1

Cambio climtico:
lo llaman alarmismo y no lo es


Hugo Gonzlez Mora
1





Recuerdo perfectamente la frase que cataliz
mi inters por el cambio climtico. Fue la frase
del director del Tyndall Centre, un centro de
investigacin sobre cambio climtico ingls:
Si pasamos de los dos grados descubriremos
el infierno. Se refiere al consenso de que si
pasamos de un incremento de 2 C sobre la
temperatura media preindustrial los daos van
a ser muy, muy severos.

Roberto Canogar, 2006.


El clima ha conocido ya grandes variaciones,
por ejemplo con pocas glaciales, pero nunca
antes esas fluctuaciones se han dado en
perodos tan cortos. Al parecer, la potencia, la
eficacia y la generalizacin de nuestros tiles y
tecnologas, es decir, el crecimiento, estn en el
origen de lo acelerado de ese cambio, va
emisiones de gas de efecto invernadero.

Nicolas Ridoux, 2009.




Marcott, 2013
2


1
Texto extrado del Diccionario crtico del mundo occidental [borrador en lnea].
2
Vase un resumen en: https://tamino.wordpress.com/2013/03/22/global-temperature-change-the-big-picture/
2

A estas alturas todava subsiste la idea, mal llamada escptica, de que caemos en
el alarmismo ambiental y en el catastrofismo social quienes prevemos un futuro si cabe
ms trastornado que el presente. Cun apremiante es el riesgo?, se preguntaba ya en
1998 el bilogo Edward Osborne Wilson. Lo suficiente, creo, para que el pensamiento
acerca de la preservacin de la especie humana cambie de manera fundamental. (...)
Desde luego, algunos dirn que (...) es alarmismo ambiental. Quisiera de veras que tal
acusacin fuera cierta. Por desgracia, es la opinin basada en hechos de la abrumadora
mayora de cientficos de talla que estudian el ambiente.

La argumentacin del calentamiento global antropognico no est basada en una votacin
a mano alzada, sino en la observacin directa. Multitud de lneas de evidencia
independientes apuntan a la misma respuesta. Hay consenso sobre la evidencia de que el
hombre est aumentando los niveles de dixido de carbono en la atmsfera. Esto est
confirmado midiendo el tipo de carbono en el aire. Lo que encontramos es ms carbono
proveniente de los combustibles fsiles.

J ohn Cook, 2010.

Segn el IPCC, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico, de los doce
ltimos aos (1995-2006), once figuran entre los doce ms clidos en los registros
instrumentales de la temperatura de la superficie mundial (desde 1850)
3
. En total y
desde finales del siglo XIX, la temperatura global ha aumentado unos 0,85 C
4
. En el
caso de Espaa, 1,5 C, y en el caso del rtico, hasta 5 C
5
. Las causas principales de
dicho aumento son antropognicas, es decir, se deben al cambio en el uso de la tierra
deforestacin mediante- y al uso masivo de combustibles fsiles por parte de los
humanos sobre todo carbn, petrleo y gas-, y en consecuencia al fuerte incremento de
las emisiones de gases de efecto invernadero, entre ellos el dixido de carbono
6
. Y es
que, al parecer, las emisiones de ms de 23.000.000.000 de toneladas mtricas que por
las actividades humanas se emiten anualmente a la atmsfera estn desequilibrando un
sistema que ha funcionado bastante bien los ltimos 10.000 aos
7
. Comparado con las
emisiones naturales procedentes de la respiracin de las plantas as como de los gases
ocenicos, que ascienden a un total aproximado de 776.000 millones de toneladas,
parece poco. Sin embargo, ese poco es suficiente para desestabilizar un sistema
climtico que, sin nuestras emisiones, seguira siendo relativamente estable.

Segn
Cook, la naturaleza absorbe 788.000 millones de toneladas cada ao. Las absorciones
de CO
2
de la naturaleza, aproximadamente compensan las emisiones naturales. Lo que
nosotros hacemos es descompensar ese balance
8
.

