebida, el cia nuro potsico al agua. No menos errado fuera negar la condi cin de libre al individuo a quien la accin estatal impide asesinar a sus semejantes. Mientras el gobierno, es decir, el aparato social de autoridad y mando, limita sus facultades de coercin y violencia a impedir la actividad antisocial, prevalece eso que acertadamente denominamos libertad. Lo nico que, en tal supuesto, queda vedado al hombre es aquello que for zosamente ha de desintegrar la cooperacin social y destruir la civilizacin retrotrayendo al gnero humano al estado que por doquier prevaleca cuando el homo sapiens huso su aparicin en el reino animal. Tal coercin no puede decirse venga a limi tar la libertad del hombre, pues, aun en ausencia de un estado que obligue a respetar la ley, no podra el individuo pretender disfrutar de las ventajas del orden social y al tiempo dar rienda suelta a sus instintos animales de agresin y rapacidad. Bajo una economa de mercado, es decir, bajo una organi zacin social del tipo laissez faire, existe una esfera dentro de la cual el hombre puede optar por actuar de un modo o de otro, sin temor a sancin alguna. Cuando, en cambio, el go-

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bierno extiende su campo de accin ms all de lo que exige el proteger a las gentes contra el fraude y la violencia de los seres antisociales, restringe de inmediato la libertad del individuo en grado superior a aquel en que, por s solas, las leyes praxe olgicas la limitaran. Es por eso por lo que podemos calificar de libre el estado bajo el cual la discrecionalidad dol particular para actuar segn estime mejor no se halla interferida por la accin estatal en mayor medida de la que, en todo caso, lo estara por las normas praxeolgicas. Consideramos, consecuentemente, libre al hombre en el marco de la economa de mercado. Lo es, en efecto, toda vez que la intervencin estatal no cercena su autonoma e indepen dencia ms all de lo que ya lo estaran en virtud de insosla yables leyes praxeolgicas. A lo nico que, bajo tal organiza cin, el ser humano renuncia es a vivir como un irracional, sin preocuparse de la coexistencia de otros seres de su misma especie. A travs del estado, es decir, del mecanismo social de autoridad y fuerza, se consigue paralizar a quienes por malicia, torpeza o inferioridad mental no logran advertir que deter minadas actuaciones destructivas del orden social no sirven sino para, en definitiva, perjudicar tanto a sus autores como a todos los miembros de la comunidad. Llegados a este punto, parece obligado examinar la cues tin, ms de una vez suscitada, de si el servicio militar y la imposicin fiscal suponen o no limitacin de la libertad del hombre. Cierto es que, si por doquier fueran reconocidos los principios de la economa de mercado, no habra jams necesi dad de recurrir a la guerra y los pueblos viviran en perpetua paz tanto interna como externa lo. La realidad de nuestro mun do, sin embargo, consiste en que todo pueblo libre vive hoy bajo permanente amenaza de agresin por parte de diversas autocracias totalitarias. Si tal nacin no quiere sucumbir, ha de hallarse en todo momento debidamente preparada para de fender su independencia con las armas. As las cosas, no puede decirse que aquel gobierno que obliga a todos a contribuir al esfuerzo comn de repeler al agresor y, al efecto, impone el
w Vid. infra pg. 994.

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servicio militar a cuantos gozan de las necesarias fuerzas fsicas est exigiendo ms de lo que la ley praxeolgica de por s sola requerira. El pacifismo absoluto e incondicionado, en nuestro actual mundo, pleno de matones y tiranos sin escrpulos, im plica entregarse en brazos de los ms despiadados opresores. Quien ame la libertad ha de hallarse siempre dispuesto a luchar hasta la muerte contra aquellos que slo desean suprimirla. Como quiera que, en la esfera blica, los esfuerzos del hombre aislado resultan vanos, forzoso es encomendar al estado la organizacin de las oportunas fuerzas defensivas. Porque la misin fundamental del gobierno consiste en proteger el orden social no slo contra los forajidos del interior, sino tambin contra los asaltantes de fuera. Quienes hoy se oponen al arma mento y al servicio militar son cmplices, posiblemente sin ellos mismos advertirlo, de gentes que slo aspiran a esclavizar al mundo entero. La financiacin de la actividad gubernamental, el mante nimiento de los tribunales, de la polica, del sistema peniten ciario, de las fuerzas armadas exige la inversin de enormes sumas. El imponer, a tal objeto, contribuciones fiscales en modo alguno supone menoscabar la libertad que el hombre disfruta bajo una economa de mercado. Casi innecesario parece advertir que lo expuesto en ningn caso puede argirse como justificacin de esa tributacin expoliatoria y discriminatoria a la que hoy recurren todos los sedicentes gobiernos progre sivos. Convena resaltar lo anterior, ya que, en esta nuestra poca intervencionista, caracterizada por continuo avance hacia el totalitarismo, lo normal es que los gobiernos empleen su podero tributario para desarticular la economa de mercado. Toda ulterior actuacin del estado, una vez ha adoptado las medidas necesarias para proteger debidamente el mercado contra la agresin, tanto interna como externa, no supone sino sucesivos pasos por el camino que indefectiblemente aboca al totalitarismo, donde la libertad desaparece por entero. De libertad slo disfruta quien vive en una sociedad con tractual. La cooperacin social, bajo el signo de la propiedad privada de los medios de produccin, implica que el individuo, dentro del mbito del mercado, no se vea constreido a obe

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decer ni a servir a ningn jerarca. Cuando suministra y atiende a los dems, procede voluntariamente, con miras a que sus beneficiados conciudadanos tambin le sirvan a l. Se limita a intercambiar bienes y servicios, no realiza trabajos coactiva mente impuestos, ni soporta cargas y gabelas. No es que ese hombre sea independiente. Depende de los dems miembros de la sociedad. Tal dependencia, sin embargo, es recproca. El comprador depende del vendedor, y ste de aqul. Numerosos escritores de los siglos xix y xx, obsesiva mente, pretendieron desnaturalizar y ensombrecer el anterior planteamiento, tan claro y evidente. El obrero aseguraron hllase a merced de su patrono. Cierto es que, en una sociedad contractual, el patrono puede despedir al asalariado. Lo que pasa es que, en cuanto de modo extravagante y arbitrario haga uso de ese derecho, lesionar sus propios intereses patrimo niales. Se perjudicar a s mismo al despedir a un buen ope rario, tomando en su lugar otro de menor capacidad. La opera cin del mercado, de un modo directo, no impide el lesionar caprichosamente al semejante; indirectamente, sin embargo, impone perentorio castigo a tal gnero de conducta. El tende ro, si quiere, puede tratar con malos modos a su clientela, bien entendido que habr de atenerse a las consecuencias. Los consumidores, por simple mana, pueden rehuir y arruinar a un buen suministrador, pero habrn de soportar el corres pondiente costo. No es la compulsin y coercin ejercidas por gendarmes, verdugos y jueces lo que, en el mbito de mercado, constrie a todos a servir dcilmente a los dems, domeando el innato impulso hacia la desptica perversidad; es el propio egosmo lo que induce a las gentes a proceder de aquella ma nera. El individuo que forma parte de una sociedad contractual es libre por cuanto slo sirviendo a los dems se sirve a s mismo. La escasez, fenmeno natural, es el nico dogal que le domea. Por lo dems, en el mbito de mercado es libre. No hay ms libertad que la engendrada por la economa de mercado. En una sociedad hegemnica y totalitaria, el individuo goza de una sola libertad que no le puede ser cercenada: la del suicidio. El estado, es decir, el aparato social de coercin y com

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pulsin, por fuerza ha de constituir vnculo hegemnico. Si los gobernantes hallranse facultados para ampliar ad libitum su esfera de poder, podran aniquilar el mercado, reemplazndolo por omnicomprensivo socialismo totalitario. Para evitar tal posibilidad, preciso es tasar el podero estatal. He ah el obje tivo perseguido por todas las constituciones, leyes y declara ciones de derechos. Conseguirlo fue la aspiracin del hombre en todas las luchas que ha mantenido por la libertad. Razn tienen, en este sentido, los enemigos de la libertad al calificarla de invento burgus y al denigrar, sobre la base de ser puramente negativas, aquellas medidas ingeniadas para mejor protegerla. En la esfera del estado y del gobierno, cada libertad supone especfica restriccin impuesta al ejercicio del podero poltico. No hubiera sido en verdad necesario ocuparnos de las anteriores realidades evidentes si no fuera porque los partida rios de la abolicin de la libertad provocaron deliberadamente en esta materia una confusin de ndole semntica. Advertan que sus esfuerzos haban de resultar vanos si abogaban lisa y llanamente por un rgimen de sujecin y servidumbre. El ideal de libertad gozaba de tal prestigio que ninguna propaganda poda menguar su popularidad. Desde tiempos inmemoriales, Occidente ha valorado la libertad como el bien ms precioso. La preeminencia occidental se bas precisamente en esa su obsesiva pasin por la libertad, ideario social ste totalmente desconocido por los pueblos orientales. La filosofa social de Occidente es, en esencia, la filosofa de la libertad. La historia de Europa, as como la de aquellos pueblos que emigrantes europeos y sus descendientes en otras partes del mundo for maron, casi no es ms que una continua lucha por la libertad. Un individualismo a ultranza caracteriza a nuestra civiliza cin. Ningn ataque lanzado directamente contra la libertad individual poda prosperar. De ah que los defensores del totalitarismo prefirieran adop tar otra tctica, dedicndose a tergiversar el sentido de las palabras. Comenzaron a calificar de libertad autntica y genuina la de quienes viven bajo un rgimen que no concede a sus sbditos ms derecho que el de obedecer, considerndose muy

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liberales cuando recomiendan la implantacin de semejante

orden social. Califican de democrticos los dictatoriales mto dos rusos de gobierno; aseguran constituye democracia in dustrial el rgimen de violencia y coaccin propugnado por los sindicatos; afirman que es libre la persona cuando slo al gobierno compete decidir qu libros o revistas podrn publi carse; definen la libertad como el derecho a proceder recta mente, reservndose, en exclusiva, la facultad de determinar qu sea lo recto. Slo la omnipotencia gubernamental ase gura, en su opinin, la libertad. Luchar por la libertad, para ellos, consiste en conceder a la polica poderes omnmodos. La economa de mercado, proclaman aquellos sedicentes liberales, otorga libertad tan slo a una clase: a la burguesa, integrada por parsitos y explotadores. Estos bergantes gozan de libertad plena para esclavizar a las masas. El trabajador no es libre; labora slo para enriquecer al amo, al patrono. Los capitalistas se apropian de aquello que, con arreglo a inalie nables e imprescriptibles derechos del hombre, corresponde al obrero. El socialismo proporcionar al trabajador libertad y dignidad verdaderamente humanas al impedir que el capital siga esclavizando a los humildes. Socialismo significa emanci par al hombre comn; quiere dccir libertad para todos. Y re presenta, adems, riqueza para todos. Propagronse los anteriores idearios por cuanto no se Ies opuso eficaz crtica racional. Hubo, desde luego, economistas que supieron evidenciar brillantemente los crasos errores e ntimas contradicciones que encerraban. Pero las gentes pre fieren ignorar las enseanzas de los economistas y, adems, los argumentos normalmente esgrimidos frente al socialismo por el poltico o el escritor medio son inconsistentes e, incluso, contradictorios. Vano es el aducir un supuesto derecho natu ral del individuo a la propiedad cuando el contrincante lo que predica es que la igualdad de rentas constituye el funda mental derecho natural de las gentes. Imposible resulta re solver, por esas vas, tales controversias. A nada conduce atacar al socialismo criticando simples circunstancias y detalles sin trascendencia del programa marxista. No es posible vencerle dialcticamente a base slo de reprobar lo que los socialistas

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dicen de la religin, del matrimonio, del control de la natalidad, del arte, etc. Aparte de que, en estas materias, frecuentemente los propios crticos del socialismo tambin se equivocan. Pese a esos graves errores en que incidieron muchos defen sores de la libertad econmica, no era posible, a la larga, esca motear a todos la realidad ntima del socialismo. Incluso los ms fanticos planificadores vironse obligados a admitir que su programa implicaba abolir muchas de las libertades que, bajo el capitalismo y la plutodemocracia, disfrutan las gen tes. Al verse dialcticamente vencidos, inventaron un nuevo subterfugio. La nica libertad que es preciso abolir, dijeron, es esa falsa libertad econmica de los capitalistas que tanto perjudica a las masas. Toda libertad ajena a la esfera puramente econmica no slo se mantendr, sino que prosperar. Pla nificar en aras de la libertad (Planning for Freedom) es el ltimo slogan ingeniado por los partidarios del totalitarismo y de la rusificacin de todos los pueblos. El error en que este pensamiento incide emana de vana e ilusoria distincin entre el mundo econmico y el mundo no econmico. Nada, a este respecto, precisa agregar a lo ya anteriormente consignado sobre el particular. Existe, sin em bargo, todava un asunto en el que s conviene insistir. Aquella libertad que las gentes disfrutaron en los pases democrticos de Occidente durante la poca del viejo libera lismo no fue producto engendrado por las constituciones, las declaraciones de los derechos del hombre, las leyes o los regla mentos. Mediante tales previsiones legales se aspiraba simple mente a proteger contra los atropellos de los funcionarios p blicos aquella libertad que ampliamente haba florecido al am paro de la mecnica del mercado. No hay gobierno ni consti tucin alguna que pueda por s engendrar ni garantizar la liber tad si no ampara y defiende las instituciones fundamentales en que se basa la economa de mercado. El gobernar implica siempre recurrir a la coaccin y a la fuerza, por lo cual, inevi tablemente, la accin estatal viene a ser la anttesis de la libertad. El gobierno aparece como defensor de la libertad y deviene compatible su actuar con el mantenimiento de sta slo cuando se delimita y restringe convenientemente la rbita

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estatal en provecho de la libertad econmica. Las leyes y cons tituciones ms generosas, cuando desaparece la economa de mercado, no son ms que letra muerta. La libertad que bajo el capitalismo conoce el hombre es fruto de la competencia. El obrero, para trabajar, no ha de ampararse en la magnanimidad de su patrono. Si ste no le admite, encontrar a muchos deseosos de contratar sus servi cios 11. El consumidor tampoco se halla a merced del suminis trador. Puede perfectamente acudir al que ms le plazca. Nadie tiene por qu besar las manos ni temer la iracundia de los dems. Las relaciones interpersonales son de ndole mercantil. El intercambio de bienes y servicios es siempre mutuo; ni al vender ni al comprar se pretende hacer favores; el egosmo personal de ambos contratantes engendra la transaccin y el recproco beneficio. Cierto es que el individuo, en cuanto se lanza a producir, pasa a depender de la demanda de los consumidores, ya sea de modo directo, como es el caso del empresario, ya sea indi rectamente, como sucede con el obrero. Tal sumisin a la vo luntad de los consumidores en modo alguno, sin embargo, es absoluta. Nada le impide a uno rebelarse contra tal soberana si, por razones subjetivas, prefiere hacerlo. En el mbito del mercado, todo el mundo tiene derecho, sustancial y efectivo, a oponerse a la opresin. Nadie se ve constreido a producir armas o bebidas alcohlicas, si ello disgusta a su conciencia. Quizs el atenerse a esas convicciones pueda costar caro; ahora bien, no hay objetivo alguno en este mundo cuya consecucin no sea costosa. Queda en manos del interesado el optar entre el bienestar material, de un lado, y lo que l considera su deber, de otro. Dentro de la economa de mercado, cada uno es rbitro supremo en lo atinente a su personal satisfaccin 14.
" Vid. pgs. 872-876. 11 En la esfera poltica, el rebelarse contra la opresin de las autoridades cons tituye la ultima ratio de los subyugados. Por ilegal e insoportable que la opre sin resulte; por dignos y elevados que sean los motivos que a los rebeldes animen; y por beneficiosos que pudieran ser los resultados alcanzados merced al alzamiento armado, una revolucin invariablemente constituye acto ilegal que des integra el establecido orden constitucional. Es atributo tpico de todo gobierno el

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La sociedad capitalista no cuenta con otro medio para obligar a las gentes a cambiar de ocupacin o de lugar de trabajo que el de recompensar con mayores ingresos a quienes dcilmente acatan los deseos de los consumidores. Es precisa mente esta induccin la que muchos estiman insoportable, con fiando que desaparecer bajo el socialismo. Quienes as pien san son obtusos en exceso para advertir que la nica alternativa posible estriba en otorgar a las autoridades plenos poderes para que, sin apelacin, decidan en qu cometidos y en qu lugar haya de trabajar cada uno. No es menos libre el individuo en tanto consumidor. Re suelve l, de modo exclusivo, qu cosas le agradan ms y cu les menos. Es l personalmente quien decide cmo ha de gastar su dinero. El reemplazar la economa de mercado por la planificacin econmica implica anular toda libertad; las gentes, en tal supuesto, ya slo gozan de un derecho: el de obedecer. Las autoridades, que gobiernan los asuntos econmicos, vienen a controlar efectivamente la vida y las actividades todas del hom bre. Ergense en nico patrono. El trabajo, en su totalidad, equivale a trabajo forzado, por cuanto el asalariado ha de conformarse con lo que el superior se digne concederle. La jerarqua econmica dispone qu cosas pueden las masas con sumir y en qu cuanta. Los personales juicios de valoracin de las gentes no preponderan en aspecto alguno de la vida. Las autoridades asignan especfica tarea a cada uno; adistranle
que, dentro de su territorio, sea la nica institucin que pueda recurrir a la vio lencia y la nica que otorga legitimidad a las medidas de fuera adoptadas por otros organismos. Una revolucin, que implica siempre actitudes belicosas entre conciudadanos, destruye el propio fundamento de la legalidad, pudiendo ser slo, ms o menos, legalizada al amparo de aquellos tan imprecisos usos internacionales referentes a la beligerancia. Si la revolucin triunfa, cabe que restablezca nuevo orden y gobierno. Ahora bien, lo que nunca cabe hacer es promulgar un legal derecho a rebelarse contra la opresin. Tal facultad, que permitira a las gentes oponerse por la fuerza a las instituciones armadas del estado, abrira las puertas n In anarqua, haciendo imposible toda forma de gobierno. La insensatez de la Asamblea Constituyente de la Revolucin Francesa fue lo suficientemente grande como para llegar a legalizar el derecho en cuestin; no tanto, sin embargo, como para tomar en serio su propia disposicin.

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para la misma, sirvindose de las gentes dnde y cmo creen mejor. Tan pronto como se anula esa libertad econmica que el mercado confiere a quienes bajo su signo operan, todas las libertades polticas, todos los derechos del hombre, convirtense en pura farsa. El babeas corpus y la institucin del jurado devienen simple superchera cuando, bajo el pretexto de que as se sirve mejor los supremos intereses econmicos, las auto ridades pueden, sin apelacin, deportar al polo o al desierto o condenar a trabajos forzados de por vida a quien les desagrade. La libertad de prensa no es ms que vana entelequia cuando el poder pblico efectivamente controla las imprentas y fbricas de papel, y lo mismo sucede con todos los dems derechos del hombre. La gente es libre en aquella medida en que cada uno puede estructurar su vida como considere mejor. Las personas cuyo futuro depende del criterio de unas inapelables autoridades, que monopolizan toda posibilidad de planear, no son, desde luego, libres en el sentido que al vocablo todo el mundo atri buy hasta que la revolucin semntica de nuestros das ha desencadenado la moderna confusin de lenguas.
7. L a d e s ig u a l d a d d e r e n t a s y p a t r im o n io s

La disparidad de rentas y patrimonios constituye nota tpi ca de la economa de mercado. Numerosos son los autores que han hecho notar la incom patibilidad de la libertad y la igualacin de las fortunas. Inne cesario es examinar aqu los sentimentales argumentos esgri midos en tales escritos. Tampoco vale la pena entrar a dilucidar si el renunciar a la libertad permitira uniformar rentas y pa trimonios, ni inquirir si, implantada dicha igualdad, podra la sociedad pervivir. Intersanos, de momento, tan slo examinar la funcin que, en el marco de la sociedad de mercado, desem pea esa repetida desigualdad de ingresos y fortunas. Recrrese, en la sociedad de mercado, a la coaccin y com pulsin directa slo para atajar aquellas actuaciones perjudicia

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les para la cooperacin social. Por lo dems, la polica no inter fiere en la vida de los ciudadanos. Quien respeta la ley no teme a guardias y verdugos. La presin necesaria para inducir a las gentes a contribuir al esfuerzo productivo comn ejrcese a travs de los precios del mercado. Dicha induccin es de tipo indirecto; consiste en premiar la contribucin de cada uno a la produccin proporcionalmcnte al valor que los consu midores atribuyen a la misma. Sobre la base de recompensar las diversas actuaciones individuales con arreglo a su respec tivo valor, djase que cada uno libremente decida en qu me dida va a emplear sus facultades y conocimientos para servir a su prjimo. Tal sistemtica, desde luego, no compensa la po sible incapacidad personal del sujeto. Induce, sin embargo, a todo el mundo a aplicar sus conocimientos y aptitudes, cuales quiera que sean, con el mximo celo. De no acudir a ese crematstico apremio, no hay ms alter nativa que la de aplicar la directa coaccin y compulsin de la fuerza policial. Las autoridades, en tal supuesto, han de decidir por s solas qu cantidad y tipo de trabajo deba cada uno realizar. Ello implica, siendo dispares las condiciones per sonales de las gentes, que el mando previamente pondere la capacidad individual de todos los ciudadanos. El hombre queda as asimilado al recluso a quien se asigna especfica tarea y, cuando el sujeto no cumplimenta, a gusto de la autoridad, su preestablecida norma de trabajo, recibe el oportuno castigo. Es de trascendencia advertir la diferencia existente entre recurrir a la violencia para evitar la accin criminosa y la coac cin empleada para obligar a una persona a cumplir determi nada tarea. En el primer caso, lo nico que se exige al indivi duo es que no realice un cierto acto, taxativamente precisado por la ley. Fcil es, generalmente, comprobar si el mandato legal ha sido o no respetado. En el segundo supuesto, por el contrario, se constrie al sujeto a realizar determinada obra; la ley le exige, de un modo indefinido, aportar su capacidad laboral, correspondiendo al jerarca el decidir cundo ha sido debidamente cumplimentada la orden. El interesado ha de ate nerse a cuanto a la superioridad complazca, resultando extre madamente arduo el decidir si la empresa que el poder ejecutivo

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encomendara al actor convena con las facultades de ste y si la obra haba sido realizada poniendo el sujeto de su parte cuanto pudiera. La conducta y la personalidad del ciudadano quedan sometidas a la voluntad de las autoridades. Cuando, en la economa de mercado, se trata de enjuiciar una accin criminal, el acusador ha de probar la responsabilidad del en cartado; tratndose, en cambio, de la realizacin de un trabajo forzado, es el propio acusado quien debe mostrar que la labor era superior a sus fuerzas, habiendo puesto de su parte cuando poda. En la persona del jerarca econmico confndense las funciones de legislador y de ejecutor de la norma legal; las de fiscal y de juez. El acusado hllase a la merced del fun cionario. Eso es lo que la falta de libertad significa. No hay sistema alguno, basado en la divisin social del trabajo, que pueda funcionar sin un mecanismo que apremie a las gentes a laborar y a contribuir al comn esfuerzo pro ductivo. Si no se quiere que dicha induccin sea practicada por la propia estructura de los precios del mercado y la corres pondiente disparidad de rentas y fortunas, es preciso recurrir a la violencia, es decir, a los mtodos de opresin tpicamente policiales.
8. L a p r d id a y l a gan an cia e m p r e s a r i a l

El beneficio, en sentido amplio, es la ganancia que de la accin deriva; es aquel incremento de la satisfaccin (reduccin de malestar) alcanzado; es la diferencia entre el mayor valor atribuido al resultado logrado y el menor asignado a lo sacri ficado por conseguirlo. En otras palabras, beneficio es igual a rendimiento menos costo. La accin invariablemente tiene por objetivo obtener beneficio. Cuando, mediante nuestra ac tividad, no logramos alcanzar la meta propuesta, el rendimien to, o bien no es superior al costo invertido, o bien resulta inferior al mismo; supuesto ste en que aparece la prdida, o sea, la disminucin de nuestro estado de satisfaccin. Prdidas y ganancias, en este primer sentido, constituyen fenmenos puramente psquicos y, como tales, no pueden ser

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objeto de medida, ni hay forma semntica alguna que permita al sujeto describir a terceros su intensidad. Puede una persona decir que a le gusta ms que b; imposible, sin embargo, re stbale, salvo de manera muy vaga e imprecisa, indicar en cun to supera la satisfaccin derivada de t a la provocada por b. En la economa de mercado, todas aquellas cosas que, por dinero, son objeto de compraventa tienen sus respectivos pre cios monetarios. A la luz del clculo monetario, el beneficio aparece como supervit entre el montante cobrado y las sumas invertidas, mientras que las prdidas equivalen a un excedente del dinero gastado con respecto a lo percibido. Cabe as cifrar tanto la prdida como la ganancia en concretas sumas dinera das. Puede decirse, en trminos monetarios, cunto ha ganado o perdido cada actor. Tal aserto, no obstante, para nada alude a la prdida o la ganancia psquica del interesado; se refiere, exclusivamente, a un fenmeno social, al valor que a la contri bucin del actor al esfuerzo comn conceden los dems miem bros de la sociedad. Nada cabe, en este sentido, predicar acerca del incremento o disminucin de la personal satisfaccin del sujeto ni acerca de su felicidad. Limitmonos a consignar en cunto valoran los dems la repetida contribucin a la coope racin social. La correspondiente evaluacin, en definitiva, es funcin del deseo de todos y cada uno de los miembros de la sociedad por alcanzar el mximo beneficio psquico posible. Es la resultante engendrada por el combinado efecto de todos los juicios subjetivos y las personales valoraciones de las gentes tal como, a travs de la conducta de cada uno, quedan en el mercado reflejadas. La evaluacin de referencia, sin embargo, nunca debe ser confundida con los juicios de valor propiamente dichos. No podemos ni siquiera imaginar un mundo en el cual las gentes actuaran sin perseguir beneficio psquico alguno y donde la accin no provocara la correspondiente ganancia o prdida ,9. En la imaginaria construccin de una economa de
19 Una accin que ni mejorara ni empeora nuestro estado de satisfaccin im plicara evidente perjuicio subjetivo, en razn a la inutilidad del esfuerzo realizado. Mejor hubiera sido no haber actuado, limitndose el sujeto a disfrutar quietamente de la vida.

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giro uniforme no existen, ciertamente, ni beneficios ni prdi das dinerarias totales. No por ello, sin embargo, deja el actor de derivar provecho propio de su actuar, pues en otro caso no habra actuado. El ganadero alimenta y ordea a sus vacas y vende la leche, por cuanto valora en ms aquellas cosas que con el correspondiente dinero puede comprar que los costos en que, al efecto, ha de incurrir. La ausencia tanto de ganancias cmo de prdidas monetarias que, en el sistema de giro uni forme, se registra es debida a que, dejanJo de lado el mayor valor de los bienes presentes con respecto a los bienes futuros, el precio ntegro de todos los factores complementarios reque ridos para la produccin de que se trate es exactamente igual al precio del producto terminado. En el cambiante mundo de la realidad, continuamente reaparecen disparidades entre ese total formado por los precios de los factores complementarios de produccin y el precio del producto terminado. Son tales disparidades las que provocan la aparicin de beneficios y prdidas dinerarias. Ms adelante nos ocuparemos de cmo dichas diferencias afectan a quienes venden trabajo o factores originales (naturales) de produccin y a los capitalistas que prestan su dinero. De momento, limita mos nuestra atencin a las prdidas y a las ganancias empre sariales. Es a ellas a las que las gentes aluden cuando, en len guaje vulgar, se habla de prdidas y ganancias. El empresario, como todo hombre que acta, es siempre un especulador. Pondera circunstancias futuras, y por ello invariablemente inciertas. El xito o fracaso de sus operaciones depende de la justeza con que haya discernido tales inciertos eventos. Est perdido si no logra entrever lo que maana suce der. La nica fuente de la que brota el beneficio del empre sario es aquella su capacidad para prever, con mayor justeza que los dems, la futura demanda de los consumidores. Si todo el mundo fuera capaz de anticipar correctamente el futuro estado del mercado, por lo que a cierta mercanca se refiere, el precio de la misma coincidira, desde ahora, con el precio de los necesarios factores de produccin. Ni prdidas ni bene ficios tendran quienes se lanzasen a dicha fabricacin. La funcin empresarial tpica consiste en determinar

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el empleo que deba darse a los factores de produccin. 1 em presario es aquella persona que da a cada uno de ellos espec fico destino. Su egosta deseo de cosechar beneficios y acumu lar riquezas implele a proceder de tal suerte. Nunca, sin embargo, cbele eludir la ley del mercado. Para cosechar xi tos, no tiene ms remedio que atender los deseos de los consu midores del modo ms perfecto posible. Las ganancias de penden de que stos aprueben su conducta. Conviene distinguir netamente las prdidas y las ganancias empresariales de otras circunstancias que pueden influir en los ingresos del empresario. Su capacidad tcnica o sus conocimientos cientficos no tienen ningn influjo en la aparicin de la prdida o la ganan cia tpicamente empresarial. Aquel incremento de los ingresos y beneficios del empresario debido a su propia competencia tecnolgica, desde un punto de vista catalctico, no puede considerarse ms que pura retribucin a determinado servicio. Estamos, a fin de cuentas, ante un salario pagado al empresario por especfica contribucin laboral. De ah que igualmente carezca de trascendencia, por lo que atae a las ganancias y prdidas propiamente empresariales, el que, en razn a cir cunstancias tcnicas, a veces los procesos de produccin no engendren el resultado apetecido. Tales fracasos pueden ser evitables o inevitables. En el primer caso, aparecen por haberse aplicado imperfecta tcnica. Las prdidas resultantes han de achacarse a la personal incapacidad del empresario, es decir, a su ignorancia tcnica o a su inhabilidad para procurarse los oportunos asesores. En el segundo supuesto, el fracaso se debe a que, de momento, los conocimientos humanos no permiten controlar aquellas circunstancias de las que el xito depende. Y esto puede acontecer, ya sea porque ignoremos, en grado mayor o menor, qu factores provocan el efecto apetecido, ya sea porque no podamos controlar algunas de dichas circuns tancias pese a sernos conocidas. En el precio de los corres pondientes factores de produccin descuntase tal imperfeccin de nuestros conocimientos y habilidades tcnicas. El precio de la tierra de labor, indudablemente refleja, de antemano, el hecho de que la cosecha pueda a veces perderse; el terreno de

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cultivo valrase, en su consecuencia, con arreglo al previsto futuro rendimiento medio de la parcela. Por lo mismo, tampoco influye en las ganancias y prdidas empresariales el que el reventamiento de algunas botellas restrinja el volumen de vino de champaa producido. Tal hecho dado es un factor ms de los que determinan los costos de produccin y los precios del champaa 30 . Aquellos siniestros que pueden afectar al proceso de pro duccin, a los correspondientes medios o a los productos ter minados mientras sigan stos en poder del empresario, no son ms que conceptos que pasan a engrosar los costos de produc cin. La experiencia, que proporcionan al interesado los cono cimientos tcnicos, infrmale tambin acerca de la disminucin media de la produccin industrial que dichos accidentes pue den provocar. Mediante las oportunas previsiones contables, trasmuta tales azares en costos regulares de produccin. Cuando se trata de siniestros raros y en exceso impredecibles para que una empresa corriente pueda preverlos, ascianse los comer ciantes formando un grupo suficientemente amplio que per mita abordar el problema. Agrpanse, en efecto, para afrontar el peligro de incendio, de inundacin y otros siniestros anlo gos. Las primas de los correspondientes seguros reemplazan, en tales casos, los fondos de previsin antes aludidos. Con viene notar que la posibilidad de riesgos y accidentes en nin gn caso suscita incertidumbre en la mecnica de los progresos tecnolgicos 21. Si el empresario deja de tomar debidamente en cuenta dichas posibilidades, no hace ms que subrayar su igno rancia tcnica. Las prdidas que, en su consecuencia, soporte habrn de achacarse exclusivamente a semejante impericia, nunca a su actuacin como tal empresario. La eliminacin de la palestra mercantil de los empresarios incapaces de organizar correctamente, desde un punto de vista tcnico, cierta operacin y la separacin de quienes, por su
* Vid. M angoldt, Die Lebre von Unterncbmergewinn, pg. 82. Leipzig, 1855. 1 que den litros de vino no produzcan cien litros de champaa, sino una cantidad menor, tiene la misma trascendencia que el que de cien kilos de remolacha no lle guen a obtenerse cien kilos de azcar, sino un peso inferior. 3 1 Vid. Kn ig h t , Risk, Uncertainty and Prafit, pgs. 211-213, Boston, 1921.

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escasa preparacin, inciden en error al calcular los costos, efectase, en el mercado, por aquellos mismos cauces seguidos para apartar del mundo de los negocios a quienes fracasan en las actuaciones tpicamente empresariales. Puede suceder que determinado empresario acierte de tal modo en su funcin empresarial que logre compensar las prdidas provocadas por sus errores tcnicos. A la inversa, igualmente, se dan casos de empresarios que logran balancear sus equivocaciones de ndole empresarial gracias a una extraordinaria pericia tcnica o a manifiesta superioridad de la renta diferencial de los factores de produccin manejados. Conviene, sin embargo, separar y distinguir las diversas funciones que han de ser atendidas en la gestn de una empresa. El empresario de superior capacidad tcnica gana ms que otro de ciencia inferior, por lo mismo que el obrero mejor dotado percibe ms salario que su compa ero de menor eficacia. La mquina ms perfecta o la parcela ms frtil rinden ms por unidad de costo; es decir, compa rativamente a la mquina menos eficiente o a la tierra de menor feracidad, las primeras producen una renta diferencial. Ese mayor salario y esa mayor renta es, ceteris paribus, la consecuencia de una produccin material superior. Las ganan cias y prdidas especficamente empresariales no son, en cam bio, funcin de la cantidad material producida. Dependen ex clusivamente de haber sabido adaptar la produccin a las ms urgentes necesidades de los consumidores. Su cuanta no es sino consecuencia de la medida en que el empresario acierta o se equivoca al prever el futuro estado por fuerza incierto del mercado. El empresario est expuesto tambin a riesgos polticos. Las actuaciones gubernamentales, las revoluciones y las guerras pueden perjudicar o arruinar sus negocios. Tales aconteci mientos, sin embargo, no le ataen a l solo; afectan a todo el mercado y al conjunto de las gentes, si bien a unos ms y a otros menos. Constituyen para el empresario simples reali dades que no est en su mano alterar. Si es hbil, sabr antici parse oportunamente a ellas. No le ser, desde luego, siempre posible ordenar su proceder al objeto de evitar prdidas. Cuan do los vislumbrados peligros hayan de afectar a una parte slo

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de la zona geogrfica en que opere, podr replegarse a territo rios menos amenazados. Ahora bien, si, por cualquier razn, no puede huir, nada podr hacer. Aun cuando todos los em presarios hallranse convencidos de la inminencia de la victoria bolchevique, no por ello abandonaranse las actividades empre sariales. 1 prever la inmediata accin confiscatoria inducira a los capitalistas a consumir sus haberes. Los empresarios ha bran de acomodar sus actuaciones a esa especfica disposicin del mercado provocada por el aludido consumo de capital y la prxima nacionalizacin de industrias y comercios ya descon tada por las gentes. Pero no por ello dejaran los empresarios de seguir operando. Aun en el caso de que algunos abandonaran la palestra, otros gentes nuevas o empresarios antiguos que ampliaran su esfera de accin ocuparan esos renunciados puestos. En una economa de mercado siempre habr empre sarios. Las medidas anticapitalistas, indudablemente, privarn a los consumidores de inmensos beneficios que sobre ellos hu biera derramado una actividad empresarial libre de trabas. El empresario, mientras no sea totalmente suprimida la econo ma de mercado, invariablemente pervive. La incertidumbre acerca de la futura estructura de la oferta y la demanda es el venero de donde brota, en definitiva, la ganancia y la prdida empresarial. Si todos los empresarios fueran capaces de prever exacta mente el futuro estado del mercado, no cabra la prdida ni la ganancia. Los precios de todos los factores de produccin reflejaran ya hoy ntegramente el precio futuro de los corres pondientes productos terminados. El empresario, al adquirir los correspondientes factores de produccin, habra de pagar (descontada la diferencia de valor que siempre ha de existir entre bienes presente y bienes futuros) lo mismo que los com pradores, ms tarde, le abonaran por la mercanca. El empre sario gana cuando logra prever, con mayor justeza que los dems, las futuras circunstancias del mercado. Al amparo de tal premonicin procede a comprar los oportunos factores com plementarios de produccin, pagando por ellos precio inferior una vez descontado el correspondiente lapso temporal al que despus obtendr por el producto.

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Si pretendemos imaginar una economa cambiante en la cual no haya ni prdida ni ganancia, preciso es ingeniar un modelo que jams podr darse en la prctica. Resulta obligado, en efecto, asumir perfecta previsin del futuro por parte de to dos. No conocera, en este sentido, el mundo la prdida ni la ga nancia si, por ejemplo, aquellos primitivos cazadores y pescado res, a quienes se suele atribuir la primigenia acumulacin de ele mentos de produccin fabricados por el hombre, hubieran po dido ya prever la futura evolucin de los asuntos humanos y si, tanto ellos como sus descendientes, hasta el da del juicio, disfrutando todos de aquella misma omnisciencia, hubieran valorado, en tal sentido, idnticamente, los diferentes factores de produccin. Surgen las prdidas y las ganancias empresa riales de la discrepancia existente entre los precios previstos y los efectivamente pagados, ms tarde, por el mercado. Cabe, desde luego, confiscar los beneficios cosechados por uno y transferirlos a otro. Ahora bien, en un mundo cambiante, que no se halle poblado por seres omnicentes, jams pueden des aparecer las prdidas ni las ganancias.
9. L a s p r d i d a s y l a s g a n a n c ia s e m p r e s a r i a l e s EN UNA ECONOMA PROGRESIVA

En la imaginaria construccin de una economa estaciona ria, las ganancias totales de los empresarios igulanse a las prdidas totales sufridas por la clase empresarial. En defini tiva, lo que un empresario gana se compensa con lo que otro pierde. Cuanto en conjunto gastan los consumidores en la adquisicin de cierta mercanca, queda balanceado por la reduc cin de lo gastado en la adquisicin de otros bienes2 Z . Nada de esto sucede en una economa progresiva. Consideramos progresivas aquellas economas en las cuales se aumenta la cuota de capital por habitante. El emplear tal
Si quisiramos recurrir a aquel errneo concepto de renta nacional*, hoy tan ampliamente manejado, habramos de decir que ninguna fraccin de dicha renta nacional pasa, en el supuesto contemplado, a constituir beneficio,

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diccin en modo alguno supone expresar un juicio de valor. Ni en un sentido materialista, pretendemos decir sea buena esa progresiva evolucin, ni tampoco, en sentido idealista, aseguramos sea nociva o, en todo caso, intrascendente, contem plada desde un punto de vista ms elevado. Los hombres en su inmensa mayora, desde luego, consideran que el desarro llo, en este sentido, es lo mejor, aspirando vehementemente a unas condiciones de vida que slo en una economa progresiva pueden darse. Los empresarios, en una economa estacionaria, al practicar sus tpicas actuaciones, nicamente pueden detraer factores de produccin siempre y cuando todava sean convertibles y quepa destinarlos a nuevos usos2 3 de un sector industrial para utilizarlos en otro diferente o destinar las sumas con que cabra compensar el desgaste padecido por los bienes de capital durante el curso del proceso de produccin a la ampliacin de ciertas ramas mercantiles, contrayendo congruamente la acti vidad en otras. En cambio, cuando se trata de una economa progresiva, la actividad empresarial ha de ocuparse, adems de determinar qu empleo deba darse a los adicionales bienes de capital engendrados por el ahorro. La inyeccin en la eco noma de estos adicionales bienes de capital implica incremen tar las rentas disponibles, o sea, posibilitar la ampliacin de la cuanta de los bienes de consumo que pueden ser efectivamente consumidos, sin que ello implique reduccin del capital exis tente, lo cual impondra una restriccin de la produccin futura. Dicho incremento de renta se engendra, o bien ampliando la produccin, sin modificar los correspondientes mtodos, o bien perfeccionando los aludidos sistemas tcnicos mediante ade lantos que no hubiera sido posible aplicar de no existir esos supletorios bienes de capital. De esa adicional riqueza procede aquella porcin de los totales beneficios empresariales en que stos superan las totales prdidas empresariales. Y fcil resulta demostrar que la cuanta de esos mayores beneficios percibidos por los empresarios jau El problema de la convertibilidad de los bienes de capital ser examinado ms adelante pgs. 744-747.

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ms puede absorber la totalidad de la adicional riqueza obte nida gracias a los aludidos progresos econmicos. La ley del mercado distribuye dicha adicional riqueza entre los empresa rios, los trabajadores y los propietarios de determinados facto res materiales de produccin en forma tal que la parte del len se la llevan siempre los no empresarios. Conviene advertir ante todo que el beneficio empresarial en modo alguno es fenmeno perdurable, sino transitorio. Prevalece en el mercado insoslayable tendencia a la supresin tanto de las ganancias como de las prdidas. La operacin del mercado apunta siempre hacia determinados precios ltimos y cierto, estado final de reposo. Si no fuera porque continuamente la mutacin de las circunstancias perturba la repetida tenden cia, obligando a reajustar la produccin a dichas variadas cir cunstancias, el precio de los factores de produccin descon tado el elemento tiempo acabara igualndose al de las correspondientes mercancas producidas, con lo cual desapa recera aquel margen en que se encarna la ganancia o la pr dida. El incremento de la productividad, a la larga, beneficia exclusivamente a los trabajadores y a ciertos terratenientes y propietarios de bienes de capital. Entre estos ltimos se benefician: 1. Aquellas personas cuyo ahorro increment la cantidad de bienes de capital disponibles. Esa riqueza adicional, que permitieron engendrar restringiendo el propio consumo, les pertenece, siendo en tal proporcin ms ricos. 2. Los propietarios de los anteriormente existentes bie nes de capital, bienes que gracias al perfeccionamiento de los mtodos de produccin pueden ser aprovechados ahora mejor. Tales ganancias, desde luego, slo son transitorias. Irn esfu mndose, pues desatan una tendencia a ampliar la produccin de los correspondientes bienes de capital. Pero, por otro lado, el incremento cuantitativo de los bie nes de capital disponibles reduce la utilidad marginal de los propios bienes de capital; tienden a la baja los precios de los mismos, resultando perjudicados, en su consecuencia, los inte reses de aquellos capitalistas que no participaron, o al menos

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no suficientemente, en la actividad ahorradora y en la de crea cin de esos repetidos nuevos bienes de capital. Entre los terratenientes se benefician quienes, gracias a las nuevas disponibilidades de capital, ven incrementada la pro ductividad de sus campos, bosques, pesqueras, minas, etc. Sa len, en cambio, perdiendo aquellos cuyos fondos posiblemente devendrn submarginales, en razn al aludido incremento de la productividad de otros bienes races. Todos los trabajadores, en cambio, derivan ganancias per durables, al incrementarse la utilidad marginal del trabajo. Cierto es que, de momento, algunos pueden sufrir perjuicio. Cabe, en efecto, haya gentes especializadas en determinadas labores que, a causa del progreso tcnico, tal vez dejen de inte resar econmicamente si las condiciones personales de tales individuos no les permiten laborar en otros cometidos mejor retribuidos; posiblemente habrn de contentarse - p e s e al alza general de los salario s- con puestos peor pagados que aquellos que anteriormente ocupaban. Las aludidas mutaciones de los precios de los factores de produccin se registran desde el mismo momento en que los empresarios inician las correspondientes actuaciones para aco modar la produccin a la nueva situacin. Al igual que sucede cuando se analizan otros diversos problemas relativos a la va riacin de las circunstancias del mercado, conviene, en esta materia, guardarse de un error harto comn, consistente en suponer cabe trazar tajante divisoria entre los efectos a corto y a largo plazo. Esos efectos que de inmediato aparecen no son ms que los primeros eslabones de una cadena de sucesivas transformaciones que, finalmente, plasmarn los efectos que consideramos a largo plazo. En nuestra caso, la consecuencia ltima sera la desaparicin de la ganancia y la prdida empre sarial. Los efectos inmediatos son las fases preliminares del aludido proceso que, al final, si no fuera interrumpido por posteriores cambios de circunstancias, abocara a una economa de giro uniforme. Conviene advertir que, si las ganancias sobrepasan a las prdidas, ello es por cuanto el repetido proceso eliminador d prdidas y ganancias se pone en marcha tan pronto como lo

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empresarios comienzan a ajustar la produccin a las mudadas circunstancias. No hay instante alguno, a lo largo de ese repe tido proceso, en el cual sean los empresarios quienes exclusiva mente se lucren del incremento del capital disponible o de los adelantos tcnicos de que se trate. Porque si la riqueza y los ingresos de las restantes clases sociales no variaran, stas slo restringiendo en otros sectores sus compras podran adquirir las supletorias mercancas fabricadas. La clase empresarial, en su' conjunto, no ganara; los beneficios de unos empresarios se compensaran con las prdidas de otros. He aqu lo que sucede. En cuanto los empresarios quieren emplear los supletorios bienes de capital o aplicar tcnicas perfeccionadas, advierten de inmediato que precisan adquirir complementarios factores de produccin. Esa adicional deman da provoca el alza de los factores en cuestin. Y tal subida de precios y salarios es lo que confiere a los consumidores los supletorios ingresos precisos para comprar los nuevos produc tos sin tener que restringir la adquisicin de otras mercancas. Slo as cabe superen las ganancias a las prdidas empresariales. El progreso econmico nicamente es posible a base de ampliar, mediante el ahorro, la cuanta de los existentes bienes de capital y de perfeccionar los mtodos de produccin, perfec cionamiento ste que, en la inmensa mayora de los casos, exige la previa acumulacin de nuevos capitales. Son agentes de dicho progreso los audaces promotores que quieren cosechar ganancias, ganancias que derivan de acomodar el aparato pro ductivo a las prevalentes circunstancias, dejando satisfechos, en el mayor grado posible, los deseos de los consumidores. Pero esos promotores, para poder plasmar tales planes de pro greso econmico, no tienen ms remedio que dar participacin en los correspondientes beneficios a los obreros y a determi nados capitalistas y terratenientes, incrementndose, paso a paso, la participacin de estos grupos, hasta esfumarse la cuota empresarial. Lo expuesto evidencia cun absurdo es hablar de porcen tajes de beneficios, de ganancias normales, de utilidad me dia. La ganancia no es funcin ni depende de la cantidad de capital empleado por el empresario. El capital no eneendra

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beneficio. Las prdidas y las ganancias dependen exclusiva mente de la capacidad o incapacidad del empresario para adap ta rla produccin a la demanda de los consumidores. Los bene ficios nunca pueden ser normales ni equilibrados. Muy al contrario, tanto las ganancias como las prdidas constituyen fenmenos que aparecen por haber sido perturbada la norma lidad; por haberse registrado mutaciones que la mayor parte die lasgentes no haba previsto; por haber aparecido un des equilibrio. En un imaginario mundo plenamente normal y equilibrado, jams ni las unas ni las otras podran surgir. Den tro de una economa cambiante, cualquier ganancia o prdida tiende, por s, a desvanacerse. En una economa estacionaria la media de beneficios y prdidas es cero. Un supervit de beneficios con respecto a quebrantos evidencia se est regis trando real y efectivo progreso econmico, elevndose congrua mente el nivel de vida de todas las clases sociales. Cuanto ma yor sea tal supervit mayor ser la prosperidad de todos. Pocos son capaces de enfrentarse con el beneficio empre sarial libres de envidioso resentimiento. Suele decirse que el empresario se lucra a base de expoliar a obreros y consumido res; si gana es porque inicuamente cercena los salarios de sus trabajadores y abusivamente incrementa el precio de las cosas; lo justo sera que no se lucrara. La ciencia econmica pasa por alto tan arbitrarios juicios de valor. No le interesa saber si, a la luz de supuesta ley natu ral o de inmutable y eterna moral, cuyo contenido slo sera cognoscible a travs de hipottica revelacin o personal intui cin, procede condenar o ensalzar el beneficio empresarial. Limtase la economa a proclamar que tales prdidas y ganancias constituyen fenmenos consustanciales con el mercado. En su ausencia, el mismo desaparece. Puede, desde luego, el aparato policial y administrativo confiscar al empresario todo su bene fici. Tal medida, sin embargo, desarticulara la economa de mercado transformndola en puro caos. Cbele al hombre, a no dudar, destruir muchas cosas; a 10 largo de la historia ha hecho uso generoso de tal potencialidad. Est en su mano, efectiva mente, el desmantelar el mercado. Si no fuera porque la envidia los ciega, esos sedicentes

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moralizadores, al aludir al beneficio, ocuparanse tambin de las prdidas. Advertiran que el progreso econmico se basa, por un lado, en la actuacin de quienes, mediante el ahorro, en gendran los supletorios bienes de capital precisos y, de otro, en los descubrimientos de los inventores, viniendo los empre sarios a aprovechar los aludidos medios puestos a su dispo sicin para, en definitiva, plasmar la prosperidad. El resto de las gentes en nada contribuyen al progreso, vindose, no obs tante, favorecidas con ese cuerno de abundancia que el ajeno actuar sobre ellas derrama. Todo lo dicho acerca de la economa progresiva, mutatis muntandis, puede predicarse de la economa regresiva, es decir, aquella en la que la cuota per capita de capital invertido va disminuyendo. En una economa de este tipo, el total de las prdidas empresariales excede al conjunto de las ganancias. Quienes inciden en el error de operar con agrupaciones y entes colectivos tal vez inquieran cmo sera posible la actividad empresarial bajo un sistema de tal ndole. Cmo podra nadie lanzarse a empresa alguna si de antemano saba que la proba bilidad matemtica de sufrir en la misma prdidas era mayor que la de alcanzar beneficios? El planteamiento es, sin em bargo, inexacto. Los empresarios, al igual que el resto de las gentes, no actan como miembros pertenecientes a determi nada clase, sino como puros individuos. Nada le importa al empresario 10 que pueda suceder al resto del estamento empresariaL Ninguna preocupacin suscita en su nimo la suerte de aquellas otras personas que el terico, por razn de determinadascaractersticas, cataloga como miembro de la misma clase en la que a l se le incluy. En la vivie nte y perpetuamente cambiante sociedad de mercado, para el empresario perspicaz siempre hay posibilidades de cosechar beneficios. El que, den., tro de una economa regresiva, el conjunto de las prdidas supere el total de los beneficios 110 amedranta a quien tiene confianza en su superior capacidad. El empresario, al planear la futura actuacin, no recurre al clculo de probabilidades, que, por otra parte, de nada le servira para aprehender la reali dad. El empresario fia tan slo de su capacidad para compren der, mejor que sus conciudadanos de menor perspicacia, el

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futuro estado del mercado. La funcin empresarial, el obsesivo afn del empresario por cosechar ganancia, es la fuerza que impulsa la economa de mercado. Las prdidas y las ganancias constituyen los resortes gracias a los cuales el imperio de los consumidores gobierna el mercado. La conducta de los consu midores engendra las prdidas y las ganancias, detrayndose, a su amparo, la propiedad de los medios de produccin de las personas de menor capacidad para transmitirla a las gentes de mayor eficiciencia. Cuanto mejor ha servido a los consumido res, tanto ms influyente en el mundo mercantil deviene una persona. Si no hubiera ni prdidas ni ganancias, los empresarios ignoraran cules eran la s . ms urgentes necesidades de los consumidores. Y aun en el supuesto de que algunos de ellos lograran adivinar tales necesidades, nada podran hacer, ya que les faltaran los necesarios medios para ajustar convenien temente la produccin a los correspondientes objetivos. La empresa con fin lucrativo hllase inexorablemente some tida a la soberana de los consumidores; las instituciones que no persiguen la ganancia crematstica, en cambio, ni rinden cuentas ante las masas consumidoras, ni tienen por qu preocu parse del pblico. Producir para el lucro implica producir para el consumo, ya que el beneficio slo 10 cosechan quienes ofre cen a las gentes aquello que stas con mayor urgencia precisan. Las crticas que moralistas y sermoneadores formulan con tra las ganancias fallan el blanco. No tienen la culpa los em presarios de que a los consumidores - a. las masas, a los hom bres com unes- les gusten ms las bebidas alcohlicas que la Biblia, prefiriendo las novelas policiacas a la literatura seria, ni tampoco cabe responsabilizarles de que los gobernantes ante pongan los caones a la mantequilla. El empresario no gana ms vendiendo cosas malas que vendiendo cosas buenas. Sus beneficios son tanto mayores cuanto mejor abastezca a los consumidores de aquellas mercancas que stos con mayor intensidad, en cada caso, reclaman. Las gentes no ingieren be bidas txicas para hacer felices a los capitalistas del alcohol; ni van a la guerra para enriquecer a los traficantes de la muer te. La industria de armamentos existe porque hay mucha belicosidad; no es aqullala causa de sta, sino su efecto.

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No compete, desde luego, al empresario mudar, por otras mejores, las errneas ideologas imperantes; corresponde, por el contrario, a intelectuales y filsofos el orientar el pensamien to popular. Aqul no hace ms que servir dcilmente a los consumidores tal como -posiblem ente malvados e ignoran t e s - en cada momento son. Cabe admirar a quienes rehuyen el lucro que, produciendo armas o bebidas alcohlicas, podran cosechar. Conducta tan laudable, sin embargo, no pasa de ser mero gesto carente de trascendencia, pues, aun cuando todos los empresarios y capi talistas adoptaran idntica actitud, no por ello desaparecera la guerra ni la dipsomana. Como aconteca en el mundo precapitalista, los gobernantes fabricaran armas en arsenales propios, mientras los bebedores destilaran privadamente sus brebajes.
LA CONDENACION MORAL DEL BENEFICIO
Procede el beneficio, com o se viene diciendo, de haber sido previam ente variado, con acierto, el em pleo dado a ciertos factores de produccin, tanto m ateriales como humanos, acom odando su utilizacin a las mudadas circunstancias del mercado. Son precisa mente las gentes a quienes tal reajuste de la produccin favorece' las que, com pitiendo entre s po r hacer suyas las correspondientes mercancas, engendran el beneficio em presarial, al pagar precios superiores a los costos en que el productor ha incurrido. D ich o beneficio no es un prem io abonado por los consum idores al em presario que ms cum plidam ente est atendiendo las apetencias de las masas; brota, al contrario, del actuar de esos afanosos com pradores que, pagando mejores precios, desbancan a otros potenciales adquirentes que tam bin hubieran querido hacer suyos unos bienes siempre en lim itada cantidad producidos. Las gentes suelen calificar de beneficios los dividendos que las empresas m ercantiles reparten. Pero, en realidad,

10

que el

accionista percibe est com puesto, por un lado, del inters corres pondiente al capital aportado y, por otro, en su caso, de beneficio em presarial propiam ente dicho. Cuando no es prspera la marcha de la em presa, el dividendo llega hasta a desaparecer y, aun cuando

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algo con este nombre se pague, es posible que tal suma nicamente contenga inters, pudiendo la misma a veces ser tan corta que parte del capital quede sin tan siquiera tal retribucin. Socialistas e intervencionistas califican de rentas no ganadas tanto al inters como al beneficio empresarial; entienden que empresarios y capitalistas obtienen tal provecho a costa del tra bajador, quien deja as de percibir una parte de lo que en justicia le corresponde. Para tales idelogos es el trabajo la exclusiva causa de valor del producto, de suerte que cuanto las gentes paguen por la correspondiente mercanca debe ir ntegramente a retribuir a quienes la elaboraron. Lo cierto, sin embargo, es que el trabajo, per se, produce bien poco; slo cuando va acompaado de previo ahorro y previa acumulacin de capital deviene fecundo. Las mercancas que el pblico se disputa son producidas gracias a una acertada direccin empresarial que convenientemente ha sabido combinar el trabajo con los instrumentos de produccin y dems factores de capital necesarios. Los capitalistas, cuyo ahorro crea y mantiene los ins trumentos productivos, y los empresarios, que orientan tal capital hacia aquellos cometidos que mejor permiten atender las ms acuciantes necesidades de las masas consumidoras, constituyen figuras no menos imprescindibles que los trabajadores en toda fabricacin. Carece de sentido atribuir la totalidad del valor pro ducido a quienes slo aportan su actividad laboral, olvidando por completo a aquellos que igualmente contribuyen al resultado con su capital y con su pensamiento empresarial. No es la mera fuerza fsica lo que produce los bienes que el mercado solicita; preciso es sea acertadamente dirigida hacia especficos objetivos. Tiene, en verdad, cada vez menos sentido el ensalzar la pura labor ma nual, siendo as que hoy en da, al ir aumentando la riqueza general, crece de continuo la fecundidad del capital y mayor es el papel que desempean, en los procesos productivos, las m quinas y herramientas. Los maravillosos progresos econmicos de los ltimos doscientos aos fueron conseguidos gracias a los bie nes de capital que los ahorradores engendraran y a la intelectual aportacin de una lite de investigadores y empresarios. Las masas de trabajadores manuales, en cambio, se beneficiaron de una

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serie de mutaciones, las cuales ellos no slo no provocaron, sino que, frecuentemente, procuraron por todos los medios impedir.

CONSIDERACIONES EN TORNO A LOS MITOS DEL SUBCONSUMO Y DE LA INSUFICIENTE CAPACIDAD ADQUISITIVA DE LAS MASAS AI hablar de subconsumo, represntase una situacin econ mica en la cual una parte de los bienes producidos queda incolocada por cuanto aquellas personas que los haban de adquirir son tan pobres que no pueden pajear los correspondientes precios. Tales mercancas quedan i 11vendidas, y si, en todo caso, sus fabri cantes se empearan en colocarlas, habran de reducir los precios hasta el punto de no cubrir los costos de produccin. Los consi guientes trastornos y desrdenes constituyen la temida depresin econmica. Los empresarios, desde lucio, una y otra vez, inciden en el error al pretender adivinar la futura disposicin del mercado, En vez de producir aquellos bienes que los consumidores con mayor intensidad demandan, ofrcenles mercancas menormente deseadas o aun cosas carentes de inters, Tan torpes empresarios sufren pr didas, mientras se enriquecen sus competidores ms perspicaces, que lograron columbrar los deseos de los consumidores. Las pr didas del primer grupo de empresarios no las provoca un retrai miento general del pblico o comprar; aparecen, simplemente, por cuanto las gentes prefieren comprar otras mercancas. No se vara el planteamiento ni aun admitiendo, como supone el mito del subconsumo, que, si los trabajadores son tan pobres que no pueden adquirir los bienes producidos, ello es porque em presarios y capitalistas aprpianse de riquezas que, en justicia, deberan corresponder a los asalariados. Los explotadores, sin embargo, evidentemente, no explotan por mero capricho. Lo que buscan, segn afirman los expositores de las ideas en cuestin, es incrementar, a costa de los explotados, su propia capacidad consumidora o inversora. El boln as conseguido, sin embargo, no desaparece del mundo. Los explotadores, o se lo gastan comprando objetos suntuarios que consumen, o lo invierten en

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factores de produccin, con miras a ampliar sus personales bene ficios. La demanda as desatada por stos se refiere, desde luego, a bienes distintos de aquellos que los asalariados habran adqui rido si las aludidas ganancias empresariales hubieran sido con fiscadas y su importe entregado a los trabajadores. Los errores del empresariado, al pretender adivinar la futura disposicin del mercado que aquella expoliacin estructurara, provocan los mis mos efectos que cualesquiera otros yerros empresariales. Tales equivocaciones las pagan los empresarios ineptos con prdidas, mientras incrementan sus beneficios los empresarios de superior perspicacia. Unas firmas se arruinan, mientras otras prosperan. Ello, sin embargo, en modo alguno supone provocar la temida depresin o crisis general. El mito del subconsumo no es ms que un disparate, carente de base e ntimamente contradictorio. Se desmorona tan pronto como seriamente pretendemos abordarlo. Resulta a todas luces improcedente, aun admitiendo la inadmisible tesis de la explo tacin del obrero. El argumento referente a la insuficiente capacidad adquisitiva de las masas es algo distinto. Reza que el alza de salarios consti tuye requisito previo a toda expansin de la produccin. Si no se incrementan los salarios, ocioso es que la industria ample la produccin o mejore la calidad, pues, o bien no habr compra dores para esa nueva produccin, o bien la misma habr de ser colocada a base de que los consumidores restrinjan sus adquisi ciones de otras mercancas. F1 desarrollo econmico exige un alza continua de los salarios. La coaccin y compulsin estatal o sin dical que fuerza la subida de los sueldos constituye decisiva palanca de progreso. Segn antes quedara evidenciado, la aparicin de un supervit entre las totales ganancias y las totales prdidas empresariales, en favor de las primeras, fatalmente presupone que parte de los be neficios derivados del incremento del capital disponible o del perfeccionamiento de los procedimientos tcnicos haya ya, de ante mano, enriquecido a los estamentos no empresariales. El alza de los factores complementarios de produccin, el de los salarios en primer lugar, no es merced que los empresarios, a regaadientes, hagan a los dems, ni estratagema que hbilmente ingenien para

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incrementar las propias ganancias. Estamos, por el contrario, ante un fenmeno necesario c inevitable que esa misma cadena de sucesivos eventos, puesta en marcha por el empeo empresarial de obtener lucro, provoca inevitablemente ajustando la produccin a la nueva situacin. El propio proceso que engendra un excedente de beneficios sobre prdidas empresariales da lugar, primero es decir, antes de que tal excedente aparezca , a que surja una tendencia alcista en los salarios, as como en los precios de muchos factores mate riales de produccin. Es ms; ese mismo proceso, paulatinamente, ira haciendo desaparecer el repetido excedente de beneficios sobre prdidas si no surgieran nuevos eventos que vinieran a incremen tar la cuanta de los disponibles bienes de capital. El excedente en cuestin no es engendrado por el aumento de los precios de los factores de produccin; ambos fenmenos el alza del precio de los factores de produccin y la aparicin del tan repetido exce dente de beneficios sobre prdidas constituyen distintas fases de un nico proceso puesto en marcha por el empresario para acomodar la produccin a la ampliacin de las disponibilidades de bienes de capital y a los progresos tcnicos. Slo en tanto en cuanto tal acomodacin previamente enriquezca a los restantes sectores de la poblacin, puede surgir ese meramente temporal excedente empresarial. El error bsico del argumento del poder adquisitivo estriba en que desconoce la apuntada relacin de causalidad. Trastoca por completo el planteamiento al afirmar que es el alza de los salarios el impulso que provoca el desarrollo econmico. Examinaremos ms adelante los efectos que provocan la accin estatal, as como la violencia sindical, al implantar salarios supe riores a los que prevaleceran en un mercado libre de injerencias 34. De momento, slo interesa llamar la atencin del lector sobre lo siguiente. Al hablar de prdidas y de ganancias, de precios y de salarios, refermonos siempre a beneficios y prdidas reales, a precios y salarios efectivos. El no advertir la diferencia entre trminos puramente monetarios y trminos reales ha inducido a muchos al
M Vid. pgs. 1111-1126.

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error. -Este asunto ser igualmente estudiado a fondo en subsi guientes captulos. Conviene, desde ahora, sin embargo, dejar sen tado que un alza real de los salarios puede producirse pese a una rebaja nominal de los mismos.

10.

P r o m o t o r e s, d i r e c t o r e s , t c n ic o s y fun cio n ario s

El empresario contrata los servicios de los tcnicos, es decir, de aquellas personas que tienen la capacidad y la des treza necesarias para ejecutar clases y cuantas de trabajo deter minadas. Entre el personal tcnico incluimos los grandes in ventores, los destacados investigadores de las ciencias aplica das, los constructores y proyectistas, as como los ejecutores de las ms simples tareas manuales. Tambin cae dentro de ese grupo el empresario, en la medida en que personalmente contribuye a la ejecucin tcnica de sus planes empresariales. El tcnico aporta su propio trabajo y esfuerzo; sin embargo, es el empresario, como tal empresario, quien dirige tal aporta cin laboral hacia la consecucin de metas definidas. En esta ltima funcin, el empresario acta a modo de mandatario de los consumidores. El empresario no puede estar en todas partes. Resltale imposible personalmente atender los mltiples asuntos que es preciso vigilar. Porque el acomodar la produccin al mejor servicio posible de los consumidores, proporcionndoles aque llos bienes que ms urgentemente precisan, no consiste, exclu sivamente, en trazar planes generales para el aprovechamiento de los recursos disponibles. Tal tarea es, desde luego, la fun cin principal de empresarios, promotores y especuladores. Pero, con independencia de esos proyectos generales, preciso es igualmente practicar otras muchas actuaciones secundarias. Cualquiera de estas complementarias tareas, contrastada con el resultado final, tal vez parezca de escasa monta. Sin embargo, el efecto acumulativo de sucesivos errores en la resolucin de esos pequeos asuntos puede frustrar el xito de planes per fectamente trazados en sus lneas maestras. Y es ms; tales errores implican malbaratar factores de produccin, siempre

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escasos, perjudicando con ello la mejor satisfaccin de las nece sidades de los consumidores. Conviene advertir la diferencia esencial entre estos come tidos y aquellas funciones tecnolgicas en primer trmino alu didas. La ejecucin de cualquier proyecto empresarial, median te el cual se pretende plasmar especfico plan general de accin, exige adoptar mltiples disposiciones de menor rango. Cada una de estas actuaciones secundarias ha de practicarse sobre la base de preferir siempre aquella frmula que, sin perturbar el plan general de la operacin, resulte la ms econmica. Conviene, en estos aspectos, evitar cuidadosamente cualesquie ra costos superfluos, por lo mismo que deben ser rehuidos en el plan general. El profesional, desde su punto de vista pura mente tecnolgico, quiz no vea diferencia alguna entre las diversas frmulas que permiten resolver determinado proble ma; quizs incluso prefiera uno de dichos mtodos sobre la base de la mayor productividad material del mismo. El empre sario, en cambio, acta impulsado por el afn de lucro. De ah que se vea obligado a preferir la solucin ms econmica, es decir, aquella que permita prescindir del consumo del mayor nmero posible de factores de produccin, cuya utilizacin impedira llegar a satisfacer otras necesidades de superior tras cendencia para los consumidores. Optar, pues, entre los di versos mtodos considerados guales por los tcnicos, prefi riendo aquel que requiera un gasto menor. Tal vez rechace el mtodo de superior productividad material, si bien ms cos toso, en razn a que su previsin le indica que ese incremento de la produccin no ser bastante para compensar el mayor gasto que implica. El empresario ha de cumplir fielmente su funcin, consistente en acomodar la produccin a la demanda de los consumidores segn queda reflejada en los precios del mercado no slo cuando se trata de los grandes acuerdos y planes, sino tambin a diario, resolviendo todos esos peque os problemas que suscita la gestin normal de los negocios. El clculo econmico, que el mercado practica, y, par ticularmente, la contabilidad por partida doble, permiten que el empresario no tenga que ocuparse personalmente de muchos de los aludidos detalles. Puede as concentrarse en los

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problemas decisivos, despreocupndose de un mare magnum de minucias que, en su totalidad, resultaran imposibles de abarcar por cualquier mente humana. Cbele en este sentido, buscar colaboradores que se cuiden de determinadas tareas em presariales de orden secundario. Tales colaboradores, por su parte, tambin pueden buscar la ayuda de auxiliares, dedicados a atender cometidos an ms simples. Es as como se estructura la jerarqua empresarial. El director viene a ser, como si dijramos, un hermano menor del empresario, sin que a estos efectos interesen las concretas condiciones contractuales y crematsticas de su tra bajo. Lo trascendente es que el propio inters econmico ind cele al director a atender, con la mayor diligencia, aquellas funciones empresariales que, en una esfera de accin limitada y precisamente acotada, le son confiadas. Gracias a la contabilidad por partida doble puede funcionar el sistema directorial o gerencial. Permite al empresario com putar separadamente la operacin de los diversos sectores que integran su empresa y la utilidad de cada uno de ellos. Resltale as posible contemplar dichos sectores como si de entidades independientes se tratara y valorarlos con arreglo a su respec tiva contribucin al xito del negocio. En el marco del aludido sistema de clculo mercantil, cada seccin equivale a integral entidad; es, por decirlo as, una operacin independiente. Se supone que cada una posee determinada proporcin del ca pital social; que compra y vende a otras secciones; que tiene gastos e ingresos propios; que provoca beneficio u origina quebranto, que se imputa a la misma, independientemente de los resultados obtenidos por las dems divisiones. El empre sario puede, por tanto, conceder al director de cada una de ellas enorme independencia. La norma nica que da a la persona a quien confa la direccin de un especfico asunto es la de que, con su gestin, produzca el mayor beneficio posible. El simple examen de las correspondientes cuentas evidenciar, despus, en qu proporcin triunf o fracas en la consecucin de tal objetivo. El director o subdirector responde de la marcha de su seccin o subseccin. Si la contabilidad indica que la misma ha sido provechosa, l se apunta el tanto; por el contrario,

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cuando haya prdidas, stas irn en su descrdito. Es el propio inters lo que le induce a atender, con el mximo celo y dedi cacin, la marcha de lo a l encomendado. Si sufre prdidas, el empresario o le reemplazar por otra persona o liquidar el asunto. El director, en todo caso, pierde, al quedar despedi do. Por el contrario, si triunfa y produce beneficios, incrementa sus ingresos o, al menos, no corre el riesgo de verse privado de ellos. El que tenga o no participacin en los beneficios carece de importancia por lo que atae a ese personal inters que se ve constreido a poner en los resultados de las operaciones a l confiadas. Su propio bienestar, en cualquier caso, depende directamente de la buena marcha del cometido que dirige. La funcin del director no estriba, como la del tcnico, en realizar una determinada obra, con arreglo al sistema que le haya sido prefijado. Consiste, por el contrario, en ajustar siempre dentro de los preestablecidos lmites en que discre cionalmente puede actuar la marcha de la empresa a la situa cin del mercado. Ahora bien, al igual que el empresario puede reunir en su persona funciones empresariales y tcnicas, tam bin cabe que el director desempee, al tiempo, cometidos de diverso orden. La funcin directorial o gerencial hllase siempre en rela cin de subordinacin con respecto a la empresarial. Mediante aqulla, puede el empresario descargarse de algunas de sus obligaciones menores; nunca cabe, sin embargo, que el director sustituya al empresario. Tal error brota de no saber diferenciar la categora empresarial, segn aparece en la imaginaria cons truccin de la distribucin de funciones, de la que surge en una economa de mercado viva y activa. La funcin del empre sario no puede ser desligada del decidir qu empleo debe darse a los factores de produccin en orden a la plasmacin de tareas especficas. El empresario controla los factores de produccin: dicho control es el que le coloca en posicin de obtener bene ficios o sufrir prdidas de tipo empresarial. Cabe, en algunos casos, retribuir al director proporcional mente a la medida en que su seccin haya contribuido a los beneficios obtenidos por el empresario. Pero ello carece de trascendencia. Segn antes se deca, el director tiene siempre

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inters personal en que prospere aquel sector confiado a su tutela. Ello no obstante, nunca llega a ser patrimonialmente responsable de las prdidas. Tales quebrantos recaen exclusiva mente sobre los propietarios del capital invertido. No es posible transferirlos al director. La sociedad puede, sin temor, dejar en manos de los pro pietarios de los factores de produccin el decidir qu empleo convenga ms dar a los mismos. Al lanzarse a operaciones espe cficas, dichos propietarios se juegan su posicin social, sus propiedades y riquezas personales. Mayor inters incluso que la sociedad tienen ellos en el buen fin de la propia actividad. Para el conjunto de la sociedad, la prdida del capital invertido en determinado negocio implica slo la desaparicin de una pequea parte de sus fondos totales; para el propietario, en cambio, supone mucho ms; frecuentemente, la ruina total. La cosa, en cambio, por completo vara cuando se trata de dar carta blanca al director, pues, en tal caso, ste lo que hace es especular con dinero ajeno. No contempla el riesgo al igual que quienes, en cambio, van a responder personalmente de posibles prdidas. Retribuirle a base de participacin en bene ficios incrementa, muchas veces, su temeridad, por cuanto est a las ganancias, pero nunca a los quebrantos. El suponer que la funcin gerencial comprende toda la actividad empresarial y el imaginar que puede el director reem plazar sin merma al empresario constituyen espejismos provo cados por una errnea apreciacin de qu sean las sociedades annimas, las entidades mercantiles tpicas del moderno mundo de los negocios. Asegrase que los gerentes y directores a suel do son quienes en verdad llevan las compaas annimas, que dando relegados los socios capitalistas a la funcin de meros espectadores pasivos. Unos cuantos funcionarios asalariados concentran en sus manos todo el poder decisorio. Los accionis tas resultan ociosos y vanos; no hacen ms que lucrarse con el trabajo ajeno. Quienes as piensan desconocen por completo el papel que el mercado del dinero y del capital, de acciones y valores mo biliarios en general, es decir, eso que, con toda justeza, suele denominarse simplemente el mercado, juega en la vida de

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las empresas. Los populares prejuicios anticapitalistas vilipen dian las operaciones que en dicho mercado se practican, califi cndolas de meras especulaciones y lances de azar. Pero la verdad es que las variaciones registradas por los cambios de las acciones y dems valores mobiliarios son los medios a cuyo amparo los capitalistas gobiernan el movimiento del capital. Aquella estructura de precios engendrada por las especulacio nes realizadas en los mercados del dinero y del capital, as como en las grandes bolsas de mercancas, no slo determinan cunto capital hay disponible para llevar adelante las operaciones de cada compaa, sino que crea, adems, un estado de cosas al que deben en sus actuaciones ajustarse minuciosamente los directores. Son los accionistas y los mandatarios de su eleccin, los consejeros, quienes trazan las lneas a que ha de ajustarse la actuacin de las sociedades. Los consejeros nombran y despiden a los directores. En las compaas pequeas y, a veces, tambin hasta en algunas de mayores proporciones, los propios conse jeros renen en su persona las funciones en otros casos asig nadas a los directores. En ltima instancia, jams una empresa prspera hllase controlada por gentes a sueldo. La aparicin de una todopoderosa clase directorial no constituye fenmeno que la economa de mercado provocara. Antes al contrario, dicho fenmeno es fruto de una poltica intervencionista, que conscientemente pretende aniquilar el poder de los accionistas sometindoles a disimulada confiscacin. En Alemania, Italia y Austria constituy esta poltica paso previo para, en defini tiva, reemplazar la libre empresa por el control estatal del mundo de los negocios; lo mismo sucedi en la Gran Bretaa, por lo que al Banco de Inglaterra y a los ferrocarriles se refiere. Tendencias similares prevalecen en los Estados Unidos en lo atinente a las empresas de servicios pblicos. Las maravillosas realizaciones plasmadas por las sociedades mercantiles no pue den ser atribuidas a la actuacin de ninguna oligarqua direc torial contratada a sueldo; antes al contrario, fueron engen dradas por gentes identificadas con unas empresas, en razn a que eran propietarias de importantes paquetes o de la mayora

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de sus acciones, individuos a quienes muchos vilipendian til dndoles de especuladores y logreros. El empresario resuelve, por s solo, sin intervencin de director alguno, en qu negocios va a emplear el capital, as como la cuanta del mismo que le conviene invertir. Ampla o reduce su empresa y las secciones que la integran y traza los correspondientes planes financieros. Estos son los problemas fundamentales a resolver en el mundo de los negocios. Tanto en las sociedades annimas como en las dems entidades mer cantiles la resolucin de dichos extremos recae exclusivamente sobre el empresario. Cualesquiera asesoramientos que en tales materias aqul pueda buscar son meras ayudas; tal vez pondere, desde un punto de vista legal, estadstico o tcnico, las circuns tancias concurrentes; ahora bien, la decisin final, que implica siempre enjuiciar y pronunciarse sobre el futuro estado del mercado, slo el empresario puede adoptarla. La ejecucin del correspondiente plan, una vez decidido, es lo nico que ste confa a sus directores. La actuacin de la lite directorial, para el buen funciona miento de la economa de mercado, resulta de tanta trascen dencia como la actuacin de la lite de los inventores, los tc nicos, los ingenieros, proyectistas, cientficos y hombres de laboratorio. Son muchas las personas de excepcional vala que laboran por la causa del progreso econmico. Los buenos di rectores perciben elevadas retribuciones y, frecuentemente, tie nen participacin en los beneficios de la empresa. Muchos son los que acaban siendo, ellos mismos, capitalistas y empresarios. La funcin de director, sin embargo, es esencialmente distinta de la de empresario. Constituye error grave el asimilar empresarios y directores como se hace al contraponer, en el lenguaje vulgar, el elemento patronal y el elemento obrero. Se trata, en este caso, desde luego, de una asimilacin intencionadamente buscada. Median te ella, se pretende enmascarar la radical diferencia existente entre las funciones del empresario y las de los directores en tregados a la mera gestin del negocio. La estructura de las entidades mercantiles, la distribucin del capital entre las di versas ramas de la produccin y las distintas empresas, el volu-

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men y clase de las plantas fabriles, de los comercios y explo taciones, creen las gentes, son hechos dados, presuponiendo que no habra cambio ni modificacin alguna de producirse en el futuro, como si la produccin hubiera de proseguir siempre por los mismos trillados caminos. En un mundo estacionario, desde luego, no hay lugar para innovadores ni promotores; la cifra total de beneficios es igual a la cifra total de prdidas. Pero basta, simplemente, con comparar la estructura de los negocios americanos en el ao 1945 con la de los mismos en 1915, para evidenciar el error en que incide dicho pensa miento. Ahora bien, aun en un mundo estacionario, carecera de sentido el conceder al elemento obrero intervencin en la direccin de los negocios, como un slogan harto popular recla ma. La plasmacin de tal postulado implicara implantar el sindicalismo 25. Se propende hoy tambin a confundir a los directores con los funcionarios burocrticos. La administracin burocrtica, contrapuesta a la adminis tracin que persigue el lucro, es aquella que se aplica en los departamentos pblicos encargados de provocar efectos cuyo valor no puede ser monetariamente cifrado. El servicio de polica es de trascendencia suma para salvaguardar la coopera cin social; beneficia a todos los miembros de la sociedad. Tal provecho, sin embargo, carece de precio en el mercado; no puede ser objeto de compra ni de venta; resulta, por tanto, imposible contrastar el resultado obtenido con los gastos efec tuados. Hay, desde luego, ganancia; pero se trata de un bene ficio que no cabe reflejar en trminos monetarios. Ni el clculo econmico ni la contabilidad por partida doble pueden, en este supuesto, aplicarse. No es posible atestiguar el xito o el fracaso de un departamento de polica mediante los procedi mientos aritmticos que en el comercio con fin lucrativo se emplean. No hay contable alguno que pueda ponderar si la polica o determinada seccin de la misma ha producido ga nancia o prdida.
7 5 Vid. pgs. 1171-1183.

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La cuanta de las inversiones que proceda efectuar en cada rama industrial la determinan, con sus actuaciones, los consu midores. Si la industria del automvil triplicara su capital, los servicios que presta al pblico, indudablemente, resultaran mejorados. Habra ms coches. Ahora bien, esa expansin de la industria automovilstica detraera capital de otros sectores de la produccin que atienden necesidades ms urgentemente sentidas por los consumidores. Tal circunstancia dara lugar a que la aludida expansin de la industria automovilstica origi nara prdidas, mientras se incrementaban los beneficios de aquellas otras ramas industriales. En su afn por lograr el ma yor beneficio posible, los empresarios vense obligados a destinar a cada rama industrial slo el capital que puede ser invertido sin perjudicar la satisfaccin de otras ms perentorias necesi dades de los consumidores. De esta suerte, la actividad empre sarial hllase gobernada, digamos, automticamente, por la voluntad de los consumidores, segn queda sta reflejada en la estructura de los precios de los bienes de consumo. En la asignacin de los fondos destinados a financiar los gastos estatales no existe, en cambio, anloga mecnica limi tativa. Es indudable que los servicios que el departamento de polica de la ciudad de Nueva York presta se mejoraran nota blemente si fuera triplicada la correspondiente consignacin presupuestaria. Pero el problema consiste precisamente en de terminar si dicha mejora justifica o bien el reducir los servicios prestados por otros departamentos municipales los de sani dad, por ejemplo o bien el restringir la capacidad adquisitiva de los contribuyentes. Cuestin es sta que no puede ser resuel ta acudiendo a la contabilidad del departamento de polica. Tales cuentas slo nos informan acerca del gasto efectuado. Ninguna valoracin nos brindan de los resultados obtenidos, por cuanto stos no pueden ser expresados en trminos mone tarios. Los ciudadanos han de determinar, de un modo directo, cules son los servicios que desean y que estn dispuestos a pagar. Desentindense, desde luego, en la prctica, de la con creta resolucin del problema eligiendo a concejales y funcio narios que resuelven dichos asuntos de acuerdo con los deseos de sus electores.

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El alcalde y sus colaboradores ven su actividad tasada por el presupuesto. No pueden ejecutar discrecionalmente aquellas obras municipales que a ellos les parezcan ms interesantes. Deben invertir los fondos recibidos precisamente en los come tidos previstos por el presupuesto. Les est vedado el asignar los a otras atenciones. La contabilidad en la administracin pblica difiere totalmente de la que se sigue en el mundo de los negocios lucrativos. En el sector pblico, la contabilidad tiene por objeto verificar que los fondos han sido invertidos de conformidad estricta con las previsiones presupuestarias. En los negocios con fin lucrativo, la discrecionalidad de directores y subdirectores queda condicionada tan slo por las ganancias y las prdidas. El afn de lucro obliga a respetar los deseos de los consumidores. No hay por qu tasar la actividad de aqullos mediante detalladas ordenanzas y reglamentos. Si se trata de personas eficientes, ese quisquilloso entremetimien to, en el mejor de los casos, resultar o innecesario o perju dicial como paralizadora camisa de fuerza. En cambio, si el individuo es torpe e ineficaz, no mejorar, por mucho que se le reglamente. Se le estar, en tal supuesto, brindando justifi cacin para su torpeza, pues podr argir que las rdenes reci bidas son las causantes del mal. La nica norma que, en el mundo mercantil, impera resulta evidente y no precisa reite racin: buscar siempre la ganancia. El planteamiento, como decamos, es distinto en la esfera de la administracin pblica, en la gestin de los asuntos esta tales. No hay aqu consideraciones lucrativas que orienten la discrecionalidad del funcionario. Si el jefe supremo el pueblo soberano o el dspota gobernante dejara a los pblicos em pleados en plena libertad, ello equivaldra a renunciar a la propia supremaca en favor de meros servidores. Dichos fun cionarios se convertiran en entes que a nadie rendiran cuentas y su podero superara al del pueblo o al del dspota. Haran lo que ellos quisieran; no respetaran la voluntad de sus amos. Para impedir esto y mantenerlos sometidos a la voluntad de sus superiores es preciso instruirles detalladamente acerca de cmo deben proceder en cada caso. Han de operar atenindose siempre a las correspondientes normas y reglamentos. Su dis-

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crecionalidad el dar a los problemas la solucin que perso nalmente consideren mejor hllase severamente tasada por las repetidas reglamentaciones. Dichas personas, en definitiva, no son ms que burcratas, es decir, gentes que han de ate nerse siempre, invariablemente, a cdigos inflexibles de pre ceptos formales. La gestin burocrtica implica detalladas normas y regla mentaciones prefijadas autoritariamente por el superior. Es la nica alternativa que cabe adoptar cuando la gestin con fin lucrativo no es posible, resultando sta inaplicable mientras las correspondientes operaciones carezcan de valor monetario o si se rehuye el lucro en materias que por su ndole podran ser financieramente provechosas. El primer supuesto es el que plantea la administracin de la cosa pblica; el segundo es el de aquellas instituciones montadas sobre una base no lucrativa, como, por ejemplo, una escuela, un hospital o un servicio de correos. Toda empresa que no se inspire en el afn de lucro ha de ser gobernada por normas burocrticas. La gestin burocrtica, por s misma, no es recusable. Es el nico mtodo idneo para llevar adelante los asuntos esta tales, es decir, los correspondientes al aparato social de com pulsin y coaccin. Por cuanto el gobierno resulta necesario, la burocracia en su esfera no lo es menos. En aquello en que no quepa aplicar el clculo econmico, forzoso es recurrir a los mtodos burocrticos. Por eso, el socialismo ha de ampa rarse invariablemente, en tales mtodos. Ningn negocio, sean cuales fueren sus dimensiones u ob jetivos, jams devendr burocrtico en tanto persiga, pura y exclusivamente, el lucro. Tan pronto, en cambio, se deja de lado el afn lucrativo, reemplazndolo por la idea llamada de servicio es decir, la prestacin del correspondiente servicio, prescindiendo de si el precio percibido cubre o no los gastos es preciso recurrir a los mtodos burocrticos y olvidar a ge rentes o directores de tipo empresarial26.

2 Detallado estudio de todos estos problemas se hallar en Mishs, Bttreaucracy, New Haven, 1944.

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11. El p ro c e s o de s e le c c i n

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El combinado actuar de cuantos en la economa de mer cado operan pone en marcha el tpico proceso selectivo del sistema. Impulsado por el deseo de eliminar, lo ms posible, el propio malestar, cada uno procura, por un lado, alcanzar aquella posicin desde la cual pueda contribuir en mayor grado a la mejor satisfaccin de los dems y, por otro, procura igual mente aprovechar al mximo los servicios ofrecidos por el resto de las gentes. Ello implica que el individuo tiende siem pre a vender en el mercado ms caro y comprar en el ms barato. Tal proceder no slo ordena los precios, sino que, ade ms, estructura la sociedad, asignando especfica tarea a cada uno. El mercado enriquece a ste y empobrece a aqul, deter mina quin ha de regentar las grandes empresas y quin ha de fregar los suelos, seala cuntas personas hayan de trabajar en las minas de cobre y cuntas en las orquestas sinfnicas. Ningu na de tales resoluciones es definitiva; son, esencialmente, revo cables. El aludido proceso de seleccin jams se detiene. Siem pre est en marcha, adaptando el dispositivo social de la pro duccin a las variaciones de la oferta y la demanda. Se vuelve una y otra vez sobre anteriores decisiones, sopesndose conti nuamente el caso particular do cada uno. Nadie puede conside rar su posicin asegurada, ni existe en el mercado derecho preestablecido alguno. Todo el mundo est sometido a la ley del mercado, a la soberana de los consumidores. La propiedad de los medios de produccin no es un privi legio, sino una responsabilidad social. Capitalistas y terrate nientes vense constreidos a dedicar sus propiedades a satis facer del mejor modo posible a los consumidores. Si les falta inteligencia o aptitudes, sufren prdidas patrimoniales. Cuando tales prdidas no les sirven de leccin, inducindoles a modi ficar su conducta mercantil, acaban arruinndose totalmente. No hay inversin alguna que resulte perennemente segura. Quien no sepa invertir su fortuna como mejor sirva a los con sumidores est condenado al fracaso. Nadie en el mercado pue de disfrutar ociosa y despreocupadamente las riquezs otrora conseguidas. Los fondos han de invertirse siempre de modo

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acertado si no se quiere que el capital o la renta desaparezca. Los antiguos privilegios reales, indudables barreras protec cionistas, engendraban, desde luego, rentas no sujetas a la soberana del mercado. Prncipes y nobles vivan a costa de humildes siervos y esclavos a quienes sonsacaban trabajo gra tuito, diezmos y gabelas. Slo por la conquista o la dadivosidad del monarca poda ser adquirida la propiedad de la tierra, que nicamente se perda si el donante volva sobre su acuerdo o si otro guerrero se la apropiaba. Ni aun despus, cuando ya los nobles y sus vasallos comenzaron a vender en el mercado los productos que ellos directamente no consuman, caba les perjudicara la competencia de gentes de mayor eficiencia, pues prcticamente no exista la libre competencia. La propiedad de los latifundios se la reservaba la nobleza; la de las fincas urba nas, los burgueses del propio municipio, y la de las tierras de labor, los cultivadores de la zona. Los gremios restringan la competencia en las artes y en los oficios. Los consumidores no podan satisfacer sus necesidades en la forma ms econmica, por cuanto la regulacin de los precios velaba porque ningn vendedor perjudicara a los dems echando abajo el oficialmente marcado. Los compradores hallbanse a merced de sus pro veedores. Si aquellos privilegiados productores de mercancas se negaban a emplear las materias primas ms adecuadas o a adoptar los mejores mtodos productivos, eran los consumi dores quienes pagaban las consecuencias de tal contumacia y conservadurismo. El propietario de tierras que vive, en perfecta autarqua, de los frutos de su heredad, desde luego, se independiza del mercado; el cultivador del agro, en cambio, que compra ma quinaria, fertilizantes, semillas, mano de obra, as como otros mltiples factores de produccin, para luego vender los corres pondientes productos, hllase inexorablemente sometido a la ley mercantil. Son los consumidores, entonces, quienes deter minan sus ingresos, habiendo aqul de acomodar la produccin a los deseos de stos. La funcin seleccionadora del mercado opera igualmente en la esfera laboral. El trabajador acude a aquellas ocupaciones en las que supone ms va a ganar. Como sucede con los facto

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res materiales de produccin, el factor trabajo tambin se dedi ca a aquellas tareas cuya utilidad, desde el punto de vista de los consumidores, es mayor. Tiende siempre el mercado a no malgastar cantidad alguna de trabajo atendiendo necesidades menos perentorias mientras haya otras ms urgentes sin satis facer. El trabajador, al igual que el resto de la sociedad, hllase sometido a la supremaca de los consumidores. Cuando des atiende los deseos de stos, se ve penalizado mediante congrua reduccin de su salario. El proceso selectivo del mercado no instaura lo que el mar xismo considera rdenes sociales, castas ni estamentos. Promo tores y empresarios no forman especfica clase social; todo el mundo puede ser empresario; basta con que el interesado confe en su propia capacidad para prever mejor que los dems las futuras condiciones del mercado y que, efectivamente, las co rrespondientes operaciones practicadas, a riesgo y ventura suya, agraden a los consumidores. Se accede a las filas empresariales asaltndolas agresivamente; preciso, sin embargo, es someterse a esa prueba que impone el mercado, sin excepcin, a quien quiera desee devenir empresario o simplemente aspire a man tenerse en tan eminente posicin. A todos se presentan oportu nidades para probar su suerte. El parven no espera a que nadie le invite o le anime; lnzase al espacio previendo, desde luego, lo que en su evolucin vaya a precisar. Una y otra vez se oye decir que, bajo el actual capitalismo tardo o maduro, no le es ya posible a quien carezca de dinero trepar por la escala que lleva a la riqueza y a la posicin empresarial. El aserto nadie ha intentado probarlo. Desde que, por primera vez, fuera mantenido, la composicin de las clases empresarial y capitalista ha variado notablemente. Muchos antiguos empresarios y sus herederos desaparecan, mientras otras gentes advenedizas ocupaban sus puestos. Cierto es que, durante los ltimos aos, conscientemente han sido montadas instituciones que, si pronto no son suprimidas, desarticularn el proceso selectivo del mercado. Los consumidores, al designar a los capitanes de la indus tria y las finanzas, slo se fijan en la habilidad personal de cada uno para acomodar la produccin a las necesidades del

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consumo. Ninguna otra cualidad o mrito intersales. Al fabri cante de zapatos lo nico que le exigen es que produzca zapatos buenos y baratos. No encomiendan la industria del calzado a quienes slo son personas finas y amables, de modales elegan tes, dotes artsticas, cultas o dotadas de cualesquiera otras pren das y aptitudes. El gran industrial, frecuentemente, carece de aquellas gracias que, en otros rdenes de la vida, contribuyen al xito personal. Lo ms corriente hoy en da es vilipendiar a capitalistas y empresarios. El hombre comn gusta de escarnecer a quienes prosperaron ms que l. Si lograron stos enriquecerse, piensa, fue por su carencia de escrpulos. Podra l ser tan rico como ellos si no prefiriera respetar las normas de la moral y la de cencia. Grato resulta a muchos autobeatificarse con tales pen samientos llenos de farisaica santurronera. Cierto es que, en la actualidad, al amparo de las situaciones creadas por el dirigismo, resltales posible a muchos enrique cerse mediante el soborno y el cohecho. El intervencionismo ha logrado en numerosos lugares enervar de tal modo la soberana del mercado, que le conviene ms al hombre de negocios bus car el amparo de quienes detentan el poder pblico que dedi carse exclusivamente a satisfacer las necesidades de los consu midores. No son, sin embargo, estas realidades las que las gen tes ponderan cuando vilipendian las riquezas ajenas. Antes al contrario, tales crticos pretenden demostrar que, desde un pun to de vista moral, es recusable el sistema que enriquece a uno bajo autntico rgimen de mercado. Conviene, a este respecto, reiterar que, en tanto en cuanto la operacin del mercado no sea perturbada por las interferencias del gobierno o de otros entes coercitivos, el prosperar en los negocios implica que el in teresado ha servido fiel y cumplidamente a los consumidores. Fuera de la rbita del mercado, posiblemente, el econmica mente dbil supere al prspero empresario; en el terreno cien tfico, literario, artstico o poltico cabe sobrepase aqul a ste. Ello no obstante, en el mundo de la produccin, el segundo ampliamente destaca sobre el primero. Quizs el genio creador, cuando desprecia el xito crematstico, tenga razn; tal vez l tambin, de no haber sentido otras inquietudes, habra triunfa

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do en los negocios. Aquellos oficinistas y obreros que, en cambio, presumen de imaginaria superioridad moral no hacen ms que engaarse a s mismos, buscando consuelo en estril autobeatificacin. No quieren admitir que, al ser puestos a prue ba, sus conciudadanos, los consumidores, advirtieron fla queaban. Suele decirse que, si el hombre de menores recursos en la competencia mercantil fracasa, ello se debe a su falta de ilus tracin. Slo si la instruccin, en sus diferentes grados, fuera igualmente accesible para todos, podra en verdad hablarse de una identidad de oportunidades. Tindese a atribuir la dispa ridad existente entre las gentes a mera diferencia de educacin, como si no existieran en los hombres innatas desigualdades por lo que a la inteligencia, la voluntad o el carcter se refiere. Olvdase, por lo general, que la ilustracin acadmica implica aprender tan slo teoras de ideas anteriormente formuladas. La educacin, cualesquiera que sean los beneficios que confiera, supone mera transmisin de tradicionales doctrinas y valora ciones; es de ndole conservadora, por necesidad. Aboga por la imitacin y la rutina, nunca por el perfeccionamiento y el progreso. Ni el innovador ni el inventor engndranse en las aulas. Son precisamente creadores y reformadores aquellos que desprecian y superan lo que sus maestros les ensearon. Para triunfar en el mundo de los negocios no se precisa de ttulo acadmico alguno. Las escuelas y facultades preparan a gentes subalternas para desempear funciones rutinarias. No producen, desde luego, empresarios; no se puede fabricar em presarios. El hombre deviene empresario sabiendo aprovechar oportunidades y llenando vacos. El certero juicio, la previsin y la energa que la funcin empresarial requiere no se consi guen en las aulas. Muchos grandes empresarios, juzgados a la luz de eruditos cnones acadmicos, son personas incultas. Tal rusticidad, sin embargo, no les impide cumplir puntualmente su especfica funcin social, la de acomodar la produccin a la ms urgente demanda. Precisamente por eso, encomindanles los consumidores el gobierno del mundo de los negocios.

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12.

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E l in d iv id u o y e l m e r c a d o

Suele, en sentido metafrico, decirse que la mecnica del mercado es operada por fuerzas automticas o annimas. La gente, por usar de tales metforas, frecuentemente olvida que son conscientes y especficas actuaciones humanas las que go biernan el mercado y determinan los precios. No hay auto matismo alguno; slo existen personas que consciente y delibe radamente se proponen alcanzar objetivos especficos y deter minados. Ninguna misteriosa fuerza tiene cabida en la econo ma de mercado, donde tan slo pesa el deseo humano de su primir el malestar en el mayor grado posible. Nada hay de annimo tampoco; siempre se trata de t y yo, de Pedro, Juan y de todos los dems, que somos, a un mismo tiempo, consu midores y productores. El mercado es una institucin social; es la institucin social por excelencia. Los fenmenos de mercado son fenmenos so ciales. Los correspondientes resultados, efectos provocados por mltiples actuaciones individuales, que, sin embargo, difieren de las personales actuaciones que los engendran, aparecen ante el particular como hechos dados, que el interesado, por s, no puede alterar. No advierte, ciertamente, con frecuencia, el hom bre que su personal actuacin es un elemento ms aunque mnimo en ese complejo de circunstancias determinantes de los diferentes transitorios estados que el mercado presenta. Considrase, por eso, con derecho a criticar los fenmenos del mercado, condenando en cuanto a los dems se refiere, con ductas que considera totalmente justificadas cuando de s mis mo se trata. Censura la rudeza e inhumanidad del mercado y reclama la social regulacin del mismo, al objeto de humani zarlo. Exige, de un lado, medidas que protejan al consumidor contra el productor; pero, de otro, postula, an con mayor vehemencia, que a l, como productor, se le proteja contra los consumidores. Fruto de tales contradictorias pretensiones es el intervencionismo econmico, cuyos exponentes ms conspicuos fueron la Sozialpolitik de la Alemania Imperial y el New Deal americano. Viejo error constituye el suponer que es funcin del gober

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nante proteger al productor de menor capacidad contra la com petencia de su ms eficiente rival. Hay una poltica de produc tores frente a la poltica de consumidores. Gustan las gentes de repetir la rimbombante perogrullada de que el nico fin de la produccin es el abastecer ampliamente a los consumidores; pero al tiempo proclaman, an con mayor elocuencia, que debe ser protegido el laborioso productor ante el ocioso con sumidor. Sucede, sin embargo, que los hombres son, a la vez, pro ductores y consumidores. Produccin y consumo constituyen meras facetas de una misma actuacin. La catalctica distingue ambos aspectos hablando de productores y consumidores, pero, en realidad, se trata, sin embargo, de idnticas personas. Cabe, desde luego, proteger al productor torpe contra la competencia de su ms eficiente rival. El favorecido disfruta entonces de aquellas ventajas que el mercado libre tan slo concede a quie nes mejor supieron atender los deseos de los consumidores. La mejor satisfaccin de estos ltimos, ha de verse perjudicada por fuerza en tal caso. Si slo un productor o un reducido grupo de productores obtiene el aludido trato privilegiado, tales beneficiarios se lucran a costa de los dems. Ahora bien, si se pretende privilegiar a todo el mundo por igual, entonces cada uno pierde, como consumidor, lo que gana en tanto pro ductor. Es ms, la comunidad entera se perjudica, por cuanto la produccin queda restringida, al impedirse que las gentes de mayor eficiencia acten en aquellos sectores donde mejores servicios ofreceran a los consumidores. Puede el consumidor, si lo considera conveniente y oportuno, pagar ms por el trigo nacional que por el extranjero o por las mercancas fabricadas en talleres artesanos o cooperativas. Si las caractersticas de tales productos le agradan ms, nada le impide pagar precios superiores por ellos. Bastaran en tales casos aquellas leyes que prohben la falsificacin de etiquetas y marcas de origen para alcanzar aquellos objetivos perseguidos mediante decretar tari fas, implantar la legislacin denominada social y conceder privi legios a la pequea empresa. La verdad, sin embargo, es que los consumidores no proceden as. El que un producto sea de importacin no restringe la venta del mismo, si resulta mejor

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o ms barato, o ambas cosas, que el nacional. Lo normal es que las gentes busquen siempre lo ms econmico, desentendindose de su origen y de las circunstancias personales del productor. El fundamento psicolgico de esa poltica en favor de los productores que hoy en da prevalece ha de buscarse en las torcidas doctrinas econmicas imperantes. Proclaman dichos idearios que el privilegio otorgado al productor menos eficiente para nada daa al consumidor. Tules medidas aseguran sus defensores perjudican exclusivamente a aquellas personas contra quienes especficamente van dirigidas. Cuando, final mente, vense dialcticamente constreidos a admitir que tam bin perjudican a los consumidores, rearguyen que esos daos son ms que compensados por el alza nominal de los sa larios que las medidas en cuestin provocan. A tenor de estas ideas, en pases europeos predominante mente industriales, los proteccionistas se cuidaron, ante todo, de proclamar que las tarifas sobre los productos agrarios per judicaban exclusivamente a los terratenientes de los pases esencialmente agrcolas y a los importadores de tales mercan cas. Cierto es que daaban a aquellos cuya produccin anterior mente se exportaba a los pases industrializados. No es menos cierto, sin embargo, que tambin perdan los consumidores de los pases proteccionistas, ya que haban de pagar por los artculos de alimentacin superiores precios. El proteccionista asegura que esto, en realidad, no supone carga alguna, pues ese exceso pagado por el consumidor nacional incrementa los in gresos del campesino y su poder adquisitivo, invirtindose tales sumas en mayores adquisiciones de aquellas manufacturas pro ducidas por los sectores no agrarios de la poblacin. El error de tal paralogismo es fcil de refutar mediante la conocida ancdota del individuo que pide unas monedas al tabernero, asegurndole que tal entrega en nada le perjudicar, ya que el solicitante piensa gastar la suma ntegra en su expendedura. Pese a tan evidente realidad, la falacia proteccionista fuerte mente impresiona a la opinin pblica; populares, en verdad, son las medidas que dicho ideario inspira. Muchos son quienes no advierten que, en definitiva, el proteccionismo slo sirve para desplazar la produccin de aquellos lugares donde, por

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unidad de capital y trabajo invertido, ms se obtiene, a otras zonas de inferior productividad. Las tarifas, consecuentemente, por fuerza han de empobrecer a las gentes, nunca pueden enri quecer a la masa. El fundamento lgico, en ltima instancia, del moderno proteccionismo y del afn autrquico descansa en la errnea suposicin de que sirven para enriquecer a los nacionales o, al menos, a su inmensa mayora, emplendose el trmino enrique cimiento para significar efectivo incremento en el ingreso per capita y mejora del nivel general de vida. Cierto es que la pol tica de aislamiento mercantil constituye corolario obligado del deseo de interferir la vida econmica del pas, fruto engendra do por las tendencias belicistas, a la par que factor que, a su vez, desencadena aquel afn agresivo. Nunca habran, sin em bargo, aceptado los electores la filosofa proteccionista si pre viamente no se les hubiera convencido de que dicho ideario no slo no hace descender el nivel de vida, sino que considera blemente viene a elevarlo. Importa resaltar esto ltimo, por cuanto permite invalidar un mito propalado por muchos libros hoy de moda. Afrmase, en efecto, que al hombre moderno no le impele ya, como suceda antao, el afn de mejorar su bienestar material y ele var su nivel de vida. Se equivocan los economistas cuando predican lo contrario. Hoy en da, las gentes dan prioridad a asuntos de ndole no econmica y no racional, relegando a segundo trmino el progreso material, cuando ste obstacu liza la consecucin de aquellos otros ideales. Constituye grave error, en el cual especialmente inciden economistas y hombres de negocios, el examinar las realidades modernas desde un pun to de vista econmico, atacando a las ideologas imperantes, sobre la base de que stas predican falacias econmicas. Hay cosas que las gentes estiman en ms que la pura y simple buena vida. Difcil es reflejar de modo ms inexacto la situacin. Nues tros contemporneos actan impelidos por frentico afn de diversiones, por desenfrenado deseo de gozar de todos los pla ceres de la vida. Fenmeno social tpico de nuestra poca es el grupo de presin, es decir, la asociacin formada por gentes

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que procuran fomentar su propio bienestar material, recurrien do a medios cualesquiera, ya sean legales o ilegales, pacficos o agresivos. Al grupo de presin slo le interesa incrementar los ingresos reales de los componentes del mismo. De todo lo dems se despreocupa. Nada le importa el que la consecucin de sus objetivos pueda vitalmente perjudicar a terceras perso nas, a la nacin o, incluso, a toda la humanidad. Cada uno de los aludidos grupos de presin, sin embargo, cudase de justi ficar sus propias pretensiones asegurando que la consecucin de las mismas beneficiar al pblico en general, mientras vili pendia al oponente a quien califican de bribn, imbcil y dege nerado traidor. En estas actuaciones despligase un ardor cuasi religioso. Todos los partidos polticos, sin excepcin, prometen a los suyos notable incremento en sus ingresos reales. A este respecto, no existe diferencia alguna entre nacionalistas e inter nacionalistas, entre los defensores de la economa de mercado y los partidarios del socialismo o del intervencionismo. Cuando el partido pide sacrificios por la causa, invariablemente destaca que tal tribulacin constituye medio imprescindible, si bien puramente transitorio, para alcanzar la meta final, el incre mento del bienestar material de los correligionarios. Cualquier partido considera insidiosa maquinacin urdida por gentes mal vadas para minar su prestigio y pcrvivenca el poner en duda la idoneidad del propio programa por lo que atae a mejorar el nivel de vida de sus seguidores. Por eso, los polticos odian mortalmente a aquellos economistas que osan formular tales objeciones. Toda poltica favorecedora del productor frente al consu midor pretende ampararse en su idoneidad para elevar el nivel de vida de quienes la sigan. El proteccionismo y la autarqua, la coaccin sindical, la legislacin laboral, la fijacin de salarios mnimos, el incremento del gasto pblico, la expansin credi ticia, las primas y los subsidios, as como mltiples otras medi das anlogas, aseguran sus defensores, constituyen el nico o, por lo menos, el mejor medio de incrementar los ingresos reales de aquellos electores que les escuchan. Todos los actuales pol ticos y gobernantes, invariablemente, predican a sus auditorios:

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M i programa os har tan ricos como las circunstancias permi tan, mientras que los otros idearios os sumirn en la pobreza y la miseria. Cierto es que algunos aislados intelectuales, en sus esot ricos crculos, hablan de modo distinto. Postulan la preemi nencia de unos llamados valores eternos y absolutos, aparen tando en sus peroratas, que no en su conducta personal desdear las cosas mundanas y puramente transitorias. La gen te, sin embargo, no se interesa por tales actitudes. Hoy en da, la actividad poltica pretende, ante todo, incrementar al mximo el bienestar material de los componentes del corres pondiente grupo de presin. El poltico slo puede triunfar si logran convencer a suficiente nmero de que su programa es el ms idneo para alcanzar tal objetivo. De las medidas tendentes a proteger al productor frente al consumidor, sin embargo, lo nico que aqu interesa destacar es el error econmico que encierran. Con arreglo a esa filosofa actualmente tan en boga, que tiende a explicar todas las humanas realidades como fenmenos psicopatolgicos, cabra decir que el hombre moderno, al recla mar proteccin para el productor, con dao para el consumidor, viene a ser vctima de una especie de esquizofrenia. No advierte que l es persona nica e indivisible, individuo que, como tal, resulta, al tiempo, tan consumidor como productor. Su con ciencia se desdobla en dos sectores; su mente se divide en intestina pugna. Poca trascendencia tiene, ciertamente, el que adoptemos o no tal terminologa para demostrar el error econ mico que encierran las doctrinas examinadas, pues no interesa ahora investigar la patolgica lacra que posiblemente d lugar al error de referencia; pretendemos tan slo examinarlo y resal tar su carencia de fundamentacin lgica. Lo que importa es des enmascarar el error mediante el raciocinio. Slo despus de evi denciar la inexactitud del aserto de que se trate, puede la psicopatologa calificar de morboso aquel estado mental que lo origin. Si cierta persona afirma ser rey de Siam, lo primero que el psiquiatra debe aclarar es si efectivamente lo es o no. Unicamente en el segundo caso resultar lcito calificar de loco al interesado.

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La mayor parte de nuestros contemporneos gravemente se equivoca al enjuiciar el nexo productor-consumidor. Al com prar, proceden como si no tuvieran ms relaciones con el merca do que las de comprador y viceversa, cuando se trata de vender. En tanto en cuanto compradores, reclaman severas medidas que les amparen frente a los vendedores; como tales vende dores, en cambio, exigen la adopcin de medidas no menos drsticas contra los compradores. Esta antisocial conducta, que pone en peligro los propios fundamentos de la cooperacin humana, no es, sin embargo, fruto de mentalidad patolgica. Viene, al contrario, engendrada por ignorancia e impericia que impiden a las gentes percatarse de cmo funciona la economa de mercado y prever los resultados finales que su proceder, por fuerza, ha de provocar. Cabe admitir que la inmensa mayora de los humanos no est, mental ni intelectualmente, adaptada a la sociedad de mercado, pese a que fue su actuar y el de sus inmediatos ante pasados la fuerza que estructur tal sociedad. Tal inadaptacin, sin embargo, es fruto exclusivamente engendrado por la inca pacidad de las gentes para advertir los errores que las falsas filosofas encierran.
13. L a p ro p a g a n d a c o m e r c ia l

El consumidor no es omnisciente. No sabe, a menudo, dnde encontrar lo que busca al precio ms barato posible. Muchas veces incluso ignora qu mercanca o servicio es el ms idneo para suprimir el especfico molestar que le ator menta. El consumidor nicamente conoce las circunstancias que, en el inmediato pretrito, registr el mercado. De ah que constituya misin de la propaganda comercial el brindarle in formacin acerca del actual estado de cosas. La propaganda comercial tiene que ser chillona y llamativa, pues su objetivo es atraer la atencin de gentes rutinarias, des pertar en ellas dormidas inquietudes, inducirlas a innovar, abandonando lo tradicional, lo superado y trasnochado. La pu blicidad, para tener xito, debe acomodarse a la mentalidad

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comn. Ha de seguir los gustos y hablar el lenguaje de la mu chedumbres. Por eso es vocinglera, escandalosa, burda, exage rada, porque la gente no reacciona ante la delicada insinuacin. Es el mal gusto del pblico lo que obliga al anunciante a des plegar idntico mal gusto en sus campaas. El arte publicitario deviene rama de la psicologa aplicada, disciplina prxima a la pedagoga. La publicidad, al igual que cuanto pretende acomodarse al gusto de las masas, repugna a las almas que se estiman refina das. Muchos, por eso, menosprecian la propaganda comercial. Los anuncios y todos los dems sistemas de publicidad son re cusados por entenderse constituyen uno de los ms desagra dables subproductos que la competencia sin trabas engendra. La propaganda debera prohibirse. Los consumidores habran de ser ilustrados por tcnicos imparciales; las escuelas pblicas, la prensa no partidista y las cooperativas podran cumplir tal funcin. El restringir el derecho del comerciante a anunciar sus mer cancas implica, sin embargo, coartar la libertad de los consu midores de gastarse el dinero de conformidad con sus propios deseos y preferencias. Impediraseles a stos, en tal caso, alcan zar cuanto conocimiento puedan y quieran adquirir acerca del estado del mercado y de aquellas circunstancias que consideran de inters al decidirse o abstenerse de comprar. Sus decisiones no dependeran ya de la personal opinin que Ies mereciera la valoracin dada por el vendedor a su producto; habran de fiarse de ajenas recomendaciones. Tales mentores, es posible, les ahorraran algunas equivocaciones. Pero, en definitiva, los consumidores hallaranse sometidos a la tutela de unos guar dianes. Cuando la publicidad no se restringe, los consumidores asemjanse al jurado que se informa del caso escuchando a los testigos y examinando directamente los dems medios de prue ba. Por el contrario, al coartarse la publicidad, la condicin de aqullos es similar a la del jurado que se limitara a escuchar el informe que un funcionario judicial le pudiera facilitar acerca del resultado que, en opinin de este ltimo, arrojaban las probanzas por l practicadas. Constituye error harto extendido el suponer que una pro

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paganda hbilmente dirigida es capaz de inducir a los consu midores a comprar todo aquello que el anunciante se proponga. El consumidor, a tenor de tal leyenda, hllase completamente indefenso ante una publicidad enrgica. El xito o el fracaso en el mundo mercantil dependera exclusivamente del elemento publicitario. Nadie se atrevera, sin embargo, a afirmar que publicidad alguna habra podido proteger a los fabricantes de cirios y velas ante la competencia de la bombilla elctrica, a los coches de caballos ante los automviles y a la pluma de ganso, primero ante la de acero y despus ante la estilogrfica o el bolgrafo. Quienquiera admita estas evidentes realidades for zosamente habr de conceder que la calidad del producto anun ciado influye de modo decisivo en el xito de toda campaa publicitaria. No resulta, siendo ello as, lcito afirmar que la publicidad constituya simple ardid destinado engaar a almas cndidas. Puede, desde luego, el anuncio inducir a alguna persona a adquirir determinado artculo que no habra comprado si hu biera sabido, de antemano, las condiciones del mismo. Pero mientras la publicidad sea libre para todos los que entre s compiten, aquellos productos que resulten ms del gusto de los consumidores, en definitiva, prevalecern sobre los que lo sean menos, cualesquiera que fueren los sistemas de propagan da empleados. Igual puede servirse de trucos y artificios publi citarios el vendedor de la mercanca mejor que quien ofrece el producto peor. Slo al primero, sin embargo, aprovecha la cali dad superior de su artculo. El efecto de la propaganda comercial sobre el pblico viene condicionado por la circunstancias de que el comprador, en la inmensa mayora de los casos, puede personalmente comprobar la bondad del producto anunciado. El ama de casa que prueba una cierta marca de jabn o de conservas decide, a la vista de su propia experiencia, si le interesa o no seguir comprando y consumiendo dicha mercanca. De ah que la publicidad slo compense si la calidad del artculo es tal que no induce al adquirente a dejar de comprarlo en cuanto lo prueba. Hoy en da se acepta universalmente que slo los productos buenos merecen ser anunciados.

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Muy distinto resulta el planteamiento cuando se trata de realidades que no pueden ser experimentalmente comprobadas. La experiencia de nada sirve en orden a demostrar o refutar los asertos de la propaganda religiosa, metafsica o poltica. Con respecto a la vida ultraterrena y a lo absoluto, nada puede el hombre mortal saber experimentalmente. En poltica, las experiencias refirense siempre a fenmenos complejos:, suscep tibles de las ms diversas interpretaciones; slo el razonamien to apriorstico sirve de gua cuando de doctrinas polticas se trata. De ah que constituyan mundos totalmente distintos el de la propaganda poltica y el de la propaganda comercial, inde pendientemente de que ambas con frecuencia recurran a idn ticas tcnicas. Existen numerosas lacras y malestares que ni la tcnica ni la teraputica actual logran remediar. Hay enfermedades incu rables, hay defectos fsicos inmodificables. Es, desde luego, la mentable que determinadas gentes pretendan explotar las mise rias del prjimo ofrecindoles curas milagrosas. Tales filtros, evidentemente, ni rejuvenecen a los viejos ni embellecen a la que naci fea. No sirven ms que para despertar esperanzas, pronto desvanecidas. En nada se perjudicara la buena opera cin del mercado si las autoridades prohibieran esas propa gandas, cuya verdad no cabc atestiguar recurriendo a los m todos de las ciencias naturales experimentales. Sin embargo, quien pretenda otorgar al gobernante tales funciones no sera consecuente consigo mismo si se negara a conceder igual trato a los asertos de las diferentes iglesias y sectas. La libertad es indivisible. En cuanto se comienza a coartarla, lnzase el actor por pendiente en la que es difcil detenerse. Quien desee dar al estado facultades para garantizar la certeza de lo que los anuncios de perfumes y dentfricos pregonan no puede luego negar a las autoridades idntico privilegio cuando se trata de atestiguar la verdad de temas de mucha mayor trascendencia, cuales son los referentes a la religin, la filosofa y la ideologa social. Es falsa aquella idea segn la cual la propaganda comercial somete a los consumidores a la voluntad de los anunciantes.

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Publicidad alguna puede impedir la venta de las mejores y ms baratas mercancas. Los gastos publicitarios, desde el punto de vista del anun ciante, constituyen un sumando ms entre los diferentes costos de produccin. El comerciante gasta su dinero en propaganda en tanto considera que el correspondiente aumento de las ven tas incrementar sus beneficios netos. En este sentido, no existe diferencia alguna entre los costos de la publicidad y los restantes costos de produccin. Se ha pretendido establecer una distincin entre costos de produccin y costos de venta. El incremento de aqullos, se ha dicho, ampla la produccin; por el contrario, los mayores costos de venta (incluidos los gastos publicitarios) incrementan la demanda27. El aserto es errneo. Lo que se busca a travs de todos y cada uno de los costos de produccin es ampliar la demanda. Cuando el fabri cante de caramelos recurre a materias primas de mejor calidad, pretende ampliar la demanda de sus golosinas, exactamente igual que cuando decide una envoltura ms atractiva, dotar a sus expendeduras de detalles ms acogedores o invertir ma yores sumas en anuncios. Todo incremento del costo unitario de produccin efectase con miras a ampliar la demanda. El industrial, para ensanchar su mercado, se ve obligado a incre mentar los costos totales de produccin, lo cual, frecuente mente, da lugar a que se reduzca el costo unitario del bien fabricado.
14. La V o l k s w i r t s c h a f t

Para la economa de mercado, en principio, no existen fron teras polticas. Su mbito es mundial. El trmino Volkswirtschaft fue tiempo ha acuado por los partidarios de la omnipotencia estatal en Alemania. Ingleses y franceses slo bastante ms tarde comenzaron a hablar de la British economy y de Vconomie franqaise, distinguiendo y se
2 7 Vid. Chamberlin, The Theory o Nonopolistic Competition, pgs. 123 y si guientes, Cambridge, Mass., 1935.

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parando stas de las dems economas nacionales. Pero ni en ingls ni en francs lleg a plasmarse un trmino equivalente al de Volkswirtschaft. El ideario que este vocablo alemn en cierra, al amparo de las modernas filosofas planificadoras y autrquicas, se hizo popular en todas partes. Slo en alemn, sin embargo, resulta posible expresar, mediante una sola pala bra, toda la serie de conceptos en cuestin. Por Volkswirtschaft se entiende el complejo que forman todas las actividades econmicas de una nacin soberana, en tanto en cuanto el gobernante las dirige y controla. Es un socialismo practicado en el mbito de las fronteras polticas de cada pas. Cuando sus partidarios se refieren a la Volkswirtschaft, cnstales que la realidad no conforma con los supuestos que ellos imaginan y que consideran convenientes y deseables. Enjuician, sin embargo, todos los fenmenos de la economa de mercado a la luz de su ideal. Parten del supuesto de que existe irreconciliable conflicto de inters entre la Volkswirts chaft y el egosmo del particular que siempre busca la ganancia personal. No dudan de que debe prevalecer el inters de la Volkswirtschaft sobre el de los individuos. La persona honrada debe anteponer siempre los intereses volkswirtsckaftliche a los suyos egostas. Libre y voluntariamente debe actuar como si fuera un funcionario pblico en acto de servicio. Gemeinnutz geht vor Eigennutz (el inters nacional debe privar sobre el egosmo particular) fue la norma fundamental de la gestin econmica nazi. Comoquiera que la torpeza y maldad de las gentes impdeles atenerse a tal ideario, compete al gobierno intervenir coactivamente para que sea respetado. Los prncipes alemanes de los siglos xvn y xvm , principalmente los electores Hohenzollern de Brandenburgo y los reyes de Prusia, hall banse convencidos de que tal era su misin. Durante el si glo xix, las ideologas liberales importadas del Oeste llegaron, hasta en Alemania, a inducir a las gentes a abandonar aquella filosofa nacionalista y socializadora tan acreditada y conforme con la naturaleza. La implantacin de la Sozialpolitik de Bismarek y sus sucesores y, ltimamente, el triunfo del nazismo, felizmente permiti la restauracin de los aludidos idearios. Los intereses de cada Volkswirtschaft estn en implacable

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conflicto no slo con los personales de los particulares, sino tambin con los de toda otra extranjera Volkswirtschaft. La mxima perfeccin en una Volkswirtschaft es la plena autarqua econmica. La nacin que, por sus importaciones, depende del extranjero jams gozar de independencia econmica; su sobe rana ser pura ficcin. Cuando un pas no puede producir, por razones fsicas, cuantas mercancas precisa, forzosamente ha de lanzarse a la conquista de los territorios necesarios. Para ser, en verdad, soberana e independiente, una nacin ha de dispo ner del Lebensraum, es decir, de un territorio lo suficiente mente extenso y rico en recursos naturales para poder subsistir autrquicamente con un nivel de vida no inferior al de ningn pas. El concepto de la Volkswirtschaft significa desconocer, enteramente, los principios en que se basa la economa de mercado. El ideario en cuestin, sin embargo, ha informado la poltica del mundo durante los ltimos decenios. La plasmacin prctica de tal filosofa desencaden las tremendas guerras de nuestro siglo y, con toda probabilidad, encender en el futu ro nuevas conflagraciones an ms pavorosas. Desde el principio de la historia humana, esos dos contra puestos idearios, el de la economa de mercado y el de la Volkswirtschaft, se han combatido. El estado, es decir, el aparato social de fuerza y coaccin, constituye imprescindible presupuesto de la cooperacin pacfica. La economa de merca do no puede funcionar si no existe una institucin policial que, mediante el recurso a la violencia o simplemente con la amenaza de emplearla contra los perturbadores del orden, logre salva guardar la operacin de tan delicado mecanismo. Esos impres cindibles funcionarios y sus armados dependientes sienten, sin embargo, de continuo la tentacin de recurrir al podero de que disfrutan para implantar su propia dictadura totalitaria. Para el rey o el generalsimo, embriagados de ambicin, el que algn aspecto de la vida de sus sbditos quede fuera de la regulacin estatal constituye abierto desafo. Prncipes, gober nantes y generales de modo libre y espontneo jams fueron liberales. Liberalzanse slo cuando los sbditos a ello les cons trien.

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Los problemas que en torno al socialismo y al intervencio nismo se suscitan sern abordados ms adelante. De momento, slo nos interesa examinar si de algn modo la Volkswirtschaft resulta compatible con la economa de mercado. Porque los partidarios de la Volkswirtschaft jams suponen que su ideario constituya meramente un programa social para implantar ma ana. Aseguran, por el contrario, que, aun bajo un rgimen de economa de mercado degradado y pervertido fruto de pol tica totalmente contrario a Ja verdadera naturaleza humana las diversas Volkswirtschaften nacionales constituyen unidades independientes cuyos respectivos intereses hllanse en irrecon ciliable pugna. Lo que separa y asla a cada Volkswirtschaft de las dems no son meras instituciones polticas, como qui sieran hacernos creer los economistas. No son las barreras mi gratorias y comerciales arbitradas por el intervencionismo esta tal, ni tampoco la discriminacin legislativa, ni la distinta pro teccin concedida a unos y a otros por los tribunales y los organismos judiciales, lo que hace se diferencie el comercio interior del exterior. Tal disparidad, por el contrario, es con secuencia fatalmente provocada por la propia naturaleza de las cosas, insoslayable realidad que ideologa alguna podr jams suprimir, que provoca sus tpicos efectos, tanto si la ley, los gobernantes y los jueces reconocen su existencia como si no. La Volkswirtschaft es un fenmeno natural; la economa mun dial (Weltwirtschaft), por el contrario la universal y ecu mnica asociacin humana no es ms que plido fantasma arbitrado por errnea filosofa tendente a la destruccin de nuestra civilizacin. La verdad, sin embargo, es que las gentes, al actuar, al proceder, ya sea como productores o como consumidores, como vendedores o como compradores, jams diferencian el mercado interior del exterior. Los costos del transporte, desde luego, dan lugar a que se advierta disparidad entre el comercio pura mente local y el que haya de practicarse con otras plazas. Cuan do la interferencia estatal, mediante aranceles, por ejemplo, encarece las transacciones internacionales, el mercado pondera tal realidad idnticamente a como toma en consideracin cual quier variacin en el costo del transporte. Una tarifa aduanera

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sobre el caviar tiene la misma trascendencia que un aumento en el precio del transporte. El prohibir totalmente la impor tacin de caviar provoca un estado de cosas idntico al que surgira si el transporte perjudicara el caviar hasta el punto de no poder consumirse. Occidente jams conoci la autarqua nacional o regional. Hubo pocas en las cuales la divisin del trabajo quedaba cir cunscrita a la economa familiar. Hubo familias y tribus autrquicas que desconocan el intercambio interpersonal. Sin em bargo, tan pronto como este ltimo apareci, de inmediato desbord las fronteras polticas. El intercambio con los habi tantes de remotas regiones, con los miembros de extraas tri bus, poblaciones o Comunidades polticas precedi al inter cambio entre los propios miembros de tales entidades. Las cosas que a las gentes, mediante el comercio y el trueque, en primer lugar, interesles adquirir eran objetos que ellas mis mas, con los recursos que tenan disponibles, no podan pro ducir. Las mercancas inicialmente comerciadas fueron la sal, as como otros minerales y metales cuyos yacimientos se hallan desigualmente distribuidos sobre la superficie de la tierra; ce reales imposibles de cultivar en el suelo autctono; artefactos que slo los habitantes de ciertas regiones saban construir. El comercio surge como comercio exterior. Es slo ms tarde cuando aparece el comercio interior entre vecinos. La cerrada economa domstica comenz a abrirse al intercambio interper sonal para adquirir mercancas provenientes de lejanas regiones. Consumidor alguno preocupse jams de si la sal o los metales que le interesaban eran de procedencia nacional o extran jera. No habran tenido necesidad, en otro caso, los gober nantes de intervenir, mediante aranceles y dems trabas, el comercio exterior. Pero aun cuando el gobernante llegara a imponer insalva bles barreras mercantiles, que por completo aislaran el merca do nacional del extranjero, instaurando en el pas, plena autar qua, no por ello quedara implantada la Volkswirtschaft. Una economa de mercado, aun siendo perfectamente autrquica, no deja, a pesar de todo, de ser economa de mercado; deviene, en tal caso, aislado e incomunicado sistema catalctico. El que

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sus miembros hayan de renunciar a los beneficios que de la divisin internacional del trabajo podran derivar constituye mera circunstancia accidental. Slo si, en esa aislada comu nidad, se implantara un rgimen socialista, la aludida economa de mercado quedara transformada en una Volkswirtschaft. Cegadas por la propaganda del moderno neomercantilismo, las gentes emplean vocablos incompatibles con sus propias actuaciones y con las circunstancias tpicas del orden social en que viven. Hace mucho que los ingleses empezaron a calificar de nuestras las fbricas y las explotaciones agrcolas ubicadas en Gran Bretaa e incluso las situadas en los dominios, las Indias Orientales y las colonias. Ningn ingls, sin embargo, salvo que deseara impresionar a los dems por su fervor nacio nalista, ha estado jams dispuesto a pagar ms por las mercan cas producidas en sus fbricas que por las producidas en las ajenas. Es ms; aun cuando voluntariamente procediera de tal suerte, el considerar suyas las explotaciones situadas dentro de las fronteras polticas de su patria seguira careciendo de lgica. Porque, qu sentido, por ejemplo, tena la expre sin del londinense, antes de la nacionalizacin, cuando deno minaba nuestras las minas inglesas, que no eran de su pro piedad, y calificaba de ajenas las de Ruhr? Tanto por el carbn ingls como por el carbn alemn haba de pagar ntegro el correspondiente precio de mercado. No es Amrica la que compra champaa a Francia; es cierta persona estado unidense quien, invariablemente, lo compra a especfico francs. Mientras subsista, por pequeo que sea, un margen de libre actuacin individual, mientras perviva cierta propiedad privada y haya intercambio de bienes y servicios entre las gentes, la Volkswirtschaft no puede aparecer. Como entidad real, slo emerger cuando la libre eleccin de los individuos sea susti tuida por pleno dirigismo estatal.

CAPITULO

XVI

Los precios

1.

La

fo rm a c i n d e lo s p re c io s

Cuando dos personas que, de ordinario, no mantienen rela ciones mercantiles, en ocasional acto de trueque, intercambian entre s bienes corrientemente no negociados, slo dentro de amplios mrgenes cabe prever la correspondiente razn o tipo de intercambio. La catalctica, es decir, la teora de los tipos de intercambio y de los precios, no puede, en tales supuestos, determinar, dentro de ese amplio margen, cul ser el mdulo de intercambio que los interesados, en definitiva, adoptarn. Lo nico que la ciencia puede asegurar es que el intercambio tan slo ser perfeccionado si cada uno de los contratantes va lora en ms lo que recibe que lo que entrega. La reiteracin de individuales actos de intercambio va, paso a paso, engendrando el mercado, a medida que progresa la divisin del trabajo dentro de una sociedad basada en la propiedad privada. Comoquiera que todo el mundo, cada vez en mayor grado, se dedica a producir para el consumo de los dems, las gentes se ven forzadas a incrementar sus respectivas compras y ventas. La multiplicacin de los actos de intercam bio y la ampliacin del nmero de personas que ofrecen v demandan unas mismas mercancas reduce el margen que sepa ra las mutuas valoraciones. La aparicin del cambio indirecto y la ampliacin del mismo gracias al uso del dinero, dan lugar a que, en todo intercambio, quepa distinguir dos operaciones: una compra y una venta. Lo que para una de las partes es venta para la otra es compra. La divisibilidad del dinero, ilimi

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tada a efectos prcticos, permite precisar, con la mxima justeza, esos tipos de intercambio que todo el mundo expresa me diante precios monetarios. Quedan stos plasmados entre mr genes muy estrechos; de un lado, las valoraciones del comprador marginal y las del ofertante marginal que se abstiene de vender y, de otro, las valoraciones del vendedor marginal y las del potencial comprador marginal que se abstiene de comprar *. Las actuaciones de empresarios, promotores, especuladores y negociantes en futuros vienen a concatenar el mercado. La catalctica, sin embargo afirman algunos , parte de un su puesto errneo que pugna con la realidad: quiere, en efecto, suponer que todos los que en el mercado operan tienen infor macin plena de cuantos datos mercantiles interesan, de tal suerte que, en sus compras y ventas, aprovechan siempre las circunstancias ms favorables. Cierto es que hubo economistas que creyeron que en tal supuesto se basaba la teora de los precios. No advertan lo distinto que un mundo poblado con hombres de una misma ciencia y perspicacia sera de este nues tro universo real, que es, a fin de cuentas, el nico que todo economista desea llegar a comprender y explicar mediante las diferentes teoras econmicas, sin advertir siquiera que ni ellos mismos, al estudiar los precios, admitan supuesto tan inacep table. Bajo un sistema econmico en el cual todo el que actuara pudiera columbrar con plena exactitud la situacin del merca do, los precios instantneamente acomodaranse a las muta ciones que las circunstancias experimentaran. Slo presupo niendo la intervencin de factores sobrehumanos sera posible
* Mises, en este pasaje, supone bien conocida del lector Ja, hasta hoy, irrefu table teora bohm-bawerkiana sobre la formacin de los precios, en funcin de los personales juicios valorativos de quienes efectivamente en el mercado actan, basada en el gran descubrimiento neoclsico, tantas veces ya mencionado, de que ambas partes, en todo intercambio libremente pactado, por fuerza han de salir gananciosas, valorando siempre cada una de ellas en ms lo que recibe que lo que da. Dich* suposicin indcele al autor a eludir aqu la correspondiente explicacin didctica. Vid. E ugen v o n B hm -Ba w e r k , Capital and Interest, volumen segundo, Positive Tbeory of Capital, particularmente el libro tercero. Valu and Price, cap. II; Liber taran Press, South Holland, Illinois, 1959. (N. del T.)

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admitir tal uniformidad en el conocimiento y en la interpre tacin exacta de las variaciones acaecidas en el mercado. Un ngel, obligado sera suponer, informaba a cada sujeto de los cambios registrados, indicndole, adems, cmo podra ajustar mejor su personal conducta a tales variaciones. Lo cierto es que el mercado que la catalctica estudia hllase formado por personas cuya informacin acerca de las mutaciones ocurridas es dispar y que, aun poseyendo idnticos conocimientos, los interpretaran de modo diferente. La propia operacin del mer cado atestigua que los cambios de datos slo por unos pocos son percibidos y que, adems, no hay unanimidad cuando se trata de prever los efectos que tales variaciones provocarn. Los ms inteligentes y atrevidos abren la marcha; los dems les siguen despus. Aqullos, ms avispados, aprecian las mu dadas circunstancias con superior precisin que los otros, de mayor torpeza, lo cual permite a los primeros prevalecer. El economista jams debe olvidar que la innata o adquirida dispa ridad de las gentes hace que logren unos adaptarse mejor que otros a las condiciones de su medio ambiente. No son los consumidores ni tampoco los propietarios de los medios de produccin tierra, bienes de capital y trabajo , sino giles y especulativos empresarios, quienes mueven el mercado al buscar el lucro personal en las diferencias de pre cios. Ms perspicaces y de mayor viveza que el resto, los em presarios vigilan la aparicin de toda posible fuente de benefi cios. Compran donde y cuando consideran que los precios estn demasiado bajos; venden donde y cuando estiman que los pre cios estn demasiado altos. Abordan a los poseedores de fac tores de produccin y, al competir entre s, van provocando el alza de los aludidos factores hasta alcanzar el nivel que corresponda con el futuro precio previsto para la mercanca que piensan ofrecer. Abordan tambin a los consumidores e, igualmente, la competencia entre ellos hace bajar los precios de los bienes de consumo en el grado necesario para que pue dan ser vendidas todas las existencias. Ese especular, siempre en busca del lucro, es la fuerza que mueve al mercado y la que impulsa la produccin. Hllase el mercado en constante agitacin. El modelo de

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una economa de giro uniforme jams se da en el mundo de la realidad. Nunca la suma de los precios de los diversos fac tores complementarios de produccin, descontando el elemento tiempo, llega a igualarse sin que sea previsible prximo cam bio de situacin con el precio de la mercanca terminada. Siempre hay beneficios aguardando a alguien. La posibilidad de lucro encandila de continuo al especulador. La imaginaria construccin de la economa de giro unifor me constituye instrumento mental que nos ayuda a comprender el origen de las prdidas y las ganancias empresariales. Tal construccin, sin embargo, de nada nos sirve cuando de com prender la formacin de los precios se trata. Los precios finales que dicha imaginaria construccin registra jams coinciden con los precios de mercado. Ni el empresario ni nadie que en la escena econmica acte guase por fantasmagoras tales como los precios de equilibrio o las economas de giro uniforme. Los empresarios ponderan slo el futuro precio por ellos pre visto; jams se preocupan por precios finales o en equilibrio. Advierten discrepancias entre los precios de los factores com plementarios de produccin y el futuro precio que creen podrn cobrar por la mercanca terminada, lanzndose a aprovechar la aludida diferencia. Tales actuaciones empresariales acabaran implantando una economa de giro uniforme si no fuera por las ulteriores variaciones que las circunstancias del mercado registran. La actividad empresarial desata, en todo el mbito mercan til, una tendencia a la igualacin de los precios de todas las mercancas idnticas entre s, descontados siempre los gastos de transporte, as como el tiempo que ste pueda requerir. Toda diferencia que entre dichos precios pueda registrarse (si no resulta meramente transitoria hallndose condenada a desapa recer a causa de la propia actuacin empresarial) es siempre fruto de especficos obstculos opuestos a aquella natural ten dencia igualatoria. Hay alguna cortapisa que a quienes persi guen el lucro impide actuar. El observador que no conozca a fondo las particulares circunstancias del correspondiente mer cado posiblemente no logre advertir cules sean las barreras institucionales que frenan y estorban la igualacin de los pre-

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dos. Los comerciantes interesados, sin embargo, no se engaan; saben perfectamente por qu no se lucran aprovechando tales diferencias. Las estadsticas abordan estos asuntos con enorme ligereza. Cuando tropiezan con disparidades entre dos ciudades o pases, en lo tocante a los precios al por mayor de determinadas mer cancas, diferencias que el transporte, los aranceles o los im puestos no justifican, acaban simplemente concluyendo que el poder adquisitivo del dinero y el nivel de los precios es dispar en ambas localidades Partiendo de tales cifras esta dsticas, lnzanse las gentes a arbitrar frmulas monetarias que supriman dichas desigualdades. Pero la verdadera causa de las diferencias jams puede ser de ndole monetaria. Si los precios, en ambas localidades, cotzanse en la misma moneda, resulta forzoso averiguar qu es lo que impide a los comerciantes lan zarse a aquellas lucrativas operaciones que fatalmente haran desaparecer tal disparidad de precios. Ni aun expresndose los precios en valutas disimilares varase el planteamiento. En efecto, las cotizaciones de las distintas monedas tienden hacia tipos que impiden nadie se lucre aprovechando las diferencias que los precios de los productos puedan registrar. Cuando, entre dos plazas, esas diferencias de precios a que venimos aludiendo persisten de modo permanente, corresponde a la economa descriptiva y a la historia econmica investigar las barreras institucionales que impiden a las gentes concertar aque llas transacciones que provocaran la igualacin de los precios. Los precios que conocemos son exclusivamente precios pretritos, meras realidades que la historia econmica recoge. Cuando hablamos de precios actuales tcitamente presupone mos que los precios del inmediato futuro coincidirn con los del ms prximo pasado. Cuanto, en cambio, de precios fu tu1 En la prctica, no es raro que esa diferencia de precios registrada por la esta dstica sea slo aparente. Las respectivas cotizaciones a veces aluden a calidades distintas de un mismo artculo. Hay ocasiones tambin en las que, de acuerdo con usos mercantiles locales, los correspondientes precios comprenden gastos de emba laje, pago al contado o a plazo y otras mltiples circunstancias que en el precio que se compara no han sido comprendidas.

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ros digamos, jams puede otra cosa ser que conclusiones a las que, mentalmente ponderando eventos futuros, hemos llegado. La historia econmica tan slo nos dice que, en determi nada fecha y en cierto lugar, dos sujetos, A y B, intercambiaron una especfica cantidad de la mercanca a por un concreto n mero de unidades monetarias p. Cuando de tal acto de compra venta deducimos el precio de mercado de la mercanca a, nos amparamos en comprensin terica, de base apriorstica. Dicha comprensin nos hace ver que, en ausencia de factores que provoquen alteracin, los precios efectivamente pagados en un mismo tiempo y lugar por idnticas cantidades de determinada mercanca se igualan entre s, es decir, tienden hacia un mismo precio final. Los verdaderos precios de mercado, sin embargo, jams llegan a coincidir con ese precio final. Los diversos pre cios de mercado que conocemos engendrronse bajo circuns tancias especficas. Y desde luego, no cabe confundir el precio medio de los mismos deducido con aquel repetido precio final. Slo con respecto a bienes fungibles, negociados en merca dos regulares, en lonjas de contratacin, cabe admitir, al com parar precios, que stos se refieren a productos de calidad idntica. Fuera de tales casos y del de mercancas cuya homo geneidad puede precisamente atestiguarse por mtodos tcnicos, al contrastar precios, constituye grave error despreciar las dife rentes calidades del producto en cuestin. Aun en el comercio al por mayor, de fibras textiles, por ejemplo, esas diferentes calidades son de trascendencia suma por lo que al precio se refiere. De ah que al comparar entre s los precios de bienes de consumo fcilmente se caiga en el error. Conviene igual mente a estos efectos tener muy presente la cantidad negociada en cada transaccin. No se paga el mismo precio unitario al adquirir un gran paquete de acciones que cuando esos mismos ttulos son vendidos en pequeos lotes. Debe insistirse, una y otra vez, en estas cuestiones, ya que se tiende actualmente a oponer estadsticas manipulaciones de los precios a la teora catalctica de los mismos. Los corres pondientes datos estadsticos son siempre de certeza harto dudosa. Las bases de partida en tales clculos resultan, por lo general, puramente arbitrarias, pues lo ms frecuente es que

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el terico no pueda, por razones materiales, operar con los ver daderos datos que interesan, para despus relacionarlos conve nientemente en series homogneas deduciendo verdaderos promedios. El afn por operar matemticamente induce a los estadsticos a pasar por alto la heterogeneidad de las cifras manejadas. El que una empresa, en cierta poca, vendiera deter minado tipo de zapatos a seis dlares el par constituye mera realidad histrica. Por complejos que sean los sistemas al efecto empleados, los estudios acerca del movimiento general de los precios de los zapatos entre 1923 y 1939 siempre sern de ndole conjetural. La catalctica demuestra que la actividad empresarial pre siona para que desaparezca toda disimilitud en los precios que una misma mercanca pueda registrar, siempre y cuando dicha diferencia no venga impuesta por gastos de transporte o barre ras institucionales. Experiencia alguna jams ha contradicho tal teorema. Nulo valor cientfico, a estos efectos, tiene la arbi traria manipulacin de cifras heterogneas.

2.

V a l o r a c i n y j u s t i p r e c i o

Son los juicios de valor del consumidor, en ltima instancia, lo que determina los precios. Es el valorar y preferir a a b lo que los engendra. Constituyen, indudablemente, fenmenos socia les, por cuanto son resultante del mutuo efecto provocado por las respectivas valoraciones de todas aquellas personas que en el mercado operan. Cada uno de nosotros, comprando o de jando de comprar y vendiendo o dejando de vender, contribuye personalmente a la formacin de los precios del mercado. Aho ra bien, cuanto ms amplio sea ste, relativamente menor es la trascendencia de cada una de dichas individuales actuacio nes. De ah que los precios aparezcan ante las gentes como hechos dados individualizados, a los cuales tienen aqullas que acomodar su actuar. Las valoraciones que engendran los precios son de diferente condicin. Cada una de las partes contratantes atribuye mayor valor a lo que recibe que a lo que entrega. El tipo de inter

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cambio, es decir, el precio, no es la resultante de una identidad valorativa; es, por el contrario, fruto de dispares valoraciones. Valorar y justipreciar son conceptos que conviene distin guir. Nada tiene el segundo que ver con la valoracin subjetiva que el bien pueda merecer al interesado. Al justipreciar, el sujeto no est expresando el valor en uso subjetivo que la correspondiente mercanca para l tenga; est simplemente pre viendo el precio de mercado de la misma. El valorar constituye juicio expresivo de una diferencia de aprecio. El justipreciar, en cambio, es simple prefiguracin de esperado acontecimien to. El interesado prev qu precio pagar el mercado por cierto bien o qu suma dineraria ser necesaria para adquirir deter minada mercanca. El valorar y el justipreciar, sin embargo, hllanse estrecha mente relacionados. El campesino autrquico, al valorar, lim tase a comparar la trascendencia que, en orden a la supresin de personal malestar, atribuye a medios diversos. El individuo que compra y vende en el mercado, por el contrario, al valorar, no puede desentenderse de la estructura de los precios; stos dependen del justipreciar. Para saber qu significado tiene un precio determinado, preciso es conocer el poder adquisitivo de la correspondiente valuta. Obligado resulta hallarse al corrien te, aunque sea de modo general, de los precios de aquellos bie nes que al actor pueden interesarle para, sobre tal base, for marse una idea del futuro precio de dichas mercancas. El hombre expresa los costos en que ha incurrido al adquirir deter minadas cosas o los que habr de soportar en la futura adqui sicin de aquellos bienes que se proponga comprar mediante trminos monetarios. Las correspondientes sumas dineradas, para el interesado, equivalen a aquellas satisfacciones que ha bra disfrutado de haber invertido dichas cantidades en la adquisicin de otros bienes. El sujeto est valorando, pero mediante un rodeo, rodeo que implica previamente advertir la estructura de los precios de mercado; el valorar equivale siempre a comparar entre s modos alternativos de suprimir el sentido malestar. Son siempre juicios subjetivos de valoracin los que en ltima instancia engendran los precios. La catalctica, al abor

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dar el proceso formativo de los precios, retorna a la categora fundamental de la accin: preferir a a b. Y conviene, habida cuenta de los errores en que tan corrientemente se incide, re saltar, una vez ms, que la catalctica se ocupa de precios reales, es decir, de los que efectivamente se pagan en las transacciones mercantiles; no se interesa por precio imaginario alguno. Los ficticios precios finales constituyen meros instrumentos menta les, manejados para mejor abordar un problema particular: el referente a la aparicin de las ganancias y las prdidas empre sariales. Los precios justos, equitativos, carecen de tras cendencia cientfica; tales conceptos no son ms que mscaras tras las que se ocultan personales deseos; vanas pretensiones de que las cosas fueran distintas a como en realidad son. Los precios de mercado son funcin de los juicios de valoracin de las gentes, tal y como stas, efectivamente, se pronuncian. Al decir que Jos precios tienden a aquel nivel en el cual la demanda total y la oferta total se igualan, no estamos ms que utilizando otras palabras para expresar la examinada conca tenacin. Demanda y oferta son fenmenos que la conducta de quienes compran y venden engendra. Si, inmodificadas las dems circunstancias, aumenta la oferta, los precios forzosa mente habrn de bajar. Al precio anterior, quienes estaban dis puestos a pagarlo, adquirieron cuantas cantidades desearon del artculo en cuestin; para colocar incrementada produccin, preciso es que los anteriores compradores adquieran mayores cantidades o que gentes que antes no se decidan a comprar, lo hagan. Esto, evidentemente, slo puede lograrse reduciendo el precio. Cabe representar esta interaccin de la oferta y la demanda mediante dos curvas, cuyo punto de interseccin nos dara el precio. Tambin cabe expresar lo mismo con smbolos mate mticos. Pero conviene advertir que tales representaciones para nada afectan a la esencia de la teora y ni en un adarme am plan nuestros conocimientos. No debemos olvidar que nada, mental ni experimentalmente, sabemos de la configuracin de dichas curvas. Slo conocemos precios de mercado, es decir, el punto de interseccin de esas hipotticas curvas; de ellas mismas, nada. Dichas representaciones tal vez puedan encerrar

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inters docente para aclararles las ideas a jvenes principiantes. Para la autntica investigacin catalctica, en cambio, no cons tituyen ms que mero pasatiempo.

3.

E l p r e c io d e l o s b ie n e s d e o r d e n s u p e r io r

El mercado es un proceso coherente e indivisible. Es un entretejer de acciones y reacciones, de cambios y contracam bios. Nuestra imperfeccin mental, sin embargo, oblganos a dividir en partes esa unicidad de la mecnica mercantil, al objeto de poder analizar por separado cada uno de los corres pondientes fragmentos. De ah que, al emplear tal artificiosa segmentacin, nunca deba olvidarse que esas porciones, dotadas de aparente existencia autnoma, no constituyen ms que inte lectuales arbitrios. Se trata siempre de partes de un todo que, separadas del conjunto, ni siquiera podemos dilucidar cumpli damente. Los precios de los bienes de orden superior son funcin, en ltima instancia, de los precios de los bienes del orden primero o inferior, es decir, de los bienes de consumo. A causa de tal relacin de dependencia, aqullos son, en definitiva, en gendrados por las valoraciones subjetivas de cuantos compo nen el mercado. Importa advertir que estamos ante una cone xin de precios, no de valoraciones. Los precios de los factores complementarios de produccin vienen condicionados por los precios de los bienes de consumo. Justiprcianse aqullos con arreglo al precio de los mercancas que gracias a los mismos cabr, en definitiva, producir; tal justiprecio da a los aludidos factores de produccin sus correspondientes precios. No son las valoraciones, sino los justiprecios de los bienes del orden primero, los que se transfieren a los de orden superior. Los precios de los bienes de consumo provocan actuaciones que, a su vez, engendran los precios de los factores de produccin. Estos ltimos, de modo directo, estn nicamente relacionados con los precios de los bienes de consumo; slo de manera indi recta, a travs de los dichos precios de los bienes de consumo,

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es como quedan, en definitiva, tambin sometidos a las perso nales valoraciones de las gentes. Los problemas que la teora de los precios de los factores de produccin suscita deben ser abordados empleando aquellos mismos mtodos utilizados para analizar los precios de los bienes de consumo. La operacin del mercado de estos ltimos bienes la contemplamos desde dos ngulos. Nos representamos, primero, una situacin que forzosamente ha de provocar actos de intercambio, situacin que consiste en que el malestar de determinadas personas puede ser paliado, en razn a que no todos valoran igualmente los correspondientes bienes. Supone mos, despus, un estado de cosas en el cual no cabe intercam bio alguno, pues nadie cree posible mejorar su personal situa cin mediante operacin mercantil alguna. Del mismo modo procedemos al analizar la formacin de los precios de los fac tores de produccin. La actuacin de giles empresarios deseo sos de aprovechar las diferencias existentes entre los precios de mercado de los factores de produccin y los previstos pre cios futuros de los correspondientes bienes de consumo impulsa el correspondiente mercado. Dicha fuerza motora se paralizara en cuanto los precios de los factores complementarios de pro duccin descontado el inters se igualaran con los precios de las mercancas elaboradas y nadie creyera que ulteriores cambios en los precios podan variar la situacin. Queda as descrito el proceso formativo de tales precios, sealndose tan to su aspecto positivo, es decir, qu es lo que lo impulsa, como su aspecto negativo, o sea, aquello que lo hara detenerse. El aludido lado positivo es el que encierra mayor inters. La des cripcin negativa, yendo a parar a las construcciones imagina rias del precio final y de la economa de giro uniforme, no pasa de ser accesoria exposicin. No son, desde luego, quimricos planteamientos los que nos interesa examinar, sino esos precios de mercado a los que los bienes de orden superior efectiva mente se compran y se venden. El mtodo de referencia fue arbitrado por Gossen, Cari Menger y Bbhm-Bawerk. Su principal mrito consiste en ha cernos advertir que la determinacin de los precios est inextri cablemente ligada a la propia mecnica del mercado. Nos per

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mite distinguir claramente entre: a) la valoracin directa de los factores de produccin que relaciona el valor del corres pondiente producto con el conjunto de los utilizados factores complementarios de produccin, y b) el precio de los diversos factores de produccin, que queda en el mercado determinado por las postulaciones de quienes por ellos compiten. Jams puede el aislado actor (el Robinson Crusoe o el comit directivo de la produccin socialista), al valorar, emplear unidad valoratoria alguna. En el acto de valorar slo cabe ordenar los bienes con arreglo a una escala de preferencia. Nunca podemos atribuir a cada bien especfica cantidad o magnitud de valor. Es absurdo pretender sumar valoraciones o valores. Cabe decir, descontada la preferencia temporal, que el producto vale igual que el conjunto de factores necesarios para su produccin. Carecera, sin embargo, de sentido afirmar que el valor de dicha mercanca es igual a la suma de los valores correspon dientes a los diversos factores complementarios utilizados. No cabe sumar valores ni valoraciones. Si bien es posible sumar precios expresados en trminos monetarios, nunca puede reali zarse tal operacin aritmtica manejando simples rdenes de preferencia. No es posible dividir valores, formar cuotas partes de los mismos. Un juicio de valor consiste, pura y exclusiva mente en preferir a a b. El proceso de imputacin de valores no permite deducir del valor de la mercanca conjuntamente producida el de los factores en ella invertidos. En modo algunos nos ofrece base para el clculo econmico. Slo el mercado, donde cada factor de produccin tiene su precio, permite el clculo econmico. El clculo econmico maneja precios, nunca valoraciones. El mercado determina los precios de los factores de pro duccin exactamente igual a como establece los de los bienes de consumo. El proceso mercantil implica el coetneo o inde pendiente actuar de gentes que conscientemente laboran por paliar, en el grado posible, su personal malestar. Al estudiar el mercado no es posible excluir de su marco esas actuaciones humanas que lo engendran. No cabe, evidentemente, analizar el mercado de los bienes de consumo dejando fuera el actuar de los consumidores. Es imposible, por lo mismo, estudiar el

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mercado de los bienes de orden superior haciendo caso omiso de la actuacin de los empresarios u olvidando el imprescin dible empleo del dinero en las correspondientes transacciones. Nada hay de ndole automtica ni mecnica en la operacin del mercado. Los empresarios, en su deseo de cosechar ganancias, son, por decirlo as, como postores de una subasta, a la que acuden los propietarios de los factores de produccin ofrecien do tierras, bienes de capital y trabajo. Cada empresario quiere desplazar a sus competidores elevando los precios ofrecidos a dichos vendedores. Tales ofertas tienen un lmite mximo, el marcado por el previsto precio futuro del producto de que se trate, y un lmite mnimo, el ofrecido por los dems empresa rios, igualmente deseosos de apropiarse de los factores de pro duccin en cuestin. Es el empresario quien impide la pervivencia de toda acti vidad productiva que no atienda, en cada momento, las ms urgentes necesidades de los consumidores del modo ms barato posible. Todos quisiramos dejar atendidas, en la mayor me dida, nuestras necesidades; todos, en este sentido, aspiramos a alcanzar el mximo beneficio. La mentalidad de promotores, especuladores y empresarios no difiere de la de sus semejantes. Aqullos, simplemente, superan a stos en energa y capacidad mental. Alumbran el camino del progreso material. Advierten, antes que nadie, que existe discrepancia entre lo que se hace y lo que podra hacerse. Adivinan cules cosas ms agradaran a los consumidores y procuran proporcionrselas. Para plasmar tales planes elevan los precios de ciertos factores de produc cin, rebajando los de otros, mediante la restriccin de la deman da de los mismos. Al inundar el mercado con los bienes de con sumo que mayores beneficios proporcionan, desatan una ten dencia bajista en el precio de tales mercancas. Al restringir la produccin de aquellos bienes de consumo cuya venta es poco lucrativa, favorecen la aparicin de una tendencia al alza de estos ltimos artculos. Todas estas transformaciones sucdense de modo incesante; slo en el caso de que surgieran las irrealizables condiciones propias de la economa de giro uni forme y del equilibrio esttico paralizarase ese continuo movi miento.

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Al proyectar sus actuaciones, los empresarios examinan, en primer lugar, los precios del pasado inmediato, es decir, esos precios que, errneamente, suelen denominarse actuales. No basan, desde luego, sus clculos exclusivamente en tales precios, pues ponderan, adems, los cambios que el mercado, maana, pueda registrar. Los precios del pasado constituyen su punto de partida, intentando prever cules sern los futuros. Para nada influyen aqullos en la determinacin de stos. Son los anticipados futuros precios de los productos los que deter minan los precios de los complementarios factores de produc cin. Los precios, es decir, los respectivos tipos de intercambio de las diversas mercancas entre s, no dependen directamente de los precios del pasado2. El destino anteriormente dado a los factores de produccin de tipo inconvertible3, as como la cuanta de los existentes bienes de capital, constituyen reali dades histricas; en este sentido, desde luego, influye el ayer en la produccin y en los precios del futuro. Los precios de los factores de produccin, sin embargo, determnanse de modo inmediato exclusivamente por los anticipados precios futuros de las correspondientes mercancas. El que ayer las gentes dife rentemente valoraran y apreciaran stas, carece de trascenden cia. No interesa a los consumidores en lo ms mnimo el que otrora se efectuaran determinadas inversiones en razn a espe cfica disposicin a la sazn registrada por el mercado, ni tam poco les preocupan los intereses creados de empresarios, capi talistas, terratenientes y trabajadores, a quienes tal vez perju dique la mutacin de la estructura de los precios; para nada influye tal circunstancia en la formacin de estos ltimos. (Pre cisamente porque el mercado jams respeta los intereses crea dos es por lo que los perjudicados reclaman la intervencin estatal.) Para el empresario, forjador de la futura produccin, los precios del pasado constituyen mero auxilio mental. No es que los empresarios se dediquen a variar diariamente la estruc
2 No sucede lo mismo con los tipos de intercambio entre el dinero, de un lado, y los productos y servicios, de otro. Vid. infra pgs. 614-616. 1 El problema que suscitan los bienes de capital de carcter inconvertible ser abordado ms adelante en pgs. 744-752.

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tura de los precios, ni a efectuar nueva distribucin de los fac tores disponibles entre las diversas ramas de la produccin. Limtanse a moldear la herencia del pasado, acomodando los existentes factores, lo mejor posible, a las cambiadas circuns tancias mercantiles. Depender del grado en que tales circuns tancias hayan variado el que sea mayor o menor el nmero de cosas que proceda conservar o modificar. El proceso econmico lo forman continuas y entrelazadas actuaciones de ndole tanto productora como consumidora. La actividad presente relacinase con la del ayer por razn de los existentes conocimientos tcnicos, la cantidad y calidad de los disponibles bienes de capital y la efectiva distribucin de la propiedad de tales bienes entre los diversos individuos. La actividad de hoy relacinase tambin con el futuro por la propia esencia de la accin humana; sta, en efecto, invariablemente pretende mejorar las condiciones de vida del maana. Enfren tado con el futuro incierto y desconocido, el hombre slo puede auxiliarse de dos guas: su conocimiento del pasado y su capacidad de comprensin. Los precios de ayer, que constitu yen una parte de ese aludido conocimiento del pasado, srvenle al hombre de punto de partida para intentar comprender el futuro. Si la humanidad un da olvidara todos los precios del pa sado, la fijacin de los nuevos resultara, desde luego, tarea ardua, pero no imposible. Restableceranse precios, recprocos tipos de intercambio entre las diversas mercancas. Resultarales, evidentemente, a los empresarios harto ms difcil acomo dar la produccin a la demanda; pero lograran hacerlo a pesar de todo. Habran, desde luego, de volver a reunir todos aque llos datos de los que parten al proyectar sus operaciones. Inci diran, indudablemente, en errores que ahora pueden evitar, gracias a la experiencia de que disponen. Las oscilaciones de los precios, al principio, seran notables; desperdiciaranse al gunos factores de produccin; las necesidades humanas satisfaranse de modo ms imperfecto. Pero, transcurrido cierto tiempo, y despus de pagarlo bien caro, las gentes reagruparan los necesarios conocimientos para el buen funcionamiento del proceso mercantil.

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Conviene notar que es la competencia que los empresarios afanosos de lucro entre s desatan la que impide la pervivencia de precios falsos para los factores de produccin. La propia actuacin de los empresarios, si ya no ocurrieran ms cambios, plasmara la, en la prctica, irrealizable economa de giro uni forme. En esa pblica subasta de mbito mundial que es el mercado, los empresarios pujan entre s, como decamos, por apropiarse de los factores de produccin que les interesan. En tal puja vienen a ser como los mandatarios de los consumidores. Cada empresario representa unos determinados deseos de los consumidores y aspira, o bien a fabricar un producto nuevo, o bien a obtener las mismas mercancas con arreglo a mtodo mejorado. Dicha competencia entre empresarios no es, en defi nitiva, ms que la competencia planteada entre las diversas frmulas que, mediante la adquisicin de los correspondientes bienes de consumo, el hombre tiene a su disposicin para su primir el propio malestar en el mayor grado posible. Las deci siones de los consumidores de comprar cierta mercanca y rechazar otra determinan los precios de los factores de pro duccin necesarios para la obtencin de las mismas. La compe tencia entre los empresarios es fiel reflejo de los precios de los bienes de consumo cuando de la formacin de los precios de los factores de produccin se trata. Plasma la repetida com petencia de modo visible ese conflicto que la inexorable escasez de los factores de produccin a todo el mundo plantea. Hace que prevalezcan las voliciones de los consumidores en orden al destino que deba darse a los factores de produccin no espe cficos, as como al grado de utilizacin de los de ndole espe cfica. El proceso formativo de los precios, invariablemente, es de condicin social. Estructrase sobre la base del recproco actuar del conjunto de los miembros de la sociedad. Todo el mundo colabora, si bien cada uno desde aquel cometido que para s se haya reservado en el marco de la divisin del trabajo. Compitiendo en la cooperacin y cooperando al competir, to dos contribuimos al resultado final, a estructurar los precios de mercado, a distribuir los factores de produccin entre las diversas necesidades y a determinar la cuota en que cada uno

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satisfar las suyas. Estos tres objetivos, as conseguidos, en modo alguno constituyen tres dispares resultados; son slo aspectos diferentes de un mismo fenmeno indivisible que, sin embargo, nuestro examen analtico, por facilitar las cosas, subdivide en partes. El triple objetivo se alcanza, en el merca do, u n o actu. Slo aquellas gentes imbuidas de prejuicios socia listas, que no cesan de suspirar por los mtodos tpicos del colectivismo, pretenden, en los fenmenos del mercado, dis tinguir tres procesos diferentes: la determinacin de los pre cios, la gestin del esfuerzo productivo y la distribucin.
UNA EXCEPCION DENTRO DEL MECANISMO DETERMINANTE DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION El procoso aquel que de los precios de los bienes de consumo hace surgir los de los factores de produccin, nicamente puede alcanzar su objetivo si uno solo de los complementarios factores empleados en la produccin de que se trate resulta ser de carcter absolutamente especfico, o sea, imuilizable en todo otro come tido. Cuando la fabricacin de determinado producto exige em plear dos o ms factores absolutamente especficos, stos slo pueden tener un precio acumulativo. Si todos los factores de produccin fueran de ndole absolutamente especfica, el proceso formativo de los precios no nos proporcionara ms que precios del aludido carcter acumulativo. Todo lo que cabra predicar sera: dado que el combinar 3a y 5 b produce una unidad de p, }a ms 5b es igual a p, luego el precio final de }a + 5b descontada la preferencia temporal ser igual al precio final de p. Toda vez que los empresarios no pujan por a o por b con ningn otro fin ms que el de producir p, imposible es llegar a una determi nacin de precio ms ceida. Slo cuando aparece una demanda para a (o para b) engendrada por empresarios que desean emplear a (o b) para otros fines distintos, entblase competencia entre estos ltimos y aquellos que pretenden producir p, la cual hace surgir un precio de a (o de b) cuya importancia determinar tam bin el precio de b (o de a).

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Si todos los factores de produccin fueran absolutamente espe cficos, sobre la base de tales precios acumulativos cabra operar. No surgira el problema acerca de cmo deban ser distribuidos los medios entre las diferentes ramas de la produccin. Pero, en nuestro mundo real, las cosas son distintas. Muchos factores de produccin, de escasez indudable, pueden ser empleados en come tidos de lo ms variado. Plantase, por tanto, el problema econ mico de decidir qu empleo haya de darse a dichos factores, al objeto de que ninguno de ellos sea invertido en satisfacer una necesidad menos acuciante cuando tal uso impide atender otra ms urgente. Esta es la disyuntiva que el mercado resuelve al determinar los precios de los factores de produccin. No dismi nuye la utilidad de este servicio social que dicha mercantil solu cin cumple el que cuando se trata de factores que slo de modo acumulativo puedan ser empleados, nicamente quepa sealar, para los mismos, precios de igual ndole acumulativa. Los factores de produccin que slo combinados entre s en cierta proporcin pueden emplearse para la produccin de varias mercancas, sin permitir ninguna otra utilizacin, han de consi derarse como factores de condicin absolutamente especfica. Son, en efecto, absolutamente especficos en orden a la produccin de un cierto bien intermedio, el cual puede despus utilizarse con diversos fines. Con respecto a dichos factores, el precio de este producto intermedio slo acumulativamente puede ser determina do. A este respecto, resulta indiferente el que dicho bien inter medio pueda directamente percibirse por los sentidos o, en cam bio, sea invisible c intangible resultado de su empleo conjunto.

4.

La c o m p u ta c i n d e c o s t o s

En el clculo empresarial considranse costos las sumas dinerarias precisas para adquirir los correspondientes factores de produccin. El empresario busca siempre aquellos negocios que previsiblemente han de producir entre costos e ingresos un mayor supervit a favor de estos ltimos, rehuyendo las operaciones que le reportarn beneficios menores o, incluso, prdidas. De esta suerte acomoda su actividad a la mejor

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posible satisfaccin de las necesidades de los consumidores. El que un proyecto no resulte rentable, por ser los costos supe riores a los ingresos, quiere decir que existe otra aplicacin, de mayor utilidad, para los correspondientes factores de pro duccin; es decir, existen otros bienes por los cuales los consu midores mustranse dispuestos a pagar precios que mejor cu bren el costo de los aludidos factores de produccin. Los con sumidores, en cambio, no quieren abonar precios rentables por esas mercancas cuya elaboracin irroga prdidas al empre sario. Al tratar de la computacin de costos conviene advertir que, en nuestro mundo, no siempre se dan las dos circunstan cias siguientes:
Primera. Al incrementarse la cantidad de factores inver tidos en la produccin de cierto bien de consumo, tambin aumenta el poder del mismo para suprimir el malestar. Segunda.El ampliar las existencia de bienes de consumo exige proporcional incremento en la cuanta de los factores de produccin invertidos o incluso un aumento ms que propor cional a la produccin obtenida.

Si estas dos condiciones, siempre y en todo caso, se cum plieran, cualquier incremento z de las existencias m de cierta mercanca g, vendra a satisfacer una necesidad menos acuciante que la de menor urgencia ya satisfecha con la cantidad m de dicha mercanca anteriormente disponible. Al propio tiempo, ese incremento z exigira la inversin de medios que habran de detraerse de producciones merced a las cuales se atendan otras necesidades estimadas ms apremiantes que aquellas cuya satisfaccin qued desatendida con motivo de haber sido pro ducida la unidad marginal de m. Reducirase, de un lado, el valor marginal de aquella satisfaccin atendida gracias al aumento de la cantidad disponible de g. De otro, el costo mar ginal de las inversiones exigidas por la produccin de adicio nales cantidades de g se incrementara cada vez ms; pues se estaran detrayendo factores de produccin de utilizaciones me diante las cuales sera posible atender necesidades ms acu ciantes. La produccin ha de detenerse tan pronto como la

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utilidad marginal del producido incremento deje de superar la utilidad marginal de los supletorios costos. Las dos aludidas condiciones concurren con gran frecuencia, pero no de modo general y sin excepcin. Hay muchas mer cancas, cuya estructura fsica no es homognea, las cuales, por tanto, no resultan perfectamente divisibles. Cabra, desde luego, escamotear el problema que el incum plimiento de la primera de las antes mencionadas condiciones plantea, mediante un engaoso juego de palabras. As, podra decirse: medio automvil no es un automvil. Si se agrega un cuarto de automvil, no por ello aumenta la cantidad dispo nible; slo cuando queda perfeccionado el proceso de la pro duccin automovilista, fabricndose un coche completo, resulta ampliada la cantidad disponible. El argumento, sin embargo, rehuye el fondo de la cuestin. El problema que nos interesa es el referente a que no todo incremento en la inversin pro porcionalmente aumenta el valor en uso objetivo, la capacidad fsica de la cosa para rendir determinado servicio. Las suce sivas inversiones provocan dispares efectos. Algunas de ellas son totalmente intiles, salvo que vayan acompaadas de otros determinados gastos. Por otra parte y ello supone incumplimiento de la se gunda de las aludidas condiciones , un incremento material de la produccin no siempre exige proporcional aumento de la inversin y, a veces, ni siquiera el ms mnimo incremento de la misma. Sucede, en tales supuestos, que los costos no aumen tan para nada o que, en todo caso, incremntase la produccin ms que proporcionalmente a la ampliada inversin. Ello acon tece por cuanto numerosos medios de produccin no son ni homogneos ni tampoco perfectamente divisibles. Tal fenmeno es al que en los medios industriales se alude al hablar de la superioridad de la produccin en gran escala. Los economistas, en cambio, refirense a la ley de rendimientos crecientes o de costos decrecientes. Supongamos caso A que ninguno de los factores en determinada produccin manejados es perfectamente divisible, de tal suerte que el aprovechar plenamente un nuevo elemento, por ser de ndole indivisible, hace necesario aprovechar total

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mente nuevas unidades (igualmente indivisibles) de los restan tes factores complementarios utilizados. En tal supuesto, cada uno de los elementos reunidos en el correspondiente conjunto productivo cada mquina, cada obrero, cada pieza de materia prima slo puede ser utilizado plenamente si todos los res tantes factores productivos son tambin explotados al mximo. Dentro de tales lmites, mientras no se alcance la mxima produccin posible, la misma inversin exige la obtencin de sta que la de una fraccin de la misma. Cabe tambin decir que la mnima unidad industrial idnea para producir la mer canca en cuestin siempre ha de fabricar la misma cantidad de producto; resulta, en efecto, imposible elaborar cantidad me nor, ni aun a sabiendas de que parte de la produccin ha de quedar incolocada. Supongamos caso B que una parte p de los factores productivos empleados resulta, a efectos prcticos, perfecta mente divisible. Los dems factores imperfectamente divisi bles pueden dividirse slo de tal suerte que la plena utili zacin de los servicios prestados por cada ulterior unidad indi visible empleada exige la inversin plena de otras indivisibles unidades de los restantes factores complementarios. En tal su puesto, el incrementar la produccin del conjunto formado por tales factores en mayor grado indivisibles y pasar de una par cial utilizacin de la capacidad productiva del aludido conjunto a otro ms completo aprovechamiento de la misma, tan slo implica ampliar la cantidad p de los factores, perfecta mente divisibles, invertidos. La certeza de lo anterior no debe inducirnos a pensar que tal planteamiento supone necesaria mente una reduccin del costo medio de la produccin. Cierto es que cada uno de los factores imperfectamente divisibles ser ahora ms plenamente aprovechado, con lo cual, si bien los costos de produccin, en lo que a tales factores atae, no su fren modificacin alguna, disminuyese el porcentaje que de dichos gastos corresponde a cada unidad producida. Slo, sin embargo, cabe incrementar la cuanta de los perfectamente divi sibles factores de produccin empleados detrayndolos de otras aplicaciones. Al restringirse tales producciones, inmodificadas las restantes circunstancias, el valor de los correspondientes

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productos aumenta; el precio de los aludidos factores perfecta mente divisibles igualmente tiende al alza, a medida que mayor nmero de ellos es destinado a mejorar la explotacin del aludido conjunto de indivisibles factores de produccin. El examen de nuestro problema no debe limitarse a aquellos su puestos en que la adicional inversin de p se detrae de otras empresas dedicadas a producir el mismo artculo de referencia, con arreglo a mtodos menos eficientes, lo cual obliga a stas a restringir su produccin. Es evidente que en este caso com petencia entre una empresa ms perfectamente montada y otra de menor eficiencia, produciendo ambas, a base de una misma materia prima, idntica mercanca va disminuyendo el costo medio de produccin de aquella que ampla su produccin. Una ms generalizada contemplacin del problema nos lleva a otras conclusiones. En efecto, si las unidades de p detrense de apli caciones, en las cuales podan haber sido utilizadas para pro ducir artculos distintos del que nos ocupa, surgira una tenden cia al alza del precio de las aludidas unidades de p. Tal vez esta tendencia sea compensada por otros movimientos contra rios de los precios; tambin es posible que la misma sea tan dbil que sus efectos resulten imperceptibles. Ahora bien, la tendencia en cuestin ha de surgir siempre y, aun cuando slo sea potencialmente, ha de influir en los costos. Consideremos, finalmente caso C , una situacin en la cual los diversos imperfectamente divisibles factores de pro duccin pueden slo dividirse en forma tal que, dadas las con diciones del mercado, cualquiera que sea el tamao de la corres pondiente instalacin productiva con ellos formada, no hay combinacin alguna a cuyo amparo el pleno aprovechamiento de la capacidad productiva de cierto factor permita plenamente aprovechar la capacidad productiva de los restantes imperfec tamente divisibles factores. Slo este caso C reviste importan cia prctica, pues los casos A y B muy raramente cobran tras cendencia en la vida real. Lo caracterstico del aludido caso C es que en l los costos de produccin varan desproporcionada mente. Dado que todos los imperfectamente divisibles factores empleados aprovchame de modo incompleto, la ampliacin de la produccin supone siempre reducir los costos medios de

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la misma, a no ser que dicha rebaja sea contrarrestada por un alza del precio de los perfectamente divisibles factores emplea dos. Tan pronto, sin embargo, como se logra aprovechar plena mente la capacidad productiva de uno de esos imperfectamente divisibles factores, una ulterior expansin de la produccin da lugar a sbita y fuerte alza del costo. Seguidamente, de nuevo aparece una tendencia a la baja del costo medio de produccin, cuyo influjo se mantiene hasta tanto vuelve a lograrse el pleno aprovechamiento de alguno de los imperfectamente divisibles factores manejados. Ceteris paribus, cuanto ms se incrementa la produccin de determinados artculos, tantos ms factores de produccin habrn de ser detrados de otras explotaciones en las cuales hubieran podido ser aprovechados para producir distintas mercancas. De ah que invariadas las dems circunstancias los costos medios de produccin aumenten al ampliarse la pro duccin. Esta ley general queda, no obstante, enervada por el hecho de que no todos los factores de produccin son per fectamente divisibles y que, adems, en aquella medida en que lo son, no pueden ser divididos de forma tal que el pleno aprovechamiento de uno de ellos implique aprovechar plena mente tambin los dems factores imperfectamente divisibles. Cuando el empresario planifica, enfrntase siempre con la siguiente cuestin: En cunto excedern los anticipados pre cios de los artculos de que se trate a los costos previstos para los mismos? Si el empresario todava no ha hecho inversin inconvertible alguna en el proyecto de referencia y es, por tanto, libre de emprenderlo o no, lo que cuenta para l es el costo medio al que la mercanca le resultar. Cuando ya tenga intereses comprometidos en el asunto, entonces lo que ponde rar ser el costo adicional a efectuar. Quien ya posee deter minada instalacin productiva que no aprovecha plenamente, desentindese del costo medio, interesndose, en cambio, por el costo marginal. Prescinde de los gastos ya efectuados en inversiones inconvertibles, preocupndole tan slo el saber si los ingresos que de vender adicional cantidad de mercanca percibir sern o no superiores a los adicionales costos precisos para esa ampliada produccin. Aun cuando lo invertido en

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esas inconvertibles instalaciones productivas haya de ser esti mado prdida total, el interesado seguir produciendo, siempre y cuando confe haya de haber razonable4 supervit de ingresos con respecto a los gastos de produccin a la sazn necesarios. Conviene resaltar, para salir al paso de errores muy ex tendidos, que, si no concurren aquellas circunstancias necesa rias para la aparicin del precio de monopolio, resltale impo sible al empresario incrementar sus ingresos netos a base de restringir la produccin a una cuanta disconforme con la de manda de los consumidores. Este problema, sin embargo, ser ms adelante examinado en el apartado 6. El que un factor de produccin no sea perfectamente divi sible no implica forzosamente que el mismo slo pueda ser construido y empleado en tamao nico. Desde luego, en algunos casos esto puede suceder. Lo normal, sin embargo, es que quepa variar las dimensiones de dicho factor. No se modi fica el planteamiento por el hecho de que, entre las diversas dimensiones que es posible dar a determinado elemento que puede, por ejemplo, ser una mquina cierto tamao del mis mo implique menores costos de fabricacin y funcionamiento por unidad de produccin que los correspondientes a otros tamaos de ese mismo factor. En tal supuesto, la superioridad de una fbrica grande no estriba en que utilice la mquina a plena capacidad, mientras la fbrica ms pequea slo apro vecha una parte de la capacidad de la del mismo tamao. Dicha superioridad consiste ms bien en que la fbrica mayor est empleando una mquina que permite aprovechar mejor que la mquina empleada por la fbrica ms pequea los factores de produccin necesarios para su construccin y funcionamiento. Gran trascendencia tiene, en todas las ramas de la produc cin, el que numerosos factores de produccin no sean perfec tamente divisibles. Tal realidad resulta de capital importancia en el mundo de la industria. Ahora bien, conviene guardarse
4 Al dedr razonable se quiere significa r que los previstos rendimientos del capital convertible invertido en la prosecucin de dicha produccin no sean, al menos, inferiores a los que el actor supone podra obtener aplicando dicho capital a otros cometidos.

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contra muchas errneas interpretaciones de dicho fenmeno. Uno de tales errores est implcito en aquella doctrina se gn la cual en la industria impera la ley de los rendimientos crecientes, mientras que la agricultura y la minera hllanse presididas por la ley del rendimiento decreciente. Dicha falacia fue refutada anteriormente5. Las posibles diferencias existentes a este respecto entre la agricultura y la industria nacen de la disimilitud de las circunstancias de hecho respectivamente concurrentes. La condicin inmoble del suelo, as como el que los trabajos agrcolas hayan forzosamente de realizarse en po cas determinadas, impide al campesino aprovechar la capacidad de numerosos factores movibles de produccin en el mismo grado en que, por lo general, puede la industria explotar los correspondientes elementos. El tamao ptimo de una unidad de produccin en la agricultura normalmente es mucho menor que el de la unidad industrial. Resulta, por tanto, evidente, sin precisar mayores explicaciones, por qu no es posible llegar a un grado de concentracin agraria ni lejanamente similar al de la industria transformadora. Ahora bien, esa desigual distribucin de los recursos natu rales sobre la superficie de la tierra, que es una de las dos razones por las cuales la divisin del trabajo incrementa la productividad, viene, por su parte, a poner tambin lmites al aludido proceso de concentracin en el terreno industrial. La tendencia a una progresiva especializacin y a centralizar en escasas factoras las actuaciones industriales se ve perturbada por la geogrfica dispersin de los recursos naturales. El que la obtencin de primeras materias y la produccin alimenticia no puede ser unificada, de tal suerte que las gentes vense obli gadas a dispersarse por la faz de la tierra, igualmente impone a las industrias transformadoras un cierto grado de descentra lizacin. Tales realidades hacen que sea preciso considerar el problema del transporte, incluyendo este ltimo entre los de ms costos de produccin. El costo del transporte ha de ponde rarse frente a la economa que una mayor especializacin podra engendrar. Mientras en ciertas ramas de la industria la mxima
5 Vid. supra, pg. 130.

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concentracin constituye el mtodo ms adecuado para reducir los costos, en otras es ms ventajoso aplicar cierto grado de descentralizacin. En las industrias de servicios pblicos, los inconvenientes de la concentracin son tan grandes que prc ticamente enervan sus ventajas. Hay, adems, un factor histrico. Quedaron ayer bienes de capital inmovilizados en lugares que hoy en da no habran sido elegidos para tal ubicacin. No hace al caso el aclarar si dicha situacin era, para la generacin que la practic, la ms econmica. Nuestros contemporneos, en todo caso, se ven enfrentados con un fait accotnpli. Hemos de acomodar al mis mo nuestras actuaciones y tenerlo presente al abordar los pro blemas que suscita la geogrfica distribucin de las industrias transformadoras6. Y no faltan factores institucionales; existen barreras co merciales y migratorias, es dispar la organizacin poltica y los sistemas de gobierno de los distintos pases, y reas inmensas del globo son administradas de tal forma que no hay posibili dad, en la prctica, de efectuar all inversin alguna, por favo rables que puedan ser las circunstancias naturales de la loca lidad. La empresarial computacin de costos debe abordar todos estos aludidos factores geogrficos, histricos e institucionales. Pero, aun prescindiendo de ellos, quedan otras razones de ndole puramente tcnica que vienen a limitar el tamao pti mo de fbricas y empresas. La entidad mayor posiblemente exija almacenamientos y medios de los cuales la de menor volumen pueda prescindir. En muchos casos, los dispendios ocasionados por el aprovisionamiento y mtodos en cuestin pueden ser ms que compensados por la reduccin de costos que implica una mejor utilizacin de algunos de los factores, no perfecta mente divisibles, empleados, Ello, en otras ocasiones, no su cede. Bajo el rgimen capitalista, las operaciones aritmticas pre
* Para un estudio a fondo del conservadurismo que a lns gentes impone la limi tada convertibilidad de numerosos bienes de capital, es decir, esc factor histrico que en la produccin interviene, vid pgs. 744-758.

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cisas para computar y ponderar gastos c ingresos fcilmente se practican, por cuanto cabe recurrir al clculo econmico. La computacin de costos y la ponderacin de los efectos econ micos de las operaciones mercantiles no suponen, sin embar go, meros problemas aritmticos que cualquier persona cono cedora de las cuatro reglas pueda resolver. La dificultad estriba en determinar el equivalente monetario de las partidas que en el clculo han de entrar. Es errneo suponer, como muchos economistas imaginan, que tales equivalentes monetarios vienen a ser magnitudes dadas, exclusivamente engendradas por las imperantes circunstancias econmicas. Antes al contrario, cons tituyen especulativa anticipacin de futuras condiciones incier tas y, como tales, hllanse condicionadas por la comprensin empresarial del futuro estado del mercado. La expresin cos tos fijos, en esta materia, carece de sentido. La accin pretende invariablemente atender, del mejor modo posible, futuras necesidades. Para conseguir tal objetivo preciso es emplear, en la forma ms acertada, los existentes factores de produccin. No interesa ahora cmo se desarroll aquel proceso histrico que engendr los factores en la actua lidad disponibles. Lo que importa e influye en la futura accin es tan slo el resultado engendrado por dicho proceso histrico, es decir, la cantidad y calidad de los factores hoy disponibles. Justiprcianse tales factores nicamente en razn a su idonei dad para la supresin del futuro malestar. Las sumas dinerarias ayer gastadas en su produccin o adquisicin para nada cuentan. Notbamos anteriormente que no es igual la postura del empresario, al tomar una decisin, si ya tiene dinero invertido en la ejecucin de cierto proyecto, que si todava no se ha interesado en el mismo y es libre de iniciarlo o no. En el primer caso posee un conjunto de inconvertibles factores de produccin idneos para la consecucin de determinados obje tivos. Tal realidad influye decisivamente en sus futuras deci siones. No aprecia ste, sin embargo, aquel conjunto de medios de produccin con arreglo a lo que invirti en su adquisicin. Valralo exclusivamente en orden a su utilidad para el poste rior actuar. El hecho de que haya gastado ms o menos carece, en este sentido, de trascendencia. Dicha circunstancia slo le

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.i Accin Hit/i/aiid

sirve para determinar la cuanta de sus pasadas prdidas o ganancias y el montante de su capital. Es un elemento ms del proceso histrico que dio lugar a las actuales disponibilidades de factores de produccin; slo como tal tiene importancia por lo que a la accin futura se refiere, sin trascendencia por lo que al planeamiento de sta y a los correspondientes clculos atae. Desde luego, a estos efectos, indiferente resulta que los asientos contables valoren o no, a su precio actual, tal acervo de inconvertibles factores de produccin. Dichas ganancias o prdidas, ya registradas, pueden inducir al empresario a proceder de modo distinto a como, en otro caso, habra actuado. Pasadas prdidas tal vez colquenle en difcil posicin financiera, especialmente si ha tenido que con traer deudas que le agobian con el correspondiente pago de principal e inters. No sera, sin embargo, correcto incluir tales costos entre los fijos de operacin, pues no guardan relacin alguna con los negocios del momento. No han sido provocados por el actual proceso de produccin, sino por operaciones a las que ayer recurri el empresario para procurarse el capital y los medios de produccin que entonces precisaba. Por lo que a las presentes actividades atae, tales realidades son mera mente accidentales. Pueden, sin embargo, imponer al interesa do una conducta mercantil que ste no adoptara si su situacin financiera fuera ms sana. La imperiosa necesidad de metlico para hacer frente a inmediatos vencimientos no influye en los costos; sin embargo, puede inducir al sujeto a vender al con tado en vez de aplazar las correspondientes percepciones; a vender existencias en momentos poco oportunos; o a explotar el equipo de produccin desconsideradamente con dao para su ulterior empleo. En la computacin de costos, indiferente resulta que el empresario sea propietario del capital invertido o que haya obtenido a crdito una parte mayor o menor del mismo, halln dose obligado, en este caso, a cumplir las estipulaciones refe rentes a intereses y vencimientos. Entre los costos de produc cin debe incluirse tan slo el inters del capital que an exista y el efectivamente manejado en la empresa. No cabe computar intereses pagados por capitales dilapidados ayer en malas in

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versiones o en una deficiente gestin de las actuales operacio nes comerciales. La tarea que al empresario incumbe es siempre la de emplear los existentes bienes de capital, del modo mejor posible, para atender futuras necesidades. En tal funcin no deben desorientarle anteriores fallos o errores, imposibles ya de subsanar. Tal vez otrora montara una explotacin que, de haber sido mejor prevista la situacin actual, no habra insta lado. Vano es lamentar ahora tal realidad histrica. Lo que interesa es averiguar si dicha planta puede o no todava rendir algn servicio y, en caso afirmativo, decidir cmo podr ser mejor utilizada. Desde luego, personalmente, el empresario la menta los errores cometidos. Las correspondientes prdidas de bilitan su capacidad financiera. Pero aquellos costos que debe ponderar al planear sus futuras actuaciones en modo alguno se ven afectados por tales yerros. Importa resaltar este punto, pues han sido frecuentemente deformadas las anteriores circuns tancias para justificar diversas medidas. No se reducen los costos aligerando las cargas financieras de empresas y com paas. El condonar el pago de deudas e intereses, en forma total o parcial, no disminuye los costos. Dichas medidas sim plemente transfieren riquezas de los acreedores a los deudores; soportan prdidas ayer producidas unas personas en vez de otras, los poseedores de obligaciones o acciones preferentes, por ejemplo, en vez de los tenedores de acciones ordinarias. El aludido argumento referente a la reduccin de costos esgr mese a menudo en favor de la devaluacin monetaria. La im plcita falacia es siempre la misma. Los comnmente denominados costos fijos son los costos necesarios para explotar existentes factores de produccin de condicin totalmente inconvertible o que slo con graves pr didas podran ser destinados a otros fines mercantiles. Tales factores son de ndole ms duradera que los restantes medios de produccin empleados. No cabe, sin embargo, considerarlos eternos, pues se van consumiendo en el proceso productivo. Cada unidad de mercanca fabricada desgasta una fraccin de la mquina que la produce. Tal desgaste puede ser determina do por la tcnica con toda precisin y, consecuentemente, cabe sea justipreciado en trminos monetarios.

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Pero no es eso slo lo que el clculo empresarial debe ponderar. No puede el hombre de empresa fijarse exclusiva mente en la duracin tcnica de la mquina; ha de preocuparse tambin por el futuro estado del mercado. Aunque una m quina, desde un punto de vista fsico, sea todava perfectamente utilizable, las condiciones del mercado pueden convertirla en artefacto anticuado y sin valor alguno. Si la demanda de los correspondientes productos decae o se desvanace, como si sur gen mtodos ms perfectos, tal instrumento, en sentido econ mico, no es ya ms que chatarra. De ah que, al planificar la gestin de sus negocios, el empresario haya de tener muy pre sente la posible futura condicin del mercado. El nmero de costos fijos que tendr en cuenta, al calcular, depender de su comprensin de los futuros eventos. Dichos costos no pue den ser determinados por mero raciocinio tcnico. Desde este ltimo punto de vista, cabe decidir cul sea el grado ptimo de utilizacin de cierta instalacin productiva. Ahora bien, lo que para el tcnico es lo ptimo, posiblemente no coincida con lo que el empresario, mediante el correspon diente clculo econmico, considere lo mejor, dada su previsin de las futuras condiciones del mercado. Supongamos que deter minada factora hllase equipada con maquinaria que puede utilizarse durante un perodo de diez aos. Cada ao se des tina, a la correspondiente amortizacin, un diez por ciento del costo inicial. Al llegar al tercer ao, las circunstancias del mer cado plantenle un dilema al empresario. Puede duplicar en dicho ejercicio la anterior produccin y vender la misma a un precio que, adems de cubrir el correspondiente incremento de los costos variables de explotacin, supera la cifra de amor tizacin del ao en cuestin y el valor actual de la ltima cuota de amortizacin. Esa duplicada produccin, sin embargo, re sulta que triplica el desgaste de la maquinaria, con lo cual los adicionales ingresos derivados de la venta de aquella doble cantidad de mercanca son insuficientes para compensar igual mente el actual valor de la cuota de amortizacin del noveno ao. Si el empresario considera, en sus clculos, elemento inva riable la cuota de amortizacin anual, por fuerza estimara perjudicial el duplicar la produccin, ya que aquellos adicio

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nales ingresos resultan inferiores a los supletorios costos. Abstendrase, indudablemente, de ampliar la produccin por encima de la cifra ptima desde un punto de vista tcnico. Sin em bargo, el empresario calcula de otro modo, independientemente de que en sus libros, tal vez, consigne anualmente idntica cifra de amortizacin. Depender de la idea que el empresario se forme acerca de la futura disposicin del mercado el que prefiera o no una fraccin del actual valor de la cuota de amor tizacin del noveno ao a los servicios tcnicos que la aludida maquinaria le pueda proporcionar en dicho ejercicio. La opinin pblica, gobernantes y legisladores, as como el fisco, todos suponen que una industria constituye permanente fuente de ingresos. Creen que, si el empresario cuida de la conservacin de su capital mediante las oportunas amortiza ciones anuales, perennemente podr derivar un razonable bene ficio de los capitales que tenga invertidos en bienes de produc cin de ndole duradera. Las circunstancias reales, sin embargo, son distintas. Las instalaciones productivas, tales como una fbrica y su correspondiente equipo, constituyen factores de produccin cuya utilidad viene condicionada por las mudables circunstancias del mercado y por la habilidad del empresario para explotar los mismos a tenor siempre de dichos cambios de circunstancias. No hay constantes, dentro del terreno del clculo econ mico, en el sentido que a tal concepto se da al hablar de reali dades tcnicas. Los elementos, en el clculo econmico mane jados, son especulativas anticipaciones de futuras condiciones. Los usos comerciales y la legislacin mercantil han establecido normas definidas a las que se ajusta la contabilidad y la censura de cuentas. La tenedura de libros es exacta, si bien slo a la luz de las aludidas normas consuetudinarias y legales. Las r bricas contables no reflejan con fidelidad la estricta realidad. El valor de mercado de una instalacin puede bien no coincidir con las cifras del correspondiente balance. Buena prueba de ello es que la Bolsa poco toma en consideracin tales datos. La computacin de costos no constituye, por tanto, pro ceso aritmtico que pueda efectuar o censurar fro y objetivo observador. No se trata de magnitudes ciertas que, mediante

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precisos mdulos, quepa ponderar. Las fundamentales partidas manejadas son fruto de la comprensin de circunstancias futu ras, quedando forzosamente influidas por el personal criterio del empresario acerca de cul ser maana la disposicin del mercado. Todo intento de efectuar computaciones de costos sobre una base imparcial hllase condenado al fracaso. El clculo de costos constituye instrumento mental para el actuar; es deli berado planear, en orden a un mejor aprovechamiento de los disponibles recursos, con la mira puesta en la provisin de futuras necesidades. El clculo de costos es siempre de ndole subjetiva, nunca objetiva. Manejado por censor fro e imper sonal, cambia totalmente de carcter. Tal arbitrio no mira hacia adelante, hacia el futuro; dirige, por el contrario, su atencin hacia atrs, hacia el pasado muerto, ponderando congeladas normas ajenas a la accin y a la vida real. No prev el cambio. Hllase, inconscientemente, imbuido por el prejuicio de que la economa de giro uniforme es lo normal y lo ms deseable. El beneficio no encaja en su intelectual universo. Confusamente lucubra en torno a la ganancia justa, al lucro que sera equitativo derivar del capital invertido. Pero tales conceptos son enteramente falsos. En la economa de giro uniforme no hay beneficio. En una economa cambiante, el beneficio no es ni justo ni injusto. La ganancia nunca es normal. Donde impera la normalidad, es decir, la ausencia de cambio, no puede haber beneficios.
5. La c a t a l c t i c a l g i c a f r e n t e a l a c a t a l c t i c a
m a t e m t ic a

Las cuestiones que los precios y los costos suscitan se ha pretendido abordarlas tambin con arreglo a mtodos mate mticos. Hubo incluso economistas en cuya opinin dicha sis temtica era la nica apropiada para atacar los problemas eco nmicos, motejando de literarios a los economistas lgicos. Si ese antagonismo entre los economistas lgicos y los mate mticos no pasara de ser mero desacuerdo en cuanto al mtodo

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ms fecundo para el estudio de la economa, ocioso sera, en verdad, prestar demasiada atencin al asunto. El mejor de ambos sistemas acreditara su superioridad al proporcionar me jores resultados. Incluso tal vez conviniera recurrir a procedi mientos diversos segn la clase del problema abordado. No estamos, sin embargo, ante cuestiones de heurstica; la controversia atae al fundamento mismo de la economa poltica. El mtodo matemtico ha de ser recusado no slo por su esterilidad. Se trata de vicioso sistema que parte de falsos supuestos y conduce a errneas conclusiones. Sus silogismos no slo son vanos; divierten, adems, la atencin de los verda deros problemas, deformando la concatenacin existente entre los diversos fenmenos econmicos. Ni las ideas sustentadas ni los procedimientos empleados por los economistas matemticos son uniformes. Existen tres principales escuelas que conviene estudiar por separado. En la primera militan los estadsticos, que aspiran a descu brir leyes econmicas a base de analizar la experiencia econ mica. Pretenden transformar la economa en una ciencia cuan titativa. Su programa hllase condensado en el lema de la sociedad economtrica: la ciencia es medicin. El error fundamental en que dichos pensadores inciden ya fue anteriormente evidenciado7. La historia econmica alude siempre a fenmenos complejos. Nunca proporciona conoci mientos similares a los que el tcnico deriva de los experimentos de laboratorio. La estadstica es una forma de representar reali dades histricas referentes a precios y a otras facetas humanas. No es economa y no puede alumbrar teoremas ni teoras eco nmicas. La estadstica de precios es pura historia econmica. El teorema segn el cual, celeris paribus, un incremento de la demanda debe provocar un alza del precio no deriva de la experiencia. Nadie ha estado ni estar jams en condiciones de observar el cambio, siempre ceteris paribus, de cierta cir cunstancia de mercado. No existe la economa cuantitativa. Todas las magnitudes econmicas que conocemos no son ms que datos de historia econmica. Nadie racionalmente admite
: Vid. supra pgs. 62*63 y 97-98.

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exista relacin constante entre el precio y la demanda, en gene ral, ni aun en lo atinente a especficas mercancas. Nos consta, por el contrario, que los fenmenos externos influyen diversa mente en las distintas personas; que vara la reaccin de un mismo individuo ante idntico fenmeno y que no es posible clasificar a las gentes en grupos de personas con idnticas reac ciones. Estas verdades las deducimos, exclusivamente, de la teora apriorstica. Cierto es que los empiristas rechazan dicha teora apriorstica; aseguran que ellos derivan sus conocimien tos de la experiencia histrica. Contradicen, sin embargo, sus propios principios tan pronto como, al pretender superar la mera anotacin imparcial de precios singulares y especficos, comienzan a formular series y a calcular promedios. Lo nico que la experiencia nos dice y, asimismo, lo nico que la esta dstica recoge, es determinado precio efectivamente pagado en especfico lugar y fecha por cierta cantidad de individualizada mercanca. El formar grupos con tales precios, as como el deducir promedios de los mismos, implica basarse en reflexiones tericas, las cuales, lgica y temporalmente, anteceden a dichas operaciones. El que en mayor o menor grado se tomen o no en consideracin detalles concomitantes y contingencias cir cunstanciales que con el precio de que se trate concurren, de pende igualmente de un razonamiento terico. Nadie tuvo ja ms osada suficiente para afirmar que un incremento de a por ciento en la oferta de cierta mercanca forzosamente siempre en todo pas y en todo tiempo habra de provocar una contraccin de b por ciento en el correspondiente precio. Sien do as que ningn economista cuantitativo atrevise a precisar concretamente, amparndose en fa experiencia estadstica, las especficas circunstancias que hacen variar la razn a : b, la inutilidad del sistema resulta evidente. Por otra parte, el dinero no constituye unidad invariable que permita medir los precios; es un medio cuya razn de cambio tambin vara, si bien gene ralmente con menor celeridad y amplitud que con la que muda la razn recproca de intercambio de mercancas y servicios. Apenas hay necesidad de insistir ms en la exposicin de las errneas pretensiones de la economa cuantitativa. A pesar de tantas pomposas declaraciones de sus partidiarios, en la prc

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tica, nadie ha conseguido plasmar el programa defendido. El di funto Henry Schultz dedic su actividad a medir la elasticidad de la demanda de diversas mercancas. El profesor Paul H. Douglas ha ensalzado la obra de Schultz diciendo que constitua la bor tan imprescindible, si la economa ha de convertirse en cien cia ms o menos exacta, como lo fue, para el desarrollo de la qumica, la determinacin de los pesos atmicos8. La verdad es que Schultz jams intent determinar la elasticidad de deman da de ningn producto, como tal producto; los datos que ma nejaba aludan tan slo a ciertas reas geogrficas y determi nados perodos histricos. Sus estudios sobre una mercanca determinada, las patatas, por ejemplo, no aluden a las patatas en general, sino a las patatas en los Estados Unidos, en la poca comprendida entre 1875 y 1929 9. Tales datos, en el mejor de los casos, no son sino meras contribuciones, incompletas y discutibles, a la historia econmica. No constituyen, desde lue go, pasos orientados hacia la plasmacin del confuso y contra dictorio programa de la economa cuantitativa. Conviene, a este respecto, reconocer que las otras dos escuelas de economa matemtica advierten plenamente la esterilidad del mtodo cuantitativo. En efecto, nunca se han atrevido stas a operar, en sus frmulas y ecuaciones, con magnitudes como las halla das por los economtricos, utilizando efectivamente dichas fr mulas y ecuaciones en la solucin de problemas concretos. En el campo de la accin humana no hay ms instrumentos idneos para abordar eventos futuros que aquellos que la comprensin procura. Otro terreno por el que los economistas matemticos se han interesado es el de las relaciones entre precios y costos. Al abordar estos asuntos, desentindense de la operacin del mercado y aun pretenden dejar de lado el uso del dinero, in grediente insoslayable en todo clculo econmico. Tcitamente, sin embargo, suponen la existencia de la moneda y su empleo, por cuanto hablan en general de precios y de costos, preten
Vid. P a u l H. D o u g las en Ecommtetrica, VII, pg. 105. 9 Vid. H en r y S chultz , The T bcory and Measuremenl o f De man, pgs. 405-427. University of Chicago Press, 1938.

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diendo confrontar unos y otros. Los precios son siempre mag nitudes dinerarias y los costos slo expresados en trminos monetarios pueden entrar en el clculo econmico. En otro caso, los costos habrn de computarse en cantidades complejas formadas por los diversos bienes y servicios que es preciso in vertir para la obtencin de cierta mercanca. Tales precios si es que cabe aplicar el vocablo a los tipos de cambio engendra dos por el trueque son mera enumeracin de cantidades di versas de bienes distintos por los cuales el vendedor puede intercambiar la especfica mercanca que ofrezca. Los bienes a que tales precios aluden no son los mismos que aquellos a los que los costos se referan. No es posible, por tanto, com parar entre s tales precios y costos en especie. Que el vende dor valora en menos los bienes entregados que los que recibe a cambio; que vendedor y comprador discrepan por lo que respecta a la subjetiva valoracin de los dos productos cam biados; y que el empresario lnzase a determinada operacin slo cuando por el correspondiente producto espera recibir bie nes mayormente valorados que aquellos empleados en su obten cin, todo eso lo sabamos ya de antemano gracias a la com prensin praxeolgica. Precisamente tal conocimiento apriors tico es el que nos permite prever la conducta que adoptar el empresario cuando pueda recurrir al clculo econmico. El economista matemtico, ciertamente, se engaa al pretender abordar de un modo ms general los problemas, omitiendo toda referencia a las expresiones monetarias. Porque vano es, por ejemplo, pretender investigar las cuestiones que suscita la divi sibilidad imperfecta de los factores de produccin sin aludir al clculo econmico en trminos monetarios. Tal anlisis nunca puede proporcionarnos ms conocimientos que los ya posedos; a saber, que todo empresario procura producir aquellos ar tculos cuya venta piensa le reportar ingresos valorados en ms que el conjunto de bienes invertidos en su produccin. Ahora bien, en ausencia de cambio indirecto y de medio co mn de intercambio, dicho empresario lograr su propsito, siempre y cuando haya correctamente anticipado el futuro esta do del mercado, slo si disfruta de sobrehumana inteligencia. Tendra que advertir de golpe cuantas razones de intercambio

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el mercado registraba y valorar correctamente, con arreglo a ellas, los bienes que l mismo estaba manejando. Es evidente que toda investigacin relativa a la relacin de precios y costos presupone el mercado y el uso del dinero. Los economistas matemticos quisieran, sin embargo, cerrar los ojos a esta insoslayable verdad. Formulan ecuaciones y trazan curvas que, en su opinin, reflejan la realidad. De he cho, tales hiptesis aluden slo a un estado de cosas imaginario e irrealizable, sin parecido alguno con los verdaderos proble mas catalcticos. Srvcnse de smbolos algebraicos, en vez de las expresiones monetarias efectivamente empleadas en el clculo econmico, creyendo que as sus razonamientos son ms cientficos. Impresionan, desde luego, a almas cndidas e imperitas; pero, en realidad, no hacen sino confundir y em brollar temas claros, que los libros de texto de contabilidad y aritmtica mercantil perfectamente abordan. Algunos de los matemticos en cuestin han llegado a afirmar que cabra basar el clculo econmico en unidades de utilidad. Denominan anlisis de la utilidad a esta su sistem tica. En el mismo error incide tambin el tercer grupo de los economistas matemticos. Lo caracterstico de estos ltimos consiste en que abierta y deliberadamente pretenden resolver los problemas catalc ticos sin hacer referencia alguna al proceso del mercado. Su ideal estribara en formular la teora econmica con arreglo al patrn de la mecnica. Una y otra vez buscan o reiteran analogas con la mecnica clsica, que, en su opinin, cons tituye el nico y perfecto modelo de investigacin cientfica. No parece preciso insistir de nuevo en por qu tales analogas son accidentales y slo sirven para inducir al error, ni en las diferencias que radicalmente separan la consciente accin hu mana del movimiento fsico, tpico objeto de investigacin de la mecnica. Bastar con llamar la atencin sobre un punto; a saber, el distinto significado prctico que las ecuaciones dife renciales, en uno y otro terreno, tienen. Los pensamientos que engendran una ecuacin son, forzo samente, de ndole no matemtica. En la ecuacin se encarna anterior conocimiento; dicha expresin matemtica, directa

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mente, no ampla nuestro saber. En el terreno de la mecnica, ello no obstante, las ecuaciones han prestado importantes ser vicios. Por cuanto las relaciones que existen entre los factores manejados son constantes y cabe asimismo comprobar experi mentalmente dichas relaciones, resulta posible utilizar ecuacio nes para resolver especficos problemas tcnicos. Nuestra mo derna civilizacin occidental es, en gran parte, fruto de ese poder recurrir, en fsica, a las ecuaciones diferenciales. Entre los factores econmicos, en cambio, no hay, como tantas veces se ha dicho, relaciones constantes. Las ecuaciones formuladas por la economa matemtica no pasan de ser intil gimnasia mental y, aun cuando nos dijeran mucho ms de lo que efec tivamente expresan, no por ello resultaran de mayor fecun didad. El autntico anlisis econmico no puede nunca pasar por alto estos dos fundamentales principios de la teora del valor: primero, que toda valoracin engendradora de accin, en lti ma instancia, implica preferir una cosa y rechazar otra, no habiendo ni equivalencia ni indiferencia entre los trminos que, comparados, inducen a la accin; y segundo, que las valo raciones de personas diferentes o las de un mismo individuo, en momentos distintos, slo pueden ser conocidas contemplan do cmo efectivamente el interesado reacciona ante la alter nativa de que se trate. En la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme, todos los factores de produccin estn siendo em pleados de tal suerte que cada uno de ellos rinde el servicio ms valioso que puede proporcionar. No cabe pensar en modi ficacin alguna a cuyo amparo mejorara el grado de satisfac cin; ningn factor se dedica a atender la necesidad a si tal utilizacin impide satisfacer la necesidad b, de mayor valor que a. Cabe, desde luego, plasmar en ecuaciones diferenciales esta imaginaria distribucin de recursos, as como darle grfica representacin mediante las correspondientes curvas. Ahora bien, todo ello nada nos dice del proceso del mercado. Estamos simplemente ante la descripcin de una imaginaria situacin que, implantada, paralizara el proceso mercantil. Los econo mistas matemticos dejan de lado el terico anlisis del mer

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cado, distrayndose con lo que no es ms que mera nocin auxiliar utilizada en dicho anlisis, si bien desprovista de sen tido, separada de aquel contexto. La fsica ocpase de cambios que los sentidos registran. Advertimos una regularidad en la secuencia de dichas muta ciones y tales observaciones nos permiten estructurar la teora fsica. Nada sabemos, sin embargo, de las fuerzas originarias que provocan aquellas variaciones. Constituyen las mismas, para el investigador, datos ltimos que vedan todo ulterior anlisis, La observacin nos permite apreciar la regular conca tenacin existente entre diferentes fenmenos y circunstancias perfectamente observables. Esa mutua interdependencia entre los datos recogidos es lo que el fsico refleja mediante sus ecuaciones diferenciales. En praxeologa advertimos, ante todo, que los hombres conscientemente desean provocar cambios. Precisamente en torno a tal conocimiento se articula la praxeologa, diferencin dose, en razn a dicha circunstancia, de las ciencias naturales. Conocemos las fuerzas que provocan el cambio y tal conoci miento apriorstico nos permite comprender el proceso praxeo lgico. El fsico desconoce qu sea la electricidad; tan slo ve especficos efectos, denominndolos, por utilizar un trmino, electricidad. El economista, en cambio, advierte, con plena claridad, cul sea eso que impulsa y provoca la aparicin del mercado. Gracias precisamente a tal conocimiento logra dis tinguir los fenmenos sociales de los dems, pudiendo, por tal va, desvelar las leyes rectoras de la actividad mercantil. De ah que la economa matemtica en nada contribuya a dilucidar el proceso del mercado, por limitarse a describir mero modelo auxiliar que los economistas lgicos estructuran como puro concepto lmite; o sea, aquella situacin bajo la cual la accin esfumarase, quedando paralizado el mercado. Es eso, en efecto, de lo nico de que nos hablan, no haciendo, en defi nitiva, ms que traducir al lenguaje algebraico lo que el eco nomista lgico expone, mediante parla comn, al establecer los presupuestos correspondientes a los imaginarios modelos del estado final de reposo y de la economa de giro uniforme; aquello mismo que el propio economista matemtico se ve

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forzado a expresar, mediante lenguaje tambin ordinario, antes de comenzar a montar sus operaciones matemticas, quedando todo, despus, empantanado en mera figuracin de escaso valor. Ambos tipos de economistas, tanto los lgicos como los matemticos, reconocen que la accin humana tiende siempre hacia la instauracin de un estado de equilibrio que sera alcan zado si no se produjeran ya ms cambios en las circunstancias concurrentes. Los primeros, sin embargo, saben, adems, otras muchas cosas. Advierten de qu modo la actuacin de indivi duos emprendedores, promotores y especuladores, ansiosos de lucrarse con las discrepancias que la estructura de los precios registra, aboga por la supresin de dichas diferencias y, con secuentemente, por la obliteracin de la fuente que engendra la ganancia y la prdida empresarial. Evidencian cmo el alu dido proceso evolucionara hasta, finalmente, instaurar una economa de giro uniforme. Tal es el cometido propio de la teora econmica. La matemtica descripcin de diversos esta dos de equilibrio constituye simple juego; lo que interesa es el examen y la comprensin del proceso mercantil. La mutua contrastacin de ambos sistemas de anlisis eco nmico nos permite comprender mejor la esencia de aquella peticin, tantas veces formulada, que postula la ampliacin del mbito de la ciencia econmica mediante la elaboracin de una teora dinmica, abandonando la contemplacin de pro blemas meramente estticos. Por lo que a economa lgica atae, tal denuncia carece de sentido. La economa lgica es esencialmente una teora que examina procesos y mutaciones. Recurre a inmviles e imaginarios modelos exclusivamente para mejor aprehender el fenmeno del cambio. Pero, en lo refe rente a la economa matemtica, la cosa es distinta. Las ecua ciones y frmulas que sta maneja limtanse a describir estados de equilibrio e inaccin. Mientras no abandonan el terreno matemtico, dichos investigadores nada pueden decimos acerca de la gnesis de tales situaciones ni de cmo las mismas pue den evolucionar y dar lugar a distintos planteamientos. Por lo que atae a la economa matemtica, el reclamar una teora dinmica est, pues, plenamente justificado. La economa ma

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temtica, sin embargo, carece de medios para satisfacer tal exigencia. Los problemas que el anlisis del proceso mercantil suscita, es decir, los nicos problemas econmicos que de ver dad importan, resultan imposibles de abordar por medios ma temticos. La introduccin de parmetros temporales en las correspondientes ecuaciones de nada sirve. Ni siquiera se roza con ello las deficiencias fundamentales del mtodo matemtico. El proclamar que todo cambio requiere siempre cierto lapso de tiempo y que la mutacin implica, en todo caso, secuencia temporal no es ms que otro modo de decir que, donde haya rigidez e inmutabilidad absoluta, el factor tiempo desaparece. El defecto principal de la economa matemtica no estriba en ignorar la sucesin temporal, sino en que vuelve la espalda al funcionamiento del proceso del mercado. El mtodo matemtico es incapaz de explicar cmo en un estado sin equilibrio surge aquel actuar que tiende a engendrar el equilibrio. Cabe, desde luego, indicar la serie de operaciones matemticas precisa para transformar la matemtica descrip cin de cierto estado de desequilibrio en la descripcin mate mtica del estado de equilibrio. Ahora bien, dichas operaciones en modo alguno reflejan el proceso mercantil que las discre pancias existentes en la estructura de los precios ponen en marcha. En el mundo de la mecnica, las ecuaciones diferen ciales, admtese, retratan con toda precisin las diversas situa ciones sucesivamente registradas durante el tiempo de que se trate. Las ecuaciones econmicas, sin embargo, no reflejan las diferentes circunstancias propias de cada instante comprendido en el intervalo temporal que separa el estado de desequilibrio del de equilibrio. Slo quienes se hallen enteramente cegado? por la obsesin de que la economa constituye plida imagen de la ciencia mecnica pueden dejar de advertir la fuerza del argumento. Pobre e inexacto smil jams puede suplir la ilus tracin que la economa lgica proporciona. En el terreno catalctico advirtense, por doquier, los perniciosos efectos del anlisis matemtico. Dos ejemplos, en este sentido, bastaran. Brndanos el primero la llamada ecua cin de intercambio, ese estril y errado intento de abordar el problema atinente a las variaciones del poder adquisitivo del

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dinero10. El segundo queda pertinentemente reflejado en las palabras del profesor Schumpeter cuando asegura que los con sumidores, al valorar los bienes de consumo, ipso fado valoran tambin los factores de produccin necesarios para la obtencin de dichos bienes ". Difcilmente cabe describir de modo ms imperfecto el proceso del mercado *. La economa no se interesa, directamente, por bienes y ser vicios, sino por humanas actuaciones. No lucubra en torno a imaginarias construcciones, tales como la del equilibrio. Dichos modelos son meras herramientas del razonar. El nico cometido de la ciencia econmica consiste en analizar el actuar de los hombres, o sea, en analizar procesos.

10 V id . in fra pg. 5 9 8 .

1 1 Vid. J oseph A. S ch u m peter , Capitalism, Socialism and Democracy, pg. 175, Nueva York, 1942. Un anlisis crtico del aserto vase en H a y e k , The Use Knowledge in Society, American Economic Review, XXXV, 529-530. * La clebre ecuacin d e intercambio, estructurada por el americano I r v i n g F i s h e r (1867-1947), en Purchasing P ow er o f M oncy (1911), para explicar las va riaciones del nivel general de precios, en sntesis dice que MV = PT, represen tando M la masa dinerada, V su velocidad de circulacin, P el nivel de precios y T el volumen del trfico mercantil. Mises, ms adelante, demuestra la inadmi* sibilidad de tal planteamiento, que no es sino pobre c inexacta representacin algebraica de la moderna teora cuantitativa del dinero, dejando inexplicado por qu, generalmente, aunque no siempre, el incremento de M debe provocar el alza de P. Estamos en puro terreno tautolgico, pues simplemente predicamos que el valor dinerario del conjunto de las compras es igual al de las ventas, como se repetir en la nota de la pg. 598. Joseph A. Schumpeter (1883-1950) quiso, en su citada obra, resolver el pro blema del clculo econmico bajo el rgimen socialista, fracasando, como Mises cumplidamente demuestra (vid. cap. XXVI). La argumentacin schumpetcriana supone que el estado socialista, aun reteniendo la propiedad de los medios de pro duccin, permitira la aparicin de un mercado libre para los bienes de consumo, lo que dara precios a estos ltimos, precios de los cuales cabra deducir el valor de los factores de produccin. Sucede, sin embargo, no ser cierto que ios consu midores, al valorar los bienes de consumo, ipso facto valoran tambin los factores de produccin (vid. supra ap. 3). Conocido el precio de un automvil, pongamos por caso, resulta imposible deducir del mismo el precio del acero, del caucho, la madera y restantes materiales empleados y, menos an, el de los correspondientes salarios del pen al ingeniero proyectista que correspondan. (N. del T.)

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6.

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PRECIOS DE MONOPOLIO

Los precios competitivos son la resultante de una perfecta acomodacin de la actividad vendedora a la demanda de los consumidores. Al precio de competencia, la totalidad de las existencias es vendida; y los factores especficos de produccin son objeto de explotacin en aquella medida que los precios de los no especficos factores complementarios permiten. Parte alguna de las existencias disponibles queda permanentemente excluida del mercado; la unidad marginal de los utilizados fac tores especficos no produce renta neta ninguna. El proceso econmico, en su totalidad, funciona al servicio de los consu midores. No hay conflicto entre los respectivos intereses de compradores y vendedores, de productores y consumidores. Los propietarios de los diversos bienes no pueden divertir el consumo ni la produccin de aquellos cauces marcados por las valoraciones de los consumidores, las efectivas existencias de los diversos bienes y servicios, y los conocimientos tcnicos existentes. Todo vendedor incrementara sus ingresos si una reduccin de las existencias posedas por sus competidores le permitiera a l incrementar el precio de las correspondientes mercancas. En un mercado competitivo, sin embargo, ningn vendedor puede provocar tal situacin. El ofertante, salvo que se vea amparado por alguno de aquellos privilegios que la interferencia estatal en los negocios engendra, por fuerza ha de atenerse a la efectiva disposicin del mercado. El empresario, en su tpica condicin empresarial, hllase invariable y plenamente sometido a la soberana de los consu midores. No ocurre lo mismo con los propietarios de artculos de consumo o de factores de produccin, ni tampoco, como es natural, con el empresario en su condicin de posible poseedor de esos mismos bienes y factores. A tales dueos, en determi nadas circunstancias, resltales lucrativo restringir la oferta, vendiendo su mercanca a mayor precio unitario. Los precios que entonces aparecen precios de monopolio implican des conocimiento de la soberana de los consumidores y de la democracia del mercado.

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Vamos, seguidamente, a examinarlos, as como la catalctica condicin de los mismos. 1. La oferta, en todo caso, para su aparicin, ha de hallar se monopolizada. La totalidad de las existencias del bien en cuestin debe estar controlada por un solo vendedor o por un grupo de vendedores actuando de consuno. El monopolista ya sea individual o asociado puede, entonces, restringir la cantidad de mercanca ofertada trtese de un bien de con sumo o de produccin elevando el precio unitario, sin que quepa intervengan otros ofertantes desarticulando los planes del monopolista. 2. El monopolista, o no puede, mediante precios dispares, discriminar entre los diversos compradores, o bien voluntaria mente se abstiene de efectuar tal discriminacin 12. 3. La reaccin del pblico comprador ante ese incremen tado precio, superior al potencial precio competitivo, es decir, la correspondiente contraccin de la demanda, no puede ser de grado tal que devengan inferiores los ingresos obtenidos al vender a cualquier precio superior al de competencia que los cosechados al aplicar precios competitivos. Resultan, por tanto, impertinentes las alambicadas disquisiciones en torno a la identidad del artculo de que se trate. Vano sera lucubrar acerca de si todas las corbatas pueden considerarse ejemplares de un mismo artculo o si, por el contrario, convendra distin guirlas entre s segn su respectivo color, dibujo o material em pleado. Terica diferenciacin en clases que a nada conduce; lo nico que interesa es cmo reacciona el comprador ante aquel incremento del precio. Por lo que a la teora de los pre cios de monopolio afecta, ninguna trascendencia tiene el pro clamar que cada fabricante de corbatas produce artculos tpi cos, ni, menos an, el aseverar que cada uno de dichos indus triales es un monopolista. La catalctica no se interesa por el monopolio como tal, sino por los precios de monopolio. Para que un vendedor de corbatas, distintas a las ofrecidas por los
La discriminacin mediante el precio ser objeto de estudio ms adelante. (Vid. ap. 10 de este captulo.)

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dems comerciantes, pueda exigir precios de monopolio es obli gado que los compradores no reaccionen ante cualquier incre mento del precio, de suerte tal que el alza aludida venga a per judicar los intereses del actor. La existencia del monopolio constituye condicin necesaria para que los precios del mismo puedan aparecer; no es, sin embargo, condicin bastante. Preciso, al efecto, resulta la con currencia de otra circunstancia; a saber, especfica conformacin de la curva de la demanda. La mera aparicin de un monopolio nada significa a estos efectos. Quien, amparado por el copy right, edita un libro es un monopolista. Ahora bien, quiz tal monopolista no logre vender ni un solo ejemplar de la obra, por bajo que sea el precio marcado. No siempre constituye precio de monopolio el precio, cualquiera que sea, al que el monopolista ofrece su monopolizada mercanca. Precio de mo nopolio slo es aquel precio al cual resulta econmicamente ms ventajoso para el monopolista restringir la total cantidad vendida que ampliar sus ventas en aquella proporcin que el mercado competitivo permitira. Los precios de monopolio son la resultante de deliberada actuacin tendente a restringir el comercio del artculo en cuestin. Al calificar de deliberada la conducta del monopolista no se afirma que el interesado proceda a comparar entre s el exigido precio de monopolio con el precio competitivo que en un hipottico mercado no monopolizado habra surgido. Es slo el economista quien contrasta el precio de monopolio con el potencial precio de competencia. El monopolista, cuando ha alcanzado ya su posicin, no dedica ninguna atencin al precio de competencia. Lo nico que a l le interesa, como a cualquier otro vendedor, es percibir el mayor precio posible. La dispo sicin del mercado, condicionada, de un lado, por la existencia del monopolio y, de otro, por la conducta de los compradores, es exclusivamente lo que engendra el precio de monopolio. 4. Constituye grave error suponer que haya una tercera categora de precios, los cuales no seran ni precios de mono polio ni precios de competencia. Si dejamos de lado el problema de los precios discriminatorios, que luego ser abordado, un determinado precio es o precio de competencia o precio de mo

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nopolio. El suponer lo contrario deriva de aquella idea segn la cual la competencia no puede considerarse libre y perfecta ms que cuando todo el mundo est en condiciones de ofrecer al mercado el producto de que se trate. Las existencias son siempre limitadas. Carece de la condi cin de bien econmico aquello que, ante la demanda del p blico, no resulte escaso; por tal objeto no se paga precio algu no. De ah que induzca a confusin el ampliar el concepto de monopolio hasta abarcar todo el campo de los bienes econ micos. La limitacin de las existencias es la razn nica que confiere precio y valor a las cosas; tal escasez, sin embargo, por s sola, no basta para engendrar los precios de monopolio 13. Suele hablarse de competencia imperfecta o monopolstica cuando las mercancas ofrecidas por los diferentes productores y vendedores, si bien del mismo gnero, son dispares entre s. Con arreglo a tal sistemtica, la inmensa mayora de los bienes de consumo caera en la categora de bienes monopolizados.' Lo nico, sin embargo, que interesa, al abordar el problema de la determinacin de los precios, es lo referente a si el ven dedor se halla capacitado para explotar dicha disparidad y, mediante deliberada restriccin de la oferta, incrementar sus ingresos netos. Slo cuando ello es posible y efectivamente se practica surge el precio de monopolio diferenciable del compe titivo. Tal vez el vendedor tenga una clientela tan adicta que prefiera comprar en su tienda antes que en las de la compe tencia, hasta el punto de no abandonarle aun cuando eleve el precio solicitado por encima del de los dems comerciantes. Para dicho vendedor, el problema estriba en saber si el n mero de tales clientes llegar a ser lo suficientemente amplio como para compensar aquella reduccin de ventas que la abs tencin de otros adquirentes inexorablemente habr de provo car. Slo en tal caso le resultar ventajoso sustituir el precio competitivo por el de monopolio. Gran confusin engendr torcida interpretacin de eso que se denomina control de la oferta. Todo fabricante de cual
1 4 Vid. la refutacin de esa torpe ampliacin del concepto de monopolio en

Richard T. Ely, Monopolies and Trusts, pgs. 1-36. Nueva York, 1906.

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quier bien participa en el control de la oferta de cuantas mer cancas se ofrecen en venta. Si el interesado hubiera producido una cantidad mayor de a, habra incrementado la oferta, pro vocando una tendencia a la baja del precio correspondiente. Ahora bien, la cuestin estriba en saber por qu el actor no produjo a en mayor cantidad. Procur acaso, de esta suerte, acomodar su actuacin del mejor modo a los deseos de los con sumidores, dejando restringida la produccin de a exclusiva mente a la cuanta p? O, por el contrario, prefiri violentar los mandatos de los consumidores en provecho propio? No produjo ms a, en el primer caso, por cuanto el fabricar a en cuanta superior a p habra supuesto detraer escasos factores de produccin de otras inversiones que permitan atender nece sidades ms urgentemente sentidas por los consumidores; no produjo p -f r, sino slo p, pues dicho incremento habra redu cido o incluso anulado sus ganancias, mientras todava haba otras muchas provechosas aplicaciones en que invertir el capital disponible. En el segundo supuesto, dej de producir r porque le resultaba ms ventajoso no emplear una parte de las existen cias de cierto factor especfico de produccin, m, que monopo lizaba. Si el interesado no gozara de ese monopolio sobre m, habrale resultado imposible derivar ventaja alguna de restrin gir la produccin de a. Sus competidores, ampliando la suya, habran llenado el vaco, de tal suerte que no hubiera podido aqul exigir precios incrementados. Al analizar supuestos precios de monopolio resulta inelu dible buscar cul sea ese factor m monopolizado. Si no existe, resulta imposible el precio de monopolio. Condicin sine qua non para la aparicin de los precios de monopolio es que haya cierto bien monopolizado. Si no se detrae del mercado canti dad alguna de dicho bien m, jams puede el empresario proce der a la sustitucin de los precios competitivos por los de monopolio. El beneficio empresarial no guarda relacin alguna con los monopolios. Si al empresario le resulta posible vender a pre cios de monopolio, su privilegiada situacin deriva de que monopoliza el factor m. La especfica ganancia monopolstica

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brota de la propiedad de m, no de las actividades tpicamente empresariales del interesado. Supongamos que una avera deja a cierta localidad duran te varios das sin suministro elctrico, constriendo a los veci nos a alumbrarse con velas. El precio de stas se incrementa hasta s; al precio s la totalidad de las existencias se vende. Los comerciantes en velas cosechan mayores beneficios a base de vender la totalidad de su stock al precio s. Ahora bien, cabe que dichos comerciantes se confabulen y detraigan del mercado una parte de sus existencias, vendiendo el resto a un precio s + /. Mientras s es precio competitivo, s + / es precio de monopolio. Slo esa diferencia entre lo ganado por los comer ciantes al vender al precio s t y lo que hubieran ingresado vendiendo a s constituye el especfico beneficio monopolista. Indiferente es la frmula que efectivamente los interesados apliquen para restringir las existencias puestas a la venta. La destruccin fsica de parte de las mismas constituye tpica siste mtica adoptada por los monopolistas. A ella, no hace mucho, recurra el gobierno brasileo quemando grandes cantidades de caf. Ahora bien, el mismo efecto cabe conseguir dejando de utilizar una parte de las existencias. Mientras el beneficio no puede aparecer en la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme, los precios de monopolio y las tpicas ganancias monopolsticas encajan perfectamente en dicha construccin. 5. Cuando las existencias de un cierto bien m son pose das no por una nica persona, empresa, entidad o institucin, sino por diversos propietarios que aspiran a vender su aludida mercanca a precio monopolstico, forzoso es para los interesa dos llegar entre s a un acuerdo (generalmente denominado cartel, si bien en Amrica se suele en este caso hablar de conspiration), acuerdo en cuya virtud cada uno de los intervinientes se compromete a no ofrecer ms de una cierta cantidad del bien m en el mercado. La nota caracterstica de todo cartel es precisamente esa fijacin de cuotas a los distintos vendedo res. La habilidad del organizador de un cartel consiste en lograr que los participantes se avengan a respetar sus respectivas cuotas. El cartel se desintegra en cuanto los asociados se des

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preocupan de ello. Deviene entonces mera palabrera cuanto digan en el sentido de que desean cobrar precios ms altos por su mercanca. El intervencionismo econmico el proteccionismo, por citar un ejemplo es el gran generador de precios monopolsticos. Cuando los propietarios de m, por unas u otras razo nes, no se aprovechan de aquellas circunstancias del mercado que les permitiran implantar un precio de monopolio, los gobiernos no suelen dudar en intervenir con miras a implantar lo que los americanos denominan restringir el comercio. Los rganos administrativos obligan a los propietarios de m due os, por lo general, de terrenos, minas o pesqueras a limitar su produccin. Ejemplos sobresalientes de esta actividad esta tal nos los brindan, en la esfera nacional, el gobierno americano con su poltica agrcola y, en la esfera internacional, esos tra tados eufemsticamente denominados acuerdos interguberna mentales de control de mercancas ( Intergovernmental Commodity Control Agreements). Un nuevo lxico, con este mo tivo, ha sido inventado. Tras la equvoca expresin evitacin de excedentes ocltase consciente restriccin de la produccin, con su inevitable consecuencia de dejar desatendida la demanda de una parte de los consumidores. En este mismo sentido, considrase mera estabilizacin de precios el encarecido costo que los compradores, restringida la produccin, en adelante han de pagar. Tales verbales tapujos, sin embargo, no cambian la realidad subyacente; aquella mayor produccin de m que el intervencionismo escamotea al mercado nunca hubiera sido estimada excedente por quienes ansiosos estaban de consumir la; adems, un precio ms barato, es decir, un precio no esta bilizado, indudablemente hubiera sido ms del agrado de los adquirentes. 6. La competencia de mercado en modo alguno exige haya multitud de entidades entre s pugnando. La competencia, en definitiva, plntease siempre entre dos individuos o dos empresas, por muchos que sean los que, en un principio, entra ran en la liza. Desde un punto de vista praxeolgico, la com petencia entre unos pocos en nada se diferencia de la compe tencia entre muchos. Jams nadie ha supuesto que las pugnas

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electorales resulten menos competitivas en aquellos pases don de slo hay dos partidos polticos que donde stos son nume rosos. El nmero de competidores pudiera, sin embargo, en cerrar cierto inters, en el caso de los carteles, por cuanto puede hacer ms o menos difcil el llegar al necesario acuerdo limi tativo de las respectivas ventas. 7. Cuando le es posible al vendedor incrementar sus be neficios netos mediante la restriccin de venta y aumento del precio por unidad vendida, normalmente, hay varios precios de monopolio que puede aplicar. Por lo general, uno de dichos pre cios de monopolio proporciona los mayores beneficios netos. Tambin, sin embargo, puede suceder que varios de los repeti dos precios de monopolio resulten igualmente lucrativos para el monopolista. Podemos denominar a este o a estos precios de monopolio que mayor ganancia implican el precio o los precios ptimos de monopolio. 8. El monopolista no sabe de antemano cmo reacciona rn los consumidores ante el alza del precio. Ha de recurrir al sistema de la prueba y el error para averiguar si un bien monopolizado puede ser vendido, con ventaja para el inte resado, a algn precio superior al competitivo y, en caso afir mativo, cul entre los varios precios de monopolio posibles es el precio de monopolio ptimo o uno de los aludidos precios ptimos de monopolio. Todo esto, en la prctica, es mucho ms difcil de lo que el economista supone cuando, al trazar sus curvas, atribuye al monopolista visin extraordinaria. Como condicin previa, ineludible para que puedan surgir los precios de monopolio, el terico ha de presuponer, siempre, la capa cidad del monopolista para descubrir los correspondientes precios. 9. Caso particular es el del monopolio incompleto. La mayor parte de las existencias disponibles son propiedad de un monopolista; el resto de dichas existencias corresponde a una o a varias personas que no estn dispuestas a cooperar con l en la restriccin de las ventas y la implantacin de los pre cios de monopolio. La oposicin de esos terceros no impide, sin embargo, la aparicin de los precios de monopolio en el caso de que la porcin p' controlada por el monopolista sea

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suficientemente grande en comparacin a las existencias p2 con troladas por aqullos. Imaginemos que la totalidad de las exis tencias (p = p + p2) puede ser vendida al precio unitario c y que unas existencias p z igualmente cabe sean colocadas al precio de monopolio d. Si d (p z) es mayor que cp , interesa al monopolista restringir sus ventas, independiente mente de lo que aquellos terceros poseedores del bien en cues tin hagan. Pueden stos seguir vendiendo al precio c o tam bin cabe que lo eleven hasta d. Lo nico que importa es que los repetidos terceros no estn dispuestos a reducir en nada las cantidades por ellos vendidas. Toda la reduccin necesaria en las ventas ha de ser soportada por el poseedor de p . Tal cir cunstancia influir en los planes de este ltimo, y lo ms proba ble es que aparezca un precio de monopolio distinto a aquel que habra surgido en el caso de un monopolio completo M . 10. Los duopolios y oligopolios no suponen tipos espe ciales de precios de monopolio; constituyen tan slo espec ficos sistemas que permiten implantar precios de monopolio. En estos supuestos, la totalidad de las existencias hllase dis tribuida entre dos o ms personas, las cuales desean vender a precios de monopolio restringiendo convenientemente sus res pectivas ventas totales. Dichas gentes, sin embargo, por la razn que fuere, no acta de consuno. Cada una de ellas procede con total independencia, sin llegar a ningn acuerdo, tcito ni expreso, con sus competidores; a todas ellas, no obs tante, les consta que sus rivales desean provocar una restriccin monopolstica de las propias ventas con miras a cobrar mayores precios unitarios y cosechar as las correspondientes ganancias monopolsticas. Cada uno de dichos interesados vigila celosa mente a los dems, procurando acomodar su personal actuacin a la ajena. Se plantea una serie de acciones y reacciones, un mutuo pretender engaarse, cuyo resultado depender de la respectiva sagacidad personal de los contrincantes. Duopolistas y oligopolistas persiguen doble objetivo: de un lado, preten den hallar cul sea el precio de monopolio que ms lucrativo
1 4 Es evidente que cualquier situacin de monopolio incompleto se viene abajo si las personas ajenas al monopolista pueden ampliar libremente sus ventas.

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para ellos resulte y, de otro, afnanse por echar la carga que la restriccin de la venta supone sobre las espaldas de sus com petidores. Precisamente porque no convienen en cuanto a la proporcin en que cada uno deba reducir sus ventas es por lo que no actan de comn acuerdo, como lo haran los miem bros de un cartel. No se debe confundir el duopolio y el oligopolio con el monopolio incompleto, ni con aquella pugna que el interesado desata con miras a implantar su propio monopolio. En el caso del monopolio incompleto, slo el grupo monopolista hllase dispuesto a restringir las ventas, al objeto de implantar el pre cio de monopolio; los dems vendedores rechazan toda dismi nucin en su respectiva cuota. Duopolistas y oligopolistas, en cambio, desean unnimemente detraer del mercado parte de las existencias. Igualmente, cuando se trata de echar abajo los precios (price slashing), el grupo A aspira a conquistar una posicin de monopolio completo o incompleto, mediante forzar a sus competidores integrantes del grupo B a abandonar la pa lestra. Los primeros rebajan los precios hacindolos ruinosos para sus ms dbiles contrincantes. Tal vez, el grupo A tam bin sufra prdidas; ahora bien, por cuanto goza de facilidades para soportar, durante ms tiempo, dichos quebrantos, confa en que posteriormente recuperar tales prdidas gracias a las mayores ganancias monopolsticas futuras. Todo esto, sin em bargo, nada tiene que ver con los precios de monopolio. Tr tase simplemente de argucias empleadas para llegar a conquis tar determinadas posiciones monopolsticas. Cabe dudar si duopolios y oligopolios pueden darse en la prctica. Lo normal, en efecto, sera que las partes interesadas pronto llegaran a un acuerdo, al menos tcito, por lo que a su respectiva reduccin de la venta atae. 11. Aquel bien monopolizado cuya parcial exclusin del mercado permite la implantacin de los precios de monopolio puede ser un bien del orden inferior o del orden superior, es decir, un factor de produccin. Tambin cabe consista en el con trol de especfico conocimiento tcnico requerido por cierta pro duccin, es decir, en controlar determinada frmula. Las frmulas, por lo general, son bienes libres, por cuanto su capa-

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cidad para producir los deseados efectos es ilimitada. Sin em bargo, devienen bienes econmicos cuando son objeto de mo nopolio y cabe restringir la utilizacin de las mismas. El precio pagado por los servicios que una frmula cualquiera puede proporcionar es siempre un precio de monopolio. Indiferente resulta que se restrinja el aprovechamiento de la correspon diente frmula al amparo de circunstancias institucionales patentes, derechos de autor o por el carcter secreto de la misma, secreto que los dems son incapaces de descubrir. El complementario factor de produccin, cuya monopoli zacin permite la implantacin de los precios de monopolio, puede tambin consistir en la intervencin de cierta persona en la produccin de determinada mercanca; si los consumi dores atribuyen particular trascendencia a dicha intervencin, tal mercanca cobra especial valor. El supuesto puede darse, ya sea por la naturaleza particular del bien o servicio en cuestin, ya sea al amparo de medidas institucionales, tales como la legis lacin atinente a la propiedad industrial. Son mltiples las ra zones por las cuales los consumidores pueden valorar especial mente la intervencin de esa persona o entidad. Tal vez se trate de amplio margen de confianza conquistado gracias a la anterior ejecutoria del sujeto 15; puede tratarse de errores o prejuicios sin base; de los dictados de la moda; de creencias mgicas o metafsicas que gentes ms preparadas tal vez ridi culicen. La composicin qumica y el efecto fisiolgico de deter minado frmaco registrado posiblemente sea idntico al de los dems productos similares. Ahora bien, si el adquirente concede trascendencia particular a la etiqueta en cuestin y est dis puesto a pagar precios superiores por el aludido producto, el vendedor del mismo puede exigir precios de monopolio, siem pre y cuando la configuracin de la demanda sea propicia. El monopolio que permite al monopolista restringir la ofer ta sin que nadie contrarreste su actuacin ampliando la corres pondiente produccin, tambin puede consistir en la mayor pro ductividad del factor por aqul utilizado comparativamente a la productividad del que sus competidores emplean. Si la dfe1 5 A este respecto, vid. nfra pgs. 567-57). sobre el buen nombre comercial.

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renda entre una y otra capacidad productiva es tal que auto riza la aparicin del precio de monopolio, estamos ante lo que cabe denominar un monopolio m arginall6. Analicemos los monopolios marginales fijando la atencin en aquella realidad que, hoy en da, con mayor frecuencia los ampara. Las tarifas proteccionista, bajo ciertas condiciones, pueden engendrar precios de monopolio. Atlantis decreta una tarifa / contra la importacin de la mercanca p, cuyo precio en el mercado mundial es s. Si el consumo de p, en Atlantis, al precio s + t, es a y la produccin nacional de p es b, siendo b menor que a, resulta que los costos del expendedor marginal son iguales a s + /. Los fabricantes de p en Atlantis pueden vender la totalidad de su produccin al precio de s + t. La proteccin arancelaria, en tal caso, es efectiva e impele, en aquel mercado interior, a ampliar la fabricacin de p por encima de b, hasta llegar a una produccin ligeramente inferior que a. Ahora bien, si b es mayor que a, las cosas cambian. Cuando la pro duccin b es tal que, incluso al precio s, el consumo interior no la absorbe en su totalidad, de tal suerte que una parte de la misma ha de ser exportada y vendida en el extranjero, la tarifa de referencia ya no influye en el precio de p. Tanto en el mer cado interior como en el mundial el precio de p no vara. La repetida tarifa, sin embargo, al discriminar entre la produccin nacional y la extranjera de p, concede a los industriales de Atlantis un privilegio que stos pueden aprovechar para im plantar una situacin monopolstica, siempre y cuando deter minadas circunstancias igualmente concurran. Si cabe hallar entre s y s -f / un precio de monopolio, resulta lucrativo para estos ltimos el formar un cartel. El cartel vende en el mer cado interior a precio de monopolio, colocando el sobrante de la produccin en el mercado extranjero al precio de competen cia mundial. Comoquiera que aumenta la cantidad de p ofer tada en el mercado mundial a consecuencia de la restringida venta realizada en Atlantis, el precio de competencia exterior
16 La expresin monopolio marginal, como cualquier otra, es puramente con vencional. A nada conduce el objetar que todo otro tipo de monopolio capaz de originar precios de monopolio tambin podra ser calificado de marginal.

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desciende de s a s'. Por tanto, es preciso para que pueda im plantarse el precio de monopolio en el mercado nacional que los beneficios a derivar de la venta en el extranjero no se reduzcan hasta el punto de absorber ntegramente las ganancias monopolsticas cosechadas en el pas. A la larga, el aludido cartel nacional no puede mantener su posicin monopolstica si es libre para todos el acceso a la produccin de referencia. El factor monopolizado cuya utiliza cin el cartel restringe (por lo que al mercado interior se refie re) mediante los aludidos precios de monopolio puede ser igual mente producido por cualquier nuevo inversor que monte la correspondiente industria en el interior de Atlantis. El moder no mundo industrial registra una permanente tendencia al pro greso tcnico, de tal suerte que la instalacin ms moderna goza, por lo general, de superior productividad comparada con los establecimientos ms antiguos y produce a inferior coste medio. El incentivo para aquel potencial nuevo inversor es, por tanto, doble. No slo puede cosechar las ganancias mono polsticas que disfrutan los asociados en el cartel, sino que, ade ms, podr superar a estos ltimos gracias a sus menores costos de produccin. Circunstancias institucionales vienen ahora en ayuda de los antiguos fabricantes que forman el cartel. La legislacin de patentes concdeles un monopolio legal que nadie puede enervar. Slo una parte, desde luego, de su proceso pro ductivo podr ampararse en la correspondiente patente. Sin embargo, el competidor, a quien se prohbe servirse de los aludidos procedimientos y producir los correspondientes ar tculos, tal vez vase tan gravemente perjudicado que haya de renunciar a integrarse en la aludida industria cartelizada. El poseedor de una patente goza de un monopolio legal que, si las dems circunstancias son propicias, puede permitirse la im plantacin de precios de monopolio. La patente, independiente mente de la esfera que efectivamente cubra, puede proporcionar tambin interesantes servicios subsidiarios por lo que se refiere a la implantacin y mantenimiento de un monopolio marginal, cuando las circunstancias institucionales favorecen la aparicin del mismo. Cabe admitir que determinados carteles mundiales subsis

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tiran aun en ausencia de aquellas interferencias gubernamen tales a cuyo amparo muchos otros bienes han llegado a estar monopolizados. Hay mercancas, por ejemplo, los diamantes y el mercurio, cuyas fuentes de aprovisionamiento hllanse ubi cadas en especficas localidades. Los propietarios de los corres pondientes yacimientos fcilmente pueden asociarse para actuar de comn acuerdo. Tales carteles, sin embargo, cubriran m nimo porcentaje de la produccin mundial. Su trascendencia econmica sera despreciable. La gran importancia que hoy en da han cobrado los carteles dbese a la poltica interven cionista adoptada por todas las naciones. Ese gran problema monopolstico con el que la humanidad hoy se enfrenta no ha sido engendrado por la mecnica del mercado. Resulta, por el contrario, fruto de deliberadas actuaciones gubernamentales. No constituye, contrariamente a lo que la demagogia proclama, tpico vicio capitalista. Es, en cambio, ineludible consecuencia de polticas hostiles al capitalismo que precisamente aspiran a sabotear y enervar su funcionamiento. El pas clsico de los carteles fue siempre Alemania. Du rante las ltimas dcadas del siglo xix, el Reich alemn se lan z a un vasto plan de Sozialpolitik. Se pretenda elevar los ingresos y el nivel de vida de los asalariados mediante esas diversas medidas que integran la denominada legislacin social, el tan alabado plan Bismarck de seguros sociales y la fuerza y la coaccin sindical dedicada a incrementar los salarios. Los partidarios de tal poltica desdearon las advertencias de los economistas. Las leyes econmicas son un mito, dijeron. Lo que en realidad sucedi fue que la Sozialpolitik elev los costos alemanes de produccin. Todo progreso en la llama da legislacin social y toda huelga triunfante implicaba nueva cortapisa a la actuacin de los empresarios alemanes. Cada vez resultbales a stos ms difcil luchar contra la competencia extranjera, la cual no vea incrementados sus costos de produc cin por los sucesos internos de Alemania. Si sta hubiera po dido renunciar a la exportacin, limitndose a producir exclu sivamente para el mercado interior, una tarifa proteccionista habra amparado a aquellos industriales contra la creciente dureza de la competencia extranjera. La industria alemana hu

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biera podido entonces exigir mayores precios. Las ganancias que el asalariado derivaba de la legislacin social y de la accin sindical hubiranse esfumado en razn a que habra tenido que pagar incrementados precios por sus adquisiciones. Los salarios reales, al final, veranse aumentados slo si los empre sarios hubieran logrado mejorar los procedimientos empleados, incrementando congruamente la productividad del trabajo. El peligro que la Sozialpolitik encerraba hubirase, sin em bargo, disimulado gracias a la tarifa proteccionista. Pero Alemania, ahora y ya en los tiempos en que Bismark inauguraba su poltica social, fue siempre pas predominante mente industrial. Exportbase una parte muy importante de la produccin. Tales exportaciones permitan a los alemanes ad quirir los productos alimenticios y las materias primas impo sibles de producir en Alemania, nacin relativamente super poblada y de escasos recursos naturales. Esta realidad no poda variarse mediante tarifas proteccionistas. Slo los carteles po dan liberar a Alemania de las catastrficas consecuencias que aquella poltica progresiva haba de tener. Los carteles im pusieron precios de monopolio en el interior, mientras se ven da ms barato en el extranjero. La aparicin de los carteles es consecuencia ineludible de toda poltica social progresiva aplicada en zonas industriales que necesitan vender al extran jero. Los carteles, naturalmente, no salvaguardan aquellos ilu sorios beneficios sociales que los polticos laboristas y los jefes sindicales prometen a los asalariados. No hay medio de elevar los salarios de los trabajadores en su conjunto ms all del nivel que determina la productividad de cada labor. Mediante los carteles lo nico que se logr fue desvirtuar el alza aparente de los salarios, incrementando los precios del mercado interior. De momento, al menos, pudo ser evitado el ms desastrado efecto de toda poltica de salarios mnimos, es decir, el desem pleo masivo. Cuando se trata de industrias a las cuales no les basta el mercado nacional, de tal suerte que vense obligadas a colocar una parte de su produccin en el extranjero, la funcin de la tarifa proteccionista estriba en esta poca de permanente intervencionismo estatal en permitir la implantacin de un

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monopolio en el mercado domstico. Cualesquiera que hayan sido los fines perseguidos y los efectos provocados, en pocas pasadas, por las tarifas, actualmente tan pronto como una na cin exportadora pretende elevar los ingresos de asalariados y agricultores por encima del nivel potencial del mercado, no tiene ms remedio que recurrir a arbitrismos que engendran los correspondientes precios nacionales de monopolio. El po dero del gobernante queda limitado a aquel territorio sujeto a su soberana. Puede la autoridad elevar los costos internos de produccin; ahora bien, no puede forzar al comprador ex tranjero a pagar los incrementados precios que de esta suerte resultan. Si no se quiere paralizar el comercio de exportacin, es inevitable concederle los oportunos subsidios. Dichos sub sidios cabe sean abierta y francamente financiados por el erario o cabe sean cargados a los consumidores, obligando a stos a pagar los correspondientes precios de monopolio impuestos por el cartel. Los partidarios del intervencionismo suponen que el estado puede beneficiar, en el marco del mercado, a determinados grupos mediante proferir un mero fiat. Esa supuesta potencia lidad estatal estriba precisamente en la capacidad del gober nante para engendrar situaciones monopolsticas. Los corres pondientes beneficios monopolsticos permiten financiar las conquistas sociales. Cuando dichos beneficios no bastan, las diversas medidas intervencionistas adoptadas paralizan la me cnica del mercado; hace su aparicin la depresin, el paro en masa, el consumo de capital. Resulta as evidente por qu con tanta fruicin buscan los gobernantes contemporneos el mo nopolio en todas aquellas esferas que, de una forma u otra, se relacionan con el comercio de exportacin. Cuando la autoridad no logra alcanzar de modo disimulado sus pretensiones monopolsticas, recurre a la accin directa. El gobierno de la Alemania imperial impuso, coactivamente, los carteles del carbn y de la potasa. El New Deal americano, por la oposicin con que tropez en los medios industriales, hubo de abandonar su pretensin de organizar toda la gran industria del pas sobre la base de carteles obligatorios. Mejor le fue, sin embargo, en algunos importantes aspectos de la

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agricultura, logrando imponer medidas restrictivas de la pro duccin a cuyo amparo podan florecer los precios de mono polio. A travs de numerosos tratados internacionales concer tados entre los ms importantes pases, asprase a implantar precios mundiales de monopolio por lo que se refiere a diversas materias primas y artculos alimenticios 17. Incluso las Naciones Unidas hllanse formalmente comprometidas a mantener tales polticas. 12. Conviene advertir la uniformidad de esta accin promonopolstica ejercida por todos los gobiernos contemporneos para percatarse mejor de las razones subyacentes que la im pulsan. Desde un punto de vista catalctico dichos monopolios no son todos iguales. Los carteles contractuales que el empresariado concierta, impelido por la proteccin arancelaria, consti tuyen supuestos que cabe encuadrar entre los monopolios mar ginales. Por el contrario, cuando el gobierno impone directa mente los precios de monopolio, estamos ante el llamado mo nopolio de licencia. El factor de produccin cuya restriccin permite la aparicin del precio de monopolio es una licencia legalmente exigida a todo aquel que pretenda suministrar a los consumidores 18. Tales licencias pueden ser autorizadas de diversos modos: a) La licencia es concedida a quienquiera que la solicite. Esto equivale a que no sea precisa licencia alguna. b) La licencia se otorga nicamente a determinadas per sonas. Queda, desde luego, restringida la competencia. Ahora bien, los precios de monopolio slo pueden surgir si dichos favorecidos actan de comn acuerdo y la configuracin de la demanda resulta propicia. c) La licencia se concede a una sola persona o entidad. Tal sujeto privilegiado, el poseedor de una patente o un copy right, por ejemplo, es un monopolista. Si la configuracin de
1 7 La International Labor Office, bajo el ttulo IntcrgovcntirtctUol Comniodity Control Agreemenls, public, en 1943, una coleccin de tales tratados. El trmino licencia* no se emplea aqu t*n el sentido tcnico normalmente empleado por la legislacin de patentes.

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la demanda es la oportuna y el interesado se propone derivar beneficios monopolsticos de su situacin, hllase plenamente capacitado para demandar precios de monopolio. d) El derecho otorgado por la licencia queda cuantitativa mente tasado. Cada uno de los solicitantes puede tan slo producir o vender una determinada cantidad, al objeto de que no sean perturbados los planes de la autoridad. En tal supuesto es el gobierno quien implanta el precio de monopolio. Tambin hay casos en los cuales el gobernante establece un monopolio con fines fiscales. Los correspondientes benefi cios monopolsticos van a parar a las arcas del Tesoro. Nume rosos gobiernos europeos tienen monopolizado el comercio del tabaco. Tambin han sido objeto de monopolio, en diversos su puestos, la sal, las cerillas, el telgrafo y el telfono, las emisio nes radiofnicas, etc. El gobierno actualmente disfruta sin excepcin del monopolio sobre los servicios postales. 13. El monopolio marginal no tiene por qu ampararse siempre en factores institucionales, tales como las tarifas pro teccionistas. Tambin puede fundarse en la diferente fertilidad o productividad de determinados factores de produccin. Ya anteriormente se haca notar que constituye grave error el hablar de monopolio de los campos y lucubrar en torno a los precios de monopolio y a las ganancias monopolsticas al tratar de los precios agrcolas y de la renta de la tierra. Siempre que histricamente han aparecido precios de monopolio para los productos del campo, se ha tratado de monopolios de licen cia amparados por la legislacin estatal. La realidad del aserto no implica, sin embargo, negar que la diferente feracidad de la tierra podra engendrar tambin precios de monopolio. Si la diferencia entre la fertilidad de la tierra ms pobre de las cul tivadas y la ms feraz de las todava no explotadas fuera tal que pudieran los propietarios de las primeras hallar un lucra tivo precio de monopolio, cabrales a stos, dentro del aludido margen, restringir la produccin, actuando siempre de consu no, e implantar los correspondientes precios de monopolio. La realidad, sin embargo, es que las circunstancias materiales de la explotacin agrcola no conforman con tales supuestos. Precisamente por eso es por lo que los agricultores, deseosos

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de implantar precios de monopolio, no actan por su propia cuenta, exigiendo, en cambio, el intervencionismo estatal. En el terreno de la minera las circunstancias son, en cam bio, ms propicias para la implantacin de precios monopols ticos al amparo de un monopolio marginal. 14. Se ha proclamado una y otra vez que la reduccin de costos, generada por la produccin en gran escala, desata una tendencia a la implantacin de precios de monopolio en la industria manufacturera. Tal monopolio, con arreglo a nues tra terminologa, constituira monopolio marginal. Antes de entrar en el anlisis del tpico de referencia con viene percatarse de la trascendencia que un aumento o dismi nucin de los costos unitarios medios de produccin tiene en los clculos del monopolista que pretende implantar un lucra tivo precio de monopolio. Supongamos que el propietario de determinado factor complementario de produccin, una paten te, por ejemplo, se dedica a producir la mercanca p. Si el costo medio de produccin de una unidad de p, independientemente de la existencia de la patente, disminuye al aumentar la pro duccin, el monopolista tiene que ponderar esta circunstancia, contrastndola con aquellas ganancias que espera cosechar me diante la restriccin de la produccin. En cambio, si el costo de produccin unitario se reduce al restringir la produccin to tal, el incentivo a la actuacin monopolista se ve reforzado. De ah que la reduccin del costo medio que la produccin en gran escala lleva normalmente aparejada en modo alguno fa vorece la aparicin de los precios de monopolio, sino todo lo contrario. Lo que quienes achacan la proliferacin de los precios de monopolio a las economas derivadas de la produccin en gran escala quieren en verdad decir es que la mayor eficiencia de la produccin masiva dificulta o incluso imposibilita la compe tencia de la industria pequea. La gran planta fabril, aseguran, puede impunemente implantar precios de monopolio, por cuanto no les es posible a sus modestos contrincantes luchar contra ella. En muchas ramas industriales constituira, desde luego, evidente disparate el pretender producir a los encare cidos costos propios de la industria poco desarrollada. Una

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moderna fbrica de tejidos no tiene por qu temer la compe tencia de imperfectos y anticuados talleres; sus rivales son siem pre establecimientos similarmente equipados. Ahora bien, ello en modo alguno faculta a aqulla para vender a precio de mo nopolio. La competencia igualmente se plantea entre las gran des industrias. Si la correspondiente mercanca producida se vende a precios de monopolio, la razn hay que buscarla en la existencia de patentes, en la monopolizada propiedad de mi nas u otras fuentes de primeras materias, o en la aparicin de carteles basados en tarifas proteccionistas. No se debe nunca confundir el monopolio con los precios de monopolio. El primero carece de trascendencia catalctica si a su amparo no surgen los segundos. Examnanse los precios de monopolio, nica y exclusivamente, por cuanto implican enervar la supremaca de los consumidores, viniendo el inters privado del monopolista a suplantar el inters del pblico. Constituyen dichos precios de monopolio el nico caso, dentro de la mecnica de la economa de mercado, en que aquella diferenciacin entre la produccin para el lucro (production for profit) y la produccin para el consumo (production for use) cobra cierto sentido, en el bien entendido que estamos olvidando que las ganancias monopolsticas nada tienen en co mn con los beneficios empresariales propiamente dichos. No pueden aqullas ser encuadradas entre lo que catalcticamentc se califica de provecho del empresario; representan simple mente un aumento del precio cobrado por los servicios que determinados factores de produccin de orden material o meramente institucionales pueden reportar. Cuando empre sarios y capitalistas, en ausencia de circunstancias monopols ticas, se abstienen de ampliar cierta produccin, por cuanto las perspectivas de otros negocios resultan ms atractivas, en modo alguno contraran la voluntad de los consumidores. Atinense precisamente a lo que les ordena la demanda reflejada por el mercado. Prejuicios de ndole poltica han provocado confusin en el anlisis del problema de los monopolios, impidiendo se pres tara la debida atencin a los ms importantes aspectos de la cuestin. Al enfrentarse con los precios de monopolio, cuales

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quiera que sean, preciso es averiguar, ante todo, qu circuns tancias impiden a las gentes competir con el monopolista. Por tal cauce, fcil resulta advertir el enorme influjo que, en la aparicin de los precios de monopolio, han tenido las realidades institucionales. Carece de sentido lucubrar en torno a supues tas conspiraciones urdidas entre las empresas americanas y los carteles alemanes. Cuando el americano quera producir deter minado artculo protegido por una patente alemana, la propia ley americana le obligaba a llegar a un acuerdo con la corres pondiente empresa germnica. 15. Caso especial constituye el que pudiramos denomi nar monopolio ruinoso (failure monopoly). Determinados capitalistas invirtieron ayer sus fondos en cierta planta industrial proyectada para la fabricacin de la mercanca p. Devino ms tarde evidente que tal inversin era ruinosa. Caba exigir por p slo precios tan bajos que ningn beneficio produca el inconvertible equipo dedicado a tal ex plotacin. Dicha inversin constitua pura prdida. Ahora bien, los aludidos bajos precios, sin embargo, permitan obtener un razonable rendimiento del capital de ndole no fija (capital circulante) que se dedicara a la produccin de p. Siempre y cuando la aludida prdida constituida por el invertido capital fijo fuera debidamente reflejada en la correspondiente reduc cin de capital, resultaba que tal disminuido capital empleado en el negocio devena rentable, hasta el punto de que cons tituira nuevo error abandonar por completo la aludida produc cin. El establecimiento industrial de referencia, con su redu cido capital, poda trabajar a plena capacidad, produciendo la cantidad q de la mercanca p que se venda al precio unitario s. Ahora bien, puede darse el caso que le sea posible a la empresa derivar ganancias monopolsticas, a base de restringir la produccin a la cantidad q 2 y exigir entonces por cada uni dad de p un precio 3s. As las cosas, el capital que en el repe tido activo inconvertible fue otrora invertido ya no aparece como una prdida total. Produce el mismo un modesto rdito, el beneficio monopolstico. La empresa vende a precios monopolsticos y deriva ganan cias monopolsticas; ahora bien, el conjunto del capital desem

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bolsando muy poco produce comparativamente a lo que sus propietarios hubieran ganado de haberlo invertido en otras ramas industriales. La empresa detrae al mercado los servicios que aquella no empleada capacidad productiva de su activo inmovilizado podra proporcionar; pero a ella resltale ms lucrativo restringir la produccin. Quedan as desatendidos los deseos del pblico. Las gentes estaran mejor servidas si los capitalistas de referencia no hubieran incurrido en el error de inmovilizar una parte del existente capital en la produccin de p. Naturalmente, p no se producira. Pero, en cambio, los consumidores disfrutaran de aquellas otras mercancas de las cuales ahora han de prescindir en razn a que el capital nece sario ha sido dilapidado en el montaje de la planta industrial productora de p. Cometido ya tal irreparable error, los consu midores, sin embargo, preferiran disponer de mayores canti dades de p, pagando por las mismas el potencial precio com petitivo de mercado, es decir, el precio unitario s. No confor ma, desde luego, con los deseos del pblico la empresa cuando restringe la cantidad de capital no fijo empleado en la produc cin de p. Dicha suma, desde luego, no deja de ser invertida en algo. Dedcase a otras producciones, que podemos denomi nar m. Sin embargo, dadas las circunstancias concurrentes, los consumidores preferiran ms un incremento de la cantidad disponible de p antes que una ampliacin de la produccin de m. Buena prueba de ello es que, si no hubiera una restriccin monopolstica de la produccin de p, como acontece en el caso supuesto, resultara ms rentable ampliar la produccin en la cantidad q vendindola al precio s que fabricar aquella suple toria mercanca m. Dos circunstancias son de destacar en el supuesto: prime ra, los precios de monopolio pagados por los adquirentes son inferiores al costo total de la produccin de p, si se tiene en cuenta la totalidad de la inversin realizada, y, segunda, los precios de monopolio de la empresa son tan exiguos que no permiten considerar a sta como una buena inversin. Sigue siendo negocio ruinoso. Precisamente por eso la empresa puede mantener su posicin monopolstica. Nadie quiere operar en dicho terreno, ya que la produccin de p provoca prdidas.

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El monopolio ruinoso en modo alguno constituye mera construccin teortica. Hoy en da se da, por ejemplo, en algu nas explotaciones ferroviarias. Conviene, sin embargo, guar darse contra el error de suponer que siempre que se tropiece con alguna inaprovechada capacidad productiva se est ante un monopolio ruinoso. Aun en ausencia de toda organizacin monopolstica, puede ser ms lucrativo dedicar el capital circu lante a otros cometidos antes que aplicarlo a la ampliacin de la produccin hasta el lmite permitido por el inconvertible equipo instalado; en tal caso, dicha restriccin precisamente conforma con la situacin del mercado competitivo y con los deseos del pblico. 16. Los monopolios locales, por regla general, surgen al amparo de circunstancias institucionales. Sin embargo, tambin puede el mercado libre engendrar monopolios locales. A veces, el monopolio institucional se ingenia para luchar contra ptro monopolio ya existente o cuya aparicin es fcilmente previsi ble, sin interferencia estatal alguna en la marcha del mercado. La clasificacin catalctica de los monopolios locales debe distinguir tres categoras entre los mismos: el monopolio mar ginal local, el monopolio de espacio limitado (limited space monopoly) y el monopolio de licencia. El monopolio marginal local se caracteriza por cuanto aque lla barrera que impide a los terceros competir en el mercado de referencia y desorganizar el monopolio de los vendedores locales consiste en la relativa caresta de Jos correspondientes costos de transporte. Tarifa alguna es precisa para conceder parcial proteccin a una empresa que posea todas las cercanas fuentes de materias primas necesarias para la produccin, por ejemplo, de ladrillos, contra un competidor cuyas instalaciones se hallen alejadas del centro en cuestin. El costo del trans porte proporciona a ese imaginado empresario un margen den tro del cual, si la configuracin de la demanda resulta apro piada, cabe halle un lucrativo precio de monopolio. Hasta aqu, el monopolio marginal local, desde un punto de vista catalctico, no se diferencia de los dems monopolios marginales. Sin embargo, lo que hace de aqul caso particular que aconseja un estudio separado del mismo es su capacidad

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para afectar a la renta de la tierra, de un lado, y a la expansin urbanstica, de otro. Imaginemos una determinada zona A apta para que se ample en la misma la construccin urbana, la cual, sin embar go, hllase sometida a un monopolio por lo que a los precios de los materiales de construccin se refiere. Los costos de la construccin, por tanto, son ms elevados de lo que en ausen cia de dicho monopolio seran. No hay razn alguna para que quienes ponderan los pros y los contras de establecerse en dicha localidad, ya sea para vivir o para comerciar, se avengan a pa gar precios incrementados al adquirir o arrendar las habita ciones o locales mercantiles de referencia. Los aludidos precios son determinados, de un lado, por los precios correspondientes que otras zonas registran y, adems, por las ventajas que el establecerse en A encierra comparativamente a otras ubica ciones. El mayor costo de la construccin no afecta, desde lue go, a los aludidos precios; dicha circunstancia incide de lleno sobre la renta de los correspondientes terrenos. Soportan las consecuencias de los beneficios monopolsticos devengados por los vendedores de materiales de construccin los propietarios de solares. Tales monopolsticas ganancias absorben unos bene ficios con los que, en otro caso, se lucraran los aludidos terra tenientes. Aun en el improbable caso de que la demanda de habitaciones y locales sea tal que permita a los propietarios de terrenos exigir precios de monopolio al vender o al arrendar, los repetidos precios de monopolio de los materiales de cons truccin perjudican exclusivamente a los terratenientes de refe rencia y jams afectan a los compradores o arrendatarios de inmuebles. El que las repetidas ganancias monopolsticas las soporte, exclusivamente, el precio de los terrenos urbansticos en modo alguno implica que aqullas no perjudiquen al crecimiento de la localidad. Vienen, en efecto, a retrasar la expansin de la misma, al demorar el aprovechamiento de las aludidas tierras. Demrase el momento en que al propietario de una parcela suburbana haya de resultarle ms lucrativo detraerla de la ex plotacin agrcola o de algn otro empleo de carcter no urba nstico y aprovecharla para la construccin.

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El detener el crecimiento de una localidad, sin embargo, constituye siempre arma de dos filos. Son dudosas las ganan cias del monopolista. No puede ste, en efecto, nunca saber si la circunstancias futuras inducirn o no a las gentes a insta larse en la zona A de referencia, zona que constituye el nico mercado de sus productos. Uno de los atractivos que la ciudad tiene para quienes en ella piensan instalarse es el tamao de la misma y el nmero de sus moradores. La industria y el comer cio tienden siempre hacia los centros populosos. Si el actuar del monopolista retrasa el crecimiento de la localidad, puede inducir a las gentes a instalarse en otros lugares. Tal vez est perdiendo dorada oportunidad que jams vuelva a presentr sele. Es muy posible que est sacrificando beneficios futuros, incomparablemente superiores, por unas reducidas ganancias a corto plazo. Resulta, pues, dudoso que efectivamente se beneficie a la larga el propietario de un monopolio marginal local al preten der vender a precios monopolsticos. Lo ms lucrativo para l, por lo general, es discriminar entre compradores mediante el precio. Cabe, en efecto, venda a precios mayores cuando se trata de obras en las zonas ms cntricas y a precios menores para proyectos ubicados en el extrarradio. El mbito del mo nopolio marginal local es, desde luego, mucho ms modesto de lo que generalmente se supone. El monopolio de espacio limitado surge por cuanto las circunstancias fsicas concurrentes slo permiten a una o a muy pocas personas operar en la zona correspondiente. El mo nopolio aparece cuando existe una sola entidad o cuando las escasas firmas que efectivamente operan actan de comn acuerdo. Cabe que dos compaas de tranvas en competencia atien dan el servicio de unas mismas calles. No era raro antes que dos o ms compaas se dedicaran a suministrar el gas, la elec tricidad o el servicio telefnico de determinada comunidad. Sin embargo, aun en tales casos excepcionales, la competencia nunca es muy efectiva. La aludida limitacin espacial engendra, de uno u otro modo, el monopolio. El monopolio de espacio limitado, en la prctica, hllase

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estrechamente relacionado con el monopolio de licencia. En el aludido terreno de los servicios pblicos resulta prcticamente imposible operar sin previa autorizacin de las autoridades municipales que controlan el uso de las calles y el subsuelo. Aun en el caso de que legalmente no se precise tal permiso, los interesados tienen que llegar a los oportunos acuerdos con el Ayuntamiento. El que tales convenios, desde un punto de vista legal, merezcan o no el calificativo de licencia carece,, a estos efectos, de trascendencia. El monopolio, sin embargo, segn decamos, no tiene por qu engendrar siempre precios de monopolio. Depende de las circunstancias de cada supuesto el que una empresa de servicio pblico pueda o no aplicar precios monopolsticos. Le resultar, a no dudar, posible, en determinados casos, exigirlo. Tal vez vaya contra sus propios intereses al adoptar tal poltica mono polstica, pues, tal vez, ganara ms aplicando menores precios. Cabe, sin embargo, que el monopolista no advierta con justeza lo que efectivamente ms le conviene. El monopolio de espacio limitado, por tanto, puede a me nudo engendrar precios monopolsticos. En tal caso, nos en frentamos con una situacin en la que el mercado no cumple sus tpicas funciones democrticas . La empresa privada es, hoy en da, muy impopular. La propiedad particular de los medios de produccin se condena especialmente en el mbito en que puede aparecer el mono polio de espacio limitado, aun cuando tal vez la compaa no exija precios de monopolio, sus beneficios sean escasos o incluso soporte prdidas. Las empresas privadas de servicios pbli cos son siempre detestables entes para los polticos interven cionistas y socializantes. Los electores aprueban cuantos daos las autoridades inflijan a dichas compaas. Suele afirmarse que es forzoso nacionalizarlas o municipalizarlas. No cabe per mitir que el particular se lucre con beneficios monopolsticos. Deben stos, en todo caso, ser canalizados hacia el erario p blico. La poltica nacionalizadora y municipalizadora que, duran
1 9 Acerca de la trascendencia de este hecho, vid, pgs. 989-990.

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te las ltimas dcadas, por doquier y casi sin excepcin impera, ha dado lugar a prdidas cuantiosas, servicios deficientes y co rrupcin administrativa. Cegadas por sus prejuicios anticapita listas, las gentes condonan tal deficiencia y corrupcin, des preocupndose, hasta ahora, de los correspondientes perjuicios. Tales quebrantos financieros, sin embargo, han contribuido a gestar la actual crisis del intervencionismo 20 . 17. La tradicional poltica sindical frecuentemente se ha calificado de monopolstica, en el sentido de que tenda a su plantar los salarios competitivos por otros de tipo monopolstico. Los sindicatos, sin embargo, normalmente, no pretenden implantar salarios monopolsticos. Cada organizacin sindical no aspira, sin embargo, ms que a restringir la competencia en su propia rama laboral, con miras a elevar los salarios de los en ella asociados. Pero la restriccin de la competencia no debe confundirse con los precios de monopolio. Lo caracterstico de estos ltimos es que, vendiendo slo una parte p de las existen cias totales P, se obtienen unos beneficios superiores a los que la venta P proporcionara. El monopolista deriva beneficios mono polsticos a base de detraer del mercado la diferencia P p. No es la importancia de tal beneficio lo que obliga a calificar dicho planteamiento de monopolstico, sino aquella deliberada actua cin del monopolista que engendra la aludida ganancia. El mo nopolista deseara aprovechar la totalidad de las existencias dis ponibles. Tiene personal inters en colocar cada unidad de su stock. Se perjudica al no venderlo todo. Prefiere, no obstante, desaprovechar una porcin del stock, pues, dadas las circuns tancias de la demanda, resltale ms lucrativo proceder as. Tal peculiar disposicin del mercado es lo que le impele a actuar de tal suerte. El monopolio, es decir, una de las dos condiciones indispensables para que aparezca el precio de mo nopolio, puede ser fruto y generalmente lo es de una interferencia institucional en el mercado. Tal circunstancia, sin embargo, por s sola, no es bastante para engendrar los precios de monopolio. Slo cuando una segunda condicin se cumple cobra trascendencia la actuacin monopolstica.
! Vid. infra pgs. 1233-1237.

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Distinto es el planteamiento si slo se trata de restringir la oferta. En tal supuesto, quienes provocan la restriccin desentindense de lo que pueda acontecer con aquella porcin de las existencias que queda excluida del mercado. No les importa la suerte que corran quienes no logren colocar todas sus mer cancas. Intersanse tan slo por las que, efectivamente, apare cen en el mercado. La accin monopolstica resulta lucrativa para el monopolista slo cuando los ingresos netos obtenidos al precio de monopolio son superiores a los ingresos totales ne tos que el precio competitivo producira. La actuacin restric tiva, en cambio, resulta siempre ventajosa para aquellos privi legiados que logran colocar su mercanca y perniciosa para quie nes quedan excluidos del mercado. Incremntase invariable mente el correspondiente precio unitario y, por tanto, las ga nancias lquidas totales del grupo favorecido. Las prdidas padecidas por quienes quedan excluidos del mercado no cuentan. Tal vez los beneficios que los repetidos privilegiados de rivan de la restriccin de la competencia sean muy superiores a los que cualquier precio monopolstico les reportara. Pero esto es ya otra cuestin. No por ello se empaan las diferencias catalcticas existentes entre una y otra actuacin. La moderna poltica sindical es de ndole restrictiva; no busca precios monopolsticos. Los sindicatos aspiran a restrin gir la oferta laboral en la rama de que se trate, despreocupn dose de lo que acontezca con aquellas gentes a quienes se veda el acceso al correspondiente mercado. Los sindicatos han logra do implantar, en toda una zona relativamente poco poblada, barreras a la inmigracin, provocando as la relativa subida de los salarios. Los trabajadores extranjeros se ven obligados a permanecer en sus respectivos pases donde la productividad marginal del trabajo y, por tanto, el salario es menor; queda, por tal va, enervada aquella tendencia a la igualacin de los salarios que prevalece cuando el trabajo disfruta de plena movi lidad internacional. Tampoco toleran, en el mercado interior, los sindicatos la competencia de obreros no agremiados, autori zando slo en cuanta limitada el ingreso en la correspondiente organizacin. Quienes no pueden acceder a la misma vense

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constreidos a buscar trabajos inferiormente remunerados o a permanecer en paro. La suerte de estos desgraciados no preocu pa a los capitostes sindicales. Aun en el supuesto de que el sindicato abone a sus miem bros en situacin de desempleo, gracias a las contribuciones de los compaeros que logran seguir trabajando, sumas iguales a los salarios de estos ltimos, dicha actuacin no constituye poltica destinada a la instauracin de precios monopolsticos, porque esos miembros del sindicato en situacin de desempleo no son las nicas personas perjudicadas por la accin sindical que impone salarios superiores a los que el mercado decretara. Aparte estn quienes no pudieron ingresar en la unin, seres de los que sindicato alguno se preocupa.
EL ANALISIS MATEMATICO DE LA TEORIA DE LOS PRECIOS DE MONOPOLIO Los economistas matemticos han dedicado especial atencin a la teora de los precios de monopolio. Parecera como si los mismos constituyeran un captulo de la catalctica ms apropiado que los restantes temas econmicos para ser abordado mediante el anlisis matemtico. La utilidad, sin embargo, de las matem ticas en esta materia es tambin mnima. La economa matemtica, al enfrentarse con los precios com petitivos, slo puede ofrecernos meras descripciones algebraicas reflejando diversos estados de equilibrio y diferentes aspectos de la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme. Ninguna ilustracin nos brindan tales frmulas acerca de aquellas humanas actuaciones capaces de, finalmente, implantar, si ningn cambio ulterior se produjera, esos descritos estados de equilibrio o esa aludida economa de giro uniforme. La matemtica, en cambio, al abordar la teora de los precios de monopolio, se acerca algo ms a la efectiva realidad. Nos mues tra cmo podra el monopolista hallar el precio.ptimo de mono-^ polio, siempre y cuando dispusiera de toda la requerida infor macin. Lo cierto es, sin embargo, que el monopolista ignora la correspondiente curva de la demanda. Conoce tan slo determi-

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nados puntos en los cuales ayer se cruzaron las curvas de la de manda y de la oferta. No puede, por tanto, averiguar, aplicando las correspondientes frmulas matemticas, si cabe, por su mono polizada mercanca, exigir precios monopolsticos y, en tal caso, cul sea el ptimo entre los diversos posibles. Las aludidas grficas o matemticas representaciones resultan, como se ve, tan vanas en esta materia como en cualquier otra esfera del actuar. No puede, sin embargo, negarse que, en este terreno, sirven, al me nos, para esquematizar las deliberaciones del monopolista, no limitndose, como sucede cuando se enfrentan con los precios competitivos, a describir una mera construccin auxiliar del an lisis terico, carente de efectiva existencia en el mundo real. Los modernos economistas matemticos han provocado honda confusin en el estudio de los precios de monopolio. Presentan al monopolista no como mero vendedor de un artculo monopo lizado, sino como empresario y productor. Conviene, no obstante, claramente distinguir la ganancia monopolstica del beneficio em presarial. Slo puede aqulla ser cosechada por quien vende deter minada mercanca o servicio. El empresario la obtiene en tanto en cuanto puede aparecer como vendedor del correspondiente ar tculo monopolizado, pero nunca en su capacidad empresarial. Las ventajas o inconvenientes derivados del alza o la reduccin del costo unitario de produccin, que la ampliacin de esta ltima puede provocar, vienen a incrementar o a disminuir las ganancias netas del monopolista y, por tanto, influyen en su conducta. Ahora bien, el anlisis catalctico de los precios de monopolio nunca debe olvidar que los tpicos beneficios monopolsticos, de jando aparte la tantas veces aludida propicia configuracin de la demanda, exclusivamente brotan de la monopolizacin de deter minada mercanca o derecho. Slo tal circunstancia permite al monopolista restringir la produccin sin temor a que otros puedan desarticular sus proyectos, ampliando la oferta. Vano es todo in tento de definir las condiciones requeridas para la aparicin de los precios de monopolio ponderando la configuracin de los costos de produccin. El asegurar que en un mercado con precios competitivos todo productor podra tambin vender al precio del mercado ms de lo que efectivamente vende, desde luego, induce al error. El aser-

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to es cierto slo cuando concurren dos circunstancias especiales: que el fabricante A de referencia no sea el productor marginal, y que la aludida expansin de la produccin no exija incurrir en costos adicionales que luego no puedan ser recuperados al vender la ampliada produccin. As las cosas, sin embargo, resulta que, al ampliar A su produccin, el fabricante marginal lia de abandonar la suya; la cantidad ofrecida al mercado no vara. La nota carac terstica del precio competitivo y por la cual se diferencia del precio de monopolio estriba en que aqul es fruto de un estado de cosas bajo el cual los propietarios de bienes y servicios de cualquier orden vense compelidos a atender, del mejor modo po sible, los deseos de los consumidores. En el mercado competitivo ninguna realidad hay que pueda ser considerada como una pol tica de precios ingeniada por los vendedores. Estos no tienen ms remedio que vender la mayor cantidad de su respectiva mercanca al mejor precio que les sea ofrecido. El monopolista, en cambio, incrementa sus ganancias cuando detrae del mercado una parte de las existencias de que dispone, cosechando as los correspon dientes beneficios monopolsticos.

7.

E l b u en n o m b re m e r c a n t il

Conviene reiterar que, quienes actan en el mercado, jams gozan de omnisciencia, disfrutando tan slo de un conocimiento ms o menos imperfecto de las correspondientes circunstancias. El comprador ha de confiar en la honorabilidad del vende dor. Incluso cuando se trata de adquirir bienes de produccin, el primero, pese a que, por lo general, es persona perita en la materia, ha de fiarse, en mayor o menor grado, de la hones tidad del segundo. Tratndose de bienes de consumo, dicha relacin de dependencia an se intensifica ms. En este terreno, el vendedor, por lo general, supera notablemente al comprador en el conocimiento tcnico y en la perspicacia comercial. La misin del comerciante no estriba tan slo en vender al cliente lo que ste le pida. Frecuentemente ha de aconsejar cul sea la mercanca que mejor se adapta a los deseos del comprador. El tendero no es slo un vendedor; es adems un amistoso con

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sejero. Cuando las gentes acuden preferentemente a determi nados comercios no lo hacen porque s. Todos, en lo posible, tendemos a acudir a aquellas tiendas y solicitar aquellas marcas de las cuales o tenemos buena experiencia personal o nos han sido recomendadas por personas de nuestra confianza. El buen nombre (good will) es ese margen de confianza que el comerciante conquista gracias a su pasada ejecutoria. Bsase en que el cliente supone que el ofertante seguir hacien do honor a dicha fama. El buen nombre es un fenmeno que no slo se da en materia mercantil. Se aprecia igualmente en todo gnero de vnculos sociales. Gua, en efecto, la conducta de las gentes al elegir esposa, los amigos o, incluso, los candi datos electorales. La catalctica, sin embargo, como es natural, ha de ocuparse exclusivamente del buen nombre de ndole mercantil. No interesa, a los efectos examinados, el que ese repetido buen nombre comercial se base en verdaderos mritos y efec tiva ejecutoria o, por el contrario, sea slo fruto de imaginarios y errneos supuestos. En el terreno de la actuacin humana, lo que importa no es la verdad per se, tal como la vera un selomnisciente, sino las opiniones efectivamente mantenidas por gentes siempre falibles. Los consumidores a veces pagan, por determinada marca, precios ms elevados que por otros simila res artculos, pese a que las propiedades, tanto fsicas como qumicas de aqulla, pueden ser idnticas a las de stos. El especialista podr tachar de estpida tal conducta. Pero nadie tiene suficiente capacidad mental como para llegar a especia lizarse en todas aquellas cuestiones acerca de las cuales forzo samente ha de elegir y pronunciarse. No es posible suplir, me diante personal y efectivo conocimiento, la confianza depositada en terceros. El cliente, por lo general, no designa con exacta precisin cul sea el artculo o servicio que ms le conviene; limtase a elegir aquel suministrador que mayor confianza le merece. El comprador prima los servicios de aquellos en quie nes se fa. El buen nombre comercial ni dificulta ni restringe la com petencia en el mercado. Cualquiera puede labrarse idntico buen nombre que, no olvidemos, tambin cabe, de la noche a

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la maana, perder. Son muchos los reformadores que, impe lidos por su parcialidad en favor del gobierno paternalista, pos tulan la sustitucin de las diversas marcas de fbrica por auto ritaria certificacin de los correspondientes productos. Si go bernantes y burcratas gozaran de omnisciencia e imparcialidad perfecta, cabra dar la razn a tales crticos. Ahora bien, como quiera que los funcionarios no son en modo alguno inmunes a las flaquezas humanas, la plasmacin de tales pretensiones equivaldra simplemente a reemplazar los posibles errores del particular por los del empleado pblico. No se hace a las gentes ms felices impidindoles optar y distinguir entre aquellos ci garrillos o productos enlatados que ms les gustan y aquellos otros que les agradan menos. El conquistar un buen nombre comercial no slo exige honestidad y dedicacin sino adems gastos monetarios. Se precisa un cierto tiempo para lograr una clientela adicta. El interesado, en el nterin, frecuentemente ha de soportar pr didas que confa ms tarde, con futuras supletorias ganancias, compensar. Desde el punto de vista del vendedor, el buen nombre vie ne a ser, como si dijramos, un factor ms de produccin. Es as como en el mercado se aprecia. Ninguna trascendencia tiene el que, por lo general, la equivalencia monetaria del mismo no aparezca en los apuntes contables ni en los balances mercan tiles. En caso de venta, el buen nombre del negocio se valora y cotiza, siempre y cuando sea posible su transferencia al adquirente. Compete, por tanto, a la catalctica investigar la naturaleza de eso que se llama buen nombre comercial. A este respecto, conviene distingamos tres distintos supuestos. Primero. Es aquel en que el buen nombre comercial fa culta al vendedor para exigir precios de monopolio o discri minar entre los diversos compradores. El supuesto es idntico al que en general plantean los precios monopolsticos y discri minatorios. Segundo. El buen nombre permite, en este caso, tan slo exigir los mismos precios solicitados por la competencia. Si careciera del aludido buen nombre, o no podra vender o ha

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bra de, congruamente, reducir el precio. Ese repetido buen nombre resltale, pues, tan imprescindible como el disponer de los correspondientes locales comerciales, de los oportunos almacenes o de los necesarios dependientes. Los costos nece sarios para mantener su buen nombre son de idntica natura leza a los dems gastos mercantiles que ha de soportar. Aque llos desembolsos, como los restantes, ha de compensarlos, des pus, con unos ingresos superiores al monto total de los costos. Tercero.El vendedor disfruta de tal crdito entre un limitado crculo de fieles clientes, a quienes puede vender a precios superiores a los que sus menos acreditados competido res pueden solicitar. Estos precios no son, sin embargo, precios de monopolio. No surgen al amparo de deliberado propsito de restringir las ventas, con miras a aumentar los correspon dientes beneficios netos. Cabe que el comerciante no pueda en modo alguno vender mayores cantidades de la mercanca en cuestin, como sucede, por ejemplo, con el mdico afamado cuyos numerosos pacientes ocpanle por completo la jornada, pese a que exige honorarios notablemente superiores a los soli citados por sus colegas menos nombrados. Es ms: tal vez esa pretendida ampliacin de las ventas exija mayores inversiones de capital, pudiendo el vendedor o bien carecer del mismo o bien considerar que existen otras inversiones ms rentables. Es la propia disposicin del mercado la que impide, en tales casos, incrementar la produccin y la cuanta de las mercancas o ser vicios ofertados; en modo alguno estamos ante deliberada actuacin ingeniada por el vendedor. Comoquiera que una errnea interpretacin de las ante riores realidades ha dado lugar a la aparicin de toda una ver dadera mitologa en torno a la denominada competencia im perfecta o competencia monopolstica, conviene analizar con mayor detenimiento aquellas consideraciones que el empre sario pondera al examinar los pros y los contras de incrementar su produccin. El ampliar determinada instalacin o el llegar a aprovechar al cien por cien la capacidad productiva de un cierto estableci miento exige la inversin de adicional capital, inversin que slo es oportuna cuando no hay ninguna otra rama mercantil

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que resulte ms lucrativa 21. Nada importa, a estos efectos, que el empresario tenga una posicin econmicamente desahogada como para realizar, con sus propios medios, la aludida inversin o que, por el contrario, haya de tomar a crdito los fondos correspondientes. Porque aquella parte del capital propio que el empresario deja de invertir en sus negocios jams queda ociosa. Antes al contrario, siempre es aprovechable en algn otro cometido, dentro del correspondiente sistema econmico. Si tales fondos han de ser empleados, ahora, en la ampliacin del negocio en cuestin, forzosamente habrn de ser detrados de aquel otro cometido en el que, hasta el momento, eran utili zados n . El empresario, desde luego, slo variar el destino de las repetidas sumas cuando crea que el cambio incrementar sus ingresos netos. Es ms: aun cuando la disposicin del mer cado haga atractiva la nueva operacin, dudas y temores pue den asaltar al interesado, impidindole proceder a la expansin de un negocio a la sazn ya lucrativo. Tal vez desconfe de su capacidad personal para regentar, con buen xito, una empresa mayor; posiblemente amedrntele el que, como tantas veces ha sucedido, un buen negocio se transforme en ruinoso al ser ampliado. El comerciante que, gracias al excelente buen nombre de que disfruta, logra vender a precios superiores a los que perci ben sus menos afamados competidores podra, desde luego, renunciar a dicha ventaja y reducir sus precios al nivel de los de sus competidores. Como cualquier otro vendedor de mer cancas o trabajo, cabrale renunciar a aprovecharse hasta el mximo de las circunstancias del mercado y vender a un precio ms bajo, pero al cual forzosamente la demanda superara a la oferta. Privilegiara entonces a determinadas gentes. Tales favorecidos, en efecto, podran adquirir la correspondiente
n El incrementar los fc^ios de publicidad, igunlmentc, significa aumentar la co rrespondiente inversin. 2 2 Las sumas dinerarias cunservadas en caja, si bien, cuando exceden de los saldos usuales, suelen ser calificadas de atesoramiento, constituyen especfico modo de invertir el propio activo. El actor considera, dadas las circunstancias del mercado, la tenencia de metlico como la forma ms oportuna de emplear una parte de su patrimonio.

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mercanca a ese rebajado precio. Pero habra otras personas, tambin dispuestas a pagar el aludido precio, que quedaran con las manos vacas al ser insuficientes las efectivas existen cias. Toda restriccin en la produccin y oferta de cualquier artculo es siempre consecuencia de las decisiones adoptadas por los correspondientes empresarios deseosos de obtener el mximo lucro posible y evitar las prdidas. La nota caracte rstica de los precios de monopolio no estriba en que hayan dejado los empresarios interesados de producir supletoria can tidad de la mercanca en cuestin, impidiendo con ello la correspondiente cada del precio. Tampoco estriba en que haya factores complementarios de produccin que queden desapro vechados, imperfecta explotacin sta que, igualmente, evita la rebaja del precio. Slo una cuestin es preciso aclarar en esta materia: la referente a si aquella restriccin de la pro duccin es o no impuesta por el monopolstico propietario de determinados bienes y servicios, el cual detrae del mercado una parte de los mismos con miras a obtener mayor precio por el resto. Lo tpico del precio de monopolio es que el monopo lista violenta los deseos de los consumidores. Un precio com petitivo para el cobre significa que el precio final de dicho metal tiende a un nivel al cual los correspondientes yacimien tos son explotados en la medida permitida por los precios de los complementarios factores de produccin de ndole no espe cfica; la mina marginal no produce renta minera. Los consu midores tienen el cobre que ellos mismos determinan, dado el precio que asignan a dicho metal y a las restantes mercancas. Un precio monopolstico del cobre, en cambio, implica que los yacimientos no se explotan en la misma proporcin, sino en un grado inferior, precisamente por cuanto tal conducta resulta ms lucrativa para los propietarios de las minas; ese capital y trabajo que, si la supremaca de los consumidores no se viera violentada sera empleado en adicional produccin de cobre, pasa a ser dedicado a la produccin de otros artculos cuya demanda consumidora es menor. Los intereses personales de los propietarios de las minas de cobre prevalecen sobre tos de

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los consumidores. Los existentes yacimientos cpricos no son explotados conforme a los planes y deseos del pblico. El beneficio empresarial es, desde luego, tambin fruto de una discrepancia entre los deseos de los consumidores y la actuacin empresarial. Si ayer el empresariado hubiera con ma yor justeza previsto la disposicin que hoy presenta el mercado, ni beneficios ni prdidas hubiranse producido. La mutua com petencia entre los empresarios habra ya, ayer, adaptado des contada la preferencia temporal los precios de los factores complementarios de produccin a los precios de los correspon dientes productos. Tal realidad, sin embargo, en modo alguno puede empanar la fundamental diferencia existente entre los beneficios empresariales y las ganancias monopolsticas. El em presario se beneficia por cuanto ha sabido atender, mejor que otros, los deseos de los consumidores. El monopolista, en cam bio, obtiene su ganancia al impedir una ms plena satisfaccin del consumidor.
8. L a m o n o p o l iz a c i n d e l a d e m a n d a

Los precios de monopolio slo pueden aparecer cuando se monopoliza la oferta. El monopolio de demanda no provoca situaciones diferentes a las que surgiran si tal demanda no estuviera monopolizada. El comprador monopolstico ya sea un individuo o un grupo de personas que actan de comn acuerdo no puede lucrarse con especficos beneficios simila res a las ganancias que puede derivar el vendedor monopols tico. El actor, desde luego, si restringe la demanda, comprar a precios ms bajos. La cantidad total que, sin embargo, logra r adquirir ser congruamente menor. Las autoridades, al igual que restringen la competencia para beneficiar a privilegiados vendedores, pueden tambin restringirla en favor de privilegiados compradores. Los gober nantes, una y otra vez, han prohibido la exportacin de deter minadas mercancas. Pretendan, impidiendo que los extranje ros adquirieran determinados productos, rebajar los correspon dientes precios interiores. Esos reducidos precios, sin embar

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go, en modo alguno constituyen la contrafigura de los precios de monopolio. Se dan, no obstante, en el terreno de la determinacin de los precios de los factores complementarios de produccin de ndole especfica, a veces, ciertos fenmenos que suelen ser interpretados como efectivo monopolio de demanda. La produccin de una unidad de la mercanca m exige, aparte de diversos factores de carcter no especfico, la utiliza cin de sendas unidades de los dos factores ay b absolutamente especficos. Ni a ni b pueden ser sustituidos por ningn otro factor; es ms: si no es combinados, ambos carecen de aplica cin alguna. Las existencias de a son de cuanta incomparable mente superior a las de b. Los propietarios de a, por tanto, no pueden exigir precio alguno por su mercanca. La demanda de a es siempre inferior a la oferta; a, consecuentemente, no es un bien econmico. En el caso de que a fuera un mineral cuya extraccin exigiera la inversin de capital y trabajo, bene ficio alguno engendrara la propiedad de los correspondientes yacimientos. No habra, en tal caso, renta minera. Ahora bien, si los propietarios de a llegan a formar un car tel, cambian por completo el planteamiento. Pueden entonces restringir la oferta hasta lograr que las existencias de b superen la cantidad de a ofrecida al mercado. Se transforma a as en bien econmico, que se cotiza; el precio de b, en cambio, va reducindose hasta llegar a cero. Si en tal caso los propietarios de b reaccionan formando tambin un cartel, entblase una lu cha de precios entre las dos aludidas organizaciones monopo lsticas, cuyo resultado final no puede ser predicho por la catalctica. El proceso formativo de los precios, como ya anterior mente se haca notar, no arroja resultado nico y especfico cuando ms de uno de los factores de produccin que intervie nen es de carcter absolutamente especfico. Trascendencia alguna tiene, a los efectos examinados, el que la disposicin del mercado permita vender conjuntamente los factores a y b a precio de monopolio. El que sea monopolstico o competitivo el precio de ese conjunto formado por una unidad de a y una de b carece, a estos efectos, de trascen dencia.

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Lo que generalmente se califica de monopolio de demanda en definitiva, como vemos, no es ms que un monopolio de oferta formado bajo circunstancias particulares. Los vendedores de a y de h desean cobrar precios de monopolio, sin interesarse por si cabe o no transformar el precio de m en precio de monof polio. A cada uno de esos dos grupos, lo nico que le interesa es percibir la mayor proporcin posible de ese precio conjunto que los compradores estn dispuestos a pagar por los reunidos factores ay b. Circunstancia alguna concurre en el contemplado supuesto que permita considerarlo como un monopolio de demanda. Sin embargo, comprndese el empleo de esta expre sin si se tienen en cuenta las particularidades accidentales de esa contienda que se entabla entre los dos repetidos grupos. En efecto, los propietarios de a (o de b) son los propios em presarios que dirigen la fabricacin de m; de ah que el cartel por ellos formado, en sus rasgos externos, parezca efectivo monopolio de demanda. Ahora bien, esa unin personal que viene a unificar dos distintas funciones catalcticas, no vara el planteamiento bsico; el litigio se contrae a la pugna entre dos grupos de vendedores monopolsticos. El ejemplo contemplado, mutatis mutandis, es aplicable tambin al caso en que a y b puedan, adems, ser empleados en otras producciones distintas de m, siempre y cuando dichos usos sean de menor rentabilidad.
9. E f e c t o s d e l o s p r e c i o s de m o n o po lio SOBRE El. CONSUMO

Los consumidores pueden reaccionar ante los precios mo nopolsticos de diferentes maneras. 1. Pese al alza de los precios, el consumidor no restringe sus compras del artculo monopol2ado. Prefiere dejar de adqui rir otros bienes. (Si todos los consumidores reaccionaran de este modo, el precio competitivo, por s solo, habra alcanzado el mismo nivel que el del aludido precio de monopolio.) 2. El consumidor restringe sus adquisiciones, no invirtiendo en el artculo monopolizado mayores sumas de las que

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por la adquisicin de ms cantidad hubiera gastado en el mismo bajo un precio competitivo. (Cuando todo el mundo reacciona as, el vendedor no deriva beneficio mayor del precio de monopolio que del precio competitivo; ningn inters tiene en apartarse de este ltimo.) 3. El consumidor restringe sus adquisiciones de tal forma que gasta menos en el artculo monopolizado de lo que en l hubiera invertido bajo un precio competitivo; con el dinero as ahorrado procede a comprar bienes que, en otro caso, no habra adquirido. (Si todo el mundo reaccionara de esta suerte, el vendedor se perjudicara al vender a cualquier precio supe rior al competitivo; es imposible, pues, la aparicin de precio alguno de monopolio. Slo un benefactor que quisiera disuadir a sus semejantes de consumir drogas perniciosas procedera, en tal caso, a elevar el precio de las mismas por encima del com petitivo.) 4. El consumidor gasta en la mercanca monopolizada sumas superiores a las que en la misma hubiera invertido bajo un precio competitivo, disfrutando, sin embargo, de menor cantidad del producto en cuestin. De cualquier modo que el consumidor reaccione, su perso nal satisfaccin parece verse perjudicada. No se halla, bajo un precio de monopolio, tan perfectamente atendido como lo esta ra en el caso de regir precios competitivos. Las ganancias mo nopolsticas del vendedor imponen monopolstico quebranto al comprador. Aun en el supuesto (como sucede en el caso 3) de que los consumidores adquieran bienes que en otro caso no habran comprado, la personal satisfaccin de los interesados es inferior que la que hubieran alcanzado bajo otro rgimen de precios. El capital y el trabajo que dejan de ser invertidos en aquella mercanca, cuya produccin resulta disminuida, a causa de la monopolstica restriccin de las existencias de uno de los factores complementarios en la misma requeridos, des de luego, pasan a ser empleados en la fabricacin de bienes que, en ausencia del monopolio, no habran sido producidos. Los consumidores, sin embargo, valoran en menos estos lti mos que aquellos otros dejados de producir. Existe, empero, una excepcin a la aludida regla general,

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segn la cual los precios de monopolio benefician al vendedor y perjudican al comprador, implicando desconocimiento de la supremaca de los intereses del consumidor. Imaginemos, en efecto, que por determinado factor complementario f, ineludi ble para producir el bien de consumo g, en el correspondiente mercado competitivo no se cotiza precio alguno; la produccin de /, sin embargo, exige incurrir en gastos diversos; los consu midores, por su parte, estn dispuestos a adquirir g a un precio competitivo que hace lucrativa su fabricacin. Bajo tales su puestos, slo si aparece un precio de monopolio para el factor /, cabe producir g. Suele esgrimirse tal realidad en favor de la propiedad intelectual e industrial. Si escritores e inventores no pudieran hacer lucrativos sus inventos y publicaciones, habran de abandonar tales actividades al no poder, sin compensacin, soportar los correspondientes costos. Ninguna ventaja deriva ra el pblico de que se impidiera la aparicin del precio mono polstico de /. Antes al contrario, la satisfaccin de los consu midores sera menor al no poder disfrutar del bien g 23. Son muchas las gentes a quienes alarma la actual inmode rada explotacin de depsitos de minerales e hidrocarburos que, por fuerza, han de ir agotndose. Estamos dilapidando ri quezas rgidamente limitadas, sin pensar en las necesidades de futuras generaciones; estamos consumiendo nuestra base vital, as como la de nuestros descendientes. Tales quejas, sin embargo, poco sentido tienen. Ignoramos totalmente si la vida de los hombres del maana depender de esas mismas materias primas que hoy explotamos. Cierto es que las reservas de pe trleo, y aun las de carbn, estn siendo rpidamente consu midas. Es muy probable, sin embargo, que dentro de cien o quinientos aos las gentes conozcan otras fuentes de calor y energa. Nadie sabe si nuestras generaciones, minimizando el consumo de tales depsitos, no haran ms que perjudicar su propio bienestar, sin beneficiar en nada a los hombres de los siglos xxi o xxiv. Vano es intentar prever las necesidades de pocas cuyo progreso tcnico no podemos imaginar. Contradcense, no obstante, aquellos crticos que lamentan
Vid. pgs. 988-991.

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el moderno agotamiento de los recursos naturales, al censurar la monopolstica restriccin del actual consumo de los mismos. Los precios de monopolio del mercurio constituyen factor que indudablemente reduce el uso de dicho mineral. Aquellos a quienes asusta una posible futura escasez de mercurio deberan bendecir el aludido efecto monopolstico. La economa, al resaltar tales contradicciones, no pretende justificar los precios monopolsticos del petrleo o de los metales. No compete a la ciencia econmica ni censurar ni ala bar. Debe limitarse a evidenciar los efectos que las diferentes actuaciones humanas forzosamente han de provocar. El econo mista no puede tomar partido entre los defensores y los anta gonistas de los monopolios. Ambas partes, en sus acaloradas controversias, recurren a argumentos especiosos. Los antimonopolistas yerran al suponer que haya siempre el monopolio de perjudicar a los comprado res, restringiendo invariablemente la oferta e implantando pre cios monopolsticos. Se equivocan igualmente al imaginar que la economa de mercado, libre de interferencias y sabotajes administrativos, tienda al monopolio. Constituye grotesca de formacin de la verdad el hablar de capitalismo monopolista y no de intervencionismo monopolista; de carteles privados, en vez de carteles oficialmente impuestos. Los precios de monopo lio limitaranse, en todo caso, a algunos minerales e hidrocar buros desperdigados por distintos lugares y a los monopolios locales de espacio limitado si las autoridades no gustaran de fomentar toda posibilidad monopolstica24. Los promonopolistas, en cambio, se equivocan cuando atri buyen al cartel la economa tpica de la produccin en gran escala. La concentracin monopolstica dicen reduce, por lo general, los costos medios de produccin, incrementando as la cantidad de capital y trabajo disponible para adicionales producciones. Sin embargo, ningn cartel es necesario para eliminar del mercado a aquellas industrias que producen a cos tos demasiado elevados. La libre competencia provoca invaria blemente tal efecto en ausencia de todo monopolio* o precio
M Vid. supra pgs. 549-550.

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monopolstico. Mediante la cartelizacin oficialmente impues ta, lo que, por el contrario, se suele pretender es que subsistan industrias y explotaciones agrcolas que el mercado condenara a la desaparicin en razn a sus excesivos costos de produccin. El mercado libre, por ejemplo, habra suprimido en los Estados Unidos las explotaciones agrcolas submarginales, permitiendo la pervivencia slo de aquellas que, dados los precios vigentes, resultaban interesantes desde el punto de vista econmico. El New Deal, sin embargo, prefiri adoptar diferente sistemtica. Oblig coactivamente a todos los agricultores a restringir su produccin. Mediante tal poltica monopolstica logr elevar los precios agrcolas haciendo as rentable la explotacin de terrenos en otro caso submarginales. Errneas igualmente son aquellas ideas que confunden los monopolios con las economas logradas a base de la estandardi zacin. Si las gentes desearan un solo tipo de productos, la fabricacin podra ordenarse de modo ms econmico y los costos restringiranse congruamente. En tal caso, esa estandar dizacin y la correspondiente reduccin de costo se impondran sin necesidad de ninguna medida monopolstica. Ahora bien, si lo que de verdad se quiere es obligar a los consumidores a con tentarse con un determinado tipo de artculo, evidentemente no se aboga por la mejor satisfaccin de los deseos y apetencias de estos ltimos, sino por todo lo contrario. Tal vez resulten estpidas, para el dictador, las preferencias de los consumido res. Por qu no han de vestirse las mujeres de uniforme como los soldados? Por qu prefieren trajes a la moda? El gober nante, desde su personal punto de vista, posiblemente tenga razn. Pero el problema estriba en que las valoraciones son siempre personales, individuales y arbitrarias. La democracia del mercado permite a las gentes optar y preferir sin que dicta dor alguno les fuerce a someterse a sus personales y, por ende, subjetivos juicios de valor.

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10.

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La d i s c r i m i n a c i n , m e d i a n t e e l p r e c i o ,
POR PARTE d e l v e n d e d o r

Tanto los precios competitivos como los de monopolio resultan para todo comprador uniformes. Tiende inexorable mente el mercado a eliminar las diferencias que los precios de un mismo bien o servicio puedan registrar. Aun cuando son dispares las valoraciones de los diversos compradores, as como la intensidad de su respectiva demanda, todos pagan precios uniformes. No le cuesta al rico el pan ms que al pobre, pese a que pagara aqul precios notablemente superiores si nadie se lo vendiera ms barato. El aficionado a la msica que gustoso pa sara hambre por asistir a un concierto de Beethoven no paga ms por la correspondiente entrada que el individuo que oonsidera la msica mero pasatiempo y que dejara de concurrir al concierto en cuanto la asistencia al mismo le obligara a renun ciar a cualquier pequeo capricho. Esa diferencia entre el pre cio que el interesado efectivamente paga por la mercanca y el precio mximo que por la misma estara dispuesto a abonar es lo que a veces ha sido considerado como el margen del con sumidor 2S. Pueden darse, sin embargo, en el mercado circunstancias particulares a cuyo amparo logra el vendedor discriminar entre los diversos compradores. Cbele a aqul en tales supuestos vender un mismo servicio o mercanca a precios diferentes segn se trate de unos u otros compradores, llegando incluso a elevar el precio hasta hacer desvanacerse, en determinados ca sos, el aludido margen del consumidor. Ahora bien, para que el comprador, mediante el precio, pueda discriminar, han de darse forzosamente dos condiciones. La primera de ellas estriba en que no han de poder quienes compran a bajo precio revender la mercanca o servicio en cuestin a quienes el discriminatorio vendedor exige, por el bien, mayor desembolso. Cuando tal reventa es posible, queda enervada toda posibilidad discriminatoria. La segunda condi Vid. A. dres, 1930.
M arshall ,

Principies o Economa, pgs. 124-127, 8.* ed. Lon-

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cin consiste en que no reaccione el pblico comprador de tal suerte que los ingresos netos totales del vendedor resulten inferiores a los que obtendra en el caso de exigir un precio uniforme. Esta regunda condicin se da, desde luego, siempre que las circunstancias reinantes permitan al vendedor reem plazar lucrativamente el precio competitivo por un precio monopolstico. Tambin puede, sin embargo, cumplirse aun cuando no permitiera el mercado la ganancia monopolstica. Ello es natural, por cuanto la discriminacin mediante el precio no implica que el vendedor haya por fuerza de restringir las cantidades vendidas. No renuncia ste por completo a ningn adquirente, si bien alguno puede restringir la cuanta de sus adquisiciones. Ello no obstante, por lo general, el actor logra colocar el resto de sus existencias a gentes que nada le habran comprado o que slo hubieran adquirido cantidades menores de haberse visto obligadas a pagar el correspondiente precio competitivo uniforme. De ah que la configuracin de los costos de produccin no afecta al vendedor discriminatorio. No entran los costos de produccin en sus clculos, por cuanto el total producido y vendido es siempre idntico. El caso ms frecuente de discriminacin mediante el precio nos lo ofrecen los mdicos. Un doctor, por ejemplo, puede efectuar ochenta visitas semanales, cobrando por cada una tres dlares, con lo cual atiende a treinta enfermos, que le ocupan por completo su tiempo, percibiendo en total doscientos cua renta dlares semanales. Ahora bien, si exige a los diez pacien tes ms ricos, que visitara cincuenta veces, cuatro, en lugar de tres dlares, stos slo cuarenta veces requieren sus servi cios. En vista de ello, el interesado dedica esas diez visitas sobrantes a atender, por dos dlares, a un grupo de pacientes que no estaban dispuestos a pagarle los originarios tres dlares. El mdico aumenta as sus ingresos hasta llegar a doscientos setenta dlares por semana. Comoquiera que el vendedor slo se lanza a tales prcticas discriminatorias si las mismas son ms lucrativas que la exi gencia de precios uniformes, resulta obvio que su actuacin ha de provocar mutacin del consumo y de la distribucin de los

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factores de produccin entre los diversos cometidos. La discri minacin incrementa siempre el total gastado en la adquisicin del bien de referencia. Los compradores compensan esos ma yores gastos reduciendo congruamente otras adquisiciones. Al ser altamente improbable que quienes se benefician con la dis criminacin inviertan sus beneficios en aquellos mismos bienes que los perjudicados dejan de adquirir, forzoso resulta varen las circunstancias del mercado y de la produccin. En el ejemplo citado salen perjudicados los diez pacientes ms ricos; pagan, en efecto, cuatro dlares por cada servicio que antes Ies costaba slo tres dlares. Pero no es slo el m dico quien deriva ventajas de tal discriminacin; los pacientes que ahora slo pagan dos dlares se lucran igualmente. Cierto es que stos habrn de pagar los correspondientes honorarios renunciando a otras satisfacciones. Valoran, sin embargo, estas ltimas en menos que el tratamiento mdico de referencia. Su grado de satisfaccin, por tanto, es mayor. Para percatarse bien del fenmeno que la discriminacin mediante el precio implica, conviene recordar que, bajo un rgimen de divisin del trabajo, la competencia desatada entre todos aquellos que desean adquirir una misma mercanca no viene necesariamente a perjudicar los intereses personales de cada uno de los intervinientes. Slo cuando la pugna se refiere a factores complementarios de produccin brindados por la naturaleza, resultan antagnicos los intereses de los que entre s compiten. Ese insalvable antagonismo natural, sin embargo, resulta compensado por las ventajas derivadas de la divisin del trabajo. Los costos medios de produccin, en efecto, cabe sean rebajados mediante la produccin masiva; la competencia entre todos aquellos que desean adquirir unas mismas mercan cas viene as a beneficiar a cada uno de los interesados. El que no slo unas pocas personas, sino gentes numerosas, deseen adquirir la misma mercanca c permite fabricarla con arreglo a procesos que disminuyen el costo de la misma; de esta suerte, incluso las gentes ms modestas pueden adquirir el bien en cuestin. La discriminacin, en este sentido, permite a veces atender necesidades que, en otro caso, habran de quedar insa tisfechas.

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En determinada ciudad existen p amantes de la msica, cada uno de los cuales estara dispuesto a pagar dos dlares por la asistencia a cierto concierto. La celebracin del mismo exige efectuar gastos superiores a la suma del producto dos dlares por p, siendo consecuentemente imposible atender los deseos de los aludidos melmanos. Pero cuando cabe, mediante discriminacin en el precio de las correspondientes entradas, hallar entre ellos un nmero n que est dispuesto a pagar cua tro dlares, el concierto puede celebrarse, siempre y cuando la cantidad 2 (n + p) dlares sea bastante. En tal caso, n per sonas pagan cada una cuatro dlares y ( p n) pagan slo dos dlares, renunciando todos ellos n la satisfaccin de la menos argente necesidad que hubieran atendido de no haber tenido tanto inters en asistir al repetido concierto. Todos y cada uno de los asistentes son ms felices de lo que seran si, en la impo sibilidad de una discriminacin de precios, el concierto no hubiera podido darse. Interesa a los organizadores incrementar el nmero de asistentes hasta el punto en que la admisin de adicionales oyentes no suponga gastos superiores a las cantida des que stos estn dispuestos a pagar por la entrada. Distintas seran las cosas si el concierto hubiera podido celebrarse, aun cuando nadie hubiera pagado cantidad superior a dos dlares. En tal caso, la discriminacin perjudica a la per sonal satisfaccin de quienes llegan a pagar cuatro dlares. Cuando se venden, a diferentes precios, las entradas de espectculos o los billetes de ferrocarril, por lo general no se trata de una discriminacin, en el sentido catalctico del trmi no. Quien paga ms, obtiene algo que el mercado aprecia supe riormente. Consigue, en efecto, una localidad mejor, un viaje ms cmodo, etc. Efectiva discriminacin mediante el precio es el caso del mdico que, pese a atender con igual esmero a todos y a cada uno de sus pacientes, cobra a los ricos ms que a los de menores medios. Igualmente aparece cuando los ferrocarriles exigen precios superiores por el transporte de aquellos bienes cuyo valor ms se acrecienta una vez transportados, pese a que los costos ferroviarios son siempre idnticos. Tanto el mdico como la empresa ferroviaria, sin embargo, pueden practicar la discriminacin slo en aquella medida en que no rebase la posi

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bilidad de que el paciente o el consignador encuentren otras soluciones ms ventajosas para sus problemas. Dicha circuns tancia alude, no obstante, a una de las dos condiciones necesa rias para para la aparicin del precio discriminatorio. Vano sera lucubrar en torno a una situacin que permitiera a todos los vendedores de cualesquiera servicios o mercancas actuar de modo discriminatorio. Conviene ms dejar constancia de que, en una economa de mercado que no se vea saboteada por la interferencia gubernamental, los requisitos precisos para que tal discriminacin pueda darse aparecen tan raramente que dicho fenmeno cabe, verdaderamente, calificarlo de excep cional.

11.

La d i s c r i m i n a c i n , m e d i a n t e e l p r e c i o ,
p o r p a r t e d e l c o m p ra d o r

Mientras el comprador monopolstico, segn antes vea mos, no puede lucrarse con precios de monopolio ni ganancias monopolsticas, distinto es su caso cuando de discriminar me diante el precio se trata. El comprador monopolstico puede en el mercado libre beneficiarse mediante la discriminacin de referencia, siempre y cuando concurra una condicin; a saber, que los vendedores ignoren totalmente la efectiva disposicin del mercado. Ahora bien, como tal ignorancia slo muy rara mente puede perdurar, la referida discriminacin ha de ampa rarse en la interferencia estatal. El gobierno suizo, por ejemplo, tiene monopolizado el co mercio de los cereales. Compra en los mercados extranjeros a precios mundiales, pero en el pas paga mayores precios a los agricultores nacionales que producen, a mayor costo, sobre las tierras pobres de los distritos montaosos, y precios ms bajos si bien superiores a los internacionales a los agricultores que cultivan campos mejores.

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12. La i n t e r c o n e x i n d e l o s p r e c i o s

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Si un determinado proceso productivo engendra al tiempo las mercancas p y q, la actuacin empresarial se orienta ponde rando los previstos precios de p y de q. Los precios de p y q resultan conexos entre s, toda vez que un cambio en la de manda de p (o de q) provoca mutacin en la oferta de q (o de p). La mutua relacin existente entre los precios de p y q puede ser denominada conexin de produccin. El hombre de negocios, por su parte, considera p (o q) subproducto de q (o p). La produccin de un cierto bien de consumo z exige el empleo conjunto de los factores p y q; la produccin de p, a su vez, requiere utilizar los factores a y b, y la de q el emplear los factores c y d. En tal caso, toda mutacin que registren las existencias de p (o q) influye en la demanda de q (o p). Indi ferente es, a los efectos examinados, quin mediante la com binacin de p y q efectivamente produzca el bien z. Lo mismo da que fabriquen z las propias empresas que de a y b producen p, y de c y d fabrican q\ que lo hagan empresarios financieramente independientes entre s; o que, incluso, sean los propios consumidores quienes antes de consumirla prepa ren la aludida mercanca. Los precios de p y q, sin embargo, se hallan siempre interconectados entre s, por cuanto p carece de utilizacin o su valor es mnimo cuando no va acompaado de q, y viceversa. La mutua relacin existente entre los precios de p y q puede ser denominada conexin de consumo. Si los servicios que proporciona cierta mercanca b pueden ser reemplazados, aun cuando no de modo plenamente satisfac torio, utilizando la mercanca a, toda mutacin que registre el precio de uno de dichos factores afecta igualmente al precio del otro. La mutua relacin existente entre los precios de a y de b cabe calificarla de conexin de sustitucin. Las aludidas conexiones de produccin, consumo y susti tucin constituyen peculiar dependencia que entre s registran los precios de un corto nmero de mercancas. Conviene dis tinguir tales peculiares conexiones de la conexin general exis tente entre los precios de todos los bienes y todos los servicios.

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La Accin Humana

Esta aludida conexin general es consecuencia de que, para atender cualesquiera necesidades, adems de diversos tactores de ndole ms o menos especfica, es preciso emplear un escaso factor de produccin que, pese a las diferentes capacidades de produccin que encierra, puede ser considerado, dentro de los lmites anteriormente mencionados26, como de carcter no especfico, Nos referimos al factor trabajo. En un mundo imaginario, en el cual los factores de produc cin fueran todos de ndole absolutamente especfica, la accin humana atendera mltiples necesidades independientes las unas de las otras. En este nuestro mundo real, sin embargo, la existencia de numerosos factores de carcter no especfico, idneos para alcanzar fines diversos y que, en grado mayor o menor, cabe entre s reemplazar, viene a interrelacionar las di versas necesidades humanas. El que un cierto factor, el trabajo, se requiera en cualquier produccin, y adems sea, dentro de los lmites consignados, de ndole no especfica, engendra la general conexin de todas las actividades humanas. Tal circuns tancia viene a integrar los precios en orgnico conjunto, cuyas partes se influyen mutuamente, y da lugar a que'el mercado sea una concatenacin de fenmenos interdependientes. Es absurdo enfrentarse con cualquier precio especfico como si se tratara de una realidad autnoma e independiente. Cada precio refleja la trascendencia que al correspondiente objeto las gentes atribuyen, dadas las actuaciones que a la sazn estn practicando para suprimir su malestar. El precio jams alude a determinada relacin del bien de que se trate con cier to patrn invariable; indcanos simplemente momentnea posi cin que el bien de referencia ocupa en un todo caleidoscpicamente cambiante. Dentro de ese conglomerado formado por todas aquellas cosas a las cuales los juicios subjetivos de los hombres conceden valor, la respectiva posicin que cada una de ellas ocupa es funcin de la de todas las restantes. Lo que se denomina precio es siempre una proporcionalidad existente entre las partes de sistemtico conjunto integrado por mltiples y dispares valoraciones humanas.
Vid. pgs. 213-216.

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13.

P r e c io s y r e n t a s

Todo precio de mercado constituye especfico fenmeno histrico; es la razn a cuyo tenor dos personas, en determi nado lugar y poca, intercambiaron cantidades ciertas de dos bienes concretos. El precio refleja siempre las particulares cir cunstancias concurrentes en el correspondiente acto de inter cambio. Condicionan el precio los personales juicios valorativos de los intervinientes. No deriva ni de la general estructura de los precios ni tampoco de la particular correspondiente a deter minada clase de bienes o servicios. Lo que suele denominarse estructura de los precios no es ms que un abstracto concepto derivado de una multiplicidad de individualizadas y efectivas transacciones. El mercado no fija, de modo general, el precio de la tierra o el de los automviles, ni seala, tampoco, salarios, en ese sentido; cotiza el precio de determinada parcela de terre no, de cierto automvil y el salario correspondiente a espec fico trabajo. Ninguna trascendencia tiene, por lo que al proceso formativo de los precios se refiere, el que a posteriori las cosas intercambiadas puedan ser, desde cierto punto de vista, inte gradas en determinada clase. Los bienes comerciales, por dis pares que entre s sean en el momento del intercambio, se asimilan todos en cuanto constituyen mercancas, es decir, bie nes que el hombre valora por cuanto le permiten suprimir algunos de los mltiples malestares a que est sometido. El mercado, por lo mismo, tampoco fija ni determina ren tas. No constituye proceso generador de rentas. Cuando un trabajador y el propietario de un terreno anan su respectiva capacidad productiva, el resultado conseguido permite que tanto la tierra como el obrero repongan el padecido desgaste y mantengan su potencialidad econmica: la tierra, ya sea agrcola o urbana, durante tiempo prcticamente ilimitado; el hombre, en cambio, slo por un cierto nmero de aos. Si la favorable disposicin del mercado, en lo que a dichos factores de produccin atae, no vara, cabr seguir obteniendo las correspondientes sumas dinerarias por el empleo productivo de los mismos. La tierra y la capacidad laboral pueden consi derarse fuentes de renta si, como tales, son manejadas; es decir.

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si su capacidad productiva no resulta prematuramente consu mida por inconsiderada explotacin. No son las cualidades fsicas o naturales de los factores de produccin lo que los eleva a la categora de duraderos manantiales de renta, sino la juiciosa restriccin de su empleo. Nada hay en la naturaleza que quepa estimar permanentemente fuente de ingresos. La renta es una categora de la accin; es el resultado obtenido gracias a provi dente economizacin de siempre escasos factores de produc cin. El aserto resulta todava ms evidente cuando se trata de bienes de capital. Los producidos factores de produccin no son eternos. Aun cuando alguno de ellos tengan una vida de varios aos, todos se desgastan por el uso y la explotacin e incluso, a veces, por el mero transcurso del tiempo. Devienen fuentes duraderas de renta slo si sus propietarios como tales las emplean. El capital, aun invariadas las circunstancias del mercado, puede llegar a ser venero de riqueza nicamente si, restringiendo el consumo de los correspondientes productos, se repone lo desgastado. Las mutaciones del mercado cabe anulen la posibilidad de seguir derivando renta de determinada fuente. Si la demanda cambia o si aparecen tcnicas mejores, puede desvalorizarse el correspondiente equipo industrial. Las tierras tambin quedan sin valor cuando deviene posible la explotacin de nuevas par celas de mayor fertilidad en suficiente proporcin. Los conoci mientos y tcnicas que la ejecucin de especficos trabajos exi ge dejan de cotizarse en el mercado al cambiar las modas o al resultar innecesario recurrir a tales destrezas por la aparicin de nuevos mtodos de produccin. La acertada provisin del incierto futuro es exclusivamente funcin de la precisin con que sepamos anticiparnos al maana. Imposible resulta asegu rar renta alguna si mutaciones que pueden afectarla no han sido adecuadamente previstas. El proceso formativo de los precios tampoco constituye sistema distributivo. Como ya anteriormente se haca notar, nada hay en la economa de mercado que pueda asimilarse a distribucin.

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14.

P r e c io s y pr o d u c t o s

Los precios ordenan la produccin por aquellos cauces que mejor permiten atender los deseos de los consumidores segn stos se manifiestan en el mercado. Slo en el caso de los pre cios de monopolio puede el monopolista divertir la produccin, en un cierto grado, de dichos objetivos a otros que le bene fician ms. Los precios determinan qu factores han de ser explotados y cules deben permanecer inutilizados. Los factores espec ficos de produccin aprovchanse slo si no cabe dar otro des tino ms valioso a los complementarios de ndole no especfica. Hay frmulas tcnicas, terrenos e inconvertibles bienes de capi tal cuya capacidad productiva no es explotada por cuanto ello implicara dilapidar, en tales cometidos, el ms escaso de todos los factores de produccin: el trabajo. Si bien bajo las circuns tancias concurrentes en este nuestro mundo, a la larga, siem pre que no se halle interferido el mercado laboral, nunca puede estar desempleado el trabajo, constituye en cambio fenmeno permanente la existencia de tierras y equipos industriales incon vertibles sin aprovechar. Carece de sentido lamentarse por esta inutilizada capacidad productiva. El dejar de explotar maquinaria superada por los adelantos tcnicos constituye testimonio manifiesto de progre so material. Sera una bendicin de los cielos el que la implan tacin de una paz duradera arrumbara la fabricacin de muni ciones o si un descubrimiento que previniera y curara la tuber culosis despoblara los correspondientes sanatorios. Cabra lamentar la escasa perspicacia de quienes ayer torpemente invirtieron en tales cometidos valiosos bienes de capital. Pero el hombre no es infalible. Una cierta proporcin de torpes inversiones resulta inevitable. Lo importante, a este respecto, es impedir aquellas actuaciones que, como la expansin credi ticia, fomentan artificiosamente las malas inversiones. No habra de tropezar la tcnica moderna con excesivos problemas para cultivar naranjas o uvas, mediante invernade ros, en la zona rtica o subrtica. Todo el mundo, sin embargo, calificara de pura locura tal operacin. Ahora bien, en esencia,

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a eso -mismo equivale el producir cereales en pobres terrenos montaosos al amparo de las correspondientes tarifas y protec cionismos, habiendo abundantes tierras feraces sin laborar. Las diferencias entre uno y otro supuesto son meramente cuanti tativas, no cualitativas. Los habitantes del Jura suizo producen relojes en vez de trigo. La fabricacin relojera constituye para ellos el mtodo ms barato para procurarse el trigo que precisan. Para el agri cultor canadiense, en cambio, el cultivar dicho cereal es el sis tema ms econmico de conseguir relojes. El comprobar que los pobladores del Jura no cultivan trigo ni que los canadienses fabrican relojes no debe sorprendernos, pues, por la misma razn, ni los sastres se hacen su calzado ni los zapateros sus trajes.
15. L a q u im e r a d e l o s p r e c i o s n o m e r c a n t i l e s

Los precios constituyen tpico fenmeno de mercado. En gndralos el propio proceso mercantil, constituyendo la base y el fundamento mismo de la economa de mercado. Nada hay, fuera del mercado, que pueda considerarse precio. No es posible fabricar precios sintticos, como si dijramos. El precio es la resultante de determinada constelacin de circunstancias; es fruto de las acciones y reacciones de todos quienes integran la sociedad de mercado. Vano resulta lucubrar en torno a qu precio hubiera regido en ausencia de alguno de los factores determinantes del mismo. Tan inanes son tales bizantinismos como el caprichoso especular en torno a cul hubiera sido el curso de la historia de haber muerto Napolen en la batalla de Arcle o si Lincoln hubiera ordenado al mayor Anderson retirarse de Fort Sumter. No menos estril es cavilar en torno a cmo deberan ser los precios. Todos nos alegramos cuando el precio de aquello que deseamos comprar baja, mientras el de lo que pretendemos vender sube. Al expresar tales aspiraciones, el interesado es

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sincero si admite que su pretensin viene dictada por mero inters particular. Otra cosa es, desde luego, el determinar si, desde su personal punto de vista, convendrale inducir al go bierno a que interfiriera coactivamente la estructura de precios. La parte sexta del presente libro est dedicada a analizar las insoslayables consecuencias que tal intervencionismo provoca. Ahora bien, quien asegure que las aludidas aspiraciones y arbitrarios juicios de valor constituyen verdad objetiva, o pre tende inducir a los dems al error o se engaa a s mismo lamentablemente. En el mundo de la accin humana slo inte resan los deseos de las diversas gentes que quieren conseguir especficos objetivos. Problema alguno atinente a la verdad o a la mentira plantase por lo que a tales fines respecta; el valor es lo nico que, ahora, importa. Los juicios valorativos son siempre de ndole subjetiva, formlelos una persona o un grupo, el necio, el intelectual o el estadista. Todo precio de mercado viene engendrado invariablemente por la interaccin de las personas operantes que, a su vez, inte gran la oferta y la demanda. Sea cual fuere la situacin que provoque la aparicin del correspondiente precio, ste, con res pecto a aqulla, resulta siempre adecuado, genuino y real. No puede ser mayor, si nadie hay que est dispuesto a pagar por la mercanca sumas ms elevadas, y no cabe rebajarlo si nadie por menos cantidad est dispuesto a vender. Slo la aparicin de gentes que correspondientemente compren o vendan puede hacer variar el precio de mercado. La economa analiza el proceso mercantil que engendra los precios, salarios y los tipos de inters. No hay frmula alguna a cuyo amparo cabra determinar la cuanta de unos supuestos precios correctos diferentes de aquellos que el mercado fija sobre la base de la mutua actuacin de compradores y vende dores. El deseo de descubrir esos imaginarios precios ajenos al mercado se ampara frecuentemente en aquel contradictorio y confuso ideario que aspira a ponderar los llamados costos ver daderos. Desde luego, si los costos fueran cosa cierta, es decir,

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magnitud precisa e independiente de la personal valoracin, de tal suerte que cupiera fijarlos y medirlos de modo objetivo, podra imparcial rbitro determinar los mismos y, consecuen temente, el correspondiente precio correcto. Pero lo absurdo de tal pretensin salta a la vista, porque los costos son fen menos valoratorios. El costo es el valor atribuido a la necesidad ms valiosa que queda insatisfecha por haber empleado los medios precisos para su satisfaccin en atender aquella otra de cuyo costo se trata. El lograr una diferencia entre el valor de lo conseguido y el valor del correspondiente costo, es decir, el cosechar un beneficio, constituye objetivo comn a todo es fuerzo consciente. La ganancia es la recompensa que deriva de acertada actuacin. La idea de beneficio queda privada de sen tido en cuanto se prescinde del concepto de valor. Porque el beneficio, en definitiva, constituye puro fenmeno valoratorio que no guarda ninguna relacin directa con las realidades fsi cas o de cualquier otro orden del mundo exterior. El anlisis econmico no tiene ms remedio que reducir todos los costos a juicios de valor. Socialistas e intervencionis tas califican de rendimientos no ganados el beneficio empre sarial, el inters del capital y la renta de la tierra, por entender que slo el trabajo, con su esfuerzo y pesadumbre, tiene tras cendencia efectiva y merece ser premiado. El esfuerzo per se, sin embargo, en nuestro mundo real, carece de utilidad. Si acertadamente se practica, con arreglo a planes oportunos, proporciona al hombre medios que le permiten atender sus necesidades. El problema es siempre el mismo; totalmente inde pendiente de lo que algunos puedan estimar justo o equita tivo. Lo nico que importa es determinar qu organizacin social es la que mejor permite alcanzar aquellos fines por los cuales las gentes trabajan y luchan. La disyuntiva plantase entre la economa de mercado y el socialismo. No hay tercera solucin posible. La idea de una economa de mercado basada en precios de ndole no mercantil es totalmente absurda. La pretensin de llegar a descubrir los verdaderos precios de costo resulta a todas luces impracticable. Aun aplicando el ideario

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de los precios de costo exclusivamente a la ganancia empresa rial, paralzase el mercado. Si las mercancas y los servicios han de ser vendidos por debajo del precio del mercado, invariable mente la oferta deviene insuficiente; la demanda total no puede ser satisfecha. Ya no sirve, en tal caso, el mercado para ilustrar nos acerca de qu deba producirse y qu no deba producirse, ni para determinar a manos de quin hayan de ir Jas mercancas y los servicios. Surge el caos. No es menor la certeza de lo expuesto aun en el caso de los precios de monopolio. Conviene, desde luego, abstenerse de adoptar aquellas medidas a cuyo amparo pueden surgir los precios monopolsticos. Ahora bien, aparecido el precio de monopolio, bien sea por la concurrencia de estatales medidas promonopolsticas, bien sea en ausencia de toda interferencia, no hay investigacin ni especulacin terica que permita hallar ningn otro precio al cual demanda y oferta se igualen. Evidencia la verdad del aserto el lamentable fracaso de cuantos experimentos han pretendido resolver de modo satisfactorio los problemas que los monopolios de espacio limitado de los servicios pblicos presentan. La esencia de los precios estriba en que son fruto de la ac tuacin de individuos o grupos de personas que operan por inters propio. En el concepto catalctico de los precios y las razones de intercambio para nada intervienen ni los decretos de la autoridad ni las decisiones adoptadas por quienes, en nombre de la sociedad o del estado, recurren a la violencia y a la coaccin, ni los dictados de armados grupos de presin. Al afirmar que no compete al gobierno determinar los precios, no estamos salindonos del terreno de la investigacin terica. El gobierno no puede determinar precios, por lo mismo que la oca no puede poner huevos de gallina. Cabe imaginar un sistema de organizacin social en el que no existan precios, e igualmente cabe suponer que la accin es tatal fije los precios a un nivel distinto de aquel que el mercado establecera. Una de las tareas de la ciencia econmica consis te precisamente en analizar las consecuencias sociales de tales posibles planteamientos. Ahora bien, por cuanto pretendemos

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abordar dichos asuntos, obligado resulta distinguir con toda claridad los precios de los raeros decretos gubernamentales. Los precios, por definicin, son la resultante que el actuar de las gentes, al comprar y vender o al abstenerse de comprar y ven der, engendra. No debemos jams confundirlos con las rdenes dictadas por las autoridades o por organismos que, para hacer cumplir sus mandatos, recurren a la coercin y compulsin 21.

2 7 Para no confundir al lector utilizando demasiado trminos nuevos, nos aten dremos al uso comn de denominar precios, Upo de inters y salarios decretados e impuestos por el gobierno o por otros organismos compulsivos (organizaciones sin dicales en su caso) a esos aludidos fenmenos estatales. Nunca, sin embargo, debe olvidarse la fundamental diferencia existente entre aquellas realidades tpicamente mercantiles que son los precios, los salarios y los tipos de inters y esas repetidas figuras legales que engendran precios, salarios y tipos de inters, mximos o mni mos, en el deseo de suplantar los que el mercado libre impondra.

C A P IT U L O

X V II

El cambio indirecto

1.

L o s m e d io s d e in t e r c a m b io Y KL DINERO

El cambio interpersonal se denomina cambio indirecto cuando entre las mercancas y servicios que, en definitiva, los interesados pretenden canjear se interponen uno o ms medios de intercambio. La materia que la teora del cambio indirecto analiza es la referente a las razones de canje que pueden darse entre los medios de intercambio, de un lado, y todos los dems bienes y servicios, de otro. Los teoremas de la teora del cam bio indirecto se cumplen bajo cualquier supuesto en que el mismo aparezca y sean cuales fueren los medios de intercambio utilizados. Cuando un medio de intercambio se hace de uso comn, se transforma en dinero. El concepto dinero es de vagos contor nos, por implicar una condicin de por s imprecisa, cual es el uso comn del correspondiente medio de intercambio. Hay casos en que resulta difcil decidir si el medio de intercambio de que se trata es o no comnmente utilizado. La aludida imprecisin, sin embargo, en modo alguno afecta al rigor y cer teza de la praxeologa, pues cuanto del dinero sta predica igualmente puede decirse de cualquier medio de intercambio. Resulta, por tanto, intrascendente en esta materia retener la tra dicional expresin de teora del dinero o reemplazarla por otra.

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La Accin Humana

La teora del dinero es y siempre fue la teora del cambio indi recto y de los medios de intercambio 1 *.
2. C o n s id e r a c io n e s en to rn o a d e t e r m in a d o s ERRORES HARTO DIFUNDIDOS

Si tantos economistas no hubieran tan lastimosamente erra do en estas materias atinentes a los problemas monetarios, afe rrndose despus con obcecacin a sus yerros, difcilmente po dran hoy prevalecer todas esas perniciosas prcticas, inspiradas en populares doctrinas monetarias, que han desorganizado la poltica dineraria en casi todos los pases. Error, en este sentido, de grave trascendencia fue el de su
1 La teora del clculo monetario no ene dentro del mbiio de la teora del cambio indirecto, si bien forma parte de la teora general praxeolgica. * Los trminos monetarios que van a emplearse en el presente captulo parece merecen este previo comentario. Cuando Mises habla de dinevo, sin precisar ms, alude, como se acaba de ver, a cualquier medio de intercambio de uso generalizado. Pero, seguidamente, distingue diversos tipos de dinero, cada uno con su significacin particular. Nos va, en efecto, a hablar (ap. 9), en primer lugar, del dinero* mercanca, es decir, de aquel que comenz a manejarse oro, plata, cobre, sal, pieles comnmente como medio de intercambio, por cuanto tena valor o utilidad propia, que las gentes en el mercado apreciaban. De l deriva el dinero-crdito, es decir, un instrumento, cualquiera que sea su aspecto formal, que da derecho a cobrar, sin cargo y a la vista, de un deudor de plena credibilidad, la correspon diente cantidad de dinero mcrcancia\ estamos, por poner un ejemplo, ante el deci monnico billete de banco. Engendr ste, a su vez, lo que el autor denomina dinero-//^ (utilizando el termino latino en el sentido del fut lux), o sea, instrumento que, pese a no suponer ya exigencia o crdito alguno contra nadie, por el simple hecho de seguir utilizndose como medio general de intercambio, contina siendo dinero; estamos, por seguir con ejemplos, ante el moderno papel moneda, de curso legal. Vienen, ms adelante (ap 11). los medios de pago que Mises denomina sustitutos monetarios, cosas que prcticamente son dinero, pero que es preciso canjee por numerario quien en el mercado pretenda emplearlos. Se trata de dos tipos de instrumentos: de un lado, los certificados de depsito, emitidos por los bancos, transmisibles por endoso y, de otro, los que el autor califica de medios fiduciarios, constituidos, a su vez, 1) por los crditos que la banca concede contra cuentas ajenas, y 2) por la moneda fraccionaria, al no gozar sta, en ciertos casos, de pleno poder liberatorio, pues, en distinto supuesto, esta ltima sera dinero-//*//, segn la nomenclatura misiana. (N. del T )

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poner cpnstitua el dinero factor de ndole neutral2. Tal idea indujo a muchos a creer que el nivel de los precios sube y baja proporcionalmente al incremento o disminucin de la can tidad de dinero en circulacin. Olvidbase que jams puede variacin alguna que las existencias dineradas registren afectar a los precios de todos los bienes y servicios al mismo tiempo y en idntica proporcin. No se quera advertir que las muta ciones del poder adquisitivo del dinero forzosamente han de ser funcin de cambios sufridos por las relaciones entre com pradores y vendedores. Con miras a demostrar la procedencia de esa idea segn la cual la cantidad de dinero existente y los precios proporcionalmente han de aumentar o disminuir siem pre, adoptse, al abordar la teora del dinero, una sistemtica totalmente distinta a la que la moderna economa emplea para dilucidar todos los dems problemas. En vez de comenzar exa minando, como la catalctica invariablemente hace, las actua ciones individuales, pretendise estudiar el tema analizando la economa de mercado en su total conjunto. Ello obligaba a ma nejar conceptos como la cantidad total de dinero existente en la Volkswirtschaft; el volumen comercial, es decir, el equiva lente monetario de todas las transacciones de mercancas y ser vicios practicados en la Volkswirtschaft\ la velocidad media de circulacin de la unidad monetaria; el nivel de precios, en fin. Tales arbitrios aparentemente hacan aceptable la doctrina del nivel de precios. Ese modo de razonar, sin embargo, meramen te supone lucubrar en tpico crculo vicioso. La ecuacin de intercambio, en efecto, presupone la propia doctrina del nivel de precios que pretende demostrar. No es ms que una expre sin matemtica de aquella insostenible tesis segn la cual existe uniforme proporcionalidad entre los precios y las variaciones cuantitativas del dinero *.
2 Vid., al respecto, pgs. 314-315. Importantes contribuciones a la historia y la terminologa de tal ideario debense a Hayek, Pnces and Producion (ed, rcv., Lon dres, 1935), pg. 1 y sigs., 129 y sigs. * Han sido empicados en los prrafos anteriores conceptos nutacin de nter cam bio , n ivel d e p recio s, neutralidad d el d in ero cuyo significado Mises, escueto y tico siempre, no estima necesario, aqu, como en muchas otras ocasiones, expli car, presumiendo su general conocimiento. La verdad, sin embargo, es que, para

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Al examinar la ecuacin de intercambio, presupnese que uno de sus elementos la cantidad total de dinero, el volumen comercial, la velocidad de circulacin vara, sin que nadie se pregunte cul sea la causa motivadora de tal cambio. Esas mu taciones indudablemente no aparecen, en la Volkswirtschaft, por generacin espontnea; lo que cambia en verdad es la dis posicin personal de los individuos que en la correspondiente economa actan, siendo las mltiples actuaciones de tales per sonas lo que provoca las aludidas variaciones que la estructura de los precios registra. Los economistas matemticos escamo tean esa efectiva demanda y oferta de dinero desatada por cada una de las personas en la economa intervinientes. Recurren,
el lector no especializado, Jos trminos misianos frecuentemente s precisan de esclarecimiento, por lo que nos tomamos la libertad de insertar la presente glosa, en el deseo de facilitar la lectura. La ecuacin de intercambio, MV = PT, fue formulada por el economista americano I r v i n c . F i s h e r (1867-1947) en su obra Purcbasing Power of Money (1911), siendo M la masa monetaria existente, V su velocidad de circulacin, P el nivel general de precios y T el total volumen co mercial. Tal planteamiento no slo incurre en tautologa, al proclamar que el precio pagado por todo lo comprado es igual al precio percibido por todo lo vendido, sino que, adems, se basa en la supuesta existencia de identidad valorativa entre las partes en el acto de la compraventa, olvidando que el intercambio, ya sea di recto o indirecto, invariablemente exige que las partes valoren de modo dispar lo que dan y lo que reciben, pues, en otro caso, no habra operacin posible. Pre supone, adems, como destaca Mises, lo que precisamente quiere probar, es decir, la existencia de un cierto nivel de precios, concepto tambin rechazable, pues lo que hay, de verdad, en el mercado son multiplicidad de bienes con sus respectivos precios que, efectivamente, tendern a subir, ceteris paribus ntese esto ultimo bien, si se incrementa el volumen monetario, pero, en ningn caso, lo harn uni formemente ni de modo coetneo, como en este mismo captulo seguidamente va mos a ver. Mises ataca tambin la tan generalizada idea de la neutralidad del dinero, segn la cual ste no constituira ms que simple factor multiplicador o divisor de los precios, en caso de aumento o reduccin de su cuanta. Cualquier uimento de las existencias dinerarias influye, desde luego, sobre los precios, pero siempre en forma dispar y en momentos distintos, en razn a que, en caso de inflacin, los nuevos medios de pago jams engrosan, de golpe y en la misma cuanta, las teso reras de todas las personas actuantes, enriqueciendo, primero, a ciertos grupos que, con sus compras, hacen subir especficos precios; y el alza slo paulatinamente va afectando a los dems sectores del mercado. No se trata de una marea, que inexorablemente subira o bajara, sino ms bien de un terremoto, que trastoca todos los precios. Y, en caso de reduccin de las disponibilidades dinerarias, sucede lo mismo, slo que al revs. (N. del T.)

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en cambio, al engaoso concepto de la velocidad de la circu lacin basado en ideas tomadas de la mecnica. No interesa, de momento, discutir si los economistas mate mticos tienen o no tienen razn cuando proclaman que los servicios que el dinero presta estriban, exclusivamente, o fun damentalmente al menos, en el rodar del mismo, en su circu lar. Aun cuando el aserto fuera cierto, no por ello dejara de resultar ilgico pretender basar en tales servicios la capacidad adquisitiva el precio de la unidad monetaria. Los servicios que el agua, el whisky o el caf prestan al hombre no determi nan los precios que el mercado efectivamente paga por tales mercancas. Dichos servicios nos hacen comprender por qu las gentes, una vez advierten las propiedades de aquellas mer cancas, demandan, en especficos casos, cantidades determina das de las mismas. Es invariablemente la demanda, no el valor objetivo en uso, lo que determina los precios. Cierto que, tratndose del dinero, la catalctica ha de abor dar problemas de mayor amplitud que aquel que analiza al ocu parse de las dems mercancas. No compete, en efecto, a la ca talctica, sino a la psicologa y a la fisiologa, explicar por qu las gentes desean los diversos bienes contratados en el mer cado. Tal incgnita, sin embargo, cuando del dinero se trata, s corresponde a la catalctica despejarla. Es la catalctica la ciencia que debe indicarnos qu ventajas pretende el hombre derivar de la tenencia de numerario. No son tales ventajas las nicas circunstancias que determinan el poder adquisitivo del dinero. El deseo de disfrutarlas constituye nicamente uno de los varios factores que desatan la demanda de dinero. Y es slo tal demanda, o sea, en definitiva, un factor subjetivo cuya in tensidad exclusivamente depende de juicios valorativos, nunca de hechos objetivos, ni de capacidad alguna para provocar efectos determinados, lo que da lugar a los tipos de intercambio que el mercado registra. El defecto de que tanto la ecuacin de intercambio como los conceptos en ella manejados adolecen estriba en que pre tenden contemplar los fenmenos de mercado de un modo to talitario y omnicomprensivo. La obsesin por la Volkswirtschaft lo confunde todo. Cuando, en verdad, aparece la Volkswirt-

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schaft, desvancense los precios, el mercado y el dinero. En el

mercado slo operan individuos o asociaciones de personas. Son los propios intereses personales los que inducen a tales su jetos a actuar, jams aquellos hipotticos intereses de la econo ma en su conjunto. Para que conceptos tales como el del vo lumen comercial o el de la velocidad circulatoria tengan senti do, forzoso es retrotraerlos a especficas actuaciones individua les. Lo que no resulta permisible es recurrir a esos mismos con ceptos para explicar aquellas actuaciones personales que los originan. El primer problema que la catalctica ha de plan tearse ante una variacin de la total cantidad de dinero dispo nible en el mercado es el referente a cmo dicho cambio puede afectar la conducta de los diversos individuos actuantes. La economa moderna no pretende averiguar cunto vale el hie rro o el pan, sino cunto vale precisa cantidad de hierro o de pan para especfico individuo que, en determinado tiempo y lugar, acta. Del mismo modo, por tanto, debemos proceder cuando del dinero se trata. La ecuacin de intercambio pugna con los principios bsicos que informan el pensamiento econ mico. Implica recaer en aquellos ya superados modos de pen sar, tpicos de primitivas pocas, en que las gentes no lograban aprehender los fenmenos praxeolgicos precisamente porque partan siempre de conceptos totalitarios y omnicomprensivos. Estril es tal sistemtica, por lo mismo que eran vanas las ar caicas lucubraciones que pretendan averiguar el valor general del hierro o del pan. La teora del dinero constituye un captulo ms si bien de gran trascendencia de la ciencia catalctica. Debe, por tanto, el tema abordarse idnticamente a como se analizan to dos los dems problemas catalcticos.
3. La
d e m a n d a v l a o f e r t a de d in e r o

Diferncianse notablemente entre s las diversas mercan cas y servicios por lo que a su respectiva facilidad de coloca cin y venta se refiere. Hay bienes para los cuales es fcil hallar comprador dispuesto a pagar el mayor precio que, dadas las

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circunstancias concurrentes, por los mismos quepa exigir, o al menos a efectuar un desembolso tan slo ligeramente inferior a dicho precio mximo. Existen otros bienes, en cambio, para los cuales resulta difcil hallar rpidamente comprador, aun en el caso de que el vendedor est dispuesto a contentarse con un precio notablemente inferior al que podra obtener si tropezara con otro posible interesado cuya demanda fuera mayor. Tal dis paridad entre los diversos bienes, por lo que a la facilidad de su colocacin atae, es lo que engendra el cambio indirecto. Quien no puede inmediatamente procurarse los bienes que para el consumo o la produccin precisa, o quien todava no sabe con exactitud cul sea la mercanca que en un futuro incierto necesitar, incrementa la posibilidad de dejar maana satisfac toriamente atendidas sus apetencias si canjea los bienes de difcil salida que a la sazn posea por otros de colocacin ms sencilla. Tambin cabe que las condiciones materiales de la mercanca que el interesado posea (la escasa perdurabilidad de la misma, los gastos exigidos por su almacenaje u otras consi deraciones anlogas) le hagan prohibitiva la espera. El temor de que una mutacin de la demanda reduzca el valor del bien en cuestin puede igualmente inducir al interesado a no de morar el trueque. En cualquiera de dichos supuestos, la postura del sujeto se mejora si, mediante el oportuno intercambio, obtiene otra mercanca que, en su da, le ser ms fcil colocar, aunque con el bien de referencia no pueda satisfacer directa mente ninguna de sus presentes necesidades. Se denominan medios de intercambio aquellos bienes que las gentes adquieren no para consumir ni para emplear en acti vidades productivas propias, sino, precisamente, para inter cambiarlos por otras mercancas que efectivamente piensan consumir o utilizar en ulterior produccin. El dinero es un medio de intercambio. Es el bien de ms fcil colocacin; las gentes lo desean por cuanto piensan utili zarlo en ulteriores trueques interpcrsonales. Es dinero aquello que con carcter generalizado se ofrece y acepta como medio de intercambio. He aqu la nica funcin del dinero. Cuales quiera otras funciones generalmente atribuidas al mismo no

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son ms que aspectos particulares de esa fundamental y nica funcin del dinero, la de ser medio de intercambio3. Los medios de intercambio son bienes econmicos. Resul tan escasos; hay demanda para los mismos. Las gentes en el mercado desean adquirirlos, hallndose dispuestas a entregar, a cambio, bienes y servicios diversos. Los medios de intercam bio tienen efectivo valor de intercambio. La gente sacrifica otras cosas por hacerlos suyos; pganse precios por ellos. La peculiaridad de tales precios estriba en que los mismos no pueden ser expresados en trminos dinerarios. Al tratar de los bienes y servicios que son objeto de compraventa hablamos de su precio en dinero. Del dinero, en cambio, predicamos su poder adquisitivo con respecto a las mercancas generalmente contratadas. Hay demanda de medios de intercambio porque la gente pretende hacer acopio de ellos. Todo aquel que opera en la sociedad de mercado desea poseer cierta cantidad de dinero, una suma de metlico en el bolsillo o un saldo de numerario a su favor. El sujeto, a veces, quiere disponer de mayor teso rera; en otras ocasiones, por el contrario, prefiere restringirla; en casos excepcionales puede incluso renunciar a toda tenencia de numerario. Las gentes, normalmente, desean no slo poseer diversos bienes econmicos; quieren adems tener dinero. Tal saldo monetario no constituye simple residuo, mero excedente de riqueza ingastada. En modo alguno viene a ser resto que involuntariamente queda en poder del interesado una vez ha practicado todas sus compras y ventas. Especfica demanda de dinero determina la cuanta del mismo que las gentes retienen en su poder. Y, como sucede con todos los dems bienes, son los cambios registrados por la demanda y por las existencias dinerarias los que alteran la razn de intercambio entre el dine ro, de un lado, y los dems bienes, de otro. Cada unidad monetaria hllase siempre en posesin de una determinada persona de las mltiples que en la economa de mercado actan. El dinero pasa de unas manos a otras, en
' V id. M ises , pginas 34-37.

The l'hcon o Moncv and Credtt (Londres y Nueva York, 1934),

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proceso permanente y sin solucin de continuidad. No hay mo mento alguno durante el cual el dinero no sea de nadie, de persona o entidad alguna, hallndose simplemente en circula cin 4. Vano es distinguir entre dinero activo y dinero ocioso. No menos errnea es la distincin entre dinero circu lante y dinero atesorado. Lo que suele denominarse atesora miento no es ms que un saldo de metlico superior segn la personal opinin de quien enjuicia al tenido por normal y procedente. El atesorar, sin embargo, no es ms que pura tenencia de metlico. El metlico atesorado sigue siendo dinero, resultando en tal situacin sus servicios idnticos a los que procura cuando el encaje es menor, considerndose entonces normal. Quien atesora procede as por cuanto especficas circunstancias indcenle a pensar que le conviene acumular ms metlico del que el propio interesado, en otro momento, retendra; del que terceras personas a la sazn conservan en caja; o del que el economista, que analiza el caso, considera apropiado. Tal actuacin influye en la demanda de dinero, idn ticamente a como cualquier otra normal demanda le afecta. Son muchos los economistas a quienes repugna el hablar de demanda y oferta cuando de la del dinero, para mera tenen cia del mismo, se trata, por cuanto temen que tales expresiones pueden provocar confusin al coincidir con las que se utilizan en banca. Cierto es que ante la demanda y la oferta de crdito a corto plazo suele hablarse de demanda y oferta de dinero. En este sentido, el mercado del crdito a corto plazo denom nase comnmente el mercado dinerario. Dcese que el dinero escasea cuando el inters de los crditos a corto plazo tiende al alza y, en cambio, que abunda cuando dicho inters tiende a la baja. La aludida terminologa hllase tan firmemente esta blecida que sera vano pretender cambiarla. La misma, sin embargo, ha contribuido a la propagacin de algunos graves errores. Ha dado lugar, en efecto, a que las gentes confundan dinero y capital, induciendo al pblico a creer que el incre mentar las existencias dinerarias poda provocar una petma* El dinero puede estar transportndose de un lugar n otro, ya sea en trenes, en barcos o en aviones. Pero, aun en nles supuestos, siempre es de alguien.

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la propia riqueza expresada en trminos monetarios. Quien asevera que su sed dineraria jams puede ser saciada, en modo alguno est diciendo que nunca considerar bastante su teso rera. Lo que de verdad quiere significar es que, en ningn caso, se considerar excesivamente rico. Si percibe nuevos ingresos dinerarios, evidentemente no los destinar a incre mentar el saldo de caja y bancos; en todo caso, dedicar a dicho cometido una parte tan slo de las sumas en cuestin. El resto lo emplear en bienes de consumo inmediato o en inversiones. Nadie conserva en su poder dinero por cantidad superior al metlico que efectivamente desea tener. El advertir que la razn de intercambio entre el dinero, de un lado, y codas las mercancas y servicios vendibles, de otro, depende igual que sucede con las mutuas razones de inter cambio que entre los diversos bienes vendibles se dan de la demanda y la oferta, fue la base y fundamento de la teora cuantitativa del dinero. Esta teora, en esencia, no supone ms que hacer especfica aplicacin al caso concreto del dinero de la teora general de la oferta y la demanda. Su mrito consisti en explicar el poder adquisitivo del dinero recurriendo a los mismos razonamientos que explican todas las dems razones de intercambio. Incidi, sin embargo, de inmediato, en error, al manejar conceptos totalitarios y omnicomprensivos, contem plando, en efecto, la total cantidad de dinero existente en la Volkswirsckaft, mientras se desentenda de las especficas actua ciones de las correspondientes personas naturales y jurdicas en aqulla operantes. Tal falso punto de partida dio lugar a que se incidiera en el vicio de suponer que existe una propor cionalidad entre los precios y las variaciones de la cantidad de dinero existente. No lograron, al principio, los investigadores sealar ese fallo en que incida la teora cuantitativa, siendo incapaces de formular otro ideario ms acertado que explicara mejor los fenmenos en cuestin. Lejos de combatir los efecti vos yerros de la teora cuantitativa, dedicronse a criticar el indudable ncleo de verdad que la misma encerraba. Pretendie ron demostrar que no exista relacin causal alguna entre los movimientos de los precios y las variaciones de la cantidad de dinero existente. Esta obsesiva pretensin les hizo perderse

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en un laberinto de errores, contradicciones y estupideces. La modestia teora monetaria sigue los derroteros que la teora cuantitativa tradicional alumbrara, por cuanto entiende que las mutaciones de la capacidad adquisitiva del dinero deben ser examinadas a la luz de aquellos mismos principios aplicados al analizar todos los dems fenmenos de mercado, asegurando igualmente que existe una relacin de causalidad entre los cambios registrados por la demanda y la oferta de dinero, de un lado, y el poder adquisitivo del mismo, de otro. Cabe, en este sentido, considerar la moderna teora del dinero simple mente como una mejorada variante de la antigua teora cuan titativa.
LA TRASCENDENCIA EPISTEMOLOGICA DE LA TEORIA DE CARL MENGER SOBRE EL ORIGEN DEL DINERO Cari Menger no solo concibi una irrefutable teora praxeolgica acerca del origen del dinero; comprendi adems la trascen dencia que su ideario tena como sistema de investigacin tpica mente praxeolgico en orden a elucidar los principios bsicos en que nuestra ciencia se am para5. Hay quienes ven el origen del dinero o en especfica imposi cin estatal o en convencin concertada libremente. Una decisin del gobernante o un acuerdo entre los ciudadanos, de modo delibe rado y consciente, habra implantado el cambio indirecto y creado el dinero. La quiebra de tal ideario 110 estriba tan slo en la inadmisibilidad de suponer que aquellos hombres de pocas pasadas, que desconocan el cambio indirecto y el dinero, pudieran llegar a proyectar un nuevo orden econmico totalmente distinto del que a la sazn reinaba, advirtiendo de antemano la utilidad del sistema. Tampoco es de proclamar su improcedencia nicamente porque la historia no brinde confirmacin alguna de tal supuesto. Hay tazones de mayor peso que militan en contra de la idea. Si admitimos que los interesados mejoran sus respectivas posi5 Vid. las obras de C ar l M f.nger , Grundsatze der Wolk$wirtschatslebre (Vicna, 1871), pg. 250 y sigs.; ibid, (2/ cd ., Vienu, 1923), pg. 241 y srgs. Untersuchutigen ber dic Metbode der Sozialwiiscrucharen (Leipzig, 1883). pg. 171 y siguientes.

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ciones a medida que van sustituyendo el cambio directo por el indirecto, empleando preferentemente como medios de intercam bia bienes de colocacin ms fcil, no hay por qu recurrir ade ms, para explicar el origen del cambio indirecto, a una impo sicin autoritaria o a un expreso pacto entre ciudadanos. Quien no puede, mediante un cambio directo, procurarse, aquello que desea, incrementa sus posibilidades de hallar, posteriormente, el bien apetecido si se procura mercancas de ms fcil colocacin en el mercado. Ante tal realidad es innecesario apelar a interfe rencias gubernamentales ni a pblicas convenciones para explicar la aparicin del cambio indirecto. Los ms perspicaces, indudable mente, seran los primeros en advertir la conveniencia de recurrir a la expuesta sistemtica, imitando ms tarde su conducta los de menores luces. Resulta mucho ms plausible suponer que esas in mediatas ventajas a derivar del cambio indirecto fueron percibidas por los propios interesados, que el imaginar hubo un ser genial capaz de estructurar mentalmente toda una sociedad traficando con dinero, lucubracin sta que habra de ser despus explicada, y su procedencia justificada, en el supuesto de la ciudadana con vencin, al resto de la poblacin. En el caso de que, por el contrario, rechacemos esa idea segn la cual las gentes por s solas descubrieron la utilidad del cambio indirecto que evita tener que esperar surja dilatadamente una oportunidad para efectuar el correspondiente cambio directo y supongamos apareci el dinero al amparo de autoritaria o contrac tual actuacin, nuevas incgnitas se suscitan. Precis ser, en efec to, investiguemos qu clase de medidas seran aplicadas para in ducir a las gentes a adoptar un sistema cuya utilidad no com prendan, el cual, adems, resultaba harto ms complicado que el simple cambio directo. Si pensamos en su imposicin coactiva, habremos de indagar seguidamente cundo y por qu dej el cam bio indirecto y el uso del dinero de resultar penoso o, al menos, indiferente a las gentes, advirtiendo stas las ventajas del nuevo mecanismo. La investigacin praxeolgica retrotrae todos los fenmenos que le interesan a especficas actuaciones individuales. Si el cam bio indirecto facilita las transacciones y las gentes son capaces de advertir las aludidas ventajas, es indudable que, ms pronto o ms tarde, aqul y el dinero habrn de hacer su aparicin. La experiencia nos dice que los aludidos presupuestos se dieron ayer y se siguen dando hoy. En ausencia de los mismos, por el contarrio,

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no cabra explicar por qu la humanidad decidise a adoptar el cambio indirecto y el dinero, ni por qu despus ya nunca ha abandonado el uno ni el otro. El problema histrico que el origen del cambio indirecto y del dinero plantea, a fin de cuentas, no interesa a la praxeologa. Lo nico trascendente, a nuestros efectos, es que apareci tanto el cambio indirecto como el dinero en razn a que concurren, hoy igual que ayer, unas circunstancias que forzosamente han de en gendrar dichos fenmenos. La praxeologa no puede menos de recusar aquellas hiptesis segn las cuales o bien preciso decreto autoritario o bien pblico convencin implantaran los aludidos modos de intercambio. Los partidarios de la accin estatal, si as lo prefieren, pueden continuar atribuyendo al gobierno la in vencin del dinero, por improbable que sea la certeza del aserto. Lo que a nosotros nos importa es que los individuos adquieren un cierto bien no para consumirlo ni para dedicarlo a ulterior produccin, sino pensando que maana se desprendern del mismo en subsiguiente acto de intercambio. Cuando la gente procede as con respecto a determinado bien, ste adquiere la categora de medio de intercambio, y tan pronto, en tal sentido, comienza a ser comnmente utilizado, se transforma en dinero. Los teoremas de la teora catalctica atinentes a los medios de intercambio y al dinero nos ilustran acerca de los servicios que determinado bien, como medio de intercambio, proporciona. Aun dando por cierto que el cambio indirecto y el dinero fueran introducidos por la autoridad o en virtud de pactada convencin, es inconcuso que slo especfica conducta por parte de gentes que entre s comer cian puede dar efectiva existencia al cambio indirecto y al dinero. La historia podr ilustrarnos acerca de cundo y dnde por primera vez comenzaron a utilizarse los medios de intercambio y de cmo, subsiguientemente, fue reducindose el nmero de bie nes a tal fin empleados. No es posible, sin embargo, por cuanto la frontera entre el amplio concepto de medio de intercambio y el ms restringido de dinero no es clara y precisa, sino gradual, determinar con justeza cundo y dnde los simples medios de intercambio transformronse en dinero. Estamos ante un tpico problema de comprensin histrica. Ello no obstante, segn antes se haca notar, la frontera entre el cambio directo y el indirecto es clara e indubitable, y adems cuanto la catalctica predica de los medios de intercambio categricamente es aplicable a cuales quiera bienes que sean demandados y adquiridos con tales miras.

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Corresponde, en definitiva, a los historiadores, en tanto en cuanto alude a hechos histricos, demostrar la inexactitud de aquel aserto segn el cual el cambio indirecto y el dinero fueron implantados por decreto o por convencin. Mientras el mismo no pretenda ser ms que una afirmacin de ndole histrica, ninguna trascendencia puede tener para la teora catalctica del dinero y la explicacin praxeolgica de la aparicin del cambio indirecto. El repetido aserto, sin embargo, si lo que pretende es analizar la actuacin humana y los eventos sociales, debe evidentemente re chazarse, pues cosa alguna, en definitiva, predica de la accin. Nada de ella nos dice cuando se limita a proclamar que un buen da o bien los gobernantes, o bien los ciudadanos reunidos en asamblea, concibieron de pronto la feliz idea de que sera prove choso comenzar a intercambiar indirectamente, recurriendo a un medio de intercambio de uso comn. Con tal aserto no se hace ms que eludir y retrotraer el problema. Conviene advertir que en modo alguno ampliamos nuestro conocimiento y comprensin de la accin humana y de los fen menos sociales al afirmar que aqulla o stos son creaciones del estado, del jefe carismtico o de la inspiracin que un da infor mara a las gentes. Y menos an cabe esgrimir tales declaraciones frente a nuestra terica percepcin que nos hace ver cmo tales fenmenos pueden perfectamente considerarse obras de ndole no intencional, frutos que especficas actuaciones individualmente practicadas por los miembros de una sociedad engendraron sin sus autores quererlo ni proponrselo6.

4.

La

d e t e r m i n a c i n d e l p o d e r a d q u i s i t i v o d e l d in e r o

Tan pronto como un bien econmico comienza a ser de mandado, no slo por quienes desean emplearlo para el consu mo o para la produccin, sino adems por terceras personas que tan slo pretenden retenerlo en su poder como medio de intercambio, para luego desprenderse del mismo, incremn tase la demanda del bien en cuestin. Ha aparecido, en efecto.
5 V id . M e n g e r, Untersncbungen , 1, c., pg. 178

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un nuevo aprovechamiento de la mercanca de referencia: ello desata una demanda adicional. Como sucede con cualquier otro bien econmico, esa supletoria demanda provoca un alza del valor en cambio de la mercanca; es decir, por la adquisicin de dicho objeto, el mercado est dispuesto ahora a entregar mayor nmero de otros bienes que antes. La cantidad de mercancas que por un medio de intercambio pueden ser obte nidas, o sea, el precio de este ltimo, expresado en bienes y servicios diversos, es parcialmente funcin de aquella de manda provocada por quienes desean adquirirlo como tal medio de intercambio. Si, como medio de intercambio, se deja de emplear dicha mercanca, esa especfica demanda adicional des aparece, bajando, concomitantemente, su precio. De acuerdo con lo expuesto, la demanda de todo medio de intercambio viene a ser la resultante engendrada por dos par ciales demandas: la de quienes desean emplearlo para el con sumo o la produccin y la de quienes pretenden utilizarlo como tal medio de intercambio7. Por ello, en relacin con el mo derno dinero metlico, hblase de la demanda industrial y de la demanda monetaria del mismo. El valor en cambio (el poder adquisitivo) de un medio de intercambio es, pues, la resultante del efecto acumulativo de dichas dos demandas parciales. La magnitud de esa demanda del medio de intercambio que aparece en razn a los servicios que como tal medio de inter cambio pueda proporcionar depende, a su vez, del valor en cambio que el propio dinero tenga en el mercado. Esta realidad suscita un problema que muchos economistas consideraron has ta tal punto insoluble que ni siquiera se atrevieron a investi garlo seriamente. Resulta ilgico, decan, explicar el poder adquisitivo del dinero aludiendo a la demanda de numerario y, al tiempo, basar esta ltima en el propio poder adquisitivo de la moneda. El problema, sin embargo, no es ms que aparente. Ese
7 Los problemas relativos a una moneda empicada exclusivamente como medio de intercambio, inutilizable en todo otro cometido, que pudiera engendrar esa supletoria demanda a la que nos estamos refiriendo, sern seguidamente examina dos bajo el apartado 9.

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poder adquisitivo que decimos depende de la especfica de manda monetaria no es el mismo poder adquisitivo que engen dra tal especfica demanda de dinero. Lo que pretendemos averiguar es qu determina el poder adquisitivo que el dinero tendr en el futuro inmediato, en el ms prximo venidero instante. Tal poder adquisitivo depende del que el dinero tuvo en el pasado inmediato, en el instante que acaba de transcurrir. Estamos manejando dos magnitudes distintas. Y vano es im pugnar este nuevo teorema, que denominamos teorema regre sivo, sobre la base de que implica caer en evidente crculo vi cioso 8. El teorema, aseguran sus oponentes, aplaza, retrotrae el problema que interesa resolver, pues de inmediato suscita nue va incgnita: la de aclarar cmo se determina ese poder adqui sitivo de ayer. Porque si, en efecto, pretendemos del mismo modo explicar este ltimo acudiendo al poder adquisitivo de anteayer, y as sucesivamente, no hacemos ms que incidir en evidente regressus in infinitum. Tal modo de razonar en modo alguno resuelve el problema. Pasan, sin embargo, por alto esos crticos que dicho proceso regresivo no prosigue sin fin. Llega, en definitiva, a un punto en el que el razonamiento queda completo y resueltas todas las incgnitas. Si, en efecto, hacia atrs, paso a paso, recorremos ese repetido proceso seguido por el poder adquisitivo, llegamos, finalmente, a aquel instante en que el bien de referencia comenz a ser utilizado como medio de intercambio. Alcanzado tal punto, el poder adquisitivo del bien en cuestin es exclusivamente funcin de aquella demanda de ndole no monetaria industrial desatada por quienes
1 El autor articul el teorema regresivo del poder adquisitivo del dinero, por primera vez, en su libro Tbeory of Money and Credit, publicado en 1912 (pgi nas 97-123 de la traduccin inglesa). 1 teorema ha sido criticado desde diversos puncos de vista. Algunas de dichas objeciones, especialmente las de D. M. A n d e r s o n , consignadas en su profunda obra The Vdue of Money, aparecida en 1917 (vid. pg. 100 y sig. de la edicin de 1936), merecen cuidadoso examen. La trascen dencia de los problemas en cuestin obliga a ponderar tambin las objeciones de H. E llis (Germn Monetary Tbeory 1905-1933, pg. 77 y sig., Cambridge, 1934). En el presente texto todas las aludidas objeciones son detalladamente examinadas.

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pretenden utilizar la mercanca de referencia en funcin distinta a la propia de medio de intercambio. Pero, prosigue el oponente, con lo expuesto pretndese explicar aquella porcin de poder adquisitivo del dinero engen drada por los servicios que ste, como medio de intercambio, proporciona, acudiendo a los servicios que el mismo reporta en cometidos industriales. El problema que de verdad interesa, es decir, el aclarar el origen del especfico componente monetario del valor en cambio del dinero, queda sin resolver. Tambin ahora se equivoca el contradictor. Aquella parte del total valor del dinero que procede de los servicios que el mismo, como medio de intercambio, presta queda plenamente justificada te niendo en cuenta esos repetidos servicios monetarios y la con secuente demanda que en razn a ellos aparece. Dos hechos no pueden ser negados y nadie jams los ha puesto en duda. En primer lugar, que la demanda de todo medio de intercambio depende de consideraciones relativas a su valor en cambio, el cual es funcin tanto de los servicios monetarios como indus triales que aqul puede prestar; en segundo lugar, que el valor en cambio de un bien, que todava no ha sido demandado a ttulo de medio de intercambio, depende exclusivamente de la demanda del mismo por gentes que desean emplearlo con fines industriales, es decir, para el consumo o para la produccin. Pues bien, el teorema regresivo aspira a explicar la primera aparicin de una demanda monetaria para un bien que previa mente ha sido exclusivamente buscado con fines industriales, demanda que aparece influida por el valor en cambio asignado a la sazn a dicho bien por esos servicios de ndole no mone taria que el mismo proporciona. Lo anterior, desde luego, no implica basar el valor en cambio especficamente monetario del medio de intercambio de que se trate en el valor en cambio del mismo de ndole industrial. Se ha objetado, por ltimo, al teorema regresivo el abordar el asunto desde un punto de vista ms histrico que terico. Tal crtica carece igualmente de fundamento. Explicar un-acon tecimiento de modo histrico implica evidenciar cmo fue pro vocado por las fuerzas y factores que en especfico lugar y fecha concurran. Dichas especficas fuerzas y factores constituyen pie

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forzado de la correspondiente interpretacin. Son datos lti mos y, como tales, no admiten ulterior anlisis ni diseccin. Explicar el fenmeno de modo terico, en cambio, implica re trotraer su aparicin a la operacin de normas generales, impl citas de antemano en el correspondiente sistema teortico. El teorema regresivo cumple con esta condicin. Hace depender el especfico valor en cambio de un medio de intercambio de su funcin como tal medio, amparndose en los mismos teore mas con que la teora general catalctica explica el progreso valorativo y la formacin de los precios. Deduce un caso espe cial de la ilustracin proporcionada por otra teora ms univer sal. Evidencia por qu el fenmeno en cuestin ha de producirse si son ciertos aquellos otros principios generales que regulan los dems fenmenos. No dice nuestro teorema: esto sucedi en tal poca y en tal lugar. Por el contrario, declara: esto suce der siempre que se den las correspondientes circunstancias. En cuanto un bien, que no ha sido anteriormente demandado como medio de intercambio, comienza, con tal fin, a ser bus cado, los efectos anteriormente contemplados han de aparecer; como medio de intercambio, mercanca alguna puede jams ser empleada si la misma, antes de ser con tal cometido utilizada, no tena ya valor en cambio por razn de otros posibles em pleos. Y todos los anteriores asertos, implcitos en el teorema regresivo, son por ste enunciados del modo apodctico que corresponde al apriorismo praxeolgico. Las cosas han de acon tecer as por fuerza. No es concebible ninguna otra situacin bajo la cual el planteamiento evolucionara de modo dispar. El poder adquisitivo del dinero, al igual que los precios de todos los dems bienes y servicios econmicos, depende de la oferta y la demanda. Por cuanto la accin aspira siempre a orde nar ms satisfactoriamente las futuras circunstancias, quien pondere la conveniencia de adquirir o desprenderse de cierta suma dinerada, evidentemente, ante todo, habr de interesarse por el futuro poder adquisitivo de la moneda y la futura estruc tura de los precios. Slo, sin embargo, partiendo del poder adquisitivo correspondiente al pasado inmediato, cbele al inte resado formarse una idea del que maana -tendr la moneda. Lo anterior da lugar a que se diferencie radicalmente la deter

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minacin del poder adquisitivo del dinero de la determinacin de las mutuas razones de intercambio que entre los dems bie nes y servicios econmicos puedan darse. Con respecto a estos ltimos, el actor slo se preocupa por la respectiva trascen dencia de los mismos en orden a la satisfaccin de futuras necesidades. Cuando una mercanca anteriormente desconocida aparece en venta como sucedi, por ejemplo, con los apara tos de radio hace algunas dcadas el nico problema que a quienes, a la sazn, actuaban se planteaba era el referente a si el placer que el nuevo artefacto haba de proporcionarles resultara mayor o menor que el que derivaran de aquellos otros bienes a los cuales haban de renunciar por el hecho de adquirir el objeto en cuestin *.
* El teorema regresivo, uno de los grandes descubr menlos de Mises, permiti a la ciencia econmica quebrar el hasta entonces inabordable crculo austraco, engendrado por el hecho de que el valor del dinero, para los vieneses, dependa de su poder adquisitivo y ste, a su vez, era funcin del valor de la moneda de que se tratara. Este planteamiento pareca constituir insolublc tiuirologa. Pero, en rea lidad, como el autor demuestra en este magistral captulo, no existe supuesto vicioso crculo alguno, pues las magnitudes, los parmetros que se manejan son temporalmente dispares. El valor de la moneda, al comenzar el da de hoy, es fun cin del poder adquisitivo de la misma al finalizar el da de ayer. Si, durante la jornada se producen cambios en la oferta o en la demanda monetaria, al finalizar la misma, el poder adquisitivo de la moneda consecuentemente se modificar y este nuevo poder adquisitivo determinar el valor de la valuta al comenzar el da de maana. El dinero tiene siempre una historia, que retrogresivamentc llega al mo mento primigenio aquel en que un determinado bien econmico, con valor propio, comenz a ser utilizado como medio general de intercambio. Con extraordinaria perspicacia, R o t i b a r d (Lo esencial de Mises, Madrid, Unin Editorial, 1974, cap. II) describe el panorama con que tropieza Mises a su llegada, en 1900, a Viena. Mises advirti, en seguida, que Bohm-Bnwerk y sus predece sores no haban avanzado lo suficiente; no haban, en efecto, llegado hasta las conclusiones ltimas que de sus propios razonamientos derivaban; por lo que existan todava lagunas importantes en la doctrina... La laguna fundamental que Mises advirti era la que haca referencia a la teora del dinero. La escuela austraca, evidentemente, haba descubierto cmo el mercado determinaba no slo el precio de los bienes de consumo, sino tambin el de los factores de produccin. El dinero, sin embargo, para los vieneses, como anteriormente para los clsicos, segua siendo un compartimento estanco que nadie crea caba abordar por las vas seguidas para analizar el resto de la economa. Los austracos y los neoclsicos todos, en Europa y Amrica, aceptaban tan dispar tratamiento cuando Mises apareca en

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El conocimiento de los precios de ayer meramente permite al comprador disfrutar de los llamados mrgenes del consumi dor. Si no se preocupara por aprovechar esos aludidos mrge nes, podra, incluso, ordenar sus adquisiciones sin fijarse para nada .en los precios registrados ayer por el mercado, es decir, en esos precios que comnmente denominamos precios actuales. Cabrale formular juicios valorativos sin necesidad de justi preciar las cosas. El que la humanidad, segn anteriormente se haca notar, olvidara de pronto todos los pasados precios, en modo alguno impedira la aparicin de nuevas razones de inter cambio entre los diversos bienes econmicos. Si, en cambio, desapareciera todo recuerdo del poder adquisitivo del dinero, aquel proceso, a cuyo amparo naci el cambio indirecto y apa recieron los medios de intercambio, habra de reiniciarse desde el principio. Preciso sera comenzar de nuevo recurriendo a determinados bienes ms fcilmente colocables que los dems. La demanda de dichas mercancas aumentara, con lo cual se agregara a aqul su valor en cambio engendrado por el uso industrial (no monetario) de las mismas, un especfico compo nente engendrado por esa su nueva utilizacin como medio de intercambio. Los juicios de valor, tratndose del dinero, inexo rablemente exigen previo justiprecio de la valuta. La aparicin de una nueva clase de dinero presupone que el correspondiente objeto en que se materialice goce ya anteriormente de valor en cambio a causa de su utilidad para el consumo o la produccin. Ni comprador ni vendedor pueden estimar determinada unidad monetaria si no conocen el valor en cambio el poder adqui sitivo que ayer la misma tuvo.
escena... Ludwig von Mises se lanz a solventar tan arbitraria separacin mediante el anlisis de la economa monetaria y el poder adquisitivo del dinero (errneamente denominado nivel de precios), partiendo de la sistemtica austraca, o sea, con> templando el actuar del individuo y la operacin del mercado para llegar, final mente, a estructurar el amplio tratado de economa que explicara, por igual, el funcionamiento de todos y cada uno de los sectores econmicos. Y Mises consigui plenamente su ambiciosa meta con La teora del dinero y el crdito (Theorie des Geldes und der TJmlaufsmittel), primera de sus magistrales obras. Fue una brillante conquista de pura investigacin intelectual, digna del propio Bohm-Bawerk. La ciencia econmica, al fin, constitua un todo unitario, integral cuerpo analtico, basado exclusivamente en la accin humana. (N. del T.)

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Esa relacin existente entre la demanda y la oferta de dine ro, que podemos denominar relacin monetaria, determina la capacidad adquisitiva de la valuta. La relacin monetaria de hoy, estructurada sobre la base de la capacidad adquisitiva de ayer, determina la capacidad adquisitiva de hoy. Quien desea incrementar su tesorera, restringe las adquisiciones e incre menta las ventas, desatando as una tendencia a la baja en los precios. Quien, por el contrario, prefiere reducir su tesorera, ampla las compras ya sea para el consumo, ya sea para la produccin o inversin y restringe las ventas, provocando, de esta suerte, una tendencia al alza de los precios. Cualquier variacin de las existencias dinerarias forzosa mente ha de modificar la distribucin de los bienes econmicos entre las diversas personas y entidades. La cantidad de dinero disponible en el mercado slo puede aumentar o disminuir mediante previo incremento o restriccin de las tesoreras de personas determinadas. Podemos imaginar, si as lo preferimos, que cada individuo, o bien recibe cuota parte de ese dinero adicional, en el momento mismo en que ste accede al mercado, o bien ve congruamente reducida su tesorera. Planteemos as o de modo distinto las cosas, la conclusin final es siempre la misma; a saber, que las variaciones de precios provocadas por las variaciones de la cantidad de dinero disponible nunca pue den afectar al mismo tiempo y en la misma proporcin a los precios de todas las diversas mercancas y servicios. Supongamos, por ejemplo, que el gobierno emite una cierta cantidad adicional de papel moneda. Las autoridades proceden as porque pretenden o adquirir mercancas y servicios, o pagar deudas, o abonar intereses por las anteriormente contradas. Cualquiera que sea el destino que a aquel dinero se d, el hecho es que el erario pblico aparece en el mercado con una adicio nal demanda de bienes y servicios: resltale ahora posible com prar ms cosas de las que antes poda. Suben los precios de las mercancas que el estado busca. Si el gobierno hubiera finan ciado sus adquisiciones mediante los correspondientes tributos, los contribuyentes hubiranse visto obligados a restringir las suyas, de tal suerte que mientras los precios de los bienes ad quiridos por el gobierno propendan a subir, los correspondien

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tes a otras mercancas tendan a bajar. La aludida cada de los precios de aquellos artculos adquiridos por los contribuyentes no se produce, sin embargo, cuando el gobierno incrementa su capacidad adquisitiva sin reducir las sumas dinerarias posedas por los particulares. Los precios de algunos bienes aquellos que compra el gobierno suben inmediatamente, mientras hay otros precios que de momento no varan. Pero el proceso prosigue. Los vendedores de los bienes que el gobierno deman da vense, a su vez, capacitados para incrementar las compras. Los precios de aquellas cosas que stos, ahora, en mayor can tidad adquieren comienzan tambin a subir. El boom va, paula tinamente, extendindose de unos sectores a otros, hasta que, al final, todos los precios y salarios resultan incrementados. Tal alza general, sin embargo, como se ha visto, en modo algu no es sincrnica. Porque, si bien a medida que el incremento dinerario pro duce sus efectos todos los precios van sucesivamente subiendo, no se incrementan en la misma proporcin los de unos y otros bienes y servicios. Ello es natural, por cuanto el proceso afect a las diversas gentes de distinto modo. Mientras iba el mismo progresando, hubo quienes se beneficiaban al percibir precios ya incrementados por lo que vendan, mientras pagaban por lo que compraban todava precios reducidos o que no haban an subido en la misma proporcin. Haba otros, por el con trario, en la desgraciada postura de vender bienes o servicios cuyos precios todava no haban subido o no lo haban hecho en el mismo grado que aquello que compraban. La progresiva alza de los precios, para los primeros, constitua manifiesto privilegio; para los segundos, en cambio, desastrosa calamidad. Los deudores, por su lado, se beneficiaban a costa de los acree dores. Cuando el proceso, finalmente, se detiene, la riqueza de las diversas personas ha sido afectada diferentemente y en dis tinta proporcin. Unos son ms ricos y otros ms pobres. Las circunstancias del mercado ya no son las mismas de antes. El nuevo planteamiento lleva consigo variaciones en la intensidad de la demanda de los distintos bienes. La mutua proporcin anteriormente existente entre los precios de las diversas mer cancas y servicios se ha variado. Ha mudado la estructura de

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los precios, con independencia de que, en trminos monetarios, todos ellos se hayan incrementado. Los precios finales a que ahora el mercado tiende, una vez han quedado consumados todos los efectos propios del incremento dinerario, en modo alguno son los de antes simplemente multiplicados por deter minado mdulo. El ignorar la expuesta realidad es el vicio fundamental de que adolece la antigua teora cuantitativa, as como la ecuacin de intercambio de los economistas matemticos. Las variacio nes registradas por la cantidad de dinero existente forzosamente han de provocar mutaciones en otras mltiples circunstancias del mercado. Despus de un incremento, o una reduccin, de las existencias dinerarias, el mercado queda trastocado, sin que el efecto de la variacin se limite al alza o la baja de todos los precios y al incremento o reduccin de todas las tesoreras. Han mudado tambin las mutuas razones de intercambio exis tentes entre los distintos bienes y servicios, mutaciones stas que, si deseamos recurrir a una metfora, mejor se describen aludiendo a una convulsin de precios que recurriendo a esa equvoca expresin que nos habla de simple alza o baja del nivel general de precios. Podemos, de momento, dejar de lado los efectos referentes al cumplimiento de los convenios con pago aplazado. Ms ade lante nos ocuparemos de dicho asunto, as como de la influen cia que tales acontecimientos monetarios tienen sobre el con sumo y la produccin, la inversin y la creacin de capital, la acumulacin y la liquidacin del mismo. Con independencia de todas estas cuestiones, debemos, sin embargo, siempre rete ner que la variacin de las existencias dinerarias afecta a los precios de manera desigual. El momento y la proporcin en que los precios de las diversas mercancas y servicios sern influidos depende de las peculiares circunstancias concurrentes en cada caso particular. Es ms; durante una expansin monetaria (in flacin), la primera reaccin del mercado no tiene por qu sig nificar subida de todos los precios. Porque tambin puede acon tecer que algunos de ellos, en un principio, bajen, por tratarse de artculos fundamentalmente demandados por quienes se ha llan en posicin de perdedores.

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No son slo los gobiernos quienes, mediante la emisin de papel moneda, provocan cambios en la relacin monetaria. El incrementar la produccin de aquellos metales preciosos que se emplean como dinero provoca efectos similares, si bien en este caso posiblemente no sean los mismos sectores de pobla cin los respectivamente beneficiados y perjudicados. Los pre cios, anlogamente, no menos se incrementan cuando, sin una congrua reduccin de la cantidad de moneda existente, dismi nuye la demanda de dinero, tendiendo la gente, por la razn que sea, a reducir su tenencia de numerario. El supletorio di nero gastado en razn a tal desatesoramiento provoca una tendencia al alza de los precios igual a la que engendra el dine ro proveniente de los yacimientos aurferos o al que sale de las fbricas de moneda. Por lo mismo, bajan los precios cuando se reducen las existencias dinerarias (en razn a una recogida de papel moneda, por ejemplo) o cuando la demanda monetaria se incrementa (por tender las gentes a atesorar, a incremen tar los saldos de numerario). El proceso, sin embargo, siempre es desigual y escalonado, asimtrico y desproporcionado. Podra objetarse a lo anterior, y efectivamente la objecin ha sido formulada, que la produccin normal de los yacimien tos aurferos que llega al mercado evidentemente implica incre mentar las existencia dinerarias; sin embargo, ello no ampla las rentas y, menos an, las riquezas de los propietarios de las minas. Estos ltimos simplemente recogen unos normales ingresos; por tanto, al gastarlos no pueden perturbar ni el mer cado ni la tendencia a la sazn prevalente hacia determinados precios finales y hacia la implantacin del equilibrio de la eco noma de giro uniforme. Para los aludidos propietarios, la anual produccin de las minas no supone mayores riquezas y, por tanto, no les impele a ofrecer precios mayores. Mantendrn el mismo nivel de vida de siempre. Sus gastos no pueden, por tanto, revolucionar el mercado. Cabe, pues, concluir que la normal produccin aurfera, si bien incrementa la cantidad de dinero disponible, no puede poner en marcha el aludido pro ceso depreciatorio de la valuta. Es aqulla de condicin neutra; carece de efectos por lo que a los precios se- refiere. Frente a tal modo de razonar conviene advertir que en una

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economa progresiva, en la cual aumenta el censo de la pobla cin y se perfecciona cada vez ms la divisin del trabajo, as como su corolario, la especializacin industrial, la demanda dinerada tiende a aumentar. Nuevas gentes comienzan a actuar, las cuales desean tener propias disponibilidades dinerarias. La autosuficiencia econmica, es decir, la provisin familiar de las necesidades, va desapareciendo y las gentes dependen, cada vez en mayor grado, del mercado; ello, en trminos generales, induce a que todo el mundo tienda a incrementar su tenencia de numerario. Aquella tendencia al alza de los precios engen drada por la denominada produccin normal de oro tropieza, por eso, en estos casos, con otro movimiento contrario, que apunta a la baja de los precios, originado por esa incrementada demanda de numerario. Esos dos procesos de signo contrario, sin embargo, no se destruyen. Estamos ante movimientos que siguen cursos independientes, modificadores ambos de las con currentes circunstancias sociales, capaces de enriquecer a unos y empobrecer a otros. Tales procesos, cada uno por su lado, afectan a los precios de los diversos bienes en pocas y grados distintos. Cabe, desde luego, que aquel alza de algunas mercan cas ocasionada por uno de ellos, sea, finalmente, compensado por la baja que el otro provoca. Tal vez suceda que, en ltima instancia, varios o incluso muchos de dichos precios retornen a su primitivo nivel. Pero esto en modo alguno sucede porque hayan dejado de producirse los correspondientes movimientos que esos cambios en la relacin monetaria ocasionan. Ese re sultado, en realidad, es el fruto provocado por el efecto comn y coincidente de aquellos dos procesos independientes, cada uno de los cuales, por su parte, vara las condiciones del mer cado y modifica el bienestar material de los diversos grupos e individuos. La nueva estructura de los precios tal vez no se diferencia mucho de la que anteriormente rega; sin embargo, es hija de dos distintas series de mutaciones, cada una de las cuales ha originado todas sus propias transformaciones sociales. El que los propietarios de los yacimientos aurferos prevean regulares ingresos anuales, provenientes del oro que producen, en modo alguno puede enervar el efecto de este ltimo sobre los precios. Dichos propietarios, a cambio de su produccin

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aurfera, detraen del mercado los bienes y servicios por ellos requeridos para sus explotaciones mineras, as como aquellas otras mercancas que dedican al propio consumo o invierten en otras producciones. Si no hubieran extrado aquellas adicio nales cantidades de oro, los precios no se hubieran visto afec tados por las mismas. Indiferente, a los efectos examinados, es que los repetidos propietarios hayan previsto y capitalizado la rentabilidad de los yacimientos, acomodando su nivel de vida a una regular renta derivada de tales operaciones mineras. El nuevo oro, desde el momento mismo en que llega a las manos de los propietarios en cuestin, comienza a producir sus efectos sobre el gasto de los interesados, as como sobre el de aquellas terceras personas a cuyas tesoreras sucesivamente va accedien do. Si previendo determinados futuros ingresos, que luego no cristalizan, aqullos proceden a efectuar gastos por anticipado, el caso es el mismo que el que se presenta en cualquier otro supuesto de financiacin del consumo mediante crdito basado en previsiones que la realidad despus no confirma. Las mutaciones registradas por las tesoreras de personas diversas compnsanse entre s slo cuando dichas variaciones regularmente se reproducen y estn interconectadas por causal reciprocidad. Los obreros y asalariados no suelen cobrar a dia rio, sindoles, en cambio, abonados sus servicios en determina das pocas por el trabajo realizado durante una o varias sema nas. Tales personas no mantienen durante el aludido perodo los mismos saldos de tesorera; su tenencia de numerario va disminuyendo a medida que se acerca el da de la paga. Los comerciantes que les suministran ven cmo concomitantemente sus propias tesoreras van aumentando. Ambos procesos mutua mente se condicionan; existe causal interdependencia que temporal y cuantitativamente viene a armonizarlos entre s. Ni el tendero y el cliente, sin embargo, djanse influir por dichas cclicas fluctuaciones. La respectiva tenencia de numerario, as como las correspondientes operaciones mercantiles y gastos de consumo, ordnanse considerando como un todo los perodos en cuestin. El fenmeno aludido indujo a algunos economistas a pensar en la existencia de una regular circulacin del dinero, pasando

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por alto los cambios registrados por las personales tesoreras de las gentes. Se trata, sin embargo, de concatenacin que nicamente se da en estrecha y precisa esfera. Slo cuando el incremento de la cifra de numerario posedo por determinado grupo de personas hllase, temporal y cuantitativamente, rela cionado con la reduccin de la tesorera de otro determinado grupo, durante un plazo que ambos consideran como un todo al ordenar su respectivo encaje, puede darse la aludid*: neutra lizacin. Fuera del aludido campo es imposible que la misma aparezca.
5. E l p r o b l e m a de H um e y M il l y la fu e r za IMPULSORA DEL DINERO

Cabe pensar en una situacin bajo la cual las variaciones registradas por el poder adquisitivo del dinero afectaran coet neamente y en el mismo grado a todas las mercancas y servi cios proporcional mente a las mutaciones registradas por la demanda o la oferta dineraria? En otras palabras, es posible que el dinero alguna vez sea de ndole neutra bajo un sistema econmico que no sea aqul previsto por la imaginaria cons truccin de la economa de giro uniforme? Esta interesante cuestin podemos calificarla como el problema de Hume y Mill. Ni Hume ni Mill atrevironse a contestar afirmativamente a la interrogante9. Cabe resolver tal incgnita en sentido categricamente negativo? Imaginemos dos economas, A y B, de giro uniforme. Am bos sistemas son independientes, sin guardar relacin alguna entre s. Diferncianse nicamente en que por cada suma dine raria, m, existente en A, hay en B una cantidad nm, siendo n mayor o menor que 1; suponemos que no hay, en ninguno de los dos sistemas, pagos aplazados y que el dinero en ambos no tiene ms utilizacin que la puramente dineraria, resultando imposible dar al mismo ningn otro empleo. Los precios, con9 V id. M
sf. s ,

Tbeory of Money and C rcdit , p;gs. 140-142.

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sedientemente, en uno y en otro sistema guardan entre s la proporcin 1: n. Cabe imaginar que las condiciones reinantes en A puedan ser de golpe variadas, hacindolas coincidentes por entero con las de B? La interrogante, evidentemente, ha de ser negativamente resuelta. Quin pretenda contestarla afirmativamente habr de suponer que un deus ex machina aborda en el mismo ins tante a cada individuo, incrementa o disminuye su tesorera, multiplicando el correspondiente saldo por n, y le informa que, en adelante, deber multiplicar por n cuantos precios maneje en propios justiprecios y clculos. Ello, evidentemente, exigira milagrosa intervencin. Ya antes se haca notar que, en la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme, la idea misma del dinero se desvanace, transformndose ste en insustancial mecanismo calculatorio, ntimamente contradictorio y carente de todo sen tido ,0. Imposible resulta asignar funcin alguna al cambio indi recto, a los medios de intercambio y al dinero dentro de una imaginaria construccin cuya nota caracterstica estriba, preci samente, en la invariabilidad y rigidez de las circunstancias concurrentes. Cuando el futuro deja de ser incierto, desvancese la nece sidad de todo saldo de numerario. Y, comoquiera que el dinero ha de ser posedo en metlico por las gentes, la moneda, evi dentemente, como tal, desaparece. El uso de los medios de in tercambio y la tenencia de numerario son fenmenos impuestos por la variabilidad de las circunstancias econmicas. Es ms; el dinero, en s mismo, constituye factor provocador de cam bios; es incompatible con esa regularidad tpica de la economa de giro uniforme. Toda mutacin registrada por la relacin monetaria apar te sus efectos sobre los pagos aplazados vara las circunstan cias personales de los diversos miembros de la sociedad. Unos se enriquecen, mientras otros se empobrecen. Puede suceder que las variaciones registradas por la demanda y la oferta dineraria coincidan con otros cambios de sentido contraro, sustan
" Vid. pgs. 385-386.

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cialmente coetneos y de similar trascendencia; posiblemente tales movimientos den lugar a que ninguna notable mutacin registre la estructura general de los precios. Pero, aun en tal supuesto, no dejan de aparecer las anteriormente aludidas in dividuales consecuencias. Todo cambio de la relacin mone taria pone en marcha peculiar proceso, que provoca particula res efectos. Cuando un movimiento inflacionario coincide con otro de ndole deflacionaria o cuando a una inflacin subsigue una deflacin, de suerte que, al final, los precios, de modo no table, no varan en conjunto las peculiares circunstancias so ciales de una inflacin, simplemente se agregan los correspon dientes a una deflacin. No hay por qu suponer que todo:;, ni siquiera la mayor parte de quienes fueron favorecidos por la primera, han de ser perjudicados por la segunda, y viceversa. El dinero no es ni abstracto mtmraire ni medida alguna de valores o precios. Constituye, en cambio, simple bien econ mico que, como tal, se valora y justiprecia por propios mri tos, es decir, por los servicios que el hombre piensa derivar de su tenencia. En el mercado siempre hay mutacin y movimien to. Slo porque tales variaciones se dan, aparece el dinero. La moneda constituye factor engendrador de cambios, no porque circula, sino en razn a que se atesora. Las gentes conservan dinero en caja nicamente por el hecho de prever cambios, cuya ndole e importancia considransc incapaces, en cada momento, de predecir. El dinero, que slo dentro de una economa cambiante puede ser imaginado, en s mismo constituye elemento provo cador de mutaciones. Toda variacin de las circunstancias eco nmicas acta sobre el dinero, que, a su vez, comienza a operar como fuerza provocadora de nuevas variaciones. Cualquier alteracin de las razones de intercambio existentes entre los diversos bienes de ndole no monetaria provoca cambios en la produccin y en la comnmente denominada distribucin, as como en la propia relacin monetaria, todo lo cual da lugar a ulteriores mutaciones. Nada puede acontecer en el campo de los bienes objeto de compraventa que no afecte -al mundo mo netario; y, a la inversa, cuanto sucede en ste influye en l de las mercancas,

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El considerar de ndole neutral el dinero es tan errneo como el creer en la plena estabilidad del poder adquisitivo del mismo. Una moneda, privada de la tpica fuerza impulsora del dinero, contrariamente a lo que supone la gente, en modo algu no constituira valuta perfecta; antes al contrario, dejara de ser dinero. Error muy extendido, en efecto, es el de suponer que la moneda ideal sera de ndole neutral, gozando de invariable poder adquisitivo. Muchos creen que tal es el objetivo que la poltica dinerada debiera perseguir. Comprndese la populari dad de este pensamiento en cuanto representa lgica reaccin contra la an ms extendida filosofa inflacionista. Constituye el mismo, sin embargo, contraataque excesivo, ntimamente contradictorio y confuso, que ha provocado graves daos, res paldado por errado razonamiento que muchos filsofos y eco nomistas decididamente propalan. Inciden tales pensadores en la equivocacin de suponer que el reposo constituye invariablemente estado ms perfecto que el movimiento. La idea de perfeccin implica haberse alcanzado una situacin que toda mutacin vedara, pues cualquier cam bio no podra sino suponer empeoramiento. Lo mejor que, en su opinin, del movimiento cabe predicar es que tiende hacia una situacin perfecta, la cual, una vez alcanzada, impondra el reposo, ya que toda ulterior actuacin dara lugar a una situa cin menos favorable. El movimiento considrase prueba de desequilibrio, de imperfecta satisfaccin, manifestacin eviden te de inquietud y malestar Mientras tal ideario se limite a proclamar que la accin aspira siempre a suprimir la incomo didad y, en ltima instancia, a alcanzar la satisfaccin plena, resulta, desde luego, procedente. Nunca debe, sin embargo, olvidarse que el estado de reposo y equilibrio aparece no slo cuando se ha alcanzado perfecta satisfaccin, cuando el intere sado es-totalmente feliz, sino tambin en situaciones manifies tamente insatisfactorias si el sujeto ignora cmo podra mejorar de estado. La ausencia de accin no slo es consecuen cia del perfecto bienestar, sino tambin obligado corolario de la incapacidad de prosperar. Lo mismo puede significar deses peranza que felicidad,

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En nuestro universo real, donde hay accin y cambio ince sante, en un sistema econmico que jams puede inmovilizarse, ni la neutralidad del dinero, ni la estabilidad de su poder ad quisitivo resultan lgicamente admisibles. Una valuta en ver dad neutral y estable slo podra aparecer en un mundo sin accin. No es, por tanto, ni extrao ni vicioso que, donde todo es cambiante, el dinero ni sea neutral ni invariable su poder ad quisitivo. Cuantos planes pretenden estructurar un dinero neutro y estable resultan ntimamente contradictorios. El di nero es un elemento de accin y, por tanto, engendrador de cambio. Las variaciones experimentadas por la relacin mone taria, es decir, por la relacin entre la demanda y la oferta de dinero, influyen en la razn de intercambio imperante entre el dinero, de un lado, y todos los bienes vendibles, de otro. Di chas variaciones, sin embargo, no afectan, ni al mismo tiempo ni en la misma proporcin, a los precios de los diversos bienes y servicios. Tales mutaciones, por tanto, forzosamente habrn de influir de modo dispar a los distintos individuos.
6. V a r i a c i o n e s d e l p o d e r a d q u is it iv o df .l d in er o PROVENIENTES DEL LADO MONETARIO Y VARIACIONES PROVENIENTES DEL LADO DE LAS MERCANCAS

Las variaciones del poder adquisitivo del dinero, es decir, las mutaciones registradas por la razn de intercambio entre la valuta, de un lado, y los bienes econmicos, de otro, pueden proceder tanto del lado del dinero como del lado de las mer cancas. Los cambios de circunstancias que las provocan cabe provengan tanto de la demanda y oferta del dinero como de la demanda y oferta de los dems bienes y servicios. Procede, por tanto, distinguir entre variaciones en el poder adquisitivo de origen monetario (cash-induced ckanges) y variaciones de ori gen material ( goods-mduced changes). Estas ltimas pueden ser engendradas por mutaciones de la oferta o de la demanda de especficos bienes y servicios. Un alza o una baja general de todos los bienes y servicios o de la

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mayor parte de ellos, sin embargo, ha de ser forzosamente de origen monetario. Examinemos ahora las consecuencias sociales y econmicas provocadas por los cambios del poder adquisitivo del dinero, suponiendo: primero, que el mismo, slo como tal, puede em plearse es decir, como medio de intercambio , no siendo utilizado en cualquier otro cometido; segundo, que slo existe intercambio entre bienes presentes, no intercambindose stos contra bienes futuros; tercero, que, de momento, nos des preocupamos de los efectos que las aludidas variaciones del poder adquisitivo provocan en el clculo monetario. Bajo los aludidos presupuestos, los efectos de las mutacio nes del poder adquisitivo de origen monetario simplemente hacen variar la personal riqueza de las distintas gentes. Unos prosperan, mientras otros se empobrecen; unos atienden me jor sus necesidades, mientras otros lo hacen de modo ms im perfecto; a las ganancias de unos corresponden las prdidas de otros. Errneo sera, sin embargo, deducir de lo anterior que la satisfaccin total quedaba incambiada; que, no variando las disponibilidades totales, caba que la satisfaccin general o la felicidad colectiva se incrementase o disminuyese en razn a los aludidos cambios en la distribucin de la riqueza. Porque vacuo es ese concepto de satisfaccin o felicidad total. No hay mdulo alguno que permita comparar entre s el diferente gra do de satisfaccin o felicidad alcanzado por diversos individuos. Las mutaciones de origen monetario registradas por el po der adquisitivo pueden inducir indirectamente a que se incre mente la acumulacin de capital o a que se aumente el consumo del mismo. Depende de las especficas circunstancias concu rrentes cul sea el sentido de dichos efectos secundarios, as como la intensidad de los mismos. Abordaremos ms adelante tan trascendentales cuestiones11. Los cambios de poder adquisitivo de la moneda, prove nientes del lado de las mercancas, a veces, no son ms que efecto provocado por variaciones de la demanda, que de unos bienes pasa a centrarse en otros. Si son aqullos engendrados
" Vid. cap. XX.

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por aumento o disminucin de los bienes disponibles, en modo alguno limtanse a meras transferencias de riqueza de unas per sonas a otras. No implican que lo que Pedro gana lo pierda Juan. Tal vez algunos se enriquezcan, pero sin empobrecimien to de nadie, y viceversa. Podemos describir lo anterior del siguiente modo: Sean A y B dos sistemas independientes, entre los cuales no exista relacin alguna. Utilzase en ambos una misma clase de dinero, dinero que no puede ser empleado en cometido alguno de n dole no monetaria. Suponemos, como primer caso, que A y B se diferencian entre s slo porque en B las existencias de dine ro son nm, representando m las de A; asimismo suponemos que por cada tesorera, c, y por cada crdito dinerario, d, exis tente en A, corresponde una tesorera nc y un crdito nd en B; A y B, por lo dems, son iguales. Como caso segundo, supone mos que A y B se diferencian entre s simplemente porque en B las existencias totales de una cierta mercanca, r, son np, representando p las existencias de dicha mercanca en A; igual mente suponemos que por cada stock, v, de dicha mercanca r existente en A, en B se dispone de otro cuya cuanta es nv. En ambos casos n se supone mayor que la unidad. Si en el caso primero preguntamos a cualquier persona del sistema A si est dispuesta a hacer el ms mnimo sacrificio por trasladarse a B, la respuesta unnime habra de ser negativa. Sin embargo, en el caso segundo, todos los propietarios de r y todos aquellos que no posean dicha mercanca, pero aspiren a poseerla es decir, una persona al menos respondern a la cuestin en sentido afirmativo. Los servicios que el dinero proporciona vienen condiciona dos por el poder adquisitivo del mismo. Nadie pretende poseer especfico nmero de monedas o determinado saldo dinerario; lo que se pretende es disponer de un cierto poder adquisitivo. Comoquiera que la propia mecnica del mercado tiende a fijar el poder adquisitivo del dinero a aquel nivel al cual la oferta y la demanda del mismo se igualan, nunca puede haber ni ex ceso ni falta dineraria. Sea grande o pequea la total cantidad de dinero existente, todas y cada una de las personas operantes disfrutan plenamente de las ventajas que del cambio indirecto

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y de la existencia del dinero cabe derivar. Los cambios del po der adquisitivo monetario lo que indudablemente hacen es va riar la distribucin de la riqueza entre los diversos miembros de la sociedad. Desde el punto de vista de quienes piensan de rivar personal ganancia de las aludidas mutaciones, tal vez re sulten insuficientes o excesivas las existencias dinerarias; tal afn de lucro posiblemente tienda a imponer medidas que pro voquen variaciones de origen monetario en el poder adquisi tivo del dinero. Los servicios que el dinero proporciona, sin embargo, no pueden sel* ni mejorados ni empeorados variando las existencias monetarias. Las tesoreras de determinadas per sonas posiblemente sean excesivas o insuficientes. Tal circuns tancia, evidentemente, cabe sea remediada incrementando o disminuyendo el consumo o la inversin. (No debemos, desde luego, caer en aquel error tan comn de confundir la demanda de dinero para su tenencia a la vista con el deseo de todo el mundo de ver incrementada la propia riqueza.) Cualquiera que sea la cuanta de las existencias dinerarias, son stas siempre suficientes para que todos disfruten de cuantos servicios el dinero puede procurar y efectivamente rinde. Cabra calificar de innecesarios, a la vista de lo expuesto, cuantos gastos se efectan produciendo dinero. Factores pro ductivos, que permitiran obtener valiosas mercancas, se con sumen en la fabricacin de dinero. Tal realidad puede ser con siderada como arbitraria reduccin del siempre limitado poten cial con que el hombre cuenta para atender sus necesidades. Adam Smith y Ricardo, en este sentido, argan que caba re ducir los costos de la produccin de dinero emitiendo ste exclusivamente en forma de papel moneda. Para el conocedor de la historia econmica, sin embargo, el problema presenta otras facetas. Ante las tan lamentables situaciones provocadas por las grandes inflaciones ingeniadas a base de papel moneda, forzoso es concluir que los gastos inherentes a la produccin aurfera constituyen un mal en verdad de escasa monta. Vano es replicar que aquellas catstrofes fueron producidas por haber sido torpemente aprovechado, por las autoridades, el poder que el dinero crediticio y el papel moneda ponan en sus ma nos; otros ms sabios gobernantes, indudablemente, habran

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adoptado mejores polticas. Tal modo de argumentar olvida que, no pudiendo jams ser el dinero de ndole neutral ni gozar de plena estabilidad adquisitiva, la determinacin por el estado de las existencias dinerarias en modo alguno cabe se haga de modo imparcial y objetivo, ni es posible distribuyanse equita tivamente entre todos los miembros de la sociedad los corres pondientes efectos. Dependen siempre de los personales juicios valorativos del gobernante las medidas que ste adopte para trastocar el poder adquisitivo del dinero. Tales actuaciones, in variablemente, favorecen los intereses de unas personas a cos ta de otras; jams patrocinan eso que suele denominarse bien comn o pblico bienestar. Las actuaciones del arbitrista mo netario, desde luego, nunca se basan en consideraciones de n dole cientfica. El que se adopte uno u otro bien corno medio de inter cambio en modo alguno constituye cuestin balad. Estn en juego las variaciones de ndole dineraria que el poder adqui sitivo de la moneda luego registrar. El problema estriba en decidir la voluntad que en esta materia deba prevalecer: la de las gentes, comprando y vendiendo en el mercado, o la del go bierno. El mercado, en un proceso de seleccin a lo largo de siglos, acab concediendo valor monetario nicamente al oro y la plata. Durante doscientos aos, las autoridades han que rido variar esa eleccin libremente efectuada. Nadie, ni siquie ra los ms apasionados dirigistas, considerarn laudables los efectos provocados por esa tan extendida pretensin estatal.
INFLACION Y DEFLACION; INFLACIONISMO Y DEFLACION1SMO Los vocablos inflacin y deflacin en modo alguno constituyen conceptos praxeolgicos. No fueron elaborados por economistas; antes al contrario, fue el lenguaje popular, empleado por el p blico y los polticos, el que los estructur. Reflejan el tan difun dido error de suponer es el dinero de ndole neutral e invariable su poder adquisitivo, debiendo una moneda sana gozar de esos dos atributos. Partiendo de tales supuestos, la palabra inflacin

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emplase para calificar aquellas mutaciones de origen dinerario que dan lugar a una baja del poder adquisitivo de la valuta, mien tras el trmino deflacin utilzase para significar variaciones igual mente de ndole dineraria que incrementan su poder adquisitivo. Quienes emplean tal terminologa no advierten que el poder adquisitivo jams permanece invariable y, consecuentemente, que siempre hay inflacin o deflacin. Pasan por alto dichas obligadas y permanentes fluctuaciones del valor del dinero mientras son de escasa cuanta, reservando los trminos en cuestin para aquellos casos en que es sealada la mutacin del poder adquisitivo. Ahora bien, por cuanto constituye personal juicio de trascendencia el de cidir cundo determinada variacin del poder adquisitivo comien za a merecer el correspondiente calificativo, jams tendrn los aludidos trminos aquella categrica precisin que el razonamiento praxeolgico, econmico y catalctico exige. En materia histrica o poltica cabe emplear tales vocablos; en la esfera catalctica, por el contrario, slo deberan ser manejados al abordar y analizar programas polticos o concretos acontecimientos de historia econ mica. Ello no obstante, cabe recurrir a los mismos al tratar de temas estrictamente catalcticos, siempre y cuando su empleo no induzca a confusin y evite morosidad expositiva. Conviene, a este respecto, hacer notar que cuanto la catalctica predica de la inflacin y la deflacin es decir, de las grandes variaciones de origen monetario registradas por el poder adquisitivo de la va luta resulta igualmente aplicable cuando se trata de cambios menos notables, si bien las consecuencias de stos, como es natu ral, no son tan conspicuas como las de aqullos. Las palabras inflacionismo y dcflacionismo, inflacionista y deflacionista, aplcanse a aquellos programas polticos que abogan por la inflacin o la deflacin, es decir, por las grandes variaciones del poder adquisitivo de origen monetario. Esa revolucin semntica, tan tpica de nuestra poca, ha mo dificado tambin el significado de los vocablos inflacin y defla cin. Son numerosas > s gentes que hoy en da denominan inflacin o deflacin no al seajado incremento o reduccin de las existen cias monetarias, sino a la inexorable consecuencia de dichos cam bios; es decir, la general tendencia al alza o a la baja de salarios y precios. Tal forma de expresarse en modo alguno resulta inocua.

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Fomenta y exonera de toda culpa a aquellas populares tendencias que abogan por la inflacin. No disponemos hoy de vocablo alguno que exprese lo que el trmino inflacin anteriormente significaba. Imposible es luchar contra una poltica que carece de nombre. Cuando el estadista o el estudioso pretenden impugnar la supuesta conveniencia de emitir adicionales y fabulosas sumas dinerarias, se encuentran con que no pueden recurrir a terminologa alguna comnmente conocida y aceptada. La poltica de referencia, con todo gnero de detalles, ha de ser en tales casos expuesta y descrita, vindose el terico constreido a adoptar continuamente tan fatigosa sistemtica. Esa carencia de apelativo propio hace que las medidas en cuestin parezcan al hombre comn cosa natural y normal. El mal se pro paga por ello de modo fantstico. La expuesta realidad da lugar, por otra parte, a que quienes se lanzan a esa vana y de antemano perdida lucha contra las inevi tables consecuencias de la inflacin el alza de los precios puedan presentarse como declarados enemigos de sta. Slo, en verdad, contra los meros sntomas combaten, pudiendo, sin embar go, farisaicamente presumir de estar luchando contra la causa de tantos sinsabores. Cuando lo que sucede es que su ignorancia les impide advertir la relacin de causalidad existente entre la crea cin del adicional dinero y la elevacin de los precios, sus actua ciones slo sirven para empeorar an ms las cosas. Como ejem plo conspicuo en este sentido merece citarse el caso de los subsi dios otorgados por los gobiernos de la Gran Bretaa, el Canad y los Estados Unidos a los agricultores. Las tasas mximas res tringen la oferta de las correspondientes mercancas, por cuanto las prdidas fuerzan al fabricante marginal a abandonar la produc cin. Para evitarlo, los aludidos gobernantes otorgaron subsidios a los agricultores cuyos costos eran superiores. Dichos subsidios financibanse a base de incrementar la cantidad de dinero exis tente. Si los consumidores hubieran pagado mayores precios por los productos de referencia, no habra aparecido efecto inflacio nario alguno. Habran dedicado a dicho gasto mayores sumas del dinero existente. Como se ve en este caso, el confundir la infla cin propiamente dicha con sus consecuencias puede en la prc tica provocar todava mayores inflaciones.

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Estos nuevos significados atribuidos a los vocablos inflacin y deflacin engendran la mxima confusin y desorientan a las gentes. Procede, en su consecuencia, recusar tales prcticas semn ticas.

7.

E l c l c u l o m o n e t a r io y l a s v a r i a c i o n e s DEL PODER ADQUISITIVO

El clculo monetario opera con los precios de mercancas y servicios que el mercado efectivamente registr ayer, con los que hubiera registrado de haber variado las circunstancias con currentes o con los que maana seguramente registrar. Busca las discrepancias y mutaciones de los aludidos precios, dedu ciendo de ellas las correspondientes conclusiones. No puede el clculo monetario, en cambio, reflejar las al teraciones de origen dinerario del poder adquisitivo de la va luta. Cabe utilizar en el repetido clculo, en vez de una cierta dase de dinero a, otra cualquiera, b. Los correspondientes re sultados quedan as purgados de las adulteraciones que en los mismos pudieran provocar las variaciones del poder adquisi tivo de a\ no sern, sin embargo, evitadas las derivadas de las mutaciones del poder adquisitivo de b. Jams podremos inmu nizar el clculo econmico contra el influjo que sobre l ejercen las modificaciones del poder adquisitivo de la manejada valuta, Todos los datos del clculo econmico as como las co rrespondientes conclusiones hllanse condicionados por las variaciones de origen dinerario que el poder adquisitivo de la moneda puede registrar. El alza o la baja de dicho poder adqui sitivo provoca la aparicin de artificiosas diferencias al com parar entre s rbricas cifradas con precios antiguos y rbricas con precios posteriores; a la vista de tales diferencias el clculo arroja aparentes prdidas o ganancias que, en verdad, son slo fruto de los cambios de origen monetario del poder adquisitivo del dinero. Queda patentizado el carcter imaginario de tales resultados si los contrastamos con los que el mismo clculo arroja a base de otra valuta cuyo poder adquisitivo haya variado en menor grado. Ntese que slo cabe admitir tal imaginaria

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condicin de los resultados en cuestin al comparar entre s clculos basados en distintas valutas. Como no existe, sin em bargo, moneda alguna de poder adquisitivo totalmente estable, tales aparentes beneficios y prdidas pueden interferir siempre el clculo econmico cualquiera que sea la valuta con la que operemos. No es posible nunca distinguir con precisin cules prdidas y cules ganancias son efectivas y cules slo apa rentes. Cabe, por tanto, concluir que el clculo econmico no es perfecto. Nadie, sin embargo, puede estructurar reforma algu na que liberara al clculo econmico de las aludidas imperfec ciones, ni tampoco arbitrar sistema monetario que definitiva mente cegara la aludida fuente de error. El mercado libre, nadie lo negar, supo, sin embargo, crear, un sistema monetario que satisfaca cumplidamente tanto las exigencias del cambio indirecto como las del clculo econmico. Los objetivos que este ltimo persigue no se ven sustancial mente afectados por esos errores que lentas y relativamente nimias variaciones del poder adquisitivo engendran. Mutacio nes del poder adquisitivo de origen dinerario, tales como las que durante los ltimos doscientos aos se producan con una circulacin metlica, especialmente cuando la valuta era de oro, en modo alguno pervertan ni confundan los clculos econ micos del hombre de negocios. La experiencia histrica demues tra que en la vida mercantil caba perfectamente operar con los aludidos sistemas de clculo. Los estudios teorticos, por su parte, evidencian la imposibilidad de ingeniar y, menos an, de aplicar sistema alguno en este sentido ms perfecto. Vano re sulta, pues, lucubrar en torno a la imperfeccin del clculo monetario. No est en la mano del hombre el mudar las cate goras de la accin humana. El mundo de los negocios jams consider necesario arbi trar frmulas para, en el clculo econmico con patrn oro, corregir aquellos errores debidos a las variaciones experimenta das por el poder adquisitivo. Nunca precisaron el trfico mer cantil ni el clculo monetario recurrir a otras frmulas, supues tamente ms perfectas, basadas en patrones tabulares de n meros ndices o en mercancas diversas. A tales arbitrios tan

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La Accin Humana

slo a veces, en materia de prstamos a largo plazo, se recu rra. Los hombres de negocios jams consideraron necesario variar sus mtodos contables ni siquiera adoptando sencillas medidas que fcilmente hubieran minimizado muchos de los errores engendrados por esas fluctuaciones del poder adquisi tivo. Hubieran podido, por ejemplo, en vez de amortizar sus activos inmovilizados aplicando cuotas anuales de depreciacin cifradas con arreglo a determinados porcentajes del costo de adquisicin, constituir reservas suficientes como para efectuar en su da la correspondiente reposicin. El mundo de los ne gocios, sin embargo, no mostr inters por adoptar tales inno vaciones. Resulta todo lo anterior cierto, siempre y cuando el dinero de que se trate no sufra en su poder adquisitivo grandes y exce sivamente frecuentes mutaciones de origen monetario. Una valuta que registre tales variaciones, por el contrario, pierde toda utilidad como medio de intercambio. 8.
La p re v is i n d e l a s f u t u r a s v a ria c io n e s
DEL PODER ADQUISITIVO

Aquellas consideraciones que inducen a las gentes a mane jar en determinada forma el dinero bsanse exclusivamente en los precios del pasado inmediato. Sin tal conocimiento resulta imposible al sujeto decidir qu tesorera le conviene ms man tener ni qu porcin de su riqueza deba invertir en la adquisi cin de bienes. Un medio de intercambio sin pasado es incon cebible. Objeto alguno puede comenzar a utilizarse como medio de intercambio si ya anteriormente no gozaba de la condicin de bien econmico, teniendo por s mismo valor en cambio previamente a su empleo como tal medio. Ese poder adquisitivo proveniente del ayer inmediato sufre variaciones por efecto de la oferta y la demanda de dinero hoy imperante. La accin humana aspira siempre a proveer para el futuro, futuro que puede simplemente concretarse al subsi guiente instante. Quien compra, compra siempre para el con sumo futuro o la produccin futura. Mudan las valoraciones y

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justiprecios de las gentes tan pronto como suponen stas que el porvenir ser distinto al presente. Tal variabilidad afecta al dinero tanto como a los dems bienes econmicos. Cabe, por tanto, decir que el valor en cambio hoy del dinero es una anti cipacin del valor en cambio que el mismo tendr maana. El poder adquisitivo de la correspondiente valuta constituye la base en que se asientan cuantos juicios el hombre formula acer ca del tema. Cuando la gente presiente que el dinero va a expe rimentar cambios en su poder adquisitivo, de origen moneta rio, comienza a operar un nuevo factor: la propia previsin de esa futura mutacin. Quien suponga van a incrementarse los precios de aquellos bienes que le interesan, indudablemente proceder a comprar mayores cantidades de las que, en ausencia de tal premonicin, hubiera adquirido; consecuentemente, reduce su tenencia de numerario. Quien, por el contrario, imagine que van a bajar los aludidos precios, evidentemente restringir las correspon dientes compras, incrementando su saldo de tesorera. Estas es peculativas previsiones, mientras se contraen slo a unas cuan tas mercancas, no desatan generalizada tendencia a variar la tenencia de numerario. Distintas son, sin embargo, las cosas al preverse inmediata e importante mutacin de origen monetario del poder adquisitivo del dinero. Cuando se supone que el precio nominal de todos los bienes va a aumentar o disminuir, las gentes amplan o reducen correspondientemente sus adqui siciones. Tales actitudes aceleran y refuerzan las propias pre vistas tendencias. El proceso contina hasta que se produce general convencimiento de que no va a sufrir ulteriores varia ciones el poder adquisitivo del dinero. Slo entonces desvan cese aquella tendencia a comprar o a vender, comenzando los interesados de nuevo o bien a incrementar o bien a restringir sus tesoreras. Cuando, sin embargo, la opinin pblica supone va a con tinuar inexorablemente la creacin de dinero, de tal suerte que los precios de todas las mercancas y servicios han de continuar subiendo, nadie deja de adquirir cuanto puede ni de reducir al mnimo su tenencia de numerario. Ello es natural, por cuanto los costos normales que la tenencia de numerario supone incre-

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mntanse, en tales casos, con las prdidas derivadas del progre sivo descenso del poder adquisitivo de la moneda. Frente a las ventajas que la tenencia de numerario implica, sus inconve nientes devienen tales que a nadie interesa el mantener suma alguna de dinero a la vista. En las grandes inflaciones europeas de los aos 1920-1930, tal fenmeno se denomin huida a va lores reales (Flucht in die Sachwerte) o crack-up boom (Katastrophenhausse), Los economistas matemticos jams llegan a comprender qu relaciones causales puede haber entre el aumento de la cantidad de dinero y eso que ellos denominan velocidad de circulacin. Lo ms notable del fenmeno que nos ocupa es que, al in crementarse la cantidad de dinero existente, la demanda de di nero se contrae. Esa tendencia a la baja del poder adquisitivo, desatada por el aumento de la oferta dineraria, se ve a su vez reforzada por la general propensin a restringir la tenencia de numerario que aqulla engendra. As las cosas, llega un mo mento en que los precios a que las gentes estn dispuestas a desprenderse de los bienes reales reflejan hasta tal punto la futura baja prevista del poder adquisitivo que nadie tiene ya tesorera bastante para pagar las correspondientes sumas. El sistema monetario queda destrozado; la valuta de que se trate deja de utilizarse en las transacciones mercantiles; el pnico reduce a cero el poder adquisitivo de la misma. Las gentes re tornan al cambio directo o adoptan una nueva moneda. Las inflaciones, mientras no se detienen, siguen el curso si guiente: en un principio, el nuevo dinero provoca el alza de los precios de determinadas mercancas y servicios; los dems pre cios slo ms tarde subirn. Los precios de los diversos bienes y servicios, como ya anteriormente se haca notar, aumentan en pocas y grados diferentes. Esta primera etapa del proceso inflacionario puede mante nerse durante muchos aos. Mientras perdura, los precios de numerosos bienes y servicios no estn ajustados a la modifi cada relacin monetaria. Hay gentes que todava no han adver tido que se est produciendo una revolucin de precios que, finalmente, provocar notable alza en todos ellos, si bien la subida no ser igual para todas las mercancas y servicios. Si

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guen aquellas gentes creyendo que los precios un da habrn de bajar. En espera de ese da restringen sus adquisiciones y congruamente incrementan su tenencia de dinerario. Mientras se mantenga esa generalizada creencia, todava estn a tiempo las autoridades de abandonar su poltica inflacionista. Pero llega, por fin, el da en que las masas despiertan. Ad vierten, de pronto, que la inflacin constituye deliberada pol tica, que va a proseguirse sin interrupcin. Se produce el cam bio. Aparece la crisis. Todo el mundo febrilmente pretende canjear su dinero por bienes reales, los precise o no, cues ten lo que cuesten. En muy poco tiempo, en unas pocas sema nas o incluso en escasos das, aquello que se utilizaba como dinero deja de emplearse como medio de intercambio. La valu ta en cuestin se transforma en sucio papel. Nadie est dis puesto a dar nada a cambio de tales papeluchos. Es lo que sucedi con la continental currency americana de 1781, con los mandats territoriaux franceses de 1796 y con el Mark alemn de 1923. Lo mismo acontecer con cualquier valuta en cuanto las correspondientes circunstancias reaparez can. Para que una cosa pueda utilizarse como medio de inter cambio, es preciso que las gentes piensen que las existencias de dicho objeto no van a incrementarse sin lmite. La inflacin es poltica autodestructivn *.
* La continental currcticy fue un papel moneda puesto en circulacin por el Continental Congrcss para financiar la guerra de la independencia de las colonias Inglesas norteamericanas y, tericamente, su valor nominal poda ser, a la vista, transformado en dlares espaoles o su correspondiente importe de oro o plata, previsin que jams fue respetada. Una primera emisin, por dos millones de dlares, la autoriz el Congreso en junio de 1775; cuatro aos despus haban sido ya emitidos casi doscientos cincuenta millones; pero en 1781, perdido todo valor en cambio, desapareci de la circulacin. Los mandats territoriaux fueron tambin papel moneda emitido, en febrero de 1796, por el gobierno revolucionario francs, valuta supuestamente respaldada por las fincas (de ah su nombre) confiscadas a la corona, al clero y la nobleza. Se emitieron unos 2.500 millones de francos, pero, en poco ms de un ao, quedaron enteramente desvalorizados, dejando oficialmente re gozar de curso legal en mayo de 1797. La evolucin del Ma?k alemn desde 1918 hasta 1924, cuando fue sustituido por el Rcichsmark, es demasiado conocida para que valga la pena hacer, en la misma, ahora, hincapi. (N. del T.)

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9.

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E l v a l o r e s p e c f i c o d e l d in e r o

Ningn problema especial suscita el que determinado bien, utilizado como dinero, sea valorado y justipreciado en razn a los servicios que de l cabe derivar en cometidos de ndole no monetaria. El objeto de la teora del dinero estriba exclu sivamente en analizar aquel componente del valor del dinero que aparece, exclusivamente, por el hecho de utilizarse ste como medio de intercambio. Diversas mercancas, a lo largo de la historia, han sido em pleadas como medios de intercambio. Dilatada evolucin fue paulatinamente eliminando de tal funcin dineraria a la mayor parte de dichos bienes. Slo dos, los metales preciosos oro y plata, siguieron circulando. Durante la segunda mitad del si glo xix, los gobiernos de un pas tras otro, dando un paso ms en tal proceso, desmonetizaron la plata. Emplebase como dinero, en tales supuestos, una mercan ca que poda igualmente ser aprovechada en otras utilizaciones de ndole no monetaria. Bajo el patrn oro, el dinero era oro y el oro era dinero. A los efectos examinados es indiferente que las leyes reservaran a las monedas fabricadas por el gobierno pleno y exclusivo poder liberatorio. Lo importante es que tales monedas contenan efectivamente una cierta cantidad de oro y que cualquier peso de dicho metal poda ser libremente trans formado en moneda. Bajo el patrn oro, el dlar y la libra es terlina no eran ms que nombres aplicados a especficas canti dades de oro, cuyo peso hallbase rgidamente prefijado por las disposiciones legales. Este tipo de dinero podemos denomi narlo dinero-mercanca ( commodity-money). Una segunda clase de dinero est constituida por el deno minado dinero-crdito (credit-money) . El dinero-crdito deriva de los sustitutos monetarios. Las gentes no tenan inconve niente alguno en emplear como sustitutos de la correspondien te cantidad dineraria crditos abonables a la vista y de pago absolutamente seguro. (En el apartado siguiente nos ocupare mos de las circunstancias y problemas tpicos de los sustitutos monetarios.) Cuando, un da, fue suspendido el pago inm* diato de dichos crditos, no por ello dej el mercado de- seguir

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utilizndolos, pese a que era ya dudosa la seguridad del ttulo, s como la solvencia del obligado al pago. En tanto dichos crditos gozaron de vencimiento instantneo contra un deudor aeguro, de tal forma que su importe poda ser reclamado sin preaviso ni gasto alguno, el valor en cambio de los mismos coincida con su valor nominal; tal equivalencia total confe ra a dichos ttulos la condicin de sustitutos monetarios. Des pus, sin embargo, cuando qued diferido el pago y aplazado tie die el vencimiento, los repetidos crditos perdieron parte de aquel valor que antes tenan, al aparecer dudas en tomo a 1 solvencia del deudor o al menos en torno a su buena volun tad para pagar. Ya no eran ms que dbitos sin inters y sin Vtncimiento definido contra un deudor inseguro. Pese a ello, siendo as que seguan emplendose como medios de intercam bio, el valor de los mismos no lleg a descender tanto como lo hubiera hecho tratndose de meras deudas. Tal dinero-crdito puede seguir circulando aunque se haya desvanecido su condicin de crdito contra especfico banco o tesoro, convirtindose entonces en dinero-fat (fiat-money). Este ltimo toma cuerpo en meros papeles o piezas que ni pueden ser empleados con fines industriales ni implican cr dito alguno contra nadie. No compete a la catalctica, sino a la historia econmica, determinar si ya en pocas pasadas hubo dinero-//*/ o si, por el contrario, primitivamente slo se conoca el dinero-mercan ca y el dinero-crdito. A la catalctica nicamente interesa dejar constancia de que el dinero-//*/ puede, por el cauce apun tado, llegar a aparecer. Conviene resaltar que la desmonetizacin de cualquier tipo de dinero, es decir, el que el mismo deje de utilizarse como me dio de intercambio, por fuerza ha de provocar notable descen so del valor de tal valuta. Confirmacin prctica de lo anterior nos la brinda la plata, que a lo largo de los ltimos ochenta aos ha dejado paulatinamente de emplearse como dineromercanca. El dinero crediticio y el dinero-//*/ pueden materializarse en monedas metlicas. Dicho dinero est, como si dijramos, impreso en plata, nquel o cobre. Cuando tal dinero-//*/ es des-

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monetizado, pot razn de su contenido metlico, sigue conser vando cierto valor en cambio. Pero, sin embargo, la aludida vala material tiene escaso inters para el poseedor de la mo neda en cuestin. A efectos prcticos, puede despreciarse. La tenencia de numerario exige sacrificios. Quien conserva dinero en el bolsillo o en su cuenta bancaria, de momento re nuncia a adquirir bienes que podra dedicar al consumo o a la produccin. Cabe, mediante el clculo, precisar, en la economa de mercado, el importe dinerario de tales sacrificios. Equivalen stos al inters originario que podra haberse ganado prestando dichas sumas. El que voluntariamente se soporte tal prdida constituye prueba evidente de que el sujeto valora en ms las ventajas correspondientes a la tenencia de numerario que la concomitante prdida de inters. Es posible, desde luego, enumerar las ventajas que de la tenencia de numerario las gentes pretenden derivar. Resulta, sin embargo, errneo suponer que tales motivaciones permitan estructurar una teora cientfica que, prescindiendo de los con ceptos de tenencia de numerario, de demanda y de oferta dineraria, nos permita determinar el poder adquisitivo del dinerol2. Las ventajas e inconvenientes de la posesin de numerario en modo alguno constituyen factores objetivos que directamente determinen la cuanta de los saldos de tesorera. Cada uno per sonalmente pondera y valora tales circunstancias. La decisin que el interesado en definitiva adopte constituye subjetivo jui cio de valor dependiente siempre de la personalidad del sujeto. Gentes diversas y aun un mismo individuo en pocas distintas valoran de modo disimilar idnticas circunstancias objetivas. Por lo mismo que el conocimiento de la personal riqueza de un individuo y sus condiciones fsicas no nos permiten saber cun to invertir en la adquisicin de alimentos de determinado po der nutritivo, no podemos deducir de la posicin econmica de nadie el saldo de tesorera que el interesado efectivamente mantendr.
,J Tal
fu e la p re tc n s i n d e G re id a n iis ,

The Valu of Money (Londres, 1932),

pgina 1 9 7 y sigs.

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10. La t r a s c e n d e n c ia d e l a r e l a c i n m o n e ta ria

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La relacin monetaria, es decir, la relacin existente entre la demanda y la oferta de dinero, determina con exclusividad la estructura de los precios en lo atinente a la razn de inter cambio que pueda darSe entre el dinero, de un lado, y los de ms bienes y servicios econmicos, de otro. Invariada la relacin monetaria, ni una presin inflacionaria (expansiva) ni deflacionaria (contraccionista) puede afectar al comercio, los negocios, la produccin, el consumo o la ocupa cin. Predican lo contrario quienes vense perjudicados por no haber sabido acomodar su conducta a los deseos de los dems segn stos se expresan en el mercado. No es una supuesta escasez de dinero la que reduce los precios de los productos agrcolas, impidiendo al agricultor submarginal obtener los ingresos que l deseara. A dichos campesinos lo que les per judica es la existencia de otros agricultores que producen a menor costo. Cualquier incremento en la produccin, invariadas las res tantes circunstancias, por tuerza ha de perfeccionar el bienestar de las gentes. Tal incremento provoca una baja en el precio monetario de aquellas mercancas cuya produccin ha sido aumentada. Esa baja, sin embargo, en modo alguno restringe los beneficiosos efectos provocados por la adicional riqueza producida. Podrn algunos considerar injusta y desproporcio nada la porcin de esa riqueza adicional que pasa a beneficiar a los acreedores, aun cuando resultan de dudosa procedencia tales crticas si dicho incrementado poder adquisitivo ha sido correctamente anticipado y computado en la correspondiente prima negativa lJ. Pero lo que no puede decirse es que la repe tida baja ocasionada por el aumento de la produccin constituye prueba evidente de la existencia de un desequilibrio que slo aumentando las existencias dinerarias pueda ser corregido. Desde luego, por lo general, cualquier incremento de la pro duccin, ya sea de algunos, ya sea de todos los bienes, exige
u Acerca de las relaciones existentes entre la tasa del inters y las variaciones del poder adquisitivo, vid. infra cap, XX.

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nueva redistribucin de los factores de produccin entre las diversas ramas mercantiles. Invariada la cantidad de dinero, aquella exigencia queda patentizada a travs de la estructura de los precios. Determinadas producciones devienen ms lucrativas, mien tras en otras los beneficios se contraen e incluso aparecen las prdidas. La mecnica del mercado corrige as aquellos tan mentados desequilibrios. Cabe, desde luego, mediante un aumento de la cantidad de dinero, retrasar o interrumpir el aludido proceso de acoplamiento. Pero no hay modo alguno ni de eludirlo ni de hacerlo menos doloroso para quienes hayan de soportarlo. La cientfica neutralidad de la catalctica nos vedara cri ticar las variaciones de origen dinerario, provocadas por las autoridades, en el poder adquisitivo del dinero si las mismas slo implicaran transferir riquezas de unas a otras gentes. Des de luego, el pretender justificar tales mutaciones como favore cedoras del bien comn o del bienestar pblico es a todas luces fraudulento. Cabra, no obstante, estimarlas como medidas de ndole poltica tendentes tan slo a enriquecer a determinados grupos provocando congruo empobrecimiento de otros secto res. Pero lo cierto es que en esta materia hay otros muy im portantes aspectos que deben ponderarse. No vale la pena, desde luego, hacer hincapi en las conse cuencias que una continuada poltica deflacionaria forzosamente provocara. Nadie, en verdad, aboga por la deflacin. Las ma sas, los escritores y los polticos lo que aman es la inflacin. Siendo as las cosas, conviene destacar las tres realidades si guientes. Primera, una poltica inflacionaria o expansionista por fuerza ha de provocar, de un lado, sobreconsumo, y de otro, mala inversin de capital. Dicha poltica, por tanto, disipa el capital, dificultando la satisfaccin de las necesidades futu ras 14. Segunda, el proceso inflacionario no evita el tener que reajustar la produccin mediante la correspondiente redistri bucin de los factores productivos. Retrasa nicamente la ope racin, que, por tanto, deviene ms dolorosa Tercera, una
M Vid. pgs. 823-825.

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permanente poltica de inflacin es impensable, ya que la misma na de acabar por destruir el sistema monetario en cuestin. El tendero o el tabernero tal vez caigan fcilmente en el error de suponer que lo que tanto l como los de su clase pre cisan para ser ms ricos es reforzar la tendencia gastadora del pblico. Les conviene a ellos, piensan, que las gentes gasten ms. Lo grave, sin embargo, es que tan torpe ideario haya sido presentado al mundo como una nueva filosofa social. Lord Keynes y sus discpulos achacan a la escasa tendencia de las gentes a gastar cuantos fenmenos econmicos estiman recullbles. Lo que, en opinin de tales tericos, conviene para hicer a todo el mundo ms rico es no tanto ampliar la producdn, sino incrementar el gasto. Precisamente para que las gen tes gastaran ms fue ingeniada la poltica expansionista. Estamos ante un ideario tan viejo como errneo. El mismo Ml ms adelante objeto de anlisis y refutacin en el apartado dedicado al ciclo econmico 15. 11. Los
SUSTITUTOS MONETARIOS

Los crditos por cantidades ciertas, pagaderos y cobrables la vista, contra deudores cuya solvencia y buena voluntad toan indudables, procuran a las gentes los mismos servicios que el dinero les proporciona, siempre y cuando aquellos con quienes se pretende comerciar tengan conocimiento de esas esenciales circunstancias concurrentes en los aludidos crditos; ii saber, vencimiento instantneo, as como solvencia y buena fe absoluta por parte del deudor. Cabe denominar tales crditos sustitutos monetarios ( money substitutes), ya que los mismos pueden perfectamente ocupar el lugar del dinero a la vista mantenido por las personas naturales y jurdicas. Los requisitos tcnicos y legales de tales sustitutos monetarios no interesan ii la catalctica. Los sustitutos monetarios se pueden materializar en un billete de banco o en un taln girado contra depsito que el banco haya de pagar a la vista (dinero talonario o
Vid. pgs. 803-825.

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valuta depositara), siempre y cuando la institucin pague en dinero efectivo el correspondiente billete o taln sin gasto al guno para el presentador. La moneda fraccionaria (token mo ney) tambin goza de la categora de sustituto monetario si su poseedor puede canjearla por dinero en todo momento y sin gasto. No es, a estos efectos, necesario que el gobierno coac tivamente imponga tal equivalencia. Lo que importa es que las piezas en cuestin puedan efectivamente ser convertidas en dinero sin costo y a la vista. Mientras la cantidad de moneda fraccionaria emitida se mantenga en lmites prudentes, no nece sitan las autoridades adoptar medidas de ningn gnero para que el valor en cambio de la misma coincida con su valor no minal. La necesidad que el pblico tiene de cambio permite a todo el mundo fcilmente canjear la moneda fraccionaria por dinero efectivo. Lo decisivo, en esta materia, es que cualquier poseedor de moneda fraccionaria est plenamente convencido de que puede, en cualquier momento y sin gasto alguno, trans formar las correspondientes piezas en dinero. Cuando el deudor ya sea el gobierno, ya sea un banco retiene en su poder una reserva de dinero efectivo equivalente al total importe de los sustitutos monetarios emitidos, estos ltimos son certificados dinerarios. Todo certificado dinerario ( money certifcate) representa no necesariamente en sentido legal, sino en el catalctico Ja correspondiente suma de dine ro retenida en la reserva de referencia. La emisin de certifi cados dinerarios no ampla la cuanta de aquello con que la demanda de dinero se satisface. El variar el nmero y valor de los certificados dinerarios emitidos no afecta, por tanto, ni modifica la cuanta de las existencias monetarias ni la relacin dineraria. En nada, consecuentemente, mdase el poder adqui sitivo del dinero. Cuando las reservas retenidas por el deudor para respaldar los sustitutos monetarios por l emitidos son de cuanta inferior al valor total de dichos sustitutos, denominamos medios fidu ciarios (fiduciary media) a aquel exceso que sobrepasa la cuan ta de las reservas. Por lo general, ante determinado sustituto monetario no resulta posible dictaminar si el mismo es certi ficado dinerario o medio fiduciario. Una parte de los sustitutos

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monetarios, usualmente, hllase respaldada por la correspon diente reserva. Algunos de los sustitutos monetarios son en tales casos certificados dinerarios, mientras el resto est cons tituido por medios fiduciarios. De tal realidad, sin embargo, slo puede percatarse quien conozca el correspondiente balan ce de la entidad emisora. El billete de banco, el taln o la pieza fraccionaria jams nos informan directamente acerca de su autntica categora catalctica. La emisin de certificados dinerarios no supone ampliar la cuanta de aquellos fondos que el banco puede dedicar a sus negocios de prstamo. La entidad que no emita medios fidu ciarios slo puede conceder el llamado crdito-mercanca ( commodity-credit), es decir, cbele nicamente prestar su propio dinero o el que sus clientes le hayan entregado en depsito, a plazo. La creacin de medios fiduciarios permite, en cambio, ampliar la cuanta de las sumas prestadas, sindole posible al banco exceder esos consignados lmites. La institucin puede ahora otorgar no slo crdito-mercanca, sino adems crdito circulatorio (circulation credit), es decir, crdito concedido gracias a la emisin de medios fiduciarios. Mientras resulta indiferente, a efectos catalcticos, la total cuanta de los certificados dinerarios emitidos, en modo alguno es cuestin balad la referente a la cuanta de los medios fidu ciarios creados. Producen stos en el mercado idnticos efectos que el dinero provoca. La mayor o menor cuanta de los mis mos influye en el poder adquisitivo del dinero y en los precios, as como si bien slo transitoriamente en la tasa del in ters. Los economistas recurran antiguamente a distinta termi nologa. Muchos denominaban dinero a los sustitutos moneta rios, en razn a que procuran los mismos servicios que el dinero proporciona. Tal modo de expresarse no es, sin embargo, ple namente satisfactorio. La terminologa cientfica pretende, ante todo, facilitar el examen de los problemas de que se trate. La teora catalctica del dinero y en esto se diferencia de la teora legal del mismo y de los problemas tcnicos de ndole bancaria o contable pretende analizar las cuestiones relacionadas con la determinacin de los precios y de los tipos de inters. La

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consecucin de tal objetivo exige diferenciar netamente entre s los certificados dinerarios y los medios fiduciarios. La expresin expansin crediticia (credit expansin) con frecuencia ha sido torcidamente interpretada. Porque conviene advertir que el crdito-mercanca nunca puede ser ampliado. El conceder crdito circulatorio, sin embargo, no implica siem pre expansin crediticia. Si los medios fiduciarios anterior mente emitidos han consumado todos sus efectos en el mer cado, es decir, si los precios, los salarios y el inters han que dado ya ajustados a las existencias totales formadas por el di nero propiamente dicho ms los medios fiduciarios (las existen cias dinerarias en sentido amplio), el seguir concediendo cr dito circulatorio sin incrementar la cuanta de los existentes medios fiduciarios no supone expansin crediticia alguna. Hay expansin crediticia cuando se otorga crdito mediante la crea cin de supletorios medios fiduciarios; no la hay si los bancos se limitan a prestar de nuevo aquellos mismos medios fidu ciarios que retornan a sus cajas al amortizarse los crditos ante riormente concedidos *. 12 .
L m i t e s a l a e m i s i n d e m e d io s f i d u c i a r i o s

Las gentes emplean los sustitutos monetarios como si fue ran dinero, por cuanto estn convencidas de que, en todo mo mento y sin gasto alguno, podrn canjearlos por dinero efectivo. Denominaremos clientes del correspondiente banco, banquero o entidad oficial emisora a aquellas personas que abrigan esa aludida confianza y que, por tanto, manejan los correspondien
* Con la expresin crdito circulatorio, trmino repetidamente manejado en el texto (particularmente, inra cap. XX, 8), alude Mises a las facilidades concedidas por la banca, publica o privada, sin respaldo de previo depsito de fondos; es decir, ios crditos otorgados contra cuentas a la vista (supuesto tpico de la banca privada) o contra fondos inexistentes (caso normal de las entidades pblicas), cual* quiera que sea la presentacin formal de la correspondiente operacin. Ninguna institucin crediticia puede, sin provocar inflacin, prestar ms que el dinero propio (capital y reservas) o el siempre, a mayor plazo temporal, recibido de efectivos de positantes. (N. del T )

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tes sustitutos monetarios como si de dinero se tratara. Carece de trascendencia, a estos efectos, que el correspondiente orga nismo emisor efectivamente funcione o no a tenor de los usos y sistemas generalmente adoptados por el mundo bancario. Las piezas de moneda fraccionaria emitidas por el tesoro pblico, como decamos, son igualmente sustitutos monetarios, pese a que el erario, por lo general, ni contabiliza su importe como un dbito ni quedan formalmente incrementadas en la corres pondiente cuanta las deudas del estado. Es no menos intras cendente el que el poseedor del sustituto monetario est o no facultado legalmente para exigir la conversin del mismo en dinero. Lo nico que interesa es aclarar si el sustituto mone tario puede efectivamente ser o no canjeado por dinero a la vista y sin gasto alguno 16. El emitir certificados monetarios supone costosa actividad. Los billetes de banco han de ser impresos; las piezas, fundidas; forzoso es montar detallada contabilidad de los correspondien tes depsitos; las reservas han de ser guardadas y protegidas; existe el riesgo de la falsificacin de cheques y billetes. Frente todos estos gastos no existe ms que la pequea ventaja de que parte de los correspondientes ttulos pueda desaparecer y la posibilidad, todava ms remota, de que algn depositante olvide el depsito constituido. La emisin de certificados mo netarios, si no va acompaada del derecho a crear medios fidu ciarios, constituye negocio ruinoso. Hubo antiguamente bancos que se dedicaban exclusivamente a emitir certificados moneta rios. Los clientes de dichas instituciones, sin embargo, pagaban
1 6 Tambin es intrascendente el que la ley reconozca o no n los sustitutos mo netarios pleno poder liberatorio, Si dichos ltulos son manejados por las gentes como sustitutos monetarios, debiendo a cal empleo su aludida condicin, con un poder adquisitivo igual al de la correspondiente suma dineraria, el reconocimiento oficial de poder liberatorio slo sirve para impedir, en su caso, que gentes de mala fe dificulten el comercio por el mero gusto de molestar a sus semejantes. En cam bio, si los repetidos objetos no son sustitutos monetarios, teniendo un valor efec tivo inferior n su nominal, el reconocer a los mismos pleno poder liberatorio equivale a implantar una tasa oficial, es decir, precios mximos, al oro y a las divisas extranjeras y precios mnimos a aquello que ya no puede considerarse como sustituto monetario, sino ms bien dinero crediticio o fial. Aparecen entonces los efectos que la ley de Gresham describe.