Los estudios que se han realizado sobre los estomas de las plantas fsiles de los ltimos
11.000 aos muestran que, con toda probabilidad, los niveles de CO
2
se mantuvieron en
torno a las 305 ppm de media, pero tambin que las oscilaciones de 20 a 50 ppm fueron
frecuentes, con niveles que iban de las 260 a las 340 ppm.

Teo Gmez y Pere Romanillos, 2012.

3
IPCC, 2007.
4
Bardi, 2013.
5
Ledo en lnea: Cambio climtico, calentamiento global y efecto invernadero, Gobierno de Aragn.
6
Existe una gran cantidad de gases de efecto invernadero en la atmsfera. No obstante, la opinin
pblica prcticamente slo habla de uno: el CO
2
. La razn es que ms del 60% del calentamiento global
se puede atribuir a este gas, lo que justifica que se le preste tanta atencin (Llebot, 2007).
7
Jimnez Lpez, 2008.
8
Cook, 2010.
3

En ciento veinticinco aos, lo que va de 1770 a 1895, los niveles de CO
2
en la
atmsfera pasaron de 280 a 290 partes por milln en volumen (ppmv). Actualmente, un
aumento igual de 10 ppmv tiene lugar cada seis aos, es decir, a un ritmo veinte veces
mayor que en el pasado y probablemente menor que en el futuro
9
. Dado que en el ao
2013 llegamos a las 395 ppmv
10
, la mxima concentracin de los ltimos 420 000
aos
11
, es previsible que a mediados de este siglo estemos ms all de las 450 ppmv y
por encima de las 600 antes de acabarlo aun reduciendo nuestro consumo energtico
mundial. Segn James Lovelock, los cientficos estn razonablemente convencidos de
que un ascenso del nivel del dixido de carbono a 500 ppm, ascenso que ya es
inevitable, ir acompaado de un profundo cambio climtico
12
.

Determinar con exactitud qu factor forzante, o temperatura o nivel de CO
2
, supone DAI
(Dangerous Anthropogenic Interference)
13
, es una cuestin de la mxima importancia, que
en este momento no puede ser contestada. Los estudios hechos desde los estamentos
polticos, a menudo consideran que el umbral es 500 partes por milln de CO
2

aproximadamente el doble de los niveles preindustriales-, pero esta cifra parece que tiene
mucho ms que ver con lo que parece un objetivo socialmente factible que con lo que est
cientficamente demostrado. () Actualmente, muchos cientficos del clima creen que 450
partes por milln de CO2 representa una estimacin ms objetiva del peligro, mientras que
otros la rebajan a 400 partes por milln.

Elizabeth Kolbert, 2006.




IPCC, 2013


Incluso en el mejor escenario proyectado por el IPCC para el ao 2100, ya de por s
negativo, uno en el que el crecimiento de la poblacin mundial se detiene y comienza a
decrecer a mediados del siglo XXI y en el que los pases desarrollados evolucionan
hacia el decrecimiento econmico, se cree que el CO
2
se estabilizara en torno a las 560

9
Respecto al metano, otro importante gas de efecto invernadero, hay que decir que durante el perodo
preindustrial la concentracin era de 650 ppbv (partes por billn americano), mientras que en el ao
2005 era de 1774 ppbv. Segn Josep Enric Llebot, esta concentracin excede, con mucho, la de los
ltimos 650 000 aos.
10
Consultado en: http://www.esrl.noaa.gov/gmd/ccgg/trends/global.html
11
Llebot, 2007.
12
Lovelock, 2007.
13
Por ejemplo, un cambio climtico lo bastante espectacular como para destruir ecosistemas enteros u
ocasionar una extincin masiva o alterar el abastecimiento de alimentos del mundo (Kolbert, 2006).
4

ppmv, provocando una subida de temperaturas de entre 1,9 y 2,9 C
14
. Pero los
escenarios ms optimistas rara vez se cumplen, siendo ms probable que para entonces
ya hayamos superado las 600 ppmv. Hasta donde se sabe, dicho aumento supondra a la
larga una subida de la temperatura global de entre 2,5 y 4,5 C, y en el caso
especialmente desfavorable de Espaa hasta 4 grados en invierno y 7 en verano
15
, ms
que de sobra como para dificultar gravemente la capacidad de adaptacin
16
de la
mayora de las especies del planeta durante los prximos milenios, entre ellas la nuestra,
que tendra que hacer frente a sequas
17
, incendios forestales, huracanes e
inundaciones
18
(quiz tambin terremotos
19
) ms frecuentes e intensos, a ecosistemas
ms pobres y vulnerables, a una menor disponibilidad de agua potable, al aumento de
las enfermedades respiratorias e infecciosas
20
, a la prdida de los asentamientos costeros
por el crecimiento del nivel del mar
21
, a economas y gobiernos an ms tecnocrticos y
autoritarios, a olas de calor ms letales y a un aumento de los suicidios
22
, entre otras
consecuencias que iremos descubriendo con el tiempo. Por ejemplo, los cientficos
Richard Betts y Peter Cox, del Hadley Centre, concluyeron que un aumento global de la
temperatura de 4 C bastara para desestabilizar las selvas tropicales y provocar que,
igual que el hielo de Groenlandia, desaparezcan y sean reemplazadas por matorrales o
desiertos
23
.

Un aumento del CO
2
favorecera, en un principio, el crecimiento vegetativo de las plantas
y, por tanto, aumentara el rendimiento de las cosechas, pero, a partir de 3 C, la
produccin ira a menos. En zonas tropicales con lluvias estacionales, el rendimiento
disminuira a partir de un aumento de 1 C. La disminucin de la produccin no puede
medirse, en todo caso, con medidas mundiales, pues las olas de calor o de fro y las
inundaciones o sequas pueden tener una incidencia clave en este apartado. El ejemplo de
Rusia, donde el verano de 2010 se perdi el 20% de la cosecha debido a una ola de calor,
cuando lo previsible era una mejora del rendimiento, muestra que el incremento de los
fenmenos extremos puede echar a perder las esperanzas de los que abogan por no hacer
nada. Otro problema es la inundacin de grandes reas agrcolas, como son los deltas de
los ros o las zonas bajas de los continentes, que son las ms productivas, ya sea por una
subida del mar o por lluvias torrenciales.

Teo Gmez y Pere Romanillos, 2012.

14
Gmez, 2012.
15
Jimnez Lpez, 2008.
16
La adaptacin de la mayora de las especies requerira que el cambio climtico fuese 10.000 veces ms
lento que el actual (Quintero, 2013). Y lejos de mejorar, se prev que durante los prximos 30-80 aos
su ritmo sea an ms rpido y ms intenso, un ritmo que podra provocar una extincin comparable a
la de los dinosaurios antes del ao 2100 (National Research Council, 2013).
17
Garca Casals, 2013.
18
En Europa, las inundaciones graves se han multiplicado por seis. En Asia, por siete. Y en el continente
americano, hay ahora catorce veces ms inundaciones graves que en la dcada de los cincuenta (Jimnez
Lpez, 2008).
19
Guillas, 2010.
20
Vase http://www.who.int/features/factfiles/climate_change/facts/es/index3.html
21
En el mejor de los casos, se prev que durante este siglo y los siguientes el nivel de los ocanos suba
varias decenas de centmetros, y en el peor y ms probable a mi juicio, varios metros, lo que desplazara
aproximadamente al 10% de la humanidad (Archer, 2009). Sea como fuere, lo que dice exactamente el
moderado IPCC es que es muy probable que el ritmo de elevacin del nivel del mar sea mayor que el
observado durante el perodo 1971-2010 debido al mayor calentamiento de los ocanos y la mayor
prdida de masa de los glaciares y mantos de hielo (IPCC, 2013).
22
Existe una clara relacin entre el ndice anual de precipitaciones y la tasa de suicidio, estableciendo
que la sequa aumenta la posibilidad de suicidio (Carbonell, 2007).
23
Lovelock, 2007.
5