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los oportunos precios compensatorios de los aludidos costos. La catalctica, desde luego, no se interesa por los problemas puramente tcnicos que se plantean al banco que no emite medios fiduciarios. Nuestra ciencia se interesa por los certifi cados monetarios slo en razn a la conexin que existe entre la creacin de stos y la emisin de medios fiduciarios. Mientras la cuanta de los existentes certificados mone tarios carece de trascendencia catalctica, el aumento o dismi nucin de la de los medios fiduciarios afecta al poder adquisi tivo del dinero, como toda variacin do la cantidad de dinero existente influye en aqul. De ah que el problema referente a si existen o no lmites naturales a la creacin de medios fidu ciarios cobre trascendencia capital. Cuando la clientela del banco emisor engloba a todos los miembros de la correspondiente economa, los nicos lmites trazados a la emisin de medios fiduciarios son los mismos que coartan la creacin de dinero propiamente dicho. En efecto, un banco que como nica institucin emisora de medios fiducia rios actuara en el mbito mundial o en un pas totalmente aislado del exterior, cuya clientela abarcara, por tanto, cuantas personas individuales y jurdicas operaran en la correspondiente economa, habra, no obstante, de atenerse a las dos reglas siguientes: Primera: Evitar toda actuacin que pudiera despertar sos pechas entre sus clientes, es decir, entre el pblico. Porque la clientela, tan pronto como perdiera la confianza, exigira el canje de los billetes emitidos, retirando, adems, las sumas de positadas. Hasta qu punto podra el banco proseguir la crea cin de medios fiduciarios sin despertar sospechas en el p blico, depende de circunstancias psicolgicas. Segunda: Los medios fiduciarios debern ser lanzados al mercado con la moderacin y pausa convenientes para que la clientela no comience a pensar que el alza de los precios va a proseguir acelerada e ininterrumpidamente. Pues si a tal con vencimiento llegan, las gentes reducirn sus tesoreras, buscan do proteccin en valores reales, lo cual forzosamente ha de desatar el pnico y la crisis. Ahora bien, este catastrfico final exige el previo desvanecimiento de la confianza del pblico.

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Las gentes, desde luego, preferirn canjear por dinero los me dios fiduciarios antes que emprender la huida hacia valores reales; es dedr, antes de lanzarse a comprar locamente cual quier mercanca. Tal pretensin por parte del pblico ha de poner, sin embargo, inmediatamente en suspensin de pagos a la entidad emisora. Si el gobierno interviene y exonera al banco de la obligacin de canjear sus billetes por dinero efec tivo y de devolver los depsitos recibidos a tenor de las esti pulaciones contractuales en su da convenidas, aquellos medios fiduciarios se transforman en dinero crediticio o dinero fiat. El planteamiento del asunto, al suspenderse el pago en efec tivo, ha cambiado por completo. Ya no estamos ante medios fiduciarios, certificados ni sustitutos dinerarios. El gobierno ha intervenido imponiendo el curso forzoso. El banco pierde toda su independencia; ya no es ms que una herramienta en manos de los polticos, simple filial del erario pblico. Pero los problemas, desde un punto de vista catalctico, de mayor trascendencia que se suscitan con motivo de la crea cin de medios fiduciarios por parte de uno o de varios bancos, actuando en este caso de consuno, cuya clientela comprende a cuantos operan en el correspondiente mercado, no son precisa mente los referentes a qu lmites tenga la colocacin de me dios fiduciarios. Al examen de tales importantes problemas se dedica el captulo XX, que estudia las relaciones entre la cantidad de dinero existente, de un lado, y la tasa del inters, de otro. Examinemos ahora la cuestin referente a la coexistencia de mltiples bancos independientes. Al decir independientes queremos significar que cada uno de ellos crea libremente los medios fiduciarios que tiene por conveniente, guindose tan slo por su propio inters, sin ponerse de acuerdo con las otras instituciones. Al hablar de coexistencia queda implcito que coda una de dichas entidades tiene una clientela limitada que en modo alguno abarca a cuantos operan en la correspondiente economa. Para simplificar el planteamiento, supondremos que cada persona, ya sea individual o jurdica, es cliente de un solo banco. En nada se variara la conclusin aunque supusiramos

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que haba, por un lado, gentes clientes de varios bancos y, por otro, quienes con ninguna de dichas instituciones operaban. El problema de referencia no alude, sin embargo, tanto a si tales entidades haban de ver limitada su capacidad para crear medios fiduciarios; porque si la ve tasada aun la entidad bancaria nica cuya clientela abarca todo el mercado, es evi dente que con idnticas limitaciones, al menos, habr de tro pezar una multiplicidad de bancos operando independiente mente. Lo que pretendemos ahora evidenciar es que, en este segundo supuesto, tales limitaciones son mucho ms rigurosas que cuando se trata de banco nico con clientela omnicomprensiva. Suponemos, pues, que hay ya operando diversos bancos, independientes entre s. El mercado de referencia, antes de la aparicin de esas entidades, slo empleaba dinero mercanca; los aludidos establecimientos han introducido el uso de los sustitutos monetarios, parte de los cuales son medios fiducia rios. Cada uno de dichos bancos tiene sus propios clientes, los cuales han obtenido cierta cantidad de medios fiduciarios, que, como sustitutos monetarios, retienen en caja. Tales medios fidu ciarios emitidos por los bancos y absorbidos en las tesoreras de la clientela, desde luego, en su da, alteraron la estructura de los precios, variando el poder adquisitivo de la moneda; los efectos de dichos cambios, sin embargo, tiempo ha quedaron consumados, de tal forma que en el mercado no influye ya aquella pretrita expansin crediticia. Suponemos, asimismo, que uno de los aludidos bancos se lanza a emitir adicionales medios fiduciarios sin que las dems entidades le sigan. Los clientes del banco que ampla sus ope raciones ya sean clientes antiguos, ya sean gentes nuevas, atradas por la propia expansin crediticia reciben crditos supletorios que les permiten ampliar sus actividades mercan tiles, apareciendo ante el mercado con una adicional demanda de bienes y servicios, lo cual provoca el alza de los correspon dientes precios. Quienes no son clientes de dicho banco, en modo alguno pueden soportar el alza de referencia; tales per sonas vense obligadas a restringir sus compras. Se produce, pues, una transferencia de bienes de los no clientes del banco

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en cuestin a los clientes del mismo. Los clientes compran a los no clientes ms de lo que a stos venden; para pagar a los no clientes, disponen aqullos de sumas dinerarias supletorias, independientemente de las que por sus ventas reciben de los clientes. Los sustitutos monetarios emitidos por ese repetido banco no sirven para pagar a quienes no son clientes del mis mo, ya que stos no conceden a los mismos la condicin de tus ti tutos monetarios. Para pagar a los no clientes, los clientes han de proceder primero a canjear por dinero los sustitutos monetarios que su banco emita. La institucin se ve constre ida a pagar sus billetes, con lo cual congruamente ha de en tregar parte de los depsitos recibidos. Sus reservas supo niendo que los aludidos sustitutos monetarios slo en parte C O Qde ndole fiduciaria disminuyen. Se aproxima el momen to en que el banco agotadas tales reservas dinerarias no podr ya redimir los sustitutos monetarios que emitiera. Si quiere evitar la suspensin de pagos ha de retornar rpidafbente a una poltica que le permita incrementar sus reservas difterarias. Ha de renunciar a toda operacin de ndole expanalonista. La escuela monetaria evidenci brillantemente la reaccin del mercado ante la expansin crediticia cuando la practicaba un banco de limitada clientela. Concentraban tales tericos su atencin en el supuesto de que el banco central solo, o l y lodos los dems bancos de determinado pas, se lanzaran a la expansin crediticia, mientras los institutos de crdito de las rentantes naciones no practicaban tal poltica. Nosotros, en ctmbio, hemos abordado un caso ms general, suponiendo co existan diversos bancos con clientela distinta cada uno, en el que incluso queda comprendida la posible existencia de un solo biloco con limitada clientela al no operar con banco alguno el roto del pblico, gentes stas que a ningn tipo de crdito conceden categora de sustituto monetario. En nada, desde luefjo, vara el planteamiento por suponer que los clientes de cada banco habitan, separados, de la clientela de los dems bancos, en especficas zonas o lugares, o que, por el contrario, las per sonas de referencia viven entremezcladas en distritos comunes.

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Se trata de meros detalles circunstanciales que para nada afec tan a los problemas catalcticos en cuestin. Ningn banco puede jams emitir sustitutos monetarios por cuanta superior a la cifra que sus clientes estn dispuestos a retener en caja. Y cliente alguno puede, por su parte, retener sustitutos monetarios que representen en su tesorera propor cin superior al porcentaje que en el total balance comercial del interesado supongan sus operaciones con otros clientes del propio banco. Para disfrutar de un mayor desahogo nunca al canzar el actor el aludido tope mximo de sustitutos moneta rios. Queda as tasada la creacin de medios fiduciarios. Ni aun imaginando que todo el mundo aceptara en sus operaciones mercantiles billetes de banco emitidos por cualquier entidad y cheques librados contra todo banquero, varan las cosas. Porque cada una de dichas personas entregar seguidamente a su ban quero no slo los cheques, sino tambin los billetes emitidos por aquellos bancos de los cuales el interesado no es cliente. El banquero en cuestin regularizar inmediatamente sus cuen tas con la correspondiente entidad. El proceso antes descrito vuelve as a ponerse en marcha. Muchas necedades se han escrito en torno a la torpe pre dileccin del pblico por los billetes que banqueros sin escr pulo emiten. La verdad es que, salvo un restringido nmero de hombres de negocios que distinguan perfectamente los bancos buenos de los malos, el resto de las gentes desconfi siempre del billete. Fue el especial trato de favor que las autoridades concedieron a determinados bancos privilegiados lo que paula tinamente hizo desaparecer la aludida desconfianza. El argu mento tantas veces esgrimido segn el cual los billetes de banco de escasa cuanta van a parar a gentes pobres e igno rantes, incapaces de distinguir entre los billetes buenos y los malos, no puede ser seriamente mantenido. Cuanto ms pobre y ms desconocedor de la prctica bancaria sea el individuo que recibe el billete, con tanta mayor rapidez se deshar del mismo, retornando el ttulo, por va del comercio al por mayor o deta llista, al banco emisor o llegando a manos de gentes conoce doras de las realidades bancarias. Es muy fcil, desde luego, para un banco incrementar el

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nmero de personas dispuestas a aceptar los crditos que el mismo en cualquier expansin otorgue mediante la creacin de cierta cantidad de sustitutos monetarios. Lo que es, sin embar go, harto difcil para cualquier institucin de crdito es am pliar su clientela, es decir, el nmero de personas dispuestas a considerar los correspondientes ttulos como sustitutos mo netarios y a conservarlos como tales en caja. 1 ampliar el nmero de aquellos clientes constituye proceso largo y penoso, Como lo es el conquistar buen nombre comercial en cualquiera esfera. Un banco, en cambio, puede perder la clientela con la mayor celeridad Jams, si pretende prosperar, ha de permitir duda alguna acerca de su capacidad y buena disposicin para OULm plir religiosamente cuantas obligaciones contraiga. Habr ifempre, por eso, de disponer de reservas bastantes para redi mir cuantos billetes le sean presentados por cualquier tenedor. Ningn banco, consecuentemente, puede dedicarse a emitir tan 6b medios fiduciarios; ha de contar siempre con ciertas reser vas1 en garanta de los sustitutos monetarios emitidos, combi nando la emisin de medios fiduciarios con la creacin de certi ficados dinerarios. Constituy grave error el suponer que la misin de las (Ciervas era la de pagar aquellos billetes presentados al cobro or haber perdido sus tenedores fe en la institucin. La conanza en el banco y en los sustitutos monetarios por l emi tidos ha de ser siempre total. O los clientes todos tienen fe en t i banquero o nadie se fa de l. Si alguien comienza a descon fiar, el resto rpidamente le imita. Ningn banco que se dedi que a emitir medios fiduciarios y a conceder crdito circulato rio puede cumplir los compromisos que con motivo de la crea cin de los sustitutos monetarios contrajera si todos sus dien tas, perdida la confianza, exigen el pago de los billetes por ellos posedos y la devolucin de sus depsitos. He ah el peligro, el Inconveniente tpico del negocio de emitir medios fiduciarios y arbitrar crdito circulatorio. No cabe soslayar ese riesgo me diante poltica alguna de reservas, ni imponiendo limitaciones legales a la banca. Las reservas, en el mejor de los casos, sirven l*n slo para permitir al banco retirar del mercado cualquier rcedente de medios fiduciarios que haya creado. Si la institu

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cin ha emitido ms billetes de los que sus clientes emplean al comerciar con otros clientes del propio banco, el exceso forzo samente habr de ser redimido. Las previsiones legales que obligan a los bancos a mantener reservas proporcionales a sus cuentas deudoras y a la cantidad de billetes emitidos tienen eficacia en el sentido de tasar la ca pacidad de la banca para crear medios fiduciarios y crdito cir culatorio; vanas resultan, en cambio, si lo que pretenden es garantizar el pago de los billetes emitidos y la devolucin de las sumas depositadas el da en que el pblico pierda confianza en la institucin. La escuela bancaria lamentablemente err al abordar estas cuestiones. Incida en grave equivocacin cuando supona que las propias necesidades mercantiles imponan rgida tasa a la cantidad de billetes que la banca poda emitir. No adverta que la demanda de crdito tan slo depende de hasta dnde el banco est dispuesto a llegar; si la entidad se despreocupa de su pro pia liquidez, fuertemente puede ampliar la concesin de crdito circulatorio rebajando el inters por debajo del nivel del mer cado. No es cierto que, si los bancos limitasen su actividad prestamista a descontar las letras a corto plazo engendradas por la compraventa de primeras materias y productos semiaca bados, el crdito mximo que la banca pudiera conceder cons tituira suma especfica, predeterminada por la situacin mer cantil, e independiente de la personal actuacin de los banque ros. La cuanta total de crditos concedidos se ampla o res tringe reduciendo o elevando el tipo del descuento. Al rebajar el inters, se incrementan aquellos prstamos que errneamen te, asegrase, son necesarios para atender normales y justas necesidades mercantiles. La escuela monetaria formul correcta explicacin de la serie de crisis que desordenaron la vida econmica inglesa de 1830 a 1850. El Banco de Inglaterra, as como otros bancos y banqueros britnicos, hacan expansin crediticia, expansin sta que era inexistente o, en todo caso, de menor grado en aquellos pases con los cuales la Gran Bretaa comerciaba. Con tinuas salidas de oro desde las islas al continente eran la obli gada consecuencia de tal realidad. Vanas fueron cuantas expli

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caciones la escuela bancaria formulara. Pero, por desgracia, la escuela monetaria incidi, a su vez, en dos particulares errores. En primer lugar, no advirti que el remedio por ella preconi zado, es decir, el prohibir legalmente que el valor de los bille tes emitidos fuera superior a las reservas efectivamente pose das por la institucin, en modo alguno era la nica solucin; jams se Ies ocurri a aquellos economistas ni siquiera pensar en las posibilidades que la libertad bancaria encerraba. El se gundo de los aludidos errores consisti en no advertir que las cuentas de crdito abiertas por los bancos a sus clientes cons tituyen tambin sustitutos monetarios, siendo medios fiducia rios en aquella proporcin en que exceden al dinero efectiva mente, a plazo, depositado, siendo, por tanto, instrumentos de expansin crediticia de la misma categora que los billetes del banco. El nico mrito de la escuela bancaria consisti en per catarse de la certeza de esto ltimo, advirtiendo que eso que suele llamarse dinero bancario (dcposil currency) constituye sustituto dinerario idntico al billete de banco. La escuela ban caria, por lo dems, se equivoc en todo. La ntimamente con tradictoria idea de la neutralidad del dinero cegaba a aquellos tericos; pretendieron stos refutar la teora cuantitativa del dinero ingeniando un deus ex machina aquellos atesoramien tos tan mentados y lamentablemente erraron al abordar los problemas referentes al inters. Conviene reiterar que, si se ha suscitado la necesidad de imponer lmites legales a la capacidad bancaria para emitir me dios fiduciarios, ello ha sido exclusivamente en razn a que las autoridades privilegiaron a determinados bancos, impidiendo de esta suerte el libre desarrollo a la banca en general. Ese de nominado problema bancario no habra aparecido de no haber favorecido los gobernantes a ciertas entidades bancarias, libe rndolas de la obligacin que sobre ellas, como sobre todos los dems individuos o empresas actuantes en la economa de mer cado, pesa de cumplir sus compromisos de acuerdo con las con diciones en su da pactadas. Los correctivos que limitan la ex pansin crediticia hubieran entonces entrado en accin con plena eficacia. La preocupacin por su propia solvencia hubiera inducido a los bancos a proceder con mxima cautela en la

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creacin de medios fiduciarios. Habran tenido que suspender pagos cuantas instituciones adoptaran distinta poltica, y la des confianza y recelo del pblico, escarmentado en su propia car ne, habrase fortalecido. Pero todos los gobiernos europeos y las organizaciones de ellos dependientes adoptaron ante la banca, desde un principio, actitud manifiestamente insincera y mendaz. No era ms que una careta aquella supuesta preocupacin que decan sentir por el inters nacional, el pblico en general y, en especial, las po bres masas ignorantes. Lo que de verdad los gobernantes deseaban era inflacin y expansin crediticia, buscaban el boom y el dinero fcil. Aquellos americanos que, en dos distintas oca siones, lograron evitar la creacin de un banco central en su pas, bien advertan los peligros que tales instituciones encie rran; slo es de lamentar que, a pesar de todo, no entrevieran que los aludidos riesgos, contra los cuales combatan, reapare cen en cuanto, de cualquier modo, se interviene el mundo bancario. Ni siquiera los ms apasionados adoradores del estado atrvense hoy en da a negar que todos aquellos supuestos males de la libertad bancaria nada son comparados con los desastrados efectos provocados por las tremendas inflaciones que una banca privilegiada, en connivencia con la estatal, ha ingeniado. Es una pura fbula el afirmar que los gobernantes intervi nieron los bancos para restringir la creacin de medios fiducia rios e impedir la expansin crediticia. Los gobiernos, por el contrario, lo que buscaban era la inflacin y la expansin cre diticia. Privilegiaron a determinados bancos porque o queran suprimir aquellas limitaciones que el mercado libre impone a la expansin crediticia o buscaban incrementar los ingresos del fisco. La verdad es que, por lo general, las autoridades deseaban ambas cosas a la vez. Suponan dichos gobernantes que la crea cin de medios fiduciarios constituye eficaz mecanismo para rebajar el inters y, por ello, impulsaron a los bancos a que ampliaran el crdito, convencidos de que beneficiaban as a la economa nacional al tiempo que nutran las arcas del Tesoro. Slo ms tarde, cuando los indeseados, pero obligados, efectos de la expansin crediticia hicieron su aparicin, dictronse le

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ven tendentes a restringir la emisin de papel moneda y a vece# tambin la apertura de crditos si los correspondientes lili leles o cuentas no tenan pleno respaldo dinerario. Jams w contempl siquiera la posibilidad de implantar la libertad hitncflria, precisamente porque sta hubiera supuesto obstculo demasiado eficaz contra la expansin crediticia. Y es que los gobernantes, los autores y el pblico en general crean que el mundo mercantil tiene derecho a un denominado necesario < normal crdito circulatorio, el cual deviene impensable bxjo la gida de la libertad bancaria 17. Para muchos gobernantes, los medios fiduciarios slo te nan un inters de ndole fiscal. Entendan que la funcin geniiina de la banca consista en prestar dinero al Tesoro. Tales wustitutos monetarios no eran ms que meros precedentes del |tpel moneda que luego emitira el gobierno. El billete de banro convertible slo serva para preparar el camino al papel mo neda inconvertible. Las ideas que nos ocupan hoy en da, al niparo de la imperante estatolatra e intervencionismo econ mico, se han impuesto por doquier, sin que nadie las someta ya a razonada crtica. Ningn gobierno est dispuesto a implantar lu libertad bancaria, porque ello supondra renunciar a lo que < 1 gobernante considera interesante fuente de ingreso fiscal. Mor preparacin financiera de la guerra no se entiende hoy otra cosa que el arbitrar frmulas que permitan al gobierno procurarse cuanto dinero necesite para sus aventuras blicas, a travs de bancos privilegiados y debidamente controlados. Este tcito, pero radical, inflacionismo constituye nota tpica de la ideologa econmica de nuestra era. Aun en la poca en que el liberalismo goz de mayor pres tigio, cuando las autoridades preferan buscar la paz y el bienes tar de las gentes antes que fomentar la guerra, la muerte, la destruccin y la miseria, la opinin pblica, sin embargo, no era objetiva ante los problemas que en tomo a la banca se sus
> r L a idea de una expansin crediticia normal es absurda. La creacin de adidnales medios fiduciarios, sea cual fuere su cuanta, invariablemente provoca aquellas mutaciones en la estructura de los precios que la teora del ciclo econ mico examina. Desde luego, si son de escasa cuanta esos adicionales medios fduranos, los correspondientes efectos sern tambin congruamente menores.

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citan. Fuera del rea anglosajona, las gentes estaban convenci das de que el buen gobernante deba propugnar la reduccin de la tasa de inters, constituyendo la expansin crediticia instru mento idneo para la consecucin de tal objetivo. La Gran Bretaa, desde luego, no incida en tales errores cuando en 1844 reform su legislacin bancaria. Aquellas dos equivocaciones de la escuela monetaria antes aludidas viciaron, sin embargo, esas clebres disposiciones inglesas. Se mantuvo, de un lado, la intervencin gubernamental en la banca. Limit se, por otra parte, nicamente la emisin de billetes que no es tuvieran ntegramente respaldados. Ya no caba, pues, crear medios fiduciarios mediante emitir billetes. Podan aqullos, sin embargo, prosperar por va de las cuentas de crdito. El llevar las ideas de la escuela monetaria a sus ltimas consecuencias implicara prohibir, por mandato legal, a toda entidad la creacin de sustitutos monetarios (billetes y crditos a la vista), a no ser que los mismos estuvieran respaldados, al cien por cien, por reservas dinerarias. Esta es la idea funda mental en que se basa el plan denominado del ciento por ciento elaborado por el profesor Irving Fisher. El profesor Fisher, sin embargo, propona adems adoptar un patrn indexado. Ya antes hacase notar por qu tales propuestas son vanas, sir viendo slo, en definitiva, para conceder la ms amplia autori zacin al gobierno en orden a manipular el poder adquisitivo del dinero siempre a tenor de las apetencias de los ms pode rosos grupos de presin. Aun aplicando el repetido plan de re servas del ciento por ciento sobre la base del patrn oro puro, no seran soslayados por completo los inconvenientes propios de toda interferencia gubernamental en materia bancaria. Basta, para impedir nuevas expansiones crediticias, con someter la banca a las leyes civiles y mercantiles que constrien a todos a cumplir sus obligaciones a tenor de las estipulaciones contrac tuales en su da convenidas. Mientras los bancos sigan siendo instituciones privilegiadas que operan amparadas por fueros especiales, siempre podr el gobierno recurrir a ellos para in crementar sus ingresos fiscales. As las cosas, slo la adminis tracin y el parlamento pueden restringir la creacin de medios fiduciarios. Los legisladores tal vez la cercenen durante aque-

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los perodos que ellos subjetivamente consideren normales. Pero tales restricciones desaparecern tan pronto como los go bernantes estimen concurren circunstancias excepcionales que justifiquen acudir a recursos extraordinarios. Si la administra cin y el partido poltico que la ampare desean ampliar el gasto pblico sin necesidad de poner en entredicho su popularidad incrementando la carga fiscal, jams dudarn en calificar de emergencia la correspondiente situacin. Los polticos, para financiar proyectos por los cuales los contribuyentes no estn dispuestos a pagar mayores impuestos, normalmente echan mano del recurso de acudir a las mquinas de la fbrica de moneda o al servilismo de aquellos banqueros que desean estar a bien con las autoridades que, en definitiva, imperan sobre sus negocios. Slo la banca libre puede soslayar los peligros inherentes a la expansin crediticia. Desde luego, la libertad bancaria no impedira una expansin crediticia lenta y de corto alcance practicada por bancos extremadamente cautelosos que habran de tener siempre informado al pblico acerca de su situacin financiera. Pero, bajo un rgimen de banca libre, jams la ex pansin crediticia, con todas sus inevitables consecuencias, habra adquirido esa condicin de fenmeno regular se sien te la tentacin de decir normal que en nuestro sistema eco nmico ha cobrado. Slo la libertad bancaria puede evitar, en la economa de mercado, las crisis y las depresiones. Al reexaminar la historia de los ltimos cien aos, resalta con claridad meridiana el golpe mortal que los errores cometi dos por el liberalismo en materia bancaria supusieron para la economa de mercado. No haba razn alguna que aconsejara abandonar en el terreno bancario el principio de la libre com petencia. Los polticos liberales, en su mayor parte, no qui sieron enfrentarse con la hostilidad que las gentes sienten contra el prstamo dinerario y el cobro de intereses. No advirtieron que el inters es un fenmeno de mercado que ni el gobierno ni nadie puede ad libitum manipular. Cayeron en aquellas su- perniciosas creencias segn las cuales la reduccin de la tasa del inters es beneficiosa para todos, constituyendo la expan sin crediticia medio idneo para abaratar el dinero, Nada per-

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judic ms la causa del liberalismo que la regular repeticin de febriles booms seguidos de largos perodos de estancamiento y crisis. Llegaron las gentes a convencerse de que tales fenme nos resultaban consustanciales a la economa de mercado. Olvi daban que tan lamentados resultados eran, en cambio, las obli gadas secuelas de aquellas polticas arbitradas con miras a reba jar el inters mediante la expansin crediticia. No se quera abandonar el errado pensamiento subyacente, prefiriendo todos combatir vanamente los aludidos indeseados efectos reforzando, cada vez en mayor grado, la interferencia gubernamental.
OBSERVACIONES EN TORNO A LA LIBERTAD BANCARIA Aseguraba la escuela bancaria que no caba crear dinero en exceso, siempre y cuando los bancos se limitaran a conceder cr dito a corto plazo. Porque cuando el prestatario amortiza el prs tamo, los billetes retornan a la institucin, desapareciendo as del mercado. Se cumple lo anterior, sin embargo, nicamente si el banco tasa la cuanta total de crditos a otorgar. (Aun en tal caso, no se evitaran los efectos de la anterior expansin crediticia; a aqullos, simplemente, agregaranse los otros propios de ln sub siguiente contraccin.) En la prctica, el banco reemplaza las letras vencidas y pagadas con nuevas cambiales que descuenta. Sustityense los medios de pago retirados de la circulacin, con motivo de la amortizacin del primitivo crdito, por otros poste riormente creados. Bajo un sistema de libertad bancaria, en cambio, queda efec tivamente tasada la expansin crediticia, pues las cosas, entonces, se producen de otro modo. No estamos, desde luego, refirindonos a aquel proceso al que el llamado Principio de Fullarton alude *.

John Fullarton (1780-1849), fue destacado representante de la escu ela ban inglesa. Trabaj, de joven, como cirujano en la India (1802-1813), para despus asociarse con un banco de Calcuta, volviendo, opulento,.a su. patria, Inglaterra, donde public T h e R e gula t ion o f C u rrcn cies (1844). Su P rin cip io consiste en afir mar que el crdito concedido a corto plazo (noventa das) por la banca, mediante el descuento de letras libradas y aceptadas, con motivo de operaciones mercantiles
caria

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Los lmites en cuestin aparecen por cuanto la expansin credi ticia, por s misma, no ampla la clientela del banco que la prac tica, es decir, no incrementa el nmero de personas que admiten como sustitutos monetarios los documentos de propio cargo emiti dos por la entidad. Porque, segn antes se haca notar, al acrecen tar la cuanta de los medios fiduciarios, el banco engrosa las sumas que sus clientes pagan a terceros, ensanchando* concomitantemente las exigencias de quienes reclaman el pago en dinero de los aludi dos sustitutos monetarios. La entidad, consecuentemente, vese constreida a reprimir su actividad ampliatoria l8. En el caso de crditos a la vista, contra los cuales el benefi ciario puede librar talones, nadie jams ha puesto en duda la certeza de lo anteriormente consignado. Cualquier banco que am pliara de esta suerte la concesin de crditos, evidentemente pronlo habra de verse en difcil posicin ante las dems entidades bancarias con motivo de las correspondientes operaciones compen satorias. Pese a ello, a veces, se ha mantenido que era distinto el planteamiento tratndose de billetes de banco. Al abordar los problemas que los sustitutos monetarios plan tean, la catalctica sienta como premisa que hay un cierto nmero de personas que reputa los mismos como crditos-dinero, es decir, que como dinero los manejan en sus transacciones mercantiles y los conservan en caja. Cuanto la catalctica predica de sus sus titutos monetarios presupone la concurrencia de tal premisa. Pugna abiertamente con la lgica suponer que todo el mundo pueda emitir cheques que efectivamente sean sustitutos monetarios, por cuanto lo que transmuta el billete o documento que sea en susti-

cfcctivas, 110 incrementa la cuanta de los medios de pago en circulacin y, por tanto, no tiene efecto inflacionario alguno. Tal tesis, acogida por la Britsh Bank Chartcr (Peers Act) de 1844, que regul el funcionamiento del Banco de Inglaterra y de la banca britnica en general hasta la Primera Guerra Mundial, si bien prohi ba la emisin de billetes carentes de pleno respaldo aurfero, abra la va a la concesin de lo que Mises denomina crd ito circulatorio, es decir, facilidades con cedidas sin contrapartida de depsitos efectivos, intocables por el depositante durante el perodo convenido. (N . d el T .) V e r a C. Sm ith, en su meritoria obra T h e R ationale o f C en tral Banking (Londres, 1936), pg. 157 y sigs., no se ha percatado debidamente del aludido mecanismo.

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tuto monetario es el buen nombre de la entidad emisora. La menor sospecha acerca de la capacidad y disposicin del banco para pagar, a la vista y sin gasto alguno para el tenedor, todos y cada uno de los papeles emitidos, menoscaba el aludido buen nombre, lo cual priva al billete de su condicin de sustituto mone tario. Cabe suponer que todo el mundo *st dispuesto a admitir como crdito esos dudosos billetes y aun recibirlos en pago si as se evita el tener que esperar. Sin embargo, si cualquier duda se suscita en cuanto a su condicin esencial, no habr quien no intente desprenderse de los que posea lo ms rpidamente posible. Las gentes, en caja, slo quieren retener dinero y aquellos susti tutos monetarios que estimen plenamente garantizados, despren dindose de cualquier documento de dudosa solvencia. Comen zarn stos a cotizarse en el mercado por debajo de su valor no minal, lo cual har que rpidamente regresen al banco emisor, que es el nico obligado a canjearlos a la par. Aclara an ms el problema la contemplacin del desarrollo bancario en la Europa continental. Cabales a los bancos privados en estos pases conceder sin limitacin alguna crditos contra los cuales el prestatario poda librar talones. Tales instituciones, por tanto, hallbanse facultadas para otorgar crdito circulatorio y, mediante el mismo, incrementar la cuanta de los crditos conce didos, como haca la banca anglosajona. El pblico europeo, sin embargo, no reconoca a los correspondientes talones la condicin de sustitutos monetarios. Por lo general, todo aquel que reciba un taln, inmediatamente acuda al banco y cobraba su importe, retirando la correspondiente suma en dinero. Imposible result bales, salvo en cantidad mnima, a los bancos comerciales por tal razn el otorgar prstamos simplemente acreditando la cuenta del cliente. Tan pronto como ste entregaba un taln, producase cngrua retirada de fondos del banco interesado. Slo las grandes empresas admitan entre s, como sustitutos monetarios, los che ques. Aun cuando, en dichos pases, los bancos centrales tampoco, por lo general, estaban sometidos a traba alguna que les impidiera incrementar la concesin de crditos, resultbales imposible por el cauce de referencia practicar seria ampliacin crediticia, toda vez que era reducido el nmero de clientes que efectivamente manejaba el aludido dinero bancario. En la prctica, slo a travs

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de los billetes de banco poda efectivamente provocarse crdito circulatorio y expansin crediticia. Hada 1880, el gobierno austraco pretendi popularizar el uso del dinero-talonario (cbeckbook money), creando un servicio de cuentas contra las que caba girar talones en la caja de ahorros postal. Los deseos de las autoridades, en cierto grado, se cumplie ron. Una clientela ms numerosa que aquella otra que con los talones del banco central operara conceptuaba sustitutos moneta rios los documentos de cargo contra las cuentas del aludido servi cio. El sistema pervivi en los nuevos estados que surgieron cuan do, en 1918, cay el imperio de los Habsburgo. Otras naciones europeas, como Alemania, por ejemplo, tambin adoptaron el plan; pero el aludido dinero bancario era una creacin puramente esta tal, beneficindose slo el gobierno del crdito circulatorio que mediante el mismo caba arbitrar. Resulta, a este respecto, inte resante recordar que la aludida caja de ahorros postal, tanto en Austria como en la mayora de los dems pases que copiaron el sistema, no se denomin nunca banco, sino oficina de depsito (Amt). Descontadas esas aludidas cuentas postales en la mayora de los pases no anglosajones, slo a travs del billete de banco y, en menor grado, tambin a travs de las cuentas del banco central de emisin se produjo crdito circulatorio. El problema de la expansin crediticia en los aludidos pases concentrse en torno al billete de banco. Numerosos son los empresarios en los Estados Unidos que pagan los salarios y aun los jornales librando los correspondientes talones. Tal sistema, en tanto en cuanto los beneficiarios proceden seguidamente a hacer efectivos dichos talones, detrayendo las correspondientes sumas dinerarias de la entidad depositara, mera mente implica trasladar al cajero del banco el trabajo material de efectuar los pagos en cuestin. Carece de trascendencia catalctica. Si con los talones recibidos todo el mundo procediera como aque llos asalariados, los repetidos cheques no constituiran sustitutos monetarios, de tal suerte que los correspondientes saldos bancanos no podran ser empleados como instrumentos para arbitrar crdito circulatorio. Slo porque mucha gente considera los saldos de las cuentas bancarias sustitutos monetarios, llegan los mismos

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a constituir lo que suele denominarse dinero talonario o bancario
(check book money, deposit currency).

Es errneo suponer que la libertad bancaria facultara a cual quiera para emitir billetes y as timar a las gentes. Suele a este respecto invocarse la frase de un americano annimo, citada por Tooke, segn la cual banca libre equivale a estafa libre. Ms cierto, es, en cambio, que la libertad para emitir billetes hubiera restringido enormemente, y aun tal vez hubiera hecho desaparecer, el billete de banco. Esa era la idea que Ccrnuschi, ei 24 de octu bre de 1865, ante la Comisin Investigadora de la Banca Fran cesa, expona, al decir: En mi opinin, la libertad bancaria pro vocara la desaparicin en Francia del billete de banco. Aspiro a que cualquiera pueda emitir billetes, precisamente para que nadie quiera ya aceptarlos 19. Tal vez algunos opinarn que el billete de banco es ms prc tico y manejable que la moneda metlica, arguyendo que razones de comodidad aconsejan su implantacin. Quizs ello sea cierto. Pero, en tal caso, el pblico estara dispuesto a pagar especfico sobreprecio en evitacin de los inconvenientes que el peso del dinero metlico implica. Por tal motivo, antiguamente, los billetes que instituciones de solvencia incuestionable emitieran tenan un valor ligeramente superior a la correspondiente valuta metlica. Por la misma razn, los iraveler checks se han impuesto en un crculo bastante amplio, pese a que el banco emisor cobra cierta comisin por ellos. Todo esto, sin embargo, nada tiene que ver con el problema que nos viene ocupando. En modo alguno sirve lo consignado para justificar aquellas medidas adoptadas al objeto de inducir al pblico a utilizar los billetes de banco. No fue el deseo de evitar inconvenientes a las amas de casa lo que aconsej a las autoridades a popularizar el papel moneda. Lo que los go bernantes, mediante tal poltica, en verdad pretendan era rebajar la tasa del inters y hallar una fuente de crdito barato para el Tesoro. Aumentando las existencias de medios fiduciarios crean abogar por el bien comn. El billete de banco, desde luego, en modo alguno es indis pensable. Cuantos triunfos econmicos el capitalismo ha conse-

w Vid.

C ern u sch i, C o n tr e le b illet d e ban qu e

(Pars, 1866), pg. 55.

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guido, igualmente habran sido logrados sin su concurso. El dinerotalonario puede proporcionar idnticos servicios. La intervencin de la banca no puede, desde luego, justificarse con el hipcrita pretexto de otorgar proteccin a pobres c ignorantes campesinos y obreros contra la maldad del banquero. Pero hay quienes cabe pregunten: <Qu sucedera si toda la banca privada se asociara, formando nico cartel? No es acaso posible que los bancos se confabulen para emitir sin tnsa medios fiduciarios? Tal inquietud es absurda. Mientras la intervencin estatal no impida a las gentes retirar sus saldos, ningn banco puede permitirse arriesgar su buen nombre asocindolo con el de otras entidades de menor crdito. Conviene recordar que el banco dedicado a crear medios fiduciarios hllase siempre en una postura ms o menos precaria. El buen nombre constituye su prenda ms valiosa. Cualquier duda acerca de la seguridad y solvencia de la institucin puede colocar a la misma en suspensin de pagos. Constituira desde luego, poltica suicida para un banco de buena reputacin el ligar su nombre al de otras instituciones menos acreditadas. Bajo un rgimen de libertad bancaria, la unin de todos los bancos en un cartel implicara el fin de la banca, lo que, evidentemente, no beneficiara a ninguna de las instituciones afectadas. Suele criticarse a los bancos ms solventes su conservadurismo y resistencia a ampliar el crdito. Quienes no merecen se les coiv cedan facilidades financieras consideran de la mxima perversidad tal restriccionismo. Constituye el mismo, sin embargo, la norma suprema y primordial que, bajo un rgimen de libertad, debe presidir la actuacin bancaria. Resltales extremadamente difcil a nuestros contemporneos representarse la mecnica de la libertad bancaria, pues la interfe rencia gubernamental parece hoy tan natural como necesaria. Pero conviene recordar que dicho intervencionismo bsase en el error de pensar que la expansin crediticia permite rebajar la tasa del inters, perjudicando tan slo a unos pocos desalmados capita listas. Interfise la banca precisamente por constarles a los go bernantes que la libertad, de modo efectivo, casa y restringe la expansin crediticia. Tal vez se hallan en lo cierto aquellos economistas para quie-

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nes la presente situacin del mundo bancario hace obligada la intervencin estatal. Pero la actual situacin de la banca en modo alguno fue fruto engendrado por la libre operacin de la economa de mercado. Es, antes al contrario, consecuencia provocada por los esfuerzos de tantos gobiernos deseosos de dar paso a la expan sin crediticia en gran escala. Sin la intervencin estatal, slo aquella exigua clase social que sabe perfectamente distinguir entre bancos solventes e insolventes hara uso efectivo del billete y del dinero de origen bancario. Imposible hubiera devenido toda am plia expansin crediticia. Las autoridades exclusivamente dieron pbulo a ese respeto con que el hombre corriente contempla cual quier pedazo de papel en el cual el Tesoro pblico o sus depen dencias hayan impreso la mgica frase de curso legal. La interferencia estatal en el mundo bancario estara justifi cada si mediante ella se pretendiera corregir este lamentable estado de cosas hoy imperante, impidiendo o restringiendo seriamente toda ulterior expansin crediticia. Pero la verdad es que la inter ferencia gubernamental no busca ms que todava mayores expan siones. Tal poltica, finalmente, ha de fracasar. Ms pronto o ms tarde, provocar una catstrofe.

13.

C u a n t a y c o m p o s i c i n de* l o s s a l d o s DE TESORERA

La totalidad del dinero y de los sustitutos monetarios exis tentes es poseda y retenida en caja por los individuos y em presas actuantes en el mercado. Depende de la utilidad mar ginal qu cuota de ese total mantendr, a la vista, cada uno de dichos sujetos. Todos ellos desean tener una parte de su patri monio materializada en dinero. Desprndense de cualquier exce dente dinerario incrementando las adquisiciones y remedian toda deficiencia de dinero ampliando las ventas. No debe equivocar al economista esa vulgar y extendida terminologa que confunde la demanda de dinero para su tenencia en caja con la demanda de mayores riquezas y bienes econmicos. Cuanto cabe predicar del dinero posedo por personas y entidades individualmente consideradas puede igualmente de

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cirse del metlico tenido por una agrupacin de personas o en tidades. El criterio a cuyo amparo agrupemos el repetido con junto de personas y entidades y sumemos sus individuales teso reras carece de trascendencia. El metlico de una ciudad, pro vincia o nacin es igual a la suma de los saldos de numerario de todos y cada uno de sus habitantes. Imaginemos que en una economa de mercado slo circula una determinada clase de dinero, siendo los sustitutos mone tarios o bien desconocidos o bien empleados por todo el mun do indistintamente. Es decir, supongamos, por ejemplo, que en el mercado circulan el oro y los billetes redimibles emitidos por un banco de mbito mundial, mereciendo a todos dichos billetes la consideracin de sustitutos monetarios. Bajo tal plan teamiento, las medidas perturbadoras del intercambio de mer cancas y servicios no provocan efecto alguno en la esfera del dinero y en la cuanta de los saldos de tesorera mantenidos por cada sujeto. Tarifas, embargos y barreras migratorias trastor nan la tendencia a la igualacin de los precios, los salarios y las tasas de inters. Pero para nada influyen en los saldos de nu merario. El estado que deseara inducir a las gentes a incrementar sus tesoreras habra de ordenar a cada ciudadano ingresar y no detraer determinada suma en la correspondiente institu cin. La necesidad de procurarse dicha cantidad para depositar obligara a todos a incrementar las ventas y a restringir las compras; los precios nacionales tenderan a bajar; creceran las exportaciones mientras se reducan las importaciones; se im portara cierta cantidad de dinero. Sin embargo, si en tal caso el gobierno se limitara a prohibir la importacin de bienes y la exportacin de dinero, fracasara lamentablemente en su con signado propsito. Porque si las importaciones se reducen, invariadas las restantes circunstancias, las exportaciones conco mitan temente han de verse tambin restringidas. El dinero desempea en el comercio internacional la misma funcin que en el comercio interno. Tanto en el comercio ex tranjero como en el nacional el dinero es medio de intercambio. Tanto en uno como en otro mbito, las compras y ventas pro vocan variaciones meramente transitorias en las tesoreras de

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las personas individuales y colectivas, salvo que tales sujetos deseen efectivamente incrementar o restringir su tenencia de metlico. Afluye a determinado pas el dinero si sus habitantes quieren, con mayor ardor que los extranjeros, ampliar sus sal dos de tesorera. Sale el dinero de la nacin slo cuando los in dgenas pretenden reducir su tenencia de numerario con ms vehemencia que los extranjeros. Cualquier transferencia dine raria de un pas a otro, que no sea compensada por otra opera cin de signo contrario, jams es involuntario fruto engendrado por las transacciones comerciales internacionales. Constituye invariablemente efecto originado por mutaciones consciente mente practicadas en las tesoreras de los habitantes de las co rrespondientes regiones. Por lo mismo que el trigo slo se exporta cuando los habitantes del pas desean deshacerse de un excedente de grano, el dinero es exportado nicamente cuando las gentes quieren desprenderse de ciertas cantidades dinera rias que consideran excesivas. Cuando en una nacin comienzan a ser empleados sustitu tos monetarios no utilizados en el extranjero, surge el aludido excedente dinerario. La creacin de los sustitutos monetarios en cuestin equivale a incrementar las existencias dinerarias en sentido amplio dinero ms medios fiduciarios del pas; surge por ello un excedente de dinero (empleamos siempre el trmino en sentido lato). Los interesados pretenden deshacerse de tal excedente, y, al efecto, amplan sus compras, ya sean de bienes nacionales o extranjeros. En el primer caso, contrense las exportaciones, mientras en el segundo amplanse las impor taciones. Tanto en uno como en otro supuesto, el repetido excedente sale del pas. Como, a tenor de nuestros presupues tos, los sustitutos monetarios no pueden ser exportados, siem pre es dinero propiamente dicho el que sale. Ello da lugar a que dentro de las existencias dinerarias, consideradas siempre en sentido amplio (dinero ms medios fiduciarios), se incre menta el porcentaje de los medios fiduciarios comparativamen te al del dinero. El pas dispone ahora de menos dinero en sen tido estricto. Imaginemos seguidamente que los aludidos sustitutos mo netarios pierden su condicin de tales. El banco emisor ya no

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los redime por dinero. Lo que antes eran sustitutos monetarios ahora ya slo son crditos contra un deudor que incumple sus obligaciones, contra una entidad cuya capacidad y buena dispo sicin para pagar sus deudas es dudosa. Nadie sabe si algn da los aludidos documentos podrn efectivamente ser canjeados por dinero. Ello no obstante, tal vez las gentes utilicen los alu didos crditos como dinero crediticio (credit money). Cuando eran sustitutos monetarios, su valor efectivo era igual al de aquella suma dinerada que a la vista caba obtener por los mismos. Al transformarse en dinero crediticio, circulan con un cierto porcentaje de descuento. As las cosas, cabe que el gobierno intervenga. Posiblemen te las autoridades proclamen que el aludido dinero crediticio tienen pleno valor liberatorio por su importe nominal20. Todo acreedor ha de aceptar en pago tales billetes por su valor no minal. Nadie puede negarse a recibirlos. El decreto guberna mental pretende forzar a las gentes a considerar cosas de dife rente valor en cambio como si tuvieran el mismo. Interfiere la estructura de precios que libremente el mercado engendrara. Las autoridades han tasado con precios mnimos el dinero cre diticio y con precios mximos el dinero mercanca (oro) y las divisas. El resultado provocado no coincide con los deseos del gobierno. No desaparece aquella diferencia existente entre el valor del dinero crediticio y el del oro. Como quiera que la ley prohbe utilizar las monedas con arreglo a su verdadero precio de mercado, el pblico no las emplea ya al comprar y al vender ni al amortizar deudas. Son, en cambio, atesoradas o exporta das. El dinero-mercanca desaparece en el mercado interior. El dinero malo, dice la ley de Gresham, expulsa del pas al dinero bueno. Ms exacto sera decir que aquella moneda cuyo valor las autoridades pretenden depreciar desaparece del mercado, circulando slo la que fue oficialmente sobrevalorada. La exportacin del dinero-mercanca, como se ve, no es

20 Pleno poder liberatorio, frecuentemente, otorgse a tales billetes de banco cuando todava eran sustitutos monetarios de un valor en cambio idntico al del dinero. 1 correspondiente decreto careca a la sazn de trascendencia catalctica. Cobra ahora importancia precisamente por cuanto el mercado ya no considera sustitutos monetarios a dichos billetes.

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consecuencia de una desfavorable balanza de pagos, sino efecto provocado por la interferencia gubernamental en la estructura de los precios.
14. L a s b a l a n z a s de p a g o s

Por balanza de pagos entendemos el confrontar entre s el importe monetario de todos los ingresos y todos los gastos de una persona o agrupacin durante cierto perodo de tiempo. En tales estados el Debe es siempre igual al Haber. La balanza cuadra siempre. Para conocer la categora, dentro de la economa de merca do, de cierto individuo, preciso es analizar su balanza de pagos. A la vista de la misma podemos formarnos detallada idea de la condicin del interesado en el sistema social de divisin de tra bajo. Conoceremos lo que el sujeto procura a sus semejantes y lo que de stos recibe o exige. Sabremos si se trata de persona que honradamente atiende sus propias necesidades o si, por el contrario, estamos ante un ladrn o un pordio sero. Advertiremos si consume la totalidad de su produccin o si, en cambio, ahorra parte de la misma. Hay, desde luego, muchos humanos valores que los apuntes contables no pueden reflejar; hay virtudes y hazaas, vicios y crmenes que la con tabilidad no recoge. Pero, sin embargo, es cumplida la infor macin de referencia en cuanto atae a la integracin de la per sona en la vida y actividades sociales, a la contribucin que el sujeto hace al esfuerzo comn de la sociedad, siempre que sus semejantes valoren positivamente tal contribucin, y al consu mo del interesado en cuanto consista en bienes que quepa com prar y vender en el mercado. Si reunimos las balanzas de pagos de un cierto nmero de personas, excluyendo del correspondiente estado aquellos apun tes relativos a las transacciones entre s practicadas por los in dividuos de referencia, dispondremos de la balanza de pagos del grupo en cuestin. Dicha balanza nos informa acerca de cmo tal conjunto, en tanto unidad, relacinase con el resto del mercado. Podemos de esta suerte formular la balanza de

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pagos de los abogados de Nueva York, la de los campesinos litigas, la de los parisienses o la de los habitantes del cantn de Mema. Las estadsticas suelen fijarse sobre todo en la balanza de pagos correspondiente a los ciudadanos de las diversas nai iones autnomas considerados como unidad. Mientras la balanza de pagos de una persona nos brinda ilctallada noticia acerca de la categora social del interesado, la Ir una agrupacin, en cambio, nos informa de mucho menos. Nada nos dice de las mutuas relaciones existentes entre los IIversos miembros del grupo en cuestin. Cuanto mayor sea la agrupacin que examinemos y menor la homogeneidad de sus miembros, menos precisa resulta la informacin que la balanza de pagos proporciona. La balanza de pagos de Latvia nos dice mfis de las circunstancias personales de los habitantes de aquel pas que la que la balanza de pagos de los Estados Unidos nos iiHu-stra del modo de vivir de los americanos. Para conocer la i. ululad social y econmica de un pas no es preciso, desde lucfo, examinar la personal balanza de pagos de todos y cada uno de sus individuos. Sin embargo, los grupos que se manejen ti l'C'ii estar integrados por gentes de sustancial homogeneidad l'in lo que a su nivel social y a sus actividades econmicas se
o llrrc .

Las balanzas de pagos son, desde luego, muy instructivas. Piwlso es, sin embargo, saber interpretarlas, guardndose de i' i en muchos extendidos errores. En la balanza de pagos de un pas suelen consignarse sepa.idamente las rbricas monetarias y las no dinerarias. Dcese |ni' la balanza es favorable cuando las importaciones de dinero \ muales preciosos superan las exportaciones de dichos bienes. Ii lo mismo, se dice que la balanza es desfavorable si las exp W l aciones de dinero y metales preciosos superan a las imporiiulones. Estos modos de expresarse derivan de inveterados mires mercantilistas que an perduran, pese a la devastadora <i l ti i i de los mismos efectuada por los economistas. Cree la |*ii ir que las importaciones y las exportaciones de dinero y iitralos preciosos son consecuencias involuntariamente provoulni por el movimiento de las cuentas de ndole no monetaria I* 11 balanza de pagos. Tal idea es gravemente errnea. Ese

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excedente en las exportaciones de dinero y metales preciosos no es resultado engendrado por desgraciada concatenacin de cir cunstancias que, como imprevisible accidente, afligiera al pal*. Se da el fenmeno, exclusivamente, porque los nacionales .le sean. reducir la cantidad de dinero por ellos retenida, prefirien do, en cambio, adquirir otros bienes. Tal es la razn por lo cual la balanza de pagos de las regiones productoras de oro generalmente es desfavorable; por lo mismo, es desfavorable el balance de pagos de un pas que est sustituyendo por me dios fiduciarios una parte de sus existencias dinerarias mien tras prosiga el proceso de referencia. Ninguna diligente intervencin de paternal gobernante se precisa para impedir que la nacin, a causa de una desfavora ble balanza de pagos, pierda todo su dinero. A este respecto, no hay diferencia entre las balanzas de pagos de los individuos y las de las agrupaciones, como tampoco la hay entre las de una ciudad o una provincia y la de toda una nacin. Ninguna inter ferencia gubernamental se precisa para impedir que los habi tantes de Nueva York se queden sin dinero al comerciar con los habitantes de los otros cuarenta y siete estados de la Unin. Mientras los americanos valoren la posesin de un cierto saldo de tesorera, cada uno de ellos se preocupar de no quedarse sin dinero y proporcionalmente contribuir a que se conserven las existencias dinerarias de la nacin. Sin embargo, si los ame ricanos dejaran de interesarse por la tenencia de numerario, ninguna medida gubernamental aplicada al comercio exterior y a los pagos internacionales impedira la exportacin de toda la valuta americana. Para evitarla habra que prohibir concreta mente la exportacin de dinero y metales preciosos. 15.
L a s c o tizacio n e s in t e r l o c a l e s

Supongamos, en primer lugar, que existe una sola clase de dinero. Bajo tal supuesto, con el poder adquisitivo de dicha valuta en diversos lugares sucede lo mismo que con los precios de las mercancas. El precio final del algodn en Liverpool no puede exceder el precio del mismo artculo en Houston ms

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que en una suma igual al costo del correspondiente transporte. Kn cuanto el precio de Liverpool supere tal cifra, los comerpintes se dedicarn a enviar algodn a dicha plaza, provocando Itt baja del precio, que de esta suerte ha de tender hacia el antes ludido precio final. El precio en Nueva York de una orden pura pagar en Amsterdam cierta cantidad de guilders no puede Mr superior al costo de la acuacin de las monedas, su trans porte, seguro e intereses durante el perodo correspondiente, hn cuanto se supere dicho punto punto de exportacin del oto (gold export point) resulta lucrativo el enviar oro de Nueva York a Amsterdam. Tales envos rebajan la cotizacin dd guilder en Nueva York a cifra inferior al punto de exporta cin del oro. Las cotizaciones del dinero y las de las mercade r il! diferncianse entre s tan slo por cuanto generalmente titas ltimas viajan en una sola direccin, de donde hay un exceso de produccin hacia donde hay un exceso de consumo, fil lgodn se enva de Houston a Liverpool, no de Liverpool i Houston. El precio del mismo en Houston es inferior al de Liverpool en una suma igual al costo del transporte. El dinero, en cambio, se mueve ora hacia aqu, ora hacia all. Quienes pretenden explicar las fluctuaciones de las cotiloriones interlocales y los envos de dinero de unas a otras plaz m recurriendo a las rbricas no monetarias de la balanza de lugos inciden en el error de atribuir al dinero categora singu lar. Incapaces son de advertir que, por lo que a las cotizaciones Intcrlocales se refiere, no existe diferencia alguna entre el di nero y las dems mercancas. Si ha de existir un comercio de algodn entre Houston y Liverpool, forzoso es que los precios de dichos producto en una y otra plaza, no se diferencien en urna mayor que la correspondiente a los gastos de transporte. Por lo mismo que hay una afluencia de algodn desde el sur de los Estados Unidos hacia Europa, el oro fluye de pases como Sudfrica, productor de ese precioso metal, hacia Europa. Dejemos a un lado el comercio triangular y el caso de las tinciones productoras de oro y supongamos que aquellas peronas naturales o jurdicas que, bajo tal patrn, comercian entre ( no desean variar la cuanta de sus respectivas tesoreras. Sus compras y ventas, sin embargo, originan crditos que exigen

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excedente en las exportaciones de dinero y metales preciosos no es resultado engendrado por desgraciada concatenacin de cir cunstancias que, como imprevisible accidente, afligiera al pas. Se da el fenmeno, exclusivamente, porque los nacionales de sean reducir la cantidad de dinero por ellos retenida, prefirien do, en cambio, adquirir otros bienes. Tal es la razn por la cual la balanza de pagos de las regiones productoras de oro generalmente es desfavorable; por lo mismo, es desfavorable el balance de pagos de un pas que est sustituyendo por me dios fiduciarios una parte de sus existencias dinerarias mien tras prosiga el proceso de referencia. Ninguna diligente intervencin de paternal gobernante se precisa para impedir que la nacin, a causa de una desfavora ble balanza de pagos, pierda todo su dinero. A este respecto, no hay diferencia entre las balanzas de pagos de los individuos y las de las agrupaciones, como tampoco la hay entre las de una ciudad o una provincia y la de toda una nacin. Ninguna inter ferencia gubernamental se precisa para impedir que los habi tantes de Nueva York se queden sin dinero al comerciar con los habitantes de los otros cuarenta y siete estados de la Unin. Mientras los americanos valoren la posesin de un cierto saldo de tesorera, cada uno de ellos se preocupar de no quedarse sin dinero y proporcionalmente contribuir a que se conserven las existencias dinerarias de la nacin. Sin embargo, si los ame ricanos dejaran de interesarse por la tenencia de numerario, ninguna medida gubernamental aplicada al comercio exterior y a los pagos internacionales impedira la exportacin de toda la valuta americana. Para evitarla habra que prohibir concreta mente la exportacin de dinero y metales preciosos. 15.
L a s co tizacio n e s in t e r l o c a l e s

Supongamos, en primer lugar, que existe una sola clase de dinero. Bajo tal supuesto, con el poder adquisitivo de dicha valuta en diversos lugares sucede lo mismo que con los precios de las mercancas. El precio final del algodn en Liverpool no puede exceder el precio del mismo artculo en Houston ms

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que en una suma igual al costo del correspondiente transporte. En cuanto el precio de Liverpool supere tal cifra, los comer ciantes se dedicarn a enviar algodn a dicha plaza, provocando la baja del precio, que de esta suerte ha de tender hacia el antes aludido precio final. El precio en Nueva York de una orden para pagar en Amsterdam cierta cantidad de guilders no puede ser superior al costo de la acuacin de las monedas, su trans porte, seguro e intereses durante el perodo correspondiente. En cuanto se supere dicho punto punto de exportacin del oro (gold export point) resulta lucrativo el enviar oro de Nueva York a Amsterdam. Tales envos rebajan la cotizacin del guilder en Nueva York a cifra inferior al punto de exporta cin del oro. Las cotizaciones del dinero y las de las mercade ras diferncianse entre s tan slo por cuanto generalmente estas ltimas viajan en una sola direccin, de donde hay un exceso de produccin hacia donde hay un exceso de consumo. El algodn se enva de Houston a Liverpool, no de Liverpool a Houston. El precio del mismo en Houston es inferior al de Liverpool en una suma igual al costo del transporte. El dinero, en cambio, se mueve ora hacia aqu, ora hacia all. Quienes pretenden explicar las fluctuaciones de las coti zaciones interlocales y los envos de dinero de unas a otras pla zas recurriendo a las rbricas no monetarias de la balanza de pagos inciden en el error de atribuir al dinero categora singu lar. Incapaces son de advertir que, por lo que a las cotizaciones interlocales se refiere, no existe diferencia alguna entre el di nero y las dems mercancas. Si ha de existir un comercio de algodn entre Houston y Liverpool, forzoso es que los precios de dichos producto en una y otra plaza, no se diferencien en suma mayor que la correspondiente a los gastos de transporte. Por lo mismo que hay una afluencia de algodn desde el sur de los Estados Unidos hacia Europa, el oro fluye de pases como Sudfrica, productor de ese precioso metal, hacia Europa. Dejemos a un lado el comercio triangular y el caso de las naciones productoras de oro y supongamos que aquellas per sonas naturales o jurdicas que, bajo tal patrn, comercian entre s no desean variar la cuanta de sus respectivas tesoreras. Sus compras y ventas, sin embargo, originan crditos que exigen

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pagos interlocales. Ahora bien, de acuerdo con nuestros presu puestos, tales pagos interlocales han de ser equivalentes entre s. Lo que los habitantes de A deben a los habitantes de B coin cide con lo que estos ltimos deben a los primeros. Cabe, por tanto, ahorrarse los gastos correspondientes al transporte de las sumas en cuestin. Tales crditos y deudas pueden compen sarse mediante el oportuno clearing. Constituye cuestin pura mente tcnica el que dicha compensacin se efecte al amparo de una oficina compensatoria (clearing bouse) interlocal o me diante las transacciones efectuadas en especfico mercado de divisas. En todo caso, las sumas que la persona residente en A (o en B) ha de abonar por una orden de pago cobrable en B (o en A) nunca pueden sobrepasar los lmites marcados por los costos del transporte. Dicho precio no puede, independiente mente del nominal, exceder la cuanta de los gastos de trans porte (gold export point) ni tampoco puede ser inferior a los aludidos gastos de transporte (gold impart point). Puede suceder que invariadas las restantes circunstan cias aparezca momentnea discrepancia entre lo adeudado por A a B y lo acreditado por B a A. En tal caso, un trans porte interlocal de dinero slo puede evitarse arbitrando la correspondiente operacin crediticia. El importador que desde A ha de efecftiar un abono en B y slo encuentra en la Bolsa de divisas rdenes de pago contra los residentes en B de ven cimiento a noventa das puede ahorrarse los gastos de trans porte del oro correspondiente si obtiene un crdito durante esos noventa das en B por el importe del caso. Los comercian tes en valutas extranjeras recurrirn a esa solucin, siempre y cuando el costo de los crditos en B no supere al de los mismos en A en ms del doble del precio del transporte del oro. Si el costo de dicho transporte es 1/8 por 100, tales personas esta rn dispuestas a pagar, por un crdito de tres meses, hasta un 1 por 100 (anual) ms de inters sobre aquel al cual, en ausencia de tales pagos interlocales, se contrataran crditos entre A y B. Cabe expresar lo anterior tambin diciendo que el saldo diario de la balanza de pagos existente entre A y B determina el nivel al cual, siempre dentro de los lmites marcados por el

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punto de exportacin de oro (gold export point) y el punto de importacin de oro (gold import point), queda fijada la coti zacin de la valuta extranjera. Ahora bien, en tal caso es pre ciso agregar que lo anterior es cierto tan slo mientras ni los residentes en A ni los de B pretendan variar la cuanta de sus tesoreras. Slo porque esta ltima circunstancia concurre cabe evitar la transferencia de efectivo manteniendo las cotiza ciones entre los lmites marcados por los dos puntos del oro. Si los habitantes de A desean restringir su tenencia de nume rario y los de B aumentarla, preciso es transportar oro de A a B, llegando el costo de la transferencia telegrfica de A a B a coin cidir en A con el punto de exportacin del oro. Se enva, en tal supuesto, oro de A a B por lo mismo que regularmente se exporta algodn de los Estados Unidos a Europa. El costo de las transferencias telegrficas a se iguala con el punto de exportacin de oro precisamente porque los habitantes de A estn vendiendo oro a los de B, en modo alguno porque su ba lanza de pagos sea desfavorable. Lo anterior es vlido en el caso de cualesquiera pagos concertados entre diferentes lugares. No implica diferencia al guna el que las correspondientes localidades pertenezcan a una misma nacin o a dos distintos estados soberanos. La interfe rencia gubernamental, sin embargo, ha venido a variar seria mente el planteamiento. En todos los estados modernos existen instituciones a travs de las cuales es posible efectuar pagos interlocales, dentro de la misma nacin, a la par. Los gastos necesarios para trasladar dinero de un lugar a otro son sopor tados por el erario pblico, por el banco central o por alguna otra pblica institucin, como son las cajas de ahorro postales, existentes en diversos estados europeos. No existe ya hoy un mercado de transferencias interlocales dentro de cada pas. No se les carga a las gentes ms por una orden de pago interlocal que por una puramente local; aun en los casos en que tal costo no sea el mismo, la diferencia entre uno y otro supuesto es de lo ms exigua y no guarda relacin alguna con las fluctuaciones correspondientes a las transferencias dinerarias interlocales efectuadas en el pas. Tales interferencias estatales han venido a hacer ms disimilares los pagos internos y los exteriores.

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Los primeros efectanse a la par, mientras que los segundos, como decamos, fluctan dentro de los lmites marcados por los puntos del oro. Cuando, como medios de intercambio, se emplean dos o ms valutas, su mutua razn de intercambio depende del respec tivo poder adquisitivo. Aparece una proporcin entre los pre cios finales de las diversas mercancas expresados en una u otra moneda. La razn final de intercambio entre las diferentes valutas es funcin de ese su distinto poder adquisitivo. En cuanto el precio de cualquiera de dichas monedas se aparta de esa razn, surge la posibilidad de realizar, mediante las corres pondientes compraventas, lucrativas operaciones, y los propios comerciantes que se lanzan a aprovechar tal oportunidad hacen desaparecer la diferencia en cuestin. La teora de la cotizacin monetaria internacional basada en la paridad del poder adqui sitivo simplemente implica concreta aplicacin de los teoremas generales de la determinacin de los precios al caso especial de la coexistencia de varias clases de dinero. Ninguna trascendencia tiene el que las diversas valutas coexistan en una misma rea geogrfica o que, por el contrario, el uso de cada una de ellas quede restringido a determinada zona. En cualquier caso, la mutua razn de intercambio tiende hacia un valor final al cual resulta indiferente el comprar o el vender con una u otra moneda. Los gastos que puedan gravar las transferencias interlocales, como es natural, debern ser en cada caso agregados o deducidos de los correspondientes pre cios. Las variaciones del poder adquisitivo no afectan simult neamente a todos los bienes y servicios. Examinemos, una vez ms, aquel supuesto de tan gran trascendencia prctica cual es el de una inflacin desatada slo en determinado pas. El nuevo dinero, crediticio o fat, comienza por afectar a determinadas mercancas y servicios. Los precios de las restantes mercaderas se mantienen al principio a su anterior nivel. La razn de inter cambio existente entre la moneda nacional y las valutas extran jeras determnase en la Bolsa de divisas, institucin de mer cado que opera con arreglo a los usos y costumbres que rigen los centros de contratacin de valores mobiliarios. Quienes

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operan en este mercado gozan de mayor perspicacia para adivi nar las mutaciones futuras que el resto de las gentes. De ah que la Bolsa de las divisas refleje la nueva relacin monetaria antes que la acusen los precios de muchas mercancas y servi cios. Tan pronto como esa inflacin interna comienza a afectar a los precios de algunas mercancas y, desde luego, mucho antes de que la misma haya consumado sus efectos sobre la mayora de los precios de bienes y servicios, el valor de las divisas ex tranjeras comienza a subir hasta alcanzar la cifra que corres ponda al nivel de los salarios y precios internos. La anterior realidad ha sido interpretada del modo ms errneo. No advertan las gentes que el alza de las divisas meramente anticipa el movimiento ascendente de los precios interiores. Crean que la subida de la valuta extranjera era consecuencia provocada por una desfavorable balanza de pagos. Ha aumentado la demanda de divisas, aseguraban, por la dete rioracin de la balanza comercial o a causa de las siniestras maquinaciones urdidas por especuladores sin patriotismo. El mayor costo de la moneda extranjera hace que suba el precio, en el pas, de los productos importados. El precio de las mer cancas nacionales, consecuentemente, tambin ha de subir, ya que, en otro caso, la baratura de las mismas inducira a los comerciantes a retirarlas del mercado interior para venderlas en el extranjero con prima. Los errores que este popular modo de razonar encierra son fciles de evidenciar. Si los ingresos nominales de los con sumidores nacionales no hubieran sido incrementados por la actividad inflacionaria, las gentes, al elevarse el costo de las divisas, habranse visto obligadas a restringir su consumo de productos nacionales o extranjeros. En el primer caso, las ex portaciones hubiranse ampliado, mientras que en el segundo hubiranse restringido las importaciones. La balanza comercial, consecuentemente, pronto habra de mostrar un saldo de esos que los mercantilistas califican de favorables. El mercantilismo, al final, vese constreido a reconocer la procedencia de la anterior argumentacin. La misma, sin em bargo rearguyese , y tan slo se cumple cuando las circuns tancias comerciales son normales. En modo alguno resulta cier

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ta tratndose de pases obligados a importar determinadas mercancas, tales como vitales alimentos o primeras materias. La importacin de dichos bienes no puede ser restringida por debajo de un cierto mnimo. Hay que traerlos del extranjero, por caros que resulten. Cuando no es posible producir, median te las oportunas exportaciones, las necesarias divisas, la balan2a comercial arroja saldo desfavorable y el costo de la moneda extranjera es cada vez mayor. La anterior es tan vana como todas las dems ideas mercantilistas. Por urgente y vital que la demanda que una per sona o un grupo sienta por determinados bienes, slo puede, en el mercado, el interesado o el grupo satisfacerla pagando el correspondiente precio libre. El austraco que desea comprar trigo del Canad no tiene ms remedio que pagar el precio de mercado del mismo en dlares canadienses. Ha de procurarse tales dlares exportando bienes directamente al Canad o a algn otro pas. No incrementa la cuanta de las existencias de dlares canadienses al pagar mayores precios (en schillings, la moneda nacional austraca) por aqullos. Es ms; nunca podr pagar esos mayores precios (en schillings) por el trigo importado si sus ingresos (en schillings) quedan invariados. Slo si el gobierno austraco se lanza a una poltica inflaciona ria, incrementando el nmero de schillings en manos de sus sbditos, pueden los austracos continuar comprando las mis mas cantidades de trigo que antes consuman sin reducir otros gastos. En ausencia de tal inflacin, cualquier alza del precio de los bienes importados forzosamente ha de provocar una reduccin del consumo de esas mismas o de otras mercancas. El reajuste antes aludido pnese as en marcha. No debe atribuirse a una supuesta escasez de dinero el que una persona carezca de numerario bastante para comprar pan a su vecino el panadero. Est el interesado en tal situacin simplemente porque no supo proporcionarse las necesarias su mas vendiendo a los dems aquellos bienes o servicios por los cuales stos estaban dispuestos a pagar las correspondientes cantidades. Lo mismo sucede en el comercio internacional. Un pas puede hallarse en la desagradable posicin de no poder vender al extranjero todas aquellas mercancas que necesitara

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exportar para adquirir los alimentos que sus ciudadanos de sean. Ello, sin embargo, en modo alguno implica que escaseen las divisas extranjeras; simplemente significa que sern gentes forzosamente pobres. Y la actividad inflacionaria, desde luego, no constituye medio idneo para remediar tal estado de po breza. Tampoco la especulacin influye para nada en la determi nacin de los cambios extranjeros. Los especuladores simple mente se anticipan a las previstas variaciones. Ahora bien, si se equivocan, s errneamente suponen haber comenzado la inflacin, la realidad, entonces, no coincidir con sus previsio nes y las prdidas sancionarn tal yerro. La doctrina segn la cual las cotizaciones extranjeras de penden de la balanza de pagos bsase en improcedente gene ralizacin de un cierto caso particular. Cuando en dos lugares, A y B, emplase una misma dase de dinero y quienes all resi den no desean variar la cuanta de sus saldos de tesorera, el total pagado durante un cierto lapso de tiempo por los habi tantes de A a los de B coincide con lo abonado por estos lti mos a aqullos, de tal suerte que cabe compensar los aludidos desembolsos sin necesidad de transportar dinero de A a B ni de B a A. En A, el costo de una transferencia telegrfica a B no puede superar una cifra ligeramente inferior al punto de exportacin de oro, ni cabe tampoco se reduzca por debajo de un margen escasamente superior al punto de importacin de oro, y viceversa. Dentro de tales lneas, el saldo diario que arroja el balance de pagos determina la diaria cotizacin de la divisa extranjera. Sucede, sin embargo, lo anterior simple mente porque ni las gentes de A ni las de B desean variar su tenencia de numerario. Cuando los habitantes de A pretenden reducir sus tesoreras y los de B incrementarlas, envase dinero de A a B, ascendiendo el costo en A de la transferencia tele grfica a B hasta coincidir con el punto de exportacin del oro. Dicho transporte dinerario, sin embargo, no acontece porque el balance de pagos de A sea desfavorable. Lo que los mercantilistas denominan desfavorable balance de pagos es el resulta do provocado por una deliberada disminucin de las tesoreras de los residentes en A y un voluntario incremento de las de

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los habitantes de B. Si en A nadie quisiera reducir su tenencia de numerario, la salida monetaria en cuestin jams podra tener lugar. La diferencia existente entre el comercio del dinero y el de los restantes bienes econmicos es la siguiente: por lo ge neral, estos ltimos se mueven en una sola direccin; a saber, de los lugares donde hay un sobrante de produccin a aquellos otros en los que hay un excedente de consumo. De ah que el precio de una cierta mercanca suela ser inferior all donde existe ese excedente de produccin al que rige donde hay un excedente de consumo, en una cifra igual al costo del trans porte. No sucede lo mismo con el dinero, si dejamos aparte el caso de los pases productores de oro y el de aquellos cuyos ciudadanos deliberadamente desean variar su tenencia de nu merario. El dinero circula hoy hacia aqu y maana hacia all. Los pases, unas veces, importan dinero y, otras, lo exportan. La nacin que lo exporta, muy pronto se transforma en impor tadora precisamente a causa de sus anteriores exportaciones. Slo por eso la mecnica del mercado de divisas permite evitar los gastos que supondra el efectivo transporte de dinero.
16. L a t a s a d e l i n t e r s y l a r e la c i n m o n e ta ria

El dinero desempea, en las operaciones crediticias, la mis ma funcin que en cualquier otra transaccin mercantil. Los crditos, por regla general, se conciertan en dinero, y tanto el inters como el principal de los mismos tambin en dinero se cobra. Los pagos con tal motivo practicados slo temporal mente influyen en las tesoreras por las partes mantenidas. Quien obtiene un crdito, lo mismo que quien cobra principal o intereses, pronto reinvierte las correspondientes sumas en el consumo o en la produccin. Incrementan aquellas personas sus tesoreras slo cuando especficas consideraciones, ajenas a los aludidos ingresos monetarios, indcenles a actuar as. La tasa final del inters correspondiente a crditos de idn tica condicin es siempre la misma en el mercado. La dispari dad de los correspondientes rditos depende o bien de la dis-

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tinta confianza que el deudor merezca y del disimilar valor de las garantas que ofrezca o bien de la desigualdad de las condi ciones del correspondiente contrato21. Tiende a desvanecerse toda diferencia de inters que no venga impuesta por las dese mejanzas anteriormente consignadas. Quienes buscan crdito acuden a aquellos prestamistas que exigen rditos menores. Es tos, en cambio, atienden preferentemente a aquellos prestata rios dispuestos a pagar mayores intereses. En el mercado del dinero las cosas se plantean idnticamente a como suceden en cualquier otro mercado. En las transacciones crediticias interlocales influyen tanto los tipos de cambio interlocal como las diferencias que po siblemente existan entre las monedas manejadas. Contem plemos el caso de dos pases a los que denominaremos A y B. A opera bajo el patrn oro; en B, por el contrario, rige el patrn plata. El prestamista que examina la posibilidad de con ceder un crdito de A a B sabe que tiene que comenzar por vender oro a cambio de plata, y despus, al vencimiento del crdito, plata por oro. Si en el nterin el precio de la plata en relacin con el oro ha bajado, con el principal devuelto por el deudor (en plata) slo cabr adquirir una cantidad de oro menor a aqulla invertida por el acreedor al convenir la opera cin. Este ltimo, por tanto, estar dispuesto a prestar dinero en B nicamente si la diferencia de intereses entre A y B es bastante como para compensar esa posible depreciacin de la plata con respecto al oro. Aquella tendencia a la igualacin del inters de los prstamos a corto plazo, que aparece cuando A y B operan bajo un mismo patrn monetario, vese grave mente perturbada en el caso de que dichos patrones sean dis pares. Cuando A y B emplean un mismo patrn, es imposible que los bancos de A amplen el crdito si los de B no estn dispuestos a adoptar idntica poltica. La expansin crediticia provoca en A el alza de los precios y, transitoriamente, la baja del inters, mientras en B los precios y los intereses quedan invariados. Las exportaciones de A, por tanto, se contraen,
2 1 P ara un estudio ms detallado, vid. pgs. 790-802.

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incrementndose las importaciones. Es ms: los prestamistas de A tienden a concertar sus crditos en el mercado a corto plazo de B. Ineludible consecuencia de todo ello es la salida de numerario de A, con lo cual redcense las reservas mone tarias de los banqueros de A. Si la banca en A no abandona su poltica expansionista, pronto se hallar en situacin com prometida. El proceso de referencia ha sido interpretado del modo ms errneo. Suele hablarse de la vital y trascendente funcin de defensa que debe desempear en bien del pas el banco de emisin. Constituye sagrado deber, dcese, del banco central defender la estabilidad de los cambios extranjeros y proteger las reservas aurferas de la nacin contra los ataques urdidos por los especuladores extranjeros y sus cmplices nacionales. La verdad es que cuanto e! banco central hace para impedir la disipacin de sus reservas, lo practica exclusivamente para asegurar su propia solvencia. La entidad ha puesto en peligro su posicin financiera lanzndose a la expansin crediticia y, consecuentemente, debe desandar el camino recorrido para elu dir el en otro caso insoslayable desastre. Su poltica expan sionista ha tropezado con aquellos fenmenos que efectiva mente tasan la creacin de medios fiduciarios. Tan desacertado resulta recurrir, en cuestiones monetarias, a trminos belicistas, como es el utilizar tales expresiones al abordar cualquier otro tema de ndole catalctica. Entre los bancos centrales de los distintos pases no existe guerra al guna. Ninguna fuerza siniestra ataca la posicin bancaria nacional ni socava la estabilidad de los cambios extranjeros. El sistema monetario patrio no precisa de defensor que le otorgue proteccin alguna. No es por preservar el patrn oro, por garantizar la estabilidad del cambio extranjero y, en definitiva, por frustrar las funestas maquinaciones de interna cional asociacin de usureros capitalistas por lo que no puede la banca oficial y privada reducir la tasa del inters en el mer cado interior. El inters del mercado slo temporalmente cabe sea rebajado mediante la expansin crediticia, provocndose adems, entonces, todos aquellos otros efectos que la teora del ciclo econmico describe.

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Cuando el Banco de Inglaterra redima un billete de banco, a tenor de lo en su momento convenido, no estaba desintere sadamente prestando vital servicio al pueblo britnico. No haca ms que lo que cualquier ama de casa hace cuando le paga al tendero la cuenta que le adeuda. Esa idea segn la cual encerraba especial mrito la actuacin de la banca central, cuan do se limitaba a cumplir compromisos que libremente contra jera, slo pudo tomar cuerpo porque, una y otra vez, los go biernos permitieron a esas privilegiadas instituciones no pagar a sus clientes sumas que stos legalmente acreditaban. Los bancos de emisin se fueron as convirtiendo, cada vez en ma yor grado, en meras dependencias del Tesoro, simples instru mentos que en manos de las autoridades provocaban expansin crediticia c inflacin. Resulta, en la prctica, intrascendente el que tales instituciones sean o no propiedad del gobierno y estn o no regentadas por funcionarios pblicos. Los bancos que, en todas partes, actualmente otorgan crdito circulatorio no son ms que meras agencias del correspondiente Ministerio de Hacienda. Slo hay un medio para mantener la moneda nacional a la par con el oro y las divisas: canjearla incondicionalmente a cualquiera que lo desee. El banco emisor, por una parte, ha de adquirir, a la par, cuantas divisas y oro le sean ofrecidos, entre gando a cambio los oportunos billetes o la correspondiente moneda bancaria nacional; por otro lado, la institucin ha de vender, contra billetes o moneda bancaria nacional, a la paridad fijada y, sin discriminacin alguna, todas las divisas y todo el oro que le sea solicitado. Tal fue el proceder seguido por los bancos centrales bajo el patrn oro, as como por los gobiernos y los bancos de emisin bajo el sistema monetario general mente denominado patrn de cambio oro (gold exchange stan dard). La diferencia entre el patrn oro clsico u ortodoxo, que funcion en Inglaterra desde la segunda dcada del si glo xix hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial y en diferentes pocas en otros pases, de un lado, y el patrn de cambio oro, de otro, consiste tan slo en que, bajo aqul, circu lan efectivamente piezas aurferas en el mercado interior. Bajo el patrn oro clsico, las tesoreras de las gentes estn, en parte,

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constituidas por monedas de oro y, en parte, por sustitutos monetarios. Bajo el patrn de cambio oro, por el contrario, las tesoreras estn integradas exclusivamente por sustitutos mone tarios. La fijacin de un cierto tipo de cambio extranjero implica el que, efectivamente, a tal cambio se opere. Los institutos de divisas slo si en sus operaciones se atie nen a los expuestos principios efectivos resultan. Son obvias las razones por las cuales los gobiernos europeos han preferido,, durante los ltimos aos, arbitrar institutos de moneda extranjera, sustrayendo la materia a los bancos de emi sin. Las disposiciones legales reguladoras de estos ltimos fue ron promulgadas por gobiernos liberales o, en todo caso, por polticos que no osaban abiertamente, en materia financiera, enfrentarse con una opinin pblica liberal. Los bancos centra les operaban de conformidad con los principios de libertad econmica. Son por ello instituciones que desentonan en este nuestro mundo de creciente totalitarismo. Los institutos de moneda extranjera operan de modo radicalmente distinto a como lo hacan los bancos centrales. En efecto: 1. Sus transacciones monetarias son secretas. Los bancos de emisin, por mandato legal, haban de publicar sus balances a intervalos muy cortos, por lo general, todas las semanas. Las cuentas de los institutos de moneda, en cambio, slo los iniciados las conocen. El pblico nicamente es informado des pus de transcurrido mucho tiempo, cuando las correspondien tes cifras ya slo interesan al historiador, careciendo de todo valor para el hombre de negocios. 2. Tal secreto permite discriminar entre las personas que no son gratas al gobierno. Escandalosa fue la corrupcin en que incidi la administracin de muchos pases del conti nente europeo por dicho cauce, utilizndose tal arma para per judicar a empresarios pertenecientes a minoras lingsticas y religiosas o a partidarios de los grupos de oposicin. 3. La paridad no se fija ya en virtud de una ley debida mente sancionada por el parlamento y que, consecuentemente, todo el mundo conoce. La pura arbitrariedad burocrtica decide

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al respecto. La prensa, de cuando en cuando, dice que se debi lita la cotizacin de la moneda ruritana. Ms exacto, sin em bargo, sera proclamara que las autoridades ruritanas han deci dido elevar el costo de la divisa extranjera 22. No hay instituto de moneda alguno que pueda soslayar las consecuencias de la inflacin. Para remediar tales efectos tienen tan slo a su disposicin los mismos instrumentos que mane jaban los ortodoxos bancos centrales. Al igual que stos, las modernas instituciones de referencia fatalmente han de fracasar en el mantenimiento de paridad alguna mientras que en el pas haya inflacin y expansin crediticia. Se ha dicho que aquel mtodo ortodoxo de combatir la huida de capitales mediante elevar el tipo de descuento ha dejado de tener virtualidad porque las gentes no estn ya dis puestas a someterse a las reglas del juego. Pero el patrn oro no es ningn juego, sino una institucin .social. Su operacin nada tiene que ver con que las gentes acaten o no unas ciertas reglas arbitrarias. Su mecnica, al contrario, viene ordenada por inexorables leyes econmicas. Hay quienes pretenden demostrar la certeza de lo anterior resaltando cmo, en el perodo entre las dos guerras, el alza del tipo de descuento no impidi la huida de capitales, es decir, la salida de metlico y la transferencia de saldos bancarios al extranjero. El fenmeno era lgica consecuencia de la poltica hostil hacia el oro y favorecedora, en cambio, de la inflacin adoptada por los gobiernos. Cuando uno teme perder el cua renta por ciento de sus saldos bancarios en virtud de una de valuacin, intenta transferir stos a otro pas, sin variar de idea simplemente porque el inters bancario se eleve en un uno o un dos por cierto. Esa elevacin del tipo de descuento, eviden temente, nunca puede compensar prdidas diez, veinte y aun cuarenta veces superiores. El patrn oro, desde luego, no fun ciona cuando las autoridades intencionadamente perturban su operacin.
Vid. pgs. 1134-1138.

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17.

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LOS MEDIOS SECUNDARIOS DE INTERCAMBIO

La aparicin del dinero en modo alguno borra la diferencia existente entre los diversos bienes de ndole no monetaria por lo que se refiere a la facilidad de su respectiva colocacin en el mercado. En la economa monetaria hay sealada diferencia entre la colocabilidad del dinero, de un lado, y la de los res tantes bienes econmicos, de otro. Ello no obstante, las diver sas cosas comprendidas en este ltimo grupo se diferencian notablemente entre s por lo que a dicha colocabilidad se refie re. Para algunas de ellas resulta fcil hallar rpidamente un comprador dispuesto a pagar el mayor precio que, dadas las circunstancias mercantiles concurrentes, quepa exigir. Otras, en cambio, son ms difciles de colocar. Una obligacin indus trial de primera categora es ms fcil de vender que una casa ubicada en la calle principal de la localidad; por lo mismo, un abrigo de piel usado colcase mejor que el autgrafo de un poltico del siglo x v i i i . No se trata ya de comparar la relativa colocabilidad de los diversos bienes mercantiles con la per fecta colocabilidad del dinero. Pretendemos slo parangonar entre s la colocabilidad de unas y otras mercaderas. Cabe, por tanto, hablar de la secundaria colocabilidad de los bienes mer cantiles. Quien posee bienes de una alta colocabilidad secundaria puede restringir su tenencia dineraria. Cbele confiar en que, cuando precise incrementar su tesorera, fcilmente podr ven der los aludidos bienes de alta colocabilidad secundaria sin de mora y por el precio mximo que por los mismos quepa exigir. De ah que el mayor o menor saldo de caja retenido por una persona natural o jurdica dependa de que el interesado pueda o no disponer de bienes de notable colocabilidad secundaria. Podemos reducir nuestra tesorera y, consecuentemente, los costos implcitos en su mantenimiento cuando disponemos de bienes capaces por s de producir renta propia y, adems, de alta colocabilidad secundaria. Surge en el mercado, a consecuencia de lo anterior, espe cfica demanda para tales bienes, pues hay gentes que desean adquirirlos con miras a reducir los costos inherentes a la tenen

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cia de numerario. Los precios de esos repetidos bienes hllanse determinados, en cierta proporcin, por la aludida demanda; de no existir sta, aqullos valdran menos. Los bienes en cuestin son, como si dijramos, medios secundarios de inter cambio, y su valor, en cambio, viene a ser la resultante de dos clases de demanda: la que contempla los servicios que como medios secundarios de intercambio pueden desempear y la que busca los dems servicios que los mismos pueden propor cionar. El costo de la tenencia de numerario equivale al inters que la correspondiente suma hubiera proporcionado de haber sido invertida. El de la tenencia de medios secundarios de in tercambio, por el contrario, es igual a la diferencia entre la productividad de los correspondientes bienes y la que cabra derivar de otros de menor colocabilidad que, por este motivo, no pueden ser empleados como medios secundarios de inter cambio. Desde poca inmemorial, las joyas han sido utilizadas como medios secundarios de intercambio. Hoy en da, sin embargo, los medios secundarios de intercambio ms usuales son los siguientes: 1. Crditos contra bancos, banqueros e instituciones de ahorro que, sin ser sustitutos monetarios venzan a diario o puedan ser cobrados con corto preaviso. 2. Valores de renta fija con amplio mercado que permita vender en cualquier momento pequeos paquetes sin afectar la cotizacin. 3. Por ltimo, determinadas acciones especialmente acre ditadas e incluso especficas mercaderas. Frente a las ventajas que supone la reduccin de los costos inherentes a la tenencia de numerario, hay que contar, desde luego, en estos casos, con determinados azares. La venta de valores y an ms la de mercaderas, tal vez slo sea posible
u Por ejemplo, cuentas cobrables, a la vista, contra las cuales ho quepa, sin embargo, librar cheques.

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con prdida. Este peligro desaparece cuando de saldos bancarios se trata, al resultar por lo general despreciable el peligro de insolvencia del banquero. Por eso, los crditos con inters contra bancos y banqueros, cobrables con corto preaviso, cons tituyen hoy en da los medios secundarios de intercambio ms comnmente aceptados. Pero no debemos confundir los medios secundarios de in tercambio con los sustitutos monetarios. Estos ltimos se dan y se toman como si fueran dinero efectivo en las operaciones mercantiles. Los medios secundarios de intercambio, por el contrario, han de ser primero canjeados por dinero o por susti tutos monetarios cuando el sujeto pretende emplearlos para de un modo indirecto efectuar pagos o incrementar su tesorera. Los valores utilizados como medios secundarios de inter cambio tienen, consecuentemente, mercado ms amplio, pagn dose por ellos precios mejores que por los dems. De ah que la rentabilidad de los mismos sea menor que la de aquellos otros valores no utilizados como medios secundarios de inter cambio. La deuda pblica y los bonos del Tesoro, cuando gozan de la condicin de medios secundarios de intercambio, pueden emitirse en condiciones menos onerosas para el erario que las que es preciso ofrecer para colocar otros valores. Las entidades deudoras tienen, por ello, inters en organizar el mercado de sus ttulos en forma tal que se otorgue a los mismos la aludida condicin, pudiendo recurrir a ellos quienes busquen medios secundarios de intercambio. Les interesa permitir a cualquier tenedor vender estos ltimos o emplearlos como garanta de crditos sin entorpecimiento alguno. Al anunciar las corres pondientes emisiones se advierte al pblico de tales ventajas. Los bancos y banqueros, por la misma razn, tambin pro curan que sus cuentas se consideren medios secundarios de intercambio. Ofrecen interesantes condiciones a los depositan tes. Compiten entre s acortando el tiempo de preaviso nece sario para la devolucin. Llegan a veces incluso a pagar inte reses sobre dinero que puede ser retirado a la vista y sin prcaviso alguno. En tal rivalidad algunos bancos no es raro se excedan, poniendo en peligro su propia solvencia.

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Las circunstancias polticas de las ltimas dcadas han in crementado el valor de aquellos depsitos y saldos bancarios que cabe considerar medios secundarios de intercambio. Los gobernantes de casi todos los pases han declarado la guerra a los capitalistas. Pretenden expoliar a stos a travs de medidas fiscales y monetarias. Los capitalistas, por su parte, procuran defenderse manteniendo parte de sus riquezas en forma de fondos lquidos que les permitan eludir oportunamente tales actos confiscatorios. Colocan su dinero en los bancos de aquellos pases donde el peligro de confiscacin o de devalua cin parece menor. Tan pronto como cambian las perspectivas, transfieren sus cuentas a otras zonas que, de momento, al menos, resultan ms seguras. Son esos fondos a los que las gentes aluden cuando hablan de dinero caliente (bol tnoney). Los graves problemas que tal dinero caliente suscita son consecuencia provocada por el imperante sistema de reserva nica. Para facilitar la expansin crediticia de la banca central, los gobiernos europeos, desde hace mucho tiempo, impusieron la concentracin de las reservas aurferas nacionales en el banco de emisin. Los dems bancos (la banca privada, es decir, aque llas instituciones que no tienen privilegios especiales y no pue den emitir papel moneda) limitan sus saldos de caja a las sumas que precisan para sus diarias transacciones. Jams conservan en caja reserva bastante para hacer frente a todas sus obliga ciones de diario vencimiento. No estiman necesario hacer coin cidir el monto de aqulla con el de sus crditos, pudiendo as hacer siempre frente, sin auxilio de nadie, a las posibles exi gencias de sus acicedorcs. Confan, simplemente, en el banco central. Cuando los depositantes pretenden detraer sumas supe riores a las normales, la banca solicita los correspondientes fondos del banco emisor. Un banco privado considera satisfac toria su liquidez cuando dispone de una suma suficiente de garantas contra las cuales la banca oficial est dispuesta a prestar dinero, o de efectos idneos para el redescuento24.
Lo anterior lude concretamente d sistema bsmeario europeo. En Amrica, el planteamiento tcnico es algo distinto, si bien, desde el punto de vista econ mico, resulta idntico

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Los bancos privados de aquellos pases a los que acuda el dinero caliente, aun al percatarse de su acceso, no vean peli gro alguno en manejar tales fondos del modo usual. Incrementa ban la concesin de prstamos comerciales. Cerraban los ojos a las consecuencias, pese a que saban que tales fondos seran de trados tan pronto como se suscitaran dudas acerca de la poltica fiscal y monetaria nacional. La falta de liquidez de tales institu ciones era manifiesta; de un lado, existan sumas enormes que los clientes podan retirar casi sin preaviso, compensadas slo por crditos que, en cambio, los prestatarios no haban de devolver sino una vez cumplido cierto plazo. El nico mtodo seguro para manejar dicho dinero caliente estribaba, por tanto, en conservar una reserva de oro y divisas lo suficientemente grande como para dcv jlver h >talidad del dinero recibido en cualquier momento. Ello, .!> !. luego, hubiera obligado a los bancos a exigir especfica comisin a sus clientes por la simple guarda del correspondiente metlico. El desastre se produjo, por lo que a los bancos suizos res pecta, aquel da de septiembre de 1936 en que Francia devalu el franco. Los depositantes se asustaron; temieron que Suiza siguiera el ejemplo francs. Todo induca a pensar que los inte resados pretenderan transferir inmediatamente sus fondos a Londres, a Nueva York o incluso a Pars, plaza esta ltima que, por lo menos durante algunas semanas, ofreca menores riesgos de nueva devaluacin. Los bancos comerciales suizos, sin em bargo, no podan, sin el auxilio del banco oficial, devolver en el acto las cantidades recibidas. Haban prestado las corres pondientes sumas a empresas, mchas de las cuales incluso estaban situadas en pases que mediante el control de los cam bios extranjeros haban bloqueado dichos saldos. No exista otra salida que la de conseguir del banco nacional los corres pondientes fondos. La solvencia de la banca privada suiza que dara de esta suerte a salvo; pero, una vez as pagados, los depositantes exigiran inmediatamente del banco nacional la redencin en oro o divisas de los billetes recibidos. Si el banco nacional no atenda tal requerimiento, su actitud, en la prctica, equivala a abandonar el patrn oro y a devaluar el franco suizo. Por el contrario, la redencin de los billetes implicaba

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para el banco central el desprenderse de la mayor parte de sus reservas. Ello habra desatado el pnico. Los propios ciuda danos suizos indudablemente tambin reclamaran las corres pondientes entregas de oro y divisas extranjeras. Esto hubiera supuesto la quiebra del sistema. La nica alternativa para el banco nacional suizo era no prestar ayuda alguna a los banqueros privados; pero habran, cnlonccs, suspendido pagos las instituciones crediticias ms re nombradas. Para el gobierno, por tanto, no caba opcin. Slo poda evitar la catstrofe siguie^lo el ejemplo francs, devaluando su propia moneda. Y la situacin no admita espera. Al comenzar la guerra, en septiembre de 1939, la Gran Bretaa se hall ms o menos en similar posicin. La City de Londres haba sido en su da ..! centro bancario del mundo. Haca tiempo que haba perdido tal preeminencia. Muchos eran, sin embargo, los extranjeros y ciudadanos de los dominios que;, en vsperas de la conflagracin blica, an mantenan cuen tas a corto plazo en la banca inglesa. Aparte estaban las grandes cuentas acreditadas por los ban cos centrales del rea de la esterlina. Si el gobierno britnico no hubiera bloqueado tales cuentas, interviniendo el mercado de divisas, la insolvencia de la banca inglesa habra quedado evidenciada. Dicha intervencin estatal vino a ser tcita mora toria concedida a los bancos. Evit a stos la vengenza de tener que confesar abiertamente su incapacidad para atender las obligaciones que libremente otrora haban contrado. 18.
I n t e r p r e t a c i n i n f l a c i o n i s t a de l a h i s t o r i a

Asegura una popular doctrina que la progresiva disminu cin del poder adquisitivo del dinero ha jugado decisivo papel en la historia. Afrmase, en efecto, que la humanidad no habra alcanzado su actual nivel de bienestar si la oferta de dinero no hubiera crecido ms rpidamente que la demanda. El corres pondiente descenso de su poder adquisitivo asegrase con dicion el progreso econmico. La intensificacin de la divisin

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del trabajo y el continuo incremento de la acumulacin de ca pital, fenmenos que han centuplicado la productividad laboral, slo pueden aparecer all donde haya alza continua de los pre cios. La inflacin provoca prosperidad y riqueza; la deflacin, malestar y decadencia econmica25. Un repaso a la literatura poltica y un examen de las ideas que, durante siglos, han pre sidido la poltica monetaria y crediticia de las diferentes nacio nes evidencia que tal opinin ha sido siempre aceptada por casi todo el mundo. A pesar de las advertencias de los economistas, todava hoy se basa en ella la filosofa econmica de lord Keynes y sus discpulos de ambos hemisferios. La popularidad del inflacionismo se debe en gran parte al arraigado odio hacia el prestamista. Considrase justa la infla cin porque favorece a los deudores a expensas de los acreedo res. La interpretacin inflacionista de la historia que queremos examinar tiene, sin embargo, poco en comn con el aludido fundamento antiacreedor. Su aserto bsico, aquel segn el cual el expansionismo es la fuerza impulsora del progreso eco nmico, mientras el restriccionismo constituye el peor de todos Jos males, amprase en argumentos de otra ndole. Los problemas que las doctrinas inflacionistas suscitan, evi dentemente, no pueden ser resueltos acudiendo a la experien cia histrica. La trayectoria de los precios parece demostrar una continua tendencia alcista, que, nicamente durante algunos cortos perodos, detuvo su curso. A tal conclusin, sin embar go, slo mediante la comprensin histrica cabe llegar. Es im posible abordar los problemas histricos con el rigor que la catalctica exige. Vanos resultaron cuantos intentos determi nados historiadores y estadsticos realizaron por concretar y medir, a lo largo de siglos, el poder adquisitivo de los metales nobles. Ya anteriormente se haca notar la imposibilidad de medir las magnitudes econmicas; cuantas tentativas en tal sen tido han sido practicadas, ampranse en presupuestos total mente falsos, en una completa ignorancia de los principios b
2 5 Vid. la impugnacin crtica dci anterior aserto, p o r M a r ia n n e v o n H e r z f e l d , en Die Geschichte ais Funktion der Geldbewegung, Archiv fr Sozialwissenscbaft, XVI, pgs. 654*686, y las obras citadas en el propio trabajo.

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sicos, tanto de la historia como de la economa. Ello no obs tante, en este caso, lo que la historia, mediante sus tpicos m todos, llega a decirnos es bastante como para permitirnos ase gurar que el poder adquisitivo del dinero, a lo largo de los si glos, ha ido decreciendo. En ello todos convenimos. Pero no es tal la cuestin a examinar. El problema que inte resa estriba en decidir si ese descenso del poder adquisitivo del dinero fue o no factor indispensable en aquella evolucin que, partiendo de la miseria de las pocas primitivas, ha conducido a las ms satisfactorias situaciones propias del moderno capi talismo occidental. Tal interrogante debe ser resuelta sin aludir para nada a la experiencia histrica, la cual puede y siempre ha sido interpretada del modo ms dispar, hasta el punto de que a ella acuden tanto los partidarios como los enemigos de cualesquiera teoras e interpretaciones para demostrar la proce dencia de sus mutuamente contradictorios e incompatibles aser tos. Lo que debemos aclarar es qu efectos tienen las variacio nes del poder adquisitivo del dinero sobre la divisin del tra bajo, la acumulacin de capital y el progreso tcnico. No podemos, sin embargo, considerar debidamente agotado el tema por el hecho de que logremos refutar los argumentos que los inflacionistas aducen en defensa de sus tesis. Son tan absurdos tales alegatos que la impugnacin de los mismos re sulta, en verdad, sencilla. La ciencia econmica, desde sus co mienzos, ha patentizado una y otra vez que aquellas afirmacio nes referentes a las supuestas bendiciones de la abundancia dinerada y los supuestos desastres inherentes a la escasez de la misma, encierran errores lgicos de lo ms craso. Cuantas ten tativas han hecho los apstoles del inflacionismo y el expan sionismo por refutar la certeza de las enseanzas de los econo mistas, fracasaron lamentablemente. La cuestin decisiva es la siguiente: Cabe o no rebajar la tasa del inters permanentemente mediante la expansin credi ticia? El asunto ser cumplidamente examinado en el captulo dedicado a estudiar la interdependencia entre la relacin mone taria y la tasa del inters. En l evidenciaremos las consecuen cias que los booms provocados a base de expansin crediticia forzosamente han de acarrear.

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Ahora debemos, sin embargo, examinar si existen otras ra zones que militen en favor de esa interpretacin inflacionista de la historia que nos ocupa. No es, tal vez, posible que los partidarios del inflacionismo hayan pasado por alto argumen tos vlidos que abonen sus tesis? Preciso es examinar la cues tin desde todos los ngulos posibles. Imaginemos un mundo en el cual fuera ya inmutable la cantidad de dinero existente. La totalidad de aquella mercanca empleada para los servicios monetarios habra sido obtenida en el primer momento histrico. Incrementar la cantidad de dinero existente resulta ya imposible, pues suponemos desconoce por completo aquella sociedad los medios fiduciarios. Todos los sustitutos monetarios incluso la moneda fraccionaria son certificados monetarios. Bajo estos presupuestos, la intensificacin de la divisin del trabajo, la evolucin de la autosuficiencia econmica de las fa milias, los poblados, las regiones y los pases hasta llegar al mercado mundial decimonnico , la sucesiva acumulacin de capitales y el progreso de los mtodos tcnicos de produccin habran por fuerza de provocar una permanente tendencia a la baja de los precios. Es posible que tal alza del poder adquisi tivo de la moneda hubiera impedido el desarrollo capitalista? El hombre de negocios medio, desde luego, resolver la in terrogante en sentido afirmativo. No puede, en efecto, vislum brar distinto planteamiento, por vivir y actuar dentro de un mundo en el cual parece que lo normal, lo necesario y lo bene ficioso sea la continua baja del poder adquisitivo del dinero. Van, para l, de la mano los conceptos de precios en alza y de beneficios, de un lado, y los de prdidas y de precios en des censo, de otro. El que tambin se pueda operar a la baja y el que as se hayan hecho grandes fortunas en modo alguno per turba su dogmatismo. No se trata en tales casos dice ms que de meras operaciones especulativas, realizadas por gentes que se benefician aprovechando la cada de los precios de mer cancas que ya anteriormente fueron producidas. Pero las crea doras innovaciones, las nuevas inversiones y la aplicacin de mtodos tcnicos progresivos slo son posibles al amparo de

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precios futuros en alza. Slo all donde los precios suben cabe el progreso econmico. Tal opinin resulta, sin embargo, insostenible. En un mun do donde se registrara continua alza del poder adquisitivo del dinero, las gentes se hubieran acostumbrado a ese planteamien to, del mismo modo que nosotros nos hemos acomodado al con tinuo descenso de su poder adquisitivo. Las masas creen me jorar de posicin, hoy en da, cuando consiguen cualquier alza nominal de sus ingresos. Nos fijamos ms en la subida nominal de los salarios y en el incremento monetario de la propia riqueza que en el efectivo aumento de las mercancas disponibles. En un mundo donde se registrara permanentemente alza del poder adquisitivo del dinero, todos concentraran su atencin prefe rentemente en el descenso del costo de la vida. Ello hara evi dente que el progreso econmico consiste fundamentalmente en que todo el mundo disfrute de cantidades cada vez mayo res de bienes econmicos. En el mundo real de los negocios carecen de inters las lucubraciones en torno a las seculares tendencias de los precios. No impresionan a empresarios ni a inversores. La opinin de stos acerca de cmo evolucionarn los precios en las subsi guientes semanas, meses o, a lo ms, aos es exclusivamente lo que les impulsa a actuar. Adems, jams se interesan por la marcha general de todos los precios. Preocupantes tan slo las posibles discrepancias que puedan registrarse entre los precios de los factores complementarios de produccin y los previstos para los futuros productos que, precisamente, contemplan. Nin gn empresario se lanza a determinada operacin por suponer que los precios, es decir, los precios de todos los bienes y servi cios, vayan a subir. Acomete el negocio de que se trate nica mente por entrever ganancias que cabe derivar de los dispares precios que registran bienes de distinto orden. En un mundo con una tendencia secular a la cada de los precios, tales opor tunidades de lucro apareceran por lo mismo que surgen en un mundo donde la tendencia secular es el alza de los precios. El entrever una general y progresiva subida de todos los precios ni intensifica la produccin ni mejora el nivel de vida. Antes al contrario, induce a las gentes a la conocida huida hacia va

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lores reales, desatando el pnico y provocando el colapso del sistema monetario. Si se generaliza la opinin de que los precios de todas las mercancas van a descender, el inters del mercado para cr ditos a corto plazo igualmente se contrae en la correspondiente prima negativa 16. El empresario que tomare fondos a crdito guardarase as del quebraiit que tal baja de precios implicara. Del mismo modo, en el caso de un alza de precios, el presta mista queda a cubierto gracias a la aparicin de una prima positiva que compensa el descenso del poder adquisitivo del dinero. De existir una permanente tendencia al alza del poder ad quisitivo del dinero, los hombres de negocios y los capitalistas habran de seguir reglas intuitivas distintas de aquellas que prevalecen en nuestro mundo, donde se observa permanente baja del poder adquisitivo del dinero. No por ello, sin embargo, cambiara sustancialmente la gestin de los asuntos econmi cos. En modo alguno variara el afn de las gentes por lograr una mejora de su bienestar material mediante la ordenacin acertada de la produccin. El sistema econmico sera actuado por los mismos factores que hoy lo impulsan; a saber, el afn de lucro de audaces promotores y el deseo del pblico de procu rarse aquellas mercancas idneas para producir la mxima sa tisfaccin al menor costo. Lo anterior, desde luego, no implica abogar por una pol tica deflacionista. Pretndese simplemente refutar siempre vi vas fbulas inflacionistas. Desase evidenciar la falsedad de aquella doctrina de lord Keynes segn la cual la presin contraccionista es la causa que provoca la pobreza y la miseria, la crisis econmica y el paro. Pues no es cierto que una presin deflacionaria... hubiera impedido el desarrollo de la industria moderna. Ni tampoco es verdad que la expansin crediticia produzca el milagro... de transformar las piedras en p an 27.
Vid. 794-799. 2 7 Expresiones tomadas de International Clearing Union, ext oj a Paper Containing Proposals by Britisb Experts for an International Clearing Union, 8 de abril de 1943 (trabajo publicado por la agencia oficial del gobierno britnico British Information Services), pg. 12.

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La economa no recomienda la poltica inflacionaria ni tam poco la deflacionaria. Jams alienta a los gobiernos a inmiscuir se en el funcionamiento del medio de intercambio que libre mente el mercado haya adoptado. Limtase simplemente a pro clamar las siguientes verdades: 1. No abogan por el bien comn, el bienestar general ni los intereses generales de la nacin aquellos gobernantes que adoptan medidas inflacionistas o deflacionistas. Tales polticos, cuando as proceden, simplemente favorecen a determinados grupos, con dao para el resto mayoritario de la poblacin. 2. No es posible saber, de antemano, quines, ni en qu medida, sern beneficiados por una cierta actuacin inflacio naria o deflacionaria. Los correspondientes efectos dependen del conjunto de las circunstancias concurrentes y tambin, en gran medida, de la velocidad que se imprima al movimiento inflacionario o deflacionario, siendo incluso posible varen aqullos de signo a lo largo de la operacin. 3. La expansin monetaria provoca siempre mala inver sin de capital y sobreconsumo. No enriquece, sino que em pobrece, a la nacin. Estas cuestiones sern ms detenidamente examinadas en el captulo XX. 4. Una continuada poltica inflacionaria ha de provocar, finalmente, la crisis y la desarticulacin del sistema monetario. 5. La poltica deflacionaria resulta onerosa para el erario pblico e impopular entre las masas. La poltica inflacionaria, en cambio, incrementa los ingresos fiscales y es jubilosamente acogida por los ignorantes. El peligro deflacionario es en la prctica despreciable, resultando, en cambio, gravsimo el pe ligro inflacionario.
19. E l p a t r n o ro

En razn a sus propiedades minerales, fsicas y qumicas, las gentes adoptaron para los servicios monetarios el oro y la plata. El empleo del dinero, en una economa de mercado, es praxeolgicamente imperativo. El que precisamente el oro, y

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no otra cosa cualquiera, se empleara como dinero, no es ms que una circunstancia histrica y, como tal, intrascendente para la catalctica. En la historia monetaria, al igual que en todas las dems ramas histricas, es forzoso acogerse a la compren sin histrica. Si pretendemos calificar de vetusta reliquia M al patrn oro, igual expresin podramos aplicar a todo fen meno de orden histrico. El que el pueblo britnico hable in gls, y no dans, alemn o francs, es reliquia igualmente ve tusta. Aquellos ingleses que no estn dispuestos a sustituir su idioma por el esperanto habrn de ser tenidos por tan dogm ticos y ortodoxos como quienes no estn dispuestos a pronun ciar beatficas alabanzas en favor de la intervencin monetaria. La desmonetizacin de la plata y la implantacin del mono metalismo sobre la base del oro fueron efectos provocados por la intervencin gubernamental en el mundo monetario. A nada conduce lucubrar en torno a qu hubiera sucedido en ausencia de tal actuacin. No cabe pasar por alto, sin embargo, que lo que aquellos polticos intervencionistas pretendan en modo alguno era imponer el patrn oro. Las autoridades deseaban el bimetalismo. Queran evitar, decretando una paridad rgida y oficial entre el oro y la plata, las fluctuaciones que en las res pectivas cotizaciones de ambos metales se producan. Tales po lticos se equivocaban totalmente como slo burcratas son capaces de errar al interpretar los fenmenos de mercado. Fracasaron, por tanto, lamentablemente cuantos intentos se hicieron por imponer el bimetalismo del oro y la plata. Tan lastimoso fallo fue precisamente lo que oblig a implantar el patrn oro. La aparicin del patrn oro puede, pues, interpre tarse como dursima derrota sufrida por los gobernantes y por las filosofas que tanto suelen amar. Durante el siglo x v i i , las autoridades inglesas sobrevalorahon la guinea en relacin con la plata, provocando la desapari cin de esta ltima de la circulacin. Slo las piezas extrema damente desgastadas o cuyo peso por cualquier otro motivo hubirase reducido continuaban circulando; no era negocio exn Calificativo empleado por lord Keynes en un discurso pronunciado en la Cmara de los Lores, el 23 de mayo de 1943.

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portarlas ni revenderlas como metal. Fue as, contra la volun tad del gobierno, como en Inglaterra se implant el patrn oro. Slo mucho ms tarde, la ley sustituy ese patrn oro de {acto por el patrn oro de iure. El gobierno ingls abandon sus in fructuosos intentos por imponer el patrn plata y dej de emi tir moneda legal con dicho metal, que ya slo fue acuado en forma de piezas fraccionarias, cuyo poder liberatorio hall base estrictamente tasado. Tales monedas de plata no eran di nero, sino sustitutos monetarios. Su valor, en cambio, provena no de su contenido en plata, sino de que, sin costo y a la vista, podan ser canjeadas por oro, a la par. De fado no eran ms que billetes de banco impresos en plata, es decir, crditos que daban derecho a una determinada cantidad de oro. Ms tarde, de modo similar, durante el siglo xix, el doble patrn dio paso en Francia y en los dems pases de la Unin Monetaria Latina a la aparicin de un monometalismo de fado a base del oro. Estos gobiernos, en efecto, cuando la baja del precio de la plata, durante los aos setenta del pasado siglo, automticamente haba reemplazado el patrn oro de fado por un patrn plata de fado, suspendieron la acuacin de sta, preservando as el patrn oro. En los Estados Unidos, la estruc tura de precios registrada por el mercado de los metales pre ciosos ya antes de la guerra civil haba transformado el legal bimetalismo en un monometalismo de fado basado en el oro. Pasado el perodo greenback * inicise una lucha entre los par tidarios del patrn oro y aquellos que favorecan el patrn plata. Al final vencieron los primeros. Y una vez que las na ciones de economa ms adelantada hubieron adoptado el pa trn oro, todos los dems pases siguieron su ejemplo. Tras las grandes aventuras inflacionarias de la Primera Guerra Mun
* Los greenbacks fueron papel moneda puesto en circulacin por los Estados del Norte para financiar la Guerra de Secesin (1861-1865). Comoquiera que no eran convertibles en oro, a diferencia de los billetes anteriores, aunque slo 450 mi* JIones de dlares haban sido emitidos, al finalizar el conflicto cotizbanse al 40 por 100 de su nominal. A partir de 1879 volvieron a ser transformables en metal noble hasta 1933, fecha en que Roosevelt abandonara el patrn oro. Toda va, parece, circulan algunos, equiparados actualmente al presente dlar, aunque, en realidad, no son ya ms que piezas de museo. (N. d el T.)

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dial, la mayor parte de los pases apresurronse a retornar al patrn oro puro o al patrn de cambio oro. El patrn oro fue el patrn mundial de una poca de capi talismo, creciente bienestar para todos, libertad y democracia, tanto en la esfera poltica como en la econmica. Para los libre cambistas, la principal virtud del sistema consista precisamen te en que era un patrn internacional, tal como exiga un co mercio universal montado sobre un mercado monetario y de capitales que abarcaba la faz terrquea M . El patrn oro fue el medio de intercambio gracias al cual pudo el industrialismo y el capital de Occidente llevar la civilizacin hasta los ms es condidos rincones de la tierra, destruyendo supersticiones y prejuicios arcaicos, sembrando la semilla de una vida nueva y un nuevo bienestar, liberando mentes y almas y alumbrando rique zas nunca soadas. Acompa el patrn oro al progreso triunfal del liberalismo occidental, que aspiraba a unir a todas las na ciones en una comunidad de pueblos libres que pacficamente cooperan en bien mutuo. Fcil es comprender por qu las gentes consideraban el patrn oro como el smbolo de esta histrica revolucin, la mayor y ms beneficiosa que jams el hombre hubiera puesto en marcha. Todos aquellos a quienes repugnaba el progreso hacia el bienestar, la paz, la libertad y la democracia odiaban al patrn oro; y no slo por su significacin econmica. Para ellos el patrn oro era el lbaro, el smbolo de aquellas doctri nas y filosofas que precisamente deseaban aniquilar. En la lucha contra el patrn oro estaban en juego cosas de mucha mayor trascendencia que los meros precios de las mercancas o los tipos de cambio de las valutas extranjeras. Ataca al patrn oro el nacionalismo porque pretende aislar al pas del mercado internacional, implantando la autarqua en la mayor medida posible. El intervencionismo y los grupos de presin luchan contra el patrn oro por constituir grave obs tculo que impide manipular los precios y los salarios. Las em bestidas ms fanticas contra el oro provienen, sin embargo,
W T. E. G r e g o r y , The Gold Standard and Its Futttre (3.* ed., Londres, 1934). pgina 22 y sigs.

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de quienes propugnan la expansin crediticia. Para sus parti darios, la expansin crediticia es la panacea que cura todas las dolencias econmicas. Gibe, a su amparo, rebajar e incluso su primir el inters, elevar los salarios y los precios beneficiando a todos, salvo a unos cuantos parsitos capitalistas y empresa rios explotadores, y librar al fisco de la necesidad de nivelar el presupuesto; la expansin crediticia, en resumen, hace prs peras y felices a todas las gentes honestas. Slo el patrn oro, ese diablico ingenio arbitrado por estpidos y malvados eco nomistas ortodoxos, impide a la h um an idad disfrutar de per durable prosperidad. El patrn oro no es, desde luego, patrn perfecto ni ideal. La perfeccin, sin embargo, no es atribulo que adorne las obras humanas. Nadie puede, sin embargo, decirnos por qu otra cosa mejor cabra sustituir el patrn oro. El poder adquisitivo del dinero, desde luego, jams cabe sea totalmente estable. Las propias ideas de estabilidad e inmutabilidad del poder adquisi tivo del dinero son absurdas. En un mundo viviente y cambian te, el dinero nunca puede tener poder adquisitivo plenamente estable. En la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme no tienen cabida los medios de intercambio. Nota tpica del dinero es la variabilidad de su poder adquisitivo. Los adversarios del patrn oro, sin embargo, no pretenden en modo alguno estabilizar el poder adquisitivo del dinero. Antes al con trario, lo que quieren es permitir al gobierno que maniobre sobre dicho poder adquisitivo sin verse, en lal actividad, entor pecido por cierto factor externo, o sea, por la relacin mone taria del patrn oro. La principal objecin alzada contra el patrn oro es que. en el mecanismo determinativo de los precios, da acceso a cir cunstancia que gobierno alguno puede controlar; a saber, la pro duccin aurfera. Resulta de esta suerte que una fuerza ex terna, automtica, coarta la actuacin de los polticos, im pidindoles hacer a los votantes todo lo prsperos que ellos desearan. Son los capitalistas internacionales quienes imponen su criterio; la soberana nacional deviene, pues, pura farsa. La inutilidad del intervencionismo es im tema que no guar da relacin alguna con los problemas monetarios. Ms adelante

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veremos por qu todas las aisladas interferencias gubernamen tales en el mercado fracasan, provocando efectos contrarios a los perseguidos por el propio sujeto que recurre a la injerencia. Si el dirigente pretende remediar los fallos de sus primeras intervenciones mediante mayores interferencias, acaba implan tando un orden socialista de tipo germano. Ha abolido el mer cado y, con l, esfumse el dinero, as como los problemas mo netarios,, pese a que posiblemente sigan utilizndose trminos y expresiones tpicas de la economa de mercado 50. No es, desde luego, el patrn oro lo que en tales casos hace impracticables los buenos deseos de tan paternales gobernantes. Por cuanto el patrn oro condiciona el incremento de las existencias aurferas a la lucratividad de su produccin, coarta la capacidad inflacionaria de los polticos. El patrn oro inde pendiza el poder adquisitivo del dinero de las cambiantes pre tensiones y doctrinas de los partidos polticos y los grupos de presin. Ello en modo alguno supone defecto; en eso precisa mente estriba la virtud ms preeminente del sistema. Toda in terferencia en el poder adquisitivo del dinero ha de ser arbitra ria por fuerza. Cuantos tericos han pretendido hallar mdulos cientficos y supuestamente objetivos, con arreglo a los cuales cabra intervenir el mundo monetario, bsanse en la ilusin de suponer que es posible medir efectivamente las variaciones del poder adquisitivo del dinero. El patrn oro sustrae a la po ltica la determinacin del poder adquisitivo del dinero en lo atinente a las mutaciones de origen monetario del mismo. La comn aceptacin del sistema exige aquiescencia previa a aque lla verdad segn la cual no es posible, mediante la simple im presin de billetes, enriquecer a toda la comunidad. El odio hacia el patrn oro brota de la supersticin de creer que el estado omnipotente puede engendrar riqueza lanzando a mer cado meros trozos de papel. Se ha dicho que el patrn oro es tambin un patrn inter venido. Pueden los gobernantes influir en el poder adquisitivo del oro, ya sea mediante la expansin crediticia, sin sobrepasar aquellos lmites impuestos por la plena canjeabilidad de ios
* Vid. infra captulos X X V 1 X X X T .

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sustitutos monetarios, ya sea indirectamente, implantando medidas que induzcan a las gentes a restringir sus saldos de tesorera. Ello, desde luego, es cierto. No cabe negar que el alza de precios registrada entre 1896 y 1914 fue, en gran me dida, provocada por actuaciones gubernamentales de este tipo. Lo bueno del patrn oro, sin embargo, es que reduce riguro samente a lmites mnimos tales actuaciones tendentes a dis minuir el poder adquisitivo del dinero. Los inflacionistas se oponen al patrn oro precisamente porque las aludidas limi taciones constituyen obstculos insalvables que les impiden lle var adelante sus planes. Lo que los expansionistas consideran defectos del patrn oro son en realidad sus ms excelsas virtudes. Porque el pa trn oro impide prospere toda aventura inflacionaria en gran escala que puedan ingeniar los polticos. El patrn oro no fra cas. Los gobernantes quisieron suprimirlo porque comulgaban con aquellos mitos segn los cuales la expansin crediticia per mite rebajar la tasa del inters y mejorar el saldo de la ba lanza comercial. Gobierno alguno, sin embargo, goza de podero bastante como para arrumbar definitivamente el patrn oro. El oro es el dinero del comercio internacional, la valuta de la supranacional comunidad econmica que forma la humanidad toda. No puede verse afectado, en su consecuencia, por medidas ema nadas de gobiernos cuya soberana hllase geogrficamente de limitada. Mientras un pas no sea plenamente autrquico, en el ms riguroso sentido econmico; mientras subsistan algunas ventanas en esas murallas con las cuales el nacionalismo de los gobernantes pretenden aislar del mundo al pas, el oro seguir siendo empleado en la esfera dineraria. No interesa, a estos efectos, que el gobierno confisque cuantas monedas y lingotes de oro caigan en sus manos, castigando como criminales a los tenedores de dicho metal. Los convenios bilaterales mediante los cuales los gobernantes pretenden eliminar el oro del comer cio internacional se cuidan bien de no mencionarlo. La realidad, sin embargo, es que tales pactos valoran en oro los saldos re sultantes. Quien compra o vende en el mercado extranjero calcula en oro las ventajas e inconvenientes de las correspon-

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dientes transacciones. Puede el gobierno haber suprimido toda relacin entre la moneda nacional y el oro y, sin embargo, los precios interiores seguirn manteniendo una ntima proporcio nalidad con respecto al oro y a los precios oro del mercado in ternacional. Si un gobierno en verdad desea acabar con toda posible relacin entre la estructura de los precios interiores y la de los precios internacionales, forzosamente habr de re currir a medidas de otro tipo, tales como la imposicin de prohi bitivos gravmenes a la importacin y a la exportacin. La nacionalizacin del comercio exterior, aunque se efecte inter viniendo directa y abiertamente el comercio de las divisas, en modo alguno permite acabar con el oro. Los gobiernos, en cuan to comerciantes, recurren al mismo como medio de inter cambio. Esta lucha contra el oro que constituye una de las prin cipales ocupaciones de todos los gobernantes contemporneos no debe considerarse aislado fenmeno. Es tan slo una manifestacin ms de ese gigantesco proceso de destruccin tpico de nuestra poca. Atcase al oro porque las gentes pre tenden reemplazar el comercio libre por la autosuficiencia na cional, la paz por la guerra y la libertad por la omnipotencia totalitaria. Tal vez llegue un da en que la tcnica descubra un sistema que permita producir oro a tan bajo costo que deje el mismo de servir para fines monetarios. Ser preciso entonces sustituirlo por otro patrn. Vano es, desde luego, nos preocupemos hoy de cmo resolver tal imaginaria cuestin. No tenemos la menor idea de las circunstancias bajo las cuales el problema, en su caso, habra de ser abordado.
LA COOPERACION MONETARIA INTERNACIONAL El patrn oro opera en la esfera internacional sin precisar de intervencin gubernamental alguna. Permite una efectiva y verda dera cooperacin entre esos innumerables miembros que integran la universal economa de mercado. No es necesario implantar nin gn servicio oficial para que el patrn oro funcione como autn tica valuta internacional.

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Lo que los gobiernos denominan cooperacin monetaria inter nacional no son, en realidad, ms que mancomunadas actuaciones para provocar expansin crediticia. Han aprendido los polticos que la expansin crediticia realizada en un solo pas provoca siem pre la huida del dinero hacia el extranjero. Suponen los gobernan tes que es tal salida lo que frustra los planes por ellos urdidos para, mediante la rebaja del inters, implantar un permanente boom. Si todos los pases cooperaran en una misma poltica expansionista, el obstculo podra ser sorteado. Lo que conviene es crear un banco internacional que emita medios fiduciarios, los cuales, todo el mundo, en todas partes, habra de manejar como sustitutos monetarios. No parece oportuno ahora resaltar que no es la salida de capi tales lo que impide rebajar, mediante expansin crediticia, la tasa del inters. A tema tan trascendental estn dedicados otros cap tulos y secciones del presente tratado31. Pero hay otro interesante problema que s conviene abordar. Supongamos que existe ya ese banco internacional creador de medios fiduciarios cuya clientela abarca toda la poblacin terres tre. Carece de trascendencia, a los efectos que ahora nos interesan, el que los aludidos sustitutos monetarios tengan acceso directo a las respectivas tesoreras de las personas naturales y jurdicas que han de emplearlos, o que, por el contrario, sean los mismos rete nidos por los diversos bancos centrales como reservas respaldan do los sustitutos monetarios nacionales emitidos por estas insti tuciones. Lo importante es que, efectivamente, existe una uni forme valuta internacional. Tanto los billetes como el dinero-talonario (checkbook money) nacional pueden ser canjeados por los sustitutos monetarios que el banco internacional emite. La nece sidad de mantener la paridad entre la moneda nacional y la valuta internacional coarta la capacidad de los respectivos bancos centra les para hacer expansin crediticia. El banco mundial, en cambio, slo se ve refrenado, en este sentido, por aquellos factores que invariablemente tasan la expansin crediticia; trtese de banco nico que opere en aislado sistema econmico o en cualquier m bito nacional.
3 1 Vid. pgs. 658-660 y 806-855.

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Supongamos, asimismo, que el repetido banco internacional no emite sustitutos monetarios, una parte de los cuales son medios fiduciarios, sino que, por el contrario, lo que crea es dinero fiat internacional. El oro ha sido desmonetizado. El nico dinero circulante es el de la aludida entidad internacional. Puede sta, desde luego, incrementar la cantidad de dinero existente, siempre y cuando no lleve las cosas hasta el punto de provocar la crisis de desconfianza y el derrumbamiento del sistema monetario. El ideal keynesiano queda as plasmado. Hay una institucin que puede ejercer una presin expansionista sobre el comercio mundial. Los partidarios de los planes de referencia pasan por alto, sin embargo, un problema crucial: el relativo a cmo sern distribudas esas adicionales cantidades de dinero crediticio o de papel moneda. Supongamos que aquella entidad mundial incrementa en de* terminada suma la cantidad de dinero existente, suma que se pone ntegramente a disposicin de, digamos, Ruritania. El efecto final de la aludido actuacin inflacionaria ser elevar en todo el mundo los precios de las mercancas y los servicios. Pero mientras el proceso produce, por entero, sus efectos, los ciudadanos de los diferentes pases de modo diverso sern afectados por dicha actua cin. Los ruritanos se beneficiarn antes que nadie del nuevo man. Dispondrn de ms dinero que antes, mientras que el de los dems seguir siendo el mismo; podrn, por tanto, pagar mayores pre cios; apropiarnse, consecuentemente, los ruritanos de una mayor cantidad de bienes. Los no ruritanos habrn de restringir su con sumo, ya que no Ies ser posible competir con los nuevos precios impuestos por aqullos. Mientras se desarrolla el proceso de adap tar los precios a la nueva relacin monetaria, los ruritanos han de disfrutar de evidentes ventajas frente a los no ruritanos; y cuando, finalmente, el proceso se complete, habrnse enriquecido a costa de los dems. El problema fundamental que tales aventuras expansionistas plantearn es el referente a cmo distribuir, entre los diferentes pases, el correspondiente dinero adicional. Cada nacin, natural mente, abogar por un sistema de distribucin que le proporcione la mayor cuota posible. Los orientales, de escaso desarrollo indus

El cambio indirecto

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trial, por ejemplo, seguramente propugnarn una distribucin

per capita, sistema que les favorecera frente a los pueblos indus

trializados de Occidente. Cualquiera que sea el sistema adoptado, al final nadie quedar satisfecho y todo el mundo se considerar injustamente tratado. Serios conflictos han de suscitarse, poniendo en peligro la propia pervivencia del mecanismo. Vano sera objetar a lo anterior diciendo que los aludidos problemas no se plantearon con motivo de la creacin del Fondo Monetario Internacional, llegndose fcilmente a un acuerdo en lo referente al destino que convena dar el capital de la institu cin. Porque la Conferencia de Bretton Woods se celebr bajo circunstancias muy especiales. Muchas de las naciones participan tes dependan enteramente, a la sazn, de la benevolencia econ mica de los Estados Unidos. No podan sobrevivir si dejaban stos de luchar por su respectiva libertad, proporcionndoles armamen tos mediante el prstamo y arriendo. El gobierno de los Estados Unidos, de su parte, no vea en los aludidos acuerdos monetarios ms que una frmula hbil para proseguir tcitamente el citado sistema de prstamo y arriendo al finalizar las hostilidades. U.S.A. estaba dispuesta a dar y los dems pases especialmente las naciones europeas, casi todas an ocupadas por los ejrcitos ale manes, y los pueblos asiticos a tomar cuanto se les ofreciera. Los problemas de referencia sern advertidos tan pronto como la actitud de los Estados Unidos ante los problemas financieros y mercantiles deje de ser tan confusa como lo es actualmente y se haga ms realista. El Fondo Monetario Internacional en modo alguno ha conse guido aquellos objetivos que perseguan sus patrocinadores. Mu cho en verdad se habla y se discute con motivo de las reuniones anuales que el mismo celebra; en ellas, a veces, incluso, cabe escuchar pertinentes observaciones y acertadas crticas de la pol tica monetaria hoy seguida por los gobiernos y sus bancos de emisin. El Fondo sigue, sin embargo, operando con dichos bancos y gobiernos, y considera que su fin primordial es auxiliar a unos y a otros para que puedan mantener tipos de cambio, a todas luces arbitrarios, dada la expansin monetaria que de continuo practican. Las normas monetarias que aplica y recomienda son sustancialmente aquellas a las que, sin xito, han recurrido siem

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La Accin Humana
pre, en casos similares, todos los arbitristas monetarios. La errnea poltica monetaria que hoy por doquier impera sigue adelante sin preocuparse para nada ni del Fondo Monetario ni de los acuerdos adoptados en Bretton Woods. El gobierno americano ha podido, hasta ahora, ante los bancos de emisin y los gobiernos extranjeros, seguir cumpliendo su pro mesa de entregar oro al precio de 35 dlares la onza, gracias, fundamentalmente, a las particulares circunstancias polticas y eco nmicas concurrentes. La actividad expansionista de la admi nistracin U.S.A., permanentemente ampliada intensifica, sin embargo, da a da, el drenaje a que, desde hace aos, estn sometidas las reservas de los Estados Unidos, despertando graves inquietudes acerca del futuro del signo monetario estadounidense. Atemoriza a los americanos el espectro de una futura demanda an mayor, que llegue a agotar las existentes reservas, obligando a variar, en definitiva, la actual poltica. Sin embargo, nadie se atreve en pblico a denunciar las causas verdaderas de esa incrementada demanda de oro. Nadie osa aludir al continuado dficit presupuestario ni a la permanente expansin crediticia. Los publicistas prefieren quejarse de eso que deno minan insuficiente liquidez y escasez de reservas. Desean ampliar la liquidez para as poder crear supletorias reservas. Pretenden, en resumen, curar los males de la inflacin provocando nuevas y ms amplias inflaciones. Conviene advertir que es precisamente la poltica del gobier no americano y del Banco de Inglaterra, fijando en treinta y cinco dlares el valor monetario de la onza de oro, el nico factor que an coarta a las naciones occidentales a provocar inflaciones sin lmite. Carece de influjo directo sobre tal tendencia el que las reservas de los distintos pases sean mayores o menores. Los planes arbitrados al objeto de crear nuevas reservas, por tanto, para nada pueden afectar a la relacin del dlar con el oro. La filosofa hoy predominante tiene, sin embargo, su indirecta in fluencia, pues confunde a las gentes, escamoteando la verdadera causa del problema, es decir, la inflacin. Ello permite a los gober nantes seguir recurriendo a la teora tiempo ha desacreditada de la desfavorable balanza de pagos, para explicar todos los males monetarios.

CAPITULO

X V III

La accin y el transcurso del tiempo

1.

La p e r s p e c t i v a e n l a v a l o r a c i n
DE LOS PERODOS TEMPORALES

Distinguen los hombres la poca anterior a la satisfaccin de una necesidad de aquel otro perodo durante el cual la nece sidad queda satisfecha. La accin aspira siempre a suprimir futuro malestar; tal futuro, sin embargo, puede referirse al instante inmediatamen te subsiguiente. Entre el momento en que la accin se inicia y el otro en que se alcanza el fin deseado hay un cierto lapso de tiempo que viene a ser como el perodo de maduracin; la semilla sembrada por la accin, finalmente, fructifica. La agri cultura nos brinda, en este sentido, claros ejemplos. Entre el laboreo de la tierra y la madurez del fruto transcurre un consi derable lapso temporal. El mejoramiento de la calidad del vino, a lo largo del tiempo, refleja igualmente las ideas expuestas. Hay casos, sin embarga, en los que ese perodo de maduracin es tan corto que cabe decir que el fruto se obtiene instantnea mente. En tanto la accin se sirve del trabajo, el humano actuar ha de tomar en cuenta el tiempo exigido por la actividad laboral, el tiempo consumido por el laborador. La ejecucin de toda obra invariablemente reclama un cierto lapso temporal. En algunos casos, como decamos, tal lapso temporal es tan breve que puede decirse que la correspondiente faena no exige tiempo alguno.

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Slo en ratas ocasiones, sin embargo, basta una simple, indi visible y nica actuacin para conseguir el objetivo deseado. Por lo general, el actor ha de dar ms de un paso hasta alcanzar la meta ambicionada. Va, gradualmente, acercndose a la misma. Cada uno de tales sucesivos pasos, agregados a los ya anterior mente dados, vuelva a plantear al interesado la disyuntiva entre si le conviene o no seguir marchando hacia aquel objetivo que en su da se sealara. El fin perseguido, muchas veces, hllase tan alejado que slo una dedicacin invariable permite su con secucin. Un perseverante actuar, inmutablemente orientado ha cia el objetivo deseado, es preciso adoptar para alcanzar tales metas. A la total inversin temporal requerida, es decir, el tiempo exigido por el correspondiente trabajo ms el necesa rio de maduracin, podemos calificarla de perodo de produc cin. Ese perodo de produccin, una veces, es dilatado; otras, en cambio, repetimos, breve. Y puede incluso ser tan corto que quepa, a efectos prcticos, despreciarlo. El bienestar que la consecucin del fin deseado procura h llase siempre temporalmente limitado. El fruto cosechado slo proporciona servicios durante un cierto perodo, periodo de du racin de la utilidad. En determinados bienes, la duracin de la utilidad es menor, mientras resulta mayor en otros, a los cua les comnmente denominamos bienes duraderos. Por eso, el hombre, al actuar, ha de ponderar el perodo de produccin y tambin el de duracin de la utilidad del producto. Al exa minar los inconvenientes de un determinado proyecto, ha de sopesar no slo la cantidad de trabajo y de factores materiales a invertir, sino adems la magnitud del correspondiente pero do de produccin. Y, al analizar las ventajas del mismo, habr de considerar la duracin de la utilidad del producto en cues tin. Cuanto ms duradero sea un bien, mayor es, desde luego, la cantidad de servicios que puede proporcionar. No cabindole, sin embargo, disfrutar tales servicios conjuntamente en un mismo momento, resultndole por el contrario obligado gozar los unitariamente, en ocasiones sucesivas, cobra el factor tem poral, como ms adelante veremos, especial trascendencia, al atribuirse singular valoracin a los servicios de referencia. No es lo mismo disfrutar en cierto instante de unidades de una

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cosa especfica que aprovechar las mismas a lo largo de un perodo de n das, disponiendo slo de una de ellas cada jor nada. Conviene notar que el perodo de produccin, as como el de duracin de la utilidad, constituyen categoras de la accin hu mana y no meros conceptos elaborados por filsofos, economis tas o historiadores a modo de instrumentos mentales para in terpretar mejor los acontecimientos. Son consideraciones, en efecto, que forzosamente acompaan a cualquier razonamiento que preceda u oriente el actuar del hombre. Conviene resaltar tal realidad por cuanto Bohm-Bawerk, a quien la economa debe el haber descubierto la trascendencia que para el hombre tiene el perodo de produccin, no lleg plenamente a advertir la misma. El hombre que acta, cuando contempla su propia condi cin, jams procede cual historiador. Nada le interesa el cmo fue engendrada la presente situacin. Quiere, exclusivamente, saber cul ser el modo mejor de emplear los medios que, hoy, efectivamente, tiene a su disposicin para suprimir, en el mayor grado posible, su malestar. El pasado no le importa. Sabe que dispone de especficos factores materiales de produccin; desen tindese, sin embargo, de si dichos factores son regalo de la naturaleza o, por el contrario, fruto de procesos productivos ayer practicados. Aun cuando de lo segundo pueda, a veces, percatarse, ninguna trascendencia encierra para l el saber qu cuanta de factores naturales, es decir, de trabajo y de factores materiales originarios, fue preciso invertir para su obtencin. Valora los medios disponibles en razn exclusivamente a los servicios que entiende los mismos podrn maana proporcio narle. El perodo de produccin y la perdurabilidad de la utili dad son categoras que pondera al proyectar la futura produc cin; en modo alguno meros conceptos a emplear en teortica retrospeccin o investigacin histrica. Tales categoras tienen trascendencia por cuanto el actor ha de optar entre emplear perodos de produccin ms largos o perodos de produccin ms cortos, a como entre fabricar bienes de mayor o de menor
perdurabilidad.

La accin no se interesa por el futuro en general, sino siem

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pre por una defintiva y limitada porcin del mismo. Ese frag mento a que nos referimos limita, por un lado, con el instante aquel en que la accin se inicia; cul ser el otro lmite tempo ral, depende de la decisin y eleccin adoptada por el actor. Porque hay quienes slo se preocupan por el instante subsi guiente. Pero tambin hay quienes extienden su solcito desvelo hasta abarcar pocas ms all de la propia existencia terrenal. Ese perodo futuro que en cierto modo y grado el actor, mediante especfica actuacin, pretende abastecer podemos de nominarlo perodo aprovisionado. Al igual que el hombre, al actuar, opta entre atender en cierta poca futura unas y no otras necesidades, tambin decide entre atender ms pronto o ms tarde especficas apetencias propias. Toda eleccin implica ele gir entre aprovisionar dispares perodos. El hombre implcita mente se pronuncia sobre cul perodo aprovisiona al resolver cmo emplear los diversos medios disponibles. En la economa de mercado, la demanda de los consumidores predetermina la magnitud del perodo aprovisionado. Cabe dilatar el perodo aprovisionado de distintos modos: 1. Acumulando mayores provisiones de bienes destina dos al futuro consumo. 2. Produciendo bienes ms duraderos. 3. Con bienes que exijan un perodo de produccin ms dilatado. 4. Empleando mtodos de produccin que exijan inver tir ms tiempo en la obtencin de unos bienes que igualmente caba haber producido en un lapso de tiempo ms corto. Los dos primeros sistemas no exigen mayor comentario. El tercero y el cuarto, en cambio, merecen examen ms detenido. En el mundo de la vida y de la accin humana es induda ble que los procesos de producin ms cortos, es decir, aqu llos cuyo perodo de produccin es ms breve, no bastan por s solos para suprimir, en lo posible, todo el malestar. Aunque fabriquemos cuantos bienes los aludidos procesos de mayor bre vedad puedan engendrar, subsisten necesidades todava insa tisfechas, de tal suerte que pervive el incentivo a una ulterior

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actuacin. Comoquiera que el hombre, al actuar, prefiere siem pre aquellos procesos que, en igualdad de circunstancias, per miten disponer de los bienes deseados en el ms corto espacio de tiempo posible esas ulteriores actuaciones que despus son puestas en marcha forzosamente han de ser de aqullas que pre cisan consumir ms tiempo. Las gentes, desde luego, adoptan los aludidos procesos que exigen mayor inversin temporal porque valoran la correspondiente satisfaccin en ms que el inconve niente que implica el tener que esperar para obtener dicho fruto. Bohm-Bawerk hablaba de la superior productividad de los me dios indirectos de produccin (roundabout ways of production) que exigen un mayor consumo de tiempo. Ms exacto sera destacar simplemente la mayor productividad material de aque llos procesos productivos que exigen ms tiempo. Porque esa mayor productividad de los aludidos procesos no consiste siem pre en que, a su amparo, se obtenga con una misma inversin de factores de produccin superior cantidad de productos. Tal incrementada productividad ms frecuentemente estriba en que los repetidos procesos permiten lograr bienes que no podan conseguirse en perodos de produccin ms cortos. Los proce sos de referencia, en tales casos, no cabe calificarlos de pro cesos indirectos. Constituyen, por el contrario, precisamente la va ms corta y rpida hacia la meta deseada. Para incremen tar las capturas pesqueras, no tenemos ms remedio que aban donar la caa y recurrir al uso de redes y embarcaciones. Para producir aspirina, no hay ningn otro sistema ni mejor., ni ms corto, ni ms barato que el adoptado por los laboratorios far macuticos. Dejando a un lado el error o la posible ignorancia, es indudable que el mtodo efectivamente seguido es siempre el ms rpido y el de mayor productividad. Porque si tales sis temas no fueran comnmente estimados como los ms apropia dos, es decir, como los que mejor permiten alcanzar el fin de seado, evidentemente, no seran adoptados por las gentes. Ampliamos, desde luego, el perodo aprovisionado al acu mular mayores provisiones de bienes de consumo. Lo mis mo hacemos cuando producimos bienes cuya durabilidad es
1 En las pginas siguientes veremos por qut proceden as los humanos.

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proporcionalmente mayor que la cuanta de los supletorios factores de produccin que, en tal caso, es preciso invertir 2. Pero, si pretendemos alcanzar metas temporalmente an ms le janas, resulta obligado alargar el perodo de produccin. El ob jetivo no puede ser conquistado empleando nerodos de produc cin ms breves. El dejar de consumir hoy implica preferir la satisfaccin que el futuro consumo nos proporcionar a la satisfaccin corres pondiente al inmediato consumo. El optar por un perodo de produccin ms largo implica que el actor valora en ms el fruto de aquel proceso, que slo ulteriormente se completar, que el proporcionado por otro mtodo que consuma menor tiempo. En tales deliberaciones y en las subsiguientes eleccio nes, el perodo de produccin se nos presenta como un perodo de espera. La gran contribucin de Jevons y Bhm-Bawerk con sisti en evidenciar la trascendencia de tal perodo de espera. Si el hombre, al actuar, no valorara la magnitud del perodo de espera, jams desdeara meta alguna simplemente por estar demasiado alejada en el orden temporal. Ante la alternativa de optar entre dos sistemas de produccin que, con una misma inversin, proporcionaran resultados distintos, inelinarase siem pre por aqul que produjera una cantidad mayor o una calidad mejor, aunque ello exigiera alargar el perodo de produccin. Se estimara interesante cualquier incremento de la inversin siempre y cuando representara un aumento ms que proporcio nal en la durabilidad del bien de referencia. Pero precisamente por cuanto las gentes, segn vemos, jams proceden as, resulta evidente que no tienen, para el hombre, el mismo valor perodos igualmente dilatados de satisfaccin, pero diferentemente ale jados del momento en que el actor toma su decisin. En igual dad de circunstancias, el satisfacer ms pronto una necesidad se prefiere a satisfacerla ms tarde; el esperar es un costo. Lo consignado hallbase ya implcitamente proclamado en aquel aserto consignado al comenazr el captulo, a cuyo tenor
3 Si esa mayor durabilidad no fuera al menos proporcional a la supletoria in versin, resultara ms ventajoso incrementar el nmero de unidades producidas, aunque stas fueran de menor durabilidad.

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decamos que el hombre distingue entre la poca anterior a la satisfaccin de la necesidad y el perodo durante el cual la ne cesidad hllase satisfecha. Si es cierto que el elemento tempo ral tiene trascendencia en la vida del hombre, no hay duda algu na de que jams podr ste valorar igualmente perodos de sa tisfaccin ms prximos y ms alejados aunque sean de igual duracin. Identidad valorativa, en este caso, implicara que no les importaba a las gentes alcanzar el fruto apetecido ms pronto o ms tarde. Dejara entonces de intervenir en el pro ceso el factor temporal. El que los bienes de mayor durabilidad sean ms estimados que aquellos otros cuya durabilidad es menor no implica por s slo ponderar circunstancias temporales. La techumbre que protege el edificio contra las inclemencias del tiempo durante diez aos tiene mayor valor que la que slo rinde el mismo servicio durante cinco aos. La cuanta del servicio prestado es diferente en uno y otro caso. El problema que, en cambio, nos interesa abordar es el referente a si el actor, al optar, con cede el mismo valor a un bien determinado cuando pueda disfrutarlo en seguida o cuando, por el contrario, vese constre ido a demorar su disfrute.
2.

La

p r e f e r e n c i a t e m p o r a l, c o n d ic i n t p i c a OKI. ACTUAR

Resolvemos la consignada interrogante diciendo que el hom bre no valora los diferentes perodos de satisfaccin exclusiva mente por su respectiva magnitud. Cuando, para suprimir fu turo malestar, el interesado opta, su eleccin viene condicio nada por las categoras del ms pronto y del ms tarde. No con templamos el tiempo como homognea sustancia cuya mayor o menor longitud constituya el solo factor trascedente. No es el tiempo simplemente un ms o un menos dimensional. Consti tuye, por el contrario, irreversible fluir, cada una de cuyas por ciones es de dispar condicin segn se halle ms cerca o ms lejos del momento aquel en que se efecta la valoracin y se adopta la decisin. El hombre, invariadas las restantes circuns-

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tandas, prefiere satisfacer sus necesidades lo ms pronto posi ble. Los bienes presentes tienen para l mayor valor que los bienes futuros. La preferencia temporal constituye requisito categrico de la accin humana. Ningn tipo de actuacin cabe imaginar en la cual la satisfaccin ms prxima no sea preferida invariadas las restantes circunstancias a la satisfaccin ms lejana. El propio acto de atender'un deseo implica que tal presente gra tificacin prefirese a la ulterior satisfaccin. Quien hoy con sume cierto bien (no perecedero), en vez de posponer tal con sumo hasta un posterior e indefinido momento, proclama bien alto que valora en ms la satisfaccin presente que la futura. Si el interesado no prefiriera la satisfaccin temporalmente ms cercana a la ms lejana, jams llegara a consumir, dejando pe rennemente insatisfechas sus necesidades. No hara ms que acu mular bienes que luego nunca llegara a consumir ni a disfrutar. No consumira hoy, desde luego, pero tampoco consumira ma ana, ya que ese maana volvera a enfrentarle con la posibilidad de aplazar una vez ms el disfrute. La preferencia temporal condiciona no slo el primer paso, sino tambin toda ulterior aproximacin hacia la satisfaccin de necesidades. En cuanto queda atendida aquella necesidad a, que en nuestra escala valorativa es la de mayor trascendencia, obligado resulta optar entre atender la necesidad b, que es de segunda categora, o la necesidad c, que en ausencia de la preferencia temporal sera de primera categora. Si se prefiere b a c, la eleccin evidentemente implica haberse pronunciado en torno a la preferencia temporal. La consciente satisfaccin de necesidades por fuerza ha de orientarse en el sentido de preferir la gratificacin ms pronto alcanzada a la que ser disfrutada ms tarde. El hombre moderno, en la rbita del capitalismo occidental, opera bajo circunstancias distintas a aquellas bajo las cuales vi van y actuaban sus primitivos antepasados. Gracias a la cuida dosa previsin de nuestros mayores, estamos, hoy en da, am pliamente abastecidos de productos intermedios (bienes de capi tal o producidos factores de produccin), as como de bienes de consumo. Nuestras actividades apuntan a aprovisionar ms ale

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jados perodos por cuanto somos los afortunados herederos de un ayer que, poco a poco, fue ampliando los perodos aprovi sionados, legndonos los medios necesarios para poder dilatar el perodo de espera. Al actuar nos interesamos por perodos cada vez ms largos, confiando podremos atender nuestras nece sidades durante todo el correspondiente perodo de produccin. Contamos con ininterrumpido suministro de bienes de consu mo; disponemos no slo de acopiadas mercancas dispuestas para el consumo, sino adems de factores de produccin con los cuales nuestro incansable esfuerzo continuamente engendra nue vos bienes de consumo. Asegura el observador superficial que el hombre, por disponer de esa creciente renta, moderna mente no valora ya de modo dispar los bienes presentes y los futuros. Sincronizamos las satisfacciones dicen algunos de tal suerte que el elemento temporal queda privado de trascen dencia. Carece, por tanto, de sentido conclyese aludir a la preferencia temporal en este nuestro mundo actual. El error bsico en que esta tan extendida opinin incide pro viene, como tantos otros errores, de una torpe interpretacin de la imaginaria construccin de una economa en giro unifor me. Dentro de la aludida imaginaria construccin no existe el cambio; los acontecimientos se suceden invariablemente los unos a los otros. No cabe, por tanto, en la economa de giro uniforme variar la distribucin de los distintos bienes atendien do las necesidades de perodos futuros ms prximos o menos remotos. Nadie desea cambiar nada, pues por definicin la existente distribucin es la que mejor permite atender las ne cesidades, hallndose todos convencidos de que no hay nin guna otra ms satisfactoria. Persona alguna prefiere adelantar su consumo reduciendo el de un futuro ms remoto, o viceversa, por cuanto el modo como ahora tiene distribuidas las cosas place al sujeto ms que cualquier otro imaginable o factible. La praxeolgica distincin entre capital y renta es una cate gora lgica basada en el diferente valor que tiene el satisfacer necesidades en perodos distintos del futuro. Supnese, dentro de la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme, que la renta es en su totalidad pero ni ms ni menos con sumida, de tal suerte que el capital permanece invariable. Lgra

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se as distribuir equilibradamente los diferentes bienes entre la satisfaccin de las necesidades correspondientes a perodos dis tintos del futuro. Cabe describir tal situacin diciendo que nadie desea consumir hoy la renta de maana. Precisamente plantea mos la imaginaria construccin de la economa de giro unifor me de tal suerte que en ella se cumpla la aludida condicin. Pero, con la misma apodctica certeza, podemos proclamar que dentro de una economa de giro uniforme nadie desea disfrutar de bien alguno en cantidad mayor a aquella que en el momento dispone. En una economa de giro uniforme resultan ciertos los anteriores asertos, precisamente porque hllanse implcitos en la definicin de tal imaginaria construccin. Las afirmaciones de referencia, en cambio, carecen totalmente de sentido trasladadas a una economa en la que haya cambio, siendo esta ltima el nico mundo econmico de existencia real y efectiva. Las gen tes, en cuanto la economa registra cualquier mutacin, vense constreidas a optar entre diferentes modos de satisfacer las necesidades de unas u otras pocas. Todo nuevo bien disponible puede ser consumido en el momento o invertido en futura pro duccin. Sea dedicado a uno u otro fin, resulta evidente que la correspondiente opcin siempre ser fruto de sopesar las res pectivas ventajas que se espera deriven de atender las necesida des de unas u otras pocas del futuro. En el mundo de la reali dad, nos vemos obligados a elegir entre satisfacer necesidades de unos u otros perodos temporales. Hay quienes consumen cuanto ganan; otros, que incluso consumen el capital otrora acumulado; sin que falten personas que ahorran parte de sus rentas aumentando la cifra del propio capital. Aquellos que dudan de la universal vigencia de la prefe rencia temporal jams pueden explicar por qu la persona que dispone de cien dlares no los invierte, siendo as que tal suma, dentro de un ao, se transformar en ciento cuatro dlares. Es evidente que el interesado, cuando consume la cantidad de refe rencia, guase por un juicio valorativo a cuyo tenor prefiere cien dlares hoy que ciento cuatro dlares dentro de un ao. Y, aun en el caso de que prefiera invertir los repetidos cien dlares, ello no implica que el sujeto valore ms la satisfaccin posterior que la presente. Antes al contrario, de ese modo patentiza que da

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menos valor a poseer hoy cien dlares que a los ciento cuatro dlares de que dispondr dentro de un ao. Cada centavo gas tado evidencia, precisamente en una economa capitalista cuyas instituciones permiten invertir hasta las menores sumas, que la satisfaccin presente vale ms que la satisfaccin futura. El teorema de la preferencia temporal debe ser demostrado por doble va. En primer lugar, procede examinar el caso de! simple ahorro, bajo cuyo planteamiento resulta que las gentes vense constreidas a optar entre consumir al presente una cierta cantidad de bienes o consumir los mismos, pero ms tarde. En segundo lugar, debe abordarse el ahorro capitalista, en cuyo supuesto el interesado opta entre el consumo inmediato de una cierta cantidad de bienes y el posterior consumo de una cantidad mayor de los mismos bienes u otros que independientemente de la diferencia temporal valen ms. La certeza del teorema ha quedado en ambos casos evidenciada. Ningn otro supuesto es pensable. Cabe justificar psicolgicamente el fenmeno de la preferen cia temporal. Tanto la impaciencia como el malestar que la es pera provoca constituyen, desde luego, fenmenos psicolgicos. Devienen comprensibles al advertir la limitacin temporal de la vida humana, el nacimiento de la persona, su crecimiento, ma durez e inevitable decadencia y muerte. Cada cosa tiene, a lo largo de la vida del hombre, su momento oportuno y tambin su demasiado pronto y su demasiado tarde. Pero ninguna rela cin guarda el problema praxeolgico con estas cuestiones psi colgicas. No se trata simplemente de comprender; es preciso, adems, concebir. Forzoso, en este ltimo sentido, resulta ad vertir que quien no prefiriera la satisfaccin ms prxima a la ms remota, jams llegara a consumir ni a disfrutar. El problema praxeolgico, por otra parte, tampoco debe ser confundido con el fisiolgico. Quien quiera sobrevivir habr, ante todo, de preocuparse de conservar la vida en el momento presente. De ah que el mantener la vida y el dejar cubiertas las actuales necesidades vitales constituyen presupuestos insosla yables para llegar a satisfacer necesidades futuras. Ello nos hace ver por qu cuando, en el ms estricto sentido de la palabra, se trata meramente de sobrevivir, el interesado prefiera satisfacer

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las necesidades ms inmediatas antes que aquellas otras que slo ms tarde han de presentarse. Ahora bien, lo que interesa es la accin como tal, no las motivaciones que la provocan. Pol la misma razn que la economa no se ocupa de las causas que inducen al hombre a ingerir albmina, hidratos de carbono o grasas, debemos desentendemos de por qu las necesidades vi tales son imperativas, no admitiendo su satisfaccin demora alguna. Percatmonos tan slo de que el consumir y el disfrutar implican invariablemente preferir la satisfacccin presente a la ulterior. El conocimiento que tal percepcin nos proporciona es muy superior a cuantas explicaciones de ndole fisiolgica puedan brindrsenos. Asistidos de tal discernimiento, hallmonos en situacin de comprender, no slo por qu atendemos aquellas necesidades correspondientes al mero afn de sobre vivir, sino tambin las de cualquier otro gnero. Convena llamar la atencin sobre lo anterior, pues la expre sin utilizada por Bbhn-Bawerk, cuando habla de la acumula cin de subsistencias destinadas a nuestro sustento, puede f cilmente inducir al error. Tales subsistencias, entre otros come tidos, tienen, desde luego, el de satisfacer nuestras ms elemen tales necesidades vitales, permitindonos sobrevivir. Pero es que, fuera de eso, han de ser lo suficientemente amplias como para atender, durante el correspondiente perodo de espera, to dos aquellos otros deseos y apetitos estimados de mayor tras cendencia que los, en sentido material, ms abundantes frutos engendrados por esos procesos productivos que exigen superior inversin temporal. Aseguraba Bbhm-Bawerk que slo es posible una amplia cin del perodo de produccin si se dispone de bienes actua les en cantidad suficiente para cubrir ese ampliado perodo com prendido entre la iniciacin del trabajo y la recoleccin del correspondiente fruto 3. Conviene, en este terreno, prestemos atencin a la consignada expresin cantidad suficiente. No quiere en modo alguno, mediante tal locucin, decirse que la aludida cantidad baste para el mero mantenimiento. Antes al
3 Vid. B hm-B a w e r k , Kleinere Abbandlungen ber Kapital und Zim, vol. II, en Gesammelte Schriften, editado por F. X. Wiess (Viena, 1926), pg. 169.

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contrario, el acopio ha de permitir satisfacer, durante el perodo de espera, todas aquellas necesidades cuya satisfaccin ms inte resante resulte que los beneficios que una dilatacin an mayor del perodo de produccin proporcionara. Si la cuanta del repe tido acopio es inferior a la aludida, resultar ms ventajoso redu cir el perodo de produccin; aquella mayor cantidad o mejor ca lidad de los productos disponibles, obtenida gracias a la amplia cin del perodo de produccin, no compensa las restricciones impuestas por tan dilatado perodo de espera. No depende de circunstancias fisiolgicas ni de ninguna otra realidad ponderable con arreglo a mtodos tcnicos o fisiolgicos el que se estimen suficientes o insuficientes las correspondientes disponi bilidades. El hablar, en sentido metafrico, de cubrir (overbridge) posiblemente induzca al error, pues sugiere la idea de superar un vaco, de tender un puente, cuya obra s plantea al supuesto constructor concreto y objetivo problema. Son las gen tes quienes ponderan las correspondientes existencias, depen diendo de sus subjetivos juicios de valor el que las consideren suficientes o insuficientes. Aun dentro de un mundo imaginario, en el cual la naturaleza proporcionara a todos libremente lo necesario para la supervi vencia biolgica (en el ms estricto sentido de la palabra), donde no escaseara la alimentacin, donde la accin humana no hubiera de preocuparse por cubrir las necesidades ms elementales, per vivira la preferencia temporal que continuara gobernando la actuacin del hombre4.

* La preferencia temporal en modo alguno constituye fenmeno exclusivamente humano; es, ms bien, circunstancia tpica del proceder de todos los seres vivientes. Ln diferencia estriba en que, para el hombre, la preferencia temporal no resulta Inexorable, ni meramente instintivo el alargamiento del perodo de provisin, como uccde con aquellos animales que acumulan alimentos. Para el hombre, las co rrespondientes decisiones implican previo proceso valoratorio.

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OBSERVACIONES EN TORNO A LA EVOLUCION DE LA TEORIA DE LA PREFERENCIA TEMPORAL Parecera lgico que, liquidndose el inters con arreglo a perodos temporales, de inmediato hubieran advertido aquellos estudiosos que pretendan articular la teora del inters el papel que en esta materia juega el factor tiempo. Los economistas cl sicos, por razn de su defectuosa doctrina del valor y de sus errneas ideas acerca de los costos, no podan percatarse de la trascendencia del aludido factor tiempo. La ciencia econmica debe la teora de la preferencia tem poral a William Stanley Jevons, siendo la misma despus funda mentalmente desarrollada por Eugen von Bohm-Bawerk. BohmBawerk fue el primero en plantear correctamente el problema que interesaba, el primero en desenmascarar los errores de las teoras de la productividad y en resaltar la trascendencia del perodo de produccin. No logr salvar, sin embargo, todos los obstculos con que tropieza el investigador al tratar del inters. Su demos tracin de la validez universal de la preferencia temporal resul taba imperfecta por basarla en consideraciones psicolgicas. La psicologa, en efecto, de nada sirve cuando se trata de determinar la exactitud de teoremas praxeolgicos. Podr, desde luego, decir nos que, en determinadas o, incluso, en muchas ocasiones, influ yen especficas consideraciones personales. Lo que jams, sin em bargo, la psicologa podr demostrarnos es que un cierto elemento categrico preside toda accin humana, el cual, sin excepcin al guna, ha de condicionar cualquier supuesto de accin5. El segundo defecto del razonamiento de Bohm-Bawerk estriba en el errneo concepto que tena del perodo de produccin. No logr, por desgracia, advertir plenamente que el perodo de pro duccin constituye categora praxeolgica, de suerte que, si influ ye en el actuar, es porque el hombre opta siempre entre perodos de produccin ms largos o ms cortos. Hoy para nada cuenta el tiempo ayer invertido en la produccin de los existentes bienes de capital. Dichos bienes son valorados exclusivamente en razn

5 Un detallado anlisis crtico de este aspecto del pensamiento de Bhm Bawerk puede hallarse en M ises, NatiortalkonomU', pgs. 439-448.

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a su idoneidad para satisfacer futuras necesidades. El tiempo medio de produccin no es ms que vaca expresin. La accin viene regulada por el hecho de que, al optar entre las diversas formas de suprimir el futuro malestar, resulta obligado tener pre sente la mayor o menor duracin del perodo de espera en cada supuesto. Por esos dos apuntados defectos, Bohm-Bawerk, al estructurar su doctrina, no logr librarse del todo de los errores de las teoras de la productividad, cuya improcedencia l mismo, sin embargo, tan brillantemente haba evidenciado al escribir la historia crtica de las doctrinas del capital y el inters. No es que, con lo anterior, pretndase, en modo alguno, dis minuir los imperecederos mritos de la obra de Bohm-Bawerk. Formul las bases que permitieron a subsiguientes economistas entre los cuales, como ms destacados, cabe citar a Knut Wicksell, Frank Albert Fetter e Irving Fisher llegar al perfecciona miento de la teora de la preferencia temporal. Suele exponerse la teora de la preferencia temporal diciendo que el hombre valora en ms el bien presente que el futuro. Ante tal expresin, sin embargo, hubo economistas a quienes desorien taron supuestos en que el empleo actual de una cosa vale menos que su uso posterior. El problema que estas aparentes excepciones suscita se debe tan slo a una errnea formulacin del tema. Existen goces que no pueden ser simultneamente disfrutados. No es posible, al mismo tiempo, escuchar las peras Carmen y Handet. Al adquirir la correspondiente entrada, forzoso es deci dirse entre la una y la otra. El interesado vese igualmente cons treido a optar, aun cuando reciba regaladas las oportunas invita ciones, si es que se trata de la misma sesin. Tal vez ante la entrada que rechace piense: No me interesa en este momento o Si slo pudiera disponer de ella ms tarde...6. Ahora bien, ello no significa que el actor valore los bienes futuros en ms que los presentes. Porque la opcin no se plantea entre bienes fu turos y bienes presentes. Se trata simplemente de decidir entre dos placeres que no pueden ser al tiempo disfrutados. Tal es el dilema que toda eleccin plantea. Dadas las circunstancias con6 Vid. F. A. F etter, Economic Principies (Nueva York, 1923), I, pg. 239.

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currentes, tal vez, en este momento, prefiera Hamlet a Carmen. Sin embargo, las mudadas circunstancias que un cierto futuro puede presentar posiblemente induciranle a adoptar contraria decisin. La segunda aparente excepcin nos la brindan los bienes pere cederos. Abundan stos, a veces en ciertas pocas del ao, esca seando en otras. La diferencia, sin embargo, que existe entre el hielo en invierno y el hielo en verano nada tiene que ver con la distincin entre bienes futuros y bienes presentes. La diferencia entre uno y otro tipo de hielo es la misma que se plantea entre un bien que, aun en el caso de no ser consumido, pierde su especfica utilidad y otro bien que exige diferente mtodo de produccin. El hielo invernal slo puede ser empleado en el esto si previa mente ha sido sometido a especial proceso de conservacin. Con respecto al hielo estival, el invernal, aun en el mejor de los casos, no pasa de ser uno de los complementarios factores necesarios para producirlo. No cabe incrementar la cantidad de hielo dispo nible en verano simplemente restringiendo el consumo durante el invierno. Estamos, en realidad, ante dos mercancas totalmente distintas. Tampoco el caso del avaro viene a contradecir la universal validez de la preferencia temporal. El avaro, al gastar una msera parte de sus disponibilidades para seguir malviviendo, igualmente prefiere disfrutar cierta satisfaccin en el inmediato futuro a disfru tarla en un futuro ms lejano. El caso extremo, en que el avaro se niega a s mismo hasta el mnimo alimenticio indispensable, implica patolgica desaparicin del impulso vital, como sucede con el sujeto que deja de comer por miedo a los microbios, que prefiere suicidarse antes de afrontar determinado peligro o que no duerme por el temor a los imprecisos riesgos que durante el sueo pueda correr.

3.

LOS BIENES DE CAPITAL

Tan pronto quedan atendidas aquellas actuales necesidades cuya satisfaccin se considera de valor superior a cualquier aco pio para el futuro, las gentes comienzan a ahorrar una parte

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de los existentes bienes de consumo con miras a disfrutarlos ms tarde. Tal posposicin del consumo permite a la accin humana apuntar hacia objetivos temporalmente ms lejanos. Cab, entonces, perseguir fines a los cuales antes no se poda aspirar, por cuanto su consecucin exiga ampliar el correspon diente perodo de produccin. Es posible, ahora, aplicar siste mas cuya productividad por unidad de inversin resulta mayor que la de otros mtodos cuyo perodo de produccin resulta ms breve. El ahorro, o sea, la existencia de un excedente entre lo producido y lo consumido, constituye condicin sine qua non para cualquier dilatacin del perodo de produccin. Ahorrar Supone el primer insoslayable paso por el camino que conduce hacia todo bienestar material y al mismo, ineludiblemente, hay que recurrir para cualquier ulterior progreso. El hombre pospondra el consumo y acumulara reservas de bienes de consumo destinados a futura utilizacin, aun cuando a dio no le impulsara la superioridad tcnica de los sistemas pro ductivos de ms dilatado perodo de produccin. La superior productividad de esos mtodos que exigen una mayor inversin temporal refuerza notablemente la tendencia al ahorro. El sa crificio que implica restringir el consumo en el inmediato fu turo no queda compensado tan slo por el ulterior disfrute de los bienes ahorrados, pues, gracias a tal restriccin, podremos, adems, maana, gozar o de un ms amplio suministro de esos mismos bienes o disponer de otros que, sin ese transitorio sa crificio, no hubiramos podido tener. Si el hombre, invariadas las restantes circunstancias, no prefiriera, sin excepcin, consu mir ms pronto a consumir ms tarde, ahorrara perpetuamente, in llegar nunca ai efectivo consumo. El fenmeno de la prefe rencia temporal es precisamente lo que restringe el ahorro y la inversin. Las gentes, en cuanto desean iniciar procesos productivos de ms dilatado perodo de produccin, forzosamente han de comenzar por acumular, mediante el ahorro, los bienes de con sumo precisos para satisfacer, durante el perodo de espera, to das aquellas necesidades consideradas de trascedencia mayor que el incremento de bienestar que confan derivar de ese proceso cuya mecnica exige superior consumo de tiempo. La acumula

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cin del capital se inicia al almacenar bienes de consumo des tinados a ulterior empleo. Cuando tales excedentes simplemente se acumulan, guardndose para posterior consumo, constituyen tan slo meras riquezas o, ms exactamente, reservas para po cas de caresta o situaciones de emergencia. Son bienes que que dan fuera del mundo de la produccin. Intgranse en sentido econmico, no en sentido fsico en la actividad productiva slo cuando son aprovechados por los trabajadores dedicados a esos procesos que exigen un mayor lapso temporal. As gastados, fsicamente, son riquezas consumidas. Desde un punto de vista econmico, sin embargo, no puede decirse hayan desaparecido. Se han transformado, primero, en los productos intermedios del proceso que exige un perodo productivo ms dilatado y, luego, en los bienes de consumo, fruto final del proceso en cuestin. Todas estas actividades y operaciones vienen intelectual mente reguladas por los datos que brinda la contabilidad de ca pital en trminos monetarios, la ms perfecta manifestacin del clculo econmico. Sin el auxilio del clculo monetario, sera imposible saber si con independencia del tiempo consumi do determinado sistema era de mayor o menor productividad que otro. Los costos correspondientes a los diferentes mtodos de produccin no pueden ser parangonados entre s sin acudir a expresiones monetarias. La contabilidad de capitales se basa en los precios de mercado de los bienes de capital con que se cuenta para futuras producciones, denominndose capital a la suma formada por tales precios. En dicha contabilidad queda reflejado todo gasto; todo desembolso efectuado con cargo a la aludida suma, as como el precio de cuantos bienes ingresan, gracias al citado gasto, en el patrimonio de referencia. Indica, por ltimo, el efecto final irrogado al capital originario por to das esas variaciones, permitiendo conocer, de esta suerte, el xito o el fracaso de la operacin. Y no slo informa de ese re sultado final; porque ilustra, igualmente, acerca del desarrollo de cada una de las etapas intermedias. Permite formular balan ces provisionales en cualquier ocasin en que puedan precisarse, as como cuentas de prdidas y ganancias para cada momento o etapa del proceso. Es, desde luego, la imprescindible brjula que orienta la produccin en la economa de mercado.

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Porque la produccin en la economa de mercado es un continuo e ininterrumpido quehacer subdividido en inmensa variedad de parciales procesos. Innumerables operaciones, con distintos perodos de produccin, hllanse, al tiempo, en mar cha. Complemntanse las unas y las otras, compitiendo perma nentemente entre s por los siempre escasos factores de produc cin. Sin interrupcin, o nuevos capitales se estn formando o los anteriormente acumulados desaparecen por razn de su consumo. Las funciones productivas se distribuyen entre mlti ples e individualizadas industrias, explotaciones agrcolas, ta lleres y empresas, interesndose cada una de stas tan slo por limitados objetivos. Los productos intermedios o bienes de ca pital, los producidos factores de ulteriores producciones, pasan sucesivamente de unas manos a otras; van de factora en factora hasta que, por ltimo, como bienes de consumo, llegan a poder de quienes efectivamente los consumen y disfrutan. El proceso social de produccin no se detiene jams.Innmeras operaciones hllanse en cada instante a la vez en marcha; unas estn ms cerca, otras ms alejadas de sus respectivas metas. Cuantas actuaciones componen ese ininterrumpido afn de producir riquezas bsanse en el ahorro y el trabajo preparato rio practicados por pasadas generaciones. Somos los afortuna dos herederos de antepasados cuya actividad ahorrativa engen dr esos bienes de capital que ahora explotamos. Seres privi legiados en la era de la electricidad, seguimos, sin embargo, derivando ventajas del originario ahorro acumulado por primi tivos pescadores que, al fabricar las primeras redes y embarca ciones, estaban dedicando parte de su tiempo a laborar para el aprovisionamiento de un futuro ms remoto. Si los sucesores de aquellos legendarios pescadores hubieran dilapidado esos productos intermedios redes y embarcaciones sin repo nerlos con otros nuevos, habran consumido capital, obligando a recomenzar el proceso ahorrativo de acumulacin. Somos ms ricos que nuestros antepasados porque disponemos de los bie nes de capital que ellos produjeron para nosotros7.
7 Estas consideraciones evidencian la inanidad de las objeciones formuladas por Frank H. Knight contra la teora de la preferencia temporal, en su artculo Capital, Time and the Interest Ratc, Ecotiomka, I, pgs. 257-286.

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Al empresario, al hombre que acta, slo una cosa le inte resa: aprovechar del mejor modo posible los medios de que, para atender las futuras necesidades, dispone. Ni interpreta ni enjuicia las situaciones con que tropieza. Limtase a ordenar los medios de produccin y pondera su respectivo valor. Dis tingue tres clases de factores de produccin: los materiales que la naturaleza proporciona; el humano, o sea, el trabajo; y los de capital, es decir, los factores intermedios ayer produci dos. No se preocupa por el origen ni la condicin de estos lti mos. No son, para l, ms que medios idneos en orden a in crementar la productividad del trabajo. Sin ahondar ms en el asunto, atribyeles capacidad productiva propia. Para nada in tersale retrotraer esa utilidad que en ellos ve a los factores naturales y al trabajo en los mismos otrora invertido. No quiere saber cmo llegaron a ser producidos. Le importan exclusiva mente en tanto en cuanto pueden contribuir al xito de su empresa. El razonar de ese modo puede excusarse en el hombre de negocios. Constituy, sin embargo, grave error el que los eco nomistas se contentaran con tan superficial anlisis. Equivoc ronse al considerar el capital como un factor de produccin ms, similar al trabajo y a los recursos que la naturaleza brinda. Los bienes de capital los factores de ulteriores producciones ayer producidos en modo alguno constituyen factor propio e independiente. Son, por el contrario, el fruto engendrado por la pasada conjuncin de los dos factores originarios, es decir, los elementos naturales y el trabajo. Carecen de capacidad productiva propia. Tampoco conviene decir que los bienes de capital son me ramente trabajo y factores naturales acumulados, pues, en rea lidad, son trabajo, factores naturales y tiempo unidos. La dife rencia que existe entre producir con bienes de capital o sin ellos es puramente de orden temporal. Los factores de capital no son ms que etapas intermedias en ese camino que se inicia al comenzar la produccin y llega a su meta al disponer de los correspondientes bienes de consumo. Quien produce asistido de bienes de capital disfruta de ventaja con respecto a quien

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acta sin tal auxilio. Hllase el primero ms cerca que el se gundo de la meta ambicionada. Falso resulta cuanto se dice de la supuesta productividad de los bienes de capital. La diferencia entre el precio de un bien de capital, por ejemplo, una mquina, y la suma de los precios de los complementarios factores originarios de produc cin en la misma invertidos se debe exclusivamente a una cir cunstancia temporal. Quien se sirve de la mquina est ms prximo que quien no la utiliza del objetivo que la correspon diente produccin persigue. El perodo de produccin del pri mero es ms corto que el de su competidor, que parte de la nada. Al comprar la mquina, el sujeto adquiere no slo los factores originales de produccin, necesarios para la construc cin de la misma, sino tambin ese lapso temporal en que queda disminuido su perodo de produccin. El valorar el tiempo, es decir, la preferencia temporal, por la mayor estima que nos merece el atender ms pronto las ne cesidades, constituye una circunstancia tpica de la accin huma na. El valor del tiempo es ingrediente que entra en toda elec cin y en toda actuacin. No hay quien deje de valorar el ms pronto o ms tarde. El elemento temporal es factor que inter viene en la formacin de los precios de todas las mercancas y servicios.
4. p e r o d o d e e s p e r a P e r o d o d e p ro d u c c i n , y p e ro d o a p r o v is io n a d o

Si quisiramos calcular la duracin del perodo de produc cin correspondiente a los diversos bienes hoy existentes, habramos de retrotraer nuestro anlisis a la poca en que el hombre comenz a explotar los factores originales de produc cin. As situados, tendramos que averiguar cundo, por vez primera, se invirtieron recursos naturales y trabajo en pro cesos que aparte de contribuir a la produccin de otros artculos tambin, de un modo u otro, coadyuvaron a la pro duccin del bien actual que nos interesa. La acertada solucin de la cuestin planteada exigira resolver previamente el inso-

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luble problema de la imputacin fsica. Porque sera preciso aclarar y cifrar cuantitativamente la parte que en la obra con junta correspondiera a cada uno de los diversos materiales, herramientas y aportaciones laborales que, directa o indirecta mente, intervinieron en la produccin. Nuestra investigacin nos llevara al momento en que gentes que, hasta entonces, haban vivido estrictamente al da, comenzaron la acumulacin de capitales. No son meras dificultades de orden prctico las que nos impiden llevar adelante tal histrico anlisis. La im posibilidad de resolver el problema de la imputacin fsica v danos, por entero, la investigacin. Pero ni el hombre que acta ni tampoco el terico de la ciencia econmica tienen inters alguno en saber cunto tiempo fue ayer invertido en la produccin de los bienes hoy existen tes. De nada, por otra parte, les serviran dichos datos aunque pudieran conocerlos. El problema con que el hombre, al actuar, se enfrenta consiste en averiguar cmo puede aprovechar me jor los bienes, en la actualidad, efectivamente disponibles. Toma sus decisiones con miras a emplear cada una de las par tes integrantes de ese fondo en forma tal que sea atendida la ms urgente de las necesidades todava no cubiertas. Para al canzar tal fin, precisa conocer la duracin del perodo de espe ra que implica la consecucin de los diversos objetivos entre los cuales ha de optar. Ningn inters encierra para l, como ya anteriormente se dijo y conviene ahora repetir, la historia de los diversos bienes de capital disponibles. El hombre que acta, invariablemente, calcula el perodo de espera y el pero do de produccin a partir del hoy en adelante. Por lo mismo que a nada conducira saber cunto trabajo y qu cantidad de factores materiales de produccin se invirti en la produccin de los bienes actualmente disponibles, ninguna falta hace ave riguar el tiempo consumido en la produccin de los mismos. Las cosas se valoran, nica y exclusivamente, por los servicios que, para atender futuras necesidades, pueden proporcionar. No interesan ni los sacrificios ayer efectuados ni el tiempo in vertido en su fabricacin. Tales datos pertenecen a un pasado ya muerto. Obligado resulta advertir que todas las categoras econ

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micas estn relacionadas con la accin humana exclusivamente, careciendo de correlacin directa con las propiedades fsicas de las cosas. La ciencia econmica no trata de mercancas y servi cios, sino de humanas acciones y preferencias. El concepto praxeolgico del tiempo no coincide con el de la fsica o la bio loga. Alude exclusivamente a ese ms pronto o a ese ms tarde que efectivamente influye en los juicios de valor de quien acta. La distincin entre bienes de capital y bienes de consumo no implica rgida diferenciacin basada en condiciones fsicas o psicolgicas. Depende de la postura adoptada por los interesa dos y de las elecciones que hayan efectuado. Cualquier bien puede calificarse, unas veces, de consumo y, otras, de capital. Un conjunto de alimentos dispuestos para su inmediata utili zacin habr de ser considerado como capital por el individuo que va a emplearlo en su propio sustento y en el de sus ope rarios durante un cierto perodo de produccin y espera. La puesta en marcha de procesos con un ms dilatado pe rodo de produccin y, por tanto, superior perodo de espera, exige incrementar la cantidad de bienes de capital disponible. Si pretendemos alcanzar objetivos temporalmente ms distan tes, por fuerza habremos de acogernos a perodos de produc cin ms dilatados; pues no resulta posible alcanzar los fines deseados en menores perodos de produccin. Y, en cuanto nos propongamos apelar a sistemas de mayor productividad por unidad de inversin, no tendremos ms remedio que ampliar los correspondientes perodos de produccin. Pues los mtodos de ms reducida productividad fueron ya aplicados, puramente, porque su perodo de produccin resultaba menor. Lo anterior, sin embargo, no quiere decir que toda utilizacin de los nuevos bienes de capital acumulados, gracias al adicional ahorro ahora disponible, ha de implicar la puesta en marcha de procesos con perodo de produccin contado desde el da de hoy hasta la disponibilidad del correspondiente producto mayor que to dos los mtodos hasta el momento adoptados. Porque es posi ble que las gentes, al ver ya satisfechas sus ms urgentes nece sidades, deseen ahora bienes que pueden ser fabricados en un tiempo comparativamente ms corto; y nadie, hasta el momen to, haba producido tales bienes, no porque se considerara

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excesivo el perodo de produccin correspondiente, sino porque los oportunos factores se empleaban en otras producciones es timadas ms urgentes. Si queremos afirmar que todo incremento en la cantidad de bienes de capital existente implica ampliar el perodo de pro duccin y el tiempo de espera, habremos de razonar como sigue. Si a representa los bienes ya anteriormente producidos y b los obtenidos gracias a los nuevos procesos puestos en marcha merced al aludido incremento de bienes de capital, no hay duda de que la gente tendr que esperar ms tiempo para disponer de a y b del que aguardaba cuando se trataba slo de a. Para producir ay b fue preciso adquirir los bienes de capital exigidos por la produccin de a y tambin los necesarios para fabri car b. Si las subsistencias ahorradas para permitir a los corres pondientes operarios producir b hubieran, en cambio, sido consumidas, indudablemente determinadas necesidades habran resultado desatendidas. Los economistas contrarios a la escuela austraca suelen presuponer, al abordar el problema del capital, que el mtodo productivo efectivamente adoptado depende exclusivamente del progreso tcnico alcanzado. Los economistas austracos, por el contrario, demuestran que es la cuanta de bienes de ca pital disponibles el factor que predetermina el empleo de uno y no otro sistema de produccin, entre los mltiples conoci dos *. La procedencia de la postura austriaca puede fcil mente ser evidenciada analizando el problema de la escasez de capital. Contemplemos la situacin en un pas con escasez de ca pital. Veamos, por ejemplo, el caso de Rumania hacia el ao 1860. All, lo que faltaba, desde luego, no eran conocimientos tcnicos. Los progresos realizados en los ms avanzados pases de Occidente no constituan secreto para nadie. Haba escuelas
1 Vid. F. A. H a y e k , The Pura Theory of Capital (Londres, 1941), pg. 48. Es ciertamente peligroso aplicar apelativos nacionalistas a determinados modos de pensar. Como bien hace notar Hayek (pg. 47, n. 1), los economistas clsicos in gleses, a partir de Ricardo y, sobre todo, J. S. Mili (este ltimo, seguramente, por influencia de J. Rae), fueron, en determinados aspectos,, ms austracos, que sus modernos sucesores anglosajones.

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especializadas que disponan de los correspondientes textos. La lite de la juventud rumana haba recibido acerca del par ticular la ms amplia informacin en las facultades de ciencias de Austria, Suiza y Francia. Cientos de especialistas extranjeros estaban dispuestos a aplicar en Rumania sus conocimientos y habilidades. El pas precisaba tan slo de los bienes de capital necesarios para transformar y adaptar a las tcnicas occidenta les sus atrasados sistemas de produccin, de transporte y co municacin. Si la ayuda proporcionada a los rumanos por los progresivos pueblos de Occidente no hubiera consistido ms que en enseanzas tcnicas, muchsimos aos hubiera precisado Rumania para alcanzar el nivel de vida occidental. Habra te nido que comenzar por ahorrar, para disponer de trabajadores y de factores materiales de produccin apropiados a los co rrespondientes procesos productivos de ms larga duracin. Slo as hubiera sido posible producir las herramientas preci sas para montar las industrias que despus fabricaran las m quinas necesarias para crear y operar factoras, explotaciones agrcolas, minas, ferrocarriles, telgrafos y edificios verdadera mente modernos. Dcadas y dcadas tendran que haber trans currido hasta que los rumanos compensaran el tiempo perdido. Slo restringiendo al estricto mnimo fisiolgico el consumo ordinario hubiera cabido acelerar el necesario proceso. Pero la situacin evolucion de distinta manera. El Occi dente capitalista prest a los pases atrasados los bienes de capital precisos para una instantnea transformacin de gran parte de sus vetustos mtodos de produccin. Ahorrronse as mucho tiempo dichas naciones, las cuales rpidamente pudieron multiplicar la productividad del trabajo. Por lo que a los ru manos se refiere, tal proceder les permiti disfrutar, desde ese momento, de las ventajas de las ms modernas tcnicas. Para ellos fue igual que si hubieran comenzado mucho antes a ahorrar y acumular bienes de capital. Escasez de capital significa estar ms alejados del objetivo apetecido de lo que se estara si dicho fin se hubiera comen zado a perseguir antes. A causa de ese tardo comienzo, faltan los productos intermedios, aunque se disponga de los factores naturales con los cuales aqullos sern producidos. Penuria de

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capital, en definitiva, es escasez de tiempo; consecuencia pro vocada por el hecho de haber comenzado tarde a buscar el fin deseado. Sin recurrir al elemento temporal, al ms pronto y al ms tarde, resulta imposible explicar las ventajas que los bie nes de capital proporcionan y las dificultades engendradas por la escasez de los mismos9. Disponer de bienes de capital equivale a hallarse ms cerca de la meta ansiada. Cualquier incremento en la cantidad dis ponible de bienes de capital permite alcanzar fines temporal mente ms remotos sin necesidad de restringir el consumo. Una reduccin de bienes de capital, en cambio, obliga o bien a renunciar a objetivos que anteriormente podan ser alcanzados o bien a reducir el consumo. El poseer bienes de capital, invariadas las restantes circunstancias l0, es ganancia de tiempo. Dado un cierto nivel de progreso tcnico, el capitalista puede alcanzar determinada meta ms pronto que quien no posee bienes de capital, sin restringir el consumo ni aumentar la inversin de trabajo y de naturales factores materiales de pro duccin. El primero lleva una delantera de tiempo. El rival que disponga de menor cantidad de bienes de capital slo restrin giendo su consumo puede compensar tal superioridad. Las ventajas que los pueblos de Occidente gozan se deben a que adoptaron, hace ya mucho tiempo, medidas polticas e institucionales que favorecan un tranquilo y sustancialmente ininterrumpido progreso del proceso ahorrativo, de la acumu lacin de capitales y de la inversin de los mismos en gran escala. Por eso, ya a mediados del siglo xix, los pases occiden tales haban logrado un nivel de vida muy superior al de otras ms pobres razas y naciones que no haban sabido an reem plazar la filosofa del militarismo expoliativo por la del capi talismo. Abandonados a su destino y sin auxilio del capital extranjero, esos atrasados pueblos hubieran necesitado much simo ms tiempo para mejorar sus sistemas de produccin, transporte y comunicacin.
9 Vid. W. S. Jf.v o n s , The Tbeory of PnUical Economy (4. ed., Londres, 1924), pginas 224-229. 1 0 Lo cual implica tambin identidad en la disponibilidad de factores naturales.

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No es posible llegar a comprender los acontecimientos mun diales y las relaciones de Oriente y Occidente durante los lti mos siglos sin percatarse de la trascendencia de esas masivas transferencias de capital. Occidente no slo proporcion a Oriente enseanzas tcnicas y teraputicas, sino adems los bienes de capital precisos para la inmediata aplicacin prctica de los aludidos conocimientos. Gracias al capital extranjero, las naciones de la Europa oriental, de Asia y de Africa han podido, ms pronto que lo hubieran hecho en otro caso, disfrutar de los beneficios de la industria moderna. Quedaron, en cierto grado, eximidas aquellas gentes de la necesidad de restringir el consumo y acumular un fondo suficientemente amplio de bienes de capital. Tal es la verdad que se esconde tras esa su puesta explotacin capitalista de los pueblos atrasados, tan la mentada por el marxismo y por los nacionalismos indgenas. La riqueza de las naciones ms adelantadas sirvi para fecundar comunidades econmicamente retardadas. Mutuos, desde luego, fueron los beneficios. Impela a los capitalistas occidentales, al efectuar las aludidas inversiones extranjeras, la demanda de los consumidores. Exigan stos, en efecto, bienes que en Occidente no podan ser producidos, re clamando tambin rebajas de precios en mercancas cuyos cos tos, all, iban continuamente incrementndose. De haber sido otros, desde luego, los deseos de los consumidores occidentales o de haber existido insalvables obstculos a la exportacin de capitales, nada de esto hubirase producido. Habra habido una ampliacin longitudinal de la produccin domstica, en vez de esa lateral expansin extranjera que efectivamente tuvo lugar. No compete a la catalctica, sino a la historia, ponderar las consecuencias que tuvo la internacionalizacin del mercado de capitales, su operacin y su posterior desmembracin a causa de las medidas expoliatorias adoptadas por los pases receptores de los aludidos capitales. Limtase simplemente la ciencia eco nmica a exponer los efectos que derivan del hecho de que las disponibilidades de bienes de capital sean mayores o menores. Comparemos entre s dos mercados aislados q u e,, respec tivamente, denominaremos A y B. Ambos son iguales en lo re ferente a tamao y poblacin, conocimientos cientficos y re

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cursos naturales. Se diferencian tan slo en la cantidad de bie nes de capital existentes en uno y otro, siendo mayor la de A. Tal planteamiento implica que en A se siguen sistemas de ma yor productividad por unidad de inversin que en B. No es posible aplicar en B dichos procedimientos por causa de aque lla comparativa escasez de bienes de capital. Implantarlos, en efecto, exigira restringir el consumo. Mltiples operaciones practcanse manualmente en B, mientras que en A son realiza das mediante mquinas economizadoras de trabajo. Los bienes producidos en A son de mayor durabilidad, no pudiendo ser los mismos fabricados en B, pese a que dicha superior durabilidad se logra con un incremento menor que proporcional a la corres pondiente inversin. La productividad del trabajo y, por tanto, los salarios y el nivel de vida de los trabajadores es en A supe rior a los de B 11.
PROLONGACION DEL PERIODO DE PROVISION MAS ALLA DE LA PRESUNTA VIDA DEL ACTOR Los juicios de valor que determinan la eleccin entre abastecer un futuro ms o menos prximo reflejan nuestra presente valua cin, no la futura. Ponderan tales juicios la trascendencia otorgada, hoy, a la satisfaccin conseguida en un futuro ms prximo frente al valor, hoy, otorgado a la satisfaccin temporalmente ms alejada. El malestar que el hombre, al actuar, pretende suprimir, en la medida de lo posible, es siempre un malestar actual, o sea, inco modidad sentida en el momento mismo de la accin, pero provo cada por previsto estado futuro. Al actor disgstanlc, hoy, las circunstancias que determinados perodos del maana presentarn y trata de variar ese futuro planteamiento mediante deliberada actuacin. Cuando la accin se orienta primordialmente a favorecer a los dems constituyendo ese tipo de obra comnmemente calificada de altruista, el malestar que el actor pretende suprimir es el que " Vid. J oh n Bates Clark, Essentials of Economic Tbeory (Nueva York, 1907),
pgina 133 y sigs.

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hoy siente a causa de la situacin en que terceras personas han de hallarse en determinado futuro. Al preocuparse de los dems, busca alivio a su propia y personal incomodidad. Por todo ello, no debe sorprendernos que el hombre, al actuar, desee frecuentemente ampliar el perodo aprovisionado hasta ms all del lmite de su propia vida.

ALGUNAS APLICACIONES DE LA TEORIA DE LA PREFERENCIA TEMPORAL Cualquier aspecto de la ciencia econmica puede ser objeto de falsa interpretacin o torcida exposicin por quienes pretenden excusar o justificar las errneas doctrinas que respaldan sus cre dos polticos. A fin de evitar, en lo posible, tan abusivo proceder, parece oportuno agregar determinadas notas aclaratorias a la ante rior exgesis de la teora de la preferencia temporal. Hay quienes abiertamente niegan haya entre los hombrees di ferencias en lo que atae a sus innatas caractersticas heredadas. En opinin de tales tericos, la nica diferencia existente entre los blancos de la civilizacin occidental y los esquimales estriba en que estos ltimos hllanse ms retrasados que los primeros en su marcha hacia la moderna civilizacin industrial,2. Tal decalaje temporal, de unos cuantos miles de aos, carece a todas luces de importancia, comparado con los cientos de milenios que tard el hombre en evolucionar desde la simiesca condicin de sus antece sores hasta alcanzar el actual estado de homo sapiens. No existe, pues, prueba que demuestre la existencia de diferencias raciales entre las diversas especies humanas. Ni entra ni sale la praxeologa o la economa en la apuntada discusin. Conviene, no obstante, adoptar medidas precautorias, para evitar que tal espritu partidista involucre a nuestra ciencia en el aludido conflicto ideolgico. Si quienes, por puro fanatismo, rechazan todas las enseanzas de la moderna gentica no fueran
1 1 Acerca de la censura marxista contra la gentica, vid. T. D. L ysen k o , Heredity and Variability (Nueva York, 1945). Una opinin crtica sobre tal controversia la proporciona J. R. B ak e r , Science and the Plamted State (Nueva York, 1945), peinas 71-76.

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tan ignorantes en economa, desde luego que intentaran recurrir a la teora de la preferencia temporal para defender su postura. Resaltaran que la superioridad de las naciones de Occidente con siste exclusivamente en que comenzaron antes a ahorrar y a acu mular bienes de capital. Y justificaran tal diferencia temporal aludiendo a factores meramente accidentales, cual un ms favo rable medio ambiente. Frente a tan falsa interpretacin, conviene subrayar que esa delantera temporal de Occidente estuvo condicionada por factores ideolgicos que no cabe reducir a mera influencia ambiental. Eso que denominamos civilizacin ha sido una progresin desde la cooperacin en virtud de vnculos hegemnicos hasta llegar a la cooperacin basada en lazos contractuales. Si bien en muchos pueblos y razas el aludido progreso pronto se paraliz, otros, en cambio, continuaron avanzando. La gloria de Occidente estriba en que supo domear, mejor que el resto de la humanidad, el espritu militarista y expoliatorio, logrando as implantar las instituciones sociales ineludibles para que el ahorro y la inversin en gran escala pudieran prosperar. Ni siquiera Marx se atrevi a negar que la iniciativa privada y la propiedad particular de los medios de produccin constituyeron etapas insoslayables en el progreso que llev ni hombre desde su primitiva pobreza al ms satisfactorio estado de la decimonnica Europa y Norteamrica. En las Indias Orientales, en China, en Japn y en los pases mahometanos lo que faltaba eran instituciones que garantizasen los derechos del individuo. El gobierno arbitrario de pachas, kads, rajas, mandarines y darnos no abogaba por la acumulacin de capital en gran escala. Las garantas legales, otorgando al parti cular efectivo amparo contra la expoliacin y confiscacin, cons tituyeron las bases que fundamentaron el progreso econmico sin precedentes del mundo occidental. Las aludidas normas legales, sin embargo, no fueron fruto de la casualidad, ni de accidentes histricos ni de ambientacin geogrfica alguna. Eran, por el con trario, frutos de la razn. No podemos, desde luego, saber cul hubiera sido el curso de la historia de Asia y Africa si tales continentes no hubieran tenido influencia occidental. La realidad es que algunos de aque llos pueblos estuvieron sometidos al gobierno europeo, mientras

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otros como China y Japn vironsc obligados por la coaccin de fuerzas navales extranjeras a abrir sus fronteras. De lejos llegaron a tales naciones los triunfos de la industria occidental. Gus tosas, sin embargo, aquellas gentes se beneficiaban del capital extranjero que les era prestado o que definitivamente se inverta en sus territorios. Resistanse, no obstante, a asimilar la filosofa del capitalismo, Y slo superficialmente, an hoy, se han europei zado. Nos hallamos sumidos en un proceso revolucionario que pron to acabar con todo tipo de colonialismo. Dicha revolucin no se limita a aquellas zonas que estuvieron sometidas a la dominacin inglesa, francesa u holandesa. Otras naciones, que para nada vie ron infringida su soberana poltica y que, a pesar de todo, grande mente se beneficiaron del capital extranjero, estn ahora obse sionadas por librarse de eso que llaman el capitalista yugo extran jero. Expolian a los inversores de ultramar mediante frmulas diversas: tributacin discriminatoria, repudiacin de deudas, abier ta confiscacin, intervencin de divisas. Nos hallamos en vsperas de una completa desintegracin del mercado internacional de capi tales. Estn claros los efectos econmicos que tal evento provo car; las repercusiones polticas, en cambio, resultan impredecibles. Al objeto de valorar las consecuencias polticas de la descom posicin del mercado internacional de capitales, conviene recordar los resultados que la internacionalizacin del mismo produjo. Gracias a las circunstancias imperantes durante la segunda mitad del siglo xix, careca de trascendencia el que un pas dispusiera o no del necesario capital para explotar convenientemente sus pro pios recursos. Libre resultaba, para todos, el acceso a las riquezas naturales de cualquier parte del mundo. La accin de capitalistas y promotores no se vea entorpecida por fronteras nacionales cuando buscaban las mejores oportunidades de inversin. Por lo que ata a a invertir, con miras a utilizar, del mejor modo posible, los recursos naturales a la sazn conocidos, la mayor parte de la superficie terrquea poda considerarse integrada en un sistema de mercado de mbito mundial. Cierto es que tal resultado haba exigido implantar regmenes coloniales en algunas zonas, como las Indias Orientales britnicas y holandesas y Malaya, siendo lo ms probable que los gobernantes autctonos de tales lugares no

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hubieran sabido implantar el rgimen institucional exigido por la importacin de capital. Los pases de la Europa oriental y me ridional, as como los del hemisferio occidental, en cambio, se integraron libremente en el mercado internacional de capitales. A las inversiones y crditos extranjeros atribuyen los marxis tas el afn guerrero de conquista y expansin colonial. La realidad es que la intemacionalizacin del mercado de capitales, as como la libertad econmica y migratoria, eran fenmenos que iban su primiendo los incentivos de guerra y conquista. No importaba ya al hombre cules fueran las fronteras polticas de su pas. No existan stas para el empresario y el inversor. Aquellas naciones que, antes de la Primera Guerra Mundial, practicaban en mayor grado el prstamo y la inversin en el extranjero se distinguieron precisamente por su pacifista y decadente liberalismo. De las tpicamente agresoras, ni Rusia, ni Italia, ni Japn eran exporta doras de capital; antes al contrario, necesitaban importarlo para desarrollar sus propios recursos naturales. No contaron, desde luego, las aventuras imperialistas de Alemania con el apoyo de la gran industria y la alta finanza del pas 13. La supresin del mercado internacional de capitales viene, sin embargo, a variar por completo el anterior planteamiento. Des aparece el libre acceso a los recursos naturales. Si los gobernantes socialistas de cualquiera de las naciones econmicamente atrasadas carecen del capital preciso para desarrollar las riquezas naturales del pas, ningn remedio podrn hallar. Tal sistema, de haber existido hace cien aos, hubiera impedido explotar los campos petrolferos de Mjico, Venezuela o Irn, crear las plantaciones de caucho de Malaya, o los platanares de Centroamrica. Es, adems, ilusorio pensar que los pases ms avanzados vayan inde finidamente a soportar tal situacin. Recurrirn al nico camino que les puede proporcionar acceso a las materias primas que tanto necesitan; apelarn a la conquista armada. La guerra constituye la nica alternativa a la ausencia de la libre inversin internacional practicada al amparo de un mercado mundial de capitales. La entrada de capital extranjero, ntese, en nada perjudic a las naciones recipendiarias. Capital europeo aceler el maravi1 1 Vid. M ise s , Omnipotent Government (N ew H aven, 1944), pg. 9 9 .

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lioso desarrollo econmico de los Estados Unidos y los dominios britnicos. Gracias tambin a tal capital extranjero, la Amrica latina y los pases asiticos disponen hoy de elementos de pro duccin y de transporte que no hubieran podido disfrutar en ausencia de dicha ayuda. Son superiores los salarios en tales zonas, as como la productividad agrcola, de lo que seran sin el con curso de ese capital extranjero. El afn con que casi todas las naciones del mundo reclaman crditos de Amrica basta para evi denciar la inanidad de todas las fbulas urdidas por marxistas y nacionalistas. El ansia de importar factores de produccin no basta, sin em bargo, para resucitar el mercado internacional de capitales. La inversin y el prstamo extranjeros slo son posibles si las nacio nes deudoras, sincera e incondicionalmente, abrzanse a la propie dad privada, renunciando a toda posible confiscacin ulterior de las riquezas del capitalista forneo. Fueron precisamente esos in justos desvalijamientos lo que destruy el mercado internacional de capitales. Los prstamos otorgados de gobierno a gobierno no sirven para reemplazar el mercado internacional de capitales. Si tales crditos son concedidos en trminos comerciales, presuponen y exigen, lo mismo que los privados, pleno respeto del derecho de propiedad. Si, por el contrario, se otorgan como es lo ms fre cuente a ttulo de subvencin, sin preocuparse de la devolucin de principal ni de intereses, tales operaciones coartan la soberana del deudor. Esos prstamos no son ms que una parte del pre cio a pagar por asistencia militar en guerras subsiguientes. Consi deraciones militares de este tipo ya eran barajadas por las poten cias europeas durante los aos en que preparaban los tremendos conflictos blicos de nuestro siglo. Un caso tpico lo constituyen las enormes sumas prestadas por los capitalistas franceses, bajo la presin del gobierno de la tercera repblica, a la Rusia impe rial. Los zares emplearon en armamento tales sumas, en vez de dedicarlas a la mejora del sistema ruso de produccin. Dichas cantidades no fueron invertidas, sino, en su mayor parte, consu midas.

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La c o n v e r t i b i l i d a d d e l o s b i e n e s d e c a p i t a l

Los bienes de capital constituyen etapas intermedias en el camino que conduce a un cierto objetivo. Si durante el perodo de produccin vara el fin perseguido, posiblemente resulten inservibles tales semiproductos en orden a la consecucin del nuevo cometido. Algunos de dichos factores de produccin re sultarn totalmente inutilizables, constituyendo pura prdida las inversiones efectuadas para su produccin. Otros, en cam bio, podrn ser empleados en el nuevo proyecto previa la opor tuna adaptacin; los costos de tal acomodacin podan haber sido evitados de haberse perseguido, desde un principio, el actual objetivo. Una tercera partida de los repetidos bienes de capital podr ser empleada en el naciente proyecto; de haberse, sin embargo, sabido, cuando fueron producidos, que iban a ser empleados de modo distinto, hubiera cabido fabricar en su lu gar otros bienes econmicos igualmente idneos para rendir el servicio ahora requerido. Por ltimo, algunos de los bienes en cuestin podrn ser aprovechados en el segundo proyecto tan perfectamente como en el primero. No sera en verdad preciso aludir a estos hechos tan evi dentes, si no fuera por la necesidad de refutar extendidos erro res. No existe capital en forma abstracta o ideal independiente de los correspondientes y especficos bienes de capital en que aqul se materializa. Si, de momento, pasamos por alto (ya examinaremos despus el asunto) la cuestin que la tenencia de numerario plantea en relacin con la composicin del capital, advertiremos que, invariablemente, el capital toma cuerpo en bienes de capital, siendo aqul afectado por cuanto acontece a estos ltimos. El valor de un cierto capital depende del valor de los bienes de capital que lo integran. El equivalente moneta rio de determinado capital viene dado por la suma de los equi valentes monetarios de las diversas partes integrantes de ese conjunto al cual aludimos al hablar en abstracto de capital. No existe nada que pueda considerarse capital libre. El capital se presenta siempre bajo la forma de especficos bienes de ca pital. Dichos bienes de capital resultan perfectamente utilizables para determinados fines, menos aprovechables para otros

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cometidos, y totalmente inservibles en el caso de buscarse ter ceros objetivos. Cada unidad de capital, consecuentemente, retiulta, de uno u otro modo, capital fijo, es decir, capital desti nado a un cierto proceso de produccin. La distincin que efec ta el hombre de negocios entre capital fijo y capital circulante es simplemente de grado, no de esencia. Cuanto cabe predicar del capital fijo puede igualmente decirse, si bien en grado me nor, del capital circulante. Todos los bienes de capital tienen un carcter ms o menos especfico. Desde luego es altamente improbable que muchos de ellos se hagan, por un cambio de necesidades o proyectos, radicalmente intiles. A medida que cada proceso de produccin se va aproximan do a su objetivo final, ms estrechamente unidos y relacionados (esultan los productos intermedios y la mercanca deseada. El lingote de hierro es de condicin menos especfica que los tu bos de ese mismo metal, que, a su vez, lo son menos que las Correspondientes piezas de maquinaria. La variacin de un pro ceso de produccin se hace cada vez ms difcil cuanto en mayor grado ha progresado y ms cerca, consecuentemente, se halla ue su terminacin, que, en definitiva, es la produccin de los Correspondientes bienes de consumo. Al contemplar, desde su inicio, el proceso de acumulacin de capital, fcilmente se comprende que no puede existir capi tal libre. El capital slo existe materializado en bienes de con dicin mayor o menormente especfica. Al cambiar las necesi dades o las ideas acerca de los mtodos para remediar el males tar, vara el valor de los bienes de capital. Nuevos bienes de CApital slo pueden ser engendrados si se logra que el consumo ea inferior a la produccin. Ese capital adicional, desde el momento mismo de su aparicin, hllase materializado en con cretos bienes de capital. Tales mercancas haban sido ya produ cidas antes de convertirse por constituir excedente de pro duccin sobre consumo en bienes de capital. El papel que en estas cuestiones desempea el dinero, ms adelante, segn antes decamos, ser examinado. De momento baste destacar que ni uun aquel capitalista con un capital exclusivamente integrado por dinero o ttulos, que le dan derecho a las correspondientes urnas dinerarias, posee un capital libre. Sus riquezas se hallan

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materializadas en dinero, se ven afectadas por las variaciones del poder adquisitivo de la moneda y, adems en la medida en que estn representadas por ttulos que dan derecho a espe cficas sumas dinerarias , por la solvencia del deudor. Es conveniente sustituir, por este concepto de la conver tibilidad de los bienes de capital, aquella equvoca distincin comnmente manejada entre capital fijo y capital libre o cir culante. La convertibilidad de los bienes de capital consiste en la posibilidad que ofrezcan de ser utilizados al resultar variadas las circunstancias de la produccin. Su convertibilidad puede ser mayor o menor. Nunca, sin embargo, es perfecta, pues ningn bien goza de adaptabilidad a todo posible cambio. Hay factores absolutamente especficos que carecen por entero de convertibilidad. Comoquiera que la conversin de los bienes de capital, del destino originariamente pensado a otro distinto, se hace necesaria precisamente por la aparicin de imprevistos cambios de circunstancias, no es posible hablar de convertibi lidad, en trminos generales, sin indicar las variaciones ocu rridas o que se supone vayan a producirse. Un cambio de situa cin radical podra dar lugar a que bienes de capital anterior mente considerados fcilmente convertibles resultaran incon vertibles o convertibles slo con grandes dificultades. El problema de la convertibilidad tiene evidentemente ma yor trascendencia tratndose de bienes cuyo destino consiste en rendir servicios durante un cierto lapso temporal que en el caso de mercancas fungibles. La inutilizada capacidad de industrias, mecanismos de transporte y aparatos proyectados en su da para un ms dilatado empleo es de mayor gravedad que la desperdi ciada al desechar materiales y tejidos pasados de moda o bienes perecederos. El problema de la convertibilidad afecta particu larmente al capital y a los bienes de capital por cuanto la mo derna contabilidad pone las cosas en seguida de manifiesto. En realidad, es cuestin que tambin afecta a los bienes de consu mo que el particular puede haber adquirido para su personal uso. Si varan las circunstancias que indujeron al interesado a adquirirlos, surge el problema de la convertibilidad con todas sus consecuencias. Capitalistas y empresarios, en su calidad de poseedores de

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capital, jams son, por eso, enteramente libres. No pueden to mar ninguna decisin ni practicar actuacin alguna como si fuera sa la primera que iba a obligarles. Estn siempre de an temano comprometidos de una u otra manera. Sus riquezas nunca se hallan excluidas del proceso social de produccin, sino que estn invertidas en determinados cometidos. Si poseen nu merario, habrn efectuado, segn sea la disposicin del mer cado, una buena o mala inversin; pero siempre se tratar de una inversin. O bien han dejado pasar el momento oportu no para comprar los factores de produccin que antes o des pus habrn de adquirir, o no ha llegado todava la ocasin de adquirirlos. En el primer caso, al retener el numerario, hicieron una mala operacin: fallaron una oportunidad. En el segundo, por el contrario, procedieron acertadamente. Capitalistas y empresarios, al comprar factores de produc cin especficos y determinados, valranlos exclusivamente en atencin a la futura situacin del mercado por ellos anticipada. Pagan precios de acuerdo con las futuras circunstancias, segn ellos personalmente hoy las valoran. Los errores otrora come tidos en la produccin de los bienes de capital actualmente disponibles no recaen sobre los posibles compradores; perju dican exclusivamente al vendedor. El empresario, al comprar bienes de capital destinados a futuras producciones, se desen tiende del pasado. Su actividad empresarial no es afectada por pretritas variaciones ocurridas en la valoracin y los precios de los factores que l ahora adquiere. En este solo sentido cabe decir que el poseedor de metlico disfruta de riquezas lquidas y es, por tanto, libre. 6.
E l i n f l u j o d e l a y e r s o b r e l a a c c i n

A medida que progresa la acumulacin de bienes de capital, mayores proporciones adquiere el problema de la convertibili dad. Los primitivos mtodos aplicados por labriegos y artesanos podan ser ms fcilmente acomodados a nuevos objetivos que los seguidos por el moderno capitalismo. Y, sin embargo, es precisamente el capitalismo moderno el que ha de abordar las

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ms rpidas y radicales variaciones. En la actualidad, los pro gresos de los conocimientos tcnicos y las mutaciones de la demanda de los consumidores, que a diario se producen, pron to hacen anticuados los planes de produccin, suscitndose el problema de si se debe o no seguir adelante por la ruta ayer iniciada. Las ms revolucionarias innovaciones encandilan a menudo el corazn de los hombres, provocando el arrumbamiento de pasivas posturas, indolentes y perezosas, y el abandono de los tradicionales mdulos valorativos por quienes hasta ayer fueron rutinarios esclavos, abrindose inditos caminos hacia nuevas metas. Los doctrinarios posiblemente querrn olvidar que todas nuestras actuaciones vienen condicionadas por disposiciones que nuestros antepasados en su da adoptaron; que nuestra civilizacin es producto gestado en larga evolucin, no siendo posible su sbita transmutacin. Por perentorio que sea el deseo de innovacin, hay factores que domean ese espritu revolucionario, vedando al hombre todo precipitado abandono de los cursos marcados por sus predecesores. Nuestras actuales riquezas constituyen residuos de pasadas actividades, halln dose materializadas en especficos bienes de capital de limitada convertibilidad. La calidad y condicin de los existentes bienes de capital induce a las gentes a adoptar derroteros que no hubieran seguido si su eleccin no viniera condicionada por el imperio de pretritas actuaciones. Tanto los fines elegidos como los medios adoptados hllanse influidos por el pasado. Los bie nes de capital nos imponen un cierto conservadurismo. Oblgannos a atemperar la actuacin a las circunstancias engendradas, o bien por la accin que nosotros mismos otrora practicamos o bien por el pensar, optar y actuar de generaciones anteriores. Podemos representarnos cmo hubiramos montado todos los procesos de produccin y consecuentemente fabricado todos los necesarios bienes de produccin de haber contado en su da con nuestros actuales conocimientos geogrficos, tcnicos e higinicos y nuestra moderna informacin acerca de la ubica cin de los recursos naturales. Habramos situado en distintos lugares los centros de produccin. La poblacin terrquea distribuirase de modo diferente; zonas hoy densamente pobladas,

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repletas de industrias y de explotaciones agrcolas, no estaran tn saturadas. Otros lugares contaran, en cambio, con ms ta lleres y campos cultivados, as como con mayor nmero de habitantes. Las empresas de todo gnero utilizaran las ms modernas mquinas y herramientas. Cada una tendra el tamao apropiado para poder aprovechar del modo ms econmico posible su capacidad de produccin. En ese mundo perfecta mente planeado habra desaparecido el atraso tcnico y no exis tira ni capacidad productiva inutilizada, ni trasiego innecesario de personas y mercancas. La productividad del esfuerzo huma no sera muy superior a la de nuestra actual e imperfecta sociedad. Las publicaciones socialistas hallnse cuajadas de este tipo de utpicas fantasas. Llmense socialistas, marxistas o anti marxistas, tecncratas o, simplemente, planificadores, mlti ples reformadores, llenos de entusiasmo, pretenden evidenciar lo torpemente que estn hoy las cosas dispuestas y cun felices podran ser los hombres si se les concediera a ellos poderes dictatoriales. A causa de las deficiencias del sistema capitalista de produccin dicen la humanidad se ve hoy privada de Innmeros bienes que nuestros actuales conocimientos tcni cos permitiran producir. El error fundamental que este sentimental racionalismo en cierra consiste en que sus expositores olvidan la condicin in convertible de los bienes de capital hoy disponibles, as como la escasez de los mismos. Los productos intermedios que actual mente aprovechamos fueron fabricados en el pasado por nues tros antecesores y por nosotros mismos, de conformidad con los fines a la sazn perseguidos y con arreglo a conocimientos tcnicos distintos de los actuales. Cuando, ahora, pretendemos variar los fines y los mtodos de produccin tropezamos con el siguiente dilema: o bien dejamos inaprovechada una gran parte de los factores de capital disponibles y, partiendo prc ticamente de cero, producimos aquel mejorado utillaje al efec to preciso, o bien adaptamos nuestros procesos de produccin a la especfica condicin de los disponibles bienes de capital. La eleccin, como sucede siempre en la economa de mercado, corresponde a los consumidores. La conducta de stos, al com

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prar o dejar de comprar, zanja la cuestin. Los consumidores, al optar entre viviendas anticuadas y viviendas modernas dota das del mximo confort, entre el ferrocarril y el automvil, entre la luz de gas y la iluminacin elctrica, entre los tejidos de algodn y los de rayn, entre artculos de seda o nyln, de ciden si se debe seguir utilizando los bienes de capital ante riormente acumulados o si, por el contrario, procede desechar los definitivamente. Cuando un viejo edificio, que, sin embargo, todava puede durar aos, no es derribado y reemplazado por otro nuevo, en atencin a que sus ocupantes no quieren pagar rentas superiores, prefiriendo atender otras necesidades en vez de disfrutar de vivienda ms confortable, resulta obvio el influjo que sobre el presente consumo ejerce el pasado. El que no se aplique instantneamente todo adelanto tc nico no debe sorprendernos en mayor grado que el que nadie deseche su automvil o sus trajes en cuanto aparece un tejido o un modelo nuevos. Las gentes actan en todos estos asuntos condicionadas por la escasez de los bienes disponibles. Supongamos que se inventa una mquina de mayor produc tividad que las hasta entonces empleadas. El que las existentes industrias, equipadas con maquinaria vieja, la desechen o no, depende del grado de superioridad de aquella herramienta mo derna sobre el utillaje antiguo. Slo si dicha superioridad es lo suficientemente grande como para compensar el gasto exigido por la sustitucin, ser arrumbado el equipo anterior todava utilizable. Representemos por p el precio de la nueva maquina ria y por q la suma que vendiendo la antigua como chatarra cabe obtener; a ser el primitivo costo unitario de produccin y b el resultante despus de sustituir un utillaje por otro, inde pendientemente del precio de adquisicin de los nuevos ins trumentos. Supongamos que la ventaja de stos consiste en que aprovechan mejor la materia prima y el trabajo empleado, sin incrementar la cantidad total producida, z, que queda invariada. La sustitucin contemplada es ventajosa si la produccin z (a-b) es tal que compensa el gasto p-q. En este ejemplo su ponemos que la depreciacin anual de la nueva mquina es igual que la de la antigua, evitndonos as entrar en el proble ma de las amortizaciones. Idntico planteamiento presenta el

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problema referente al traslado de una ya existente industria, de una ubicacin menos favorable a otra mejor. Retraso tcnico e insuficiencia econmica son cosas distintas que conviene no confundir. Es posible que determinado centro productor, que, desde el punto de vista puramente tcnico re sulta ampliamente superado, pueda, no obstante, competir con otras plantas mejor equipadas o de ubicacin ms favorable. En todos estos asuntos el problema decisivo estriba en compa rar las ventajas derivadas del utillaje tcnicamente ms perfec to o de la mejor situacin con el adicional gasto exigido por la contemplada transformacin. El resultado de tal compara cin depende de la convertibilidad de los bienes de capital en cuestin. Esa diferenciacin entre perfeccin tcnica y conveniencia econmica, lejos de lo que soadores ingenieros pudieran supo ner, en modo alguno implica problema que slo surgira en una organizacin capitalista. Cierto es que nicamente al amparo del clculo econmico practicado en la forma que slo una economa de mercado permite cabe efectuar los cmputos precisos para valorar los datos que interesan. Una administra cin socialista no podra mediante frmulas aritmticas diluci dar el problema. Ignorara por completo si los proyectos ejecu tados constituan o no el modo ms apropiado de emplear los medios disponibles para satisfacer los objetivos que el propio mando econmico considerara ms urgentes de las an insatis fechas necesidades de las gentes. Ahora bien, si el jerarca socia lista pudiera llegar a calcular, procedera en un todo igual que el empresario que efectivamente computa. No malgastara evi dentemente factores de produccin, siempre escasos, en la satis faccin de necesidades consideradas de menor trascendencia, si tal satisfaccin obligaba a desatender otras estimadas de mayor urgencia. No desechara dispositivos de produccin todava aprovechables si con ello haca imposible incrementar la fabri cacin de bienes ms urgentemente precisados. Una exacta comprensin del problema de la convertibilidad nos permite advertir los errores en que inciden muchas falacias econmicas. Tomemos, por ejemplo, el argumento de las indus trias nacientes (infant industries), frecuentemente esgrimido en

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favor del proteccionismo. Sus defensores afirman que se pre cisa una transitoria proteccin para poder instalar industrias en lugares ms favorables o, al menos, no peores que aquellas zonas donde estn situadas las antiguas plantas competidoras. Esas vie jas industrias han tomado la delantera gracias a su temprano es tablecimiento. Ahora se ven amparadas por factores meramente histricos, accidentales y a todas luces injustificados. Tales ventajas imposibilitan el establecimiento de centros competido res en lugares donde, el da de maana, se podr producir ms barato o, al menos, tan barato como en las antiguas ubicaciones. Resulta, desde luego, al principio, oneroso otorgar proteccin a una naciente industria; pero ese sacrificio ser ms que com pensado por posteriores ganancias. La implantacin de una industria naciente, sin embargo, slo tiene inters econmico si la superioridad del nuevo em plazamiento es tal que compensa los inconveniente que implica el abandonar los inconvertibles e intrasportables bienes de ca pital afectos a las antiguas plantas. Si tal compensacin no se da, la proteccin a las instalaciones de referencia constituye pura prdida aun en el supuesto de que slo sea temporal y pueda la nueva empresa, ms tarde, competir por sus propios medios. La tarifa viene a ser un subsidio que los consumidores soportan fi nanciando la inversin de factores de produccin siempre esca sos en sustitucin de unos bienes de capital todava aprovecha bles que habrn de ser desechados. Detrense, adems, esos alu didos escasos factores de otros empleos merced a los cuales podan haber sido producidos bienes mayormente estimados por los consumidores. Se priva a estos ltimos de mercancas que, en otro caso, podran haber disfrutado, por dedicarse los co rrespondientes factores a la produccin de bienes de los que, sin tarifa alguna, el mercado poda disponer. Existe una tendencia universal que induce a la industria a ubicarse en aquellos lugares donde las condiciones son ms fa vorables. Bajo la economa de mercado, tal tendencia se ve tasa da en aquella medida impuesta por la inconvertibilidad de los ayer ya producidos y siempre escasos factores de produccin. Tal elemento histrico no otorga, desde luego, ventaja perma nente alguna a las viejas industrias; impide simplemente la

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dilapidacin de riqueza que supondra el efectuar inversiones que, por un lado, dejaban desaprovechada la existente capacidad productora y, por otro, reducan la cantidad de bienes de capi tal disponibles para atender todava insatisfechas necesidades de las gentes. Sin tarifas proteccionistas, la traslacin de industrias tiene lugar slo cuando los bienes de capital invertidos en las antiguas plantas se han desgastado o quedado anticuados a cau sa de progresos tcnicos tan estupendos que obligan a reempla zar por nuevo el primitivo utillaje. La historia industrial de los Estados Unidos ofrece numerosos ejemplos de trasplante de in dustrias, dentro de las fronteras nacionales, sin necesidad de me didas oficiales proteccionistas de ningn gnero. El argumento de la industria naciente es tan especioso como cualquiera de los esgrimidos en favor del proteccionismo. Otra extendida falacia afirma que bajo el capitalismo que dan desaprovechados e inexplotados muy beneficiosos inventos patentados. Una patente es un monopolio legal otorgado, du rante un determinado nmero de aos, al inventor por su obra. No interesa entrar ahora en la cuestin de si constituye o no poltica acertada el conceder tales privilegios a los inventores 14. De momento debemos limitar nuestro anlisis al examen de aquel aserto segn el cual la gran empresa abusa de la legisla cin de patentes, escamoteando al pblico ventajas que del pro greso tcnico moderno cabra derivar. Cuando la administracin otorga una patente a un inventor, no intenta, desde luego, averiguar la trascendencia econmica de la misma. Los correspondientes funcionarios se interesan tan slo por la prioridad de la idea, cindose en su examen a aspec tos puramente tcnicos. Con la misma imparcial escrupulosidad analizan un invento que revolucionar toda una industria que cualquier ridculo resorte de manifiesta inutilidad. De ah que se conceda la proteccin legal de una patente a innmeros inventos carentes de todo valor. Los propietarios de dichas patentes tien den a atribuir a las mismas decisiva importancia en orden al adelanto tecnolgico, hacindose exageradas ilusiones acerca de los ingresos que el invento habra de proporcionarles. DesengaM Vid. supra pg. 511 e infra pgs. 989-990.