Sin embargo, Svante Arrhenius pens en 1903 que mediante la influencia de una
concentracin cada vez mayor de cido carbnico en la atmsfera, podemos esperar
disfrutar de perodos con un clima ms templado y mejor, especialmente en las regiones
ms fras de la Tierra, lo cual llevar a que la Tierra produzca mejores y ms abundantes
cosechas que incidirn en beneficio del gnero humano. Arrhenius podra haber tenido
razn si nuestras emisiones no nos hubieran hecho superar el nivel prudente que se
alcanz, por ejemplo, en el perodo clido medieval, pero como veremos, no solo lo
hemos superado sino que comparado con lo que vendr, aquel perodo nos parecer una
poca relativamente fra.




En ese sentido, James Lovelock cree que la edad clida en la que estamos
adentrndonos podra mantenerse durante cien mil aos o ms, anulando de esa
manera la que se supone que iba a ser nuestra prxima glaciacin
24
. David Archer va
incluso ms lejos al afirmar que, si todas las reservas de carbn fueran usadas, lo cual
no es del todo seguro, la siguiente glaciacin no tendra lugar hasta dentro de medio
milln de aos. Con razn dice Stephen Schneider que lo que hagamos en unas pocas
generaciones puede tener efectos imborrables en las prximas cien generaciones o ms.





Con respecto a los desastres naturales, segn la International Strategy for Disaster
Reduction de las Naciones Unidas (UNISDR), estos han aumentado en relacin a las
dcadas de los aos setenta, ochenta y noventa, alcanzando el mximo en el ao 2005
con ms de 430 casos. La buena noticia es que desde entonces los nmeros han bajado

24
Durante los prximos 1000 aos debera iniciarse un lento y suave descenso de la temperatura y un
crecimiento de los glaciares, que llevaran () hacia una nueva poca glacial que alcanzara su mximo
dentro de 100 000 aos (Llebot, 2007).
6

hasta los 310 desastres naturales anuales. La mala es que, aun as, en tan solo treinta y
cinco aos hemos pasado de menos de 100 a ms de 300, en parte debido a que el
peligro aumenta a medida que aumenta la poblacin, y sta a nivel mundial es cada vez
ms urbana, ms concentrada y ms dependiente de infraestructuras sofisticadas y
vulnerables. Existen, al parecer, presiones tendentes a la ocupacin progresivamente
ms intensa de reas donde el riesgo es elevado
25
. La otra mala noticia, segn uno de
los libros blancos de la Comisin Europea, es que las prdidas ocasionadas por
fenmenos meteorolgicos y climticos han aumentado durante el perodo 1980-2007,
pasando de un promedio por dcada de menos de 7.200 millones de dlares (1980-
1989) a alrededor de 13.700 millones (1998-2007)
26
. Los problemas se duplican.

Los huracanes extraen su fuerza de las aguas calientes superficiales del ocano. Por eso se
producen slo en los trpicos y slo durante la estacin en la que las temperaturas son
ms altas. Lo previsible sera que el calentamiento global trajera consigo un aumento de
intensidad de los huracanes (...). En 2005 en realidad, unas semanas antes del Katrina-
un investigador del MIT llamado Kerry Emanuel public un estudio de tormentas reales.
El estudio, basado en datos reunidos por aeronaves, demostr que, a lo largo de los treinta
ltimos aos, la potencia de los huracanes casi se haba duplicado. () Al igual que
Emanuel, el grupo de la Tecnolgica de Georgia lleg a la conclusin de que los modelos
[de simulacin] no haban conseguido captar el impacto del calentamiento sobre la
intensidad de las tormentas. Entre 1975 y 2004, las temperaturas de superficie de los
mares tropicales subieron aproximadamente un grado. Durante el mismo perodo, la
proporcin de huracanes que llegaron a la categora 4 o categora 5 aumentaron en casi
un 100 por cien.