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ados, se dedican a criticar un sistema econmico que dicen roba a las masas los beneficios que el progreso cientfico pone a su disposicin. Ya anteriormente han sido examinadas las circunstancias que justifican reemplazar utillajes todava aprovechables por equipo ms moderno. No concurriendo tales circunstancias, di cha sustitucin resulta antieconmica, tanto para la empresa pri vada en la economa de mercado como para el administrador so cialista, dentro del sistema totalitario. La maquinaria en adelan te construida, lo mismo para nuevas instalaciones que para am pliar las existentes o reemplazar los equipos desgastados, ser producida con arreglo a las nuevas ideas. Pero los tiles disponi bles y todava aprovechables no pueden ser, sin ms, desecha dos. Los nuevos mtodos van aplicndose, poco a poco. Las fbricas que siguen los antiguos sistemas, durante un cierto lap so de tiempo, todava pueden soportar la competencia de las mejor equipadas. A quienes ponen en duda la exactitud de lo expuesto les convendra preguntarse si se desprenden ellos de sus aparatos de radio o sus aspiradoras tan pronto como sale a la venta un modelo ms perfecto. A los efectos examinados resulta indiferente que el nuevo descubrimiento se halle o no amparado por una patente. La empresa que adquiere una patente, por ese solo hecho, ya ha in vertido dinero en el invento de referencia. Si, pese a ello, la compaa no aplica el mtodo en cuestin, es simplemente por que el mismo no interesa. De nada sirve que ese monopolio, oficialmente creado mediante la patente, impida a los competi dores aplicar el aludido mtodo. Porque lo nico que de ver dad interesa es la superioridad sobre los antiguos procedimien tos proporcionada por el nuevo invento. Al hablar de superio ridad, queremos significar sealada reduccin del costo unita rio o tal mejora en la calidad del producto que induzca a los compradores a pagar precios congruamente ms elevados. La ausencia de esa aludida superioridad que haga provechosa la correspondiente inversin constituye prueba evidente de que los consumidores prefieren adquirir otros bienes antes que dis frutar los beneficios derivados del repetido invento. Y es a los consumidores a quienes corresponde decir la ltima palabra.

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Al observador superficial frecuentemente le pasan inadver tidas las anteriores realidades, pues le confunde la prctica de muchas grandes empresas de adquirir los derechos de toda pa tente relacionada con su rama industrial, independientemente de que tenga o no utilidad verdadera. Tal conducta viene dic tada por diversas consideraciones. 1. A veces no es posible de momento dilucidar si el inven to tiene o no inters econmico. 2. La innovacin carece de valor. La empresa, sin embar go, cree que podr modificarla convenientemente hacindola rentable. 3. Resulta antieconmico, todava, aplicar la patente. La compaa, no obstante, piensa servirse de ella, ms tarde, al re novar su desgastado utillaje. 4. La entidad desea animar al inventor para que prosiga sus investigaciones, pese a que, hasta el momento, no hayan dado resultados prcticos. 5. La sociedad quiere enervar posibles reclamaciones de inventores pleitistas evitando los gastos, prdida de tiempo y desgaste nervioso que los correspondientes litigios siempre implican. 6. Se pretende, de un modo no muy disimulado en verdad, pagar favores o eludir represalias comprando patentes carentes de todo valor a funcionarios, ingenieros y personas con influen cias en otras empresas u organismos que se quieren conquistar o conservar como clientes. Si un invento es tan notablemente superior a los sistemas hasta entonces seguidos que deja anticuado el utillaje existente, imponiendo la sustitucin de la antigua maquinaria por nueva, la transformacin de referencia se practicar independientemen te de que el privilegio correspondiente a la patente lo disfruten los poseedores del aludido utillaje anticuado o una empresa in dependiente. Lo contrario implica suponer que no slo el in ventor y sus abogados, sino tambin todas aquellas personas dedicadas a la industria de que se trate, as como las dems gentes deseosas de acceder a la misma en cuanto se les ofrezca

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una ocasin, son tan torpes que no se percatan de la enorme trascendencia de la innovacin. El inventor vende por cuatro cuartos, a la antigua y consolidada firma, la patente precisamen te porque nadie se interesa por su obra. Y resulta que hasta esa sociedad adquirente es demasiado obtusa para darse cuenta de los enormes beneficios que podra derivar de la aplicacin del invento. Cierto es que ningn adelanto tcnico puede ser aplicado si las gentes no se percatan de su utilidad. Bajo un rgimen so cialista, la ignorancia, la t02udez de los funcionarios encargados del departamento competente, bastara para impedir la aplica cin de sistemas de produccin ms econmicos. Lo mismo su cede con los inventos aparecidos en sectores muy dependientes del poder pblico. Los ejemplos ms destacados, en este sentido, nos los brinda la historia al testimoniar de la incapacidad de eminentes estrategas para advertir la trascendencia blica de muchos descubrimientos cientficos. El gran Napolen no se dio cuenta del auxilio que a su plan de invasin de la Gran Bretaa podra haberle proporcionado la navegacin a vapor; ni Foch ni el estado mayor alemn advirtieron, en los aos que prece dieron a la Primera Guerra Mundial, el gran papel reservado a la aviacin militar, siendo notorios los sinsabores sufridos por el general Billy Mitchell, el gran precursor del podero areo. Las cosas, sin embargo, presentan cariz totalmente contrario dentro de la rbita de la economa de mercado, en aquella medida en que la misma no se ve perturbada por la tpica estrechez de mi ras burocrtica. El mercado propende ms a exagerar que a mi nimizar la virtualidad de las innovaciones. La historia del capi talismo moderno hllase cuajada de fallidos intentos de implan tar inventos que luego se comprob carecan de base. Caro han pagado muchos promotores su alegre optimismo. Ms funda mento tendra el echar en cara al capitalismo su tendencia a sobrevalorar inventos vanos que el acusarle de nulificar tiles innovaciones, lo cual resulta totalmente inexacto. Es un hecho indubitable que grandes sumas se han perdido en la adquisicin de patentes sin utilidad y en malogradas tentativas por apli carlas. Carece de sentido hablar de una supuesta prevencin de la

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gran empresa moderna contra los adelantos tcnicos. Son noto rias las enormes sumas que las compaas importantes gastan en la investigacin de procedimientos y mecanismos nuevos. Quienes afirman que la empresa libre propende a anular los adelantos tcnicos no deben suponer han probado su aserto simplemente destacando el gran nmero de patentes nunca aplicadas, o, en todo caso, utilizadas slo despus de mucho tiempo. Es, en efecto, indudable que abundante nmero de patentes, tal vez una mayora, carece de todo inters prctico. Aquellos que pregonan esa repetida nulificacin de tiles in ventos no citan ni un solo caso de innovacin que, desaprove chada en aquellos pases donde est amparada por una patente, haya sido, en cambio, explotada por los soviets, que no respetan patente alguna. La limitada convertibilidad de los bienes de capital tiene gran trascendencia, por lo que a la geografa humana se refiere. La actual distribucin de centros industriales y residenciales so bre la superficie terrquea, hasta cierto punto, viene determi nada por factores histricos. Conserva an hoy virtualidad el que ayer se eligiera determinada ubicacin. Prevalece, desde luego, una universal tendencia a trasladarse hacia aquellas zonas que ofrecen las condiciones productivas ms favorables. Tal tendencia, sin embargo, queda coartada no slo por factores institucionales, como las barreras migratorias, pues el elemento histrico tiene tambin en este sentido gran trascendencia. Exis ten bienes de capital de limitada convertibilidad invertidos en zonas cuya situacin, hoy, gracias a nuestros actuales conoci mientos, sabemos es de menor idoneidad que la de otros luga res. Su propia inmovilidad refrena la tendencia a situar las in dustrias, las explotaciones agrcolas y las viviendas humanas all donde aconsejan los ltimos descubrimientos de la geografa, la geologa, la biologa de plantas y animales, la climatologa y otras ramas ms de la ciencia. Frente a las ventajas del traslado a lugares de condiciones ms propicias es preciso ponderar el inconveniente de desaprovechar bienes de capital todava utilizables, pero de limitada convertibilidad y transporlabilidad. Vemos, pues, cmo influye en todas nuestras decisiones re ferentes a la produccin y al consumo el grado de convertibi

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lidad de los disponibles bienes de capital. Cuanto .menor es la convertibilidad, tanto ms hay que retrasar la aplicacin de los adelantos tcnicos. Sera absurdo, sin embargo, calificar de il gica o retrgrada tal dilacin. El contrastar entre s, al planear la accin, las ventajas y los inconvenientes previsibles, precisa mente constituye nota manifiesta de racionalidad. No es el hom bre de negocios que sobriamente calcula, sino el soador tecncrata, quien debe ser acusado de no querer ver la realidad. Lo que en verdad retrasa el progreso tcnico no es la imperfecta convertibilidad de los bienes de capital, sino su escasez. No so mos suficientemente ricos para permitirnos el lujo de renunciar a los servicios que bienes de capital todava aprovechables pue den proporcionarnos. La disponibilidad de una cierta cantidad de bienes de capital no coarta el progreso; antes al contrario, tales existencias constituyen presupuesto insoslayable de todo adelanto y mejora. La herencia que el pasado nos dej, materiali zada en los hoy disponibles bienes de capital, constituye nuestra fortuna y el medio ms eficaz de que disponemos para incremen tar nuestro bienestar. Cierto es que estaramos mejor si nues tros antepasados y, tambin, nosotros mismos, hubiramos previsto ms acertadamente las condiciones bajo las cuales hoy tenemos que actuar. Al percatarnos de esta realidad comenza mos a comprender muchas cosas. Ello, sin embargo, no nos autoriza a vilipendiar el pasado ni a suponer estamos ante imperfeccin alguna de la economa de mercado.
7. A c u m u l a c i n , c o n s e r v a c i n y c o n s u m o de c a p i t a l

Los bienes de capital son productos intermedios Ljiie, a lo largo de los correspondientes procesos productivos, se trans forman en bienes de consumo. Todo bien de capital, incluso aquellos que no suelen calificarse de perecederos, se consume, bien sea por desgastarse en el curso del proceso productivo, bien sea porque, aun antes de llegar tal momento, una varia cin de las circunstancias del mercado lo priva de inters econmico. No cabe pensar en mantener invariable un fondo

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tle bienes de capital. Son stos de condicin esencialmente transitoria. El consciente planear y actuar nos imbuy la idea de la perdurabilidad de la riqueza. Tal permanencia, sin embargo, puede predicarse del capital tan slo si utilizamos el concepto como la contabilidad lo maneja; los bienes de capital jams son perpetuos. La idea que el vocablo designa no tiene represen tacin alguna en el universo fsico de las cosas tangibles. Existe tan slo en la mente de gentes que planean; es un elemento del clculo econmico. La contabilidad de capitales tiene un solo objetivo; sirve para ilustrarnos acerca de cmo la produc cin y el consumo estn afectando nuestra capacidad para aten der futuras necesidades. Resuelve la incgnita referente a si la conducta adoptada incrementa o restringe la futura producti vidad de nuestra actividad. Aun quienes no se hallan en situacin de recurrir al clculo econmico advierten la utilidad de conservar los bienes de capi tal de que disponen y de mejorarlos, lo cual indceles a proce der en consecuencia. Los primitivos cazadores y pescadores, in dudablemente, con toda claridad advertan la diferencia que representaba el mantener en buen uso sus instrumentos y apa rejos o, en cambio, consumir y desgastar los mismos sin repo nerlos convenientemente. El anticuado labriego que rutinaria mente se limita a seguir las tradicionales normas, ignorando hasta la existencia de la contabilidad, sabe bien la importancia que para l tiene el mantener intangible aquel fondo constituido por sus aperos y ganados. La sencillez de una economa esta cionaria o escasamente progresiva permite actuar acertadamente aun prescindiendo de la contabilidad de capitales. El mantener unas existencias de bienes de capital sustancialmente invariadas puede lograrse bien sea produciendo nuevas piezas, a medida que las antiguas se desgastan, o bien acumulando provisin de bienes de consumo, para, en su da, dedicarse con exclusividad a la aludida reposicin, sin tener que reducir por ello el consu mo. La cambiante economa industrial, sin embargo, no puede prescindir del clculo econmico y de sus conceptos bsicos: capital e inters. El realismo conceptual ha provocado confusin en torno al

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concepto de capital. Ha creado una verdadera mitologa del ca pital l5. Se ha atribuido al capital existencia propia e indepen diente de los bienes de capital en que se materializa. El capital dcese se autorreproduce, siendo consecuentemente vano el preocuparse de su conservacin. El capital proclama por su parte el marxismo engendra beneficio. Todo ello es pura ma jadera. El capital es un concepto praxeolgico. Si pudiramos ser virnos de la terminologa propia de la filosofa tradicional, to talmente desconocedora de los problemas de tipo praxeolgico, diramos se trata de concepto voluntarstico (voluntaristic concept). Estamos ante un producto de la razn, que slo en la mente humana existe. Es un modo de contemplar la accin, una forma de ponderar, en relacin con la consecucin de cierto plan, los problemas que el actuar suscita. Influye desde luego en el hombre que acta y slo en tal sentido puede decirse que tiene existencia real. Hllase insolublemente ligado al capitalismo, a la economa de mercado, y constituye sombra fantasmagrica en cualquier otro sistema econmico carente de intercambio, de mercado y de precios monetarios para los bienes de todo orden. El concepto de capital tiene virtualidad siempre y cuando las gentes, al actuar, se guen por la contabilidad de capitales. Cuando el empresario ha invertido factores de produccin, de tal modo que el importe monetario de las mercancas obtenidas es, al menos, igual al de los aludidos factores consumidos, puede reemplazar los gastados bienes de capital por otros nuevos cuyo valor dinerario sea igual al de los primitivos. Ahora bien, el empleo que se d a los ingresos brutos, ya se destinen a la repo sicin de capital, a la ampliacin del existente o a su consumo, implica siempre conscientes decisiones por parte de empresarios y capitalistas. En modo alguno nos hallamos ante un proceso automtico; siendo tales decisiones, por el contrario, causa de deliberadas actuaciones, que, indudablemente, pueden ser erradas si los clculos correspondientes adolecen de negligencia, equivocacin o torpe previsin de las condiciones futuras.
n Vid H a y e k , The Mythology of Capital, The Quarterly Journal of Economiest L (1936), pg. 233 y sigs.

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Nuevos capitales son, mediante el ahorro, acumulados; es decir, creando un excedente entre la produccin y el consumo. Pero tambin cabe practicar aqul sin necesidad ni de reducir ste, ni tampoco de incrementar la inversin, aumentando, no obstante, al tiempo, la cuanta de lo producido. Tal incremento productivo pude deberse a diferentes factores: 1. Por haber mejorado las objetivas circunstancias concu rrentes. Las cosechas son ms abundantes; se explotan tierras de mayor fertilidad; han sido descubiertas minas de superior rentabilidad; ha disminuido la frecuencia de las catstrofes y ca taclismos naturales que, tantas veces, desbaratan la accin del hombre; redujronse las epidemias y las plagas del ganado, etc. 2. Por haberse incrementado la productividad de los tatemas ya anteriormente empledos sin aumentar la inversin de bienes de capital ni dilatar el perodo de produccin. 3. Por haberse logrado reducir los desrdenes institucio nales perturbadores de la produccin. Son menores las prdidas ocasionadas por guerras, revoluciones, huelgas, sabotajes y si milares conflictos. Si los excedentes de esta suerte producidos se destinan a adi cionales inversiones, los mismos incrementarn la produccin neta. Resultar entonces posible ampliar el consumo sin redu cir la cantidad de bienes de capital disponibles ni restringir la productividad del trabajo. El capital lo acumulan siempre personas aisladas o indivi duos actuando de consuno, pero nunca la Volkswirtschaft, es decir, la sociedad l6. Puede suceder que, mientras algunos acto res se dedican a acumular capital, otros estn consumiendo el previamente acumulado. Si ambos procesos son de idntica cuan ta, queda invariada la cifra de bienes de capital disponible. El efecto final es como si no se hubiera modificado la cantidad total disponible de bienes de capital. Esa acumulacin de capital evita
, El estado y los municipios, en la economa de mercado, no son ms que Instituciones representativas de la concertada accin de grupos de personas de terminadas.

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el tener que reducir el perodo de produccin de ciertos proce sos. No es posible, sin embargo, recurrir a mtodos cuyo pero do de produccin sea ms dilatado. Cabe, desde este punto de vista, decir que ha habido una transferencia de capital. Convie ne, sin embargo, no confundir tal transferencia de capital con la transmisin de propiedad efectuada por una persona o grupo a favor de otras personas o grupos. La compra y venta de bienes de capital, as como la conce sin de crditos comerciales, constituyen actos que, por s mis mos, no implican transferencia de capital. Se trata de transac ciones mediante las cuales concretos bienes de capital pasan a manos de aquellos empresarios que pretenden invertirlos en especficos proyectos. No son ms que detalles particulares den tro de una dilatada secuencia de actos. El efecto conjunto de to das esas actuaciones determina el xito o el fracaso del corres pondiente proyecto. Pero ni los beneficios ni las prdidas pro vocan por s acumulacin ni consumo de capital. Lo que hace variar la cantidad de capital disponible es el modo cmo ordenan su consumo aquellas personas cuyos patrimonios registran las prdidas o las ganancias. El capital puede ser transferido tanto sin transmisin de la propiedad de los correspondientes bienes de capital como con ella. El primer supuesto se da cuando una persona consume ca pital, mientras otra, por el mismo importe, independientemen te, lo acumula. El caso contrario, en cambio, se produce cuan do el vendedor de los bienes de capital consume la suma reci bida mientras el comprador le paga con cargo a un excedente no consumido, es decir, ahorrando parte de sus ingresos netos. Son cosas distintas el consumo de capital y la fsica desinte gracin de los bienes de capital. Todos los bienes de capital, como decamos, ms pronto o ms tarde se transmutan en pro ductos finales, desapareciendo por el uso, el consumo o el des gaste. Lo nico que, ordenando convenientemente el consumo, puede ser mantenido es el valor del fondo de capital, nunca los concretos bienes de capital que lo integran. Puede acontecer que, en virtud de cataclismos naturales o de la accin demole dora del hombre, se destruya tal cantidad de bienes de capital que no sea posible reponer en corto espacio de tiempo la primi-

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liva cuanta del fondo de capital por ms que se restrinja el cwnsumo. Ahora bien, en todo caso, lo que provoca tal escasez t* exclusivamente la insuficiencia de la cuota de ingresos dedi cada a tal fin.
8. La m o v ilid a d d e l i n v e r s o r

La limitada convertibilidad de los bienes de capital no liga pura siempre al propietario de los mismos. El inversor puede libremente variar la inversin en que sus riquezas estn mateiwlizadas. Si es capaz de prever el futuro estado del mercado u>n mayor precisin que los dems, podr concentrarse en aque llas inversiones cuyo precio vaya a subir, evitando aquellas otras cuyo valor haya de descender. Beneficios y prdidas empresariales provienen de la inverin de factores de produccin en especficos proyectos. Las especulaciones burstiles y similares operaciones de ndole no (nobiliaria, determinan en quin han de incidir efectivamente tules prdidas y ganancias. Pretndese trazar tajante separacin entre las actuaciones puramente especulativas y las verdaderas inversiones productivas. La diferencia entre unas y otras, sin embargo, es meramente de grado. No hay inversin alguna que no sea especulativa. La accin, en una economa cambiante, su pone siempre especular. Las inversiones pueden resultar buenas o malas, pero siempre son especulativas. Una radical variacin de las circunstancias puede, por ejemplo, transformar en funesta, hasta la inversin normalmente ms segura. La especulacin burstil ni desvirta pasadas actuaciones ni modifica la limitada convertibilidad de los existentes bienes de capital. Sirve, sin embargo, para impedir adicionales inver siones en industrias y empresas donde, segn opinan los espe culadores, constituira mala operacin. Seala cmo puede ser proseguida y respetada esa tendencia que prevalece en toda eco noma de mercado y que aspira, precisamente, a ampliar los negocios buenos y a restringir los malos. La bolsa, en tal sen tido, se nos aparece como el mercado, el centro focal de la economa, el mecanismo por excelencia que hace prevalecer en

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la conducta de los negocios los previstos deseos de los consumi dores. La movilidad del inversor se manifiesta en la errneamente denominada evasin de capitales. El inversor puede apartarse de aquellas inversiones que considera inseguras, siempre y cuan do est dispuesto a soportar la correspondiente prdida ya des contada por el mercado. Logra evitar las previstas ulteriores prdidas, transfiriendo las mismas a gentes menos perspicaces en evaluar el futuro precio de las mercancas en cuestin. La evasin de capital no detrae el mismo de los cometidos en que ya estaba invertido. Implica simplemente un cambio de propie tario. A este respecto ninguna diferencia supone el que el capita lista se evada hacia otras inversiones nacionales o, por el con trario, busque colocacin en el extranjero. Uno de los principa les objetivos de la intervencin de divisas es impedir esa huida al extranjero del capital. Mediante tal intervencin, sin embar go, tan slo se consigue impedir que los propietarios de inver siones nacionales reduzcan sus prdidas, intercambiando a tiem po una inversin interior que consideran insegura por otra ex tranjera que les merece ms confianza. Cuando ciertas o todas las inversiones nacionales se ven amenazadas por confiscacin parcial o total, el mercado des cuenta esa desfavorable situacin modificando congruamente los precios de los bienes afectados. Ya es tarde entonces para recurrir a la evasin y as evitar el aludido dao. Slo aquellos inversores de perspicacia bastante como para adivinar el desas tre que se avecinaba, cuando la mayor parte de las gentes no se daba an cuenta de su inminencia ni gravedad, pueden con escasas prdidas salvarse. Hagan lo que quieran capitalistas y empresarios, jams logran transformar en mviles y transporta bles los bienes inconvertibles. Si bien la anterior exposicin es, ms o menos, generalmente admitida en lo referente al capital fijo, tratndose de capital circulante suele la misma rechazarse. Asegrase que el exportador puede vender mercancas en el ex tranjero, abstenindose de reimportar las divisas percibidas. No advierten las gentes que una empresa precisa perentoriamente de su capital circulante para funcionar. El hombre de negocios

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que exporta los fondos propios utilizados para la adquisicin de materias primas, trabajo y dems elementos necesarios se ver obligado a reemplazar dichas sumas tomndolas prestadas. 1 grano de verdad de ese mito que proclama la movilidad del ca pital circulante estriba en que cabe al inversor evitar prdidas que amenacen a su capital circulante, independientemente de que logre o no rehuir las correspondientes a su capital fijo. El proceso de la evasin de capitales, en ambos supuestos, es, sin tflibargo, el mismo. Las inversiones, en s, no se varan; el ca pital invertido nunca emigra. La huida de capital allende las fronteras presupone la bue na disposicin de los extranjeros a intercambiar sus inversiones otras en el pas de donde el capital huye. El inversor brit nico no puede abandonar sus inversiones en la Gran Bretaa si no hay ningn extranjero dispuesto a comprrselas. De ah re la t a que la evasin de capitales nunca puede provocar ese tan MBientado saldo desfavorable de la balanza de pagos. Tampoco lite venga a encarecer la cotizacin de las divisas extranjeras. Si gran nmero de capitalistas sean ingleses o extranjeros dfetean desprenderse de sus valores mobiliarios britnicos, la CDtizacin de los mismos descender. Ello, sin embargo, para Bflda puede influir en la relacin de intercambio entre la libra ttterlina y las dems divisas. Lo mismo sucede con el capital invertido en dinero met lico. El poseedor de francos franceses que prev las consecuen cias que ha de provocar la poltica inflacionaria del gobierno gjdo puede, o bien huir hacia valores reales, comprando mer cancas, o bien proceder a la adquisicin de divisas extranjeras. Habr, sin embargo, de hallar, en cualquier caso, alguien dis puesto a aceptar sus francos. Slo podr huir si hay gentes con una idea ms optimista que la suya acerca del futuro del signo monetario francs. Lo que eleva el precio de las mercancas y de las divisas extranjeras no es la conducta de quienes desean desprenderse de francos, sino la de aquellas personas que no citn dispuestas a tomarlos si no es a un cambio bajo. Los gobernantes dicen que cuando, para evitar la evasin ile capitales, intervienen el comercio de las divisas, actan en defensa de los supremos intereses nacionales. Sin embargo, el

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efecto que con tales medidas provocan, en realidad, es el de perjudicar a muchos sin beneficiar a nadie; menos an, a ese fantasma de la Volkswirtschaft. Si hay inflacin en Francia, des de luego no beneficia a la repblica ni a ninguno de sus sbdi tos el que todas las desastradas consecuencias de tal poltica recaigan ntegramente sobre ciudadanos franceses. Algunos de stos, vendiendo a extranjeros billetes o valores pagaderos en francos, indudablemente habran logrado transferir a extraos parte de dichas prdidas. El resultado provocado al impedir tales transacciones es el de empobrecer a algunos franceses sin enriquecer a ninguno. Difcil resulta, en verdad, justificar, desde un punto de vista nacionalista, tal planteamiento. Las gentes ven siempre algo deshonesto en la contratacin burstil. Si las cotizaciones suben se acusa a los especuladores de timadores que se apropian de lo que en buena ley correspon de a otros. En cambio, cuando las cotizaciones bajan, la actua cin de los bolsistas est nulificando riquezas nacionales otrora acumuladas. Las ganancias especulativas se consideran produc to del robo o del hurto practicado a costa del resto de la nacin. Llega a insinuarse que tal especulacin constituye precisamente la causa de la pobrez de las masas. Suele establecerse distincin entre las ganancias del agiotista y el beneficio del industrial que, lejos de jugarse simplemente los cuartos como el primero, pro porciona tiles mercancas a los consumidores. Hasta quienes es criben en peridicos financieros dejan de advertir que las tran sacciones burstiles no producen ni beneficio ni prdida, sino que puramente reflejan beneficios o quebrantos registrados por el comercio o la industria. Tales ganancias y prdidas, originadas por el pblico al aprobar o recusar las inversiones practicadas ayer por el empresariado, son pregonadas por el mercado bur stil. El volumen dinerario de tales operaciones mobiliartas no afecta al pblico. Por el contrario, es la reaccin de las gentes ante el modo cmo los inversores ordenaron la produccin lo que determina los precios que el mercado de valores registra. En definitiva, es la actitud de los consumidores lo que hace que determinados valores suban, mientras otros bajan. Quienes ni

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ihorran ni invierten, tampoco ganan ni pierden por las fluctua ciones de la Bolsa. Tal comercio sirve simplemente para indicar cules inversiones, aparentemente, van a cosechar beneficios y cules prdidas l7.
9. D in e r o y c a p i t a l ; a h o r r o e in v e r si n

El capital se cifra en trminos monetarios y est represen tado, en los estados contables, por una cierta suma dineraria. l:> ero el capital tambin puede consistir precisamente en dinero metlico. Comoquiera que los bienes de capital son objeto de intercambio y que tales cambios se efectan siguiendo los mis inos principios que regulan el de los dems bienes, recrrese tambin en esta materia al cambio indirecto y al uso del dinero. Nadie que en la economa de mercado acte puede renunciar a las ventajas que la tenencia de numerario supone. No slo como consumidores, sino tambin como capitalistas y empresarios, las gentes necesitan disponer de dinero metlico. Quienes consideran tal realidad sorprendente o contradic toria, indudablemente estn cegados por un errneo concepto acerca de lo que es el clculo econmico y la contabilidad de ca pital. Atribuyen a esta ltima cometidos que en ningn caso pueden corresponderle. La contabilidad de capital es un instru mento mental que sirve para calcular y constatar fenmenos; herramienta intelectual de la que nicamente pueden servirse quienes actan dentro de una economa de mercado. Slo donde existe el clculo econmico deviene el capital cifrable. El nico servicio que la contabilidad de capital rinde a quienes actan en el marco de una economa de mercado es el de informarles acer ca de si el equivalente monetario de las riquezas que tienen des tinadas a actividades productivas ha variado y en qu propor cin ha cambiado. Para nada ms sirve la contabilidad de capital. En cuanto pretendamos calcular la magnitud del denomina
1 7 La popular idea segn la cual la Bolsa absorbe capital y dinero es objeto de crtico anlisis y plena refutacin por parte de F. M achlup, The Stock Markett Credit and Capital Formation, trad. por V. Smith (Londres, 1940), pgs. 6453.

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do capital Volkswirtschaftliche o capital social que se considera existe independientemente del capital propio adquirido por los individuos, o la de ese otro concepto de capital, carente por completo de sentido, consistente en la suma de las diversas for tunas de los particulares, tropezamos, desde luego, con un pro blema que nosotros mismos, artificialmente, estamos creando. Porque qu papel puede desempear el dinero bajo tales con ceptos de capital social? Radical diferencia existe entre contem plar el capital desde el punto de vista del individuo y contem plarlo desde el punto de vista de la sociedad. Hemos planteado mal las cosas. Resulta manifiestamente contradictorio, en efec to, eliminar toda referencia al dinero cuando pretendemos medir una magnitud que slo en trminos monetarios puede ser com putada. Carece de sentido pretender recurrir al clculo econmi co cuando se trata de sistemas econmicos en que no puede ha ber ni dinero ni precios monetarios para los factores de produc cin. En cuanto nuestro razonamiento transpone las fronteras de la sociedad de mercado, obligado es renunciar a toda referen-* cia al dinero y los precios monetarios. No cabe mental represen tacin del capital social ms que como un conjunto de bienes diversos. Al parangonar entre s dos agrupaciones tales, lo ni co que comparativamente podramos predicar es que una de ellas reprime el malestar de la sociedad mejor que la otra. (Pro blema aparte es el de si la mente humana puede llegar a formu lar semejante juicio.) A dichos conjuntos resulta imposible apli car expresin dineraria alguna. Los trminos monetarios quedan hurfanos de sentido; no es posible, en ausencia de un mercado para los factores de produccin, ni abordar, ni siquiera plantear los problemas relativos al capital. Durante los ltimos aos los economistas se han ocupado particularmente del papel que la tenencia de numerario desem pea en relacin con el ahorro y la acumulacin de capital. Nu merosas conclusiones errneas han sido formuladas en esta materia. Cuando una persona poseedora de cierta suma dineraria la dedica, no al consumo, sino a la adquisicin de factores de pro duccin, el ahorro queda directamente transformado en acumu lacin de capital. Si el individuo, en cambio, dedica el ahorro a

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un fomentar su tenencia de numerario, por estimar que tal es el que a l ms le conviene dar a dicho ahorro, desata una i* udencia bajista en el precio de las mercancas y alcista en el poder adquisitivo de la moneda. Suponiendo que las existencias itinerarias no han sufrido variacin, tal conducta no influye din'( lamente sobre la acumulacin de capital ni en el empleo del minino en la expansin de la produccin ,B. El efecto tpico de In actividad ahorradora, es decir, la aparicin de un excedente le la produccin sobre el consumo, en modo alguno se desvanrcc a causa de tal atesoramiento. No se produce el alza que, en o ro caso, habran registrado los precios de los bienes de capital. I u n ms amplias existencias de estos ltimos no varan por el liccho de que haya quienes deseen aumentar su tenencia de nu merario. Si nadie dedica tales bienes, ahorrados precisamente por no haber sido consumidos, a incrementar el consumo, inde pendientemente de cul pueda ser su precio, siempre representai >tn am pliacin de la cantidad de bienes de capital disponibles. Ambos procesos el incremento de la tenencia de numerario v Ib am pliacin del acumulado capital tienen lugar al tiempo. Una baja en el precio de las mercancas, invariadas las resumtcs circunstancias, supone reduccin del valor monetario de li > s personales capitales de las gentes. Ahora bien, ello no impli< ti reduccin de las existencias de bienes de capital, ni exige reajustar las actividades productivas a supuesto empobrecimien to, Simplemente se hace necesario variar las cifras monetarias manejadas en el clculo econmico. Supongamos ahora que gracias a un incremento de dinero i rediticio o de dinero fat, o a una expansin crediticia, se pro duce ese numerario adicional requerido por el incrementado deseo de metlico. En tal caso, tres procesos independientes se ponen en marcha: una tendencia a la baja de los precios de las mercancas a causa del aumento de la cifra de bienes de capital disponibles y la consecuente ampliacin de las actividades pro ductivas; otra tendencia, tambin a la baja, de los precios, desadcMino 11 La acumulacin de capital indirectamente es afectada por la variacin de for tunas e ingresos que toda alteracin del poder adquisitivo de la moneda provoque de! lado dinerario.

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tada por la superior demanda de dinero para su tenencia en metlico; y, finalmente, una tercera al alza de los precios provo cada por la ampliada existencia de dinero (en sentido lato). Es tos tres procesos, hasta cierto punto, son coetneos. Cada uno de ellos provoca sus efectos propios, los cuales, segn las cir cunstancias concurrentes, pueden verse reforzados o debilitados por los de los otros. Pero lo fundamental es que los bienes de capital engendrados por el adicional ahorro en modo alguno se desvanecen a causa de los aludidos cambios monetarios, es de cir, por razn de esas variaciones en la demanda y en las exis tencias dinerarias (en sentido amplio). Cuando una persona aho rra una cierta suma monetaria en vez de dedicarla al consumo, tal proceso ahorrador invariablemente provoca la acumulacin de capital y la correspondiente inversin. Indiferente resulta que el interesado incremente o no su tenencia de numerario. El acto de ahorrar implica siempre la aparicin de unos bienes pro ducidos y no consumidos, bienes que permiten ulteriores activi dades productivas. Los ahorros de las gentes hllanse invariable mente materializados en especficos bienes de capital. El suponer que el dinero atesorado constituye porcin de riqueza improductiva, implicando cualquier incremento de tal atesoramiento reduccin del capital productivo, es cierto tan slo en cuanto el alza del poder adquisitivo del dinero da lugar a que nuevos factores de produccin se dediquen a la extraccin de oro y a que se detraiga el metal de sus aplicaciones industria les para transformarlo en moneda. Tales efectos, sin embargo, son producidos no por el hecho de ahorrar, sino por el deseo de incrementar la liquidez. El ahorro slo es posible, en la econo ma de mercado, dejando de consumir una parte de los ingresos. El que cierta porcin de su ahorro sea dedicada por el interesado a la tenencia de numerario influye en la capacidad adquisitiva del dinero y, por ende, puede dar lugar a que se reduzca nomi nalmente el capital existente (el equivalente monetario del mismo); jams, sin embargo, tal atesoramiento viene a hacer estril porcin alguna del capital acumulado.

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X IX

La tasa del inters

1. E l fe n m e n o d e l i n t e r s

Hemos visto cmo la preferencia temporal constituye cate gora inherente a todo actuar humano. En el inters originario, cit decir, en el descuento de bienes futuros por bienes presentes, queda reflejada la aludida preferencia temporal. Por inters no cabe nicamente entender el inters del ca pital. El inters no es slo la tpica ganancia derivada de la uti lizacin de bienes de capital. Aquella correspondencia a la que iludan los economistas clsicos entre los tres tipos de factores de produccin el trabajo, el capital y la tierra y los tres ti pos de ingresos salario, beneficio y renta , hoy en da ya no es admisible. La renta en modo alguno puede decirse sea la tpica ganancia que la tierra produce. El fenmeno renta cons tituye un general fenmeno catalctico; igual lo produce la pro ductividad del trabajo o del capital que la productividad de la tierra. Es ms: no existe fuente permanente de beneficio en el cntido que los clsicos empleaban el vocablo. No hay razn para suponer que el beneficio (es decir, el beneficio empresa rial) y el inters sean ingresos ms tpicos del capital que de la tierra. El precio de los bienes de consumo, por el juego de las fuer zas que operan en el mercado, se reparte entre los complemen tarios factores que en su produccin intervienen. Comoquiera que los bienes de consumo son bienes presentes, mientras que los factores de produccin constituyen medios para obtener bie nes futuros, habida cuenta de que los bienes presentes valen siempre ms que los futuros de la misma calidad y cuanta, la suma total repartida entre los diferentes factores de produccin

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es, aun en la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme, menor que el precio actual de los correspondientes bienes de consumo. La diferencia entre una y otra cifra es el inters originario. No cabe relacionar a este ltimo con ninguno de los tres factores de produccin que los economistas clsicos distinguan. Las ganancias y las prdidas empresariales tienen su origen en las variaciones registradas por las circunstancias del mercado y en los consecuentes cambios que los precios re gistran a lo largo del perodo de produccin. El observador superficial no ve nada llamativo en la renta regular que produce la caza, la pesca, el ganado, la selvicultura y la agricultura. La naturaleza produce los venados, los peces y los terneros, hacindoles despus desarrollarse; tambin la naturaleza ordena a las vacas producir leche y a las gallinas po ner huevos, as como a los rboles madera y a las semillas espi gas. Quienes disfrutan de ttulo bastante para apoderarse de ta les riquezas, continuamente reproducidas, gozan de asegurada renta. Como el manantial que continuamente nos proporciona agua, tales fuentes de renta fluyen sin descanso, regalando a su propietario con regulares y nuevas riquezas. Estamos ante aparentes fenmenos naturales. Para el economista, estas cosas, sin embargo, no son tan sencillas, suscitndole serio problema la determinacin del precio de la tierra, del ganado y de los dems bienes aludidos. Si no existiera un descuento en el precio de los bienes futuros por los presentes, el comprador de tierras habra de pagar por ellas un precio igual a la suma de todos Jos futuros productos netos de las mismas, no quedando margen para renta alguna. Los regulares ingresos anuales devengados por los propie tarios de tierras y ganados en nada se diferencian de los ingre sos procedentes de factores de produccin que ms pronto o ms tarde se desgastan y consumen en los correspondientes procesos productivos. El disponer de una parcela de terreno equivale a disfrutar de la capacidad que la misma posee para contribuir a la produccin de cuantos frutos en ella puedan ser obtenidos, lo mismo que el disponer de una mina equivale a disfrutar de su potencialidad para contribuir a la extraccin de cuantos mine rales de ella quepa sacar. En idntico sentido, el poseer una m

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quina o una bala de algodn implica tener a disposicin propia la cooperacin de la misma en orden a la produccin de cuantos bienes con ellas pueden fabricarse. El error fundamental de to llos esas teoras que apelan a la productividad o al uso para ex plicar el inters estriba en considerar funcin de los aludidos HTvicios productivos de los correspondientes factores de pro duccin el fenmeno del inters. Porque esa utilidad de los repetidos factores de produccin determina no el inters, sino el precio de los mismos. Dicho precio comprende toda la difeicncia que existe entre la productividad de cierto proceso con tando con la colaboracin del factor en cuestin y la productivi dad del mismo sin el aludido auxilio. La disparidad que, aun en ausencia de toda variacin de las circunstancias del mercado, *c produce entre el precio del producto y la suma de los precios de los factores intervinientes es consecuencia del mayor valor Atribuido a los bienes presentes en comparacin a los bienes fu turos. A medida que la produccin progresa, los factores emplea dos van transformndose en bienes presentes ms altamente va lorados. Tal incremento de valor, que produce especficos bene ficios a los propietarios de los correspondientes factores de pro duccin, constituye la base del inters originario. Los poseedores de factores materiales de produccin a diferencia del empresario puro en el imaginario planteamiento de las diferentes funciones catalcticas devengan dos tipos de ingresos, de dispar condicin econmica: de un lado, los pre cios que se les pagan por la productiva cooperacin de los fac tores en cuestin y, de otro, el inters. Se trata de conceptos que conviene distinguir. Para explicar el inters no debemos apelar a los servicios que los factores de produccin rinden en la obtencin de las correspondientes mercancas. El inters es un fenmeno homogneo. No hay varias fuen tes de inters. El inters pagado por el empleo de bienes dura deros y el abonado por crditos de consumo es, como todo in ters, consecuencia del mayor valor atribuido a los bienes presentes que a los futuros.

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2. El i n t e r s o r ig in a r i o

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El inters originario es igual a la razn existente entre el valor atribuido a satisfacer una necesidad en el inmediato futuro y el valor atribuido a dicha satisfaccin en pocas temporalmen te ms distantes. Dentro de la economa de mercado, el inters originario se manifiesta en el descuento de bienes futuros por bienes presentes. Se trata de razn existente entre precios de mercaderas, no de un precio en s. Dicha razn tiende en el mercado a una cifra uniforme cualesquiera que sean las mercan cas de que se trate. El inters originario en modo alguno puede definirse co mo el precio pagado por los servicios del c a p ita l A q u e lla mayor productividad de los mtodos de produccin de su perior complejidad, consumidores de ms tiempo, a la que Bohm-Bawerk y posteriores economistas apelaron para explicar el inters, en realidad no nos aclara lo que de verdad se pre cisa averiguar. Antes al contrario, slo el fenmeno del inte rs originario nos hace comprender por qu el hombre recu rre a mtodos productivos que consumen menos tiempo, pese a que hay otros sistemas de mayor inversin temporal cuya productividad, por unidad de inversin, resulta superior. Es ms: nicamente el fenmeno del inters originario explica por qu cabe comprar y vender parcelas de tierra a precios ciertos. Si los servicios futuros del terreno se valoraran igual que los presentes, no habra precio especfico alguno suficien temente elevado como para inducir al vendedor a enajenar la correspondiente parcela. La tierra no podra por sumas di nerarias ciertas ser objeto de compraventa ni tampoco cabra intercambiarla por bienes que reportaran tasados servicios. Unicamente el intercambio de unas tierras por otras sera imaginable. El precio de un edificio que durante un perodo de diez aos pudiera producir una renta anual de cien dlares se cifrara (independientemente del solar) en mil dlares al 1 Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en Outlines of Economics (3.a cd., Nueva York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz y Young, pg. 493.

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comenzar el aludido perodo; en novecientos al iniciarse el segundo ao, y as sucesivamente. El inters originario no es un precio que el mercado de termina sobre la base de la oferta y la demanda de capital o de bienes de capital. Su cuanta no depende de la aludida demanda u oferta. Es, al contrario, el inters originario lo que determina tanto la demanda como la oferta de capital y bienes de capital. Marca cul porcin de los existentes bienes deber consumirse en el inmediato futuro y cul convendr reservar para aprovisionar ms remotos perodos. Las gentes horran y acumulan capital no porque haya inters. No cons tituye este ltimo ni el impulso que hace ahorrar ni la com pensacin o premio otorgado a quien renuncia al inmediato consumo. Es la razn existente entre el valor otorgado a los bienes presentes y el reconocido a los futuros. El mercado crediticio no determina la tasa del inters. Acomoda el inters de los prstamos a la cuanta del inters originario, segn resulta del descuento de bienes futuros. El inters originario constituye categora del humano ac tuar. Aparece en toda evaluacin de bienes externos al hom bre y jams podr esfumarse. Si reapareciera aquella situacin que se dio al finalizar el primer milenio de la era cristiana, en la cual haba un general convencimiento del inminente fin del mundo, las gentes dejaran de preocuparse por la provi sin de las necesidades terrenales del maana. Los factores de produccin perderan todo valor, careciendo de trascenden cia para el hombre. No desaparecera, sin embargo, el des cuento de bienes futuros por presentes. Muy al contrario, incrementarase de modo impresionante. El desvanecimiento del inters originario, en cambio, implicara que las gentes dejaban de interesarse por satisfacer sus ms inmediatas necesi dades; supondra que sobrevaloraban dos manzanas a disfrutar dentro de mil o de diez mil aos a una manzana disponible hoy, maana, dentro de uno o diez aos. No resulta ni siquiera pensable para nosotros un mundo en el que el fenmeno del inters originario n acompaara inexorablemente a todo tipo de accin. El inters originario se encuentra siempre presente, exista o no la divisin del tra-

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E l in t e r s o r ig in a r io

El inters originario es igual a la razn existente entre el valor atribuido a satisfacer una necesidad en el inmediato futuro y el valor atribuido a dicha satisfaccin en pocas temporalmen te ms distantes. Dentro de la economa de mercado, el inters originario se manifiesta en el descuento de bienes futuros por bienes presentes. Se trata de raznexistente entre precios de mercaderas, no de un precio en s. Dicha razn tiende en el mercado a una cifra uniforme cualesquiera que sean las mercan cas de que se trate. El inters originario en modo alguno puede definirse co mo el precio pagado por los servicios del capital *. Aquella mayor productividad de los mtodos de produccin de su perior complejidad, consumidores de ms tiempo, a la que Bohm-Bawerk y posteriores economistas apelaron para explicar el inters, en realidad no nos aclara lo que de verdad se pre cisa averiguar. Antes al contrario, slo el fenmeno del inte rs originario nos hace comprender por qu el hombre recu rre a mtodos productivos que consumen menos tiempo, pese a que hay otros sistemas de mayor inversin temporal cuya productividad, por unidad de inversin, resulta superior. Es ms: nicamente el fenmeno del inters originario explica por qu cabe comprar y vender parcelas de tierra a precios ciertos. Si los servicios futuros del terreno se valoraran igual que los presentes, no habra precio especfico alguno suficien temente elevado como para inducir al vendedor a enajenar la correspondiente parcela. La tierra no podra por sumas di nerarias ciertas ser objeto de compraventa ni tampoco cabra intercambiarla por bienes que reportaran tasados servicios. Unicamente el intercambio de unas tierras por otras sera imaginable. El precio de un edificio que durante un perodo de diez aos pudiera producir una renta anual de cien dlares se cifrara (independientemente del solar) en mil dlares al
1 Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en Outlines of Economics (3. ed., Nueva York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz y Young, pg. 493.

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comenzar el aludido perodo; en novecientos al iniciarse el segundo ao, y as sucesivamente. El inters originario no es un precio que el mercado de termina sobre la base de la oferta y la demanda de capital o de bienes de capital. Su cuanta no depende de la aludida demanda u oferta. Es, al contrario, el inters originario lo que determina tanto la demanda como la oferta de capital y bienes de capital. Marca cul porcin de los existentes bienes deber consumirse en el inmediato futuro y cul convendr reservar para aprovisionar ms remotos perodos. Las gentes ahorran y acumulan capital no porque haya inters. No cons tituye este ltimo ni el impulso que hace ahorrar ni la com pensacin o premio otorgado a quien renuncia al inmediato consumo. Es la razn existente entre el valor otorgado a los bienes presentes y el reconocido a los futuros. El mercado crediticio no determina la tasa del inters. Acomoda el inters de los prstamos a la cuanta del inters originario, segn resulta del descuento de bienes futuros. El inters originario constituye categora del humano ac tuar. Aparece en toda evaluacin de bienes externos al hom bre y jams podr esfumarse. Si reapareciera aquella situacin que se dio al finalizar el primer milenio de la era cristiana, en la cual haba un general convencimiento del inminente fin del mundo, las gentes dejaran de preocuparse por la provi sin de las necesidades terrenales del maana. Los factores de produccin perderan todo valor, careciendo de trascenden cia para el hombre. No desaparecera, sin embargo, el des cuento de bienes futuros por presentes. Muy al contrario, incrementarase de modo impresionante. El desvanecimiento del inters originario, en cambio, implicara que las gentes dejaban de interesarse por satisfacer sus ms inmediatas necesi dades; supondra que sobrevaloraban dos manzanas a disfrutar dentro de mil o de diez mil aos a una manzana disponible hoy, maana, dentro de uno o diez aos. No resulta ni siquiera pcnsable para nosotros un mundo en el que el fenmeno del inters originario n acompaara inexorablemente a todo tipo de accin. El inters originario se encuentra siempre presente, exista o no la divisin del tra-

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bajo y la cooperacin social; hllese la sociedad organizada sobre la base del control privado o el pblico de los medios de produccin. En la repblica socialista desempea una mi sin idntica a la que cumple dentro de la economa de mer cado. Bohm-Bawerk, de una vez para siempre, evidenci los errores en que incidan aquellas ingenuas explicaciones del inters basadas en la idea de la productividad, es decir, aque llas para las cuales el inters vena a ser reflejo de la produc tividad fsica de los factores de produccin. Y, sin embargo, Bohm-Bawerk, hasta cierto punto, bas su propia teora en la productividad. Cuando se refiere a la superioridad tcnica de los mtodos de produccin de mayor complejidad (consumi dores de ms tiempo) logra, desde luego, evitar las ms burdas presentaciones del aludido ideario. Sin embargo, lo cierto es que, al final, retorna, si bien en forma ms sutil, a las expli caciones basadas en la productividad. Los economistas poste-riores que, dejando de lado la idea de la preferencia temporal, apyanse en los conceptos de productividad de la teora de Bohm-Bawerk, se ven obligados a admitir que el inters origi nario desaparecera si los hombres un da llegaran a aquel es tado en el cual ninguna ulterior ampliacin del perodo de produccin incrementara la productividad2. Tal suposicin es totalmente errnea. El inters originario no puede desapa recer en tanto haya escasez y, consecuentemente, accin. Mientras nuestro mundo no se transforme en el pas de Jauja, el hombre habr de hacer frente a la escasez y, por tan to, habr de economizar; ser preciso optar entre satisfacer antes o despus las necesidades, pues no cabe dejar atendidas plenamente ni las presentes ni las futuras. Variar la utiliza cin de los factores de produccin, dedicando algunos de ellos en vez de a atender necesidades temporalmente ms prximas,
3 Vid. H a y e k , The Mythology of Capital, The Quarterly Journal of Economics, L (1936), pg. 223 y sigs. El profesor Hayek, cierto es, ha variado posterior mente en su modo de pensar. (Vid. su artculo Timc-Prcference and Productivity, a Reconsideration, Economica, XII, pgs. 22-25, 1945.) La idea a que la critrca de nuestro texto se refiere todava es, sin embargo, ampliamente mantenida entre economistas.

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a la satisfaccin de otras ms alejadas, forzosamente ha de restringir el nmero de apetencias en determinado momento cubiertas, para incrementarlo en otro. Tan pronto neguemos la certeza del aserto vetmonos cercados por las ms insolubles contradicciones. Cabe imaginar que, un da, nuestros co nocimientos tcnicos lleguen a la mxima perfeccin, resul tando imposible a los mortales mejorp" tal nivel de sabidura. Ningn proceso que ample la produccin por unidad de in versin cabra ya inventar. Admitida, sin embargo, la escasez de algunos factores de produccin, forzosamente habremos de concluir que no todos los procesos de mayor productividad independientemente del tiempo por ellos absorbido estn siendo plenamente utilizados y que, si se aplican ciertos sis temas de menor productividad por unidad de inversin, es simplemente en razn a que los correspondientes frutos se cosechan en un lapso de tiempo menor. Escasez de factores de produccin implica que cabe ordenar la propia actuacin, permitiendo los correspondientes planes, tericamente, incre mentar nuestro bienestar, no pudiendo, sin embargo, ser plas mados todos los aludidos planes a causa de la insuficiente can tidad de medios disponibles. Precisamente por resultar im practicables tales proyectos consideramos que escasean los correspondientes factores. Confunde a los modernos seguidores de las teoras productivas la bohm-bawerkiana expresin com plejos mtodos de produccin ( round-about methods of production) y la idea de progreso tcnico que la misma parece encerrar. La verdad, sin embargo, es que, mientras subsista la escasez, siempre habr algn proceso tcnico idneo para mejorar nuestro bienestar a base de ampliar el perodo de pro duccin, independientemente del progreso de nuestros cono cimientos tericos. Si hay escasez de medios, si pervive la praxeolgica correlacin entre medios y fines, forzoso es con cluir que han de existir necesidades insatisfechas por lo que se refiere tanto al futuro prximo como al ms remoto. Siem pre habr bienes a los que renunciamos por cuanto su produc cin exige demasiado tiempo, impidindonos tal dilacin tem poral satisfacer otras necesidades ms urgentes. Si no aprovi sionamos ms ampliamente el futuro es precisamente porque

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ponderamos y preferimos atender las necesidades de un mo mento temporalmente ms prximo, en vez de las de otro ms alejado. La razn que tal contrastacin arroja constituye el inters originario. En aquel mundo de plenos conocimientos tcnicos, que hemos supuesto, cierto promotor traza determinado plan A con arreglo al cual imaginemos que habra de edificarse un hotel en pintoresco paraje, pero de difcil acceso, que exige construir la correspondiente carretera. Al examinar la practicabilidad del plan, el interesado se percata de que los medios disponibles no son suficientes para su ejecucin. Cuando cal cula la rentabilidad del proyecto, advierte que la cuanta de los previstos ingresos no es bastante para cubrir los costos del trabajo y materiales empleados y atender el pago de los intereses correspondientes al capital invertido. En su conse cuencia, renuncia al proyecto A, lanzndose a la ejecucin de otro, que denominaremos B. Con arreglo a este segundo, el hotel se ubicar en un lugar menos pintoresco, pero ms accesible, donde, o bien son menores los costos de la cons truccin, o bien puede terminarse la obra en un plazo ms breve. Si no se tomara en consideracin el inters correspon diente al capital empleado, cabra incidir en el error de supo ner que las circunstancias del mercado bienes de capital existentes y valoraciones de las gentes permitiran llevar a la prctica el plan A. Su ejecucin, sin embargo, implicara de traer factores de produccin que indudablemente escasean de diferentes empleos que hubieran permitido atender deseos considerados ms urgentes por los consumidores. Estaramos ante una torpe inversin, ante manifiesta dilapidacin de me dios. La ampliacin del perodo de produccin permite obtener ms cantidad de producto por unidad de inversin o disponer de bienes que en ms corto perodo de tiempo no pueden ser fabricados. El inters, sin embargo, no deriva de imputar el valor de esas adicionales riquezas a los bienes de capital pre cisos para ampliar el perodo de produccin. Tal aserto impli cara recaer en los errores ms evidentes de las teoras de la productividad, errores para siempre desenmascarados por

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Bohm-Bawerk. Es por su contribucin al resultado del proce so de que se trate por lo que los factores complementarios tienen valor; en razn a dicha contribucin se pagan por los mismos precios determinados, precios que comprenden el to tal valor de esa repetida contribucin. No existe residuo til que tales precios no hayan cubierto y en el que pudiera ampa rarse el inters. Se ha dicho que, dentro de la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme, el inters desaparecera3. F cil es, sin embargo, evidenciar la incompatibilidad lgica de tal aserto con los supuestos en que se basa dicha imaginaria construccin. Comencemos distinguiendo dos clases de ahorro: el co mn y el capitalista. El primero consiste meramente en acu mular bienes de consumo con vistas a consumirlos ms tarde. El ahorro capitalista, por el contrario, estriba en reunir mer cancas destinadas a perfeccionar los procesos productivos. El objetivo que el ahorro comn persigue es proveer al consumo de maana; se trata simplemente de aplazar el consumo. Ms pronto o ms tarde, esos acumulados bienes sern consumidos y desaparecern. El ahorro capitalista, en cambio, pretende reforzar la productividad de la actividad humana. Acumula, a tal fin, bienes de capital para invertirlos en ulteriores produc ciones, no constituyendo simplemente reservas para posterior consumo. El beneficio que el ahorro comn reporta consiste en poder maana consumir bienes que otrora no lo fueron y que se reservaron precisamente para tal ulterior empleo. Las ventajas del ahorro capitalista consisten en incrementar la cantidad de bienes producidos o en obtener mercancas que, sin el auxilio de dicho ahorro, no hubieran podido ser fabricadas. Al imaginar una economa de giro uniforme (esttica), los eco nomistas se desentienden del problema relativo a la acumula cin de capital. Los bienes de capital constituyen una cifra dada e invariable; pues, por definicin, ningn cambio registran las circunstancias de dicho mercado. No hay acumulacin de
* Vid. J. Schumpeter, The Theory o Economic Dcvelopmeiu, trud. por R. Opic (Cambridge, 1934), pgs. 34-46, 54.

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nuevos capitales mediante el ahorro ni tampoco aqullos se reducen por razn de un exceso de consumo sobre ingresos netos, es decir, sobre la diferencia resultante entre la produc cin y las reinversiones exigidas por el mantenimiento del ca pital. Pasemos, pues, a demostrar que tales presupuestos son incompatibles con la idea de la desaparicin del inters. Podemos, en nuestro argumento, dejar de lado el ahorro comn. Pretndese, en efecto, mediante este ltimo, aprovi sionar pocas futuras que el interesado piensa podrn hallar se menormente abastecidas. Presupuestos bsicos de la imagi naria construccin que nos ocupa son, sin embargo, la inmu tabilidad de las circunstancias a lo largo del tiempo y la plena consciencia de los actores de tal invariabilidad. En el marco de referencia no hay lugar, pues, para el ahorro comn. No sucede lo mismo con el ahorro capitalista, es decir, con el correspondiente aumento del fondo de bienes de capi tal acumulados. Bajo la economa de giro uniforme no hay ahorro y acumulacin de adicionales bienes de capital, ni tam poco consumo de los existentes bienes de tal tipo. Ambos fenmenos vendran a variar las circunstancias del plantea.miento, lo que implicara total trastorno de ese giro uniforme tpico de aquel imaginario sistema. Ahora bien, la magnitud del ahorro ayer practicado es decir, durante el perodo an terior al establecimiento de la economa de giro uniforme , as como la del capital entonces igualmente acumulado, se corresponda con la cuanta de la correspondiente tasa de in ters. Si imperante ya la economa de giro uniforme de jaran de percibir inters los poseedores de los existentes bienes de capital, trastornaranse las normas que venan regu lando la distribucin de los existentes bienes de capital entre futuras necesidades diversamente alejadas del momento pre sente. Esa variada situacin exigira nueva redistribucin. Porque en la economa de giro uniforme, no desaparece la di ferente evaluacin otorgada a satisfacciones disfrutadas en fu turos ms o menos distantes. Aun bajo la imaginaria cons truccin de referencia, las gentes atribuyen ms valor a una manzana hoy disponible que a ese mismo fruto utilizable slo dentro de diez o de cen aos. Al no percibir inters el ca

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pitalista, se desordena la equivalencia entre satisfacer nece sidades en momentos futuros diferentemente alejados del pre sente. El que cierto capitalista mantenga acumulada una cifra de justamente cien mil dlares se halla condicionado por la circunstancia de que cien mil dlares actuales equivalen a cien to cinco mil dlares disponibles dentro de doce meses. Esos supletorios cinco mil dlares tienen para el capitalista mayor valor que las ventajas a derivar del inmediato consumo de una parte de dicha suma. Con la supresin del pago de inte reses, provcase consumo de capital. He ah el error en que Schumpeter incide al presentarnos su sistema esttico. No bast con presuponer que el corres pondiente equipo de capital fue ya ayer acumulado, resultan do el mismo continuamente utilizable, sin que haya ya de va riar su cuanta. Es, adems, necesario indicar qu fuerzas mantienen tal invariabilidacl. Si eliminamos al capitalista que recibe intereses, provocamos la aparicin del capitalista que consume capital. No hay entonces motivo alguno que pueda inducir al poseedor de bienes de capital a no consumirlos in mediatamente. Con arreglo a las bases implcitas en la imagi naria construccin de condiciones invariables (la economa de giro uniforme) no hay por qu acumular reservas para cuando vengan tiempos peores. Pero, aun cuando con manifiesta inconsistencia lgica admitiramos que una parte de los bie nes se destinara a la constitucin de tales reservas, quedando consecuentemente detrada del inmediato consumo, por fuer za habremos de concluir que se consumir capital en aquella medida en que el ahorro capitalista supere al ahorro comn4. Si no hubiera inters originario, los bienes de capital jams seran dedicados al consumo inmediato y, consecuentemente, el capital nunca disminuira. Es ms; bajo tan impensable estado de cosas, 110 habra consumo, sino exclusivamente ahorro, acu mulacin de capital e inversin. Lo que provocara reduc cin del capital existente, en el mundo real, no sera la inima ginable desaparicin del inters originario, sino el dejar de
4 Vid. R o b b i n s , On a Certain Ambiguity in the Conception of Stationary Equilibrium, The Economic Journal, XL (1930), pg. 211 y sigs.

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pagar inters a los capitalistas. Consumiran stos, en tal caso, sus bienes de capital, precisamente porque hay inters origi nario, teniendo mayor valor para el hombre el atender hoy una necesidad que atenderla maana. No puede, por tanto, ni siquiera suponerse la posibilidad de abolir el inters mediante instituciones, leyes o manipula ciones bancarias. Quien desee suprimir el inters habr primero de convencer a las gentes pra que no valoren en me nos una manzana disponible dentro de cien aos que laque hoy pueden tener a su disposicin. Lo que cabe abolir,me diante leyes y decretos, es tan slo el derecho del capitalista a cobrar inters. Tales disposiciones, sin embargo, provocaran consumo de capital y rpidamente reconduciran a las gentes a su originaria y natural pobreza.
3. L a c u a n t a de l a t a s a d e l in t e r s

En el ahorro comn, as como en el ahorro capitalista practicado por aislados sujetos econmicos, el distinto valor otorgado a satisfacer ms pronto una necesidad o a atenderla ms tarde queda reflejado en la proporcin en que las gentes prefieren proveer antes al futuro ms prximo que al ms distante. En la economa de mercado siempre que se den las circunstancias correspondientes a la imaginaria construc cin de una economa de giro uniforme la tasa del inters originario es igual a la razn existente entre una suma cierta de dinero hoy disponible y aquella otra suma futura conside rada mejor que la primera. La tasa del inters originario orienta las actividades in versoras de los empresarios. Determina el perodo de espera y el perodo de produccin en cada rama industrial. Las gentes a menudo se preguntan cules tasas de inters las elevadas o las reducidas estimulan ms el aho rro y la acumulacin de capital. La interrogante carece de sentido. Cuanto menor sea el descuento que a los bienes fu turos correspqnda, menor ser la tasa del inters originario.

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Las gentes no ahorran ms porque se eleve la aludida tasa del inters originario ni sta desciende por el aumento del aho rro. Las variaciones registradas por las tasas originarias de inters, asf como los cambios en la cuanta del ahorro invariadas las restantes circunstancias, en especial los factores institucionales , constituyen dos caras de un mismo fen meno. La desaparicin del inters originario implicara la des aparicin del consumo. Un incremento verdaderamente inmo derado del inters originario provocara la abolicin del ahorro y de toda previsin del futuro. La cuanta de los disponibles bienes de capital para nada influye ni en la tasa del inters originario ni en la suma del ul terior ahorro. Aun las ms amplias existencias de capital no tienen por qu implicar necesariamente ni una baja en la tasa del inters ni una disminucin de la tendencia al ahorro. Esa mayor cuanta del capital acumulado y de la cuota de capital por individuo invertido, que constituye nota caracterstica de las naciones econmicamente ms avanzadas, no desata for zosamente una tendencia a la baja del inters originario ni induce a las gentes a reducir su ahorro. Son muchas las per sonas que, en estos asuntos, se confunden al comparar mera mente las tasas mercantiles de inters determinadas en el mercado de capitales. Tales tasas brutas no reflejan exclusi vamente la cuanta del inters originario. Las mismas contie nen, como ms adelante veremos, otros elapientos cuya con currencia aclara por qu los intereses brutos suelen ser, por lo general, ms elevados en las naciones pobres que en las ricas. Suele decirse que invariadas las restantes circunstan cias cuanto ms cumplidamente suministradas se hallen las gentes para el inmediato maana mejor proveern a las nece sidades del futuro ms alejado. En su consecuencia agr gase , la cuanta total del ahorro practicado y del capital acu mulado en el mbito de una economa depende de que los individuos se hallen distribuidos en grupos de dispares ingresos. Dentro de una sociedad con gran igualdad econmica habr siempre afrmase menos actividad ahorradora que en una sociedad con mayor desigualdad. Encierra la observacin una brizna de verdad. Tales asertos, sin embargo, se refieren a he

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chos psicolgicos y, por tal razn, carecen de la universal validez y de la obligada procedencia tpica de las conclusiones praxeolgicas. Es ms; entre esas otras circunstancias que se suponen invariadas, comprndense las valoraciones de ml tiples personas, es decir, sus subjetivos juicios de valor for mulados al ponderar los pros y los contras de proceder al consumo inmediato o a Ja posposicin del mismo. Habr mu chos individuos que reaccionarn tal como los consignados asertos presumen; pero tambin habr otros que actuarn de modo distinto. El labriego francs por lo general, de mode rados medios fue comnmente considerado, durante el si glo xix, persona mezquina y avarienta en sus gastos; los ricos aristcratas, as como los herederos de las grandes fortunas de origen comercial e industrial, se caracterizaron, en cambio, por su vida dispendiosa. No cabe, pues, formular teorema praxeolgico alguno que relacione la total cantidad de capital existente en la nacin, ni el posedo individualmente por las gentes, de un lado, con la cuanta de capital ahorrado o consumido y el nivel de la tasa del inters, de otro. La asignacin de medios siempre escasos a la provisin de pocas futuras diversamente aleja das viene gobernada por juicios de valor e, indirectamente, por todos aquellos factores que integran la individualidad del sujeto actuante.
4. E l i n t e r s o r i g i n a r i o f.n l a e c o n o m a c a m b i a n t e

Hasta ahora hemos abordado el estudio del inters origi nario suponiendo que las operaciones mercantiles se efectan mediante dinero neutro (neutral money)\ que el ahorro, la acumulacin de capital y la fijacin de los tipos de inters se practica libremente, sin obstculos de orden institucional; y que todo el proceso econmico se desenvuelve dentro del mar co de una economa de giro uniforme. Eliminaremos, en el captulo siguiente, los dos presupuestos primeramente citados. Vamos a ocuparnos ahora del inters originario en una eco noma cambiante.

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Quien pretenda atender futuras necesidades forzosamen te habr de prever con acierto en qu consistirn las mismas el da de maana. Si el interesado yerra en tal previsin, sus verdaderas necesidades futuras o no sern atendidas o lo se rn slo imperfectamente. No existe un ahorro, como si dij ramos, abstracto, aplicable a toda clase de necesidades, in mune a los cambios de circunstancias y valoraciones. De ah que el inters originario jams puede aparecer, dentro de una economa cambiante, en forma pura y sin mezcla alguna. Slo en el marco de la economa de giro uniforme, el inters ori ginario cierra su ciclo por el simple transcurso del tiempo; por el decurso del mismo y a medida que progresa el proceso de produccin cada vez ms valor va, en cierto modo, agre gndose a los complementarios factores de produccin: al concluir el aludido proceso, el paso del tiempo ha hecho que dara incluido en el precio la totalidad de la cuota correspon diente al inters originario. En la economa cambiante, por el contrario, durante el perodo de produccin, acontecen, al tiempo, otras variaciones en las evaluaciones. Hay bienes que se estiman ms que antes; otros, en cambio, menos. Tales alteraciones constituyen la base de las ganancias y las prdidas empresariales. Slo aquellos empresarios que acertadamente supieron prever la futura situacin del mercado consiguen, al vender sus productos, cosechar un excedente de ingresos so bre los correspondientes costos de produccin (en los que se comprende el inters originario neto). El empresario que err en la especulativa premonicin del futuro lograr, en el mejor de los casos, vender sus mercancas a precios que no cubren la totalidad de sus gastos ms el inters correspondiente al capital invertido. El inters no es un precio, como tampoco lo es la prdida ni la ganancia empresarial; se trata de magnitudes que pue den ser separadas, mediante especfica computacin, del pre cio total alcanzado por los productos, siempre y cuando haya sido lucrativa la correspondiente operacin. La diferencia en tre el precio de venta de la mercanca y la suma de los costos (excluido el inters del capital invertido) ocasionados por su produccin es lo que los economistas clsicos ingleses deno
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minaban beneficio s. La economa moderna, en cambio, ve en dicha magnitud un conjunto formado por diferentes concep tos catalcticos. En ese excedente de ingresos sobre gastos, denominado beneficio por los economistas clsicos, se com prende el valor del trabajo con que el propio empresario ha contribuido al proceso productivo, el inters correspondiente al capital invertido y, finalmente, el beneficio empresarial en sentido propio. Si los rendimiento! de las ventas no llegan a producir el aludido excedente de ingresos, el empresario no slo se ve privado de beneficio propiamente dicho, sino, ade ms, de la retribucin que el mercado hubiera otorgado a su trabajo personal, as como de los intereses correspondientes al capital que dedic a la empresa. El distinguir entre los beneficios brutos (en el sentido que los clsicos los entendan), salario propio, inters y beneficio empresarial en modo alguno constituye mero arbitrio de la investigacin econmica. Tal distincin tom cuerpo en la prctica mercantil al perfeccionarse los sistemas de contabili dad y clculo, con plena independencia de los estudios de los economistas. El hombre de negocios perspicaz no concede vir tualidad prctica alguna a aquel confuso y enmaraado con cepto de beneficio mantenido por los clsicos. Entre los cos tos de produccin sabe debe incluir el potencial precio de mercado correspondiente a su trabajo personal, los intereses efectivamente pagados en razn a crditos obtenidos y, asi mismo, los eventuales intereses que, de acuerdo con las con diciones del mercado, poda haber devengado de haber pres tado el capital propio invertido en el negocio a terceras per sonas. Slo en aquella medida en que los ingresos superan la cuanta de tales costos, debe de considerar el empresario que obtiene autntico beneficio6.
5 Vid. R. W h a t e ly , EUments of Logic (9. ed-, Londres, 1948), pg. 354 y si guientes; E. C annan , A History of the Theories of Production and Distribution in English Political Economy from 1776 to 1848 (3* ed., Londres, 1924), pg. 189 y siguientes. * La confusin que actualmente se pretende crear en torno a los conceptos eco nmicos, desde luego, viene tambin a oscurecer la apuntada diferenciacin. En tal sentido, los dividendos cobrados califcense, en los Estados Unidos, de be nefido.

La tasa del inters

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El separar el salario empresarial de los dems concep tos incluidos en el concepto de beneficio estructurado por los economistas clsicos no presenta particulares problemas. Ms difcil es separar el beneficio empresarial del inters ori ginario . En la economa cambiante, los intereses pactados por las operaciones crediticias constituyen siempre un conglome rado, del cual es preciso deducir el inters originario puro mediante un particular mtodo de computacin y analtica distri bucin. Como ya antes vimos, todo crdito, independiente mente de las variaciones que el poder adquisitivo del dinero puede experimentar, es siempre una especulacin empresarial que cabe ocasione la prdida total, o al menos parcial, de la cantidad prestada. El inters efectivamente convenido y pagado comprende, por tanto, inters originario y, adems, beneficio empresarial. Tal realidad perturb durante mucho tiempo todos los intentos de articular una teora cientfica del inters. Slo la estructuracin de la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme permiti, finalmente, distinguir con preci sin el inters originario y la ganancia o prdida empresarial.
5. E l c m p u t o d e l in t e r s

El inters originario es fruto de valoraciones que conti nuamente fluctan y cambian. Con dichas variaciones tam bin aqul cambia y flucta. El que, por lo general, el inte rs se compute pro atino constituye mero uso comercial adop tado por razones prcticas. Tal costumbre no influye en la cuanta del inters que el mercado determina. Las actuaciones empresariales desatan una tendencia a la implantacin de una uniforme tasa de inters originario en toda la economa. Tan pronto como determinado sector del mer cado registra un margen entre los precios de los bienes pre sentes y los de los bienes futuros distinto al que prevalece en otros sectores, un movimiento tendente a la supresin de tal diferencia se pone en marcha por la propensin de los hom bres de negocios a operar slo all donde dicho margen es ms elevado, rehuyendo los lugares donde es menor. En la econo-

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ma de giro uniforme, todos los sectores del mercado registran una misma tasa final de inters originario. Las gentes, al formular aquellas valoraciones que provo can la aparicin del inters originario, prefieren satisfacer las necesidades en un futuro ms prximo a satisfacerlas en un futuro ms lejano. Carece de justificacin el suponer que ese descuento de la satisfaccin perviva con respecto a todo futuro de modo permanente y uniforme. Tal aserto implicara esti mar de magnitud infinita el perodo aprovisionado. Pero el que las gentes se distingan entre s, por lo que a la provisin de las fu to as necesidades atae, y que hasta el ms providen te individuo se despreocupe de aquellas situaciones posterio res a un cierto momento futuro nos prohbe afirmar la dimen sin infinita del perodo aprovisionado. No deben confundirnos los usos del mercado crediticio. Suele concertarse un tipo uniforme de inters por toda la du racin del prstamo7, e igualmente aplicar tasa invariable en los cmputos de inters compuesto. Pero la efectiva determi nacin de los tipos de inters nada tiene que ver con estos u otros aritmticos arbitrios adoptados en las correspondien tes liquidaciones. Si se conviene la invariabilidad, durante un cierto perodo, del inters, las mutaciones del mismo que el mercado pueda registrar se reflejan, siendo tambin invaria ble el principal que al vencimiento haya que devolver, en mu taciones del precio pagado por la cantidad prestada. No se vara el resultado final por el hecho de operar con inters invariable y, en cambio, precios mudables por lo que al prin cipal se refiere, con tipos de inters cambiantes y principal fijo, o con inters y principal ambos variables. Las condiciones de los prstamos no son, desde luego, ajenas a la duracin de los mismos. Los crditos se valoran dife rentemente, resultando distinto su costo segn sea su dura cin; y ello no slo por cuanto aquellos elementos que entran en la tasa del inters de mercado y que la apartan de la corres pondiente al inters originario se ven afectados por la duracin del prstamo, sino tambin por producirse acontecimientos que hacen variar al propio inters originario.
7 Existen, desde luego, excepciones a tal prctica.

C A P IT U L O

XX

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

1.

Los

PROBLEMAS

Dentro de la economa de mercado, en cuyo mbito todos los cambios interpersonales efectanse por medio del dinero, la categora inters originario manifistase fundamentalmente en el inters sobre los prstamos monetarios. Ya anteriormente se hizo notar que, en la imaginaria cons truccin de la economa de giro uniforme, el inters origina rio es nico. Prevalece, bajo el sistema, un slo tipo de inte rs. Su tasa coincide con el inters originario segn quede sta determinada por la razn existente entre el precio de los bienes presentes y el de los futuros. Tal tipo de inters po demos calificarlo de inters neutral. La economa de giro uniforme presupone condicin neutra en el dinero. Pero como el dinero, en el mundo real, jams es de tal ndole, susctanse particulares problemas con este motivo. Al cambiar la relacin monetaria, es decir, la relacin exis tente entre la demanda de dinero para su tenencia en metlico, de un lado, y las existencias monetarias, de otro, tambin va ran los precios de todos los bienes y servicios. No mudan, sin embargo, los precios de los diversos bienes y servicios en la misma proporcin ni en la misma poca. Provoca ello, como es natural, mutaciones en las fortunas y los ingresos de las gentes, cambios stos que, a su vez, pueden modificar las cir cunstancias determinantes de la tasa del inters originario. El tipo final de inters originario hacia el cual el sistema tiende,

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variada la relacin monetaria, no es ya el mismo hacia el que anteriormente apuntaba. Vemos, pues, cmo la propia fuerza del dinero tiene poder bastante como para provocar mutacio nes permanentes en la tasa final del inters originario y en la tasa del inters neutro. Se nos plantea, aparte, un segundo problema, de mayor trascendencia an, problema que cabe considerar caso parti cular del que acabamos de menonar. Las variaciones de la relacin monetaria pueden, en determinados casos, afectar pri meramente al mercado crediticio; la oferta y la demanda de prstamos influye entonces sobre el inters de mercado, tipo de inters este ltimo que denominaremos bruto (o de mer cado). Cabe que tales mutaciones del inters bruto hagan variar la tasa del inters neto en l comprendida, apartando permanentemente aqul del tipo concorde con el inters origina rio, es decir, con la diferencia valuatoria existente entre bienes presentes y futuros? Es posible que hechos acontecidos en el mercado crediticio puedan llegar a suprimir, total o parcialmen te, el inters originario? Ningn economista, ni por un momen to, dudar en contestar negativamente tales interrogantes. Pero entonces surge otra cuestin: Cmo reajusta et mercado la tasa del inters bruto a la del inters originario? Estamos ante asuntos de singular trascendencia. Se trata de problemas con los que los economistas hubieron de enfren tarse al estudiar la banca, los medios fiduciarios y el crdito circulatorio, la expansin crediticia, la gratuidad u onerosidad del crdito, los ciclos econmicos y cuantos asuntos guardan relacin con el cambio indirecto.
2.

El c o m p o n e n te e m p r e s a r i a l d e l i n t e r s b r u t o d e
MERCADO

Las tasas de inters que el mercado maneja no son exclu sivamente inters puro. Encierran otros ingredientes. El pres tamista no tiene ms remedio que ser siempre empresario. La concesin de crdito invariablemente constituye un cometido empresarial y especulativo, cuyo futuro resultado favorable o

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adverso resulta, invariablemente, incierto. Quien presta di nero a otro sabe que puede perder la totalidad o, al menos, parte del correspondiente principal. Tal riesgo condiciona las estipulaciones contractuales del caso. Jams puede haber seguridad plena en el prstamo dine rario ni en operacin alguna de ndole crediticia o con pagos aplazados. Tanto el deudor como sus fiadores y avalistas pue den caer en insolvencia; las hipotecas y dems garantas apor tadas cabe se desprecien. El acreedor se constituye en una especie de socio de deudor; aparece como virtual copropietario de los bienes que aseguran la operacin. Cualquier mutacin mercantil que influya en el valor de los aludidos bienes puede, a causa de tal relacin, afectarle directa e inmediatamente. Ha unido su suerte con la del deudor; se ha interesado en las mutaciones que pueda registrar el precio de las mercancas dadas en garanta. El capital, por s solo, no engendra, desde luego, beneficio; es imperativo emplearlo e invertirlo de modo acertado, no slo para que produzca inters, sino incluso para que el principal no se desvanezca. El aforismo pecunia pecuntam parere non potest (el dinero no pare dinero) en tal sen tido totalmente distinto, desde luego, de aqul que la filo sofa medieval y antigua atribua al mismo deviene cierto. Slo percibe inters bruto quien sabiamente concede crdito. El inters neto que, en tal caso, devengar hallarse incluido en el bruto, comprendiendo ste, adems, otros integrantes que no pueden realmente considerarse inters. El repetido inters neto es una magnitud que slo nuestro pensamiento analtico nos permite separar de los ingresos totales del acreedor. Sobre el componente empresarial de los rendimientos to tales percibidos por el prestamista pueden influir cuantos factores condicionan la actividad empresarial. Afctanl^las circunstancias legales e institucionales. Los pactos que permi ten al acreedor, si el deudor pierde el capital prestado, pro ceder contra las garantas o la restante fortuna de aqul, ampranse en instituciones y disposiciones legales. Corre el pres tamista menos riesgos de prdida que el deudor cuando hay un ordenamiento institucional y normativo que otorga accin al primero contra la mora del segundo. No interesa, sin em-

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bargo, a la economa estudiar detalladamente el aspecto legal de emprstitos, obligaciones, acciones preferentes, hipotecas y dems transacciones crediticias. El repetido componepte empresarial aparece en toda clase de prstamos. Suele distinguirse entre prstamos de consumo o personales y prstamos productivos o empresariales. La nota tpica de los primeramente citados consiste en permitir al recipendario gastar por adelantado previstos ingresos futu ros. Al adquirir derech a una parte de esas venideras rique zas, el prestamista adquiere condicin empresarial; es como si se interesara en los rendimientos que los correspondientes negocios del deudor hayan de producir. Resulta incierto el buen fin de tales crditos, pues jams cabe una seguridad ab soluta acerca de la efectiva aparicin de esos supuestos ingre sos futuros. Tambin suele distinguirse entre crditos privados y cr ditos pblicos, aplicndose esta ltima calificacin a los otor gados al gobierno o a los departamentos administrativos. La incertidumbre de tales operaciones estriba en el ignorado plazo de pervivencia de los poderes seculares. Los imperios se hunden; los gobiernos son revolucionariamente derribados; tal vez las nuevas autoridades se nieguen a atender las deudas contradas por sus predecesores. Ya fue sealado anteriormente el fondo hasta cierto punto inmoral de toda deuda pblica a largo plazo Sobre todo cobro aplazado pende, como espada de Damocles, el peligro de la intervencin gubernamental. Las masas han sido siempre incitadas contra los acreedores. El acreedor, para el pueblo, es el rico ocioso, mientras suele representarse al deudor como el sujeto pobre, pero laborioso. Odian las gentes al primero considerndole explotador sin entraas y se considera al segundo vctima inocente de la opresin. Estiman las gentes, por lo general, que las medidas estatales que reducen las pretensiones de los acreedores benefician a la inmensa mayora, perjudicndose tan slo una minora de usu reros recalcitrantes. No advierten las gentes que las dcimo1 Vid.
pgs. 349-352.

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nnicas reformas capitalistas hicieron variar por completo la composicin de las clases deudoras y acreedoras. En la Grecia de Soln, en la Roma de las Leyes Agrarias y en los siglos del Medievo, los acreedores normalmente eran los ricos y los deu dores, los pobres. Pero en nuestra poca de obligaciones y em prstitos, de bancos hipotecarios e instituciones populares de ahorro, de seguros de vida y cajas sociales, los amplios grupos integrados por los econmicamente dbiles son los autnticos acreedores. Los ricos, en cambio, propietarios de acciones, de industrias, de fincas y explotaciones agrcolas son ms fre cuentemente deudores que acreedores. Al reclamar la expolia cin de los acreedores, las masas, insensatamente, van contra sus propios y privativos intereses. Con una opinin pblica en tal grado desorientada, difcil resltale al prestamista prote gerse contra expoliatorias medidas estatales. Ello habra pro vocado manifiesta alza del componente empresarial contenido en el inters bruto si tales riesgos polticos se contrajeran al mercado crediticio y no afectaran por igual, como en realidad sucede, a toda propiedad privada de medios de produccin. Tal como se presentan las cosas no existe, hoy, inversin algu na que pueda estimarse segura contra el peligro poltico de general confiscacin. El capitalista, por ello, no reduce sus riesgos al invertir en negocios propios su fortuna, dejando de hacer prstamos tanto pblicos como privados. Los aludidos riesgos polticos, implcitos en el prstamo dinerario, no afectan a la cuanta del inters originario; sobre lo que influyen es sobre el componente empresarial contenido en el inters bruto de mercado. En el caso extremo es de cir, cuando se preveyera general abrogacin de todos los pagos aplazados , el aludido componente empresarial se incremen tara sin lm ite2.

2 La diferencia entre tal planteamiento (caso b) y el que se registrara de su ponerse generalmente la inminencia del prximo fin del mundo anteriormente alu dido en la pg. 775 (caso a) consiste en lo siguiente: En el caso a, el inters originario crece ms all de toda medida por cuanto los bienes futuros pierden por completo su valor; en el caso b , contrariamente, el inters Originario no vara, siendo el componente empresarial el que se incrementa ''desmesuradamente.

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3.

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La
c o m p e n s a c i n p o r v a r ia c i n d e p r e c i o s c o m o

COMPONENTE DEL INTERS BRUTO DE MERCADO

1 dinero resultara de condicin neutra si las variaciones de origen dinerario registradas por el poder adquisitivo de la moneda afectaran a los precios de todas las mercancas y ser vicios al mismo tiempo y en la misma proporcin. Sobre la base de un dinero de ndole neutral cabrajpensar, siempre y cuando no hubiera pagos aplazados, en una tasa tambin neu tra de inters. En el caso de existir pagos aplazados dejan do aparte la condicin empresarial del acreedor y el corres pondiente componente empresarial que, en su consecuencia, incluye el inters bruto las posibles variaciones del futuro poder adquisitivo del dinero habran, adems, de ser previs tas en las correspondientes estipulaciones contractuales. El principal del crdito habra de ser peridicamente incremen tado o disminuido con arreglo a un mdulo porcentual que reflejara las mutaciones del poder adquisitivo de la moneda. Al variar el principal, cambiara tambin la base de clculo del inters. Tal inters resultara, en su consecuencia, de ndo le neutra. Contando con un dinero neutro cabra, por otro camino, igualmente neutralizar el inters, siempre y cuando los con tratantes pudieran prever con toda precisin las ulteriores va riaciones del poder adquisitivo del dinero. Cabrales a stos, en efecto, estipular un inters bruto compensatorio de tales mutaciones, mediante la aplicacin al mismo de determinado porcentaje de aumento o la reduccin de la tasa del inters originario segn procediera. Tal resarcimiento es lo que deno minamos compensacin positiva o negativa por variacin de precios. En el caso de una pronunciada deflacin, la nega tiva compensacin por variacin de precios (negalive price premium) no slo podra absorber ntegramente la lasa del inters originario, sino incluso llegar a hacer negativo el in ters bruto, el cual vendra entonces representado por una suma que, lejos de ser cargada, sera abonada al deudor. Calcu lada correctamente la aludida compensacin, ni acreedor ni deudor veranse afectados por las posibles variaciones del

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poder adquisitivo de la moneda. El correspondiente inters resultara de condicin neutra. Tales planteamientos, sin embargo, no slo son quimri cos, sino que, adems, no pueden ser llevados a sus ltimas consecuencias sin incurrir en evidentes contradicciones lgi cas. Dada una economa cambiante, el inters nunca puede resultar neutro, pues no existe en ella una tasa uniforme de inters originario; tan slo una tendencia que apunta hacia tal uniformidad. Antes de que tal tasa final sea alcanzada, la constante mutacin de las circunstancias del mercado divierte el movimiento de los tipos de inters que pasan a tender ha cia distintas tasas finales. Donde todo es cambio y variacin, jams puede haber inerte mdulo de inters. En nuestro mundo real, los precios todos fluctan, debien do los hombres acomodar sus actuaciones a tales transforma ciones. Precisamente porque prevn mutaciones y de ellas pretenden derivar lucro, lnzanse los empresarios a sus actua ciones mercantiles, variando los capitalistas las inversiones de que se trate. La economa de mercado es un sistema social caracterizado por el permanente empeo de mejoramiento que en el mismo prevalece. Los individuos ms emprendedores y providentes buscan el lucro personal readaptando continua mente la produccin, para, del modo mejor posible, atender las necesidades de los consumidores, tanto las que stos ya sienten y conocen como aquellas otras que todava ni siquiera han advertido. Dichas especulativas actuaciones revolucionan a diario la estructura de los precios, provocando las corres pondientes variaciones en el inters bruto de mercado. Quien prev el alza de determinados precios aparece en el mercado de capitales buscando crditos, dispuesto a pagar intereses superiores a los que abonara en el caso de presumir un alza menor o la ausencia de toda subida de precios. Por su lado, el prestamista, cuando supone que va a producirse un tal encarecimiento, slo otorga crditos si el inters bruto de mercado tambin sube por encima del que prevalecera en una situacin en la que no se previera alza alguna o slo una menor. No le asustan al prestatario esos superiores intereses si considera su proyecto de tal rentabilidad que supone podr

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soportar fcilmente el aludido mayor coste. El prestamista, en otro caso, no concede crdito, apareciendo, por el contrario, en el mercado como empresario y comprador de mercancas .y servicios, es decir, cuando el inters bruto no resulta sufi cientemente elevado como para compensarle los beneficios que de esta forma pueda cosechar. Tal prevista alza de los precios desata una tendencia al encarecimiento del inters bruto de mercado, mientras que un presumido descenso de aqullos desata una tendencia a la baja del inters. Cuando el sospechado encarecimiento de determinados artculos viene compensado por el descenso del precio de otros, como sucede si no vara la relacin monetaria, las dos opuestas tendencias, ms o menos, se anulan. En cambio, al variar sensiblemente la relacin monetaria, previndose general alza o baja de precios, una de ellas prevalece. Incorprase, entonces, a toda transac cin en que haya pagos aplazados, una especfica compensacin positiva o negativa por variacin de precios3. El papel que la aludida compensacin desempea en una economa cambiante es distinto de aqul que a la misma asig nbamos en el hipottico e impracticable planteamiento an teriormente formulado. No llega la misma a anular entera mente, ni siquiera en la esfera crediticia pura, los efectos de los cambios registrados por la relacin monetaria; no es capaz de engendrar tasas de inters de condicin enteramente com pensatorias. Tal tendencia jams puede neutralizar la fuerza impulsiva propia del dinero. Aunque todos los interesados co nocieran plena y exactamente las modificaciones cuantitativas registradas por las existencias de dinero (en sentido amplio), as como las pocas en que tales variaciones habran de pro ducirse y las personas que, en primer trmino, haban de ser afectadas, no por ello podran llegar a saber de antemano si .la demanda de dinero para su tenencia a la vista iba a variar ni, en todo caso, la magnitud de tal variacin, ignorando igualmente la poca y la cuanta en que mudaran los precios de las diversas mercancas. La compensacin por variacin de precios podra contrabalancear los efectos que en materia ere3 Vid. I r v in g F isher , The Rate of lnterest (N ueva Y ork, 1907), p g. 77 y sigs.

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diticia provocan las mutaciones de la relacin monetaria, slo si dicha compensacin apareciera antes de producirse las va riaciones de precios provocadas por la mudada relacin mo netaria. Sera, para ello, preciso que los interesados calcularan de antemano la poca y proporcin en que iban a producirse las aludidas variaciones de precios en cuantas mercancas y servicios directa o indirectamente interesaban a su bienestar. Tales clculos, en nuestro mundo real, no pueden efectuarse, pues su prctica exigira pleno y perfecto conocimiento del futuro. La compensacin por variacin de precios no supone una operacin aritmtica gracias a la cual podra el hombre supri mir la incertidumbre del maana. Engndrala, al contrario, la propia idea que los promotores se formen de tal futuro y de los clculos que los mismos se formulen partiendo de la correspondiente base. Va paulatinamente tomando cuerpo, a medida que, primero, unos pocos y, despus, cada vez mayor nmero de personas advierten que el mercado se halla bajo los efectos de una variacin en la relacin monetaria de origen dinerario, variacin que ha desatado especfica tendencia en los precios. Slo cuando las gentes comienzan, amparadas en la apuntada tendencia, a comprar o a vender al objeto de lu crarse, materialzase la tantas veces aludida compensacin. Conviene repetir que surge al amparo de consideraciones relativas a previstos cambios de la relacin monetaria. La engendran, en el caso de suponerse el mantenimiento de ten dencias inflacionistas, las primeras manifestaciones de ese fe nmeno que luego, al generalizarse, se calificar de huida hacia valores reales y, finalmente, provocar el cataclismo econmico y la desarticulacin del sistema monetario afecta do. Al igual que sucede con toda previsin de futuras cir cunstancias, tales especulaciones pueden resultar erradas; cabe se detenga o se reduzca la actividad inflacionaria o deflacio naria, resultando los precios distintos a los previstos. Esa incrementada propensin a comprar o vender que ma terializa la compensacin de referencia, afecta, por lo general, ms pronto y en mayor grado al mercado crediticio a corto plazo que al de a largo plazo. Cuando as sucede, los prstamos

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a corto plazo registran, en primer trmino, la compensacin y es slo despus, por la concatenacin que existe entre todas las partes del mercado, cuando aqulla se traslada al mercado a largo plazo. Tambin puede, sin embargo, suceder que la compensacin aparezca en estos ltimos prstamos con total independencia de lo que acontezca con los de corto plazo. Cuando todava exista un activo mercado internacional de capitales, tal aconteca frecuentemente. Los prestamistas te nan confianza en el inmediato futuro de determinada valuta; no exigan, pues, compensacin alguna, o slo una muy redu cida, en el caso de crditos a corto plazo, El ms remoto fu turo, sin embargo, no era tan halageo y, por lo tanto, en los correspondientes crditos, se inclua sealada compensa cin por variacin de precios. Consecuentemente los emprs titos a largo plazo, en dicha valuta, slo podan ser colocados si sus condiciones resultaban ms favorables para el suscriptor que las correspondientes a crditos pagaderos en oro o en moneda extranjera. Hemos visto una de las razones por las que la compensa cin que nos ocupa puede amortiguar, pero nunca, por com pleto, suprimir, los efectos que sobre las respectivas presta ciones de los contratantes ejercen las variaciones de origen dinerario registradas por la relacin monetaria. (Una segunda razn la examinaremos en la siguiente seccin.) Esa compen sacin que nos viene ocupando siempre se retrasa con respec to a las mutaciones del poder adquisitivo, pues no la engen dran las variaciones registradas por las existencias de dinero (en sentido amplio), sino que, al contrario, es consecuencia provocada por los efectos forzosamente posteriores que dichas variaciones producen en la estructura general de los precios. Es, nicamente, al final de dilatada inflacin, cuando las cosas cambian. Al aparecer el pnico propio de la desarti culacin del sistema monetario, al producirse el cataclismo econmico (crack-up boom), no slo hay alza desmesurada de todos los precios, sino tambin incremento no menos exage rado de la positiva compensacin por variacin de precios. Ningn inters bruto, por grande que sea, resulta bastante al potencial acreedor cuando piensa en las prdidas que le irro

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gar la creciente baja del poder adquisitivo de la moneda. De ja de hacer prstamos, prefiriendo invertir su dinero en bie nes reales. El mercado crediticio se paraliza.
4. El

m e r c a d o c r e d it ic io

Los tipos brutos de inters que el mercado crediticio en gendra no son uniformes. El componente empresarial, com prendido en ellos invariablemente, cambia segn las especfi cas circunstancias de cada concreta operacin. Uno de los ma yores defectos de los estudios y anlisis que, desde un punto de vista estadstico, pretenden examinar el movimiento de los tipos de inters consiste precisamente en pasar por alto tal realidad. De nada sirve el ordenar por pocas las tasas de in ters del mercado o los tipos de descuento de los bancos cen trales. Los datos correspondientes no pueden ser objeto de medida. Un mismo tipo de descuento tiene dispar valor segn el momento en que rija. Es ms: resultan tan dispares entre s las circunstancias institucionales que regulan la actividad de la banca central y privada de cada pas y los respectivos mer cados crediticios que induce a confusin el comparar los co rrespondientes tipos de inters sin ponderar debidamente las especficas diferencias de cada caso. A priori sabemos que, siendo iguales las dems circunstancias, el prestamista pre fiere el inters alto al bajo, mientras que el prestatario busca lo contrario. Pero lo cierto es que las dems circunstancias nunca son iguales, sino siempre dispares. En el mercado cre diticio prevalece una tendencia a la igualacin del inters bru to correspondiente a crdito del mismo tipo en lo relativo al componente empresarial y a la compensacin por variacin de precios. Tal conocimiento nos proporciona un instrumento mental para interpretar correctamente la historia de las ta sas de inters. Sin tal discernimiento, los correspondientes datos histricos y estadsticos, tan copiosos, no constituyen ms que un cmulo de cifras sin sentido. Al relacionar, segn la poca, los precios de determinadas materias primas, el em

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pirismo puede aparentemente justificarse sobre la base de que las cifras manejadas refirense, al menos, a unos mismos ob jetos fsicos. (El argumento es, sin embargo, improcedente, pues los precios no dependen de las propiedades fsicas de las cosas, sino del cambiante valor que los hombres atribuyen a tales propiedades.) Tratndose del inters, sin embargo, ni si quiera esa mala excusa puede aducirse. Las disimilares tasas brutas de inters no tienen entre s de comn ms que los di ferentes componentes que, en ellas, distingue la teora catalc tica. Se trata de fenmenos complejos, los cuales no cabe utilizar para formular una teora emprica o a posteriori del inters. Ni atestiguan ni contradicen lo que la teora predica de los correspondientes problemas. Debidamente ponderados, a la luz de las enseanzas de la ciencia, constituyen datos de indudable inters para la historia econmica; para la teora econmica, en cambio, carecen de toda utilidad. Suele distinguirse entre el mercado de crditos a corto plazo (mercado del dinero) y el de los crditos a largo plazo (mercado de capitales). Un anlisis ms riguroso debe hacer mayores distinciones entre los prstamos sobre la base de su respectiva duracin. Hay, adems, diferencias de orden jur dico por razn de las acciones procesales que el correspondien te contrato pueda conceder al acreedor. El mercado crediticio, en conclusin, no es homogneo. Las diferencias ms cons picuas entre las tasas de inters, sin embargo, resultan del componente empresarial, integrante siempre del inters bruto. A tal realidad aluden las gentes cuando aseguran que el cr dito se basa en la confianza y la buena f. La conexin entre todos los sectores del mercado crediti cio y entre las tasas brutas de inters en l determinadas se produce por la tendencia del inters neto incluido en el bruto hacia una tasa ltima de inters originario. En relacin con tal tendencia, la teora catalctica puede tratar el inters de mer cado como si fuera un fenmeno uniforme, separando del mismo el componente empresarial, siempre, como decamos, incluido en el inters bruto, as como la compensacin por diferencia de precios, a veces tambin comprendido n l. Los precios de las mercancas fluctan constantemente,

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orientndose hacia un determinado precio final. Si este ltimo fuera alcanzado, en la proporcin que existiera entre los pre cios de los bienes futuros y los de los presentes, se manifes tara la tasa final del inters originario. En la economa cam biante, sin embargo, nunca llega a alcanzarse esc imaginario estado final. Hechos nuevos se producen de continuo, desvian do el movimiento de los precios, que venan tendiendo a un cierto estado final, hacia otro distintos, al cual corresponde una tasa diferente de inters originario. El inters originario no goza de mayor permanencia que los precios o los salarios. Aquellas gentes prudentemente dedicadas a reajustar el empleo de los factores de produccin a los cambios que re gistran las circunstancias de cada momento es decir, los em presarios y promotores basan sus clculos en los precios, salarios y tipos de inters que el mercado determina. Advier ten la existencia de diferencias entre los precios actuales de los factores complementarios de produccin y el previsto pre cio del producto terminado una vez deducido del mismo el correspondiente inters de mercado aspirando a lucrarse con tales diferencias. Clara es la funcin que el inters desem pea en los clculos del hombre de negocios. La cuanta del inters le informa acerca de hasta qu punto puede detraer factores de produccin de la atencin de ms prximas ne cesidades, dedicando los mismos a proveer otras temporal mente ms remotas. Indcale cul ser el perodo de produc cin que en cada especfico caso se ajusta efectivamente al diferente valor que las gentes otorgan a los bienes presentes con respecto a los futuros. Prohbele lanzarse a empresas que no se compaginen con las limitadas existencias de bienes de capital efectivamente ahorradas por las gentes. Por cuanto puede perturbar esa primordial funcin del inters, cobra significado especfico la propia fuerza impulsora del dinero. Las variaciones de origen dinerario registradas por la relacin monetaria pueden afectar, en determinados casos, al mercado crediticio antes que al precio de las mercancas y del trabajo. El incremento o la disminucin de las existencias de dinero (en sentido amplio) pueden aumentar o restringir la oferta de numerario en el mercado crediticio, provocando,
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consecuentemente, alza o baja del inters bruto, pese a no ha ber registrado la tasa del inters originario variacin alguna. En tales supuestos, el inters de mercado se aparta del que corresponde a las disponibles existencias de bienes de capital y a la tasa del inters originario. Deja entonces de cumplir su especfica funcin, la de guiar y orientar las decisiones empre sariales, y trastorna los clculos del empresario, apartndole de aquellas vas que mejor permitiran atlnder las ms urgen tes necesidades de los consumidores. Hay, adems, otro aspecto que igualmente merece consi deracin. Al aumentar o disminuir las existencias de dinero (en sentido amplio), invariadas las restantes circunstancias, provocndose, consecuentemente, una general tendencia al alza o a la baja de los precios, la correspondiente compensacin positiva o negativa (positive or negative price premiam) ha br de incorporarse al inters incrementando o menguando la tasa de mercado. Cuando, sin embargo, los aludidos cambios de la relacin monetaria afectan, en primer trmino, al mer cado crediticio, los tipos de inters registran variaciones, pero precisamente de signo contrario. Mientras se requerira una compensacin positiva o negativa, al objeto de reajustar los tipos de inters de mercado a las variadas existencias moneta rias, las tasas del inters bruto bajan o suben en sentido con trario. He aqu un segundo motivo por el cual la repetida com pensacin no puede enteramente resarcir ni anular los efectos que las variaciones de origen dinerario registradas por la relacin monetaria provocan en el contenido de los contratos con pagos aplazados. Porque lo cierto es que tal compensa cin se produce con retraso; como ya anteriormente hacamos constar, la misma se rezaga tras las ya acontecidas variaciones registradas por el poder adquisitivo del dinero. Ahora, ade ms, advertimos que, a veces, aparecen fuerzas actuando en sentido diametralmente contrario al de la compensacin tantas veces aludida y que surgen antes incluso de que esta ltima tome cuerpo.

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5. LOS EFECTOS QUE SOBRE EL INTERS ORIGINARIO PROVOCAN LAS VARIACIONES DE LA RELACIN MONETARIA

Al igual que cualquier otro cambio de las circunstancias del mercado, las variaciones en la relacin monetaria pueden influenciar la tasa del inters originario. Con arreglo a las tesis de los partidarios de la interpretacin inflacionaria de la his toria, la inflacin, generalmente, incrementa las ganancias de los empresarios. Razonan, en efecto, as: suben los precios de las mercancas ms pronto y en mayor grado que los sala rios. Obreros y asalariados, gentes que ahorran poco y que suelen consumir la mayor parte de sus ingresos, vense perju dicados, teniendo que restringir sus gastos; se favorece, en cambio, a las clases propietarias, notablemente propicias a ahorrar una gran parte de sus rentas; tales personas no incre mentan proporcionalmnte el consumo, reforzando, por el con trario, la actividad ahorradora. La comunidad, en su conjunto, registra una tendencia a intensificar la acumulacin de nuevos capitales. Adicional inversin es el fruto engendrado gracias a esa restriccin del consumo impuesta a aquellos estratos de la poblacin que suelen gastar la mayor parte de sus ingresos. Ese ahorro forzoso rebaja la tasa del inters originario; acelera el progreso econmico y la implantacin de adelantos tcnicos. Conviene advertir, desde luego, que tal ahorro forzoso podra ser provocado, y en alguna ocasin histrica efectiva mente lo fue, por actividades inflacionarias. Al examinar los efectos que las variaciones de la relacin monetaria provocan en el nivel de los tipos de inters, no debe ocultarse que tales cambios, en determinadas circunstancias, pueden, desde luego, alterar la tasa del inters originario. Pero hay otra serie de realidades que igualmente deben de ser consideradas. Conviene, ante todo, percatarse de que la inflacin puede, en ciertos casos, provocar ahorro forzoso; pero en modo algu no constituye ste efecto que invariablemente hayan de causar las actividades inflacionarias. Depende de las particulares cir cunstancias de cada caso el que efectivamente el alza de los salarios se rezague en relacin con la subida de los precios. La baja del poder adquisitivo de la moneda, por s sola, no

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provoca general descenso de los salarios reales. Puede darse el caso de que los salarios nominales se incrementen ms pronto y en mayor proporcin que los precios de las mercancas *. Por otra parte, no debe olvidarse que la propensin a ahorrar de las clases adineradas constituye mera circunstancia psicolgica, en modo alguno imperativo praxeolgico. Cabe que quienes vean sus ingresos incrementados, gracias a la ac tividad inflacionaria, no ahorrerr tales excedentes, dedicn dolos, en cambio, al consumo. Imposible resulta predecir, con aquella apodctica certeza caracterstica de los teoremas econ micos, cmo en definitiva procedern aqullos a quienes la inflacin privilegia. La historia nos ilustra acerca de lo que ayer aconteci; pero nada puede decimos de lo que maana suce der. Constituira omisin grave el olvidar que la inflacin igual mente pone en marcha fuerzas que abogan por el consumo de capital. Uno de los efectos de la inflacin es falsear el clculo econmico y la contabilidad, apareciendo entonces beneficios puramente ficticios. Si las cuotas de amortizacin no se apli can teniendo bien en cuenta que la reposicin de los elemen tos desgastados del activo exigir un gasto superior a la suma que estos ltimos en su da costaron, tales amortizaciones resultan, a todas luces, insuficientes. Es por ello errneo, en caso de inflacin, calificar de beneficios, al vender mercaderas o productos, la totalidad de la diferencia entre el correspon diente costo y el precio efectivamente percibido. No es menos ilusorio el estimar ganancia las alzas de precios que los in muebles o las carteras de valores puedan registrar. Son preci samente esos quimricos beneficios los que hacen a muchos creer que la inflacin trae consigo prosperidad general. Pro voca, en efecto, alegra y desprendimiento en gastos y diver siones. Las gentes embellecen sus moradas, se construyen nue vos palacios, prosperan los espectculos pblicos. Al gastar unas inexistentes ganancias, engendradas por falseados clcu

4 Se presupone la existencia de un mercado laboral libre. En relacin con el argumento, a este respecto, aducido por lord Keynes, vid. pgs. 1123 y 1142-1144.

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los, los interesados lo que en verdad hacen es consumir capi tal. Ninguna trascendencia tienen quines personalmente sean tales malgastadores. Igual da se trate de hombres de negocios o de jornaleros; tal vez sean asalariados cuyas demandas de mayores retribuciones fueron alegremente atendidas por pa tronos que se consideraban cada da ms ricos; o gentes man tenidas con impuestos, pues, generalmente, es el fisco quien absorbe la mayor parte de esas aparentes ganancias. A medida que progresa la inflacin, un nmero cada vez mayor va advirtiendo la creciente des valorizacin de la mo neda. Las personas imperitas en asuntos burstiles, que no se dedican a negocios, normalmente ahorran en cuentas bancaras, comprando deuda pblica o pagando seguros de vida. La inflacin deprecia todo ese ahorro. Los ahorradores se desani man; la prodigalidad parece imponerse. La postrera reaccin del pblico, la conocida huida hacia valores reales, cons tituye desesperada intentona por salvar algo de la ruina ya in soslayable. No se trata de salvaguardar el capital, sino tan slo de proteger, mediante frmulas de emergencia, alguna fraccin del mismo. El principal argumento esgrimido por los defensores de la inflacin y la expansin es bastante endeble, como se ve. Cabe admitir que, en pocas pasadas, la inflacin, a veces, provocara ahorro forzoso, incrementndose el capital disponible. De ello, sin embargo, no se sigue que tales efectos hayan de producirse siempre; ms probable es que prevalezcan las fuerzas que im pulsan al consumo de capital sobre las que tienden a la acu mulacin del mismo. Lo que, en todo caso, no puede dudarse es que los efectos finales sobre el ahorro, el capital y la tasa del inters originario dependen de las circunstancias particu lares de cada caso. Lo anteriormente expuesto, mutatis mutandis, puede igual mente ser predicado de los efectos y consecuencias propios de las actuaciones deflacionarias o restricconistas.

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E f e c t o s d e l a i n f l a c i n y l a e x p a n s i n c r e d i t i c i a
so b r e el in t e r s bruto de m ercado

6.

Sean cuales fueren las consecuencias que la actividad in flacionaria o deflacionaria pueda provocar sobre la tasa del inters originario, ninguna relacin guardan las mismas con las transitorias alteraciones del inters bruto de mercado pro vocadas por las mutaciones de ofigen dinerario de la relacin monetaria. Cuando la entrada de los nuevos dineros o susti tutos monetarios arrojados al mercado o la salida de los que se retiran del mismo afecta, en primer trmino, al mer cado crediticio, desordnase temporalmente la normal adecua cin entre los tipos brutos de inters de mercado y la tasa del inters originario. El inters de mercado sube o baja a causa de la mayor o menor cantidad de dinero ofrecido, sin haber registrado variacin alguna el inters originario, que puede, no obstante, cambiar ms tarde a causa de la mudada relacin monetaria. El inters de mercado se aparta del nivel que corresponde al originario, sin perjuicio de que, de inme diato, comiencen a actuar fuerzas tendentes a reajustar aqul a ste. Cabe, sin embargo, que, durante el lapso de tiempo exigido por tal reajuste, vare el inters originario, variacin sta que tambin puede ser provocada por el propio proceso inflacionario o deflacionario que dio lugar al aludido aparta miento de ambos tipos de inters. En tal caso, la tasa final del inters originario, determinadora de la tasa final del de mercado y hacia la cual, mediante el reajuste, tiende el inters imperante, ser distinta de la que prevaleca al iniciarse la inflacin o deflacin. El proceso de reajuste puede entonces variar en algunos aspectos; la esencia del mismo, sin embargo, permanece inalterable. El fenmeno que nos interesa es el siguiente: la tasa del inters originario viene determinada por la razn correspon diente al descuento de bienes futuros por bienes presentes. El aludido inters es ajeno a la cuanta de las existencias de dinero y sustitutos monetarios, si bien, indirectamente, la tasa del mismo puede verse afectada al variar las aludidas dis ponibilidades. En el inters bruto de mercado, por el contra

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rio, s influyen las mutaciones que pueda registrar la relacin monetaria. Cuando, por tal razn, el de mercado vara, devie ne forzoso reajustar de nuevo ambos tipos de inters. Cul es el proceso que provoca tal reajuste? Pretendemos ocuparnos, en la presente seccin, tan slo de la inflacin y la expansin crediticia. Por simplificar la ex posicin, vamos a suponer que ese dinero y esos sustitutos monetarios adicionales hacen su aparicin en el mercado cre diticio influyendo slo posteriormente sobre los dems sec tores mercantiles a travs de los nuevos crditos otorgados. Tal planteamiento coincide con las circunstancias de cualquier expansin del crdito circulatorio5. Nuestro anlisis equivale, pues, a examinar el tpico proceso de la expansin crediticia. Habremos ahora de aludir, una vez ms, a la compensa cin por variacin de precios (price premium). Como ya an teriormente hacamos notar, al iniciarse la expansin, la com pensacin de referencia todava no acta. Toma cuerpo tan slo a medida que las adicionales existencias de dinero (en sentido amplio) comienzan a influir sobre los precios de mer cancas y servicios. Ahora bien, mientras se mantiene la ex pansin crediticia, insuflndose sin cesar nuevos medios fidu ciarios al mercado crediticio, el inters bruto se mantiene refrenado. Debera elevarse a causa de positiva compensacin por variacin de precios (positive price premium), la cual, a medida que progresa el proceso expansionista, se incrementa sin cesar. El inters de mercado, ello no obstante, siempre queda rezagado sin alcanzar la cuanta necesaria para abarcar el inters originario y adems la correspondiente compensacin positiva por variacin de precios. Conviene destacar tal realidad, pues sirve para evidenciar la inanidad de los criterios usualmente adoptados para distin guir entre intereses excesivos e intereses prudentes. Las gen tes, a este respecto, por lo general, no se fijan ms que en la cifra de que se trate y en la correspondiente tendencia. La opi nin pblica considera normal el inters comprendido en
5

Por lo que se refiere a las fluctuaciones cclicas de onda larga, vid. pg. 833.

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tre un tres y un cinco por cien. Cuando la tasa de mercado sobrepasa tal lmite o, meramente, cuando los tipos con in dependencia de su cuanta aritmtica tienden a subir, el hombre medio cree expresarse correctamente al hablar de in tereses altos o en alza. Frente a tales errores, es obligado re saltar que, al producirse una subida general de precios (es de cir, rebaja del poder adquisitivo de la valuta), para que el inters bruto de mercado pueda stimarse incambiado es pre ciso que el mismo se incremente con la positiva'compensacin por variacin de precios que sea precisa. En tal sentido ha de considerarse bajo ridiculamente bajo el tipo de descuen to del noventa por cien aplicado, en el otoo de 1923, por el Reichsbank, pues resultaba a todas luces insuficiente para cu brir la necesaria compensacin por variacin de precios, dejan do, adems, desatendidos los restantes componentes que en tran en el inters bruto de mercado. Este mismo fenmeno se reproduce sustancialmente en toda prolongada expansin cre diticia. El inters bruto de mercado sube durante el curso de toda expansin; sin embargo, siempre resulta bajo en compa racin con la previsible alza ulterior de los precios. En nuestro anlisis del desenvolvimiento de la expansin crediticia, suponemos que un hecho nuevo la presencia en el mercado crediticio de una serie de medios fiduciarios antes inexistentes viene a perturbar la adecuacin del correspon diente sistema econmico a las circunstancias de aquel mer cado, perturbando la tendencia hacia determinados precios y tasas de inters finales. Hasta hacer aparicin los aludidos nuevos medios fiduciarios, todo aquel que estaba dispuesto a pagar, independientemente del componente empresarial especfi co de cada caso, la tasa de inters bruto a la sazn prevalente poda obtener cuanto crdito deseara. Mayor cantidad de prs tamos slo caba colocarla rebajando el inters de mercado. Tal rebaja de intereses ha de practicarse forzosamente reduciendo la cuanta aritmtica de los mismos. Cabe mantener invaria bles unos porcentajes nominales y, sin embargo, colocar ms crditos a base de rebajar las exigencias correspondientes al componente empresarial. Ello, en la prctica, implica reducir

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la tasa bruta de mercado y provoca los mismos efectos que una reduccin de intereses propiamente dicha. Una baja del inters bruto de mercado influye en los clculos del empresario acerca de la rentabilidad de sus pro yectadas operaciones. Porque el hombre de negocios pondera, en los correspondientes clculos, el precio de los factores ma teriales de produccin, el del trabaj y el de venta, previstos para su produccin, as como los intereses correspondientes. El resultado que tales clculos arrojan indica al empresario si el negocio es o no es rentable. Infrmale de qu inversio nes cabe efectuar, dada la razn existente entre el valor que el pblico, respectivamente, otorga a los bienes presentes y a los futuros. Oblgale a acomodar sus actuaciones a tal valua cin. Impdele realizar proyectos que repugnan a los consu midores, en razn a la excesiva dilatacin del correspondiente perodo de espera. Constrele a emplear los existentes bienes de capital del modo como mejor se satisfagan las necesidades ms acuciantes de las gentes. En el caso que examinamos, la aludida baja del inters viene a falsear el clculo empresarial. Pese a que no hay una mayor cantidad de bienes de capital disponibles, inclyense en el clculo parmetros que seran procedentes slo en el supuesto de haberse incrementado las aludidas existencias de bienes de capital. El resultado, consecuentemente, induce a error. Los clculos hacen parecer rentables y practicables negocios que no lo seran si la tasa del inters no hubiera sido artificiosamente rebajada mediante la expansin crediticia. Los empresarios, ofuscados, lnzanse a tales negocios. Co mienza un perodo de auge (boom). La incrementada demanda desatada por los empresarios que amplan sus operaciones pone en marcha una tendencia al alza de los precios de los bienes de produccin y de los sa larios. Al incrementarse stos, el precio de los bienes de con sumo tambin se encarece. Los empresarios, por su parte, contribuyen igualmente al aludido encarecimiento, pues, en gaados por unas ilusorias ganancias que sus libros arrojan, incrementan el consumo propio. La general subida de precios engendra optimismo. Si slo se hubieran encarecido los fac

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tores de produccin, mantenindose esttico el precio de los bienes de consumo, los empresarios habranse inquietado. La intensificada demanda de artculos de consumo y el aumento de las ventas, pese al alza de los precios, tranquiliza, sin em bargo, sus inquietudes. Confan en que, no obstante el incre mento de los costos, las correspondientes operaciones resul tarn beneficiosas. Y las prosiguen sin mayores preocupacio nes. Ahora bien, para financiar la produccin en esta incre mentada escala que la expansin crediticia ha provocado, los empresarios todos, tanto aqullos que ampliaron sus negocios como quienes mantienen invariadas sus actividades, precisan, desde luego, mayores fondos de maniobra, al haberse elevado los costos de produccin. Si la contemplada expansin credi ticia consiste en una nica y no repetida inyeccin de especfica cantidad de medios fiduciarios en el mercado crediticio, el perodo de auge corta vida puede tener. No conseguirn los empresarios procurarse los fondos que la prosecucin de sus operaciones exige. Se incrementa el inters de mercado, pues el efecto de la nueva demanda de crditos no es anulado por el aumento de dinero disponible para prestar. Los precios de las mercancas descienden en razn a que algunos empresarios realizan inventarios, mientras otros restringen adquisiciones. La actividad mercantil vuelve a contraerse. Termina el perodo de auge simplemente porque las fuerzas que lo engendraron han dejado de actuar. Aquel adicional crdito circulatorio ha agotado su capacidad de influir sobre precios y salarios. Tanto unos como otros, e igualmente los saldos de tesorera de las gentes, han quedado acomodados a la nueva relacin mone taria; todos ellos se mueven hacia el nuevo estado final que corresponde a esa aludida relacin monetaria, sin que tal ten dencia se vea perturbada por nuevas inyecciones de adicio nales medios fiduciarios. El inters originario que corresponde a la nueva estructura del mercado ejerce su pleno influjo so bre el inters bruto de mercado. No se ve ya este ltimo afec tado por la perturbadora influencia de las variaciones de las existencias de dinero (en sentido amplio). El defecto fundamental de cuantos pretenden explicar el

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perodo de auge o sea, la general tendencia a la ampliacin de las actividades mercantiles y a la subida de precios sin aludir al incremento de las existencias de dinero o medios fi duciarios consiste precisamente en pasar por alto tal realidad. Para que se produzca un alza general de precios es preciso, o bien que disminuyan las existencias de todas las mercancas o bien que se incrementen las disponibilidades de dinero (en sentido amplio). A efectos dialcticos, vamos a admitir la pro cedencia de las aludidas explicaciones no monetarias del auge. Suben los precios y se amplan las operaciones mercantiles pe se a no haberse registrado incremento alguno de las existen cias dinerarias. Pronto, sin embargo, en tal caso, habrn de comenzar a bajar los precios; aumentar, forzosamente, la de manda de crditos, nueva demanda que ha de alimentar un alza de inters; el auge, apenas nacido, por eso, tiene que des plomarse. La verdad es que todas las teoras no monetarias del ciclo econmico tcitamente presumen o, al menos, l gicamente, as deban hacerlo que la expansin crediticia es un fenmeno que no puede dejar de acompaar al auge6. Se ven forzadas a admitir que, en ausencia de la repetida expan sin crediticia, el auge jams podra producirse, constituyendo el aumento de las existencias de dinero (en sentido amplio) condicin necesaria para que aparezca la tendencia al alza de los precios. Resulta, pues, que, examinadas ms de cerca, ta les explicaciones no monetarias de las fluctuaciones cclicas limtanse a afirmar que la expansin crediticia, si bien es re quisito indispensable para la aparicin del auge, no constituye, por s sola, condicin bastante para que el mismo se produz ca, siendo al efecto precisa la concurrencia de otras circuns tancias. Aun en ese restringido aspecto, yerran las aludidas teo ras no monetarias. Es indudable, en efecto, que toda expan sin crediticia por fuerza ha de provocar el auge de referen cia. Tal potencialidad de la expansin crediticia slo queda enervada en el caso de que al tiempo aparezcan, otras circuns* Vid. G. V. H aberl r , Prospcrity and Depression (nueva ed. de la Revista de la Sociedad de Naciones, Ginebra, 1939), pg. 7,

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tandas de signo contrario. En tal sentido, s, por ejemplo, pese a que los bancos intentan ampliar el crdito, las gentes estn convencidas de que el gobierno confiscar, con medidas tributa rias, los extraordinarios beneficios del caso, o no dudan que la aludida actividad bancaria ser cortada tan pronto co mo comiencen a subir los precios, es imposible que se produz ca el auge. No ampliarn, en tal supuesto, los empresarios sus negocios ni harn uso del crdito barato orccido por la Banca, por cuanto ningn beneficio personal podan tales actuaciones reportarles. Convena dejar constancia de lo dicho, pues nos aclara por qu fracas el New Deal al pretender elevar los precios mediante manipulaciones monetarias, as como nos explica otros fenmenos de los aos treinta. El auge persiste slo mientras se mantiene, a ritmo cada vez ms acelerado, la expansin crediticia. Se desfonda tan pronto como dejan de arrojarse nuevos medios fiduciarios al mercado crediticio. Es ms; aunque la inflacin y la expansin crediticia se mantuvieran, no permitira tal circunstancia la pervivencia indefinida del auge. Aquellos factores que impi den proseguir ininterrumpidamente la expansin crediticia entraran entonces en juego. Producirase la quiebra econmi ca (crack-up honm), la ruina del sistema monetario. La base de la teora monetaria consiste en proclamar que las variaciones de origen dinerario de la relacin monetaria no afectan, ni en la misma poca, ni en la misma proporcin, a los diversos precios, salarios y tipos de inters. Si tal dispari dad no se produjera, ello significara que el dinero era de con dicin neutra; los cambios registrados por la relacin mone taria no influiran en la estructura de los negocios, en la cuan ta y condicin de la produccin de las distintas ramas indus triales, en el consumo ni en los ingresos y las fortunas de los distintos sectores de la poblacin. El inters bruto de mercado, en tal caso, tampoco sera afectado ni transitoria ni definitivamente por los cambios registrados en la esfera del dinero y del crdito circulatorio. Tales variaciones influ yen en la tasa del inters originario precisamente porque aque lla dispar reaccin de los precios provoea mutaciones en las fortunas e ingresos de las gentes. El que, con independencia

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de las variaciones del inters originario, tambin se modifique temporalmente la tasa del inters bruto de mercado es una prueba ms de la existencia de aquella disparidad en primer trmino aludida. Si las adicionales sumas dinerarias acceden al mercado siguiendo vas que, de momento, eluden el sector crediticio, que slo es influido despus de haberse producido las correspondientes alzas en los precios de las mercancas y del trabajo, los efectos que el dinero en cuestin provoca sobre el inters de mercado son muy exiguos o totalmente nulos. Cuanto ms temprano acudan al mercado crediticio las nuevas existencias de dinero o de medios fiduciarios, con tanta mayor violencia ser afectada la tasa del inters bruto de mercado. Cuando, bajo una expansin crediticia, la totalidad de los adicionales sustitutos monetarios es invertida en prstamos al empresariado, la actividad mercantil se incrementa. Tales per sonas o amplan lateralmente la produccin (es decir, no alar gan el perodo de produccin de ninguna industria) o la am plan longitudinalmente (o sea, dilatando el aludido perodo de produccin). Esas supletorias explotaciones, en cualquiera de los casos, exigen la inversin de adicionales factores de pro duccin. La cuanta de los existentes bienes de capital, sin embargo, no se ha incrementado. La expansin crediticia, por otra parte, no aboga por la restriccin del consumo. Cierto es, como antes veamos, al tratar del ahorro forzoso, que, des pus, segn vaya progresando la expansin, una parte de la poblacin tendr que restringir su consumo. Depende, no obs tante, de las especficas circunstancias de cada caso el que ese ahorro forzoso de algunos sectores llegue o no a superar el incrementado consumo de otros grupos, provocando, en de finitiva, un efectivo incremento del ahorro disponible. La con secuencia inmediata de la expansin crediticia es incrementar el consumo de aquellos asalariados cuyos ingresos han aumen tado a causa de la mayor demanda laboral desatada por los empresarios cuyas actividades se amplan. Supongamos que ese incrementado consumo de los grupos favorecidos por la ex pansin ha sido exactamente compensado por la restriccin que otras gentes, perjudicadas por la inflacin, han tenido que imponerse, de tal suerte que, en conjunto, el consumo perma

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nece invariado. La situacin es, pues, la siguiente: se ha va riado la produccin en el sentido de ampliar el perodo de es pera. La demanda de bienes de consumo, sin embargo, no se ha restringido, restriccin que, en su caso, permitira duraran para ms tiempo las disponibles existencias. Tal realidad en carece los bienes ltimamente aludidos, lo cual pone en mar cha la tendencia al ahorro forzoso. Ese alza de los bienes de consumo, precisamente, refuerza la tendencia expansiva de la industria. Del aumento de la demanda y de la subida de los pre cios los empresarios deducen que ha de ser rentable el inver tir y el producir ms. Insisten, pues, y su intensificada activi dad da lugar a nuevo encarecimiento de los factores de pro duccin, alza de salarios y, consecuentemente, subida del pre cio de los bienes de consumo. Continuarn los negocios am plindose mientras los bancos sigan estando dispuestos a in crementar el crdito. Al iniciarse la expansin crediticia, se materializaban to dos aquellos proyectos que, dadas las especficas circunstan cias del mercado, resultaban rentables. El sistema se mova hacia un estado en el que encontraran trabajo cuantos quisie ran emplearse por cuenta ajena, aprovechndose los factores inconvertibles de produccin en el grado aconsejado por ln demanda de los consumidores y por las disponibles existencias de trabajo y de factores no especficos de produccin. La co rrespondiente produccin nicamente poda ser ampliada si nuevo ahorro es decir, un excedente de produccin sobre consumo vena a incrementar las disponibilidades de bie nes de capital. Esos supletorios bienes de capital no han sido, sin embargo, producidos cuando la expansin crediticia pro voca el auge. Los adicionales bienes de capital, precisos para ampliar las actividades econmicas, en su consecuencia, for zosamente habrn de ser detrados de otras producciones. Denominemos p a las existencias totales de bienes de ca pital disponibles al comenzar la expansin crediticia y g a la cantidad total de bienes de consumo que p puede, durante un cierto lapso de tiempo, producir sin perjuicio para la ul terior produccin. As las cosas, los empresarios, instigados por la expansin crediticia, lnzanse a elaborar una supletoria

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cantidad, g\ de bienes de la misma clase que los anteriormen te producidos, y una cantidad, g*, de mercancas que antes no se fabricaban. Para la produccin de gj se necesitan unas su pletorias existencias, /, de bienes de capital, y para g, bienes de capital que denominaremos p". Pero, comoquiera que per manece invariada la cuanta de bienes de capital disponible, ni p ni p* cobran existencia real. Precisamente en esto estriba la diferencia que distingue un auge artificial ingeniado a base de expansin crediticia de un normal aumento de pro duccin, que slo con el efectivo concurso de p y p* puede provocarse. Denominaremos r a aquellos bienes de capital que, detra dos de la produccin total correspondiente a determinado pe rodo temporal, es preciso reinvertir al objeto de reponer el desgaste sufrido por p durante el proceso productivo. Si r se destina a la aludida reposicin, cabr producir de nuevo g durante el siguiente perodo; en cambio, si r no es a tal fin reinvertido, la cuanta de p quedar disminuida en la cantidad r y, entonces, p r ya slo producir g a en el siguiente pe rodo temporal. Podemos igualmente suponer que es una eco noma progresiva la afectada por la expansin crediticia que nos ocupa. El aludido sistema, en el perodo anterior a la re petida expansin crediticia, produjo, como si dijramos, nor malmente unos adicionales bienes de capital, que denomina remos p + pi. En ausencia de toda expansin crediticia, p\ hu biera sido dedicado a producir una adicional cantidad gt de bienes ya anteriormente producidos, y pi, a la elaboracin de unas mercancas gi de nueva condicin. Los bienes de capital que los empresarios tienen a su libre disposicin son r -f- pi -f pi. Confundidos, sin embargo, por la aparicin del dinero barato, los empresarios proceden como si dispusieran de r + p' + p -f / + p* y como si, consecuentemente, estuviera en su mano el producir no slo g + g + g?, sino adems gt + g*. Pujan entre s por unas existencias de bienes de capital a todas luces insuficientes para llevar adelante aquellos sus tan excesivamente ambiciosos planes. El correspondiente encarecimiento de los factores de pro duccin tal vez se adelante al alza de los precios de los bienes

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de consumo. En tal caso, podra apreciarse una tendencia a la baja del inters originario. Sin embargo, al progresar el mo vimiento expansionista, la subida del precio de los bienes de consumo sobrepasar el incremento de los factores de produc cin. El alza de salarios y jornales y las ganancias de capita listas, empresarios y agricultores, si bien en gran parte son tan slo nominales, intensifican la demanda de bienes de con sumo. No vale la pena analizar ahorS aquel aserto de quienes, argumentando en favor de la expansin crediticia, aseguran que el auge puede, por virtud del ahorro forzoso, incrementar efectivamente, las existencias de bienes de consumo. Porque es indudable que la intensificada demanda de estos ltimos ha de afectar al mercado mucho antes de que las nuevas inver siones hayan podido engendrar los correspondientes produc tos. La desigualdad entre los precios de los bienes presentes y los de los futuros vuelve a crecer. La tendencia al alza del inters originario sustituye a la contraria que posiblemente se produjera al comienzo de la expansin. Esta tendencia al alza del inters originario, as como la aparicin de una positiva compensacin por variacin de pre cios, nos permite comprender determinadas circunstancias acompaantes del auge. Los bancos se encuentran con incre mentada demanda de crditos y descuentos. Los empresarios estn dispuestos a pagar mayores intereses brutos. Siguen con certando prstamos pese a que los bancos cobran ms caro el crdito. Las tasas brutas de inters son aritmticamente su periores a las que regan antes de la expansin. El crecimiento de las mismas, sin embargo, desde un punto de vista econ mico, se ha rezagado, siendo su cuanta insuficiente para cu brir el inters originario y, adems, el componente empresa rial y la compensacin por variacin de precios. Los banque ros estn convecidos de que, al hacer ms onerosas sus con diciones, han hecho cuanto estaba en su mano por suprimir las especulaciones perniciosas. Consideran infundadas las crticas de quienes les acusan de atizar el fuego de la expan sin. No advierten que, al inyectar en el mercado ms y ms medios fiduciarios, avivan el auge. Es la continua creacin de medios fiduciarios lo que produce, alimenta y acelera el boom.

El

inters,

la expansin

crediticia

y el ciclo econm ico

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El alza del inters bruto de mercado es tan slo consecuencia acompaante de esas aumentadas existencias de medios fidu ciarios. Para averiguar si determinada economa sufre o no una expansin crediticia hay que examinar la existente can tidad de medios fiduciarios, no la cuanta aritmtica de las tasas de inters. Suele decirse que el auge implica inversin excesiva (overinvestment). Lo cierto, sin embargo, es que slo cabe incre mentar las inversiones si se dispone de nuevos bienes de ca pital. Comoquiera que, aparte del ahorro forzoso, el auge en s no restringe, sino que aumenta el consumo, es imposible que a su travs surjan los nuevos medios de capital requeridos por la ulterior inversin. El auge, en realidad, no supone inver siones excesivas, sino torpes inversiones, inoportunas inver siones. Los empresarios pretenden emplear las existencias de r + pi -f- p2 como si de r + pi p + p< + / > <se tratara. Lnzanse a ampliaciones mercantiles, para alimentar las cuales resultan insuficientes los disponibles bienes de capital. Tales proyectos no pueden tener buen fin, pues, al efecto, no bastan los existentes bienes de capital. Ms pronto o ms tarde, tan desmesuradas operaciones han de venirse abajo. El desastrado final de todas las expansiones crediticias hace, de pronto, ver claro los errores otrora cometidos. Hay industrias que no pue den funcionar por faltarles complementarios factores que to dava no se producen; hay mercancas que no es posible colocar, pues los consumidores prefieren otros bienes que no se fabri can en suficiente cantidad; hay instalaciones a medio construir que no se concluyen por resultar manifiesto que su explotacin habr de producir prdidas. Esa errnea creencia segn la cual el auge consiste no en inversiones inoportunas, sino excesivas, viene a ser consecuen cia del inveterado hbito de las gentes de juzgar las cosas slo por sus aspectos visibles y tangibles. El observador contempla las perceptibles malas inversiones sin advertir que son impro cedentes slo porque se carece de otras industrias, las necesa rias para fabricar los precisos factores complementarios de pro duccin y otros bienes de consumo que el pblico ms urgen temente precisa. Por razones tcnicas, toda ampliacin de la

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produccin ha de comenzarse incrementando las existencias de aquellos factores consumidos en los estadios ms alejados de los correspondientes bienes de consumo. Para incrementar la produccin de zapatos, tejidos, automviles, mobiliarios y vi viendas, es preciso comenzar por ampliar la fabricacin de hie rro, de acero, de cobre y dems mercancas anlogas. Si se pre tenden invertir las existencias r + p\ + p2, que permitiran producir a + gi 4como si se tratad de r -I- pi + pi + pi + p4, con las cuales cabra producir a + gi + g + g) + gt, es preciso cuidarse de antemano de ampliar la produccin de aquellas mercancas e instalaciones cuyo concurso, por razones materiales, ser previamente requerido si ha de llevarse a buen fin ese ampliado proceso productivo. La clase empresarial, en su conjunto, se asemeja a un constructor que, con una limitada cantidad de materiales, pretende edificar una casa. Si sobre estima sus disponibilidades, trazar proyectos que excedern la capacidad de los correspondientes medios. Dedicar una parte excesiva de los mismos a trabajos de explanacin y a ci mentaciones, para despus advertir que con los materiales res tantes no puede terminar el edificio. El yerro de nuestro cons tructor no consisti en efectuar inversiones excesivas, sino en practicarlas desatinadamente, habida cuenta de los medios de que dispona. Es errneo igualmente suponer que la crisis fue provoca da por haber sido inmovilizada una parte excesiva de capi tal circulante. El empresario individual, al enfrentarse con la restriccin de crditos, con ocasin de la crisis, lamentar, desde luego, el haber invertido demasiados fondos en la am pliacin de sus instalaciones y en la adquisicin de equipo duradero; su posicin sera hoy ms holgada si pudiera dis poner de los aludidos fondos para la normal gestin del ne gocio. Cuando el auge se transforma en depresin, no escasean, sin embargo, ni las materias primas, ni las mercancas bsicas, ni los semiproductos, ni los artculos alimenticios. Caracteriza a la crisis, por el contrario, el que la oferta de tales bienes es tan abundante que echa por tierra el precio de los mismos. Lo anteriormente expuesto nos hace ver por qu la am pliacin de los elementos productivos y de la capacidad de

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las industrias pesadas, as como el reforzar la fabricacin de bienes duraderos, es tpico de todo perodo de auge crediticio. Las publicaciones y los editorialistas financieros han estado en lo cierto durante ms de cien aos al ver en las cifras de produccin de las citadas industrias, as como en las de la construccin, indicacin clara del ciclo econmico. Slo inci den en error al hablar de inversiones excesivas. El auge, desde luego, influye tambin en las industrias productoras de bienes de consumo. Lo que sucede es que mu chas veces los nuevos centros productivos y las ampliaciones de los anteriormente existentes no ofrecen a los consumido res aquellas mercancas que stos con mayor intensidad de sean. Lo ms probable es que los correspondientes empresa rios tambin hayan trazado planes pretendiendo producir r + i + gi + gi + g*. El exagerado carcter de tal propsito hcelo inviable. Un marcado encarecimiento de los precios no es fenmeno que necesariamente haya de acompaar al auge. El aumento de los medios fiduciarios tiende siempre tericamente a hacer subir los precios. Cabe, sin embargo, que tal tendencia tro piece con fuerzas de signo contrario que reduzcan el alza o incluso la supriman por entero. Ese perodo histrico, duran te el cual el suave y ordenado funcionamiento del mercado se vio, una y otra vez, descoyuntado por actividades expansionistas, fue una poca de continuo progreso econmico. La in cesante acumulacin de nuevos capitales permiti implantar los ltimos progresos de la tcnica. Se increment la produc tividad por unidad de inversin y la actividad mercantil aneg los mercados con cantidades crecientes de artculos baratos. Si, en el aludido perodo, el aumento de las existencias de dinero (en sentido amplio) no hubiera sido tan sealado co mo efectivamente lo fue, habrase registrado una tendencia a la baja de los precios de todas las mercancas. Las modernas expansiones crediticias, histricamente, se han producido siempre sobre un trasfondo de poderosas fuerzas que se oponan al alza de los precios. En tal pugna, sin embargo, prevalecieron normalmente las tendencias encarecdoras. Tambin hubo casos, sin embargo, en que la subida de los precios fue muy reducida;

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un ejemplo bien conocido nos lo brinda la expansin crediticia de 1 9 2 6 - 1 9 2 9 7. Lo esencial de la expansin crediticia, sin embargo, no va ra por la aparicin de tales casos particulares. Lo que lan za al empresario a especficas producciones no son ni los precios altos ni los precios bajos, sino la discrepancia entre los costos de produccin, incluido entre ellos el inters del necesario capital, y el previsto pr^io de los correspondientes productos terminados. La rebaja de la tasa del inters bruto de mercado que la expansin crediticia invariablemente pro voca hace que parezcan rentables proyectos que antes no lo eran. Da lugar, segn decamos, a que r + p> + pi se ma nejen como si en verdad fueran r + p + pi + p .< + pi. Estructura la produccin y la inversin en desacuerdo con las efectivas existencias de bienes de capital, elevando un castillo de naipes que, forzosamente, ms pronto o ms tarde, ha de derrumbarse. Slo en puros detalles vara el planteamiento cuando las correspondientes mutaciones de precios coinciden, en determinado medio econmico, con una tendencia al alza del poder adquisitivo de la moneda, no llegando esta ltima a mudar totalmente de signo, con lo cual, en la prctica, los precios quedan ms o menos invariados. Es manifiesto que, en ningn caso, manipulacin banca ria alguna puede engendrar los improducidos bienes econmi cos que el mercado precisa. Para una efectiva expansin de la produccin, lo que se necesita son nuevos bienes de capital: en modo alguno, dinero, ni medios fiduciarios. El auge est montado sobre las movedizas arenas del papel moneda y el dinero bancario; por eso, al final, se viene abajo. La crisis aparece en cuanto ntranles inquietudes a los ban cos ante el acelerado paso de la inflacin y pretenden reducir la expansin crediticia. El auge slo puede mantenerse mien tras alegremente sigan concedindose crditos a las empresas para continuar sus exagerados programas, a todas luces dis conformes con las reales existencias de factores de produccin y las autnticas valoraciones de los consumidores. Aquellos quimricos planes que, sin embargo, parecen practicables, a
7 Cf. M.
.

R o th b a rd ,

America'* Great Depression (Pinceton, 1963).

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causa del falseamiento del clculo econmico, provocado por la poltica de dinero barato, slo pueden ser financiados me diante crditos otorgados con un inters bruto artificialmente re bajado en relacin con el que regira en un mercado crediticio inadulterado. Precisamente ese margen hace rentables, en aparien cia, los aludidos proyectos. No es el cambio de actitud de los bancos lo que provoca la crisis. Tal mutacin lo nico que hace es poner de manifiesto el dao provocado por los disparates que durante el perodo de auge haban sido ya cometidos. Aunque las instituciones crediticias persistieran obstina damente en su actitud expansionista, no por ello el auge po dra mantenerse eternamente. Tiene que fracasar por fuerza todo intento de reemplazar unos inexistentes bienes de capital (es decir, las expresiones pt y p<) por supletorios medios fidu ciarios. Si la expansin crediticia no se detiene a tiempo, el auge da paso a la catstrofe monetaria (the crack-up boom)\ aparece la huida hacia valores reles y todo el sistema monetario se viene abajo. Por lo general, hasta ahora, los entes presta mistas no llevaron las cosas hasta el ltimo extremo. Se asus taron cuando todava estaba lejos el desastre final *. Tan pronto como cesa la creacin de adicionales medios de pago, se viene abajo el castillo de naipes del auge. Los em presarios vense obligados a restringir sus actividades, al care cer de los fondos exigidos para la continuacin de las mismas a la exagerada escala comenzada. Caen, de pronto, los pre cios, en razn a que hay empresas que estn, como pueden, deshacindose de sus inventarios a cualquier precio. Las fbri cas se cierran; iniciados proyectos se interrumpen; comienza
* (Conviene no ser vctimas del error de sujponer que el cambio de poltica m o* netaria se produjo por haber advertido, banqueros y autoridades; las consecuencias que inevitablemente haba de provocar una continuacin de la expansin crediti cia. Lo que Ies hizo variar de actitud fueron circunstancias institucionales a las que ms adelante aludiremos (pgs. 1147-1149). No han faltado, desde luego, banqueros competentsimos en materia econmica: la Escuela monetaria inglesa, es decir, la que, por primera vez, procurara hallar explicacin a las crisis cclicas, fue sustancialmentc formada por banqueros. Pero han regentado la banca oficial y orientado la po ltica monetaria de los diversos pases hombres que, por lo general, desgraciada mente, no vean peligro alguno en la expansin crediticia y reaccionaban airada mente ante cualquier crtica de su actividad expansionista.

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el despido de obreros. Comoquiera que, de un lado, hay firmas que desesperadamente precisan de numerario para evitar la quiebra y, de otro, ya nadie goza del crdito antes tan gene rosamente a todos concedido, el componente empresarial del inters bruto de mercado sube inmoderadamente. Circunstancias accidentales, de orden institucional y psi colgico, suelen transformar la iniciacin de la crisis en pni co abierto. Podemos dejar a los hiftoriadores la descripcin de las tan lamentables situaciones que entonces se producen. No compete a la teora catalctica el examinar con detalle las calamidades propias de los das y las semanas de pnico, ni de tenerse en los diversos aspectos del mismo, a veces realmente grotescos. La economa no se interesa por lo que es puramente accidental y dependiente de las circunstancias histricas de cada caso concreto. La ciencia debe, al contrario, distinguir y separar lo esencial y apodcticamente necesario de lo slo ad venticio, desdeando las facetas psicolgicas del pnico. In tersale tan slo advertir que el auge, ingeniado por la ex pansin crediticia, forzosamente ha de dar paso a esa realidad que suele denominarse depresin, destacando que en esta l tima est tomando cuerpo precisamente el reajuste, el proceso de reacomodar la produccin a las efectivas circunstacias del mercado; es decir, a las disponibles existencias de factores de produccin, a las preferencias de los consumidores y, sobre todo, a la tasa del inters originario segn queda reflejada en las valoraciones del pblico. Las aludidas circunstancias en modo alguno son ya idn ticas a las que prevalecan al iniciarse el proceso expansionista. Muchas cosas han cambiado. El ahorro forzoso y, an ms, el comn, posiblemente hayan producido nuevos bienes de ca pital, bienes stos que, en su totalidad, es de esperar no se habrn esfumado a causa del sobreconsumo y las malas in versiones. La desigualdad tpica de la inflacin ha hecho va riar la fortuna y los ingresos de los diversos grupos e individuos. El nmero de habitantes, independientemente de la expansin crediticia, tambin puede haber cambiado, as como la com posicin de los distintos sectores de la poblacin. Tal vez

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hyanse registrado progresos tcnicos y cabe haya mudado la demanda de las diversas mercancas. El estado final al que el mercado tiende ya no es el mismo al que apuntaba antes de las perturbaciones provocadas por la expansin crediticia. Hay inversiones efectuadas durante el auge que examina das framente, con ojos que ya no nublan los espejismos de la expansin, carecen de sentido y utilidad. En forma alguna pue den ser aprovechadas, pues el precio de los correspondientes productos no compensa la cuanta de los fondos que la explo tacin de tales instalaciones exige invertir en las mismas; tal capital circulante se precisa, con mayor urgencia, para sa tisfacer diferentes necesidades, segn demuestra el hecho de que el mismo deviene ms rentable en otros cometidos. Ha br, en cambio, torpes inversiones tambin, cuyas perspec tivas no sean tan pesimistas. De haberse practicado un clculo objetivo, el correspondiente capital, desde luego, no hubiera sido invertido en tales proyectos. Los factores inconvertibles utilizados han de estimarse dilapidados. Ahora bien, por su propia condicin de inconvertibles, constituyen fait accompli, que plantea a la accin humana nueva cuestin. Si los ingre sos que la venta de los correspondientes productos reporta superan los costos operativos, es provechoso continuar la pro duccin. Aun cuando, dados los precios que los consumido res estn dispuestos a pagar, la totalidad de la inversin no resulte rentable, una parte, por pequea que sea, de la misma s lo es. La proporcin improductiva ha de estimarse perdida sin contrapartida, capital malbaratado y perdido. Las aludidas realidades, examinadas desde el punto de vista de los consumidores, nos sugieren las mismas apuntadas conclusiones. Las necesidades de las masas se veran mejor atendidas si los espejismos provocados por el dinero barato no hubieran inducido a los empresarios a malgastar los siempre es casos bienes de capital, detrayndolos de cometidos en los cuales hubieran permitido satisfacer necesidades ms urgente mente sentidas por los consumidores, para dedicarlos, en cam bio a la atencin de otras menos acuciantes. Se trata de rea lidad, desde luego, lamentable, pero que ya no cabe modificar. Las gentes, de momento, han de renunciar a satisfacciones que

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podan haber disfrutado de no haber venido la expansin a pro vocar desatinadas inversiones. Pueden, al menos, consolarse parcialmente, pensando disfrutan de bienes que, de no haber sido perturbada la actividad econmica por el despilfarro del auge, hubiranles resultado prohibitivos. Flaca es ciertamente tal compensacin, pues aquellos otros bienes, de los que no pueden disponer por la torpeza con que han sido invertidos los disponibles factores de produccin, les interesan mucho ms que esos sucedneos que ahora se les ofrecen. Pero no hay ms alternativa, dadas las circunstancias y realidades con currentes. La expansin crediticia, en definitiva, empobrece a las gentes. Habr quienes sepan aprovechar la coyuntura para en riquecerse; personas cuyo razonamiento no ha ofuscado la histeria general y que han sabido aprovechar las oportunida des que la movilidad del inversor les brindaba. Otros, sin m rito personal alguno, tambin saldrn favorecidos simplemen te en razn a que las cosas por ellos vendidas se iban enca reciendo antes que las que compraban. La masa mayoritaria, sin embargo, ntegramente pagar en su carne el inmoderado consumo y la torpeza inversora del episodio inflacionista. El hablar de empobrecimiento no debe inducirnos a con fusin. No se trata de graduar la pobreza antes y despus del auge. El que las gentes, con posterioridad a la inflacin, sean efectivamente ms pobres que antes de ella, depende por en tero de las circunstancias particulares de cada caso. Tal resul tado, la catalctica no puede apodcticamente predecirlo. La ciencia econmica, al proclamar que la expansin crediticia forzosamente ha de provocar empobrecimiento, quiere desta car que las masas, al sufrir la expansin crediticia, se empo brecen comparativamente a las satisfacciones que habran dis frutado de no haberse producido sta ltima. La historia eco nmica del capitalismo registra un progreso econmico inin terrumpido, un continuo incremento de las disponibilidades de bienes de capital, un alza permanente del nivel medio de vida. El aludido progreso prodcese a un ritmo tan rpido que muchas veces logra compensar y superar las prdidas provo cadas por el excesivo consumo y las desacertadas inversiones

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de la expansin crediticia. En tales casos, el sistema econmi co go2a>despus del auge, de mayor prosperidad que antes de producirse el mismo; sin embargo, han de estimarse empo brecidas las gentes al advertir las enormes posibilidades de mayor prosperidad an que han sido enervadas y desperdicia das.
LA TAN ALABADA AUSENCIA DE CRISIS ECONOMICAS BAJO LA ORGANIZACION TOTALITARIA Aseguran los autores socialistas que la depresin y la crisis econmica constituyen fenmenos tpicos e inherentes al sistema capitalista de produccin. El socialismo resulta inmune a tales lacras. Sin perjuicio de volver ms adelante sobre el tema, parece haber quedado ya evidenciado que las cclicas fluctuaciones de la economa en modo alguno las provoca la mecnica del mercado libre, siendo, por el contrario, efecto exclusivo de aquel interven cionismo estatal que pretende reducir la tasa del inters por debajo de la que el mercado libre fijara9. Conviene, sin embargo, de momento, concentrar nuestra atencin en esa supuesta estabilidad de la planeacin socialista. Obligado resulta, ante todo, destacar que es el proceso demo crtico del mercado lo que origina la crisis. Los consumidores no estn conformes con el modo cmo los empresarios emplean los factores de produccin. Muestran su disconformidad comprando y dejando de comprar. Los empresarios, cegados por el espejismo de unas tasas de inters artificialmente rebajadas, no han efectuado aquellas inversiones que permitiran atender del mejor modo po sible las ms acuciantes necesidades del publico. Tales yerros que dan al descubierto en cuanto la expansin crediticia se detiene. La actitud de los consumidores obliga a los empresarios a reajus tar sus actividades, siempre con miras a dejar atendidas, en la mayor medida posible, las necesidades de las gentes. Eso que denominamos depresin es precisamente el proceso liquida torio
9 Vid. pgs. 1144-1147.

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de los errores del auge, readaptacin de la produccin a los deseos de los consumidores. En la economa socialista, por el contrario, slo cuentan los juicios de valor del gobernante; las masas no tienen medios que les permitan imponer sus preferencias. El dictador no se preocupa de si las gentes estn o no conformes con la cuanta de lo que l acuerda dedicar al consumo y de lo que l decide reservar para ulteriores inversiones. Si la im portada de estas ltimas obliga a reducir drsticamente el consumo, el pueblo pasa hambre y se aguanta. No hay crisis, por la simple razn de que las gentes no pueden expresar su descontento. Donde no existe vida mercantil, sta no puede ser prspera ni adversa. En tales circunstancias habr pobreza e inanicin, pero nunca crisis en el sentido que el vocablo tiene en la economa de mercado. Cuando los hombres no pueden optar ni preferir, en forma alguna cbeles protestar contra la orientacin dada a las actividades productivas.

7.

E f e c t o s d e la d e f l a c i n y la c o n t r a c c i n CREDITICIA SOBRE LA TASA DEL INTERS BRUTO DE MERCADO

Podemos comenzar por suponer que la cuanta total en que, durante el proceso deflacionario, se reducen las existen cias de dinero (en sentido amplio) ha sido detrada del merca do crediticio. Tal planteamiento implica que tanto el mercado crediticio como el inters bruto han de verse, desde el primer momento, afectados por el cambio de la relacin monetaria, es decir, incluso antes de que varen los precios de las mercan cas y los servicios. Imaginemos que el gobierno, para provo car la deseada deflacin, coloca un emprstito en el mercado y subsiguientemente destruye el papel moneda con tal motivo re cibido del pblico. Durante los ltimos doscientos aos eso, una y otra vez, ha sido practicado. Se pretenda, despus de un dilatado perodo inflacionario, restablecer la anterior paridad metlica de la valuta nacional. Tales proyectos dcflacionarios rpidamente fueron, sin embargo, en su mayor parte, abandonados, pues la oposicin arreciaba progresivamen

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te, resultando adems onerosos para el erario pblico. Pode mos tambin suponer que los bancos, atemorizados por los desagradables recuerdos de las crisis que la expansin crediticia anteriormente provocara, desean incrementar su propia liqui dez, restringiendo la concesin de crditos. Un tercer posible planteamiento consistira en suponer que la crisis ha provoca do la quiebra de aquellas instituciones que venan otorgando crdito circulatorio; la desaparicin de los medios fiduciarios emitidos por tales entidades reducira las disponibilidades mo netarias del mercado. En cualquiera de los aludidos casos aparece una tendencia al alza del inters bruto de mercado. Hay, por eso, proyectos que antes parecan rentables y que ahora ya no lo son. Los precios de los factores de produccin, primero, y, despus, los de los artculos de consumo, tienden a la baja. La vida mer cantil se debilita. La coyuntura slo vara cuando los salarios y los precios quedan readaptados a la nueva relacin moneta ria. El mercado crediticio, por su parte, tambin se acomoda entonces a la nueva situacin y la tasa del inters de mercado deja de verse perturbada por la escasa cuanta de dinero ofre cido para crditos. Como vemos, un alza de origen dinerario de la tasa bruta del inters provoca paralizacin mercantil. La deflacin y la contraccin crediticia constituyen fenme nos que perturban el normal desenvolvimiento del n.ercado irrogando malestar, al igual que la inflacin y la expansin cre diticia. Constituira, sin embargo, grave error el suponer que deflacin y contraccin constituyen simplemente el reverso de la inflacin y la expansin. La inflacin y la expansin, al principio, producen apa rente prosperidad. Precisamente resultan tan atractivas por cuanto parece se est enriqueciendo a la mayora o incluso a todo el mundo. Las gentes se dejan embaucar. Es precisa una fuerza moral poco comn para hacer frente a tales tentacio nes. La deflacin, por el contrario, inmediatamente provoca situaciones comnmente consideradas desagradables. Su im popularidad es an mayor que la popularidad de la inflacin. Contra la deflacin se forma de inmediato la oposicin ms

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feroz, hacindose pronto irresistibles las fuerzas polticas con trarias a la misma. El fisco, a travs del dinero fiat y de los crditos pblicos baratos, ve sus arcas siempre bien repletas; la deflacin, en cambio, depaupera al Tesoro. La expansin crediticia enrique ce a los bancos; la contraccin, los inmoviliza. La inflacin y la expansin atraen, mientras la deflacin y la restriccin re pelen. La disimilitud entre las dos aludidas manipulaciones del dinero y el crdito no estriba, sin embargo, tan slo en que una de ellas a todos agrada, mientras la otra a nadie gusta. El dao que la deflacin y la contraccin provocan es siempre me nor, con independencia de que constituyen medidas que en la prctica muy contadas veces se llegan efectivamente a apli car. Pero por su propia esencia, no obstante, constituyen fe nmenos menos perniciosos. La expansin malbarata siempre escasos factores de produccin, por el excesivo consumo y las torpes inversiones que provoca. Abrese, a la conclusin de la misma, largo y tedioso perodo de recuperacin hasta compensar todo el empobrecimiento ocasionado. La contrac cin, en cambio, no irroga ni sobreconsumo ni erradas inver siones. La temporal reduccin de la actividad mercantil coin cide sust: nJaLmente con la reduccin del consumo de los obre ros que dejan de trabajar y de los propietarios de los factores materiales de produccin cuyas ventas se contraen. Pero no quedan daos latentes. Al concluir la contraccin no hay pr didas de capital a compensar. Escaso ha sido el papel que la deflacin y la restriccin crediticia han jugado en la historia econmica. Los casos ms sealados los registr la Gran Bretaa al querer retornar, des pus de los conflictos napolenicos y otra vez al concluir la primera conflagracin mundial, a la paridad de anteguerra de la libra esterlina con respecto al oro. En ambos supuestos el parlamento y el gobierno ingls adoptaron la correspondiente poltica deflacionista sin ponderar las ventajas e inconvenien tes que, respectivamente, tienen los dos sistemas que cabe seguir para retornar al patrn oro. Es excusable que as pro cedieran en la segunda dcada del siglo xix, pues, a la sazn,

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la teora del dinero todava no haba logrado aclarar los co rrespondientes problemas. Pero el que ms de cien aos des pus se reincidiera en los mismos errores fue manifestacin de ignorancia supina, tanto en materia econmica como en historia monetaria l0. Suele confudirse, tambin por poco conocimiento, la de flacin y la contraccin con aquel proceso de reajuste en que todo auge expansionista ha de acabar. Depende de las circuns tancias institucionales propias del sistema crediticio que pro voc la expansin el que la crisis efectivamente d lugar a una disminucin de la cantidad de medios fiduciarios. Puede pro ducirse tal disminucin si, por ejemplo, la crisis pone en situa cin de quiebra a aquellas instituciones que estaban otorgando crdito circulatorio, siempre y cuando tal mengua no sea com pensada por una correspondiente ampliacin a cargo de los bancos suprstites. La repetida minoracin de medios fiducia rios, sin embargo, en modo alguno constituye fenmeno que necesariamente haya de acompaar a la depresin; en Europa, jams se produjo durante los ltimos ochenta aos; su apari cin, en los Estados Unidos, bajo la Federal Reserve Act de 1913, ha sido grandemente exagerada. La penuria de crdito que caracteriza la crisis no es causada porque se den menos crditos, sino porque no se sigue ya, como antes, continua mente ampliando su concesin. Tal escasez perjudica a todos, tanto a las empresas de antemano condenadas a desaparecer como a las entidades sanas, que podran prosperar y ampliar sus operaciones si dispusieran del crdito necesario. La Banca, sin embargo, comoquiera que los prestatarios no devuelven los crditos que, en su da, les fueron otorgados, se ve impo sibilitada para conceder nuevos prstamos ni siquiera a las firmas ms acreditadas. Ello hace que la crisis se generalice, vindose todo el mundo obligado a restringir el mbito de sus respectivas actividades. Esas secundarias consecuencias de la precedente expansin no hay forma alguna de eludirlas. Son inevitables. Tan pronto como la depresin aparece, prodcense gene
" Vid. pgs. 1131-1153.

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ralizadas quejas contra la deflacin, reclamando las gentes una reanudacin de la poltica inflacionista. Cierto es, desde luego, que, aun sin producirse disminucin en las existencias de dinero propiamente dicho y de medios fiduciarios, la depresin de sata una tendencia, de origen monetario, al alza del poder ad quisitivo de la valuta. Las empresas todas desean incrementar sus tesoreras y tal pretensin hace variar la razn entre las existencias de dinero (en sentido ampHo) y la demanda del mismo (igualmente, en sentido amplio) para su tenencia como numerario. Cabe calificar tal fenmeno de deflacin. Consti tuye grave error, sin embargo, suponer que la baja del precio de las mercancas se produce a causa de la aludida tendencia a incrementar los saldos de tesorera. Las cosas se plantean al revs. Los precios de los factores de produccin tanto ma teriales como humanos han alcanzado un nivel excesiva mente elevado durante el auge. El precio de los mismos ha de bajar para que los negocios puedan ser rentables. Los em presarios incrementan su tenencia de numerario por cuanto restringen las adquisiciones y la contratacin de personal mien tras la estructura de precios y salarios no se reajuste a la ver dadera situacin del mercado. De ah que pedir o retrasar el rea juste de referencia no sirve sino para prolongar el marasmo mercantil. Hubo gentes, economistas incluso, incapaces de advertir la aludida concatenacin. Argumentaban diciendo: la estruc tura de precios plasmada durante el auge fue consecuencia de la presin expansionista; si dejaran de crearse nuevos medios fiduciarios, el alza de precios y salarios habra de detenerse. Mientras no haya deflacin, no tiene por qu aparecer una tendencia a la baja de los aludidos precios y salarios. El razonamiento sera exacto siempre y cuando la presin inflacionista no hubiera afectado al mercado crediticio antes de producir sus plenos efectos sobre los precios de las mercan cas. Supongamos que el gobierno de un pas aislado emite adicional papel moneda para pagar subsidios a las gentes de ms exiguos ingresos. La correspondiente alza de precios tras-

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tocara la produccin; desplazarase la misma de aquellos ar tculos normalmente adquiridos por los sectores que no re ciban el aludido auxilio dinerario hacia las mercancas desea das por los receptores del subsidio en cuestin. Si ms tarde el gobierno abandonara la aludida poltica protectora de ciertos grupos, descenderan los precios de los bienes que los mismos adquiriran, encarecindose rpidamente los artculos prefe ridos por quienes no reciban particulares apoyos. El poder adquisitivo de la valuta, sin embargo, no por ello habra de retomar a su nivel preinflacionario. La estructura de los pre cios ha de quedar permanentemente marcada por tal actuacin inflacionaria en tanto el gobierno no retire del mercado ese adicional papel moneda inyectado en forma de subsidios. Distinto es el planteamiento cuando se trata de expansin crediticia que afecta, en primer lugar, al mercado crediticio. En tal supuesto, los efectos inflacionarios se refuerzan a cau sa de sobreconsumo y torpes inversiones. Los empresarios, al pujar entre s por una mayor participacin en las limitadas existencias de trabajo y bienes de capital, encarecen los pre cios de los aludidos factores, alcanzando los mismos un nivel que slo puede mantenerse mientras contine la expansin crediticia a ritmo siempre creciente. Radical baja por fuerza han de registrar los precios de todos los bienes y servicios tan pronto como se detenga la creacin de adicionales medios fi duciarios. Mientras prevalece el auge, prevalece una general tenden cia a comprar cuanto ms mejor, pues se prev una continua subida de precios. En la depresin, por el contrario, las gen tes no compran, pues suponen que los precios han de seguir bajando. La recuperacin, la vuelta a la normalidad, slo puede producirse cuando precios y salarios han descendido en tal pro porcin que fuerzan la aparicin de un grupo suficientemente amplio de personas que creen que ya no hayan de bajar ms. La nica forma de acortar el perodo doloroso de la depresin consiste en evitar toda actuacin que pueda retrasar o difi cultar la baja de precios y salarios. Slo cuando la recuperacin comienza a tomar impulso,

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empieza la estructura de los precios a reflejar la variacin que la relacin monetaria experimentara a causa del incremento de los medios fiduciarios puestos en circulacin.
LA DIFERENCIA ENTRE LA EXPANSION CREDITICIA Y LA SIMPLE INFLACION Hemos supuesto, al analizar las consecuencias de la expansin crediticia, que los adicionales medios fiduciarios acceden al mer cado, a travs del sistema crediticio, en forma de prstamos. Cuanto de las consecuencias de la expansin crediticia ha sido predicado presupone la concurrencia de tal condicin. Hay casos, sin embargo, en que, bajo la apariencia legal y tcnica de una expansin crediticia, en realidad se est producien do otro fenmeno totalmente distinto desde un punto de vista catalctico. Por conveniencias polticas o institucionales, pueden los gobernantes a veces preferir servirse de la capacidad crediticia de la Banca para eludir la necesidad de emitir oficialmente dinero fat. El tesoro recibe crditos de la banca, la cual se procura los necesarios fondos o bien produciendo billetes o simplemente acre ditando a la administracin pblica la suma correspondiente en una cuenta a la vista. El banco, formalmente, deviene acreedor del Tesoro. Pero, en realidad, la operacin no es ms que un caso tpico de inflacin mediante la emisin de dinero fiat, Los adicionales medios fiduciarios acceden al mercado a travs de los gastos pblicos en forma de pagos que la administracin hace a sus suministradores. Es precisamente esa adicional demanda estatal la que induce a las empresas a ampliar sus actividades. La creacin de las correspondientes cantidades de nuevo dinero no influye directamente sobre el inters bruto de mercado, cualquiera que sea el que a la entidad bancaria pague el estado. El nuevo dinero, con independencia de provocar la aparicin, en el mercado crediticio, de una compensacin positiva por variacin de precios (positive price premium), afecta al mercado crediticio y a la tasa del inters bruto nicamente si parte del mismo accede al mercado crediticio antes de haber quedado plenamente consumados sus efectos sobre los salarios y los precios de las mercancas.

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El expuesto procedimiento de financiacin de los gastos esta tales fue el adoptado por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Con independencia de la poltica de expansin crediticia que ya desde antes del conflicto se vena siguiendo, la administracin americana concert enormes crditos con la Banca privada. Desde un punto de vista tcnico, tales operaciones podan ser calificadas de expansin crediticia; sin embargo, en la prctica constituan remedio equivalente a la emisin de papel moneda. En otros pases se recurri a procedimientos an ms complejos. El Reich alemn, por ejemplo, durante la primera conflagracin mundial, emita deuda pblica. El Reichsbank financiaba las corres pondientes adquisiciones prestando a los suscriptores la mayor par te del precio de dichos valores, admitiendo los mismos en garanta de los correspondientes crditos. Con independencia de aquel exi guo porcentaje que el particular aportaba de su propio peculio, la intervencin del pblico y del banco en toda la operacin era meramente formularia. Los adicionales billetes de banco al efecto creados no eran en la prctica ms que inconvertible papel mo neda. Conviene tener presentes las anteriores realidades al objeto de no confundir los efectos de la expansin crediticia en sentido propio con los de las inflaciones provocadas por el estado median te la creacin de dinero fiat .

8.

La e x p l i c a c i n m o n e t a r i a o d e c r d i t o CIRCULATORIO DE LOS CICLOS ECONMICOS

La teora de los ciclos econmicos elaborada por la escue la monetaria inglesa (currency sebool) adoleca de dos de fectos. En primer lugar, no adverta que era posible arbitrar cr dito circulatorio no slo mediante la creacin de billetes de banco, en cuanta superior a las reservas de numerario de la entidad emisora, sino tambin otorgando crditos, por cifras mayores a los aludidos depsitos efectivamente recibidos me diante cuentas bancarias de las que el beneficiario puede dispo ner cheques o talones (diero-talonario, moneda bancaria). No

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se percataba de que facilidades crediticias pagaderas a la vista pueden ser utilizadas para ampliar el crdito. Tal error resul taba en verdad de poca monta, pues no era difcil subsanarlo. Basta, a este respecto, con aseverar que cuanto se ha dicho de la expansin crediticia es igualmente aplicable a toda amplia cin del crdito por encima de lo efectivamente ahorrado por las gentes, cualquiera que sea la modalidad con arreglo a la cual el mismo se practique, resultando indiferente que los adi cionales medios fiduciarios sean billetes de banco o meras cuentas deudoras a la vista. Las teoras de la escuela monetaria inspiraron aquella legislacin britnica dictada, cuando el aludi do defecto todava no haba sido evidenciado, con miras a evitar la reaparicin de los auges, hijos de la expansin crediticia, y su inexorable secuela, las depresiones. Ni la Ley de Peel de 1844 ni las normas legales que, siguiendo sus pasos, se pro mulgaron en otros pases produjeron los efectos deseados, lo cual min el prestigio de la doctrina monetaria. La escuela ban caria (Banking school) logr as inmerecidamente triunfar. El otro yerro de la escuela monetaria fue de mayor grave dad. Sus representantes, en efecto, se interesaron tan slo por el problema referente a la sangra de los capitales que huan al extranjero. Ocupronse nicamente de un caso particular, el referente a la existencia de expansin crediticia en un de terminado pas, mientras tal poltica no era practicada o lo era slo en menor escala por los dems. Con ello, es cierto, quedaban sustancialmente explicadas las crisis britnicas de comienzos del siglo pasado. Por tal camino, sin embargo, slo se rozaba la superficie del problema. La cuestin decisiva ni siquiera era planteada. Nadie se preocup de determinar qu consecuencias poda tener una general expansin del crdito, en modo alguno limitada a unos cuantos bancos con restringi da clientela, ni tampoco de ponderar qu relacin poda haber entre la cuanta de las existencias dinerarias (en sentido am plio) y la tasa de inters. Los mltiples planes ideados para, mediante reformas bancarias, reducir o incluso suprimir el in ters, despreciativamente eran ridiculizados como puros arbitrismos; no fueron, sin embargo, sometidos a efectiva cr tica que evidenciara su inconsistencia. Quedaba tcitamente

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reforzada la ingenua idea de suponer el carcter neutro del dinero. Las ms variadas explicaciones de las crisis cclicas, basadas exclusivamente en el cambio directo, podan proliferar sin coto. Muchas dcadas haban an de transcurrir antes de que el hechizo se quebrara. Los obstculos, sin embargo, con que la explicacin mo netaria o del crdito circulatorio de las crisis ha tropezado, no son slo de ndole terica, sino tambin poltica. La opinin p blica no suele ver en el inters ms que mera traba opuesta a la expansin econmica. No advierten las gentes que el descuento de bienes futuros por bienes presentes constituye invariable y necesaria categora del actuar humano, categora que no puede ser abolida mediante manipulaciones bancadas. Para los arbitris tas y los demagogos, el inters es fruto engendrado por sinies tras maquinaciones de desalmados explotadores. La tradicio nal condenacin del inters ha reencarnado en las modernas doctrinas intervencionistas. Reitrase el antiguo dogma segn el cual uno de los primordiales deberes del buen gobernante consiste en reprimir o incluso, si posible fuera, abolir el inte rs. Se aboga hoy, con el mayor fanatismo, en todos los pases, por el dinero barato. El propio gobierno britnico, como ya antes se hizo notar, proclam que la expansin crediticia per mite practicar el milagro... de transformar las piedras en pan ll. Un presidente del Federal Reserve Bank, de Nueva York, lleg a decir que todo estado soberano puede indepen dizarse del mercado monetario si dispone de una institucin que funcione con arreglo a las normas de un moderno banco central y dispone de una valuta no transformable en oro ni en ninguna otra mercanca a. Gobiernos, universidades y cen tros de investigacin econmica generosamente pagan a cuan tos estn dispuestos a ensalzar las virtudes de la expansin crediticia y a injuriar a cualquier oponente, calificndole de malicioso defensor de los egostas intereses de la usura. Las continuas alzas y bajas de la actividad econmica, la
1 1 Vid. pgs. 698-699.
1 3 B eardsi .f.y R u m l ,

Taxes for Rcvenue Are Obsolete, American Affairs,

VIII (1946), pgs. 35-36.

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inevitable secuencia de auges y depresiones, son los insoslaya bles efectos provocados por los reiterados intentos de rebajar el inters bruto de mercado mediante la expansin crediticia. No hay forma de evitar el colapso final de todo auge desatado a base de expansin crediticia. Tan slo cabe optar entre pro vocar ms pronto la crisis poniendo fin voluntariamente a la expansin crediticia o dejar que, por s solos, el desastre y la ruina total del sistema monetario s^produzcan algo ms tarde. La nica objecin jams opuesta a la teora del crdito circulatorio es flaca en verdad. Dcese que la reduccin del inters bruto por debajo de la tasa que al mismo hubiera co rrespondido en un mercado libre podra ser efecto engendra do no por una poltica consciente de la Banca y de las autori dades monetarias, sino indeseado resultado provocado por el propio conservadurismo de tales personas y entidades. Al pro ducirse una situacin que, por s, deba provocar el alza del inters de mercado, los bancos, por su apego a la tradicin, no aumentan el costo del crdito y, sin darse cuenta, inician la coyuntura expansionista Tales asertos carecen totalmente de base. Ahora bien, aunque, a efectos dialcticos, admitiramos su procedencia, no por ello habramos de variar la esencia de la explicacin monetaria de los ciclos econmicos. Porque no interesa cules sean los motivos que inducen a los bancos a ampliar el crdito y a rebajar la tasa bruta del inters que el mercado libre hubiera impuesto. Lo nico que de verdad im porta es que los bancos y las autoridades monetarias conside ran perniciosa la cuanta del inters libremente determinado por el mercado, rebaja que, entienden, cabe provocar median te la expansin crediticia sin daar a nadie ms que a unos cuantos parasitarios prestamistas. Tales prejuicios indcenles a adoptar medidas que, finalmente, por fuerza provocan la crisis. A la vista de dichas realidades, podra parecer ms opor tuno no examinar en esta parte, dedicada al anlisis de la eco noma de mercado libre de toda extraa influencia, los pro
1 3 M a c h lu p

(The Stock Market, Credit and Capital Formalion,

pg. 2 4 8 )

deno

mina

in fla c io n is m o p a s iv o a e sa c o n d u c ta b a n c a r ia .

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blemas de referencia, dejando el estudio de los mismos para cuando, luego, abordemos el intervencionismo, es decir, la in jerencia estatal en los fenmenos mercantiles. Es indudable que la expansn crediticia constituye una de las cuestiones fundamentales que el dirigisnio plantea. Los asuntos de refe rencia deben, sin embargo, ser aludidos al tratar de la econo ma de mercado pura, no al estudiar el intervencionismo. Pues el tema que, en definitiva, se trata de abordar es el referente a la relacin entre las existencias dinerarias y la tasa del inte rs, constituyendo los efectos de la expansin crediticia sim plemente un caso particular del aludido problema general. Cuanto se ha indicado de la expansin crediticia es igual mente aplicable a todo incremento de las existencias de dine ro propiamente dicho, siempre y cuando ese dinero adicional aparezca sobre el mercado crediticio a poco de entrar en el correspondiente sistema econmico. Si esas nuevas sumas di nerarias vienen a incrementar la cuanta del dinero ofrecido en prstamo, cuando todava los salarios y precios no se han ajustado a la variada relacin monetaria, los correspondientes efectos en nada se diferencian de los propios de una expansin, crediticia. Con el estudio de la expansin crediticia, la catalc tica completa la estructura cientfica de la teora del dinero y el inters. Desenmascara viejos errores referentes a este l timo y pone de manifiesto la inanidad de todos los quimricos planes urdidos para abolirlo mediante reformas monetarias y crediticias. Las diferencias que pueden darse entre una expansin crediticia y el aumento de las existencias monetarias que po dra registrar, por ejemplo, una economa que slo empleara din&to-mercancta, desconociendo los medios fiduciarios, de penden de la respectiva cuanta del incremento dinerario y de la poca en que el dinero adicional vaya sucesivamente influ yendo sobre los diferentes sectores mercantiles. El incremen to, aunque sea rpido, de la produccin de metales preciosos jams puede producir efectos tan sealados como aquellos que una expansin crediticia es capaz de provocar. El patrn oro constituye eficaz obstculo opuesto a la expansin crediticia al impedir a los bancos sobrepasar rigurosos lmites en sus

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actividades expansionistas La potencial capacidad inflacio naria del mismo quedaba severamente tasada por las posibili dades mineras. Adems, slo una parte del oro adicional vena a incrementar la oferta en el mercado crediticio. La mayor par te del mismo influa primero sobre los precios y los salarios y slo en posterior etapa afectaba al mercado crediticio. El continuo aumento de las existencias de dinero-mercanca ejerci constante presin inflacionista sobre el mercado credi ticio. La tasa del inters bruto de mercado, durante todo el pa sado siglo, hallse permanentemente sometida al impacto del nuevo dinero que, sin interrupcin, llegaba al mercado credi ticio. Los efectos de dicho incremento dinerario fueron, desde luego, sealadamente amplificados por la expansin crediticia provocada, desde hace ciento cincuenta aos, en la Gran Bre taa y, desde hace cien, en el resto de Europa, en intentos, una y otra vez reiterados, de rebajar el inters bruto de mercado mediante intensificada ampliacin del crdito. Tres procesos, pues, tendentes a la baja del inters de mercado operaban, al tiempo, reforzando sus mutuos efectos. Por un lado, estaba el continuo incremento de las disponibilidades de \ntxo-mercancia; despus vena la espontnea generalizacin del uso de me dios fiduciarios en las operaciones bancarias; y, finalmente, la poltica antiacreedora practicada por la mayora de los gober nantes con el clido apoyo de la opinin pblica. Imposible, desde luego, resulta calcular cuantitativamente el efecto conjun to ni el individual de cada uno de los aludidos factores; slo la comprensin del historiador puede atreverse a abordar tal in cgnita. Al razonamiento catalctico nicamente cbele evidenciar que aquella ligera, pero continua, presin que sobre la tasa del inters bruto de mercado ejercen las crecientes existencias de oro y el parvo incremento de los medios fiduciarios, mientras la misma no se vea reforzada por decidida poltica de abaratar el dinero, fcilmente queda compensada por las fuerzas de aco modacin y reajuste consustanciales a la economa de mercado. La adaptabilidad del mundo mercantil, mientras su operacin
1 1 Vid. pgs, 705/706.

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no se vea perjudicada por actuaciones ajenas, basta para repa rar los efectos que esas ligeras perturbaciones pueden provocar. Por medios estadsticos, los aficionados a tales estudios nu mricos han pretendido analizar los denominados ciclos econ micos largos. Vanas resultan tales pretensiones. La historia del capitalismo europeo refleja un continuo progreso econmico, una y otra vez, sin embargo, interrumpido por frenticos au ges y su inexorable secuela: las srdidas depresiones. Las esta dsticas recogen, por lo general, tales movimientos contrarios a la general tendencia hacia un continuo aumento del capital in vertido y un permanente incremento de la produccin. En di cha tendencia, no obstante, resulta imposible descubrir fluc tuacin rtmica alguna.
9. E f e c t o s q u e la r e it e r a c i n d e l c i c l o e c o n m ic o PROVOCA EN LA ECONOMA DE MERCADO

La terminologa comn refleja bien el atractivo que sobre la mente popular ejerce la inflacin y la expansin crediticia, atractivo en el que se han apoyado innmeras tentativas de en riquecer a las gentes por medios expansionistas, causa, a su vez, de las tpicas oscilaciones del mundo econmico. El auge con sidrase enriquecedor; hblase de prosperidad y de progreso. La consecuencia insoslayable, el reajuste de todas las operacio nes a las verdaderas circunstancias del mercado, califcase, en cambio, de depresin, crisis, estancamiento y retroceso. El p blico se alza contra quienes proclaman y demuestran que tan lamentadas perturbaciones provienen exclusivamente de las torpes inversiones y del excesivo consumo del auge, que, conse cuentemente, de antemano, hallbase condenado al fracaso. Se busca con ansia la piedra filosofal que dara perenne virtualidad al mismo. Ya anteriormente hacamos ver en qu sentido cabe consi derar progreso econmico la ampliacin de la produccin y la mejora de la calidad. De aplicar tal mdulo valorativo a las diversas fases del ciclo econmico, habramos forzosamente de estimar retrocesin al auge y, en cambio, progreso a la depre

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sin. El auge malbarata en totpes inversiones los siempre es casos factores de produccin, reduciendo, por un exceso de consumo, las disponibilidades de capital; efectivo empobreci miento de las masas suponen los supuestos beneficios del auge. La depresin, en cambio, hace retornar los factores de produc cin a aquellos cometidos que mejor permiten satisfacer las ms urgentes necesidades de los consumidores. Se ha intentado desesperadamente hallar en el auge algu na positiva contribucin al progreso econmico. Se ha exage rado la eficacia del ahorro forzoso en la acumulacin de capi tal. El argumento carece de toda virtualidad dialctica. El aho rro forzoso, como antes decamos, slo sirve, en el mejor de los casos, para compensar parcialmente el consumo de capital que el propio auge provoca. Si quienes ensalzan los supuestos beneficios del ahorro forzoso fueran consecuentes, ms bien propugnaran la implantacin de un rgimen fiscal que conce diera subsidios a los ricos imponiendo supletorias cargas a las gentes de menores medios. El ahorro forzoso, as ingeniado, incrementara positivamente la cifra de capital disponible, sin provocar, al tiempo, por otras vas, un consumo mucho mayor del mismo. Los defensores de la expansin crediticia han subrayado tambin que algunas de las torpes inversiones efectuadas duran te el auge devienen despus rentables. Tales inversiones practi cronse demasiado pronto, es decir, cuando las existencias de capital y las valoraciones de los consumidores todava no las aconsejaban. El dao causado, sin embargo, no fue tan grave como podra parecer, pues el correspondiente proyecto hubiera sido de todas suertes ejecutado algo ms tarde. Lo anterior posiblemente pueda predicarse de algunas de las desafortu nadas inversiones del auge. Nadie, sin embargo, llega a afir mar que tal exculpacin es aplicable a todos y cuantos pro yectos fueron errneamente aconsejados por los espejismos del dinero barato. Es indudable, por otro lado, que las aludidas circunstancias en modo alguno pueden cambiar los efectos fi nales del auge, ni escamotear o aminorar la insoslayable de presin subsiguiente. Las consecuencias de las malas inver siones practicadas prodcense independientemente de que di

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chas inversiones, al variar despus las circunstancias, lleguen a resultar acertadas. Cuando, por ejemplo, en 1845, se tenda una lnea ferroviaria en la Gran Bretaa, que, en ausencia de la correspondiente expansin crediticia, no hubiera sido cons truida, para nada variaban los efectos de tales actuaciones por el hecho de que los bienes de capital necesarios para la obra habran podido ser invertidos en 1810 1880. La ganancia que, despus, represent el no tener que construir el ferroca rril, con la consiguiente inversin de capital y trabajo, en mo do alguno compens los daos provocados, en 1845, por su prematura realizacin. El auge, desde luego, empobrece. Pero los quebrantos mo rales que ocasiona son an ms graves que los perjuicios ma teriales. Las gentes pierden la fe en s mismas, desconfiando de todo. Cuanto mayor fue primero su optimismo, tanto ms honda es, luego, la desesperanza y frustracin. Suele el hom bre atribuir los favores del destino a la propia vala, conside rndolos justo premio a su laboriosidad, talento y probidad. Para los reveses de la fortuna, en cambio, busca siempre a alguien a quien responsabilizar, soliendo atribuirlos a la irra cionalidad de las instituciones polticas y sociales. No se que ja de los gobernantes por haber producido el auge. Clpales, en cambio, de su insoslayable resultado final. Para el pblico, el nico remedio contra los males, hijos de la inflacin y la expansin crediticia, estriba en insistir por el camino de la expansin crediticia y la inflacin. He ah instalaciones fabriles y explotaciones agrcolas cuya capacidad productiva no se aprovecha o al menos no en el grado que podra serlo; he ah copiosos inventarios sin salida y sumas de obreros carentes de trabajo. Las masas, sin embar go, desearan ampliar su consumo, cubrir sus necesidades del modo ms cumplido posible. Lo que procede, por tanto, es in crementar la concesin de crditos. Tal expansin crediticia permitir a los empresarios proseguir o ampliar las produc ciones, hallando los sin trabajo nuevos empleos que reforza rn su capacidad adquisitiva, permitindoseles comprar todas esas invendidas mercancas. El argumento parece plausible. Es, sin embargo, totalmente falso.

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Si las mercancas no pueden venderse y los obreros no en cuentran trabajo es porque los precios y los salarios, ambos, son demasiado elevados. Quien desea colocar sus mercaderas o su capacidad laboral ha de reducir las correspondientes pre tensiones basta encontrar comprador. Tal es la ley del merca do. Es as precisamente como se orientan las actividades de cada uno por aquellos cauces que permiten atender mejor las necesidades de los consumidores. Lrls torpes inversiones del auge han inmovilizado factores inconvertibles de produccin en determinados cometidos, detrayndolos de otros donde eran ms urgentemente requeridos. Estn mal repartidos, entre las diversas ramas industriales, los aludidos inconvertibles facto res de produccin. Dicha imperfecta distribucin slo puede ser remediada mediante la acumulacin de nuevos capitales y la inversin de los mismos en aquellas vas donde ms se ne cesitan. Se trata de un proceso por fuerza lento. Mientras se desarrolla no es posible aprovechar plenamente la capacidad de algunas instalaciones por no disponerse de los necesarios elementos complementarios. Vano es objetar que frecuentemente tambin hay desapro vechada capacidad en plantas productoras de factores de re ducida condicin especfica. La retraccin de ventas de estos artculos dcese no puede ser explicada invocando la maln distribucin del equipo de capital entre las diversas ramas industriales, pues tales mercancas cabe sean empleadas efec tivamente y se precisan en mltiples cometidos. El argumento resulta igualmente falso. Si no se aprovecha toda la capacidad de las factoras productoras de hierro y acero, de las minas de cobre y de las explotaciones madereras, ello acontece porque no hay en el mercado compradores suficientes para adquirir la totalidad de su produccin a precios rentables que cubran los costos variables de la empresa. Pero como tales costos va riables consisten en el precio de las mercancas o salarios que es preciso invertir, y lo mismo sucede con los precios de esas otras mercancas, tropezamos siempre, al final, con que los sa larios resultan excesivamente altos para que puedan hallar trabajo cuantos desean emplearse y para que pueda aprove charse plenamente el existente equipo inconvertible, sin de

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traer capacidad laboral y convertibles bienes de capital de aquellos cometidos que permiten atender las necesidades ms urgentes de los consumidores. De la desastrada situacin en que invariablemente el auge termina slo se puede salir produciendo nuevos ahorros y con ellos los bienes de capital que permitan aprovisionar armonio samente a todas las ramas de la produccin, pasando as a un mercado en el cual la progresiva acumulacin de capital ga rantizar continua elevacin del nivel de vida de las masas. Es preciso aportar a aquellos sectores, indebidamente desa tendidos durante el auge, los bienes de capital que precisan. Han de bajar los salarios; las gentes, temporalmente, habrn de reducir su consumo mientras se repone el capital dilapidado en torpes inversiones. Aquellos a quienes tan dolorosamente impresionan las insoslayables penalidades del reajuste debe ran cuidarse de impedir, a tiempo, toda expansin crediticia. A nada conduce perturbar el proceso de readaptacin me diante nuevas actividades expansionistas. Tales intervencio nes, en el mejor de los casos, slo sirven para interrumpir, di ficultar y, en definitiva, retrasar el fin de la depresin si no es que, incluso, llegan a desatar nuevo auge con todas sus inexo rables consecuencias. Retrdase el progreso del reajuste, aun sin nuevas expan siones crediticias, por los efectos psicolgicos que, en las gen tes, provocan desengaos y sinsabores. Todo el mundo quiere engaarse creyndose poseedor de inexistentes riquezas. Los hombres de negocios prosiguen proyectos sin rentabilidad y gustosos cierran los ojos ante la desagradable realidad. Los trabajadores demoran la rebaja salarial que la situacin del mercado exige; quisieran evitar tener que reducir su nivel de vida, cambiar de ocupacin o trasladarse a otras zonas. Las gentes estn tanto ms descorazonadas cuanto mayor fue otrora su optimismo. Magnficas oportunidades, por falta de f y de espritu emprendedor, quedan desaprovechadas. Pero lo peor es que los hombres son incorregibles; al poco tiempo, redescubrirn la expansin crediticia y, una vez ms, la triste historia se reiniciar.

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LA FUNCION QUE LOS DESAPROVECHADOS FACTORES DE PRODUCCION DESEMPEAN DURANTE LAS PRIMERAS ETAPAS DEL AUGE En una economa cambiante siempre hay mercaderas invendidas (aparte de aquellas que por razones tcnicas deban tenerw permanentemente en almacn), obreros que han quedado sin titt' bajo, as como desaprovechada capacjpd productiva de Instala ciones inconvertibles. El sistema se mueve hacia una situacin < M la cual no habr ni trabajadores sin empleo, ni inventarios tfln salida 15. Como quiera que, sin embargo, surgen nuevas circum* tandas, que orientan el sistema hacia distintos objetivos, jamfft llega a implantarse la economa de giro uniforme. El que haya inconvertibles inversiones cuya capacidad produotiva no se explota es consecuencia de los errores en que ayer ff incidi. Las previsiones de los inversores, segn atestiguan lo* subsiguientes acontecimientos, no fueron correctas; el mercado reclama con mayor intensidad bienes diferentes de los que 1*1 aludidas explotaciones pueden producir. La excesiva acumulacin de inventarios y el paro catalctico tienen origen especulativo. El propietario de las mercaderas afectadas se niega a vender porque espera obtendr ms tarde por las mismas un precio mejor. E l trabajador sin empleo no desea variar de trabajo, ni de residencin* ni conformarse con un salario menor, confiando en hallar poto nrmente trabajo de la clase que ms le agrada, mejor remunr rado, en la propia localidad. Tanto el uno como el otro demoran el ajustar sus pretensiones a la imperante disposicin del mercado por suponer variarn en su favor las circunstancias. Tal dubitativa actitud constituye precisamente una de las razones por las cualo* el sistema todava no se ha acomodado a las efectivas circuni tancias imperantes. Los partidarios de la expansin crediticia opinan que lo opm tuno, al producirse la contemplada situacin, es incrementar lo cuanta de los medios fiduciarios. La industria comenzar entonar*

u En la economa de giro uniforme tambin hay equipo inconvertible no nph vechado. Tal desaprovechamiento no influye en el equilibrio, por lo mismo que tiu lo perturba tampoco la no utilizacin de h tierra submarginal.

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a funcionar a plena capacidad, las invendidas mercancas se colo carn a precios satisfactorios para sus poseedores y los trabajadores parados encontrarn ocupacin a salarios que estimarn suficien tes. Tan popular y extendido pensamiento presupone que, pese al alza general de los precios de todas las mercancas y servicios, provocada por los supletorios medios fiduciarios lanzados al mer cado, los propietarios de los hinchados almacenes, y los traba jadores parados, se contentarn con esos mismos precios nomi nales que vanamente hoy solicitan. Si tal hicieran, los precios y los salarios reales que los aludidos propietarios y obreros per cibiran quedaran reducidos en relacin con los precios de las dems mercancas y servicios en aquella misma cuanta en que ahora habran de rebajar sus pretensiones para hallar compradores y patronos empleadores. El curso del auge, desde luego, no vara por la existencia de capacidad inaprovechada, excedentes invendidos y obreros sin trabajo. Supongamos que hay minas de cobre inexplotadas, exis tencias de dicho metal sin colocar y mineros parados. El precio del cobre es tal que no resulta rentable explotar determinadas minas; los operarios correspondientes quedan sin empleo; hay especuladores que se resisten a vender sus stocks. Lo que se pre cisa para que dichos yacimientos devengan de nuevo rentables, para que vuelvan los mineros a encontrar trabajo y se vendan las existencias en cuestin, sin llegar a reducir los precios por debajo de los costos, es un incremento p de los bienes de capital disponibles, en cuanta suficiente como para permitir el corres pondiente aumento de las inversiones, la ampliacin de la produc cin y el incremento del consumo. Si esa hinchada demanda, en cambio, no aparece y, sin embargo, los empresarios, cegados por la expansin crediticia, proceden como si la misma efectivamente se diera, mientras perdure el auge, el mercado del cobre operar como si los bienes de capital hubieran aumentado en la cantidad p. Cuanto anteriormente se dijo de las consecuencias que inevitablemente ha de provocar la expansin crediticia resulta aplicable al caso que ahora examinamos. La nica diferencia consiste en que la improcedente expansin de la produccin, por lo que al cobre atae, no habr forzosamente de practicarse detrayendo capital y trabajo de otros cometidos que mejor hubieran permitido aten-

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der los deseos de los consumidores. En lo relativo al cobre, el nuevo auge encuentra capital y trabajo que ya, con anterioridad, fueron torpemente invertidos y que el reajuste todava no hab(n logrado reabsorber. Queda, pues, patentizada la inanidad de los argumentos que pretenden justificar una nueva expansin crediticia amparndose en la existencia de inaprovechada capacidad, invendidos o, como suele la gente errneamente decir, ^invendibles)* stocks y obre ros sin trabajo. La nueva expansin se encuentra en sus comieiv os con residuos de torpes inversiones de capital y trabajo en su da practicadas que el proceso de reajuste no ha podido an absorber, logrando entonces aqulla, aparentemente, remediar los aludidos trastornos. La expansin, en tales supuestos, no sirve ms que para interrumpir el reajuste y el retorno a la sanidad econmica ,b. La existencia de desempleo y de desaprovechada capacidad en modo alguno arguye contra la certeza de la teora del crdito circulatorio. Es falso suponer, como hacen los defen sores de la expansin crediticia y la inflacin, que la depresin se perpetuara de no ser aplicados los remedios por ellos recomen dados. Tales remedios, desde luego, no proporcionaran vida pe renne al auge; no haran ms que perturbar el proceso de recupe racin.

LOS ERRORES QUE ENCIERRAN LAS EXPLICACIONES NO MONETARIAS DE LOS CICLOS ECONOMICOS Antes de entrar en el examen de los varios intentos practica dos para explicar las cclicas fluctuaciones mercantiles mediante doctrinas de ndole no monetaria, conviene detener la atencin en una cuestin que, hasta ahora, tal vez indebidamente, no ha sido abordada. Hubo escuelas para las cuales el inters no era ms que el precio pagado por la posibilidad de disponer de una cierta can tidad de dinero o de sustitutos monetarios. De tal creencia lgica H ayek (Pnces and Production, 2/ ed., pg. 96 y sigs., Londres, 1935) llega a la misma conclusin siguiendo un razonamiento algo diferente.

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mente deducan sus defensores que, si se suprima la escasez de dinero o de sustitutos monetarios, cabra abolir totalmente el inters, deviniendo el crdito gratuito. A quienes no comparten tal criterio, por haber calado en la esencia del inters originario, plantase, sin embargo, un problema que no sera honesto rehuir. Mediante la ampliacin del crdito, que el incremento de las existencia de dinero o de sustitutos monetarios permite, cabe, desde luego, reducir la tasa del inters bruto de mercado. Si, a pesar de ello, mantenemos que el inters no es mero fenmeno monetario, habremos de concluir que no puede el mismo ser per manentemente abolido ni rebajado por un aumento cualquiera que sea su cuanta de las existencias de dinero o de medios fiduciarios, vindonos obligados a aclarar cmo, despus de la aludida rebaja, vuelve n imponerse el tipo de inters determinado por las circunstancias no monetarias del mercado. Habremos de indicar cul es el proceso que desvirta aquella tendencia, pro vocada por medidas de ndole dineraria, que aparta al inters bruto de la tasa condicionada por la razn existente entre las valuaciones que, respectivamente, el pblico otorga a los bienes presentes y a los futuros. Si la ciencia econmica fuera incapaz de aclarar tal extremo, tcitamente vendra a proclamar que el inters es, en definitiva, un fenmeno monetario, pudiendo, in cluso, llegar a desaparecer una vez practicadas las oportunas mu taciones en la relacin monetaria. Lo fundamental, para las explicaciones no monetarias del ciclo econmico, es la reiterada aparicin de las depresiones econ micas. Los defensores de tales doctrinas son, sin embargo, inca paces de sealar, en su planteamiento de los sucesos econmicos, factor alguno al que cupiera atribuir el origen y paternidad de esos tan misteriosos desrdenes. Recurren, en consecuencia, a cualquier arbitraria explicacin que, como mejor pueden, hilvanan a sus tesis para darles la apariencia de autnticas explicaciones de los ciclos econmicos. No sucede lo mismo con la teora monetaria o del crdito circulatorio. Las modernas investigaciones han demostrado la in exactitud de cuantas doctrinas se basan en una supuesta condicin neutra del dinero. Ha quedado evidenciado y fuera de duda la existencia en la economa de mercado de realidades inexplicables

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para todo pensamiento que no admita que el dinero goza de fuerza impulsora propia. Las doctrinas catalcticas, que proclaman la ndole en modo alguno neutra del dinero, as como la fuerza impulsora del mismo, deben, en cambio, aclarar cmo influyen, primero, a la corta, y despus, a la larga, en la tasa del inters, las variaciones de la reladn monetaria. Tales doctrinas queda ran cojas e incompletas si no lograran desentraar los problemas de referencia. Incurriran en ntima contradiccin si no supieran explicar las crisis cclicas. La moderna catalctica, aun en el caso de no haber jams existido ni los medios fiduciarios ni el crdito circulatorio, hubiese tenido que analizar la dependencia existente entre las variaciones de la relacin monetaria y la tasa del inters. Como ya antes decamos, ninguna explicacin de ndole no monetaria de los ciclos econmicos puede dejar de admitir que el auge jams puede aparecer si no se produce el correspondiente aumento de las existencias de dinero o de medios fiduciarios. Es evidente que, de no registrarse una general disminucin de la produccin, con la consiguiente reduccin de la oferta de todos los bienes, slo podra producirse unnime tendencia al alza de stos en razn a un previo aumento de las existencias de dinero (en sentido amplio). Advertiremos, ahora, una segunda razn por la que los propios oponentes de la explicacin monetaria vense obligados, finalmente, a recurrir a esa propia teora que tanto vilipendian. Esta es, en efecto, la nica que aclara cmo influyen en el mercado crediticio y en el inters bruto las adicio nales cantidades de dinero o de medios fiduciarios creadas. Slo quienes configuran el inters como fruto engendrado por una esca sez dineraria institucionalmente impuesta, pueden dejar de reco nocer la procedencia de la explicacin de los ciclos econmicos basada en el crdito circulatorio. He ah por qu nadie jams ha opuesto crtica fundada alguna a la teora de referencia. El fanatismo con que los defensores de las aludidas doctrinas antimonetaristas se oponen a reconocer su error viene, desde lue go, dictado por consideraciones polticas. Los marxistas fueron los primeros en denunciar las crisis econmicas como vicio tpico de la organizacin capitalista, consecuencia ineludible de la anar-

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qua de la produccin l7. Los intervencionistas, as como los socialistas no marxistas, por su parte, tienen inters no menor en demostrar que la economa de mercado es, por s sola, incapaz de eludir las reiteradas depresiones. Imprtales sobremanera im pugnar la teora monetaria, toda vez que el dirigismo dinerario y crediticio es el arma principal con que los gobernantes anticapita listas cuentan para imponer la omnipotencia estatal * * . Fracasaron lamentablemente en sus pretensiones cuantos qui sieron relacionar las depresiones econmicas con influencias cs micas, siendo entre dichas especulaciones la ms notable la de las manchas solares de William Stanley Jevons. La economa de mercado ha sabido adaptar de modo bastante satisfactorio la produccin y el comercio a todas las circunstancias y medios en que se manifiesta la vida humana. Es, pues, a todas luces arbi trario suponer que haya especfico y nico accidente las supues tas variaciones cclicas de las cosechas que el mercado sea incapaz de gobernar. Cmo es que los empresarios no logran advertir esas alternativas agrcolas y acomodar a las mismas sus planes, descontando las previsibles consecuencias? Influidos por aquel slogan marxista que nos habla de la anar qua de la produccin capitalista, los partidarios de las explica ciones no monetarias de los ciclos econmicos arguyen que pre valece en la economa de mercado una tendencia a distribuir desproporcionadamente las inversiones entre las diversas ramas industriales. Nadie, ni siquiera las aludidas teoras, llega a negar que los empresarios ponen el mximo inters en evitar errores que han de producirles graves quebrantos econmicos. Lo tpico de empresarios y capitalistas precisamente es rehuir cuantas opera ciones puedan irrogarles prdidas. La doctrina que presupone el inexorable fracaso de tales empresarios y capitalistas en esos sus intentos por rehuir la prdida presupone la estulticia de los mis mos. Son torpes en exceso para evitar ciertos peligros; una y otra
17 Acerca del error bsico en que, a este respecto, inciden tanto el ideario marxista como las dems teoras del subconsumo, vid, pgs. 459-462. 1 8 El aludido dirigismo dinerario y crediticio ser objeto de anlisis ms ade lante, en el cap. XXXI.

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vez recaen en los mismos vicios, al dirigir las operaciones pro ductivas. Lo malo es que la sociedad, al final, tiene que pagar las deficiencias de tan necios promotores, especuladores y empresa rios. Somos, indudablemente, falibles los mortales y, desde luego, no resultan inmunes los hombres de negocios a las flaquezas hu manas. Conviene, sin embargo, recordar que el mercado constituye proceso ininterrrumpido de seleccin. Los empresarios de menor eficiencia, es decir, aquellos que no logran prever acertadamente los futuros deseos de los consumidores, inexorablemente vense separados de sus cargos. Si hay empresarios que se dedican a producir mercancas en cuanta superior a la demanda y no lo gran, consecuentemente, venderlas a precios remunerativos, su friendo las correspondientes prdidas, los dems empresarios, los que ofrecen a los consumidores aquellas cosas que ms les encan tan, ven incrementados sus beneficios. Hay sectores que pierden, mientras otros ganan. En modo alguno aparece general depresin. Pero los argumentos de las doctrinas que ahora nos interesan se desenvuelven de modo distinto. Sus partidarios presuponen no slo la general estulticia de los empresarios, sino, adems, la cegue ra mental de todo el mundo. En efecto, siendo as que la clase em presarial en modo alguno constituye estamento cerrado, pudiendo cualquiera acceder a ella y que toda persona, en principio, es libre para optar a la posicin de empresario, brindando la historia del capitalismo de ello ejemplos reiterados, pues son numerosos los individuos sin tradicin ni fortuna que triunfaron al producir mercancas que slo ellos comprendieron permitiran atender las ms urgentes necesidades del pblico, el proclamar que los empre sarios, una y otra vez, son vctimas de los mismos errores implica suponer que los hombres somos todos idiotas. No hay, por lo visto, empresario, ni persona alguna que aspire a serlo, en cuanto se lo permitan los errores de quienes a la sazn lo son, cjue tenga perspicacia bastante para darse cuenta de la verdadera situacin del mercado. En cambio, los tericos, que jams han dirigido personalmente negocio alguno, dedicndose tan slo a filosofar sobre las actuaciones de los dems, ellos s logran ver, con toda claridad, las trampas en que incesantemente caen los incautos hombres de negocios. Los errores que pierden a sus semejantes,

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desde luego, jams embotan la capacidad mental de esos profesores que todo lo saben. Conocen exactamente dnde falla la empresa privada. Tienen, pues, toda la razn cuando piden poderes dicta toriales para ordenar el mundo econmico. Lo ms peregrino de tales doctrinas es que, adems, suponen que los hombres de negocios, en su exigidad mental, insisten obstinadamente en sus erradas actuaciones, pese a que los estu diosos tiempo ha pusieron de manifiesto los yerros en que inci dan. Aun cuando, en cualquier libro de texto, las tienen explica das, ellos reiteran sus equivocaciones. Para evitar las crisis siempre repetidas de acuerdo con las utpicas ideas de Platn, preciso es entregar a filsofos el poder supremo. Examinemos brevemente las dos variedades ms populares de las doctrinas de la desproporcionalidad. La primera de ellas es aquella que se basa en la durabilidad de las mercancas. Hay bienes, los llamados duraderos, cuyos ser vicios pueden aprovecharse durante cierto espacio de tiempo. Mientras los mismos perduran, el propietario no los reemplaza por otros similares. De ah que, cuando todo el mundo se ha provedo de los aludidos artculos, la demanda de los mismos prcticamente se anula. Las empresas productoras sufren prdidas. Slo resurgen cuando, pasado ya algn tiempo, los edificios, los automviles, los frigorficos y los dems artculos similares se han desgastado y es preciso reponerlos. Contrariamente a lo que tal pensamiento supone, la previsin de los hombres de negocios, por lo general, es bastante mayor. Preocpanse por ajustar la produccin al previsto volumen de la demanda. El panadero calcula que cada ama de casa le comprar un pan diario, y el constructor de atades sabe que la total venta anual no puede exceder del nmero de fallecimientos acaecidos en el mismo perodo. Los fabricantes de maquinaria ponderan la vida media de sus productos, como hacen los sastres, los zapa teros, los fabricantes de automviles, de radios, de neveras y las empresas constructoras. Desde luego, hay siempre promotores que, engaados por el optimismo, pretenden ampliar excesivamente sus actividades. Arrebatan factores de produccin de otras plantas de su misma clase o de dispares ramas industriales. Su expansin hace que se reduzcan relativamente otras producciones. Deter

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minado sector crece mientras otros se contraen hasta el momento en que la falta de rentabilidad del primero y los grandes bene ficios de los segundos alteran las cosas. Tanto el auge primitivo como la depresin subsiguiente, sin embargo, afectan tan slo a una parte del mercado. La segunda de las dos aludidas variedades de las doctrinas de la desproporcionalidad es la que se basa en el principio de la aceleracin. Un alza temporal de la demanda de cierta mercanca da lugar a que se incremente la produccin de la misma. Si, des pus, la demanda baja, las ampliaciones efectuadas constituirn torpes inversiones. El planteamiento deviene particularmente pernicioso en relacin con los bienes duraderos. Cuando la de manda del bien de consumo a aumenta en un diez por ciento, los empresarios incrementan, tambin en un diez por ciento, el equipo p necesario para producir aqul. El incremento de la demanda de p tiene tanto mayor trascendencia en relacin con la previa demanda de p cuanto ms tiempo perdura la posibilidad de emplear cada pieza de p y, consecuentemente, menor fuera la anterior demanda de tales unidades para la reposicin de las desgastadas. Si la vida media de una pieza de p es de diez aos, la anterior demanda anual de dicho artculo equivaldra a un diez por ciento de las existencias de p empleadas por la industria. Al aumentar en un diez por ciento la demanda de a, se dobla la demanda de p, lo cual da lugar a que sea preciso incrementar en un cien por cien el equipo r necesario para producir / > . Si entonces la demanda de a deja de aumentar, quedar desaprovechada un cincuenta por ciento de la capacidad productiva de r. En el caso de que el incremento de la aludida demanda se reduzca del diez al cinco por ciento, dejar de ser explotado un veinticinco por ciento de la capacidad productiva de r. El error fundamental en que la doctrina de referencia incide es el de suponer que las actividades empresariales consisten en meras reacciones automticamente provocadas por cada transitoria disposicin de la demanda. Presupnese, en efecto, que tan pron to como sube la demanda, aumentando con tal motivo la renta bilidad de la correspondiente rama industrial, es de inmediato proporcionalmente ampliada la capacidad productiva en cuestin. Tal creencia carece de base. Los empresarios se equivocan con

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frecuencia y caros les cuestan sus yerros. Quien procediera tal como el principio de la aceleracin presupone no sera un empre sario, sino ms bien mecnico autmata. El verdadero empresario especula 19, pretendiendo lucrarse a travs de sus personales pre moniciones acerca de la futura estructura del mercado. Ese adivi nar el incierto futuro no se adapta a reglas ni sistemtica alguna. Ni se ensea ni se aprende. Todo el mundo, en otro caso, podra dedicarse a empresario con la misma probabilidad de xito. Lo que precisamente distinguen a los empresarios y promotores que triunfan del resto de las gentes es el no dejarse guiar por el hoy ni por el ayer, ordenando, en cambio, sus actividades exclusivamen te con arreglo a la opinin que a ellos solos el futuro les merece. Ven el pasado y el presente igual que los dems; sin embargo su opinin del futuro es disimilar. Actan por vas que no coinciden con el modo como la masa ve el maana. Otorgan a los factores de produccin valor distinto al que los dems les dan y prevn, para los productos que con dichos factores piensan obtener, futu ros precios tambin en desacuerdo con los que el resto presupone, siendo tales circunstancias las que les impulsan en sus operacio nes. Si la vigente estructura de los precios da lugar a que sea muy lucrativa la venta de determinados artculos, la produccin de los mismos se ampliar slo si los empresarios creen que esa favorable disposicin del mercado va a perdurar lo suficiente como para que resulten rentables las inversiones del caso. Por elevados que sean los beneficios percibidos por las empresas hoy operantes, en ningn caso se ampliar la capacidad productiva de las mismas si los empresarios no estn convencidos de que, financiera mente hablando, vale la pena efectuar las inversiones de que se trate. Es precisamente esa aprensin, esa desconfianza tpica del empresario ante todo nuevo negocio, las que tanto critican quienes son incapaces de comprender la mecnica de la economa de mer cado. La formacin tecnocrtica de los ingenieros se rebela cuando, en su opinin, el afn de lucro impide que los consumidores se
11 Es curioso advertir cmo una misma raz semntica se emplea para signi ficar, de un lado, las reflexiones y subsiguientes acciones de promotores y empre sarios, y, de otro, las lucubraciones tericas del estudioso que no ejerce influjo directo alguno en el mundo de la accin,

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vean abastecidos de un sinfn de artculos que los progresos de la tcnica permitiran ofrecerles. Clamorea la demagogia contra la avaricia capitalista, supuestamente empeada siempre en imponer la escasez. Es recusable todo anlisis de los ciclos econmicos que pre tenda explicarlos basndose en que determinadas empresas o gru pos empresariales se equivoquen al prever el futuro, efectuando, en su consecuencia, torpes inversiones, jfil objeto de estudio de la teo ra de los ciclos econmicos es el auge general de la actividad econ mica, el afn de ampliar la produccin en todas las ramas mer cantiles y la subsiguiente crisis general. Tales fenmenos no pue den atribuirse a que los beneficios de determinadas industrias, provocados por la oportuna expansin de la demanda, dan lugar a la ampliacin de las mismas y a las correspondientes ms que proporcionadas inversiones efectuadas en los centros productores del equipo requerido por la ampliacin de referencia. Es realidad harto constatada que, cuanto mayores proporcio nes toma el auge, tanto ms difcil es adquirir mquinas y equipos. Las carteras de pedidos de las empresas productoras de dichos artculos alcanzan cifras impresionantes. Las entregas a los clien tes efectanse tras perodos de espera extraordinariamente dilata dos. Ello bien claro demuestra que los fabricantes de elementos de produccin no amplan su propia capacidad con aquella preci pitacin con que el principio de la aceleracin presume. Es ms; aun cuando, a efectos dialcticos, admitiramos que capitalistas y empresarios efectivamente procedan segn las alu didas teoras de la desproporcionalidad suponen, todava habran de aclararnos tales idelogos cmo podan aqullos proseguir esos sus desatinados planes sin el auxilio de la expansin credi ticia. Esa propia obsesin por efectuar las ampliaciones y su pletorias inversiones aludidas forzosamente ha de provocar el alza de los precios de los complementarios factores de produccin y la subida de la tasa del inters en el mercado crediticio. Tal circunstancia pronto acabara con las tendencias expansionistas de no concurrir la correspondiente expansin crediticia. Los partidarios de las doctrinas de la desproporcionalidad invocan determinados acontecimientos registrados en ciertos mer cados agrcolas como prueba de esa pregonada falta de previsin

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de la empresa privada. Pero es imposible juzgar lo tpico de la competitiva empresa libre, tal como se manifiesta en la economa de mercado, a la vista de las circunstancias en que hoy se desen vuelve el agricultor pequeo o mediano. En casi todos los pases tales esferas agrcolas han sido sustradas a la supremaca del mercado y de los consumidores. El intervencionismo estatal pro tege al agricultor contra la sancin del mercado. Tales cultivado res no operan en un mercado libre; son gentes a las que se privi legia y se mima, al amparo de medidas diversas. Su mundo econ mico constituye, como si dijramos, una campana neumtica en la cual, artificialmente, puede prosperar el atraso tcnico, la estre chez de miras y la neficiencia, a costa, naturalmente, de los sectores no agrarios de la poblacin. Cuando su conducta habra de pro ducir prdidas a tales favoritos, interviene el gobierno exonern doles de una carga que transfiere a los consumidores, a los contri buyentes y a los acreedores de aqullos. Se da, desde luego, el ciclo maz-cerdo (corn-hog eyele) y otros fenmenos semejantes en el mercado agrcola. Ahora bien, la reiteracin de tales ciclos se debe a que la mayor parte de los agricultores goza de franquicia contra las sanciones con que el mercado castiga a !os empresarios torpes o poco diligentes. Estn exentos de responsabilidad; son los nios mimados de gobiernos y polticos. Tiempo ha, en otro caso, hubiranse arruinado, pasan do sus explotaciones a manos de gentes ms capaces.

CAPITULO

XXI

Trabajo y salarios

1.

T r a b a j o in t r o v e r s iv o y t r a b a j o e x t r o v e r s i v o

Somtese el hombre a la fatiga del trabajo, es decir, re nuncia al ocio, por distintas razones. 1. Trabaja, a veces, para dar fuerza, vigor y agilidad a su mente o cuerpo. La correspondiente fatiga no constituye precio pagado por la consecucin del resultado; pues la fatiga es precisamente lo que el sujeto buscaba. Los ejemplos ms tpicos de esta clase de actividad nos los brinda, de un lado, el deporte puro, cuando se practica sin perseguir la recompen sa material o el aplauso popular, y, de otro, la bsqueda de la verdad y del saber en s, o sea, no por mejorar la propia ca pacidad o habilidad en cometidos orientados hacia otros per sonales objetivos1. 2. Tal vez se someta el hombre a la fatiga laboral por servir a Dios. Renuncia al descanso para agradar al Seor; recompensa al interesado el pensar que disfrutar maana de felicidad eterna, mientras, en este mundo, le gratifica el saber que est cumpliendo fielmente sus obligaciones religiosas. En el caso de que el sujeto acte con miras a conquistar bie nes terrenos el pan cotidiano, el triunfo en los negocios su conducta, sustancialmente, no se diferencia de las de quie nes buscan a travs del trabajo gratificaciones mundanas. El que la filosofa del actor sea o no correcta y el que sus previ
1 El afn puto de saber aspira tan slo al conocimiento. Gratifica al interesado el mero pensar; en modo alguno desde luego, pretende llegar a la omnisciencia, cosa que, evidentemente, jams el hombre podr conseguir.

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siones lleguen o no a materializarse carece de trascendencia en relacin con la conceptuacin catalctica que tal modo de actuar merece2. 3. Tambin tal vez labore el hombre por evitar otros mayores malestares. Puede, en efecto, trabajar para olvidar, para eludir tristes pensamientos, para no aburrirse; el trabajo es entonces como una refinada forma de juego. Tan depurada distraccin no debe confundirse con I$s pasatiempos infantiles en que los nios buscan exclusivamente su propio deleite. (In cluso en los juegos infantiles cabe distinguir clases. Los nios son lo suficientemente complicados como para inventar tam bin complejas diversiones.) 4. Puede, finalmente, el hombre trabajar porque valore en ms el fruto del trabajo que el placer del ocio, del no so meterse a la fatiga laboral. El trabajo al que aluden los apartados 1, 2 y 3 efectase porque la fatiga del trabajo en s satisface, independiente mente del fruto engendrado. El interesado lucha y se esfuer za no por alcanzar determinado premio al final de la etapa, sino porque el mero hecho de cubrirla le gratifica. El monta ero no quiere simplemente alcanzar la cspide; quiere esca larla. Rechaza el funicular; aunque en l llegara arriba ms pronto, con menor esfuerzo e, incluso habida cuenta de lo que el necesario gua le cobrar , por menos dinero. El can sancio de la ascensin, por s mismo, no le satisface; es trabajo fatigoso. El superar tal fatiga es lo que le gratifica. Una ascen sin de mayor comodidad no le agradara ms, sino menos. Podemos calificar de introversivo el trabajo de los prra fos 1, 2 y 3, y de extroversivo, el descrito bajo el apartado 4. Hay casos en que un trabajo introversivo como subpro ducto, podramos decir provoca efectos por conseguir los cuales otras personas se someten a la fatiga laboral. Hay per sonas devotas que, sin esperar ms premio que el celestial, cuidan enfermos; quien, slo por alcanzar la verdad, estudia
2 Innecesario parece aclarar que al parangonar el afn de saber y el ejercicio de la vida piadosa con los deportes y los juegos en modo alguno se pretende menospreciar aquellas actividades,

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e investiga, y tal vez inciden talmente descubra algo til. Estos supuestos de trabajo introversivo pueden influir en el merca do laboral. A la catalctica, sin embargo, por lo general, slo le interesa el trabajo extroversivo. Los problemas psicolgicos que el trabajo introversivo suscita carecen de trascendencia catalctica. Desde el punto de vista econmico, el trabajo introversivo debe estimarse me ro consumo. Su ejecucin, por lo general, exige no slo la in tervencin activa de los interesados, sino adems el gasto de factores materiales de produccin y aportacin laboral extroversiva, es decir, no por s misma gratificadora, de terceras personas a quienes por ello se paga el correspondiente salario. La actividad religiosa requiere disponer de inmuebles y tiles diversos; el deporte exige campos y aparatos, instructores y preparadores. Todo ello pertenece al mundo del consumo.

2.

E l t r a b a jo c o m o f u e n t e dk a l e g r a o de f a s t i d i o

Slo el trabajo extroversivo, o sea, el que por s mismo no gratifica al sujeto, interesa directamente, segn decamos, a la ciencia catalctica. Lo tpico de dicha actividad laboral es que se practica por conseguir un fin ajeno al propio tra bajo, a la fatiga que el mismo provoca. Las gentes trabajan porque les atrae el fruto de la correspondiente labor. El tra bajo, en s, fatiga. Con independencia, sin embargo, de la alu dida fatiga tpica de la actuacin laboral, y que, por s sola, hara que el hombre trabajase lo menos posible, aun cuando su capacidad trabajadora fuera ilimitada, permitindole laborar sin tasa , al ejecutar determinados trabajos prodcense parti culares fenmenos emocionales, experimentando el interesado alegra o fastidio especfico. La alegra o el fastidio en cuestin nada tienen que ver con la fatiga laboral. No puede aquella alegra aliviar ni su primir la fatiga tpica del trabajo y nunca debe dicha alegra confudirse con la inmediata gratificacin que ciertos trabajos producen. Esa alegra, que puede acompaar al trabajo, pro cede, por el contrario, o bien de la retribucin mediata de

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la labor (el fruto producido o la remuneracin percibida) o bien de alguna otra circunstancia accesoria. Las gentes no se someten a la fatiga del trabajo por esa alegra que pueda acompaar al mismo; lo que buscan es la correspondiente retribucin mediata. De ah que la tan reite radamente aludida alegra presuponga normalmente previa fatiga laboral. La alegra en cuestin brota de To siguiente: 1. De prever la mediata recompensa que el trabajo ten dr; de anticipar mentalmente el disfrute del correspondiente fruto o renta dineraria. El trabajo constituye medio que permite al actor conseguir determinado objetivo; por eso ste se alegra al contemplar cmo progresa la labor aproximndose el mo mento de alcanzar aquella ambicionada meta. Su alegra es avance de la que, despus, el correspondiente fruto le propor cionar. Dicha alegra, en una organizacin social, toma cuer po en la satisfaccin que el sujeto siente al pensar que ocupa especfico puesto en la social distribucin de las funciones productivas, observando cmo los dems aprecian sus ser vicios, aprecio que expresan al adquirir sus producciones o retribuir sus prestaciones. Complace al trabajador ese ajeno respeto y el saber que mantiene a los suyos sin depender de la caridad de nadie. 2. Del placer que al actor produce la contemplacin ar tstica de su obra. No se trata de una satisfaccin pasiva, como puede experimentar quien contempla la creacin ajena. Enor gullece al interesado el pensar: soy capaz de realizar, con mi trabajo personal, obras de esta categora. 3. De ver completada la labor. El sujeto siente el placer de haber superado con xito las dificultades y enojos de la tarea. Le alegra haberse quitado de encima una faena difcil, desagradable y penosa, quedando momentneamente liberado de la tiga laboral. Se regocija al pensar: termin. 4. De la gratificacin que especficos trabajos proporcio nan a determinadas apetencias. Existen tareas que, por ejem plo, producen satisfacciones erticas, conscientes o incons cientes. Las correspondientes inclinaciones pueden ser norma les y tambin morbosas. Hay labores que permiten a fetichis

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tas, homosexuales, sdicos y otros satisfacer sus particulares proclividades. Tales trabajos resltanles, en consecuencia, es pecialmente gratos. Crueles y sanguinarias predisposiciones tambin, a veces, se ocultan tras mscaras profesionales. Es dispar la capacidad de los distintos tipos de trabajo pa ra provocar la alegra que nos ocupa. Las gratificaciones a que aluden los prrafos 1 y 3 pueden ser ms uniformemente sen tidas que aqulla a que se refiere el apartado 2. Ms excep cionales, naturalmente, son las del prrafo 4. La alegra laboral que nos ocupa, a veces, puede no apa recer. Las circunstancias concurrentes pueden suprimirla n tegramente. Pero tambin es posible incrementarla de modo deliberado. Los buenos conocedores del alma humana han sabido siempre aumentar la referida alegra en sus dependientes. Gran parte de los triunfos alcanzados por caudillos y militares con tropas mercenarias se debieron a que tales conductores de masas saban insuflar esa repetida alegra en sus gentes. Ayu daba a dichos jerarcas el que la profesin de las armas resulta especialmente idnea para provocar las satisfacciones a que alude el prrafo 4. Tales alegras, sin embargo, no las expe rimenta exclusivamente el militar leal. Puede igualmente dis frutarlas aqul que deja a su capitn en la estacada, pasndose al bando enemigo. Por eso, los jefes de mercenarios se cuida ron siempre de promover especialmente en sus tropas la fide lidad, el esprit de corps, al objeto de inmunizarlas contra la tentacin de desertar. Hubo tambin, desde luego, adalides que para nada se preocuparon de cosas tan intangibles. En los ejrcitos y las flotas guerreras del siglo xvm se recurra a los ms brbaros castigos para asegurar la disciplina y evitar las huidas y traiciones. El industrialismo moderno no se interes especficamente por incrementar la alegra del trabajo. Bastbale el enorme progreso material que proporcionaba a los trabajadores en su calidad tanto de asalariados como de consumidores. No pa reca en verdad necesario conceder supletorios atractivos cuan do los obreros atropelladamente acudan a las fbricas, des plazndose en masa hacia las zonas industriales. Eran tan evi

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dentes los beneficios que la organizacin capitalista deparaba a los de menores medios que ningn empresario estim nece sario encandilar a los obreros con arengas procapitalistas. 1 capitalismo produce en masa para atender las necesidades de las masas. Los compradores de las mercancas producidas son, en su mayora, las propias gentes que, como asalariados, las elaboraran. El empresario, a travs del continuo aumento de las ventas, constata la ininterrumpida elevacin del nivel de vida del proletariado. No se preocupa, desde luego, acerca de lo que puedan pensar sus trabajadores. Prefiere servirles de votamente en tanto consumidores. Pese a que hoy por doquier prospera fantica propaganda anticapitalista, el empresario, prcticamente, ni cambia de conducta ni se lanza a perorar en sentido contrario a los idearios ms de moda. Mediante tal propaganda anticapitalista, deliberadamente se pretende suprimir esa alegra del trabajo que nos viene ocupando. Aquella a la que, bajo los apartados i y 2, aluda mos depende, hasta cierto punto, de factores ideolgicos; enorgullece al trabajador el puesto que ocupa en la sociedad y su activa contribucin al esfuerzo comn. Pero, cuando tal actitud mental se desprestigia conscientemente, aireando ante el obrero que no es sino desamparada vctima de explotadores sin entraas, destryese la alegra del Iaborador, reemplazn dola por fastidio y asco. Ninguna ideologa, por mucho que se pregone y propague, es capaz de suprimir la fatiga del trabajo. No cabe anularla ni aminorarla por medio de la persuasin o la sugestin. Tam poco, en cambio, pueden incrementarla doctrinas ni verbales manifestaciones. Esa repetida fatiga laboral es una realidad in soslayable. El libre y espontneo ejercicio de las propias ener gas es siempre ms grato que el dedicarlas consciente y deci didamente a la consecucin de predeterminado objetivo. In cluso quien, con la ms austera voluntad de sacrificio, se en trega en cuerpo y alma a especfica labor, siente la fatiga del trabajo. Aun cuando experimente la alegra antes aludida bajo el apartado 3, no por ello dejar de hacer cuanto est en su mano por reducir el trabajo en cuanto no se perturbe la con secucin del efecto mediatamente perseguido.

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La alegra de los apartados 1 y 2, e incluso la del prrafo 3, puede, por influencias mentales, ser eliminada, viniendo el fastidio a ocupar su puesto. 1 trabajador a quien se ha logrado convencer de que labora, no porque l subjetivamen te valora en ms la retribucin convenida que el placer del ocio, habindole sido por el contrario impuesto coactivamente el trabajo al amparo de injusta organizacin social, no puede menos de odiar su tarea. Ofuscado por esa propaganda socia lista olvida que la incomodidad del trabajo constituye inexo rable realidad, la cual ni medidas ni ordenaciones sociales de ningn gnero pueden suprimir. Cae vctima de aquella tpica falacia marxista segn la cual, en la repblica socialista, el tra bajo no fatigar, sino que constituir pura delicia3. No vara porque se suprima la alegra del trabajo reem plazndola por disgusto, ni el valor concedido por el actor al fruto de la labor, ni la trascendencia atribuida a la correspon diente fatiga. Ninguna mutacin experimenta la demanda ni la oferta de trabajo. Ello es lgico, por cuanto no es esa re petida alegra la que induce a las gentes a trabajar; laboran porque buscan aquella recompensa que mediatamente la tarea les ha de proporcionar. Lo nico que en el caso examinado cambia es la postura anmica del trabajador; contempla, en tonces, de distinto modo su tarea; su puesto en la divisin social del trabajo; sus relaciones con los dems y con el con junto de la sociedad. Comienza a considerarse desgraciada vc tima de injusto e ilgico sistema; transfrmase en malhumo rado, criticn e inestable sujeto, fcil presa de arbitristas y charlatanes. Cuando las gentes abordan con jovial impulso la diaria tarea y saben superar desenfadadamente la fatiga del trabajo, respiran optimismo, sienten simpata por los dems y ven reforzada su energa y capacidad vital. El fastidio labo ral, en cambio, produce personalidades morosas y neurticas. Una comunidad en la que prevalezca tal tipo de sentimiento ser siempre un conjunto de seres descontentos, enojados y porfiadores.
3 Engels, Herrn Eligen Dkrings Umtoalzung der Wissenscbafl (7.acd., Stuttgart,
1910), pg. 317.

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Tanto la alegra como el fastidio laboral, sin embargo, constituyen circunstancias meramente accidentales en relacin con los motivos que inducen al hombre a someterse a la tpica fatiga del trabajo. Nadie trabaja por la mera alegra de la tarea; nunca cabe sustituir por ella la mediata recompensa de la la bor. La nica forma de inducir a un hombre a trabajar ms y mejor es incrementar dicha recompensa. El cebo de la ale gra carece a estos efectos de eficacia. As lo advirtieron los dictadores de la Rusia sovitica, la Alemania nazi y la Italia facista cuando pretendieron conceder a esa repetida alegra especfica funcin en su sistema de produccin. Ni la alegra ni el fastidio laboral influyen en la oferta de trabajo. Si suponemos que en todos los tipos de trabajo igual mente se siente dicha alegra o dicho fastidio, la certeza del aserto deviene obvia. Y no menos lo es suponiendo, por el contrario, que esa alegra o ese fastidio aparecen slo en de terminados trabajos o dependen de la personalidad del tra bajador. Tomemos, por ejemplo, la alegra aludida antes bajo el apartado 4. El ansia de ciertas personas por ocupar puestos que les permitan disfrutar de las satisfacciones en cuestin provoca una tendencia bajista en los correspondientes salarios. Tal rebaja induce, como es natural, a que quienes no se ven atrados por aquellos dudosos placeres rehuyan dichas labo res, prefiriendo otras ocupaciones mejor pagadas. Y este se gundo impulso viene a anular los efectos del primero. La alegra y el fastidio del trabajo constituyen fenmenos psicolgicos que para nada influyen en la subjetiva pondera cin de la fatiga laboral por el interesado, en el valor otorgado a la mediata recompensa de la labor, ni en el precio con que el mercado retribuye cada tarea.
3. Los SALARIOS

El trabajo es un factor de produccin que escasea. Como tal factor de produccin se compra y se vende en el mearcado. El precio del correspondiente trabajo queda comprendido en el precio del producto o servicio si es el propio trabajador

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quien vende del producto o servido. Cuando, en cambio, lo que se compra es trabajo puro, ya sea por un empresario de dicado a fabricaciones que posteriormente ofrecer al mercado o por un consumidor que desea consumir el fruto obtenido, denominamos salario a la cantidad pagada por tal contribu cin laboral. El propio trabajo, para el hombre que acta, no constitu ye tan slo factor de produccin, sino tambin causa de fatiga y de desgaste; al valorar el trabajo personal, el sujeto no slo pondera la recompensa mediata que obtendr, sino tambin la fatiga que aqul habr de producirle. El trabajo ajeno que al mercado acude considrase por todos, en cambio, como mero factor de produccin. El hombre opera con la capacidad de trabajo de los dems exactamente igual que con los tam bin escasos factores de produccin. Valora, en definitiva, la aportacin laboral a tenor de los mismos mdulos con que justiprecia los restantes bienes econmicos. El precio del tra bajo determnase, por eso, en el mercado, idnticamente a como se fijan los precios de las mercancas. Cabe, en este sen tido, afirmar que el trabajo es una mercanca ms. Carecen de trascendencia las asociaciones emocionales que el aludido calificativo pueda, bajo influjos marxistas, suscitar en algunos. Baste sealar que el patrono, ante el trabajo y ante las restan tes mercancas, no puede sino adoptar igual postura, siendo los consumidores quienes as oblganle a proceder. No cabe, desde luego, hablar, generalizando, de trabajo y de salarios. Forzoso es establecer las oportunas distincio nes. Porque el trabajo resulta siempre de la ms diversa con dicin y cada una de las correspondientes dispares labores proporciona distinto fruto. Valrase cada trabajo como com plementario factor de produccin que permite obtener indi vidualizados bienes y servicios. No existe, por ejemplo, rela cin directa entre el valor atribuido a la labor del cirujano y el otorgado a la del estibador. Indirectamente, sin embargo, cada sector mercantil hllase relacionado con todos los de ms. Por grande, desde luego, que fuera la demanda de ciru janos, no se lanzaran los estibadores en masa a practicar la ciruga. Pero, ello no obstante, las fronteras entre las diversas

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zonas del mercado laboral en modo alguno resultan insalva bles. Prevalece una permanente tendencia de los trabajadores a pasar de unas ramas productivas a otras similares si las cir cunstancias en estas ltimas les parecen ms agradables. De ah que toda variacin de la demanda de determinado trabajo influya finalmente en los restantes sectores laborales. Todas las actividades productivas compiten indirectamente entre s por el trabajo. Slo reduciendo el n&iero de trabajadores en similares profesiones cabe aumentar el nmero de mdicos; prodcense entonces en aqullas vacos que llenan gentes pro venientes de otros sectores adyacentes y as sucesivamente. Hllanse, en tal sentido, relacionados entre s todos los mer cados laborales por dispares que las correspondientes labores sean. Una vez ms, comprobamos cmo es mayor la diversi dad del trabajo que la disparidad de las condiciones laborales del hombre 4. La conexin de referencia existe no slo entre los distin tos tipos de trabajo y los precios por ellos pagados, sino ade ms entre el trabajo, de un lado, y los factores materiales de produccin, de otro. El trabajo, dentro de ciertos lmites, pue de ser reemplazado por factores materiales de produccin y viceversa. El que tales sustituciones se practiquen depende de los respectivos precios que los diversos trabajos y los co rrespondientes medios de produccin registren. Los salarios al igual que los precios de los factores ma teriales de produccin slo en el mercado pueden determi narse. No existen salarios fuera del mercado, como tampoco hay precios en ausencia del mismo. Con el trabajo, all donde existen salarios, se opera igual que con los factores materia les de produccin, comprndose y vendindose tanto aqul como stos. Denominamos mercado laboral a aquel sector del mercado de los bienes de produccin en el que el trabajo se contrata. El mercado laboral, al igual que todos los dems mercados, es movido y operado por empresarios deseosos de cosechar ganancias propias. Cada empresario procura adqui rir al precio ms barato posible aquellos tipos de trabajo que
Vid. pgs. 211-216.

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precisa. El salario que, al efecto, ofrezca habr, sin embargo, de ser lo suficientemente elevado para atraer al trabajador que le interese separndole del llamamiento de los dems empresa rios que igualmente pretenden contratar sus servicios. El l mite mximo del salario hllase prefijado por el precio a que el empresario supone podr vender la supletoria cantidad de mercancas producida gracias al nuevo trabajador contratado. El lmite mnimo lo determinan las ofertas de los restantes em presarios, tambin deseosos de obtener el mayor lucro posible. A esta concatenacin de circunstancias es a la que los economis tas aluden cuando aseveran que la cuanta de cada salario de pende de la cuanta de la oferta de trabajo y de factores mate riales de produccin, de un lado, y, de otro, del futuro precio previsto para los correspondientes bienes de consumo con tales elementos producidos. Esta catalctica explicacin de la determinacin de los sa larios ha sido objeto de los ms apasionados ataques, carentes, sin embargo, de toda base. Se ha dicho que la demanda de tra bajo hllase monopolizada. La mayor parte de quienes tal asertor mantienen creer haber demostrado su certeza simplemente invocando cierta alusin incidental de Adam Smith a una espe cie de tcita, pero constante, combinacin entre los patronos para mantener rebajados los salarios \ Otros, vagamente, hablan de posibles asociaciones patronales. La vaciedad de todo ello es manifiesta. Comoquiera que, sin embargo, esas confusas ideas constituyen el principal fundamento ideolgico en que se basa la accin sindical y la poltica laboral, preciso es analizarlas con la debida atencin. Hllanse los empresarios, frente a quienes enajenan su capa cidad laboral, en la misma posicin que ocupan ante los vende dores de los factores materiales de produccin. Desean aqullos adquirir cuantos factores de produccin precisan al precio ms barato posible. Pero en el caso de que los empresarios algunos
5 Vid. A dam S mith , An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealtb of Nations (Basle, 1791), vol. I, lib. I, cap. VIII, pg. 100. El propio Adam Smith, ms tarde, sin darse cuenta, abandon la idea. Vid. W. H. I I u t t , The Theory of Collecttve Bargaimng (Londres, 1930), pgs. 24-25.

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o todos, en su afn de reducir el correspondiente costo, ofre cieran, por los repetidos factores, precios o salarios excesiva mente bajos, es decir, disconformes con la efectiva estructura que el mercado presente, nicamente podran adquirir esos fac tores que desean si mediante barreras institucionales se cerrara el acceso al estamento empresarial. Mientras no se impida la libre aparicin de nuevos empresarios,*ni se obstaculice la am pliacin de las actividades de aquellos que ya, como tales, operan, toda rebaja de los precios de los factores de produc cin que no concuerde con la efectiva disposicin del merca do brinda a cualquiera oportunidades de lucro. Aparecen de inmediato gentes que se aprovechan en beneficio propio de esa diferencia entre los salarios ofrecidos por el empresario y la productividad marginal del correspondiente trabajador. Ta les personas, al pujar y competir entre s por dicha capacidad laboral, encarecen los salarios, hacindoles conformar con la aludida productividad marginal. Por eso, aquella tcita asocia cin de empresarios a que Adam Smith aluda, aun de existir, para lograr efectiva reduccin de los salarios por debajo del nivel del mercado competitivo, precisara que el acceso a la condicin empresarial exigiese no slo inteligencia y capital (ste ltimo siempre disponible para aquellos cometidos que mayor rentabilidad prometan), sino, adems, determinado t tulo institucional, una patente o licencia, discrecionalmentc concedida a ciertos privilegiados. Se ha dicho que el trabajador ha de vender su capacidad laboral a cualquier precio, por bajo que sea, al depender l exclusivamente de su renta laboral. No puede esperar y ha de conformarse con lo que el patrono quiera darle. Esa inherente debilidad de la postura de los asalariados facilita la asociacin de los de arriba, quienes sin dificultad logran, as, reducir las retribuciones laborales. Los patronos pueden cmodamente aguardar, pues no precisan de los servicios laborales tan acu ciantemente como los trabajadores necesitan comer. El argu mento, sin embargo, es falso. Supone, en efecto, que los em presarios se apropian de esa diferencia entre el salario correspon diente a la productividad marginal del trabajo de que se trate y ese otro ms bajo coactivamente impuesto, como si se tratara

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de mero beneficio de monopolio, dejando de transferir tal ga nancia a los consumidores mediante congrua reduccin de precios. Es evidente que si los empresarios redujeran sus precios en la medida coincidente con esa conseguida disminu cin de los costos de produccin, en su calidad de vendedores de las correspondientes mercancas, desaparecera todo su po tencial de lucro. La correspondiente ganancia, ntegra, pasara a los consumidores y, por ende, a los asalariados como tales consumidores; los empresarios slo se beneficiaran en tanto consumidores. Para, por el contrario, no bajar los precios, lo grando as retener ese especfico beneficio derivado de la ex plotacin del obrero, los empresarios, en cuanto vendedores de las correspondientes mercancas, habran de ponerse de acuerdo y actuar todos de consuno. Tendran que implantar un monopolio universal que comprendiera todas las actividades productoras, monopolio ste que slo impidiendo el acceso al estamento empresarial cabra arbitrar. Lo importante, en esta materia, es advertir que esa mono polstica asociacin de patronos de la que hablan Adam Smith y la opinin pblica en general constituira evidente monopo lio de demanda. Pero ya hemos visto que el monopolio de demanda no puede darse, constituyendo los que errneamente as se denominan, en realidad, monopolios de oferta de con dicin especial. De ah que los empresarios, aunque se pu sieran de acuerdo y actuaran de consuno, slo podran reba jar efectivamente los salarios si adems controlaran determi nado factor precisado en toda produccin y, en tpica actua cin monopolstica, restringieran el uso y aprovechamiento de dicho factor. Comoquiera que no hay factor natural alguno cuya intervencin sea precisa en todas las producciones, ha bran de monopolizar a los efectos indicados cuantos factores materiales de produccin existen. Ello slo es posible bajo una organizacin socialista, sin mercado, sin precios y sin sa larios. Los propietarios de los factores de produccin, es decir, los capitalistas y los terratenientes, tampoco podran formar un cartel universal en perjuicio de los trabajadores. Es desde siempre caracterstico y no parece previsible variacin al

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guna en el futuro del mundo de la actividad productiva el que escasea mucho ms el trabajo que la mayora de los fac tores naturales de produccin. Esa superior escasez de la ca pacidad laboral da lugar a que los aludidos factores slo se aprovechen en la medida en que las disponibilidades de traba jo lo permiten. Hay tierras sin cultivar, minas sin explotar y riquezas naturales sin aprovechar por no disponerse de sufi ciente fuerza laboral. Si los propietarios de las tierras que actualmente se cultivan formaran entre s un cartel buscando ganancias monopolsticas, sus planes se vendran abajo por la competencia de los propietarios de las tierras hoy submargi nales. Los dueos de los producidos factores de produccin, por su parte, tampoco podran formar un cartel sin contar con el asenso de los propietarios de los aludidos factores primarios. Otras objeciones han sido opuestas a esa supuesta mo nopolstica explotacin del obrero mediante tcita o abierta asociacin de los patronos. Jams en poca ni en lugar alguno, donde existiera una economa no interferida de mercado, fue constatada la existencia de dichos carteles. Tambin se ha de mostrado no ser cierto que el asalariado no pueda esperar, vindose por ello obligado a aceptar cualquier salario por bajo que sea* El obrero, porque transitoriamente deje de trabajar, no se muere de hambre; cuenta con reservas que le permiten aguardar; prueba palpable de ello es que en la prctica deja de trabajar hasta que se mejoran las condiciones. Tal espera puede tambin ser desastrosa para los empresarios y capitalis tas afectados. Gravemente se perjudican stos cuando dejan de utilizar sus capitales. Manifiesta es, pues, la inexistencia de supuesta ventaja empresarial e inferioridad obrera en la contratacin laboral6. Dichas realidades, a los efectos examinados, tienen, sin embargo, un inters slo secundario. El hecho bsico es que ni existe hoy ni jams podr darse un monopolio de demanda de trabajo bajo un mercado libre. Tal fenmeno slo podra
* La aludidas cuestiones, as como otras no menos interesantes, son concienzuda mente analizadas por Hutt, op. cit pgs. 35-72.

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aparecer al amparo de obstculos institucionales que entorpe cieran el acceso a la condicin empresarial. Conviene, sin embargo, llamar la atencin sobre lo si guiente. Quienes suponen que los salarios son manipulados por los patronos hablan siempre del trabajo como si fuera una mercanca uniforme. Manejan la demanda de trabajo en ge neral y la oferta de trabajo en general. Tales expresiones, sin embargo, como ya antes se haca notar, son gravemente inexactas. Lo que en el mercado se compra y se vende no es trabajo, sino especficas contribuciones laborales, idneas para provocar predeterminados efectos. Cada empresario bus ca aquellos trabajadores que precisamente puedan desempe ar las tasadas funciones exigidas por la realizacin de los co rrespondientes proyectos. Ha de detraer a tales gentes, espe cializadas en las aludidas tareas, de los puestos donde a la sa zn estn. No tiene, para ello, ms remedio que ofrecerles mejores retribuciones. Toda innovacin que el empresario quie ra implantar producir un nuevo artculo, imponer un nuevo sistema, mejorar la ubicacin de cierta produccin o, simple mente, ampliar la capacidad de la suya o de otras plantas , exige contratar obreros anteriormente dedicados a otras cosas. Los empresarios no se enfrentan con escasez de trabajo en general sino con penuria de trabajadores idneos para reali zar especficas operaciones. La competencia que entre los pa tronos se plantea por conseguir la mano de obra apropiada no es menos dura que la que entre ellos se suscita al pujar por las requeridas materias primas, mquinas y herramientas o por el necesario capital en el mercado crediticio y dinerario. La expansin de las diversas industrias y de la sociedad en gene ral se ve coartada no slo por la limitacin de los disponibles bienes de capital y del trabajo en general. Cada rama pro ductiva tiene tasado su crecimiento por el nmero de espe cialistas disponibles. Tal problema es, desde luego, slo transi torio, tendiendo a desaparecer a medida que nuevos operarios se preparan para las correspondientes funciones, atrados por la mejor paga ofrecida a quienes se especializan en esos co metidos relativamente menos atendidos. En una economa cambiante, sin embargo, esa escasez de especialistas se repro

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duce a diario, reimponiendo la antes aludida competencia em presarial en la bsqueda de laboradores. El empresario procura siempre adquirir los factores de produccin (entre los que se incluye el trabajo) que necesita al precio ms bajo posible. El patrono que paga a sus asala riados sumas superiores al valor que el mercado a los corres pondientes servicios atribuye pronto es desplazado de la fun cin empresarial. Pero, por lo mismo, quien pretende pagar salarios inferiores a los que a la utilidad marginal del trabajo en cuestin corresponde ha de renunciar a aquellos trabajado res que le permitiran mejor aprovechar el equipo disponible. Prevalece en el mercado insoslayable tendencia a igualarse los salarios con el valor del correspondiente producto marginal. Cuando los salarios caen por debajo de tal nivel, las ganancias que de contratar adicionales obreros cabe derivar incrementan la demanda laboral hacindolos subir. En cambio, cuando sobre pasan dicha tasa, el mantener tantos obreros produce prdidas. El empresario ha de despedir a un cierto nmero de trabaja dores. La competencia desatada entre tales parados hace bajar las retribuciones salariales.

4.

El p a ro c a ta l c tic o

Cuando el asalariado no encuentra aquel trabajo que ms le agrada, ha de conformarse con otra labor menos grata. Por lo mismo, si no halla pronto patrono alguno dispuesto a pagarle el estipendio que el interesado quisiera percibir, no tiene ms remedio que reducir sus pretensiones. En otro caso queda sin ocupacin, en situacin de desempleo. Aparece tal desempleo por cuanto el trabajador espera mejores oportunidades, contrarindose aquella tesis segn la cual el asalariado no puede aguardar. Quien no desea esperar, siempre encuentra trabajo en una economa de mercado, pues invariablemente existen recursos naturales sin explotar y, ade ms, con frecuencia, inaprovechados factores de produccin anteriormente producidos. Para encontrar trabajo, el interesa

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do, o reduce sus exigencias salariales, o cambia de ocupacin, o vara el lugar de trabajo. Hubo, y todava existen, gentes que trabajan slo cuando lo necesitan, viviendo despus, durante un cierto perodo, de las reservas acumuladas. Donde la cultura de las masas es es casa, pocos son los trabajadores dispuestos a laborar de modo permanente. El hombre medio, en tales casos, es de condi cin tan inerte y aptica que dedica sus retribuciones anterior mente obtenidas a procurarse mero ocio y descanso. Tales personas tan slo trabajan para poder luego darse el gusto de no hacer nada. No sucede lo mismo en las zonas ms civilizadas. El obre ro occidental considera la desocupacin como una calamidad. Prefiere, desde luego, trabajar, salvo cuando el consiguiente sacrificio resltale excesivo. Opta entre el trabajo y el desem pleo igual que resuelve todas las dems actuaciones y eleccio nes; a saber, ponderando los pros y los contras de cada alter nativa. Cuando elige el desempleo, tal paro constituye fen meno de mercado de naturaleza idntica a la de los dems fe nmenos mercantiles que toda cambiante economa registra. Dicha desocupacin, tpica de la economa de mercado, la de finimos como paro catalctico. Por diversos motivos puede el hombre preferir el desem pleo; 1. Tal vez no trabaja por pensar que ms tarde hallar un puesto bien retribuido, en el lugar que le gusta residir, del tipo que ms le agrada, al haberse especializado en la corres pondiente labor. Pretende as evitar los gastos y molestias que supone el cambiar de trabajo y de ubicacin. Tales costos, por otra parte, pueden, en determinados casos, ser ms onerosos, mientras en otros supuestos lo sern menos. Quien posee casa propia est ms atado que quien vive en un piso alquilado. La mujer casada goza de menos movilidad que el muchacho sol tero. Hay ocupaciones, adems, que pueden impedir al sujeto, luego, cuando surja la ocasin, retornar al trabajo preferido. El operario relojero que se dedica a herrero tal vez pierda la delicadeza manual exigida por el oficio primitivo. El intere

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sado, en tales supuestos, opta temporalmente por el desem pleo, pues entiende que, a la larga, ello ha de resultarle ms ventajoso. 2 . Hay trabajos cuya demanda vara notablemente segn las pocas del ao. En determinados meses, el mercado paga altos salarios a los correspondientes obreros, mientras en otras pocas dicha demanda decae o incluso desaparece. En los co rrespondientes salarios se incluye t^pecfica compensacin por esas variaciones estacionales. Quienes demandan tales servicios laborales slo pueden competir en el mercado laboral si los sa larios que pagan en la poca de actividad son suficientes como para compensar los inconvenientes de la dispar demanda esta cional. Parte de los aludidos obreros, con las reservas acumu ladas en la poca de salarios altos, mantinense sin trabajar, en situacin de desempleo. 3. Puede el interesado preferir la desocupacin por algu nas de esas razones que suelen considerarse no econmicas y hasta irracionales. Cabe que el sujeto rechace trabajos incom patibles con sus creencias religiosas, morales o polticas. Tal vez desprecie ocupaciones que considera incompatibles con su categora social, guindose, en tales casos, por normas tradi cionales como las que establecen cules cosas convienen a un caballero y cules no. El desempleo, en la economa de mercado, es siempre vo luntario. Aparece porque, para el parado, la desocupacin constituye el menor de dos males. La disposicin del mercado puede hacer bajar los salarios. En un mercado libre, sin em bargo, existe siempre, para cada clase de trabajo, un cierto sa lario por el cual todo aqul que busca trabajo lo halla. Deno minamos salario final a aqul al que cuantos ofertan su capa cidad laboral encuentran comprador y quienes solicitan traba jadores hallan cuantos precisan. La cuanta de dicho salario depende de la productividad marginal de la correspondiente labor. A travs de la disparidad y variabilidad ele los salarios manifistase la soberana de los consumidores en el mercado laboral. Permiten tales fluctuaciones repartir convenientemen te la capacidad laboral entre las diversas ramas de la produc

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cin. Mediante ellas se sanciona a quien desatiende los deseos de los consumidores, disminuyndose las retribuciones en aquellos sectores laborales relativamente superpoblados, mien tras es premiada la sumisin a la soberana de los consumido res, incrementndose las retribuciones en aquellos sectores relativamente menos atendidos. Imponen al individuo dura servidumbre social. Limitan, indirectamente, la libertad de la persona para elegir ocupacin. Tal coercin, sin embargo, no es inexorable. Puede el hombre siempre optar entre lo que le agrada ms y lo que le agrada menos; cbele, dentro de tales lmites, proceder como mejor le plazca. Esa es la mxima libertad que, en el marco de la divisin social del trabajo, es posible gozar. La aludida coercin es la mnima que el mante nimiento de la cooperacin social exige. No hay ms que una alternativa a tal catalctica imposicin amparada por el sistema salarial: el asignar a cada uno su trabajo, mediante resolucio nes inapelables emanadas de un organismo regulador de la general actividad productiva, lo cual implica suprimir toda libertad. Cierto es que bajo el sistema salarial no puede el hombre optar por un desempleo permanente. No hay, sin embargo, or ganizacin social alguna que permita a los hombres vivir en el ocio absoluto. El que los mortales hayamos de someternos inexorablemente al esfuerzo laboral no es, desde luego, con secuencia engendrada por especficas instituciones sociales. Es tamos, por el contrario, ante insoslayable realidad, ante fen meno natural, al que es preciso acomodar la vida y la actua cin humana. A nada conduce el calificar, con metfora tomada de la mecnica, de friccional al desempleo catalctico. En la ima ginaria construccin de la economa de giro uniforme no hay paro, ya que, por definicin, en tal economa no puede apa recer el desempleo. La desocupacin es fenmeno tpico de la economa cambiante. El desempleo del trabajador despedi do al suprimirse su puesto laboral por haber sido variado el proceso productivo, desocupacin que el interesado volunta riamente prolonga, despreciando las oportunidades que se le ofrecen y esperando hallar ms tarde otras mejores, ese desn>

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pleo, decimos, no es consecuencia provocada por la tardanza del sistema en adaptarse a la nueva situacin; antes al contra rio, el paro de referencia constituye uno de los motivos por los cuales la aludida readaptacin se demora. Tal desempleo no debe achacarse a las acaecidas mutaciones, ajenas a los asa lariados afectados, sino que ha de atribuirse a las decisiones personales de stos ltimos. Estamos ante un paro conscien temente buscado, en modo alguno friccional. El paro catalctico nunca ha de confundirse con el desem pleo institucional. Porque no constituye este ltimo fruto de lo personalmente decidido por los productores afectados. Es, al contrario, efecto que exclusivamente provoca la injerencia estatal o sindical en los fenmenos de mercado, pretendiendo imponer, mediante amenazas y violencias, salarios superiores a los que el mercado libre decretara. El anlisis del paro ins titucional, sin embargo, ha de reservarse para cuando estu diemos el intervencionismo.
5. S a l a r io s br u t o s y s a l a r io s n etos

Lo que el patrono adquiere en el mercado laboral, lo que recibe a cambio del correspondiente salario, es una cierta obra, ejecutoria o performance, que aqul valora segn el precio que el mercado atribuya a la misma. Los usos y costumbres que en determinados mercados prevalecen para nada influyen sobre el precio efectivamente pagado por cierta cantidad de especfica contribucin laboral. Los salarios brutos tienden hacia aquella cuanta en la que se igualan con el precio al que puede venderse en el mercado el incremento de produc cin logrado mediante el obrero marginal, deduccin hecha del costo de los materiales empleados y del inters originario correspondiente al capital invertido. Al ponderar las ventajas e inconvenientes de contratar un trabajador, el patrono se desentiende de qu porcin del sa lario efectivamente recibir en mano el recipendario. A aqul slo le interesa saber cunto, en total, ha de pagar para disponer del servicio laboral en cuestin. La catalctica, al tratar de la

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determinacin de los salarios, alude invariablemente al precio total que el patrono paga por procurarse una determinada can tidad de trabajo de especfica calidad; es decir, la catalctica ma neja siempre salarios brutos. Si las leyes o los usos mercantiles obligan al patrono a efectuar otros desembolsos, independien tes del salario pagado al interesado, las correspondientes sumas sern deducidas de la cantidad que ste haya de percibir en mano. Tales supletorias contribuciones para nada influyen en la cuanta de los salarios brutos. Su importe recae enteramente sobre el asalariado. La retribucin percibida en mano, es decir, el salario neto, se reduce en una suma igual al importe de los supletorios desembolsos. Conviene destacar las siguientes consecuencias de lo an terior: 1. A los efectos examinados, nada importa que el salario sea horario o por unidades producidas. El empresario, cuando paga el salario con arreglo a plazos tempurales, toma en con sideracin tan slo el rendimiento medio de sus productores. Descuenta de antemano, en sus clculos, las facilidades que el salario temporariamente pagado ofrece al obrero remiso y ara nero para perder el tiempo y rehuir la labor. Despide a quie nes no dan el mnimo rendimiento previsto. Por su parte, el trabajador que quiere ganar ms, o cobra con arreglo a las uni dades producidas o busca puesto horariamente mejor retribui do, precisamente por ser ms elevado esc mnimo laboral exi gido del operario. Tampoco tiene trascendencia alguna, en un mercado libre, el que los salarios se paguen por das, semanas, meses o aos. Carece de consecuencias, a los efectos examinados, que el preaviso de despido sea ms largo o ms corto, que los contratos de trabajo se concierten por plazo limitado o por la vida del trabajador, que el asalariado tenga o no derecho a retiros y haberes pasivos para s, su viuda o sus descendientes, a vaca ciones pagadas, a asistencia en caso d enfermedad o accidente, o a cualesquiera otros beneficios y privilegios. El dilema que invariablemente se plantea el patrono es: Convirteme o no celebrar el contemplado contrata laboral? No estar pagando

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demasiado por lo que el trabajador, a cambio del salario, me va a dar? 2 . Resulta indudable, a la vista de lo expuesto, que es el asalariado quien exclusivamente financia, mediante reduc cin de su salario neto, todas las cargas y beneficios sociales. En nada se vara el planteamiento porque el patrono material mente deduzca o no del correspondiente salario entregado al productor las primas correspondientes. Tales contribuciones gravan siempre al trabajador, n u n cial patrono. 3. Lo mismo puede decirse de los impuestos sobre las ren tas de trabajo. Tambin en este caso es indiferente que el em presario retenga o no el correspondiente importe al pagar a su dependiente. 4. La reduccin de la jornada laboral tampoco constituye graciosa mejora otorgada al obrero. Si no logra ste compensar tal reduccin incrementando congruamente su productividad, le ser reducida la retribucin horaria. Y, en el caso de que las autoridades, al acordar la reduccin de la jornada, prohban la disminucin del salario, de inmediato aparecen los tpicos efec tos que, invariablemente, toda alza coactiva de los sueldos pro voca. Lo mismo cabe decir de las dems supuestas conquistas sociales, como vacaciones pagadas y cosas parecidas. 5. Si el gobierno otorga a los empresarios un subsidio por dar trabajo a determinado tipo de obreros, el salario efec tivo de stos se incrementa en la cuanta ntegra de dicho auxilio. 6 . Si las autoridades conceden a todo trabajador cuyos ingresos no alcancen un cierto mnimo la cantidad necesaria hasta alcanzar el aludido mnimo, no vara directamente el ni vel de los aludidos salarios. Podra, sin embargo, indirectamen te, producirse una baja de los mismos, pues cabe que el sistema induzca a gentes que anteriormente no trabajaban por cuenta ajena a hacerlo, incrementndose, con tal motivo, la oferta de trabajo7.
7 En ios ltimos aos del siglo x v i i i , el gobierno ingls, cercado por la serie de dificultades que provocaban las prolongadas guerras con Francia y los mtodos infla cionarios adoptados para financiarlas, recurri a tal arbitrio (sistema Speenhamland). Lo que de verdad se pretenda era impedir que los trabajadores agrcolas abando-

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6. S a l a r i o y p e r v iv e n c ia

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La vida del hombre primitivo era una lucha incesante con tra la escasez de los medios de subsistencia brindados por la naturaleza. Sumidos en ese desesperado afn por meramente sobrevivir, sucumbieron muchas personas, familias, tribus y ra zas enteras. El fantasma del hambre persigui inexorablemente a nuestros antepasados. La civilizacin nos ha librado de tal zozobra. Acechan a la vida del hombre peligros innumerables; hay fuerzas naturales incontrolables o, al menos por ahora, in gobernables, que pueden instantneamente aniquilar la vida humana. Pero la angustia de la muerte por inanicin ya no conturba a quienes viven bajo un rgimen capitalista. Todo aqul que puede trabajar gana sumas superiores al desembolso exigido por la mera subsistencia. Existen, desde luego, tambin personas impedidas incapa ces para trabajar. Hay gentes lisiadas que slo pueden realizar trabajos fragmentarios; sus taras impdenlcs gozar de ingresos iguales a los que un trabajador normal percibe; los salarios de tales desgraciados tal vez sean tan exiguos que resulten insufi cientes para la subsistencia del interesado. Slo puede ste, en tonces, pervivir si recibe auxilios de los dems. Prximos pa rientes, buenos amigos, la caridad de instituciones y personas benficas o las organizaciones estatales han de asistir a tales des dichados. Quienes viven de la caridad no cooperan en el proceso social de produccin; son gentes que, en lo atinente a la pro visin de sus necesidades, no actan; viven porque otros se preocupan de ellos. Los problemas referentes a la atencin de los pobres ataen a la distribucin, no a la produccin. Por tal motivo escapan al mbito de la teora de la accin humana, que tan slo se ocupa de cmo arbitrar los bienes requeridos por el consumo de las gentes, sin interesarse por el modo de cmo tales bienes han de ser efectivamente consumidos. La
naran los campos para acudir a las fbricas, donde se les pagaba mejor. El sistema Speenhamland no era ms que un disimulado subsidio otorgado a los aristcratas terratenientes lo cual ahorraba a stos el tener que incrementar c sueldo a sus operarios.

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ciencia catalctica analiza los sistemas caritativos de asistir a los desamparados tan slo en aquella medida en que los mismos pueden afectar la oferta de trabajo. Los auxilios legalmente sancionados en favor de los desvalidos han servido, a veces, para fomentar el ocio y disminuir la aficin al trabajo de personas perfectamente sanas y capaces. En la sociedad capitalista se tiende al continuo aumento de la suma de capital invertido por individuo. La acumulacin de capital progresa con mayor rapidez que el incremento de la poblacin. Tanto la productividad marginal del trabajo co mo los salarios y el nivel de vida de los trabajadores tienden, en su consecuencia, al alza continua. Tal progreso, sin embargo, en modo alguno es fruto engendrado por supuesta ley que in variablemente presidira la evolucin humana; se trata, al con trario, de efecto provocado por un conjunto de factores que slo bajo el rgimen capitalista pueden darse. Es posible y, dado el cariz de las actuales polticas, incluso no improbable que cambie de signo la aludida tendencia, a causa, por un lado, del consumo de capital y, por otro, del aumento o insuficiente disminucin de las cifras de poblacin. Volveran entonces los hombres a saber lo que es la muerte por hambre; parte de los trabajadores, al resultar tan desproporcionada la relacin entre la cifra de poblacin y la cuanta de capital disponible, habran de percibir salarios inferiores al gasto exigido por la mera sub sistencia. La aparicin de una situacin as, indudablemente, provocara conflictos de tal violencia que se desintegrara todo lazo social. La divisin social del trabajo no puede mantenerse cuando los ingresos de ciertos miembros activos de la comuni dad resultan inferiores al mnimo exigido por la mera subsis tencia. Ese mnimo fisiolgico de subsistencia a que alude la ley de hierro de los salarios y que la demagogia gusta tanto de es grimir, carece de sentido y aplicacin cuando se trata de estruc turar una teora catalctica de la determinacin del salario. De cisivo fundamento de la cooperacin social es el de que en tal forma se incrementa la productividad del esfuerzo laboral bajo el signo de la divisin del trabajo, que toda persona sana y normal sintese liberada de aquella amenaza de muerte por

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inanicin que continuamente gravitaba sobre nuestros antepa sados. Bajo una organizacin capitalista, ese mnimo fisiolgico de subsistencia no desempea papel catalctico alguno. Carece, por otra parte, el aludido concepto de aquella pre cisin y de aquel rigor cientfico que generalmente se le atri buye. El hombre primitivo se adaptaba a una vida ms de ani mal que de persona y sobreviva en condiciones que literalmen te resultaran insoportables para sus melindrosos descendien tes, malcriados por el capitalismo. No existe un mnimo comn de subsistencia aplicable, por imperativo fisiolgico y biolgico, a todos los miembros de la especie zoolgica homo sapiens. No menos recusable es aquella idea segn la cual el hombre precisa de una cierta cantidad de caloras simplemente para man tener la salud y la capacidad procreadora, y otra, supletoria, para compensar las energas consumidas en la actividad laboral. Esos conceptos tal vez interesen en la cra de ganado o en la vivisec cin de conejillos; de nada le sirven al economista que quiere desentraar los problemas que en torno a la consciente activi dad humana se plantean. La ley de hierro de los salarios y aquella esencialmente idntica doctrina marxista segn la cual el valor de la capacidad laboral viene dado por el tiempo de trabajo necesario para producir la misma y, por tanto, para reproducirla, constituyen las ms inadmisibles teoras jams predicadas en el terreno de la catalctica8. Pudo, otrora, atribuirse algn sentido a las ideas contenidas en la ley de hierro de los salarios. Cierto es que slo si consi deramos al trabajador como mero semoviente que no desempe a en la sociedad funcin alguna, aparte de la laboral; slo si admitimos que no aspira ms que a comer y a reproducirse; y slo si suponemos que no sabe dar a sus ingresos otros destinos que no sean los de categora puramente animal, podramos con siderar la ley de hierro como teora vlida en orden a la deter
* Vid. M a r x , Das Kapital (7.a ed., Hamburgo, 1941), I, pg. 133. En el Mani fiesto Comunista (seccin II), Marx y Engels formulan su teora como sigue: El valor medio del salario laboral es el salario mnimo, o sea, la cantidad de artculos de consumo inexcusablemente requerida por el trabajador para su mera- supervivencia como tal trabajador, bastando tan slo para prolongar y reproducir la existencia estricta.

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minacin de los salarios. Pero a los economistas clsicos, cega dos por su defectuosa doctrina del valor, resultbales imposible resolver el problema de referencia. Que el precio natural del tra bajo es aqul que permite a los trabajadores subsistir y re producirse, sin incrementar ni disminuir su nmero, era la conclusin lgica en que forzosamente desembocaba la inad misible teora del valor mantenida por un Torrens o un Ri cardo. Cuando sus continuadores advirtieron la imposibilidad de seguir apoyndose en teora tan insostenible, quisieron re visarla, pero sus infructuosos intentos slo dieron lugar a nuevos absurdos, renuncindose en la prctica, finalmente, i hallar una explicacin econmica de la determinacin de los salarios. Por no abandonar aquel tan querido mnimo de subsistencia, estos pensadores sustituyeron el anterior m nimo fisiolgico por un mnimo social. Dejaron, poco a po co, de hablar del mnimo exigido por la pervivencia del tra bajador y por el mantenimiento de la poblacin laboral. Co menzaron a aludir al mnimo exigido por el tren de vida que la tradicin histrica y los heredados usos y hbitos imponan. Pese a que la experiencia diaria atestiguaba que, bajo el r gimen capitalista, los salarios reales y el nivel de vida de los trabajadores aumentaban ininterrumpidamente; pese a que era cada vez ms evidente cmo se desmoronaban las tradicio nales divisorias entre unas y otras clases sociales, pues el pro greso econmico de los trabajadores estaba aniquilando las vetustas dignidades y categoras; aparecan, de pronto, unos tericos asegurando que eran arcaicas costumbres y viejos pre juicios los que determinaban la cuanta de los salarios. Slo gentes cegadas por poltica parcialidad podan recurrir a tales explicaciones en una poca en que la industria no cesaba de suministrar a las masas nuevas y jams conocidas mercancas, permitiendo al obrero medio disfrutar de cosas que ni siquie ra los reyes de ayer haban tenido a su alcance. Es, hasta cierto punto, natural que la prusiana escuela his trica, la de la wirtschaftliche Staatswissenscbaften, conside rara categoras histricas los salarios, al igual que los pre cios de las mercancas y las tasas del inters, y tampoco debe extraamos que tales tericos definieran el salario como una

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renta congruente con el puesto jerrquico ocupado por el in teresado en la escala social. Caracteriza precisamente a dicha escuela el negar la existencia de la economa como ciencia, de biendo la historia venir a ocupar el lugar de nuestra discipli na. Mucho ms sorprendente es, en cambio, el que ni Marx ni sus seguidores advirtieran que al hacer suyo ese errado pensa miento estaban socavando las propias bases de lo que ellos denominaban economa marxista. Cuando los estudios publi cados durante los aos sesenta del siglo pasado en Gran Bre taa evidenciaron que no era ya posible seguir la teora salarial de los economistas clsicos, Marx vari su doctrina acerca de la determinacin del valor de Ja contribucin laboral. Cules sean asever entonces esas llamadas necesidades natu rales y cmo las mismas hayan de satisfacerse queda determi nado por la evolucin histrica, dependiendo, en gran propor cin, del grado de civilizacin alcanzado por cada pas y, so bre todo, de las costumbres, nivel de vida y circunstancias que hayan presidido la formacin de la correspondiente clase de trabajadores libres. En la determinacin del valor de la contri bucin laboral interviene, pues, un factor de ndole histrica y moral. Pero, cuando Marx agrega que, ello no obstante, en cada especfico pas y en todo momento histrico la cifra media de artculos de primera necesidad indispensable cons tituye cantidad dada9, se contradice y confunde al lector. Ya no habla, ciertamente, de artculos indispensables, sino que est refirindose a aquellas cosas que, por costumbre tra dicional, las gentes consideran indispensables; a aquellos bie nes precisos para mantener un cierto nivel de vida congruente con el puesto ocupado por el trabajador en la consagrada je rarqua social. Al acudir a tal arbitrio, Marx renuncia a toda explicacin econmica o catalctica de la determincin del salario. Considera la retribucin laboral mero dato histrico. No estamos ya ante un fenmeno de mercado, sino ante una
9 Vid. M a r x , Das Kapital, prig. 134. La letra cursiva es ma. El vocablo empleado el texto marxista, y que se traduce por artculos de primera necesidad, es LebensmUtel.

en

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realidad totalmente independiente de aquellas fuerzas que so bre el mercado actan. Pero lo cierto es que ni siquiera esos tericos, para los cuales la cuanta de los salarios constituye circunstancia im puesta al mercado desde fuera, pueden dejar de formular una doctrina que, partiendo de las valoraciones y decisiones de los consumidores, justifique la determinacin de aqullos, pues, sin tal catalctica aclaracin, todo anlisis del mercado queda incompleto e insatisfactorio desde el punto de vista lgico. Carecera, en efecto, de sentido circunscribir el estudio catalctico a la determinacin de los precios de las mercancas y de las tasas de inters, para estimar pura circunstancia hist rica la cuanta de los salarios. Ninguna teora econmica digna de tal nombre puede contentarse con aseverar que un ele mento de ndole histrica y moral determina las retribucio nes laborales; ha de entrar ms a fondo en el tema. La ciencia econmica precisamente lo que pretende es explicar cmo fen menos de mercado regulados por normas invariables dan lugar a las mltiples razones de intercambio plasmadas en las transac ciones mercantiles. En eso se distingue la investigacin eco nmica de la comprensin histrica; la teora, de la historia. La cuanta de los salarios, desde luego, puede ser fijada re curriendo a la violencia y a la intimidacin. Tal coactiva deter minacin de las retribuciones laborales constituye prctica harto comn en esta poca intervencionista que nos ha tocado vivir. Corresponde, no obstante, a la ciencia econmica acla rar los efectos que provoca en el mercado la aludida dispari dad entre los dos tipos de salario: el potencial que el mercado libre, a tenor de la oferta y la demanda de trabajo, hubiera de cretado y el otro impuesto mediante la coaccin y la fuerza. Cierto es que el trabajador est convencido de que el sa lario forzosamente ha de permitirle mantener un nivel de vida congruente con su puesto en la escala social. Cada asalariado, sin embargo, tiene su propia idea acerca de cunto deba ser ese mnimo que por razn de condicin, categora, tra dicin o costumbre deba cobrar, al igual que tiene perso nal opinin acerca de su propia vala y merecimientos. Tal

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autoponderacin, sin embargo, carece de todo valor cuando de determinar el correspondiente salario se trata. Este ltimo, por eso, ni sube ni baja. El asalariado a veces ha de conten tarse con menos de lo que cree corresponde a su categora y capacidad. Otras veces, en cambio, se le paga ms de lo que l pensaba pedir, embolsndose entonces la diferencia sin preo cupacin alguna. La era del laissez futre, la poca precisamente que tanto la ley de hierro de los salarios como la doctrina marxista de la determinacin histrica de las retribuciones la borales pretenda explicar, registr una progresiva, si bien a veces transitoriamente interrumpida, tendencia al alza de las percepciones reales de los trabajadores de toda condicin. El nivel de vida de las masas progres en proporcin jams igua lada, alcanzando cimas nunca soadas. Las organizaciones sindicales exigen que los salarios no minales aumenten invariablemente, al menos, en la misma pro porcin en que vare el poder adquisitivo de la moneda al objeto de que el nivel de vida del trabajador no descienda. Tal exigencia, aun en caso de guerra e independientemente de las frmulas adoptadas para la financiacin del esfuerzo bli co, debe respetarse. Ni inflaciones ni cargas fiscales deben reducir el salario percibido en mano por el trabajador. Ese ideario, tcitamente, coincide con aquella tesis del Manifiesto Comunista, segn la cual los obreros carecen de patria y nada pueden perder ms que sus cadenas. Los trabajadores deben considerarse siempre neutrales en las guerras desatadas por la burguesa explotadora, resultndoles indiferente el que su pas triunfe o sea derrotado. No compete a la economa analizar tales asertos. Baste con proclamar que carece de in ters, a los efectos examinados, cul sea la justificacin esgri mida para elevar los salarios por encima de la cuanta que para los mismos hubiera fijado el mercado libre. Siempre que los salarios reales impuestos de modo coactivo sobrepasan la pro ductividad marginal del correspondiente trabajo, especficas y predeterminadas consecuencias se producen, cualquiera que sea la filosofa en que las correspondientes actuaciones se amparen. Cabe afirmar con fundamento que, desde la aparicin de

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las primeras civilizaciones hasta nuestros das, la productivi dad del trabajo humano ha aumentado sobremanera. Es in dudable que los componentes de cualquier nacin civilizada producen hoy incomparablemente ms de lo que producan sus lejanos antepasados. Tal circunstancia constituye, sin em bargo, mero hecho histrico, sin particular significacin praxeolgica o catalctica; el aludido incremento de la producti vidad laboral no puede ser medido^dc forma cuantitativa y, desde luego, no viene a modificar ninguno de los plantea mientos del mercado. El moderno sindicalismo lucubra en torno a cierto con cepto de la productividad del trabajo estructurado precisa mente para justificar las demandas sindicales. Entindese, en tal sentido, que la productividad del trabajo es igual al co ciente de dividir el valor agregado n la mercancas en el pro ceso productivo de que se trate por el nmero de obreros in tervinientes, o el de dividir la produccin de una empresa o industria por el nmero de horas laborales trabajadas. La dis paridad que las anteriores operaciones, en dos pocas diferen tes entre s, pueden arrojar, estmase neto incremento de la productividad del trabajo. Como quiera que tal incremento de la productividad atribuyese exclusivamente a los trabaja dores intervinientes, el consiguiente aumento de los ingresos empresariales se entiende debe ir ntegramente a aumentar las percepciones salariales. La mayora de los patronos, en esta tesitura, no saben qu responder c incluso admiten tcitamen te la tesis sindical cuando se limitan a resaltar que los salarios han subido ya tanto o incluso ms de lo que con arreglo a tal cmputo correspondera. La aludida valoracin de la productividad laboral es, sin embargo, a todas luces arbitraria. Mil obreros trabajando en una moderna fbrica americana de calzado producen m pares de zapatos al mes, mientras idntico nmero de operarios, la borando con arreglo a atrasados sistemas en algn recndito pas de Asia, producira un nmero muy inferior de zapatos en el mismo perodo pese a trabajar posiblemente muchas ms horas diarias. Ante esta realidad, de acuerdo con Ins tesis sin dicales, sera forzoso concluir que la productividad del traba

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jador americano es muy superior a la productividad del asi tico. Pero la verdad es que aqul no se halla adornado de par ticulares virtudes personales. No es ms inteligente, laborioso, hbil ni esmerado que su compaero del otro continente. (Gi be incluso asegurar que los obreros de una moderna factora realizan labores mucho ms simples que las que se ve obligado a practicar el operario que slo maneja los tradicionales tiles de trabajo.) La singularidad de la planta americana estriba ex clusivamente en su mejor equipo industrial y en su direccin empresarial. Lo nico que impide a los empresarios de los pases atrasados adoptar los mtodos americanos de produc cin es la carencia de capital; los obreros, cualquiera que sea su raza, pronto aprenden a manejar la moderna maquinaria en cuanto la tienen a su disposicin. La situacin en Occidente al iniciarse la revolucin indus trial resultaba muy similar a la que hoy registra el mundo oriental. Aquel radical cambio de circunstancias que dio a las masas occidentales su presente nivel medio de vida (un nivel de vida extraordinario comparado con el precapitalista o el sovitico) fue gestado gracias al capital acumulado por el aho rro y a la acertada inversin del mismo efectuada por esclare cido empresariado. Ningn progreso tcnico hubiera sido po sible de no haberse hallado disponibles, merced al correspon diente ahorro, los adicionales bienes de capital necesarios pa ra la implantacin de los inventos y descubrimientos de la era capitalista. Los trabajadores, pese a que, en tanto en cuanto meros aportantes de energa laboral, ni contribuyeron entonces ni contribuyen ahora al perfeccionamiento del sistema de pro duccin, devienen (bajo una economa de mercado no sabo teada por la interferencia estatal o sindical) los mximos bene ficiarios del progreso econmico, tanto en su condicin de asalariados como en su condicin de consumidores. Tal mejoramiento econmico es fruto de los nuevos ca pitales por el ahorro engendrados. Gracias a tales supletorios fondos es posible poner en marcha proceros productivos a los que anteriormente no se poda recurrir slo por carecerse de los necesarios bienes de capital. Los empresarios, al pretender

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procurarse los factores productivos exigidos por los aludidos nuevos procesos, compiten entre s y con aquellos que a la sazn estn emplendose en otros procesos fabriles. Este afn empresarial por conseguir materias primas y mano de obra provoca la consecuente alza de precios y de salarios. Es as como, desde el inicio mismo del proceso, los trabajadores se benefician con una parte de esas riquezas hoy disponibles gra cias a que no fueron ayer consumidas, sino ahorradas por sus propietarios, y, luego, como consumidores, vuelven a verse favorecidos por la baja de precios hacia la que el incremento de la produccin apunta ,0. La ciencia econmica describe el anterior proceso en los siguientes trminos. Cuando, invariada la poblacin laboral, aumenta la cuanta del capital disponible, incremntase la uti lidad marginal del trabajo y, consecuentemente, suben los sa larios. Lo que acrecienta las retribuciones laborales es la am pliacin del capital disponible a un ritmo superior al creci miento de la poblacin, o, dicho en otras palabras, ascienden los salarios a medida que se incrementa la cuota de capital invertida por obrero. El salario, en el mercado libre, tiende siempre a igualarse con la productividad marginal de la co rrespondiente labor, es decir, con el valor que para el merca do tiene aquel aumento o reduccin de la produccin que re sultara de contratar un obrero o de licenciarlo. A ese precio, todo aqul que busca laboradores los halla y quienquiera de sea trabajar encuentra un puesto. Pero, en cuanto las retribu ciones laborales son coactivamente elevadas por encima del indicado lmite, queda en situacin de desempleo un cierto n mero de potenciales trabajadores. A estos efectos, resulta in diferente que sean unos u otros los argumentos esgrimidos para justificar esa impuesta alza salarial; la consecuencia final es siempre la misma: paro en las filas obreras. La cuanta de todo salario hllase determinada por el va lor que las gentes atribuyen a la obra o servicio que el traba jador ejecuta. Justiprciase en el mercado el trabajo, al igual que se justiprecian las mercancas, no porque los empresarios
* Vid. supra pgs. 452-453.

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y los capitalistas sean duros y sin entraas, sino porque stos, en su actuar mercantil, han de someterse a la supremaca de las masas consumidoras, compuestas hoy fundamentalmente por trabajadores y asalariados. Tales consumidores no estn en modo alguno dispuestos a soportar la presuncin, la vani dad o el amor propio de nadie. Aspiran, invariablemente, a que se les sirva al menor costo posible.
COMPARACION DE LA EXPLICACION HISTORICA DE LOS SALARIOS CON EL TEOREMA REGRESIVO Tiene inters el parangonar esa aludida doctrina laboral defen dida por el marxismo y la prusiana escuela histrica, a cuyo tenor los salarios en modo alguno son fenmenos catalcticos, sino me ras circunstancias histricas, con el teorema regresivo referente a la determinacin del poder adquisitivo del dinero n. Proclama el aludido teorema regresivo que ningn bien puede llegar a constituir medio general de intercambio a no ser que previamente tuviera ya, por razn de otros cometidos a los cuales, la correspondiente mercanca se destinaba, valor de intercambio. Tal realidad, sin embargo, para nada influye en la diaria determi nacin del poder adquisitivo de la moneda, que depende de la demanda de dinero por parte de quienes desean poseer a la vista tal numerario y de las correspondientes disponibilidades dinerarias existentes en el mercado. El teorema regresivo no afirma que las efectivas razones de intercambio que puedan darse entre el dinero, de un lado, y las mercancas y servicios, de otro, constituyan cir cunstancias histricas independientes del mercado. No pretende ms que explicar cmo se adopta, hacindose de uso general, un nuevo medio de intercambio. Slo para tal caso reconoce influy sobre el poder adquisitivo del dinero un factor histrico. Distinto a todas luces es el aserto marxista y prusiano que nos ocupa. La doctrina de referencia asegura que la efectiva cuanta de los salarios en cualquier momento es mera circunstancia hist rica. Para nada influyen en tal cuanta las valoraciones de los
" Vid. pgs. 610-614.

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consumidores, es decir, los compradores en definitiva, si bien de un modo mediato, de la correspondiente capacidad laboral, ni tampoco las de quienes la venden. Son circunstancias histricas asegrase- las que determinan los diversos salarios; no pue den stos ni superar la aludida cifra histrica, ni tampoco caer por debajo de la misma. Slo la historia puede informarnos de por qu son superiores los salarios en Suiza que en la China, del mismo modo que nicamente la ilustracin histrica nos aclara por qu Napolen fue francs y emperador en vez de italiano y abogado de Crcega. Vano es el pretender explicar la disparidad de las retribuciones de los pastores o los albailes en los aludidos pases sobre la base de factores que invariablemente operan en todo mercado. Slo la historia respectiva de dichas dos repblicas puede explicarnos la aludida disimilitud.

7.

La o f e r t a d e t r a b a j o y l a d e s u t i l i d a d d e l
MISMO

Las circunstancias que fundamentalmente influyen sobre la oferta de trabajo son las siguientes: 1 . El individuo slo puede trabajar en limitada cuanta. 2 . Aun dicha limitada cantidad de trabajo el hombre no puede practicarla cuando ms le plazca. Ha de interrumpir sus actividades laborales, de vez en cuando, para descansar y distraerse. 3 . No podemos todos realizar los mismos trabajos. Es distinta la capacidad laboral tanto la innata como la adqui rida de las gentes. Determinadas labores exigen natural disposicin y habilidad que ni el adiestramiento ni el estudio pueden procurar. 4 . Forzoso resulta administrar convenientemente la ca pacidad laboral para que la misma no disminuya o incluso se anule. El hombre ha de cuidar de sus aptitudes tanto de las heredadas como de las adquiridas si desea que no de caigan en tanto goce de la necesaria fuerza vital. 5 . Al imponerse el obligado descanso por haber reali zado el actor toda aquella inversin laboral que, de modo con

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tinuo, puede efectuar, la fatiga perjudica tanto la cuanta como la calidad de la tarea 12. 6. El hombre prefiere no trabajar, es decir, le agrada ms el recreo que la actividad laboral; como dicen los eco nomistas, el trabajo lleva aparejada una desutilidad. El hombre autrquico que trabaja en aislamiento econ mico para atender sus personales necesidades abandona la la bor tan pronto como empieza a valorar el descanso, es decir, la ausencia de la desutilidad tpica del trabajo, en ms que las satisfacciones que le reportara el prolongar la actividad labo ral. Atendidas sus ms perentorias necesidades, estima de menor inters el satisfacer aquellas otras apetencias todava no cubiertas que el disfrutar del correspondiente asueto. Lo anterior resulta cierto tanto en el caso del asalariado como en el del aislado y autrquico trabajador. No trabaja aqul ininterrumpidamente hasta agotar totalmente su capaci dad laboral. Deja la faena tan pronto como la mediata gratifi cacin que la misma ha de proporcionarle no compensa la des utilidad del correspondiente trabajo supletorio. El hombre medio, desorientado por inveterados prejui cios y deliberadamente ofuscado por la propaganda marxista, difcilmente advierte la anterior realidad. Consider siempre y aun hoy considera al trabajador como un siervo, equiparan do el salario capitalista a aquel mnimo de subsistencia que el seor daba al esclavo o el dueo proporciona a las bestias de carga. El asalariado es un individuo que, forzado por la mise ria, vende su libertad. Las hipcritas frmulas de los leguleyos burgueses califican de voluntaria tal servidumbre y de libre convencin entre contratantes mutuamente independientes las concertadas por patronos y obreros. Estos ltimos, en ver dad, no gozan de libertad alguna; actan coaccionados; han de someterse al yugo de la opresin, pues, desheredados por la sociedad, no tienen ms salida si no quieren morir de ham
1 7 Otros casos en que tambin disminuyen tanto la cantidad como la calidad de la labor es, por ejemplo, menor la productividad inmediatamente de recomen zarse el trabajo despus de un perodo de descanso carecen de inferes por lo que u la oferta de trabajo en el mercado se refiere,

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bre. Hasta ese aparente derecho que se le atribuye de elegir a su patrono es pura farsa. Los empresarios, tcita o abierta mente confabulados, imponiendo unas condiciones de trabajo prcticamente uniformes, escamotean incluso esa ventaja al trabajador. Si admitimos que el salario no es ms que estricta com pensacin de los costos que el obrero soporta en el manteni miento y reproduccin de la correspondiente capacidad labo ral, o que la cuanta del mismo constituye suma, por tradicin, prefijada, forzosamente habremos de estimar efectiva ganan cia del trabaajdor todo aligeramiento de las obligaciones al mismo impuestas en el contrato laboral. Si la cuanta del sa lario no depende de la cantidad y calidad de la tarea ejecutada; si el patrono jams paga al trabajador el valor ntegro que el mercado atribuye a la correspondiente ejecutoria; si no es es pecfico producto laboral de predeterminada cuanta y calidad, sino mero siervo, lo que aqul adquiere; si los salarios inva riablemente se mantienen tan bajos que, por razones natura les o histricas, no pueden ya reducirse ms, cualquier dis minucin de la jornada laboral coactivamente impuesta habr de mejorar la suerte de los asalariados. Esas disposiciones que recortan las horas de trabajo entroncan entonces con aquellas otras normas legales por cuya virtud los gobernantes europeos, durante los siglos xvn, xvm y comienzos del xix, fueron dis minuyendo, hasta finalmente suprimir, el trabajo 'corve) que gratuitamente los siervos de la gleba haban de proporcionar a sus seores y con los nuevos reglamentos de prisiones que aligeraron la penosidad del trabajo de los reclusos. Tales re ducciones de las inmisericordes jornadas laborales que el libre capitalismo impondra interprtanse como brillantes triunfos conseguidos por el sufrido proletariado sobre el egosmo sin entraas de sus explotadores. Manifiesto progreso social constituyen tales provisiones legales, esas disposiciones que obligan a los patronos a gastarse el dinero en beneficio de sus obreros, pues pueden stos as disfrutar ventajas mltiples que en otro caso no tendran. La certeza del pensamiento examinado suele suponerse cumplidamente demostrada haciendo resaltar el escaso influjo

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del trabajador individual en la fijacin de las correspondientes condiciones de trabajo. Son los patronos quienes, sin consul tar con sus empleados, deciden la jornada laboral, si se ha de trabajar o no en domingos y festividades, a qu hora interrum pirn su tarea los asalariados para comer y mltiples cuestio nes similares. El obrero somtese a tales dictados o muere de hambre. El error fundamental de la expuesta argumentacin ya an teriormente fue evidenciado. Los patronos no buscan capacidada laboral en general, sino especficos operarios, idneos para realizar predeterminadas tareas. Por lo mismo que el empresario ha de intentar dar a su explotacin la ubicacin ms favorable e instalar en ella la maquinaria ms perfecta, empleando las materias primas ms apropiadas, forzoso resltale contratar a aquellos operarios que mejor convengan a sus planes. Debe organizar el trabajo en forma tal que su casa atraiga a esos productores que a l le interesan. Cierto es que el obrero individual poca voz tiene en tales disposiciones. Las mismas, como la cuanta de los salarios, los precios de las mer cancas y la forma de los artculos producidos en serie, cons tituyen fruto engendrado por las conjuntas decisiones de las innumerables personas que en el proceso social del mercado intervienen. Estamos ante fenmenos masivos, sobre los cuales poco influyen las actuaciones individuales. No puede, sin em bargo, decirse carezca de valor el voto personal de cada elector simplemente porque para influir decisivamente en materia po ltica se precise de miles o incluso de millones de sufragios, ni cabe tampoco suponer es nulo el efecto de quienes no van a votar. Es ms: ni aun admitiendo, a efectos dialcticos, la cer teza de las tesis contrarias, ello en modo alguno nos autoriza ra a concluir que, suprimiendo el rgimen electoral, el autcra ta gobernante representara ms cumplidamente la voluntad mayoritaria que las autoridades democrticamente designadas. Ese mito totalitario, sin embargo, reaparece en el terreno econ mico y suele orse decir que, bajo la democracia del mercado, ni puede el consumidor individual imponerse a sus suminis tradores, ni cabe al trabajador reaccionar frente al patrono. No es, desde luego, a los peculiares gustos de cierta persona a los

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que se adaptan los artculos masivamente producidos para aten der los deseos de las masas; son las preferencias de la mayora las que, en tal caso, prevalecen. No es el obrero individual, sino las masas trabajadoras quienes determinarn las condiciones de los oportunos convenios laborales en cada rama de la pro duccin. Si lo ms usual es que los asalariados almuercen de doce a una, quien prefiera hacerlo de dos a tres pocas proba bilidades tiene de que sus gustos seaX atendidos. Pero, ntese bien, la correspondiente coaccin que sobre tan inslito pro ductor se ejerce no proviene del patrono, sino de sus propios compaeros de trabajo. Los empresarios, muchas veces, para proporcionarse id neos trabajadores, han de soportar graves y costosas imposicio nes. Existen, por ejemplo, pases, algunos de los cuales los adalides del anticapitalismo consideran socialmente harto atra sados, donde los patronos no tienen ms remedio, si quieren procurarse obreros, que atender devotamente las exigencias que sus operarios les imponen por razn de casta, religin o pro cedencia. Han de adaptar la jornada laboral, los das feriados y otros muchos problemas tcnicos a los aludidos deseos, por onerosos que los mismos puedan resultarles. El empresario que pide realizaciones consideradas incmodas o repulsivas por su personal, invariablemente ha de incrementar la corres pondiente retribucin laboral para compensar esa mayor des utilidad que la tarea tiene para el trabajador. Los contratos laborales no se refieren exclusivamente a los salarios, sino que regulan todas las dems circunstancias del correspondiente trabajo. La labor de equipo dentro de cada planta y la interdependencia existente entre el trabajo de los distintos centros da lugar a que los aludidos convenios no pue dan apartarse de los usos laborales imperantes en el pas o en la rama productiva de que se trate. Por eso se parecen tanto entre s los diversos contratos de trabajo. Tal circunstancia en modo alguno aminora la decisiva intervencin de los corres pondientes productores en su formulacin. Para el trabajador individual, dichos pactos constituyen, desde luego, inalterable realidad, al igual que lo es el horario de los trenes para el via jero aislado. Nadie, sin embargo, ha supuesto que no les preo

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cupe a las compaas ferroviarias los deseos de sus posibles clientes. La empresa, precisamente, lo que quiere es dar gusto al mayor nmero posible. 1 industrialismo moderno, a causa de los prejuicios anti capitalistas de gobernantes y masas y de las publicaciones de una serie de historiadores y escritores que pretendan defen der los intereses de los econmicamente dbiles, ha sido in terpretado del modo ms torpe. El alza de los salarios reales, la reduccin de la jornada laboral, la supresin del trabajo infantil, la disminucin de la actividad laboral de la mujer casada fueron logros aseguran tales idelogos consegui dos gracias a la intervencin del estado, a la accin de los sindicatos y a la presin de una opinin pblica despertada de su marasmo por escritores sociales y humanitarios. Los em presarios y capitalistas, de no haberse visto enfrentados con tales exigencias sociales, habranse apropiado de la totalidad de los beneficios engendrados por los nuevos capitales acumu lados y por los adelantos tcnicos que consecuentemente fue posible aplicar. Elevse as el nivel de vida de los trabajado res a costa de las no ganadas rentas de los capitalistas, los empresarios y los terratenientes. Tales polticas, que benefi ciaron a la mayora, con dao tan slo para unos cuantos des almados explotadores, debe proseguirse hasta, finalmente, pri var a stos de toda esa riqueza nacional de la que injustamente se apropian. El error en que tal ideario incide es manifiesto. Cuantas disposiciones restringen la oferta de trabajo perjudican di recta o indirectamente a los capitalistas al incrementar la productividad marginal del trabajo y reducir la de los facto res materiales de produccin. Al disminuir el potencial laboral disponible, sin congrua minoracin de la cifra de capital, in cremntase la porcin que del total producto neto corresponde a los asalariados. El aludido total producto neto, sin embar go, igualmente, por fuerza, ha de sufrir mengua, dependiendo ya de las peculiares circunstancias de cada caso el que efecti vamente la cuanta de ese mayor porcentaje de una cifra menor resulte, en realidad, superior a la del primitivo ms reducido porcentaje de una suma ms grande. Pero, ntese bien, ni en

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la tasa del inters ni en el beneficio empresarial influye la aludida reduccin de la oferta de trabajo. Bajan los precios de los factores materiales de produccin, elevndose los sa larios por unidad de produccin (lo cual no quiere decir que forzosamente hayan de incrementarse las retribuciones labo rales per capita). Los precios de las mercancas tambin su ben. Y, como decamos, depende de las particulares cicunstancias de cada caso el que todas ls aludidas variaciones, en definitiva, impliquen neta ganancia o prdida para los trabaja dores. Grave error, sin embargo, constituira el no advertir c mo las medidas de referencia vienen a restringir la disponi bilidad de los existentes factores materiales de produccin. La reduccin de la jornada laboral, la restriccin del trabajo nocturno, las cortapisas impuestas a la contratacin laboral de determinadas personas, todo ello menoscaba la utilizacin de una parte del equipo existente, equivaliendo a indudable re duccin de las existencias de bienes de capital. Esa disminu cin de la cifra de capital puede fcilmente absorber aquel terico incremento de la productividad marginal del trabajo en relacin con la de los bienes de capital. Si, al tiempo de reducir obligatoriamente la jornada labo ral, las autoridades prohben la congrua disminucin de los salarios que el mercado impondra o, por razones institucio nales, tal minoracin resulta imposible, aparece aquel obli gado efecto de toda elevacin de los salarios por encima del nivel que el mercado libre a los mismos impondra, el paro institucional. La historia del capitalismo en Occidente, durante los l timos doscientos aos, refleja ininterrumpidamente alza del nivel de vida del proletariado. Lo caracterstico del capitalis mo es la produccin de mercancas en masa para el consumo de las masas, colocndose el aparato productivo bajo la gida de aquellos empresarios de mayor energa y perspicacia incon dicionalmente dedicados a mejorar todas las fabricaciones. La fuerza impulsora del sistema es el afn de lucro, que inexora blemente constrie al empresariado a producir para los con sumidores la mayor cantidad posible de mercancas, de la me-

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jor calidad y al ms bajo precio que las circunstancias, en cada caso, permitan. Slo en una economa progresiva cabe que la cifra total de beneficios supere a la cuanta total de las prdidas y ello tan slo en aquella medida en que efectiva mente se mejore el nivel de vida de las masas u. El capitalis mo es, consecuentemente, el sistema que fuerza a los cerebros de mayor capacidad y agilidad a promover, en la mayor medida posible, el bienestar de la aptica mayora. En el mundo de la comprensin histrica no es posible la medicin. Como quiera que el dinero en modo alguno per mite mensurar el valor o la satisfaccin, no cabe, por su in termedio, parangonar el nivel de vida correspondiente a po cas distintas. Todos los historiadores cuyos razonamientos no perturban sensibleros prejuicios, coinciden, sin embargo, en que el desarrollo capitalista ha ampliado las existencias de capital en proporcin enormemente superior al incremento de las cifras de poblacin. El porcentaje de aqullas, tanto por individuo como por trabajador, resulta hoy notablemente superior al que corresponda a hace cincuenta, cien o doscien tos aos. Ha aumentado al propio tiempo la porcin percibida por los asalariados de la cifra total de mercancas producidas, conjunto ste que tambin crece sin cesar. El nivel de vida de las masas, comparativamente a pocas anteriores, se ha ele vado como por ensalmo. En los felices tiempos pasados, aun los ms ricos vivan mseramente en comparacin con el stan dard del actual obrero medio americano o australiano. El ca pitalismo, dice Marx, repitiendo sin darse cuenta la tesis fa vorita de los admiradores del medievo, empobrece inexora blemente a las masas. La verdad, sin embargo, es que la orga nizacin capitalista ha derramado el cuerno de la abundancia sobre un proletariado que frecuentemente hizo cuanto pudo por impedir la implantacin de aquellos sistemas que tanto han mejorado la vida de las masas. Qu desgraciado se sen tira un moderno obrero americano, en un castillo feudal, privado de agua corriente, de calefaccin y dems comodidades, que en su casa disfruta!
Vid. pgs. 449-457.

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A medida que se incrementa el bienestar material, vara el valor que el trabajador atribuye al descanso y al ocio. Al tener a su alcance mayor nmero de comodidades y placeres, el interesado llega ahora ms pronto a aquel punto en que considera no compensa suficientemente el correspondiente in cremento de la desutilidad del trabajo la mediata gratifica cin que ese mayor esfuerzo ha de proporcionarle. Prefiere acortar la inversin laboral, evitar ai su mujer y a sus hijos los sinsabores del trabajo remunerado. No es la legislacin social ni la coaccin sindical lo que ha reducido la jornada y exclui do a la mujer casada y a los nios de las fbricas; el capitalis mo, por s solo, provoc tales reformas, enriqueciendo al tra bajador hasta el punto de permitirle vacar y descansar, exone rando del yugo laboral a sus seres queridos. La legislacin social decimonnica, sustancialmente, no hizo ms que ratificar pro gresos sociales ya impuestos por la propia mecnica del mer cado. Cuando, a veces, tales disposiciones se adelantaron al necesario desarrollo econmico, el enorme incremento de ri queza que el capitalismo impona vena rpidamente a com pensar los desfavorables efectos que tal precipitacin, en otro caso, habra provocado. Dichas medidas, arbitradas para be neficiar al obrero, contrariamente a lo que se piensa, cuando no se limitaron meramente a ratificar progresos que, de inme diato, el mercado habra impuesto, perjudicaron gravemente los intereses de las masas trabajadoras. La expresin conquistas sociales slo sirve para provocar confusin. Cuando se prohbe a determinada persona, que vo luntariamente quera hacerlo (por entender convena a sus intereses), trabajar cuarenta y ocho horas semanales, imponin dosele una jornada de cuarenta horas, o cuando se obliga a los patronos a efectuar determinados gastos en favor de su perso nal, en modo alguno se est favoreciendo al trabajador a costa del empresario. Cualesquiera que sean las ventajas que las co rrespondientes normas legales otorguen al obrero, es este l timo, nunca el patrono, quien paga y financia, de su exclusivo peculio, los aludidos beneficios. Dichas imposiciones reducen la porcin del salario percibida en mano por el interesado; y si en su conjunto vienen a elevar el precio a pagar por la corres

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pondiente aportacin laboral hasta exceder la cuanta que el mercado libre por dicho trabajo cotizara, aparece, de inme diato, el paro institucional. Los seguros sociales no hacen que el patrono dedique mayores sumas a la adquisicin de tra bajo. Constrien, por el contrario, al trabajador a dedicar par te de sus ingresos a especficas inversiones. Restringen la li bertad del asalariado para ordenar su hacienda como mejor estime. Constituye problema de ndole puramente poltica el de terminar si los seguros sociales son convenientes o perjudicia les. Cabe abogar por su implantacin alegando que los asala riados carecen de suficiente formacin y carcter para la pre visin del futuro. Difcil, sin embrgo, en tal caso, es replicar a quienes resaltan lo paradjico que resulta ordenar la cosa pblica con arreglo a la voluntad de unos votantes que el pro pio legislador considera incapaces de gobernar sus personales intereses. Cmo es posible investir del supremo poder pol tico a gentes que precisan de paternal tutelaje para que no malgasten sus rentas? Es lgico que el pupilo designe a su tutor? Tal vez no constituya mera casualidad el que las ten dencias polticas ms antidemocrticas, tanto marxistas como no marxistas, surgieran en Alemania, la cuna de la seguridad social.
CONSIDERACIONES EN TORNO A LA MAS POPULAR INTERPRETACION DE LA REVOLUCION INDUSTRIAL Suele decirse que la historia del industrialismo moderno y, sobre todo, la historia de la revolucin industrial en Gran Bretaa brinda prueba evidente de la procedencia de aquellas doctrinas denominadas institucionales o realistas frente a la manifiesta inadmisibilidad del abstracto dogmatismo de los economistas14.
Suele limitarse temporalmente la llamada revolucin industrial a los reinados de los dos ltimos Jorges de la britnica rama de los Hanover en consciente deseo de dramatizar la historia econmica para que venga a coincidir con los proctusteanos

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Niegan de modo terminante los economistas que la accin sindical o la legislacin sodal hayan jams beneficiado permanente mente y elevado el nivel de vida de las masas trabajadoras en su conjunto. Los hechos, sin embargo rearguyen los antieconomis tas han puesto de manifiesto la inexactitud de tales asertos. Aquellos gobernantes y legisladores que comenzaron a reglamentar las relaciones laborales se percataban de la realidad con ms precisin que los economistas. M ientlas los tericos del laisscz fatre, sin piedad ni compasin, aseguraban que no era posible remediar los sufrimientos de las masas trabajadoras, el buen sentido de gentes carentes de especializacin econmica supo po ner coto a los peores excesos del afn de lucro de mercaderes y negociantes. Si las condiciones de trabajo de los obreros han me jorado hoy en da, ello se debe exclusivamente a la intervencin de las autoridades y a la presin de los sindicatos. En tal modo de pensar se basa la mayor parte de los estudios histricos que se ocupan de la evolucin del industrialismo mo derno. Quienes los escriben comienzan siempre por presentar al lector idlica visin de la situacin anterior a la revolucin indus trial. Prevaleca en tal poca un estado de cosas nos dicen sustancialmente agradable. Los agricultores eran felices. Los arte sanos tambin se sentan satisfechos bajo el sistema de produccin domstica. Trabajaban en sus propias casas, gozando, hasta cierto punto, de independencia econmica, al sentirse propietarios de sus tierras y sus instrumentos de trabajo. Pero, de pronto, sobre aque llas felices gentes cay la revolucin industrial como una guerra,

esquemas marxistas*. La evolucin que fue transformando los medievales sistemas de produccin hasta llegar a los mtodos tpicos de la empresa libre constituy largo proceso que comenz siglos antes de 1760 y que, ni siquiera en Inglaterra, haba quedado completado en 1830. Cierto es, sin embargo, que el desarrollo industrial de Gran Bretaa se aceler grandemente durante la segunda mitad del siglo x v j i i . Cabe, pues, emplear el trmino revolucin industrial al examinar las emocionales consi deraciones que el mismo sugiri a fabianos y marxistas, n la escuela histrica y al institucionalismo americano. * Mises califica de procrusteano el recurrir a dura c inflexible imposicin para implantar predeterminado sistema, recordando a Procrusteo, el personaje mitolgico de quien se deca que ataba a sus vctimas a la cama, estirndoles o cortndoles las extremidades hasta hacerlas coincidir con las dimensiones del lecho. (N. del T.)

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como una plaga 1S. La fbrica someti al antes libre trabajador a virtual esclavitud; rebaj su nivel de vida, permitindole mera mente sobrevivir; al hacinar a mujeres y nios en infectos talleres destruy la vida familiar, minando las bases en que se asienta la sociedad, la moralidad y la salud pblica, Un puado de explo tadores sin escrpulos arteramente logr imponer servil yugo a la mayora otrora dichosa. La verdad, sin embargo, es que las condiciones econmicas anteriores a la revolucin industrial eran harto insatisfactorias. El tradicional orden social careca de elasticidad suficiente para atender las ms elementales necesidades de una poblacin en continuo crecimiento. Ni los campos ni los gremios podan dar acogida a las nuevas generaciones de trabajadores. Privilegios y monopolios enrarecan la vida mercantil; por doquier prosperaban las licencias y patentes monopolsticas; una filosofa de restric cin, que rehua la competencia, tanto en la esfera nacional como en la internacional, dominaba las mentes. Era mayor cada da el nmero de personas sin puesto que ocupar en aquel rgido sistema engendrado por el paternalismo y el intervencionismo estatal. Eran gentes virtualmente desheredadas. La mayor parte de ellas, apticamente, vivan de las migajas que los privilegiados les echa ban. Durante la poca de la recoleccin ganaban msera soldada ayudando en las faenas del campo; el resto del ao dependan de la caridad pblica o privada. Miles de bizarros muchachos no tenan ms remedio que alistarse en el ejrcito o en la marina; muchos de ellos moran o se inutilizaban en acciones guerreras; ms an perecan sin gloria a causa de l brbara disciplina, las enfermedades tropicales o la sfilis l6. Otros, ms osados y aguerri dos, infestaban campos y ciudades como vagabundos, mendigos, picaros, salteadores y prostitutas. Las autoridades no saban qu hacer con tales gentes, a no ser encerrarlas en asilos o dedicarlas a trabajos pblicos obligatorios. El apoyo que en las esferas ofi ciales hallaban los prejuicios populares contra las mquinas ahorra15 J. L. H a m m o n d y B r b a r a H a m m o n d , The Skilled Labourer 1760-1832 (2/ ed., Londres, 1920), pg. 4. w Durante la Guerra de los Siete Aos murieron en accin 1.512 marinos ingle ses; en cambio, 133.708 bajas hubo entre desaparecidos y vctimas de enfermedades. Vid. W. L. D o r n , Competition for Empire 1740-176) (Nueva York, 1940), pg. 114.

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doras de trabajo y los nuevos inventos impeda dar solucin eficaz al problema. Aparecieron y se desarrollaron los primeros talleres y fbricas en lucha incesante contra todo gnero de dificultades, Tenan aquellos empresarios que combatir los prejuicios de las masas, los usos tradicionales, las, a la sazn, vigentes normas legales y regla mentarias, la animosidad de las autoridades, la oposicin de los privilegiados, la rivalidad de los grenjios. El capital y el equipo de tales empresas era insuficiente; resultaba difcil y oneroso obte ner crdito. Nadie tena experiencia tcnica ni comercial. Los nue vos industriales, en su mayora, fracasaban; pocos, relativamente, lograban triunfar. Las ganancias, a veces eran grandes; pero tam bin lo eran las prdidas. Haban de transcurrir dcadas antes de que el hbito de reinvertir los beneficios permitiera acumular ms slidos capitales y ampliar las actividades. El que las industrias, pese a tantos obstculos, lograran per vivir debise a dos factores. Los nuevos promotores veanse am parados, en primer lugar, por las enseanzas de aquella revolu cionaria filosofa social que los economistas haban comenzado a predicar. Tales doctrinas estaban ya minando el prestigio, aparen temente inconmovible, del mercantilismo, del paternalismo y el restriccionismo. Socavaron definitivamente la idea de que las mquinas y los procesos ahorradores de trabajo provocaban paro y empobrecan a las masas. Los economistas del laissez faire fue ron, por eso, los adalides del progreso tcnico sin precedentes que los ltimos doscientos aos han contemplado. Un segundo factor contribuy a debilitar la oposicin contra las nuevas industrias. Las fbricas, en efecto, resolvan a los go bernantes y a los aristocrticos terratenientes en el poder los arduos problemas que ellos mismos no haban sabido solucionar. Las nuevas instalaciones proporcionaban medios de vida a aque llas masas de desheredados que antes todo lo invadan. Se vacia ban los asilos, las galeras, las crceles. Los ayer meros pordioseros se trasmutaban, de pronto, en activos trabajadores que, con slo su propio esfuerzo, conseguan ganarse la vida. Los nuevos industriales jams gozaron de poder coactivo algu no. para enrolar a nadie en las fbricas contra su voluntad. Con trataban tan slo a quienes agradaban los salarios ofrecidos. Pese

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a la escasez de tales retribuciones, las mismas representaban para aquellas mseras gentes un premio muy superior al que en lugar alguno podan conseguir. No se arranc a las mujeres de sus hoga res y a los nios de sus juegos; esas madres no tenan qu ofrecer a sus hijos, sumidas en el hambre y la indigencia. Las fbricas constituan la nica posible salvacin. El taller rescat a tales ma dres y a tales hijos de las garras de la muerte por inanicin. Es lamentable que los hombres tuvieran que vivir en similares condiciones. La culpa, sin embargo, jams puede ser atribuida a los industriales) quienes impelidos, desde luego, no por motivos altruistas, sino egostas hicieron cuanto estaba en su mano por remediar dichos sufrimientos. Tan graves aflicciones haban sido engendradas por la organizacin econmica de la era precapilalista, por el sistema imperante en los felices tiempos pasados. Durante las primeras dcadas de la revolucin industrial, el nivel de vida de los obreros era tremendamente bajo, comparado con el de las clases a la sazn privilegiadas o con el de las moder nas masas proletarias. Se trabajaba muchas horas, en malas condi ciones higinicas. Consuma rpidamente el hombre su capacidad laboral. Las fbricas, sin embargo, abran dorado camino de sal vacin a aquellas masas a las que los imperantes sistemas restric tivos haban condenado a la miseria, privndolas de todo acomodo dentro del sistema. Acudieron en tropel tales desgraciados a las plantas fabriles nica y exclusivamente porque stas les permi tan elevar su nivel de vida. La filosofa del laissez faire, con su histrico sub-producto, la revolucin industrial, demoli las barreras ideolgicas e institu cionales que cerraban el camino al desarrollo econmico y al bien estar social. Derrib una organizacin que condenaba a un nmero siempre creciente a la indigencia y al abandono ms absolutos. La artesana de otrora haba trabajado, prcticamente en exclusiva, para los ricos. Aquellos talleres artesanos podan ser ampliados slo en la medida en que los poderosos incrementaban sus pedi dos. Salvo las gentes dedicadas a las producciones bsicas, los de ms trabajadores nicamente podan colocarse si los de arriba estaban dispuestos a utilizar sus habilidades y servidos. Tal plan teamiento, de la noche a la maana, cambi. Las nuevas industrias arrumbaron los antiguos sistemas de produccin y venta. Los bie

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nes econmicos no se fabricaban ya pensando tan slo en unos cuantos ricos; se producan para atender las necesidades de quienes hasta entonces prcticamente nada haban podido consumir. Mer cancas baratas, que muchos pudieran adquirir, eran las que iban a inundar los comercios. La industria textil algodonera fue la tpi ca de los primeros aos de la revolucin industrial. Aquellos tejidos no eran, desde luego, para gentes pudientes. Los ricos gustaban de la seda, el hilo y los encajes. Las fbricas, con su produccin en masa, gracias a la implantacin de sistemas mec nicos, al iniciar una nueva produccin comenzaban siempre fabricando los artculos ms econmicos, pensando invariablemente en el consumo de las grandes masas. Slo ms tarde, gracias a la elevacin sin precedentes del nivel de vida del proletariado, que los propios talleres provocaban, comenzronse a producir en serie mercancas de mejor calidad. Al principio, por ejemplo, slo el proletariado gastaba calzado hecho; los ricos lo preferan a me dida. Aquellos tan criticados telares de los siervos de la fatiga no producan, desde luego, ropas para los ricos, sino abrigo que atendiera la demanda de los econmicamente dbiles. Las elegan tes damas y los distinguidos caballeros preferan los servicios de sus tradicionales sastres y modistas. Lo ms saliente de la revolucin industrial es que la misma abri una nueva era de produccin en masa para cubrir las nece sidades de las masas. Los trabajadores dejaron de ser personas meramente dedicadas a atender ajenos deseos. A partir de enton ces iban, a ser ellos mismos los principales consumidores de los artculos que en las fbricas se producan. La industria moderna no puede subsistir sin los amplios mercados que los propios trabajadores constituyen. No hay actualmente en Amrica ninguna gran industria que no se dedique a atender las necesidades de las masas. La actividad empresarial capitalista slo progresa cuando sirve al hombre comn. Como consumidor, este ltimo es el soberano que, comprando o dejando de comprar, enriquece o arruina a los em presarios. En la economa de mercado, slo proporcionando a las masas populares, del modo ms econmico y cumplido cuantas mercancas reclaman, es posible lucrarse. Cegados por sus prejuicios, muchos historiadores y escritores no logran advertir tan fundamental realidad. Creen que los traba*

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jadores laboran para beneficiar a otros. Ahora bien, jams, sin embargo, tan siquiera se preguntan quines son esos hipotticos otros. Los Hammond nos aseguran que los trabajadores eran ms felices en 1760 que en 18 30 ,7. Tal aserto constituye juicio de valor puramente arbitrario. No hay forma alguna de comparar ni mensurar la respectiva felicidad de personas diferentes ni aun de un mismo individuo en momentos dispares. Podemos, a efectos dialcticos, admitir que la persona nacida en 1740 era, en 1760, ms feliz que en 1830. No olvidemos, sin embargo, que en 1770 (segn Arthur Young) Inglaterra tena 8,5 millones de habitantes, mientras que en 1831 (con arreglo al censo) la poblacin inglesa era ya de 16 millones de almas M . Tan notable incremento slo fue posible gracias a la revolucin industrial. Los asertos de aque llos eminentes historiadores} por lo que atae a esos millones de adicionales ingleses, nicamente podramos admitirlos coincidiendo con los melanclicos versos de Sfocles cuando deca: No nacer es, sin duda, lo mejor; ahora bien, lo que, en segundo lugar, ms conviene al hombre, una vez vista la luz del da, es retornar con la mxima celeridad a aquel lugar de donde procede. Los primtivos industriales, por lo general, eran gentes que procedan de la misma clase social que sus dependientes. Vivan modestamente; gastaban en el consumo familiar tan slo una pe quea porcin de sus ganancias, reinvirtiendo el resto en el nego cio. A medida que fueron enriquecindose, sus hijos, sin embargo, paulatinamente, iban invadiendo los crculos otrora reservados a los aristcratas. Los caballeros de noble cuna envidiaban la for tuna de aquellos parvenus y les odiaban por ser partidarios de la reforma econmica. El contraataque de la aristocracia tom cuerpo imponiendo toda clase de investigaciones que pretendan averiguar la condicin material y moral de los trabajadores industriales y promulgando diversas reglamentaciones laborales. La historia del capitalismo en la Gran Bretaa, al igual que en todos los dems pases capitalistas, registra invariable tendencia
H a m m o n d y B r b a r a H a m m o n d , loe. cit. 1 1 F. C. D i e t z , An Economic Htstory o} England (Nueva York, 1942), pgi nas 279 y 392.

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al alza del nivel de vida de las masas trabajadoras. Tal realidad coincidi temporalmente, por un lado, con la aparicin de la legislacin social y la general implantacin del sindicalismo, y, por otro, con insospechado incremento de la productividad marginal del trabajo. Aseveran los economistas que aquel aumento del bien estar material de los obreros se debi a haberse elevado el porcen taje de capital por habitante y a haberse implantado, gracias pre cisamente a esc adicional capital, t&do gnero de adelantos tcni cos. La legislacin social y la coaccin sindical, mientras no impo nan retribuciones totales superiores a las que los trabajadores, en todo caso y sin presin alguna, hubieran conseguido, resultaban superfluas. En cambio, siempre que sobrepas tal lmite, no sirvie ron sino para perjudicar los intereses de las propias clases tic trabajadores a quienes se quera proteger. Retrasaron, en efecto, la acumulacin de capital, demorando, consecuentemente, el incre mento de la productividad marginal del trabajo y el alza de los salarios. Privilegiaron a cienos operarios a costa de los dems. Provocaron paro masivo y restringieron la suma de bienes que los trabajadores, como consumidores, en otro caso hubieran dis frutado. Los defensores del intervencionismo estatal y sindical atribu yen toda la mejora registrada por la condicin de los trabajadores a la actuacin de gobernantes y asociaciones obreras. El nivel de vida de los asalariados, en otro caso, sera hoy tan bajo como lo era en las primeras pocas de la revolucin industrial. La aludida disparidad de criterio, desde luego, no puede zan jarse acudiendo a la experiencia histrica. No disienten los contraopinantes en torno a los hechos Ocurridos. Su antagonismo brota de la dispar interpretacin que tales realidades, respectivamente, les merecen y esa disimilitud de criterio viene determinada por la oposicin existente entre las respectivas teoras cientficas man tenidas. El sujeto, antes, tanto lgica como temporalmente, de lanzarse a interpretar el supuesto histrico de que se trate, valora y pondera planteamientos intelectuales y epistemolgicos que 1c inducen a abrazar o repudiar determinada postura mental. Los hechos histricos, por s solos, no permiten ni demostrar ni refu tar teora alguna. Forzoso resulta interpretarlos a ln luz de ln doctrina cientfica que quiera emplearse.

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La mayora de los autores que estudiaron las condiciones de trabajo bajo el capitalismo eran totalmente imperitos en ciencia econmica; vanagloribanse, incluso, de tal ignorancia. Ese su des precio por las enseanzas de la economa, sin embargo, en modo alguno supona abordaran los temas que pretendan analizar libres de prejuicios y sin parcialidad por determinadas doctrinas. Eran, en efecto, vctimas fciles de esos tan populares errores que con sideran omnipotente al ente estatal y benefactora a la actividad sindical. Nadie duda, por ejemplo, que a los Webb, a Lujo Brentano y a la legin de otros escritores de segunda fila impela, en sus estudios, un odio fantico contra la economa de mercado y una admiracin sin lmites por el socialismo y el intervencionismo. Defendieron y propagaron unas ideas de cuya certeza y proce dencia estaban convencidos. Esa su honestidad y buena fe exon rales en cuanto personas; como historiadores, sin embargo, incu rrieron en culpa grave. Incide el historiador en honda responsa bilidad, por pura que su motivacin sea, al acoger erradas doctrinas cientficas sin someterlas a rigurosa censura, pues constituye inde clinable deber para l el analizar previamente, con el mximo rigor, cuantas teoras haya despus de manejar en sus histricas interpretaciones. El escritor, cuando rehuye tan desabrido camino, prefiriendo dar cndida acogida a las confusas y contradictorias opiniones del vulgo, deja de ser historiador para convertirse en defensor y propagandista. El antagonismo entre los dos examinados puntos de vista en modo alguno, como decimos, constituye problema meramente histrico. Hllase ntimamente relacionado con los ms candentes remas del momento. En tal antagonismo precisamente se basa esa extendida controversia sobre lo que en Amrica se denominan
relaciones industriales.

Destacaremos, ahora, una sola faceta del tema. Extensas reas geogrficas de nuestro planeta el Oriente asitico, las Indias neerlandesas, la Europa meridional y sudoriental, la Amrica latina tan slo muy superficialmente han sido de momento influidas por el capitalismo. La situacin en tales pases no difiere mucho de la que prevaleca en la Gran Bretaa al comenzar la revolucin industrial. Millones y millones de seres carecen de em pleo y de posible enaje dentro de aquellos tradicionales sistemas

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econmicos. Slo la industrializacin puede salvar a tan desgra ciadas masas. Empresarios y capitalistas es lo que tales pases ms perentoriamente precisan. No pueden ya dichos pueblos, a causa de las descabelladas medidas que alborozadamente se han impuesto, contar con los auxilios del otrora importado capital ex tranjero; no tienen ms remedio, en la actualidad, que proceder a la correspondiente acumulacin de capital nacional. Tienen que rehacer todas y cada una de las p e r s a s etapas por las que pas la industrializacin de Occidente. Habrn, por tanto, de confor marse, al principio, con salarios relativamente bajos y largas jor nadas laborales. Los gobernantes de dichos pases, sin embargo, desorientados por los idearios que hoy prevalecen en Europa y en Norteamrica, creen poder recurrir a otras soluciones. Promulgan, en este sentido, una legislacin social avanzada e incitan a los sindicatos a la accin directa. Tan radical intervencionismo coarta y retrasa la implantacin de nuevas industrias autctonas. No comprenden que la industrializacin jams puede comenzar apli cando las normas de la Oficina Internacional del Trabajo ni de los principios del Congreso Americano de Organizaciones Indus triales. Tan cerril dogmatismo est perjudicando grave e inmisericordemente a los coolies chinos e indios, a los peones mejicanos y a millones de seres humanos que, al borde de la muerte por inani cin, luchan por sobrevivir.

8.

E f e c t o s q u e l a s m u t a c io n e s d e l m e r c a d o PROVOCAN EN LOS SALARIOS

El trabajo es un factor de produccin. El precio que el vendedor de trabajo pueda conseguir por su aludida capacidad laboral depende de las circunstancias del mercado. Tanto la cantidad como la calidad de trabajo que cada uno podemos ofrecer es funcin de nuestras personales innatas o adquiridas condiciones. Las innatas no podemos variar las. Constituyen herencia que, al nacer, recibimos de nuestros mayores. Cbenos, sin embargo, a todos cultivar nuestra individual pericia, perfeccionarla y evitar que prematura mente se desdore; pero jams puede nadie sobrepasar aque-

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los lmites que la naturaleza impuso a su fuerza y capacidad. Unos son ms y otros menos habilidosos para vender en el mercado la propia capacidad laboral, logrando, en este sentido, los ms listos, por el trabajo especficamente ofertado, el ma yor precio posible dadas las circunstancias concurrentes; nadie puede, sin embargo, transmutar su condicin natural acomo dndola a todas las cambiantes facetas que el mercado puede presentar. Es cuestin de suerte el que el mercado retribuya esplndidamente las peculiares condiciones del sujeto. No de pende, en modo alguno, de mi mrito personal, sino de cir cunstancias puramente casuales, el que mis contemporneos desmesuradamente estimen mi capacidad. Greta Garbo segu ramente hubiera ganado mucho menos dinero de haber nacido cien aos antes de la era del cinematgrafo. Cobra elevados emolumentos la actriz por lo mismo que el agricultor ve de pronto multiplicado el valor de su heredad al transformarse en solares tierras anteriormente labrantas. El hombre, como decamos, dentro siempre de los rigu rosos lmites sealados por la naturaleza, puede cultivar sus innatas habilidades especializndose en determinados trabajos. El interesado o sus padres soportan los gastos que la aludida educacin exige con miras a adquirir destrezas o conocimientos que le permitirn desempear especficos cometidos. Tal ins truccin o aprendizaje especializa al sujeto; restrigiendo el cam po de sus posibles actividades, el actor incrementa su habilidad para practicar predeterminadas obras. Las molestias y sin sabores, la desutilidad del esfuerzo exigido por la consecu cin de tales habilidades, los gastos dinerarios, todo ello se soporta confiando en que las incrementadas ganancias futuras compensarn ampliamente esos aludidos inconvenientes. Tales costos constituyen tpica inversin; estamos, consecuentemen te, ante una manifiesta especulacin. Depende de la futura dis posicin del mercado el que la inversin resulte o no rentable. Al especializarse, el trabajador adopta la condicin de espe culador y empresario. La disposicin del mercado dir maa na si su previsin fue o no acertada, proporcionando al inte resado las correspondientes ganancias o infirindole las opor tunas prdidas.

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El inters personal de cada trabajador, consecuentemente, se orienta en predeterminado sentido tanto por lo que a sus innatas aptitudes se refiere como por lo que a las destrezas posteriormente adquiridas atae. El trabajador vende su capacidad laboral al precio que el mercado, en cada caso, le permite. Dentro de la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme, la suma de los respectivos precios que por los diferentes factores complemen tarios el empresario paga coincide descontada la preferen cia temporal con el precio del artculo producido. En la economa cambiante, por el contrario, las mutaciones que la estructura del mercado registra hacen que se distancien entres esas dos aludidas magnitudes. Las ganancias o prdidas que, consecuentemente, se producen en modo alguno afectan al trabajador. Recaen exclusivamente sobre el empresario. La incertidumbre del futuro puede tan slo afectar al trabajador por va de: 1. Los costos que en forma de tiempo, desutilidad o di nero el interesado pueda haber soportado al especializarse en especfico cometido. 2 . Los costos impuestos por los desplazamientos efec tuados para ubicarse en determinado lugar de trabajo. 3. Los contratos a plazo, ya que. durante el convenido perodo contractual, pueden variar los correspondientes sa larios e incluso la solvencia del patrono. 9. El.
i. a b o r a l

m ercado

Denominamos salario al precio pagado por el factor de produccin trabajo humano. Como sucede con los precios de todos los dems factores de produccin, la cuanta de los sa larios, en definitiva, depende del precio que al contratarse la correspondiente contribucin laboral se supone cabr exi gir por la produccin del caso. Nada importa, a los aludidos efectos, que el interesado venda su capacidad laboral a un empresario dispuesto a combinar la misma" con distintos facto res materiales de produccin y servicios de terceras personas

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o que, por su propia cuenta y riesgo, se lance aqul a efec tuar la aludida combinacin de factores de produccin. Es nico el precio final que en el mercado corresponde a trabajo de la misma condicin y calidad. El salario coincide invaria blemente con el valor del fruto de la labor. Ese popular slogan que proclama el derecho del trabajador al producto ntegro de su labor no es ms que absurda presentacin de aquella exigencia a cuyo tenor los producidos artculos de consumo deberan ser ntegramente distribuidos entre los obreros, sin reservarse cantidad alguna para los empresarios ni para los propetarios de los correspondientes factores materiales de produccin. No hay mercanca alguna fruto exclusivo del trabajo. Estamos siempre ante productos engendrados gracias a la consciente combinacin de trabajo y especficos factores materiales de produccin. En la economa cambiante, los salarios vigentes tienden, desde luego, a igualarse con los correspondientes salarios fi nales. Tal acomodacin, sin embargo, exige tiempo. La dura cin del aludido perodo de ajuste depende del tiempo que requiera el adiestramiento de los oportunos obreros para esas nuevas ocupaciones o el traslado de los necesarios operarios desde otros lugares de trabajo. Tambin influyen en la dura cin de dicho perodo factores subjetivos tales como, por ejemplo, la informacin y conocimiento que los potenciales trabajadores tengan de las condiciones de trabajo y del porve nir laboral en los cometidos de referencia. Esa repetida aco modacin constituye empresa especulativa, ya que tanto el prepararse para un trabajo distinto como el cambiar de resi dencia suponen costos diversos que las gentes slo estn dis puestas a soportar cuando creen que la futura disposicin del mercado los harn rentables. Como se ve en todo lo anterior, ninguna excepcionalidad distingue al trabajo, a los salarios y al mercado laboral en general de los dems fenmenos econmicos similares. Lo nico que otorga condicin peculiar al mercado laboral es que el trabajador no slo aparece como fuente de capacidad la boral, sino que se presenta adems como un ser- humano, re sultando imposible separar al individuo como tal de su acta-

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cin a ttulo de trabajador. Se ha llamado frecuentemente la atencin acerca de tal realidad en el deseo de justificar aser tos sin sentido o para impugnar vanamente las enseanzas eco nmicas en materia de salarios. El que, en torno a lo anterior, tantas insensateces hayan sido proferidas no debe, sin embargo, inducir al economista a pasar por alto tal realidad. Tiene indudable trascendencia para el trabajador cul sea, entre las varias que puede practicar, I3 labor que efectivamente realice, el lugar geogrfico donde haya de ejecutarla y, no menos, las condiciones y circunstancias bajo las cuales haya de operar. El fro observador tal vez califique de ridculos prejuicios o de vacuos sentimentalismos aquellos que indu cen al obrero a preferir especficas ocupaciones, as como ubicaciones y circunstancias de trabajo determinadas. Tales arbitrarios juicios, formulados por quienes quisieran presen tarse como objetivos censores, en el mundo de la realidad ca recen de toda trascendencia. No presenta al economista pro blema alguno merecedor de anlisis particular el que el tra bajador, al ponderar la propia fatiga e incomodidad, no se limite a contrastar la especfica desutilidad de la labor en s con la retribucin ofrecida, sino que adems sopese toda otra serie de circunstancias y detalles de indudable trascendencia subjetiva para el interesado. El que el trabajador renuncie frecuentemente a unos mayores ingresos por no variar de residencia, prefiriendo permanecer en su pas o incluso en su pueblo nativo, es conducta dictada por las mismas considera ciones que inducen al rico sin ocupacin a habitar en la capi tal, donde la vida es ms cara, despreciando la baratura de la rstica aldea. Consumidor y trabajador constituyen siempre un misma y nica persona; slo merced al terico razonar diferenciamos entre s las distintas funciones sociales, distin guiendo dos facetas dispares en tal ente unitario. El hombre, sin embargo, al actuar, no puede dividir su personalidad, por fuerza nica, y proceder, de un modo, como ofertante de tra bajo y, de otro, en cuanto consumidor de las correspondientes ganancias. El nacimiento, la lengua, la educacin, las creencias reli giosas, la mentalidad, los lazos familiares y el medio social

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influyen poderosamente en el trabajador, de tal suerte que al optar por determinada labor o especfico lugar de trabajo, jams se gua exclusivamente por la cuanta de la correspondiente retribucin pecuniaria. Esos salarios que, para los distintos tipos de labor, pre valeceran en el mercado si las gentes no discriminaran por razn del lugar de trabajo y, en caso de igualdad retributiva, no prefirieran unas ubicaciones a otras, podemos denominar los salarios standard (S). Pero como lo cierto es que los asa lariados, por las razones antes consignadas, valoran dispar mente los diferentes lugares de trabajo, aparecen los efectivos salarios de mercado (M), no pudiendo la respectiva cuanta de stos y aqullos coincidir. Denominaremos factor de afec cin (A) a aquella mxima diferencia que entre el salario de mercado y el standard puede llegar a darse sin que el traba jador vare su ubicacin. Tal factor de afeccin a determinado lugar lo mismo puede ser de signo positivo que negativo. Tambin debe tenerse presente que son dispares los cos tos del transporte (en el sentido ms amplio de la expresin) de los correspondientes artculos de consumo a los distintos posibles lugares de trabajo. El oportuno suministro de ciertas zonas supone costos menores; para otras, en cambio, dichos costos son mayores. Tampoco puede olvidarse que igualmente se diferencian unos puntos geogrficos de otros por la canti dad de gastos que es preciso efectuar para obtener un mismo resultado. El hombre, para conseguir idntica satisfaccin, ha de gastar ms en unas localidades que en otras, con indepen dencia del correspondiente factor afectivo. O dicho de otra forma, existen lugares donde el sujeto puede evitarse deter minados gastos sin que ello implique reduccin de su material bienestar. Esos gastos que en determinadas reas el trabajador ha de efectuar para alcanzar un mismo grado de satisfaccin o aquellos otros que cbele ahorrarse podemos agruparlos bajo la denominacin de factor costo (C). El aludido factor cos to, para una determinada zona, puede igualmente ser positivo o negativo. Supongamos que no existieran obstculos institucionales que impidieran o dificultaran el desplazamiento de los bienes

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de capital, de los trabajadores ni de los bienes de consumo de un lugar a otro, e imaginemos asimismo que a los asalariados les resultara totalmente indiferente el habitar y trabajar en unos lugares u otros. La poblacin humana, bajo tales supues tos, tendera a distribuirse sobre la faz terrquea segn la pro ductividad material de los correspondientes factores prima rios de produccin y con arreglo a la ubicacin otrora dada a los subsistentes factores de produccin de ndole inconverti ble. La retribucin pagada para un mismo tipo de trabajo, des contado el factor costo, tendera a alcanzar una cifra uniforme en todo el mundo. Cabra entonces calificar de superpobladas aquellas zonas en las cuales los salarios, incluidos el (positivo o negativo) factor costo, fueran inferiores a los salarios standard y poco poblados aquellos sectores donde los salarios de mercado ms el (positivo o negativo) factor costo resultaran superiores a los standard. Tales definiciones, sin embargo, fcilmente in ducen al error, pues no reflejan debidamente aquellas circuns tancias que determinan los salarios ni aclaran tampoco la con ducta de los asalariados. Hay otras expresiones, en este orden de cosas, ms oportunas. Calificaremos, en este sentido, de superpobladas aquellas zonas donde los salarios de mercado resulten inferiores a los standard ms el (positivo o negativo) factor de afeccin y el (positivo o negativo) factor costo; es decir, aquellos lugares donde M es menor que S + A + C. Estimaremos, en cambio, pocos poblados los lugares donde M es mayor a S + A + C. En ausencia de barreras institucio nales los trabajadores emigran de las zonas relativamente su perpobladas a las de menor densidad relativa de poblacin hasta el momento en que M se iguala con S + A + C. Todo lo anterior, mutalis mutandis, es aplicable a los mo vimientos migratorios de quienes trabajan por cuenta propia vendiendo su trabajo a travs de las correspondientes mercan cas o servicios. Tanto el factor de afeccin como el factor costo constitu yen conceptos igualmente aplicables al movimiento migrato rio de trabajadores de unas ramas productivas a otras. Casi innecesario parece agregar que tales desplazamientos

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slo pueden producirse en ausencia de barreras instituciona les que perturben la libre movilidad del capital, el trabajo o las mercancas. En la actual realidad, cuando paso a paso va desintegrndose la divisin internacional del trabajo, tendin dose por doquier a la autarqua econmica, los repetidos mo vimientos nicamente se registran dentro de las fronteras polticas de cada pas.
LA ACTIVIDAD LABORAL DE ESCLAVOS Y BESTIAS Los animales constituyen para el hombre un factor material ms de produccin. Tal vez llegue el da en que la variada sensibi lidad induzca a los humanos a tratar mejor a las bestias. Ello nu obstante, mientras no dejemos a los irracionales totalmente en paz y en libertad, siempre estaremos utilizndolos como medios para conseguir nuestros humanos fines. Porque la cooperacin social slo entre seres racionales resulta posible, ya que nicamente ellos logran advertir el objetivo perseguido y los beneficios deri vados de la divisin del trabajo y de la pacfica asociacin. El hombre subyuga al bruto integrndolo, como instrumento material, en sus planes de accin. Al someter, amansar y adiestrar a los irracionales, el domador, desde luego, establece un cierto contacto psicolgico con el animal; apela, como si dijramos, al alma de la fiera. Pero, aun en tales casos, el abismo que separa al ser humano del bruto sigue siendo insalvable. No se le puede proporcionar a este ms que satisfacciones alimenticias y sexuales y proteccin contra los peligros externos. El animal nos resulta siempre de ndole bestial e inhumana precisamente porque acta tal como la ley de hierro de los salarios quiere presentarnos a los obreros. Si a los hombres slo les interesara el alimento y el carnal ayuntamiento, indudablemente la civilizacin jams habra surgi do; por eso es por lo que entre los animales jams se establecen lazos sociales, ni nunca llegarn a integrarse en nuestra sociedad humana. El hombre, una y otra vez, ha pretendido manejar y tratar a sus semejantes como si fuernn bestias. Recurri al ltigo en las galeras y oblig a hermanos suyos a arrastrar pesadas barcazas

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como percherones, La experiencia histrica, sin embargo, invaria blemente atestigua el mnimo rendimiento de tan brutales siste mas. Hasta el individuo de mayor tosquedad y apata produce ms cuando trabaja por propio convencimiento que cuando acta bajo la amenaza de la tralla. El hombre primitivo no distingua entre las mujeres, hijos y esclavos, de un lado, y el resto de sus propiedades, de otro. En cuanto el dueo, sin embargo, pljle al esclavo servicios de calidad superior a la que el ganado de carga y tiro pueden pro porcionarle, vese constreido a ir paulatinamente aflojando el lazo servil. El incentivo del miedo va dando paso al incentivo del inters personal; entre el siervo y el seor comienzan a surgir relaciones humanas. Tan pronto como ya no es el grillete o la presencia del vigilante lo que impide al esclavo huir; en cuanto comienza a laborar sin pensar en la frula del ltigo, la relacin entre las partes deviene nexo social. El siervo, sobre todo si se mantiene an fresco el recuerdo de los ms felices das de la libertad, tal vez lamente su situacin y suee en la manumisin. Se aviene, sin embargo, a soportar un estado aparentemente incam biable; acomdase a ese su destino intentando hacerlo lo ms grato posible. Procura, entonces, satisfacer los deseos del seor y cumplir, del mejor modo posible, cuanto se le encomienda; el dueo, por su parte, tambin trata de fomentar el celo y ln fidelidad de aqul dndole mejor trato. Poco a poco, comienzan a brotar entre los dos lazos que pueden incluso calificarse de amis tosos. Tal vez los defensores de la esclavitud no se equivocaban del todo al asegurar que gran nmero de esclavos estaban satisfechos con su situacin y no pretendan variarla. Existen, posiblemente, individuos, grupos y an pueblos y razas enteras a quienes plena mente satisface esa sensacin de seguridad y proteccin tpica del estado servil; no se sienten tales gentes humilladas ni ofendidas y gustosas cumplen unos servicios no muy duros a cambio de las comodidades que en las distinguidas mansiones se disfrutan; los caprichos y las destemplanzas de los seores no les molestan demasiado, considerando aquellos inconvenientes tan slo como mal menor. La situacin de los esclavos en los latifundios y explotaciones

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agrarias, en las minas e instalaciones industriales y en las galeras era, sin embargo, bien distinta de aquella idlica y feliz existencia atribuida a los lacayos, cocineras, doncellas y nieras de las grandes casas e incluso de la que llevaban los cultivadores, porque rizos y vaqueros de las pequeas explotaciones agrcolas pese a su condicin servil. Ningn defensor de la esclavitud ha tenido osa da suficiente como para considerar atractiva la suerte de los es clavos agrarios de la antigua Roma, hacinados y cargados de cadenas en el ergastulum, o la de los negros americanos en las plantaciones de algodn y de azcar ,9. Pero ni a las enseanzas de telogos y moralistas, ni tampoco a la generosidad o debilidad de sus dueos, cabe atribuir la libe racin de esclavos y siervos. Entre los grandes maestros de la religin y la tica hubo tan decididos defensores de la esclavitud como oponentes de la misma 20. Desapareci el trabajo servil por que no pudo soportar la competencia del trabajo libre; por su mnima rentabilidad, resulta ruinoso, bajo una economa de mer cado, recurrir al mismo. El precio que el adquirente paga por el esclavo depende de los beneficios netos que se suponga el siervo pueda aportar (tan to a ttulo de trabajador como a ttulo de progenitor de esclavos), por lo mismo que el precio de una vaca es funcin de los ingresos netos que se espera producir el animal. El propietario de esclavos no deriva de stos renta peculiar alguna. No se lucra con espec ficos beneficios derivados de explotar al siervo, de no pagarle salario alguno, del posible mayor valor del servicio por ste pres tado comparativamente al costo total de su alimentacin, aloja miento y vigilancia. Porque, en aquella proporcin en que tales ganancias resultan previsibles, el adquirente ha de pagar las mismas a travs del precio de compra; abona el valor ntegro de
** M ar gar et M itch ell . cuya popular novela Lo que el viento se llev (Nueva York, 1936) defiende la esclavitud en los estados americanos del sur, elude cuidado samente toda referencia a los obreros de las grandes plantaciones, prefiriendo fijar su atencin en los fmulos domsticos de los palacios coloniales, quienes constituan privilegiado grupo dentro de la clase servil. * Acerca de las doctrinas americanas en favor de la esclavitud vid. C iarles y M a r y B eard , The Rise of American Civilization (1944), I, 703-710; y C. E. Mer r ia m , A History of American Political Theories (Nueva York, 1924), pgs. 227-251.

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dichas ventajas, descontada la preferencia temporal. La institucin servil, per se, como decimos, no reporta especfico beneficio al propietario de esclavos, siendo a estos efectos indiferente que el dueo, en su casa, aproveche la correspondiente servil aportacin laboral o arriende la misma a terceras personas. Slo el cazador de esclavos, es decir, aquel que priva a hombres libres de su liber tad convirtindolos en siervos, deriva ventaja especfica de la repetida institucin. La cuanta de tal gaqpncia, segn es evidente, depende de los precios que los compradores estn dispuestos i pagar. Si los aludidos precios son inferiores a los costos de la caza y transporte de los esclavos, el negocio producir prdidas y habr aqul de abandonarlo. Jams, en lugar ni ocasin alguna, pudo la labor servil compe tir con el trabajo libre. Slo cuando se goza de proteccin contra la competencia del trabajo voluntariamente contratado cabe recu rrir al trabajo de esclavos. Quien pretenda manejar a los hombres como a hestias slo obtendr de ellos actuaciones de ndole animal. Pero, siendo las energas fsicas de los seres humanos notablemente inferiores a las de los bueyes o caballos, y el alimentar y vigilar a un hombre es mucho ms c o s to s o , en proporcin al resultado conseguido, que el cuidar y atender ganado, resulta que nuestros semejantes, cuan do se Ies da trato de irracionales, producen, por unidad de costo, mucho menos que los brutos. Para obtener del trabajador servil realizaciones de condicin humana, forzoso es ofrecerle incentivos de ndole tambin humana. Si el patrono desea que su depen diente produzca cosas que superen, tanto en calidad como en can tidad, a aquellas que la amenaza del ltigo engendra, ineludible resltale hacer partcipe al trabajador en el beneficio de la corres pondiente labor. En vez de castigar la pereza y la incuria, ha de premiar la diligencia, la habilidad y el fervor. Jams, sin embargo, por ms que insista, conseguir el dueo que el trabajador servil es decir, aqul que no se beneficia del total valor que el mer cado atribuye a su contribucin laboral produzca tamo como el hombre libre o sea, aqul cuyos servicios se contratan en un mercado laboral inadulterado. Tanto en cantidad como en cali dad, la mejor produccin de siervos y esclavos es invariablemente muy inferior a la de operarios libres. Tratndose de buenos ar-

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tculos el empresario que emplea los aparentemente baratos ser vidos del trabajo coactivo jams puede competir con quien recurre a trabajadores libres. Fue tal insoslayable realidad la causa de la desaparicin de todo tipo de labor obligatoria. La historia, una y otra vez, atestigua de la implantacin de instituciones destinadas a proteger, contra la competencia del empresariado libre, sectores y enteras ramas productivas operadas a base de trabajo servil. La esclavitud y la servidumbre slo pueden medrar all donde prevalezcan rgidos sistemas de casias que el individuo no pueda romper ni despreciar. Son los propios dueos quienes, en ausencia de tales circunstancias protectoras, adoptan medidas que, poco a poco, socavan la propia institucin servil. No fueron razones humanitarias las que indujeron a los duros y despiadados propietarios romanos a aflojar las cadenas de sus esclavos, sino el deseo de explotar mejor sus latifundios. Abando naron aqullos la produccin centralizada en gran escala, transfor mando a sus esclavos en arrendatarios que, por cuenta y riesgo propio, explotaban determinadas parcelas, debiendo simplemente entregar a camhio al dueo o una renta o una parte de la produccin. Los siervos, en las industrias artesanas y en el comer cio, se transformaron en empresarios, manejando fondos pecul'uwi que constituan una cuasi propiedad legal. Las manumi siones se multiplicaban, pues el liberto deba ofrecer al antiguo seor patrottus prestaciones valoradas por este ltimo en ms que los servicios que como esclavo aqul vena proporcionndole. La manumisin no era en modo alguno mera gracia o liberalidad del dueo hacia su servidor, Ms bien se trataba de una operacin de crdito, de una compra a plazos de la libertad. El liberto, duran te aos y a veces por toda la vida, haba de prestar especficos servicios a su patrono que incluso tena ciertos derechos heredi tarios en caso de muerte21. Al desaparecer el trabajo servil en las grandes explotaciones agrcolas e industriales, la esclavitud, como sistema de produccin, prcticamente desapareci; pas a ser mero privilegio de detenni21 V id . COCCOTI, na 1 4 1 y sigs.;

siguientes; S a l v i o l i ,

Le Dclin de l'cbdavagc anr/uc (P ars, 19 1 0 ), Le Capitlisme dam le monde antique (P ars, C atrnks, The Slave Power (L ondres, 18 6 2 ), pg. 2 34 ,

pg. 2 9 2 y 19 0 6 ), pgi

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nadas familias reservado en especficas organizaciones de carcter feudal y aristocrtico. Tales propietarios perciban, desde luego, tributos en efectivo y en especie de sus aludidos vasallos; los hijos de stos incluso tenan que servir como criados o milites al seor durante ciertos perodos. Ello no obstante, la esclavitud, como sistema de produccin, haba desaparecido, pues tales vasallos cultivaban las tierras y operaban sus talleres independientemente y por cuenta propia. Slo una vez t&minado el proceso produc tivo, apareca el dueo, apropindose de una parte del beneficio. A partir del siglo xvi, otra vez se recurri al trabajo servil para el cultivo de los latifundios agrarios y a veces incluso para la produccin industrial en gran escala. Los esclavos negros cons tituyeron la fuerza laboral tpica en las plantaciones del continente americano. En la Europa oriental en el nordeste de Alemania, en Bohemia, Moravia y Silesia, en Polonia, en los Pases Blticos, en Rusia, as como en Hungra y zonas adyacentes , la agricultura en gran escala funcionaba a base del trabajo de siervos irremu nerados. El trabajo servil en ambos lados del Atlntico, se vio protegido por instituciones de ndole poltica contra la posible competencia de gentes que emplearan trabajo libre. En las plan taciones coloniales, los elevados costos de transporte, as como la ausencia de garantas legales y de proteccin jurisdiccional con tra las arbitrariedades de los funcionarios pblicos y de los nuevos aristcratas procedentes de Europa impidieron apareciera un n mero suficiente de trabajadores libres, as como la formacin de un estamento de agricultores independientes. En la Europa orien tal el imperante sistema de castas se alzaba frente a cualquiera que pretendiera iniciar nuevas explotaciones agrarias. La agricul tura en gran escala estaba reservada a la nobleza. Las pequeas fincas eran regentadas por siervos. A todos, sin embargo, cons taba que tales explotaciones agrarias basadas en el trabajo obliga torio jams hubieran soportado la competencia de los productos obtenidos por trabajadores libres. Sobre este particular, la opinin en los siglos xvm y principios del xix era tan unnime como la de los tratadistas agrarios de la antigua Roma. La mecnica del mercado resultaba impotente, sin embargo, en tales supuestos, para emancipar a los aludidos esclavos y siervos, pues la impe rante organizacin social haba sustrado las tierras de la nobleza

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y las plantaciones coloniales a la soberana de los consumidores. Fue necesario, en estos supuestos, para liberar a esclavos y sier vos, recurrir a actuaciones polticas cuya base intelectual fue pre cisamente la hoy tan vilipendiada filosofa del laissez faire. La humanidad de nuevo, en la actualidad, se ve amenazada por gentes que desean suprimir el derecho del hombre libre a vender su capacidad laboral, como una mercanca, en el merca do, pretendiendo reimponcr por doquier el trabajo coactivo. El hombre medio, desde luego, cree que notablemente ha de diferir el trabajo exigido a los camaradas de la comunidad socialista de las labores antiguamente impuestas u siervos y esclavos. Traba jaban stos piensa en beneficio de un seor. Bajo el socia lismo, en cambio la propia sociedad, de la que forma parte el trabajador, ser la beneficiara; el obrero laborar, en tal caso, para s mismo, como si dijramos. No advierte, sin embargo, tan superficial observador que no es posible identificar al camarada individual ni tampoco al conjunto por todos ellos formado con el ente pblico que se apropia la totalidad de la produccin. No interesa ahora destacar, por ser cuestin de segundo orden, el que los fines y objetivos por los gobernantes perseguidos es muy po sible que difieran radicalmente de aquellos'que las gentes en ver dad quisieran conseguir. Es de mucha mayor trascendencia advertir que, bajo el socialismo, amas se le paga al trabajador su personal aportacin a la riqueza comn a travs de aquel salario que el mercado fija. La repblica socialista tiene vedado el clculo econ mico; no puede determinar separadamente qu porcin del total producido corresponde a cada uno de los factores complementa rios intervinientes. Al no poderse conocer la importancia de la contribucin de cada trabajo, resulta imposible remunerar a nadie con arreglo al autntico valor que su personal aportacin tenga. No es preciso perdernos en sutilezas metafsicas desentraando la esencia de la libertad y de la coaccin, para distinguir el trabajo libre del coactivo. Consideramos libre el trabajo extroversivo que por s mismo no gratifica y que, sin embargo, el hombre realiza, ya sea para cubrir directamente sus personales necesidades, ya sea para atender las mismas de un modo indirecto, al disponer del precio que por su labor en el mercado ha cobrado. Es coactivo el trabajo que el interesado realiza obligado por imperativos dife

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rentes. Fcil resulta evitar toda contrariedad a quienquiera moleste la aludida terminologa, por emplear vocablos tales como libertad y coaccin, los cuales pudieran sugerir juicios de valor incompa tibles con aquella fra y objetiva lgica que debe presidir el anlisis de estos temas sustituyendo por otros los aludidos trminos. Gibe, en efecto, denominar trabajo L al anteriormente llamado libre, y trabajo C, al que hemos considerado coactivo. La nomenclatura empicada no hace variar el problema fsico. Lo que interesa deter minar es qu incentivo puede inducir al hombre a vencer la desuti lidad del trabajo cuando no depende directa ni en grado apreciable indirectamente de la cuanta y calidad de su personal contribucin laboral el que queden ms o menos perfectamente cubiertas sus necesidades. Admitamos, a efectos dialcticos, que parce o, incluso, la mayora de los trabajadores ejecuten pundonorosamente y del me* jor modo cuantas tareas la superioridad seala. (Pasamos ahora por alto los insolubles problemas que a una comunidad socialista planteara el determinar qu trabajo debera cada uno realizar.) Pero, aun en tal caso, qu haramos con los perezosos y descui dados? Forzoso ser castigarles y, para ello, obligado resultar investir al superior jerrquico de poderes bastantes al objeto de que pueda determinar las faltas enjuiciarlas con arreglo a consi deraciones subjetivas y, finalmente, imponer los correspondientes castigos. Lazos hegemnicos vienen as a reemplazar los lazos con tractuales. El trabajador queda sometido a la voluntad discrecio nal de su superior; el jefe goza ahora de decisivas Facultades punitivas. El trabajadorf en la economa de mercado, oferta y vende sus servicios como los dems ofertan y venden otras mercancas. El obrero no rinde vasallaje al patrono. Compra ste a aqul unos servicios al precio sealado por el mercado. El patrono, como cualquier otro comprador, puede, desde luego, proceder arbitra riamente. Tendr entonces, sin embargo, que atenerse a las con secuencias. El empresario o el jefe de personal pueden actuar extravagantemente al contratar los correspondientes operarios; pueden despedirlos sin causa u ofertar salarios inferiores a los del mercado. Pero tal actuacin, de inmediato, perjudica en sus inte

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reses econmicos al propio sujeto y debilita su posicin social, reduciendo la productividad y rentabilidad de la correspondiente empresa. Tal gnero de caprichos bajo una economa de mer cado, llevan en s su propia sancin. El mercado brinda al obrero proteccin real y efectiva a travs de la mecnica de los precios. Independiza al trabajador del capricho del patrono. Queda el asa lariado exclusivamente sujeto a la soberana de los consumidores, tal como tambin lo est el empresario. Los consumidores, al de terminar, mediante comprar o dejar de hacerlo, los precios de las mercancas y el modo cmo deben explotarse los diversos factores de produccin, vienen a fijar un precio para cada tipo de trabajo. El trabajador es libre precisamente porque el empresario, for zado por los propios precios del mercado, considera la capacidad laboral como una mercanca, como un medio para obtener lucro. El asalariado, para el patrono, es una persona que, por impulso meramente crematstico, contribuye a que l gane dinero. El em presario paga una suma monetaria por especfica contribucin laboral, mientras que el trabajador labora nica y exclusivamente por obtener el correspondiente salario. Esa relacin establecida entre patrono y obrero no viene dictada ni por el afecto ni por el odio. Nada tiene el trabajador que agradecer a su principal; no tiene aqul respecto a sle ms obligacin que la de aportar la convenida actuacin laboral, en la pactada cuanta y calidad. No es preciso, por eso, en la economa tic mercado, otorgar al patrono facultades punitivas. Bajo cualquier sistema de pro duccin carente de mercado, en cambio, forzoso es que el supe rior pueda castigar al obrero remiso, constrindole as a apli carse al trabajo con ms celo. Como la crcel detrae al operario del trabajo o al menos reduce notablemente la utilidad de la labor, para reforzar la actividad de siervos y esclavos ha habido siempre que recurrir al castigo corporal. Slo al desaparecer el trabajo coactivo fue posible tambin desterrar el palo como incentivo laboral, quedando el ltigo tan slo como emblema pertinente del estado servil. En la sociedad de mercado, las gentes consideran hasta tal punto humillantes e inhumanos los castigos corporales que incluso han sido suprimidos ya en las escuelas, en los estable cimientos penales y en las fuerzas armadas.

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Quien crea que una comunidad socialista podr prescindir de la coaccin y violencia contra el trabajador moroso, pensando que bajo tal sistema todo el mundo estar pundonorosamente a la altura de su cometido, es vctima de los mismos espejismos que ofuscan a quienes creen en el ideal anarquista.

CAPITULO

XXII

Los factores originarios de produccin de condicin no humana

1. C o n s id e r a c io n e s g e n e r a l e s en t o r n o a l a t e o r a DE LA RENTA

Ricardo, a travs de su concepto de la renta, pretendi re solver aquellos problemas que la economa moderna aborda mediante la teora de la utilidad marginal \ La doctrina ricardiana, a la luz de nuestros actuales conocimientos, resulta bas tante imperfecta; la vigente, basada en la condicin subjetiva del valor, es incomparablemente superior. No fue, sin embar go, inmerecida la celebridad que en su da tuvo la ricardiana teora de la renta; el esmero con que se gest y la solicitud puesta en su posterior desarrollo dieron positivos resultados. Ante la historia econmica, constituir siempre un noble es fuerzo, digno de lo a2. Ningn problema particular plantea hoy a nuestra ciencia el que se valoren disimilarmente tierras de calidad y fertili dad dispar, es decir, tierras cuya respectiva productividad, por unidad de inversin, resulta diferente. La teora ricardia na, al pretender valorar y entre s graduar terrenos disimila res, queda ntegramente comprendida en la moderna teora de la determinacin de los precios de los factores de produc
1 Ricardo, dice Fetter (Encyclopaedia of the Social Sciences, XVII, pg. 291), estructur una incompleta teora marginal. 2 Vid. Hammon, Ricardo ais Begrunder der tkeoretischen Nationalokonome (Jena, 1924), pg. 54 y sigs.

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cin. Lo que hemos de repudiar no es el contenido de la doc trina sobre la renta, sino la excepcional categora atribuida a la misma en el anlisis econmico. Rentas diferenciales apare cen por doquier, no quedando en modo alguno limitado el fe nmeno al mbito de las tierras. Aquella bizantina distincin entre rentas y cuasi rentas resulta ya insostenible. El valor de la tierra y de los servicios que la misma al hombre proporciona ha de ser ponderado al ijjlial que el de los de ms factores de produccin y los rendimientos que los mis mos producen. La mquina ms perfecta produce renta comparativamente a la productividad de otra menos perfecta, emplendose esta ltima, no obstante, dada la escasez de las primeras. El trabajador de mayor actividad y competencia percibe superior renta salarial que sus compaeros de menos habilidad y energa. La mayora de los problemas que la teora de la renta pretenda resolver se suscitaron, nica y exclusivamente, por el modo tan torpe como los tericos empleaban los correspon dientes vocablos. Los conceptos generales manejados por el profano en el lenguaje comn no fueron elaborados para ser utilizados en la investigacin praxeolgica y econmica. No se percataron, sin embargo, los primitivos economistas del peligro que encerraba el emplear tales vocablos de uso general sin adoptar las oportunas precauciones. En cuanto incauta mente operemos con la tierra o el trabajo como conceptos generales se nos suscitar el problema de por qu cierta tierra o cierto trabajo vale ms que otra tierra u otro trabajo. Quien, sin embargo, no est dispuesto a que las propias palabras ma nejadas le confundan, dejar a un lado las expresiones gra maticales, fijando la atencin en la capacidad para cubrir nece sidades humanas del factor de que se trate, logrando entonces fcilmente comprender por qu se pagan precios dispares por servicios de condicin distinta. La moderna teora del valor y de los precios ya no nece sita clasificar los factores de produccin en tierra, capital y trabajo. Limtase fundamentalmente a distinguir entre bienes de orden superior y bienes de orden inferior, es decir, entre bienes de produccin y bienes de consumo. Al subdividir des-

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pues los bienes de produccin en factores originarios (los que brinda la naturaleza) y factores de produccin producidos (los semiproductos), y, a su vez, los originarios, en factores de ndole no humana (externos) y de ndole humana ^trabajo), la ciencia econmica jams rompe la uniformidad de su modo de determinar los precios de los instrumentos de produccin. Con arreglo a una misma e idntica ley determina los precios de todos los factores de produccin, sea cual fuere su clase o condicin. El que, a causa de la diferente calidad del servicio que tales factores prestan, los mismos se valoren, aprecien y manejen de forma distinta slo sorprender a quien no logre advertir esa su distinta utilidad. Unicamente quien sea total mente ciego para los mritos pictricos puede extraarse de que valga ms un cuadro de Velzquez que la produccin de otro artista de inferior capacidad. Nadie se asombra en los medios agrcolas que tanto los arrendatarios como los udquirentes de terrenos paguen mayores precios por las parcelas de superior feracidad. Los antiguos economistas sufran enor mes congojas en estas materias nica y exclusivamente por manejar el concepto tierra generalizando de modo impcrmisible, sin parar mientes en la diferente calidad que la misma puede tener. El mrito mayor de la teora de la renta ricardiana estriba en haber advertido cjue la parcela marginal no produce renta. Comprendida tal verdad, ya slo falta un paso para descubrir el principo subjetivo del valor. Cegados, sin embargo, por su concepto de los costos reales, ni los clsicos ni sus epgonos lograron dar ese ltimo salto decisivo. Si bien, como queda dicho, el concepto de renta diferencial puede encajarse en la teora subjetiva del valor, aquella otra renta ricardiana, la renta residual, ha de ser, en cambio, re chazada por entero. Tal concepto residual presupone la exis tencia de costos reales y fsicos, idea sta totalmente inadmi sible para la moderna teora de la determinacin de los precios de los factores de produccin. No cuesta ms el vino de Borgoa que el Chianti porque valgan ms los viedos borgoeses que los toscanos. El planteamiento es inverso. Por cuan to las gentes estn dispuestas a pagar ms por el borgoa que

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por el chianti, los viticultores no tienen inconveniente en satisfacer mayores precios por las tierras de Borgoa que por las de la Toscana. El beneficio jams puede considerarse mero remanente no gastado una vez satisfechos todos los costos de produccin. Tal excedente de ingresos sobre costos, en una economa de giro uniforme, nunca puede aparecer. Por el contrario, en una economa cambiante, la diferencia entre el precio ob tenido por los artculos vendidos y la suma formada por el costo de todos los factores de produccin empleados, ms el inters correspondiente al capital manejado, puede ser tanto de signo positivo como negativo. En otras palabras: es po sible el beneficio, pero tambin la prdida. Las aludidas di ferencias entre cobros y desembolsos surgen por cuanto los precios varan durante el propio perodo de produccin del artculo de que se trate. Quien, con mayor precisin que el resto, prev la aludida variacin de precios y procede en con secuencia cosecha beneficios; por el contrario, quien no logra acomodar sus actividades empresariales a la futura disposi cin del mercado se ve castigado con prdidas. El defecto principal de la teora ricardiana estriba en que pretende estudiar la distribucin de todo lo producido pol la nacin. Ricardo, como los clsicos en general, no supo li brar su pensamiento del fantasma mcrcantilista de la Volks wirtschaft. Los precios, en su opinin, dependan de la distri bucin del producto social. Es totalmente errnea esa tan extendida opinin segn la cual la economa ricardiana re fleja la filosofa tpica de la clase media de los fabricantes in gleses de su poca \ A aquellos empresarios para nada les interesaba la produccin global ni la distribucin de la mis ma. Lo nico que pretendan era obtener beneficios y evitar prdidas. Erraron los economistas clsicos al asignar peculiar e in slita posicin a la tierra en su esquema terico. La tierra, en sentido econmico, es tan slo un factor ms de produccin.
3 V id., en tal sentido, H a n e y , H istory of Economic Thought (ed. rev. N ueva York, 1927). pg. 275.

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Los precios de aqulla se determinan con arreglo a la misma ley que fija los precios de todos los dems factores de produc cin. Ha quedado plenamente constatado, una vez debidamente analizadas, que cuantas particularidades en esta materia se ob servaron eran debidas a especficas y peculiares circunstancias de hecho concurrentes en el correspondiente caso.
2. E l f a c t o r t e m p o r a l en l a u t i l iz a c i n d e l a t i e r r a

Nuestra ciencia, al analizar el concepto econmico tierra, comienza distinguiendo ios factores originarios humanos de los de condicin no humana. Comoquiera que, por lo general, para poder aprovechar y explotar los aludidos factores de pro duccin de ndole no humana, resltale al hombre necesario disponer de cierta porcin de la corteza terrestre, el anlisis de esos repetidos factores suele incluirse en el estudio del factor tierra4. Es de trascendencia al estudiar la tierra desde el punto de vista econmico, es decir, los factores originarios de produc cin de ndole no humana, separar netamente el campo de la praxeologa del de la cosmologa. La cosmologa puede procla mar la invariabilidad y permanencia de la masa y la energa. Dado el escaso influjo que el hombre ejerce sobre las circuns tancias fsicas del mundo, cabe asegurar que la naturaleza es indestructible e inmodificablc o, mejor dicho, que resulta in mune a la capacidad destructiva del hombre. Esa erosin terrestre (en el sentido ms amplio del trmino) que podemos practicar es ridicula comparada con la potencia lidad de las fuerzas geolgicas. Ignoramos si un da la evolu cin csmica, dentro de millones de aos, transformar lo que hoy son estepas y desiertos en frtiles vergeles y en estriles pramos las actuales selvas vrgenes. Resulta, sin embargo, a
A Aquellas normas legales que pueden desgajar el derecho de caza, de pesca o de extraccin de minerales de las restantes facultades dominicales del propietario del correspondiente terreno carecen de inters a los examinados efectos catalcticos, El trmino tierra, conviene incidentalmente agregar, para la ciencia catalctica, comprende tambin las reas cubiertas por las aguas.

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todas luces ocioso estudiar dichas futuras posibilidades, cuando lo que nos interesa es examinar los problemas atinentes a la accin humana, precisamente por cuanto nadie puede prever tales fenmenos ni influir en las correspondientes causas geo lgicas 5. Tal vez quepa decir, desde un punto de vista fsico, que los factores naturales de produccin aprovechados en la ex plotacin forestal, la ganadera, la agricultura y en usos hidru licos se reproducen por s solos. Es posible que, aun cuando nos propusiramos los humanos destruir enteramente la capa cidad productiva de la corteza terrestre, slo de un modo im perfecto y nicamente en reducidas zonas lo logrramos. Pero no son tales realidades las que el hombre, al actuar, pondera. Esa peridica regeneracin de la capacidad productiva de la tierra en modo alguno influye sobre los sujetos actuantes de forma imperativa e invariable. Podemos explotar el suelo de modos muy diferentes; cabe reduzcamos o incluso anulemos, durante cierto lapso temporal, la natural capacidad regenerativa del terreno en cuestin, teniendo que efectuar desproporcionada inversin de capital y trabajo si se desea reponer rpidamente la primitiva feracidad. El hombre ha de optar entre dispares modos de explotar el suelo, siendo diferentes los efectos que causa cada uno de dichos sistemas sobre la conservacin del terreno y la renovacin de su capacidad productiva. El factor temporal, en materia de caza, pesca, pastoreo, cra de ganado, cultivos agrarios, explotaciones forestales y aprovechamiento de aguas, juega su papel como en cualquier otra rama produc tiva. Una vez ms, contemplamos al hombre constreido a optar entre atender ms pronto o ms tarde sus necesidades. Reaparece el inters originario influyendo sobre el hombre en estas materias como en cualquier otra actividad humana. Circunstancias institucionales pueden inducir a las gentes a la ms inmediata satisfaccin de sus necesidades, desintere sndose por la futura provisin de las mismas. Cuando no existe la propiedad privada de las tierras y todo el mundo o slo determinado grupo de favorecidos, de hecho o por privile
5 El problema de la entropa cae tambin fuera del mbito praxeolgico.

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gios especiales puede explotarlas en beneficio propio, nadie se preocupa del futuro aprovechamiento de los terrenos en cuestin. Otro tanto acontece cuando el propietario cree que va a ser en breve desposedo de su parcela. En ambos supuestos, al sujeto slo le interesa sacar el mximo provecho inmediato. Despreocupase de las consecuencias futuras que su actuar pue de provocar. El maana deja de contar. Innumerables casos de destruccin, por las razones apuntadas, de riquezas forestales, pisccolas y cinegticas, as como de mltiples otros bienes naturales, registra la historia. Desde el punto de vista fsico, jams puede decirse que la tierra se consuma como, por ejemplo, se consumen los bie nes de capital. Los producidos factores de produccin van, pau latinamente, inutilizndose a lo largo del proceso productivo, es decir, se van transformando en bienes diversos que, finalmen te, sern consumidos por las gentes. Para que no se desvanez ca el ahorro y el capital otrora acumulado, forzoso es que, adems de bienes de consumo, fabriquemos los bienes de ca pital necesarios para reponer los desgastados en el proceso pro ductivo. Estaramos, en otro caso, consumiendo bienes de capital. Sacrificaramos el futuro al presente; viviramos hoy en la opulencia, para estar maana en la indigencia. No sucede, en cambio, lo mismo dcese con la tierra. No puede sta consumirse. Pero slo en sentido geolgico re sulta admisible el aserto. Tampoco desde tal punto de vista puede decirse que una mquina o un ferrocarril se consuman. El balasto de las explanaciones, el hierro y el acero de los carriles, los coches y las locomotoras, fsicamente no se des truyen. Slo en sentido praxeolgico cabe decir que una he rramienta, un ferrocarril, un horno metalrgico se consume y desaparece. En tal sentido econmico la capacidad produc tiva de la tierra igualmente se desgasta. Esa aludida capacidad productiva aparece, en las actividades forestales y agrcolas y en el aprovechamiento de las aguas, como especfico factor de produccin. El hombre, al explotar la capacidad productiva del suelo, como en cualquier otra rama de la produccin, ha de optar entre sistemas que, de momento, incrementan la produc cin, si bien perjudican la productividad futura, y otros cuya

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fecundidad instantnea es menor, pero, en cambio, no daan la rentabilidad del maana. Gibe forcemos tanto la produc cin actual que la futura (por unidad de capital y trabajo in vertido) se minimice o incluso se anule. La capacidad devastadora del hombre tiene indudables lmites. (Tal poder destructivo puede ser ms ampliamente ejer cido en materia forestal, cinegtica o pisccola que en lo me ramente agrario.) Ello da lugar a q ul quepa apreciar diferencia cuantitativa, aunque no cualitativa, entre el consumo de capi tal y el desgaste de la tierra por la intervencin del hombre. Ricardo aseguraba que la tierra era de condicin origina ria e indestructible6. Frente a tal aserto, la moderna ciencia econmica debe destacar, por un lado, que carece de todo inters para el hombre, en lo atinente a su valoracin y justi precio, el que determinado factor sea originario o humana mente producido y, por otro, que esa tan mentada indestruc tibilidad de la masa y la energa signifique ello lo que fuere en modo alguno atribuye a la tierra condicin sustancialmente dispar a la de los dems elementos productivos.
3. La t i e r r a
s u b m a rg in a l

Limitados son los servicios que una cierta parcela de te rreno puede rendir durante especfico perodo temporal. De ser los mismos ilimitados, k tierra dejara de considerarse bien econmico y factor de produccin. La naturaleza, sin embargo, en este aspecto, ha sido tan prdiga con nosotros, hay tantas tierras sin cultivar, que puede decirse que sobra terreno. El hombre, por eso, slo explota los campos de mayor productividad. Existen innumerables predios potenciales que las gentes bien sea por su limitada fecundidad, bien sea por su desfavorable ubicacin consideran demasiado pobres pa ra que valga la pena el cultivarlos. La tierra marginal, es de cir, la tierra ms pobre que se cultiva, no produce, por tanto,
4 R ic a r d o ,

Principies of Political Economy and Taxatort, pg.

34.

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renta en el sentido ricardiano7. El terreno submarginal ca recera por completo de valor si no fuera por preverse la po sibilidad de su futuro aprovechamiento*. En la economa de mercado no hay mayor produccin de artculos agrcolas porque escasea tanto el capital como el tra bajo, no porque falte tierra cultivable. Si cupiera de pronto incrementar la cantidad de terrenos disponibles invariadas las restantes circunstancias slo se ampliara la produccin agraria en el caso de ser la feracidad de esos adicionales sue los superior a la de la tierra marginal a la sazn cultivada. Di cha produccin, en cambio, aumentara con cualquier incre mento del capital o trabajo disponibles, siempre y cuando los consumidores no prefirieran dar a ese capital o a esa capa cidad laboral adicional otro destino que ms cumplidamente permitiera atender sus necesidades ms urgentemente sentidas 9. Los minerales que el hombre tiene a su disposicin tam bin son limitados. Algunas de dichas sustancias, cierto es, son fruto de diversos procesos naturales, de tal forma que toda va no se ha detenido la produccin de las mismas. La lenti tud y la enorme duracin de los aludidos procesos, sin em bargo, da lugar a que, por lo que atae a la accin humana, tales efectos hayan de despreciarse. El hombre halla rigu rosamente tasados los yacimientos minerales. No hay mina ni pozo petrolfero inagotable; numerosas explotaciones otrora riqusimas hllanse totalmente exhaustas. Cabe esperar se des cubran nuevos filones y se inventen procedimientos tcnicos que permitan explotar veneros hoy inaprovechables. Pode mos, igualmente, confiar en que las generaciones futuras, gra
7 En determinadas zonas geogrficas, todo el terreno est aprovechado para el cultivo u otros usos. Tal situacin, sin embargo, es consecuencia impuesta por realidades de orden institucional que impiden a los habitantes de dichas zonas el acceso a otros suelos inexplotados de mayor feracidad. 1 H valor de un terreno no debe confundirse con el de sus mejoras, es decir, las obras en 1 realizadas mediante la inversin de capital y trabajo, de condicin inconvertible e inseparable, obras que facilitan la explotacin de la parcela e incrementan la futura produccin de la misma por unidad de futura inversin. 9 Lo anteriormente consignado presupone, evidentemente, la ausencia de barre ras institucionales que perturben la movilidad del capital y el trabajo.

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cias al adelanto tcnico, aprovecharn materias naturales que no sabemos hoy explotar. Esas posibilidades, sin embargo, para nada influyen en nuestras presentes actividades extractivas y de prospeccin. Nada hay en el mundo minero que otorgue a las correspondientes actuaciones una condicin catalctica disimilar a la de la restante accin humana. Para nuestra cien cia son slo diferencias adjetivas y puramente accidentales las que presentan las tierras explotadas fon fines agrcolas y las aprovechadas en labores mineras. Aun cuando, en realidad son limitadas nuestras disponi bilidades y cabe, tericamente, ponderar la posibilidad de que un da los yacimientos minerales se agoten totalmente, el hom bre, al actuar, en modo alguno procede como si Jos mismos hallranse inexorablemente tasados. Sabemos que hay filones y pozos que van a terminarse; pero no nos preocupa ese aleja do e incierto da futuro en que las materias minerales que nos interesan habrn sido enteramente consumidas. Las existen cias, hoy por hoy, son tan enormes que el hombre no llega a aprovechar depsitos perfectamente conocidos en aquel gra do que sus conocimientos tcnicos le permitiran. Las minas se explotan tan slo mientras no haya otros cometidos ms urgentes a los que quepa destinar el correspondiente capital y trabajo. Existen, por tanto, minas submarginales sin explo tar. La produccin en las que se explotan hllase condiciona da por la relacin que en cada caso pueda darse entre el precio de los minerales obtenidos y el de los factores de produccin de ndole no especfica que sea preciso invertir.
4.

La

t i e r r a co m o l u g a r d e u b ic a c i n

El que parte de la tierra existente se dedique a situar en ella viviendas, industrias y medios de comunicacin, viene a restringir la cantidad de terreno que en otros cometidos pue de emplearse. Vano es seguir las lucubraciones de los antiguos econo mistas en torno a la supuesta condicin peculiar de la renta urbana. Nada tiene de particular que las gentes estn dispues

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tas a pagar mejores precios por terrenos que les resulten ms gratos, para en ellos ubicar inmuebles, que por otros subjeti vamente menos atractivos para los interesados. Es lgico y natural que el hombre, para situar talleres, almacenes y esta ciones ferroviarias, prefiera aquellos lugares que permitan re ducir el costo de transporte, hallndose, en su consecuencia, las gentes dispuestas a pagar mayores precios por aquellos te rrenos que les permiten economizarse los gastos de referencia. La tierra tambin se emplea a veces para jardines, para parques y para la contemplacin de la majestad y esplendor de los paisajes naturales. Al difundirse ese amor a la naturaleza, tan tpico de la mentalidad burguesa, se ha acrecentado enormemente la demanda de los correspondientes terrenos. Por parcelas otrora consideradas estriles e inaprovechables situadas entre riscos y veneros se pagan hoy elevados precios, pues permiten al hombre moderno disfrutar de exquisitos placeres de orden contemplativo. El acceso a tales fragosos lugares ha sido considerado siem pre libre. Sus propietarios, aunque sean personas particulares, por lo general, no pueden prohibir el paso a turistas y mon taeros ni cobrar por la entrada precio ni merced alguna. Quienquiera llega a tales parajes puede disfrutar su grandeza, resultndole, en este sentido, como cosa propia. El nominal propietario no deriva beneficio alguno del placer que sus te rrenos proporcionan al visitante. Pero como no por ello dejan los lugares en cuestin de procurar satisfacciones al hombre, los mismos tienen valor econmico. Estamos, ms bien, ante precios sobre los que pesa especfica servidumbre que permi te a todo el mundo en ellos entrar e incluso instalarse. La servidumbre en cuestin, al no poderse dedicar los repetidos terrenos a ningn otro cometido, viene a absorber toda la uti lidad que producen y que el propietario podra cobrar. Esa situacin legal, por cuanto el aludido uso contemplativo no consume ni desgasta los peascos y ventisqueros en cuestin, ni exige tal disfrute la inversin de capital o trabajo, no ha provocado las consecuencias a que siempre similares situacio nes dieron lugar en materia de caza, pesca y aprovechamien tos forestales.

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Cuando existen, en las proximidades de tales lugares, li mitadas reas idneas para la instalacin de albergues, hote les y medios de transporte (funiculares, por ejemplo), los pro pietarios de dichas parcelas, precisamente por su escasez, pue den venderlas o arrendarlas a precios ms elevados de los que en otros caso cabrales exigir, lucrndose entonces con parte de ese beneficio que el repetido libre acceso concede al visi tante. Bajo cualquier otro supuesto} el turista goza gratuita mente esos deleites tan repetidamente aludidos. 5. El

p r e c io

de

la

t ie r r a

Bajo la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme, la compraventa de los especficos servicios que los terrenos pueden proporcionar en nada se diferencia de la com praventa de los servicios que de los restantes factores de pro duccin se derivan. El precio de todo factor de produccin depende de los futuros servicios y ventajas que el mismo se espera reportar, descontada la preferencia temporal. La tie rra marginal (y, desde luego, la submarginal) no cotiza precio alguno. Por los suelos rentables (es decir, aqullos que, por unidad de inversin, producen ms que los marginales) se pagan precios proporcionales a la aludida superioridad pro ductiva. Tal precio equivale a la suma de todas las futuras rentas, descontada cada una de stas con arreglo a la tasa del inters originario10. Bajo una economa de mercado, por el contrario, las gen* Conviene, una vez ms, reiterar que la imaginaria construccin de una econonoma de giro uniforme no puede ser, de modo lgicamente consistente, llevado a sus ltimas consecuencias (vid. pg. 385). lin relacin con los problemas que la tierra suscita conviene resaltar dos realidades; en primer lugar, que dentro de una economa de giro uniforme caracterizada por la miBcncia de rodo cambio en la actividad econmica, deviene impensable la compraventa de terrenos; en segundo trmino, no cabe olvidar que, para integrar en dicha imaginaria cons truccin la minera y la prospeccin petrolfera, es necesario atribuir a las corres pondientes vetas y pozos condicin permanente y suponer que ni pueden agotarse ni variar su produccin ni modificarse la cuanta de las correspondientes inversiones.

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tes, al comprar y vender, ponderan las variaciones que el pre cio de los aludidos servicios pueda registrar en el futuro. Los interesados, desde luego, a veces se equivocan en tales previsio nes; pero se es problema de otra ndole. Hacen aqullos cuanto pueden por predecir acertadamente una serie de eventos fu turos que, de producirse, alteraran las circunstancias del mer cado, procediendo de conformidad con tales previsiones. Cuan do se supone que 1? rentabilidad neta de un cierto terreno va a incrementarse, el precio de mercado se eleva por encima de aquella cifra que en otro caso hubiera registrado. Eso es precisamente lo que acontece con los terrenos suburbanos prximos a ciudades en proceso de crecimiento; otro tanto sucede con los bosques y tierras labrantas, all donde se prev que determinados grupos de presin harn que se eleve el precio de la madera o de los productos agrcolas. Cuando, por el contrario, la gente cree va a disminuir o incluso desapa recer la rentabilidad en determinadas zonas, bajan los corres pondientes precios. Suele hablarse de la capitalizacin de la renta; pero entonces resalta la notoria disparidad de los co rrespondientes tipos de capitalizacin, los cuales varan segn la clase de terreno o de las parcelas de que se trate. Puede indu cir a confusin tal terminologa al falsear el verdadero proceso subyacente. Compradores y vendedores reaccionan ante las cargas fis cales, como lo hacen ante cualquier otro evento que pueda reducir la rentabilidad neta del terreno de que se trate. Los impuestos reducen los correspondientes precios de mercado proporcionalmente a la prevista futura cuanta de la carga tributaria. Todo nuevo gravamen fiscal (salvo que se suponga vaya a ser pronto derogado) hace descender el precio de mer cado de los terrenos afectados. Estamos ante aquel fenmeno que la teora tributaria denomina amortizacin del im puesto. A la posesin de tierras y de fincas acompaa, en muchos pases, sealado prestigio poltico o social. Tales circunstan cias tambin influyen en los correspondientes precios.

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EL MITO DEL SUELO

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Suelen las personas sensibleras vituperar la teora econmica de la tierra por su utilitaria estrechez de miras. Los economistas dicen contemplan el viejo terruo con los ojos del fro especu lador; envilecen eternos valores traducindolos a meras cifras. La antigua gleba no puede considerarse cojno mero factor de produc cin. Estamos ante la fuente inexhaustible de donde brota la ener ga y hasta la propia vida humana. La agricultura jams debe enca sillarse como una subdivisin ms de las actividades productivas. Es, por el contrario, el oficio natural y honroso por excelencia; la ocupacin obligada de quien desea llevar una vida recta y en verdad humana. Vergooso resulta evaluar el agro a la luz mez quina de la rentabilidad que el mismo puede producir, El suelo no slo nos da el pan que fortalece nuestro cuerpo; engendra, adems, la energa espiritual y moral que sirve de fundamento a nuestra civilizacin. Las grandes urbes, la industria y el comercio constituyen frutos inmorales y decadentes; su existencia es para sitaria; consumen y destrozan aquello que el campesino incansable mente reproduce. (Aiando hace miles de aos las primitivas tribus de cazadores y pescadores se asentaron y comenzaron a cultivar la tierra, nadie se entregaban a tan romnticas ensoaciones. De haber, sin embar go, existido mentes de tal tipo habran indudablemente ensalzado la caza, denigrando el cultivo agrario como producto ste de la decadencia. Hubiera sido, en tal caso, objeto de vilipendio el labriego al deshonrar con su arado tierras destinadas por los dioses a inmarcesible reserva cinegtica, que quedaba ahora rebajada a vil instrumento de produccin. La tierra, hasta el romanticismo, se consider por todos sim plemente como un objeto que incrementaba el bienestar material de las gentes, un medio ms para atender las necesidades humanas. Nuestros antepasados, mediante diversos ritos y frmulas mgicas, lo nico que pretendan era incrementar la feracidad del suelo y aumentar su rendimiento. No buscaban ninguna uni mystica con misteriosas fuerzas y energas de la tierra. Queran, exclu sivamente, ampliar y mejorar las cosechas. Recurran a exorcismos y conjuros por suponer que tal era la mejor manera de alcanzar el

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fin apetecido. Sus absurdos descendientes gravemente erraron al interpretar tales ceremonias como ritos idealistas. El campesino autntico jams profiere admirativas sandeces acerca de los cam pos y de sus supuestos poderes. La tierra es para l un factor de produccin, nunca causa de sentimentales emociones. Quiere am pliar la extensin de sus posesiones nicamente en el deseo de incrementar las correspondientes rentas y elevar el propio nivel de vida. Los agricultores, sin sufrir congojas morales de ningn gnero, compran y venden terrenos segn ms les conviene e, incluso, cuando les hoce falta, los hipotecan; ofrecen despus en el mercado sus productos y airados se revuelven contra todo si los precios conseguidos no les resultan tan remuneradores como ellos quisieran. La poblacin rural jams sinti el amor a la naturaleza ni apreci sus bellezas. Tales emociones arribaron al campo proce dentes de la ciudad. Fueron los habitantes de la urbe quienes comenzaron a ver la naturaleza en el agro, en tierras que, hasta entonces, para los rsticos, no haban tenido ms valor que el de su productividad en cosechas, piensos, maderas y caza. Las cimas y los glaciares alpinos jams atrajeron a los indgenas. Va riaron estos ltimos de criterio slo cuando gentes ciudadanas empezaron a escalar los picachos, inundando de rubia moneda aquellos valles otrora tan despreciados. Los primeros montaeros y esquiadores eran objeto de mofa y burla por parte de la pobla cin alpina, que cambi, sin embargo, de actitud cuando advirti el lucro que caba derivar de aquellos excntricos caballeros. No fueron, desde luego, pastores de ganados, sino refinados aristcratas y delicados vates, quienes ingeniaron la poesa buclica y pastoril. Dafnis y Cloe son entes creados por la imaginacin de gentes bien acomodadas. El mito de la tierra constituye similar fantasmagora sin relacin alguna con la realidad agraria. No brot del musgo de Io$ bosques ni del humus de los campos, sino del asfalto ciudadano y de las urbanas alfombras. Ello no impide que el campesino se cobije gustoso tras una mentira que, a travs de privilegios diversos, permite encarecer las tierras y sus pro ductos.

CAPITULO

XXIII

El mercado y las realidades circundantes

I. T e o r a y r e a l i d a d

La catalctica, es decir, la teora de la economa de mer cado, en modo alguno constituye conjunto de teoremas vlidos nicamente bajo especficas condiciones propias de imaginario mundo ideal, resultando, en la prctica, inaplicables de no someterse los mismos a importantes modificaciones y altera ciones. Los teoremas catalcticos, al contrario, resultan, nte gramente y sin excepcin alguna, vlidos cualesquiera que sean los fenmenos que la economa de mercado registre, siempre y cuando concurran las especficas circunstancias, en los pro pios teoremas, presupuestas. Constituye, por ejemplo, pura cuestin de hecho que el cambio practicado sea directo o indi recto. Ahora bien, all donde haya cambio indirecto todas las leyes de la teora general del mismo se cumplen. Como ya se hizo notar *, el conocimiento praxeolgico nos brinda cogni cin exacta y precisa de la realidad. Slo para inducir al error sirve el aludir, en esta materia, a los problemas epistemolgi cos que las ciencias naturales suscitan, as como el sealar reglas metodolgicas que sean igualmente aplicables a la cognicin mediante la categora de la causalidad y a la cogni cin por medio de la categora de la finalidad. La praxeologa estudia la accin humana como tal, de modo genrico y universal. No se ocupa de las circunstancias par ticulares del medio en que el hombre acta ni del contenido
' Vi d. pg. 75.

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concreto de las valoraciones que le impulsan a practicar espe cficos actos. La praxeologa parte, en sus estudios, de las efectivas circunstancias fisiolgicas y psicolgicas del hombre que acta, de sus autnticos deseos y valoraciones, de las teo ras, doctrinas e ideologas que mantiene por estimarlas id neas para, dada la realidad circundante, alcanzar mejor las metas por l ambicionadas. Tales circunstancias, si bien siem pre se hallan presentes, inexorablemente reguladas por las leyes que gobiernan el universo, fluctan y varan de continuo, mudando en cada momento 2. Para comprender cabalmente la realidad de nuestro mun do forzoso es nos apoyemos, por un lado, en la concepcin praxeolgica, y, por otro, en la comprensin histrica, exi giendo esta ltima, por supuesto, dominar las ciencias natu rales. Slo ese pleno conocimiento nos permite vislumbrar y prever el futuro. Cada rama del saber nos ilustra, pero siem pre de forma incompleta; preciso es colmar las correspondien tes lagunas con las enseanzas de las dems ciencias. La divi sin del trabajo reaparece en la especializacin cientfica y en la subdivisin del saber en disciplinas diversas. Por lo mismo que el consumidor ha de suministrarse con las mercancas de mltiples sectores productivos, el hombre, al actuar, guase por la especializada ilustracin de las diferentes ciencias. No podemos despreciar ninguna de las aludidas discipli nas si queremos de verdad conocer la realidad. Repugna a los partidarios de la escuela histrica y del institucionalismo el anlisis praxeolgico y econmico, prefiriendo tales tericos exclusivamente dedicarse a la mera recopilacin de datos y circunstancias, de instituciones, segn la terminologa en bo ga. Juicio alguno, sin embargo, cbenos emitir con respecto a tales instituciones si no es amparndonos en los correspon dientes teoremas econmicos. Cuando el institucionalista atri buye particular acontecimiento a determinada causa, por ejem plo el paro en masa a las deficiencias del sistema capitalista de produccin, indudablemente fundamenta su aserto en pre
2 Vid St r ig l , Die konomischen Kategorien und die Organisation der Wirt.sckajt (Jena, 1923), pg. 18 y sigs.

El mercado y las realidades circundantes

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vio teorema econmito. Al rehuir un examen ms detallado del tcitamente aplicado teorema, slo pretende evitar que quede evidenciada la flaqueza de la aducida argumentacin. Vana es esa aludida pretensin de recopilar realidades objeti vas sin estructurar teora cientfica alguna. La mera asociacin de dos hechos, o la inclusin de ambos en una misma clase, presupone ya recurrir a especfica teora. Slo el anlisis te rico, es decir, la ciencia praxeolgica en lo atinente a la accin humana, puede aclararnos si los dos eventos de referencia guar dan entre s relacin. Slo partiendo de previo concepto te rico cabe determinar la proporcionalidad entre dos fenmenos. La correspondiente cifra tal vez resulte extraordinariamente precisa desde un punto de vista matemtico, sin que ello pre suponga que exista relacin trascendente alguna entre las dos realidades manejadas 3.
2.
L

tra s c e n d e n c ia

d f .l p o d e r o

Los tericos de la escuela histrica y los institucionalistas denigran la economa, por cuanto, en su opinin, nuestra cien cia se desentiende del influjo que el podero institucional ejer ce en la vida real. El tpico sujeto de estudio del economista, el individuo que opta y acta, no constituye ms que vano fantasma. El hombre, en el mundo de la realidad, jams pue de, de modo libre y autnomo, preferir y pronunciarse. H llase sometido a insoslayable coaccin social y a una serie de fuerzas para l totalmente incoercibles. No son los persona les juicios de valor los factores que gobiernan y ordenan el mercado; queda ste condicionado por los diversos poderes que en la sociedad actan. Tales asertos, al igual que todas las dems crticas formu ladas contra la ciencia econmica, carecen de fundamento. Ni la praxeologa en general, ni la economa o la catalc tica en particular, proclaman ni suponen que el hombre sea
5 Vid. Cohn y Nacei,, An Introduction lo Logic and Scientific Melbod (Nueva York, 1939), pgs. 316-322.

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La Accin Humana

libre, en sentido metafsico. Hllase el individuo incondicio

nalmente sometido al influjo de su ambiente. Ha de atempe rar, por otra parte, sus actos a las leyes reguladoras de los fenmenos naturales. El rigor y la inclemencia de la naturaleza es precisamente lo que constrie ai hombre a actuar \ El hombre acta impelido siempre por ideologas. Elige, bajo el influjo de las mismas, tanto los medios como los fines. Puede una ideologa influir sobre d sujeto de modo directo o indirecto. Es directo tal influjo cuando el actor cree en el ideario de referencia, hallndose convencido de que personal mente se beneficia al atenerse al mismo. Es, en cambio, in directo el poder de la ideologa cuando el interesado, si bien la considera falsa, se atiene a sus dictados porque los dems la admiten y no quiere indisponerse. Los usos y costumbres del ambiente en que vivimos condicionan, indudablemente, en mayor o menor grado, nuestro actuar. Quien advierte la im procedencia de las ideas y de los hbitos generalmente acep tados vese obligado, en cada caso, a contrastar las ventajas que derivaran de actuar de un modo ms eficaz y los inconve nientes implcitos en contradecir los prejuicios, las supersticio nes o las tradiciones populares. Otro tanto sucede con la coaccin y la violencia. El inte resado, antes de actuar de uno u otro modo, valora y pondera la posibilidad de que un tercero le inflija dao. Los teoremas catalcticos son ciertos e inexorablemente se cumplen aunque la actuacin hllese influida por las aludidas presiones de orden social o personal. El influjo, directo o in directo, de las diversas ideologas, as como las amenazas y la
4 La mayora de los reformadores sociales, fundamentalmente Fouricr y M a r x , silencian cun escasos son los medios que la naturaleza espontneamente pone a disposicin del hombre para cubrir sus necesidades. Segn tales autores, si no hay abundancia de todo, cLio exclusivamente se debe a la imperfeccin del sistema capitalista de produccin; la escasez desaparecer tan pronto como sea alcanzada la fase superior del comunismo. Una destacada personalidad menchevique, no pudiendo lgicamente negar todas esas cortapisas que la naturaleza opone al bien estar del hombre, con autntica diccin marxista, llega a acusar a nuestro universo fsico de ser el ms inicuo de todos los explotadores. Vid. M a n a G o r d o n , Workers Before and After Lenin (Nueva York, 1941), pgs. 227-458.

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accin violenta, constituyen meras realidades, circunstancias tpicas del correspondiente mercado. Ningn inters tiene en este sentido, por ejemplo, cul sea el motivo que induce a una persona a no elevar el precio ofertado por la mercanca que le interesa, quedndose consecuentemente sin ella. En orden a la determinacin del correspondiente precio, resulta intras cendente que el interesado espontneamente prefiera dedicar la suma del caso a otra adquisicin o que renuncie a pagar ms por miedo a que sus convecinos le acusen de gastador y manirroto, por temor a infringir los precios mximos oficial mente marcados, o por evitar la violenta reaccin de un ter cero que quiera quedarse con el bien de que se trate. La ne gativa del sujeto a pagar una suma superior influye invariable mente sobre el precio de mercado \ Suele decirse que propietarios y empresarios gozan de gran podero. El aserto, sin embargo, fcilmente induce al error cuando de una economa de mercado se trata. Bajo tal orga nizacin no acontece sino aquello previsto por las leves catalcticas. Todo en el mercado es provocado por los consumi dores. Uajo una economa libre, slo stos gozan, en verdad, de podero. El empresario, para hacer beneficios y evitar prdidas, no tiene ms remedio que atender, del modo ms cumplido y econmico, en cada caso posible, los deseos de los consumidores y esto incluso en lo que suele estimarse rgimen interno de los negocios, especialmente en lo ati nente a las relaciones laborales. Gran confusin ha venido pro vocando el que una misma raz gramatical podero utilcese, por un lado, para aludir a la fuerza impositiva de los institutos armados estatales y, por otro, para indicar la superioridad de cierto fabricante para suministrar a los consu midores automviles, calzado o margarina. El ser propietario de factores materiales de produccin o el poseer habilidades empresariales o tcnicas no confiere, bajo una economa de mercado, poder alguno en el sentido coactivo o impositivo del trmino. No goza, en efecto, tl su' Los efectos que la coaccin o ln violencin sobre el merend provocan senn analizados en la sexta parte de este trnttuio,
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jeto sino de la posibilidad de servir a los consumidores, a los nicos y verdaderos seores del mercado, desde una posicin algo ms encumbrada. La propiedad es un mandato; se es propietario sub condicione en tanto en cuanto los bienes pose dos sean destinados a la mejor satisfaccin de las necesidades de las masas. Quien desatiende tal mandato pierde su riqueza, quedando relegado a un puesto desde el que no podr, en ade lante, perjudicar el bienestar de los <$ems.
3. La t r a s c e n d e n c i a
h is t ric a CONQUISTA de i.a g u e r r a y la

Muchos ensalzaron hi accin revolucionaria, el derrama miento de sangre y la conquista blica. Carlyle y Ruskin, Nietzsche, Georges Sorel y Spengler apadrinaron y propagaron aquellas ideas que luego Lenin y Stalin, Hitler y Mussolini cumplidamente pusieron en prctica. Determinan el curso de la historia asegrase no hs ruines actividades de mercaderes y traficantes, sino las heroi cas acciones de guerreros y conquistadores. Yerran los econo mistas al deducir del efmero episodio liberal una serie de teoras a las que quisieran atribuir universal validez. La poca del liberalismo, del individualismo y el capitalismo; de la li bertad, la democracia y la tolerancia; del menosprecio por los autnticos e imperecederos valores; la era, en defintiva, de la supremaca de los miserables, a Dios gracias, pas para nunca retornar. La viril edad que alborea exige perentoriamente la estructuracin de una nueva teora de la accin humana. Ningn economista, sin embargo, afirm jams que la gue rra y la conquista fueron cosas balades, ni neg que hunos y trtaros, vndalos y vikingos, normandos y conquistadores desempearan trascedente papel en la historia. El triste es tado de la humanidad es precisamente fruto, entre otras cau sas, de los miles de aos que los hombres han dedicado al con flicto armado. Pero la civilizacin no es herencia que los gue rreros nos legaran. Es hija, por el contrario, del espritu bur gus, no de ese otro que anima al belicoso opresor. Cuantos

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prefirieron el botn a la eficaz labor productiva desaparecie ron de la escena histrica. Si algn rastro de su paso queda es por las obras gestadas bajo el influjo civilizador de las nacio nes sometidas. La civilizacin latina sobrevivi en Italia, en Francia y en la pennsula Ibrica pese a las invasiones de los brbaros. Slo porque empresarios capitalistas suplantaron aun lord Clive y a un Warren Hastings, el gobierno britnico de la India no ser un da considerado episodio tan efmero como los ciento cincuenta aos de ocupacin turca que padeci Hungra. No corresponde a la economa enjuiciar esa pretensin de insuflar nueva vida a los ideales vikingos. Bstale con refutar a quienes suponen que, por la existencia de conflictos arma dos, devienen inaplicables e mviables los estudios econmicos. Conviene a este respecto reiterar: Primero.Las enseanzas catalcticas en modo alguno resultan tan slo aplicables en determiadas pocas histricas; gozan, por el contrario, de plena vigencia siempre que se est operando bajo el signo de la divisin del trabajo y de la propie dad privada de los medios de produccin, cualquiera que sea el lugar y la poca. Resultan rigurosamente ciertos los teoremas catalcticos en todo tiempo y lugar, si la sociedad est basada en la propiedad privada de los medios de produccin y no se limitan las gentes a producir para atender las propias necesida des, consumiendo, por el contrario, fundamentalmente, produc tos ajenos. Segundo. Si, con independencia del mercado y al mar gen del mismo, se registran robos y asaltos, tales realidades constituyen meras circunstancias de hecho. Los sujetos, en tales casos, actan conscientes de que hay ladrones y homici das. Si las muertes y los latrocinios adquieren tal magnitud que hacen intil la prosecucin de la actividad productiva, sta llega a detenerse, apareciendo la guerra de todos contra todos. Tercero.El botn blico exige la previa acumulacin de riquezas que puedan ser expoliadas. Los hroes slo perviven mientras haya un nmero suficiente de burgueses a despo jar. Los conquistadores, en ausencia de gentes que produzcan,

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desfallecen y mueren. Estas ltimas, en cambio, para nada precisan de tales depredadores. Cuarto.Cabe, desde luego, aparte del capitalismo basado en la propiedad privada de los medios de produccin, mental mente proyectar otros sistemas tambin amparados en la di visin social del trabajo. Suelen los militaristas, al socaire de tales lucubraciones, abogar por el socialismo. La nacin debiera organizarse como una comunidad de guerreros, en la cual los civiles no tendran ms ocupacin que atender cum plidamente las necesidades de los combatientes. (Los proble mas del socialismo los abordaremos en la quinta parte.)
4. E l h o m b r e , e n t id a d r e a l

La ciencia econmica se ocupa de la efectiva actuacin del hombre tal como ste opera en el mundo. Los teoremas catalcticos jams se refieren a tipos humanos ideales o per fectos, a fantasmticos hombres econmicos (homo oeconomi cus), ni a estadsticas abstracciones, tales como la del hombre medio (homme moyen). Constituye el objeto de estudio de nuestra ciencia el hombre, con sus flaquezas y limitaciones, como en realidad acta y vive. Toda accin humana interesa a la praxeologa. Por eso pretendemos analizar no slo la sociedad, las rela ciones sociales y los fenmenos de masa, sino adems, cual quier otra accin de ndole humana. De ah que el utilizar en esta materia el trmino ciencias sociales y similares expre siones a veces induce a confusin. El cientfico slo puede valorar la accin humana exami nando su idoneidad en orden a la consecucin de los fines que el actor pretenda alcanzar. Tales fines ltimos no cabe some terlos a ponderacin ni a crtica cientfica. Nadie, por s y ante s, puede averiguar cmo ser ms feliz su prjimo. El investigador debe, por eso, limitarse a examinar si los medios que el sujeto aplica para lograr determinado fin resultan o no, a tal efecto, idneos. Slo en orden a dilucidar tal tema le est permitido al economista enjuiciar las actuaciones de las

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personas y las asociaciones humanas, opinando acerca del pro ceder de los partidos polticos, los grupos de presin y los gobiernos. Muchos, por evitar se les rearguya que es siempre arbi traria la crtica de los ajenos juicios de valor, al condenar los gustos y preferencias de los dems, dirigen sus censuras contra el capitalismo y la actuacin empresarial. La economa, como decimos, sobre tales subjetivas apreciaciones no puede pronunciarse. Frente a quienes aseveran ser a todas luces inadmisibles las relativas cuantas de las diversas producciones capitalis tas 6, el economista no rearguye asegurando sean las mismas irreprochables. Lo nico que, sin lugar a duda, proclama es que, bajo la economa de mercado, la produccin depende ex clusivamente de los deseos de los consumidores segn ellos mismos, gastando sus rentas, los reflejan 1. El economista no tiene por qu condenar las preferencias de sus conciudadanos, ni consecuentemente vilipendiar los efectos que el respetar y atender tales deseos y preferencias pueda provocar. No hay alternativa; o las gentes, con arreglo a sus subje tivos juicios de valor, orientan la produccin o el gobierno impone las personales preferencias del dictador autocrtico, preferencias que, desde luego, son, por lo menos, tan arbitra rias como las de los individuos. El hombre, indudablemente, no es perfecto. Cuantas ins tituciones entre ellas la economa de mercado los morta les puedan estructurar forzosamente han de participar de esa humana imperfeccin.

1 4 Vid. A l b e r t L. M f .y f .r s . M od era E cnnom ics (Nueva York, 1946). pg, 672. 7 La democracia, sea poltica o econmica, invariablemente provoca tal efecto. Las elecciones no garantizan que la persona elegida est libre de todo defecto; simplemente atestiguan que a la mayora de los electores Ies agrada mas ese que los restantes candidatos.

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5.

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E l p e r o d o d e a c o m o d a c i n

Todo cambio provoca en el mercado los correspondientes efectos. Determinado lapso temporal, sin embargo, ha de trans currir para que se produzcan todos lo:> aludidos efectos. E! mercado, en otras palabras, precisa de cierto tiempo para acomodarse plenamente a cada nueva situacin. La catalctica, como es natural, se $)cupa de cuantas ac tuaciones ante dicha mudada situacin los distintos individuos practican y no nicamente, como algunos aseguran, del efecto final conjuntamente provocado por todas esas dispares actua ciones. Puede suceder que los efectos que especficos cambios provocan queden en algunos casos compensados por los de sig no contrario a que otras mutaciones al tiempo aparecidas han dado lugar. Los precios, en tales supuestos, finalmente, no registran variacin. A los estadsticos, interesados tan slo por los fenmenos de masa y por las variaciones totales de los precios de mercado, les resulta imposible advertir, en los su puestos de referencia, que si el nivel de los precios no ha cam biado ello se debe a circunstancias puramente accidentales. Tal ausencia de variacin no significa que perduren las primitivas circunstancias ni que hayan dejado de producirse los corres pondientes movimientos de adaptacin a los cambios regis trados. No se percatan de tales realidades, como tampoco de los efectos sociales de las mismas. Tocia variacin de los cir cunstancias del mercado provoca las reacciones del caso en los individuos afectados, trastocando las relaciones anterior mente mantenidas, aun en el caso de quedar sustancialmente invariado el nivel de los precios e inmodificadn la cuanta tota! del capital disponible8. La historia econmica puede proporcionar a postetiori cierta vaga e inconcreta informacin acerca de la duracin de los correspondientes perodos de acomodacin. Dicha ilustra cin no se obtiene, desde luego, mediante medir y cifrar, sino
* Por lo que atae a las variaciones que pueden registrar los factores determi nantes del poder adquisitivo del dinero, vid. prig. 623 y, en relacin con el consumo y la acumulacin de capital, pgs. 761-763.

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recurriendo a la comprensin histrica. Los diversos procesos de acomodacin que todo cambio desata jams se producen de modo aislado o independiente, sino al tiempo; cada uno adopta su propio curso, pero se entrecruza con los dems, ejer ciendo mutuo influjo los unos sobre los otros. El desenredar tan complicada maraa, discernir y separar todas esas accio nes y reacciones provocadas por cualquier mutacin, es en verdad dificultosa tarea. Pobres y de certeza harto dudosa resultan las conclusiones a que el estudioso puede llegar, sir vindose de la comprensin histrica, nica herramienta a la que en esta materia cabe recurrir. El prever la duracin del correspondiente perodo de aco modacin es tambin una de las ms sutiles incgnitas que se plantean a aquellas personas los empresarios que, por su funcin, han de prever el futuro. De poco, desde luego, sirve para triunfar en la actividad empresarial el predecir meramente en qu sentido reaccionar ante cierto evento el mercado; preciso es adems predeterminar cunto dura rn los mltiples procesos de acomodacin desencadenados por el cambio de que se trate. La mayor parte de los errores en que los empresarios, al ordenar la produccin, inciden y la mayora de los fracasos de los expertos, al predecir el futuro econmico, se debe a no haber sabido prever acerta damente la duracin del correspondiente perodo de acomo dacin. Suele distinguirse, entre los varios efectos provocados por todo cambio, los ms inmediatos de aquellos otros temporal mente ms alejados, es decir, los efectos a corto y a largo pla zo. Tal distincin es, desde luego, mucho ms antigua de lo que algunos modernos tericos quisieran hacernos creer. El advertir los efectos inmediatos a corto plazo de determinado evento no exige, por lo general, particular an lisis. Suelen presentarse con la mxima evidencia y difcilmen te pasan inadvertidos ni siquiera al observador ms imperito en materia econmica. Pero precisamente surge la economa como nueva ciencia cuando unos cuantos pensadores geniales comienzan a sospechar que los efectos a largo plazo de los cambios econmicos podan bien ser muy distintos de aquellos

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otros inmediatos que todos, hasta los ms torpes, observan. El mrito principal de nuestra ciencia consisti en resaltar esos repetidos efectos a largo plazo anteriormente inadverti dos por gobernantes y sbditos. De sus inslitos descubrimientos, los economistas clsicos dedujeron una importantsima norma de gestin pblica. Con vena que las autoridades, los estadistas y los partidos, al pla near y actuar ponderan, no slo los efftctos inmediatos de la correspondiente poltica, sino adems las consecuencias a lar go plazo que la misma forzosamente haba de provocar. La procedencia de tal norma es incontestable. El hombre, al ac tuar, en definitiva, lo que pretende es transformar una cierta insatisfactoria situacin en otra ms grata. Slo despus de examinar todos los efectos que inexorablemente su accin pro vocar, tanto a la larga como a la corta, puede el interesado decidir si le conviene o no proceder del modo proyectado. Se ha dicho que la ciencia econmica descuida las conse cuencias a corto plazo, preocupndose tan slo por los efectos a largo plazo. El reproche, sin embargo, carece de fundamen to. El economista indudablemente, si quiere percatarse de los resultados de cierto evento, habr de comenzar por examinar los efectos inmediatos de la aludida mutacin analizando su cesivamente las ulteriores consecuencias hasta llegar a los re sultados ltimos. El estudio de los efectos a largo plazo pre supone invariablemente el examen de las consecuencias inme diatas del fenmeno de que se trate. Por razones obvias hay individuos, partidos y grupos de presin que aseguran que slo los efectos a corto plazo inte resan. La accin poltica dicen no debe preocuparse por las consecuencias a largo plazo. Las medidas que inmediata mente pueden producir resultados beneficiosos no deben re chazarse simplemente porque las consecuencias finales cabe sean nocivas. Lo que importa son los efectos inmediatos; a la larga, todos muertos. La economa, ante asertos tan arbi trarios, limtase a recordar que conviene al bienestar del hom bre sopesar la totalidad de las consecuencias de sus actos, tan to las prximas como las remotas. Hay, desde luego, situacio nes en que tanto los individuos como las naciones hacen

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bien provocando efectos a largo plazo altamente desagradables cuando de esa suerte evitan otras consecuencias inmediatas an ms incmodas. Puede haber ocasiones en que el sujeto acte cuerdamente al quemar sus muebles para calentarse. El interesado, al proceder as, habr previamente ponderado to dos los efectos, los prximos y los remotos, de su accin, sin incidir en el error de suponer haber descubierto un nuevo y maravilloso sistema de calefaccin. No parece necesario dedicar ms espacio a las quimricas lucubraciones de quienes dogmticamente recomiendan preo cuparse slo de los efectos a corto plazo del actuar humano. La historia tendr en su da mucho ms que decir acerca del particular. Destacarn los estudiosos el grave dao que tales principios simple reiteracin del tristemente clebre aprs nous le dluge de madame de Pompadour irrogaron, en su ms grave crisis, a la civilizacin occidental. Recordarn la fruicin con que, escudados tras dichos idearios, gobernantes y polticos dilapidaron el capital material y moral paciente mente acumulado por anteriores generaciones.

6. L a l im it a c i n d e l o s d e r e c h o s d o m in ic a l e s y l o s PROBLEMAS REFERENTES A LOS COSTOS Y LOS BENEFICIOS EXTERNOS

El contenido de los derechos dominicales que hoy las le yes consagran y que el poder judicial y los institutos armados salvaguardan, es fruto de secular evolucin. La historia nos ofrece rico muestrario de tentativas, una y otra vez reiteradas, de abolir la propiedad privada. Despticos gobernantes y po pulares alzamientos frecuentemente quisieron restringir o in cluso suprimir todo derecho dominical. Tales intentonas, cier to es, fracason. Influyeron, sin embargo, decisivamente en el aspecto formal y el contenido material del actual derecho de propiedad. No amparan debidamente, por eso, los vigen tes preceptos legales la funcin social de la propiedad privada. Tal deficiencia perturba la correcta mecnica del mercado. El derecho de propiedad, en puridad, debe consistir, de

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un lado, en que el propietario haga suyos cuantos rendimien tos la cosa poseda pueda producir y, de otro, que ntegramen te soporte cuantas cargas el bien en cuestin irrogue. Slo el propietario debe disfrutar y soportar los efectos todos de su propiedad. Ha de responsabilizarse enteramente, en el mane jo de sus bienes, de los resultados provocados, tanto de los prsperos como de los adversos. Pero cuando una parte de los beneficios no se apunta al haber del [yopietario, ni determina das desventajas se le cargan tampoco, ste deja de interesarse por la totalidad de los resultados de su actuacin. Descuenta, en tales casos, tanto los lucros escamoteados como aquellos costos de que se le exonera. Procede, entonces, de modo dis tinto a como hubiera actuado de hallarse las normas legales ms rigurosamente acomodadas a los objetivos sociales que, mediante el derecho privado de propiedad, se pretende al canzar. Acometer obras que, en otro caso, hubiera rechazado, slo porque la imperante legalidad echa sobre ajenos hombros algunos de los costos de la operacin. Se abstendr, en cam bio, de otras actuaciones que habra practicado de no verse privado, por las normas imperativas, de parte de los corres pondientes beneficios. Las disposiciones referentes a la indemnizacin de daos y perjuicios son y siempre, en cierto modo, fueron imperfec tas. Debemos todos, tericamente, responder de cuantos que brantos inflijamos a los dems. Tal principio general, sin em bargo, siempre tuvo sus lagunas, sus legales excepciones. Di cho trato de privilegio, algunas veces, deliberadamente se otorg a quienes se dedicaban a producciones que las autori dades deseaban impulsar. Para acelerar la industrializacin y el transporte, en pocas pasadas, muchos pases exoneraron parcialmente a los propietarios de fbricas y ferrocarriles de los perjuicios que tales instalaciones irrogaban en su salud y posesiones a colindantes, clientes, operarios y terceros a tra vs de humos, cenizas, ruidos, emponzoamiento de aguas y accidentes de trabajo causados por la imperfeccin de las m quinas y herramientas empleadas. Esos mismos idearios que otrora inspiraron las aludidas reglamentaciones en cuya virtud, unas veces tcita y otras expresamente, se disminuy la res-

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ponsabilidad empresarial por los ocasionados daos y perjui cios, hoy inducen a casi todos los gobiernos a favorecer de terminadas industrias y empresas de transporte, privilegin dolas mediante primas y subsidios, exenciones fiscales, pro tecciones arancelarias y crdito barato. Las anteriores realida des, desde luego, no obstan a que en otras ocasiones se haya agravado la responsabilidad de las industrias y empresas ferro viarias comparativamente a la exigida a las personas indivi duales y a las dems firmas. Tambin, en estos casos, son pol ticos los objetivos perseguidos. Se asegura estar protegiendo a los pobres, a los asalariados y a los campesinos contra los acaudalados capitalistas y empresarios. La aludida exoneracin del propietario de parte del costo de su actuar puede producirse lo mismo por deliberadas me didas de ndole poltica que en virtud de tradicionales lagunas en los textos legales. Cualquiera que sea su causa, la aludida exencin constituye realidad que el sujeto toma debidamente en cuenta. Estamos ante los denominados costos externos, que inducen a las gentes, como decamos, a realizar actos que, en otro caso, no hubieran practicado simplemente porque parte de los correspondientes inconvenientes no los soportan ellas, sino terceros. Ejemplo manifiesto de lo anterior nos lo brinda los terre nos sin propietario anteriormente aludidos9. Las tierras ca rentes de dueo efectivo (es indiferente se consideren propie dad pblica desde un punto de vista meramente legal) las uti lizan las gentes sin preocuparse del dao que puedan sufrir. Cada cual procura lucrarse al mximo, por cualquier medio, de las correspondientes rentas madera y caza de los bos ques, riqueza pisccola de las aguas, minerales del subsuelo desentendindose de los posteriores efectos que puedan pro ducirse. La erosin de la tierra, el agotamiento de las rique zas naturales y dems futuros quebrantos constituyen costos externos que los actores para nada, en sus clculos, ponderan. Talan los rboles sin respetar los nuevos brotes ni pensar en repoblacin alguna. Aplican mtodos de caza y pesca que
' V id. pgs. 931-932.

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acaban con las cras y despueblan los lugares. Las gentes, cuan do antiguamente abundaban tierras de calidad no inferior a las de la sazn explotadas, no podan advertir los inconve nientes que luego tales abusivos sistemas encerraran. En cuanto flojeaba la produccin de esas esquilmadas parcelas, las mismas se abandonaban para roturar otras todava vrge nes. Slo ms tarde, cuando a medida que la poblacin creca, y fueron agotndose las tierras libres lie primera calidad, co menzaron a percatarse las gentes de lo antieconmico de su proceder. Consolidse as la propiedad privada de la tierra cultivable. A partir de tal momento, la institucin domini cal fue ampliando su mbito hasta abarcar finalmente tam bin los pastos, los bosques y la pesca. Paralela evolucin registraron los territorios de ultramar colonizados por los occidentales, sobre todo los grandes espacios norteamerica nos, cuya capacidad agraria hallaron los blancos prcticamen te intocada. Hasta las ltimas dcadas del pasado siglo abun daron los terrenos libres en lo que se denomin la frontera. Ni la previa existencia de esas inmensas tierras libres ni su posterior desaparicin constituyen realidades exclusivamente americanas. La nica circunstancia tpicamente americana eti esta materia es la de que, al acabarse esas citadas tierras libres, toda una serie de factores ideolgicos e institucionnlcs impidieron que la explotacin agraria se acomodara debida mente a tal nueva circunstancia. En Europa central y occidental, por el contrario, donde, desde haca siglos, imperaba con rigor la propiedad privada, por lo que atae al aprovechamiento de la tierra, se sigui siempre otras normas. Las tierras jams fueron esquilmadas, ni abusivamente se talaron los bosques, pese a que constituan la nica fuente de toda la madera consumida en la construc cin y la minera, en las forjas y herreras, en las fbricas de vidrio y en las de cermica. Los propietarios de los bosques, impelidos por egostas consideraciones, tuvieron siempre buen cuidado de mantener la capacidad productiva de sus florestas. Las zonas europeas ms densamente habitadas y mayormente industrializadas, hasta hace bien poco todava conservaban

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de una quinta a una tercera parte de su superficie cubierta de bosques de primera categora cientficamente explotados l0. No corresponde a la catalctica examinar las circunstan cias que han dado modalidades particulares a la moderna pro piedad inmobiliaria americana. Lo que resulta indudable es que en Estados Unidos muchos agricultores y la mayora de los productores de madera consideran costos meramente ex ternos los causados cuando esquilman las tierras y abusiva mente talan los bosques 11. El clculo econmico deviene, desde luego, falso y enga oso dondequiera los costos resultan externos en proporcin sustancial. Tan lamentable realidad, sin embargo, en modo alguno puede atribuirse a supuesta deficiencia del sistema de propiedad privada de los medios de produccin. Es, por el contrario, consecuencia de no haberse implantado, con el debi do rigor, la aludida organizacin social. Todos esos repetidos inconvenientes desapareceran en cuanto se reformara opor tunamente la responsabilidad por daos y perjuicios y se abo lieran cuantos obstculos impiden la plena implantacin del derecho de propiedad privada. Los beneficios externos no constituyen simple contrafigura de los costos externos; gozan de mbito propio y presentan ca ractersticas particulares.

Los gobiernos occidentales desde finales del siglo xvm empezaron a pro mulgar leyes con vistas a proteger la riqueza forestal. Constituira, sin embargo, grave error el atribuir a dichas normas la conservacin de los bosques europeos. Hasta mediados del siglo xix no existieron servicios administrativos de ningn nem que hicieran cumplir tales disposiciones. No es slo eso; las autoridades de Austria o Prusia, y no digamos nada de los gobernantes de los otros estados alemanes de menor importancia, carecan de poder bastante para obligar a los aristcratas y seores locales a observar la leyes. Ningn funcionario pblico hubiera osado antes.de 1914 llamar la atencin en ninguna materia a un magnate de Bohe mia o Silesia o a un Sta nd esberr teutnico. Los prncipes y condes por propio inters, cuidaban sus bosques. Precisamente porque los consideraban propiedad particular, que nadie poda quitarles, procuraban mantener inclume la renta de sus fincas y el valor de sus posesiones. 11 O sea, en otras palabras, que estiman beneficios externos el dar a cierras y bosques el trato que su conservacin requiere.

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Cuando la actividad del sujeto no beneficia slo a l, sino adems a terceros, caben dos posibilidades: 1. Que el interesado estime tan grande su personal ga nancia que gustoso soporte ntegramente los correspondientes costos. Olvida el actor las ganancias de los dems; bstanle a l las propias que piensa cosechar. Cuando una compaa ferro viaria protege con muros sus lneas contra el peligro de corri mientos y avalanchas, procura, sin preponrselo, igual protec cin a las adyacentes viviendas y terrenos. Desentindese la empresa de esos ajenos beneficios, pretendiendo tan slo pro teger sus propias instalaciones. 2. Que el correspondiente costo resulte tan elevado que ninguno de los potenciales beneficiarios est dispuesto, l solo, a soportarlo ntegramente. La obra nicamente puede ser lle vada a buen fin si un nmero suficiente de personas en ella interesadas anan sus esfuerzos. Innecesario resultara insistir en el tema de los beneficios externos si no fuera porque estamos ante un fenmeno inter pretado del modo ms torpe y errneo en toda esa literatura pseudoeconmica, hoy tan prevalente. El plan P no debe ejecutarse, pues los consumidores valo ran en ms las satisfacciones que consideran les proporcionaran otras actuaciones. P exigira, en efecto, detraer capital y tra bajo de cometidos estimados de mayor inters por los consu midores. Pero ni el hombre medio ni el terico pseudoeconomista suelen percatarse de la anterior realidad. Ante la indudable escasez de los disponibles factores de produccin adoptan la poltica del avestruz. Hablan como si P pudiera ejecutarse sin costo, es decir, sin obligar a las gentes a desaten der otras necesidades. Es el egosmo de aquellos a quienes slo su lucro personal interesa aseguran tales idelogos lo nico que impide a las masas disfrutar los beneficios de P. Queda patente la ntima deshonestidad del sistema basado en el beneficio privado prosiguen los aludidos crticos si advertimos que la supuesta falta de rentabilidad de P se debe, nica y exclusivamente, a que los empresarios no in cluyen en sus clculos como lucro efectivo cuanto para ellos constituye mero beneficio ajeno. Tales beneficios, desde el pun

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to de vista de la sociedad, en modo alguno pueden considerar se ajenos. La repetida obra P indudablemente beneficia, al menos, a un cierto grupo de personas, lo cual basta para que resulte incrementado el bienestar total. La sociedad, como tal, pierde al no ejecutarse P. Por eso, cuando el empresario privado, al que slo interesa su lucro personal, rehuye egos tamente empresas que l considera sin rentabilidad, forzoso re sulta intervenga el estado, supliendo la aludida insuficiencia de los particulares. La administracin debe, en tales casos, o bien crear las oportunas empresas pblicas o bien conceder las necesarias primas y subvenciones para que las correspondien tes obras resulten atractivas a los empresarios y capitalistas privados. Tales auxilios financieros pueden otorgarse, de mo do directo, mediante especfico subsidio, que se carga al era rio, o, de forma indirecta, implantando las correspondientes barreras arancelarias, cuya onerosidad, en definitiva, gravita so bre los propios compradores de las correspondientes mercan cas. Quienes as argumentan no advierten, sin embargo, que el dinero empleado por el gobierno en la financiacin de las prdidas de las empresas pblicas de referencia, en las subven ciones del caso, forzosamente ha tenido o bien que detraerse a los contribuyentes con lo cual congruamente ha sido re ducida la capacidad gastadora e inversora de stos, o bien que obtenerse de modo inflacionario. Porque nadie crea que el estado, superando al particular, pueda crear algo de la nada. Cuanto ms gasta el gobierno, menos pueden gastar los sb ditos. No hay frmula mgica alguna que permita la finan ciacin autnoma de las obras pblicas. Se pagan stas con fondos detrados ntegramente a las gentes. Tales contribu yentes, en ausencia de la aludida intervencin estatal, hubie ran dedicado dichos medios a financiar empresas lucrativas, empresas que ya no podrn surgir, al faltar el numerario ab sorbido por el estado en sus obras. Por cada empresa sin ren tabilidad que el ente pblico inaugura hay otra que no puede ser puesta en marcha, a causa, exclusivamente, de la aludida injerencia estatal. Y lo ms lamentable es que tales nonatas empresas hubieran sido rentables, es decir, hubiranse apro

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vechado en ellas los siempre escasos factores de produccin como mejor atendidas quedaran las ms urgentes necesidades de las masas. En las pblicas, por el contrario, desde el pun to de vista de los consumidores, se estn dilapidando valiosos factores de produccin, dejndose insatisfechas necesidades que las gentes preferan atender antes que aquellas otras cu biertas por la accin estatal. La masa ignara, ncapa2 de ver nifc all de sus propias na rices, se entusiasma con las maravillosas realizaciones del go bierno. No ven las gentes que son ellas mismas quienes nte gramente pagan los correspondientes costos, dejando desaten didas muchas necesidades que hubieran cubierto de haber gas tado el estado menos dinero en empresas sin rentabilidad. No tiene imaginacin suficiente por lo visto el hombre comn como para vislumbrar todas las posibilidades que el estado lia hecho abortar n. Los entusiastas de la accin estatal an quedan ms mara villados cuando la intervencin del gobernante permite a pro ductores submarginales proseguir sus actividades desafiando la competencia de industrias, comercios y explotaciones agr colas de mayor eficiencia. En tales casos resulta indudable arguyen que se ha incrementado la produccin total; dis ponen las gentes de bienes que no hubieran existido en ausen cia de la actuacin administrativa. Pero la verdad es todo lo contrario: la produccin y la riqueza total ha sido rebajada. Porque, al amparo de aquella intervencin estatal, se implan tan o prosiguen sus actividades empresas con elevados costos de produccin, lo cual forzosamente da lugar a que otras fir mas de costos ms reducidos dejen de funcionar o restrinjan la produccin. Los consumidores, pues, en defintiva, no dis ponen de ms, sino de menos cosas. Constituye, en este sentido, idea muy popular el suponer que conviene que el estado promueva el desarrollo agrcola de regiones cuyas condiciones naturales son desfavorables. Los

12 Vid. el brillante estudio que Henry Hazlitt dedica al gasto pblico en su libro E co n o m ics tu O n e Lessott (Nueva York, 1946), prfgs. 19-20.

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costos de produccin en tales zonas resultan superiores a los de otras; por eso, precisamente, gran parte de dichas tierras hay que estimarlas submarginales. Sin el subsidio estatal no podran soportar la competencia de quienes cultivan tierras de mayor feracidad. La agricultura desaparecera o grandemente se restringira en tales comarcas, que pasaran a considerarse zonas, de momento, inaprovechables. Las expuestas realida des impiden a la empresa privada, que busca el lucro, cons truir lneas ferroviarias entre esas inhspitas regiones y los centros de consumo. No es la ausencia de medios de transpor te la causa de la lastimosa situacin de aquel campesinado. El planteamiento es inverso: los empresarios no construyen fe rrocarriles en la zona precisamente por cuanto se han perca tado de que la comarca, de momento, carece de porvenir; tales lneas ferroviarias, por falta de mercancas que transportar, produciran prdidas. As las cosas, si el gobierno, cediendo a los grupos de presin interesados, construye el ferrocarril y so porta las consecuentes prdidas, beneficia, desde luego, a los aludidos cultivadores. Pueden entonces esos privilegiados, por cuanto parte del costo de su transporte lo paga el erario, com petir con quienes no disfrutan de similares auxilios financieros, pero cultivan mejores tierras. Son, sin embargo, los contribu yentes quienes pagan, en definitiva, ese regalo hecho a aquellos favorecidos campesinos, aportando de su bolsillo los fondos necesarios para cubrir el dficit ferroviario. Tal liberalidad ni influye en el precio de los productos agrcolas ni en la cuan ta total de los mismos. Permite tan slo explotar lucrativa mente tierras antes submarginales, haciendo de condicin submarginal terrenos otrora rentables. Desplaza la produccin de aquellos lugares donde los costos son ms bajos a otros don de resultan superiores. No incrementa la riqueza ni la disponibi lidad total de mercancas y productos; antes al contrario, res tringe tanto la una como la otra, pues para cultivar campos don de los costos de produccin son superiores se requiere ms ca pital y trabajo que donde tales costos son inferiores, quedando detrado ese adicional capital y trabajo de otros empleos que hubieran permitido producir supletorios bienes de consumo. La accin estatal, desde luego, permite que las gentes de de
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terminadas comarcas dispongan de cosas que, en otro caso, no hubieran podido disfrutar; pero ello slo a costa de provocar en otras zonas quebrantos superiores a los remediados entre aquel grupo d privilegiados.
LOS BENEFICIOS EXTERNOS EN LA CREACION INTELECTUAL Extremo supuesto de beneficios externos nos lo brinda el trabajo intelectual en que se basa toda la actividad productora y constructora. Las frmulas, es decir, los procedimientos intelectualmente hallados que empica la actividad tcnica, caracterzanse por su inagotable capacidad para rendir los correspondientes ser vicios. Tales servicios, consecuentemente, no escasean, resultando innecesario economizarlos. Las antes aludidas consideraciones, a cuyo amparo se implant la propiedad privada de los bienes eco nmicos, no resultan aplicables a esas intelectuales creaciones que son las frmulas. Quedan stas fuera del mbito de la propiedad privada no a causa de su condicin inmaterial, intangible e impal pable, sino por ser inagotable el servicio que pueden proporcionar. Tardaron las gentes en advertir que tal circunstancia encerraba sus inconvenientes. Peculiar es, en efecto, la postura econmica de quienes tales frmulas producen, es decir, la de los descubri dores tcnicos, la de los escritores y la de los compositores. Sopor tan ellos por completo el costo de producir la obra de que se trate; pero todo el mundo puede, en cambio, disfrutar de ln mis ma tan pronto como est terminada. Constituyen, pues, ntegra mente o en su casi totalidad, los servicios de las aludidas obras beneficios externos para quienes las engendran. La postura econmica de inventores y escritores, en ausencia de patentes y derechos de autor, se identifica con la del empre: sario. Disfrutan de una cierta ventaja temporal con respecto a sus competidores. Pueden, en efecto, ms pronto que los dems, dis frutar de los correspondientes inventos o textos y ofrecerlos a terceras personas (industriales y editores). Cbeles derivar bene ficios propios de sus obras durante el perodo en que las mismas todava no son de dominio pblico. Tan pronto, sin embargo,

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como se generaliza su conocimiento, devienen bienes libres, quedando a su autor o descubridor slo la gloria como recom pensa. Los problemas que ahora nos ocupan nada tienen que ver con la actividad intelectual de las mentes geniales. El genio, cuando explora y descubre regiones del espritu anteriormente jams ho lladas, no produce ni trabaja en el sentido que dichos vocablos tie nen para la actividad del hombre comn. Tales seres excepcionales se despreocupan totalmente de la acogida que las gentes pueden deparar a sus obras. Nada ni nadie tiene que impulsarles en su labor creadora n. No sucede, sin embargo, lo mismo con esa amplia clase que forman los intelectuales de profesin, de cuyos servicios en modo alguno puede la sociedad prescindir. Dejemos de lado el caso de los escritores de poesas, novelas y obras teatrales sin valor, as como el de los compositores de musiquias intrascendentes; no queremos entrar a dilucidar si la humanidad se perjudicara gran demente con la prdida de tales obras. Fijemos nuestra atencin tan slo en que, para transmitir el saber de una generacin a otra y para dar a los hombres aquellos conocimientos que en sus actua ciones precisan, necesario es disponer de manuales y obras de divulgacin cientfica. Es muy dudoso que los correspondientes especialistas se tomaran la molestia de escribir tales estudios si cualquiera pudiera copirselos. En materia de adelantos tcnicos, la cosa an resulta ms evidente. El dilatado trabajo de experi mentacin que el desarrollo de la tcnica exige, presupone normal mente la inversin de sumas de gran importancia. El progreso es muy posible que se retrasara gravemente si, para el inventor y quienes aportan los capitales precisos, los conseguidos adelantos constituyeran meramente beneficios externos. El derecho a la propiedad intelectual e industrial es una insti tucin jurdica que el desarrollo de los ltimos siglos estructur. Resulta todava dudoso qu lugar ocupa en las tradicionales clasi ficaciones del derecho privado. Numerosas son las personas que consideran tales propiedades carentes de base y de justificacin. Asimlanlas a privilegios, considranlas trasnochados vestigios de
Vid. pgs. 221 223.

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cuando los inventores y escritores obtenan proteccin para sus obras slo a travs de la correspondiente real licencia. Son, ade ms, derechos en cierto modo equvocos, pues slo resultan pro vechosos cuando permiten imponer precios de monopolio M . La procedencia de las patentes tambin ha sido puesta en duda, pues mediante ellas se beneficia a quien dio el ltimo toque, a quien hall la aplicacin prctica de descubrimientos c investigaciones que, frecuentemente, terceros practicaron. Otros precursores, cuya contribucin muchas veces fue ms importante que la de quien obtiene la patente, no reciben nada por sus desvelos. Desborda el campo de la catalctica el examinar todos los argumentos esgrimidos tanto en favor como en contra de la pro piedad intelectual e industrial. La ciencia econmica debe tan slo dejar constancia de que estamos una vez ms ante el pro blema de la delimitacin del derecho dominical, destacando que, en ausencia de patentes y exclusivas de autor, inventores y escri tores no seran prcticamente ms que productores de beneficios externos.

PRIVILEGIOS Y CUASI PRIVILEGIOS Las trabas y cortapisas que leyes e instituciones oponen a lu libertad del hombre para optar y actuar segn ms le plazca no son de tal cuanta que a veces las gentes no se decidan a des preciar y superar tales obstculos. Siempre, desde luego, puede haber favorecidos del momento a quienes se excepte de la obli gacin impuesta al resto de la poblacin, bien en virtud de espe cfico privilegio legalmente reconocido, bien mediante la conni vencia de la autoridad encargada de hacer cumplir las correspon dientes disposiciones. Pero igualmente cabe la existencia de per sonas con osada suficiente como para desatender el mandato del legislador pese a la vigilancia de los funcionarios; ese su descarado atrevimiento procura a tales sujetos un manifiesto cuasi privilegio. La ley que nadie cumple es ineficaz. Pero la disposicin que a algunos privilegia o que determinados individuos desobedecen
" Vid. pgs. 546-549.

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puede otorgar a tales gentes exceptuadas ya sea por las propias previsiones legales o por la personal audacia de los interesados oportunidades para derivar rentas diferenciales o ganancias mono polsticas. Desde el punto de vista del mercado, trascendencia alguna tiene el que la aludida exceptuacin haya sido legalmente otorgada en forma de privilegio o, por el contrario, constituya antirreglamentario cuasi privilegio. No menos intrascendente resulta el que los costos que, en su caso, la persona natural o jurdica haya pa gado por obtener el privilegio o cuasi privilegio sean regulares (impuestos sobre licencias, por ejemplo) o irregulares (cohechos, pongamos por caso). Si se importa cierta cantidad de una mer canca cuya entrada en el pas est prohibida, los precios nacio nales quedan afectados proporcionalmente al volumen de la im portacin y a la cuanta de los costos que haya sido preciso des embolsar para disfrutar del correspondiente privilegio o cuasi pri vilegio. Ningn influjo tiene, por el contrario, sobre los precios el que la importacin haya sido legal (es decir, efectuada, por ejemplo, previa la concesin de una de aquellas licencias que es preciso obtener para comerciar con el extranjero en cuanto se implanta un rgimen de intervencin cuantitativa del trfico exte rior) o que, por el contrario, la misma haya sido practicada mediante ilegal contrabando.

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XXI V

Armona y conflicto de intereses

1.

E l o r ig e n d e l a s g a n a n c ia s y l a s p r d id a s

EMPRESARIALES

La continua mutacin de las circunstancias del mercado, al tiempo que imposibilita la aparicin de una economa de giro uniforme, provoca, de manera constante, prdidas y ganancias, que favorecen a unos y perjudican a otros. Se ha dicho por ello que toda ganancia supone, invariablemente, dao para tercero; que nadie prospera si no es a costa ajena. El aserto ya los anti guos lo mantuvieron. Montaigne fue, sin embargo, el primero en reiterarlo modernamente; lo consideraremos, por tanto, como el dogma de Montaigne. Constituye la ntima esencia del mercantilismo y del neomercantilismo. Aflora en todas aquellas modernas teoras segn las cuales prevalece, en el mbito de la economa de mercado, una pugna irreconciliable entre los intereses de las distintas clases sociales y entre los de los di ferentes pases l. El dogma de Montaigne, no obstante, se cumple tan slo cuando las variaciones de origen dinerario del poder adquisi tivo de la moneda provocan sus efectos tpicos. Resulta, por el

1 Vid. Montaigne, E ssais, cd. F. Sirowski, I, cap, XXII (Burdeos, 1906), I, pgs. 135-136; A. Oncken, G e s c h ic b te d er N a tio n a lo ko n o m ie (Leipzig, 1902), p ginas 152-153; E. F. Heckscher, M e r c a n tilim > trad. por M. Shapiro (Londres, 1935), II, pgs. 26-27.

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contrario, notoriamente falso en relacin con las prdidas o ganancias empresariales de cualquier ndole, lo mismo si apa recen bajo una economa estacionaria que guala en su con junto unas con otras como si se registran en una economa progresiva o regresiva donde tales magnitudes resultan distintas. En el mbito de una sociedad de mercado libre de interfe rencias, las ganancias de un empresario en modo alguno pro vocan congruo quebranto en otro. Dimanan aqullas, por el contrario, de haber aliviado o suprimido determinada molestia que atormentaba a un tercero. Lo que perjudica al enfermo es su dolencia, no el mdico que se la cura. La ganancia del pro fesional no brota del sufrimiento del paciente, sino de la asis tencia que le facilita. Los beneficios invariablemente derivan de haber sabido prever acertadamente futuras situaciones. Quienes con mayor acierto que el resto de las gentes se antici pan mentalmente a tales eventos futuros y acomodan sus ac tuaciones a la nueva disposicin del mercado obtienen a posteriori ventajas, al hallarse en situacin de satisfacer las ms urgentes necesidades de los consumidores. El beneficio del empresario, que proporciona al consumidor los deseados bie nes y servicios, jams puede estimarse causa de las prdidas que sufren quienes ofertan productos por los que nadie est dispuesto a abonar un precio que compense el correspondiente costo. La incapacidad del empresario torpe para prever la fu tura disposicin del mercado y las apetencias del consumidor es lo que le hace sufrir quebrantos. Las alteraciones de la oferta y la demanda a vece;; resultan tan sbitas e inesperadas que, en opinin de las gentes, nadie, razonablemente, poda haberlas previsto. El envidioso, en tales casos, considera totalmente injustificados los beneficio? conseguidos al amparo de la correspondiente mutacin. Tan arbitrarios juicios de valor no modifican, sin embargo, la rea lidad. El enfermo prefiere ser curado aunque deba abonai elevados honorarios al profesional a verse privado de asis tencia. En otro caso, no llamara al mdico. Los intereses de compradores y vendedores, bajo una eco noma de mercado, no son antagnicos. Sufre, desde luego,

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quebrantos quien errneamente prev el porvenir. Todo el mundo, evidentemente, ganara si cuantos en el mercado ope ran fueran siempre capaces de prever, con acierto pleno, las circunstancias futuras, ajustando su conducta a tales datos. No se dilapidara entonces ni un adarme de capital, ni trabajo alguno se malversara colmando apetencias menos urgentes que dejadas insatisfechas. El hombre, empero, no es omnisciente. Induce a graves errores el enfocar estos problemas bajo el ngulo del resentimiento y la envidia. No menos impermisible es restringir el anlisis a la momentnea y transitoria situacin de unos ciertos individuos. Estamos ante problemas sociales que es forzoso abordar en el amplio marco del mercado todo. El sistema que permite atender mejor dentro siempre de lo posible las apetencias de cuantos integran la sociedad es aqul que premia con ganancias a quienes, antes que sus con ciudadanos, previeron acertadamente el porvenir. Si, por el contrario, se tasa, en favor de aquellos cuyas previsiones resul taron erradas, el beneficio empresarial, en modo alguno se mejora, sino que se perjudica la acomodacin de la oferta a la demanda. En el caso de impedirse a los mdicos percibir oca sionalmente elevados honorarios no habra ms sino menos estudiantes de medicina. Ambas partes ganan en toda operacin mercantil. El aserto es vlido aun en el caso de quien vende con prdida; el intere sado, en efecto, estara peor an de no haber logrado colocar la correspondiente mercanca o de haber tenido que hacerlo a un precio todava ms bajo. La prdida sufrida es consecuencia de haber fallado el actor en sus previsiones. Pero, realizada la venta, por bajo que sea el precio obtenido, redcese el que branto. Es manifiesta la certeza de lo expuesto, pues si ambas partes no reputaran la operacin como la ms ventajosa habida cuenta las condiciones concurrentes no la con certaran. Tan slo en caso de latrocinio, guerra o botn, las ganancias se obtienen a expensas de los dems. El robo perjudica, desde luego, a la vctima expoliada. No cabe, sin embargo, asimilar la guerra a la actividad mercantil. Notorio era el error de Voltaire, cuando en 1764 al explicar en su Dictionnaire phi-

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losophique el trmino patria, escriba: El ser buen patriota

consiste en desear que la propia repblica se enriquezca me diante el comercio y adquiera poder por las armas; es obvio que jams puede prosperar una nacin sino a costa de otra, resultando inconcebible una conquista que no infiera dao a tercero. Voltaire, como otros innumerables autores, anterio res y posteriores, no crea necesario documentarse en materia econmica antes de escribir. De haller ledo los ensayos de su contemporneo David Hume, habrase percatado del error en que incurra al identificar la guerra con el comercio interna cional. Voltaire el gran debelador de vetustas supersticiones y populares falacias , sin darse cuenta, result vctima de la ms grave de todas. Cuando el panadero proporciona pan al dentista y ste, a cambio, le cura la boca, ninguno de los dos se perjudica. Grave error supone el equiparar tal voluntario intercambio de servi cios con el pillaje de la panadera por una banda de forajidos. El comercio exterior se diferencia del interno tan slo en que el intercambio de bienes y servicios se realiza a travs de fron teras polticas. Es monstruoso que el prncipe Luis Napolen Bonaparte ms tarde Napolen III, emperador escribiera, dcadas despus de Hume, Adam Smith y Ricardo, que la cantidad de mercancas exportadas por una nacin es direc tamente proporcional al nmero de caonazos que puede des cargar sobre el enemigo cuando su honor o dignidad lo re quieren 2. No han logrado todava las enseanzas de los economistas convencer a las gentes de los beneficiosos efectos del comercio internacional y de la implantacin de un rgimen de divisin del trabajo en la esfera supranacional; las masas siguen creyendo en el .error mercantilista: El objeto del co mercio exterior es depauperar a los extranjeros Compete, tal vez, al historiador curioso averiguar por qu el hombre comn resulta vctima tan fcil de este tipo de errores y sofis
Vid. Luis N a p o u n B o n a z a k i t , Extinctum dn ptwpcrisivi' (cd. popular, Pa rs, 1848), pg. 6. 3 En la transcrita frase, H. G. W e l l s (The World of Williaw Clissoid, IV, sec. 10) quiso resumir la opinin de un tpico representante de la nobleza britnica.

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mas, pues, por lo que a la ciencia econmica atae, hace ya mucho que dej sta la cuestin perfectamente aclarada.
2.

La

l im it a c i n

de

la

d e s c e n d e n c ia

La escasez natural de los medios de subsistencia hace que todo ser vivo, en principio, considere a sus congneres como mortales enemigos en despiadada lucha por la existencia, des encadenndose entre semejantes feroz competencia biolgica. Tan insoluble conflicto, sin embargo, por lo que al hombre afecta, se resuelve pacficamente en cuanto la divisin del tra bajo reemplaza entre los individuos, las familias, las tribus y las naciones a la primitiva autarqua econmica. No hay en el mbito social conflicto de intereses mientras no se rebase la cifra ptima de poblacin. Prevalece la armona en cuanto aumenta la produccin a ritmo igual o superior al crecimiento de la poblacin. Las gentes dejan de presentarse como rivales en feroz pugna por apropiarse cada uno de la mayor porcin po sible de unas insuficientes existencias rigurosamente tasadas. A la inversa, cooperan entre s los hombres por conseguir co munes objetivos. El crecimiento de la poblacin no obliga a reducir la racin de cada uno, permitiendo, por el contrario, incluso incrementarla. La poblacin humana, desde luego, fcilmente rebasara su cifra ptima, superando los lmites marcados por las exis tencias alimenticias, si los mortales no pretendieran en esta vida ms que comer y cohabitar. Pero las aspiraciones del hombre son superiores al mero sustento y carnal ayuntamien to; porque deseamos, adems, vivir humanamente. Al incre mentarse las disponibilidades materiales, suele aumentar tam bin la poblacin; tal aumento, sin embargo, es siempre menor que el que permitira el atender exclusivamente las ms ele mentales necesidades. No hubiera sido posible, en otro caso, ni establecer vnculos sociales ni desarrollar civilizacin alguna. Como acontece en las colonias de roedores y microbios, cual quier aumento de los alimentos habra ampliado la poblacin hasta aquel lmite impuesto por la mera supervivencia; imposi

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ble hubiera resultado destinar ni la ms mnima porcin de nuestros bienes a cometido alguno distinto de la estricta sub sistencia fisiolgica. El error bsico en que incide la ley de hierro de los salarios estriba precisamente en considerar a los seres humanos o, por lo menos, a los asalariados como entes movidos tan slo por impulsos animales. Quien admite la procedencia de la aludida ley olvida que el hombre, a dife rencia de las bestias, quiere alcanzal adems otros fines neta mente humanos, fines stos que podemos calificar de elevados o sublimes. La maltusiana ley de la poblacin constituye una de las grandes conquistas del pensamiento. Sirvi, junto con la dea de la divisin del trabajo, de base a la moderna biologa y a la teora de la evolucin. Estamos ante dos teoremas de la mxima trascendencia, en el mbito de las ciencias de la accin humana, que slo ceden en importancia ante el descubrimiento de la regularidad e interdependencia de los fenmenos de mer cado y el exclusivo condicionamiento de stos por las propias circunstancias mercantiles. Las objeciones opuestas tanto a la ley de Malthus como a la ley de los rendimientos son vanas y carecen de consistencia. Ambas leyes son incontrovertibles. El papel que las mismas desempean dentro de las disciplinas de la accin humana es, sin embargo, distinto al que Malthus les atribuyera. Los seres de condicin no humana hllanse inexorable mente sometidos a la ley biolgica que Malthus descubriera 4. Por lo que a los aludidos entes atae, ese su aserto segn el cual el nmero de tales seres tiende a sobrepasar la cuanta de las subsistencias disponibles, viniendo la insuficiencia ali menticia a suprimir inexorablemente a los sobrantes, resulta vlido por completo. Para dichos animales, el concepto del
4 La ley de Malthus es de carcter biolgico, no praxeolgico. Su conocimiento, sin embargo, resulta indispensable para la praxeologa al objeto de precisar debida* mente, a contrario sensu, las notas tpicas de la accin humana. Los economistas hubieron de estructurarla ante la incapacidad de los cultivadores de las ciencias natu rales para descubrirla. Tal averiguacin de la ley de la poblacin destruye, por otra parte, el mito popular que considera atrasadas las ciencias de la accin Humana, las cuales supone han de apoyarse en las ciencias naturales.

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mnimo de subsistencia cobra rigurosa virtualidad. En el caso del hombre, sin embargo, el planteamiento es totalmente dis tinto. Hay un lugar en nuestra escala valorativa para los im pulsos puramente zoolgicos comunes a todos los anima les pero al tiempo hacemos en aqulla reserva para otras aspiraciones tpicamente humanas. El hombre, al actuar, so mete tambin al dictado de la razn la satisfaccin de sus ape titos sexuales. Pondera, antes de entregarse a tales impulsos, los pros y los contras. No cede a ellos ciegamente, como lo hace, por ejemplo, el toro. Se abstiene cuando considera el costo las previsibles desventajas excesivo. Podemos, en tal sentido sin que la expresin implique valoracin ni tenga significacin tica , hablar, como Malthus, de un freno moral5. La mera ordenacin racional de la actividad sexual supone ya un cierto control de la natalidad. Recurrise ms tarde independientemente de la abstencin a distintos mtodos para tasar el crecimiento de la poblacin. Aparte de las prc ticas abortivas, se cometieron actos atroces y repulsivos, tales como abandonar e incluso matar a los recin nacidos. Descu brironse, finalmente, sistemas que evitaban la concepcin en el acto sexual. Los mtodos anticonceptivos se han perfeccionado en los ltimos cien aos, aplicndose cada da con mayor fre cuencia, si bien, desde muy antiguo, eran conocidos y practicados. Esa riqueza que el moderno capitalismo derrama sobre la poblacin, all donde existe una economa libre, unida a los constantes progresos higinicos, teraputicos y profilcticos adelantos stos igualmente de origen capitalista ha redu cido considerablemente la mortalidad sobre todo la infan til y alargado la vida media. Por ello, en tales zonas, ha sido preciso adoptar ltimamente medidas ms rigurosas en el con trol de la natalidad. El capitalismo es decir, la remocin de cuantos obstculos otrora perturbaran la libre iniciativa y el
5 Malthus, igualmente, la emple sin ninguna implicacin valorativa ni tica. Vid. Bonar, Malthus and His Work (Londres, 1885), pg. 53. Podra, quien lo prefi riera, sustituir la expresin freno moral por freno praxeolgico.

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desenvolvimiento de la empresa privada ha ejercido, desde luego, un poderoso influjo sobre los hbitos sexuales de las gentes. No es que sea de ahora el control de la natalidad; lo totalmente nuevo es su intensificacin y generalizacin. Tales prcticas no se circunscriben ya, como antes ocurra, a los estratos superiores de la poblacin; gentes de toda condicin recurren a ellas en nuestros das. Advirtase cmo uno de los ms tpicos efectos sociales del capitalismo es la desproletarizacin de las masas. El sistema, en efecto, eleva de tal modo el nivel de vida de los trabajadores que los aburguesa, indu cindoles a pensar y actuar como antes slo las gentes ms acomodadas lo hacan. Deseosos de preservar, en beneficio propio y en el de sus hijos, el nivel de vida alcanzado, hace tiempo que comenzaron a controlar conscientemente la nata lidad. Tal conducta, con la expansin y progreso del capita lismo, va convirtindose en prctica universal. El capitalismo, pues, ha reducido los ndices tanto de natalidad como de mor talidad. Ha alargado la vida media del hombre. No era posible todava, en la poca de Malthus, apreciar esos peculiares efectos demogrficos que el capitalismo iba a provocar. Vano es, sin embargo, hoy en da, pretender igno rarlos. Tales realidades, sin embargo, para muchas personas, cegadas por sentimentaloides prejuicios, constituyen evidentes sntomas de decadencia y degeneracin. La raza blanca ase grase es una raza envejecida y decrpita; muchos, altamente acongojados, destacan la menor proporcin en que los asiticos, comparados con los pobladores de la Europa occidental, Nor teamrica y Australia, controlan su descendencia. El creci miento demogrfico de los pueblos orientales pues los nue vos sistemas teraputicos y profilcticos tambin en tales zonas han reducido notablemente los ndices de mortalidad es mucho mayor que el de las naciones occidentales. No sern, un da, stas aplastadas por la simple superioridad nu mrica de las masas de la India, Malasia, China o Japn, que tan escasamente contribuyeron a un progreso y a un adelanto que, como inesperado regalo, recibieran? Carecen de fundamento tales temores. La historia nos en sea que la raza caucsica invariablemente, al disminuir la

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mortalidad efecto directo del capitalismo , reaccion dis minuyendo las tasas de natalidad. De la experiencia histrica no cabe, desde luego, deducir ley general alguna. El anlisis praxeolgico, sin embargo, nos hace ver la obligada concate nacin existente entre ambos fenmenos. Al incrementarse la cuanta de los bienes y riquezas disponibles, la poblacin tiende tambin a crecer. Pero si tal aumento demogrfico ab sorbe ntegramente aquellos adicionales medios, deviene im posible toda ulterior elevacin del nivel de vida de las masas. La civilizacin se congela; el progreso se paraliza. Advertimos la trascendencia de los temas examinados si suponemos que, por feliz coincidencia, en determinado momen to se descubre un adelanto teraputico cuya aplicacin no exige grandes gastos ni inversiones. Cierto es que, modernamente, la investigacin mdica y la produccin de los correspondien tes remedios exigen enormes inversiones de capital y trabajo. Los triunfos conseguidos, desde luego, son tambin frutos del capitalismo. Bajo ningn otro rgimen social hubiranse lo grado. Pero, hasta hace poco, otro era el planteamiento. El descubrimiento de la vacuna antivarilica, por ejemplo, no exigi grandes inversiones y su primitivo costo de administra cin resultaba insignificante. As las cosas, qu efectos hubiera provocado tal descubrimiento en un mundo preca' pitalista refractario a la racionalizacin de la natalidad i* Habra aumentado enormemente la poblacin, resultando, sin embargo, imposible ampliar congruamente las subsistencias; el nivel de vida de las masas hubiera registrado impresionante descenso. La vacuna contra la viruela, lejos de constituir ma ravilloso beneficio, habra resultado gravsima calamidad. Esa es, ms o menos, la situacin de Asia y Africa. El mundo occidental suministra a aquellas atrasadas poblaciones sueros y frmacos, mdicos y hospitales. Cierto es que, en al gunos de dichos pases, el capital extranjero y las importadas tcnicas que vivifican el escaso capital indgena han permitido incrementar la produccin per capita, lo cual ha desatado una tendencia a la elevacin del nivel medio de vida. Tal tenden cia, sin embargo, no puede compensar la contraria que el alu dido descenso del ndice de mortalidad, sin congrua reduccin

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de la natalidad, pone en marcha. No logran los pueblos en cuestin derivar los enormes beneficios que el contacto con Occidente podra depararles, nica y exclusivamente, porque su mentalidad, estancada desde hace siglos, para nada ha cam biado. La filosofa occidental no ha podido liberar a las masas orientales de sus viejas supersticiones, prejuicios y errores; su conocimiento slo en el terreno de la tcnica y la teraputica ha sido ampliado. j Los reformadores y revolucionarios nativos quisieran pro porcionar a sus conciudadanos un bienestar material similar al que los pueblos occidentales disfrutan. Desorientados por ideologas marxistas y militaristas, creen que la mera adopcin de la tcnica europea y americana basta para alcanzar tan anhelado objetivo. Pero lo que no advierten bolchevistas, ni nacionalistas, ni tampoco quienes en la India, China o el Japn con tales idearios simpatizan, es que aquellos desgraciados pueblos, para salvarse, ms que tcnicas occidentales lo que precisan es implantar, ante todo, la organizacin social que, aparte de otros muchos logros, alumbr ese saber tcnico que tanto admiran. Lo que urgentemente requieren son capitalis tas y empresarios, iniciativa individual y libertad econmica. Ellos, sin embargo, slo desean ingenieros, mquinas y herra mientas. Lo nico que de verdad separa el Este del Oeste es su respectivo sistema social y econmico. El Este ignora por completo la mentalidad occidental que engendr el rgimen capitalista. Mientras no se asimile el correspondiente espritu, los frutos materiales del capitalismo resultan totalmente inope rantes. Ninguno de los triunfos occidentales hubiera sido po sible en un ambiente no capitalista y los mismos se desvanece rn tan pronto como se suprima el rgimen de mercado. Los asiticos, si realmente desean acogerse a la civilizacin occidental, no tienen ms remedio que adoptar, sin reservas mentales, un rgimen de mercado. Vernse, en tal caso, libe rados de su proletaria miseria y, desde luego, procedern al control de la natalidad tal como en los pases capitalistas se practica. No se perturbara ya, entonces, una continua eleva cin del nivel de vida, a causa de desproporcionado crecimien to demogrfico. Pero si, en cambio, prefieren limitarse a

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aprovechar las realizaciones materiales de Occidente, sin acep tar la correspondiente filosofa e ideario social, no harn ms que perpetuar el actual atraso e indigencia. Tal vez su nmero aumente; no dejarn, sin embargo, de seguir constituyendo simples masas de hambrientos mendigos que nunca podrn seriamente amena2ar a Occidente. En tanto nuestro mundo precise estar armado, los empresarios, bajo el signo del mer cado, producirn sin descanso ms y mejores ingenios blicos, incomparablemente superiores a los que los orientales, meros plagiarios anticapitalistas, jams pueden fabricar. Las dos l timas guerras han demostrado cumplidamente, una vez ms, hasta qu punto los pases capitalistas superan a los no capi talistas en cuanto a produccin de armamentos. Pueden las gentes, sin embargo, desde dentro, socavando la operacin del mercado, destruir el sistema capitalista. Esta es otra cuestin. Lo que decimos simplemente es que ningn enemigo externo podr jams aniquilar nuestra civilizacin, si a la misma se le permite libremente operar. Las fuerzas armadas, all donde hay un rgimen de mercado, hllanse tan eficazmente equipa das que ningn ejrcito de pas econmicamente atrasado, por numeroso que sea, puede nunca vencerlas. Se ha exagerado el peligro de hacer pblicas las frmulas de las armas secretas. La inventiva e ingenio del mundo capitalista, en el caso de una nueva guerra, supondra desde un principio enorme ven taja sobre aquellos otros pueblos capaces slo de copiar y ser vilmente imitar lo que el mercado alumbra. Los pueblos que econmicamente se organizan bajo el sig no del mercado, mantenindose fieles a sus principios, superan en todos los terrenos a los dems. Su horror a la guerra no significa debilidad ni incapacidad blica. Procuran la paz por constarles que los conflictos armados perturban y pueden lle gar a destruir el orden social basado en la divisin del trabajo. Cuando la pugna, sin embargo, se hace inevitable, no tardan en mostrar, tambin entonces, su incomparable eficacia. Repe len al brbaro agresor por numerosas que sean sus huestes. El mantener conscientemente adecuada proporcionalidad entre las disponibilidades de bienes y la cifra de poblacin constituye insoslayable exigencia impuesta a la vida y a la

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accin humana, condicin sine qua non pata que pueda incre mentarse la riqueza y el bienestar general. Para decidir si la abstencin sexual es el nico procedimiento aconsejable en esta materia, preciso es dilucidar previamente toda una serie de problemas atinentes a la higiene tanto corporal como men tal. El invocar preceptos ticos, estructurados en pocas pa sadas de circunstancias totalmente distintas a las presentes, slo sirve para confundir el debatfc. No entra la praxeologa en los aspectos teolgicos del problema. Limtase a advertir que el mantenimiento de la civilizacin y la elevacin del nivel de vida obligan al hombre a controlar su descendencia. Un rgimen socialista igualmente habra de regular la na talidad imponiendo las correspondientes medidas coactivas. Tendra que reglamentar la vida sexual de sus sbditos, por lo mismo que ha de regular sus dems actividades. Bajo la economa de mercado, en cambio, cada uno tiende, por su propio inters, a no engendrar ms hijos que aquellos que puede mantener sin rebajar el nivel de vida familiar. Mantinense as las cifras de poblacin dentro del lmite marcado por el capital disponible y el progreso tcnico. La personal conveniencia de cada uno viene a coincidir con el inters de los dems. Quienes se oponen a racionalizar la natalidad simplemente pretenden que el hombre renuncie a uno de los insoslayables medios puestos a su disposicin para mantener la pacfica convivencia y el orden social basado en la divisin del trabajo. Susctanse irreconciliables conflictos de intereses dondequiera se est reduciendo el nivel medio de la vida a consecuencia de excesivo crecimiento de la poblacin. Resurge la primitiva lucha por la existencia, en la cual cada individuo aparece como mortal enemigo de sus semejantes. Slo la supresin del pr jimo permite incrementar el propio bienestar. Aquellos fil sofos y telogos para los cuales el control de la natalidad va contra las leyes divinas y naturales no hacen ms que cerrar los ojos a las ms evidentes realidades. La naturaleza, avara y cicatera, tasa al hombre los medios materiales que su bien estar y aun su mera supervivencia exigen. Las circunstancias naturales sitan al hombre ante el dilema de vivir en lucha

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constante contra todos sus semejantes o de montar un sistema de cooperacin social. La benemrita cooperacin social devie ne, sin embargo, imposible en cuanto las gentes dejan de re primir sus impulsos gensicos. El hombre, al restringir volun tariamente la propia capacidad procreadora, no hace ms que atemperar su conducta a la realidad. Slo racionalizando la pasin ertica es posible el mantenimiento de la civilizacin y de los vnculos sociales. La reproduccin sin coto ni medida, por otra parte, no aumentara la poblacin, sino que la reduci ra, vindose los escasos supervivientes condenados a una vida tan penosa y msera como la de nuestros milenarios ante pasados. 3. La
a rm o n a d e l o s r e c t a m e n t e e n te n d id o s INTERESES SOCIALES

Desde la ms remota antigedad, el hombre ha fantaseado en torno a la paradisiaca felicidad que sus legendarios abuelos habran gozado bajo el originario estado de naturaleza. Viejos mitos, fbulas y poemas ya aludieron, en prstina e inefable imagen, a dicha era, imagen que despus reaparecera en la filosofa de los siglos xvn y xvm. Todo lo bueno y con veniente para el. gnero humano conceptubase natural, en tanto que lo nocivo y daoso calificbase de civilizado. Los hombres aseguraban tales ideologas se perdieron al apar tarse de su primitivo gnero de vida, tan similar al del resto de los animales. En aquellos felices tiempos nos dicen ro mnticos apologistas del ayer no haba pugnas ni conflictos. La paz' reinaba en el jardn del Edn. Lo cierto, sin embargo, es que la naturaleza no engendra paz ni buena voluntad entre los hombres. El estado de natu raleza desata conflictos imposibles de solucionar por medios pacficos. Cada ser acta como implacable enemigo de los dems seres vivos. Todos no pueden sobrevivir, pues la esca sez de los medios de subsistencia lo prohbe. La conciliacin resulta impensable. Aunque algunos se asocien transitoria mente para expoliar a los dems, la pugna reaparece en cuanto

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hay que repartirse el botn. Como el consumo de uno implica reducir la racin de otro, la contienda se reproduce invaria blemente. Slo la enorme productividad social de la divisin del tra bajo permite la aparicin de relaciones pacficas y amistosas entre los humanos. Queda abolida la causa misma del conflicto. No se trata ya de distribuir unos bienes cuya cuanta resulta imposible ampliar. El sistema centuplica la produccin, Surge un inters comn el de mantener e intensificar los vnculos sociales que sofoca la natural belicosidad. La competencia catalctica pasa a ocupar el lugar de la anterior competencia biolgica. Los respectivos intereses comienzan a armonizarse. La propia causa que origina la lucha y la competencia biol gica el que los humanos todos deseemos ms o menos las mismas cosas se transforma en factor que milita por la con cordia. Porque son muchos los que anhelan pan, vestido, cal zado o transporte automvil, deviene posible implantar la pro duccin en gran escala, con la consiguiente reduccin de los costos unitarios y la correspondiente baja de precios. El que mi prjimo apetezca calzado no dificulta, sino que facilita, el que yo tambin lo tenga. Si los zapatos son caros es por la cicatera con que la naturaleza proporciona el cuero y dems materias primas necesarias y por el trabajo que exige el trans formar dichos materiales en calzado. La competencia catalc tica desatada entre todos los que, como yo, ansian zapatos no los encarece, sino que los abarata. En esto consiste esa armona de los rectamente entendidos respectivos intereses sociales que el mercado impone6. Los descubridores de tal realidad, los economistas clsicos, resal taban, en primer lugar, que a todos interesa la social divisin del trabajo por centuplicar la productividad del esfuerzo huma no, y en segundo lugar, que bajo un rgimen de mercado, es la demanda de los consumidores la fuerza que orienta y dirige la produccin. El que no quepa atender todas las necesidades humanas no debe atribuirse a las instituciones sociales y a supuesta imperfeccin de la economa de mercado. Estamos,
6 Por intereses rectamente entendidos significamos intereses a largo plazo.

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por el contrario, ante circunstancia tpica de la vida en este mundo. Grave error, en efecto, es el creer que la naturaleza incansable derrama sobre la humanidad inagotable cuerno de abundancia o suponer que deba imputarse la miseria humana a los mortales incapaces de organizar adecuadamente la sociedad. El estado de naturaleza, que utopistas y reformadores nos describen como algo paradisiaco, es, en realidad, un estado de la ms extremada penuria e indigencia. La pobreza deca Bentham no es consecuencia de las leyes, sino la ms tpica condicin de la raza humana 1. Implantada la cooperacin cvica, incluso quienes ocupan la base de la pirmide social gozan de un nivel de vida enormemente superior al que en otro caso tendran. Benefciales, tambin a ellos, la mecnica de la economa de mercado, proporcionndoles mercancas y servicios que slo bajo una sociedad civilizada cabe disfrutar. Los revolucionarios y reformadores del siglo xix tambin crean en la vetusta, pero bien amada, fbula del prstino Pa raso terrenal. Federico Engels la incorpora a la teora marxis ta del desarrollo social de la humanidad. No pretendan, sin embargo, tales idelogos, mediante sus movimientos sociales y econmicos, retornar a la feliz aurea aetas. Contrastaban la supuesta depravacin del capitalismo con el ideal bienestar que la humanidad gozara en el elseo socialista. El sistema socialista de produccin suprimira cuantos obstculos el capi talismo opone a la marcha de las fuerzas productivas, logrando as incrementar la riqueza de modo imponderable. La libre em presa y la propiedad privada de los medios de produccin be neficia tan slo a un reducido nmero de ociosos explotadores, perjudicando, en cambio, a la mayora, integrada por trabaja dores y campesinos. He ah por qu, bajo la economa de mer cado, chocan y pugnan entre s los intereses del capital y los del trabajo. Slo mediante la implantacin de una orga nizacin social ms justa ya sea socialista, ya sea meramente intervencionista que acabe con los abusos capitalistas ser posible poner fin a la lucha de clases.
7 Vid.
B en th am ,

Principies of the Civil Code, en Works I, 309.

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Tal es la filosofa social hoy imperante por doquier, casi unnimemente aceptada. Aun cuando no fue inventada por Marx, se difundi principalmente gracias a cuanto l y sus seguidores escribieron. Pero no son slo hoy los marxistas quienes la prohjan; con ella coinciden la mayora de los par tidos que enfticamente se proclaman antimarxistas y aseguran respetar la libre empresa. Constituye la doctrina social tanto del catolicismo romano como de II Iglesia de Inglaterra; es propugnada por destacadas personalidades luteranas y calvi nistas y por los ortodoxos orientales. Form parte esencial del fascismo italiano, del nazismo alemn y de todas las escuelas intervencionistas. Integraba la ideologa de la Sozialpolitik de los Hohenzollern; era la doctrina de los monrquicos franceses de Borbn-Orlens; la filosofa del New Deal rooseveltiano y la del moderno nacionalismo asitico e iberoamericano. Las discrepancias entre todos los aludidos partidos y facciones aluden exclusivamente a cuestiones accidentales; se distinguen entre s por algn dogma religioso, determinadas instituciones pblicas o especfica poltica extranjera, as como por cul haya concretamente de ser el sistema social que sustituya al capitalismo. Sus partidarios, sin embargo, convienen, todos, en la tesis fundamental; a saber, que el capitalismo infiere graves daos a la inmensa mayora, integrada por obreros, artesanos y modestos agricultores, clamando unnimemente, en nombre de la justicia social, por la abolicin del capi talismo *.
1 La doctrina oficial de la Iglesia catlica se halla contenida en la encclica Quadragesimo Anno, de Po XI (1931). La teora de la religin oficial inglesa hall su mejor expositor en el arzobispo de Caterbury, William Temple; vid. su libro Christianity and the Social Order (Penguin Spccial, 1942). El ms destucndo repre sentante del protestantismo continental europeo es Emil Brunner, autor de Juitice and Social Order, trad. por M. Hottinger (Nueva York, 1945). Documento espe cialmente significativo es el aprobado por el Consejo Mundial de las Iglesias en septiembre de 1948, que, al tratar de la La Iglesia y el desorden de la Sociedad, seala las normas a que deben atemperar su actuacin las confesiones religiosas (ms de ciento cincuenta) representadas en dicho Consejo. Nicols Berdiaef, el ms caracterizado defensor de la ortodoxia rusa, expone sus ideas en The Origin of Russian Comunism (Londres, 1937), especialmente pgs. 217-218 y 225. Los mar xistas suele afirmarse distnguense de los dems socialistas y de los interven

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Socialistas e intervencionistas, sin embargo, en su impug nacin de la economa de mercado, parten de dos graves erro res. Comienzan por desconocer la condicin forzosamente es peculativa de todo intento de proveer a la satisfaccin de nece sidades futuras, es decir, prefieren arrumbar, en el desvn del olvido, esa especulacin que va implcita en toda accin huma na. Con manifiesta candidez creen saber perfectamente cmo, dentro de lo posible, cabe atender mejor las apetencias de los consumidores. El jerarca (o la corporacin rectora de la pro duccin) piensan bajo un rgimen socialista no tendr por qu especular sobre el futuro. El jefe simplemente pro ducir aquello que ms beneficioso sea para sus sbditos. El planificar jams advierte que el problema econmico, por en tero, consiste en prever necesidades futuras, que pueden ser totalmente distintas a las actuales, y en aprovechar los exis tentes factores de produccin efectivamente disponibles del modo que mejor permitan satisfacer esas inciertas necesidades del maana. Incapaz es de comprender que el gran problema estriba en distribuir los siempre escasos factores econmicos entre las diversas producciones posibles, de tal suerte que ninguna necesidad considerada ms acuciante quede satisfecha por haber sido invertidos es decir, malgastados los co rrespondientes factores de produccin en atender otra menos apremiante. He ah el problema econmico por excelencia, que jams debe confundirse con cuestiones o incgnitas de orden tcnico. La tcnica tan slo nos indica qu puede en cada momento realizarse, dados los progresos a la sazn con seguidos por la investigacin cientfica. Nada, sin embargo, nos
cionistas en ser partidarios de la lacha de clases, mientras los segundos lo que quieren es superarla, adoptando las oportunas medidas, pues slo la consideran lamentable fruto derivado del irreconciliable conflicto de intereses que fatalmente desata el capitalismo. Los marxistas, sin embargo, no preconizan y propugnan la lucha de elases per se; recurren a ella tan slo por considerar que es el nico mecanismo que puede liberar a las fuerzas productivas, a esos misteriosos poderes que regulan el desarrollo histrico de la humanidad y que inexorablemente pugnan por instaurar una sociedad sin clases que, consecuentemente, como es natural, desconocer los conflictos de intereses clasistas.

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dice acerca de cules cosas, entre las mltiples posibles, con viene ms producir, ni, menos an, en qu cuanta ni con arreglo a qu mtodos. Los partidarios de la economa planifi cada, as desorientados, suponen que el jerarca podr siempre ordenar acertadamente la produccin. Empresarios y capita listas, bajo la economa de mercado, con frecuencia cometen graves errores, por cuanto no saben qu van a desear los con sumidores ni cules sern las actuaciones^de sus competidores. El director socialista, en cambio, resultar infalible, pues l tan slo ser quien decida qu y cmo haya de producirse, sin que ajenas actuaciones puedan perturbar los correspondientes planes 9. En un segundo grave error incide la crtica socialista de la economa de mercado, yerro ste provocado por la equivocada doctrina salarial que tales idelogos mantienen. No acierta, en efecto, el terico del socialismo a comprender que el salario es el precio pagado por la obra especfica que el trabajador ejecu ta, el precio de la concreta contribucin del asalariado a la realizacin de la operacin de que se trate, el precio como dicen las gentes de ese mayor valor que los correspondien tes materiales cobran una vez queda agregada a los mismos la aportacin laboral objeto de retribucin. El patrono lo que invariablemente adquiere sean los salarios pagados tempo rariamente o por unidad producida no es el tiempo del operario, sino especfica obra, concreta perfomance. Por eso resulta totalmente inexacto decir que .el trabajador, bajo una economa libre, no pone inters personal en la labor realizada. Yerran del modo ms grave los socialistas cuando aseguran que no se ve el sujeto acicateado por su propio egosmo a trabajar con la mayor eficiencia cuando se le paga el salario por horas, semanas, meses o aos. Son, por el contrario, muy interesadas consideraciones y no altos ideales ni sentimiento alguno del deber lo que al trabajador temporariamente pa gado induce a laborar con diligencia, evitando toda ociosa
9 La evidencia de que el clculo econmico es imposible bajo el socialismo pro porciona slidos razonamientos para refutar tal falacia. Vase ms adelante la quinta parte de este tratado.

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prdida de tiempo. Quien, bajo la gida del mercado libre, trabaja ms y mejor en igualdad de circunstancias tambin gana ms. El que quiere incrementar sus ingresos sabe invariados los restantes datos que ha de incrementar la cuanta o mejorar la calidad de su aportacin laboral. Harto difcil resulta, como bien sabe todo empleado haragn y marrullero, engaar al severo patrono; ms fcil es, no hay duda, pasarse la maana leyendo el peridico en una oficina pblica que en una empresa privada. Muy tonto ser el trabajador que no advierta cmo sanciona el mercado la holgazanera y la ineficiencia en la labor I0. Los tericos del socialismo, desconociendo por completo la catalctica condicin de los salarios, urdieron las ms absur das fbulas en torno al enorme incremento que la productivi dad laboral bajo su sistema registrara. El obrero, en el rgi men capitalista, no pona inters en su trabajo por constarle que jams recoga ntegro el fruto de la correspondiente labor. Su sudor slo serva para enriquecer al patrono, al parsito, al ocioso explotador. Bajo el socialismo, en cambio, el trabaja dor advertir que a la sociedad, de la que l es miembro, nte gramente revierte la productividad de su esfuerzo laboral. Todo el mundo, por ello, gustoso trabajar siempre al mximo. El aumento de la produccin y de la riqueza social ha de ser impresionante. El identificar los personales intereses del trabajador con los de la repblica socialista no pasa, sin embargo, de ser mera ficcin potica proferida de espaldas a la realidad evidente. El obrero socialista lo primero que advertir es que, pese a sopor tar l personalmente todo el esfuerzo necesario para incremen tar la produccin, slo infinitesimal porcin del resultado conseguido le revierte. Si, en cambio, se entrega a la holganza, disfruta ntegro del correspondiente descanso y ocio, obtenien do de menos en el reparto social suma nfima y a todas luces despreciable. Cabe, por tanto, con plena justificacin afirmar que el socialismo forzosamente ha de enervar aquellos egostas incentivos que impulsan a las gentes, bajo el capitalismo, a
,0 Vid. pgs. 876-885.

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trabajar, premiando, en cambio, la inercia y el abandono. Nada impide a los socialistas, desde luego, seguir lucubrando en torno a esa maravillosa transformacin de la naturaleza huma na que se producir al implantarse su sistema, viniendo el ms noble altruismo a reemplazar al actual ruin egosmo de las gentes. Lo que, en cambio, tienen ya rigurosamente vedado es reiterar sus anteriores mitos acerca de los maravillosos frutos que bajo la gida del socialismo el? propio egosmo humano habra de engendrar n. La productividad del mercado, por lo expuesto, resultar siempre incomparablemente superior a la socialista. Tal reali dad, sin embargo, no basta para resolver, desde un punto de vista praxeolgico, es decir, cientfico, la controversia entre los partidarios del socialismo y los defensores del capitalismo. El socialista de buena fe, cierto es, sin incurrir en fana tismos ni prejuicio alguno, puede todava argumentar: Con cedido que P, es decir, la produccin total de mercado, puede ser mayor que p, la produccin total del rgimen socialista. Si el socialismo, sin embargo, permite igualitariamente distri buid* p y asignar a cada individuo una cuota d, igual a p/z, quienes bajo el capitalismo gozan de unas riquezas inferiores a d, ganan al implantarse el nuevo orden. No se puede, en teora, negar la posibilidad de que tales favorecidos por la distribucin socialista constituyan una mayora de la poblacin. Patentiza, pues, lo expuesto I irrealidad de aquella hipottica armona de los intereses rectamente entendidos a que aludan los clsicos. Existe un grupo de gentes perjudicadas por la propia operacin del mercado, gentes que bajo un rgimen socialista estaran mejor, Los liberales, desde luego, niegan el aserto bsico. Hllanse, en efecto, convencidos de que p resul tar tan inferior a P, que d invariablemente ser una suma
11 E l expositor ms brillante de la idea criticada fue John S t u a r t M i l l (Princi pies of Political Econorny, pg. 126 y sig., Londres, ed. de 1867). Mill pretenda discutir la objecin generalmente opuesta al socialismo segn la cual la supresin de todo incentivo egosta reducira la productividad laboral. Mili, sin embargo, jams lleg a cegarse hasta el punto de suponer que el socialismo hara aumentar la pro* duccin. La tesis de Mill es objeto de detallado examen y refutacin por Mises, Socialism, pgs. 173-181.

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menor de la que perciben quienes, bajo el mercado, cobran los ms modestos salarios. Hay razones de peso que militan en favor de esta conclusin. Pero esa crtica liberal del orden socialista no se ampara en un razonamiento praxeolgico y carece, por tanto, de la apodctica e incontestable fuerza dialctica de toda demostra cin praxeolgica. Bsase tal oposicin en una pura estimacin, en hipottica medicin de la diferencia entre P y p. Para resol ver este tipo de dudas forzoso es recurrir a la comprensin, y la comprensin no permite llegar jams a conclusiones cuya certeza todos hayan de admitir. Las aludidas incgnitas de ndole cuantitativa no admiten soluciones de tipo praxeol gico, econmico ni catalctico. El socialista podra incluso agregar: Concedido que en mi sistema todo el mundo sera materialmente ms pobre que bajo el capitalismo. Ello, sin embargo, no impide que el mer cado, pese a esa su superior productividad, nos repugne. Re chazamos el capitalismo por razones ticas, por ser un sistema manifiestamente injusto e inmoral. El socialismo nos atrae por motivos no econmicos, sin importarnos nada el ser un poco ms pobres l2. Esa indiferencia por el bienestar material, desde luego, slo esotricos pensadores y ascticos anacoretas, cuyo nmero es bien escaso, parecen sentirla. Lo que popu lariz y propag el ideario socialista fue precisamente lo con trario: la creencia de que el sistema proporcionara a las masas un cmulo de cosas que el mercado les negaba. Sea ello lo que fuere, de nada sirve, desde luego, el esgrimir, frente a esta ltima tesis, el argumento de la mayor productividad del tra bajo bajo el mercado capitalista. No podra, ciertamente, la praxeologa pronunciarse ni en favor ni en contra del ideario socialista si la nica objecin que contra el mismo cupiera formular fuera la de constituir sistema
11 Este es el argumento esgrimido por muchos y renombrados socialistas cristianos. Los marxistas comenzaron asegurando que la propiedad pblica de los medios de produccin enriquecera a todos en forma sin precedentes. Slo ms tarde vanaron de tctica. El obrero sovitico es mucho ms feliz que el americano pese a su menor nivel de vida; el laborar bajo un rgimen socialmcnte justo aseguran ahora ampliamente le compensa de otras ventajas puramente materiales.

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que forzosamente haba de rebajar el nivel de vida de todos o, al menos, de la mayora de la poblacin. Habran, en tal caso, las gentes de optar entre capitalismo y socialismo valorando y prefiriendo. Decidiranse entre uno u otro sistema al igual que deciden otras mltiples alternativas. Mdulo objetivo al guno permitira resolver la disyuntiva, de forma incontestable, que lgicamente todo el mundo hubiera de aceptar. No tro pezara el hombre en esta materig con imperativo racional alguno que le impidiera optar libremente entre una y otra solucin. El planteamiento en nuestro mundo, sin embargo, es bien distinto. No se trata de escoger entre dos sistemas. La cooperacin humana, bajo el signo de la divisin social del trabajo, slo es posible a travs de la economa de mercado. El socialismo no puede, como sistema, funcionar, al hacer im posible el clculo econmico. Esta realidad de tanta trascen dencia ser, sin embargo, examinada, con la atencin que merece, en la quinta parte de este libro. No pretendemos, desde luego, negar la procedencia y de cisiva fuerza dialctica del argumento que patentiza la menor productividad del orden socialista. Es tan incontestable dicha realidad que, puesto en la alternativa, nadie mentalmente sano podra dejar de preferir el capitalismo al socialismo. No de jara por ello el interesado de hallarse en una disyuntiva, habiendo de decidirse por una entre dos posibles organizacio nes sociales. El planteamiento, sin embargo, no es se. La dis yuntiva es: o capitalismo o caos. Si nos presentan un vaso de leche y otro de cianuro potsico, la opcin no estriba en esco ger entre dos bebidas, sino en optar entre la vida y la muerte. AI decidirse por el socialismo o por el capitalismo, el sujeto no est prefiriendo uno entre dos posibles sistemas de orga nizacin econmica; opta, por el contrario, entre la cooperacin o la desintegracin social. El socialismo en modo alguno su pone meramente una solucin distinta a la capitalista; si las gentes desean vivir como seres humanos, el socialismo no cons tituye solucin alguna. Corresponde exclusivamente a la eco noma demostrar la certeza de lo consignado, al igual que slo compete a la biologa y a la qumica evidenciar que el cianuro potsico no es un alimento, sino mortal veneno. La fuerza

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suasoria del argumento de la productividad es tan enorme que los socialistas han tenido que recurrir a nuevas tcticas. Pre tenden distraer a las gentes, suscitando el problema del mono polio. Encandila esa cuestin a la propaganda socialista. Pol ticos e intelectuales pugnan entre s por ver quin pinta el monopolio con ms negras tintas. El capitalismo yese decir por doquier es esencialmente monopolstico. Estamos ante el argumento socialista por excelencia. Cierto es que el precio de monopolio, no el monopolio por s, hace contradictorio eK inters del consumidor y el del mo nopolista. El factor monopolizado deja de aprovecharse tal y como los consumidores quisieran. El inters del monopolista prevalece sobre el de stos; la democracia del mercado, en tal esfera, se desvanece. Ante la aparicin del precio de monopo lio desaparece la armona de intereses, pugnando entre s los de los distintos miembros del mercado. Puede negarse tal sea el efecto de los precios de monopolio percibidos al amparo de patentes y derechos de autor. Cabe argumentar que, en ausencia de la aludida propiedad intelec tual e industrial, los consumidores hubiranse visto privados de las correspondientes publicaciones, piezas musicales e in ventos tcnicos. Abonan, en tales supuestos, las gentes precios monopolsticos por bienes que bajo un rgimen de precios competitivos no hubieran podido disfrutar. Pero no es ste el aspecto de la cuestin que ahora interesa. Escasa relacin, en efecto, guarda con el gran problema monopolstico por doquier discutido. Dan nuestros contemporneos tcitamente por su puesto en esta materia que la propia mecnica del mercado hace paulatinamente desaparecer los precios competitivos, imponiendo en su lugar precios monopolsticos. Tal mutacin es tpica del capitalismo tardo o maduro. En la poca de los economistas clsicos concluyese tal vez pudo hablarse de una armona entre los intereses rectamente entendidos. Hoy en da, sin embargo, ridculo es hablar de semejante armona. Grave error es el suponer, segn antes se haca notar, que el mercado libre tienda hacia soluciones monopolsticasu.
" Vid. pgs. 449-450.

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Vndese, desde luego, actualmente en muchos pases numero sas mercancas a precios monopolsticos; aun en el mercado mundial hay artculos por los que se cobra precios de mono polio. Tales supuestos, sin embargo, fueron en su inmensa mayora ingeniados por las interferencias estatales, no por la libertad mercantil. Lejos de hallarnos ante fruto capitalista estamos ante resultados provocados por el afn de impedir la libre operacin de aquellos factorestque determinan los pre cios de mercado. El hablar de capitalismo monopolista es la mayor de las hipocresas. Ms correcto resultara aludir al estatismo o intervencionismo monopolista. Escasa trascendencia econmica, ciertamente, tienen esos raros precios de monopolio que hubieran podido aparecer aun en ausencia de todo intervencionismo estatal, tanto nacional como internacional. Habran los mismos afectado exclusiva mente a especficos minerales cuyos yacimientos se hallan muy irregularmente distribuidos y a ciertos monopolios locales. No debe, sin embargo, negarse que esos repetidos precios mono polsticos hubieran podido aparecer incluso en ausencia de toda accin estatal tendente a implantar el correspondiente monopolio. La soberana del consumidor, desde luego, no es siempre total, y, en determinados supuestos, falla el proceso democrtico del mercado. En ste, aunque se halle libre de in terferencias y sabotajes administrativos, si bien rara y excep cionalmente, puede resultar contradictorio el inters de los propietarios de ciertos factores de produccin y el del resto de la poblacin. La posibilidad de tales espordicos antagonismos en modo alguno, sin embargo, modifica nuestro comn inters por mantener la economa de mercado. El nico sistema eco nmico social que puede y, efectivamente, en la prctica, ha funcionado es el del mercado. El socialismo resulta imprac ticable porque no puede calcular. El dirigismo provoca situa ciones, incluso desde el propio punto de vista del interven cionista, peores que aquellas que la mecnica del mercado libre impondra, realidades que, mediante la actuacin coactiva, se pretenda remediar y, adems, el sistema se autodestruve al

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pretender ampliarlo ms all de muy estrechos lmites l4. For zoso resulta, por ello, concluir que la economa de mercado constituye el nico orden que permite mantener e intensificar la social divisin del trabajo. Quienquiera rehya la desinte gracin social y la reaparicin del primitivismo ms brbaro ha de cobrar positivo inters en la pervivencia de la econo ma libre. Incompleta resultaba la clsica doctrina de la armona de los intereses sociales rectamente entendidos, pues desconocan aquellos estudiosos que, en ciertos supuestos, desde luego raros, no resulta perfecta la democracia del mercado, siendo posible la aparicin de algn precio monopolstico incluso bajo el signo de mercado libre. Ms grave, sin embargo, fue an la incapacidad que dichos pensadores mostraron en advertir que jams puede el socialismo, como orden social, como sistema econmico, funcionar efectivamente. Basbase la clsica doc trina de la armona de intereses en el error de que el proceso del mercado, invariablemente y sin excepcin alguna, constrie a los poseedores de los medios de produccin a emplear los mismos de acuerdo con la voluntad de los consumidores. El teorema es, desde luego, cierto, pero su procedencia debe hoy evidenciarse lejos de los cauces clsicos, patentizando la im practicabilidad del clculo econmico bajo el socialismo.
4. La p r o p ie d a d p r i v a d a

La institucin fundamental de la economa de mercado es la propiedad privada de los medios de produccin. Caracteriza y tipifica al sistema. El mercado, en su ausencia, se desvanece. La propiedad permite al titular disfrutar de cuantos servi cios el correspondiente bien pueda producir. Este catalctico concepto del derecho de propiedad nada tiene que ver con la definicin que al mismo atribuyan los diversos ordenamientos jurdicos. Los rganos legisladores y judiciales tendieron otrora a amparar y proteger, incluso mediante la fuerza p
1 4 Vid., al respecto, la sexta parte de esta obra.

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blica, al propietario, reconocindole el libre ejercicio de sus derechos dominicales. Tal tendencia, en aquella medida en que efectivamente se impona, haca coincidir, cada vez ms, el concepto legal con el concepto catalctico de propiedad. As prase, por el contrario, en la actualidad, a abolir la propiedad privada a base de modificar su contenido. Se quiere, mante nindola en apariencia, suprimirla, implantando omnicomprensivo dominio pblico. A ello aspira el socialismo, tanto el cristiano como el nacionalista, en sus respectivas mltiples y diversas manifestaciones. Bien claramente, en este sentido, se expresaba el filsofo nazi Othmar Spann cuando deca que, con arreglo a sus planes, la propiedad privada pervivira slo en un sentido formal, existiendo, de hecho, nicamente la propiedad pblica ,5. Convendra llamar la atencin acerca de tales realidades para evitar todo confusionismo y aclarar erro res harto extendidos. La catalctica, cuando habla de propiedad, presupone que el dueo tiene efectivo control sobre el correspondiente bien; para nada le interesan los conceptos ni las definiciones puramente legales. La propiedad privada de los medios de produccin, desde un punto de vista econmico, significa que son los particulares quienes deciden cul sea el destino que a tales factores haya de darse; la propiedad p blica, en cambio, supone que es el estado quien decide cmo habrn de ser explotados los existentes medios de produccin. La propiedad privada, por otra parle, constituye institucin puramente humana. Nada tiene de sagrado ni carismfico. Fue estructurada, en las primeras edades, a medida que las gentes, por s y ante s, se iban apropiando de bienes anteriormente sin dueo. Tales propietarios, una y otra vez, fueron por ter ceros expoliados de sus haciendas. La historia del derecho de propiedad no comienza, ciertamente, con procedimientos que puedan calificarse de muy legales y reglamentarios. Cabe por ello asegurar que todo actual propietario, directa o indirecta-' mente, trae su causa dominical de un antecesor que, sin res paldo legal alguno, se apropi de un bien nullius o que, por la violencia, priv a otro de sus posesiones.
,s Vid.
S pan n .

Der wahre Siaat (Leipzig, 1921), pg. 249.

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El que toda propiedad pueda ser retrotrada a meras apro piaciones sin ttulo jurdico o a violentas expoliaciones carece por completo, sin embargo, de trascendencia en lo atinente a la operacin del mercado. Para nada influye el origen histrico de la propiedad privada en la dominical institucin, base y fundamento del mercado. Trascendencia alguna encierran hoy pretritos acontecimientos perdidos en la nebulosa del remoto pasado. Bajo la gida del mercado libre, los consumidores de ciden a diario quines y cunto cada uno deba poseer, poniendo los factores de produccin en manos de aquellas personas que, con mayor acierto, destanlos a la satisfaccin de las necesi dades ms urgentemente sentidas por las gentes. Los actuales propietarios, slo desde un punto de vista formal y terico, son herederos de primitivos apropiadores y expoliadores. Actan en el mercado como mandatarios de los consumidores, hallndose constreidos por la propia mecnica mercantil a servir dcilmente a sus principales del mejor modo pasible. El capitalismo impone la soberana del consumidor. La funcin del derecho privado de propiedad, dentro del marco de la sociedad de mercado, es totalmente distinta de la que desempea en una economa familiar autrquica. Los po sedos factores de produccin, en este supuesto, procuran ven tajas nicamente a su propietario. Slo a ste lucran y bene fician. En el mercado, por el contrario, terratenientes y capitalistas, para disfrutar de su propiedad, no tienen ms remedio que destinarla a atender ajenas necesidades. Slo sir viendo a los dems logran enriquecerse. La mera posesin de medios de produccin constrie al sujeto a atender las ape tencias del pblico. La propiedad beneficia exclusivamente a quien sabe destinarla a la mejor asistencia de los consumidores. He ah la funcin social del derecho de propiedad. 5. Los
MODERNOS CONFLICTOS

Suele atribuirse el origen de las guerras y las revoluciones a la colisin de los intereses econmicos nacidos al amparo del mercado capitalista; la rebelin de las masas explotadas

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contra las clases explotadoras enciende las pugnas civiles, y la injusta apropiacin de las riquezas naturales del mundo lanza a las naciones pobres contra las que todo lo tienen. Quien ante tan srdidas realidades se atreva a hablar de armo na de intereses indudablemente es o retrasado mental o in fame defensor de un orden social a todas luces injusto. Nin guna persona normal y honesta puede negar la existencia de graves conflictos de intereses que slotla fuerza de las armas puede resolver. Son, desde luego, conflictos de intereses econmicos los que hoy en da encienden las blicas pugnas. No es, sin embar go, el mercado libre quien engendra tales conflictos. Podemos considerar econmicas tales luchas, pues ataen a aquella es fera que suele calificarse de econmica. Grave error, sin em bargo, sera inferir de lo anterior que es la operacin del mercado lo que provoca tales desarreglos. Porque no son stos frutos del capitalismo, sino efecto precisamente de aquellas me didas intervencionistas destinadas a impedir el libre desenvol- vimiento del sistema capitalista. Estamos ante las consecuen cias que el dirigismo estatal, hoy imperante, provoca; ante los frutos engendrados por las barreras migratorias y comerciales, por la discriminacin que en todas partes se hace contra los productos, los trabajadores y los capitales extranjeros. Ninguno de los conflictos de intereses a que nos estamos refiriendo habra surgido bajo una economa de mercado libre. Supongamos un mundo en el que todos pudieran laborar, como empresarios o como trabajadores, all donde y como a cada uno pareciera mejor. Cabra, entonces, pugna alguna? Supongamos un modelo en el que ha sido perfectamente im plantada la propiedad privada de los medios de produccin; en el que ni barreras ni cortapisas de ningn gnero perturban la libre movilidad del capital, del trabajo y de las mercancas; en el que ni leyes, jueces ni funcionarios discriminan contra individuo ni grupo alguno, ya sea nacional o extranjero; su pongamos que la accin estatal orintase exclusivamente a pro teger la vida, la salud y la propiedad de las gentes contra los ataques de que puedan ser objeto por la violencia o el fraude. Pues bien, bajo tales condiciones, las fronteras polticas se

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transforman en meras rayas trazadas sobre los mapas; obstcu lo alguno oponen a nadie para que todo el mundo acte segn crea mejor sirve a sus intereses. Nadie siente, entonces, deseos de expansionar el propio pas. La conquista y la agresin ar mada devienen antieconmicas y la guerra no es ya ms que superada antigualla*. Los pueblos, hasta la aparicin del liberalismo y la im plantacin del moderno capitalismo, sustancialmente, aprove chaban slo aquello que las materias primas de la propia regin permitan producir. La extensin a la esfera mundial de la divisin del trabajo vino, sin embargo, a variar radicalmente tal planteamiento. Las masas occidentales consumen hoy can tidades fabulosas de alimentos y primeras materias importa das de los ms lejanos pases. Si se privara a Europa de tales importaciones, el descenso de su nivel de vida y el de los pases ms prsperos y adelantados sera impresionante. Me diante la exportacin de manufacturas en gran parte fabri cadas con primeras materias ultramarinas pagan tales na ciones sus importaciones de madera, minerales, aceites, cereales, grasas, caf, cacao, frutas, lana y algodn. Perjudica, evidentemente, al proletariado occidental la poltica proteccio nista adoptada por los pases exportadores de las aludidas materias primas. Poco poda importarle hace doscientos aos al ciudadano suizo o sueco el que lejano pas torpemente explotara sus recursos naturales. El atraso econmico de regiones con gran des riquezas naturales, hoy en da, por el contrario, perjudica a cuantos gozaran de un ms elevado nivel de vida si tales factores fueran mejor aprovechados. La soberana nacional de cada pas, en un mundo donde triunfa incontestado el inter vencionismo estatal, constituye gravsima amenaza para todos los dems pueblos. Es dramtico, desde luego, el antagonismo que se plantea entre las naciones ricas en recursos y aquellas otras pobres y maltratadas por la naturaleza. Tal colisin de intereses, sin embargo, exclusivamente aparece porque los estados gozan hoy de poderes econmicos que les permiten infligir dao tremendo a terceros empezando por los sb ditos propios impidiendo a las gentes disfrutar de bienes

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que hubieran tenido a su alcance de haber sido mejor explota dos los correspondientes recursos. Lo grave y pernicioso, sin embargo, no es la soberana per se, sino el otorgar poder sobe rano a gobernantes que tercamente se niegan a imponer y res petar las leyes de la economa de mercado. El liberalismo no pretende suprimir la soberana nacional, lo cual, por otra parte, supondra desatar inacabables pugnas. Aspira tan slo a demostrar a las |entes las ventajas que la libertad econmica encierra. Tan pronto como fueran general mente aceptadas las ideas liberales y comprendieran las masas que el mercado libre es el sistema que mayor riqueza y bienes tar puede proporcionarles, la soberana poltica dejara de constituir amenaza y factor de guerra. No son pactos y tra tados, tribunales internacionales, ni organismos como la difun ta Sociedad de las Naciones o la actual ONU lo que precisa el mantenimiento de la paz. Tales artilugios, si universalmente se acepta la filosofa de la libertad econmica, devienen inne cesarios, resultando, en otro caso, vanos c inefectivos. Slo una radical mutacin de las ideologas imperantes permitir implantar una paz duradera. Mientras las gentes sigan creyen do en el dogma de Montaigne y piensen que slo a costa de un tercero cbeles econmicamente prosperar, la paz no ser ms que mero intermedio entre inacabables guerras. Paz y nacionalismo econmico son conceptos incompatibles y contradictorios. Lo que pasa es que el estado que pretende intervenir la mecnica del mercado no tiene ms remedio que recurrir al nacionalismo econmico. El dirigismo exige la im plantacin de medidas proteccionistas. Pues el comercio libre, segn es notorio, hara inalcanzables los objetivos que el in tervencionista pretende conseguir 16. Vana ilusin es el creer que unas naciones pacficamente permitirn que otras perjudiquen sus ms vitales intereses. Supongamos que en el ao 1600 hubiera existido una organi zacin como las Naciones Unidas, contndose entre sus miem bros los aborgenes pieles rojas de Norteamrica. La soberana de tales tribus hubirase considerado sagrada e intocable
Vid. pgs. 549-553 V 1.187-1.190.

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Nadie habra discutido a los jefes indios el derecho a prohibir la entrada en sus territorios a los extranjeros, vedando a stos la explotacin de los ricos recursos naturales de aquellas tie rras, recursos que los indgenas ni siquiera saban cmo apro vechar. Puede alguien sinceramente creer que pacto o con vencin internacional alguna hubiera impedido a los europeos invadir y conquistar los aludidos territorios? Riqusimos depsitos minerales hllanse ubicados en regio nes cuyos habitantes son ignorantes, indolentes o torpes en exceso para debidamente explotar esos regalos que la natura leza les hizo. Cuando los gobiernos interesados impiden al extranjero aprovechar dichos recursos o cuando el desorden reinante ahuyenta al capital vivificador, gravemente se per judican todas aquellas gentes, que, si ms cuerdamente utilizranse tales riquezas, viviran mejor. Indiferente, a estos efec tos, resulta el que dichas situaciones sean fruto del atraso cultural del pas o que, por el contrario, sean resultado de seguir y aplicar dcilmente la filosofa occidental intervencio nista y nacionalista, tan en boga. Las consecuencias, tanto en uno como en otro caso, son las mismas. Cierra conscientemente los ojos a la realidad quien prefiere no percatarse de la certeza de lo expuesto. Slo si cambian las imperantes ideologas podr imponerse una paz duradera. Es la filosofa econmica hoy en da casi universalmente adoptada por gobernantes y polticos la causa nica de esas modernas guerras que tantos sufrimientos estn costando. Asegura, en efecto, la vigente filosofa que, bajo la gida del mercado, prevalece irreconciliable conflicto de intereses entre las dis tintas naciones; que el librecambismo daa y perjudica, em pobreciendo a todos; que debe, por tanto, el gobernante im pedir el comercio libre aplicando las oportunas barreras. Olvidemos, de momento, que el proteccionismo perjudica ante todo a la propia nacin que lo aplica. Porque lo fundamental, en este momento, es advertir el grave dao que, al tiempo, a los dems, tal proteccionismo infiere. Ilusorio es en verdad, ante tan incontestable realidad, su poner que esos pueblos, perjudicados por el ajeno proteccio nismo, sumisamente tolerarn tales quebrantos si creen que,

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por la fuerza, pueden suprimirlos. La filosofa proteccionista es una filosofa de guerra. El imperante belicismo coincide con las actuales ideas econmicas; las pugnas que nos afligen son la insoslayable consecuencia de las doctrinas prevalentes. La Liga de las Naciones no fracas a causa de imperfecta organizacin, sino porque le falt genuino espritu liberal. Era una asociacin de gobiernos dominados por el nacionalismo econmico, ansiosos de hacerse Mutuamente la ms feroz guerra econmica. Mientras los delegados en Ginebra vana mente peroraban recomendando buena voluntad entre los pueblos, todas las naciones all representadas se infligan unas a otras el mayor dao posible. Las dos dcadas que la Sociedad de las Naciones perdur caracterizronse por la guerra econmi ca ms despiadada de todos contra todos. El proteccionismo arancelario de 1914 parece juego de nios comparado con las medidas tarifas prohibitivas, cupos para las importaciones, fijacin de cambios, devaluaciones monetarias acordadas por doquier durante los aos veinte y treinta de nuestro siglo ". Las perspectivas de las Naciones Unidas no son mejores, sino incluso peores. Todos los estados consideran la importa cin de mercancas y, especialmente, la de productos manu facturados, como la mayor de las calamidades. Poltica oficial de muchos gobiernos es impedir el acceso al mercado interior de los productos extranjeros. La mayor parte de las naciones lucha hoy contra el fantasma de una balanza de pagos desfa vorable. No quieren los pueblos colaborar entre s; prefieren empobrecerse mutuamente arbitrando todo gnero de protec ciones contra imaginarios peligros que en la cooperacin inter nacional sospechan ver.

1 7 Rappard, en Le Nationalisme cononuque el la Socit des Nations (Pars, 1938), enjuicia los escasos y fallidos intentos realizados por la Sociedad de las Naciones para poner fin a la guerra econmica.

QUINTA PARTE

La cooperacin social en ausencia del mercado

CAPI TULO

XX V

El modelo terico de una sociedad socialista

1.

E l o rig en h i s t r i c o d e l a id e a s o c i a l i s t a

Cuando la filosofa social del siglo xvm sent las bases de la praxeologa y la economa, hubo de enfrentarse con la idea, aceptada casi universalmente, de que exista notorio an tagonismo entre el mezquino egosmo de los particulares y el inters social personificado por el estado. Cierto es que no haba entonces todava llegado a su plenitud aquel proceso que acabara elevando a quienes manejan el aparato estatal de fuerza y coercin a la categora de deidades. Cuando, a la sazn, las gentes pensaban en el estado, an no se representaban la cuasi teolgica imagen de un ente omnisciente y omnipotente, encarnacin de todas las virtudes. Contemplaban, por el con trario, a los gobernantes de su tiempo tal y como efectivamente procedan en la escena poltica. Vean una serie de entidades soberanas cuya extensin territorial era fruto de sangrientas guerras, intrigas diplomticas, matrimonios y sucesiones dins ticas. Prncipes que en muchos pases confundan sus personales rentas y patrimonios con el erario pblico, y repblicas oligr quicas como Venecia y algunos cantones suizos cuyo nico objetivo, en la gestin de la cosa pblica, consista en enrique cer al mximo a la aristocracia gobernante. Los intereses de tales estados, naturalmente, tropezaban, por un lado, con los de sus egostas sbditos, que slo aspiraban al propio bienestar, y, por otro, con los de los gobiernos extranjeros, tan

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codiciosos como ellos de botn y conquistas territoriales. Los tratadistas de derecho poltico, al analizar tal antagonismo, solan defender la causa de su propio gobierno. Daban por supuesto, con manifiesta candidez, que en el estado encarnaba el inters de la colectividad, siempre ste en irreductible con flicto con el egosmo individual. El poder pblico, al domear la codicia de sus sbditos, promova el bienestar general frente a las mezquinas apetencias de los particulares. La filosofa liberal demostr la inanidad de tales mitos. En la sociedad de mercado libre no haba oposicin entre los rectamente entendidos intereses de unos v otros. Los de los ciudadanos no eran contrarios a los del pas, ni los de cada nacin pugnaban con los de las dems. Al evidenciar la certeza de tales tesis, empero, los pro pios filsofos liberales, sin darse cuenta, estaban vigorizando esa aludida tendencia a la divinizacin del estado. Forjaron, en efecto, unos ideales gobernantes, imaginarios seres que se con traponan a los polticos de su poca. Evocaban unterico estado cuyo nico objetivo sera promover la mxima felicidad del sbdito. Tal imagen carcca por completo de corporeidad real en la Europa del anden rgime. En sta, por el contrario, actuaban reyezuelos alemanes que vendan a sus sbditos, como ganado, para engrosar las filas de los ejrcitos extranjeros; mo narcas que aprovechaban cualquier oportunidad para avasallar a sus ms dbiles vecinos; se producan las escandalosas parti ciones de Polonia; Francia era gobernada por los hombres ms libertinos del siglo, el regente de Orlens, primero, y Luis XV, despus; y en Espaa imperaba el rstico amante de una reina adltera. Pese a tales realidades, los filsofos liberales arbitra ban un ente estatal que nada tena en comn con aquellas co rrompidas cortes y aristocracias. Al frente del estado ponan un ser perfecto, un rey cuya nica preocupacin consista en fomentar el bienestar general. Sentadas tales premisas, pregun tbanse los aludidos pensadores por qu el actuar de los ciu dadanos, libres de todo control autoritario, no habra de derivar por cauces que incluso aquel sabio y buen rey conside rara los mejores. Para el filsofo liberal, la cosa no ofreca duda. Los empresarios, desde luego, pensaba sern

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egostas y buscarn nicamente su propio provecho. Pero, como quiera que, bajo el signo del mercado, slo se lucra quien, del mejor modo posible, atiende las ms urgentes nece sidades de los consumidores, los objetivos del empresario forzosamente vendrn a coincidir con los de ese perfecto rey, que tan slo aspiraba a que los medios de produccin se apro vechasen como ms cumplidamente permitieran atender las necesidades de las gentes. Es obvio que el razonar as implica introducir en el debate juicios de valor y prejuicios polticos. Aquel paternal gober nante no es ms que el otro yo del economista, quien, me diante este artilugio, pretende elevar sus personales juicios de valoracin al rango de normas universalmente vlidas, de eter nos valores absolutos. Identifcase el interesado con el perfecto rey, considerando implica bienestar general, inters colectivo y produccin volkswirlschaftliche la consecucin de aquellos objetivos que l perseguira de hallarse investido de poder real, a diferencia de los que persiguen las personas a quienes avasalla su personal egosmo. La candidez de tales tericos les impide percatarse de que simplemente han personificado sus propios y arbitrarios juicios de valor en el imaginado soberano, hallndose plenamente convencidos de que saben de modo incontestable distinguir el bien del mal. Bajo la mscara del benvolo y paternal autcrata, el propio ego del autor se en salza como la voz de la ley moral absoluta. Tpico de la imaginaria construccin de este rgimen ideal es el que todos los ciudadanos hllanse ncondicionalmente sometidos a autoritario control. El rey ordena; los dems obe decen. La economa de mercado se ha desvanecido; no existe va propiedad privada de los medios de produccin. Se conserva la terminologa de la economa de mercado, pero, en realidad, han desaparecido la propiedad privada de los medios de pro duccin, la efectiva compraventa, as como los precios libre mente fijados por los consumidores. La produccin es orde nada por las autoridades, no por el autnomo actuar de los consumidores. El gobernante asigna a cada uno su puesto en la divisin social del trabajo, determina qu y cmo debe pro ducirse y cunto puede cada uno consumir. Tal planteamiento

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implica lo que hoy denominamos socialismo de tipo germano '. Los economistas parangonaban ese rgimen imaginario, encarnacin, a su juicio, de la autntica ley moral, con la eco noma de mercado, resultndoles sta tan atractiva por cuanto suponan haba de provocar una situacin muy parecida a la que el supremo poder del perfecto jerarca hubiera implantado. Recomendaban el mercado porque, en su opinin, permita alcanzar los mismos objetivos que 1| actuacin del rey perfecto perseguira. La mayora de los viejos liberales admiti, como premisa mayor, aquella idea, mantenida por cuantos defienden la planificacin y el socialismo, segn la cual los planes del dictador totalitario plasmaran siempre lo que fuera ms per fecto desde el punto de vista tanto moral como econmico. Imprimieron as, sin ellos darse cuenta, nuevos impulsos al socialismo y al dirigismo al estructurar la imagen de un estado perfecto que desplazara a los malvados e inmorales dspotas y polticos del mundo real. Cierto es que ese ideal estado per fecto, para los aludidos liberales, no era ms que auxiliar ins trumento mental de razonamiento, imaginaria construccin con la que contrastar el funcionamiento de la economa de mercado. Pero a nadie extraar que las gentes acabaran por preguntarse por qu no se trasplantaba ese ideal estado de la esfera del pensamiento al mundo de la realidad. Los antiguos reformadores sociales pretendan implantar la sociedad perfecta confiscando toda propiedad privada y pro cediendo subsiguientemente a su redistribucin; cada ciuda dano recibira idntica porcin de esa expropiada riqueza y una continua vigilancia por parte de las autoridades garantizara el mantenimiento de dicha absoluta igualdad. Tales planes, sin embargo, devinieron impracticables al aparecer las gigantescas factoras y las colosales empresas minerarias y de transporte. No caba ni siquiera pensar en desarticular las grandes com paas industriales en fragmentos iguales 2. La socializacin de los medios de produccin haba de reemplazar al ya superado

' Vid. pgs. 1041-1092. 1 Toduva, sin embargo, en Estados Unidos, hay quienes quisieran desarticular la produccin en gran escala y suprimir las grandes empresas.

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reparto social. Los instrumentos productivos seran expropia dos, pero no habra ulterior redistribucin de los mismos. 1 estado sera quien, en adelante, operara las fbricas y las explo taciones agrcolas. Tan pronto como las gentes comenzaron a atribuir al ente estatal perfeccin no slo moral, sino tambin intelectual, la conclusin, lgicamente, devino insoslayable. Aquel imaginario estado de los filsofos liberales haba siempre constituido per sona jurdica sin intereses propios, dedicada por entero a procurar el mayor bienestar posible a todos los sbditos. El egosmo de las gentes advirtieron dichos pensadores for zosamente tena que provocar en una sociedad de mercado los mismos efectos que ese tantas veces aludido gobernante per fecto deseara producir; por eso y slo por eso recomen daban la instauracin de la economa de mercado. El aludido planteamiento por entero, sin embargo, se transmut en cuanto las gentes empezaron a ver en el estado no slo la mejor voluntad, sino adems omnisciencia absoluta. Ente tan bueno como infalible forzosamente sabra ordenar las actividades productivas mucho mejor que los, a fin de cuentas, imperfectos y falibles mortales. Conseguira evitar todos aque llos errores en que a menudo inciden empresarios y capitalistas. Nunca ms se produciran erradas inversiones ni se dilapida ran en mercancas menormente valoradas por los consumidores los siempre escasos factores de produccin, multiplicndose as la riqueza y el bienestar de todos. Puro malbaratamiento resultaba la anarqua de la produccin privada comparada con la planificacin que implantara el estado omnisciente. El sistema de produccin socialista surga entonces como el nico mtodo en verdad razonable, aparecindosenos, en cam bio, la economa de mercado como la encarnacin de la sinrazn misma. Constituye esta ltima, para los socialistas nacionalis tas, incomprensible aberracin en la que un da incidiera la humanidad. Los historicistas suponen que se trata de una fase inferior de la evolucin humana que el ineludible proceso de progresivo perfeccionamiento superar, implantndose un sis tema ms ordenado y lgico, cual es el socialismo. Ambas

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corrientes ideolgicas coinciden en que la propia razn exige instaurar el socialismo. Pero eso que la mente ingenua denomina razn no es, sin embargo, en definitiva, ms que la absolutizacin de los pro pios juicios de valor. El interesado limtase a proclamar la coincidencia de sus lucubraciones con supuestas conclusiones derivadas de una vaga razn absoluta. A socialista alguno jams se le ocurri pensar que aqutlla abstracta entidad a la que desea investir de los ms ilimitados poderes llmese humanidad, sociedad, nacin, estado o gobierno podra lle gar a actuar en forma que l personalmente desaprobara. Si su ideal tanto le entusiasma es precisamente porque no duda que el supremo director de la comunidad socialista actuar siempre como l el socialista individual considera ms razonable, persiguiendo aquellos objetivos que l el socia lista individual estima de mayor inters, con arreglo a los mtodos que l el socialista individual en su caso adop tara. Por eso, el marxista slo califica de genuino socialismo a aquel sistema que cumpla con las anteriores condiciones; toda otra organizacin, aun cuando se adjudique a s misma el cali ficativo de socialista, nunca ser ms que espuria imitacin en nada parecida al autntico socialismo. Tras cada socialista se esconde un dictador. Ay del disidente! No tiene ni de recho a la vida; preciso es liquidarlo! La economa de mercado permite a las gentes cooperar pacficamente entre s, sin que a ello se opongan las diferencias de los personales juicios de valor. La organizacin socialista, en cambio, no admite a quien discrepe. Gleichschaltung, una perfecta uniformidad, que el rigor policiaco mantiene, consti tuye la norma suprema. Las gentes, frecuentemente, califican de religin al socia lismo. Y, ciertamente, lo es; es la religin de la autodivinizacin. El Estado y el Gobierno al que los planificadores aluden, el Pueblo de los nacionalistas, la Sociedad de los marxistas y la Humanidad de los positivistas son distintos nombres que adopta el dios de la nueva religin. Tales smbolos, sin embar go, tan slo sirven para que tras ellos se oculte la personal voluntad del reformador. Asignando a su dolo cuantos atri-

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butos los telogos otorgan a Dios, el engredo ego se autobeatifica. Tambin l es piensa infinitamente bueno, omni potente, omnipresente, omnisciente y eterno; el nico ser perfecto en este imperfecto mundo. La economa debe rehuir el fanatismo y la sectaria ofusca cin. Argumento alguno, desde luego, impresiona al fiel de voto. La ms leve crtica resulta para l escandalosa y recusable blasfemia, impo ataque lanzado por gentes malvadas contra la gloria imperecedera de su deidad. La economa se interesa por la teora socialista, pero no por las motivaciones psicol gicas que inducen a las gentes a caer en la estatolatra.
2.

La

d o c trin a

s o c ia lis ta

No fue Karl Marx el fundador del socialismo. El ideario socialista estaba plenamente elaborado cuando Marx lo adopt. Nada caba aadir a la teora praxeolgica del sistema y Marx, en efecto, nada agreg a la misma. No supo tampoco refutar las objeciones que investigadores anteriores y coetneos for mularan contra la viabilidad, deseabilidad y ventajas del so cialismo. Jams se lanz a la empresa, convencido como estaba de que en ella, inevitablemente, habra de fracasar. A la crtica lgica del socialismo tan slo opuso la ya antes examinada doctrina del polilogismo *. Los servicios que prest Marx al ideario, sin embargo, no se limitaron a la invencin del polilogismo. Su doctrina acerca de la inevitable implantacin del socialismo tuvo en este senti do tanta trascendencia, al menos, como la polilogista. Marx vivi una poca en la que prcticamente todos crean en el mejorismo evolucionista. La mano invisible de la Provi dencia conduce a los hombres, haciendo caso omiso de la vo luntad de stos, de inferiores y menos perfectos estadios a otros ms elevados y perfectos. En el curso de la historia humana prevalece incoercible tendencia a mejorar y progresar. Cada ulterior escaln evolutivo, precisamente por ser el lti
* Vid.
su p ra cap.

III. (N del T.)

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mo, supone situacin superior y mejor. Nada es permanente en la condicin humana, salvo ese irresistible progreso. Hegel, muerto pocos aos antes de que apareciera Marx, haba ya des arrollado la doctrina, en su fascinante filosofa de la historia, y Nietzsche, que entraba en escena cuando precisamente Marx se retiraba, hizo de ella la tesis central de sus no menos sugerentes escritos. Pero la verdad es que estamos ante el mito de los ltimos doscientos aos. Marx limitse a integrar el credo socialista en la aludida doctrina del mejorismo. La inevitable venida del socialismo argy cabalmente demuestra que se trata de un sistema ms acabado y perfecto que el capitalismo precedente. Vana es, pues, toda discusin en torno a los pros y los contras del socia lismo. Se implantar con la inexorabilidad de las leyes de la naturaleza3. Slo mentalidades deficientes pueden ser tan ignaras como para preguntarse si lo que fatalmente ha de acon tecer puede no ser ms beneficioso que cuanto le precedi. Vendidos apologistas de las injustas pretensiones de los explo tadores son los nicos que insolentemente se atreven a sealar defectos en el socialismo. Si calificamos de marxistas a cuantos comulgan con la anterior doctrina, habremos de considerar tales a la inmensa mayora de nuestros contemporneos. Convienen las masas en que la venida del socialismo no slo es absolutamente inevita ble, sino adems altamente deseable. La ola del futuro empuja a la humanidad hacia el socialismo. Disienten, sin em bargo, las gentes entre s cuando se trata de nombrar al capitn de la nave socialista. Pues, desde luego, hay muchos candidatos para el puesto. Marx intent probar la certeza de su profeca de dos ma neras. Recurri, en primer trmino, a la dialctica hegeliana. La propiedad privada capitalista dijo es la primera nega cin de la propiedad privada individual; aqulla, por tanto, habr de engendrar su propia negacin; a saber, la propiedad colectiva de los medios de produccin 4. As de sencillas eran
' V id . M a rx , Das Kapital (7/1 cd. H am burgo, 1941). I, 728. 4 bidem.

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las cosas para la hueste de escritores hegelianos que a la sazn pululaban por Alemania, Pretendi despus resaltar las insatisfactorias condiciones inherentes al capitalismo. La crtica marxista, a este respecto, yerra en absoluto. Ni los socialistas ms ortodoxos atrvense a mantener en serio la tesis fundamental de Marx, la de que el capitalismo empobrece progresivamente a las masas. Pero aun admitiendo, a efectos dialcticos, cuantos absurdos contiene la crtica marxista del capitalismo, indemostrados siguen los dos asertos bsicos: que es inevitable el advenimiento del so cialismo y que ste es un sistema no slo superior al capita lismo, sino adems la ms perfecta ordenacin posible, cuya implantacin proporcionar al hombre eterno bienestar en su trnsito terrenal. Pese a los alambicados silogismos que con tienen los plmbeos volmenes de Marx, Engels y los cente nares de autores marxistas, siempre al final resulta que la profeca marxista brota de personal visin; estamos ante ang lica inspiracin, que informa al escritor de los planes de esas misteriosas fuerzas que determinan el curso de la historia. Marx, como Hegel, considerbase sublime profeta impartiendo al pueblo las revelaciones que esotricas voces le propor cionaban. La historia del socialismo entre los aos 1848 y 1920 re gistra el hecho sorprendente de que apenas nadie se preocu para de cmo en la prctica tena el sistema que funcionar. Quien pretenda examinar los problemas econmicos de una comunidad socialista era despectivamente tildado de no cientfico por el tab marxista. Pocos tuvieron valor para enfrentarse con tal veto. Tanto los partidarios como los ad versarios del socialismo tcitamente convenan en que se tra taba de viable sistema de organizacin econmica que caba ensayar. La vastsima literaria socialista limtase a destacar supuestas deficiencias del capitalismo y a ensalzar culturales beneficios que el socialismo haba de traer consigo. Nunca se enfrentaron tales idelogos con los aspectos econmicos del socialismo. El credo socialista descansa sobre tres dogmas:

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Primero: La sociedad es omnisciente y omnipotente, ente perfecto, inmune a las flaquezas y debilidades humanas. Segundo: El advenimiento del socialismo es inevitable. Tercero: El socialismo, por cuanto la historia no es sino ininterrumpido progreso de estadios menos perfectos a otros ms perfectos, constituye sistema cuya implantacin resulta altamente deseable. A la praxeologa y a la economa? sin embargo, lo nico que les interesa es determinar si el socialismo, mantenindose la divisin social del trabajo, puede, como sistema, funcionar.

3.

E x a m e n p r a x e o l g ic o d e l s o c i a l i s m o

Lo tpico del orden socialista es que, dentro de l, una sola voluntad acta. Intrascendente resulta quin sea el alu dido sujeto volitivo. Igual puede regir el sistema un rey ungido que un dictador gobernando por personal carisma; un jhrer individualizado o una junta de jerarcas designados por sufragio popular. Lo fundamental es que un solo agente controla el destino que deba darse a todos los factores de produccin. Una sola voluntad elige, decide, dirige, acta, ordena. Una orga nizacin, un orden planificado, reemplaza a la anarqua de la produccin y a las dispares iniciativas particulares. La cooperacin social, bajo el signo de la divisin del trabajo, se mantiene a base de vnculos hegemnicos que permiten al je rarca exigir absoluta obediencia de todos sus vasallos. Denominando a ese rector econmico Sociedad (como hacen los marxistas), Estado, Gobierno o Autoridad (con maysculas, desde luego) las gentes olvidan que quien ordena es siempre un ser humano, jams abstracto ente ni mtica colectividad. Podemos admitir que el jerarca o la junta de jerarcas goce de capacidad extraordinaria, mxima sabidura y superior bondad. Sera, sin embargo, el colmo de la estupidez suponer que se trata de seres omniscientes e infalibles. No procede poner en tela de juicio, al analizar los proble mas praxeolgicos que el socialismo plantea, las condiciones morales o ticas del jerarca. Tampoco tenemos por qu recusar

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sus juicios de valor ni los objetivos que pueda perseguir. Nos interesa tan slo determinar si un hombre, dotado de la es tructura lgica de la mente humana, es capaz de resolver el cmulo de incgnitas y cuestiones que han de plantersele al rector de una sociedad socialista. Podemos admitir que tal rector maneja todo el progreso tcnico existente; que conoce perfectamente los factores de produccin y el potencial humano de que dispone. Multitud de expertos y especialistas le proporcionan la ms detallada infor macin y acertadamente le resuelven cuantos interrogantes l les plantea. Voluminosos informes se acumulan sobre su mesa de trabajo. Pero ha llegado el momento de ponerse en marcha. El jerarca, entre la variedad infinita de posibles actuaciones, va a tener que optar y decidir de tal suerte que ni una sola de las necesidades que l considera ms urgentes queda insa tisfecha en razn a que los correspondientes factores de pro duccin han sido destinados a satisfacer otras necesidades consideradas menos urgentes, incluso por el propio rector. Es de suma importancia advertir que el planteado proble ma nada tiene que ver con el valor que los fines y objetivos ltimos perseguidos por el jerarca puedan merecernos. La cuestin debatida hace exclusivamente referencia a qu me dios deben ser utilizados para mejor y ms cumplidamente al canzar esos aludidos fines que en modo alguno criticamos. El planificador ha decidido cules son las metas que conviene alcanzar. Objecin alguna oponemos a su eleccin. No plan teamos tan siquiera la posibilidad de que las gentes, los vasa llos, desaprueben la decisin adoptada por el supremo rector. Aceptamos, a efectos dialcticos, que una fuerza misteriosa induce a todos los hombres a coincidir con el jefe y aun entre ellos mismos en cuanto al valor y oportunidad de los objeti vos perseguidos. El problema que nos interesa, la cuestin crucial y nica que planteamos al socialismo es de ndole estrictamente econ mica; de ah que debamos aludir slo a los medios, nunca a los fines ltimos a que se aspire,

CAPI TULO

XXVI

La impracticabilidad del clculo econmico bajo el rgimen socialista

1.

El

problema

El rector socialista ha decidido construir una casa. Inn meros son los procedimientos a que puede al efecto recurrir. Cada uno de ellos tiene para el jerarca sus ventajas y sus in convenientes, segn cul sea el futuro destino que al edificio haya de darse. La vida probable del inmueble ser distinta en unos y otros supuestos; tampoco sern iguales los materiales ni los obreros a emplear en cada caso; la duracin de la obra tambin ser dispar. Qu mtodo adoptar el director? Im posible le resulta reducir a comn denominador los diversos materiales ni las distintas categoras de trabajadores que, segn el procedimiento adoptado, preciso ser emplear. No se halla en situacin, por tanto, de establecer comparacin alguna. No puede traducir a datos numricos ni el tiempo que requerir la obra (perodo de produccin) ni la duracin til del futuro inmueble. Es incapaz, en una palabra, de contrastar aritmti camente costos y resultados. Los proyectos que los arquitectos someten a su consideracin contienen infinidad de datos sobre mltiples materias primas, acerca de sus caractersticas fsicas y qumicas, sobre el rendimiento de las diversas mquinas y herramientas y acerca de las mltiples tcnicas de construccin. Pero son datos sueltos que no guardan relacin alguna entre s. No hay forma de ensamblarlos ni de dar sentido a su conjunto. Percatmonos de la azorante perplejidad del jerarca econ

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mico al tener que decidir cualquier actuacin. Tiene forzosa mente que dilucidar si va a incrementar el bienestar general, si va ampliar la riqueza disponible o si, por el contrario, va a dejar desatendidas otras necesidades que l mismo considera de mayor valor. Pero ni uno solo de los informes que sus tc nicos le facilitan contiene clave alguna que le permita resolver ese tan angustioso problema. Dejaremos, por el momento, d4 lado las graves incgnitas que suscita el decidir qu bienes de consumo deban produ cirse. Vamos a dar por resucita la cuestin. Nos enfrentamos, pues, tan slo con el problema de decidir qu factores de pro duccin vayamos a obtener y emplear y cul procedimiento, entre la infinita variedad de posibles sistemas de fabricacin, vayamos a seguir para, en definitiva, producir los correspon dientes bienes de consumo. Hemos de resolver cul sea el mejor emplazamiento de cada industria, el tamao de cada fbrica y la potencia de cada mquina. Es preciso que indique mos qu energa ha de emplearse en cada factora y cmo, en cada caso, deba ser aqulla producida. Miles y miles de tales problemas se nos plantean a diario; son dispares las circuns tancias de cada supuesto y, sin embargo, racional y adecuada solucin a cada caso debemos dar. El nmero de variantes que el director tiene que ponderar es muy superior al que arroja la mera enumeracin tcnica, con arreglo a sus condi ciones fsicas y qumicas, de los disponibles factores de pro duccin. La ubicacin de cada uno de stos ha de tomarse en consideracin, as como el posible aprovechamiento del capital anteriormente invertido y ya inadaptable e intransformable. El director socialista no puede enfrentarse con el carbn como algo genrico; ha de pensar en los miles de pozos en explota cin, situados en los ms variados lugares; ha de ponderar la posibilidad de explotar nuevos yacimientos; ha de optar entre mltiples mtodos de extraccin; ha de valorar la diferente calidad de carbn que cada yacimiento produce; no debe olvi dar que son mltiples los procedimientos que del carbn per miten obtener calor y energa; ni tampoco descuidar el sin nmero de derivados que del mismo cabe conseguir. Hoy en da es prcticamente posible obtener cualquier producto par

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tiendo de cualquier otra materia. Nuestros antepasados, por ejemplo, tan slo saban aprovechar la madera en un corto nmero de aplicaciones. La moderna tcnica ha descubierto infinidad de nuevos empleos: papel, textiles, alimentos, dro gas y mltiples productos sintticos. Una ciudad puede ser abastecida de agua potable mediante transportar el lquido elemento de lejanos manantiales a travs de acueductos mtodo empleado desde los tiempos ms re motos , o bien purificando qumicamente el agua insalubre existente en la localidad. Y por qu no producir agua sintti camente? La tcnica moderna ha tiempo resolvi cuantas difi cultades tal produccin plantea. El hombre medio, dominado siempre por su inercia mental, limitarase a calificar la idea de absurda. La nica razn, sin embargo, por la que no produ cimos hoy agua potable sinttica aunque tal vez maana lo hagamos es porque el clculo econmico nos advierte de que se trata del procedimiento ms costoso de todos los conocidos. Eliminando el clculo econmico, la eleccin racional deviene imposible. Rearguyen los socialistas que tampoco el clculo econmi co es infalible. Los capitalistas tambin incurren a veces en el error. Ello, desde luego, es cierto y natural; y as suceder siempre, ya que la actuacin del hombre apunta al futuro, y ste por fuerza resulta incierto. Los planes mejor concebidos, de ser falsas las correspondientes previsiones, invariablemente fracasan. Pero no es tal el problema que ahora interesa. Al actuar partimos de nuestros conocimientos actuales y nos ba samos en nuestra previsin de las circunstancias futuras. No estamos discutiendo si el director socialista ser o no capaz de prever las condiciones futuras. Lo que decimos es que no podr calcular, aunque demos por buenos sus juicios de valoracin y su previsin del futuro, cualesquiera que sta o aqullos sean. Supongamos que el jerarca decide invertir capital en la indus tria conservera; si despus varan los gustos de los consumi dores o cambia el criterio de los higienistas acerca de la salubridad de los alimentos enlatados, la inversin, natural mente, resultar desacertada. Pero no es se el tema debatido. El problema crucial es el siguiente: Cmo debemos hoy y aqu

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montar una fbrica de conservas para que resulte lo ms eco nmica posible? Algunos de los ferrocarriles construidos a fines del siglo pasado, desde luego, no lo hubieran sido de haberse previsto la inminente aparicin de los graneles y rpidos transportes por carretera y el desarrollo de la aviacin. Quienes los tendieron, sin embargo, podan perfectamente decidir cul, entre los mltiples proyectos posibles, era el itis aconsejable, a la vista de sus personales apreciaciones y futuras previsiones, habida cuenta de los correspondientes precios de mercado en los que se reflejaban las valoraciones de los consumidores. He ah la ilustracin y orientacin con la que el director socialista jams puede contar. Se ha de hallar ste tan desorientado como quien pretendiera dirigir un barco en alta mar sin saber nada de nutica; como un fraile medieval al mando de una moderna locomotora. Hemos supuesto que el jerarca haba considerado conve niente construir cierta factora. Tal decisin, sin embargo, tampoco puede ser racionalmente adoptada sin antes recurrir al clculo econmico. El director socialista, para ordenar, por ejemplo, la construccin de determinada central hidroelctrica, habr previamente de asegurarse de que es ste y no otro el procedimiento ms econmico para producir la deseada ener ga. Pero cmo despejar tal incgnita si no puede calcular ni los costos ni la vala de la futura produccin? El rgimen socialista tal vez al principio pudiera orientarse gracias a los recuerdos del anterior capitalismo. Pero, cmo podr abordar el incesante cambio de circunstancias que el mundo real registra? Los precios de 1900 de qu pueden servirle a quien tiene que planear y actuar en 1949? Qu orientacin pueden los precios de 1949 brindar al director socialista en 1980? La paradoja de la planificacin radica en que, al impo sibilitar el clculo econmico, impide planear. La llamada economa planificada puede ser todo menos economa. Supone caminar a tientas en la ms densa oscuridad. Impide averiguar cules, entre los mltiples medios, son los ms idneos para alcanzar los deseados objetivos. Bajo la denominada planifica-

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cin racional, ni la ms sencilla operacin puede practicarse de un modo razonable y reflexivo.

2. P a s a d o s e r r o r e s en e l p l a n t e a m i e n t o DEL PROBLEMA

La oportunidad de suprimir la iniciativa privada sustitu yndola por una planificacin de tipo socialista constituye desde hace ms de cien aos el tema poltico por excelencia. Miles de libros han sido publicados en favor y en contra del ideario comunista. Ningn otro asunto ha sido discutido en la prensa, en las reuniones pblicas, en los crculos acadmicos, en las campaas electorales y en los parlamentos con mayor pasin. Por el socialismo ha habido guerras y se ha derramado sangre a raudales. Y, sin embargo, en medio de tanta confusin, nadie planteaba la nica cuestin que de verdad interesaba. Cierto es que algunos eminentes economistas Hermann Heinrich Gossen, Albert Schiifflc, Vilfredo Pareto, Nicolaas G. Pierson y Enrico Barone entrevieron el problema. Nin guno de ellos, sin embargo a excepcin tal vez de Pierson , cal el fondo de la cuestin ni advirti su decisiva trascenden cia. Ninguno de ellos, por otra parte, supo engarzar el pro blema en la teora general de la accin humana. Ello impidi a las gentes prestar la debida atencin a sus incidentales obser vaciones, siendo apenas escuchados, cayendo pronto en el ms absoluto olvido los correspondientes escritos. Nada tienen que ver los errores de la escuela histrica o del institucionalismo con el total abandono en que problema tan vital para la humanidad se tuvo. Ambas escuelas, a impul sos de exaltado fanatismo, denigran la economa ciencia funesta en el deseo de facilitar el triunfo de su demagogia socialista e intervencionista, no habiendo logrado, sin embargo, totalmente suprimir la investigacin econmica. A nadie, desde luego, puede extraar que esos detractores de la economa como ciencia fueran incapaces siquiera de entrever el proble ma. Lo que, en cambio, resulta a primera vista sorprendente es que los autnticos economistas incurrieran en la misma falta.

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Tan lamentable laguna cientfica prodjose a causa de las dos fallas tpicas de los economistas matemticos. Tales estudiosos, en efecto, prcticamente limitan su an lisis a lo que ellos denominan equilibrio econmico o estado esttico. La imaginaria construccin de una economa de giro uniforme, segn anteriormente se hizo notar1, constituye indispensable herramienta mental jpara el razonamiento eco nmico. Grave error, sin embargo, Supone olvidar que se trata de una construccin puramente imaginaria, que jams puede en nuestro mundo real darse y que ni siquiera cabe conse cuentemente llevar hasta sus ltimas conclusiones e inferencias lgicas. El economista matemtico, en su deseo de estructurar la ciencia econmica al modo de la mecnica newtoniana, apli cando siempre procedimientos puramente matemticos, pierde de vista, al final, el nico y verdadero objeto de investigacin. Deja de analizar la accin humana, concentrndose en el exa men de inanimado mecanismo actuado por misteriosas fuer zas, las cuales no cabe racionalmente estudiar. No hay lugar, desde luego, en la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme, para el empresario. El economista matem tico gustoso prescinde de l. Descansa, entonces, nuestro estu dioso; no tiene ya que preocuparse de ese inquieto intrigante cuya intervencin una y otra vez impide que el amado, pero imaginario, sistema econmico que el matemtico estructura alcance el estado de perfecto equilibrio y absoluta quietud. Repgnales a tales tericos el empresario por ser un elemento perturbador, pues los precios de los factores de produccin no dependen para el economista matemtico de especficas actua ciones humanas, sino de la interseccin de dos curvas. No advierte ste, al trazar sus preciosas grficas de pre cios y costos, que slo empleando un comn medio de inter cambio cabe reducir los costos y los precios a cantidades homogneas. Frjase as la ilusin de creer que es posible, aun prescindiendo de ese comn denominador monetario, que per mite mutuamente contrastar las diferentes relaciones de inter' Vid. pgs. 382-388.

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cambio existentes entre los distintos factores de produccin, calcular y ponderar costos y precios. Los escritos de tales tericos inducen a las gentes a supo ner que la imaginaria construccin de una comunidad socia lista constituye organizacin econmica que, respetando la divisin del trabajo, puede efectivamente funcionar y reem plazar al rgimen basado en la propiedad privada de los medios de produccin. Creyeron las masas que el director de la comu nidad socialista podra racionalmente distribuir los factores de produccin entre las diferentes fabricaciones, es decir, recurrir al clculo econmico. No haba dificultad alguna en compa ginar la cooperacin socialista y la divisin del trabajo con el racional empleo de los factores de produccin. El socialista no tena por qu dejar de emplear los medios disponibles del modo ms econmico posible. Explotara, por el contrario, muy racionalmente los disponibles factores de produccin. El socialismo no es ms que distinta organizacin econmica, tan lgica y razonable como cualquiera otra. En apoyo de tal modo de argumentar parecan venir los experimentos socialistas de la Rusia sovitica y la Alemania nazi. No adverta, sin embargo, el observador superficial que tales sistemas en modo alguno eran organizaciones socialistas aisladas o ecumnicas. Operaban dentro de un mundo en el que an haba precios libres. Podan, por tanto, recurrir al clculo econmico a travs de los precios internacionales. Sin tal auxilio, el actuar de nazis y soviticos hubiera carecido por completo de plan y sentido. Slo porque conocan los precios internacionales podan calcular, contabilizar y preparar sus tan ponderados planes.

3.

M o d e r n a s t e n t a t iv a s d e c l c u l o s o c ia l is t a

Los textos socialistas tratan de todo menos del problema nico y bsico del socialismo: el clculo econmico. Los te ricos de Occidente, sin embargo, no han podido ltimamente rehuir por ms tiempo materia tan importante. Han advertido que esa prctica tan grata al marxismo de vilipendiar sin ms

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la economa burguesa no basta para justificar, desde un punto de vista cientfico, la implantacin de la utopa socialista. Conscientes de la torpeza dialctica de aquella metafsica de tipo hegeliano en que al principio el marxismo pretendi am pararse, han querido formular la teora econmica del socia lismo. Intentaron arbitrar frmulas a cuyo amparo deviniera el clculo econmico practicable bajo un rgimen socialista. Pero fracasaron del modo ms lamtntable. No valdra la pena en verdad perder el tiempo analizando tan desmaadas suge rencias si no fuese porque tal examen nos ofrece buena opor tunidad para derramar luz sobre decisivos aspectos, tanto de la economa de mercado como de la imaginaria construccin de una economa sin mercado. Las distintas frmulas elaboradas pueden ser clasificadas en los siguientes grupos: 1. El clculo econmico socialista se practicara, no en trminos monetarios, sino en especie. El plan, evidentemente, carece de la menor viabilidad. No cabe ni sumar ni restar magnitudes de orden distinto (cantidades heterogneas)2. 2. Recomiendan otros, al amparo de la teora laboral del valor, la hora-trabajo como unidad de medida y clculo. Elude tal propuesta no slo el problema de la valoracin de los fac tores de produccin originarios, sino tambin el referente a la diferente capacidad productiva horaria de las gentes y aun la de una misma persona en momentos distintos. 3. No faltan tampoco quienes han pretendido averiguar la cantidad de utilidad que los diferentes bienes encierran. Pero el hombre, al actuar no mide ni cifra la utilidad de las cosas. Ordnalas, por el contrario, en meras escalas valorativas. Los precios de mercado, lejos de reflejar una equivalencia de
7 Idea tan desatinada no merecera ni ser consignada si no fuera porque procedo de ese grupo tan activo y entrometido que forman los positivistas lgicos, espec tacularmente pregonando siempie planes para la unificacin de todas las ciencias*. Vid. en este sentido ios escritos de su fallecido efe Otto Neurath, quien, en 1919. estuvo al frente del departamento de socializacin de la efmera repblica sovitica de Munich, especialmente su Durcb dte Kriegswirtscbafl zur Naturalwirtschaft (Munich 1919). pg. 216 y sigs. Tambin C, Ta n i m i j e k , Planwirtscbtift and Ver kehrswirtschaft (Munich y Leipzig. 1931).

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valor, atestiguan que los contratantes valoran de modo dispar la correspondiente mercanca. No es lcito, a estas alturas, pre tender ignorar el teorema bsico de la moderna ciencia eco nmica; es decir, que el valor de cada una de las unidades integrantes de un conjunto formado por n-1 objetos es mayor que el individual valor de las mismas si el conjunto tie ne n unidades *. 4. Algunos tericos han pretendido arbitrar artificioso cuasi mercado que, en su opinin, permitira el clculo eco nmico. Al estudio de esta solucin se dedica la seccin 5 del presente captulo. 5. Tambin se ha dicho que cabra calcular mediante las ecuaciones diferenciales de la catalctica matemtica. Tal solu cin se analiza ms adelante en la seccin 6. 6. En opinin de un ltimo grupo, el mtodo de la prue ba y el error (trial and error) hara innecesario el clculo eco nmico. Examinemos a continuacin tal idea.
4. E l m t o d o of. l a p r u e b a y e l e r r o r

Los empresarios y los capitalistas nunca saben, de ante mano, si sus planes distribuyen, en la forma ms conveniente, los distintos factores de produccin entre las diversas produc ciones posibles. Slo a posteriori constatan si acertaron o no. Recurren, en otras palabras, al mtodo denominado de la prueba y el error para atestiguar la idoneidad econmica de sus operaciones. Por qu, pregntansc algunos, no ha de poder el director socialista orientarse aplicando idntico pro cedimiento? El sistema de la prueba y el error nicamente puede apli carse cuando indicaciones evidentes, ajenas e independientes del propio mtodo empleado, permiten, sin lugar a dudas, constatar que ha sido hallada la solucin correcta a la cuestin planteada. Si pierdo la cartera, la busco por distintos lugares.
* Gn reladn con el problema general < ie la utilidad marginal, vid. supra cap. VII, 1. (N. del T.)

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Tan pronto como la encuentro, la reconozco y ceso en la bs queda; he aplicado, con xito, el mtodo de la prueba y el error; he resuelto, gracias al mismo, mi problema. Ehrlich, pre tendiendo hallar un remedio contra la sfilis, ensay centenares de productos. Quera dar con un frmaco que matara las espi roquetas sin perjudicar al paciente. La solucin correcta, la droga 606, cumpla ambas condiciones, cosa fcilmente com probable en la clnica y en el laborjtorio. El gran investigador haba resuelto el problema. El planteamiento, sin embargo, cambia por completo cuan do la nica prueba de haber sido hallada la solucin exacta estriba en constatar si es sta la resultante que corresponde a la especfica sistemtica que, correctamente aplicada, resuelve el problema. El producto de multiplicar un nmero por otro slo podemos estimarlo exacto constatando si ha sido recta mente practicada la operacin matemtica del caso. Nada nos prohbe intentar adivinar el resultado mediante la prueba y el error. Pero, al final, slo practicando la oportuna multipl: cacin, constataremos si acertamos o no en nuestra adivinacin. De hallarnos en la imposibilidad de formular la correspondien te operacin, de nada nos servira el repetido mtodo de la prueba y el error. Podemos, si tal nos place, considerar como de prueba y error el mtodo empresarial; nunca, sin embargo, debemos en tal caso olvidar que cbele al empresario indubitablemente constatar la procedencia de sus actos comprobando si los bene ficios de la operacin son superiores a los costos de la misma. Las ganancias indcanle al empresario que los consumidores aprueban las correspondientes operaciones; las prdidas, por el contrario, que el pblico las recusa. El problema del clculo econmico bajo un rgimen so cialista precisamente estriba en que, no existiendo precios de mercado para los manejados factores de produccin, deviene imposible decidir si ha habido prdida o si, por el contrario, se ha cosechado ganancia. Podemos suponer el montaje, en la repblica socialista, de un mercado para bienes de consumo, los cuales libremente se cotizaran. Cabe imaginar que el jerarca econmico, peridica

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mente, entregara a los miembros de la comunidad determi nadas sumas dinerarias para que con ellas compraran los alu didos bienes de consumo que seran entregados a quienes ms caros los pagaran. O, igualmente, podemos imaginar que los producidos bienes de consumo se distribuyen entre las gentes, las cuales libremente, entre s, los intercambian utilizando de terminado medio comn de intercambio, es decir, un hipot tico dinero. Lo caracterstico, sin embargo, del sistema socia lista es que un solo ente, en cuyo nombre los dems subjefes y directores actan, controla todos los bienes de produccin, que ni son comprados ni vendidos, careciendo, por tanto, de precio. Siendo ello as, no cabe, evidentemente, contrastar mediante operaciones aritmticas las inversiones efectuadas con los ren dimientos conseguidos. El clculo econmico capitalista, desde luego, no garan tiza invariablemente la ptima distribucin de los factores de produccin entre las diversas producciones posibles. Incapaces somos los mortales de resolver con tan absoluta perfeccin problema alguno. Pero lo que la mecnica del mercado, cuando no se ve saboteada por la fuerza y la coaccin, s asegura es que a los asuntos econmicos siempre se dar la mejor solucin que el estado de la tcnica y la capacidad intelectual de los ms perspicaces cerebros de la poca permitan. Tan pronto como alguien advierta la posibilidad de dar otra mejor orientacin a la produccin, el propio afn de lucro inducir al interesado a practicar las oportunas reformas. Los correspondientes re sultados prsperos o adversos patentizarn si el plan era acer tado o no. El mercado libre, todos los das, pone a prueba a los empresarios y elimina a cuantos flaquean, situando al frente de los negocios a aquellas personas que ayer mejor supieron satisfacer las ms urgentes necesidades de los consumidores. Slo en este sentido cabe considerar como de prueba y error la mecnica de la economa de mercado.

3 Por mejor, naturalmente, queremos decir ms satisfactorio desde el punto de vista de los consumidores.

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5. E l c u a si m ercad o

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Lo caracterstico del socialismo, como ya hemos dicho, es que una sola e indivisible voluntad gobierna todas las activida des productivas. Cuando los socialistas aseguran que una economa ordenada y planificada reemplazar a la anar qua de la produccin capitalista; que actuaciones racionales sustituiran a la supuesta ausencia fie lgica del mercado libre; que habr verdadera cooperacin entre los hombres en vez de enconada competencia; que se producir para el consumo en vez de para el lucro, los socialistas, en definitiva, lo que pretenden es suprimir los innmeros proyectos y dispares actuaciones de los consumidores y los de aquellas personas los empresarios y capitalistas que procuran atender del mejor modo posible los deseos del pblico, imponiendo en su lugar la exclusiva y monopolstica voluntad del jerarca supremo. El socialismo exige la desaparicin del mercado y de la com petencia catalctica. El sistema es incompatible con el merca do, con los precios y con la competencia, pues pone todos los resortes econmicos en manos de nica autoridad. La interven cin de los sbditos en la formulacin de los correspondientes planes que han de regular toda la actividad productiva consiste, como mximo, en designar al rector econmico o a la asamblea de rectores. Deben aqullos, por lo dems, someterse dcil e incondicionalmente, a cuanto estos jerarcas les ordenen, como meros pupilos de supremo tutor. Slo al amparo de esa frrea unidad y esa absoluta centralizacin, los propios socialistas reconocen, pueden materializar las maravillas y las bienaven turanzas del sistema. El obsesivo afn que a los tericos socialistas ltimamente ha entrado por demostrar que su sistema en modo alguno exige suprimir la competencia catalctica ni los precios de mercado constituye abierto fo tcito) reconocimiento de cun fundado es el diagnstico y cun irrefutable resulta la impla cable crtica que contra las doctrinas socialistas formulan los economistas. Difusin tan fulminante y arrolladora como ha tenido ese teorema segn el cual es imposible el clculo eco nmico bajo un rgimen socialista carece de precedente en la

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historia del pensamiento humano. Los socialistas reconocen la aplastante derrota que en lo cientfico han sufrido. Ya no consideran que el socialismo es incomparablemente superior al capitalismo precisamente porque acaba con el mercado, con los precios y con la competencia. Quisieran, por el contrario, ahora, hacernos creer que tales instituciones podran pervivir bajo el orden socialista. Esfurzanse por arbitrar un socialismo con precios y con competencia 4. Las propuestas de estos neosocialistas constituyen verda deras paradojas. Desean vehementemente, de un lado, suprimir la propiedad privada de los medios de produccin, anular el mercado y acabar con los precios y con la libre competencia; y, sin embargo, al tiempo, quisieran estructurar la utopa socia lista de tal suerte que la gente actuase como si tales institucio nes pervivieran. Pretenden que los hombres juegen al mercado como los nios juegan a guerras, a trenes o a colegios. No advierten la diferencia que existe entre los juegos infantiles y la realidad que pretenden imitar. Lamentable error fue aseguran tales neosocialistas el de los antiguos socialistas (es decir, los anteriores a 1920) al afirmar que el socialismo exige, necesariamente, la abolicin del mercado y del intercambio mercantil: ello en modo alguno es consustancial a la economa socialista. El suprimir tales instituciones de mala gana, al final, reconocen sera ab surdo y slo confusin y caos producira. El socialismo, por fortuna, tiene sus variantes. Los directores de las empresas capitalistas continuarn actuando como lo hacan bajo el rgi men anterior. No operan aqullos en la sociedad de mercado por su cuenta y riesgo, sino en beneficio de la empresa, es decir, de los poseedores del capital, de los socios. .Implantando el socialismo, proseguirn su labor con el mismo celo y aten cin que ahora ponen en la tarea. La nica diferencia consis tir en que el fruto de sus actuaciones vendr a enriquecer a la
4 Aludimos desde luego, tan slo a aquellos socialistas y comunistas peritos, como los profesores H. D. Dikinson y Oskar Lange, en cuestiones econmicas. La obtusa intelectualidad sigue supersticiosamente aferrada a su fe en la superioridad del socialismo. Lenta es, ciertamente, la muerte de las quimeras.

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sociedad, no a los accionistas. Los directores, por lo dems, comprarn y vendern, contratarn obreros y pagarn sueldos, procurando, como antes, obtener siempre la mxima ganancia. El sistema directorial del capitalismo maduro o tardo insensiblemente se transformar en planificado sistema socia lista. Nada, salvo la propiedad del capital, habr cambiado. La sociedad se colocar en el lugar de los accionistas y ser el pueblo quien percibir, en adelante, los dividendos. Eso es todo. El principal defecto de este y similares argumentos estriba en contemplar la realidad econmica desde el limitado punto de vista del funcionario subalterno que no ve ms all del estrecho horizonte que sus administrativas tareas le marcan. Supnese, en efecto, rgida e invariable la produccin indus trial y la distribucin del existente capital entre las diversas ramas y elementos productivos. Se pasa por alto que el adaptar el aparato econmico a las cambiantes situaciones impone continuas e incesantes mutaciones. Argumentan tales idelo gos como si ya no tuviera que haber ms cambios, como si la historia econmica hubirase congelado. No advierten que el director capitalista limtase a ejecutar lealmente las instruc ciones de sus superiores, los socios capitalistas, debiendo ade ms ajustarse, al cumplir tales mandatos, a la estructura de los precios del mercado, determinados en definitiva por fac tores ajenos a las aludidas funciones gerenciales. La actuacin de los directores de empresa, sus compras y sus ventas consti tuyen tan slo una pequea parte del mercado. Practcame en ste adems todas aquellas otras operaciones que tienen por fin distribuir el capital existente entre las diversas ramas de la produccin. Los empresarios y capitalistas crean sociedades y dems entidades mercantiles; las amplan o reducen; las disuelven o fusionan; compran y venden acciones y obligacio nes de empresas ya existentes o de nueva creacin; otorgan, deniegan y amortizan crditos; realizan, en una palabra, todos aquellos actos que en conjunto forman el mercado dinerario y de capitales. Tales operaciones financieras de promotores y especuladores encauzan la produccin por aquellas vas que mejor permiten satisfacer las ms urgentes necesidades de los

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consumidores. Materializa en tales operaciones el mercado. Abolidas, desaparece tambin el mercado, pues lo que del mismo queda, aislado, ni puede subsistir ni mucho menos operar. La funcin del buen director en el mbito capitalista es bastante ms modesta de lo que los aludidos tericos creen. Su actividad es puramente de gestin; auxilia a los empresa rios y capitalistas en especficas tareas subordinadas. El direc tor jams puede reemplazar al empresario \ Los especuladores, promotores, inversores y banqueros, al estructurar el mercado de capitales y las Bolsas, predeterminan la rbita en que des arrollarn los directores las aludidas tareas auxiliares. Han de acomodarse stos en su labor a un mercado cuya disposicin condicionan factores totalmente ajenos a las propias actuacio nes directoriales. El problema que nos ocupa nada tiene que ver con la tpica actividad del director capitalista; lo que interesa es ave riguar cmo repartimos el capital existente entre las distintas ramas de la produccin; aclarar, en otras palabras, qu secto res productivos deben ser ampliados y cules restringidos, qu empresas deben variar su produccin, qu nuevas fabricaciones conviene ms abordar. El director capitalista, pese a su indudable y eficiente celo, no resuelve tales incgnitas. Quien no distinga entre empresa rios y directores ignora el verdadero problema econmico. Los conflictos laborales no se plantean entre el director y los tra bajadores, sino entre el empresariado (o capital) y los asala riados. No constituye el capitalismo sistema directorial, sino empresarial. Cuando proclamamos que no es el director capi talista quien distribuye los existentes factores de produccin entre los distintos cometidos, en modo alguno menoscabamos la vital importancia de la funcin econmica desempeada por estos auxiliares de los empresarios. No estn, desde luego, esos neosocialistas que nos vienen ocupando dispuestos a permitir la subsistencia, dentro de su sistema, de promotores y especuladores, que libremente actua' Vid. pgs. 464-469.

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ran, aunque hubieran de entregar sus ganancias a un fondo comn. Quienes propugnan el cuasi mercado jams piensan en mantener el mercado de valores, las Bolsas de comercio, las especulaciones a plazo, ni menos todava, como cuasi institu cin, la Banca y los banqueros. No se puede, sin embargo, jugar a especulaciones e inversiones. Quienes invierten y es peculan arriesgan su propio dinero, su propio futuro. Por eso quedan responsabilizados ante e l consumidor, el autntico dueo y seor de la economa capitalista. Su funcin social desaparece en cuanto se les exonera de responsabilidad patri monial. El autntico hombre de empresa capitalista es susti tuido por una serie de personas en quienes el jerarca socialista delega parte de sus poderes. Tales personas devienen entonces los verdaderos rectores de la economa socialista (suplantando al anterior poder centralizado), para, sin embargo, tropezar de inmediato con aquel mismo problema que el jerarca fue in capaz de resolver: el del clculo econmico. Conscientes de la inviabilidad de sus propuestas, algunos partidarios del cuasi mercado, tmida y vagamente, sugieren una nueva frmula. La autoridad socialista actuara como un banco y prestara al mejor postor los fondos que le fueran solicitados. No es tal idea menos disparatada que las anterior mente examinadas. Los peticionarios de los fondos en cuestin han de carecer, como todos los miembros de la repblica socialista, de bienes propios. Pueden ofrecer a este hipottico banquero oficial cualquier tipo de inters por elevado que sea, pues no corren riesgo personal alguno. Su intervencin no alivia consecuentemente, ni en lo ms mnimo, la pesada res ponsabilidad que sobre el jerarca gravita. Es ms: no cabra exigir, a diferencia de lo que acontece bajo el capitalismo, a tales prestatarios garantas ni avales de ningn gnero, pues, como decamos, carecen aqullos de toda riqueza propia. El riesgo de las correspondientes operaciones recaera ntegro sobre la sociedad, nica propietaria de todos los manejados recursos. Si, despreocupadamente, las autoridades concedieran los aludidos crditos a quienquiera les ofreciera mayor inters, no haran sino premiar la audacia, el desenfado y el alocado optimismo. Estaran renunciando en favor de picaros y visio-

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nanos a la funcin rectora que debe exclusivamente corresponderles, pues es a ellas tan slo a quienes compete decidir en qu ha de invertirse el capital social disponible. Pero esta mos otra vez como al principio: no puede el jerarca, al pre tender orientar y dirigir la produccin, ampararse en esa di visin del trabajo intelectual que el clculo econmico, bajo el capitalismo, permite montar6. Los factores de produccin han de ser controlados o bien por los particulares o bien por el aparato estatal coercitivo. En el primer caso hay mercado, hay precios para todos los alu didos factores y es posible el clculo econmico. En el segundo, tales instituciones desaparecen. Vano es pretender escamotear tal realidad afirmando que gozarn los organismos rectores de la economa colectiva de los divinos atributos de omniscien cia y ubicuidad 7. No interesa a la praxeologa cmo podra actuar una deidad omnipresente y omnisciente; lo que nuestra ciencia pretende averiguar es cmo efectivamente han de ac tuar quienes slo de mentes humanas disponen. Y es lo cierto que nuestra limitada inteligencia nicamente con el auxilio del clculo econmico puede planear y ordenar la humana actividad. Un socialismo con mercado y precios es tan contradictorio como un cuadrado triangular. La produccin no puede estar dirigida ms que por empresarios deseosos de cosechar ganan cias propias o por funcionarios a quienes al efecto se conceda supremo y exclusivo poder. El dilema estriba en determinar si es mejor producir aquellos bienes de los que el empresario espera derivar el mximo beneficio o, por el contrario, aque llos otros que el funcionario subjetivamente prefiera. Quin conviene ms que mande, los consumidores o el jerarca? Quin debe decidir, en ltima instancia, si determinado ca pital se destina a la produccin del bien a o del bien b? Estas
Vid. M ises , Socialism, pgs. 137 a 142; H a y e k , Individualism and Economic Order (Chicago, 1948), pgs. 119-208. T. J. B. H o f p , Economic Calcularon in the Socialist Society (Londres, 1949), pg. 129 y sigs. 7 Vid. H. D. D ic k in so n , Economics of Socialism (Oxford, 1939), pg. 191.

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preguntas no admiten respuestas ambiguas ni evasivas. Hay que contestarlas limpia y derechamente8.
6. L a s e c u a c io n e s d i f e r e n c i a l e s d e l a e c o n o m a MATEMTICA

Para mejor comprender es< | supuesto segn el cual las ecuaciones diferenciales que la economa matemtica maneja permitiran el clculo econmico socialista, conviene comen cemos por recordar qu es lo que tales ecuaciones efectiva mente representan. En la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme, suponemos que estn siendo utilizados los factores de produccin de tal forma que todos y cada uno de ellos re portan los ms valiosos servicios que pueden proporcionar. No es posible dar a los aludidos factores destino alguno que ms perfectamente atienda las necesidades de las gentes. Cabe describir, mediante sistemas de ecuaciones diferenciales, un planteamiento tal como el expuesto, que veda toda variacin del empleo de los factores de produccin efectuado. Dichas ecuaciones, sin embargo, nada nos dicen acerca de qu huma nas actuaciones provocaron la aparicin de ese hipottico estado de equilibrio. Slo nos aseguran que, bajo tal situacin de esttico equilibrio, si m unidades de a dedcanse a produ cir p, y n unidades de t a producir q, no es posible atender ms cumplidamente las necesidades de las gentes invirtiendo de otro modo las aludidas disponibles unidades de a. (Aun imaginando que a fuera perfectamente divisible, y cada unidad, infinitesimal, constituira grave error el afirmar que la uti lidad marginal de a es la misma en ambas utilizaciones.) El aludido estado de equilibrio constituye una construc cin puramente imaginaria. Jams, en nuestfo mundo real y cambiante, puede llegar a aparecer. No refleja dicha imagina ria construccin ni h situacin presente ni ninguna otra situa cin efectivamente posible.
* El estado corporativo se e stu d ia ms a d e la n t e, pgs. 1177-1183.

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La actividad empresarial, en la economa de mercado, hace continuamente variar las razones de intercambio entre los di versos factores de produccin, as como el destino de stos. El individuo emprendedor advierte que no coincide el precio de los factores de produccin con el que l supone cotizar el correspondiente producto terminado, inducindole ello a apro vechar en beneficio propio la aludida diferencia. Ese futuro precio, desde luego, no es el hipottico precio de equilibrio. A quienes actan nada les interesa el equilibrio ni los precios de equilibrio, conceptos stos totalmente ajenos a la accin y a la vida real; emplanse, en los razonamientos praxeolgicos, como meras herramientas intelectuales, a causa de la incapa cidad humana para concebir y mentalmente aprehender el ince sante variar de la accin si no es contrastndolo con una hipo ttica perfecta quietud. Para el terico, cada mutacin supone un paso ms por aquella va que, si no aparecieran nuevas circunstancias, finalmente abocara en el estado de equilibrio. Pero ni los tericos, ni los capitalistas y empresarios, ni los consumidores pueden, a la vista de la realidad presente, des cubrir cul sera, en su caso, ese repetido precio de equilibrio. Ni falta que tal conocimiento les hace. El hombre provoca cambios e innovaciones no porque piensa en ningn precio de equilibrio, sino porque entrev especficos precios que deter minados artculos, cuando l est en disposicin de venderlos, supone cotizarn. El empresario, al plasmar la correspondiente operacin, provoca una serie de cambios que constituyen tan slo los primeros eslabones de cada cadena de mutaciones que igualmente, si no se produjeran otras variaciones que las espe cficas de la operacin de referencia, acabaran por implantar el estado de equilibrio. Para operar, sin embargo, con esas ecuaciones que reflejan el estado de equilibrio, preciso es conocer la escala valorativa de los diferentes bienes de consumo correspondientes al da en que se alcance el estado de equilibrio. Uno de los trminos que en las ecuaciones de referencia supnesc conocido es, precisa mente, la aludida escala valorativa. Pero conoce tan slo el jerarca socialista sus propias y actuales valoraciones; ignora por completo incluso cmo l mismo valorar el da en que se llegue

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a aquel hipottico estado de equilibrio. Opina que, dadas sus presentes valoraciones, no se estn empleando los existentes factores de produccin del modo ms oportuno, procurando consecuentemente variar su distribucin entre los diversos co metidos. Nada sabe, sin embargo, acerca de cmo, ni l mismo, valorar cuando el equilibrio se produzca. Tales valoraciones sern funcin de aquellas circunstancias cuya aparicin pro vocan las sucesivas mutaciones dejla produccin que el propio interesado pone en marcha. Llamemos D/ al da de hoy y al da en que el equilibrio quede implantado. En el mismo sentido denominaremos V y V n a las dos escalas valorativas de los bienes del orden primero; 0 ; y O , a los globales existenciales 9 de factores originales de produccin; P y P ( a las globales existencias de producidos factores de produccin; de tal modo que, resumiendo, podemos representar por la suma de O , + P t y por M , la suma de O n + P f. Representaremos, finalmente, por T y T ( los conocimientos tcnicos de uno y otro momentos. Para poder resolver las ecuaciones que nos ocupan precisamos conocer Vn > On + Pn , o sea, M n y T f. Al presente, sin embargo, las nicas magnitudes que conocemos son V , O + P,. es de cir, Af; y T f Las magnitudes aludidas correspondientes al da D; jams pueden coincidir con las del da D , no teniendo nada en esto que ver que el estado de equilibrio slo quepa sea plasmado si no varan las circunstancias concurrentes. Pues esa ex pida invariabilidad de las aludidas circunstancias simplemente alude a que no deben producirse mutaciones que perturben la acomo dacin de la economa a las actuaciones practicadas. El sistema no puede alcanzar al estado de equilibrio si aparecen agentes
* Por existencias globales entendemos el total inventario de rales bienes, dividido, como es natural, en las correspondientes clases, con especificacin de las respectivas cantidades. Cada clase comprende slo aquellas unidades que en cualquier sentido (por ejemplo, en razn a su ubicacin) tienen idntica capacidad para satisfacer las necesidades de que se trata.

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externos que impiden que se produzcan aquellos movimientos que precisamente han de instaurar el equilibrio 10. Mientras el equilibrio no es alcanzado, el sistema hllase en mutacin per manente que produce continua variacin de las circunstancias. La tendencia a la implantacin del equilibrio no perturbada por variaciones provenientes del exterior constituye un proceso de sucesivos cambios. P es un conjunto de bienes cuya magnitud no concuerda con las actuales valoraciones de las gentes. Porque P es el resultado de actuaciones practicadas con arreglo a pasadas va loraciones, a superados conocimientos tcnicos y a pretritos informes acerca de las disponibles fuentes de materias primas. Una de las razones por las cuales el sistema no se halla en equilibrio es precisamente porque P no conforma con las cir cunstancias del momento presente. Hay fbricas, herramientas y otros muchos factores de produccin que bajo un estado de equilibrio no subsistiran; preciso es, igualmente, para que el mismo pueda darse, que se produzcan otras plantas, mquinas y factores de produccin que ahora no existen. El equilibrio no puede aparecer en tanto esa perturbadora porcin de P , to dava utilizable, no quede totalmente consumida, siendo reem plazada por factores que compaginen con las sincrnicas cir cunstancias, es decir, con las correspondientes V, O y T. No es el estado de equilibrio en s lo que interesa al hombre que acta sino saber cmo, del modo mejor, puede gradualmente transformar P f en P Y para esto de nada le sirven las ecuaciones. No cabe eludir las consignadas dificultades mediante pres cindir de P y contemplar nicamente O. Cierto es que tanto la calidad como la cantidad de los producidos factores de pro duccin, es decir, la cantidad y calidad de los productos inter medios, exclusivamente dependen de la forma cmo aproveche mos los factores originarios de produccin. La informacin, que por esta va podemos conseguir, alude, sin embargo, tan
1 0 Slo cuando el progreso tcnico alcanzara su fase final y definitiva vendran a coincidir Ti y Ttt.

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slo, a las circunstancias correspondientes al estado de equi librio. Es total nuestra ignorancia por lo que atae a cmo y de qu manera cabe llegar al repetido estado de equilibrio. Nos encontramos hoy con unas existencias de P t que no coinciden con las correspondientes al estado de equilibrio. Tenemos que abordar la realidad tal cual se presenta, es decir, hemos de operar con P; no con la hipott^a P . Ese imaginario futuro estado de equilibrio aparecer slo cuando los mtodos de produccin se correspondan con las va loraciones de los diferentes actores y con la ms adelantada tcnica. Todo el mundo a la sazn trabajar en el lugar ms idneo y con arreglo al sistema de mxima perfeccin. Nuestra actual economa, sin embargo, es distinta. Maneja medios que no coinciden con aquellos con los que, una vez alcanzado el estado de equilibrio, se contar; tales medios, segn es evidente, no pueden reflejarse en unos sistemas de ecuaciones que exclu sivamente aluden a distante estado de equilibrio. De nada le sirve al director econmico, que ha de actuar hoy bajo las con diciones ahora prevalentes, el conocer los datos relativos al da en que el equilibrio sea alcanzado. Lo que le interesa es saber cmo puede, del modo ms econmico, manipular los medios de que efectivamente dispone, legados por anteriores actores, por pocas que de modo distinto valoraban las cosas, disponiendo de conocimientos tcnicos diferentes a los nuestros y sirvindose de informacin igualmente dispar a la que ahora manejamos acerca de las disponibles fuentes de materias pri mas. Lo que aquel director quiere saber es cul sea el prximo paso que haya de dar. De nada le sirven para ello las ecuaciones. Supongamos un pas aislado, de circunstancias econmicas similares a las de la Europa central de mediados de siglo pa sado, cuyos gobernantes, sin embargo, perfectamente conocieran todos los adelantos de la moderna tcnica americana. Tales je rarcas, sustancialmente, sabran la meta a la que al pas desea ban conducir. Pese a ello, su ceguera sera absoluta en cuanto al modo ms perfecto y expeditivo para ir transformando el sistema econmico de referencia en el otro deseado. Vemos, pues, que, aun cuando admitiramos que milagrosa

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inspiracin indicara ai jerarca, sin necesidad de recurrir al cl culo econmico, cmo ms convena ordenar la produccin en todas sus facetas e incluso que con toda precisin le permitiera columbrar la meta final perseguida, restan todava cuestiones de la mxima trascendencia sin resolver. Porque la tarea del repetido director no consiste en operar como si con l comen zara la civilizacin, cual si se iniciara de la nada la historia econmica. Las herramientas con que ha de operar jams son meros recursos naturales anteriormente inexplotados. Hay bienes de capital, ayer producidos, inconvertibles o slo imper fectamente convertibles cuando de atender nuevos cometidos se trata. Nuestra riqueza cristaliz en tiles y dispositivos cuya fabricacin fue dictada por valoraciones, conocimientos tcni cos y otras mltiples circunstancias totalmente distintas de las nuestras actuales. La condicin de tales elementos, su cantidad, calidad y ubicacin constituyen realidades de mxima trascen dencia cuando de decidir las futuras operaciones econmicas se trata. Algunos, posiblemente, resulten ya inaprovechables por completo; pervivirn slo como factores inexplotados. La mayor parte de los aludidos medios, sin embargo, habr de ser de algn modo aprovechada si no queremos recaer en la extremada pobreza e indigencia del hombre primitivo, si de seamos sobrevivir durante ese perodo comprendido entre el da de hoy y aquel futuro en que el nuevo aparato de produc cin comience a operar. No puede el jerarca limitarse a atender la produccin de maana desentendindose de la suerte que sus tutelados puedan correr durante la correspondiente espera. Ha de cuidarse de que sean explotados del mejor modo posible todos y cada uno de los disponibles bienes de capital. No slo los tecncratas, sino tambin los socialistas de todos los colores, reiteran, una y otra vez, que es precisamente la enorme cantidad de riqueza acumulada lo que ha de permi tir la plasmacin de sus ambiciosos proyectos. Pasan por alto, sin embargo, al tiempo, que una gran proporcin de tales ri quezas cristaliz ya en especficos bienes de capital, ayer pro ducidos, que resultan hoy ms o menos anticuados desde el punto de vista de nuestras actuales valoraciones y nuestros actuales conocimientos tcnicos. La actividad productiva, opi

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nan tales idelogos, debe ntegra y exclusivamente dedicarse a la radical transformacin del aparato industrial para que las futuras generaciones puedan disfrutar de un ms alto nivel de vida. Sus contemporneos forman pobre generacin perdida, cuya nica misin consiste en sufrir y laborar para la mayor gloria y bienestar de seres nonatos. Pero nuestros semejantes razonan de distinto modo. No pretenden slo crear un mundo mejor para sus bisnietos; tambirl ellos quisieran disfrutar de la vida. Desean saber cmo podrn aprovechar del modo ms perfecto posible todos aquellos bienes de capital que tienen a su disposicin. Aspiran a un futuro mejor; pero procuran al canzarlo del modo ms econmico. Tal pretensin exige peren toriamente recurrir al clculo econmico. Grave error supone el creer que, mediante operaciones matemticas, cabe averiguar las circunstancias del estado de equilibrio partiendo de las realidades de una situacin carente de tal equilibrio. Y no menos pernicioso es el imaginar que, una vez conocidos los datos correspondientes a tal hipottico estado de equilibrio, cabrale al hombre que acta con dicha ilustracin solventar acertadamente la serie de problemas que de continuo ha de resolver. Siendo ello as, innecesario en verdad parece resaltar el fabuloso nmero de ecuaciones que cotidianamente el sistema obligara a despejar, exigencia sta que por s sola bastara para hacerlo inviable, aun suponiendo que pudiera el mismo reemplazar al clculo econmico de mercado 11.

1 1 En relacin con este problema algebraico, vid. P arf.t o , M anuel d'conn m ic p olitiq u e (Pars, 1927), 2* ed., pg. 233 y sigs.; y I I a y e k , C ollectivist E conom ic Planning (Londres, 1935), pgs. 107-214. Lo expuesto, por otra parte, evidencia que, a los efectos examinados, virtualidad alguna pueden tener los computadores electr nicos,

SEXTA PARTE

El mercado intervenido

CAPI TULO

XXVI I

El estado y el mercado

1.

E n bu sca de

un

t e r c e r s is te m a

Clara y definida es la frontera que separa el sistema basado en Ja propiedad privada de los medios de produccin (economa de mercado, capitalismo) de aquel otro bajo el cual es el estado quien controla el destino que a los factores de produccin, en definitiva, haya de darse (socialismo, comunismo, planificacin). Ambos rdenes admiten precisa y exacta definicin, No pueden confundirse; no cabe combinarlos ni entremezclarlos; no es po sible gradual evolucin que del uno conduzca al otro; resultan mutuamente contradictorios. Unos mismos factores de produc cin, en efecto, o son pblica o son privadamente posedos. El que dentro de cierta economa determinados elementos produc tivos sean propiedad pblica, mientras otros pertenecen n los particulares, no arguye la existencia de un sistema mixto, en parte socialista y en parte capitalista. Tal economa es de mer cado, siempre y cuando el sector pblico no se desgaje del sis tema y lleve una vida separada y autnoma. (En tal caso nos hallaramos ante dos organizaciones una capitalista y otra socialista coexistiendo paralelamente.) Porque lo cierto es que las empresas pblicas, all donde hay mercado y empresa rios libres, lo mismo que los pases socialistas que comercian con las naciones capitalistas, operan bajo la gida del mercado. Hllanse aqullas y stos sujetos a las leyes del mercado y pue den consecuentemente apelar al clculo econmico
' V id. pgs. 398-400.

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Si pretendemos estructurar, junto o entre los dos aludidos rdenes, un tercer sistema de cooperacin humana bajo el signo de la divisin del trabajo, forzosamente habremos de partir de la economa de mercado, nunca del socialismo. No permite, en efecto, ste, con su rgido monismo y absoluta centralizacin, donde una sola voluntad decide y acta, com promiso ni atenuacin de ningn gnero; no es imaginable mutacin ni cambio alguno en el Sistema si el mismo ha de continuar siendo socialista. No sucede otro tanto, sin embargo, con la economa de mercado. En sta, por el contrario, esa dua lidad del mercado, de un lado, y del gobierno monopolizador de la fuerza y la coaccin, de otro, sugiere ideas y frmulas diversas. Conviene en verdad suelen las gentes preguntar se que el estado se desentienda por completo del mercado? No sera mejor que la accin pblica encauzara y corrigiera la mecnica mercantil? No hay acaso ms alternativa que capitalismo o socialismo? No es tal vez posible estructurar sis temas sociales igualmente apartados del comunismo como del puro mercado? Han inventado las gentes, siguiendo tales derroteros, mul titud de terceras soluciones, situadas, en opinin de sus autores, a mitad de camino entre el socialismo y el capitalismo. Los partidarios de tales sistemas aseguran que no son socialistas, pues mantienen la propiedad privada de los medios de pro duccin, y que tampoco son capitalistas, pues imponen medidas tendentes a suprimir los defectos del mercado. Tal subje tiva defensa del intervencionismo carece de sentido para el estudioso que, rehuyendo todo juicio de valor, desea cientfica mente abordar los problemas econmicos, de suerte que no puede, por tanto, de antemano y sin previo anlisis, calificar de injusto, defectuoso o perjudicial aspecto alguno del orden ca pitalista. El objeto de nuestra ciencia es la investigacin y la bsqueda de la verdad. Prohibido, consecuentemente, tenemos tanto el ensalzar como el condenar la realidad partiendo de preconcebidos postulados y posturas. Al abordar el interven cionismo econmico, lo nico- que deseamos es aprehender cmo efectivamente funciona y qu efectos, en todo caso, ha de provocar.

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2.

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El in te r v e n c io n is m o

Por doble va cabe llegar al socialismo. El primer camino (al que podemos denominar sistema ruso o de Lenin) es puramente burocrtico. Todas las industrias y explotaciones agrcolas, as como el comercio todo, queda na cionalizado ( verstaatlicht); las empresas mercantiles devienen meros departamentos administrativos, operados por funciona rios pbicos. Cada una de tales unidades ocupa, con respecto al rgano econmico central, la misma posicin que las diversas oficinas de Correos mantienen en relacin con la correspon diente Direccin General. El segundo camino (al que denominaremos sistema germ nico o de Hindenburg), terica y nominalmente, mantiene la propiedad privada de los medios de produccin, as como un aparente mercado con supuestos precios, salarios y tipos de inters. El empresario, sin embargo, ha sido suprimido, subsis tiendo tan slo jefes de empresa (los Betriebsfiihrer de la Ale mania nazi). Tales personajes, a primera vista, dirigen y orde nan las empresas a ellos encomendadas; compran y venden, contratan y despiden personal, conciertan operaciones financie ras, pagan intereses y amortizan crditos. En dichas actuaciones, sin embargo, vense constreidos a seguir rigurosamente las di rectrices que el gobierno en cada caso les marca. El correspondiente rgano administrativo (el Reicbswirtschaftsministerium hitleriano) detalladamente instruye a los jefes de empresa acerca de qu y cmo han de producir; a cul precio y dnde deben comprar; a quines, en fin, han de vender. Cada uno halla predeterminado el puesto a desempear y la re tribucin a percibir. El mercado ya no es ms que mera ficcin. Slo el gobierno determina los sueldos y salarios, los precios y los tipos de inters; en sentido formal, nicamente, cabe con siderar salarios, precios e intereses a tales fenmenos; no son, en realidad, ms que puras expresiones cuantitativas mane jadas por la administracin para determinar el trabajo, los ingresos, el consumo y el nivel de vida de cada ciudadano. El gobernante, por s y ante s, ordena y encauza la actividad pro ductora toda. Los jefes de empresa obedecen y cumplen las

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rdenes del gobierno, sin que para nada influyan los deseos y apetencias de los consumidores, no determinando ya los precios de mercado la produccin. Estamos ante un socialismo que pretende ocultarse tras mscaras capitalistas. Subsisten ciertos vocablos de la economa libre, trminos que, sin embargo, alu den a fenmenos totalmente dispares de aquellos a los cuales el mercado con las mismas palabras se refiere. Conviene llamar la atencin soble la anterior realidad para evitar toda confusin entre socialismo y dirigismo. Distnguese ste, o sea la economa de mercado intervenida, del socialismo de tipo germnico, precisamente en que, bajo aqul, todava subsiste el mercado. Las autoridades interfieren y perturban su operacin, pero todava no lo han abolido por entero. Qui sieran, desde luego, que tanto la produccin como el consumo se apartaran de los cauces que libremente adoptaran, y preten den plasmar esos sus deseos mediante rdenes, mandatos y prohibiciones que respalda el coercitivo y compulsivo aparato policial. Tales medidas constituyen, sin embargo, slo inter venciones aisladas. No pretenden, an, las autoridades implan tar omnicomprensiva injerencia econmica reguladora de todos los precios, salarios y tasas de inters, atribuyendo al estado exclusivo control de la produccin y el consumo. El dirigismo econmico, pese a sus medidas perturbadoras de la mecnica mercantil, no aspira a borrar esa tpica dualidad que bajo el rgimen capitalista existe entre la actividad estatal, de un lado, y el mercado libre de otro. Lo que caracteriza el intervencionismo es que el estado no se limita a proteger y a amparar la propiedad privada de los medios de produccin contra todo desatentado proceder; las autoridades, por el con trario, interfieren la vida mercantil con mandatos y prohi biciones. La intervencin econmica consiste siempre en una orden directa o indirectamente formulada por quien detenta la fuerza pblica, orden que obliga a los empresarios y capitalistas a explotar determinados factores de produccin de forma dis tinta a como los explotaran bajo la gida de un mercado inadulterado. Tal mandato lo mismo puede ser positivo que negativo. Ni siquiera es necesario, a los efectos que nos ocupan,

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que la orden emane de la autoridad constitucional. Entidades o personas diversas pueden practicar tal intervencin, impo niendo sus deseos por la amenaza o la violencia. Si el gobierno permite, respaldndolas o no con la fuerza pblica, tales actua ciones, quedan stas asimiladas a las directas medidas estatales. Por el contrario, cuando las autoridades, pese a desearlo, no logran, ni aun con el auxilio de los institutos armados, dominar la situacin, triunfa la anarqua. Conviene recordar que la accin estatal supone siempre la violencia o la posibilidad de imponerla. Las sumas que el go bierno invierte en cualquiera de sus actividades han sido pre viamente detradas a los particulares mediante las correspon dientes exacciones tributarias. El fisco consigue tales cantidades por cuanto los contribuyentes no osan ofrecer resistencia a los agentes del gobierno, al constarles que vana sera su oposicin. El estado, mientras as tenga planteadas las cosas, puede con seguir de sus sbditos cuanto dinero desee gastar. El gobernar implica, en ltima instancia, apelar a fusiles y cachiporras, a guardianes y a policas, a soldados, a crceles y a patbulos. Lo que caracteriza al poder pblico es que quien lo detenta puede imponer su voluntad azotando, matando o encarcelando al oponente. Quienes reclaman mayor intervencin estatal, en definitiva, lo que postulan es ms imposicin y menos libertad. Llamar la atencin sobre lo anterior no implica, desde lue go, enjuiciar ni condenar la existencia del estado, pues induda ble resulta que no es posible la pacfica cooperacin social en ausencia de un instrumento que prevenga, por la fuerza incluso si es preciso, las actuaciones de los grupos o individuos antiso ciales. No nos engaemos proclamando, como muchos, que el estado es un mal, si bien necesario e insoslayable. A aquello a lo que renunciamos para alcanzar el fin ambicionado es el costo del correspondiente bien. Considerar tal costo como un mal, dando sentido moral a la expresin, no pasa de ser vana valoracin puramente subjetiva. Oportuno, sin embargo, es destacar, ante la moderna estatolatra por doquier preponde rante, cunto ms perspicaces que nuestros contemporneos, dispuestos a entrever todos los atributos divinos en los gober

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nantes temporales, fueron, en cambio, los antiguos romanos simbolizando el estado en un haz de fustas.
3. L a s fun cion es e s t a t a l e s

Los estudiosos del derecho poltico y la filosofa del dere cho, disciplinas harto vacuas en vcrdbd, del modo ms lastimoso pierden el tiempo pretendiendo determinar cules sean las autnticas, las legtimas funciones del estado. Partiendo de ba ses totalmente arbitrarias y suponindose amparados por la eterna justicia y los valores absolutos, ergense en supremos jueces de cuanto en este valle de lgrimas acontece. Quisieran presentamos, sus personalsimos juicios de valor como la voz del Todopoderoso y como la esencia misma de las cosas. No existe en realidad, sin embargo, el denominado derecho natural ni hay tampoco inmutable mdulo valorativo que per mita distinguir y separar lo justo de lo injusto. La naturaleza ignora el bien y el mal. No forma parte de hipottico derecho natural el no matars. Lo tpico y genuino del estado de naturaleza es que los animales inmisericordemente se aniquilen entre s; hay incluso especies que slo matando pueden pervi vir. El bien y el mal son, por el contrario, conceptos estricta mente humanos, utilitarias expresiones arbitradas al objeto de hacer posible la cooperacin social bajo el signo de la divisin del trabajo. Decretan los hombres las normas morales, lo mismo que las leyes civiles, en el deseo de conseguir especficos objeti vos. Slo ponderando previamente su oportunidad para alcanzar los fines ambicionados, cabe calificar de buena o mala la norma legal. Deducen algunos del derecho natural la legitimidad de la propiedad privada de los medios de produccin. Otros, por el contrario, amparndose en ese mismo derecho natural, postulan la abolicin de la propiedad. Tales debates, sin embargo, care cen de sentido, ya que nadie puede decirnos cul sea efectiva mente el contenido del aludido derecho natural que tan ale gremente suele ser invocado. El estado y el gobierno no son fines, sino medios. Slo el sdico disfruta haciendo dao a los dems. Recurren, por el

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contrario, las autoridades a la fuerza y a la coaccin nicamente para implantar y mantener especfica organizacin social. La amplitud de la esfera en que la violencia estatal haya de apli carse, as como cules sean las normas que la fuerza pblica deba hacer respetar, vienen exclusivamente determinadas por el sistema social que en definitiva se quiera adoptar. No tenien do el estado otra misin ms que la de permitir la pacfica pervivencia de la correspondiente organizacin social, resulta evi dente que la determinacin de las legtimas funciones sociales depender de cules sean los cometidos encomendados al apa rato gubernamental. Para poder enjuiciar la legislacin y las medidas adoptadas al objeto de que la misma se respete, forzoso es previamente examinar si tanto aqulla como sta resultan idneas para mantener el sistema social deseado. Slo a la luz de preexistente ordenamiento cabe enjuiciar la justicia o injusticia de especfica actuacin. Son muchos los que suponen hllase predeterminado y tajantemente separado, desde el albor de los siglos, lo bueno de lo malo. Jueces y le gisladores, al sentar la ley, lo que deban procurar pensaron algunos es establecer qu sea, a la luz de una justicia inmu table, lo recio y lo equitativo. Frente a tal filosofa, que aboga por invariable conservadurismo, por el mantenimiento de las antiguas y veneradas instituciones y costumbres, alzronse los partidarios del derecho natural. Las leyes positivas deben con trastarse con una ley superior, o sea con la ley natural. A la luz de tal hipottico y arbitrario derecho natural pretenden aqullos calificar de justas o injustas las instituciones y las nor mas reglamentarias. Es bueno el legislador piensan cuando sus normas positivas coinciden con los preceptos de las leyes naturales. Tiempo ha quedaron definitivamente patentizados los erro res que tales filosofas encierran. Quien no est por ellas cegado advierte la peticin de principio que implica el apelar a la jus ticia precisamente ante la ley nueva. De lege ferenda no cabe hablar de justicia ni de injusticia. Slo de lege lata cobran sen tido tales conceptos, a los cuales nicamente cabe acudir al en juiciar, a la luz de la norma legal ya promulgada, especfico o individualizado supuesto. Cuando se trata de variar el existente

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ordenamiento legal, de reformar o derogar vigentes ordena ciones o de decretar normas nuevas, vano es lucubrar en torno a la injusticia; lo nico que cabe ponderar es la utilidad o con veniencia social de tales dictados. Forzoso es referirse a espe cfica organizacin social para que cobre sentido el concepto de justicia. No es la justicia la que nos seala qu sistema social debamos adoptar; es, por el contrario, el orden en definitiva preferido el que nos indicar culefc actos son buenos y cules recusables. No hay ni bien ni mal fuera del nexo social. Inte rs alguno encerraran los conceptos de justicia e injusticia para el individuo que llevara una vida totalmente autrquica y aislada. Tal actor slo distinguira entre aquello que le favo reca y aquello que le perjudicaba. La idea de justicia, nica mente al surgir la cooperacin social, cobra sentido. Vano es, desde luego, tanto el justificar como e1 condenar el intervencionismo a la luz de unas supuestas normas de eterna y absoluta justicia. Carece igualmente de sentido el pretender averiguar cules sean las legtimas funciones del estado par tiendo de imaginarios valores supuestamente preestablecidos e inmutables. Menos an cabe deducir de los propios conceptos de gobierno, estado, ley y justicia cules lmites deba fijarse a la accin estatal. He ah el gran error de la escolstica medie val, de Fichte, de Schclling, de Hegel y de la Bcgriffsjnrisprudenz *. Pero los conceptos constituyen meros instrumentos del razonar; jams cabe tomarlos como imperativos a cuyo amparo quepa sealar normas de conducta. Puro paralogismo, por eso, es el afirmar que el concepto de estado soberano implica per se supremaca total y absoluta, hasta el punto de resultar lgicamente contradictorio el pre tender tasar la actividad estatal. Goza el gobernante y nadie, desde luego, lo niega de poder bastante para implantar, en el territorio dominado, el ms absoluto rgimen totalitario. Lo que, sin embargo, hay que aclarar es si tal rgimen, desde un punto de vista social, resulta oportuno y conveniente. Esta
* El trmino, como es sabido, literalmente, significa jurisprudencia ideal o conceptual; los partidarios de la escuela entendan que, del anlisis lgico de los conceptos legales, caba deducir el contenido material de la ley. (N. del T.)

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decisiva incgnita no puede despejarse mediante bizantina exgesis de conceptos e ideas. Slo la investigacin praxeolgica, nunca una puramente arbitraria metafsica del estado y del derecho, permite resolver ese nico problema que en verdad interesa, El estudioso de la filosofa del derecho y del derecho poltico no entiende por qu no ha de poder el gobierno fijar los pre cios y castigar a los contraventores de las correspondientes tasas, lo mismo que persigue y sanciona a ladrones y homicidas. Para tales tericos, la propiedad privada de los medios de pro duccin no es sino graciosa concesin, en todo momento revo cable, otorgada por el soberano gobernante a sus indignos sbditos. Accin alguna para quejarse o reclamar asiste al par ticular si un da la suprema autoridad acuerda modificar o incluso abolir los derechos dominicales; contra la estatal expro piacin o expoliacin nadie est legitimado para abarse. Puede discrecionalmente el legislador sustituir por otro cualquiera el sistema social basado en la propiedad privada de los medios de produccin, del mismo modo que cbele variar el himno na cional otrora adoptado. Car tel cst tiolre bon plaisir es la nica norma reguladora de la accin estatal. Frente a tanto dogmatismo y formal legalismo conviene reiterar que el fin nico de las normas legales y del aparato estatal de coaccin y violencia es el permitir que la cooperacin social pacficamente funcione. Goza el gobierno, desde luego, de poder para decretar precios mximos y subsiguientemente castigar e incluso ajusticiar a quienquiera ose contravenir tales disposiciones. Lo nico, sin embargo, que en verdad interesa aclarar es si tales medidas permiten alcanzar aquellos objetivos a los que el estado aspira cuando las impone. Estamos ante cuestin exclusivamente praxeolgica y econmica. Nada, a este respecto, puede decirnos el derecho poltico ni la filosofa del derecho. No pretendemos, al abordar el estudio del intervencionismo determinar cul sea la adecuada, la legtima, la buena actividad estatal. Lo nico que deseamos esclarecer es cmo efectivamente opera, qu efectos provoca el intervencionismo. Aspiramos exclusivamente a averiguar si el sistema permite

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alcanzar aquellos objetivos que el estado, mediante las corres pondientes medidas dirigistas, quiere conseguir. Impresionante en verdad es el confusionismo prevalente. Hay quienes incluso argumentan como sigue: La regulacin del trfico resulta hoy en da indudablemente necesaria, hasta el punto de que nadie se alza contra las correspondientes dis posiciones administrativas; inconsecuentes, pues, son los par tidarios del laissez faire al oponerse la regulacin por el estado de los precios, sin protestar, en cambio, contra las ordenanzas del trnsito rodado. El argumento es a todas luces sofstico. La regulacin del trfico en las vas pblicas compete evidentemente al organismo estatal o municipal que posee y administra tales caminos. La compaa ferroviaria determina el horario y la frecuencia de los correspondientes convoyes, lo mismo que el regente del hotel es quien decide si habr msica o no durante el almuerzo. Ser, desde luego, un funcionario pblico, si es el hotel o el ferrocarril propiedad estatal, quien resuelva tales cuestiones. No implica ciertamente intervencionismo econmico el que el director general de Correos seale el tamao y el color de los sellos. Es la administracin pblica en un teatro oficial quien decide qu peras deban darse; de ello, sin embargo, no se sigue que sea tambin el estado quien resuelva ese mismo asunto si la sala es de propiedad particular. Los intervencionistas, una y otra vez, proclaman que no desean suprimir la propiedad privada de los medios de produc cin, que no quieren acabar con la actividad empresarial ni destruir el mercado. En este sentido, los representantes de la Soziale Marktivirtschaft, la ms reciente variedad del inter vencionismo econmico, proclaman siempre que para ellos es la del mercado la ms fecunda organizacin social que cabe estructurar, subrayando su oposicin a la omnipotencia estatal que representa el socialismo. Tales partidarios de terceras soluciones rechazan, sin embargo, con la misma energa las teoras manchesterianas y el liberalismo del laissez faire. El estado debe intervenir dicen siempre y cuando el libre juego de las fuerzas econmicas pueda provocar efectos recu sables desde un punto de vista social. Creen compete al go

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bierno dictaminar en cada caso cules cosas sean y cules no sean socialmente deseables, quedando la burocracia amplia mente facultada para determinar si procede o no la interven cin de los agentes estatales. Poco advierten quienes as piensan que estn de hecho autorizando al gobierno para interferir la actividad econmica toda, lo que forzosamente ha de conducir a la implantacin de un rgimen socialista del tipo que hemos denominado alemn o de Hindenburg. Si puede el estado intervenir all donde y cuando lo estime oportuno, no hay ya esfera econmica alguna, en verdad, regulada por el mercado. Han dejado, en tal caso, los consumidores de decidir qu, cmo, cunto, por quin y dnde debe producirse; es el gobierno quien resuelve tales cuestiones. Sus representantes intervienen en cuanto el mer cado adopta una medida estimada indeseable. El mercado, en otras palabras, es libre mientras acte tal y como las autorida des desean que lo haga; tiene plena libertad para realizar lo que la superioridad considera bueno, pero carece de toda independencia en cuanto se trata de hacer algo que estima malo quien est en el poder. Porque es el gobierno, desde luego, el nico competente para definir lo bueno y lo malo. La teora y la prctica del intervencionismo van paulati namente apartndose de aquello que lo distingua del socialismo puro y simple, desembocando, finalmente, en omnicomprensiva planificacin totalitaria.
4. La r e c t i t u d com o n o rm a su p re m a
DEL INDIVIDUO EN SU ACTUAR

Es opinin muy extendida que cabe, sin incluso apelar a la injerencia estatal, desviar la economa de mercado del cauce por el que hubiera discurrido a impulsos del mero afn de lucro. Los partidarios de acometer reformas sociales, inspirn dose en los principios del cristianismo o atenindose a las exigencias de un autntico sentido moral, aseguran que la conciencia sera suficiente para guiar a las personas bieninten cionadas en el mundo de los negocios. Si las gentes se hallaran

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dispuestas a tener en cuenta, no slo su personal provecho, sino tambin los preceptos de la religin y la moral, no precisarase acudir a la presin del estado para ajustar y ordenar la vida social. Lo fundamental no es tanto que cambien los gobiernos o que se modifiquen las leyes, sino la purificacin interna del hombre, el retorno a los mandamientos de Dios y a los pre ceptos del cdigo moral, la repudiacin de la codicia y del egos mo. Por tal camino se conciliaria A i propiedad privada de los medios de produccin con la justicia, la rectitud y la honesti dad. Los perniciosos efectos del capitalismo seran eliminados sin mengua de la libertad y de la iniciativa del individuo. Destronarase el Moloch capitalista sin, en su lugar, entronizar al Moloch estatal. Carece de inters examinar ahora los arbitrarios juicios de valor en que tales opiniones se basan. Las censuras que estos crticos formulan acerca del capitalismo son intrascendentes; sus errores y falacias no hacen al caso. Lo nico que importa es la idea de estructurar un sistema social sobre la doble base de la propiedad privada y de unos principios morales que han de poner ciertos lmites a su desenvolvimiento. El sistema preconi zado, dicen sus defensores, no ser socialista, ni capitalista, ni intervencionista. No ser socialismo, por cuanto se mantendr la propiedad privada de los medios de produccin; ni capita lismo, por cuanto los mandatos de la conciencia prevalecern sobre el afn de lucro; ni intervencionismo, porque ser inne cesario que el gobierno interfiera la actividad mercantil. En la economa de mercado, el individuo es libre para pro ceder como le plazca dentro de los lmites que le impone la ajena propiedad. Las resoluciones del particular son decisivas; sus conciudadanos han de tomarlas en cuenta al actuar y es la propia operacin del mercado la que coordina estas autnomas acciones. La sociedad se abstiene de indicar a los hombres lo que deben o no deben hacer. Resulta innecesario imponer la cooperacin mediante rdenes y prohibiciones. Toda actuacin antisocial lleva consigo su propio castigo. Al no registrarse pugna entre los intereses de la sociedad y los del individuo in necesario resulta mtodo coactivo alguno para resolver esos inexistentes conflictos. El mecanismo opera y alcanza sus obje

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tivos sin la intervencin de una autoridad que dicte rdenes y prohibiciones y castigue a los infractores. Traspasadas las fronteras de la propiedad privada y del mercado, se halla el mundo de la coaccin y la fuerza. Estamos ante la muralla que la sociedad levanta para proteger la pro piedad privada y el mercado contra la violencia, la malicia y el fraude. Allende se extiende el reino de la imposicin, bien dis tinto del de la libertad; donde ya todo son normas, discriminan do lo legal de lo ilegal, lo que est permitido de lo que est prohibido y un implacable mecanismo de armas, prisiones y horcas, con los hombres que lo manejan, siempre dispuestos a aniquilar a quienquiera ose desobedecer. Pues bien, los reformistas a los que aludimos pretenden, en definitiva, que, junto a las normas destinadas a proteger y conservar la propiedad privada, prevalezcan otras de carcter tico. Aspiran a que operen, en el mbito de la produccin y el consumo, factores distintos de los que registra aquel orden social en el que los individuos slo se ven constreidos a no daar al prjimo desconociendo el ajeno derecho de propiedad. Quieren suprimir las motivaciones que dirigen al individuo en el mbito de la economa de mercado (las denominan egosmo, codicia, afn de lucro) y sustituirlas por otros impulsos (hablan de conciencia, rectitud, altruismo, temor de Dios, caridad). Estn convencidos de que tal reforma moral bastara para ins taurar un sistema de cooperacin social mejor que el del capi talismo inadulterado, sin por ello tener necesidad de recurrir a las especiales medidas de gobierno propias tanto del socialismo como del intervencionismo. No se percatan, sin embargo, quienes as razonan del papel que aquellas motivaciones, tan condenadas por viciosas, des empean en la operacin de mercado. No alcanzan a compren der que si la economa libre funciona sin injerencias adminis trativas ni rdenes superiores que indiquen a cada uno lo que deba hacer y cmo hacerlo, es porque no obliga a las gentes a desviarse de la conducta que mejor sirve a su propio inters. Lo que armoniza las acciones de los individuos con el sistema social de produccin en su conjunto es el hecho de que cada uno no hace sino perseguir sus personales objetivos. Al no im

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pedir que la propia codicia acte, todo el mundo, sin que rerlo, contribuye al mejor desenvolvimiento posible de la actividad productora. De esta suerte, en la esfera de la propie dad privada y del mecanismo legal que la protege frente a los actos hostiles de fraude o violencia, no se origina conflicto alguno entre los intereses individuales y los sociales. Suprimida la propiedad privada que el reformador menosprecia en razn a que el egosmo constituye su rasgo caracterstico la economa de mercado se convierte en un caos absoluto. Porque no se puede instaurar un orden social satisfactorio y eficaz simplemente incitando a las gentes a que escuchen la voz de la conciencia y sustituyan las motivaciones que derivan del afn de lucro por consideraciones atinentes al bienestar general. No es suficiente instar al individuo a no comprar en el mercado ms barato y a no vender en el ms caro. Insuficiente resulta decirle que no se afane por la ganancia y que no evite la prdida. Precisa establecer reglas inequvocas que orienten su conducta en cada caso concreto. Dice el reformador: el empresario es desalmado y egosta cuando, aprovechndose de su superioridad, ofrece precios infe riores a los del competidor menos eficiente y le fuerza a retirar se del mercado. Pero, cmo debera proceder el empresario altruista? Es que, tal vez, en ningn caso haba de vender a menor precio que sus competidores? O se registran circuns tancias especficas en las que s le es lcito forzar la baja? Pero tambin aade el reformador: el empresario es des aprensivo y explotador cuando, sirvindose de la coyuntura del mercado, eleva los precios de tal suerte que impide al econ micamente dbil adquirir los bienes precisados. Pero, cmo debera proceder el empresario bueno? Deber regalar la mercanca? Por bajo que sea el precio solicitado siempre habr algunos que no podrn comprar, o, por lo menos, no compra rn tanta mercanca como adquiriran si los precios fueran todava ms bajos. A quines, entre todos los que ansian com prar, deber el empresario excluir de la posibilidad de obtener la mercanca? No es necesario, por el momento, entrar en el examen de las consecuencias que de manera inexorable provoca cualquier

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desviacin del nivel de precios libremente fijado por el mercado. Si el vendedor evita vender a precio inferior al de sus compe tidores menos eficientes, al menos una parte de su stock que dar invendida. Y si facilita su mercanca a precio inferior al de la coyuntura econmica, la oferta resulta insuficiente para atender a cuantos se hallan dispuestos a pagar el precio fijado. Ms tarde analizaremos estas y otras consecuencias que derivan de cualquier desviacin de los precios fijados por el mercado2. Pero ya, desde ahora, habremos de quedar persuadidos de que es insuficiente decir al empresario que to se deje llevar por la coyuntura econmica. Es forzoso indicarle hasta dnde puede llegar al fijar los precios. Cuando el afn de lucro no dirige la actividad empresarial, ni determina qu ha de producirse y en qu cantidad; cuando el beneficio no induce al empresario a servir al consumidor lo mejor que le es posible, preciso es con venientemente instruirle en cada caso concreto. Inevitable re sulta guiar su conducta mediante rdenes y prohibiciones espe cficas, regulacin que precisamente caracteriza la injerencia estatal. Es vano cualquier intento de supeditar aquella inter vencin a los mandatos de la conciencia, la caridad y el amor al prjimo. Los partidarios de una reforma social cristiana estiman que su anhelo de que la conciencia y la observancia de la ley moral suavice y modere la codicia y el afn de lucro fue una realidad en el pasado. El alejamiento de los mandatos de la respectiva iglesia es la causa de todos los males de la poca. De no haberse rebelado las gentes contra los mandamientos, de no haber codi ciado ganancias injustas, la humanidad seguira gozando de la bienandanza que disfrut durante la Edad Media, cuando, al menos, la lite ajustaba su conducta a los principios del Evange lio. Se necesita, por tanto, volver a aquel feliz tiempo pasado e impedir que evidente apostasa prive a los hombres de los bene ficiosos efectos ayer conseguidos. Pasemos por alto el anlisis de las condiciones econmicas y sociales del siglo xm que los reformadores aludidos ensalzan como la mejor poca de la historia. Lo que interesa es precisar
V id . pgs. 1095-1108.

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el concepto de precios y salarios justos, esencial en las ense anzas sociales de los telogos, y que los reformadores desean convertir en bsico de la actividad econmica. Es obvio que, para sus propugnadores, la nocin de precios y salarios justos guarda y guard siempre relacin con un de terminado orden social que reputan como el mejor posible. Aspiran a la implantacin de su ideal y a su eterno manteni miento. No toleran el ms leve cambio. Cualquier mutacin en el ordenamiento establecido reputado el ptimo equivale a empeorar. La visin del mundo de estos filsofos prescinde de aquella inextinguible ansiedad caracterstica del ser humano, que tiende al constante incremento de su bienestar. Las muta ciones histricas y la mejora general del nivel de vida son no ciones ajenas a aquella mentalidad. Estiman justo cuanto favorece el mantenimiento de su inalterable utopa, e injusto todo lo dems. Ahora bien, la consideracin que merece al comn de las gentes el concepto de precio y salario justo es totalmente dispar. Cuando el no filsofo califica de justo un precio, quiere decir que su implantacin mejora, o al menos no perjudica, sus ingre sos y posicin social. Denominan injusto a todo precio que ponga en riesgo su posicin y bienestar. Para l es justo que los precios de los servicios y bienes que ofrece se eleven cons tantemente y que los precios de los bienes y servicios que desea desciendan cada vez ms. Al campesino ningn precio del trigo, por alto que sea, le parece injusto. AI asalariado ningn tipo de salario, por alto que sea, le parece exorbitante. El primero no duda un momento en reputar cualquier baja de precio del trigo como una violacin de las leyes humanas y divinas, mien tras el segundo se rebela si se reducen los salarios. Ahora bien, un sistema social organizado sobre la base de la cooperacin nicamente dispone del mecanismo del mercado para adaptar la produccin a los cambios de coyuntura. Mediante la altera cin de los precios se induce a las gentes a disminuir la produc cin de los artculos apetecidos con menos apremio y a ampliar la de aquellos que el consumidor con ms urgencia demanda. Lo absurdo de cualquier intento de estabilizacin de precios radica precisamente en que impide todo progreso y conduce

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a la rigidez y al inmovilismo. Las mutaciones de precios y sala rios, en cambio, provocan soluciones de armona, incrementan el bienestar y constituyen vehculos de progreso econmico. Los que condenan por injusta cualquier modificacin de pre cios y salarios y desean mantener el estado de cosas que reputan justo, en realidad se oponen a todo esfuerzo conducente al mejoramiento de las condiciones econmicas de las gentes. No es injusto que desde hace mucho tiempo venga prevale ciendo en el proceso formativo de los precios de los productos agrcolas una tendencia que ha impulsado a grandes ncleos de la poblacin a abandonar el agro y a enrolarse en las industrias manufactureras. De no haber ocurrido as, el 90 por 100, o quiz ms, de la poblacin continuara dedicada al campo, obstaculizando el desarrollo de la industria. Todo el mundo, sin excluir los campesinos, vivira peor. Si la doctrina tomista del justo precio hubirase aplicado, prevaleceran todava hoy las condiciones econmicas del siglo xn i. La poblacin no habra alcanzado su actual volumen y el nivel de vida sera notablemente inferior. Ambas interpretaciones del justo precio, la filosfica y la vulgar, convienen en la condena de los precios y tipos de sala rio que el mercado inadulterado registrara. Pero semejante actitud negativa no aporta en realidad frmula alguna para de terminar el nivel que habran de alcanzar aqullos. Erigida la rectitud en norma suprema de la actuacin econmica, ha de sealar a las gentes, de manera inequvoca, cmo deban con ducirse en la esfera mercantil y cules sean los precios a soli citar y a abonar en cada caso concreto. Y no slo esto; deber al propio tiempo mediante el aparato de fuerza y compul sin exigir el incondicional sometimiento de cuantos sientan la menor veleidad por desacatar lo ordenado. Hcese forzoso entronizar una suprema autoridad que dicte preceptos y normas de conducta en cada caso, los modifique si fuera preciso, los interprete autnticamente y no permita que nadie los infrinja. De todo ello se infiere que la implantacin de la justicia y la rectitud moral, en sustitucin del egosta afn de lucro, exige adoptar precisamente las mismas medidas de injerencia estatal que los partidarios del mejoramiento moral de la humanidad

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deseaban evitar. Cualquier desvo de la libre economa de mer cado requiere la implantacin de un rgimen autoritario. El que poder tan omnmodo sea laico o clerical carece de tras cendencia. Los reformadores, cuando exhortan a las gentes a no dejar se avasallar por el egosmo, se dirigen a capitalistas y empre sarios y algunas veces tambin, aunque muy tmidamente, a los asalariados. Ahora bien, la economa de mercado es un sistema en que el consumidor es soberano. Tales admoniciones deberan ser dirigidas, por tanto, a los consumidores, no a los produc tores. Habra que persuadirles de que renunciaran a preferir las mercancas mejores y ms baratas, evitando as todo perjuicio a los productores menos eficientes. Sera indispensable con vencerles de que redujeran sus compras, a fin de permitir a otros ms necesitados incrementar las suyas. Pero cuando se exige al consumidor que acte de tal manera, precisa indicarle con claridad lo que debe comprar, en qu cantidad, de quin y a qu precios; y acudir a la compulsin para que tales indica ciones sean acatadas. Ahora bien, en este supuesto, queda im plantado idntico mecanismo de autoritario control que la re forma moral ansiaba hacer innecesario. Cunta libertad cabe permitir a las gentes gozar, bajo un rgimen de cooperacin social, depende del grado en que ven gan a coincidir el inters del particular y el inters pbico. Cuando, en la persecucin de su propio bienestar, provoca tam bin o, al menos, no perjudica el de sus semejantes, jams puede el particular, dedicado a sus privativas tareas, amenazar la estabilidad social, ni daar el ajeno inters. El reino de la libertad y de la iniciativa individual queda as entronizado y, en su mbito, el hombre decide y acta con plena independen cia. De la libertad econmica derivan cuantas libertades son compatibles con la cooperacin social bajo el signo de la divi sin del trabajo. Estamos ante la economa de mercado, o capitalismo, con su corolario poltico su superestructura, diran los marxistas , el gobierno representativo. Cuantos presuponen la existencia de permanente conflicto entre las gentes, a causa de su individual egosmo, y entre los particulares, de un lado, y el bien comn, de otro, es lgico

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que ansen privar a los seres humanos de su derecho a actuar y a decidir. Un supremo organismo rector de la produccin debe prevalecer. En la imaginaria construccin de tal perfecta sociedad no queda espacio alguno para la iniciativa privada. La autoridad ordena y el individuo, de buen o mal grado, obedece.
5. El

la isse z fa ire

Los pensadores liberales de la Francia del siglo xvm con densaron su filosofa en la conocida frase laissez faire, laissez passer. Aspiraban a implantar un mercado libre de trabas; abo gaban por la abolicin de cuantos obstculos impedan al hom bre eficaz e industrioso prevalecer sobre sus ms torpes e ine ficientes competidores; de cuanto perturbaba el desplazamiento de las personas y la circulacin de las cosas. Eso es, pura y simplemente, lo que quera decir la famosa mxima del dejad hacer. En nuestra edad de apasionado dirigismo, la frmula, sin embargo, ha cado en desgracia. La opinin pblica la considera, hoy, mxima representacin de depravacin moral y de supina ignorancia. El intervencionista plantea la disyuntiva entre que la eco noma sea operada por fuerzas ciegas y automticas o por una planificacin consciente 3. Es obvio, deja entender, que confiar en procesos irreflexivos resulta pura estupidez. Nadie, en su sano juicio, puede propugnar la inhibicin; que todo siga su curso sin que intervenga pensante voluntad alguna. Cual quier ordenamiento racional de la vida econmica siempre habr de resultar superior a la ausencia de todo plan. El laissez faire, por eso, para nuestros contemporneos, meramente signi fica: Dejad que perduren las desgracias; no interfiris, no hagis nada por mejorar la suerte de la humanidad doliente. El planteamiento, sin embargo, resulta falaz. Tal dialctica favorable a la planificacin deriva exclusivamente de inadmisi
3 Vid. A. T. H ansen, Social Planning for Tomorrow, en The United States after the War (Cornell University Lectures, Ithaca, 1945), pgs. 32-33.

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ble metafrica expresin. No tiene otra base que el significado que al vocablo automtico, corrientemente empleado, en sen tido figurado, para explicar la operacin del mercado, suele atribuirse4. Automtico, segn el Concise Oxford Dictionary5, significa cosa inconsciente, ininteligente, meramente mecnica y segn el Wabsters Collegiate Dictionary6, lo no sujeto al control de la voluntad..., realizado sin reflexin men tal, sin intencin o direccin consciente. Qu gran baza, para los partidarios del dirigismo, el poder jugar tan valioso naipe! Lo cierto es, sin embargo, que la alternativa no se plantea entre inerte mecanismo, de un lado, y sabia organizacin, de otro; entre la presencia o la ausencia de un plan. El problema, de verdad, en lo que consiste es en determinar quin vaya fi nalmente a planear y dirigir. Si ser cada individuo, de acuerdo con sus juicios de valor, o paternal gobernante, en nombre de todos. El dilema, desde luego, no estriba en optar entre mero automatismo, de un lado, y lgico ordenamiento de otro, sino entre el actuar libre e independiente de la persona o la sumisin de la misma a las decisiones inapelables del jerarca. Se trata en definitiva de elegir entre libertad y autocracia. El laissez faire no pretende desencadenar unas supuestas fuerzas ciegas e incontroladas. Lo que quiere es dejar a todos en libertad para que cada uno decida cmo concretamente va a cooperar en la social divisin del trabajo y que sean, en defi nitiva, los consumidores quienes determinen lo que los empre sarios hayan de producir. La planificacin, en cambio, supone autorizar al gobernante para que, por s y ante s, amparado en los resortes de la represin, resuelva c imponga. Pero en el mercado, replica el dirigista, no se producen aquellos bienes que las gentes de verdad necesitan, sino los que mayor beneficio reportan y el objetivo de la planificacin debe de ser encauzar la produccin de suerte que queden satis fechas las autnticas necesidades de las gentes. Ahora bien,
1 Vid. pgs. 478-480. 5 Tercera ed., Oxford, 1934, pg. 74. 6 Quinta ed., Springfield, 1946, pg. 73.

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quin sabe, de verdad, cules sean tales autnticas ne

cesidades?

En este orden de ideas, el profesor Harold Laski, presidente que fue del partido laborista ingls, sealaba como objetivo de la accin estatal la canalizacin del ahorro hacia la construc cin de viviendas antes que hacia la apertura de salas cinema togrficas 7. No interesa el que personalmente uno pueda coincidir con el profesor valorando en ms las habitaciones que las pelculas. La realidad es que los consumidores, mediante adquirir boletos de cine, expresan diariamente dispar opinin. Si las masas de la Gran Bretaa, las mismas que con sus votos llevaron al partido laborista al poder, en vez de frecuentar los cinematgrafos hubieran preferido invertir las correspondientes sumas en la adquisicin de saneadas casas y cmodos pisos, sin necesidad de ningn tutelaje estatal, por impulso puramente lucrativo, la industria se hubiera orientado hacia la edificacin en vez de producir costosos films. Mr. Laski lo que, en el fondo, pretenda era desafiar la voluntad de los consumidores y sus tituir por sus propias valoraciones los autnticos deseos de aqullos. Aspiraba a suprimir la democracia del mercado e im plantar el absolutismo zarista en la produccin. Sin duda, pen saba que tena razn desde un punto de vista ms elevado y que, como superhombre, hallbase facultado para imponer su propio criterio a la masa de seres inferiores. Pero nunca fue lo bastante franco como para reconocerlo. Los encendidos elogios a las excelencias de la accin estatal difcilmente ocultan la autodivinizacin del dirigista. El gran dios estatal lo es tan slo en razn a que cada defensor del in tervencionismo imagina que la pblica deidad exclusivamente har lo que l aspira a ver realizado. El nico plan genuino es aquel que el propio dirigista personalmente apoya. Todos los dems son burdas falsificaciones. Al ensalzar el plan est, desde luego, aludiendo exclusivamente a su propio plan, sin aceptar que tambin pudiera haber otros planes. Los inter vencionistas tan slo convienen en oponerse al laissez faire, es
7 Vid. Discursos radiados de Laski, Rcvolution by Conscnt, editado en Talks, X, nm. 10 (octubre 1945), 7.

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decir, a que el individuo pueda elegir y actuar. El desacuerdo entre los mismos es absoluto por lo que atae al programa con creto. Siempre que se les ponen de manifiesto los desastrados efectos provocados por cierta intervencin, invariablemente reaccionan diciendo que las indeseadas consecuencias fueron fruto de espuria injerencia: nosotros propugnamos el buen in tervencionismo, no un intervencionismo nocivo. Y, naturalmen te, el buen intervencionismo estslo aquel que preconiza el correspondiente profesor. El laissez faire no significa sino autorizar al hombre comn para que elija y acte; que no tenga, en definitiva, que doble garse ante ningn tirano.

6.

La

d ir e c ta in te rv e n c i n d e l consum o

Al investigar los problemas econmicos que la injerencia plantea, no precisa examinar aquellas medidas de gobierno que pretenden influir, de modo inmediato, en la eleccin de los bienes por parte de los consumidores. Toda injerencia estatal en la esfera mercantil, indirectamente, desde luego, repercute sobre el consumo. Por cuanto altera el mecanismo del mercado, forzosamente influye en la conducta y estimaciones valorativas de los consumidores. Cuando el poder limtase a forzar directa mente al consumidor a adquirir mercancas distintas de las que hubiera preferido en ausencia del mandato gubernamental, pro blema alguno que requiera particular anlisis econmico sus ctase. Cualquier mecanismo policiaco fuerte y despiadado, evidentemente, dispone de poder suficiente para hacer respetar tales mandatos. Al contemplar la eleccin realizada por el consumidor no pretendemos, desde luego, inquirir los motivos que pudieran inducirle a comprar a y a no comprar .T an slo consideramos los efectos que, en la determinacin de los precios de mercado y consiguientemente en la produccin, provoca tal personal conducta de los consumidores. Los aludidos efectos no guardan relacin directa con motivaciones anmicas; se producen por el acto concreto de comprar a y no comprar b. En la determinacin

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de los precios de las mscaras antigs para nada influye que las gentes se decidan a adquirirlas por propio impulso o en razn a que el gobierno conmin a que todos dispusieran de la correspondiente careta. Lo nico que influye es la cuanta de la efectiva demanda. El gobernante que desea mantener las apariencias externas de libertad, a pesar de procurar seriamente cercenarla, disimula la interferencia directa en el consumo bajo la capa de interven cin en la vida mercantil. La denominada ley seca americana pretenda que los residentes en el pas se abstuvieran de las bebidas alcohlicas. Pero hipcritamente la ley no sancionaba el acto de beber. Lo que prohiba era, en cambio, la fabricacin, venta y transporte del licor, es decir, toda la actividad mercantil previa al acto de ingerir alcohol. Las gentes cometen excesos alcohlicos decase inducidos por los fabricantes de bebi das carentes de todo escrpulo. La ley seca sin embargo, a lo que, en realidad, aspiraba era a suprimir la libertad del ameri cano para gastar sus dlares y gozar de la vida a su manera. Las medidas restrictivas impuestas a la industria eran meras consecuencias del objetivo efectivamente perseguido. La directa injerencia estatal sobre el consumo, como deca mos, en realidad, no suscita problemas catalcticos; va ms all del mbito de la catalctica y atae al fundamento de la orga nizacin social y de la propia vida humana terrenal. Si la autori dad del gobernante procede de Dios y ha recibido ste de la Providencia el encargo de erigirse en incontestado guardin de unas masas ignorantes y estpidas, debe, entonces, desde luego, reglamentar y vigilar celosamente la conducta de sus sb ditos. Tal gobernante, enviado de Dios, conoce lo que conviene a sus vasallos mucho mejor de lo que ellos mismos lo saben. Conviene evteles tan incontables daos como personalmente se inferiran de dejarles actuar libremente. Quienes gustan de calificarse de realistas, incapaces son de apreciar la trascendencia de los temas que estamos abordando. Opinan que se trata de problemas que no se pueden examinar desde un punto de vista que se apresuran a calificar de filos fico y acadmico. Estiman que slo la realidad prctica merece ser tomada en consideracin. Hay personas dicen que a

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s mismas se daan y gravemente perjudican a sus propios e inocentes deudos mediante el uso de estupefacientes; nadie que no sea vano doctrinario, impulsado por puro dogmatismo, se puede oponer a que los poderes pblicos regulen el trfico de drogas. Los beneficiosos efectos que de tal intervencin derivan, obvios resultan. Pero el problema no es tan sencillo. El opio y la morfina son ciertamente drogas nocivas que generan viciosos hbitos. Ahora bien, admitido el principio de que compete al gobernan te proteger al individuo contra su propia necedad, no cabe opo ner ya objeciones serias a ninguna ulterior intervencin estatal. Lo mismo puede decirse del alcohol y la nicotina. Pero, enton ces, por qu la benvola providencia del gobernante no se extiende ms all del cuidado corporal? El dao que el hombre puede infligir a su mente y a su alma no es, acaso, ms per turbador que cualquier padecimiento fsico? Por qu no im pedirle que lea libros perniciosos y que presencie detestables representaciones teatrales; que contemple pinturas y esculturas reidas con la esttica y que oga msica horrible? Las conse cuencias daosas que derivan de una ideologa social nociva son, sin duda, mucho ms perniciosas, tanto para el individuo como para la colectividad, que todas las que del uso de drogas y narcticos pudieran derivarse. Y esto que decimos, no es, desde luego, como algunos su pondran, mero producto de la calenturienta imaginacin de asustadizos y solitarios pensadores. Porque lo que precisa ad vertir es que ningn gobierno intervencionista, ni antiguo ni moderno, abstvose jams de reglamentar las ideas, las opinio nes y las creencias de sus sbditos. Tan pronto como se cercena la libertad de cada uno para decidir aquello que personalmente prefiera consumir, todas las dems libertades quedan igualmente suprimidas. Cuantos, ingenuamente, admiten la interferencia de los poderes pblicos en el consumo, se engaan cerrando los ojos a lo que, con menosprecio, denominan aspectos filosficos de la cuestin. No advierten que, por tal va, estn convirtin dose en paladines de la censura, de la inquisicin, de la into lerancia religiosa y de la persecucin del disidente. Prescindimos, de modo deliberado, cuando, desde el punto

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de vista catalctico, analizamos el intervencionismo, de las consecuencias polticas que inexorablemente acompaan a toda injerencia en el consumo. Destacamos, simplemente, que empre sarios y capitalistas van a tener que aprovechar los factores de produccin de modo distinto a como lo hubieran hecho de actuar slo bajo los dictados del mercado. No suscitamos el tema de si tal intervencin, contemplada desde cualquier otro preconcebido punto de vista, pueda considerarse plausible o nociva, Limitmonos a determinar si, mediante la injerencia, cabe u no alcanzar aquellos objetivos que quienes propugnan y recurren al intervencionismo desean conseguir.
DE LA CORRUPCION
Incompleto quedara el examen del intervencionismo de no aludirse, siquiera brevemente, al fenmeno de la corrupcin ad ministrativa. No hay prcticamente ninguna intervencin estatal en la me cnica del mercado que, desde el punto de vista de los ciudadanos por ella afectados, pueda dejar de calificarse o como una confis cacin o como un donativo. La actividad intervencionista da lugar a que ciertos grupos o individuos se enriquezcan a costa de otras gentes o agrupaciones. Lo que no impide que el dao infligido a unos, muchas veces, a nadie en definitiva beneficie; saliendo todos, al final, daados. Normativa alguna garantiza el que sean, justa y equitativa mente, ejercitadas las tremendas facultades que el intervencio nismo coloca en manos del poder. Los intervencionistas pretenden que la actuacin del gobernante, siempre sabio y ecunime, y la de sus no menos anglicos servidores, los burcratas, evitar las tan perniciosas consecuencias que, desde un punto de vista social, la propiedad individual y la accin empresarial provocan. El hombre comn, para tales idelogos, no es sino dbil ser nece sitado de paternal tutelaje que le proteja contra las ladinas tretas de una pandilla de bribones. Los partidarios del estatismo hacen escarnio de todo lo que los conceptos de ley y legalidad hasta hace poco significaron, en aras de una ms noble y elevada no-

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dn de la justicia. Los actos de los administradores pblicos estn siempre autorizados; esa justicia sui generis que hoy por doquier se invoca precisamente les faculta para sancionar a quie nes ellos entiendan haberse egostamente apropiado de lo que a otros perteneca. Los conceptos de egosmo y altruismo, sin embargo, tal como los intervencionistas los manejan, resultan vanos y contradicto rios. El hombre, al actuar, comolms de una vez se ha destacado, invariablemente aspira a provocar una situacin que l aprecia en ms que la que piensa hubiera prevalecido en ausencia de la correspondiente actuacin. Toda humana actividad, en este sen tido, viene siempre dictada por el egosmo. Quien entrega dinero para alimentar nios hambrientos lo hace o bien porque piensa que su accin ser premiada en la otra vida o bien porque disfruta ms remediando la necesidad infantil que con cualquier otra satisfaccin que la suma en cuestin pudiera conseguirle. El pol tico, por su lado, tambin es siempre egosta; tanto cuando, para alcanzar el poder, hace suyas las doctrinas ms populares, como cuando se mantiene fiel a sus propias convicciones despreciando las ventajas y beneficios que conseguira si traicionara tal ideario. La mentalidad anticapitalista, que considera la igualdad de ingresos y patrimonios como lo nico natural y justo; que califica de explotador a quienquiera tenga riquezas superiores a las del hombre medio y que recusa la actividad empresarial por esti marla perjudicial al bien comn, utiliza los vocablos egosta y altruista, de acuerdo con lo que tal ideario le sugiere. El bur crata, en su fuero interno, estima torpe y deshonesto el mundo de los negocios; el depender de los consumidores; el cortejar a la clientela; el obtener beneficio slo cuando se ha conseguido atender a las masas compradoras mejor que la competencia. Almas nobles y elevadas para l son slo aqullos que aparecen en la nmina del gobierno. Pero, por desgracia, no es anglica la condicin de los fun cionarios y sus dependientes y pronto advierten que sus decisio nes, bajo un rgimen intervencionista, pueden irrogar al empre sario graves prdidas y, a veces, tambin, pinges beneficios. Hay, desde luego, empleados pblicos rectos y honorables; pero tam bin los hay que no dudan, si la cosa puede hacerse de un modo

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discreto, en llamarse a la parte en los beneficios que sus auto rizaciones engendran. Hay mltiples esferas donde, dada una organizacin inter vencionista, imposible resulta evitar el favoritismo. Pinsese, por citar un solo ejemplo, en la cuestin de las licencias de importa cin. A quin otorgarlas y a quin denegarlas? No existe mdulo alguno que permita hacer tal distribucin de manera objetiva y libre de consideraciones personales. El que efectivamente se llegue o no a pagar dinero por la adjudicacin, en el fondo, poco, a estos efectos, importa, pues no resulta menos recusable el, sin nada cobrar, conceder las deseadas licencias a aqullos de quienes la Administracin espera conseguir en el futuro particulares servicios (sus votos electorales, por ejemplo). El intervencionismo engendra siempre corrupcin. Consig nado este hecho, el economista se desentiende del asunto, dejn dolo en manos de historiadores y juristas8.

1 Es frecuente hoy en da justificar los golpes revolucionarios de inspiracin comunista alegando la corrupcin del gobierno atacado. Este tipo de argumento fue sobre todo manejado por una parte de la prensa americana y por aquellos polticos que tan decisivamente apoyaron a los comunistas chinos, primero, y a las fuerzas castristas, despus, en sus respectivas luchas contra los regmenes de Chiang Kai-Chek y Batista, cuya corrupcin se pregon a los cuatro vientos. Pero lo cierto es que, por tal cauce, cabe justificar todo asalto comunista contra cualquier gobierno inter vencionista que no deje libremente operar al mercado en autntico rgimen de laissez faire, pues, invariablemente, en todos ellos, como hemos visto, por fuerza, ha de haber corrupcin de una u otra clase.

CAPITULO

XXVII I

El intervencionismo fiscal

1.

E l im p u e s t o n e u t r o

Mantener en funcionamiento el aparato estatal de fuerza y compulsin exige el consumo de trabajo y de bienes. Bajo un rgimen liberal, tales dispendios son de escasa importancia comparados con el volumen total de las rentas personales. En cambio, como es lgico, cuanto ms ampla el poder pblico el mbito de su accin, tanto ms se hipertrofia el presupues to fiscal. Dado que los gobiernos generalmente poseen y explotan factoras, fincas agrcolas, bosques y minas, cabra pensar en cubrir las necesidades presupuestarias, total o parcialmente, al menos, con las rentas provenientes de tal patrimonio pblico. La gestin estatal es, sin embargo, en la mayora de los casos, tan pobre e ineficaz que ms bien provoca prdidas que ganan cias. Los poderes pblicos no tienen, por eso, otro remedio que acudir a las medidas tributarias. Para nutrir el presupuesto, han de exigir de los ciudadanos de una porcin de su respectivo patrimonio o renta. Cabra pensar en un sistema impositivo neutral que, al no interferir el funcionamiento del mercado, le permitiera desli zarse por aquellos mismos cauces que habra seguido en ausen cia de cargas tributarias. Pero, ni la tan extensa literatura pro ducida en relacin con temas fiscales, ni los estadistas al elabo rar sus proyectos, prestaron apenas atencin al problema de

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ese imaginable impuesto neutro. El impuesto justo ha consti tuido, en cambio, la permanente y mxima preocupacin. Bajo la gida de un sistema tributario neutral, la situacin econmica de los ciudadanos verase afectada tan slo por aquella porcin de trabajo y de materiales absorbidos por las necesidades estatales. En el imaginario modelo de una economa de giro uniforme, la hacienda pblica, de modo regular, per cibe los impuestos y aplica exactamente la suma recaudada a sufragar los gastos que la burocracia ocasiona. Una parte de Ja renta de cada ciudadano se dedica al gasto pblico. Si supo nemos que en aquella economa de giro uniforme prevalece una perfecta igualdad de ingresos, de tal manera que la renta de cada familia sea proporcional al nmero de sus miembros, tanto un impuesto per capita como una contribucin sobre las rentas personales constituiran impuestos neutros. No habra diferencia entre unos y otros ciudadanos. El gasto pblico absorbera una porcin de la renta de cada persona y la carga fiscal carecera de efectos secundarios. La economa cambiante, sin embargo, no guarda la menor similitud con el aludido imaginario modelo de una economa de giro uniforme con igualdad de ingresos. La mutacin ince sante y la desigualdad de rentas y patrimonios son caracters ticas bsicas y consustanciales de la cambiante economa de mercado. En su seno, ningn impuesto cabe sea neutral. Las cargas tributarias, como el dinero, jams pueden ser de tal condicin, si bien las causas correspondientes son dispares en uno y otro caso. l gravamen que afecta a todos los ciudadanos de manera igual y uniforme, sin considerar el volumen de los respectivos ingresos y patrimonios, resulta ms oneroso para quienes dis ponen de menores recursos. Restringe la produccin de aquellos artculos consumidos por las masas relativamente a la de los artculos suntuarios adquiridos por los de mayores medios. Favorece, en cambio, el ahorro y la acumulacin de capital. Impulsa la elevacin de los salarios, al no frenar la tendencia a la baja de la productividad marginal de los bienes de capital, con respecto a la productividad marginal del trabajo. La poltica fiscal que hoy impera en la mayora de los pases

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hllase fundamentalmente inspirada por la idea de que las car gas presupuestarias deben ser distribuidas con arreglo a la capacidad de pago de cada ciudadano. El razonamiento que, en definitiva, condujo a la general aceptacin del principio de la capacidad de pago presupona de manera harto confusa que, si los ms ricos soportaban mayores cargas tributarias, el impues to devena algo ms neutral. Influyeran o no tales considera ciones, es lo cierto que pronto se desech por completo el ms leve anhelo de neutralidad impositiva. El principio de la ca pacidad de pago ha sido elevado a la categora de postulado de la justicia social. Los objetivos fiscales y presupuestarios del impuesto, tal como estos temas se enfocan en la actualidad, han quedado relegados a segundo trmino. Reformar, de acuerdo con los dictados de la justicia, el presente orden social consti tuye el objetivo principal de la poltica tributaria por doquier. La mecnica fiscal se convierte en instrumento para mejor in tervenir la vida mercantil toda. El impuesto ptimo es, pues, aquel que, prescindiendo de cualquier apetencia de neutralidad, con mayor mpetu desve la produccin y el consumo de los cauces por los que habran discurrido bajo un sistema de mer cado inadulterado.
2. E l IMPUESTO TOTAL

La justicia social que, a travs de la teora de la capacidad de pago, se pretende implantar es la igualacin econmica de todos los ciudadanos. En tanto se mantenga la menor diferencia de rentas y patrimonios, por nfima que sea, cabe insistir por dicha va igualitaria. El principio de la capacidad de pago cuando se lleva a sus ltimas e inexorables consecuencias exige llegar a la ms absoluta igualdad de ingresos y fortunas, mediante la confiscacin de cualquier renta o patrimonio su perior al mnimo de que disponga el ms miserable de los ciu dadanos l.
1 V id . H a r l e y L u t z ,

Guideposts to a Free Economy (Nueva York, 1945)

gina 76.

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El concepto de impuesto total es la anttesis del impuesto neutro. El impuesto total grava ntegramente confisca todo ingreso o patrimonio. Los poderes constituidos pueden as, pri mero, colmar las arcas del tesoro pblico y asignar, luego, a cada ciudadano la cantidad que consideren oportuna para que atienda a sus necesidades. O tambin cbeles, al fijar las cargas impositivas, liberar del gravamen aquella cantidad que consi deren equitativa, complementando las rentas de los menores ingresos hasta dejarlas todas adecuadamente equilibradas. La idea del impuesto total, sin embargo, no puede ser lle vada hasta sus ltimas consecuencias lgicas. Si empresarios y capitalistas no obtienen beneficios ni sufren prdidas, indife rente resltales actuar de esta o aquella manera, al decidir cul deba ser la forma mejor de emplear los medios de produccin en cada momento disponibles. Desvanecida su funcin social, quedan transformados en meros administradores de la cosa p blica, sin que les acucie el propio inters, abandonando todo sentido de responsabilidad. Nada les induce a ordenar la pro duccin con arreglo a las apetencias del consumidor. Si slo se grava le renta, quedando exentos los bienes de capital, ofr cese un incentivo al propietario para que consuma parte de su patrimonio en perjuicio del inters comn. El impuesto total sobre la renta constituira, en todo caso, torpe va para instau rar el socialismo. Pero si afectara no slo a las rentas, sino tam bin a los patrimonios, dejara de ser exaccin tributaria; no sera ya instrumento recaudatorio destinado a nutrir el presu puesto estatal bajo la gida de la economa de mercado. Supon dra la instauracin del socialismo. Tan pronto como el impues to total se implantara, el socialismo sustituira al capitalismo. Es opinable que pueda llegarse al socialismo a travs del impuesto total, pero indudablemente hubo socialistas que for mularon programas de reforma fiscal en tal sentido. Propug naban, o un impuesto del cien por cien sobre patrimonios y sucesiones, o sobre la renta de la tierra, o sobre toda renta no ganada, es decir, de acuerdo con la terminologa socialista, sobre cualquier ingreso que no proceda del trabajo personal. Vano resulta, ahora, analizar tales proyectos. Basta aqu con

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advertir que son totalmente incompatibles con el mantenimiento de la economa de mercado.

3. O b j e t i v o s f i s c a l e s y no f i s c a l e s
del im pu esto

Los objetivos fiscales y los no fiscales del impuesto distan mucho de ser coincidentes. Examinemos, por ejemplo, el arbitrio sobre las bebidas al cohlicas. Considerado como fuente de pblicos ingresos, es indudable que cuanto ms rinda, tanto mejor. Pero, como quiera que, cuando vinos y licores son gravados fiscalmente, su precio se encarece, es natural que disminuyan las ventas y se contraiga el consumo. Resulta, por tanto, ineludible fijar me diante tanteos el tipo ptimo de rendimiento del impuesto en cuestin. En cambio, si lo que se persigue es reducir el consumo de bebidas espirituosas, lo acertado sera elevar al mximo los tipos impositivos. Porque, ms all de cierto lmite, las cargas fiscales hacen que se contraiga el consumo, reducindose con gruamente la renta impositiva. Si el gravamen logra su objetivo no fiscal, es decir, si consigue apartar por completo a las gentes de la ingestin de bebidas alcohlicas, volatilzanse los ingresos tributarios. La finalidad fiscal desaparece; los efectos de la im posicin son meramente prohibitivos. Advirtase que cuanto queda expuesto es igualmente vlido para los impuestos indi rectos que para los directos. Los gravmenes discriminatorios aplicados a las sociedades annimas y las grandes empresas, en cuanto rebasen cierta medida, resultan autodestructivos. Las levas sobre el capital, los derechos que gravitan sobre las trans misiones inter vivos y mortis causa y la contribucin sobre las rentas personales dan lugar a las mismas consecuencias. No hay manera de superar el inconciliable conflicto entre los fines fiscales y los no fiscales del impuesto. La facultad de devengar impuestos y contribuciones, como advirti acertada mente Marshall, presidente del Tribunal Supremo estadouni dense, constituye facultad de destruir. Cabe, desde luego, des articular y destrozar la economa de mercado utilizando tal

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poder impositivo y son numerosos los gobernantes y los parti dos polticos deseosos de alcanzar tal objetivo utilizando la me cnica tributaria. Ahora bien, cuando el socialismo desplaza al capitalismo, el dualismo, la coexistencia de las dos distintas esferas de accin, la pblica y la privada, desaparece. El estado impide cualquier actividad autnoma individual y se transforma en totalitario. No depende ya de las contribuciones ciudadanas. Desvancese la separacin del patrimonio pblico y el privado. La imposicin tributaria es circunstancia tpica de la eco noma de mercado. El doble rasgo caracterstico de tal sistema econmico consiste, por un lado, en que, bajo su gida, los poderes pblicos se abstienen de interferir los fenmenos mer cantiles y, por otro, en que la organizacin administrativa es tan sencilla que, para operar, bstale disponer de muy parva porcin de los ingresos totales de los ciudadanos. En tal situa cin, la exaccin fiscal resulta mecanismo adecuado para dotar al estado de los fondos necesarios. Dada su moderacin se con vierte en el medio al efecto ms idneo, sin apenas perturbar la produccin y el consumo. Cuando, en cambio, proliferan desmesuradamente los impuestos, se desnaturalizan, convirtin dose en arma que puede fcilmente destruir la economa de mercado. Tal metamorfosis del mecanismo impositivo en instrumento aniquilatorio caracteriza, como decamos, las finanzas pblicas de nuestros das. No se trata de juicios de valoracin arbi trarios siempre respecto a si la elevada imposicin fiscal implica daos o beneficios, como tampoco si los gastos de tal suerte financiados son acertados y, en definitiva, remuneradores 2. Lo fundamental es que cuanto mayor resulta la presin tributaria ms fcilmente cabe desbaratar la economa de mer cado. No entramos en la discusin de si ningn pas se ha arruinado jams por excesivas inversiones estatales destinadas al pblico3. Lo nico que decimos es que las grandes inver
1 Este es el mtodo corriente de abordar los problemas de las finanzas pblicas. Vid., por ejemplo, Ei.y, A dams, L orenk y Y oung, Outlines of Economics (3.a ed., Nueva York, 1920), pg. 702. 3 Ibd.

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siones pblicas pueden descomponer la economa de mercado y que son muchos los que desean, por tal va, aniquilarla. Los hombres de negocios se quejan de la abrumadora carga que comporta la presin tributaria. Los estadistas se alarman ante el riesgo de matar la gallina de los huevos de oro. Ahora bien, el taln de Aquiles del mecanismo fiscal radica en la pa radoja de que cuanto ms se incrementan los impuestos, tanto ms se debilita la economa de mercado y, consecuentemente, el propio sistema impositivo. El mantenimiento de la propiedad privada y las confiscatorias medidas fiscales resultan incompa tibles. Cualquier impuesto concreto de igual manera que todo el sistema fiscal de un pas se autodestruye en cuanto rebasa ciertos lmites.

4.

Los t r e s t i p o s ni in t e r v e n c io n is m o f i s c a l

Los diferentes sistemas de tributacin de condicin inter vencionista pueden ser clasificados en tres grupos. 1. Comprende el primero aquellos sistemas de imposicin fiscal que tienden a restringir o a suprimir radicalmente la pro duccin de determinados bienes. Tal mecanismo tributario influye, si bien indirectamente, sobre el consumo. El que la perseguida finalidad se logre bien mediante establecer contri buciones especiales, bien eximiendo a ciertos productos de las cargas tributarias generales o gravando particularmente aque llos bienes que los consumidores hubieran preferido de no con currir la discriminacin fiscal, en definitiva, resulta indiferente. Cuando se trata de tarifas arancelarias, la exencin acta como autntico mecanismo intervencionista. La tarifa deja de apli carse al producto nacional para gravar exclusivamente la mer canca importada. Numerosos pases recurren a la discrimina cin tributaria para reordenar la produccin nacional. Privile gian, por ejemplo, la produccin vincola (cultivo propio de pequeos o medianos cosecheros) frente a la elaboracin de cerveza (artculo fabricado por grandes empresas), imponiendo un tipo de gravamen mayor a la cerveza que al virio. 2. Integran este grupo aquellos sistemas fiscales que con

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fiscan una parte del patrimonio de los contribuyentes o de las rentas por ellos obtenidas. 3. El tercer grupo abarca los mecanismos tributarios que conducen a la total expropiacin de las rentas y patrimonios de los ciudadanos. No cabe proceder al estudio de los sistemas comprendidos en el tercer grupo, por cuanto en realidad no son ms que el cauce que conduce a la implantacin del socialismo, por lo que escapan al mbito del estudio del intervencionismo. Los incluidos en el primer grupo amparan las medida res trictivas que constituyen el objeto del captulo siguiente. Los contenidos en el grupo segundo encarnan en las medi das confiscatorias que se estudian y analizan en el cap tulo XXXII.

CAPITULO

XXI X

La restriccin de la produccin

l.

L a s m e d id a s r e s t r i c t i v a s d e la p r o d u c c i n

El presente captulo pretende examinar aquellas medidas que directa o intencionadamente procuran desviar la produc cin utilizando el trmino en su sentido ms amplio, es decir, abarcando tambin el transporte y el comercio de aquellos cauces por los que hubiera discurrido bajo un rgimen de mer cado. Toda injerencia estatal en la actividad mercantil, desde luego, desva la produccin del curso que hubiera seguido pre sionada tan slo por los consumidores a travs del mercado. Lo caracterstico de la interferencia restrictiva es que la diver sin, lejos de constituir efecto secundario, inevitable y fortuito, constituye, precisamente, el objetivo apetecido por la autoridad. Como cualquier otra acto de intervencin, las medidas restric tivas afectan tambin al consumo. Pero no es ste el fin esencial que persigue la autoridad al implantarlas. El poder pblico desea intervenir la produccin. La circunstancia de que tales decisiones afecten tambin al consumo es, desde su punto de vista, indeseada secuela o, al menos, desagradable repercusin que se tolera en razn a ser inevitable y por estimarse mal menor comparado con las consecuencias de la no intervencin. Restringir la produccin significa que el poder pblico su prime o dificulta o hace ms costosa la produccin, transporte y distribucin de determinados bienes o la aplicacin de ciertos sistemas de produccin, transporte o distribucin. Las autorida

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des nulifican as algunos de los medios de que dispone el hom bre para la ms cumplida satisfaccin de las necesidades que le acucian. La interferencia impide a los individuos utilizar sus conocimientos y habilidades, su capacidad de trabajo y los factores materiales de produccin del modo que les reportaran los mximos beneficios y las ms cumplidas satisfacciones. Tal injerencia, por tanto, empobrece a las gentes cuyas apetencia? quedan slo en menor grado satisfechas. He aqu el nudo de la cuestin. Vanas son todas las suti lezas y bizantinismos pretendiendo invalidar esta fundamental tesis. Como quiera que, en el mercado inadulterado, prevalece irresistible tendencia a emplear cada factor de produccin de la manera que mejor satisfaga las ms urgentes necesidades del consumo, si el gobierno interfiere el proceso, no logra otra cosa que desvirtuar aquella tendencia; en ningn caso puede favorecerla. La certeza del aserto fue evidenciada de manera completa e irrefutable por quienes estudiaron la injerencia estatal de mayor trascendencia histrica, es decir, las barreras arancelarias proteccionistas. En esta materia, las enseanzas de los econo mistas clsicos, especialmente de Ricardo, resultaron definitivas y despejaron, para siempre, todas las incgnitas. Mediante aran celes no se consigue ms que desplazar la produccin de las zonas donde la productividad por unidad de inversin es mayor a otros lugares donde la rentabilidad es menor. En ningn caso se incrementa la produccin; antes al contrario, se restringe. Las gentes creen, de buena fe, que le cabe al gobierno im pulsar el desarrollo econmico. La administracin pblica, sin embargo, per se, no puede ampliar un sector productivo ms que restringiendo, al propio tiempo, otro. La intervencin es tatal desva los factores de produccin de donde el mercado los hubiera empleado hacia otros diferentes cometidos. Escaso inters ofrece el examen de cul sea el mecanismo utilizado por la autoridad para alcanzar tal objetivo. Cabe asigne, de manera explcita, la oportuna subvencin o puede tambin disimularla mediante proteccin arancelaria; es el consumidor, sin embargo, quien invariablemente paga el correspondiente costo. He ah lo nico que importa destacar: que se obliga a

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las gentes a prescindir de ciertas satisfacciones, por ellas ms apreciadas, a cambio de otras que valoran menormente. En toda la filosofa intervencionista palpita constantemente la idea de que el estado opera fuera y por encima del mercado y que puede gastar, en empresas propias, ciertas mticas rique zas no provenientes de los ciudadanos. Tal es la fbula que lord Keynes elevara a la categora de dogma econmico, dog ma entusisticamente en seguida acogido por todos aquellos que del despilfarro pblico pensaban derivar ventajas perso* nales. Perogrullesco resulta, pero, frente a tan vulgares falacias* obligado es, una y otra vez, recordar que el estado no puede: gastar, ni invertir, un centavo siquiera que no haya detrado, del pblico; por cada dlar que el estado consume, los dudasdanos tienen un dlar menos. Incapaz, desde luego, es el gobierno de hacer a la gente ms prspera y feliz interfiriendo la vida mercantil; pero, cambio, puede dejarla empobrecida e insatisfecha mediante la 1 restriccin de la produccin.

2.

El

f r u t o d e i.a r e s t r i c c i n

El hecho de que la examinada mecnica reduzca inevitable mente el nivel de vida, por s solo, no arguye en contra de las medidas restrictivas de la produccin. Porque el gobernante no las aplica, evidentemente, de manera irreflexiva; pretende al canzar especficos objetivos y considera la restriccin como el procedimiento mejor para conseguirlos. Para enjuiciar con jus teza la poltica restrictiva, preciso es resolver previamente un doble interrogante: Son idneos, para alcanzar la deseada meta, los medios elegidos? Compensa acaso la consecucin del objetivo perseguido la privacin impuesta a las gentes? Me diante estas preguntas abordamos la restriccin con criterio anlogo al que aplicbamos al estudiar la imposicin fiscal. El pago de las cargas tributarias reduce el bienestar del contri buyente. Tal insatisfaccin es el costo pagado por el servicio que el ente pblico presta a la sociedad y a sus miembros. En la medida en que la autoridad cumpla su funcin social y los

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impuestos no rebasen aquel lmite indispensable que facilita el suave funcionamiento del aparato estatal tales gravmenes cons tituyen costos productivos, hallndose sobradamente com pensados. Lo acertado de esta manera de enjuiciar las medidas res trictivas adquiere mayor relieve cuando, mediante ellas, se sus tituye la imposicin fiscal. Los gastos que ocasiona la defensa nacional son incluidos, por lo geftcral, en el presupuesto del estado. Pero, en determinadas circunstancias, se sigue proce dimiento distinto. Puede ocurrir que la produccin de los ele mentos necesarios para repeler blica agresin dependa de la existencia de determinadas industrias pesadas que la iniciativa privada, en un primer momento, no se decide a instalar. El montaje de ese complejo fabril puede, desde luego, ser subven cionado, considerando el costo correspondiente como mero gasto blico. Cabe tambin amparar la operacin mediante ta rifas proteccionistas. La diferencia estriba tan slo en que, en el segundo caso, los consumidores soportan directamente el costo arancelario, mientras que, en el primero, lo soportan indi rectamente a travs de los impuestos con que se paga el subsidio. Gobiernos y parlamentarios, al implantar medidas restric tivas, nunca se percatan de las consecuencias que su injerencia en la vida econmica ha de provocar. Con notoria ligereza ima ginan que, mediante barreras aduaneras, cabe elevar el nivel de vida del pas y con obstinacin rechazan las enseanzas del eco nomista cuando evidencia las inevitables consecuencias del pro teccionismo. La condena de ste por parte del estudioso resulta irrefutable, no viniendo dictada, desde luego, por prejuicio par tidista alguno. Cuando los economistas proclaman ln nociva condicin del proteccionismo, en modo alguno estn dejndose llevar por dogmatismo alguno. Limtanse a poner de manifiesto que tales medidas no conducen a la meta que precisamente el poder pblico se propona alcanzar al implantarlas. No discuten el fin ltimo de la poltica gubernamental; tan slo rechazan el medio utilizado, inadecuado para la consecucin del objetivo perseguido. Las medidas restrictivas que han adquirido, entre todas,

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ms predicamento son aquellas que integran la denominada legislacin social. Tanto la opinin pblica como las autori dades sucumben en este terreno ante fantasmticos espejismos, hallndose todos convencidos de que la reduccin de la jornada laboral y la prohibicin del trabajo a mujeres y nios, por ejemplo, son medidas que exclusivamente gravan al patrono, constituyendo autntico progreso y verdaderas conquistas so ciales. La tesis tan slo tiene validez en cuanto advera que tales medidas reducen la oferta de mano de obra y, por tanto, elevan la productividad marginal del trabajo frente a la produc tividad marginal del capital. La minoracin de la actividad la boral, sin embargo, reduce la produccin y, por tanto, en el promedio, el consumo per capita. La tarta resulta ms pequea, pero la porcin consumida por los asalariados es proporcional mente mayor que la que reciban de la tarta anterior ms volu minosa; congruamente, la porcin retirada por los capitalistas se ve acortada Depender de las circunstancias concurrentes en cada caso el que mejoren o empeoren los salarios reales de los diversos grupos de trabajadores. El sorprendente fervor que las disposiciones laborales sus citan trae su origen en el equivocado supuesto de que la cuanta de los salarios no guarda relacin alguna con el valor que el trabajo incorporado al bien producido adiciona. La cuanta del salario, dice la ley de bronce, es el mnimo necesario para atender las ms apremiantes necesidades del obrero; nunca supera el mnimo requerido por ste para subsistir. La dife rencia entre el valor producido por el obrero y el salario la retiene, en beneficio propio, el patrono explotador. Cuando se reduce dicha plusvala, limitando la jornada laboral, se exonera al obrero de una parte de su pena y fatiga; mantenindose inva riable el salario, se priva al patrono de una parte de su injusta ganancia. La produccin total as disminuida repercute exclusi vamente sobre los ingresos del explotador.
1 Las prdidas y las ganancias empresariales no son influidas por la legislacin lab o ral; dependen, exclusivamente, como sabemos, del mayor o menor acierto con

que el empresario ha sabido adaptar la produccin a las cambiantes condiciones del mercado; la legislacin laboral acta como simple factor de cambio.

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El efectivo influjo de la legislacin laboral en la evolucin del capitalismo occidental ha sido, hasta hace poco, bastante menos importante, segn antes qued consignado, de lo que cabra pensar a la vista del apasionamiento con que pblica mente fueron debatidos los correspondientes temas. Las ordenaciones laborales promulgadas por los gobiernos, sustancialmente, no hicieron ms que dar oficial consagracin a los cambios que la rpida evolucin de la actividad industrial imparablemente traa consigo 2. Para los pases que adoptaron con retraso el capitalismo, sin embargo, implantar la aludida legislacin implica colmar de obstculos el progreso de sus propios sistemas de produccin; susctales problemas de la mxima trascendencia. Sugestionados por los errneos dogmas del intervencionismo, los dirigentes de los pases en cuestin imaginan que, para mejorar la condicin de las masas indigen tes, basta con copiar y promulgar la legislacin social de las naciones capitalistas ms desarrolladas. Enfocan estas cuestio nes cual si tan slo merecieran ser examinadas desde el equi vocadamente titulado aspecto humano y prescinden del fondo real del tema. Es lamentable, desde luego, que, en Asia, millones de tier nos infantes sufran hambre y miseria; que los salarios sean extremadamente bajos comparados con los tipos americanos o europeos occidentales; que la jornada laboral sea larga y las condiciones higinicas de trabajo deplorables. Pero tan insa tisfactorias circunstancias slo pueden ser modificadas incre mentando la cuota de capital. No hay otra salida, si se desea alcanzar permanente mejora. Las medidas restrictivas propug nadas por sedicentes filntropos son totalmente inoperantes. Y, por tales vas, las condiciones actuales no mejorarn, tende rn a empeorar. Si el cabeza de familia es tan pobre que no puede alimentar suficientemente a sus hijos, vedar a stos e acceso al trabajo es condenarles a morir de hambre. Si la pro ductividad marginal del trabajo es tan baja que un obrero, me diante una jornada de diez horas, tan slo puede ganar un
: Vid. pgs. 894-899.

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salario muy inferior al mnimo americano, en modo alguno se le favorece prohibindole trabajar ms de ocho horas. No se trata de si es o no deseable la mejora del bienestar material de los asalariados. Los partidarios de la legislacin mal llamada pro laboral desenfocan deliberadamente la cuestin, al limitarse a repetir, una y otra vez, que con jornadas ms cortas, salarios reales ms altos y liberando a los nios y a la mujer casada de la fatiga laboral se acrecienta el bienestar del asalariado. Faltan conscientemente a la verdad, calumniando a quienes se oponen a la adopcin de tales disposiciones, por estimarlas perjudiciales al verdadero inters de los asalariados, el denostarles de explotadores de los obreros y enemigos del pueblo trabajador, Porque la discrepancia no surge en orden a los objetivos perseguidos; brotan las diferencias al lucubrar en torno a cules sean los medios ms adecuados para alcanzar las metas por todos ambicionadas. La cuestin no estriba en si dbase o no incrementar el bienestar de las masas. Cntrase exclusivamente en si los decretos y las rdenes del gobernante, imponiendo la reduccin de la jornada laboral y prohibiendo el trabajo a hembras y menores, constituye o no va adecuada para elevar el nivel de vida de los asalariados. He aqu una incgnita, estrictamente catalctica, que el economista tiene la obligacin de despejar. La fraseologa de raz emotiva resulta, desde luego, en este lugar, por entero recusable. Apenas si sirve de cortina de humo para ocultar la incapacidad de fa risaicos partidarios de la restriccin en su vano intento de opo ner rplica convincente a la slida dialctica de la ciencia econmica. El hecho de que el nivel de vida del trabajador medio ame ricano sea incomparablemente superior al del obrero chino; que en Estados Unidos sea ms corto el horario de trabajo y que los nios vayan a la escuela en vez de a la fbrica no se debe a las leyes ni a la accin del poder pblico: todo ello obedece simplemente a que hay mucho ms capital invertido por cabeza en USA que en China, lo cual da lugar a que la utilidad margi nal del trabajo en Amrica resulte notablemente superior a la del territorio amarillo. No es mrito atribuible a la denominada poltica social; es, por el contrario, fruto de la filosofa del

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laissez faire ayer prevalen te, que permiti el desarrollo del capitalismo. A esa misma taumaturgia habran de recurrir los asiticos, si en verdad desean mejorar la suerte de sus pueblos. La pobreza de Asia y de otros pases poco desarrollados se debe a las mismas causas que hicieron insatisfactorias las con diciones de los primeros tiempos del capitalismo occidental. Mientras la poblacin aumentaba rpidamente, la interferencia del gobernante no serva ms qupara demorar la acomodacin de los mtodos de produccin a las necesidades del creciente nmero de bocas. A los paladines del laissez faire que los libros de texto de nuestras universidades combaten en razn a su pesimismo, acusndoles de defender las inicuas cadenas del burgus explotador corresponde, sin embargo, el mrito im perecedero de haber abierto el camino a la libertad econmica que elev el nivel medio de vida a alturas sin precedentes. En contra de lo que afirman los pensadores denominados no ortodoxos, partidarios de las dictaduras totalitarias y de la omnipotencia estatal, la economa jams resulta dogmtica. Ni aprueba ni censura las medidas estatales tendentes a restrin gir el trabajo y la produccin..Considera que su deber se limita a anunciar las consecuencias que inexorablemente, en cada caso, han de aflorar. Corresponde al pueblo decidir cul poltica seguir. Pero las gentes, al adoptar sus decisiones han de ate nerse a las enseanzas de la economa, si desean alcanzar las metas a las que aspiran. Existen casos, sin duda, en que la implantacin de deter minadas medidas restrictivas puede justificarse. La prevencin de incendios, por ejemplo, exige la adopcin de derlas medidas de ndole restrictiva que evidentemente elevan los costos. La correspondiente menor produccin constituye gasto que evita perjuicios mayores. Cuando se trata de implantar una medida restrictiva, resulta obligado ponderar, con mxima cautela, el montante del costo y el del beneficio correspondiente. Nadie, en su sano juicio, puede desatender tal principio.

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3. La r e s t r i c c i n com o p r iv ile g io

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Los cambios de circunstancias del mercado no afectan a todos, al tiempo, del mismo modo. Para unos la mutacin pue de representar una ventaja, mientras que para otros puede ser un perjuicio. Slo despus de un cierto lapso temporal, cuando la produccin queda ya reajustada a las nuevas circunstancias, desvancense tales transitorios efectos. As pues, cualquier me dida restrictiva, aun cuando perjudique a la mayora, puede temporalmente beneficiar a algunas gentes. Para stas, la res triccin equivale a un privilegio; reclmanla precisamente por que van a lucrarse. El proteccionismo surge, de nuevo, como ejemplo tpico. La tarifa arancelaria que impide o dificulta la importacin, daa a los consumidores. El fabricante nacional, en cambio, se beneficia; cosa excelente es la imposicin de aranceles o el aumen to de los vigentes, desde su personal punto de vista. Con todas las medidas restrictivas ocurre lo mismo. Si el gobierno limita la actividad de las grandes sociedades y nego cios mediante rdenes directas o a travs de la discrimina cin fiscal se refuerza la posicin competitiva de las empresas de menor volumen. Si se pone trabas al funcionamiento de los grandes almacenes y de los establecimientos en cadena, los pequeos comercios se benefician. Pero conviene notar que las ventajas as concedidas son slo transitorias. Con el tiempo, el privilegio otorgado a una determinada clase de productores va perdiendo su prstina vir tualidad. El sector favorecido atrae a nuevas gentes y. entonces, la competencia desvanece las primitivas ganancias. Tal aconte cer pone al descubierto la causa y origen del insaciable afn de estos seres, mimados por la ley, cuando sin descanso tratan de obtener continuos y mayores privilegios. Exgenlos, cada vez con mayor energa, al comprobar cmo los antiguos van per diendo eficacia. La supresin de una medida restrictiva a la que se adapt ya la produccin implica, por otra parte, nuevo desarreglo del mercado, que, a la corta, favorece a unos y perjudica a otros. Examinemos el caso refirindolo a la poltica arancelaria. Hace

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aos digamos en 1920 Ruritania implant tarifas prohibi tivas sobre la importacin de cuero. Ello supuso enorme ventaja para las empresas ruritanas dedicadas a los curtidos. Pero ms tarde, a medida que se establecan nuevas teneras, las ganan cias extraordinarias que, en 1920 y aos sucesivos, los curti dores conseguan fueron paulatinamente desvanecindose. Pron to result que no se haba hecho ms que desplazar una parte de la industria mundial del cuer de los lugares donde mayor productividad por unidad de inversin tenan hacia Ruritania, de costos de produccin ms elevados. Los ruritanos pagaban los curtidos a precios superiores a como lo haran si las tarifas arancelarias no se hubieran implantado. Y como se destinaba en Ruritania ms capital y trabajo a la produccin de cuero de lo que hubiera ocurrido bajo un rgimen de libre comercio, otras industrias nacionales trabajaban menos o, en todo caso, hallbanse congeladas. Importbase menos cuero y, por tanto, tambin se exportaba menor cantidad de productos ruritanos. El volumen del comercio exterior de Ruritania se haba con trado. Nadie, ni dentro ni fuera del pas, derivaba ya ventaja alguna del mantenimiento del arancel; antes al contrario, toda la humanidad se perjudicaba por el descenso de la produccin mundial. Si la poltica adoptada por Ruritania, con respecto a los curtidos, fuera seguida por todos los pases y en todas las ramas de la produccin, de manera tan rigurosa que quedara suprimido el trfico internacional e implantada la autarqua en todas las naciones, las gentes se veran constreidas a renunciar a las enormes ventajas que les proporciona la divisin interna cional del trabajo. Es obvio que la supresin del arancel ruritano sobre el cuero, a la larga, slo beneficios haba de producir, tanto para ruritanos como forneos. De momento, sin embargo, tal vez se perjudicara a los empresarios que haban invertido capital en las teneras ruritanas. Lesionara tambin los intereses a corto plazo de los correspondientes obreros especializados en el tra bajo de curtir. Una parte habra de emigrar o cambiar de em pleo. Estos perjudicados, desde luego, con la mxima energa, se opondran a todo intento de suprimir o simplemente reducir las tarifas correspondientes.

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Es por eso por lo que, en poltica, resulta tan difcil acabar con cualquier medida restrictiva, una vez la produccin se ha ajustado a ella. Aun cuando la tarifa perjudica a todos, su supresin, momentneamente, daa a algunos. Constituyen stos, indudablemente, minora. En Ruritania slo la pequea fraccin de la poblacin dedicada las teneras poda salir per judicada con la abolicin del arancel. La inmensa mayora era compradora de cuero y, por tanto, saldra beneficiada al reba jarse el precio. Ms all de los lmites de Ruritania slo que daran lesionados los interesados en las industrias que hubieran de reducir sus negocios como consecuencia de la expansin de las teneras nacionales. Pero los enemigos de la libertad de comercio establecen una ltima lnea de resistencia, y alegan: Concedido que slo los ruritanos dedicados al curtido de pieles tienen inters inmedia to en mantener el proteccionismo; ahora bien, todo ruritano pertenece a una u otra rama de produccin. Si se otorga pro teccin a todas ellas, suprimir las tarifas arancelarias perjudica a los intereses de toda la industria y, por tanto, a todo grupo capitalista o laboral, cuya suma es la nacin entera. La supre sin del arancel, a corto plazo, perjudicara a la masa ciudadana en su conjunto. Y el inters inmediato es lo que, en definitiva cuenta. El argumento supone incurrir en triple error. No es cierto, primero, que todos los sectores industriales quedaran perjudi cados con la supresin de las medidas proteccionistas. Al con trario, aquellas ramas cuyos costos de produccin fueran comparativamente ms bajos progresaran. Sus intereses, no slo a la larga, sino inmediatamente, se veran favorecidos. Las mercancas capaces de hacer frente a la competencia extranjera para nada precisan de tarifas arancelarias, por cuanto, en rgi men de comercio libre, no slo pueden pervivir, sino intensificar su produccin. La proteccin otorgada a mercancas cuyos costos son en Ruritania ms elevados que en el extranjero les perju dica, al canalizar hacia otros sectores el capital y el trabajo del que, en otro caso, podran disponer. En segundo lugar, la idea de que los intereses inmediatos son los que, invariablemente, el hombre ms valora, es falsa.

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Cualquier cambio de coyuntura, a corto plazo, perjudica a quie nes no acertaron a prevenirlo. Quien fuera consecuente defen sor de aquel pensamiento debera abogar por una completa rigi dez e inmovilidad, oponindose a todo cambio, incluso a cual quier perfeccionamiento tcnico y aun teraputico \ Si las gentes, al actuar, hubieran de preferir siempre evitar un dao inmediato antes que suprimir un mal remoto, situaranse al nivel de los seres irracionales. La caracterstica de la accin humana, en cuanto se distingue de la conducta animal, consiste en renunciar deliberadamente a una presente comodidad por disfrutar de un beneficio ms remoto estimado mayor. El hombre no prefiere, de manera absoluta, las cosas presentes a las futuras. El factor temporal exige ponderar los pros y los contras. Ingiere el en fermo amargos medicamentos en consideracin al bienestar que espera disfrutar maana. No siempre se prefiere cierta ventaja inmediata a otra temporalmente ms alejada; la intensidad de la satisfaccin esperada influye decisivamente4. Por ltimo, si lo que se discute es la supresin de un rgi men de proteccin total, no cabe olvidar que, en la supuesta Ruritania, los intereses a corto plazo de los ocupados en las teneras se perjudicaran por la supresin de una de las tarifas; pero se beneficiaran con la reduccin de los precios de todas las dems explotaciones liberadas. Es cierto que los salarios de los curtidores reduciranse, durante algn tiempo, en relacin con los percibidos en otros sectores, y sera necesario el trans curso de determinado lapso temporal para que se restableciera la adecuada proporcin entre los salarios de las distintas ramas de produccin ruritana. Coincidiendo, sin embargo, con la mi noracin, meramente transitoria, de sus ingresos, los obreros aludidos se beneficiaran de la reduccin en los precios de mu chos de los artculos por ellos adquiridos. Y tal mejora no sera meramente pasajera, sino beneficio consolidado, gracias al libre comercio, que ubica las industrias donde los costos resul tan menores, lo que supone incrementar la productividad del trabajo y la disponibilidad general de bienes. Ese es el provecho
5 Esto lleg a ser defendido por algunos pensudores nazis. Vid. A New Social Pbtlosopby, pgs. 242*245. 4 Vid. supra pgs. 711-726.
SoM BAR T,

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que el libre cambio invariablemente procura a quienquiera viva bajo un rgimen de mercado. La resistencia a abolir la proteccin arancelaria, desde el punto de vista de los curtidores, resultara tal vez comprensible si las medidas en cuestin tan slo el cuero ampararan. Quienes vieran que, de momento, iban a ser perjudicados con la aboli cin del privilegio, posiblemente opusiranse a un rgimen libre, pese a que el proteccionismo no les reporta ya especfica ventaja alguna. Pero, precisamente entonces, es cuando la re sistencia de los curtidores resultara vana. La nacin los ava sallara. Lo que fortalece al ideario proteccionista es el hecho de que el arancel, digamos, sobre el cuero en modo alguno constituye excepcin. Son las explotaciones que se hallan en similar posicin y que igualmente rechazan la abolicin de las respectivas tarifas que a ellas las amparan. Naturalmente no se trata de un trust, basado en intereses comunes. Cuando todos se hallan protegidos en igual medida, todos pierden como con sumidores tanto como ganan a ttulo de productores. Quedan todos, adems, perjudicados por la disminucin de productivi dad que supone la ubicacin de las industrias de lugares ms apropiados a otros menos favorables. La abolicin del rgimen arancelario reportara beneficios generales, independientemente de que la supresin de determinadas tarifas pudiera irrogar perjuicio a singulares intereses. Tal perjuicio quedara, sin em bargo, inmediatamente compensado, al menos en parte, por la abolicin tarifaria sobre aquellos productos que aquellas gentes adquirieran y consumieran. El proteccionismo, creen las gentes, constituye perenne be neficio para los trabajadores del pas, proporcionndoles un nivel de vida superior al que disfrutaran bajo el libre cambio. Tal pensamiento prevalece no slo en los Estados Unidos, sino tambin en cualquier estado del mundo donde el salario medio real es superior al de otros lugares. Cierto, desde luego, es que, bajo un rgimen de perfecta movilidad del capital y del trabajo aparecera, por' doquier, igualitaria tendencia de las remuneraciones laborales de una mis-

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ma clase e igual calidad Nuestro mundo real, erizado de obs tculos para el desplazamiento de mano de obra y de institu ciones que dificultan la inversin de capital, no registra tal tendencia, de suerte que tampoco aparecera aun cuando se im plantara el libre comercio por lo que a las mercancas se refiere. La productividad marginal del trabajo resulta superior en Es tados Unidos que en China porque el capital por trabajador in vertido es mayor y porque, aden^s, a los obreros chinos se les impide el desplazamiento a Amrica prohibindoseles competir en el correspondiente mercado laboral. No es necesario, ahora, discutir si los recursos naturales de Amrica son ms abun dantes que los de China, ni tampoco si el obrero chino es ra cialmente inferior al americano. Porque, con independencia de tales circunstancias, otras institucionales, contrarias al libre desplazamiento del capital y del trabajo, bastan para explicar la ausencia de aquella tendencia igualitaria. Y como quiera que la abolicin del arancel americano no modificara esta dicha doble realidad, en modo alguno podra su supresin influir, en sentido adverso, el pago del obrero estadounidense. En cambio, dado que se halla seriamente dificultado el libre desplazamiento de trabajadores y capitales, la transicin al libre trfico de mercancas por fuerza habra de elevar el nivel de vida americano. Las industrias en que los costos americanos fueran ms altos (productividad americana inferior) se con traeran, y aqullas de costos menores (productividad mayor) se incrementaran. Es cierto que la relojera suiza paga salarios inferiores a los americanos. Bajo un rgimen de libre cambio, los indus triales suizos, desde luego, intensificaran sus ventas en Estados Unidos mientras los industriales americanos constreiran las suyas. Pero ello constituye tan slo una de las facetas del libre cambio. Al producir y vender ms, los suizos tambin ganaran y compraran ms. Ninguna trascendencia tiene que adquirieran a otras industrias americanas mayor cantidad de mercancas, que incrementaran el consumo nacional o que intensificaran sus compras en otros pases, en Francia, por ejemplo. Los adi
5 Para anlisis detallado, vid. pgs. 913-915.

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cionales dlares invariablemente habran de volver a los Esta dos Unidos, incrementando las ventas de especficas industrias americanas. Salvo que los suizos regalaran sus productos, no tendran ms remedio que emplear sus adquiridos dlares en EE. UU. La falsa y tan difundida opinin contraria trae su origen en la ilusoria idea de que Amrica puede ampliar la compra de mercancas extranjeras a base de reducir las disponibilidades lquidas de sus ciudadanos. Tan inconsistente falacia supone, en primer lugar, que las gentes adquieren cosas sin tener en cuenta el estado de su propia tesorera y, en segundo trmino, que el efectivo en caja constituye remanente ingastado una vez realizadas todas las apetecidas compras. Ms arriba se procur evidenciar el error en que esta doctrina tpicamente mercantilista incide \ No se percatan las gentes de que los efectos del proteccio nismo tarifario, en lo atinente a la cuanta de los salarios y al nivel de vida de las masas trabajadoras, son totalmente dis pares a lo generalmente supuesto. Si las mercancas pudieran circular libremente, obstaculi zndose, en cambio, los movimientos de personas y capital, los salarios tenderan a adoptar, entre los distintos pases, espec fica proporcionalidad. No podran, desde luego, igualarse. Los precios finales de la contribucin laboral guardaran entre s la aludida proporcionalidad. A esos mencionados precios fina les, cuantos desearan trabajo hallaranlo, y cuantos lo deman daran tendranlo en la cuanta deseada. Habra pleno empleo. Imaginemos que slo existen dos pases: Ruritania y Laputania. En Ruritania, los salarios finales son el doble de los de Laputania. El gobierno ruritano, en tal situacin, decreta una de esas denominadas conquistas sociales e impone al empresariado determinado desembolso proporcional al nmero de obreros contratados. Reduce, por ejemplo, la jornada laboral sin permitir congrua rebaja de los salarios. La medida ocasiona una contraccin de la produccin y un alza en el costo unitario de cada mercanca. La gente disfruta de ms descanso; pero des V id. pgs. 668-674.

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ciende su nivel de vida. Qu otra cosa cabe esperar de una re duccin general de los bienes disponibles? En Ruritania, el resultado constituye fenmeno interno. Aun sin comercio exterior alguno, todo hubiera ocurrido igual. La circunstancia, sin embargo, de que Ruritania no sea un pas autrquico y compre y venda a Laputania, no entraa modifi caciones en el aludido fenmeno interno. Pero, de rechazo, afecta a Laputania; como quiera V|ue los ruritanos producen y consumen menos que antes, habrn de restringir sus adquisi ciones laputanias. En este segundo pas, desde luego, no se registra descenso general alguno de la produccin; algunas de sus industrias, sin embargo, que trabajan para la exportacin, habrn de renunciar al mercado ruritano, colocando sus pro ductos en el propio mercado. Laputania ver descender el volu men del comercio exterior; quiera o no quiera se har ms autrquica. Para los proteccionistas esto sera una ventaja. Pero en puridad, no significa sino que se ha reducido el nivel de vida; unas mercancas fabricadas a mayor costo sustituyen a otras menos costosas. A Laputania le ocurre lo que experimen taran los naturales de un pas autrquico si un cataclismo re dujera la productividad de alguna de las industrias locales. Todo el mundo queda afectado, bajo un rgimen de divisin del trabajo, si se reducen las aportaciones con que las gentes con tribuyen a abastecer el mercado. Pero esas tan inexorables consecuencias finales de la pol tica supuestamente social de Ruritania no afectan a todas las industrias de Laputania ni del mismo modo ni al mismo tiempo. Ciertos lapsos temporales habrn de transcurrir antes de que las dos economas se ajusten a la reduccin de la produccin ruritana. Los resultados a corto plazo son distintos de los que a la larga se producirn y, sobre todo, resultan ms espectacu lares. Nadie puede dejar de percibir aqullos, mientras que de los segundos slo el estudioso se percata. No es difcil ocultar al comn de las gentes las consecuencias producidas a la larga; pero, por lo que se refiere a las inmediatas, algo debe hacerse para impedir que se desvanezca prematuramente el entusiasmo en favor de aquella infecunda legislacin social, La elevacin de costos, en efecto, inmediatamente debilita

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la capacidad competitiva de la industria ruritana, en compara cin con la laputania. El incremento de dichos costos hace que suban los precios en Ruritania abriendo mercados a los fabri cantes laputanios. La verdad es que se trata tan slo de efecto momentneo; en definitiva, el total de las ventas laputanias habr de sufrir reduccin. A pesar del descenso general de las exportaciones laputanias a Ruritania, es posible que algunas industrias laputanias a la larga incrementen sus ventas. (Esto depender de la nueva configuracin de los costos comparati vos.) Ahora bien, no existe necesaria similitud entre los efectos a corto y a largo plazo. Los reajustes del perodo de transicin provocan situaciones que varan incesantemente y que pueden diferir por completo del resultado final. Y, sin embargo, la escasa perspicacia de las gentes nicamente atisba los efectos a corto plazo. Comprueban que los hombres de negocios se que jan de las nuevas leyes ruritanns que permiten a los laputanios hacerles la competencia tanto en Ruritania como en Laputania. Tambin advierten que ciertas industrias del pas han de cerrar sus puertas, dejando a los obreros sin trabajo. Y comienzan a sospechar que algn error deben contener las doctrinas de los titulados no ortodoxos amigos de los obreros. El cuadro, sin embargo, por entero vara si en Ruritania se implanta una tarifa suficientemente elevada como para impedir a los laputanios, incluso temporalmente, intensificar sus ventas en el mercado ruritano. En tal supuesto, los intensos y espec taculares efectos a corto plazo de la mencionada conquista so cial quedan enmascarados, impidindose a las gentes advertir los. Los efectos a largo plazo son, desde luego, inevitables, provocados por invariable cadena de eventos a corto plazo que impresionan menos al no ser tan llamativos. Las supuestas ventajas sociales derivadas de la reduccin de la jornada la boral no se ven degradadas por realidades que todos, especial mente los obreros en paro, consideraran altamente per judiciales. Lo que fundamentalmente hoy se pretende, mediante las barreras tarifarias y dems medidas proteccionistas, es ocultar a las gentes los efectos que provoca todo aquel intervencionismo que ingenuamente aspiraba a elevar el nivel general de vida

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de las masas. 1 nacionalismo econmico es el obligado corola rio de esa poltica intervencionista, tan popular, que asegura estar incrementando el bienestar de la clase trabajadora, cuando realmente lo que hace es daar gravemente a los labradores 1. 4. El

r e s t r i c c i o n i s m o c o m o s i s t e m a e c o n m ic o

Las medidas restrictivas, en ciertos casos, pueden, como ya qued apuntado, alcanzar las metas perseguidas al implan tarlas. Cuando quienes recurren a tales mtodos estiman que el logro de su objetivo tiene mayor trascendencia que las des ventajas que implica la restriccin es decir, la reduccin del volumen de bienes disponibles para el consumo la decisin queda justificada, con arreglo, desde luego, a los correspon dientes personales juicios valorativos. Soprtase el costo del caso; se paga un precio por algo que se valora en ms que aquello a lo que ineludiblemente hay que renunciar. Nadie, ciertamente, y menos an el terico, puede criticar, ni en favor ni en contra, juicios de valor. Tales medidas restrictivas de la produccin, sacrificio que es preciso efectuar para alcanzar la meta apetecida, equivalen a un cuasi gasto, a un cuasi consumo; suponen la utilizacin, con el correspondiente fin, de bienes que podran haber sido pro ducidos y consumidos en cometidos diferentes. Se imposibilita que ciertos bienes lleguen a tener existencia, pero precisamente quienes imponen aquellas restricciones prefieren el aludido cuasi consumo al incremento de aquellos bienes que, si la pol tica tendente a dificultar la produccin, hubieran sido, en su caso, aprovechados. En lo que atae a determinadas disposiciones restrictivas lo anterior resulta generalmente aceptado. Cuando el gobierno decreta, en efecto, que una porcin de suelo debe mantenerse en estado natural, dedicado a parque colectivo, todo el mundo lo considera un gasto. El gobierno, con la finalidad de propor cionar a los ciudadanos otra suerte de satisfacciones, les priva
7 Ver tambin lo que anteriormente se dijo de los cariis, pigs. 548-553.

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de los productos que en aquellos campos hubiranse obtenido, prefiriendo, en definitiva, aquello a esto. Las medidas restrictivas constituyen, por ello, meros ele mentos auxiliares del sistema de produccin. No cabe montar orden econmico alguno a su amparo; no cabe tericamente estructurarlas ni integrarlas en coherente sistema econmico; menos an construir sobre su base efectivo mecanismo de pro duccin. Pertenecen a la esfera del consumo; quedan al margen de la actividad productiva. Al examinar los problemas que plantea la interferencia es tatal en la actividad mercantil, ya hubo de ser analizada la tesis segn la cual el intervencionismo constituye tercera solucin y practicable sistema econmico. Tal pretensin resulta, en cam bio, an ms inadmisible cuando se trata de las medidas res trictivas. La consecuencia nica que las mismas provocan es la reduccin de la produccin y el bienestar. La riqueza proviene del empleo dado a unos siempre escasos factores de produccin. Cuando tal utilizacin se restringe, no aumenta, sino que, por el contrario, disminuye el volumen de bienes disponibles. Aun en el supuesto de que la finalidad perseguida, al reducir coacti vamente la jornada laboral, se lograra, el correspondiente man dato distara mucho de favorecer la produccin: inequvoca mente disminuirala. El capitalismo es un sistema social de produccin. El socia lismo, segn sus partidarios, tambin lo es. Los dirigistas, en cambio, no osan decir lo mismo de las medidas restrictivas. Limtanse a argumentar que la produccin capitalista es noto riamente excesiva y que lo que desean es limitar tal superabun dancia para, por tal va, alcanzar otras realizaciones, tcitamente admitiendo que algn lmite habrn de poner a su propia acti vidad restrictiva. La ciencia econmica no afirma que los mtodos restrictivos constituyan inadecuado sistema de produccin. Lo que s ase vera, del modo ms terminante, es que tales mtodos, lejos de constituir preciso sistema de produccin, son ms bien caminos de cuasi consumo. La mayor parte de los objetivos que los inter vencionistas desean lograr mediante la implantacin de normas restrictivas en modo alguno pueden ser alcanzados por tal va.

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Pero incluso cuando tales normas y disposiciones conducen al logro de los fines propuestos, no son otra cosa sino eso, medidas restrictivas de la produccin \ El extraordinario predicamento que en la actualidad goza la poltica de restringir y minimizar la produccin de bienes es debido a que las gentes no se percatan de sus ineludibles con secuencias. Al enfrentarse con el problema de la coactiva reduc cin de las horas de trabajo, nldie percibe que ello implica forzosamente la disminucin del volumen global de bienes y que consecuentemente lo ms probable es que tambin descien da el nivel de vida de los asalariados. El errneo supuesto de que las disposiciones pro laborales constituyen autnticas conquistas sociales y que su costo recae exclusivamente sobre el patrono ha sido ya elevado a categora de dogma por esa no ortodoxia tpica de nuestros das. Quienquiera ose actual mente exteriorizar la menor duda acerca de la certeza del dogma verse, no slo perseguido implacablemente, sino adems estig matizado de vil apologista de las inicuas pretensiones de desal mados explotadores que quieren reimplantar las agotadoras jornadas de los primeros tiempos del industrialismo moderno y reducir a los asalariados a la ms negra miseria. Frente a tan viles calumnias precsase reiterar, una y otra vez, que la riqueza y el bienestar son consecuencia de la pro duccin, no de la restriccin. La circunstancia de que en los pases capitalistas el asalariado medio disponga de mayor can tidad de bienes, disfrute de ms tiempo para el descanso y pueda mantener a su mujer y a sus hijos sin que se vean obligados a acudir al trabajo, ni es conquista sindical ni deriva de medida gubernamental alguna. Los aludidos beneficios son consecuen cia exclusiva y directa del lucro empresarial que, al permitir acumular e invertir mayores capitales, multiplica por mil la productividad del factor trabajo.

a En cuanto a las objeciones a esta tesis, en relacin con el efecto ricardiano, vid. pgs. 1117-1121.

CAPITULO

XX X

La intervencin de los precios

1.

e s t a d o y l a a u t o n o m a d e l m e r c a d o

El intervencionismo econmico, en definitiva, supone que la autoridad pblica, por los medios a su alcance, procura esta blecer para las mercancas, los servicios y los tipos de inters unos precios distintos de los que para ellos hubiera fijado un mercado libre de trabas. El poder implanta tasas mximas o mnimas o faculta, tcita o expresamente, a determinadas organizaciones a instaurarlas por s mismas y adopta las me didas oportunas para que, por la fuerza y la coaccin, tales man datos se cumplan. Al implantar las tasas, el gobernante aspira, o bien a de fender a los compradores, cuando son mximas, o bien a los vendedores, si tienen el carcter de mnimas. Las primeras pre tenden que el comprador pueda adquirir lo que precisa a precio inferior al que determinara el mercado libre. La tasa mnima, en cambio, quisiera que el vendedor colocara su mercanca o servicios a un precio superior a aqul. Segn sea la constelacin de fuerzas polticas que prevalezca, el poder pblico instaura unas u otras. Han sido, por eso, a lo largo de la historia, decre tados precios mximos y mnimos, salarios mximos y mnimos. Slo el inters constituy notoria excepcin: nunca conoci li mitaciones mnimas; invariablemente fijronsele tasas mximas. Desconfise siempre del ahorro y el crdito. Cuando la fijacin de precios, salarios e intereses llega a

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abarcar la economa toda, el socialismo de tipo germano reem plaza al mercado. A un tiempo, ste, et cambio interpersonal, la propiedad privada de los medios de produccin, el empresariado y la iniciativa privada, todo, desaparece. Ya nadie puede influir por s mismo en el proceso de produccin; todo el mundo ha de obedecer las directrices que emanan del supremo orga nismo rector. Lo que, en tan complicada ordenacin, se deno minan precios, salarios e inters Ta dejado, en sentido catalc tico, de serlo. Pasan tales conceptos a constituir meras cifras que el jerarca fija sin relacin alguna con el proceso del mer cado. No tendramos por qu estudiar separadamente el inter vencionismo de referencia, si lo que sus patrocinadores inte lectuales y polticos por tal va, simplemente, pretendieran instaurar fuera el aludido socialismo de tipo germano, pues ste ya fue, en anteriores captulos, analizado. Numerosos son los partidarios de la injerencia estatal que. en torno a estos temas, una y otra vez ponen de manifiesto su enorme confusin mental, por su incapacidad para apreciar la esencial disparidad que existe entre el sistema econmico basado en el mercado y toda ordenacin econmica carente del mismo. Tal confusin llvales a emplear inapropiada terminologa: vago y ambiguo lenguaje. Quisieran combinar cosas contradic torias. Es el gnero de incongruencia que los lgicos denominan
contradictio in adjecto.

Existen y han existido siempre, desde luego, gentes parti darias de una regulacin coactiva de los precios, personas que, no obstante, afirman gustarles la economa de mercado. El po der pblico enfticamente proclaman puede alcanzar sus objetivos fijando precios, salarios y tipos de inters, sin tener por ello que abolir ni el mercado ni la propiedad privada de los medios de produccin y sostienen que la regulacin coactiva de los precios constituye el mejor o ms bien el nico proce dimiento para conservar el rgimen de empresa privada e impedir el advenimiento del socialismo. Llegan a verdadero paroxismo, cuando sus asertos les son refutados, hacindoseles ver que la interferencia en los precios, no slo empeora la si tuacin incluso desde el punto de vista de polticos y doc trinarios dirigistas , sino que, adems, fatalmente conduce al

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socialismo, Proclaman con reiteracin que ellos no son ni so cialistas ni comunistas; dicen anhelar la implantacin de la libertad econmica y no ocultan su animadversin hacia los regmenes totalitarios. Vamos a someter a examen el ideario de estos tericos del intervencionismo. Preciso es comenzar por esclarecer si al poder pblico, que se propuso ciertas metas, le es dable alcanzarlas mediante fijar los precios, los salarios y los tipos de inters a nivel distinto del que hubiera determinado un mercado sin trabas. Inconcuso resulta que un gobierno fuerte e inflexible puede imponer tasas mximas y mnimas y sancionar a los in fractores de las mismas. La cuestin, sin embargo, no es esa; estriba, por el contrario, en averiguar si aplicando tales me didas, alcnzanse los anhelados objetivos. La historia es un vasto catlogo de tasas y reglamentaciones antiusurarias. Una y otra vez, reyes y emperadores, dictadores y demagogos han pretendido manipular el mercado. Terribles castigos fueron infligidos a campesinos y a comerciantes. Miles de vctimas sucumbieron en cruentas persecuciones que conta ban con el clido concurso de la masa. Todas esas tentativas, sin embargo, acabaron siempre fracasando. La explicacin que telogos, filsofos y jurisperitos a tales fracasos daban, coinci da plenamente con la opinin de gobernantes y masas. El hom bre, argan, es por naturaleza ruin y pecador; la autoridad fue, por desgracia, harto remisa en imponer el respeto a sus propios mandatos; a mtodos an ms enrgicos y expeditivos deba haber apelado. La humanidad, sin embargo, comenz a percatarse del fon do de la cuestin al enfrentarse con un cierto especfico tema. Durante siglos, en efecto, los gobiernos habanse dedicado a envilecer la moneda circulante. Sustituan los metales nobles por otros de menor ley o valor o reducan el peso y tamao de las monedas, asignando a las envilecidas el nombre de las an tiguas y decretaban su curso forzoso. Ms tarde impusieron anlogo criterio a sus sbditos en cuanto al tipo de cambio del oro y la plata y, por ltimo, lo hicieron tambin por lo que respecta a la relacin entre la moneda metlica y los billetes de banco o el papel moneda. Ya a finales de la edad media, los

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que hoy podramos considerar precursores del moderno pcnsa* miento econmico, al lucubrar en torno a por qu todas esas monetarias maquinaciones invariablemente fracasaban, comen zaron a vislumbrar la despus llamada ley de Gresham. Pero haba de transcurrir todava mucho tiempo antes de que los estudiosos, avanzando el siglo xvm , columbraran la concatena cin de todos los fenmenos mercantiles. Los economistas clsicos y s is continuadores utilizaron, a veces, expresiones que se prestaban a equvocas interpretacio nes, pero slo por parle de quienes deliberadamente deseaban hacerlo. Hablaron aqullos de la imposibilidad de controlar los precios. Con tal expresin, evidentemente, no queran decir que fuera imposible dictar rdenes implantando tasas; slo afirmaban que mediante stas no se conseguan las finalidades perseguidas por quienes las imponan y que las cosas, lejos de mejorar, invariablemente tenan que empeorar. Llegaban, en definitiva, a la conclusin de que tales prevenciones, a ms de ineficaces, resultaban contraproducentes. Es ineludible advertir que el problema del control de los precios no es meramente uno de los problemas con que ha de enfrentarse la ciencia econmica, ni siquiera tema que per mita a los economistas mantener, con fundamento, opiniones dispares. La cuestin que tal coactiva regulacin encierra es, en definitiva, sta: Existe una ciencia econmica? Hay acaso leyes que, efectivamente, regulan los fenmenos del mercado? Quien conteste negativamente tales interrogantes rechaza la ad misibilidad, la procedencia y hasta la existencia misma de la economa como rama del saber humano. Pone de nuevo su fe en aquellos dogmas imperantes por doquier cuando la economa apenas iniciaba sus primeros balbuceos. Opina, en definitiva, que es equivocado afirmar la existencia de leyes econmicas, que resulta errneo suponer que los precios, salarios y tipos de inters derivan exclusivamente de la mecnica del mercado. Ha de sostener, en cambio, que el estado tiene poder bastante para intervenir ad libitum los fenmenos mercantiles. El socialista no necesita ser contrario a la ciencia econmica; no precisa abo minar de la regularidad de los fenmenos de mercado. El dirigista, en cambio, al propugnar la reglamentacin coactiva de

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los precios, no tiene ms remedio que negar la propia existencia de la teora econmica, pues nada de la misma sobrevive en cuanto se menosprecia la ley del mercado. La escuela histrica era, por tanto, consecuente al condenar de modo categrico la ciencia econmica pura, sustituyndola por las Wirtschaftliche Staatswissenschaften, es decir, por el aspecto econmico de la poltica. Del mismo modo razonaban la mayora de los partidarios del fabianismo britnico y del institucionalismo americano. Quienes, en cambio, admiten la exis tencia de la ciencia de la economa, manteniendo al tiempo que, mediante la regulacin coactiva de los precios, cabe alcanzar los objetivos propuestos, contradcense de modo lamentable. No es posible conciliar el modo de pensar del economista con el del dirigista. Si es cierto que los precios son consecuencia de la mecnica del mercado, no cabe que la accin coactiva estatal los interfiera sin provocar los correspondientes efectos. Tal guber namental intromisin simplemente supone que una nueva cir cunstancia ha comenzado a operar, circunstancia cuyas conse cuencias el propio funcionamiento del mercado determinar, de modo que no tienen por qu, al final, producirse los resulta dos que el poder pblico apeteca. Las consecuencias ltimas, incluso desde el punto de vista del gobernante, pueden resultar menos deseables que aquellas realidades que el mismo preten dan cambiar. No disminuye la fuerza del argumento el que, entre comi llas, hablemos de leyes econmicas, para as mejor denostar la idea. Cuando de las leyes de la naturaleza se trata, todos ad vertimos su inexorabilidad, tanto por lo que a la fsica, como a la biologa, atae. Se trata de normas que el hombre, cuando acta, ha de acatar si desea evitar lo indeseado. En el terreno de las leyes de la accin humana, aunque parece mentira, la misma inexorable interconexin fenomenolgica se registra y, por eso, de igual modo, el individuo, al actuar, no tiene ms remedio que respetar la correspondiente norma reguladora, si desea triunfar en su cometido. Las leyes de la praxeologa se hacen evidentes mediante los mismos signos que revelan la realidad de las leyes naturales, toda vez que, en ambos casos, la posibilidad de lograr cualquier objetivo queda limitada y

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condicionada a que el hombre se atenga a las leyes en cuestin. Si tales leyes praxeolgicas no existieran, el ser humano, o bien gozara de omnipotencia y quedara inmune a todo malestar ya que hallarase en su mano suprimirlo instantnea y radi calmente o bien no podra actuar, al no saber cmo deba proceder. Sera absurdo, por lo dems, confundir las leyes del univer so con las leyes polticas o con H > s preceptos morales que los mortales decretan. Las leyes del universo que rigen los mbitos de la fsica, la biologa o la praxeologa nada tienen que ver con la voluntad de los individuos; son fenmenos ontolgicos pri marios que de modo fatal condicionan la humana capacidad de actuar. Los aludidos preceptos morales y las leyes polticas no son sino medios utilizados por el hombre para el logro de fines determinados. Ahora bien, el que tales objetivos puedan o no por tales vas ser alcanzados depende de las leyes del universo. Las leyes elaboradas por el hombre son apropiadas y tiles si facilitan el logro de los fines propuestos e inadecuadas y con traproducentes en otro caso. Cabe discutir su idoneidad. Pero, en cambio, cuando de las leyes del universo se trata, toda dis cusin acerca de si son convenientes o perturbadoras es vacua e intil. Son stas lo que son; y nada ni nadie es capaz de cam biarlas. Su violacin automticamente resulta sancionada. Las normas de origen humano, en cambio, fcilmente quedan con culcadas en cuanto se debilita el aparato estatal de fuerza y compulsin. Slo deficientes mentales osaran desafiar Jas leyes fsicas y biolgicas. Son, sin embargo, innumerables quienes creen poder desacatar las leyes econmicas, sin sancin alguna. Los gober nantes pocas veces admiten que su poder se halle limitado por leyes distintas a las fsicas y biolgicas. Jams aceptan que los tan lamentados fracasos sean consecuencia de haber violado perentorias leyes econmicas. La escuela histrica alemana sobresali en el menosprecio del saber econmico. Resultaba intolerable a aquellos catedr ticos aceptar que sus dolos los electores Hohenzollern de Brandeburgo y los reyes de Prusia carecieran de omnipoten cia. Con la sola finalidad de contradecir las conclusiones sen

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tadas por el economista, exhumaron vetustos rollos y perga minos, que acabaron asfixindoles, y, en plmbeos volmenes, historiaron las gestas de sus gloriosos prncipes. Slo, as enten dan, caba abordar las cuestiones de estado y las medidas pol ticas con criterio realista. Nuestros trabajos aadan se nutren de hechos verdaderos y reflejan la vida, sin acoger exanges abstracciones ni generalizaciones y equivocadas va guedades, tan del gusto de los doctrinarios britnicos. Ahora bien, es lo cierto que tan soporferos volmenes no se limi taban sino a recopilar interminables series de normas y medidas polticas que fracasaron precisamente por menospreciar las leyes econmicas. Dichas Acta Borussica constituyen, en realidad, la ms aleccionadora coleccin de eventos *. Disponer, sin embargo, de un archivo de hechos y casos prcticos, por abundantes que sean, no basta a la ciencia eco nmica. Precisa sta proseguir el estudio en el sentido de averiguar cmo y de qu manera reacciona el mercado cuando la estructura de los precios es perturbada por la injerencia estatal.
2. La r e a c c i n d e l m e r c a d o ANTE LA INTERVENCIN ESTATAL

Lo tpico de la economa de mercado es que, mediante el precio, armoniza la oferta con la demanda. El equilibrio entre el volumen de la oferta y el de la demanda no se registra ni camente en la construccin imaginaria de una economa de giro uniforme. La idea de un estado natural de reposo, tal como es desarrollada en la teora elemental de los precios, constituye
* Las celebres Acta Borussica fueron una serie de recopilaciones legales editadas, bajo los auspicios de los Archivos del Reino de Prusia, por el profesor Gustav von Schmoller (1838-1917) y sus discpulos, es decir, la Escuela Histrica, que, como es sabido, pretendi, primero, vilipendiar las enseanzas de los clsicos ingleses y. despus, a los austracos, apoyando decididamente el intervencionismo estatal y la reforma social. Domin ios medios universitarios durante casi cien aos. Recor demos, incidentalmcnte, que el territorio que luego fue Prusia, originariamente, deno minse Borussia. (N. del T j

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exacta descripcin de lo que ocurre en todo momento en el mercado. Cualquier alteracin de los precios ms all del tipo a que se igualan oferta y demanda en un mercado inadulterado se autocompensa. Cuando las autoridades fijan los precios a nivel distinto de aquel que un mercado no intervenido hubiera sealado, el equilibrio de la oferta y la demanda queda evidentemente perturbado. En tal supuesto con precios mximos exis ten compradores potenciales que, no obstante hallarse dis puestos a abonar el precio fijado por la autoridad o incluso superior, no pueden comprar. Y de igual manera con pre cios mnimos existen vendedores potenciales que, a pesar de hallarse dispuestos a hacerlo al precio fijado por la autori dad o incluso a uno ms bajo, no pueden vender. El precio no discrimina ya los compradores y vendedores potenciales capaces de comprar o vender de los que no pueden hacerlo. Resulta ineludible montar nuevo dispositivo para distribuir bienes y servicios que indique quines pueden y quines no pueden participar en la oferta disponible. Acontece entonces que o bien se hallan en condiciones de comprar los primeros solicitantes o bien aquellos otros que por circunstancias espe ciales (amistades o relaciones personales) gocen del privilegio; o nicamente pueden hacerlo los seres desalmados que median te la violencia y la intimidacin apartan del mercado a sus rivales. Por tanto, si la autoridad pretende impedir que la suerte o la violencia gobiernen la distribucin de los bienes existentes y desea evitar el caos, se ve obligada a imponer normas reguladoras al objeto de que cada uno adquiera la porcin prevista. Y en tal supuesto resulta ineludible implan tar el racionamiento El racionamiento, sin embargo, resulta invlido por lo que atae a la cuestin fundamental de nuestro estudio. Asignar a cuantos desean participar en el volumen de bienes dispo1 Al objeto de alcanzar una mayor sencillez expositiva, la presente seccin se limita al estudio de las repercusiones de los precios mximos impuestos a los bienes de consumo, dedicndose la siguiente al examen de los temas relativos a los salarios mnimos. Sin embargo, mulatis mutandh, la argumentacin mantiene anloga eficacia, tanto si se trata de precios mnimos como de salarios mximos.

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nibles la porcin que les corresponda implica funcin mera mente secundaria del mercado. Dirigir la produccin constitu ye su cometido principal. La mecnica del mercado, en efecto, asigna a cuantos participan en el proceso de produccin, aque lla misin que mejor contribuye a satisfacer las necesidades ms urgentes de los consumidores. Cuando el poder pblico establece precios mximos para determinado bien de consumo o para una cantidad limitada de tales bienes -en tanto los precios de los restantes factores de produccin quedan libres la elaboracin de las mercancas intervenidas decrece. Los em presarios marginales, con objeto de eludir prdidas, interrum pen la fabricacin. Los factores de produccin de carcter no absolutamente especfico se aplican a la obtencin de bienes excluidos de la tasa. Una parte de los factores especficos de produccin, que sin la concurrencia del precio mximo hubie ran sido destinados a la fabricacin de aquellos especficos bienes, dejan simplemente de aprovecharse. Se desva la acti vidad productora de las mercancas tasadas a las no interve nidas. Tal resultado es evidentemente contrario al ambicionado por el intervencionista. Porque, al implantar los precios m ximos, lo que precisamente deseaba era facilitar al consumidor la adquisicin de los bienes intervenidos; por cuanto los con sideraba de primera necesidad, dict las correspondientes nor mas con miras a que todos, incluso los ms pobres, quedaran ampliamente abastecidos. Tal injerencia, sin embargo, merm, en definitiva, la produccin de la tan ambicionada mercanca e incluso pudo hacerla desaparecer del mercado. El fracaso acompaa fatalmente la interferencia en la vida mercantil. Tarea intil fuera el que el gobierno pretendiera evitar tales indeseadas consecuencias, decretando precios mximos para aquellos factores de produccin utilizados en la elaboracin de bienes de consumo previamente sujetos ya a rgimen de tasa. Slo si todos los factores de produccin fueran de ndole especfica conseguira el gobierno sus objetivos. Pero como ello no acontece, vense las autoridades constreidas a comple tar aquella primera medida que fijaba el precio de determi nado producto por debajo del que sealara el mercado de cretando sucesivamente nuevos precios mximos aplicables

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no slo a otros bienes de consumo y a sus factores materiales de produccin, sino tambin a los salarios. Ha de ordenar, adems, a todos los empresarios, capitalistas y empleados que prosigan la produccin ajustada a los precios, salarios y tipos de inters prefijados por el gobierno; a fabricar el volumen de mercancas que se les ordena y a venderlas precisamente a aquellas personas productores o consumidores que la autoridad indique. Pues si uno d^ los sectores de produccin quedara libre de la indicada reglamentacin, atraera capital y trabajo; la produccin disminuira en otros sectores los in tervenidos , precisamente los considerados ms importantes por el gobierno, razn por la cual interfiri ste la mecnica del mercado en vano deseo de incrementar las correspondientes disponibilidades. La economa no afirma que la regulacin espordica de los precios, cuando afecta tan slo a un producto o a unos pocos bienes, sea injusta, nociva o inviable. Advierte nicamente que la injerencia provoca efectos distintos a los apetecidos y que, lejos de mejorar, empeora la situacin, incluso considera
da desde el punto de vista del gobierno y de los propios parti darios de la intervencin. Antes de que se produjera la inter

ferencia, los bienes en cuestin se cotizaban, a juicio de los gobernantes, excesivamente caros. Pero al implantarse la tasa, o bien la oferta se contrae o bien desaparece en absoluto. El poder pblico intervino el mercado por considerar singular mente vitales, necesarios e indispensables tales bienes. Tal actuacin, sin embargo, lo que provoca es una reduccin de la cantidad disponible. Por tanto, aun partiendo de los obje tivos que la autoridad persegua, la injerencia resulta absurda y disparatada. Si el gobernante no se aviene a aceptar las indeseadas con secuencias apuntadas y, perseverando en su criterio, se aden tra ms y ms en el camino emprendido, insistiendo en regu lar precios y salarios y obliga a las gentes a proseguir produ ciendo y laborando con sujecin a los precios y salarios im puestos, al final aniquila el mercado. Surge la economa plani ficada, es decir, la Zwngswirtschaft, o sea, el socialismo de tipo germano. Los consumidores dejan, comprando o abste

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nindose de comprar, de ordenar la produccin; slo el gobier no desempea tal funcin. La regla tan reiteradamente aludida, relativa a que la fija cin de precios mximos provoca una minoracin de la oferta y un estado de cosas contrario al objetivo perseguido con su implantacin, contiene tan slo dos excepciones. Relativa, una, al concepto de renta absoluta y, a los precios de monopolio, la otra. La fijacin de precios mximos reduce las existencias, por cuanto el productor marginal sufre prdidas, vindose obligado a cesar en su actividad. Los factores no especficos de produc cin son dedicados a obtener otros bienes que quedaron sin intervenir, mientras se restringe el aprovechamiento de los rigurosamente especficos. En un mercado inadulterado se ha bran stos empleado en la medida exigida por la mxima utili zacin de los factores no especficos, en tanto tal empleo de estos ltimos no supusiera dejar desatendidas apetencias ms valoradas. Intervenidos los precios, slo parte de los mismos es aprovechada; la porcin desaprovechada aumenta. Si el volu men de los factores tpicamente especficos, sin embargo, es tan reducido que, a los precios de mercado, eran utilizados total mente, resta una posibilidad de que la injerencia no provoque un descenso en la produccin. La tasa no restringe la produc cin mientras no absorbe la totalidad de la renta del marginal productor del aludido factor absolutamente especfico. Sin em bargo, de todas suertes provoca una alteracin en la demanda y la oferta del bien en cuestin. De esta manera la cuanta en que la renta urbana de una parcela de tierra excede a su renta agrcola facilita un margen que, si no es rebasado, hacc posible que el control de alquileres opere sin que se registre una disminucin en la cantidad de solares dedicados a la construccin. Si los tipos de alquileres mximos se hallan tan acertadamente ponderados que dejan un margen de ganancia suficiente para que nadie desee dedicar la tierra al cultivo agrcola con preferencia a la edificacin, la medida no afectar a la oferta de viviendas y locales de negocio. Sin embargo, provoca un incremento en la demanda de unas y otros, originando precisamente aquella escasez que la auto70

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rielad pretenda combatir mediante el bloqueo de alquileres. Catalcticamente carece de importancia que las autoridades re curran o no al racionamiento de la superficie disponible. De todos modos, sus precios tope no suprimen el fenmeno catalctico de la renta urbana. Meramente obligan a los propieta rios a que la cedan en beneficio del inquilino. En la prctica, como es natural, los gobiernos, cuando regu lan los alquileres y establecen u| tope a los mismos, nunca tienen en cuenta estas consideraciones. O bien bloquean rgida mente las rentas brutas vigentes la vspera de adoptar la me dida o bien autorizan nicamente incrementar un porcentaje determinado. Ahora bien, como quiera que la proporcin de los dos elementos que componen la renta bruta la renta que deriva directamente de la utilizacin del solar y el precio paga do por la utilizacin de la superestructura vara con arreglo a las circunstancias especiales de cada edificio, el efecto del bloqueo de los alquileres es tambin muy distinto. En unos casos, la porcin de sus ingresos que el propietario se ve obli gado a transferir al arrendatario slo supone una parte de la diferencia entre la renta urbana y la renta agrcola; en otros rebasa con mucho dicha diferencia. Sea cualquiera la alternati va, la regulacin de los alquileres inexorablemente provoca escasez de viviendas. Incrementa la demanda y contrae la oferta. Pero la regulacin de los alquileres no afecta tan slo a los inmuebles ya existentes, sino que repercute tambin sobre los que puedan construirse, puesto que los nuevos edificios dejan de ser remuneradores. O las construcciones se paralizan o dis minuyen de manera alarmante; la insuficiencia hcese crnica. Pero incluso cuando se permite la libre fijacin del alquiler de los edificios de nueva planta, la construccin se contrae. Los potenciales inversores dudan, porque advierten el peligro de que, ms tarde, el poder pblico, ante cualquier nueva cri sis, lim ite la renta a percibir, como hizo con las antiguas viviendas. La segunda excepcin se refiere a los precios de monopolio. La diferencia existente entre los precios de monopolio y los precios competitivos deja un margen suficiente para implantar precios mximos sin contrariar los objetivos perseguidos por

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el gobierno. Si el precio competitivo es p y el menor entre los posibles precios monopolsticos es m, un precio tope de c, si c es inferior a m, hara desventajoso para el vendedor elevar el precio por encima de p. El precio mximo provocara la reimplantacin del precio competitivo e incrementara la de manda, al propio tiempo que la produccin y la oferta. Al percatarse de manera vaga de tal acontecer, algunas gentes propugnan la intervencin estatal en orden a que la compe tencia sea mantenida y orientada de suerte que acte de un modo beneficioso. No es necesario insistir en la circunstancia de que todas estas frmulas carecen de base real cuando se pretende apli carlas a los precios de monopolio originados por la injerencia estatal. Si el poder pblico se opone a los precios de monopolio derivados de los nuevos inventos, lo que debera hacer es no otorgar patente alguna de invencin. Es absurdo concederlas y anularlas seguidamente mediante obligar al beneficiario a enajenar el producto a precio de competencia. Si el gobierno combate los cartels, es mejor que suprima todas las medidas (por ejemplo, los derechos arancelarios sobre la importacin) que hacen posible la aparicin de los mismos. La cosa es distinta cuando los precios de monopolio se originan sin el concurso estatal. En tal supuesto, las tasas reins tauraran las condiciones de competencia si fuera posible, me diante clculos tericos, determinar el nivel de precios que, de operar, el mercado habra fijado. Pero ya ha quedado evi denciado que las tentativas de elaborar precios sin mercado son totalmente vanas 2. La esterilidad a que de antemano apa recen condenados los esfuerzos realizados para determinar cul sea la tarifa justa e idnea en un servicio pblico es bien cono cida de todos los expertos. El estudio de las dos excepciones en cuestin pone de re lieve por qu, en algn caso concreto, los precios mximos, aplicados con extraordinaria prudencia y en reducido margen, no aminoran la oferta del producto o servicio en cuestin. Sin embargo, aquella doble excepcin no invalida la regla general,
1 Vid. pgs. 590-594.

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que proclama que la interferencia de los precios provoca in exorablemente situaciones menos deseables incluso contem pladas desde el ngulo en que se sita la autoridad al orde narla que aquellas que se hubieran registrado sin la implan tacin de rgimen coactivo alguno.
CONSIDERACIONES EN TORNO A LA DECADENCIA DE LA CIVILIZACION CLASICA Advertidos de las consecuencias de la interferencia en los pre cios, percatmonos, con meridiana claridad, de las causas, de puro orden econmico, que dieron lugar a un hecho de trascendencia capital en la historia: el ocaso de la civilizacin clsica. Carece de inters entrar aqu a precisar si la organizacin econmica del Imperio Romano constitua sistema capitalista o no. Lo que s puede afirmarse, sin lugar a dudas, es que, al llegar el imperio a su cnit en el siglo n bajo los Antoninos, los emperadores buenos , se haba instaurado un avanzado rgi men de divisin social del trabajo al amparo de un activo comer cio interregional. Varios centros metropolitanos, un nmero con siderable de ciudades y muchas aglomeraciones urbanas ms pe queas constituan ncleos de refinada civilizacin. Los habitantes de estas poblaciones eran abastecidos de alimentos y materias primas procedentes no ya de las comarcas agrcolas prximas, sino tambin de lejanas provincias. Algunos de estos suministros afluan en concepto de rentas que los ciudadanos ricos retiraban de sus propiedades rsticas. Pero la porcin ms considerable pro vena del intercambio de los productos manufacturados por los habitantes de la ciudad y los artculos ofrecidos por la poblacin rural. Registrbase, adems, un comercio intensivo entre las dis tintas regiones del vasto Imperio. No slo la industria, sino tam bin la agricultura, tendan a creciente especializacin. Las diver sas partes del Imperio no eran ya econmicamente autrquicas; operaban de modo interdependiente. No fueron las invasiones brbaras la causa y origen de la cada del Imperio Romano y del ocaso de su civilizacin, sino el resque brajamiento de tal econmica interconexin. Los agresores exte*

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riores no hicieron ms que aprovechar la oportunidad que la debilidad interna del Imperio les deparaba. Desde un punto de vista militar, las hordas invasoras de los siglos IV y v no eran en modo alguno superiores a aquellas otras fcilmente vencidas por las legiones imperiales poco antes. Roma era la que haba cambiado; su estructura econmica y social perteneca ya al Medievo. La libertad que Roma reconociera a la economa estuvo siem pre, sin embargo, bastante mediatizada. El comercio de cereales y dems bienes considerados de primera necesidad fue invariable mente objeto de una intervencin mayor que otros aspectos de la actividad mercantil. Se consideraba inmoral pedir por el trigo, el aceite o el vino los artculos esenciales de aquellos tiempos precios superiores a los que las gentes estimaban normales. Las autoridades municipales intervenan enrgicamente para cortar lo que consideraban abusos de los especuladores. Se impeda, cada vez ms, por tal va, el desenvolvimiento de un eficiente comercio mayorista. Mediante la annona es decir, la nacionalizacin o municipalizacin del comercio de granos se pretendi remediar la situacin, pero sin xito, empeorndose an ms las cosas. Los cereales escaseaban en las aglomeraciones urbanas y los agriculto res, por su parte, se quejaban de que el cultivo no era remunerador3. La creciente interferencia de las autoridades impeda que se equilibrara la oferta con una siempre creciente demanda. El desastre final sobrevino cuando, ante los disturbios socia les de los siglos Iir y iv, los emperadores lanzronse a rebajar y envilecer el valor de la moneda. Tales prcticas inflacionarias, unidas a unos congelados precios mximos, definitivamente para lizaron la produccin y el comercio de los artculos bsicos, des integrando la organizacin econmica toda. Cuanto ms celo desplegaban las autoridades en hacer respetar las tasas, tanto ms desesperada se haca la situacin de las masas urbanas, que de pendan siempre de la disponibilidad de productos alimenticios. El comercio de granos y de otros artculos de primera necesidad desapareci por completo. Para no morir de hambre, las gentes
3 Vid. R o s t o v t z e f f , The Social and Economic History of the Romn Empire (Oxford, 1926), pg. 187.

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huan de las ciudades; retornaban al agro, dedicndose al cultivo de cereales, olivos, vides y otros productos, pero slo para el pro pio consumo. Los grandes terratenientes, de su parte, restringan, por falta de compradores, las superficies cultivadas, fabricando, en las propias heredades las villae, los productos artesanos que precisaban. Paso a paso, la agricultura en gran escala, seria mente amenazada ya por el escaso rendimiento del trabajo servil, resultaba cada vez menos racinJl, a medida que era sucesiva mente ms difcil traficar a precios remuneradores. Como los propietarios rurales no podan vender en las ciudades, los artfices urbanos perdieron tambin su clientela. Para cubrir las necesida des requeridas por la explotacin agraria hubieron aqullos de acudir a emplear, en la propia villa, artesanos que trabajaran por su cuenta. Al final, el terrateniente abandon la explotacin en gran escala y se convirti en mero perceptor de rentas abonadas por arrendatarios y aparceros. Estos colotti eran o esclavo libe rados o proletarios urbanos que huan de las ciudades y volvan a labrar la tierra. Los latifundios fueron hacindose cada vez ms autrquicos. La actividad econmica de las grandes urbes, el tr fico mercantil y el desenvolvimiento de las manufacturas ciuda danas se redujo de modo notable. El progreso de la divisin del trabajo, tanto en Italia como en las provincias del Imperio, se contuvo. La estructura econmica de la antigua civilizacin, que tan alto nivel alcanzara, retrocedi a un status que hoy denomi naramos feudal. Los emperadores se alarmaron ante un estado de cosas que minaba gravemente su podero militar y financiero. Pero las me didas adoptadas resultaron ineficaces por cuanto no atacaban la raz del mal. Apelar a la coercin y compulsin para invertir la registrada tendencia hacia la desintegracin social era contrapro ducente por cuanto la descomposicin precisamente traa su ori gen del recurso a la fuerza y a la coaccin. Ningn romano, sin embargo, fue capaz de advertir que la decadencia del Imperio era consecuencia de la injerencia estatal en los precios y del envileci miento de la moneda. Vano resultaba el que los emperadores dictaran leyes contra quien abandonara la ciudad para refugiarse en el campo, o, por decirlo con arreglo al texto legal, contra

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quien relicta civitate rus habitare m aluerit4. El sistema de las leiturgia los servicios pblicos que haban de prestar los ciuda danos ricos no haca ms que acelerar el proceso de descompo sicin del rgimen de divisin del trabajo. Las disposiciones re lativas a las obligaciones especiales de los navieros, los navicularii, no tuvieron ms xito en su pretensin de detener la decadencia de la navegacin que las leyes cerealistas en su aspiracin a apar tar los obstculos que dificultaban abastecer de productos agrcolas a las aglomeraciones urbanas. La maravillosa civilizacin de la antigedad desapareci por que fue incapaz de amoldar su cdigo moral y su sistema legal a las exigencias de la economa de mercado. Cualquier sistema social se halla inexorablemente condenado a perecer cuando los actos humanos indispensables para que funcione normalmente son menospreciados por la moral, declarados contrarios al derecho por los cdigos y perseguidos por jueces y magistrados. El Im perio Romano sucumbi porque sus ciudadanos ignoraron el esp ritu liberal y repudiaron la iniciativa privada. El intervencionismo econmico y su corolario poltico, el gobierno dictatorial, descom pusieron la poderosa organizacin de aquel Imperio, como tam bin, en el futuro, lo harn con cualquier otro rgimen social.

3.

Los

SALARIOS MNIMOS

Propugnar un alza constante de la remuneracin laboral bien por decisin del poder pblico o como consecuencia de la intimidacin y la fuerza de los sindicatos constituye la esencia del intervencionismo. Elevar los salarios ms all del lmite que el mercado sealara reptase medida maravi llosa para la economa en general, hallndose, adems ampa rada por eternas normas morales. Quien tenga audacia sufi ciente como para oponerse a este dogma tico-econmico verse, de inmediato, gravemente vilipendiado como imagen viva de la maldad y de la ignorancia. El temor y asombro con que las tribus primitivas contemplaban a quien osara violar cual
4 Corpus Juris Civilis, 1. un. CX.37.

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quier norma reputada tab es idntico al que embarga a la ma yora de nuestros contemporneos cuando alguien es lo bastante tememario como para romper una lnea de piquetes de huelga. Millones de seres exultan de alegra cuando los esquiroles re ciben merecido castigo de manos de los huelguistas, en tanto que policas, fiscales y jueces guardan ante el hecho altiva neutralidad o incluso se ponen de lado de quienes fomentan la violencia. Los tipos de salario establecidos por el mercado tienden a alcanzar un nivel tal que facilita empleo a cuantos lo desean y permiten, a quienes requieren trabajadores, contratar tantos como precisan, con lo que se logra ese pleno empleo hoy tan reclamado por todos. Cuando ni el poder pblico ni los sindi catos interfieren el mercado, nicamente puede haber o paro voluntario o paro catalctico. Peto, tan pronto como median te mtodos coactivos externos a la mecnica del mercado ya provengan de actos del gobierno o de la intromisin de los sindicatos se pretende que los salarios rebasen aquel lmi te, surge el paro institucional. As como en el mercado no interferido prevalece inexorable tendencia a la extincin del paro catalctico, el paro institucional, por el contrario, no puede desaparecer en tanto los poderes pblicos o sindicales impongan sus particulares decisiones. Si el tipo mnimo de salario afecta tan slo a una parte de los posibles sectores de ocupacin, quedando libres otras ramas del mercado laboral, quienes pierden su empleo, a consecuencia de la elevacin de los salarios, invaden las industrias libres de aquella injerencia incrementando la oferta de mano de obra. Cuando tan slo los obreros ms calificados hallbanse asociados, los aumentos salariales conseguidos por los sindicatos no provocaban paro institucional. Rebajaban simplemente las retribuciones labora les de aquellos otros trabajadores todava no asociados o cuyos sindicatos eran menos eficientes. Corolario de la mejora con seguida por los obreros organizados era la reduccin de remu neraciones que soportaban los dems. Hoy en da, sin embar go, acentuada la interferencia del poder pblico en la fijacin de la remuneracin laboral y reforzada la organizacin sindical con el apoyo del estado, las cosas han cambiado. El paro ins

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titucional se ha convertido ya en un fenmeno social crnico y permanente. Lord Beveridge, ms tarde entusiasta defensor de la inje rencia gubernamental y sindical en el mercado laboral, subra yaba, en 1930, que la capacidad de una poltica de salarios altos para provocar paro no la niega ningn investigador de autoridad reconocida 5. El desconocer tal concatenacin cau sal implica poner en duda la existencia misma de leyes que regulen la sucesin e interconexin de los fenmenos de mer cado. Los economistas que, en sus horas iniciales, simpatizaron con las asociaciones obreras, pronto, sin embargo, advirtieron que las organizaciones sindicales tan slo podan alcanzar sus objetivos mientras exclusivamente de minoras laborantes se preocuparan. Slo a privilegiada aristocracia laboral poda beneficiar la actividad sindical, desentendindose, desde lue go, de las repercusiones que el resto del mundo salarial tena que soportar6. Nadie jams ha podido coherentemente afirmar que, mediante la accin de los sindicatos obreros, fuera posible ni mejorar la condicin ni elevar el nivel de vida de los asala riados todos. Vale la pena recordar aqu que el propio Marx nunca su puso que la actuacin sindical pudiera incrementar lo6 salarios en general. La tendencia normal de la produccin capitalista deca no apunta al alza, sino a la baja, del nivel medio de los salarios. Las asociaciones obreras, por tanto, lo nico que podan hacer, con respecto a los salarios, era procurar sacar el mejor partido posible de ocasionales oportunidades a fin de mejorarlos circunstancialmente7. Marx, sin embargo, apoyaba la existencia de tales asociaciones obreras, por cuanto permitan arremeter contra el sistema mismo de la esclavitud del salario y los actuales mtodos de produccin8. Los sin dicatos habran de percatarse de que en lugar del lema con* Cfr. W. II. Beveridge, Full Employment n a Free Society (Londres, 1944). pgs. 362-371. 4 Cfr. Hutt, The Theory of Collective Bergatning. pgs. 10*21. 7 Cfr. Marx, Valu, Price and Profit, ed. Marx Avelling (Chicago, Charles H. Kcrr and Company), pg. 125. 1 Cfr. A. L o z o v s k y , Marx and the Trade Unions (N ueva York, 1935), pg. 17.

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servador Un buen jornal por un buen trabajo! deberan ins cribir en su bandera la consigna revolucionaria Abajo el sis tema salarial! 9. Los marxistas lgicos combatieron siempre todo intento de imponer tipos mnimos de salario por cuanto entendan perjudicaban el inters de la masa laboral en su conjunto. Desde que se inici el moderno movimiento obrero no ha cesado el antagonismo entre los sindicatos y los socia listas revolucionarios. Las tradicioilales uniones laborales in glesas y americanas se dedicaban exclusivamente a obtener, mediante la coaccin, salarios ms altos. Desconfiaban, sin embargo, del socialismo, tanto del utpico como del cien tfico. En Alemania hubo tremenda rivalidad entre los parti darios del marxismo y los lderes sindicalistas. Y consiguieron stos, en los decenios anteriores al estallido de la Primera Guerra Mundial, imponer sus ideas. Los socialdcmcratas, entonces, hicieron suyos los principios del intervencionismo y del sindicalismo. En Francia, Georges Sorel pretendi imbuir en los sindicatos el espritu de luda combatividad y belicosidad revolucionaria que Marx deseaba imprimirles. Todava hoy, en todos los pases no socialistas, se aprecia, dentro de las asocia ciones obreras, aquel conflicto entre las dos aludidas facciones, incapaces siempre de llegar a entenderse. Una de ellas consi dera el sindicalismo como medio idneo para mejorar la situa cin del obrero en el seno del capitalismo; la otra, por el contrario, no ve en los sindicatos sino organizaciones al ser vicio del comunismo militante, aprobando su existencia slo en tanto y cuanto, convertidas en la vanguardia del ejrcito proletario, su violencia permita derrocar el sistema capitalista. Un exceso de verbalismo pseudohumanitario ha hundido en la confusin y el apasionamiento las cuestiones que suscita el sindicalismo obrero. Quienes propugnan coactivos salarios mnimos ya impuestos por el poder pblico o por la violen cia sindical aseguran estar combatiendo por la mejora y bienestar de las masas laborales. No toleran que nadie ponga en duda ese su peculiar dogma segn el cual los tipos mnimos de salario constituyen el mtodo nico, idneo e indispensable,
9 Cfr.
M arx,

op, cit, pgs. 126*127.

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para incrementar las retribuciones laborales de modo perma nente y para todos los asalariados. Alardean de ser los verda deros amigos del obrero, del hombre comn; los autn ticos partidarios tanto del progreso como de los eternos principios de la justicia. Pero el problema cala ms hondo. Consiste en determinar si no es ms cierto que el nico e insoslayable mtodo para elevar el nivel de vida de lodos los laboradores consiste, pre cisa e inequvocamente, en aumentar la productividad margi nal del trabajo mediante el incremento del capital disponible a ritmo superior al crecimiento de la poblacin. Los tericos del sindicalismo pugnan con denuedo por escamotear tan fun damental cuestin. Nunca hacen referencia al tema bsico, es decir, a la relacin existente entre el nmero de obreros v la cantidad disponible de bienes de capital. Determinadas medi das sindicales suponen tcita admisin de los teoremas catalcticos relativos a la determinacin de los tipos de salario. Los sindicatos, impidiendo la entrada de mano de obra extran jera y poniendo todo genero de obstculos al acceso de com petidores nacionales a aquellos sectores que controlan, lo que, en en definitiva, procuran es reducir la oferta laboral all donde les interesa. Por otra parte, mustranse hostiles a la expor tacin de capitales. Qu sentido tendra todo esto si no fuera cierto que la cuota de capital disponible por individuo deter mina el quantum salarial? La explotacin de la masa laboral constituye la base y fun damento de la ideologa sindicalista. De acuerdo con la versin que de la aludida tesis ofrece el sindicalismo versin que no coincide del todo con la del credo marxista en la pro duccin de bienes slo el trabajo cuenta y el valor del trabajo invertido constituye el nico costo real. Cuantos beneficios proporciona la cosa elaborada, en justicia, deberan ntegra mente llegar a manos del obrero, quien slo as llegara a cose char el producto ntegro de su labor. El dao que el sistema capitalista irroga a la masa laboral radica en permitir que terra tenientes, capitalistas y empresarios retengan y hagan suya una parte de los aludidos beneficios. La porcin que retiran tales parsitos sociales constituye la renta no ganada. Es una renta a

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otros sustrada; un robo, en definitiva. Razn sobrada asiste, pues, a los obreros cuando persiguen paulatina, pero constante alza de los salarios hasta lograr que nada reste para el mante nimiento de explotadores ociosos, carentes de toda utilidad social. Las masas laborales, por tal va, no hacen sino proseguir la batalla que pretritas generaciones iniciaran por la emanci pacin de esclavos y siervos y la abolicin de los impuestos, tributos, diezmos y prestaciones gratuitas que pesaban sobre los siervos de la gleba en beneficio de la nobleza detentadora de la tierra. De ah que la actividad obrera invariablemente resulte favorable a la libertad, la igualdad y a los inalienables derechos del hombre. Y no cabe dudar de la victoria final; la inexorable evolucin histrica tiende a barrer los privilegios de clase, para ltimamente instaurar el reino de la libertad y la igualdad. De antemano hllase condenada al fracaso la reac cionaria actitud empresarial, en su vana pretensin de detener el progreso. Tales son los principios de la filosofa social hoy, por doquier, imperante. Existen, sin embargo, gentes que, aun cuando aceptan el ideario expuesto, no quieren llegar a admitir las conclusiones lgicas preconizadas por los extremistas. Son personas ms suaves, ms comedidas, que creen que al em presario tambin le corresponde algn beneficio, si bien tal lucro no debe sobrepasar los lmites de lo justo. Pero, como quiera que los mdulos para fijar, en trminos de equidad, la porcin correspondiente a empresarios y capitalistas varan en extremo, la diferencia de criterio entre radicales y modera dos, al final, cuenta poco y, adems, los segundos en ningn caso dejan de prohijar el principio de que los salarios reales deben subir siempre; en circunstancia alguna pueden bajar. Bien escasos, en este sentido, fueron quienes, en los Estados Unidos, durante el curso de las dos guerras mundiales, se atre vieron a discutir la pretensin de los sindicatos segn la que, incluso en medio de una crisis nacional, la retribucin neta de los salarios deba ser incrementada a ritmo superior al costo de la vida. Todas estas consideraciones de carcter emotivo dificultan el estudio de la cuestin que en realidad importa, es decir, el

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aspecto econmico del tema. Cuantos exteriorizan criterios de raz sentimental rehuyen de manera deliberada el enfrentarse con el hecho de que tiene que aparecer paro institucional en cuanto los salarios se incrementen por encima del nivel que a los mismos el mercado libre sealara. Asevera el sindicalismo que dao alguno provoca la con fiscacin, total o parcial, de los beneficios de empresarios y capitalistas. Emplase el trmino beneficio por los partidarios del dogma sindical en el sentido que lo hicieran los economis tas clsicos. No se establece distincin alguna entre el bene ficio empresarial propiamente dicho, los intereses correspon dientes al capital aportado y la oportuna compensacin por los servicios laborales por el propio empresario prestados. Abor daremos ms tarde las consecuencias que derivan de la con fiscacin de intereses y dividendos; y veremos tambin qu es lo que la teora sindical pretende sacar de los dogmas de la capacidad de pago y de la participacin en beneficios l0. Hemos examinado ya el argumento del poder adquisitivo que se aduce para justificar la elevacin del salario por encima de los tipos potenciales del mercado 11. Resta por analizar el deno minado efecto ricardiano. Ricardo, en efecto, fue quien, por primera vez, explcita mente expusiera la tesis segn la cual el alza salarial impul saba a los capitalistas a sustituir mano de obra por maquinaria y viceversa 12. Los sindicalistas, por tal va, concluyen que una poltica de elevacin de salarios ha de resultar invariablemente beneficiosa para todos, al poner en marcha perfeccionamientos tcnicos que acrecientan la productividad del trabajo. Esos ms altos salarios por s solos se pagan. Los obreros, forzando, en tal sentido, a los empresarios, constityense en la vanguardia que impulsa la prosperidad y el progreso. Muchos economistas, desde luego, comulgan con la tesis ricardiana; pero luego no son consecuentes consigo mismos y
" Vid. pgs. 1159-1183. " Vid. pgs. 459-462. ,J Vid. R i c a r d o , Principies of Politic Economy and Taxaion, cap. I, secc. V. La expresin efecto ricardiano la acu Hayek. Vid. sn obra Profits, Interesl and hwestment (Londres, 1939), pg. 8.

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rechazan las radicales conclusiones que deberan admitir, una vez por ellos aceptada la premisa. La verdad es que el efecto ricardtano no pasa de ser argumento que slo a principiantes en ciencia econmica deslumbra. Pero, por eso mismo, cons tituye falacia altamente peligrosa cuyo ntimo error conviene poner de manifiesto. La confusin comienza con lo de que la mquinaria sus tituye al obrero. La maquinaria |p nico que hace es dar ms eficiencia y productividad al factor trabajo. Con una misma inversin de mano de obra se obtienen bienes en mayor can tidad o de mejor calidad. La utilizacin de mquinas y herra mientas no origina, por s sola, reduccin del nmero de obre ros dedicados a la fabricacin del artculo A. Este efecto se cundario se origina por cuanto en igualdad de condiciones una mayor oferta de A disminuye la utilidad marginal de las correspondientes unidades en comparacin con la de otros ar tculos; de ah que, desde un punto de vista social, convenga, entonces, detraer mano de obra de la produccin de A para dedicarla a la elaboracin de otros bienes. El perfeccionamien to tecnolgico registrado en la fabricacin de A hace posible que, en adelante, quepa plasmar proyectos que antes no podan llevarse a la prctica por cuanto la mano de obra requerida hallbase precisamente dedicada a producir el artculo A de mandado, a la sazn, ms urgentemente por los consumidores. La reduccin del nmero de obreros en la industria A deriva de la creciente demanda que, gracias al nuevo capital, desatan aquellos otros sectores como consecuencia de la oportunidad que se les presenta de expansionarse. Lo expuesto pone, inci dentalmente, de relieve la inconsistencia de todas esas infun diosas vaguedades que en torno al paro tecnolgico suelen escucharse. Las mquinas y las herramientas no constituyen, inicial mente, dispositivos para economizar mano de obra, sino me dios que aumentan la produccin por unidad de gasto. El uti llaje industrial tan slo economiza mano de obra contemplado en funcin de particular rama productiva. Cuando, en cambio, su funcin se examina desde el punto de vista del consumidor y en relacin con el inters de la colectividad, las mquinas

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no son ms que instrumentos que multiplican la productividad del esfuerzo humano. Incrementan la cuanta de bienes dis ponibles y permiten, de un lado, ampliar el consumo y, de otro, disponer de ms tiempo libre. Cules bienes sern con sumidos en cantidad mayor y hasta qu punto preferirn las gentes disponer de ms ocio depende de los individuales juicios valorativos. Otra cosa; no cabe disponer de ms y mejores herramientas si previamente no se ha acumulado el correspondiente capital. Ahorrar, en otras palabras, provocar un excedente de produc cin sobre consumo, constituye condicin sine qua non de todo perfeccionamiento tecnolgico. De nada sirve el mera mente dominar las oportunas tcnicas, si no se dispone del capital necesario. Los chinos conocen perfectamente los m todos americanos de produccin; no es, desde luego, el bajo nivel de los salarios chinos lo que les impide adoptarlos; de su insuficiente capitalizacin brota el mal. El ahorro capitalista necesariamente conduce a la mejora e incremento de los equipos industriales; el ahorro simple es decir, el almacenamiento de bienes de consumo como re serva para los das lluviosos bajo una economa de mercado tiene, en cambio, muy escasa trascendencia. Dentro del siste ma capitalista, el ahorro, por lo general, es siempre ahorro capitalista. El excedente de la produccin sobre el consumo se invierte, o directamente en el propio negocio del sujeto que ahorra, o indirectamente en empresas de terceros mediante cuentas bancarias de depsito, suscripcin de acciones, bonos y obligaciones o hipotecas *\ En el grado en que las gentes mantienen el consumo por debajo de sus ingresos, va crendose adicional capital que, tan pronto como es acumulado, se des tina a incrementar los bienes que integran el mecanismo de produccin. Como ms arriba qued consignado, aquel resul tado no puede ser desvirtuado por sincrnico afn de mayor liquidez 14. La acumulacin de adicional capital constituye, por
U Dido que nuestro estudio se contrae a las condiciones de una economa de mercado, cabe prescindir de los efectos consuntivos que sobre el capital provocan los emprstitos pblicos. M V id. pgs. 769-770.

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un lado, condicin sine qua non, si se quiere disponer de ms y mejores herramientas; por otro, no existe para el capital adi cional otro destino que la adquisicin de ms y mejores herra mientas. La teora de Ricardo y la doctrina sindicalista que de ella deriva alteran por completo el planteamiento. La tendencia a elevar los salarios no es la causa, sino el efecto del perfec cionamiento tcnico. La actividad mercantil basada en el lucro se ve compelida a utilizar los ms eficientes mtodos de pro duccin. Tan slo la insuficiencia de capital pone freno al empresario en su constante afn por mejorar el equipo indus trial manejado. Si se carece del capital indispensable es intil recurrir a aumento salarial alguno para obtenerlo. Los tipos mnimos de salario nicamente influyen en el empleo de maquinaria desviando la inversin adicional de uno a otro sector. Supongamos que en un pas econmicamente atrasado, Ruritania, el sindicato de estibadores fuerza a los patronos a abonar salarios ms elevados en comparacin con los que satisfacen las restantes industrias del pas. En tal su puesto puede acontecer que el ms provechoso empleo de ca pital adicional consista en instalar artefactos mecnicos para la carga y descarga de buques. El capital empleado resultara, sin embargo, as, sustrado de otros sectores industriales que sin la imposicin sindical lo hubieran utilizado de un modo ms beneficioso. El aumento de salarios concedido a los esti badores no provoca incremento alguno en la total produccin ruritana, sino, por el contrario, una disminucin 1S. Invariadas las dems circunstancias concurrentes, tan slo si se incrementa el capital aumentan los salarios. Cuando el poder pblico o los sindicatos imponen salarios superiores a los que hubiera fijado un mercado laboral no interferido, la oferta de mano de obra excede la demanda y surge el paro insti tucional. Bajo el hechizo avasallador de la filosofa dirigista, tratan
1 5 El ejemplo es meramente hipottico. Tan poderoso sindicato, probablemente lo que hubiera hecho es vetar el empleo de dispositivos mecnicos en la carga y descarga de buques, con el pretexro de crear mayor numero de empleos.

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ios gobiernos de corregir las indeseadas consecuencias de su Injerencia mediante acudir a la hoy denominada poltica de pleno empleo e implantan el subsidio contra el paro, el arbi traje como medio de resolver los conflictos laborales, la reali zacin de obras pblicas, la expansin crediticia y la infla cin, en fin. Los aludidos remedios son peores que el propio mal que pretenden curar. La ayuda a los sin trabaj no pone fin al paro; faciltales medios para permanecer ociosos. Cuanto ms se aproxima el subsidio al nivel que para la remuneracin laboral hubiera se alado el mercado, en mayor grado se aminora el incentivo de hallar nueva colocacin. Ms que un mtodo para suprimir el paro, es simple medio de prolongarlo. Las desastrosas reper cusiones econmicas que tales subvenciones provocan son harto conocidas. El arbitraje no constituye adecuado sistema para resolver las discrepancias en orden a determinar la cuanta de los sala rios. Si la decisin arbitral coincide exactamente con el tipo potencial que seala el mercado o indica un salario inferior, superflua resulta. Si, en cambio, los fija por encima del tipo potencial de mercado, regstrase idntico resultado al que deri va de cualquier otro mtodo que al mismo resultado conduzca: se provoca paro institucional. Es irrelevante la motivacin a que recurra el rbitro para justificar su fallo. Lo que importa no es si los salarios son justos o injustos con arreglo a mdulos arbitrarios, sino si dan lugar a un exceso de oferta de mano de obra sobre la demanda. Es posible que existan gentes que consideren acertado fijar los salarios a tal nivel que se con dene a la mayor parte de la masa obrera potencial a paro inaca bable. Ahora bien, nadie osar afirmar que ello sea conveniente y beneficioso para la sociedad. Si se financian los presupuestos del estado mediante la im posicin fiscal o emitiendo deuda, la capacidad de gastar e in vertir de los ciudadanos se reduce en igual proporcin que la del erario pblico se acrecienta. Jams, por tal va, cranse puestos de trabajo adicionales. Cuando, en cambio, el estado nutre su presupuesto acudien do a manipulaciones inflacionistas aumento de la circulacin

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fiduciaria o mayor expansin crediticia lo nico que hace es provocar un alza general de los precios. Si durante el proceso inflacionario el incremento de los salarios resulta rebasado por la subida de los precios, cabe que el paro institucional se ate ne e incluso que desaparezca. Pero ello es slo por cuanto la cosa equivale a una reduccin de los salarios reales. Lord Keynes aseguraba que la expansin crediticia poda acabar con el paro; pensaba que la rebajft gradual y automtica de los salarios reales como consecuencia del alza de los precios no hallara una resistencia tan vigorosa en la masa laboral como cualquier otra tentativa de reducir nominalmente los salarios l. El que tan sofisticado plan tenga efecto positivo exige man tener a los asalariados en un estado de ignorancia y estupidez altamente improbable. En tanto consideren que los salarios mnimos les benefician no consentirn se les defraude median te tan simples maquinaciones. Todos esos arbitrismos de la supuesta poltica de pleno empleo no conducen, al final, sino a instaurar un socialismo de tipo germano. Como quiera que los miembros de un tribunal arbitral paritario, con representantes patronales y obreros, nunca llegan a ponerse de acuerdo en cuanto a la remuneracin que deba reputarse justa, la decisin virtualmente incumbe a los vocales designados por el gobierno. Queda as el poder pblico investido de facultades para fijar los salarios. Cuanto ms proliferen las obras pblicas, cuanto mayor nmero ponga en marcha el estado, al objeto de llenar el vaco que provoca la incapacidad de la empresa privada para el logro del empleo total, el mbito de la actividad individual va progresivamente reducindose, con lo que el dilema capi talismo o socialismo vuelve a surgir. Es, por tanto, impen sable una poltica permanente de tipos mnimos de salario.
, Vid. K eyn es , The General Tbeory of Employment, Interest and Money (Lon dres, 1936), pg. 264. Para un examen crtico de esta idea ver A l b e r t H aun, Dfi cit Spending and Prvate Enterprise, Postwar Readjutfments Bulletin, nm. 8, U. S. Chamber of Commcrcc, pgs. 28-29; H e n r y H a z l it t , The Failure of the New Economics (Princcton, 1959), pgs. 263-295. Sobre el xito de la estratagema keynesiana en los aos 30, vid. pgs. 1142-1144.

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LA CATALACTICA ANTE LA ACTIVIDAD SINDICAL El nico problema catalctico que la existencia de asociaciones obreras plantea no es otro sino el de decidir si, mediante la coaccin y la fuerza, cabe elevar los salarios, de cuantos aspiran a obtenerlos, ms all del lmite que un mercado inadulterado sealara. Los sindicatos, prcticamente por doquier, hllanse facultados para impunemente apelar a la violencia. El poder pblico les ha transferido su ms tpico atributo, a saber, el recurrir, en exclu siva, a la fuerza y la coaccin. Las leyes penales, que configuran como delito el apelar a la violencia, salvo en caso de legtima de fensa, mantienen, desde luego, plena vigencia; no han sido ni modificadas ni derogadas. Sin embargo, en nuestra poca es to lerada, dentro de lmites muy amplios, la utilizacin de procedi mientos de fuerza y coaccin si son las asociaciones obreras quie nes a ellos apelan. Los sindicatos gozan de libertad, en la prctica, para, mediante el uso de la fuerza, impedir que sus rdenes, fijan do la cuanta de los salarios o estableciendo las dems condiciones en materia laboral que reputan de inters, sean desacatadas. Con impunidad plena infligen daos corporales a lo6 esquiroles y a los empresarios o a sus representantes si as lo estiman oportuno. Pueden atentar contra los bienes de los aludidos patronos e incluso causar perjuicio a los clientes que acudan a sus estable cimientos. Las autoridades, con el beneplcito de la opinin p blica, justifican tales actos. La polica no detiene a los culpables, ni el ministerio pblico formula denuncia alguna, de suerte que jueces y magistrados no tienen posibilidad siquiera de aplicarles las sanciones legalmente previstas. En casos excepcionales, cuando la violencia rebasa ya todos los lmites, se intenta ponerles coto adoptando algunas tmidas medidas de escasa eficacia, medidas, por lo dems, que generalmente fracasan. Este fracaso es debido, unas veces, a la desidia burocrtica y, otras, a la insuficiencia de los medios de que dispone la autoridad; en la mayora de los casos, sin embargo, lo que se constata es total ausencia del nece-

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sario bro y decisin en todos los rganos administrativos por alcanzar el xito l7. En los pases no socialistas, tal es lo que desde hace mucho sucede. Los economistas, al poner de manifiesto dicha realidad, ni culpan ni acusan. Limtanse, por un lado, a exponer cmo las asociaciones obreras se hallan investidas de poder suficientes para establecer tipos mnimos de salarios y, por otro, a precisar el real significado que la frase contratacin colectiva encierra. Contratacin colectiva, para los tericos del sindicalismo, no significa sino sustituir por una negociacin sindical la que cada obrero llevara a cabo individualmente. Bajo una economa de mercado desarrollada, la contratacin de aquellos productos usual mente, en importantes cantidades, comprados o vendidos, nunca se efecta como cuando de bienes no fungibles se trata. El com prador o vendedor de bienes o servicios fungibles fija un precio arbitrario que luego modifica, de acuerdo con la reaccin que su oferta provoca, hasta alcanzar aquel nivel que le permite comprar o vender cuanto desea. No cabe utilizar otro mtodo. Los grandes almacenes no pueden regatear con sus clientes. Fijan el precio de un artculo y esperan. Quien necesita quinientos soldadores esta blece el tipo de salario que, en su opinin, ha de permitirle con tratar quinientos hombres. Si se presenta un nmero menor, no tendr otro remedio que ofrecer ms. El patrono ha de elevar el salario hasta alcanzar aquel lmite que impida a sus competidores quitarle el personal mediante remuneracin superior. Los salarios mnimos coactivamente fijados resultan estriles por la precisa razn de que ahuyentan a aquellos potenciales empleadores que haran que quedara totalmente absorbida la oferta laboral. Si las asociaciones obreras actuaran en realidad como agencias de contratacin, la negociacin colectiva no elevara los tipos de salario por encima del nivel del mercado libre. En tanto existan obreros sin colocar, el empresario no debe ofrecer mayor salario. Una autntica negociacin colectiva no diferira catalcticamente, entonces, de la contratacin individual. De igual manera que

1 7 Vid. S y l v e s t e r P e t r o , The ^abour Policy of the Free Soctety (N ueva York, 1957); R o s c o e P ound , Legal Irtmunities of Labor Urtions, (Washington, D. C., American Enterprise Association, 1957).

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ocurre cuando se negocia individualmente, el hacerlo colectiva mente, dara virtual oportunidad a quienquiera que todava no hubiera encontrado la deseada colocacin. Pero, lo que, de manera eufemstica, denominan los dirigentes sindicales negociacin colectiva y legislacin pro laboral, tiene en realidad, carcter bien distinto. Es un dilogo entre una parte, pertrechada de medios coactivos y decidida a emplearlos, y otra inerme e intimidada. No es una transaccin de mercado; es un dictado impuesto al patrono. Y sus efectos no difieren de los que provocan las alzas salariales decretadas por el estado con el respaldo de las fuerzas policiacas y los tribunales. Ambas, inva riablemente, engendran paro. Tanto la opinin pblica como numerosos estudios pseudoeconmicos, abordan estas cuestiones, en una atmsfera de falacias. El problema bsico nada tiene que ver con el derecho de asocia cin . De lo que se trata es de decidir si conviene o no conferir a un cierto grupo el privilegio de impunemente recurrir a la accin violenta. Estamos ante el problema del Ku Klux Klan. No menos incorrecto es enfocar el asunto desde el ngulo del derecho de huelga. La cuestin nada tiene que ver con el de recho a holgar, sino con la facultad de obligar a otros mediante la intimidacin y la violencia a dejar de laborar, impidiendo que nadie pueda trabajar en una empresa a cuyos obreros el sin dicato orden que cesaran en su actividad. Cuando, para justificar su actuacin intimidatoria y violenta, los sindicatos invocan el derecho a la huelga, no quedan mejor emplazados que lo estara un grupo religioso que pretendiera ampararse en la libertad de cultos para perseguir a los disidentes. Cuando, en pocas pasadas, las leyes denegaban, en algunos pases, el derecho a asociarse, tal criterio derivaba del temor a que, mediante la sindicacin, tan slo se aspiraba a implantar un rgimen de intimidacin y violencia en la esfera laboral. S, en otros tiempos, las autoridades utilizaron la fuerza pblica para proteger a los patronos, a sus representantes y a la propiedad en general ante las acometidas de los huelguistas, ello no quiere decir que realizaran acto alguno hostil a la masa obrera, Cumplan tan slo con lo que todo gobierno ha de reputar deber fundamen

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tal; estaban salvaguardando el exclusivo derecho estatal al uso de la coercin y compulsin.
No tiene la ciencia econmica por qu entrar en la distin cin entre huelgas legales e ilegales, ni tampoco adentrarse en aquellas legislaciones, como la del New Deal americano, cons cientemente orientadas contra el empresariado, que han situado a los sindicatos en una posicin de privilegio. Tan slo hay que destacar un aspecto. Lo mism|si el poder publico decreta, como si los sindicatos imponen, mediante la violencia y la intimidacin, salarios que sobrepasen el nivel potencial del mercado, de modo inexorable se provoca paro institucional.

CAPITULO

XXXI

El intervencionismo monetario y crediticio

l. E l e s t a d o y e l d in e r o

Tanto el dinero como los medios de intercambio en general surgen ante nosotros como puros fenmenos de mercado. Es el actuar de las gentes en la esfera mercantil, lo que confiere a un cierto objeto condicin dineraria o de medio de intercambio. No obstante lo anterior, tienen las autoridades que ocuparse del dinero por lo mismo que han de pronunciarse, en el caso de cualquier convenio, cuando a ellas acude una de las partes pi diendo que se compela a la otra al estricto cumplimiento de lo pactado. Raro es que la intervencin judicial sea solicitada cuando los interesados llevan a cabo sus respectivas prestacio nes de modo simultneo. Por el contrario, cuando las obliga ciones de una o ambas partes han sido objeto de aplazamiento, los tribunales muchas veces han de pronunciarse en torno a cmo deba ser interpretado y cumplido el pacto originario. Es por eso que, tratndose de prestaciones monetarias, los rganos del estado se ven constreidos a ocuparse del dinero para, con fundamento, poder dictaminar acerca de la trascendencia y efec tos de los correspondientes trminos contractuales. Compete, en tales supuestos, al legislador y al poder judicial precisar el significado de las diferentes expresiones dinerarias y declarar cmo deba rectamente cumplirse lo, en cada caso, concertado. Obligado resulta para el gobierno establecer cules signos monetarios gozan de poder liberatorio. Tal funcin, sin embargo, en modo alguno supone que la ley o los rganos judi ciales sean los creadores del dinero. Porque un cierto bien slo deviene dinero cuando las gentes efectivamente utilzanlo como

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medio de pago en sus transacciones mercantiles. El poder p blico, bajo una inadulterada economa de mercado, al reconocer curso legal a determinado medio de intercambio, no hace sino de modo oficial sancionar lo que las gentes, con sus usos y costumbres, ya anteriormente establecieran. Los rganos del estado interpretan el significado de las expresiones monetarias del mismo modo que fijan el sentido de los trminos empleados por las partes en sus dems conciertos contractuales. La acuacin de moneda fue de antiguo prerrogativa reser vada al gobernante. La funcin del estado en tal materia, origi nariamente, limitbase, sin embargo, a certificar el peso y la ley de las diversas piezas monetarias. Tales circunstancias eran las nicas que el sello oficial pretenda garantizar. Cuando ms tarde prncipes y polticos lanzronse a envilecer la moneda circulante, rebajando su ley mediante sustituir parte del metal noble por otros de menor valor, actuaban siempre furtivamente, a escondidas, conscientes de que realizaban una operacin fraudulenta en perjuicio de sus administrados. Porque, claro, en cuanto los gobernados se percataban de las aludidas mani pulaciones, menospreciaban las nuevas piezas con respecto a las antiguas, siendo stas valoradas en ms por el mercado que aqullas. La administracin pblica apelaba entonces a la con minacin y la violencia. Se declaraba delictivo discriminar en tre la moneda mala y la buena con motivo de pagos y transacciones, decretndose precios mximos para las adquisi ciones efectuadas con la mala. Los efectos as provocados no eran, sin embargo, nunca, los que el gobierno deseaba. Las disposiciones oficiales no impedan que las gentes acomodaran los precios cifrados en la moneda envilecida a la prevalente rela cin monetaria. Y es ms; de inmediato, la ley de Gresham comenzaba a operar. Pero las relaciones del gobernante con la valuta, a lo largo de la historia, no han consistido slo en prcticas degradantes de la moneda y en fracasados intentos por evitar las inexorables consecuencias catalcticas de tal proceder. Hubo tambin admi nistradores pblicos que no quisieron ver en su prerrogativa de acuar moneda un medio de estafar a aquellos sbditos que en ellos confiaban y que, por tanto, ignorantes, admitan

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a la par la moneda mala y la buena. Tales estadistas no consideraban la acuacin monetaria como subrepticia fuente de ingreso fiscal, sino como servicio pblico destinado a ase gurar la buena marcha del mercado. Pero, aun esas mismas autoridades, por diletantismo, por falta de preparacin tcnica, sin ellas mismas proponrselo, adoptaron medidas que equiva lan a interferir la estructura de los precios. Creyeron, por ejemplo, al encontrarse con que el mercado empleaba como signo monetario tanto el oro como la plata, que deban esta blecer un tipo fijo de intercambio entre ambos metales. Tal bimetalismo constituy completo fracaso. No se logr implan tar un verdadero sistema bimetlico, operndose, por el con trario, en la prctica, a base de un patrn alternante. Aquel metal que la tasacin oficial sobrevaloraba, con respecto al cambiante precio de mercado del oro o de la plata, era el nico que las gentes manejaban, desapareciendo el otro de la circu lacin interna. Los gobernantes acabaron por abandonar sus vanos proyectos bimetlicos, implantando oficialmente el mo nometalismo. Las disposiciones que, en relacin con la plata, en diversas pocas, ha adoptado el gobierno americano no pue den ser estimadas, sin embargo, como autnticas medidas de poltica monetaria. Lo nico que con ellas se pretenda era elevar el precio de la plata en beneficio de los propietarios de las minas, de sus trabajadores y de los estados en que aquellas explotaciones hallbanse ubicadas. No era, en definitiva, sino un mal disimulado subsidio. Su trascendencia monetaria limi tbase al hecho de que implicaba la creacin de adicionales billetes. Llevaban stos la inscripcin silver certifcate, pero, por lo dems, en nada diferan, a efectos prcticos, de los emi tidos por la Federal Reserve. Pese a que las autoridades siempre han sido aficionadas al arbitrismo monetario, no han faltado gobiernos capaces de implantar, en este sentido, fecundas medidas, dotando as al mercado de un eficaz sistema dinerario. El liberalismo del laissez faire no pretendi sustraer a la administracin pblica su facultad de acuacin. Tal prerrogativa, sin embargo, vari de signo cuando fue ejercida por polticos liberales. Dejaron stos, en efecto, de considerar dicho monopolio estatal como

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instrumento de intervencin econmica. Ya no se utiliz ni como fuente de ingresos fiscales ni tampoco para favorecer a unos en perjuicio de otros. La poltica monetaria tenda tan slo a facilitar y simplificar la utilizacin de aquel medio de intercambio que la conducta de las gentes elevara a categora dineraria. Todos convenan en la trascendencia de mantener la valuta sana y estable. A tal fin, la moneda legal, es decir, aquella a la que reglamentariamente se reconoca pleno poder liberatorio, haba de confeccionarse partiendo de barras de metal noble convenientemente contrastadas; las piezas eran de peso prefijado e invariable y acuadas de suerte que fuera fcil advertir la reduccin de su volumen o cualquier otra fraudu lencia. El sello estatal no asuma otra funcin que garantizar el peso y la ley del signo monetario. Las piezas desgastadas eran retiradas de la circulacin. Quien reciba moneda de curso legal en buen uso no tena necesidad de recurrir a la balanza o al crisol para conocer su contenido metlico. Por lo dems, cualquiera poda acudir a las cecas con metal en barra y con seguir su transformacin en moneda legal, sin gasto alguno o cargndosele el simple costo de la operacin. Fue as cmo una serie de valutas nacionales devinieron autnticas monedas de oro. Quedaron con ello estabilizadas entre s las de todos aquellos pases que haban prohijado idnticos principios. El patrn oro de mbito internacional qued implantado sin nece sidad de tratados ni de instituciones de carcter mundial. Hubo pases en los que el patrn oro se impuso por la propia operacin de la ley de Gresham. As, en la Gran Breta a, las autoridades no hicieron sino dar sancin oficial a lo que ya la aludida ley haba provocado en otras naciones, los gobernantes oficialmente abandonaron el bimetalismo cuando precisamente el tipo de intercambio en el mercado del oro y la plata iba a provocar la desaparicin del metal argentfero de la circulacin. La adopcin del patrn oro, en todos estos casos, no supuso ms medida estatal que la de formalmente promulgar la correspondiente disposicin. No fueron tan sencillas las cosas en aquellos pases donde rega de jure o de jacto un patrn plata o papel. As, Alemania, donde circulaba la plata, tropez con dificultades

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cuando, hacia los aos sesenta del siglo pasado, pretendi im plantar el patrn oro. No poda, en efecto, el gobierno adoptar el procedimiento seguido en aquellas naciones donde el mer cado empleaba el oro como medio de intercambio y donde las autoridades se limitaron a dar sancin pblica a una situacin de hecho. Era preciso canjear las circulantes piezas de plata por nuevas monedas de oro. Ello exiga tiempo, independiente mente de los problemas financieros que suscitaban unas masi vas compras de oro acompaadas de unas no menos impor tantes ventas de plata. Con similares dificultades hubieron de enfrentarse aquellos pueblos donde circulaban billetes o papel moneda. Interesaba aludir a las anteriores realidades, toda vez que se advierte as cun distintas eran las circunstancias en la poca liberal de las que hoy, en la edad del intervencionismo, preva lecen.

2.

C o n d ic i n in t e r v e n c io n is t a d e l c u r s o f o r z o s o

La manifestacin ms antigua y simple del intervencionis mo monetario consiste en disminuir el valor de las piezas dine rarias mediante rebajar su contenido de metal noble o reducir el peso y tamao de las mismas, con miras a favorecer la posicin de los deudores. Las autoridades decretan el curso forzoso de las nuevas monedas. Todos los pagos aplazados pue den ser saldados empleando esa envilecida valuta con arreglo al valor nominal de la misma. Se beneficia de momento a los deudores, con dao para los acreedores. Las condiciones de los prstamos, sin embargo, resultarn ms gravosas para aqullos en el futuro. El inters bruto de mercado tiende a subir por cuanto los prestamistas quieren protegerse contra el riesgo de que vuelvan a ser decretadas medidas antiacreedoras. Se ha mejorado la condicin de los deudores presentes slo para perjudicar a los de maana, Lo contrario de la reduccin de las deudas, es decir, su agravacin mediante manejos monetarios, tambin a veces se ha practicado, aunque, desde luego, con frecuencia mucho me-

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or. Es ms, en tales supuestos no se pretenda deliberada mente favorecer a los acreedores; este indeseado efecto apareca como consecuencia de medidas que, por otras razones, se crea ineludible adoptar. Los gobernantes soportaban esa no querida consecuencia bien porque consideraban que no podan evitarla, bien por estimar que las partes ya la habran tomado en consi deracin y alterado oportunamente las condiciones de sus con venios. Los ejemplos ms conspicuos de este tipo de interven cionismo nos lo brinda la Gran Bretaa al finalizar las guerras napolenicas y, otra vez, despus de la Primera Guerra Mun dial. En ambos casos, los gobernantes ingleses, concluidas las hostilidades, mediante una poltica deflacionaria, pretendieron volver a la paridad que la libra esterlina tena con respecto al oro antes del conflicto. No se quiso retornar al patrn oro y abandonar el patrn papel de los aos de la guerra sobre la base de respetar el nuevo cambio que el mercado haba ya implantado entre el oro y la libra esterlina posblica. Se rechaz orgullosamente tal posibilidad por parecer que equivala a una especie de declaracin de quiebra de la nacin, a una repudiacin parcial de la deuda pblica, a una maliciosa reduccin de todos los crditos nacidos antes de la suspensin de la convertibilidad de la libra. Las autoridades inglesas fueron vctimas del error de suponer que los daos de la inflacin podan compensarse mediante la deflacin. Era inconcuso que el retorno a la pari dad de anteguerra no poda indemnizar a los acreedores que haban cobrado ya sus crditos en moneda depreciada. En cam bio, favoreca a quienes haban concertado sus prstamos en esta ltima valuta, con dao para aquellos que deban ahora devolver dinero revalorizado. Los gobernantes ingleses no previnieron las consecuencias de su poltica deflacionaria. Igno raron los efectos tan perniciosos que, aun desde su propio punto de vista, iban a producirse. Pero la verdad es que, aun de haberlos pronosticado, no hubieran sabido cmo evitarlos. Vironse, desde luego, favorecidos los acreedores, y en especial los tenedores de deuda pblica, a costa de los contribuyentes. En los aos veinte del siglo pasado, la poltica monetaria del go bierno britnico perjudic gravemente a la agricultura de las islas y, cien aos despus, no menos da a la industria expor-

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tadora. Las autoridades, sin embargo, en los dos supuestos contemplados, segn decamos, no pretendieron deliberada mente agravar las cargas de los deudores; tal consecuencia era indeseado resultado de una poltica que buscaba otros obje tivos. Los gobernantes, cuando provocan una reduccin de las deudas, invariablemente proclaman que nunca ms se repetir. Destacan que son las excepcionales circunstancias concurrentes, que en el futuro imposible es que se reprodu2can, las que les han obligado a adoptar medidas de emergencia, recusables en cualquier otra situacin. Una y no ms!, dicen. Es compren sible que as hayan de hablar, pues, conculcados los derechos del acreedor, el prstamo dinerario pronto se desvanece. Todo aplazamiento de pago presupone por parte de quien lo otorga confianza en que oportunamente recuperar el principal, con sus intereses. La derogacin de deudas no puede por eso constituir siste ma econmico permanente. Carece de efecto positivo. Es ms bien una bomba que destruye, sin producir beneficio alguno. Cabe, cuando slo una vez se ha recurrido a ella, reconstruir a posteriori el malparado orden crediticio. Pero si se insiste, el sistema econmico, en su conjunto, se viene abajo. La inflacin, sin embargo, no slo a los pagos aplazados afecta. Ya anteriormente observamos cmo los cambios de origen monetario del poder adquisitivo del dinero jams pueden influir sobre los precios al mismo tiempo y en idntica pro porcin. Vimos, entonces, las consecuencias que tal circuns tancia origina *. Aunque ahora no volvamos sobre el tema, limi tando nuestro anlisis a cmo la inflacin y la deflacin afectan las relaciones entre deudores y acreedores, forzoso es destacar que los fines perseguidos por las autoridades, al provocar tanto la una como la otra, no se alcanzan sino de un modo notoria mente imperfecto, desencadenndose, adems, situaciones que repugnan incluso a quienes en el poder se hallan. Como sucede siempre con toda medida intervencionista, los resultados que la accin estatal provoca no slo son contrarios a los que el
' Vid. pgs. 617-619.

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gobierno quera conseguir, sino que engendran un estado de cosas que, aun desde el punto de vista de las autoridades, es peor que el que, en ausencia de toda intervencin, hubiera prevalecido. Si de verdad lo que el poder pretende es favorecer a los deudores a costa de sus acreedores, con la inflacin lo consigue slo por lo que atae a los crditos ya concertados. La inflacin no abarata el crdito, antes al contrario lo hace ms oneroso, provocando el alza del inters bruto de mercado al necesitar el acreedor especfica compensacin por el riesgo que supone un posible envilecimiento ulterior del dinero. Y si la actividad inflacionista se prosigue, llega un momento en que el crdito desaparece, pues nadie est ya dispuesto a aplazar los cobros.
3. El a c t u a l in te r v e n c io n is m o m o n e ta r io

Un sistema monetario con respaldo metlico escapa a las intervenciones estatales. Los poderes pblicos pueden, desde luego, otorgar curso forzoso a la valuta que prefieran. Pero entonces la operacin de la ley de Gresham suele frustrar los designios del gobernante. Los patrones metlicos constituyen por eso segura salvaguardia contra los intentos de quienes desde el poder pretenden interferir la mecnica del mercado mediante manipulaciones monetarias. Conviene aludir a los errores que en materia monetaria cometieron los economistas clsicos, ahora que examinamos cmo se ha ido evolucionando poco a poco basta conferir al gobernante capacidad plena para manejar a su gusto la valuta. Tanto Adam Smith como David Ricardo consideraban gastos intiles los costos exigidos por el mantenimiento de un patrn metlico. Si se implantaba un sistema de papel moneda pen saban cabra dedicar el capital y el trabajo exigido por la minera del oro y de la plata a la produccin de una serie de bienes de los que las gentes en otro caso habran de privarse. Ricardo, partiendo de esta idea, escribi su conocido tratado Proposals for an Economical and Secure Currency, aparecido en 1816. La propuesta ricardiana, sin embargo, qued relegada

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al olvido. No fue sino dcadas despus de la muerte del econo mista cuando un pas tras otro fueron acogiendo su frmula, a travs del patrn cambio-oro (gold exchange standard) cuya implantacin se justificaba sobre la base del despilfarro que su pona el patrn oro (gold standard), hoy en da tildado de cl sico u ortodoxo. Bajo este ltimo patrn, una parte de las tesoreras de las gentes queda materializada en monedas de oro. Con el patrn cambio-oro, por el contrario, slo sustitutos monetarios com ponen los haberes lquidos del pblico. Tales sustitutos mone tarios pueden canjearse a la par por oro o por divisas. El meca nismo monetario y bancario del pas se orienta, sin embargo, de forma que hace muy difcil a las gentes retirar oro del banco emisor y constituir sus propias reservas lquidas. Pero slo la redencin de los sustitutos monetarios, a la vista y a la par, puede asegurar la estabilidad del cambio extranjero. Al tratar de los problemas que el patrn de cambio oro poda suscitar, los economistas entre los que me incluyo incapaces fuimos de advertir que el sistema supona facultar a los gobernantes para manipular a su agrado el signo mone tario. Suponamos, con excesiva ligereza, desde luego, que nin gn estado civilizado se atrevera a utilizar el patrn de cambio oro para deliberadamente provocar inflacin. No debemos, sin embargo, exagerar el papel que el patrn de cambio oro ha desempeado en las actividades inflacionarias de las ltimas dcadas. El sistema no supuso ms que una mayor facilidad ofrecida a quienes deseaban provocar vastas inflaciones. Su inexistencia en ciertos pases no fue, desde luego, bice a la implantacin de medidas inflacionistas. El patrn oro todava rega en los Estados Unidos en el ao 1933. Tal circunstancia, sin embargo, no impidi la actividad infladomsta tpica del New Deai. Los Estados Unidos, un buen da, mediante con fiscar el oro de los ciudadanos, abolieron el patrn clsico y provocaron la devaluacin del dlar. Una nueva versin del patrn cambio oro, que adquiri gran predicamento en los aos comprendidos entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, es la que podramos denominar patrn cambio oro flexible o, en aras de la sencillez, patrn

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flexible (flexible standard). Bajo tal sistema, el banco central

o el organismo encargado del manejo de las divisas canjea libre mente los sustitutos monetarios en poder del pblico por oro o por divisas extranjeras y viceversa. Ahora bien, el tipo apli cado en tales transacciones no es rgido, sino variable. Hay una paridad flexible, como suele decirse. Tal flexibilidad, en la prctica, sin embargo, siempre ha sido orientada a la baja. Los gobernantes han utilizado la) facultades que el sistema les otorgaba para rebajar el valor de la moneda nacional con respecto al oro y a aquellas divisas extranjeras de mayor forta leza; nunca se atrevieron a encarecerlo. Si en alguna ocasin determinadas valutas han subido de valor en relacin con otras, tales nuevos tipos tan slo venan a compensar la baja que las ltimas, por su parte, haban sufrido con respecto al oro y a las divisas ms estables. Mediante tales revaluaciones no se pretendan otra cosa ms que atemperar los cambios de las divisas devaluadas al verdadero valor de las mismas en relacin con el oro. Cuando, bajo el patrn flexible, el descenso de la paridad es importante, suele hablarse de devaluacin. Si la alteracin no es tan pronunciada, los comentaristas dicen que la cotiza cin internacional de la moneda en cuestin se ha debilitado2. Tanto en uno como en otro caso suele afirmarse que en el pas el precio del oro ha sido elevado. No interesa en el estudio catalctico del patrn flexible considerar su aspecto legal. Detalles puramente formales no pueden hacer variar las consecuencias econmicas del sistema. Indiferente a este respecto, por ejemplo, resulta si incumbe a los rganos legislativos o a los ejecutivos la facultad de alterar la paridad monetaria. Tampoco interesa si el departamento competente pueda modificar tal paridad sin lmite o que, por el contrario, como suceda bajo el New Deal americano, la capa cidad devaluadora la tenga tasada. Lo nico que, desde el punto de vista econmico, importa es que la paridad dineraria antes fija ha sido sustituida por otra variable. Y, como decamos, carecen de trascendencia los aspectos formales o constitucio
Vid. pgs. 686-687.

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nales del cambio por cuanto gobierno alguno podra dedicarse a elevar el precio del oro si la opinin pblica no se hallara de antemano conforme con tal manipulacin; es ms, siendo as que las gentes gustan de tales arbitrismos, norma consti tucional alguna puede evitar la adopcin de la correspondiente legislacin. Lo acaecido en la Gran Bretaa en 1931, en los Estados Unidos en 1933 y en Francia y Suiza en 1936 eviden cia que los mecanismos democrticos funcionan con la mayor prontitud y celeridad cuando la opinin pblica respalda el dictamen de supuestos expertos proclamando la necesidad y conveniencia de la devaluacin. La devaluacin monetaria, sea de mayor o menor impor tancia, pretende y es ste uno de sus principales objetivos restablecer el normal desenvolvimiento del comercio exterior, segn veremos en la seccin siguiente. Las repercusiones que la manipulacin de la moneda sobre el comercio exterior tiene vedan a las pequeas naciones interferir los cambios de su divisa prescindiendo de cmo estn actuando en materia dine raria los pases con quienes mantienen relaciones comerciales ms intensas. Han de atenerse al rumbo que les marca la pol tica monetaria del extranjero. Convirtense en voluntarios sat lites de otra potencia. El deseo de mantener una paridad rgida de la valuta nacional con la de la correspondiente potencia soberana oblgales a modificar su valor segn los cambios que registre, en relacin con el oro y las restantes divisas, la del pas jefe. Quedan as las naciones menores adscritas a zo nas monetarias e incorporadas a ciertas reas. De stas la ms conocida es la zona o rea de la libra esterlina. El patrn flexible no debe confundirse con el sistema se guido por aquellas autoridades monetarias que, tras proclamar una supuesta paridad oficial de su moneda con el oro y las divisas, no llegan a hacer efectiva tal declaracin. Lo tpico del patrn flexible es que bajo el mismo se puede libremente y a la paridad previamente fijada canjear cualquier cantidad de moneda nacional por oro o divisas y viceversa. A la citada pa ridad, el banco central (o el organismo estatal encargado de estas funciones, cualquiera sea su denominacin) compra y vende sin limitacin moneda nacional y extranjera, o al menos
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la de aquellos pases en que a su vez impera el patrn oro o el patrn flexible. Los billetes nacionales son efectivamente con vertibles. Cuando no concurre este tpico rasgo del patrn flexible, aquellas disposiciones estableciendo autoritariamente una te rica paridad para la valuta cobran significacin econmica totalmente distinta \

4.

Los

OBJETIVOS DE LA DEVALUACIN MONETARIA

El patrn flexible es un instrumento ideado para provocar inflacin. Fue implantado para evitar a las autoridades dificul tades tcnicas en su actividad inflacionaria. Los sindicatos, durante aquella euforia alcista que en 1929 se desmoronara, haban logrado prcticamente por doquier la implantacin de unos salarios superiores a los que, aun a pesar de las barreras migratorias, el mercado hubiera implantado. Tales tasas salariales estaban ya provocando, no obstante la continua expansin crediticia, considerable paro institucional. Pero la cosa se agrav sobremanera cuando, finalmente, se pro dujo la insoslayable depresin y comenzaron a caer los precios. Los sindicatos, respaldados de lleno por los gobernantes, in cluso por aquellos denostados con el calificativo de enemigos de los trabajadores, obstinadamente mantuvieron su poltica salarial. O rechazaban pura y simplemente toda rebaja de los salarios nominales o, cuando admitan alguna reduccin, era tan escasa que resultaba insuficiente. El paro aumentaba de manera pavorosa. (Incidentalmente es de destacar cjue aquellos obreros que, pese a todo, continuaban trabajando, vean en verdad incrementadas sus retribuciones.) La carga de los sub sidios de paro se haca cada vez ms insoportable, millones de parados constituan seria amenaza para la paz social. El espec tro de la revolucin asom en el horizonte de todos los grandes pases industriales. Pero los dirigentes sindicales no transigan y gobernante alguno osaba plantarles cara. Ante una situacin
1 Vid. infra seccin 6 de este captulo.

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tan erizada de peligros, las atribuladas autoridades acudieron a un expediente que los idelogos del inflacionismo, desde anti guo, venan recomendando. Puesto que los sindicatos rechaza ban toda posibilidad de reajustar los salarios al valor de la moneda y al nivel de los precios, lo que proceda era acomodar uno y otro a aquellos emolumentos coactivamente impuestos. No era deca el gobierno que las rentas laborales fueran demasiado altas; aconteca que la valuta nacional estaba enca recida con respecto al oro y las divisas extranjeras, por lo que deba procederse a reajustar esta ltima relacin. La devalua cin monetaria iba a ser la panacea universal. Los objetivos que con tal medida se perseguan eran los siguientes: 1. Mantener los salarios nominales y aun incluso poder aumentarlos mientras los reales ms bien se reducan. 2. Incrementar en trminos de moneda nacional los pre cios, especialmente los de los productos agrcolas, o al menos contener su descenso. 3. Favorecer a los deudores a costa de los acreedores. 4. Fomentar las exportaciones y reducir las importa ciones. 5. Atraer al turismo y hacer ms gravoso para los ciuda danos del pas siempre hablando en trminos de moneda nacional el desplazamiento al extranjero. Pero ni los gobernantes ni aquellos intelectuales que tal poltica defendan atrevironse a proclamar lealmente que lo que, en verdad, se pretenda con la devaluacin era reducir los salarios reales. Preferan decir que la devaluacin no tena ms objeto que combatir un supuesto desequilibrio estructural existente entre el nivel de los precios nacionales y el nivel de los internacionales. Reconocan que era necesario reducir los costos nacionales de produccin; cuidadosamente, sin em bargo, silenciaban que uno de los costos que pensaban rebajar era los salarios reales y otro lo pagado por intereses y por prin cipal en crditos a largo plazo. Tan confusos y contradictorios resultan los argumentos

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aducidos en favor de la devaluacin que casi no merecen ser objeto de crtica. La devaluacin no fue una poltica serena mente aplicada, bien ponderados tanto los pros como los con tras. Las autoridades, en realidad, no hicieron sino capitular ante los lderes sindicales, quienes, por salvar su prestigio, se resistan a admitir que la poltica salarial que preconizaran haba fracasado, provocando el mayor paro que la historia co nociera. Fue un recurso desesperad^ al que acudieron unos esta distas dbiles e ineptos, deseosos, sin embargo, de mantenerse en el poder a toda costa. Gustosos pasaban por alto las con tradicciones del sistema, pues les permita prolongar su man dato. A los agricultores y a los industriales les aseguraban que la devaluacin mejorara los precios. A los consumidores, en cambio, prometanles evitar toda alza del coste de la vida mediante rigurosa vigilancia y tasacin. Los polticos, al menos, todava pueden justificar su con ducta alegando que una opinin pblica totalmente influida por las falaces doctrinas sindicales les presionaba haciendo impo sible cualquier otra alternativa. A tal exoneracin, en cambio, no pueden apelar cuantos tericos y escritores han defendido el cambio flexible. Porque mientras los gobernantes, pese a todo, no ocultaban que la devaluacin haba sido dictada por razones de emergencia y que no volvera a emplearse, muchos tratadistas no han dejado nunca de proclamar que el mejor pa trn monetario era el flexible, esforzndose en demostrar los terribles daos que al comercio exterior inferira un sistema de cambio fijo. En su ciego afn por complacer a las autoridades y a los poderosos grupos de presin montados por los agricul tores y los sindicatos, no han dudado en exagerar al mximo las aparentes ventajas de los cambios flexibles. Pero las perni ciosas consecuencias del sistema pronto han aflorado, desvane cindose el primitivo entusiasmo por las desvalorizaciones. Ape nas transcurridos diez aos desde que en la Gran Bretaa se implantara el sistema, el propio lord Keynes y los ms cons picuos representantes de su escuela no dejaron de proclamar, en plena Segunda Guerra Mundial, las ventajas que un cambio exterior estable encerraba. Uno de los principales objetivos

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del Fondo Monetario Internacional es precisamente estabilizar los cambios. Cuando se contempla la desvalorizacin monetaria bajo el prisma del economista y no desde el ngulo en que se sitan quienes desean ser gratos a las autoridades y a los organismos sindicales, fcil es advertir que todas las pretendidas ventajas del sistema son, en el mejor de los casos, slo temporales. Es ms: aquella tan ensalzada bonanza del comercio exterior se consigue cuando es un pas solo el que desvaloriza. Si los res tantes proceden de igual modo, el saldo del comercio exterior mantinese inalterado y, si devalan en mayor grado, son ellos quienes cosechan esas transitorias ventajas. Por otra parte, generalizadas las devaluaciones, establecer fase un pugilato dinerario que acabara aniquilando el sistema monetario mundial. Aquellas tan encomiadas ventajas que la devaluacin parece reportar, en materia de comercio exterior y de turismo, afloran slo porque el reajuste de los precios y los salarios nacionales a la nueva situacin provocada por la devaluacin exige el transcurso de cierto tiempo. Hasta tanto tal proceso de adapta cin no se completa, resulta primada la exportacin y penali zada la importacin. Este transitorio efecto, sin embargo, es slo consecuencia de que, a causa de la devaluacin, las gentes obtienen ahora menos por lo que exportan y, en cambio, pagan ms por lo que importan; el consumo interior fatalmente se reduce. Aquellas personas en cuya opinin el saldo de la ba lanza de pagos con el exterior determina la riqueza del pas sern las nicas que pudieran estimar favorable para el bien estar de las gentes la citada disminucin del consumo patrio. El ciudadano ingls, en definitiva, tras la devaluacin, para conseguir importar una misma cantidad de t tena que expor tar mayor cantidad de productos britnicos que antes. La desvalorizacin, afirman sus partidarios, alivia la situa cin de los deudores. He aqu un aserto exacto. La devaluacin opera en beneficio de los deudores y en perjuicio de los acree dores. Quienes todava no hayan advertido que, bajo las con diciones de la vida moderna, no se puede ya identificar a los acreedores con los ricos y a los deudores con los pobres, sin duda, estimarn beneficioso el aludido efecto de la desvalori

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zacin. Pero la realidad es que, hoy en da, con la reduccin de las cargas de los deudores, quienes ms se lucran son los grandes terratenientes y los grandes industriales, que obtienen facilidades crediticias con los fondos aportados por la masa humilde que invierte sus ahorros en valores de renta fija, prs tamos hipotecarios, depsitos bancarios y seguros. Aparte est el problema de los emprstitos extranjeros. Cuando la Gran Bretaa, los Estadol Unidos, Francia, Suiza y algunos otros pases acreedores desvalorizaban sus divisas no hacan sino pura y simple donacin a todos sus deudores extran jeros. Arguyese tambin en favor del patrn flexible el que su implantacin permite rebajar el tipo de inters dentro del pas. Las autoridades monetarias bajo el patrn oro clsico y lo mis mo bajo un rgido patrn de cambio oro han de acomodar el tipo de inters interior a las condiciones del mercado monetario internacional. Con el patrn flexible, en cambio dcese el gobernante puede fijar aquel tipo de inters que desde el punto de vista nacional resulte ms conveniente. El argumento, evidentemente, carece de sentido con res pecto a aquellos pases que podemos denominar deudores, es decir, aquellos que obtienen ms crdito del extranjero del que ellos a su vez conceden. Algunas de estas naciones, durante el siglo xix, implantaron sistemas monetarios sanos y estables; sus sbditos, a partir de ese momento, sin dificultad alguna podan obtener prstamos extranjeros en su propia valuta. Tales facilidades, sin embargo, desvanecironse en cuanto va riaron de poltica monetaria. Banquero americano alguno, antes de la guerra, hubiera concedido crditos o colocado emisiones de valores en liras italianas. Por lo que atae a los crditos extranjeros, como se ve, ventaja alguna reporta tal atbitrismo monetario. Y en lo atinente a los crditos internos, segn antes ya se destac, la devaluacin favorece tan slo a los deudores que obtuvieron sus crditos con anterioridad a la misma, pues provoca una tendencia al alza del inters bruto de mercado al comprender ste positiva compensacin por la posible futura variacin de los precios. Esto ltimo es igualmente aplicable al caso de las naciones

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normalmente acreedoras en el mercado crediticio internacional. Innecesario parece en este lugar volver a demostrar que el inters no es un fenmeno monetario, de suerte que su tasa nunca puede a la larga ser influenciada por medidas de tipo dinerario. Cierto es que las devaluaciones de los aos treinta redu jeron los salarios reales en el mundo occidental y, por ende, paliaron el tremendo paro a la sazn existente. El historiador, al estudiar el perodo, tal vez pueda afirmar que las aludidas manipulaciones monetarias constituyeron un xito al evitar que se lanzaran a la revolucin las enormes masas de parados forzosos; tal vez tambin quiera destacar que, dadas las corrien tes ideolgicas imperantes, ninguna otra frmula permita me jor hacer frente a la situacin. Habr el estudioso, sin embargo, de aadir que no se suprimi por tales cauces el autntico motivo de aquel tremendo paro institucional; es decir, qued inclume el doctrinarismo sindicalista prevalente por doquier. La devaluacin fue hbil maniobra que momentneamente per miti eludir la tirana de las asociaciones laborales. Funcion porque no menoscababa el prestigio del sindicalismo. Pero, precisamente porque dejaba intacto tal ideario, slo por poco tiempo fue eficaz. Los lderes obreros pronto aprendieron a distinguir entre salarios nominales y salarios reales. Hoy en da no se conforman con la mera subida de los primeros. No es posible ya engaar a las gentes a base de reducir el poder adquisitivo de la moneda. La devaluacin, por eso, ha perdido su eficacia en el orden laboral. Estas realidades nos permiten valorar el papel que jugara lord Keynes y su pensamiento entre las dos guerras mundiales. Keynes no aport ninguna idea original; limitse a vestir con nuevos ropajes las falacias inflacionistas, mil veces refutadas por los economistas. Su programa tena incluso menos consis tencia y encerraba ms contradicciones que el de algunos de sus predecesores que, como Silvio Gesell, haban sido general mente recusados por su condicin de vanos arbitristas. Keynes, apelando a la artificiosa terminologa de la economa matem tica, limitse a dar ms presentabilidad a las tesis de quienes desde antiguo haban defendido la inflacin monetaria y la

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expansin crediticia. Los partidarios del intervencionismo no saban ya cmo presentar sus recomendaciones de gastar sin tasa; incapaces se reconocan de combatir con xito el teorema econmico relativo al paro institucional. En tal situacin, gus tosos saludaron la revolucin keynesiana con los versos de Wordswortb: Bliss was ii in that dawn to be alive, but to be young was very heaven (Divino era el mero asistir a aquel amanecer; pero si adems se gozabl de juventud entonces era como hallarse en el propio paraso)4. Tan celestial felicidad fue, sin embargo, de corta duracin. Cabe admitir, segn deca mos, que los gobernantes britnicos y americanos de los aos treinta no tenan ms remedio que lanzarse a la desvalorizacin monetaria, a la inflacin, a la expansin crediticia, al desequi librio presupuestario y al gasto desmesurado. El poltico no puede evitar la presin de la opinin pblica; no puede ir contra aquellas ideologas que merecen general asenso por fala ces que sean. Todo ello es cierto; pero tambin es verdad que cabales dimitir en vez de preconizar polticas tan desastrosas para el pas. Y menos excusa an tienen los intelectuales que pretendieron justificar el ms torpe de los errores populares: la inflacin.
5. L a e x p a n s i n c r e d i t i c i a

Incurriramos en evidente inexactitud si supusiramos que fue el estado quien, con miras a intervenir la actividad mer cantil, inventara la expansin crediticia. El dinero fiduciario no fue una creacin gubernamental tendente a elevar los pre cios y los salarios nominales, a rebajar el inters y a reducir las deudas. Fue, antes al contrario, creado por los banqueros, quienes, al ver que sus recibos por cantidades depositadas a la vista eran empleados comnmente como sustitutos monetarios, lanzronse a prestar a terceros una parte de los fondos que tenan en custodia, buscando el correspondiente beneficio. No
4 Vid. P. A. Samuelson, Lord Keynes and the General Theory, Econnmetrica, 14 (1946), pg. 187; reimpreso en The New Economics, ed. S. E. Harria (Nueva York, 1947), pg. 145.

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crean que encerraba peligro alguno ese no mantener en sus cajas el total importante de los resguardos de depsitos por ellos librados. Convencidos estaban de que nunca les faltara el numerario lquido necesario para atender sus obligaciones y poder abonar a la vista los billetes que les fueran presenta dos. La propia mecnica del mercado libre e inadulterado trans form los billetes de banco en moneda fiduciria. La expansin crediticia fue obra de la Banca, no de la autoridad pblica. Las cosas, sin embargo, hoy en da han cambiado. Corres ponde actualmente al estado la plena responsabilidad de toda expansin crediticia. La intervencin que en las aventuras ex pansivas estatales tienen los bancos y banqueros privados es meramente tcnica y de colaboracin. El poder pblico, en la actualidad, regula, ordena y dirige toda la actividad bancaria; determinan las autoridades, sin apelacin, la cuanta y circuns tancias todas de las operaciones crediticias. Mientras la Banca privada, bajo el signo del mercado no intervenido, tiene rigu rosamente tasada su capacidad expansiva, los gobernantes pue den provocar, y efectivamente provocan, una continua y grave expansin del crdito. Esa expansin crediticia es el arma prin cipal con que cuentan en su lucha contra la economa de mer cado. Permteles, en efecto, aparentemente conjurar la escasez de capital, reducir el inters y, tericamente, incluso podran llegar a suprimirlo totalmente. A su amparo financian con la mxima prodigalidad el gasto pblico, expropian a los capita listas, alimentan euforias alcistas aparentemente inacabables y, segn dicen, hacen prspero a todo el mundo. Las inexorables consecuencias de la expansin crediticia son las que la teora del ciclo econmico prev. Ni siquiera aquellos economistas que se resisten a aceptar la teora mone taria de las fluctuaciones cclicas ponen en duda los insosla yables efectos que la expansin crediticia ha de provocar. Vense compelidos a admitir que el movimiento alcista es consecuencia de previa expansin crediticia; que sin sta la euforia no se mantendra, reconociendo asimismo que, en cuanto el progreso de la expansin del crdito se frene, automticamente, ha de surgir la depresin. En sus estudios sobre el ciclo econmico, lo ms que se atreven a afirmar es que la expansin crediticia

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no constituye la causa inicial del movimiento alcista, sino que son otros los factores que lo desencadenan. La expansin crediticia, requisito sine qua non, segn reconocen, de la euforia alcista, no es provocada a sabiendas para rebajar el inters o para efectuar inversiones de momento improcedentes, dada la insuficiencia del capital disponible. El fenmeno, vienen a decir, se origina, si en la coyuntura concurren determinados factores, de un modo milagroso, sifi intervencin de las auto ridades. Es obvio que tales economistas incurren en manifiesta contradiccin cuando se oponen a cualquier medida tendente a conjurar la crisis mediante evitar la expansin crediticia. Los partidarios de la inflacin per se son lgicos cuando de su ideario indudablemente falaz y contradictorio infieren que la expansin crediticia constituye la panacea econmica. En cambio, aquellos tericos que reconocen que sin la expan sin crediticia la euforia alcista sera imposible contradicen sus propias teoras cuando combaten las medidas tendentes a contener dicha expansin Tanto los portavoces gubernamen tales como los representantes de los poderosos grupos de pre sin, al igual que los defensores de la economa no ortodoxa que hoy por doquier se ensea, todos ellos proclaman que para evitar la crisis, a nadie grata, preciso es no provocar booms alcistas. No saben cmo replicar a aquellos estudiosos que propugnan medidas que de verdad impiden ab inilio la expansin crediticia. Y, sin embargo, tenazmente se niegan a escuchar cualquier sugerencia en tal sentido. Formulan apasio nadas censuras contra quienes se oponen a la expansin credi ticia, acusndoles de querer perpetuar la depresin. Tal acti tud pone bien de manifiesto que el ciclo econmico es conse cuencia provocada por quienes deliberadamente desean rebajar el inters y dar paso a artificiosas euforias. Nadie ha de negar que actualmente cualquier medida orien tada hacia la rebaja del inters es reputada por las gentes como altamente plausible y acertada, estimndose generalmente que el mtodo mejor para conseguir tal reduccin es el de la expan sin crediticia. De ah la oposicin al patrn oro. El expan sionismo constituye el tpico del da. Los grupos de presin

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y los partidos polticos, sin discrepancia, todos ellos mustranse favorables a la poltica de dinero abundante5. Mediante la expansin crediticia lo que se busca es perju dicar a unos en beneficio de otros. Tal resultado es el mejor que, en tal caso, el intervencionismo puede provocar, pues no es raro que las medidas intervencionistas daen a todos sin favorecer a nadie. El dirigismo, desde luego, empobrece a la comunidad, pero eso no quiere decir que determinados grupos no puedan a su amparo prosperar. Quines concretamente ha yan de hallarse entre los perdedores y quines entre los gana dores depende de las circunstancias especficas de cada caso. El deseo de orientar los nuevos prstamos, de suerte que con los supuestos beneficios de la expansin crediticia se lu cren tan slo especficos grupos, impidindose a otros cose charlos, ha dado origen a lo que se denomina control cualitativo del crdito. Las nuevas facilidades crediticias, arguyese, no deben emplearse en Bolsa, haciendo subir las cotizaciones. Tales crditos deben, por el contrario, ir a nutrir las legti mas actividades mercantiles, las industrias manufactureras, la minera, el comercio sano y, sobre todo, la agricultura. No faltan partidarios del control cualitativo del crdito que desearan evitar la inmovilizacin del nuevo dinero en capitales fijos; quisieran que se destinara a activos lquidos. Los gober nantes deben indicar concretamente a la Banca qu prstamos ha de conceder y cules ha de denegar. Vanas, sin embargo, son tales rdenes y prevenciones. Esa discriminacin entre los potenciales prestatarios jams puede
5 La Banca, mientras no cree nuevos medios de pago (bien emitiendo bi lletes o bien abriendo nuevos crditos), jams puede provocar la euforia alcista, aunque reduzca el inters a un tipo inferior a aquel que el mercado libre sealara. n tal caso, sencillamente, estara haciendo un regalo a sus prestatarios. Quienes de verdad desean evitar la euforia alcista, para no padecer su inevitable secuela, la depresin, deben lgicamente deducir de la teora del ciclo moneta rio que el que la Banca rebaje o no e! inters carece de trascendencia; lo importante es que no haga expansin crediticia. Cierto que, al principio, la expan sin crediticia impone una transitoria rebaja del inters, pero esto no afecta al problema que nos ocupa. El profesor H aberlkk (Prosperiiy and Depressiont p ginas 65-66) no advirti esta realidad, careciendo consecuentemente de validez su crtica.

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equivaler a efectiva restriccin de la expansin crediticia, nico medio que, en la prctica, impide el alza de las cotizaciones burstiles y obstaculiza nuevas inversiones en capital fijo. Por que es de importancia secundaria cul sea el caucc que los nue vos prstamos seguirn para su acceso al mercado. Lo decisivo es que el mercado recibe el impacto de los nuevos medios de pago. Si la Banca, por ejemplo, ampla los prstamos a Jos agricultores, pueden stos pagar deudas, abonar sus compras al contado, etc. Si la industria recibe fondos frescos para des tinarlos a capital circulante, hllase automticamente en situa cin de aplicar a distintos cometidos las sumas antes destina das a aquella finalidad. Incremntanse en cualquier caso las disponibilidades lquidas, que sus poseedores destinarn a cua lesquiera inversiones consideradas de mayor rentabilidad. Pron to tales medios de pago aparecern en Bolsa o se materializarn en activos inmovilizados. Es totalmente absurdo suponer que quepa hacer expansin crediticia sin al tiempo provocar eufo rias burstiles o incrementos de los activos inmovilizados 6. Dos circunstancias, hasta hace poco, en toda expansin crediticia, determinaban la evolucin de los acontecimientos; a saber: a) La expansin se produca bajo el patrn oro. b) No exista sobre el particular accin concertada entre los distintos pases y sus respectivos bancos centrales. La primera circunstancia obligaba al poder pblico a man tener la convertibilidad de la divisa nacional a una cierta pari dad fija. La segunda daba lugar a que nunca fuera cuantitativa mente uniforme la expansin crediticia de los diversos pases. Unos hacan ms inflacin que otros, lo que de inmediato se traduca en grave amenaza para sus reservas de oro y divisas que escapaban al extranjero. Los bancos, por ello, veanse obligados a imponer una drstica poltica restrictiva en la con cesin de crditos. Desatbase de tal suerte la desconfianza y comenzaba la depresin. El pnico, sin embargo, pronto saltaba
Vid. Machluf, The Stock Market, Credit and Capital Formation, pginas 256 a 261.

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las fronteras. Cunda la alarma entre los hombres de negocios de los dems pases, quienes incrementaban su peticin de crditos, en el deseo de mejorar su liquidez para poder enfren tar cualquier contingencia. La creciente demanda crediticia alarmaba an ms a las autoridades, ya inquietas por la crisis iniciada en el primer pas, lo que les haca recurrir a su vez a la restriccin de crdito. En pocos das o semanas, la crisis era de alcance mundial. El que las autoridades puedan actualmente, en tales cir cunstancias, decretar la devaluacin de la moneda ha venido a modificar, hasta cierto punto, aquella tpica concatenacin de eventos. El gobierno, al verse amenazado por el drenaje exte rior, en vez de restringir crditos o elevar el tipo de descuento, devala. La medida, sin embargo, no resuelve el problema. Si no inquieta al gobernante el alza de las divisas extranjeras, durante algn tiempo podr continuar su poltica de expansin crediticia. Pero, un da, la euforia se interrumpir, hundindo se el sistema monetario. Por eso, si las autoridades no desean verse forzadas a devaluar a un ritmo cada vez ms acelerado, obligado resltales evitar que su expansin crediticia supere la que practiquen aquellos pases con quienes desean mantener equilibrado el cambio exterior. Numerosos economistas piensan que, hoy como ayer, cuan tas veces los poderes pblicos desencadenen la expansin credi ticia sucedernse, en regular alternativa, los perodos de euforia y de depresin. Estiman que la expansin, en el futuro, habr siempre de provocar efectos similares a los que registr la Gran Bretaa, desde el siglo xvm , y Europa Central y Occidental y Amrica del Norte, desde mediados del xix. Cabe, sin embar go, dudar de que las circunstancias hoy concurrentes sean las de otrora. La teora del ciclo econmico es actualmente tan conocida, incluso fuera del mbito especializado, que aquel cn dido optimismo que animaba al empresario durante los perodos de euforia ha dado paso a desconfiado escepticismo. No sera, pues, extrao que, en el futuro, variara la reaccin del mundo empresarial ante la expansin crediticia. Posiblemente se hayan ya percatado los hombres de negocios de que la expansin tiene siempre el mismo final y, consecuentemente, cabe que renun

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cien a ampliar sus operaciones durante las pocas de dinero fcil. Hay sntomas que parecen anunciar el cambio. Sera, sin embargo, prematuro deducir conclusiones definitivas. Indudable influencia, en un cierto aspecto, ha tenido la teora monetaria de los ciclos econmicos sobre la marcha de los acontecimientos. Nadie que hoy desempee un cargo depen diente de la administracin ya sea en los organismos fiscales, en los bancos de emisin o en las jieo-ortodoxas ctedras uni versitarias se avendr a admitirlo, pero la opinin ya no duda de la certidumbre de las dos conclusiones bsicas de la teora; a saber, que la causa originaria de la depresin es el previo auge y que ste es, a su vez, consecuencia de la anterior expansin crediticia. Por eso, en la actualidad, generalzase la alarma tan pronto como aparecen los primeros sntomas. In cluso las autoridades comienzan en seguida a hablar de la conveniencia de impedir nuevas subidas de precios y de reducir los mrgenes de beneficio, imponiendo efectiva restriccin del crdito. Se yugula as rpidamente la euforia y comienza la recesin. Tal es la razn por la que en la ltima dcada los ciclos econmicos se hayan hecho mucho ms cortos. Hemos tenido a lo largo del tal perodo auges y depresiones, pero sus respectivas fases han sido de escasa duracin, sucedindose las unas a las otras con una mayor frecuencia. Nos hallamos ya muy lejos del ciclo clsico de los diez aos y medio que Jevons relacionara con la cclica variabilidad de las cosechas. Y lo ms interesante es que, como el auge concluye antes, hay menos malas inversiones y, en su consecuencia, la subsiguiente depresin es tambin de gravedad menor.
EL MITO DE LAS MEDIDAS CONTRACICLICAS Afirman las teoras no ortodoxas de socialistas e interven cionistas que las crisis econmicas son fruto inevitable ce la propia organizacin capitalista, provocndolas el vicioso funcionamiento de la economa de mercado. Para los socialistas, slo la sustitucin del capitalismo por el socialismo permitir eliminar las crisis c clicas; los dirigistas, en cambio, creen que cabe evitarlas si el go-

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bierno interviene oportuna y convenientemente. La autoridad pblica piensan puede imponer lo que hoy suele denominarse estabilidad econmica. Nada cabra objetar a tales dirigistas si, para evitar las depresiones, lo que pidieran a los poderes pblicos fuera la supresin de la expansin crediticia. El intervencionista, sin embargo, de antemano rechaza tal solucin. Aspira, antes al contrario, a intensificar la expansin, pretendiendo conjurar la crisis mediante las que l denomina medidas contracclicas. El estado se aparece a tales idelogos como una deidad situada fuera de la rbita de los negocios humanos, por completo inde pendien le de los mortales, con poder para influir sobre la vida y las aspiraciones de stos. Imaginan que el gobierno dispone de fondos propios, ilimitados, que ni proceden de los gobernados ni nada tienen que ver con ellos. Tales riquezas, supnese, pueden las autoridades libremente destinarlas a cuanto ms conveniente estimen. Corresponde en todo caso a los expertos dictaminar acerca de cules sean las inversiones a que dichas sumas deban dedicarse. Las dos medidas contracclicas hoy de mayor predicamento consisten en construir obras pblicas y en invertir grandes sumas en empresas estatales. Tales frmulas no son, sin embargo, tan originales como sus partidarios suponen. Las gentes, desde anti guo, en cuanto surga la temida crisis, reclamaban la iniciacin de ambiciosos proyectos que crearan puestos de trabajo y contu vieran la cada de los precios. Ln proposicin, a primera vista, parece plausible; pero el verdadero problema estriba en cmo fi nanciar tales obras. Si el estado, al efecto, incrementa los impues tos o lanza emprstitos, en nada aumenta lo que los kcynesianos denominan gasto conjunto total, pues reduce la capacidad de consumo y de inversin de los particulares en igual medida que incrementa la propia. De recurrir, en cambio, a la inflacin, en vez de mejorar, empeora las cosas. Quiz consiga as el gobernante diferir por algn tiempo el estallido de la crisis. Cuando, sin em bargo, llegue el inevitable final, la depresin ser tanto ms vio lenta cuanto por ms tiempo el gobierno haya venido aplazndola. La verdad es que los expertos del dirigismo no acaban de per catarse del problema subyacente. Lo fundamental para ellos es tener bien preparados los correspondientes planes de inversin

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pblica y articulados los grandes proyectos que habrn de ponerse en marcha al primer signo de peligro. He aqu, aseguran, el mtodo ms acertado, cuya adopcin recomendamos a todos los pases 7. El problema, sin embargo, no consiste en elaborar pro yectos, sino en hallar los medios necesarios para su ejecucin. Afirman algunos dirigistas que caba arbitrar los correspondientes factores de produccin sobre la base de frenar las inversiones p blicas durante la euforia; tales rftenidos fondos seran lanzados al mercado al sobrevenir la crisis. No est mal, desde luego, restringir el gasto estatal. Con ello, sin embargo, no se proporciona al erario los recursos que ms tarde necesitar para efectuar las deseadas inversiones. La persona individual puede proceder as; le es, desde luego, dable crear re servas cuando tiene mayores ingresos y disponer de lo ahorrado en el momento en que sus ganancias disminuyen. Pero la cosa es distinta cuando se trata de una nacin o del conjunto de todas las naciones. Cbele al tesoro pblico retener una parte de los abundantes recursos fiscales resultantes de la euforia alcista. En tanto tales cantidades queden detradas de la circulacin, lo que en realidad se esi practicando es una poltica deflacionaria y contracclica que bien puede frenar la euforia precisamente engen drada por los nuevos medios de pago puestos en circulacin. Ahora bien, si tales recursos son de nuevo lanzados al mercado se modificar con ello la relacin monetaria, reducindose el poder adquisitivo del dinero. En ningn caso pueden dichos fondos engendrar los factores de produccin exigidos por las proyectadas obras pblicas. Los intervencionistas coinciden en el error bsico de ignorar que el capital disponible es siempre escaso. La crisis, en su opi nin, aparece porque de pronto se apodera de las gentes una mis teriosa aversin tanto a invertir como a consumir. Cuando lo que de verdad interesa es incrementar la produccin y restringir el consumo, con miras a aumentar as el capital disponible, los inter vencionistas quisieran ampliar al tiempo el consumo y la inver sin. Preconizan stos que el poder pblico acometa empresas que

Comit

7 Lia de las Naciones, Economic Stability in the Post-War World, Informe del de Depresiones Econmicas, II (Ginebra, 1945), pg. 173.

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precisamente no son rentables por cuanto los correspondientes factores de produccin deben sustraerse a otras producciones que permiten atender necesidades que los consumidores consideran ms urgentes que aqullas que la accin estatal cubrir. No advier ten que las grandes obras pblicas que recomiendan, en realidad, no sirven sino para empeorar las cosas, al venir a incrementar la escasez de capital. Cabra tambin tericamente imaginar una distinta utilizacin de esas reservas acumuladas durante el perodo de la euforia al cista. El erario podra destinar tales fondos a la adquisicin de todos aquellos factores de produccin y artculos de consumo que ms tarde, al sobrevenir la depresin, habr de invertir en las repetidas obras pblicas proyectadas y en atender las necesidades de quienes en ellas trabajan. Las autoridades, sin embargo, si as procediesen, notablemente impulsaran la euforia alcista, acele rando el estallido de la crisis y agravando la misma 8. Con tanta palabrera acerca de las medidas contracclicas no se pretende ms que confundir a la opinin pblica e impedir a las gentes advertir cul sea la verdadera causa provocadora de las fluctuaciones cclicas. Hllanse actualmente comprometidas las autoridades, en todo el mundo, a una poltica de intereses bajos, de expansin crediticia, de inflacin, en fin. Y luego, cuando las inevitables consecuencias de tales manipulaciones afloran, quienes estn en el poder no saben sino provocar nuevas y mayores in flaciones.
1 Los intervencionistas, al referirse a las medidas contracclicas, invocan siempre los supuestos xitos que tal poltica tuvo en Suecia. Cierto es que entre 1932 y 1939 el gobierno sueco duplic sus gastos e inversiones. Ello, sin embargo, no fue causa, sino efecto, de la prosperidad por el pas a la sazn disfrutada gracias exclusiva mente al rearme alemn. No slo pudieron los suecos incrementar enormemente sus exportaciones a Alemania, sino que adems se vieron libres de la competencia germnica en el mercado internacional. Las exportaciones suecas de 1932 a 1938 aumentaron por esta razn (en miles de toneladas), segn sigue: mineral de hierro, de 2.219 a 12.495; lingote, de 31.047 a 92.980; ferroaleaciones, de 15.453 a 28.605; otros tipos de hierro y acero, de 132.287 a 256.146; maquinaria, de 46.230 a 70.605. Haba 144.000 parados en 1932, y 165.000, en 1933. Pero, tan pronto como el rearme alemn tom impulso, el paro fue reducindose, de 115.000 en 1934 y 62.000 en 1935, a 16.000 en 1938. El autor del milagro, sin embargo, no fue, en este caso, Keynes, sino Hitler.

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6.

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L a i n t e r v e n c i n d e l o s c a m b io s y e l c o m e r c i o
BILATERAL

Tan pronto como el estado pretende dar al signo monetario nacional, con respecto al oro y a las divisas extranjeras, un valor superior al que el mercado le reconoce, es decir, en cuanto el gobernante fija al oro y a las divisas tasas mximas inferiores a su precio de mercado, |>rodcense las consecuencias previstas por la ley de Gresham. Aparece lo que, inadecuada mente, las autoridades denominan escasez de divisas. Todo bien econmico, por definicin, escasea; en otras palabra: las disponibilidades de cualquier bien econmico resultan siempre insuficientes para atender cuantos empleos al mismo tilmente cabra dar. Un bien que, en razn a su abun dancia, est al alcance de todos no puede calificarse nunca de econmico; su precio es cero; nadie est dispuesto a dar nada por l. El dinero, ex definitione, es un bien econmico; luego por fuerza tiene que ser escaso. Cuando las autoridades se lamentan de la escasez de divisas, de lo que en verdad se quejan es de otra cosa; a saber, del efecto provocado por su poltica de tasacin de precios. Al precio oficial arbitrariamente sea lado, la demanda excede a la oferta. Si el poder pblico, tras rebajar mediante la inflacin el poder adquisitivo de la moneda en relacin con el oro, las divisas extranjeras y los bienes y servicios en general, se abstuviera de interferir los cambios exteriores, nunca aparecera aquella escasez a la que los gober nantes aluden. Quien quiera estuviera dispuesto a pagar el correspondiente precio de mercado hallara todas las divisas que deseara. El gobierno, sin embargo, quiere evitar la elevacin de las cotizaciones extranjeras y, confiado en el poder de tribunales y policas, prohbe cualquier transaccin que no concuerde con el precio oficial. Los gobernantes y sus corifeos aseveran que el alza de la moneda extranjera es consecuencia de una desfavorable balanza de pagos aprovechada por los especulares para personalmente lucrarse. En el deseo de remediar la situacin adptanse medi das tendentes a restringir la demanda de divisas. Slo quienes

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vayan a destinarlas a operaciones previamente aprobadas por la administracin podrn en lo sucesivo adquirirlas. Aquellos bienes que las autoridades reputen superfluos dejarn de im portarse. Se evitar en la medida de lo posible el pago de prin cipal e intereses de las deudas con el extranjero. Sern restrin gidos los viajes allende las fronteras. El gobierno, sin embargo, no se percata de que con tales medidas jams puede mejorar la balanza de pagos. Reducidas las importaciones, las exporta ciones congruamente disminuyen tambin; no porque se impida a las gentes adquirir mercancas forneas, pagar crditos extran jeros, viajar ms all de las fronteras propias, etctera, van aqullas a atesorar el correspondiente efectivo. Antes al con trario, incrementarn sus adquisiciones tanto de bienes de consumo como de factores de produccin en el interior del pas, desatando as una tendencia alcista en los precios. Y cuanto ms suban stos, menos se exportar. El poder pblico, ante esta realidad, se cree en el caso de proseguir por el camino de la injerencia y nacionaliza el co mercio exterior. Todo aquel que reciba divisas procedentes, por ejemplo, de una exportacin habr de cederlas al corres pondiente organismo al precio oficialmente fijado. Si el man dato de la autoridad que equivale a gravar la exportacin es rigurosamente acatado, las ventas al extranjero se reducen, pudiendo incluso cesar por completo. Esto, ciertamente, con trara al jerarca. Tercamente, sin embargo, se resiste a reco nocer que su injerencia est fallando cada vez ms, habiendo sido provocada una situacin que, incluso desde el punto de vista del propio gobernante, es mucho peor que aquella que deseaba corregir. Montan entonces las autoridades nuevo artilugio. Proceden a subvencionar las exportaciones en la medida precisa para compensar las prdidas que a los exportadores les ocasiona la implantada poltica de cambios. La oficina que controla la compraventa de divisas, por su lado, aferrndose obstinadamente a la ficcin de que los tipos en realidad no se han elevado y que la paridad legalmente establecida es la efectiva, facilita divisas a los importadores al cambio oficial. Ello supone primar las importaciones. Todo comerciante que consigue divisas obtiene sealados beneficios

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al vender en el interior las mercancas importadas. Por ello, los poderes pblicos recurren a nuevos arbitrismos. O elevan las tarifas arancelarias o imponen cargas y gravmenes a las impor taciones; en definitiva, encarecen, por un procedimiento u otro, la adquisicin de divisas. El control de cambios as comienza, por fin, a funcionar. Opera bien, sin embargo, slo porque virtualmente se estn acatando las cotizaciones del meropdo libre de divisas. El ex portador obtiene por las que entrega al correspondiente orga nismo su equivalente oficial y adems el correspondiente subsidio, con lo que acaba por cobrar una suma igual al cambio libre. El importador a su vez abona por la divisa el precio oficial y adems una prima, tasa o impuesto especial, de tal suerte que, en definitiva, desembolsa el cambio de mercado. En esta situacin, los nicos seres de inteligencia tan obtusa que no aciertan a percatarse de la realidad, dejndose sorpren der por la fraseologa burocrtica, son aquellos autores que en sus trabajos y libros ensalzan las nuevas experiencias y mtodos del dirigismo monetario. La monopolizacin del trfico de las divisas confiere a las autoridades el control absoluto del comercio exterior. No por ello, sin embargo, logran aqullas influir las cotizaciones ex tranjeras. Vano es que el poder pblico prohba la publicacin en peridicos y revistas de los cambios reales. En tanto haya comercio exterior, slo las cotizaciones libres y efectivas sern tenidas en cuenta por quienes operen en el correspondiente mercado. El gobernante, a fin de ocultar en lo posible la realidad, quisiera que las gentes eludieran el mencionar los verdaderos tipos de cambio manejados. Procura, en ese sentido, organizar el comercio exterior a base de trueque, evitando as las expre siones monetarias. Mntanse al efecto los llamados tratados comerciales bilaterales y las operaciones de clearing. Cada parte se compromete a entregar determinada cantidad de bienes y servicios, recibiendo en pago otra serie de bienes y servicios. Rehuyese, en tales convenios, con sumo cuidado, toda alusin al dinero y a los cambios. Los contratantes, sin embargo, en su fuero interno, calculan el valor de lo que compran y venden

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a base de los precios internacionales en oro. Mediante estos conciertos de trueque y compensacin, el comercio bilateral viene a sustituir al comercio triangular o multilateral de la poca liberal. Ahora bien, lo que no se consigue con ello es variar la prdida de poder adquisitivo experimentado por la moneda nacional con respecto al oro, las divisas y los bienes econmicos en general. El control de cambios no es, en realidad, sino un nuevo paso por el camino que conduce a la implantacin del socia lismo. Contemplado desde cualquier otro ngulo, su ineficacia es notoria. Ni a la corta, ni a la larga, lo ms mnimo influye en la determinacin del precio de las divisas extranjeras.

CAPITULO

XXXII

Confiscacin y redistribucin

1.

L a filo s o f a c o n fis c a to ria

Supone el dirigista que las medidas atentatorias contra el derecho de propiedad para nada influyen sobre el volumen total de la produccin. De ah que tan cndidamente se lance a todo gnero de actividades expoliadoras. La produccin, para l, es una suma dada, sin relacin alguna con el orden social existente. Piensa que no es tanto la produccin, sino la equi tativa distribucin de la misma entre los distintos miembros de la comunidad, lo que fundamentalmente debe de preocupar al estado. Intervencionistas y socialistas pretenden que los bie nes econmicos son engendrados por peculiar proceso social. Llegado ste a su trmino y recolectados sus frutos, pnese en marcha un segundo proceso que distribuye entre los miembros de la comunidad los bienes acumulados. Rasgo caracterstico del capitalismo es dicen el que las respectivas cuotas asig nadas, en dicho reparto, a cada individuo sean desiguales. Hay quienes empresarios, capitalistas y terratenientes se apro pian ms de lo debido. El resto de las gentes, consecuente mente, ve su participacin injustamente cercenada. El poder pblico est obligado, ejercitando innegable derecho, a expro piar ese exceso retirado por los privilegiados para redistribuirlo entre los restantes ciudadanos. Pero esa supuesta dualidad de procesos uno de produc cin y otro de distribucin en la economa de mercado no se da. El mecanismo es nico. Los bienes no son primero produ cidos y luego distribuidos. Ficticia a todas luces resulta aquella imaginada apropiacin de unas riquezas sin dueo. Todos los

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bienes, desde un principio, son siempre propiedad de alguien. Si se quiere redistribuirlos es obligado proceder previamente a su confiscacin. El aparato estatal de compulsin y coercin puede, desde luego, lanzarse a todo gnero de expoliaciones y expropiaciones. Pero ello no prueba que un duradero y fecun do sistema de colaboracin social pueda, sobre tal base, estruc turarse. Cuando los piratas vikingos, de^us de asolar una comu nidad de autrquicos campesinos, reembarcaban en sus naves, las vctimas supervivientes reanudaban el trabajo, cultivaban la tierra y procedan a la reconstruccin de lo damnificado. Si los corsarios, al cabo de unos aos, volvan, encontraban nue vas riquezas que expoliar. La organizacin capitalista, sin em bargo, no resiste reiteradas depredaciones. La acumulacin de capital y la inversin productiva presuponen que tales ataques no se prodigarn. En ausencia de tal esperanza, las gentes pre ferirn consumir su capital a reservarlo para quienes han de expropirselo. De ah la ntima contradiccin de aquellos planes que aspiran a combinar la propiedad privada con repetida ex poliacin de la riqueza individual.
2.

La r e f o r m a a g r a r ia

Los antiguos reformadores sociales propugnaban el esta blecimiento de comunidades de campesinos autosuficientes. Las parcelas a distribuir seran todas iguales entre s. Eran utopas que excluan la divisin del trabajo y la especializacin en las artes industriales. Constituye evidente error calificar tal sistema de socialismo agrario. No es en verdad otra cosa que mera yuxtaposicin de una serie de autrquicas economas familiares. La tierra, en el marco de la economa de mercado, es un factor material de produccin como cualquier otro. Todo plan tendente a redistribuir la tierra, con un sentido ms o menos igualitario, entre la poblacin campesina, implica privilegiar a productores ineficientes, con dao para la inmensa mayora de los consumidores. La mecnica del mercado elimina de la funcin productora a aquellos campesinos cuyos costos son

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superiores a los marginales que el consumidor est dispuesto a pagar. El mercado determina la extensin de las explotacio nes agrcolas y los mtodos de produccin a aplicar. Si el estado interfiere y altera la organizacin agraria, indefectiblemente provoca un alza en el precio medio de los productos del campo. Supongamos que, en competencia libre, m agricultores culti vando cada uno de ellos mil acres producen todos aquellos productos que el mercado consumidor hllase dispuesto a ad quirir; pues bien, si el poder pblico interviene redistribuyendo la tierra entre cinco veces m agricultores a razn de doscientos acres por persona, es el consumidor quien soporta el aumento de coslos. Vano resulta apelar al derecho natural, ni a otros con ceptos de ndole metafsica, para justificar las reformas agra rias. La nica realidad es que tales medidas elevan el precio de los productos del campo y, adems, entorpecen la produc cin no agraria. Cuanto mayor volumen de mano de obra re quiera la produccin de una unidad agrcola, superior nmero de personas habr de ser empicado en la agricultura y, conse cuentemente, menos tendr a su disposicin la industria manu facturera. La produccin total disminuye y determinado grupo se beneficia a costa de la mayora.
3. La f i s c a l i d a d e x p o lia d o r a

El arma principal con que actualmente cuenta el interven cionismo en su afn confiscatorio es de ndole fiscal. Intrascen dente resulta el que, mediante el mecanismo tributario, se aspire, por una motivacin social, a nivelar la riqueza de los ciudadanos o que, por el contrario, lo que se persiga sea con seguir mayores ingresos para el erario pblico. Lo nico que en este lugar importa es determinar las consecuencias que tal intervencionismo confiscatorio provoca. El hombre medio aborda estos problemas con envidia mal disimulada, preguntndose por qu ha de haber nadie ms rico que l. El intelectual, en cambio, prefiere encubrir su resenti miento tras disquisiciones filosficas, arguyendo que quien tiene diez millones no ser mucho ms feliz con un aumento

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de otros noventa. Recprocamente aade quien posee cien millones, si pierde noventa, no por ello dejar de ser tan feliz como antes. El mismo razonamiento pretende aplicarlo al caso de las rentas personales ms elevadas. Enjuiciar de esta suerte equivale a hacerlo desde un punto de vista personal. Se toma un supuesto caso individual. Los problemas econmicos, sin embargo, son siempre de carcter social; lo que interesa es saber las repercusiones que las corres pondientes disposiciones provocarn sobre la generalidad de las gentes. No se trata de ponderar la desgracia o la felicidad de ningn Creso ni sus mritos o vicios personales; lo que inte resa es el cuerpo social y la productividad del esfuerzo humano. Pues bien, cuando la ley, por ejemplo, hace prohibitivo el acumular ms de diez millones o ganar ms de un milln al ao, aparta en determinado momento del proceso productivo precisamente a aquellos individuos que mejor estn atendiendo los deseos de los consumidores. Si una disposicin de este tipo hubiera sido dictada en los Estados Unidos hace cincuenta aos, muchos de los que hoy son multimillonarios viviran en condiciones bastante ms modestas. Ahora bien, todas las nue vas industrias americanas que abastecen a las masas con mer cancas nunca soadas operaran, de haberse llegado a montar, a escala reducida, hallndose, en consecuencia, sus produccio nes fuera del alcance del hombre de la calle. Perjudica, eviden temente, a los consumidores el vedar a los empresarios ms eficientes que amplen la esfera de sus actividades en la medida que conforme con los deseos de las gentes, deseos que stas patentizan al adquirir los productos por aqullos ofrecidos. Plantase de nuevo el dilema: a quin debe corresponder la suprema decisin, a los consumidores o al jerarca? En un mer cado sin trabas, el consumidor, comprando o abstenindose de comprar, determina, en definitiva, los ingresos y la fortuna de cada uno. Es prudente investir a quienes detentan el poder con la facultad de alterar la voluntad de los consumidores? Los incorregibles adoradores del estado arguyen que no es la codicia de riquezas lo que impulsa al gran hombre de nego cios a actuar, sino su ansia de poder. Tal rey de la produc cin no restringira sus actividades, aseguran, aun cuando

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tuviera que entregar al recaudador de impuestos una gran parte de sus extraordinarios ingresos. Consideraciones puramente dinerarias en modo alguno debilitaran su ambicin. Admita mos, a efectos dialcticos, que tal interpretacin psicolgica sea correcta. Ahora bien, el poder del capitalista en qu se asienta si no es sobre su riqueza? Cmo se habran hallado un Rockefeller o un Ford en condiciones de adquirir poder si se les hubiera impedido la acumulacin de capital? Cierta mente que pisan terreno ms firme aquellos fanticos del esta do que procuran impedir la acumulacin de riqueza precisa mente por cuanto confiere al hombre indudable podero eco nmico \ Los impuestos ciertamente son necesarios. Ahora bien, la poltica fiscal discriminatoria aceptada universalmente hoy bajo el equvoco nombre de tributacin progresiva sobre las rentas y las sucesiones dista mucho de constituir verdadero sistema impositivo. Ms bien se trata de una disfrazada expro piacin de los empresarios y capitalistas ms capaces. Es in compatible con el mantenimiento de la economa de mercado, digan lo que quieran los turiferarios del poder. En la prctica slo sirve para abrir las puertas al socialismo. Si se analiza la evolucin de los tipos impositivos sobre la renta en Amrica, no es difcil profetizar que un da no demasiado lejano cual quier ingreso que rebase el sueldo del individuo medio ser absorbido por el impuesto. Nada tiene que ver la economa con las espreas doctrinas metafsicas aducidas en favor de la poltica fiscal progresiva; interesan tan slo a nuestra ciencia las repercusiones de la misma sobre el mercado. Los polticos y los escritores inter vencionistas enjuician estos problemas con arreglo a lo que ellos entienden que es socialmcnte deseable. Desde su punto de vista, el objetivo de la imposicin fiscal no consiste ya en recaudar, puesto que los poderes pblicos pueden procu rarse cuanto dinero precisen con slo imprimirlo. La verda
1 No parece necesario reiterar que el empleo de conceptos de tipo poltico resulta inadecuado paro el estudia de los problemas econmicos, Vid. pgs. 418-420.

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dera finalidad de la imposicin fiscal es dejar menos dinero en manos del contribuyente2. Pero los economistas enfocan el problema desde otro ngulo. Formulan, en primer lugar, este interrogante: Qu repercusin provoca la poltica fiscal confiscatoria sobre la acumulacin de capital? La mayor parte de los elevados ingre sos que las cargas impositivas cercenan hubirase dedicado a la formacin de capital adicional. En cambio, si el estado aplica lo recaudado a atender sus gastos, la acumulacin de nuevos capitales disminuye. Ocurre lo propio aun cuando en mayor grado con los impuestos que gravan las transmisiones mortis causa. El heredero se ve constreido a enajenar parte conside rable del patrimonio del causante. No se destruye, claro est, el capital; cambia nicamente de dueo. Pero las cantidades que los testadores ahorraron primero e invirtieron despus en la compra de esos mismos bienes enajenados por los herederos hubieran incrementado el capital existente. Se frena la acumu lacin de nuevos capitales. El progreso tcnico se paraliza; la cuota de capital invertido por obrero en activo disminuye; el incremento de la productividad se detiene y se impide la eleva cin real de los salarios. Obvio resulta, por tanto, que la tan difundida creencia de que la poltica fiscal confiscatoria slo daa al rico o sea, a la vctima inmediata es errada. En cuanto el capitalista sospecha que el conjunto de los impuestos y la contribucin sobre la renta van a absorber el ciento por ciento de sus ingresos, opta por consumir el capital acumulado, evitando contine al alcance del fisco. El sistema impositivo confiscatorio no obstaculiza el pro greso econmico y la mejora de la vida de los pueblos nica mente al dificultar la acumulacin de nuevos capitales. Provoca adems una amplia tendencia hacia el inmvilismo, favorecien do el desarrollo de hbitos mercantiles que inexorablemente desaparecen en el marco competitivo propio de la economa de mercado libre. La esencial caracterstica del mercado consiste en que no
2 Vid. A. B. Lerner, The Economics of Control, Principies of Welfare Economics (Nueva York, 1944), pgs. 307-308.

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respeta los intereses creados, presionando, en cambio, a em presarios y capitalistas para que ajusten de modo incesante su conducta a la siempre cambiante estructura social. En todo momento han de mantenerse en forma. Mientras permanezcan en la palestra mercantil, jams podrn disfrutar pacfica y cmo damente de la riqueza otrora ganada o de los bienes que sus antepasados les legaron, ni tampoco adormecerse en brazos de la rutina. Tan pronto como olvidan que han de servir a los consumidores de la mejor manera posible, se tambalea su privi legiada posicin y de nuevo son relegados a las filas de los hom bres comunes. Las riquezas que acumularon y la correspon diente funcin rectora hllanse constantemente amenazadas por las acometidas de los recin llegados. Cualquiera que posea el suficiente ingenio puede iniciar nuevas empresas. Quiz sea pobre, tal vez sus recursos resulten escasos e incluso cabe que los haya recibido en prstamo. Pero si satisface mejor y ms barato que los dems las apetencias de los consumidores, triunfar y obtendr extraordinarios beneficios. Reinvirtiendo la mayor parte de tales ganancias ver rpidamente prosperar sus empresas. Es el actuar de esos emprendedores parvenus lo que imprime a la economa de mercado su dinamismo. Estos nouveaux riebes son quienes impulsan el progreso econmico. Bajo la amenaza de tan impla cable competencia, las antiguas y poderosas empresas se ven en el trance de servir, sin titubeos y del mejor modo posible, a las gentes o de abandonar el campo, cesando en sus actividades. Ocurre, sin embargo, en la actualidad, que las cargas fiscales absorben la mayor parte de aquellos extraordinarios bene ficios obtenidos por el nuevo empresario. La presin tributaria le impide acumular capital y desarrollar convenientemente sus negocios; jams podr convertirse en un gran comerciante o industrial y denodadamente luchar, entonces, contra la rutina y los viejos hbitos. Los antiguos empresarios no tienen por qu temer posible competencia; la mecnica fiscal les cubre con su manto protector. Pueden as abandonarse a la rutina, fosilizarse en su conservadurismo, desafiar impunemente los deseos de los consumidores. Cierto que la presin tributaria vdales tam bin a ellos acumular nuevos capitales. Pero lo importante para

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los hombres de negocios ya situados es que se impida al peli groso recin llegado disponer de mayores recursos. En realidad, el mecanismo tributario los sita en posicin privilegiada. La imposicin progresiva obstaculiza, as, el progreso econmico, fomentando la rigidez y el inmovilismo. En tanto que bajo un orden capitalista inadulterado las riquezas obligan a quien las posee a servir a los consumidores, los modernos mtodos fisca les convierten la propiedad en un privilegio. El intervencionista lamntase de la burocratizacin y estan camiento cada da mayor de las grandes empresas y del hecho cierto de no hallarse los nuevos hombres de negocios en condi ciones de amenazar, como antao, las ventajas de que gozan las tradicionales familias ricas. Sin embargo, si existe un mni mo de sinceridad en tales protestas, no hacen ms que lamentar las consecuencias provocadas por el ideario hoy prevalente. El afn de lucro es el motor que impulsa a la economa de mercado. Cuanto mayor es la ganancia, mejor estn siendo atendidas las necesidades de los consumidores. Ello es as en razn a que slo obtienen beneficios aquellos que logran elimi nar los obstculos interpuestos entre los deseos del consumidor y la precedente situacin de la actividad productora. Quien mejor sirve a las gentes obtiene los mayores beneficios. En cuantas ocasiones los poderes pblicos intervienen al objeto de reducir los beneficios, deliberadamente estn saboteando la economa de mercado.
TRIBUTACION CONFISCATORIA Y RIESGO EMPRESARIAL Un errneo ideario, harto extendido en la actualidad, supone que la ganancia del empresario es la recompensa que ste recibe por el riesgo que en la correspondiente empresa mercantil afron tara. Equiprase al empresario con el jugador, quien, tras ponderar las probabilidades favorables o adversas de la jugada, se decide por determinada apuesta. Tal falacia sobre todo aflora en relacin con las operaciones de bolsa, por muchos asimiladas a los lances de azar. Cuantos quedan bajo el hechizo de tan extendido error

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estiman que el dao que causa la fiscalidad confisca tona a la estructura econmica estriba en que, dentro de aquel imaginario juego, reduce las probabilidades de obtener premios. La carga fiscal viene a disminuir las ventajas sin rebajar el riesgo. Ello hace que capitalistas y empresarios pierdan inters en operar, negndose a emprender negocios arriesgados. Todas las frases de la anterior exposicin contienen evidentes errores. El capitalista jams opta entre inversiones seguras, arries gadas y excepcionalmente arriesgadas. El mecanismo del mercado oblgale a invertir de suerte tal que las ms urgentes necesidades de los consumidores queden satisfechas en la mayor medida po sible. Cuando el sistema tributario impuesto por las autoridades provoca consumo de capital o impide el incremento del mismo, carcese del necesario para atender las inversiones marginales, dejando de producirse aquel incremento de ln inversin que, en ausencia de la aludida expoliacin fiscal, huhicrase producido, l^as necesidades de los consumidores quedan peor atendidas. Ello, sin embargo, no es debido a que el empresario hnya eludido el correspondiente riesgo; es, antes al contrario, pun y simple con secuencia de no haber suficiente capital disponible. Ninguna inversin es per se segura. Si los empresarios proce dieran como el analizado mito del riesgo supone y buscaran siem pre las inversiones seguras, su propio actuar transformarais en inseguras. Jams puede el empresario eludir la ley del mercado que, invariablemente, le obliga en todo momento a satisfacer las apetencias de los consumidores del mejor modo posible dado el capital existente, los conocimientos tcnicos del momento y las futuras valoraciones de los compradores. El capitalista nunca busca la inversin menos arriesgada. Persigue, por el contrario, aquella que, dadas las circunstancias concurrentes, estima que ha de pro porcionarle el mayor beneficio neto. Los capitalistas que no se consideran capaces de prever el futuro, renuncian a invertir per sonalmente sus capitales; prstanlos a empresarios a quienes el riesgo no asusta. Establecen as una especie de asociacin con quienes suponen dotados de mayor habilidad para enjuiciar las circunstancias mercantiles. El capital-acciones de las empresas suele calificarse de capital especulativo. Pero lo que las gentes no suelen advertir es que el buen fin de esas otras inversiones consi-

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deradas no especulativas, tales como obligaciones, bonos, hipotecas y cualquier otra modalidad de prstamos, depende, en ltimo trmino, del buen fin de las de tipo especulativo3. No hay i n v e r sin alguna inmune a las vicisitudes del mercado. Si, como consecuencia de la presin fiscal, aumentara, por ejemplo, la oferta de capital a prstamo (obligaciones) y, en cam bio, se retrajera la de capital escriturado (acciones), descendera el tipo de inters de los prstamos, petjudicndose adems la seguri dad de stos por su mayor volumen en relacin con el capital propio. La tendencia inversora, consecuentemente, pronto variara de signo. No es el deseo de minimizar su riesgo de jugador lo que impulsa al capitalista a, por lo general, no concentrarse en un solo negocio o rama industrial y a repartir sus inversiones unas veces en acciones, otras en prstamos; procede as nica y exclu sivamente porque desea obtener la mayor rentabilidad posible del capital de que dispone. El capitalista, slo cuando cree ver un buen negocio, invierte. Nadie deliberadamente mete su dinero en malas inversiones. Es la aparicin de circunstancias en su da no previstas por el inversor lo que convierte en desfavorable aqul que en un principio pareca ser tan buen negocio. El capital, como ya anteriormente se indic*', en ningn caso hllase inempleado u ocioso. El capitalista jams puede optar entre invertir o no invertir, ni cbele tampoco desviar sus capi tales de aquellas utilizaciones que permitan, en cada caso, atender las ms urgentes necesidades de los consumidores a la sazn an insatisfechas. El empresario ha de adivinar cules concretamente sern maana los deseos y apetencias de los consumidores. La accin fiscal puede, desde luego, frenar la acumulacin de nuevos capitales e incluso dar lugar a que se consuma y se volatilice el existente. Ahora bien, el capital efectivamente disponible, cualquie-

1 Vid. pgs. 790-792. 4 Vid. pgs. 767-770,

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ra sea su montante, siempre est ntegramente empleado, no tenien do nada que ver los impuestos con sa su ntegra utilizacin5. Las gentes de mayores medios, cuando una tributacin de pro nunciada progresividad impone gravosa carga sobre rentas y trans misiones mortis causa, pueden tender a congelar sus riquezas en numerario o en cuentas bancorias sin inters. Consumen los depo sitantes, desde luego, parte de su capital, pero logran eludir las penalizadoras imposiciones sobre beneficios y sucesiones. Tal con ducta, sin embargo, en ningn caso, afecta a la actividad inver sora del capital de hecho existente; influye, desde luego, sobre los precios. Pero nunca impele a dejar inaprovechada una parte de los hicnes de capital disponibles. Y la mecnica del mercado orienta las inversiones hacia aquellos cometidos en los que se supone cabr mejor satisfacer la todava desatendida demanda del pblico comprador.

! Cuando hablamos de capital disponible no debemos perder de vista el que, por su carcter de inconvertibles, hay siempre bienes de capital inutilizados e inapro vechables.

CAPITULO

XXXIII

Sindicalismo y corporaivismo

1.

El s i n d i c a li s m o

El trmino sindicalismo tiene dos significados, bien dispa res entre s. Para los seguidores de Georges Sorel, el sindicalismo no constituye sino conjunto de tcticas revolucionarias a cuyo amparo se pretende implantar el socialismo. Vano es que los sindicatos malgasten sus fuerzas intentando, dentro del orden capitalista, mejorar la suerte de los asalariados. Deben, por el contrario, apelar a la action directe, a la violencia sin escr pulos, hasta conseguir la destruccin completa del sistema. No habrn de abandonar la lucha dando al vocablo su sentido ms agresivo mientras el socialismo no haya sido definitiva mente instaurado. No debe el proletariado dejarse engaar por los grandilocuentes conceptos de libertad, democracia, parla mentarismo, tan gratos a los ricos. La lucha de clases, la revo lucin sangrienta y la despiadada liquidacin de toda la bur guesa son los nicos medios que pueden procurar a las masas obreras el triunfo definitivo. Tal ideario ha desempeado, y todava hoy desempea, un papel preponderante en la actividad poltica. Su influencia sobre el bolchevismo ruso, el fascismo italiano y el nazismo alemn fue extraordinaria. Carece, sin embargo, de inters para el estudio catalctico, por cuanto slo persigue objetivos pol ticos. Pero tiene la palabra sindicalismo una segunda acepcin. En este sentido, por sindicalismo se entiende especfico sistema econmico. Mientras el socialismo aspira a transferir la propie

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dad de los medios de produccin de los individuos al estado, el sindicalismo que nos ocupa postula la entrega de las indus trias y de la organizacin productiva en general a los trabaja dores que en ellas laboran. Slogans tales como los ferrocarri les para los ferroviarios o las minas para los mineros refle jan de forma inequvoca las aspiraciones de este pensamiento. Tanto el socialismo como el sindicalismo de la aclion directe son idearios elaborados por pensadores que todo mar xista consecuente calificara de burgueses. En cambio, el sindi calismo ltimamente aludido es producto tpico de la men talidad proletaria. Cualquier empleado subalterno de escasas luces, seguramente, considerar el sistema como el medio ms expeditivo y perfecto para mejorar la situacin de la clase trabajadora. Eliminad a los parsitos ociosos, es decir, a los empresarios y a los capitalistas, y entregad sus no ganadas rentas a quienes de verdad trabajan! La cosa no puede ser ms sencilla. Si mereciera la pena dedicar a este sindicalismo un estudio a fondo, inoportuno fuera en este lugar efectuarlo, siendo as que el objeto de nuestro anlisis es ahora el intervencionismo. Porque el sindicalismo aludido no es socialismo, ni capitalismo, ni intervencionismo; se trata de sistema peculiar, distinto de los tres mencionados. No cabe, ciertamente, tomar en serio estas propuestas sindicalistas; ni nadie jams lo ha hecho. No ha habido mente tan ingenua y confusu que haya pretendido efectivamente estructurar el orden social sobre la base del idea rio sindicalista. Slo a que algunos polticos, buscando la popu laridad, prohijaran, a veces casi sin darse cuenta, ciertas ideas de tipo sindicalista se debe el que el sindicalismo haya llegado a marcar con su impronta los acontecimientos histricos. Influ jos sindicalistas, desde luego, hoy se observan en mltiples medidas implantadas por el intervencionismo estatal y obrero. Con el socialismo gremial y el corporativismo, por otra parte, se lia querido evitar la omnipotencia estatal tpica del socia lismo y del intervencionismo, echando agua al vino de estos ltimos idearios y aadindoles ciertos ingredientes de tipo sindical.

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2. LOS ERRORES DEL SINDICALISMO

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La dialctica sindicalista parte de la idea fundamental de que, en un rgimen de mercado, empresarios y capitalistas, como autnticos seores feudales, conducen los negocios segn mejor les place bajo el signo de la arbitrariedad. Semejante tira na, evidentemente, no puede ser tolerada. El movimiento liberal, que implant la democracia y acab con el despotismo de reyes y nobles, debe completar su obra y poner fin a la omnipotencia empresarial y capitalista, instaurando la demo cracia industrial. Slo tal revolucin econmica, dando cima a la tarea que la revolucin poltica iniciara, liberar definitiva mente a las masas populares. El error bsico del anterior razonamiento resulta manifiesto. Porque, bajo un rgimen de mercado, empresarios y capitalistas en modo alguno son autcratas que a nadie rindan cuentas. Hllanse incondicionalmente sometidos a la soberana del con sumidor. El mercado es una autntica democracia de consumi dores, democracia sta que el sindicalismo deseara sustituir por una democracia de productores. Pretensin desacertada, evidentemente, siendo as que el nico fin y objetivo de la pro duccin es el consumo. Aquellos aspectos de la economa de mercado que ms repugnan al sindicalismo y que l considera consecuencia inevi table del brutal y despiadado actuar de unos dspotas movidos por incontenible afn de lucro, son efectos precisamente provo cados por esa indiscutida supremaca que bajo el capitalismo tiene el consumidor. La competencia tpica de todo mercado inadulterado fuerza al empresario a introducir constantes me joras tcnicas en los mtodos de produccin, transformaciones stas que posiblemente perjudiquen a ciertos trabajadores. El patrono no puede pagar al obrero ms de lo que el consumidor est dispuesto a abonar por la especfica contribucin del corres pondiente laborador. Aqul no hace ms que ser fiel manda tario de los consumidores cuando, sobre la base de que un recin nacido en nada contribuye a la produccin, deniega el aumento de sueldo solicitado por el asalariado cuya esposa acaba de dar a luz un hijo. Porque los consumidores, ellos.

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desde luego, no estn dispuestos a pagar ms caro un producto por la circunstancia de que la familia del obrero haya aumen tado. La ingenuidad del sindicalista queda al descubierto al comprobar que jams est dispuesto a otorgar a quienes pro ducen los bienes que l consume aquellos privilegios que pura s tan vehemente reclama. Los ttulos de propiedad de las empresas, con arreglo a los postulados sindicales, sern confifcados a los propietarios ausentistas y equitativamente distribuidos entre los emplea dos de la correspondiente explotacin; no se pagar en adelante ni el principal ni los intereses de los capitales obtenidos a crdito. Transformados los asalariados en accionistas, una junta elegida por los propios obreros asumir la gerencia. Es de notar que, por tales cauces, no se igualar a los trabajadores ni en el mbito nacional ni en la esfera mundial. En ese supuesto rrparto, los asalariados de aquellas empresas donde mayor sea la cuota de capital invertido por obrero saldrn evidentemente beneficiados. Significativo es que el sindicalista, en estas materias, hable mucho de la funcin de gerentes y directores, pero jams haga alusin alguna a la tpica actividad empresarial. El empleado sin preparacin piensa que, para gobernar un negocio, basta con celosamente desempear aquellas tareas secundarias que el empresario confa a directores y gerentes. Supone que las plantas y explotaciones hoy existentes vienen a ser institucio nes permanentes que nunca ya han de variar ni desaparecer. Tcitamente destierra de nuestro mundo la mutacin y el cam bio. La produccin, para l, es inmodificable. No advierte, por lo visto, que el universo econmico hllase en permanente evolucin, que la actividad productora ha de ser continuamente reajustada para resolver los nuevos problemas que a diario surgen. Su filosofa es esencialmente esttica. No piensa ni en la aparicin de industrias hoy desconocidas, ni en el descubri miento de nuevas mercancas, ni en la transformacin y mejora de los mtodos de fabricacin de todo aquello que hoy produ cimos. Ignora por completo los problemas empresariales tpi cos; a saber, el hallar los capitales que el montaje de las nuevas industrias y la ampliacin y modernizacin de las existentes

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exige, el restringir o incluso suprimir aquellas instalaciones la demanda de cuyas producciones previsiblemente va a de caer o desaparecer, o el aplicar los progresos tcnicos del caso. Cabe afirmar, sin temor a ser injustos, que el sindicalismo es una filosofa econmica propia de gentes de cortos alcances, de mentes fosilizadas, temerosas de toda innovacin, de seres esencialmente envidiosos, que, como aquellos pacientes que dicen pestes del mdico que les cura, no saben sino abominar de quienes continuamente estn poniendo a su alcance produc tos nuevos, mejores y ms baratos.
3. In f l u jo s s i n d i c a l i s t a s e n la a c t u a l p o l t ic a ECONMICA

La impronta sindicalista se observa en numerosas medidas preconizadas por la poltica econmica hoy imperante. Tales medidas, en la prctica, no vienen sino a favorecer a determi nadas minoras, con dao manifiesto para la inmensa mayora de la poblacin; restringen invariablemente tanto la riqueza como los ingresos de las masas trabajadoras. Son numerosos los sindicatos, por ejemplo, que aspiran a limitar el acceso de nuevos trabajadores a la profesin por ellos dominada. Las organizaciones sindicales tipogrficas, concreta mente, vedan la entrada de nuevo personal a talleres e impren tas, pese a que a las gentes les agradara disfrutar de ms libros, revistas y peridicos a menores precios, lo que conseguiran bajo un rgimen de mercado libre. Tal actitud provoca, como es natural, un incremento de las remuneraciones laborales de los obreros sindicados. Origina, sin embargo, simultneamente una disminucin de los ingresos de aquellos trabajadores que no logran trabajo tipogrfico y un alza general del precio de las publicaciones. Los mismos efectos engendran los sindicatos cuando impiden la aplicacin de adelantos tcnicos o cuando recurren a la artificiosa creacin de innecesarios puestos de trabajo, es decir, a lo que en h terminologa americana se deno mina featber beddtng. El sindicalismo radical propugna la supresin del pago de

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dividendos e intereses a accionistas y acreedores. Los interven cionistas, siempre deseosos de Hallar terceras soluciones para apaciguar aquel extremismo, recomiendan la denominada parti cipacin en beneficios del personal. He aqu una frmula que lia adquirido gran predicamento. Impertinente fuera exponer de nuevo las falacias econmicas en que la dea se basa. Baste en este lugar evidenciar los absurdos a que conduce. Posible es que en pequeos tallares o en empresas con un cuerpo de operarios altamente especializado resulte a veces aconsejable conceder gratificaciones extraordinarias al personal cuando el negocio ms florezca. Ahora bien, lo que en deter minadas ocasiones y en ciertas agrupaciones puede convenir no tiene por qu resultar- siempre favorable para toda la organi zacin productiva. No hay razn alguna en cuya virtud un soldador, por ejemplo, que trabaja con cierto patrn, que est obteniendo grandes beneficios, haya de ganar ms que otro compaero, que realiza idntica tarea, pero que sirve a empre sario que gana menos o que incluso soporta prdidas. De apli carse con rigor y pureza tal mecanismo retributivo, seran los propios trabajadores quienes en primer lugar se alzaran contra el mismo. La pervivencia del sistema, desde luego, no sera larga. Grotesca caricatura de la participacin en beneficios es la reciente pretensin del sindicalismo americano de fijar las retribuciones laborales con arreglo a la capacidad de pago (ability to pay) del empresario. Mientras ln participacin en beneficios supone entregar a los asalariados unas ganancias efectivamente conseguidas, el nuevo sistema implica distribuir por adelantado futuros beneficios que un tercero supone que sern en su da obtenidos. La administracin Truman, tras acep tar la nueva tesis sindical, vino a complicar an ms el plan teamiento anunciando que iba a nombrar una comisin con po deres para examinar los libros de los comerciantes, investigar los verdaderos hechos y determinar, as, quines alcanzaban ganancias suficientes como para soportar una subida de salarios. La informacin que brindan, sin embargo, los estados contables refirese exclusivamente a los costos y resultados del ayer, a pasados beneficios o prdidas. Cuando se lucubra en torno a

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producciones, ventas, costos, prdidas y ganancias del maana, en ningn caso manjansc realidades, sino puras previsiones de ndole especulativa. Las ganancias futuras jams son hechos l. La idea bsica sindicalista, es decir, la supresin de inte reses y dividendos al capital y la distribucin de la totalidad de las ganancias entre el personal, es impracticable; exige des articular el mercado e instaurar el socialismo. Pero el sindica lismo, en tal caso, tambin desaparece, pues al instaurarse un rgimen socialista, la propiedad y el control de los factores de produccin corresponde no a los trabajadores que en las dis tintas explotaciones laboran, sino al estado.
4. So c ia l ism o g re m ia l y c o r p o r a t iv ism o

De doble fuente brot el pensamiento inspirador del socia lismo gremial y del corporativismo. Por un lado, los apologistas de las instituciones medievales ponderaron siempre las excelencias del gremio como ente pro ductivo. Bastar, para suprimir los supuestos males de la economa de mercado, reimplantar los antiguos sistemas de produccin acreditados por dilatada experiencia. Tales lucubra ciones, sin embargo, a nada concreto conducan. Nadie seria mente se atreva a trazar planes para reestructurar el mundo moderno de acuerdo con los principios del medievo. A lo ms que se llegaba era a proclamar la supuesta superioridad de las antiguas asambleas cuasi representativas como los Etats Gnraux franceses y la Stdndiscke Lartdtage alemana frente a las modernas asambleas parlamentarias. Y, aun con respecto a estos temas constitucionales, slo vagas y confusas ideas se aportaban. Las peculiares circunstancias polticas del Reino Unido en cierto momento histrico constituyeron segunda fuente de ins piracin del pensamiento que nos ocupa. Los socialistas brit
1 Vid. F. R. Fairchld, Projits and the Ability to Pay X C'ages (Iivington-onHudson, 1946), pg. 47.

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nicos, en efecto, al comenzar la primera conflagracin mundial, enfrentadas a muerte la Gran Bretaa y la Alemania imperial, no acertaban a ocultar su inquietud. La idolatra de los fabianos y su admiracin por las instituciones prusianas encerraban innegable contrasentido cuando su pas hallbase luchando sin cuartel contra toda la administracin germana. Tena sentido combatir a un pas cuyo sistema los intelectuales ingleses ms progresistas no ansiaban sino ver i unplantado? Cmo ensalzar la libertad britnica frente a la opresin teutona y, al propio tiempo, propugnar la adopcin precisamente de los mtodos ideados por Bismarck y sus continuadores? Tal situacin pro voc en los tericos del socialismo ingls obsesivo afn por estructurar un nuevo socialismo, especficamente britnico, tan dispar como fuera posible del germano. Pretendan montar ori ginal orden socialista que evitara la aparicin del omnipotente estado totalitario; algo as como un colectivismo individua lista. A nada tales afanes podan conducir. Era como querer tra zar un cuadrado triangular. En su inopia intelectual, los jvenes oxfordienses no tuvieron ms remedio que agarrarse, como a tabla de salvacin, a las ya casi olvidadas deas de los apologis tas de las instituciones medievales, bautizando su sistema con el nombre de socialismo gremial (gild socialism). Quisieron ilustrar el ideario con los atributos ms estimados por el pue blo ingls. Cada gremio tendra plena autonoma con respecto a los poderes centrales. Las siempre poderosas Trade Uniotts gozaran bajo el nuevo rgimen de an mayor prepotencia. Todo vala si serva para ennoblecer la idea y para hacerla atrac tiva a las masas. Los ms sagaces, cualquiera fuera su personal modo de pensar, sin embargo, no se dejaban engaar por tan cautivadora apariencia ni por la alborotada propaganda empleada. El plan era contradictorio y evidentemente impracticable. A los pocos aos ya nadie, ni en Inglaterra, crea en el sistema, que qued relegado al olvido. El pensamiento, no obstante, iba a resurgir de sus cenizas en otra parte del globo. Los fascistas italianos, que acababan de alcanzar el poder, sentan apremiante necesidad de estruc

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turar un ordenamiento econmico autnticamente suyo. Ha bindose separado de la Internacional Socialista, vedado te nan el acudir al programa marxista. No podan tampoco ellos, los preclaros descendientes de las invencibles legiones romanas, hacer concesiones ni al capitalismo democrtico ni al intervencionismo prusiano espurias ideologas de pueblos brbaros que no haban sabido sino destruir el ms glorioso de los imperios. Precisaban, pues, los fascistas de una nueva filosofa social, pura y exclusivamente italiana. No vale la pena discutir si se percataban o no de que ese original evangelio econmico que queran escribir no era sino mera reedicin del ya descartado socialismo gremial britnico. El stalo corpora tivo, en puridad, no fue sino un plagio, con distinta termino loga, del ideario ingls. Las diferencias entre ambos sistemas no fueron nunca ms que de detalle. La aparatosa propaganda fascista difundi el corporativismo por doquier. No faltaron escritores extranjeros que se apresura ron a elogiar las virtudes del nuevo sistema. En Austria y en Portugal, llegaron al poder gobernantes que se consideraban corporativistas. La encclica Quadragessimo Atino (1931) contena pasajes que podan ser interpretados aunque no necesaria mente en sentido favorable al pensamiento corporativo. Tal hermenutica fue, desde luego, defendida por escritores catli cos en publicaciones amparadas por el imprimatur eclesistico. Pero la verdad es que ni la Italia fascista, ni tampoco los gobiernos de Austria y Portugal, jams, seriamente, pretendie ron implantar la utopa corporativista. Los fascistas limitronse a agregar el adjetivo corporativo a una serie de instituciones y, en este sentido, transformaron en ctedra de economa pol tica e corporativa la clsica disciplina universitaria. En ningn momento, sin embargo, llegaron a establecer el reiteradamente prometido, pero nunca alcanzado, autogobierno de las distintas ramas industriales y profesionales, con lo que desatendieron la norma suprema del corporativismo. El rgimen fascista, antes al contrario, comenz aplicando las mismas medidas hoy patrocinadas por todos los pases inter vencionistas que an no han cado de lleno en la rbita del marxismo. Despus, poco a poco, deriv hacia el socialismo

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de tipo germano, es decir, el pleno control estatal de la actividad econmica toda. La idea bsica, tanto del socialismo gremial como del cor porativismo, supone que cada rama industrial constituye mono ltica unidad denominada Gild o Corporazione2. Cada una de estas entidades, tericamente, goza de plena autonoma; puede resolver sus propios asuntos sin intervencin de terceros. Las cuestiones que afecten a varias industrias han de ser solven tadas por las corporaciones interesadas; de no llegarse a un arreglo, el asunto pasa a conocimiento de una asamblea general formada por delegados de todas las corporaciones. El gobierno, normalmente, no ha de intervenir. Slo en casos excepcionales, para dirimir conflictos insolubles, entra en juego el poder central3. Los socialistas gremiales no hacen sino plagiar el rgimen municipal ingls, pretendiendo trasladar a la esfera industrial el sistema que regula las relaciones entre las autoridades locales y el gobierno central en la Gran Bretaa. Cada sector indus trial, como los municipios britnicos, se autogobierna; pretn dese instaurar, en palabras de los Webb, el derecho de autodeterminacin para cada profesin4. El gremio decide autnomamente sus asuntos propios; el estado, al igual que acontece en materia municipal en la Gran Bretaa, interviene slo cuando el inters general hllase en juego. Lo cierto, sin embargo, es que, bajo un sistema de coope racin social basado en la divisin del trabajo, no hay problema alguno que nicamente interese a especfica explotacin, em presa o rama industrial; las cuestiones econmicas todas afec tan a la colectividad en su conjunto. No hay temas privativos de este o aquel gremio o corporazione; cualquier resolucin
e s t u d i o m s c o m p le to del s o c ia lis m o g r e m ia l e s d e S id n e y y B e a t r i c e A constitu ton fo r th e Socialist C om m onw ealth o f G reat Britain ( L o n d r e s , 1920). El p r in c i p a l t r a t a d o s o b r e e l c o r p o r a t i v i s m o e s el d e U g o P a p i , Lezioni di Economa G eneralc c C orporativa , v o l . III ( P a d u a , 1934). 1 Mussolini, el 13 de enero de 1934, declar ante el Senado: Solo in un sccondo tempo, quando le categorie non abbiano trovato la va dell' accordo e delP equilibrio, lo Stuto potra intervenirc (Cica de Papi, op. cil., pg. 225). W
ebb,

1 El

4 S id n e y y B e a t r i c e W e b b (op. cit., pg. 227 y sigs.).

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de ndole econmica repercute sobre la totalidad social. Las industrias jams operan en beneficio exclusivo de quienes en ellas trabajan; hllanse, por el contrario, al servicio de la comu nidad. La colectividad toda se perjudica cuando cualquier sec tor industrial acta ineficazmente, cuando en el mismo torpe mente se invierten los siempre escasos factores de produccin, cuando no se aplican los necesarios adelantos o mejoras tcni cas. No puede, por tanto, dejarse al gremio que, por s y ante s, decida los mtodos productivos a emplear, la cantidad y calidad de las fabricaciones, la cuanta de los salarios, la dura cin de la jornada laboral y mil otras cuestiones que afectan por igual a quienes integran el gremio que a quienes no forman parte del mismo. En la economa de mercado, el empresario resuelve tales extremos de acuerdo con el mandato imperativo de los consumidores, quienes en ningn caso dejan de exigirle las ms estrechas cuentas. El empresario que, voluntaria o invo luntariamente, desatiende los deseos de su principal, el consu midor, sufre prdidas y pronto es apartado de toda funcin rectora. Los gremios, en cambio, soberanos monopolistas, nada tienen que temer de la competencia. Cbeles ordenar su respec tivo sector industrial como a cada uno mejor le plazca. Tales entes, al tenerlo todo permitido, de servidores se transforman en dueos y seores de los consumidores. Cualquier medida beneficiosa para sus asociados pueden adoptarla, por daosa que resulte para el comn de las gentes. Intrascendente, a estos efectos, resulta el que el gremio sea gobernado por obreros exclusivamente o que en el mismo, en grado mayor o menor, intervengan tambin capitalistas y ex empresarios. Carece igualmente de relevancia el que en los correspondientes rganos directivos hllense o no representa dos los consumidores. Porque lo nico que importa es que ninguna fuerza, dada la autonoma del gremio, puede presionar obligndole a actuar del modo como mejor queden atendidos los deseos del consumidor. Ni los socialistas gremiales ni los corporativistas advierten que la produccin toda se monta, nica y exclusivamente, pensando y para atender las necesida des del consumo. Bajo tales regmenes todo se trastoca. La produccin deviene fin en s misma.

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El New Deal americano, a travs de la National Recovery Administration, saba bien lo que pretenda alcanzar; ni el gobierno ni su clebre trust de cerebros ocultaban que pretendan regular la actividad econmica toda; en otras pala bras, implantar un sistema socialista. Los partidarios de los gremios y las corporaciones son, en cambio, ms cndidos, patentizando bien claramente su escasa capacidad intelectual cuando, sobre la base de tales en^s, suponen que cabe montar viable sistema de cooperacin social. Fcil en extremo, desde luego, sera para los gremios el ordenar los asuntos pretendidamente internos de modo que privilegiaran a sus componentes. Contara, a no dudar, con el clido apoyo de stos cualquier acuerdo que supusiera incre mentar los salarios, acortar la jornada laboral, oponerse a ade lantos tcnicos que de algn modo perjudicaran a quienes en la industria trabajaban. Ahora bien, qu sucedera si todos los sectores industriales procedieran de la misma forma? En cuanto se pretende implantar una organizacin gremial o corporativa, desaparece el mercado. Esfmanse los precios, en el sentido catalctico del concepto. No hay ya precios, ni de competencia, ni de monopolio. En tal situacin, los gremios que controlaran los artculos de primera necesidad quedaran investidos de poder omnmodo. Quienes gobernaran la produc cin de alimentos, los transportes, las fuentes de energa, halla ranse en situacin de imponer la ms rigurosa servidumbre al resto de la poblacin. Puede alguien pensar que la mayora soportara pacientemente tal abuso? Pocos, ciertamente, nega rn que la implantacin de la utopa corporativa, por fuerza, habra de desatar sangrientos conflictos, tan pronto como las asociaciones gremiales que disfrutaran del control de las indus trias bsicas vitales pretendieran beneficiar a sus componentes a costa del resto de las gentes, salvo, naturalmente, que el poder pblico interviniera con la fuerza armada. Pero, enton ces, la interferencia estatal, que para el corporativista deba ser slo medida excepcional, convertirase en prctica corriente. Ello, es ms, supondra la destruccin misma del sistema, ya que la vida econmica toda pasara a ser regida por el estado.

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Entronizado quedara entonces un socialismo de tipo germano, la Zwangswirtschaft, precisamente lo que se quera evitar. Innecesario parece abundar en otros decisivos vicios del so cialismo gremial. Adolece de todos los inconvenientes del sindicalismo. Pasa por alto los problemas relativos al traslado de capital y de mano de obra de unas producciones a otras. Ignora todo lo referente a la creacin de nuevas industrias. Desentindese del ahorro y de la acumulacin de capital. No es, en definitiva, sino un amasijo de disparates.

CAPITULO

XXXIV

La economa de guerra
1.
La

g u e rra t o t a l

La economa de mercado presupone pacfica cooperacin entre las gentes. Desvancese cuando los ciudadanos devienen guerreros y, lejos de intercambiar bienes y servicios, prefieren combatirse los unos a los otros. Las luchas que entre s mantenan las tribus primitivas en nada podan afectar a esa cooperacin social que, bajo el signo de la divisin del trabajo, caracteriza al mercado, pues los con tendientes, con anterioridad al inicio de las hostilidades, no mantenan entre s relaciones sociales de ningn gnero. Cons tituan tales conflictos verdaderas guerras de exterminio; per seguase la victoria plena; se pretenda aniquilar para siempre, si caba, al enemigo. Los vencidos eran exterminados, depor tados o sometidos a esclavitud. La idea de solucionar el con flicto mediante pacto que hiciera posible a ambas partes pacficamente convivir no pasaba por la mente de los belige rantes. El afn de conquista slo se detiene ante invencible resis tencia opuesta por el adversario. Los forjadores de imperios creyeron siempre que sus dominios deban ser ampliados al mximo, tanto como las circunstancias permitieran. Los gran des conquistadores asiticos, al igual que los emperadores ro manos, se detenan slo cuando el avance devena material mente imposible. Limitbanse, en tal caso, a aplazar la agre sin; en modo alguno renunciaban a sus ambicioso planes ni dejaban de considerar a todo estado soberano como posible objeto de ulterior ataque. Esta filosofa de ilimitada conquista sigui inspirando a las monarquas medievales. Tambin ellas queran extenderse

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todo lo posible. La organizacin feudal, sin embargo, propor cionaba a tales monarcas escasos medios para hacer la guerra. El vasallo, tan slo durante un tiempo limitado, hallbase obli gado a luchar al servicio de su seor. La agresividad real que daba coartada por el egosmo del feudatario y la tenaz defensa que ste de sus derechos haca. Surgi as una pacfica coexis tencia entre un cierto nmero de estados soberanos. En el siglo xvi, el francs Bodino artic|il la teora de la soberana nacional y, en el siglo xvn, el holands Grocio la complet con el estudio de las relaciones internacionales en la guerra y en la paz. Los soberanos europeos, al desintegrarse el feudalismo, advirtieron que ya no podan contar con los gratuitos auxilios blicos de sus vasallos. Procedieron entonces a nacionalizar las fuerzas armadas. Los componentes de estos nuevos ejrcitos ya no se consideraban a s mismos ms que puros mercenarios del rey. Pesadamente, sin embargo, sobre el erario de los mo narcas gravitaba la organizacin, el equipo y el avituallamiento de tales huestes. La codicia de aqullos segua siendo ilimitada, pero ahora las realidades financieras obligbanles a moderar sus ambiciones. Dejaron de soar en el sometimiento de vastos territorios; comenzaron a contentarse con la mera ocupacin de esta ciudad o aquella provincia. Adems, el perseguir obje tivos ms importantes siempre era, para ellos, polticamente desacertado. Las potencias europeas no se hallaban dispuestas a tolerar que ningn pas incrementara su podero hasta llegar a constituir un peligro. La aparicin de cualquier conquistador excesivamente impetuoso de inmediato provocaba la unin de cuantos se sentan por l amenazados. Todas estas circunstancias, tanto militares, como financie ras y polticas, engendraron las guerras limitadas que prevale cieron en Europa durante los trescientos aos anteriores a la Revolucin francesa. Ejrcitos relativamente reducidos de com batientes profesionales eran las nicas fuerzas que en tales con flictos intervenan. La guerra no concerna a los pueblos; era asunto que exclusivamente interesaba a los gobernantes. Las gentes detestaban las guerras, que slo perjuicios les ocasiona ban, agobindolas con cargas y tributos. Sabanse vctimas de

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acontecimientos en los que no jugaban parte activa alguna. Los beligerantes mismos consideraban hasta cierto punto neu trales a los civiles; tcitamente entendan que luchaban contra el soberano enemigo, no contra sus inermes sbditos. La pro piedad privada de los no combatientes, en el continente europeo, por lo general, se consideraba inviolable y el Congreso de Pars, en 1856, aun pretendi extender tal principio a la guerra naval. As las cosas, las mentes ms despiertas, en n mero cada vez mayor, comenzaron a preguntarse por qu no se acababa de una vez para siempre con la guerra. Tales pensadores, al meditar sobre aquellos limitados con flictos, concluan que absolutamente carecan de utilidad social. Los hombres moran o quedaban mutilados; se destrua riqueza sin cuento; regiones enteras quedaban devastadas; y todo ello en exclusivo provecho de los monarcas y las oligarquas gober nantes. Ventaja alguna de la victoria derivaba al pueblo. El que el rey aumentara sus dominios, anexionndose nuevos territorios, en nada beneficiaba a sus sbditos. Cosa buena alguna sacaban las gentes de las contiendas. El nimo codicioso de los gobernantes era lo que encenda la pugna armada. Por eso, si en la esfera poltica se lograba sustituir el despotismo de los reyes por gobiernos representativos, las guerras forzosa mente habran de desaparecer. La democracia haba de ser, evidentemente, pacfica. Poco poda importarle a la masa vo tante el que la soberana nacional se extendiera un poco ms o un poco menos. Las cuestiones territoriales que pudieran surgir seran abordadas sin prejuicios y de manera desapasio nada. Por vas incruentas, en todo caso, quedaran zanjadas. Para salvaguardar la paz bastaba, pues, con derribar a los dspotas. Esto ltimo, desde luego, no poda conseguirse por medios pacficos. Preciso era, primero, aniquilar a los merce narios del rey. Esa revolucionaria pugna del pueblo contra los tiranos, sin embargo, sera la ltima guerra, la que acabara para siempre con la guerra. Tal era la idea que confusamente animaba a los revolucio narios franceses cuando, despus de repeler a los ejrcitos de Austria y Prusia, se pusieron a guerrear contra sus vecinos. Aquel primitivo impulso, bajo el mando de Napolen, sin

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embargo, bien pronto se desvaneci; y los ejrcitos galos lanz ronse a unas inacabables conquistas territoriales a las que slo la coalicin de todas las potencias europeas puso trmino. Pese a ese blico intermedio, el anhelo de una paz permanente nunca se desvaneci. El pacifismo fue uno de los ms firmes pilares en que se asent aquel liberalismo cuyos principios fueran fundamentalmente elaborados por la hoy tan motejada escuela de Manchester. y Los liberales britnicos y sus amigos del continente, sin embargo, sagazmente advirtieron que, para salvaguardar al paz, no bastaba la democracia; para que el gobierno por el pueblo fuera, a tales efectos, fecundo, necesario resultaba que se apoyara en un inadulterado laissez faire. Slo una economa libre, tanto dentro como fuera de las fronteras polticas, poda garantizar la paz. En un mundo carente de barreras mercantiles y migratorias, los incentivos mismos que militan por la con quista y la guerra se desvanecen. Los liberales, plenamente convencidos de la lgica irrefutable de su filosofa, abandonaron la idea de la ltima guerra. Todo el mundo haba de compren der los beneficios que la paz y la libertad reportan; sin auxilios blicos exteriores, la presin de la opinin pblica acabara por doquier con los tiranos antiliberales. Los historiadores, en su inmensa mayora, han fracasado al pretender explicar por qu las guerras limitadas del anden rgime han dado paso a los modernos conflictos totales. Afirman que tan extraordinaria mutacin fue provocada por el nuevo tipo de estado, surgido tras la Revolucin francesa, que de dinstico se convirti en nacional. Pero slo advierten fenmenos secundarios, confundiendo los efectos con las cau sas. Hablan de la composicin de los ejrcitos, de principios tcticos y estratgicos, de nuevos ingenios blicos, de proble mas logsticos y de mltiples otras cuestiones relacionadas con el arte militar y la tcnica administrativa La verdad, sin embargo, es que ninguna de tales circunstancias explica
1 Sealado exponente de este tipo de interpretacin es la obra Makers o/ M dem Strategy, Military Tbought from Macbiavellt to Hitlcr, editada por E. M. Earle (Princeton University Press, 1944). Vid. especialmente el artculo de R. R. P a l m e r , pgs, 49 53.

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por qu las naciones prefieren luchar entre s a muerte antes que cooperar pacficamente en mutuo provecho. El nacionalismo agresivo, todo el mundo dice, es lo que engendra la guerra. Ahora bien, tal aserto en modo alguno ampla nuestro conocimiento; estamos en evidente crculo vi cioso, pues precisamente calificamos de agresivo a aquel nacionalismo que provoca conflictos. Ms cierto sera afirmar que ese denostado nacionalismo agresivo no es sino lgica consecuencia del intervencionismo y la planificacin. Mientras el laissez faire elimina las causas mismas de la gera, la inter ferencia estatal y el socialismo engendran conflictos de intereses imposibles de solucionar por medios pacficos. Bajo un rgi men de libertad econmica y migratoria, el individuo se des interesa por la extensin territorial de su pas; el proteccio nismo nacionalista, en cambio, constrie a cada ciudadano a preocuparse por tal extremo. Ampliar los territorios propios equivale a elevar el nivel de vida del pueblo; supone evitar las restricciones que al bienestar nacional imponen las medidas adoptadas por los gobiernos extranjeros. No son los tecnicis mos del arte militar, sino el desplazamiento de la filosofa del laissez faire por los dogmas del estado benefactor, lo que ha transformado las antiguas guerras limitadas, donde se enfren taban reducidas huestes reales, en los modernos conflictos tota les, que acaban con pueblos y naciones enteras. Si Napolen hubiera alcanzado sus objetivos, los dominios franceses hubiranse extendido mucho ms all de las fronteras que a Francia fueron impuestas en 1815. En Espaa y aples habran gobernado reyes de la casa Bonaparte-Murat, en vez de los provinentes de otra familia francesa, los Borbones. El palacio de Kassel habra sido ocupado por algn favorito del rgimen napolenico en vez de por uno de aquellos egregios electores de Hesse. Nada de esto hubiera hecho, sin embargo, ms prspero al pueblo francs. Como tampoco ganaron nada los ciudadanos de Prusia cuando su rey, en 1866, desaloj a ciertos parientes suyos, los prncipes de Hannover, Hesse-Kassel y Nassau, de sus lujosos palacios. La victoria de Hitler, por el contrario, todo el mundo presupona, llevara aparejada una sealada elevacin del nivel de vida de los alemanes; conven

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cidos estaban stos de que el aniquilamiento de franceses, pola cos y checos haba de reportarles cuantiosas y efectivas rique zas. La lucha por el Lebensraum era, pues, la guerra del pueblo alemn como tal. El laissez faire hace posible que pacficamente coexistan mltiples naciones soberanas. Tal convivencia deviene, sin embargo, imposible en cuanto los gobiernos comenzan a inter ferir la actividad econmica. El^trgico error del Presidente Wilson fue ignorar tan trascendental realidad. La guerra to tal de nuestros das nada tiene en comn con los conflictos limitados de las viejas dinastas. Es aqulla abierta lucha contra las barreras mercantiles y migratorias; mortal combate entre las naciones superpobladas y las de menor densidad hu mana; pugna contra las instituciones que perturban la natural tendencia a la nivelacin mundial de los salarios. Estamos ante la rebelin del campesino forzado a trabajar tierras pobres ante quienes le vedan el acceso a frtiles campos baldos. Se trata, en definitiva, de la guerra de los obreros y campesinos de los pases desposedos contra los campesinos y los obreros de las naciones ricas. Lo expuesto no autoriza, sin embargo, a concluir que el triunfo de tales rebeldes eliminara los males que ellos mismos lamentan. Los modernos conflictos, tan tremendos precisa mente por ser vitales, desaparecern nicamente cuando la humanidad consiga desterrar los idearios hoy imperantes, que predican la existencia de antagonismos irreconciliables entre los diversos grupos sociales, polticos, religiosos, lingsticos y nacionales y, en su lugar, logre implantarse una filosofa de mutua cooperacin. Intil es confiar en que tratados, conferencias y organismos burocrticos, como la Sociedad de las Naciones o las Naciones Unidas, lleguen a imponer la paz en el mundo. De poco en verdad vale, contra las ideologas imperantes, la accin de pleni potenciarios, funcionarios y expertos. Vano es airear, frente al espritu de conquista y agresin, reglamentos y acuerdos previos. Para preservar la paz, lo que se precisa es la expresa repulsa de las ideologas inspiradoras de los sistemas econ micos imperantes.

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2.

L a g u e r r a y l a e c o n o m a d e m e r c a d o

La economa de mercado, afirman socialistas e interven cionistas, constituye sistema al que, en el mejor de los casos, slo cuando el pas disfruta de paz y tranquilidad cabe recurrir. Mantener el mismo en vigor, tras desencadenarse el conflicto blico, constituira criminal imprudencia. Supondra poner en grave riesgo los supremos intereses de la nacin, beneficiando tan slo al egosmo de empresarios y capitalistas. La guerra y sobre todo la moderna guerra total, exige perentoriamente que el gobierno controle todos los resortes econmicos. Pocos, en verdad, han tenido ltimamente la osada nece saria para enfrentarse a tal dogma. Al amparo del mismo fue ron decretadas, a lo largo de las dos ltimas guerras, medidas intervencionistas que, paso a paso, condujeron en muchos pa ses a un autntico socialismo de guerra. Reinstaurada la paz, un nuevo slogan fue lanzado. La transicin, la reconversin industrial se dijo hace preciso el control estatal todava en mayor grado que durante el conflicto. Y admitida la pre misa, surga la interrogante: Vale la pena reimplantar un sistema que, en todo caso, slo puede funcionar durante el intervalo comprendido entre dos guerras? Lo sensato, evidente mente, era no abandonar ya nunca el dirigismo econmico, al objeto de que la nacin estuviera en todo momento preparada para hacer frente a cualquier emergencia. Cun falaz es todo el anterior razonamiento queda puesto de manifiesto recordando los problemas y dificultades con que los Estados Unidos hubieron de enfrentarse durante la ltima guerra mundial. Norteamrica, al declararse el conflicto, si quera salir victo riosa de la contienda, no tena ms remedio que radicalmente transformar toda su produccin. El consumo civil haba de reducirse al mnimo indispensable. Tanto la industria como el campo haban de rehuir cualquier actividad que no tuviera inters blico inmediato. Las fuerzas productivas de la nacin haban de dedicarse a abastecer con la mayor amplitud posible a los institutos armados. Todo ello es cierto; pero equivocado resulta pensar que, para realizar tal programa, fuera preciso

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establecer controles oficiales, racionamientos y preferencias. De haber sido financiados los gastos militares mediante la elevacin de los impuestos y la colocacin de emprstitos entre los ciuda danos habranse visto estos obligados a reducir drsticamente su propio consumo. Limitada as severamente la demanda civil, agricultores e industriales no hubieran tenido ms remedio que orientar sus producciones en el sentido exigido por el esfuerzo blico. El estado, al disponer de ingentes recursos proporcio nados por los nuevos impuestos y emprstitos, hubirase erigido en el ms preeminente comprador del mercado. Aun en el caso de haberse financiado el gasto blico incrementando la circu lacin fiduciaria o recurriendo al crdito bancario, el resultado final hubiera sido el mismo. Tal proceso inflacionista, natural mente, habra provocado el alza de los precios de bienes y servicios en general. La administracin, en tal supuesto, hubi rase visto obligada a pagar precios superiores por sus adqui siciones. Pero el gobierno habra sido, en todo caso, el adqui rente de mayor capacidad de compra. Habra desbancado inva riablemente a la demanda privada, ya que los particulares, por un lado, tenan vedada la creacin de dinero supletorio y, por otro, habran visto sus posibilidades adquisitivas reducidas a causa de la presin fiscal. El gobierno americano, sin embargo, de manera deliberada, recurri a polticas que hicieron imposible a la nacin apoyarse en el mecanismo de mercado libre para alcanzar los deseados objetivos. Fueron, en efecto, tasados los precios, considern dose punible cualquier alza de los mismos. Es ms: los pode res pblicos mostrronse en extremo remisos en someter a tri butacin muchos de los ingresos hipertrofiados por la infla cin. Sucumbi el gobierno americano ante la pretensin sindical de que las clases laborales percibieran ingresos tales que les permitieran mantener el nivel de vida de la preguerra. Fue as que el estrato ms numeroso de la poblacin, el que en tiempo de paz consuma el mayor porcentaje de la produccin, dispuso de tal cantidad de dinero que su poder de compra y su capacidad de consumo resultaron mayores que nunca. Los asalariados y, hasta cierto punto, los agricultores y los indus triales que trabajaban para la administracin, hallronse en una

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posicin econmica tal que bien podan haber frustrado las pretensiones del poder pblico de dedicar fundamentalmente la produccin del pas al esfuerzo blico. De haber gozado de libertad habran inducido con sus compras a la industria a pro ducir no menos, como quera la administracin, sino mucho ms de todo aquello considerado superfluo en guerra. Por eso tuvo el gobierno que recurrir al sistema de cupos y preferen cias. Este desacertado sistema de financiacin de la guerra oblig a los poderes pblicos a establecer el control de toda la vida econmica. Tal intervencin hubiera sido evidentemente innecesaria si no se hubiera puesto previamente en marcha el proceso inflacionario o si, mediante una adecuada presin tri butaria, se hubiera provocado una reduccin del dinero dispo nible en manos de todos en general y no slo del posedo por los ms adinerados. El haber aceptado la doctrina segn la cual los salarios reales en tiempo de guerra haban de ser superiores incluso a los de la paz hizo inevitable reglamentar la vida econ mica toda. Pero fue la industria privada americana, no los decretos gubernamentales y el papeleo burocrtico, la que perfectamente abasteci las fuerzas armadas estadounidenses, prestando ade ms ingente apoyo a todos los dems combatientes aliados. El economista no frmula juicios de valor ante estos hechos. Con viene, sin embargo, destacarlos por cuanto el dirigista quisiera hacernos creer que basta un decreto prohibiendo el empleo de acero en la edificacin privada para automticamente producir acorazados y aviones de combate. El beneficio empresarial proviene de haberse sabido aco modar la produccin a las mutaciones de la demanda. Cuanto mayor sea la diferencia entre la anterior y la nueva disposicin de la demanda, superiores habrn de ser los cambios a intro ducir en la estructura productiva y ms importantes tambin, consecuentemente, resultarn los beneficios cosechados por quienes acertadamente consigan orientar las correspondientes variaciones. La sbita declaracin de una guerra forzosamente ha de tener su impacto sobre el mercado, imponiendo ra d ia le s adaptaciones de toda la actividad productiva; ello supone, para quienes saben practicar tal acomodacin, fuente de elevados

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beneficios. Escandalizan tales ganancias al planificador y al dirigista, pues constituye para estos misin primordial del go bernante el impedir que, al calor de la contienda, nadie se enriquezca. Es injusto, arguyen, que unos prosperen mientras otros mueren o quedan para siempre mutilados. Nada, sin embargo, es justo en la guerra. No es justo que los dioses aparezcan siempre del lado de los ejrcitos de mayor poder. Es acaso equitativo que quienes disponen de ms me dios, inexorablemente, destruyan a quien, sin culpa suya, se halla peor equipado? Por qu ha de haber pobres muchachos que, en las trincheras, annimamente sucumben, mientras a millas de distancia, confortablemente instalados en los cuarteles generales, los altos jefes ganan gloria y fama? Por qu si Juan muere y Pedro regresa intil, Pablo, en cambio, sano y salvo, puede reincorporarse a la vida civil dispuesto a disfrutar los privilegios de excombatiente? Tal vez no sea justo que la guerra proporcione ganancias a quienes mejor contribuyen al esfuerzo de la nacin. Pero sera imperdonable ceguera negar que el seuelo de las ganancias se convierte en eficaz motor para producir ms y mejores armas. No fue la Rusia socialista la que ayud a la Amrica capitalista; los ejrcitos soviticos estaban condenados al desastre cuando comenzaron a llover bombas sobre Alemania y envos masivos de material blico, fabricado por los grandes industriales ame ricanos, hacan su aparicin en los puertos de la U. R. S. S. Lo fundamental cuando se desata el conflicto armado no es el evi tar la aparicin de beneficios extraordinarios, sino el pro curar a marinos y soldados el mejor equipo y armamento posi ble. Los enemigos ms perniciosos del pas en guerra son aque llos torvos demagogos que quisieran hacer prevalecer su envidia sobre el supremo inters colectivo, La guerra, desde luego, a la larga es incompatible con la pervivencia de la economa de mercado. El capitalismo cons tituye sistema del que slo los pueblos pacficos pueden gozar. Grave error, sin embargo, sera de lo anterior concluir que, en caso de armada agresin, convenga sustituir la iniciativa privada por el dirigismo estatal. Jams a lo largo de la historia pas socialista alguno logr vencer a ninguna nacin capitalista.

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Los alemanes, pese a su tan pregonado socialismo de guerra, fueron derrotados en ambas contiendas mundiales. Cuando afirmamos que guerra y capitalismo constituyen conceptos antitticos, no queremos sino proclamar la incom patibilidad que existe entre la civilizacin y los conflictos bli cos. Y esto porque, cuando los poderes pblicos exigen al orden capitalista que produzca ingenios mortferos, la eficacia del sistema es tal que llega a fabricar mquinas blicas capaces de destruirlo todo. Capitalismo y guerra resultan incompatibles, precisamente en razn a la sin par capacidad de aqul, tanto para beneficiar, como para devastar. La economa de mercado, dirigida y ordenada por el con sumidor, produce bienes y servicios que hacen la vida lo ms agradable posible. Se cumple el anhelo popular de disfrutar del mximo bienestar alcanzablc. Es ello, sin embargo, lo que ms despreciable hace al capitalismo para los apstoles de la violencia, para quienes gustan de exaltar al hroe, al des tructor, al homicida, desdeando al burgus, por su alma de mercader (Sombart). Fue, por desgracia, esta la filosofa engendradora de los sangrientos frutos que hoy la humanidad entera cosecha.
3. G uerra y au tar q u a

Problema alguno de economa de guerra surge cuando un individuo econmicamente autosuficiente se enfrenta con otro que no menos se basta a s mismo. Pero si el sastre declara la guerra al panadero tendr aqul en adelante que producir su propio pan y, si no logra hacerlo, hallarse en desfavorable situacin antes que el adversario. Pues el panadero puede pres cindir del traje nuevo bastante ms tiempo que el sastre del pan cotidiano. La guerra, evidentemente, presenta distinto cariz econmico para el panadero que para el sastre. La divisin del trabajo en la esfera internacional fue mon tada partiendo de la idea de que ya no habra ms guerras. Libre comercio y paz mundial, para la escuela de Manchester, eran trminos consustanciales e inseparables. Aquellos hom

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bres de empresa que estructuraron el comercio de mbito mun dial hallbanse firmemente convencidos de que la guerra haba desaparecido para siempre de la superficie terrestre. La implantacin de este nuevo sistema de divisin del trabajo en la esfera mundial provoc cambios que pasaron por completo desapercibidos a los estados mayores y a los tericos del arte de la guerra. El mtodo usual en las politcnicas mili tares consiste en examinar con el mximo detalle las batallas y los conflictos pasados, para luego deducir las correspondien tes reglas. Pero ni el ms diligente anlisis de las campaas de Turena o de Napolen permitira al estudioso estratega actual percatarse de problemas que no podan ni siquiera surgir en pocas en las que, prcticamente, la divisin internacional del trabajo era inexistente. Los expertos militares del viejo continente desdearon siempre el estudio de la guerra civil americana. Careca para ellos de valor didctico una pugna en la que operaban bandas de irregulares mandadas por jefes no profesionales. Civiles, como Lincoln, interferan una y otra vez las operaciones pre paradas por los militares. Y, sin embargo, la guerra civil ame ricana evidenci ya el decisivo papel que, en lo sucesivo, iba a jugar la divisin interregional del trabajo, por lo que a los conflictos blicos atae. Los estados sudistas eran predomi nantemente agrcolas; carecan de todo potencial industrial propiamente dicho; compraban a Europa la mayor parte de los productos manufacturados que precisaban. Iniciada la guerra, como quiera que las fuerzas navales de la Unin lograron esta blecer efectivo bloqueo de los puertos confederados, el Sur pronto comenz a carecer de todo. Alemania, en las dos guerras mundiales, tuvo que afrontar idntica situacin; tambin ella dependa del exterior para su abastecimiento en alimentos y materias primas. No lograron los alemanes forzar el bloqueo britnico y ambas guerras se decidieron en las batallas del Atlntico. Alemania fue derrotada porque no consigui aislar a las islas Britnicas de los merca dos mundiales y, menos an, pudo mantener abiertas sus pro pias comunicaciones martimas. He aqu el nuevo problema estratgico que surge al socaire de la divisin internacional del

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trabajo. Los belicistas alemanes, percatados de la nueva situa cin, buscaron toda suerte de soluciones que les permitieran hacer la guerra con posibilidad de victoria, no obstante su des ventajosa situacin. Creyeron encontrar la panacea en el Ersalz, en el sucedneo. El producto ersalz, por definicin, es siempre de peor calidad o ms caro, o las dos cosas a la vez, que el genuino al que pretende sustituir. Cuando se descubre un producto mejor o ms barato que los anteriormente usados, tal mercanca constituye una innovacin, una mejora, pero nunca un ersatz. El sucedneo, tal como el trmino es empleado en Ja doctrina econmica militar, resulta siempre de inferior calidad o de mayor costo de produccin, o ambas cosas a la vez2. La Webrwirtscbaftslebre, o doctrina alemana de la econo ma de guerra, pretende que, en asuntos blicos, ni el costo ni la calidad son factores a tener en cuenta. Los negociantes privados, guiados siempre por su afn de lucro, han de preocu parse, desde luego, del costo y la calidad de sus producciones. A tales espectros, que tanto atemorizan a la mentalidad codi ciosa, virtualidad alguna, sin embargo, debe acordarse cuando entra en juego el sentido heroico de las razas superiores. La preparacin militar es lo nico que a estas interesa. La nacin belicosa por fuerza ha de ser autrquica para no depender del comercio exterior. Ilabr, consecuentemente, que fomentar la produccin de sucedneos, prescindiendo de consideraciones crematsticas. Por eso es imprescindible el pleno control estatal de la produccin, pues, en otro caso, el egosmo de los parti culares enervara los planes del Fiihrer, El jefe supremo, incluso en poca de paz, debe hallarse investido de poderes omnmodos, al objeto de convenientemente dirigir Jos asuntos econmicos. Falsas por entero son las anteriores afirmaciones. No es cierto, en primer lugar, que la menor calidad e ido neidad de los sucedneos con respecto al producto original
2 En este orden de ideas, el trigo producido al amparo de protecciones aran celarias, en el territorio del Reich alemn, debe igualmente considerarse erstaz. Ntese que para nosotros el sucedneo es un mero concepto econmica que no precisu de definiciones ni fsicas ni tcnicas,

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carezca de importancia. Los soldados que combaten con equi pos o con armas inferiores son inexorablemente derrotados. Tendrn prdidas mayores y el xito no acompaar su accin. La conciencia de la propia debilidad quebranta la moral de las mejores tropas. El Ersaz socava tanto la fuerza espiritual como el podero material de los ejrcitos. No menos equivocada es la pretensin de que el costo del sucedneo, por alto que sea, carezca de trascendencia. Mayor costo significa que para alcan zar un mismo resultado hay que consumir superior cantidad de trabajo y de factores de produccin que el enemigo. Ello equivale a dilapidar los siempre escasos factores de produccin, ya sean materias primas, ya sean esfuerzos humanos. Tal dila pidacin, en tiempos de paz, se traduce en un descenso del nivel de vida; en caso de guerra, minimiza el suministro del frente. Dados los grandes progresos de la tcnica, cabe hoy decir que cualquier cosa puede ser obtenida de cualquier otra. Pero lo que importa es elegir, de entre la multitud de mtodos de produccin posibles, aqul que rinda ms por unidad de inversin. Cualquier desviacin de este principio lleva implcito el castigo. Las consecuencias son igualmente desastrosas tanto en la guerra como en la paz. Un pas, como los Estados Unidos, que prcticamente no depende del exterior por lo que atae a su propio suministro de materias primas, puede recurrir, en aras de la guerra, a algn sucedneo, como el caucho sinttico. Las desventajas, comparadas con los resultados, resultan mnimas. Alemania, en cambio gravemente se equivoc al creer que poda triunfar en una guerra mundial a base de gasolina, caucho, textiles, gra sas, todo ello de tipo sinttico. La posicin de Alemania en ambas guerras mundiales fue la del sastre que lucha contra quien le suministra el pan diario. Esta realidad, ni siquiera los nazis, pese a toda su brutalidad, pudieron variarla.
4. La

in u tilid a d d e l a g u e rra

Se distingue el hombre de los animales por cuanto percibe las ventajas que cabe derivar de la cooperacin humana bajo

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el signo de la divisin del trabajo. Precisamente porque desea colaborar con otros seres humanos, el hombre domina y re prime los naturales instintos agresivos. Cuanto ms desee in crementar su bienestar, en mayor grado habr de procurar que progrese y se desarrolle la cooperacin social, lo que implica ir reduciendo paso a paso la actividad blica. Y, si se quiere llegar a implantar la divisin social del trabajo en el mbito internacional, no queda ms remedio que acabar definitiva mente con la guerra. Tal es la esencia de la doctrina del laissez faire, particularmente elaborada por la escuela manchesteriana. Esta filosofa evidentemente est en pugna con todo gnero de estatolatra. Para ella, el estado, es decir, el aparato social de coactiva compulsin, debe limitarse a amparar el suave funcio namiento de la economa de mercado, defendindola de los ataques que individuos o grupos antisociales pudieran desatar. Tal actuacin estatal resulta, desde luego, indispensable y bene ficiosa; ahora bien, no por ello deja de ser funcin meramente adjetiva. Grave error supone el divinizar al poder pblico atribuyndole omnipotencia y omnisciencia. Hay cosas que desde luego la accin estatal no puede conseguir por mucho que se empee. Imposible resulta al estado, por ejemplo, hacer que desaparezca la escasez de los factores de produccin dispo nibles; tampoco puede por s hacer a las gentes ms prsperas y felices ni incrementar la productividad en el trabajo. Cbele, en cambio, cortar aquellos desatentados procederes que impi den actuar a quienes procuran extender e intensificar el bien estar social. La filosofa liberal de un Bentham o un Bastiat no haba todava conseguido abolir las barreras mercantiles y la inter ferencia de los poderes pblicos en la vida econmica cuando las pseudoteologas divinizadoras del estado aparecieron en Occidente. La errada suposicin de que caba mejorar la suerte de trabajadores y campesinos mediante meras rdenes legisla tivas oblig a ir paulatinamente segando los lazos que unan la economa de cada pas con la del resto del mundo. Pero el nacionalismo econmico, es decir, la obligada secuela del inter vencionismo, perjudica los intereses de los pueblos extranjeros, sembrando as la semilla de los futuros conflictos internado-

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nales. El dirigista pretende resolver los problemas que el inter vencionismo crea apelando a la guerra. Por qu ha de con sentir un poderoso estado que otra potencia ms dbil le dae? No constituye acaso insolente osada que la pequea Lapu tania perjudique a los ciudadanos de la gran Ruritania mediante el establecimiento de aranceles, barreras migratorias, control de divisas, contingentes comerciales y expropiacin de los capi tales ruritanos invertidos en Laputania? Qu hace el ejrcito ruritano? Por qu no destruye para siempre a su despreciable adversario? Tal era la ideologa que inspir a los belicistas de Alema nia, Italia y Japn. Amparbanse stos en las nuevas no orto doxas tesis econmicas. El intervencionismo engendra el nacionalismo econmico y el nacionalismo econmico genera la belicosidad. Por qu no acudir a las fuerzas armadas para que abran aquellas fronteras que el intervencionismo cierra a gentes y mercancas? Desde que Italia, en 1911, se lanz sobre Turqua no han cesado los conflictos blicos. Siempre ha habido guerra, a lo largo de tan dilatado perodo, en alguna parte del globo. Los tratados de paz no han sido ms que simples armisticios. Tales interrupciones blicas, por otra parte, afectaron tan slo a las grandes potencias. Ha habido pequeos pueblos en guerra per manente. Y es ms: no han faltado durante tal perodo guerras civiles y revoluciones sin cuento. Cun lejos nos hallamos hoy de aquellas leyes internacio nales elaboradas en la poca de las guerras limitadas! La guerra moderna es terriblemente cruel; no perdona al tierno infante ni a la mujer gestante; mata y destruye sin mirar a quin. Desconoce los derechos de los neutrales. Se cuentan por millones los muertos, los sometidos a esclavitud, los expulsados de los pases donde nacieron y vivieron sus antepasados duran te siglos. Nadie es capaz de prever lo que el prximo captulo de esta inacabable lucha nos traer. Pero nada tiene todo esto que ver con la existencia de ingenios nucleares. La raz del mal no estriba en que existan nuevos y terribles mecanismos de destruccin. Es el espritu de dominacin y conquista lo nico que engendra todos estos

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males. La ciencia, seguramente, hallar defensas contra los asaltos atmicos. Pero no por ello variar la situacin; se habr simplemente aplazado la desaparicin de la civilizacin, meta a la que inexorablemente conduce el proceso histrico que hoy vivimos. El mundo occidental es producto de la filosofa del laissez faire. No podr pervivir si por doquier sigue imperando incontestada la omnipotencia gubernamental. Las doctrinas hegelianas contribuyeron notablemente al nacimiento de las actuales tendencias deificadoras del estado; cabe, sin embargo, excusar a Hegel de muchos de sus errores por haber tenido la agudeza de advertir la inutilidad de la victoria ( die Ohnmacht des Sieges) 3. No basta para preservar la paz con derrotar a los agresores. Es inexcusable adems destruir las ideologas que fatalmente abocan en conflagraciones blicas.

1 Vid. Hegel, Vorlesungen ber die Pbilosophie der Weltgescbichte, pginas 930-931. Leipzig, 1920.

CAPI TULO

XXXV

La teora del bien comn ante el mercado

]. L a r e q u isit o r ia co n tra e l m e r c a d o

Desconocimiento grave de lo que la ciencia econmica ensea demuestran los partidarios de eso que los alemanes denominan Sozialpolitik, cuando se lanzan a criticar la opera cin del mercado. Repiten una y otra vez argumentos cuya inanidad tiempo ha los economistas demostraron. Atribuyen a la mecnica del mercado consecuencias que no son sino obligada secuela de las medidas anticapitalistas que ellos mismos, por estimarlas titiles y necesarias, recomiendan. Quisieran hacer a la economa de mercado responsable de los desastres y pena lidades que el intervencionismo invariablemente provoca. Suelen acabar reconociendo, cuando se les aprieta, que la economa de mercado, a fin de cuentas, no es tan mala como sus no ortodoxas teoras quisieran hacemos creer. Porque, en definitiva, es el sistema que ms y mejor produce. Incre menta da a da la calidad y la cantidad de cuanto la gente anhela. Ha elevado el nivel de vida de las masas a cimas jams soadas. Pero replica el intervencionista el mercado es recusable desde el punto de vista social. Adems agrega el capitalismo no ha suprimido la pobreza y la miseria; privi legia a una minora de poderosos a costa de la mayora; resulta ntimamente injusto; antes que el beneficio personal, lo que debe procurarse es el bienestar general, el bien comn. No resulta fcil concretar qu debamos entender por bien estar general o bien comn. Cabe, en efecto, ir ampliando el mbito de tales vocablos hasta conseguir que resulten agrada bles a quienquiera no sea un asceta. Ahora bien, cuanto ms

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ensanchamos el concepto, menos preciso y especfico deviene su contenido. Acabaremos por simplemente predicar la cate gora tpica de toda accin humana; a saber, el mediante ella aspirar a suprimir, en la mayor medida posible, humanos males tares. Nos reunimos los seres racionales en agrupaciones socia les por haber llegado al convencimiento de que aquel objetivo fundamental del actuar se alcanza mejor, por no decir exclusiva mente, siguiendo dicha va. El hombre social se interesa por el bienestar del semejante, ampliando el campo de su solicitud ms all del crculo de la propia familia, lo nico que, en cam bio, preocupa al ser autrquico. Acomdase a las exigencias de la vida en sociedad, advirtiendo que slo el progreso del seme jante permtele a l personalmente mejorar de condicin. Cabe, en este sentido, decir que, mediante la cooperacin social, el hombre pretende conseguir la mayor felicidad para el mayor nmero posible. Difcil, en verdad, ha de ser el encontrar quien no estime del mximo inters social alcanzar tal objetivo o quien llegue a afirmar que no se debe procurar hacer, al ma yor nmero, lo ms feliz que, en cada caso, quepa. Los ataques dirigidos contra la clebre frase de Bentham se basan en ambi gedades o errores acerca del concepto de felicidad; inclume, sin embargo, queda siempre la tesis bsica: que conviene pro curar que el bien (sea el que fuere) alcance al mayor nmero posible. Pero, segn decamos, al interpretar de esta suerte la ex presin bien comn privrnosla, prcticamente, de contenido especfico. Todo tipo de organizacin social deviene as justi ficable. No han faltado, en efecto, defensores de la esclavitud convencidos de que bajo ella es como ms feliz resultaba el hombre de color; en los estados sudistas hay blancos para quie nes la segregacin racial no beneficia menos al negro que al blanco. La tesis bsica del racismo de un Gobineau o del nazis mo consista en afirmar que las razas superiores deben preva lecer sobre las inferiores precisamente para hacer a estas felices. Un principio tan amplio, a cuyo amparo cualquier organiza cin social puede defenderse, evidentemente, en el terreno cientfico, de nada sirve. Los partidarios de la idea del bien comn tienen, sin em

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bargo, sus razones para servirse del trmino. Recurren a l porque les permite enervar toda crtica. Hombre honrado algu no, en efecto, puede oponerse a que sea la gente lo ms feliz poible. As las cosas, asegranse el triunfo al arrogarse el mo nopolio del bien comn. Poniendo su ideario bajo tal advo cacin, desarman al contrincante, a quien, adems, pueden entonces presentar como desalmado explotador deseoso tan slo de favorecer a unos pocos privilegiados, con dao grave para las honradas masas. La tragedia de Occidente estriba precisamente en que sea hoy posible recurrir a tan pobres ardides, sin que nadie ose levantar la voz, oponindoles seria resistencia dialctica, pese a que la postura de tales idelogos es totalmente insostenible. Porque de dos cosas, una: o bien hemos de suponer que des conocen la improcedencia lgica de su planteamiento, lo que bien poco dice de su capacidad mental, o bien hemos de enten der que recurren al truco slo en el deseo de desarmar al con trincante, con lo que queda al descubierto la inanidad de su pensamiento. Nada precisa ahora agregar a cuanto en anteriores captulos consignado qued acerca de las lamentables consecuencias de todo intervencionismo econmico. Los interminables escritos en defensa de la llamada poltica social de nada valen frente a los inconmovibles razonamientos ms arriba expuestos. Con viene, sin embargo, dedicar cierta atencin a los argumentos que los defensores del bien social esgrimen contra la econo ma de mercado.
2. L a p o b re z a

Supongamos una economa agrcola en la que cada familia poseera un terreno suficiente para atender las propias necesi dades; agreguemos al modelo un cierto nmero de artesanos, tales como herreros, y de profesionales, como mdicos; supon gamos adems la existencia de trabajadores por cuenta ajena, que laboran los fundos de los propietarios, recibiendo el corres

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pondiente estipendio y asistencia en caso de vejez o enfer medad. Muchas son las utopas que se han basado en esta imagi naria construccin, la cual, indudablemente, con mayor o me nor pureza, lleg a darse en determinadas pocas. Un ejemplo histrico, bastante aproximado al ideal, nos lo brindan las co munidades que los padres jesutas montaron en lo que hoy es el Paraguay. No vale la pena efectuar aqu un examen detallado de tales sistemas, pues la propia evolucin histrica los desinte gr. Constituiran marco totalmente insuficiente para atender las necesidades de las grandes poblaciones actuales. El defecto intrnseco de dichas organizaciones estriba en que el incremento demogrfico condena a las gentes a progre siva pauperacin. Comienzan, en efecto, a aparecer los mini fundios, insuficientes para atender las necesidades familiares, a medida que cada terrateniente va sucesivamente repartiendo las tierras entre sus herederos. Todo el mundo es propietario, pero extremadamente msero. En China se constata la espan tosa pobreza del cultivador de exiguo terruo. Si, para evitar tal desenlace prohbense la sucesiva parcelacin, de inmediato aparecen enormes masas proletarias carentes de toda propiedad. Un abismo separa entonces a estos desheredados de las clases poseedoras. Devienen aquellos parias, cuya mera existencia su pone grave amenaza de subversin social. Son gentes sin ocu pacin, a quienes la sociedad no puede dar trabajo. Estn, pues, condenadas de antemano al hambre y a la miseria. Era a estos desgraciados a los que, en las edades precapitalistas, gobernantes, filsofos y legisladores aludan cuando se ocupaban de la pobreza. El laissez faire y su secuela, la indus trializacin, transformaron a dichos miserables sin oficio en activos asalariados. En el mercado libre aparecen, desde luego, gentes con mayores y gentes con menores ingresos. Lo que no hay es individuos capaces y deseosos de trabajar sin ocupacin, por no podrsela proporcionar la sociedad. El liberalismo y el capitalismo, sin embargo, aun en sus momentos de mximo esplendor, no arraigiaron sino en estrechas zonas geogrficas: Europa central y occidental, Amrica del Norte y Australia. En el resto del mundo, hoy como ayer, millones de seres vegetan

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al borde de la muerte por inanicin. Estos son pobres, verda deros indigentes, en el primitivo sentido de la palabra; seres supernumerarios, incapaces de mantenerse a s mismos y laten te amenaza para la minora de superior for tima. No es el capitalismo responsable de la miseria de estas desgraciadas masas fundamentalmente de color , sino que, al contrario, es la ausencia del orden capitalista la que ocasiona tan tristes situaciones. Las propias poblaciones europeas vivi ran hoy peor an que los coolies asiticos a no ser por el triunfo en Occidente de la filosofa del laissez faire. Lo malo de Asia es que, en comparacin con Europa, hay all muy poco capital por individuo. La ideologa oriental y los correspon dientes sistemas econmicos imperantes vedan la aparicin de empresarios deseosos de conseguir beneficios. La acumulacin de capital indgena es prcticamente nula, prevaleciendo por doquier una xenofobia tal que hace prohibitiva la aportacin de capitales extranjeros. La poblacin, en muchos de esos pa ses, aumenta ms de prisa que el capital. No se puede achacar a las potencias occidentales la pobreza de las masas coloniales. Los europeos invirtiendo enormes su mas hicieron sin ellos mismos, desde luego, directamente pro ponrselo cuanto estaba en su mano por elevar el nivel de vida de aquellos pueblos. No es ailpa de los blancos si los orientales rechazan, como ideologa fornea, el capitalismo y prefieren seguir apegados a sus mitos tradicionales. Esa espantosa pobreza que se produce bajo los sistemas no capitalistas desaparece en cuanto se instaura un rgimen de mercado libre. El aumento de poblacin, entonces, lejos de provocar la aparicin de ms y ms hambrientos, supone dis poner de adicional fuerza laboral para engendrar mayor rique za. Quien pueda y quiera trabajar nunca ser un paria. Los conflictos de Occidente entre el capital y el trabajo, a los ojos de las masas de los pases econmicamente atrasados, no constituyen sino luchas internas dentro de una misma casta de privilegiados. Para el proletariado asitico, el trabajador ame ricano de la industria del automvil es un aristcrata. Perte nece, en efecto, a ese dos por ciento de la poblacin terrestre que goza de mayores ingresos. No slo las razas de color, sino

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tambin los pueblos rabes, eslavos y otros, estiman que su propia indigencia es consecuencia del alto nivel de vida de los pases capitalistas, del bienestar que un doce o un quince por ciento de la poblacin humana disfruta. La prosperidad de es tos supuestos privilegiados, dejando aparte el problema de las barreras migratorias, en modo alguno viene financiada por la pobreza de aqullos, quienes, sin embargo, niegnse a aceptar que la nica causa de esos males que tanto lamentan radica en su propia repudiacin del sistema capitalista. Bajo la gida del mercado libre e inadulterado, el problema de la pobreza surge tan slo en relacin con quienes, por razo nes fisiolgicas, no pueden ganarse la vida. Siempre ha de haber, aparte de la poblacin infantil, personas incapaces de proveer a sus propias necesidades. El capitalismo mejora el nivel de vida de las masas; proporciona mayor salud, comba tiendo la enfermedad con mtodos cada vez ms perfectos, pero no puede evitar que haya gentes incapacitadas para el trabajo. Cierto es que hoy en da personas que otrora hubieran sido invlidas por el resto de su vida logran recobrar sus faculta des y siguen llevando una vida activa; pero no menos cierto resulta que muchos, que antes hubieran desaparecido pronto, a causa de enfermedades, malformaciones y accidentes, actual mente sobreviven como invlidos permanentes. Es ms: la prolongacin de la vida media da lugar a que vaya en aumento el nmero de ancianos. Estamos ante un problema tpico de la sociedad humana. El animal enfermo o tullido pronto fenece, vctima del hambre o de otros de mayores fuerzas. Los salvajes fueron siempre inmiscricordes con sus semejantes invlidos, a quienes aplica ban mtodos semejantes a los del moderno nazismo. Aunque a primera vista resulte paradjico, la existencia en un pas de un elevado porcentaje de invlidos e incapaces es prueba evi dente de civilizacin y de alto nivel de vida. Se ha considerado siempre obra tpicamente caritativa el cuidado de enfermos e impedidos carentes de familiares que les atiendan. Los correspondientes fondos pueden provenir del erario, aun cuando lo ms frecuente es que hayan sido aporta dos por organizaciones privadas. Las congregaciones y rdenes

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monsticas catlicas y tambin algunas instituciones protestan tes han realizado en esta materia maravillas, reuniendo sumas de gran importancia, que luego han sabido rectamente emplear. Existen hoy tambin organizaciones seculares que en noble emulacin compiten con las citadas asociaciones. Pero, por doble va, critcase la caridad como sistema. Sue le, en primer trmino, destacarse la exigidad de los medios disponibles. La verdad, no obstante, es que cuanto ms pro gresa el capitalismo, con el consiguiente incremento general de la riqueza, mayores devienen los fondos caritativos. Las gentes, por un lado, dan ms cuanto mejor cubiertas tienen sus propias necesidades; por otro, al aumentar la riqueza, redcese concomitantemente el nmero de los necesitados. Los ingresos del Hombre medio, bajo un rgimen de mercado, permtenlc pre venir, mediante el ahorro o los correspondientes seguros, la vejez, la enfermedad, los accidentes, la educacin de la descen dencia, as como la viudedad u orfandad de sus seres queridos. Hay razones fundadas para suponer que los haberes de los establecimientos caritativos resultaran, en los pases capitalis tas, suficientes para atender los objetivos deseados, si el inter vencionismo no saboteara las instituciones bsicas de la eco noma. El hombre de la calle no puede hoy ahorrar y asegurar su futuro porque se lo impiden los manejos monetarios de la expansin crediticia y la inflacionaria creacin de medios de pago. No menor es el dao que otras medidas intervencionistas irrogan a los empleados y trabajadores, a los profesionales y a los pequeos empresarios. La mayora de los que actualmente han de acogerse a la caridad pblica hllanse en tan triste situacin a causa precisamente del imperante dirigismo. La inflacin y el afn por reducir las tasas del inters socavan, adems, los capitales puestos a disposicin de asilos, hospitales, guarderas, orfanatos y similares institutos. Cuando el actual paternalismo dirigista lamenta la cortedad de los fondos carita tivos disponibles no hace sino deplorar las consecuencias de la propia poltica que recomienda. El segundo defecto del sistema caritativo, para sus crticos, consiste en hallarse basado en puros sentimientos de caridad

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y compasin. El indigente, bajo tal rgimen, carece de ttulo legal de aquello que percibe. Subsiste a costa de personas de buen corazn, a quienes la penuria de aqul acongoja. Lo que el pobre obtiene no es sino gracioso regalo, que debe agradecer. Tal limosnera condicin concluyese resulta vergonzosa y humillante, insoportable en verdad para quien sienta el ms m nimo respeto por s mismo. Esas quejas hllanse indudablemente justificadas. La cari dad adolece siempre del mismo defecto. Corrompe tanto al que da como al que recibe. Aqul se autobeatifrea, mientras ste se debilita y rebaja. Ahora bien, si somos hoy conscientes de la indignidad de la limosna es por influencia de la propia filo sofa capitalista. Todas las relaciones humanas, fuera del mundo del intercambio mercantil y dinerario, hllanse informadas por ese espritu de dependencia tpico de la caridad. Pero es precisa mente la ausencia de cordialidad y espiritualidad en el mercado lo que ms indigna a los enemigos del capitalismo, al que acusan de insensibilidad e indiferencia. La cooperacin social, bajo el mero signo del do itt des, aseguran tales opositores, deshumaniza a los mortales. Priva entonces dicen sobre el amor fraterno y el deseo de ayudar al prjimo la letra fra de los contratos mercantiles. Limitmonos, por nuestra parte, a sealar que quienes acusan al capitalismo de despreciar los aspectos humanos caen en abierta contradiccin con su pro pio pensamiento cuando repudian la caridad privada precisa mente por basarse en sentimientos de tierna conmiseracin humana. La sociedad feudal se asentaba en meros actos de gracia, por un lado, y de gratitud y de sumisin, por otro. El poderoso seor otorgaba beneficios a sus vasallos, quienes quedaban obligados a prestarle fidelidad personal. Tales relaciones eran humanas en cuanto el inferior besaba las manos del superior y quedbale enteramente sometido. El carcter gracioso del acto caritativo a nadie en la sociedad feudal molestaba. La filosofa y los usos imperantes justificaban tales situaciones. Slo ms tarde, al surgir una organizacin social basada en vnculos contractuales, empieza a pensarse en conceder al me nesteroso accin legal para exigir asistencia de la sociedad.

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Tales reclamaciones al cuerpo social pretenden ampararse en el llamado derecho natural. Todos los hombres asegra se somos ante Dios iguales, con inalienable derecho a la vida. Escasa virtud dialctica, desde luego, tiene el invocar supuesta igualdad humana, cuando precisamente son innatas desigual dades de lo que nos estamos quejando. Triste, ciertamente, re sulta que haya hermanos nuestros incapaces de cooperar en la vida social por inmodificables circunstancias fsicas. Las inexo rables leyes naturales son las nicas responsables. Estos pobres desvalidos, habramos de concluir, ms que hijos, hijastros son de Dios o de la Naturaleza. Nada hay que oponer a las normas de la tica y de la religin que nos exhortan a asistir a nuestros semejantes desamparados. Tales normas, sin embargo, nunca nos dicen cul sea la frmula, el sistema, que permita mejor atender a esos desventurados. Trgicamente contradictorio con el objetivo apetecido sera el que, en el deseo de mejorar la suerte de los menesterosos, recurriramos a sistemas que por fuerza han de poner en peligro la propia existencia social, redu ciendo gravemente la productividad de la actividad humana. Nadie, ni tiles ni incapacitados, beneficiarase bajo un orden que frenara la produccin y redujera la suma de bienes dispo nibles. Estos problemas no son, sin embargo, de orden praxeol gico; la ciencia econmica es, por tanto, incompetente para dar soluciones. Estamos realmente en el terreno de la patologa de la psicologa. El temor a la pobreza y la aversin a vivir de la caridad ajena son sentimientos que influyen favorablemente sobre la fisiologa del hombre; acicatanle a que se mantenga en forma, tanto fsica como espiritual; inctanle a evitar enfer medades y accidentes y a procurar recuperarse con la mayor celeridad posible de cualquier dao sufrido. Las experiencias recogidas de la seguridad social, en general, y, especialmente, del sistema ms antiguo y completo, cual fue siempre el ale mn, evidencian los inconvenientes de adormecer o suprimir tales incentivos humanos '. Comunidad civilizada alguna ha
1 Vid. Sur./.H A ru, Germn Exf\ricncc witb Sochi/ Insurance (Nueva York, 1947). pginas 22-32.

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permitido que sus seres incapacitados perecieran sin auxilio de ningn gnero. Pero, dejando esto aparte, lo cierto es que la sustitucin de la caridad privada por servicios sociales regla mentariamente establecidos parece pugnar con la esencia de la naturaleza humana tal cual se nos presenta. No son lucubra ciones de orden metafsico, sino consideraciones de orden prctico, las que desaconsejan conceder al individuo legal accin para reclamar de la sociedad alimento y subsistencia. Pura ilusin, por lo dems, constituye el suponer que un tal rgimen coactivamente impuesto evitara a los indigentes la humillacin aneja a todo sistema caritativo. Cuanta mayor amplitud se diera a las leyes, ms casustica habra de ser su aplicacin. No se hara, en definitiva, sino reemplazar el juicio del individuo que auxilia a su semejante, al dictado de la propia conciencia, por el juicio del funcionario pblico. Difcil resulta creer que tal mutacin habra de mejorar la suerte del menes teroso.
3. La d e s ig u a ld a d

La disparidad de rentas y patrimonios constituye rasgo caracterstico de la economa de mercado. Su supresin impli cara la quiebra del sistema2. Quienes postulan la igualacin de la riqueza, en verdad no aspiran sino a aumentar su personal capacidad adquisitiva. Nadie pretende distribuir las rentas propias. El obrero ameri cano, cuando reclama mayor igualdad, lo nico que desea es suprimir los dividendos, para as incrementar sus personales ingresos. Airado, rechazara cualquier reduccin del alto salario que cobra en beneficio de ese noventa y cinco por ciento de la poblacin terrestre que gana mucho menos que l. La funcin que la desigualdad de rentas desempea en una sociedad de mercado es totalmente dispar a la que la misma juega en una organizacin de tipo feudal o en cualquier otro sistema de carcter no capitalista. Dicha desigualdad precapitalista tuvo, sin embargo, su trascendencia histrica \
2 Vid. pgs. 440-442 y 1071-1072. Vid. pgs. 474-475.

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Contrastemos, por ejemplo, el caso de China y el de la Gran Bretaa. El imperio amarillo, como es sabido, desarroll en su da una elevada civilizacin. Hallbase situado, hace dos mil aos, muy por delante de Inglaterra. Sin embargo, a finales del siglo pasado, sta era una nacin rica y civilizada, mientras aqul languideca en la pobreza. La civilizacin china haba quedado, siglos atrs, congelada, sin posibilidad de progreso. El celeste imperio practic el principio igualitario con mu cho mayor ahnco que la Gran Bretaa. Los terrenos de cultivo se dividan y subdividan incesantemente. Cierto es que en China prcticamente no exista una clase proletaria carente de tierras. En la Inglaterra del xvm , por el contrario, tal clase social era numerosa. Las prcticas restrictivas britnicas, ins piradas en la ideologa tradicional, haban hecho imposible du rante siglos la aparicin del empresario eficiente. La industria lizacin del pas, sin embargo, gracias a la existencia de aquella fuerza laboral, pudo progresar a pasos de gigante tan pronto como la filosofa del laissez faire logr abrir las puertas al capitalismo, poniendo de manifiesto los errores del restriccionismo mercantilista. La edad de las mquinas, contrariamente a lo que Sombart afirma, no surgi porque, de pronto, especfica mentalidad adquisitiva apoderrase de ciertas almas, provocando la apari cin del hombre capitalista. Siempre hubo, por el contrario, personas deseosas de cosechar ganancias a base de acomodar la produccin a los deseos y apetencias de los consumidores. Tales promotores, sin embargo, estaban, en la era precapitalista, atados de pies y manos a causa de las ideologas impe rantes, condenatorias del afn de lucro y respaldadas por las consiguientes reglamentaciones pblicas. La superacin de las tradicionales filosofas por el espritu del laissez faire hizo caer las antiguas barreras y prohibiciones, que impedan a las gen tes alcanzar el bienestar y el progreso, instaurndose as la nueva era del maqumismo. Los liberales combatan las castas y estamentos del anden rgime porque hacan imposible el recto funcionamiento del mercado. Abogaban por la abolicin de los viejos privilegios, en

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el deseo de que nada ni nadie impidiera a los ms capaces pro ducir la mayor cantidad posible de bienes, de la mejor calidad y del modo ms econmico. Utilitaristas y economistas, en este as pecto, coincidan con otros que tambin combatan las consagra das clases; pero, a diferencia de estos ltimos, nunca ampara ron su dialctica en el derecho natural o en la innata igualdad humana. Ambos grupos clamaban por la igualdad de todos ante la ley; sobrevivi, no obstante, siempre, la bsica oposicin entre una y otra forma de pensar. La escuela del derecho natural afirma que los hombres, biolgicamente, son todos iguales, teniendo en consecuencia cada uno inalienable derecho a su cuota parte de los bienes disponibles. El primer aserto hllase contradicho por la reali dad misma; el segundo, seguido hasta las ltimas consecuencias, conduce a tales absurdos que sus defensores acaban dejando de lado toda consistencia lgica y terminan considerando cual quier institucin, por discriminatoria e inicua que sea, perfecta mente compatible con la inalienable y soberana igualdad huma na. Los distinguidos caballeros virginianos, cuyas ideas tanto impulsaron la revolucin americana, jams expresaron oposi cin alguna a la esclavitud del hombre de color. El ms des ptico sistema de gobierno conocido por la humanidad, el bolchevismo, presntasenos como la propia encarnacin de la libertad y de la igualdad. Los defensores liberales del principio de la igualdad inte la ley advertan la innata disparidad del hombre; comprendan que tal desigualdad era precisamente la causa y origen de la cooperacin social y de la civilizacin. La igualdad ante la ley saban no iba a modificar ninguna de las inexorables reali dades del mundo en que vivimos y, desde luego, no vendra a suprimir la natural desigualdad humana. Ahora bien, de este hecho inmodificable, los liberales proponanse sacar el mximo provecho para todos. Ninguna institucin de origen humano pensaban habra, en lo sucesivo, de entorpecer a nadie, impidindole alcanzar aquella posicin desde la cual mejor pudiera servir a sus semejantes. El problema de la desigualdad contemplbanlo, pues, bajo el prisma exclusivo de lo social y utilitario, dejando de lado supuestos derechos humanos in

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alienables. La igualdad ante la ley les complaca porque a todo el mundo haba de beneficiar. Bajo su gida, los electores de signaran a los gobernantes, mientras los consumidores diri giran las actividades productivas. Resultaran as eliminadas las causas mismas de guerras y conflictos y quedara implan tado un orden social en constante progreso. Este modo de pensar engendr esa serie de fenmenos que denominamos civilizacin occidental. Una filosofa tal, sin em bargo, slo poda imponerse donde dbil fuera el afn iguali tario. Nunca hubiera atrado el laissez faire al ingls del si glo x v i i i , de haberse hallado ste obsesionado por la quimera de la igualdad de rentas y patrimonios, por la misma razn que nada ni an hoy dice a chinos y musulmanes. El historiador, en este sentido, ha de reconocer que la desigualdad tpica del orden feudal y del manar rural ingls decisivamente contribuy al nacimiento de la civilizacin capitalista, pese a la ntima dis paridad de sta con dichos sistemas. Aquellos filsofos del xvm que no lograron comprender los principios de la nueva teora utilitaria seguiran perorando acerca de la superioridad social de chinos y mahometanos. Poco, ciertamente, saban de las condiciones reales en tales naciones. Pero la vaga informacin que posean les dejaba vislumbrar la ausencia, en dichos pases, de una clase aristocrtica de tipo hereditario basada en agrarios latifundios, lo cual les resultaba sobremanera atractivo. Esos pueblos haban, en su opinin, conseguido implantar los principios igualitarios con ms xito que el Occidente europeo. Los intelectuales nacionalistas del xix dieron nuevo impul so al ideario. Los tericos del paneslavismo se lanzaron en cabeza a exaltar la propiedad agraria comunal, segn se mani festaba en el tnir o el artel ruso o en la zadruga yugoslava. Hoy en da, tras esa revolucin semntica que ha transformado el significado de los antiguos vocablos polticos en lo contrario de lo que antes queran decir, todo el mundo presume de democrtico. Alardean de democratismo los musulmanes, que nunca conocieron otro sistema poltico que el puramente autocrtico. Y los nacionalistas indios llegan a vanagloriarse de la tradicin democrtica hind!

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Tales efusiones sentimentales no deben, sin embargo, im presionar a economistas e historiadores. Cuando calificamos de atrasados a los pueblos asiticos, no efectuamos un juicio de valor. Simplemente aseveramos que dichas gentes no su pieron producir aquella base ideolgica e institucional que en gendr la civilizacin capitalista occidental, cuya superioridad tcitamente los orientales reconocen al reclamar sus frutos o, al menos, los tcnicos y terapeutas. Admitimos que la cultura de ciertos pueblos asiticos fue en determinadas pocas muy superior a la de sus coetneos europeos; es por eso precisa mente por lo que creemos interesante investigar las causas que un da paralizaran all el progreso. La respuesta es obvia en el caso hind. El frreo dogal del sistema de castas vedaba al individuo toda libertad de accin, haciendo prohibitivo cual quier intento de abandonar los cauces tradicionales. China y los pases musulmanes, en cambio, dejando aparte una pequea minora de esclavos, nunca admitieron el rgimen de castas. Se gobernaban, ciertamente, por administraciones autocrticas; pero los sbditos eran todos iguales ante el jerarca. Incluso es clavos y eunucos podan alcanzar las mximas dignidades. Quie nes hoy nos hablan del democratismo de los pueblos orientales precisamente destacan esa universal igualdad ante el gober nante. Las ideas de igualdad econmica que dichos pueblos y sus polticos pretendan plasmar eran vagas e inconcretas en gene ral. Devenan claras y tajantes, sin embargo, en un aspecto: en el de condenar sin paliativos la acumulacin de riquezas en manos del particular. Todos, tanto gobernantes como goberna dos, pensaban que el amasar una fortuna supona haber previa mente expoliado a otros de lo que, en justicia, a stos corres ponda; la riqueza de unos pocos era la causa de la pobleza de los ms. Precaria en extremo era siempre la posicin del rico comerciante oriental. Hallbase invariablemente a merced del ms mnimo funcionario. Ni ddivas ni presentes podan evitar expoliaciones repetidas. Regocijbanse las masas cuando vean caer al ayer poderoso mercader vctima del odio y la envidia del gobernante. Esa anticrematstica disposicin impeda todo progreso y

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condenaba a las poblaciones a vivir bordeando siempre la muer te por inanicin. Vedada resultaba la implantacin de adelantos tcnicos al resultar impracticable cualquier acumulacin seria de capital. El liberalismo capitalista lleg a Oriente desde Occi dente al amparo de fuerzas armadas que imponan regmenes coloniales o enclaves extraterritoriales. Los violentos mtodos aplicados por los occidentales no eran, desde luego, los mejores para inducir a los pueblos sometidos a modificar su tradicional mentalidad. No debe esto, sin embargo, hacernos olvidar que si centenares de millones de asiticos hallbanse condenados al hambre y a la miseria, ello se deba a la general oposicin con tra cualquiera que pretendiese reunir capitales importantes. La igualdad que el ideario paternalista de Occidente hoy predica constituye rplica exacta de la filosofa oriental. Pen samiento vago y confuso, slo deviene claro y preciso cuando se trata de abominar de toda fortuna sealada, de toda empresa poderosa, de toda acumulacin privada de riqueza. Sus defen sores gustosos recurren a cualquier medida que debilite y per turbe el mundo de los negocios; pretenden imponer la igualdad a base de cargas fiscales expoliatorias de rentas y patrimonios; apelan invariablemente a la envidia de la masa injuiciosa. Las consecuencias inmediatas de tal poltica ya antes han sido objeto de examen 4. A la larga, evidentemente, reducirn la tasa de crecimiento del capital, si no llegan a impedir su gestacin e incluso a provocar la desaparicin del existente. Se ir paralizando el desarrollo econmico y abiertas quedarn las puertas a progresiva pauperacin de las gentes. Ello supondr, en definitiva, el triunfo de los ideales asiticos; Oriente y Occi dente podrn entonces estrecharse las manos sumidos en idn tica miseria. El paternalismo dirigista de hoy pretende erigirse en de fensor de los verdaderos intereses de la sociedad, frente al actuar egosta del empresario vido de ganancias, asegurando preocuparse de los intereses seculares del pas frente a espe culadores, promotores y capitalistas, olvidados del futuro de la sociedad en su conjunto e interesados tan slo por el beneficio
4 Vid. pgs. 1159-1166.

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inmediato. Este segundo aserto resulta desde luego incompa tible con la inquietud que algunos de sus patrocinadores mani fiestan por el bienestar del momento, amparndose en aquello de que a la larga, todos muertos. La consistencia lgica no es, desde luego, virtud que caracterice a estos doctrinarios. Pasemos por alto, a efectos dialcticos, tal inconsistencia y exa minemos el fondo de sus argumentos, dejando de lado el aspecto contradictorio de los mismos. El ahorro, la acumulacin de capital y la inversin suponen detraer del consumo actual una parte de los bienes disponibles, con miras a mejorar futuras situaciones. El ahorrador reduce su satisfaccin presente en el deseo de aumentar el bienestar de maana, ya sea propio o de sus causahabientes. Tales actua ciones vienen, desde luego, dictadas por motivaciones egostas, empleando este adjetivo en su sentido ms popular. Lo inte resante es que ese egosmo beneficia a todos los componentes de la sociedad y decisivamente contribuye al futuro bienestar de la misma; engendra lo que hasta el dirigista ms recalcitrante no tiene otro remedio que calificar de desarrollo econmico y de progreso social. Las medidas recomendadas por el patcrnalismo dirigista, en cambio, sealadamente reducen la posibilidad de ahorrar del particular. Por un lado, las cargas fiscales con que se gravan las rentas y patrimonios de mayor importancia destruyen, o, al menos, seriamente restringen, el ahorro de los ricos. Por otra parte, los ahorros de los de menores medios son manejados de tal modo que acaban siendo destinados al consumo. Cuando antiguamente un individuo ahorraba mediante un depsito bancario o una pliza de seguros, el banco o la empresa asegu radora inverta en negocios productivos los correspondientes fondos. Aun en el caso de que el interesado, con posterioridad, destinara a gastos de consumo la cantidad, en el conjunto, no haba ni desinversin ni reduccin del capital disponible; pese a tales eventuales retiradas de fondos, en efecto, los saldos deu dores y, consecuentemente, las inversiones de las instituciones de crdito y de las compaas de seguros aumentaban de con tinuo. Las cosas, hoy, han cambiado; los gobernantes, por doquier,

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presionan sobre las aludidas entidades para que inviertan una proporcin cada vez mayor de las sumas que reciben de sus clientes en deuda pblica. Es ms: las cajas administradoras de los seguros sociales tienen que colocar la totalidad de sus cuan tiosas percepciones en valores estatales o paraestatales. Este ahorro individual queda privado de virtualidad, por lo que se refiere a la acumulacin de capital, en la misma medida en que la administracin gasta en bienes de consumo o torpes in versiones lo que por sus emisiones de deuda recibe. El ahorro, la creacin de capital y la inversin, en un mercado libre, cons tituyen sumas idnticas y correlativas; por el contrario, bajo una economa intervenida, el gobierno puede libremente dila pidar el efectivo ahorro de los gobernados. El particular se sa crifica y reduce el consumo propio en el deseo de proveer a su futuro; por tal va, como decamos, aun sin l quererlo, con tribuye al progreso econmico de la nacin y a la elevacin del nivel de vida de sus conciudadanos. Pero interviene el gobierno y nulifica tan beneficiosos efectos. Queda as evidenciada la inanidad de ese mito siempre manejado por el paternalismo dirigista, que nos presenta, de un lado, al particular, egosta y de estrechas miras, interesado tan slo por las satisfacciones del momento, siempre olvidado del bienestar de sus congneres y de la sociedad en su conjunto, y de otro, al gobernante serfico y omnisciente, perennemente entregado a promocionar la feli cidad presente y futura de todos los por l administrados. El dirigista suele oponer dos objeciones al anterior plan teamiento. Destaca, en primer lugar, que la motivacin del particular es puramente egosta, mientras que la administra cin pblica acta impulsada tan slo por desinteresadas consi deraciones. Admitamos, a efectos dialcticos, que los indivi duos sean efectivamente diablicos y, en cambio, anglicos los gobernantes. Pero lo que en la vida real cuenta diga Kant lo que quiera son las autnticas realizaciones, no las buenas intenciones. Surge y pervive la sociedad slo porque la pacfica cooperacin social bajo el signo de la divisin del trabajo per mite a la larga dar la satisfaccin ms cumplida posible a las egostas aspiraciones de las gentes. La mayor gloria del mercado

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estriba precisamente en que su mecnica hllase orientada a la efectiva plasmacin del anterior teorema. La segunda objecin consiste en decir que la inversin p blica puede perfectamente suplir la inversin privada. Resltase que los gobernantes no gastan en bienes de consumo todo lo que perciben; una parte no despreciable es invertida en carre teras y caminos, ferrocarriles, puertos y aerdromos, centrales elctricas y dems servicios pblicos; otra parte importante se destina a aprovisionar las fuerzas armadas, defensoras de la comunidad, cuyos gastos, muchas veces, sobre todo en caso de conflicto blico, difcil resulta financiar de otra manera. Pero no es esto lo que se discute. Lo que decimos es que el gobierno gasta y consume una parte del ahorro de los particu lares y que, al amparo de los sistemas hoy en boga, hllase en posicin de ir ampliando la porcin consumida hasta llegar a absorber la totalidad. Si el gobierno impide al sector privado ahorrar, habr l de ahorrar e invertir para mantener capitalizado al pas. El diri gista, que ve en el estado la personificacin de la divinidad, no puede ni percatarse de los gravsimos problemas involucrados, ntimamente convencido como se halla de que el supremo jerarca, providencialmente, con mano sabia, sabr ir paulatina mente llevando la sociedad hacia situaciones cada vez ms satisfactorias, con arreglo a evolutivo progreso natural del gne ro humano. Preciso es restringir el actual consumo, siempre con miras a mejor abastecer el futuro, no ya tan slo para acumular nuevos capitales, sino para conservar simplemente el existente. El ahorro supone siempre un acto de privacin, de abstinencia; un dejar de lado satifacciones que en otro caso cabra haber disfrutado 5. Las circunstancias del mercado inducen a practicar
5 Esto en modo alguno significa coincidir con aquellas teoras que justificaban el fenmeno del inters como un premio al sacrificio dd ahorrador. En nuestro mundo no existe mtica entidad alguna que premie o que castigue. Ya antes, en el captulo XIX, analizamos qu es y qu representa el inters. Ahora bien, frente a las ironas tan poco oportunas de un L assalle (Herr Bastiat Schulze von Delitzsch en Gesammelte Reden tmd Schriften, ed. Bernstein, V, 167), ampliamente difun didas por muchos libros de texto, bueno es reiterar que el ahorro es siempre pri vacin (Entbehrung), por cuanto supone dejar de disfrutar hoy de algo.

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tal abstencin de consumir e ilustran despus al ahorrador acer ca de cmo invertir para dejar atendidas, en la mayor medida posible, las ms urgentes necesidades de los consumidores. As las cosas, debemos preguntarnos si cabe que el ahorro estatal sustituya al privado y si puede el gobierno llegar a saber cmo invertir aqul. No afectan estas incgnitas exclusivamente al estado socialista. Han de ser aclaradas donde quiera, como en tantos Jugares hoy en da, se haya hecho sustancialmente impo sible el ahorro privado. Incluso los Estados Unidos ya casi han llegado a ese punto. Supongamos que determinado gobierno ha conseguido controlar una porcin importante del ahorro privado. Las autoridades regulan en gran medida las inversiones de la segu ridad social, de las compaas de seguros, de las instituciones de ahorro y de los bancos comerciales y, como es natural, pre sionan para que aqullas se orienten hacia los valores mobilia rios pblicos. Los particulares, desde luego, siguen ahorrando. Ahora bien, el que tal ahorro produzca nuevos capitales y, por ende, se ample la suma de bienes de capital disponible, de pende del empleo que el gobierno d a los fondos que per cibe. Si la administracin dilapida tales sumas, bien gastndose las en mero consumo o bien invirtindolas desafortunadamente, queda enervado aquel proceso de acumulacin de capital, tan acertadamente iniciado por el ahorro y la inversin del sector privado. Un ejemplo arrojar luz sobre el tema. Supongamos un rgimen de mercado inadulterado. Juan, en tales circunstancias, ahorra cien dlares, que coloca en un banco de depsito. Si el interesado ha sabido elegir un buen banquero que acertadamente invierta la suma en cuestin, se produce nuevo capital que a su vez incrementa la productividad marginal del trabajo. Una parte de la consiguiente mayor pro duccin revierte al depositante en forma de inters. Por el contrario, si Juan yerra y encomienda su dinero a un banco que suspende pagos, entonces lo pierde todo. Contemplemos ahora el caso de Pablo, quien, bajo un sis tema intervencionista, ahorr en 1940 cien dlares mediante

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pagar su seguro social a la caja oficial6. El gobierno, por tal abono, reconoci a Pablo derecho a, en su da, percibir cierta suma. Ahora bien, si el gobierno consumi los citados cien dlares no se produce incremento alguno de capital y no aumenta la productividad laboral. La deuda contrada con Pa blo por la administracin se transforma en un crdito de ste contra los contribuyentes de maana. Cierto Pedro tendr en 1970 que atender el compromiso contrado en 1940 por la caja aseguradora, aunque l personalmente ventaja alguna haya derivado del sacrificio de Pablo. No necesitamos, pues, como fcil es advertir, fijar nuestra atencin en la Unin Sovitica para comprender las consecuen cias sociales de los modernos mtodos de financiacin del gasto pblico. Salta a la vista el carcter engaoso de aquel manido argumento segn el cual la deuda pblica no es en verdad una carga, ya que slo a nosotros mismos la debemos. Los Pablos de 1940 no se la deben a s mismos. Son los Pedros de 1970 los que la debern a los Pablos de 1940. La filosofa de despus de m, el diluvio es la que por todos sus poros rezuma la doctrina. Los polticos de 1940 resolvieron sus dificultades trasladndolas a los gobernantes de 1970. Cuando esta fecha llegue aqullos o habrn muerto o estarn escribiendo sus me morias acerca de la gran obra de seguridad social que realizaron. Los cuentos de hadas a que tan aficionados son nuestros paternalistas contemporneos bien reflejan la incapacidad de stos para comprender los problemas que la teora del capital plantea. Indignos por ello mismo son de utilizar el vocablo paternal con el que quisieran definirse. Quien en sus lucu braciones alegremente pase por alto la indudable escasez de los bienes de capital, no merece llamarse economista; no es ms que vano arbitrista. Prefiere vivir de espaldas a la evidente realidad, en una fabulosa Jauja, donde todo abundara. Los encantadores sueos de nuestros dirigistas, al igual que los del socialismo, tcitamente presumen inacabables disponibilidades de bienes de capital. Fcil, desde luego, resulta entonces solu6 Es indiferente, a estos efectos, que la entren* T u efecte el propio Pablo o su patrono por mandato legal. Vid. pg. 878.

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donar todos los problemas humanos; dar a cada uno de acuer do con sus necesidades y hacer al mundo entero perfecta mente feliz. Algunos de los enemigos de la economa de mercado, cierto es, vagamente perciben el meollo del problema. Advierten que el existente capital ha de ser conservado si no se quiere reducir la productividad del trabajo7. Pero incluso tales auto res desconocen que el mero mantenimiento del capital hoy dis ponible depende de acertadas y nuevas inversiones, es decir, de afortunadas especulaciones, resultando ineludible para man tener intacto el capital recibido poder recurrir al clculo econ mico, que a su vez presupone la existencia de un mercado libre. Los dems dirigistas ignoran por completo el problema. Igual da, a estos efectos, que pretendan apoyarse en los esquemas marxistas o que, por el contrario, prefieran airear nuevas qui meras, como por ejemplo la supuesta capacidad de perpetua cin de las cosas tiles \ Sus escritos, por desgracia, sirven para propagar aquella doctrina segn la cual todos los males provienen del excesivo ahorro y de la insuficiente capacidad de consumo, por lo que el gastar sin tasa constituira la panacea universal. Cercados por la implacable lgica de los economistas, otros socialistas e intervencionistas acaban por reconocer que slo el mantenimiento del actual capital puede evitar el descenso del nivel de vida y que si en el futuro ha de haber progreso econmico ineludible resultar acumular nuevos capitales. Pero dicen que de la conservacin del presente capital y de la acu mulacin del supletorio se encargar el gobierno. Tareas tan trascendentales proclaman no quedarn ya en manos del egosta particular interesado slo por su propio enriquecimien to y el de su familia; las autoridades se ocuparn de estos asuntos y los abordarn con la vista puesta en el bien comn.
7
1939),
N o s re fe rim o s fu n d a m e n ta lm e n te

al

p ro fe s o r

A. C.

P tg o u ,

a las varias

e d ic io

nes d e su lib r o c r t i c a d e la s p gs.

The Economics of Welfare y a d i v e r s o s a r t c u lo s s u y o s . Para una id e a s d e P ig o u , v i d . H a y iK , Profits , Intcrest and Investment (Londres,
th e

83-134.

Vid. F. H. K n ig h t , Profcssor Mises and VIII (1941), 409-427.

Theory of Capital, Economica,

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La elucidacin del tema exige comprender la mecnica del egosmo humano. El hombre, bajo un rgimen en que la des igualdad hllase permitida, impulsado por su personal egosmo, ahorra y procura invertir los correspondientes fondos del modo que mejor queden atendidas las ms urgentes necesidades de los consumidores. Bajo un sistema igualitario, por el contrario, tal incentivo se esfuma. La inmediata reduccin del consumo constituye indudable privacin para el ahorrador, evidente menoscabo de las egostas apetencias del interesado. Resltale difcil al hombre medio advertir las ventajas que un futuro me jor abastecido le reportar. Esta comn reaccin se agiganta bajo un rgimen de ahorro estatal, pues el ahorrador ve lo poco que en la comn distribucin maana le tocar por su personal y actual sacrificio. Socialistas e intervencionistas fr volamente suponen que las gentes ahorrarn ms al comprender que los frutos de sus privaciones ahorrativas se repartirn maana entre toda la siguiente generacin. Son vctimas de la clebre ilusin platnica; el filsofo griego, en efecto, como es sabido, sostena que si se impeda a los hombres conocer qui nes fueran sus verdaderos hijos, cuidaran como tales a todos los infantes. Ms les hubiera valido a nuestros idelogos recor dar a Aristteles-cuando adverta que la reaccin natural en tal caso sera la de no considerar propio a ningn nio 9. El problema relativo al mantenimiento e incremento del capital deviene insoluble para el socialismo cuando no puede recurrir al clculo econmico. La comunidad socialista, en efec to, carece de medios adecuados para averiguar si su capital aumenta o disminuye. La situacin, sin embargo, no llega a ser tan grave para aquellos regmenes socialistas o intervencio nistas a los que, por poder utilizar los precios de los mercados del mundo libre, todava cbeles acudir al clculo econmico. Esta circunstancia permteles, hasta cierto punto, calibrar la marcha de los acontecimientos. Los problemas atinentes a la conservacin del capital exis tente y a la formacin de capital adicional constituyen en los
* Vid. A rist teles, Poltica, lib. II, cap. III, en The Basic Works of Aristotle, ed. R . McKeon (Nueva York, 1945), pg. 1.148 y sigs.

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pases democrticos con economas dirigidas el principal motivo de antagonismo poltico. Nunca han de faltar demagogos que propugnen dedicar al consumo inmediato contidades ms ele vadas que las propuestas por el partido que gobierna o por el resto de las organizaciones polticas. Hay siempre gentes pro picias a proclamar que en la actual emergencia ni siquiera cabe pensar en acumular capital para el futuro y que, por el contrario, lo justo y procedente es consumir una parte del existente. Pugnan entre s los distintos partidos polticos ofre ciendo al elector, por un lado, aumentar el gasto pblico, y por otro, reducir las cargas fiscales, salvo aquellas que hayan de soportar exclusivamente los ciudadanos ms pudientes. En la poca del laissez faire, las gentes consideraban al gobierno como una institucin que exiga sacrificios de sus gobernados a tra vs de la imposicin fiscal. En el presupuesto particular de cada individuo las cargas estatales eran consideradas como un gasto ms. Hoy en da, por el contrario, la mayora ve en el estado una entidad dispensadora de mercedes. Asalariados y agricultores esperan recibir del erario pblico ms de lo que piensan aportar. El estado es contemplado como fuente de d divas, no como colector de impuestos. Tan populares creencias fueron sistematizadas y elevadas al rango de doctrina cuasi eco nmica por lord Keynes y sus discpulos. Los gastos pblicos y el dficit presupuestario, sin embargo, implican de modo inexorable consumo de capital. El estado se convierte en el gran dilapidador del capital existente cuando los gastos ordi narios por beneficiosos que se reputen son sufragados tanto si se acude al emprstito como al impuesto sobre las herencias mediante gravar las rentas ms elevadas que, en otro caso, hubiranse dedicado a la inversin. El que, en los Estados Unidos, el capital anualmente acumulado, es posible, todava supere al en el mismo perodo consumido 1 0 no empece el que la mecnica fiscal del gobierno federal, de los estados y de los municipios, provoque creciente consumo de capital. Muchos, percatados de las nocivas consecuencias que la
w Intil es pretender dilucidar esta incgnita recurriendo a las estadsticas en una poca como la nuestra con permanente inflacin y expansin crediticia.

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dilapidacin de capital entraa, apresranse a alegar que los regmenes basados en el sufragio popular jams pueden aplicar correctas y sanas polticas econmicas. Pero la verdad es que de esto no tiene la culpa la democracia; la responsabilidad in cumbe a aquellos idearios que quisieran erigir, como smbolo del estado, en vez de la imagen del vigilante nocturno, que vanamente quiso Lassalle ridiculizar, un dadivoso y mtico Santa Claus. La opinin pblica decide siempre la poltica eco nmica a seguir. Ningn gobierno, ni demcrata ni dictatorial, puede a la larga eludir el imperativo de las ideologas domi nantes. Quienes propugnan una limitacin de las prerrogativas parlamentarias en materias fiscales y presupuestarias, recomen dando incluso la supresin del gobierno representativo y su sustitucin por la dictadura, hllanse sometidos al hechizo del quimrico gobernante perfecto. Este ser bondadoso y sabio por excelencia procurara, con absoluta y leal dedicacin, el conti nuo bienestar de sus sbditos. El Fbrer de carne y hueso, sin embargo, resulta invariablemente simple mortal que, ante todo, aspira a perpetuar su posicin y la de su clan, amigos y partido. Slo con tal objetivo osa recurrir a medidas impopulares. Ni invierte ni acumula capital, prefiere levantar fortalezas y equi par ejrcitos. Los tan admirados planes de los autcratas nazis y sovi ticos consistan en reducir el consumo de la poblacin para invertir ms. Los nazis nunca ocultaron que tales inver siones tenan por objeto montar el oportuno aparato blico para mejor preparar la agresin. La Rusia sovitica fue menos sincera inicialmente. Luego, sin embargo, orgullosamente pro clam que la preparacin militar constitua el verdadero obje tivo de todos sus planes. Acumulacin alguna de capital por el estado registra la historia. El capital invertido por la admi nistracin en carreteras, ferrocarriles y obras de utilidad general fue siempre obtenido de los particulares a travs de impuestos o mediante emprstitos. La mayor parte de la deuda pblica se dedic invariablemente a gastos de consumo. El particular economiza, pero llega el estado y alegremente dilapida lo tan penosamente acumulado.

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Ni siquiera quienes con mayor apasionamiento combaten la desigualdad de rentas y patrimonios pueden desconocer que aqulla constituye poderosa incitacin a la creacin de nuevo capital. Y slo la acumulacin de capital adicional provoca el progreso tcnico, el incremento real de los salarios y la eleva cin del nivel de vida de las masas.
4, L a in s e g u r id a d

El paternalismo, en su deseo de remediar la inseguridad humana, quisiera instaurar un sistema de seguridad social, nunca claramente precisado, pero que vendra a ser algo as como especfica garanta que la sociedad habra de conceder, en general, asegurando a cada individuo, con independencia de los respectivos merecimientos personales, aquel nivel de vida considerado adecuado por el propio sujeto. Disfrutse de tal seguridad social afirman los apologis tas de pocas pretritas durante la Edad Media. No vale la pena analizar a fondo el aserto. Los idealizados cuadros que la filosofa escolstica nos legara distan mucho a reflejar la autntica realidad medieval; ms que veraz descripcin de las circunstancias del momento, son meros bosquejos de cmo hubieran sus autores querido que aqullas fueran. Pero, aun en dichos utpicos mundos de filsofos y telogos, no faltaban mendigos numerosos, desprovistos de todo, mantenidos gracias slo a la limosna de los, por una u otra razn, poderosos. Tal tipo de seguridad en nada parece a la que actualmente se reclama. La seguridad que asalariados y modestos campesinos hoy postulan coincide con la estabilidad que muchos capitalistas tambin buscan 11. Desearan numerosos ricos garantizar sus rentas contra las mudables condiciones del mercado, al igual que obreros y pequeos cultivadores quisieran sustraer sus in gresos al impacto de los cambios sociales. Unos y otros preten den eludir el flujo histrico; detener el curso de los das. Muta" Vid. pg. 348-351.

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cin alguna debiera en adelante perjudicar las posiciones que otrora conquistaran, bien entendido que nada objetaran a cualquier mejora en su personal situacin. Aquellas concretas estructuras sociales a las que las gentes, un da, supieron aco modar su actividad habran de mantenerse inalterables, evitando as a los interesados el tener que reajustar su accin a la muda ble disposicin del mercado. El cultivador europeo de pobres terruos irrtase ante la competencia del agricultor canadiense que produce a costos ms bajos. El artesano pintor se desespe ra cuando cualquier nuevo mecanismo altera sus condiciones de trabajo. Quienes as piensan lo que estn pidiendo en verdad es un mundo congelado y muerto. El mercado libre desconoce intereses creados. De nada cuentan las pasadas realizaciones si obstaculizan el progreso. Aquellos que reclaman seguridad y proteccin hllanse en lo cierto cuando atribuyen al orden capitalista esa inestabilidad e incertidumbre que tanto les atemoriza. Yerran gravemente, en cambio, cuando piensa que las engendra el egosmo de ca pitalistas y empresarios. No son estos quienes lastiman los intereses creados, sino los consumidores, empeados siempre en dejar sus necesidades atendidas del modo ms cumplido posible. La tpica inseguridad del mercado no ln crca la codicia de un puado de ricos; proviene, antes al contrario, del huma no afn por aprovechar cualquier circunstancia para mejorar. El deseo de las gentes de disfrutar casas ms alegres y baratas es la causa de aquello que indigna tanto al pintor. Pero es que ste mismo, por su parte, al adquirir los productos mejores y ms econmicos, contribuye a desestabilizar otros sectores del mercado laboral. Resulta, desde luego, penoso tener que estar siempre aco modndose a mudables situaciones. El cambio, sin embargo, constituye la esencia misma de la vida. La tpica incertidumbre del mercado, el no concederse proteccin a situacin preesta blecida alguna, el desprecio por los intereses creados, todo ello, bajo un rgimen de economa libre, impulsa la constante mejora del bienestar material de las gentes. Vano es entretenerse con las buclicas ensoaciones de un Virgilio o con los pastoriles cuadros de los poetas y pintores del xvni. Poco sabemos acerca

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de la vida real de los antiguos pastores de ganados. Pero lo que resulta indudable es que no nos cambiaramos por ellos. Las calamidades de la crisis de 1929 dieron gran impulso a los patrocinadores de la seguridad social. Los millones de parados vieron en la misma la panacea de sus males. He ah lo que vuestro capitalismo provoca, gritaban los cabecillas de los grupos de presin sindicales y agrarios. Aquellas induda bles penalidades no eran, sin embargo, fruto del capitalismo, sino, antes al contrario, consecuencia de la reiterada pretensin de reformar y mejorar el funcionamiento del mercado. La catstrofe financiera fue efecto de la expansin crediticia y de la consiguiente reduccin de las tasas del inters, y el paro institucional, la consecuencia de los salarios mnimos coactivamente impuestos. 5. La j u s t i c i a
s o c ia l

Los modernos paternalistas, al menos en un aspecto, son ms consecuentes que los antiguos socialistas y reformadores sociales. No identifican ya la justicia social con arbitrarias nor mas que todos habran de respetar, cualesquiera fueran sus consecuencias sociales. Admiten el principio utilitarista. Los diferentes sistemas econmicos, reconocen, deben ser enjuicia dos segn su respectiva idoneidad para alcanzar los objetivos que el hombre persigue. Olvidan, sin embargo, tan buenos propsitos en cuanto se enfrentan con la mecnica del mercado. Condenan a la eco noma libre por no conformar con ciertas normas y cdigos metafsicos que ellos mismos previamente han elaborado. Es decir, introducen as, por la puerta trasera, criterios absolutos a los que, por la entrada principal, negaran acceso. Buscando remedios contra la pobreza, la inseguridad y la desigualdad, poco a poco van cayendo en los errores de las primitivas es cuelas socialistas e intervencionistas. Inmersos en un mar de absurdos y contradicciones, acaban invariablemente apelando a la infinita sabidura del gobernante perfecto, a esa tabla de salvacin a la que los reformadores de todos los tiempos siem

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pre al final se vieron obligados a recurrir. Tras mgicos voca blos, como Estado, Gobierno, Sociedad o cualquier otro hbil sinnimo, invariablemente esconden al superhombre, al dictador omnisciente. Los tericos del welfare, como los Kalhedersozialisten alemanes y sus discpulos, los institucionialistas americanos, han publicado miles de volmenes, detallados catlogos de las insatisfactorias condiciones en que se debate el gnero humano. Oreen as evidenciar las deficiencias del capitalismo. Pero en realidad tales escritos no nos dicen sino lo que todos ya sabe mos: que las necesidades humanas son prcticamente ilimi tadas y que hay todava mucho que hacer en bien de la huma nidad. Lo que tales publicaciones nunca se preocupan de demostrar es la idoneidad del intervencionismo y del socialismo para remediar los propios males que airean. Nadie duda que, si hubiera mayor abundancia de bienes, todo el mundo estara mejor. El problema, sin embargo, estriba en dilucidar si, para conseguir la tan deseada abundancia, exis te algn mtodo distinto del de acumular nuevos capitales. La ampulosidad verbal del dirigismo deliberadamente tiende a ocultar esta cuestin, la nica que en verdad interesa. Pese a hallarse cientficamente demostrado que la acumulacin de nuevo capital es el nico mecanismo capaz de impulsar el progreso econmico, estos tericos gustan de lucubrar en torno a un supuesto ahorro excesivo y a unas fantasma gricas inversiones extremadas, aconsejando gastar ms y, de paso, restringir la produccin. Estamos, pues, ante los heraldos de la regresin econmica, ante gentes que, aun sin quererlo, laboran por la miseria y la desintegracin social. La comunidad organizada de acuerdo con las normas del paternalismo, desde un personal punto de vista subjetivo, podr pa recer justa a determinadas gentes. Pero lo que no ofrece duda es que los componentes de tal sociedad iran pauperizndose progresivamente. La opinin pblica del mundo occidental, durante una larga centuria, ha venido creyendo en la real existencia de eso que se ha dado en llamar la cuestin social y el problema labo

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ral. Se pretende, con tales expresiones, convencer a las gentes de que el capitalismo resulta esencialmente daoso para los intereses vitales de las masas y, sobre todo, perjudicial para trabajadores y campesinos modestos. Siendo ello as, intolera ble resulta mantener tan injusto orden econmico; impnense las reformas ms radicales. La verdad, sin embargo, es que el capitalismo no slo ha permitido a la poblacin crecer en grado excepcional, sino que, adems, ha elevado el nivel de vida de un modo sin precedentes. La ciencia econmica y la experiencia histrica unnimes procla man que el capitalismo constituye el orden social ms beneficio so para las masas. Por s solos, en tal sentido, hablan los logros del sistema. La economa de mercado no necesita de corifeos ni de propagandistas. Pueden aplicarse las clebres palabras graba das en la catedral de San Pablo, sobre la losa mortuoria de su constructor, sir Cristopher Wren: Si monumentum requiris, circunspice 12.

Si buscas su monumento, contempla cuanto re roden.

CAPI TULO

XXXVI

La crisis del intervencionismo

1.

Los

FRUTOS DEL INTERVENCIONISMO

El intervencionismo econmico, durante tantas dcadas practicado por los gobiernos del Occidente capitalista, ha pro vocado los efectos todos que los economistas previeran. Ha dado lugar a guerras internacionales y a contiendas civiles; ha permitido a determinados grupos despiadadamente oprimir a sus congneres; ha producido depresiones econmi cas y paro en masa; ha consumido capitales ingentes y, en de terminadas pocas, ha desatado hambres pavorosas. Pero no es por tan lamentables resultados por lo que el intervencionismo se halla en crisis. Los tericos del sistema y sus corifeos siguen proclamando que tan indeseadas repercu siones son consecuencia del capitalismo, que todava no ha sido debidamente extirpado. Tales desastres evidencian, segn ellos, cun necesario es intensificar an ms la injerencia estatal en materia econmica. Los fracasos evidentes del intervencio nismo no debilitan el fervor de las gentes por tan perniciosa doctrina. La quiebra del sistema es interpretada de tal forma que, lejos de enervar, vigoriza el prestigio del dogma. Los aps toles del dirigismo, a pesar de los estragos que llevan causados, persisten en su destructiva labor, amparados siempre, como tantas veces se ha dicho, en que no cabe, acudiendo a mtodos experimentales, evidenciar los errores que teora econmica alguna encierra. Y, sin embargo, el intervencionismo est quemando sus ltimos cartuchos, a medida que van desapareciendo aquellas

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reservas, otrora acumuladas, que tan inconscientemente se dila pidan.

2. E l a g o t a m ie n t o df. l a s d i s p o n i b i l i d a d e s

La dialctica ntima del dirigismo estriba en suponer que los ingresos y los patrimonios de los sectores ms afluentes de la poblacin constituyen fondo inacabable, al que cabe siempre recurrir para mejorar la suerte de quienes se hallan en menos prsperas situaciones. El intervencionista, en definitiva, lo que quiere es despojar a unos en beneficio de otros. Todo, para l, se reduce a confiscar y redistribuir. Cualquier medida queda, en ltimo trmino, justificada si, aunque slo sea aparentemente, expolia al rico y beneficia al pobre. La imposicin progresiva sobre rentas y patrimonios es, en la esfera fiscal, el arma favorita de la doctrina. Se pretende gravar a quienes disponen de ms, para luego invertir lo re caudado en supuesta mejora de los menesterosos. Por lo que a la esfera laboral atae, asprase a reducir las horas de trabajo, incrementar continuamente las retribuciones nominales e im plantar mil otras medidas, mediante las cuales se asegura favo recer al asalariado, con dao tan slo para el patrono. Todos los temas polticos y sociales se abordan hoy en da desde este punto de vista. Ejemplo especialmente aleccionador de cuanto antecede brndanoslo la actual gestin de las empresas estatificadas o municipalizadas. Dichas entidades, las ms de las veces, arrojan resultados calamitosos; sus prdidas suponen pesada carga para las haciendas municipales y estatales. No interesa dilucidar ahora si tales quebrantos son resultado de una torpe adminis tracin o si, por el contrario, son consecuencia, al menos en parte, de la insuficiencia de las tarifas establecidas. Baste des tacar aqu que tales prdidas, en definitiva, acaban siempre recayendo sobre las espaldas de los contribuyentes. Este hecho, sin embargo, no preocupa al dirigista, quien airadamente recha za las nicas dos soluciones que solventaran la situacin; a saber, reintegrar a la empresa privada la explotacin del corres

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pondiente servicio o elevar los precios en lo necesario para que el usuario financie el costo del mismo. Rehsa la primera por el carcter reaccionario de la misma, convencido como est de que el mundo marcha hacia continua y progresiva colectivizacin, y la segunda, por su condicin antisocial, ya que exige mayor esfuerzo financiero a las masas consumidoras. Ms justo piensa es obligar a los contribuyentes, o mejor dicho, a los individuos de mayores posibilidades, a que sopor ten las correspondientes cargas. La capacidad de pago de stos es superior a la del usuario de los ferrocarriles naciona lizados y de los municipalizados tranvas, autobuses o metro politanos. Exigir que tales servicios pblicos se autofinancien no es ms que vieja reminiscencia de una ya superada economa ortodoxa. Con igual fundamento concluye cabra pre tender que las carreteras o la enseanza pblica se autofinanciaran. No vale la pena polemizar aqu con quienes gustan de tales deficitarias soluciones. Destaquemos tan slo que, para poder aplicar el principio de la capacidad de pago, preciso es que existan rentas y patrimonios susceptibles de ser gravados. Im posible resulta recurrir al sistema en cuanto dichas reservas se han desvanecido bajo la maza del fisco y de las medidas inter vencionistas en boga. Pero es, precisamente, lo que est ya sucediendo en la mayor parte de los pases europeos. Las cosas todava no han ido tan lejos en los Estados Unidos; si bien, como no varen pronto las circunstancias, no tardar Amrica en registrar situa ciones similares a las del viejo continente. Dejemos a un lado, para simplificar el debate, los evidentes errores de la teora de la capacidad de pago; concentremos nuestra atencin en el problema de la financiacin del sistema. No advierte el planificador, al abogar por el incremento continuo del gasto pblico, que son siempre limitados los fon dos disponibles. Desconoce que si se incrementa el gasto en determinados sectores, congruamente habr de reducirse la inversin en otros. El dinero, para el intervencionista, consti tuye inagotable riqueza, Cabe, en su opinin, disponer, sin lmite ni tasa, de las rentas y patrimonios de los ricos. Cuan

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do, por ejemplo, postula incrementar los gastos de la enseanza pblica, limtase a exteriorzar su personal deseo de que las escuelas dispongan de mayores medios. Pero ni siquiera pasa por su mente la idea de si tal vez no convendra ms, desde un punto de vista social, incrementar otros gastos, los de sanidad, pongamos por caso. No ve las razones de tanto peso que abo gan por la reduccin del gasto pblico y la consiguiente aligeracin de las cargas fiscales. La disminucin de la inversin pblica piensa slo pueden reclamarla comprados defen sores de los inicuos intereses de las clases pudientes. Ahora bien, como decamos, esos fondos que el interven cionista piensa dedicar a sufragar inacabables gastos pblicos estn rpidamente evaporndose al calor de los hoy vigentes impuestos sobre rentas y transmisiones hereditarias. Tales fon dos repetimos ya han sido consumidos en la mayor parte de los pases europeos. En los Estados Unidos, los ltimos incrementos de los tipos impositivos no han conseguido aumen tar seriamente la recaudacin; con mdulos mucho menos pro gresivos, la Administracin americana hubiera conseguido in gresos muy similares a los que en la prctica obtiene. Los alt simos porcentajes que gravan las rentas ms elevadas concitan el caluroso elogio de demagogos e ignorantes dirigistas, pero lo cierto es que aportan sumas extremadamente parcas al erario p blico1. No es posible ya hoy sufragar los disparatados gastos pblicos simplemente exprimiendo al rico; las masas econ micamente dbiles, sin ellas saberlo, estn soportando una parte
* El tipo impositivo de la contribucin sobre la renta en los Estados Unidos, para los ingresos comprendidos entre los 22.000 y los 26.000 dlares, era con arreglo a las disposiciones de 1942, del 52 por 100. De no haberse snhrepasado en las rentas superiores el indicado porcentaje, la recaudacin total habrasc visto dismi nuida slo en unos 249 millones de dlares, o sea, en un 2,8 por 100 de los ingre sos totales por el concepto en cuestin. Es ms: en el aludido ejercicio. las rentas totales de quienes declararon ingresos anuales de 10.000 dlares y superiores, im portaron 8.912 millones de dlares. Pues bien, la ntegra confiscacin de tales rentas hubiera supuesto para el erario pblico una percepcin inferior a la que efectiva mente se obtuvo aplicando los ms moderados mdulos a la sazn vigentes, pues, en tal ao, la hacienda pblica americana recaud 9.046 millones de dlares. Vid. A Tax Program for a Solvcnt America (Committee on Postwar Tax Policy, Nueva York, 1945), pgs. 116-117, 120.

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importantsima de tan abrumadora carga. Devienen, da a da, cada vez ms inocultables los absurdos de los sistemas tributa rios de la era del intervencionismo, amparados siempre en la idea de que el gobierno gaste cuanto quiera y financie tales dis pendios a base de progresividad en los impuestos. Carece de presentacin dialctica aquella tan popular como falaz teora segn la cual el estado, a diferencia de los particulares que han de acomodar sus gastos a los ingresos efectivamente ob tenidos, puede determinar, primero, los gastos que desea efectuar, cualquiera que sea su cuanta, y, despus, conseguir, por unos medios u otros, las recaudaciones correspondientes. Ni a gobernantes ni a gobernados les va a ser lcito en adelante seguir cerrando los ojos ante realidades tales como la de que no cabe gastar dos veces un mismo dlar o que el incremento de cualquier captulo del presupuesto exige la congrua reduc cin de otra u otras partidas. Cada gasto supletorio, en ade lante, habr de ser financiado precisamente por quienes hasta ahora han procurado siempre divertir hacia terceros la carga tributaria. Quien solicite subsidios, de cualquier tipo que sean, deber disponerse a, por otra va, soportar los correspondientes costos. Las masas populares pronto van a tener que soportar, ntegramente, las prdidas de las empresas nacionalizadas. Similar habr de ser el planteamiento por lo que afecta a las relaciones entre patronos y obreros. Las gentes suelen creer que las conquistas sociales de los asalariados se obtienen con cargo a las no ganadas rentas de las clases explotadoras. La huelga no va dirigida contra los consumidores dcese , sino contra el capital; no hay razn alguna para elevar el precio de los productos con ocasin de alzas salariales; deben ser los empresarios, por el contrario, quienes absorban ntegramente tales aumentos. Todo esto est muy bien mientras haya bene ficios empresariales a repartir; pero cuando estos progresiva mente se minimizan a causa de la creciente imposicin fiscal, de continuos incrementos salariales, de las nuevas conquistas sociales y de la tasacin de los precios de venta, pronto ha de llegar el momento en que el juego haya de cesar. Cualquier aumento de las retribuciones obreras, en tal caso, forzosamente habr de tener su pleno reflejo en los precios; lo que unos

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grupos ganen otros tendrn que perder. El huelguista, no ya a la larga, sino de inmediato, gravemente daar los intereses del pblico. El intervencionista parte siempre, en sus lucubraciones, de la existencia de unos inagotables fondos ajenos que cabe perennemente estrujar. Desmornase, sin embargo, su ideario tan pronto como se agota la fuente que pareca inacabable. El mito de un Santa Claus econmico portador de interminables ddivas se viene abajo.
3. E l o c a s o d e l in t e r v e n c io n is m o

El intervencionismo, como sistema, ha de desaparecer por cuanto no cabe, a su amparo, organizar de modo permanente la sociedad humana. Tres razonamientos condcenos a tan in soslayable conclusin. Primero. Las medidas restrictivas de la produccin inva riablemente reducen la cuanta de los bienes de consumo dispo nibles. Por mucho que se pretenda defender especficas res tricciones o prohibiciones, no es posible montar un orden productivo a base de las mismas. Segundo.Toda intervencin que perturba la operacin del mercado no slo deja de alcanzar los objetivos deseados, sino que adems provoca situaciones que el propio dirigista, desde el punto de vista de sus propias valoraciones, ha de estimar peores que aqullas que pretenda remediar. Si para corregir tan indeseados efectos recurre a intervenciones cada vez ms amplias, paso a paso destruye la economa de mercado, implantando en su lugar el socialismo. Tercero.El intervencionista pretende reducir la exce siva opulencia de unos para entregar a otros las correspon dientes riquezas. Ahora bien, en cuanto aquel exceso de bienes queda agotado, el dirigismo pierde su propia razn de ser. Cuantos pases operan hoy fuera del mundo socialista de tipo ruso inexorablemente caminan, merced a su poltica inter vencionista cada vez ms acusada, hacia la economa planifi cada, es decir, hacia el socialismo germnico de tipo Hindem-

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burg. Poco, ciertamente, difieren hoy entre s los pueblos por lo que atae a sus respectivos sistemas econmicos y tampoco distngueme, dentro de cada nacin, los diversos partidos po lticos. Los apelativos histricos que estos ltimos se aplican carecen ya de significado propio. Por lo que al orden econmico atae, no existen, prcticamente, en nuestro mundo, ms que dos grupos: los partidarios de la omnicomprensiva nacionaliza cin leninista, de un lado, y los defensores del intervencio nismo, de otro. Los patrocinadores de la libre economa de mercado, hoy en da, para nada cuentan. Y la poca libertad econmica que pervive, lejos de ser fruto de intencionada pol tica, es mera consecuencia de los propios fracasos del interven cionismo. Difcil, en verdad, resulta el, con precisin, computar ac tualmente cuntos son los dirigistas que ya se han percatado de que el intervencionismo forzosamente aboca en el socialismo, y cuntos los que de buena fe siguen creyendo que defienden un nuevo sistema de carcter intermedio, supuesta tercera solucin al problema econmico. Lo que, sin embargo, ya nadie duda es que el dirigismo aspira a que sea siempre el gobierno y slo el gobierno quien, en cada caso, decida si cabe dejar a las cosas evolucionar con arreglo a las directrices del mercado o si, por el contrario, conviene ms recurrir a coacti vas intervenciones. Ello implica que el intervencionista est dispuesto a respetar los deseos de los consumidores slo mien tras no produzca efectos que el jerarca repruebe. Tan pronto como cualquier hecho econmico desagrada a cierto departa mento gubernamental o a especfico grupo de presin, movilzanse las masas para reclamar nuevos controles, restricciones e intervenciones. Tiempo ha que habra desaparecido del mun do todo vestigio de economa de mercado a no ser por la ineficiencia de los legisladores y la pereza, negligencia y aun corrup tibilidad de gran parte del funcionariado pblico. Nunca fue tan evidente como hoy, en esta nuestra poca del ms virulento anticapitalismo, la incomparable fecundidad del sistema capitalista. El espritu empresarial, pese al continuo sabotaje que gobernantes, partidos polticos y asociaciones sin dicales ejercen contra el mundo de los negocios, todava logra

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de continuo incrementar la cantidad y mejorar la calidad de las producciones, hacindolas cada da ms accesibles al gran pblico consumidor. El individuo normal y corriente, en aque llos pases que todava no han abandonado por completo el orden capitalista, disfruta de un nivel de vida que los antiguos prncipes y seores le envidiaran. Los demagogos, no hace an mucho, culpaban al capitalismo de la pobreza de las masas; hoy, en cambio, chanle en cara la afluencia que derrama sobre el hombre de la calle. Se hizo ya anteriormente notar que, slo bajo la gida de un sistema que permita calcular prdidas y ganancias, cabe recurrir a la mecnica gerencial, es decir, aqulla que aplica el empresario cuando encomienda ciertas funciones subordinadas a algunos colaboradores (gerentes) a quienes reconoce deter minada independencia y libertad de accin2. Lo que caracteriza al gerente distinguindole del puro tcnico, es el que, dentro de su esfera de actuacin, puede por s determinar cmo con cretamente proceder para alcanzar el mximo beneficio posible. Imposible, sin embargo, resltale al gerente desempear esa su especfica funcin bajo el socialismo, donde no cabe el clculo econmico, la ponderacin contable del capital ni la determinacin de prdidas y ganancias. Pueden los actuales re gmenes marxistas, no obstante, servirse an de una clase cuasi gerencial gracias a que todava les es posible calcular merced a los precios de mercado extranjeros. Carece de significado el calificar determinado perodo hist rico de poca de transicin. Hay siempre cambio y mutacin en el mundo viviente. Toda poca es poca de transicin. Cabe distinguir, entre los mltiples sistemas sociales imagina bles, los perdurables de los que forzosamente han de ser de ndole transitoria por resultar autodestructivos. Y el interven cionismo constituye precisamente uno de esos sistemas que a s mismos liquidan, abocando por fuerzas a un socialismo de tipo germnico. Tal es la meta que ya algunas naciones europeas han alcanzado y nadie es capaz hoy de decir si los Estados Unidos seguirn o no el mismo camino. Los pases que han
J Vid. pgs. 464-469.

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abrazado el socialismo podrn, sin embargo, seguir calculando, en tanto en cuanto el pueblo americano permanezca aferrado a la primaca del mercado y vede a sus autoridades el entera mente controlar la esfera mercantil. Cabrle al socialismo, mientras as suceda, servirse del clculo econmico y actuar de modo totalmente distinto a como tendra que hacerlo si el mundo entero deviniera marxista. Aunque suele decirse que el mundo no puede indefinida mente ser mitad socialista y mitad de mercado, razonamiento alguno prueba esa supuesta imposibilidad de tal particin del globo, ni la impracticabilidad de la coexistencia de ambos sis temas econmicos. Tal va es, adems, la nica que, como de camos, permitir pervivir a los pases socialistas, donde, pese a todo, forzosamente han de producirse caticas situaciones, desintegracin de la sociedad y pavorosa miseria de las masas. Pero ni un bajo nivel de vida, ni un progresivo empobreci miento bastan, per se, para desmontar el correspondiente siste ma econmico. Los regmenes cambian, dando paso a rdenes ms eficientes, slo cuando las gentes son lo suficientemente inteligentes como para advertir las ventajas de una posible nueva organizacin. La mutuacin tambin puede, no obstante, provenir de derrota blica, infligida por ms poderoso adver sario, que precisamente goza de fuerza superior gracias al ms perfeccionado sistema econmico por l adoptado. Creen los espritus optimistas que aquellos pases que implantaron y desarrollaron la economa capitalista de mercado han de seguir a ella aferrados. Hay razones para creerlo y tam bin para dudarlo. Vano, sin embargo, es aqu especular en tomo a qu resultar, en definitiva, de ese colosal conflicto que hoy se debate entre la propiedad privada y la propiedad pblica de los medios de produccin, entre el individualismo y el tota litarismo, entre la libertad y la autoritaria imposicin. Cuanto sobre el particular en este momento cabe afirmar podemos resumirlo en los tres apartados siguientes: Razn alguna hay para suponer que en ese ideolgico conflicto al que aludimos estn interviniendo fuerzas o tenden cias que, finalmente, hayan de dar el triunfo a quienes procuran
a)

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impulsar el mantenimiento y el reforzamiento de los vnculos sociales y el consiguiente incremento del bienestar material de la humanidad. Nadie puede afirmar que el progreso hacia situa ciones cada vez ms satisfactorias sea automtico ni que resulte imposible recaer en los ms deplorables estados. b) Las gentes van a tener que optar entre la economa de mercado o el socialismo. Y no les ser posible eludir tan dramtica eleccin recurriendo a terceras soluciones, cual quiera sea el apelativo que a stas den. c) La implantacin universal del socialismo hara impo sible el clculo econmico, dando paso al caos ms absoluto y a la desintegracin de la cooperacin bajo el signo de la divisin del trabajo.

SEPTIMA PARTE

El lugar que ocupa la ciencia econmica en el marco social

CAPITULO

XXXVII

La peculiar circunstancia de la ciencia econmica

1. L a s i n g u l a r i d a d d e l a e c o n o m a

El que la teora econmica no pueda ser sometida a com probacin ni a refutacin experimental, tanto en la esfera del conocimiento puro como cuando de su prctica utilizacin se trata, confiere a la misma particular condicin. Las medidas que un acertado razonamiento econmico aconseja provocan las consecuencias deseadas; mientras que las dictadas por vanas lucubraciones, en cambio, no alcanzan las metas apetecidas. Los correspondientes resultados, sin embargo, constituyen pura experiencia histrica, es decir, experiencia de fenmenos com plejos. Nunca pueden, por tanto, segn ya anteriormente qued precisado', servir para comprobar o refutar teorema econ mico alguno. La adopcin de errneas medidas econmicas en gendra, desde luego, consecuencias indeseadas. Tales indesea das consecuencias carecen, no obstante, per se, de aquel indis cutible poder suasorio del que, en cambio, gozan las realidades experimentalmente atestiguadas por las ciencias naturales. Slo la razn, sin en ningn caso recurrir a comprobacin experi mental alguna, es capaz de demostrar la procedencia o el error de un teorema econmico. Tal realidad tiene, en la esfera social, trascendencia suma, por cuanto da lugar a que resulte arduo en extremo, a las men tes poco preparadas, el darse cabal cuenta de la certeza e inexo rabilidad del pensamiento eonmico. El hombre considera real
1 Vid. pgs. 62-64.

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I.a Arcin Humana

y efectivo aquello que no puede l modificar y a cuya existencia ha de acomodar su conducta si desea alcanzar los objetivos por l apetecidos. Constituye dura experiencia para los mortales el descubrir las incambiables circunstancias del mundo en que vivimos. Advierten, por tal va, que a la satisfaccin de sus deseos opnense limitaciones inexorables. Entonces, aun lamen tndolo, admiten que hay realidades cual la causalidad que argumentacin alguna puede variar. La experiencia que los sentidos corporales proporcionan habla un lenguaje que todos fcilmente comprendemos. Nadie osa discutir el resulta do de un experimento rectamente practicado. Imposible resulta impugnar la realidad de cuanto fsicamente queda constatado. Dispar, sin embargo, es el planteamiento de las cosas en el campo del conocimiento praxeolgico. Aqu ni la verdad ni el error hablan lenguaje que cualquiera pueda fcilmente com prender. Estamos ante fenmenos complejos que cabe, en efec to, interpretar del modo ms vano e ilusorio. Aquella tenden cia del hombre a creer ciegamente lo que le indica su razonar, por confuso y contradictorio que ste sea, no resulta, en esta esfera, corregido por experiencia alguna que de modo claro y manifiesto evidencie al interesado su error. No puede, cierta-; mente, el economista desvirtuar las quimeras de demagogos y arbitristas con la facilidad con que el mdico refuta los errores de brujos y curanderos. La historia habla slo a aquellos que, a la luz de correctas teoras, quieren interpretarla. 2.
L a c i i '.n c ia e c o n m ic a y i. a o p in i n p b l i c a

Esa aludida disparidad epistemolgica cobra decisiva tras cendencia si advertimos que la aplicacin prctica de las ense anzas econmicas presupone su aceptacin por la opinin pblica. La implantacin de cualquier innovacin tcnica, bajo un rgimen de mercado, tan slo requiere que cierto individuo o grupo se percate de su utilidad. Ni la ceguera ni la indife rencia de las masas pueden paralizar a los heraldos del pro greso. No precisan stos, para llevar adelante sus planes, la venia de nadie. Plsmanlos, pese a la frecuente hilaridad de

Lti

peculiar circunstancia de / < ? ciencia econmica

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las mentes obtusas. Cuando luego aparezcan, en el mercado los nuevos productos, mejores y ms baratos, quienes ayer se rean sern los primeros en lanzarse atropelladamente a adquirirlos. Hay gentes, desde luego, muy torpes; pero todo el mundo dis tingue perfectamente entre calzado caro y calzado barato, entre zapatos buenos y zapatos malos. De modo harto dispar, sin embargo, plantanse las cosas en la esfera de la organizacin social, de la poltica econmica. Las ms fecundas teoras, en este terreno, pierden por entero su virtualidad si la opinin pblica no llega a respaldarlas. Devienen totalmente inoperantes en cuanto la mayora las re chaza. Imposible resulta a la larga gobernar, cualquiera sea el correspondiente sistema poltico, en desacuerdo con la opinin pblica. Prevalece siempre, en ltima instancia, la filosofa mayoritaria. No cabe un gobierno impopular y duradero. A este respecto, no existe diferencia entre democracia y despotismo. La disimilitud entre uno y otra alude tan slo al modo cmo se llega a acomodar el orden poltico a la ideologa sustentada por la opinin pblica. Para derribar al dictador, preciso es recurrir a las armas; al gobernante democrtico, en cambio, pacficamente se le desplaza en la primera consulta electoral. La supremaca poltica de la opinin pblica no slo con fiere a la ciencia econmica particular condicin en el conjunto de las ciencias y el saber; determina, adems, el. curso de la historia. Vanas son las conocidas lucubraciones acerca del papel que el individuo desempea en la evolucin histrica. Es siempre un cierto individuo quien piensa, acta y realiza. Las ideas nuevas, los proyectos revolucionarios, son invariablemente fruto de mentes seeras. El hombre excepcional, sin embargo, fracasa al pretender actuar en el orden social si previamente no ha sabido conquistar a la opinin pblica. El progreso de la humanidad depende, por un lado, de los descubrimientos sociales y econmicos que los individuos inte lectualmente mejor dotados efecten y, por otro, de la habilidad de esas mismas u otras personas para hacer atractiva a la ma yora la correspondiente ideologa.

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3.

La Accin Humana
L a ilu s i n d e l o s v ie jo s l i b e r a l e s

Las masas, el conjunto de hombres comunes, no conciben ideas, ni verdaderas ni falsas. Limtanse a elegir entre las ela boradas por sus intelectuales rectores. La correspondiente po pular decisin, sin embargo, como decamos, determina el curso de la historia. Nada puede atajar el desastre cuando la mayora prefiere nocivos idearios. La filosofa social del siglo de las luces no se percat del peligro que encerraba el posible predominio de las ideas err neas. Las objeciones generalmente esgrimidas contra el racio nalismo de los economistas clsicos y de los pensadores hedonistas no ofrecen la menor consistencia. Las doctrinas de stos, sin embargo, contenan un importante fallo. Presuponan, con notoria ligereza, que cuanto fuera lgico y razonable, por su propio fundamento, prevalecera. No prevean la posibilidad de que la opinin pblica optara por erradas ideologas, daosas para el comn bienestar y contradictorias con el mantenimiento de la cooperacin social. Suele hoy menospreciarse a pensadores que en su da die ron la voz de alarma, criticando aquella inconmovible fe que los liberales en el hombre comn ponan. Y, sin embargo, un Burke y un Haller, un Bonald y un De Maistre acertadamente quisieron llamar la atencin sobre ese grave problema que el liberalismo estaba pasando por alto. Enjuiciando las reaccio nes de las masas, fueron, en efecto, ms realistas que sus opti mistas adversarios. Estos conservadores, cierto es, argan, vctimas de la ilu sin, en el sentido de que caba mantener el sistema tradicional de gobierno, con todo su paternalismo y restriccionismo econ mico; proclamaban a los vientos las excelencias del anden rgime que, desde luego, haba hecho prosperar a las gentes y hasta haba humanizado las guerras. No acertaban, sin embar go, a percibir que precisamente tales logros haban dado lugar a un aumento demogrfico tal que se haba provocado la apari cin de masas humanas sin acomodo posible en el viejo res trictivo sistema econmico. Cerraban los ojos ante la aparicin de un proletariado que aquel orden social que pretendan per

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petuar jams poda amparar ni absorber. Fracasaron en su intento de buscar soluciones al problema ms candente que el Occidente, en vsperas de la revolucin industrial, tena planteado. El capitalismo proporcion al mundo precisamente lo que necesitaba, es decir, un nivel de vida cada da ms elevado para una poblacin en crecimiento incesante. Pero los liberales, los heraldos y defensores del capitalismo, segn veamos, pa saron por alto que sistema social alguno, por beneficioso que sea, puede pervivir sin el apoyo de la opinin pblica. No previeron el xito de la propaganda anticapitalista. El libera lismo, tras haber desarticulado el mito de la misin divina de la ungida realeza, cay vctima de teoras no menos ilusorias, tales como el poder decisivo de la razn, la infalibilidad de la volont genrale y la defica inspiracin de las mayoras. Nada puede ya detener pensaron los liberales el progre sivo mejoramiento del orden social. La filosofa de la Ilustra cin, poniendo de manifiesto la inanidad de las antiguas supers ticiones, haba implantado para siempre la supremaca de la razn. La libertad econmica estaba ya provocando e iba < 1 provocar en el futuro resultados tan espectaculares que nadie con inteligencia sera capaz de poner en duda la bondad del sistema. (Y daban, naturalmente, por supuesto que la gente era inteligente y capaz de pensar correctamente.) Jams imaginaron los viejos liberales que las masas podran llegar a interpretar la experiencia histrica con arreglo a filo sofas muy distintas a las suyas. No previeron la popularidad que haban de adquirir en los siglos xix y xx ideas que ellos hubieran calificado de reaccionarias, supersticiosas y carentes de lgica y fundamento. El hallarse tan ntimamente convenci dos de que todo hombre hllase dotado de la facultad de razo nar les hizo lamentablemente fallar en sus predicciones. Graves augurios que ya se atisbaban no constituan para ellos ms que momentneas recadas, episodios accidentales, que no podan preocupar al pensador que contemplaba la suerte de la huma nidad sub specie aeternitatis. Dijeran lo que quisieran los reac cionarios, haba un hecho que nadie osara negar: que el capi-

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taUsmo estaba proporcionando a una poblacin en rpido cre cimiento constante mejora de su nivel de vida. Pero eso fue precisamente lo que la mayora puso en tela de juicio. Las escuelas socialistas y con especial nfasis el marxismo afirmaron que el capitalismo provocaba la pro gresiva depauperacin de las clases trabajadoras. El aserto, en relacin con los pases capitalistas, es a todas luces inexacto. Entre los pueblos subdesarollados, donde slo en menor grado se han aplicado los mtodos del capitalismo occidental, el im presionante aumento de la poblacin debiera precisamente llevarnos a la conclusin de que aquellas gentes disponen ahora no de menos, sino de ms bienes, que antes. Esos pases, desde luego, son pobres en comparacin con otros ms avanzados. Su pobreza es consecuencia del crecimiento demogrfico. Pre fieren tener ms hijos antes que elevar su nivel de vida. Tal eleccin, evidentemente, tan slo a ellos compete. Ahora bien, la indudable prolongacin de la vida media que esos mismos pueblos han experimentado demuestra bien a las claras que tambin ellos cada da disponen de mayores medios. No hubie ran podido engendrar tantos descendientes de no haber disfru tado de supletorias subsistencias. Y, pese a todo, no slo los marxistas, sino tambin muchos autores, supuestamente burgueses, aseguran que las profecas de Marx acerca de la evolucin del capitalismo han quedado confirmadas por los acontecimientos histricos de los ltimos cien aos.

CAPI TULO

XXXVIII

La economa en el campo del saber

1. Los
e s t u d i o s e c o n m ic o s

Las ciencias naturales se basan en realidades experimental mente constatadas. Las teoras fsicas o biolgicas contrstanse con los correspondientes datos experimentales, siendo aqullas recusadas en cuanto contradicen lo que la experiencia atesti gua. El progreso de tales disciplinas, as como el perfecciona miento de la tcnica y la teraputica, reclaman trabajos experi mentales cada da mayores. La experimentacin exige grandes inversiones de tiempo, de actividad especializada y de factores materiales. Nada puede ya, en este terreno, hacer el investi gador aislado y sin recursos, por inteligente que sea. Slo en los enormes laboratorios financiados por el estado, las univer sidades, las fundaciones y las grandes empresas cabe hoy en da experimentar e investigar. El trabajo en dichos centros es muchas veces meramente rutinario. La mayor parte de las per sonas que en ellos laboran no son ms que tcnicos cuya acti vidad se limita a reunir datos, que despus cientficos de altura, tambin a veces experimentadores, ensamblan en fecundas teo ras. La funcin de aquellos expertos es tan slo auxiliar e instrumental en relacin con el progreso cientfico, aun cuando en algunas ocasiones cabe efecten interesantes descubrimien tos directamente aprovechables en el terreno de la teraputica o de los negocios. Creen las gentes, desconociendo la radical diferencia episte molgica existente entre las ciencias naturales y las ciencias de la accin humana, que, para ampliar los conocimientos eco nmicos, convendra organizar el estudio de nuestra disciplina

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de acuerdo con los bien acreditados mtodos seguidos en medi cina, fsica o qumica. Sumas importantes han sido gastadas en los correspondientes seminarios dedicados a supuestas inves tigaciones econmicas. Lo nico que en dichos centros se hace es historia econmica del pasado reciente. La historia econmica constituye, desde luego, laudable disciplina. Por interesante, sin embargo, que dicho estudio sea, nunca cabe confundirlo con el verdadero anlisis econmico. Jams puede el mismo procurar datos, en el sentido que el vocablo tiene cuando de experiencias de laboratorio se trata. Los conocimientos que por tal va se consiguen no cabe a posteriori emplearlos, para con ellos establecer hiptesis y teore mas. Dicha informacin, por el contrario, slo cobra sentido cuando es interpretada a la luz de previas teoras lgicamente deducidas y estructuradas con total independencia de lo que aquellos estudios puedan decir. Impertinente sera ahora repe tir cuanto acerca del particular consignado qued en anteriores captulos. Discusin econmica alguna puede solucionarse a la mera vista de hechos histricos; preciso es recurrir, ante todo, a especficas teoras praxeolgicas 1. La creacin de laboratorios consagrados a la investigacin, del cncer es muy posible contribuya al descubrimiento ele m todos que combatan e impidan la aparicin de tan terrible enfermedad. Un seminario de investigacin econmica, por el contrario, en nada puede ayudar a la evitacin de una crisis econmica. De muy escasa utilidad resulta, en relacin con el estudio de los fenmenos depresivos, la recopilacin de datos relativos a pasadas depresiones, por sistemtico y fidedigno que el trabajo sea. Los investigadores, no disienten en cuanto a los hechos; difieren, en cambio, diametralmente entre s en la interpretacin de los mismos. Concurre otra circunstancia de trascendencia. Depende, en efecto, de las propias teoras sustentadas por el historiador cules convenga tomar en consideracin y cules dejar de lado
1 Vid., en relacin con stos tan decisivos problemas epistemolgicos, pgs. 62-78; acerca de la economa cuantitativa, pgs. 96-101 y 350-352; y respecto a la dispar interpretacin de la revolucin industrial, pgs. 899-908.

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al examinar el evento histrico de que se trate. El historiador, desde luego, nunca refleja la totalidad de las circunstancias concurrentes, sino tan slo aquellas que reputa de inters segn los puntos de vista doctrinales que mantenga; omite cuanto estima irrelevante para la interpretacin del suceso que le ocu pa. Los trabajos histricos carecen prcticamente de valor cuan do su autor ha sido cegado por errneas teoras. Anlisis alguno de la historia econmica, ni siquiera la correspondiente al ms inmediato pasado, puede reemplazar al puro razonamiento econmico. La economa, como la lgica y las matemticas, exige constantemente recurrir al razona miento abstracto. La ciencia econmica nunca puede ser expe rimental ni emprica. Por eso, el economista no necesita de ins talaciones costosas para llevar a cabo sus investigaciones. Bstale disponer de una mente lcida, capaz de discernir entre la complejidad de circunstancias concurrentes cules de stas sean esenciales y cules meramente accidentales. No tratamos, desde luego, de enfrentar la economa y la historia econmica. Cada rama del saber tiene su propio mrito y utilidad. El economista nunca pretendi menospreciar al his toriador. Los autnticos historiadores, por su parte, tampoco mostrronse opuestos a la investigacin econmica. El antago nismo entre una y otra disciplina fue deliberadamente provo cado por socialistas e intervencionistas, al hallarse convencidos de que la dialctica de los economistas era incontrovertible. La escuela histrica y los institucionalistas procuraron por todos los medios desvirtuar la ciencia econmica, pretendiendo sus tituirla por estudios empricos, precisamente porque no po dan resistir el impacto lgico de los economistas. Su historia econmica haba de ser el arma que socavara el prestigio de la economa y que facilitara la difusin del intervencionismo.
2. El e c o n o m is t a p r o f e s i o n a l

Los primeros economistas dedicronse al estudio de su dis ciplina por puro amor a la misma. Pretendan difundir, me diante comunicaciones y escritos, entre sus conciudadanos los

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descubrimientos que efectuaban. Queran influir sobre la opi nin pblica para que prevaleciera la poltica ms idnea. Jams concibieron la economa como una profesin. La aparicin del economista profesional es una secuela del intervencionismo, no siendo hoy en da, sino un especialista que procura descubrir cules frmulas hayan de permitir mejor al estado interferir la vida mercantil. Se trata de expertos en materia de legislacin econmica, legislacin que actualmente slo aspira a perturbar el libre funcionamiento de la economa de mercado. Hay miles de tales expertos desperdigados por las oficinas pblicas, al servicio de los partidos polticos y de los grupos de presin, en las redacciones de los peridicos y revistas. Algunos son asesores de especficas empresas, otros actan por su propia cuenta. Muchos gozan de reputacin nacional e incluso inter nacional, siendo de lo ms influyentes. Llegan a dirigir grandes bancos y corporaciones, ocupan escaos en los parlamentos y desempean funciones ministeriales en los gobiernos. Rivalizan con los profesionales del derecho en la direccin de los asuntos polticos. Ese destacado papel que desempean constituye uno de los rasgos ms caractersticos de esta poca dirigista en que' vivimos. No cabe duda de que algunos son individuos extraordinaria mente dotados; quiz las mentes ms destacadas de nuestro tiempo. Su filosofa, sin embargo, condnales a una terrible estrechez de miras; vinculados a los partidos polticos y a los grupos de presin, que slo buscan ventajas y privilegios para los suyos, caen en el ms triste sectarismo. Nunca quieren con siderar las repercusiones que a la larga habrn de provocar las medidas que preconizan. Slo les importa el inmediato inters de aquellos a cuyo servicio se hallan. Lo que, en definitiva, pretenden es que sus clientes se enriquezcan a expensas de los dems. Para tranquilizar su conciencia procuran autoconvencerse de que el propio inters de la humanidad coincide con los obejtivos que el correspondiente grupo persigue. Y hacen cuanto pueden para que las gentes queden convencidas de lo mismo. Cuando luchan por incrementar el precio del trigo, del azcar o de la plata; cuando pugnan por elevar los salarios de

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su sindicato; cuando intrigan por establecer barreras arance larias que veden el acceso al pas de productos extranjeros mejores y ms baratos, ni un momento dejan de proclamar con el mayor desenfado y energa que no hacen sino batallar por todas las metas nobles y elevadas, por la instauracin de la justicia y la libertad, por la salud patria y hasta por la salva guardia misma de la civilizacin. Las gentes estn en contra de los grupos de presin, pues atribuyen a su actividad todos aquellos males que el interven cionismo provoca. El origen del mal, sin embargo, cala ms hondo. La filosofa de los grupos de presin se ha enseoreado de las asambleas legislativas. En los parlamentos democrticos, los agricultores, los ganaderos, las cooperativas, los mineros, los sindicatos, los industriales que no pueden competir con el extranjero, entre otros muchos sectores, cada uno tiene sus defensores y abogados que no quieren sino conseguir privile gios para sus patrocinados. Pocos son hoy en da los polticos y parlamentarios que ponen el inters de la nacin por encima de las apetencias de los correspondientes grupos de presin, Lo mismo sucede en los departamentos ministeriales. El titular de la cartera de agricultura, por ejemplo, entiende que su mi sin es privilegiar a los agricultores; su actividad no tiene otro objetivo que el de elevar los precios de los productos del cam po. El ministro laboral, en el mismo sentido, considera su deber ser el paladn de los sindicatos, a los que procura investir del mximo poder. Todos los ministerios actan como comparti mientos estancos, procurando beneficiar a sus clientes, sin preocuparse de si con ello perjudican los objetivos perseguidos por otros departamentos. Dicen las gentes que hoy en da ya no hay verdaderos esta distas. Tal vez sea cierto. Pero donde prepondera la ideologa intervencionista, no cabe duda que tan slo progresan y llegan a gobernar aquellos polticos que incondicionalmente se adscri ben al servicio de especficos sectores. Ni un dirigente sindi cal ni un representante agrario podrn jams ser gobernantes ecunimes y de altura. Estadista alguno puede formarse al ser vicio de un grupo de presin. El autntico hombre de estado practica invariablemente una poltica de largo alcance; a los

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grupos de presin, en cambio, slo les interesan los efectos in mediatos. Los lamentables fracasos del gobierno de Weimar y de la tercera repblica francesa patentizan las desastradas situa ciones a que se llega cuando los asuntos pblicos son manejados en aras de camarillas y grupos de presin.
3. La d e s e a d a p r o f e c a

Se han percatado, al fin, los empresarios de que la euforia alcista desatada por la expansin crediticia es siempre de condi cin transitoria, habiendo fatalmente de abocar en una depre sin. Quisieran, por eso, averiguar cundo haya la coyuntura de variar. Acuden a tal fin al economista, quien, suponen, puede proporcionarles la ansiada informacin. El economista, desde luego, sabe que la euforia eventual mente dar paso a la crisis. No tiene, sin embargo, ni la menor idea acerca de cundo, concretamente, haya de producirse el cambio. Mltiples circunstancias polticas pueden adelantar o retrasar el evento. No hay forma alguna de predecir ni la dura cin del auge ni la de la subsiguiente depresin. Es ms: al hombre de negocios de nada le servira dicha informacin, aun suponiendo que las aludidas mutaciones coyunturales fueran previsibles. El empresario, en efecto, para salvarse, lo que pre cisa es advertir, mientras los dems siguen confiados en la perdurabilidad del boom, la inminencia de la crisis. Esta parti cular perspicacia le permitir convenientemente ordenar sus operaciones, logrando salir indemne del trance. En cambio, de existir alguna frmula que permitiera prever el futuro de la coyuntura, todos los empresarios, al mismo tiempo, consegui ran la correspondiente informacin. Su actividad, para evitar las previstas prdidas, provocara entonces, de inmediato, la aparicin de la crisis; todos llegaran tarde y nadie podra salvarse. Dejara de ser incierto el porvenir si fuera posible predecir el futuro del mercado. Desapareceran, en tal supuesto, tanto las prdidas como las ganancias empresariales. Las gentes pi

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den, en este sentido, a los economistas cosas que desbordan la capacidad de la mente humana. La idea misma de que esa deseada profeca sea posible; el que se suponga existan frmulas a cuyo amparo quepa prescin dir, en el mundo de los negocios, de aquella especial intuicin caracterstica del autntico empresario, de suerte que cualquie ra, respaldado por la correspondiente informacin, podra ponerse al frente de la actividad mercantil, no es sino fruto obligado de aquel cmplejo de falacias y errores que consti tuyen la base de la actual poltica anticapitalista. Ni la ms mnima alusin hllase, en toda la denominada filosofa mar xista, al hecho de que la actividad del hombre invariablemente ha de enfrentarse con un futuro incierto. La nota peyorativa que los conceptos de promotor y especulador llevan hoy apare jada claramente demuestra que nuestros contemporneos ni siquiera sospechan en qu consiste el problema fundamental de la accin humana. Aquella particular facultad del empresario que le induce a adoptar las medidas en cada caso ms oportunas ni se compra ni se vende. Consigue aquel beneficio precisamente por seguir ideas en desacuerdo con lo que la mayora piensa. No es la visin del futuro lo que produce lucro, sino el prever el maa na con mayor acierto que los dems. Triunfa quien discrepa, quien no se deja llevar por los errores comnmente aceptados. Obtiene ganancia el empresario que se halla en posicin de atender necesidades que sus competidores no previeron al aco piar los correspondientes factores de produccin. Empresarios y capitalistas arriesgan posicin y fortuna en un negocio cuando estn convencidos de la certeza de sus pre visiones. De poco, a estos efectos, les vale el consejo de ex perto alguno. Nunca comprometern aquellos sus patrimonios porque cierto especialista se lo aconseje. Quienes ignorante mente se lanzan a especulaciones burstiles, atendiendo infor mes confidenciales, invariablemente cosechan prdidas, cual quiera sea el origen de aquella su particular informacin. El empresario advierte perfectamente la incertidumbre del futuro. Sabe que el economista no puede proporcionarle infor macin alguna acerca del maana y que todo lo ms que ste

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puede facilitarle es una personal interpretacin de datos esta dsticos referentes siempre al pasado. La opinin del econo mista sobre el porvenir, para capitalistas y empresarios, no pasa de ser discutible conjetura. Son escpticos y desconfiados en verdad. Suelen, sin embargo, interesarse por lo que revistas y publicaciones especializadas dicen, toda vez que desean estar al corriente de cualquier hecho que pudiera afectar a sus negogocios. Por eso, las grandes empresas contratan los servicios de economistas y estadsticos. Las secciones de estudios que estos ltimos regentan ni, desde luego, suprimen la incertidumbre del futuro, ni, menos an, borran el carcter especulativo de toda la actividad em presarial. Sus servicios no por eso dejan de tener inters en cuanto suponen reunir los datos disponibles acerca de la ten dencia y evolucin econmica del pasado inmediato, dando a los mismos cierta interpretacin.
4. L a c i e n c i a e c o n m ic a y l a u n i v e r s i d a d

Las universidades estatales hllanse invariablemente some tidas a la influencia del gobernante. Procuran las autoridades que ocupen las ctedras slo quienes coinciden con las ideas del gobierno. Como quiera que, en la actualidad, todos los pol ticos no socialistas son dirigistas, los profesores universitarios son tambin normalmente intervencionistas. El deber primor dial de la universidad estatal, para los poderes pblicos, estriba en persuadir a las nuevas generaciones de la certeza de las doctrinas oficiales 2. No interesan, desde luego, a tales centros docentes los economistas. Por desgracia, en la mayor parte de las universidades pri vadas e independientes no menos prevalece el intervencionismo. La universidad, de acuerdo con inveterada tradicin, no slo
2 G. S antayana cuenta de cierto profesor de filosofa de U i entonces, Real Prusiana Universidad de Berln, para quien la misin del catedrtico consista en ir penosamente tirando, por el camino de sirga que el Estado tenga a bien marcar, del correspondiente cargamento legal (Persons and Places, Nueva Yok, 1945, II, pg. 7).

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haba de ensear, sino adems promover el avance de la ciencia y el saber. De ah que el profesor universitario, se sobreentien de, no deba limitar su actividad a inculcar en sus discpulos ajenos conocimientos. El mismo, por el contrario, con su labor personal, ha de incrementar el acervo del conocimiento. Forma parte de la repblica universal de la erudicin; debe, por eso, ser un innovador, un buscador incansable de mayor y ms perfecta ilustracin. Universidad alguna admite que su claustro sea inferior al de ninguna otra. El catedrtico, hoy como siem pre, se considera por lo menos igual a cualquiera de los maes tros de su ciencia. Convencido est de que participa como el que ms en el progreso de la correspondiente disciplina. El suponer que todos los profesores sean guales constituye idea a todas luces inadmisible. Insalvable distancia separa, desde luego, la creacin genial de la monografa del especialista. En el campo de la investigacin emprica, sin embargo, no es difcil mantener la ficcin. El autntico investigador y su ruti nario auxiliar, ambos, recurren a los mismos mtodos de tra bajo. Practican experimentos de laboratorio o renen docu mentos histricos. La labor externa es la misma. Sus respecti vas publicaciones aluden a idnticos temas y problemas. No hay diferencia aparente entre lo que el uno y el otro hacen. El planteamiento, sin embargo, es distinto cuando de las ciencias especulativas, como la filosofa y la economa, se trata. No hay aqu bien trilladas vas que la mente adocenada pueda sin esfuerzo seguir. El pacienzudo y laborioso especialista care ce en este mundo de tarea a desarrollar. Porque no hay inves tigacin emprica; el progreso cientfico, en este campo, slo a fuerza de pensar, reflexionar y meditar deviene posible. No cabe la especializacin, ya que todos los problemas hllanse entreligados. El abordar cualquier tema exige enfrentarse con el conjunto de la ciencia. Un clebre historiador, hablando en cierta ocasin de las tesis doctorales, deca que las mismas gozaban de particular trascendencia psicolgica y acadmica por cuanto permitan al autor darse la satisfaccin de pensar que haba un sector del saber, por mnimo que fuera, donde nadie le igualaba. Tan agradable sensacin, desde luego, jams puede experimentarla quien escribe una tesis sobre temas eco

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nmicos. No existen, ciertamente, en nuestra ciencia ni reduc tos aislados ni compartimientos estancos. Nunca han coexistido, en un mismo perodo histrico, ms all de un puado de personas que decisivamente contribuye ran al progreso de los estudios econmicos. La mente genial, ciertamente, escasea en el campo de la ciencia econmica tanto como en cualquiera de las restantes ramas del saber. Hay ade ms muchos economistas preclaros que no se dedican a la enseanza. Las universidades y escuelas especiales, sin embar go, reclaman profesores de economa a millares. Exige la tradi cin universitaria que todos ellos pongan de manifiesto su vala mediante la publicacin de trabajos originales, no bas tando, en este sentido, los manuales y libros de texto. La repu tacin acadmica y aun el sueldo de un profesor depende ms de sus escritos que de su capacidad didctica. El catedrtico tiene por fuerza que publicar cosas. Por eso, cuando el inte resado no sabe escribir de economa propiamente dicha, se dedica a la historia econmica, sin dejar por ello de proclamar enfticamente que es ciencia econmica pura lo que est pro duciendo. Dir, incluso, que es la suya la nica verdadera economa, precisamente por apoyarse en datos empricos, in ductivos y cientficos. Los anlisis meramente deductivos de los tericos de caf no son, para l, ms que ociosas especu laciones. De adoptar distinta postura estara proclamando que haba dos clases de profesores de economa: los que contribuan personalmente al progreso cientfico y los que no tenan parti cipacin alguna en el mismo. (Lo que no impide realicen stos interesantes trabajos en otras disciplinas, tales como la historia econmica contempornea.) Por eso, el clima de universidades y escuelas no es propicio para la enseanza de la economa. Son muchos los profesores no todos, afortunadamente que tienen especial inters en desacreditar la mera teora. Quie ren reemplazar el anlisis econmico por una arbitraria recopi lacin de datos histricos y estadsticos. Pretenden desarticu lar la economa en supuestas ramas independientes, para en tonces poder especializarse en alguno de dichos sectores: en el agrario, en el laboral, en el de la Amrica Latina, etc. Nadie duda que la enseanza universitaria debe informar

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al estudiante acerca de la historia econmica en general y de los sucesos ms recientes en particular. Tal ilustracin, como tantas veces hemos dicho, sin embargo, de nada sirve si no la acompaa un conocimiento a fondo de la ciencia econmica. La economa no admite subdivisiones ni secciones particulares. Ha de tenerse siempre presente, en cualquier particular an lisis, la inexorable interconexin de todos los fenmenos de la accin humana. No hay problema catalctico alguno que pueda ser resuelto estudiando por separado especfico sector productivo. No es posible, por ejemplo, analizar el trabajo y los salarios haciendo caso omiso de los precios, los tipos de inters, las prdidas y las ganancias empresariales, el dinero y el crdito y otras muchas cuestiones de no menor trascendencia. Lo normal, en los cursos universitarios dedicados a temas labo rales, es ni siquiera abordar el tema referente a la efectiva determinacin de los salarios. No existe una economa labo ral ni tampoco una economa agraria. En el campo del saber econmico no hay ms que un solo e indivible cuerpo de cono cimiento cientfico. Lo que esos supuestos especialistas en sus conferencias y publicaciones exponen no es ciencia econmica, sino simple mente aquello que interesa al correspondiente grupo de pre sin. Como, en el fondo, ignoran la ciencia econmica, fcil mente caen vctimas de quienes slo privilegios para s mismos propugnan. Aun los que abiertamente no se inclinan hacia nin gn grupo de presin determinado y altivamente pregonan su completa neutralidad comulgan, a veces sin darse cuenta, con los principales dogmas del intervencionismo. Lo que ms te men es que se les pueda acusar de hacer mera crtica negativa. Por eso, al examinar una particular medida de intervencin, acaban siempre postulando la sustitucin del intervencionismo ajeno por el suyo propio. Prohjan, demostrando la mayor igno rancia, la tesis bsica de intervencionistas y socialistas; a saber, que la economa de mercado injustamente perjudica los vitales intereses de la mayora, en beneficio de unos cuantos desalma dos explotadores. El economista que expone los fracasos del intervencionismo no es sino pagado defensor de las grandes empresas y de sus injustas pretensiones. Resulta imperativo.

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pues concluyen , vedar a seres tan despreciables el acceso a la ctedra y a las revistas. Los estudiantes, enfrentados con esta situacin, quedan perplejos y desorientados. Se les ha saturado, en los cursos de economa matemtica, de frmulas y ecuaciones que recogen unos hipotticos estados de equilibrio, donde no hay ya acti vidad humana. Comprenden que dichas ecuaciones de nada sir ven cuando se trata de abordar el mundo econmico real. Por otra parte, supuestos especialistas, en sus disertaciones, les han expuesto la rica gama de medidas intervencionistas que con vendra aplicar para mejorar las cosas. Resulta, pues, de un lado, que aquel equilibrio que con tanto inters estudiaron jams en la prctica se alcanza y, por otro, que nunca tampoco los salarios ni los precios de los productos del campo son sufi cientemente elevados, en opinin de sindicatos y agricultores. Una radical reforma, por tanto piensan , se impone. Pero en qu ha de consistir, concretamente, tal reforma? La mayora estudiantil acepta, sin preocuparse de ms, las panaceas intervencionistas que sus profesores preconizan. Todo se arreglar, de acuerdo con sus maestros, en cuanto el gobierno imponga unos salarios mnimos justos, procure a todo el mun do alimento suficiente y vivienda adecuada y, de paso, prohba, por ejemplo, la venta de margarina o la importacin de azcar. Pasan por alto las contradicciones en que sus mentores inciden cuando, un da, lamentan la locura de la competencia y, al siguiente, los males del monopolio, quejndose, unas veces, de la cada de los precios, y otras, del creciente costo de la vida. El estudiante recibe su ttulo y procura encontrar lo antes posible un empleo al servicio de la administracin pblica o de cualquier poderoso grupo de presin. Pero existen tambin jvenes suficientemente perspicaces como para advertir las inconsecuencias del intervencionismo. Coinciden con sus maestros en repudiar la economa de mer cado; dudan, sin embargo, de la efectividad prctica de las aisladas medidas dirigistas que aqullos recomiendan. Llevan a sus consecuencias lgicas los idearios que les han sido imbui dos y se convierten entonces al socialismo. Entusiasmados, sa

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ludan al sistema sovitico como efectiva aurora de una nueva y superior civilizacin. No han sido, sin embargo, en muchas universidades, las enseanzas de los profesores de economa lo que ha transfor mado a aqullas en meros centros de incubacin socialista. A tal resultado, ms frecuentemente, se lleg por virtud de las prdicas escuchadas en las ctedras de carcter no econmico. En las facultades de economa todava puede uno encontrarse con autnticos economistas e incluso los restantes profesores raro es que lleguen por entero a desconocer las graves objecio nes que la ciencia opone al socialismo. No sucede lo mismo, por desgracia, con muchos de los catedrticos de filosofa, historia, literatura, sociologa y derecho poltico. Interpretan stos la historia ante sus alumnos de acuerdo con las ms bur das vulgaridades del materialismo dialctico. Gran nmero de los que vehementemente combaten al marxismo, en razn a su materialismo y atesmo, coinciden por lo dems enteramente con las ideas del Manifiesto Comunista y los programas de la Internacional Comunista. Las crisis econmicas, el paro, la inflacin, la guerra y la miseria son consecuencias inevitables del capitalismo y slo desaparecern cuando el sistema sea definitivamente erradicado.
5. L a e c o n o m a y l a e d u c a c i n p o p u l a r

En aquellos pases donde no existe diversidad lingstica, la enseanza pblica da buenos frutos cuando trata de ensear a las gentes a leer y a escribir y a dominar las cuatro reglas aritmticas. Cabe agregar, para los alumnos ms despiertos, nociones elementales de geometra, ciencias naturales y legis lacin patria. En cuanto se pretende seguir avanzando surgen, sin embargo, mayores dificultades. La enseanza primaria f cilmente deriva hacia la indoctrinacin poltica. No es posible exponer a un adolescente todos los aspectos de un problema para que l despus despeje la solucin correcta. No menos arduo es el encontrar maestros dispuestos a imparcialmente exponer doctrinas contrarias a lo que ellos piensan. El partido

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en el poder controla siempre la instruccin pblica y puede, a travs de ella, propagar sus propios idearios y criticar los contrarios. Los liberales decimonnicos, en la esfera de la educacin religiosa, resolvieron el problema mediante la separacin de la iglesia y el estado. Se dej de ensear religin en las escuelas pblicas. Los padres, sin embargo, gozaban de plena libertad para, si as lo deseaban, enviar a sus hijos a colegios confesio nales al cuidado de las correspondientes comunidades reli giosas. Pero el problema no atae slo a la enseanza religiosa y al anlisis de determinados aspectos de las ciencias naturales posiblemente disconformes con la Biblia. Mayor gravedad en cierra la enseanza de la historia y la economa. Cuando se trata de la historia internacional, nadie duda de las dificultades que se suscitan. Prevalece hoy la opinin de que ni el nacionalismo ni el chauvinismo debieran influir el estudio histrico. Pocos, sin embargo, se percatan de que el mismo problema aparece en lo tocante a la historia nacional. El maestro o el autor del correspondiente libro de texto pueden fcilmente deformar la narracin con arreglo a su propia filo sofa social. Cuanto ms haya que simplificar y esquematizar las cosas, al objeto de hacerlas asequibles a las mentes inma duras de nios y adolescentes, mayor peligrosidad reviste el planteamiento. La enseanza de la historia, en opinin de marxistas e intervencionistas, hllase viciosamente influida por el ideario del viejo liberalismo. Desean, por tanto, sustituir lo que deno minan la interpretacin burguesa de la historia por su propia interpretacin. La revolucin inglesa de 1688, la francesa y los movimientos del siglo xix fueron, para los marxistas, puras conmociones burguesas. Provocaron, ciertamente, la cada del feudalismo, pero en su lugar implantaron la supremaca burguesa. Las masas proletarias no fueron, en ningn caso, emancipadas; del dominio aristocrtico pasaron a la sujecin clasista de los explotadores capitalistas. Es ineludible, si se quiere liberar al obrero, destruir el sistema capitalista de pro duccin. Para los intervencionistas, bastara con proseguir los

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cauces de la Sozialpolitik o del New Deai. Los marxistas, en cambio, afirman que slo la violenta supresin del aparato gubernamental de la burguesa permitir alcanzar el objetivo deseado. Imposible, desde luego, resulta abordar tema histrico algu no sin previamente haberse pronunciado sobre las teoras y cuestiones econmicas subyacentes. No cabe, ni al profesor ni al libro de texto, adoptar una postura de despegada neutra lidad ante cuestiones tales como la de que la revolucin in acabada deba completarse con la revolucin comunista. El anlisis de cualquiera de los acontecimientos histricos de los ltimos trescientos aos implica previo juicio acerca de las controversias econmicas hoy prevalentes. No hay ms remedio que elegir entre la filosofa contenida en la Declaracin de Independencia o la Alocucin de Gettysburg y la que rezuma el Manifiesto Comunista. La alternativa es terminante; de nada sirve ocultar la cabeza bajo el ala y pretender esquivar el pro blema. En la enseanza secundaria y en los estudios universitarios, el anlisis de los temas histricos y econmicos constituye pura indoctrinacin. Los estudiantes no se hallan, ciertamente, pre parados para formar su propia opinin, previo crtico examen de las explicaciones que les son suministradas. La instruccin pblica, sin embargo, tiene mucha menor trascendencia de la que generalmente se le atribuye. Los parti dos polticos, en otro caso, se preocuparan de dominarla an ms a fondo. Pero ellos saben que las instituciones docentes influyen poco en las ideas polticas, econmicas y sociales de las nuevas generaciones. Mucho ms vigoroso que el de los maestros y libros de texto es el impacto de la radio y el medio ambiente. Las prdicas de los partidos polticos, grupos de presin y sectas religiosas ejercen sobre las masas mayor in fluencia que los centros acadmicos. Lo aprendido en el colegio fcilmente se olvida; muy difcil, en cambio, resulta al indivi duo resistir la continua presin del medio ambiente.

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La Accin Humana

6.

E l c iu d a d a n o a n t e l a e c o n o m a

Ya no se puede pretender encerrar a la ciencia econmica en el estrecho marco de las aulas universitarias, las oficinas de estadstica o esotricos crculos, pues constituye aqulla la esencia de la filosofa de la vida y de la actividad humana, de suerte que a todos y a todo atae. Es la base misma de la civilizacin e, incluso, de la propia existencia del hombre. Lo dicho no supone, desde luego, incurrir en el tan criti cado vicio del viejo catedrtico que comenzaba invariablemente el curso acadmico ensalzando la importancia y decisiva tras cendencia de esta asignatura. Porque no son los economistas, sino las masas, quienes han conferido a la economa tan exal tada posicin. Todas las cuestiones polticas aluden actualmente a pro blemas econmicos. Son de ndole econmica los argumentos invariablemente manejados en los debates sociopolticos del da. La economa a todos inquieta. Filsofos y telogos preoc pame ahora ms de asuntos puramente econmicos que de aquellos otros que antes se consideraban objeto de la filosofa y la teologa. Los novelistas y autores teatrales del momento abordan todos los temas humanos incluso los sexuales bajo el prisma de lo econmico. El mundo entero, consciente o inconscientemente, piensa en economa. Cuando la gente se afilia a determinado partido poltico, cuando acude a las urnas, no hace sino pronunciarse acerca de cuestiones econmicas. La religin constituy, en los siglos xvi y xvn, el tema central de las controversias europeas. El debate poltico a lo largo de los siglos xvm y xix, en Amrica y en Europa, gir en torno a la monarqua absoluta y al gobierno representativo. La pugna entre socialismo y economa de mercado constituye el debate del da. Tal cuestin, evidentemente, slo el anlisis econmico puede resolverla. Vano a todas luces es aqu recurrir a meros slogans o a soluciones msticas, como las del materia lismo dialctico. Que nadie pretenda eludir su responsabilidad. Quien, en esta materia, renuncia a analizar, a estudiar y a decidir no hace sino intelectualmente humillarse ante una supuesta lite de

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superhombres que pretenden erigirse en rbitros supremos. Aquellos que ponen su confianza ciega en autodesignados ex pertos; quienes, sin reflexin, aceptan los mitos y prejuicios ms vulgares, tratndose de cuestiones que tan vitalmente les afectan, estn abjurando de la divina chispa que les fue un da concedida, sometindose a ajeno seoro espiritual. Para el hombre consciente, nada puede tener en la actualidad mayor trascendencia que el tema econmico. Pues est en juego su propio destino y el de su descendencia. Escaso, desde luego, es el nmero de quienes pueden reali zar aportaciones valiosas al acervo del pensamiento econmico. Pero todos estamos convocados a la gran tarea de conocer y difundir las trascendentes verdades ya descubiertas. He ah el primordial deber cvico de las actuales generaciones. La economa, agrdenos o no, ha dejado de ser esotrica rama del saber, accesible tan slo a una minora de estudiosos y especialistas. Porque la ciencia econmica se ocupa precisa mente de los problemas bsicos de la sociedad humana. Nuestra disciplina, consecuen ten ente, a todos afecta y a todos perte nece. No hay estudio que para el mundo actual encierre mayor trascendencia. 7. L a e c o n o m a
y la lib e rta d

Los gobernantes, los partidos polticos y los grupos de presin han advertido bien la enorme fuerza de las ideas econ micas en la gestin pblica; he ah por qu tanto empeo ponen en impedir la libre difusin del conocimiento econmico. Procuran propagar, por todos los medios, las buenas doctri nas y silenciar las nocivas. La verdad, por lo visto, carece de fuerza suficiente para por s sola imponerse. Tiene siempre que venir respaldada por la violencia y la coaccin de la polica o de especficas organizaciones. La certeza de cualquier tesis, consecuentemente, dependera de que sus partidarios fueran o no capaces de desarticular al contrincante por la fuerza de las armas. Existira, aparentemente, alguna divinidad, algn ente mtico, que siempre otorgara la victoria a quienes luchan por

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las buenas causas. Debe, por tanto, el buen gobernante, representante de Dios en la tierra, aniquilar sin titubeo al hete rodoxo. No vale la pena insistir en las contradicciones e inconse cuencias que encierran cuantas doctrinas predican la intoleran cia y el exterminio del disidente. El mundo no haba nunca conocido aparatos de propaganda y opresin tan hbiles e inge niosos como los que ahora manejan gobiernos, partidos y gru pos de presin. Esos impresionantes montajes, sin embargo, se desplomarn como castillos de naipes en cuanto les sea opuesta una filosofa de lgica poderosa. Difcil es, actualmente, familiarizarse con las enseanzas de la ciencia econmica no slo en aquellos pases gobernados por brbaros o neobrbaros, sino tambin en las llamadas de mocracias occidentales. Se desea hacer caso omiso de las gran des verdades descubiertas por los economistas a lo largo de los ltimos doscientos aos. Pretndese manejar los precios y los salarios, los tipos de inters y los beneficios y las prdidas, como si su determinacin no estuviera sujeta a ley alguna. Intentan los gobernantes, mediante decretos, imponer precios mximos a los bienes de consumo y topes mnimos a las retri buciones laborales. Exhortan a los hombres de negocios para que reduzcan sus beneficios, rebajen los precios y eleven los salarios, como si todo esto simplemente dependiera de la mejor voluntad del sujeto. El ms infantil mercantilismo se ha ense oreado de las relaciones internacionales. Bien pocos advierten los errores que encierran las doctrinas en boga, percatndose del desastrado final que a las mismas aguarda. Triste es, ciertamente, esta realidad. Pero slo negndonos todo reposo en la bsqueda de la verdad cabr remediemos tan amenazadora situacin.

CAPITULO

XXXI X

La economa y los esenciales problemas humanos

1. LA CIENCIA
Y LA VIDA

Hay quienes critican a la moderna ciencia el nunca efectuar juicios de valor. Lo Wertfreheit, dcese, de nada le sirve al hombre que vive y acta; ste, precisamente, lo que quiere saber es cul sea el objetivo al que deba aspirar. La ciencia, si no puede despejar tal incgnita, es estril. La objecin carece de base. La ciencia, desde luego, no valora; procura, sin em bargo, al individuo cuanta informacin desee acerca de sus propias personales valoraciones. Lo nico que no puede acla rarle, al final, es si la vida misma merece la pena de ser vivida. El tema ha sido frecuentemente suscitado y lo seguir siendo. De qu sirven esfuerzos y trabajos si al final nadie escapa al bito y a la ruina fsica? La muerte persigue al hombre por doquier. Realice y consiga el mortal cuanto quiera en su peregrinar terreno, todo, un da, sin embargo, habr de abandonarlo. Cada minuto puede ser el ltimo. Con res pecto al futuro, slo una cosa hay cierta: la muerte. Tiene utilidad la accin ante tan inexorable final? La actividad humana, adems, ni siquiera en relacin con los ms inmediatos objetivos resulta verdaderamente eficaz. Nunca, en efecto, procura satisfaccin plena; slo sirve para parcialmente reducir el malestar durante evanescente momen to. Tan pronto como una necesidad queda satisfecha, surgen otras no menos acuciantes. La civilizacin ha perjudicado a las gentes, multiplicando las apetencias, sin amortiguar los deseos, sino ms bien avivndoles. A qu conducen el esfuerzo y el bro, la prisa y el trajn, si jams, por tal va, se llega a alcanzar

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La Accin Humana

la paz y la felicidad? La tranquila serenidad anmica no se conquista corriendo tras mundanas ambiciones, sino a travs de la renuncia y la resignacin. Slo es verdaderamente sabio quien se refugia en la inactividad de la vida contemplativa. Tanto escrpulo, tanta duda y preocupacin, sin embargo, desvancense ante el incoercible empuje de la propia energa vital. El hombre, cierto es, no escapar a la muerte. Ahora, en este momento, sin embargo, est vivo. Y es la vida, no la muerte, la que de l se apodera. Desconoce, desde luego, el futuro que le espera; pero no por ello quiere desatender sus necesidades. Mientras vive, jams pierde el ser humano el impulso originario, el iHan vital. Es innato en nosotros el hacer lo posible por mantener y desarrollar la existencia, el sentir insatisfacciones, el procurar remediarlas y el perseguir incan sablemente eso que llamamos felicidad. Llevamos dentro un Id, inexplicable e inanalizable, que nos impulsa, que nos lanza a la vida y a la accin, que nos hace desear continuo mejora miento. Este prstino motor acta a lo largo de la vida toda y slo la muerte lo paraliza. La razn humana hllase al servicio de tal impulso vital. La biolgica funcin de la mente consiste precisamente en proteger la existencia, en fomentar la vida, retrasando todo lo posible el fin insoslayable. Ni el pensamiento ni la accin son contrarios a natura; constituyen, al revs, lo ms caracterstico de la naturaleza humana. La mejor definicin del hombre, por destacar la disimilitud de ste con respecto a todos los dems seres, es aqulla que lo retrata como ente que conscientemente lucha contra cuanto se opone a su pervivencia. Vano es, pues, el ensalzar lo irracional en el hombre. En el universo infinito, que la razn humana no puede ni explicar, ni analizar ni, incluso, mentalmente aprehender, hay un es trecho sector dentro del cual el individuo, hasta cierto punto, puede suprimir su propio malestar. Estamos ante el mundo de la razn y de la racionalidad, el mundo de la ciencia y de la actividad consciente. La mera existencia del mismo, por exiguo que aqul sea y por mnimos que los efectos de la accin resul ten, prohbe al hombre abandonarse en brazos de la renuncia cin y la pasividad. Lucubracin filosfica alguna hace de

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sistir al individuo sano de aquellas actuaciones que considere le han de permitir remediar sus necesidades. En los ms profun dos pliegues del alma humana tal vez anide un secreto anhelo por la paz y la inmovilidad de la existencia puramente vege tativa. Pero en el hombre, mientras vive, tal aspiracin queda ahogada por el afn de actuar y de mejorar la propia condicin. Muere, desde luego, el sujeto en cuanto de l se apodera el esp ritu de renuncia y abandono; nunca, sin embargo, transfrmase en mera planta. Acerca de si conviene o no mantener la vida, ciertamente nada pueden la praxeologa ni la economa decir al hombre. La vida misma y las misteriosas fuerzas que la engendran y la mantienen constituyen realidades que el hombre halla dadas, resultando inabordables para la ciencia. La praxeologa se ocu pa exclusivamente de la accin, es decir, de la ms tpica mani festacin de la vida humana.

2.

L a e c o n o m a y l o s j u ic i o s d e v a l o r a c i n

Mientras, como decamos, hay quienes critican a la econo ma el no hacer juicios de valor, otros la vilipendian precisa mente por lo contrario. Como quiera que la economa, asegu ran, en la prctica, no tiene ms remedio que acabar valorando y prefiriendo, carece de condicin cientfica, pues la ciencia ha de ser siempre neutral en materia valorativa. Hay, por lti mo, quienes aseguran que la economa puede y debe ser ajena a todo juicio de valor y que slo los torpes economistas desco nocen tal postulado. La confusin que en estas materias existe es de origen se mntico, suscitada por la poca justeza con que muchos tericos se expresan. Imaginemos que cierto economista se pone a ana lizar si la medida a es o no capaz de provocar el efecto p, para cuya consecucin se pretende a aquella recurrir; su investi gacin llvale a descubrir que a no slo no produce p, sino que da lugar a g, consecuencia sta que incluso quienes recomen daban aplicar a consideran perniciosa. Tal vez nuestro hombre,

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a la vista de lo anterior, concluya diciendo que la medida a es m ala; dicha expresin, sin embargo, en sus labios, no supone formular juicio de valor alguno. Quiere simplemente decir que quien desee conseguir el objetivo p no debe recurrir a a. Es en este sentido en el que se expresaban los librecambistas cuando condenaban el proteccionismo. Haban advertido que la protec cin arancelaria, contrariamente a lo que crean quienes la reco mendaban, no incrementa, sino que reduce, la cuanta total de bienes disponibles; el proteccionismo, pues decan , es malo desde el punto de vista de quienes aspiran a que las gentes hllense lo mejor suministradas posible. La economa enjuicia las actuaciones humanas exclusivamente a la luz de su idoneidad para alcanzar los fines deseados. Cuando, por ejem plo, condena la poltica de salarios mnimos, no quiere decir sino que las consecuencias que la misma provoca son contrarias a lo que quienes la apoyan desean conseguir. La praxeologa y la economa abordan, bajo ese mismo pris ma, el problema fundamental de la vida y del desarrollo social. Concluyen, en este sentido, que la cooperacin humana, basada en la divisin social del trabajo, resulta ms fecunda que el autrquico aislamiento. La praxeologa y la economa no dicen que los hombres deban cooperar entre s; simplemente aseve ran que stos habrn as de proceder si desean conseguir resul tados de otra suerte inalcanzables. Esas normas morales, cuyo acatamiento exige el nacimiento, la subsistencia y el desarrollo de la cooperacin social, piensa el economista, debe respetarlas el individuo no a ttulo de sacrificio ofrecido en holocausto de mtica deidad, sino porque ello le permite alcanzar espec ficas ventajas propias. Se trata, pura y simplemente, de un costo que el sujeto soporta por cuanto a su travs consigue resultados que valora en ms que aquellas otras satisfacciones que el no respetar tales normas podra reportarle. Es esta filosofa la que con mayor furia, al unsono, com baten todas las escuelas antiliberales y dogmticas, a las que exaspera que el liberalismo pueda reemplazar con unn tica autnoma, racional y voluntaria los heternomos cdigos mora les fruto de la intuicin o la revelacin. Critican al utilitarismo la fra objetividad con que aborda la naturaleza del hombre

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y las motivaciones de la actuacin humana. Nada queda ya por agregar aqu a cuanto en cada una de las pginas de este libro se ha dicho frente a tales tesis antiliberales. Hay, sin embargo, un aspecto de las mismas al que no ser impertinente aludir, ya que constituye la base dialctica de todas las aludidas escue las y ofrece, adems, al intelectual bienvenida justificacin para evitar la spera labor de familiarizarse con el anlisis econmico. El argumento aludido, en definitiva, viene a decir que el economista, cegado por racionalsticos presupuestos, supone que las gentes aspiran, ante todo, o, al menos primordialmentc, al bienestar material. Tal premisa, sin embargo, es inexacta dicen por cuanto las gentes persiguen, en la prctica, con mayor vehemencia objetivos irracionales que racionales. Con ms fuerza atraen al hombre los mitos y los ideales que el prosaico mejoramiento del nivel de vida. A esto, la ciencia econmica simplemente responde: 1. La economa ni presupone ni en modo alguno asegura que las gentes aspiren slo o principalmente a ampliar lo que suele denominarse bienestar material. La teora econmica, como rama que es de la ciencia general de la accin humana, se ocupa de cualquier tipo de actividad humana, es decir, le interesa todo consciente proceder por alcanzar especficas me tas, cualesquiera que sean stas. Los objetivos apetecidos no son nunca ni racionales ni irracionales. Irracional, puede decir se, es cuanto el hombre halla dado en el universo; es decir, todas aquellas realidades que la mente humana no puede anali zar ni descomponer. Los fines a que el hombre aspira son siempre, en este sentido, irracionales. No es ni ms ni menos racional al perseguir la riqueza, como un Creso, que al aspirar a la pobreza, como un monje budista. 2. El calificativo de racional resrvanlo los aludidos crti cos exclusivamente para el material bienestar y el superior nivel de vida. Dicen que al hombre moderno le atraen ms las ideas y las ensoaciones que las comodidades y gratificaciones sen suales. El aserto es altamente opinable. No es necesaria mucha inteligencia para, simplemente contemplando el mundo en que vivimos, dar con la solucin correcta. Pero no vale la pena

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La Accin Humana

entrar en la discusin. Porque la economa nada dice acerca de los mitos, ni en favor ni en contra. Si se trata de contemplar, como meros mitos, las tesis sindicales, la expansin crediticia o cualquier otra similar doctrina, la ciencia econmica entonces se desentiende del asunto, porque a ella intersanle tales me didas nica y exclusivamente en cuanto se consideran medios adecuados para alcanzar especficos fines. El economista no condena al sindicalismo por ser un mito malo, sino simplemente porque, por tal va, no se consigue elevar los salarios reales del conjunto de los trabajadores. Queda en manos de las gentes el decidir si prefieren evitar las ineludibles consecuencias de la poltica sindical o si, por el contrario, prefieren dar corpo reidad al correspondiente mito. Cabe, en este sentido, afirmar que la ciencia econmica es apoltica o no poltica, si bien constituye la base de partida de la poltica en general y de cualquier efectiva actuacin p blica. La economa se abstiene de efectuar juicios de valor, por referirse invariablemente a los medios, nunca a los fines lti mos perseguidos.

3.

E l c o n o c im ie n t o e c o n m ic o y la a c c i n h u m a n a

Tres tipos de obstculos se oponen a la libre eleccin y actuacin del hombre. Ante todo estn las leyes fsicas, a cuyos inexorables mandatos ha de acomodar el individuo su conducta si desea sobrevivir. Despus vienen las circunstancias constitu cionales, propias y caractersticas de cada sujeto y su personal conformacin al influjo del medio ambiente; tales circunstan cias, indudablemente, influyen sobre el individuo, hacindole preferir determinados objetivos y especficos medios, si bien nuestra informacin es an poca acerca de cmo todo ello opera. Tenemos, por ltimo, la regularidad de las relaciones de cau salidad entre medios y fines; estamos ahora en la esfera de las leyes praxeolgicas, que nada tienen que ver con las leyes fsi cas ni con las fisiolgicas antes aludidas. El estudio de dichas leyes praxeolgicas constituye el obje to propio de nuestra ciencia y de su rama hasta el momento

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mejor desarrollada, la economa. El saber acumulado por la ciencia econmica forma parte fundamental de la civilizacin: en l se basa el industrialismo moderno y en el mismo se ampa raron cuantos triunfos morales, intelectuales, tcnicos y tera puticos alcanz el hombre a lo largo de las ltimas centurias. El gnero humano decidir si quiere hacer uso adecuado del inapreciable tesoro de conocimientos que este acervo supone o si, por el contrario, prefiere no utilizarlo. Si los mortales deciden prescindir de tan esplndidos hallazgos, menosprecian do las correspodientes enseanzas, no por ello, desde luego, desvirtuarn la ciencia econmica; Iimitaranse a destruir la soicedad y a aniquilar al gnero humano.

Indice analtico
(Siguiendo la pauta de Vemelia H. Crawford)

Abstinencia, premio a la misma, 1220 (nota). Accin humana: altruista, 738, 1.051; anlisis de la, 153-160; calculativa, 307; clculo eco nmico, y, 356; clculo mone tario, y, 353; categoras de la, 110, 302-303; causalidad, y, 50-52; como dato final, 43-45; conocimiento econmico, y, 1274-1275; cooperacin social, y, 397-400; competencia, y, 428 y 429; decurso del tiem po, y, 163-171; definicin de la, 35; economa y racionali dad, 123-151; efectividad de la, 35-39; egosmo y, 374-376, 983-984; emocional, 42-43; epistemologa y, 22-27, 99101, 118, 61-121; fines de la, 41-481; fines y medios, 118* 153-156, 311-312, 321, 711, 738-743; historia, 102, 609; ideas, su funcin, 277-300; in certidumbre de la, 102, 173191; individualidad, de la, 8284,607-610, 1049-1057; influ jos histricos sobre la, 747-758 ; inseguridad y, 1227-1229; ins tintos e impulsos, 41-43, 5759, 263; instrumentalidad de

la, 353-357; intercambio y, 160-161, 301-308; inters ori ginario y, 775, 711-770; moti vaciones econmicas y no eco nmicas de la, 107-108, 361367; pensamiento y, 54-55, 277-278, 857 (nota); raciona lidad de la, 123-151; realidad, de la, 73-121; rectitud, y, 1049-1057; requisitos previos a la, 38-43; rutinaria, 84-86; significacin, de la, 35, 57-59, 78, 102, 153-156; temporali dad, de la, 167-171, 731-743; terica, 22-27; utilidad margi nal de la, 193-205, 925-929; valoracin y, 44-45, 731-743. Aceleracin, principio de la, 851 854. Acomodacin, perodo de, 950953. Acreedores, 790, 792-793, 1131, 1141, 1144. Actividad mercantil: buen nom bre comercial, 567-573; clculo en la, 463-472; fluctuaciones de la, 853; inversiones en la, 375; New Deal y, 1182; pre visiones en la, 951; producti vidad de la, 729-731; publici

1278 dad en la, 484-488; riesgo y, 175, 177, 182-184, 187-190, 1166-1169; socializacin de la. 395-396. (Vid. tambin, em presarios e intervencionismo). Actividades productivas e impro ductivas, 37^-388. Acuerdos: bilaterales, 1154-1157; compensatorios, 705, 1155. Acuacin monetaria, 1127-1131. Adams, Thomas Scwall, 774 (no ta), 1072 (nota). Agotamiento recursos naturales, 577, 953-965. Agresividad y destruccionismo, 267-272. Agricultura: monopolios, 542. 554; New D ed , 578-579; sub sidios, 551-553. Ahorro: Capitalista, 400 - 407. 779, 784-787, 1118-1120; for zoso, 803-805, 813-817, 836839, 1119-1120; inversin y, 767-770, 1166-1169; juicios de valor y, 782-784; ventajas del, 726-731, 759-763. Alemania: cariis, 550-551; eco-i noma de mercado, 1048-1049; enfrentamiento con Inglaterra, 1177-1183; inflacin de 1923, 639; nazismo, 130-144, 292296, 412 (nota), 1119, 10411044; prestamos, 832-833; so cialismo alemn, 703, 10031007, 1095-1101; sozialpolitik. 550-551, 1203-1205; volkswirt schaft f 488-493. Alter ego, 52-56. Altruismo, 738-739. Amonn, A lfred o Orto, 925 (nota). Amortizacin de impuestos, 936 937. Anarquismo, 237, 296, 371-372, 438 (nota), 849-850.

La Accin Humana
Andcrson, Benjamn McAlester, 612 (nota). Animales, trabajo de los. 915924. Anterioridad y consecuencia, 163164. Antropomorfismo, l 18-121. Apologistas, 86-91. A posteriori, 62-63, 78-81. Apoyo financiero extranjero, 734735. Apriorismo: ciencia apriorstica, 87-88; justificacin racional, 73-78; metodolgico, 68-69, 110-118; praxeolgico, 64-70; realidad, 486-488. Apuestas, 187-190. Arbitrajes laborales, 1119-1126. Areas monetarias, 1136-1138. Arios nrdicos, 93-95. Aristteles, 316-317, 1224 (nota). Armona: y conflicto de intere ses, 9 6 7 -9 9 8 , 10 4 9 -10 5 7 ; preestablecida, 371-372. Artistas, 374 (nota). Vid. tam bin Gremios. Asamblea Constituyente france sa, 438*439 (notaj. Ascetismo, 59, 144-148, 278-282. Ass, San Francisco de, 247-248. Asociacin: humana, 235 (nota); ley de Ricardo, 251-265, 272276. Atesmo, 235 (nota). Atesoramiento 571 (nota), 602' 604, 767-770. Atraso tecnolgico, 749-751. Auge: caractersticas, 810 - 825, 1150; desa r ro Ilo econmico, 839-843; linal del, 637-639, 650; industrial, 820-825, 839855; inversiones con motivo del, 839, (Vid. tambin expan sin crediticia, teora cclica y depresin).

Indice analtico
Austria: caja postal austraca, 665; escuela austraca, 22-27, 194-198, 732-734. Autarqua, 258, 411, 480-484 1083-1092, 1195-1198. Autocracia, 429-440, 948-949, 1002-1007. Automatismo (en sentido econ mico), 1057-1060. Autoridad, 440-442, 488-493. Bailey, Samuel, 339. Baker, John Randall, 739 (nota). Balances contables, 329*335. Balanza de pagos, 672-674, 679682. Balstica, 130. Banca: auges crediticios, 821-825; britnica, 659-662, 685-687; cartelizacin, 667-668; crdi tos, 832-833; emisora, 662667, 685-687, 693-699; euro pea, 658, 664; expansin mo netaria, 1147 (nota); Federal Reserve Act de 1913. 829; in ternacional, 706*710; interven cionismo, 656-662, 667-668; liberalismo 661 -662; libertad bancaria, 662-668; medios fi duciarios, 648 - 662; privada, 691-693; suiza, 692-693. (Ver tambin expansin crediticia, teora cclica, inversiones, dine ro, comercio). Barone, Enrico, 1017. Bastiat, Frdric, 235 (nota), 1198. Beard, Charles y Mary, 917 (nota). Behaviorismo, 26-27. Beneficios sociales, 552, 879-889, 892-908, 1078 - 1082, 10931094, 1237-1238.

1279
Benthan, Jereiny, 274, 299, 981, 1199, 1204 Berdyaew, N'.colas, 982 (nota). Bergmann, llugen, 315 (nota). Bergson, Ilenri, 65, 89, 165 (nota), 340 (nota). Bernard, Claude, 59 (nota), Bernoulli, Daniel, doctrina de mensura svrtis, 202-203. Beveridge, William Ilemry, 1113. Bienes: calidad, 341-346; catego ras, 153-156; de capital, 744747, 751-753, 757-758, 734* 735, 457-459. 818-820; de con sumo, 153-156; de produccin, 153-156; duraderos, teora c clica de los, 851-855; huida hacia ellos, 636-639, 697-699; influjo en el valor del dinero, 806-825; perecederos, 724726; precio, de los, 504-512. Bilateralidad, acuerdos bilaterales. 1154-1157. Billetes de banco, 662-668. Bimetalismo, 699 - 706, 1127 1131. Bismarck, Otto, 551. Bodino, Juan, 356-357. Bohm-Bawerk, Eligen: clases de necesidades, 19 9; distribu cin, 393 (nota); perodo de produccin, 711-717, 722-723, 774, 776-779; precios de mer cado, 313; teora de la prefe rencia temporal, 724*726; teo ra del inters, 774-782. Bolsas de Comercio, 763*767, 1147-1148. Bomba atmica, 1200-1201. Bonald, Louis, 1248. Bonaparte, Louis Napolen, 970. Bonar, James, 973 (nota). Brentano, Lujo, 907. Bretton Woods, 706-710. Brunner, Emil, 982-983 (nota).

1280 Budismo, 59-60. Buen nombre comercial, 567-573. Burguesa, 29-31, 126-127, 132133, 136-137, 412, 883-888. Burke, Edmund, 1248. Burocratismo, 462-472. Carnes, JohnElliot, 316, 919. Caja Postal de Ahorros, 665. Clculo: econmico, 311-357; im precisin del, 347 (nota); mer cantil, 463; monetario, 353357; sovitico y nazi, 1019; valoracin y, 160-161, 307308, 311-327. Clculo econmico: mbito del, 329-352; capitalismo y, 353355, 400-407, 726-731, 758763; efectos del, 634-636; en el mercado y fuera de l, 318320; estabilizacin y, 339-352, 627-631; lmites del, 333-337; monetario, 353-355; precios y, 312-318; problema del, 320325, 467-468, 508-509, 523526; socialista, 1013 - 1036; teora del, 307-308, 400-407, 634-636, 1013-1036, 12381242; valoracin de los me dios y, 311*312; valoracin sin, 311-327. Cambio extranjero: balanza de pagos, 674-682; control del, 1154-1157; cuentas de com pensacin, 686-687; especula cin, 680-682; huida de capi tales, 657-662, 682-687, 706710, 833-839, 1148-1150; li bre cambio, 674-682. (Vid. tambin Dinero y Especula cin). Cambio indirecto, 110-118, 312318, 595-710, Cambios interlocales, 674-682.

La Accin Humana
Cannan, Edwin, 786 (nota). Capacidad adquisitiva: acumula cin de capital y, 400-407, 693-699, 726-731, 758-763, 769 (nota), 1213-1227; ateso ramiento y, 571 (nota), 600607, 767-770; estabilizacin de la, 339-346, 627-631; medicin de la, 339-346; problemas la borales y, 693-699; teora re gresiva, 610-623, 634-636, 889-890. Capacidad de pago: fijacin de salarios, 1176-1177; fiscalidad y, 1069-1071. Capacidad inutilizada, 589-590, 844-846. Capital: acumulacin de, 401404, 693-699, 726-731, 758763, 769 (nota), 887, 1217; bienes de, 744-747, 747-758, 734-736; circulacin del, 818820; consumo de, 400-407 758-763, 1225-1227; contabilizacin del, 356-357; converti bilidad del, 744-747, 750-753; dividendos y, 457-459; extran jero, 734-735; fijeza del, 818820; huida de. 763-767; inver sin de, 520-526, 555-557, 567-573, 742-743, 887-889; mercado y, 799-802; mercado de valores y, 763-767; posee dores de, 449-457; praxeolo ga y, 717-723; producidos fac tores de produccin y, 744747; productividad marginal del, 449-457, 925-929; renta del, 400-407, 457-459, 717723; trabajo y salarios y, 887890, 932-934; transcurso tem poral y, 726-731, 731-738, 7 4 4 -7 4 7 ; transferencias d e , 758-763; volkswirtschaftltche, 767-768.

Indice analtico
Capitalismo: actividad ahorrado ra y> 779-784, 1119-1120; an lisis marxista del, 130-140; bri tnico, 907-908; clculo econ mico y, 353 -357, 400 -407; consecuencias y resultados del, 896-899, 1238-1242; en contra del, 395-396, 688-693; evolu cin del, 693-699; socialismo y, 397-400. Caridad, 374-377, 879-889, 12051212 . Carisma, jefes, 232-243. Carlyle, Thomas, 30, 946. Cariis, 542, 546-553, 662-668, 872-876. Casey, R. P., 138 (nota). Cassel, Gustav, 302 (nota). Cassirer, Ernest, 73 (nota). Castas sociales, 1212-1227. Catalctica, 21 (nota), 361-367. Causalidad, 50-52, 54, 163-164, 175-176, 318-320. Causas finales, 55. Cernuschi, Henri, 666 (nota). Cesarismo, 284 (nota). Ciccotti, Ettore, 919 (nota). Ciclos econmicos: comercio y los, 314-318, 789-855, 11441150; doctrina de la capacidad de compra, 459-462; doctrina de la desproporcionalidad, 846855, 648-662; explicacin ere diticia de los, 312-318, 833839; los bienes duraderos y los, 846-855; manchas solares, 849; p o ltica contracclica, 1150-1153; principio de la ace leracin, 846-855; subconsumo, 459-462, 846-855; teora del crdito circulatorio, 312* 318, 833-839; teoras no mo netarias de los, 811-814. Ciencias: apriorsticas, 86-91; de finicin, 31, 45-50, 110-118;
81

1281

empricas, 91; histricas, 8691, 102-110; medicin mate mtica, 95-97, 337-339; natu rales, 61-64, 102, 272-276, 320-325, 929-932, 970 (nota); psquicas, 35-38; sociales, 2731; unificacin de las, 1020 (nota). Vid. tambin Accin Humana, Economa, Praxeolo ga e Investigacin). Civilizacin: antigua, su decaden cia, 1108-1111; desarrollo y progreso de la, 141-144, 259261, 726-731, 879-889, 946948, 1205-1212; destino y ob jetivo de la, 29-31, 1195-1198; liberalismo y, 27-31, 12121227; primitiva, 70-73, 232243, 879-889; propiedad pri vada y, 407 -4 15 , 991 -993. (Vid. tambin H istoria y Ahorro). Clark, John Bates, 202, 393 (no ta), 73& (nota) . Clases de necesidades, 199. Coercin: gobierno y, 118-121, 235-241, 292-296, 429-440, 1044-1049; mercado, 872-876. Cdigos comerciales, 329-333. Cohn, Morris, R., 73 (nota), 144 (nota), 943 (nota). Colectivismo, 78-81, 232-243, 1123-1126. (Vid. tambin Mar xismo y Socialismo). Colonialismo, 739-743. Com ercio: antigedad, 11081111; auges, 839-855; barre ras comerciales, 420-429, 542, 1083-1092; ciclos comerciales, 312-318, 789-855, 1144-1153; expansin crediticia y, 789855; interno y externo, 488493, 674-682; libre, 135-140, 1083-1092. Comercio internacional: dinero y,

1282

La Accin Humana
389 (estacionaria); intercambio en las, 312-318; sociedad so cialista en las, 1001-1007. Consumidor: opciones del, 108110, 941-943, 1049-1057; pu blicidad ante el, 484-488; sobe rana del, 415-420, 469-472, 734-743. Consumo: capital y, 400-407; in tervencin en el, 1060-1065; monopolios y, 524-526; pro duccin y, 537-567, 643-645, 1075-1077. Contabilidad: de capitales, 400407, 724-726, 758-763, 769 (nota), 1212-1227; de costos, 512-526; sistemas de, 329-333. Continental Currency, 639. Contraccin crediticia, 826-833, Contratacin c o le c tiv a , 11231126. Control: del crdito, 1148-1153; de la moneda, 1154-1157. Convertibilidad: de los bienes de ^ capital, 744-747, 747-758. Cooperacin: clculo econmico y, 1013-1017; diferentes tipos de, 303-307; distintos enfo ques, 17-21; economa de mer cado y, 429-442, 1001-1007; humana, 229-232, 249-250, 971-979, 1039-1040; moneta ria internacional, 706-710; so cialismo y, 1001-1007; venta jas de la, 235 (nota). Copmico, Nicols, 102, 289. Corporativismo y sindicalismo, 1171-1183. Corrupcin, 1063-1065. Corto plazo: concepto, 952-953, 1085-1086, 1223-1227; consecuencias, 137- 138, 450- 452, 952-953; gastos a, 1143-1144. Costos: comparativos, 251-258; contabilizacin de los, 512-

668-672; oposicin al, 253258; poltica y, 587-590; res tricciones al, 1077-1082, 10831092. Compensacin: acuerdos, 11541157. Competencia: biolgica, 420-429, 971-979; buen nombre y, 567573; catalctica, 190-191, 420429, 979-999; imperfecta, 537567; libre, 420-429; monopo lstica, 537- 567; restrictiva, 420-429. Comportamentismo, 27-31. Compras y ventas, 580-584. Comprensin: mbito de ln, 91102; economa y, 110-118, 187-190, 943-946; histrica, 110-118, 187-190; incertidum bre y, 180-184; polilogismo y, 144-148; tipos ideales v, 102110.

Comte, Augusto, 123-127, 240. Comunismo: consecuencias, 993998; revolucionario, 1065 (no ta); Segunda Internacional, 241-243. (Vid. tambin Mar xismo y Socialismo). Concepcin y comprensin, 91102 . Confiscacin: filosofa de la, 1166-1169; fiscalidad y, 11611166; redistribucin y, 11591160; riesgo y, 1166-1169. Conflicto (y armona) de intere ses, 967-971. Conocimiento, 22-27, 64-73, 141144, 320025, 857-859. Conquista, 946-948, 1185-1190. (Vid. tambin Guerra). Consejo Mundial de Iglesias, 982 (nota). Consistencia, 167-171. Construcciones imaginarias: autfotica, 377-379; en reposo, 388-

Indice analtico
526; empresariales, 512-526; externos, 953-965; precios y, 160-161, 526-536; producti vos, 517-518, 555-557; reales, 590-594, 925-929; reduccin de, 522-526; restrictivos, 1077 1082; valoracin de los, 590594. Costos comparativos: ley de los, 251-258. Crdito: circulatorio, 3 1 2 -3 18 , 648-668, 833-839; contraccin del, 826-833; mercanca, 645 648; teora del, 1144-1153. Cuasi mercado, 1024-1030. Curso legal, 649 (nota), 667-668, 671-672, 699-706, 1127-1131, 1131-1134. Chamberlin, Edward H., 488 (nota). Chasles, Philnrte, 299 (nota). Cheyney, Edward Potts, 77 (nota). Darwinismo, 267-269, 272-276. Dato ltimo, 43-45, 48-49, 59, 88-91, 157-159. Davanzati, Bernardo, 356-357. Deflacin, 631 -634, 6 4 3-6 45 , 8 2 6 -8 3 3 , 1131 - 1134. (Vid. tambin Teora cclica, Depre sin y Dinero). Destas, 118-121, 371. Demanda: consumidora, 372-377, 811-814; de dinero, 600-610; de productos suecos, 1153 (no ta); elasticidad, 97-98, 526536; medida, 526-536; mono polio de, 573-575, 863-864. Democracia: defensa de la, 129 (nota), 237-243, 1224-1227; elecciones democrticas, 949

1283

(nota); gobierno mayoritario, 130-140, 232-249, 292-296, 297-300, 949 (nota); indus trial, 435 -440, 1173 - 1175; mercado v, 415-418, 575-579, 991-993;'siglo xvm , 272-276. Democracia del mercado, 415418, 575-579, 991-993. Democracia industrial, 435-440, 1173-1175. Depresin: actuacin contracclica, 1150-1153; bajo regmenes totalitarios, 825-826; causas, 315 (nota), 636-639, 647-648, 821-825, 846-855, 1144-1150; consecuencias, 839-843, 11491150. Derecho: de huelga, 1123-1126; de propiedad, 953-962; de re belin, 438 (nota). Derechos de autor, 576-577, 962965, 987-989. Derecho natural, 232-243, 272276, 1044-1049, 1099-1101. Descendencia, limitacin de la, 971-979. Descuento y huida de capitales, 685-687. Desequilibrio, 643-645. Desigualdad: personal, 148-151, 215, 250, 272-276; riqueza y renta, 440-442, 1069-1071, 1212-1227. Deuda pblica, 346-352, 12211227. Deudas: reduccin o incremento, 1131-1134; pblicas, 348-352, 1221-1227. Deudores y acreedores, 790-793, 1131-1134, 1141-1144. Devaluacin,692-693,1136-1138. Dictadura, 184. (Vid. tambin Gobierno y Totalitarismo). Dickinson, Henry Douglas, 1.025 (nota), 1029 (nota).

1284

La Accin Humana
623, 640-642; velocidad de cir culacin, 636-639. Dinero caliente, 691-693. Directores de empresa, 462-472, 1024-1030, 1173-1175, 12381242. Discriminacin en precios, 499, 580-584. Distribucin, 389-396, 510-511, 589-590, 1159-1160. Dividendos, 457-459, 786. Divisas, cuentas compensatorias, 1154-1157. Dorn, Walter Louis, 901 (nota). Douglas, Paul, 529. D ridzo, Solomon Abramovicb, 1113. Dualismo, 43-45, 1039-1040. Duopolio, 545-546. Duracin de la utilidad, 711-717. Econometra, 526-536. Economa: autrquica, 411 (no ta), 482^484; burguesa, 130140; conocimiento de la, 317318, 1269-1271; definicin de la, 31, 307-308, 320-325, 347 (nota), 407-415, 578, 590594, 731-738, 885-886, 12511253, 1274-1275; el individuo y la, 1266-1267; enseanza de la, 1258-1263; epistemolgica condicin de la, 22-27, 61-64; escuela histrica prusiana, 882; idea generalizada sobre la, 693699; juicios de valor y, 30-31, 48-49, 451-457, 539-542; la educacin y la, 1263-1265; mercado y, 369-372; metas u objetivos, 25-27, 153-156, 287292; negacin de la, 22-31, 4850, 365-367, 943-946; praxeo loga y, 17-21, 153-159, 738739, 1271-1274; procedimien

Dietz, Frederick, 905 (nota). Dietzgen, Eugen, 127 (nota). Dinmica, 397-400, 534-536. Dinero: acuacin, 1127*1131; bimetalismo, 699-706, 11271131; clculo econmico, 333337, 346-352; capital y, 767770; caractersticas del, 70270 3; certificados dinerarios, 648-662; crediticio, 405-407, 640-642, 649 (nota); de curso legal, 699-706; definicin, 312318, 320-325, 595-596, 600607; demanda de, 600-610; emisiones estatales, 620-623; estabilizaciones, 339-346; ex tendidos errores acerca de, 596600; fiat, 591-594; fuerza im pulsora del, 623-627; gasto y, 339-346; gobierno y, 699-706, 833-839; intercambio y, 623627; medio de intercambio, 74, 320-325, 803-805, 600-607, 688-693; mercado y, 600-607, 803-805, 820; mercanca, 640642; monometalismo,699-706; neutral, 3 12 -3 2 0 , 385 - 388, 595-600, 623-627; nacional e internacional, 699-710; oferta de 347-352, 600-610, 647-648, 806-825, 837-839; orgenes, 607-610; papel moneda, 610623, 631-634, 1134-1138; pa trn de facto, 699-706; patrn flexible, 113 4 -113 8; relacin monetaria, 643 - 645, 1129 1131; sanidad del, 346-352, 1138-1144; sustitutos moneta rios, 645-648; talonario, 662668; teorema regresivo, 610623, 634-636, 889-890; teora cuantitativa, 73-78, 97, 356357, 607-610, 610-623; utili dad marginal, 600-607, 668672; valor del, 527-528, 610-

Indice analtico

1285 Economa estacionaria, 388-389, 395-396, 449. Economa mixta, 397-400, 10391040, 1048-1049, 1238-1242. Economistas: austracos, 2 2 -2 3 , 195, 734; crtica marxista, 2930; ingleses, 734 (nota); laissez faire, 903; matemticos, 387388, 535-536, 598-599, 619, 638, 1017-1019; profesionales, 1253-1256. (Vid. tambin Eco nomistas clsicos). Ecuacin de intercambio, 535536, 596-597, 637-638. Ecuaciones diferenciales, 387-388, 1030-1036. Eddington, Arthur Stanley, 100 (nota), 326 (nota). Ego, 35, 52-56, 81-82. Egosmo, 376 - 377, 9 8 5 -9 8 6 , 1063-1065. Ehrlicb, Pablo, 1021-1022. Einflung, 90. Einstein, Alberto, 75, 167 (nota). Elasticidad de la demanda, 97-98. Elecciones polticas, 949 (nota). Vid. tambin Votaciones. Ellis, Howard, 612 (nota). Ely, Ricardo T., 540 (nota), 774 (nota), 1072 (nota). Empatia, 90, 145. Empiricismo, 64-70, 117. Empresario: actividad del, 349, 353-355, 385, 391-395, 495501, 1031; auges econmicos, 809-810; buen nombre del, 570; clculo empresarial, 504506, 523-526; capitalistas, 746 747; economa cambiante, 506511, 784-787; economa esta cionaria, 395-396; intereses de mercado y, 790-793; inversio nes, 851-855; mentalidad del, 508, 851-855; mercado labo ral ante el, 867-872; monopo

to de la, 110-118; profcsibnalidad en la, 1253-1256; singula ridad de la, 1245-1246; siste ma matemtico de ecuaciones y, 1030- 1036; universidades y, 1269-1271. Economa clsica: capitalismo y, 29-31, 899-908; comercio, 108 110, 196-198, 318-320, 420429; concepto del beneficio en la, 785-787; determinacin de los precios, en la, 107-110; en seanzas de la, 272-276; erro res de la, 107-110, 196-198, 928-929, 991; logros de la, 356-357; teora del valor en la, 19-20, 108-110, 196-198, 318-320, 722-723. Economa de giro uniforme: defi nicin, 379-388; dinero, 620623; economa estacionaria y, 379-388; in te rs, 774-782, 784-787, 789-790; precios, 495-501, 534-536, 565-567, 928-929, 1030-1036; produc cin, 844 (nota), 9 1 0 -9 1 5 ; tierra y, 936 (nota). Economa de mercado: autstica, 301-303, 377-379; autonoma, de la, 1095-1101; burocracia y, 469-472; capital y, 400-407, 799-802; capitalismo y, 407415; caractersticas de la, 397400, 795-799, 991-993; catalctica y, 361-365; competen cia y, 189-190, 473-477; con sumidores, en la, 415-418, 500501, 587-588, 1063-1065; co operacin social, 429-440, 440442, 1001-1007; corporativis mo, 1177-1183; delectos, de la, 1203; expansin crediticia, 789; hechos dados, del, 943946.

1286
lios, 540-542; prdida y ganancia del, 442-449, 566, 590-594, 763-767, 784-787, 1079 (no ta); previsin empresarial, 467469, 508, 1257-1258. Enajenacin mental, 289-292. Endemonismo, 40-41, 49-50. Engels, Federico: desarrollo so cial, 981; nivel de vida, 260; pensamiento, 126, 140, 219; propiedad privada, 305 (nota), 365 (nota), 411; trabajo, 863 (nota), 881 (nota). Englis, Karel, 54 (nota). Envidia, 149. Epicureanismo, 40, 235. Epistemologa, 17, 22-27, 61-121. Equilibrio: especulacin, 3 8 7 , 390; necesidades, 719; precios, 383, 498, 564-565, 621, 1029. Error, 287-292. Ersatz, 1195-1198. Escalas: de necesidades, 159-160; de valor, 157-159, 167. Escasez, 155, 366-367, 776-778. Esclavos y esclavitud, 303-307, 432-440, 915-924, 1185-1 190, 1209-1212. Escolasticismo, 118, 1046. Escuela bancaria, 656, 662-668. Escuela histrica, 313 (nota), 3 18 -3 2 0 , 411, 943, 1017, 1099. Especializacin, 117, 476 - 477, 910, 1260-1262. Especulacin: capitalista, 390391; desarrollista, 507 - 509, 852-854; en divisas, 681; in certidumbre y, 183-184; pro ductividad y, 376-377, 983984, 986; trascendencia de la, 462-472, 495-501. Espinas, Alfredo, 21 (nota). Estabilizacin, 339-346,543,627. Estadsticas: de precios, 499,526-

La Accin Humana
536, 950-953; econmicas, 61 (nota), 336-337; medias, 104105. Estado de reposo: cotidiano, 380; en economa uniforme, 379380; final, 380. Estado y sociedad, 235-238. Estados Unidos; expansin credi ticia, 833-839; guerra civil, 1195-1198; prstamo y arrien do, 709; productividad blica, 1 1 9 1 - 1 1 9 5 ; trabajadores er, 987 (nota). Estatismo, 292-296, 1001-1007, 1010-1011, 1044-1049. Estatolatra, 234-235, 348, 1 198
1201.

Etica, 40-41, 157-159, 234-235, 1049-1057. Etnologa, 141-144. Europa: banca y banqueros, 662668; civilizacin en, 141-144; ecologa en, 956-957; pobreza en, 1205-1212. Evolucin, 66-67, 266-267, 297300, 411, 724-726. Exorcismo, 70-73, 116. Expansin crediticia: auges, 1 1501153; definicin, 647-648,832833, 1144-1150; efectos, 806825, 1121-1122, 1147-1150; fianciacin de la, 648-662,659; inters y ciclo econmico, 789790; patrn oro, 699-710. Experimentacin, 61-64, 102. Explotacin, 457-462, 879-889,
1111- 1122.

Exportacin e importacin, el di nero y la, 672-674, 706-710, 1138-1144. Fabianismo, 1099. Fbricas, 902-904. (Vid. tambin Industrialismo y Tecnologa).

Indice analtico
Fairchild, Fred Rogers, 1177 (nota). Fascismo, 1178-1179. Federal Reserve Act de 1913, 829. Felicidad, 39-41. Fenmeno social 248-249, 423, 439. Ferguson, Adam, 305 (nota). Fetter, Frank Albert, 404 (nota), 417 (nota), 725, 925 (nota). Feudalismo, 1186, 1210. Feurbach, Ludnig, 41. Filosofa: Accin humana y, 3560; problemas epistemolgicos, 61-121. Fines y medios; anlisis, 153156; cooperacin social, 279282, 286-287; gradacin de los, 311-312; preferencia tem poral, 711-717, 738-743; utili zacin, 320-325. Fiscalidad: amortizacin de la, 937; capacidad de pago y, 1069; carga de la, 329-333, 432-433, 1043, 1236; coniscatoria, 1161-1169; costo ser vicios estatales, 1076; interven cionismo de la, 348, 10671074, 1 1 5 9 - 1 1 6 0 ; neutra, 1067; objetivos fiscales y no fiscales, 1071; progresiva, 1163-1234; socialismo y, 10711073; tipos de, 1073-1074; total, 1069-1071. Fisher, Irving, 317, 341, 660, 725, 796 (nota). Fisiocracia, 29. Flaubert, Gustave, 412. Flogisto, teora del, 77. Foch, Ferdinand, 756, Fondo Monetario Internacional, 709-1141. Fourier, Carlos, 120 (nota), 219, 372,

1287
Franklin, Benjamn, 133 (nota). Freud, Sigmund, 68. Frontera (americana), 956. Fullarton, principio de, 662. Futuro: incertidumbre del, 173175, J90-191, 320-325, 951953, 1256-1258; mercado y, 395-396, 495-501; pasado y presente, 164-166. Galileo, Galilei, 77, 289. Garbo, Greta, 909. Gasto pblico: ahorro y, 221; clculo y, 348-352; capacidnd adquisitiva y, 341; carga del, 374-375, 1072-1073, 11211122, 1234-1238; consumo de capital y, 1225-1226; contracclico, 1150-1153; crisis y, 1150; escasez y, 365-367; res triccin de la produccin y, 1077-1082. Genio, 148, 221-223, 374 (nota), 412, 476-477, 962-964. Geometra, 73, 326. Gessell, Silvio, 1143. Gestaltpsychologie, 84, 232. Giddings, Franklin Ilenry, 231 (nota). Gobierno: autocrtico, 948, 1002; burocracia y, 469; coac cin y, 120-121, 237-238, 293296, 433- 435, 1043 - 1044, 1218-1219; confusin semnti ca, 418-420; delimitacin fun cional del, 1044-1049; laissez faire y, 1057-1060; liberalismo y, 238-239, 437-440, 490, 1048-1049; mayoritario, 128129, 238-239, 243, 293-294, 298-300, 949 (nota); mercado y, 1039, 1095; minoritario, 295-296; prstamos al, 348352, 690, 1218-1219; propie dad y, 397-400, 953-962. G obierno Mundial, 993-998,

1288
1185-1190. (Vid. tambin Or ganizacin internacional). Godwin, William, 120 (nota). Goethe, Johann Wolfgang, 355. Gordon, Mania, 944 (nota). Gossen, Hermann Heinrich, 200, 505, 1017. Gradacin de los valores, 160161, 202-205, 311-312, 504. Gran Bretaa: capitalismo brit nico, 905-906; deflacin en la> 828-829; economa britnica, 29, 234-235; economistas in gleses, 496 (nota); empresarios britnicos, 928; escuela mone taria, 315, 833; fabianismo, 1099; leyes bancarias, 660; librecambismo en la, 136-144; patrn oro, 702; problemas monetarios, 1131-1134; socia lismo, 117 7 - 1183; sistema Speenhamland, 878-879 (nota). Grcenbacks, 701. Gregory, T. E. 701 (nota). Greidanus, Tjardus, 642 (nota). Gresham, ley de y funcionamien to, 1098, 649 (nota), 11281131. Grillparzer, Franz, 222. Grocio, Hugo, 1186. Guerra: autarqua y, 1195-1198; ben eficios empresariales en, 1 1 9 3 - 1 1 9 5 ; capitalismo y} 1195; causas de la, 741, 993998, 1187-1190; civil america na, 1196; comercio y, 1185, 1195, 1198; comercio interna cional y, 274-276, 969-971, 1185, 1195, 1198; deuda p blica y, 350-352; economa de, 1185-1201; el mercado y la, 1191-1195; fiscalidad y, 432433; historia y, 946-948; inter vencionismo y, 1189; inutili dad de la, 1198-1201; limita

La Accin Humana
da, 1186; movimientos migra torios y la, 1190; paz y, 235237; produccin y, 1191-1195; productos sintticos, 11951198; socialismo y, 1185-1201; total, 265-267. Guerra Civil Americana, 1196. Ilaberler, Gottfricd, 811 (nota), 1147 (nota). Hahn, Albert, 1122 (nota). Hallcr, Karl Ludwig, 1248. Hammond, John Lawrence y Bar bara, 901 (nota), 905. Ilaney, Lewis Henry, 928. Hansen, Alvin Harvey, 1057 (nota). Hayek, Friedrich August, 426 (nota), 428 (nota), 597 (nota), 734 (nota), 776 (nota), 846 (nota), 1029 (nota), 1036 (no ta), 1117 (nota), 1223 (nota). Hazlitt, Henry, 960 (nota), 1122 (nota). Heckscher, Eli Filip, 967 (nota). Hedonismo, 40-41, 49-50. Hegel, Gcorg Wilhelm Friedrich: estatolatra, 1201; teora, 123124, 126, 135, 240. Hegemnicos, lazos, 303-307, 434-435. Herclito, 271. Herencia y circunstancia, 84-85. Herramientas y maquinaria, 11181119. (Vid. tambin Tecnolo ga). Herzfeld, Marianne, 694 (nota). Heternoma, tica, 41, 236. Hiptesis, 187. Historia: mbito y sistemtica, 86 - 91; categoras histricas, 313 (nota); de la propiedad privada, 407-415, 991-993; del capitalismo, 29-31, 407-415,

Indice analtico
736-738, 897-899; del pensn miento socialista, 1001-1007; enseanzas de la, 78, 993; filo sofa, de la, 59; fsica y huma na, 102; guerra e, 946*948; interpretacin inflacionista de la, 693-699; praxeologa e, 59, 61-64, 102-110; salarios, 889890; teora e, 884-886. Histrica, escuela, 313 (nota), 3 18 - 320, 411, 943, 1017, .1099-1001. Historicismo, 22-27, 411. Hitler, Adolfo, 129, 140, 946, 1153 (nota). Hoff, T. J. B., 1029 (nota). Hogben, Lancelot, 131 (nota). Hohcmollern, 489, 550-551. Hombre: actuante, 35-38; des igualdad humana, 215, 249, 272 276, 1212-1227; econmi co, 107; hecho dado, 948-949; irracionalidad, 481; medio, 85, 299, 898, 904-906; primitivo, 66-67, 70-73, 233, 879; racio nal, 45*50; social, 78; vegeta tivo, 59. (Vid. tambin Accin humana). Hombre comn, 85, 299, 898, 904-906. Homme moyen, 948. Homo agens, 39. i Homo occonomicus, 107 -11 0 , 372, 948. Huelga, derecho de, 1125-1126. Humana existencia, 229-232, 1269-1271. Hume, David, 21, 125, 234, 316, 623-627, 970. HusserI, Edmund, 165 (nota). Hutt, William Harold, 867 (no ta), 870 (nota), 1113 (nota). Id, 36, 1270.

12S9
Ideas, su funcin, 277-300. Ideologas: imperantes, 292-297; influjo de las mismas, 943-946; interpretacin marxista, 23, 126-127, 130-140, 138, 318320; tradicionales, 297; uni versalistas, 278-287, 297-300. Igualdad ante la ley, 1212-1227. Igualdad de oportunidades, 420429. Ilusiones liberales, 247-249, 298300, 1248-1250. Ilustracin, edad de la, 371-372. Incertidumbre, 173, 385. Indice, nmeros, 340-341, 660662. Individualismo: anticolectivista, 241-243, 1057-1060; metodo lgico, 78-81. Individuo: accin del, 82-86, 607610, 1049-1057; clculo mo netario y el, 353-355; cambian te condicin del, 84-86; el mer cado y el, 478-484; la natura leza y el, 17-21; la sociedad y el, 229-232, 259-261, 278; so borno y corrupcin del, 10631065. Industria: auges, 818-821, 839843; concentracin de la, 518519; fabril, 519-520; moderna, 861; naciente, 752; ubicacin de la, 752, 757-758. Industrialismo: mecnica del, 907-908; occidental, 740-743. Industrias nacientes, 752. Inevitabilidad del socialism o, 1008. Inflacin: consecuencias, 619623, 634-636, 803-805, 806825; creciente, 636-639; defla cin e, 631-634, 643-645, 827, 1133; expansin crediticia, 832-833; histrica, 693-699;

1290
interna, 674-682; pasiva, 836 (nota). Inflacionistas: ante la historia, 693-699; postura radical, 365367Ingeniera social, 184. Inseguridad, 1227-1229. Instintos, 41-43, 57-59, 267-272. Institucionalismo, americano, 22, 1099. Instruccin publica: economa c, 1251 - 1253; general, 12631265; valoracin, 476-477. Integracin funcional, 389-395. Intercambio: accin de, 160-161; autstico, 3 0 1- 303; bilateral, 1154-1157; directo e indirecto, 312-318, 606; ecuacin de, 535-536, 590-594, 596-600, 619-623, 636-639; indirecto, 110-118, 595-596; interperso nal, 301-303, 312-318, 388389, 488-493, 789-790; medios de, 73-78, 320-325, 595-596, 600-607, 688-693, 1127-1131; social, 301. Inters: ahorro e, 1220; bruto, 789 - 790; concepto, 369 - 372, 641-643; contraccin crediticia, 826-832; cuanta del, 782-784; definicin, 774-782; deflacin, 826-832; de mercado, 790-793, 839-844; depresiones, 821825; dividendos, 456-457; en la economa cambiante, 784787; expansin crediticia, 789790; fenmeno natural, 771773; originario, 784-787; pro blemas que suscita, 789-790; produccin e, 393; relacin monetaria, 668-672, 815-825; tasa del, 806, 936-937; teora clsica, 771-773; teora de la productividad, 771-773. Intereses clasistas: armona y con

La Accin Humana
flicto de, 967-998; clases, las, 23, 131-133, 1049-1057; esta blecidos, 4 13 - 415, 420- 429, 509-511,1227-1229; limitacin descendencia e, 971-979; rec tamente entendidos, 979-991. Intervencionismo: argumentos en favor, 5 5 2-5 53 , 1048 - 1049; bancario, 656-668; confiscatorio, 1161-1166; corrupcin e, 1063-1065; crisis del, 12331242; curso legal monetario c, 1131-1134; depresiones, 11501 1 5 3 ; economa intervenida, 1039-1065; final del, 12381242; problemas monetarios e, 699-710, 833-839; reaccin del mercado ante el, 1101-1108; salarios e, 896-899; sistemas, 478-484, 1041-1044. Intolerancia, 235-237. Inventos, 755-758. Inversiones: ahorro e, 762-770; auge, 839-855; convertibilidad de las, 744-747, 747-758; de capital, 520, 570-571, 741743, 887-889; estatales, 12181227; extranjeras, 734 -738, 740-743, 751, 757-758; inconvertibilidad, 521, 588, 846855; internacionales, 739-743; malinversiones, 589-590, 819821, 823-825; oposicin a las, 852-855; sobreinversin, 819821. Inversiones extranjeras, 734-738, 740-743,751.757-758. Investigacin: cientfica, 22-27, 43-45, 91; praxeolgica, 45-50, 1251-1253. Investigacin francesa sobre ln Banca, 666. Irracionalidad: 22-27. (Vid. tam bin Valor).

Indice analtico
James, William, 247. Jevons, William Stanley, 196, 716, 724, 736 (nota), 849, 1150. Juego, 187-190. Justicia: concepto, 235, 10441049; social, 979-991, 1049, 1229-1231. Justiprecio y valoracin, 501-504. Justo precio, 1051-1057. Kaufmann, Flix, 75 (nota), 168 (nota). Kautski, Karl, 219. Kempis, Toms de, 334. Kepler, Johannes, 102. Keynes, John Maynard: cambio extranjero, 1138-1144; expan sin crediticia, 1121; gasto, 644-645, 1076, 1224-1225; in flacin, 6 9 3 -6 9 9 , 6 9 8 -6 9 9 , 1143-1144; mercado laboral, 804 (nota); patrn oro, 700. Knight, Frank Hynemann, 114 (nota), 446 (nota), 729 (nota), 1223 (nota). Ku Klux Klan, 1125. 1057* 1060; fuerzas productivas, 29, 1212; nivel de vida, 899-908, 1081-1082; paz y, 1189-1190. 1194-1195; revolucin indus trial, 899-908; tecnologa v, 906. Landauer, Cari, 1020 (nota). Lange, Oskar, 1025 (nota). Langlois, C harles Vctor, 91 (nota). Laski, Harold, 1059. Lassalle, Ferdinand, 1220 (nota), 1226. Laum, Bernard, 411 (nota).
Laissez faire: contenido,

1291

Lavoisier, Antoine Laurent, 289. Lebensraum, 490. Legislacin: comercial, 330; cur so obligatorio, 1127, 11311134; del trigo, 137; de Peel de 1844, 834; el lucro ante la, 1079; laboral, 479, 550-553, 1077-1082, 10891092; licencias y patentes, 553554, 962-965; prolaboral, 475477, 1077-1082, 1089-1092. Leibnitz, Gottried Wilhelm, 39 (nota). Lenin, Nikolai, 129, 140, 946, 1239. Lerner, Abba, 1164 (nota). Lvy-Bruhl, Luden, 70-73. Ley: de Gregory King, 357; de Gresham, 1098, 649 (nota), 1128, 1134; de la poblacin, 47 (nota), 208, 272-276, 971979; de los costos comparati vos, 251-253; de participacin, 70 73; del mercado, 1099; del rendimiento, 205-210,514-526, 971-979; econmica, 251-253, 261 -265, 2 7 2 -2 7 6 ; igualdad ante la, 1212-1227; moral y natural, 232 - 243, 272- 276, 1044 - 1049; psicofsica, 201 205; ricardiana, 251-258, 264, 272-276; salarial, 47, 879-889; utilidad marginal, 193 - 205, 925. Ley de hierro, 47 (nota), 881, 971, 1079. Leyes del trigo, 137. Liberalismo: defensa, 238 - 241, 285-287; filosofa del, 10011007, 1212-1227; gobierno y, 238, 434-440, 488-493, 1049; praxeologa y, 244*246; proble mas bancarios, 662-668; pseudoliberalismo, 243; racionalis ta, 249; religin y, 235, 246-

1292
249, 429-440; siglo xvm , 272276. (Vid. tambin Economa de Mercado). Libertad: definicin, 429-440, 1055- 1057; econmica, 437440, 1267-1268; enemigos de la, 413-415; individual, 488493, 1056, 1062; preferida, 376-377, 429-440; restringida, 29-31, 431, 1267-1268, 1274; trascendencia, 429-440. Libertad bancaria, 661-668. Librecambismo: britnico, 136140; cambio de divisas y, 674682; discusin en torno al, 1083-1092. Libre empresa, 136-140, 353-355. (Vid. tambin Libertad, Laissez Faire y Economa de Mer cado). Licencias, 553-554, 964-965. Liderazgo, 221 - 223, 246 - 249, 394, 473-477, 497. Liga de las Naciones, 995-998. Locke, John, 39 (nota). Lgica, 54-56, 64-70, 123-127, 141-144, 163-164, 287-292. Lorenz, Max Otto, 774 (nota), 1072 (nota). Loteras, 179. Lozovsky, A., pseud. (Dridzo, Solomon Abramovich), 1 1 1 3 (nota). Lucha de clases, 979-991. Lutz, Harley, 1069 (nota). Lysenko, Trofim Denisovich, 739 (nota). Maclver, Robert Morrison, 231 (nota). Machlup, Fritz, 767 (nota), 836 (nota), 1148 (nota). Magia, 70-73. Maistre, Joseph, 1248.

La Accin Humana
Malinversin: 589-590, 817-821, 823-825. (Vid. tambin Auges, Expansin crediticia y Depre siones.) Malthus, Thomas Robert, 972-

973 .
Malthusianismo, 47 (nota), 208, 274, 971*979. Manchestcr, escuela de, 370, 1188-1190, 1195, 1198-1201. Mandats Territoriaux (1796), 639. Mangoldt, Hans Knrl Emil, 446 (nota). Manifiesto Comunista, 885. Maquinismo, 1213. Mark alemn (1923), 639. Marshall, Alred, 580 (nota). Marshall, John, 1071. Marx, Karl: Antirracionalismo, 126-127; comunismo y, 944 (nota); polilogismo, 127-129, 141, 1007; propiedad, 740; teora de, 126, 130-140, 10071010; trabajo, 881 (nota), 883 (nota). Marxismo: crisis econmicas, 848849; crtica marxista, 29-30; enjuiciamiento del capitalismo por el, 898-899, 1007-1010, 1248 - 1250; ideologas, 23, 130-140, 319-320; lucha de clases y, 982-983 (nota); poli logismo y, 130-140; socialismo y, 399-400, 407-415, 982-983 (nota), 1001*1011; teora del, 23-27, 240-243, 365-367, 981982, 1264-1265. Matemticas: aplicacin a la ecoconoma, 387-388, 499-501, 535-536, 598-599, 619, 638, 1017-1019; ecuacin de inter cam bio, 535-536, 596-597, 637-638; la lgica v las, 163164.

Indice analtico
Materialismo, 43-45, 52-56, 134140, 244-246, 300, 333-337. Materialismo dialctico, 130-140. Maupassant, Guy de, 412 (nota). Maximizacin del beneficio, 205* 210, 372-377. Maxwell, James Clark, 131. McDougall, William, 42 (nota). Mecanicismo, 50. Media aritmtica, 343. Medicin: de la elasticidad de la demanda, 97-98, 528-529; de las mutaciones, 343-346,^950953; del poder adquisitivo, 339-346; del valor, 197, 317. M edidas contracclicas, 115 0 1153. Medios de intercambio, 76, 323325, 595, 600-607, 688-693, 1127-1131. Medios fiduciarios: amortizacin, 685; consecuencias, 806-825, 832-833; cooperacin interna cional, 706 -7 1 0 ; definicin, 645-648; emisin, sus lmites, 648-668. Medios y fines, vid. Fines y me dios. Mejorismo, 297-300, 1007-1010. Memoria, 67-70. Mencheviques, 140, 242. Menger, Cari, 196, 199, 505, 607-610. Mente y razn, 38-39, 64-70, 8990, 123-127. Mercado internacional de capita les 741. Mercantilismo, 94, 673, 679-680, 967-971. Metafsica, 43-45, 54-56, 61-64, 232-243. Metforas, en economa, 189-191, 418-420, 684, 1057-1060. Metales preciosos, 346. Methodenstreit, 22.

1293
Meyers, Albert, 949 (nota). Meyerson, Emile, 73 (nota). Migraciones: guerra y, 1189, 1200; salarios y, 564-565, 910915. Mill, John Stuart, 176, 316, 623, 734 (nota), 986 (nota). Mises, Ludwig, 42 (nota), 59 (no ta), 292 (nota), 317 (nota), 408 (nota), 472 (nota), 602 (nota), 623 (nota), 724 (nota), 742 (nota), 986 (nota), 1029 (nota). Misticismo, 135, 261-265. Mitchell, Billy, 756. Mitchell, Margaret, 917 (nota). Mstica unin, 261-265. Mitos agrarios, 938-939. Modelo esttico, 383. Moloch, 253, 1050. Moneda, vid. Dinero. Monismo, 44, 55, 1040. Monometalismo, 699-706. Monopolios: agrarios, 542-543, 554-555; beneficios y, 160161, 541, 557-558, 566; com petencia y, 540, 570; comple tos c incompletos, 544-545; condiciones previas, 538-539; de demanda, 573-575, 867; de espacio reducido, 561-563; de fracaso, 557-559; derechos de autor, 576-577, 962-964, 989; empresarios y, 541; licencias, 553 - 554, 964 - 965; marginal, 548, 554-555, 559; patentes, 546-550, 576-577, 753, 962964; precios de, 426-429, 537567, 575-579, 593-594, 989991, 1106-1108; salarios y, 563-565; tendencia hacia el, 549, 989-991. Montaigne, Michel, 967-968, 996. Moralidad: cooperacin social, 232-243; dominio de s mismo, 272-276, 971-979, 1049-1057,

1294
1111; tica, 157-159; felicidad, 39 - 41; ganancia empresarial, 456-459; la ley y la, 10991101, 12 11* 12 12 ; preceptos morales, 271 - 272; rectitud, 1049-1057. Morgenstern, Oskar, 189 (nota). Movilidad del inversor, 763-767. Munich, como repblica sovitica (1919), 1020 (nota). Mussolini, B enito, 140, 946, 1180. Nacionalismo: alemn, 488-493; econmico, 285-287 993-998, 1092-1094, 1185-1190, 11981201; las teoras econmicas y el, 25; religioso, 235-237. (Vid. tambin Intervencionismo y Socialismo). Naciones Unidas, 553, 996-998, 1190. Nagel, Ernest, 943 (nota). Napolen, 756. National Recovery Administration%552-553, 1182. Nazismo, 129, 291-292, 412 (no ta), 488-493, 1019. Necesidades, escala de, 159-160. Neomercnntilismo, 493. Neosocialismo, 1025. Neumann, John, 189. Neurath, Otto, 1020. Neurosis, 36. New Deal: aspecto inflacionista, 8 11; en agricultura, 578; labo ral, 1126; National Recoverv Administration, 553, 1182 Newton, su mecnica, 22. Nietzsche, Friederich Wilhelm,

La Accin Humana
Nivel de vida: economa de mer cado y, 407-415, 1093-1094, 1 2 4 8 -12 5 0 ; estadounidense, 1080-1081; poblacin, 971979; proteccionismo, 481-484; trabajo y, 879-889, 899-908, 1077-1082. Nominalismo, 78. Numratre, 625. Obligaciones: contractuales y hegemnicas, 303-307, 432-433, 739-743. Obras pblicas, 1150-1153. Oferta; beneficio, 372-377; con trol de la, 540; de dinero, 600607; discriminacin a travs de la, 580-584; influjo sobre los precios, 108-110, 495-501, 504-511, 537-567; interferen cia estatal, 1101-1111; mono polizacin de la, 537-567. Oligopolio, 545. Omnicom pren sivos, conceptos, 78-84, 232-249. Omnisciencia y omnipotencia, 2731, 118-121. Oncken, August, 967 (nota). Opinin pblica, en economa, 792, 1246-1247. Oppenheimer, Franz, 128. Optimo precio de monopolio, 544. Orden internacional, 553, 993998, 1185-1190. O rien te: anticapitalismo, 973979; hbitos, 1215-1227; po breza, 1205-1212. Originario, inters, 774-782. Oro: hierro y, 196; patrn, 699706, 838; produccin de, 620; punto del, 674-682; utilizacin del, 699-706, 1 127-1131; va

222 .

Nihilismo, 22. Nivel de precios, 344, 596-600, 619, 647.

Indice analtico
lor del, 640-642. (Vid. tambin Dinero). Pactos contractuales, 303 - 307, 429-440, 739-743. Pagos, balanza de, 672-682. Palmer, Robert, 1188 (nota). Paneslavismo, 1215. Panfisicisino, 26, 43-45, 52-56. Pnico, vid. Depresin. Papi, Hugo, L180. Paraguay, 1206. Pareto, Vilfredo, 1017, 1036 (nota). Paridad monetaria, 674*682, 682* 687. 1134-1138. Paro: catalctico, 844-846, 872* 876; consecuencias, 11201122; friccional, 875; historia, 1246-1247; institucional, 875; salarios y, 550, 887, 1111 1122, 1123-1126, 1138-1144; tecnolgico, 217-218, 1118. Participacin, ley de la, 70-73. Pasado econmico: presente y fu turo, 164-166; su influjo, 747755. Pascal, Blaise, 175. Passfiekl, Lady, vid. Webb, Bcatrice. Patentes, 546, 575-579, 753-758, 962*964, 988-991. Patologa, 47. Patrn flexible, 1134-1144. Patrn plata, 683, 699, 11271131. Pax Britanmca, 295-296. Paz: conveniencia, 429-410; du radera, 1185-1190, 1198-1201; guerra y, 232-24 3. 993-998, 1185-1190. Peel, decreto de 1844, 834. Pensamiento: accin y, 54, 277278, 857; metodologa del,

1295
353*355; placer y, 857 (nota); prelgico y lgico, 64-70. Prdidas y Ganancias: blicas, 119 1-119 5 ; buen nom bre y, 5 7 1 ; contabilizadn de, 329-333, 1021-1023; dispari dad entre, 160-161; distribu cin, 117 5 -117 7; empresaria les, 442-449. 565-567, 590594, 763-767, 784-787, 1079 (nota); fuerza impulsora, 19, 457-462, 846-855; ilusorias, 634-636, 803-805; intervencio nistas, 457-462; legislacin la boral, 1079 (nota); maximiza cin, 205-210, 372-377; mono polsticas, 539-542; moralidad, 457-462; origen de las, 449457, 928-929, 967-971, 12561258; psquicas, 442. Perfeccin, 118-121, 626. Perodo aprovisionado, 389-395, 711-717, 731-738. Perodo de acomodacin, 950953. Perodo de espera, 731-738. Perodo de produccin, 711-717, 724-726, 731-738, 774-782, 799-802. Perversidad, 157-159. Petro, Sylvester, 1124 (nota). Pierson, Nikolaas Gerard, 1117. Pigou, Arthur Cecil, 1223 (nota). Pioneros, 221-223. Pitgoras, 73, 134. Placer y dolor, 39-41. Planificacin: parcial, 399-400; partidarios, 979-991; polica y, 462-472; por la libertad, 10571060; tesis favorables, 979991. Plata, po ltica estadounidense, 1127-1131. Poblacin: comparativa, 910-915; ley de Malthus, 47 (nota), 205-

1296
210, 272-276; tamao ptimo, 205-210, 971-979. Pobreza, remedio de la, 372-377, 879-889, 979-991, 1205-1212. Poder: ambicin de, 1161-1166; consecuencias, 292-296, 943946. Poincar, Henri, 75 (nota). Polilogismo, 22-27, 127-148. Pompadour, Madame, 953. Positivismo, 22-27, 43-45, 52-56, 61-64, 91-101. Positivistas lgicos, 1020 (nota). Posterioridad y anterioridad, 163164. Pragmatismo, 52-56, 64-70, 203 (nota). Praxeologa: cambio y, 526-536; capital y, 717-723, 758-763; causalidad y, 50-52; crtica de la, 22-27; condicin de la, 6470, 110-118, 610-623; defini cin, 21, 27, 35-38, 45-50, 59, 64-70, 153-156, 226, 364; eco noma y, 17-21, 153-159, 739743, 1271-1274; el presente y la, 164; investigacin de la, 4550; la historia y la, 61; la rea lidad y la, 73-78, 153-156, 941943; leyes de la, 429-440, 1095-1101; liberalismo y, 244* 249; lmites, 118*121; mtodo de la, 367-369; objeto de la, 287-292; polilogismo y, 130140; prediccin y, 190-191; psicologa y, 35-38, 193-205, 717-723; su carcter formal y apriorstico, 64-7 3, 110-118, 610-623. Precapitalismo, 899-908. Predeterminada armona, 371. Prediccin: comercial, 9 44-946, 1251-1253; cuantitativa, 320325; econmica, 173-175, 190191,508, 950-953, 1229-1231,

La Accin Humana
1251-1253; empresarial, 462472. Preferir: behavorismo, 3 5 -3 8 ; concepto, 429-440, 943-946; decisin de, 82-84, 173-175, 946-948, 1044-1049; herencia, 144-148; libertad de, 297-300, 372-377; medicin o pondera cin, 193-205, 372-377. Prejuicios, 86-91, 1001-1007. Prelgico, pensamiento, 64-73* Presente, concepto praxeolgico, 164-166. Presin, grupos de, 413-415, 478484, 1238-1242, 1253-1256, 1258-1263. Prstamo y arriendo, 706-710. Prstamos: bancarios, 832 - 833; blicos, 350 - 351; contratos, 739-743; corto y largo plazo, 603, 662-668, 794-799; de mercado, 774-782, 799-802, 838-839, 844-846; guberna mentales, 346-352, 688-693; intereses, 682-687; interguber namentales, 739-743; moneta rios, 645-648. Previsin: comercial, 950 - 953, 1256-1258; comprensin de la, 190-191; cuantitativa, 320325; econmica, 173-175, 190191; empresarial, 4 6 2 -4 7 2 , 504-511, 1257-1258. Probabilidad: de caso, 180-184; de clase, 177-180; significado, 175-176. Produccin: ahorro y, 400-407; anarqua de la, 371-372, 849; blica, 1191-1195; buen nom bre y, 567-573; capital y, 153156, 512-526, 589-590; con sumo y, 535-536, 642, 10751077; control estatal, 10751077; costos de la, 512-526; empresariado y, 726-731; en

Indice analtico
gran escala, 578-579, 861, 899908; evolucin, de la, 442-449, 449-462, 711-717, 726-731, 744-747; expansin, de la, 462472, 806-825; factores no hu manos de, 967-971; iscalidad y, 1159-1160; intervencionis mo, 9 5 3 - 9 6 5 , 1075- 1077, 1159-1160; marxismo y, 225; medios de, 320-325, 10241030; mercado y, 726-731; pe rodo de, 711-717, 717-726, 731-743, 774-782, 799-802; precios y, 511-512, 589-590, 925-929; proceso de, 442-449, 449-462, 7 1 1-717, 726-731, 744 -747; rentas productivas, 9 2 5 -9 2 9 ; restriccin de la, 1075-1077; temporalidad, 929* 932; trabajo y, 210-223, 457462, 879-890, 979-991. Productividad marginal: del capi tal, 449-462; del trabajo, 864* 872. Prohibicin alcohlica, 10601065. Prolaboral, poltica, 4 7 8 -4 8 4 , 1077-1082, 1083-1092. Proletariado, 123-127, 130-140, 144-148. Promotor: conducta, 4 9 5-501 ; definicin, 389-396, 462472; xito del, 853. . Pronsticos mdicos, 180. Propaganda: anticapitalista, 859864; comercial, 484-488. Propiedad: beneficio de la, 953965; definicin, 953*956, 991993; derecho de, 953-965; pri vada, 407-415, 473-477, 953965, 9 9 1 -9 9 3 ; trascendencia social de la, 991-993. Prosperidad, 6 4 4 -6 4 5 , 1 153 (nota).

1297

Proteccionismo: efectos, 546-553; legislacin, 4 7 8 - 4 8 4 , 10831092; vuelta al, 130-140. Prudhon, Pierre Joseph, 290,366. Prueba y error, 1021-1023. Pseudoliberalismo, 247. Psicoanlisis, 35-38. Psicofsica, 200-205. Psicologa y praxeologa, 35-38, 198-205, 717-723. Psiquiatra, 287-292. Publicidad, 484-488. Raciocinio, 65, 75, 110-118, 123127, 141-144, 197, 483-484. Racionalidad: concepto, 45 - 50, 167 -1 7 1 ; consistencia, 169; irracionalidad y, 45-50, 148151, 1271-1274; liberalismo y, 248; razn y, 42. (Vid. tam bin Accin humana). Racionalizacin, 133. Racionamiento, 1101-1108, 11911195. Racismo, 25, 127-129, 141-144, 148-151. Rappard, William E., 998. Razn: apriorstica, 73-78, 487; deensa de la, 148-151; discur siva, 110-118; Edad de la, 118121; experiencia y, 43-45, 5256, 73-78, 110-118; humana, 8 6 -9 1 , 123 - 127, 267 - 276; mente y, 64 73; metodologa de la, 17-21; praxeolgica 7378; rebelin contra la, 123127. Realismo: conceptual, 82-84, 232249, 758-763; economa y, 948-949. Realpolitik, 294. Recetas (frmulas), 207, 962-964. Rectitud, 52-56, 271-272, 10441045, 1049-1057, 1211-1212.

1298 Recursos ociosos, 217*218. Redistribucin, 1159-1160. Reichsbank, 808, 832-833. Religin: Adam Smith y la, 235 (nota); capitalismo y, 982-983, 10 4 9 -10 5 7 , 12 2 9 -12 3 1; con flictos religiosos, 235-236, 246* 249, 286; economa y, 429440; el individuo y la, 38-45, 157-159; la sociedad y la, 232249; liberalismo y, 246-249, 429-440; marxismo y, 138. Rendimiento, ley del, 205-210, 512-526, 971-979. Renta, 771-773, 925-929, 11011108. Renta nacional, 336-337, 449 (nota). Reservas, su agotamiento, 12331238. Restriccin: competitiva, 4 2 7 429, 563; costo de la, 10771 0 8 2 ; privilegiados por la, 1083-1092; sistema restrictivo, 1092-1094. (Vid. tambin In tervencionismo). Revolucin: com unista, 1065 (nota); ideolgica, 27-31, 123127; industrial, 899-908. Revolucin francesa: asamblea constituyente, 438 (nota); con secuencias, 639, 1187. Revolucin industrial, 899-908. Ricardo, David: cambio oro, 630, 1134; efecto ricardiano, 1094 (nota), 1117; filosofa de, 127134, 234, 272-275, 734 (nota), 882; ley de asociacin, 251258, 264, 272-275; renta ricar diana, 925-929, 932. Riesgo, 175,17 7,183 , 187, 11661169. Riqueza patrimonial; desigualdad y poltica de rentas, 440-442,

La Accin Humana
1067-1071; distribucin, 449 457; evaluacin, 473-477; to tal, 336; valor y, 1030-1036; variabilidad, 769 (nota). (Vid, tambin Capitalismo, Dinero y Ahorro). Robbins, Lionel Charles, 169 (no ta), 781 (nota). Robinson Crusoe, 318. Roma: Iglesia de, 982; decaden cia de, 1108-1111; tasacin de precios, 1108-1111. Romanof, dinasta, 187. Rostovtzcff ( Rostovtsev), Mikhail Ivanovich, 1109 (nota). Rougier, Louis, 125 (nota). Rousseau, Jcan Jacques, 260. Rumania, 734. Ruml, Beardsley, 835 (nota). Rusia: sistema socialista ruso, 1041-1044; su economa, 400; ideologa, 23; trabajadores en, 987 (nota). Ruskin, John, 946. Sadismo, 270, 860. Salarios: alza de los, 809; brutos y netos, 876-878; capacidad adquisitiva, 459 - 462; conse cuencias mercantiles, 908-910; determinacin, 417,888, 1079, 1139; Escuela histrica y, 882; expansin de la produccin y los, 459-462, 1118; explicacin histrica y teorema regresivo, 889-890; fijos, 372-377; jus tos, 1054; ley de hierro (o bronce) de los, 47 (nota), 881, 1079; mnimos, l i l i - 1126; reales, 804, 884-885; subsisten cia y, 879-890; trabajo y, 857859. Salvioli, Guiseppe, 919 (nota).

Indice analtico
Samuelson, Paul Anthony, 1144 (nota). Santayana, Jorge, 1258 (nota). Satisfaccin de necesidades: cos tos, 590-594; egosmo y, 376377, 986-991, 1063-1065; es casez y, 774-782; especulacin, 376-377, 983-984, 986-991; factor temporal, 711-726, 738743; medios de intercambio y la, 610-623; movilidad y, 626627; precios y, 585-586; pro duccin y, 400-407. Schfle, Albert, 1017. Schelling, F riedrich Wilhelm, 1046. Schopenhauer, Arthur, 60. Schultz, Henry, 529. Schumpeter, Joseph, 536, 779 (nota), 781. Schutz, Alfred, 54 (nota), 165 (nota). Segunda Internacional, 242. Seguridad social, 899, 12 1M 2 12 ,

1299

1222.

Seignobos, Charles, 91, Seleccin del mercado, 473-477. Semntica, 414, 435, 543, 631634. Servicios personales, 153 - 156, 223-226, 361-367. Servicios pblicos, 562. Servidumbre, 303-307. Sicofantes, 23, 30, 413. Siete Aos, guerra de los, 901. Sindicalismo y corporativismo, 469, 1171-1183. Singularismo metodolgico, 82* 84. Sintticos, productos, 1195-1198. Sismondi, Jean Charles, 413. Smith, Adam: conciertos empre sariales, 867 (nota); papel mo neda, 630, 1134; religin, 235 (nota).

Soberana: del consumidor, 415420, 456-457, 470, 737, 888, 1056; nacional, 993-998. Socialismo: agrario, 1160; benefi cio bajo el, 457-459; britnico, 1177-1182; clculo econmico y, 1013-1036; capitalismo y, 983 - 985, 1001 - 1007, 10391 0 4 0 ; cuasimercado, 1 0 2 4 1030; defin icin , 397-400, 1010-1011, 1039-1040; depre siones econmicas, en el, 825826; direccin econmica del, 371; economa de mercado y, 397-400, 510, 983-985, 10011007, 1021-1036; escritos acer ca del 749; fiscalidad y, 10711 0 7 3 ; funcionamiento, 126127, 371-372, 1171-1172; ger mnico, 488-493, 704, 1004, 1041 - 1044, 1095- 1101; gre mial, 1177 - 1183; guerra y, 1191-1195; historia del pensa miento, 1001-1007; inevitabilidad del, 1010; lucha anticapi talista, 983-985; marxismo y, 400, 407-415, 982 (nota); m todos, 1 4 7 ; praxeologa y , 10 10 -10 11; problem a del, 1013-1017; ruso, 1041-1044; trabajo y, 218-221. Sociedad: accin en la, 193-226, 229-232; contemplacin meta fsica y omnicomprensiva de la, 232-249,599; contractual, 429440; definicin, 229-232; in tercambio en la, 301-303; la gran, 265-267. Sociologa: del conocimiento, 2227, 141-144, 319; de los ins tintos, 41-43; contenido, 61 (nota). Sfocles, 905. Solvay, Ernest, 290, 366.

1300
Sombart, Werner, 305 1 0 8 6 (nota), 1213. Sorel, Georges, 269, 946, 1171. Spann, Othmar, 992. Speenhamland (sistema), 878. Spencer, Herbert, 305. Spengler, Oswald, 946. Spinoza, Benedictus, 24. Stalin, Josef, 140, 946. Stirner, Max, 241. Strigl, Richard, 404 (nota), 942 (nota). Subconsciencia, 36. Subconsumo, 459-462. Subjetivismo, 20, 49, 101, 110, 157, 376, 590. Subsidios, 553, 878 (nota), 960, 1077. Subsistencia: cobertura de la, 722; trabajo y, 879. Suecia, prosperidad, 1153 (nota). Suiza: Banca central, 691; deva luacin monetaria, 691; mono polio cerealista, 584. Sulzbach, Walter, 1211 (nota). Superioridad racial, 148-1.51. T arifas: consecuencias, 10831092; distorsin de la produc cin, 1077-1082; industrias na cientes, 752; laboralistas, 478484; proteccionistas, 548. Tautologas, 73. Tcnicos, 462-472. Tecnologa: consecuencias, 320325, 449-457, 747-758; mejo ramiento de la, 27-31, 589-590, 695-699, 747-758, 899-908; oportuna aplicacin de la, 778; paro y, 216-218, 1117; tiempo y, 747-758. Teleologa, 52-56. Temple, William, 982 (nota).

La Accin Humana
Temporal relacin, 167-171, 383386. Teocracia, 118 -12 1,2 4 1. Teorema regresivo, 610-623, 634636, 889-890. Tesorera: cuanta y composicin, 668-672, 688-693; liquidez, 600-610, 623-627, 640-642, 767-770, 826-833; neutraliza cin de variables, 610-623; po der adquisitivo, 610-623. Tiempo: accin y, 167-171, 711717; ahorro y, 767-770; bienes de capital, 726-731, 731-743, 888; dinero y, 767-770; eco nomizacin del, 166-167; ex plotacin agraria y, 929-932; factor, 163-164, 379-388; in versiones y, 766; laboral, 711717; pasado, presente y futu ro, 163-164; perodo de espe ra, 711-717, 731-743; perodo de maduracin, 711-717; pe rodos temporales, 731 - 743; praxeolgica condicin, 16 3 164; preferencia temporal, 717726, 729 (nota), 738-743; pro duccin y, 731-738. (Vid. tam bin Inters). Tierra: catalctica y, 929; con servacin, 953-965; contabilizacin capitalista, 400 - 407; costos externos, 953-965; en economa de uniforme giro, 936 (nota); lugar de ubicacin, 934-936; mito de la, 938-939; precio de la, 587-588, 772. 929-932, 936-939; propiedad de la, 473-477; reforma agra ria, 1160*1161; submarginal, 932-934; teora de la, 926; uso, 929. (Vid. tambin Pro piedad).

Tipos ideales, 102-110, 389-396.

Indice analtico
Trala, L othar Gottlieb, 143 (nota). Tooke, Thomas, 666. Torrens, Robert, 882. Totalitarismo, 27-31, 184, 232249, 407-415, 429-440, 825826. (Vid. tambin Colectivis mo y Socialismo). Trabajo: alegra y tedio del, 859* 864; animal, 915-924; arbitra jes, 1122; armona y conflicto en el, 979-991; cantidad y ca lidad, 908-910; capacidad de compra, 695; capital y, 934; caractersticas del, como mer canca, 864-872, 879-890, 915 924; competencia mercantil y, 1 1 1 1 - 1 1 2 6 ; condiciones del, 879-890; convenios colectivos, 1123-1126; desempleo, l i l i l 26; desutilidad del, 110, 210-223, 366-367, 857-859, 890-908; divisin del, 249250; funcin histrica del, 235; horarios, 210-223, 879890, 8 9 0 -9 0 8 , 1077 - 1082; huelgas, 1123-1 126; infantil, 890-908, 1077-1082; inmedia tamente gratificado, 218-221; intereses laborales a corto pla zo, 138: internacional, 564, 910-915, 1195-1198; interven cionismo, 890-908; laboralistas britnicos, 1057-1060; la so ciedad y el, 229-232; legisla cin laboral, 478 -484, 553, 1077-1082, 1083-1092; nivel de vida y, 879-890; no espec fica condicin, 210-218, 586, 864-872; oferta de, 217, 890908; pases atrasados, 888; precio del, 879-890; producti vidad, 217, 457-459, 879-890, 986 (nota); profesional, 223, 361 - 365; salarios, 879 - 890,

1301
1111-1126, 1138-1144; servil, 915-924; sindicalismo, 11711172; sindicatos, 1123-1126; socialismo y, 218-221, 986. Trostsky, Len, 121 (nota), 140, 147, 426 (nota). Trueque, 312-318. Truman, 1176. Ubicacin industrial, 747-758. Unin monetaria latina, 701. Universalismo, 78 -81, 8 2 -8 4 . 232-249. Universidades y ciencia econmi ca, 1258-1263. Utilidad marginal, 193-205, 925929. Utilitaristas, 41, 49-50, 235-236. Valor: paradoja del, 108-110, 193-205. Valoracin: ahorro y, 782-784; clculo econmico y, 160-161, 307-308, 311-327; conflictos y> 478-484, 1001-1007; del consumidor, 501-504; dictado res y, 184, 949; economa y, 30, 49, 449-462; escalas valo rativas. 157-159, 167-171; filo sfica, 39-41, 43-45; 157-159; gradacin de la, 160-161, 202205, 311-312, 504-511; histo ria y, 91-102; igualdad valora tiva, 501, 316; justiprecio y, 144-148, 159-160, 501-504; medicin de la, 197, 317; mo netaria, 527, 610-623, 640642; patrimonial, 1039; pre cios y, 160-161, 312-320, 501504, 537-567, 587-588, 925; preferencia temporal y, 717726, 729 (nota), 7 3 8 -7 4 3 ; principios valorativos, 526-

1302
536; problemas de la, 12711274; salarios y, 879-890; sin clculo, 311-327; subjetiva, 4550, 501-504; teora clsica, 1821, 107-108; utilidad margi nal, 193-205. Valorar y justipreciar, 501-504, Vasallos, 303 - 307, 1185 - 1190, 1205-1212. Velocidad de circulacin, 636* 639. Verdad, 52-60. Volkswirtschaft, 488-493, 596600, 761, 767-770, 928. Voltaire, Fran^ois-Marie, 969970. Walras, Lon, 196. Webb, Beatrice y Sidney, 418 (nota), 905, 1180 (nota). Weber, Max, 62 (nota), 203.

La Accin Humana
Weber-Fechner, ley de, 204. Wells, Herbert George, 970. (nota). Wertfreihcit, 86, 1269. Whately, Richard, 21 (nota), 786 (nota). Wicksell, Knut, 725. Wicksteed, Philip Henry, 169 (nota). Wiese, Leopold, 266 (nota). Wieser, Friedrich, 317, 319. Wilson, Woodrow, 1190. Wirtschaftliche Staatswissenschften, 107, 882, 1099. Wren, Sir Christopher, 1231. Yates, Douglas, 222 (nota). Young, Allyn, 774 (nota), 1072 (nota). Young, Arthur, 905.