Elizabeth Kolbert, 2006.



UNISDR, 2012


Para el National Hurricane Center, el problema no radica tanto en la frecuencia de esos
fenmenos como en la incapacidad de los seres humanos para aprender de ellos: En
Estados Unidos, las zonas ribereas del Golfo [de Mxico] y del Atlntico, donde este pas

25
Calvo, 1984.
26
Parker, 2013.
7

ha sufrido la mayor cantidad de vctimas a causa de los huracanes, son tambin las que
estn experimentando un crecimiento demogrfico ms considerable, una sorprendente
constatacin del vigor de que goza la cultura de la negacin imperante. () Parece que
las medidas eficaces para evitar y mitigar los efectos de inundaciones e incendios slo
surgen despus de que repetidos desastres de inusitada gravedad afecten a una
determinada comunidad. Quiz esta deficiencia cognitiva de los seres humanos explique
que, a pesar de que en 2010 se observaran las temperaturas en superficie ms clidas
desde que se tienen registros (), The Washington Post proclamara en 2011 que el
calentamiento global se haba convertido en un problema de segundo orden.

Geoffrey Parker, 2013.

Segn Mark Lynas
27
, de llegar a las 1000 ppmv en algn momento del tercer
milenio, la subida global aproximada sera de unos 6 C
28
. Y lo que es peor, no
sabemos si ese nuevo rgimen ser estable a largo plazo
29
. A la larga, quiz durante el
prximo siglo, un aumento como ese podra incluso duplicarse al desencadenar la
liberacin masiva del metano atrapado en los fondos ocenicos, tal como se cree que
pudo ocurrir hace 250 millones de aos en lo que se conoce como la Gran Mortandad
del Prmico-Trisico. Segn Joel Levy, algunos paleontlogos creen que una gran
liberacin de metano hacia el final del perodo Prmico podra haber reducido los
niveles de oxgeno atmosfrico entre el 35% y 12% durante veinte mil aos,
literalmente sofocando a ms del 90% de los animales terrestres y alterando de modo
radical tambin a los ecosistemas marinos
30
. Las causas de una nueva liberacin
podran ser diferentes a las de entonces (ayer pudo ser el vulcanismo, hoy podra ser el
calentamiento ocenico antropognico, tal como defiende la hiptesis del fusil de
clatratos), pero las consecuencias seran probablemente similares: aumento del dixido
de carbono, anoxia y calentamiento global descontrolado
31
.



Cook, 2010.


Adems, si la fotosntesis es la fuente principal del O
2
atmosfrico y si la
produccin de O
2
ha provocado la aparicin de la capa de ozono que protege la

27
Vilar, 2009.
28
Se calcula que cada duplicacin del dixido de carbono se traduce en un calentamiento atmosfrico de
entre 1,9 y 4,5 C, si no ms (Sherwood, 2010).
29
Lovelock, 2007.
30
Levy, 2005.
31
Para saber ms, vase http://arcticmethane.blogspot.com.es/p/faq.html
8

superficie terrestre del exceso de rayos ultravioleta
32
, entonces es de suponer que una
extincin masiva de especies vegetales liberadoras de oxgeno provocara a largo plazo
una extincin biolgica an mayor, especialmente fuera del agua, debido a la probable
disminucin de la capa de ozono. Asimismo, basndonos en el hecho de que la
abundancia de seres vivos est detrs de algunas glaciaciones y de que por el contrario
las extinciones masivas suelen provocar la subida de las temperaturas, debido esto
ltimo a que las plantas dejan de fijar CO
2
una vez muertas, es previsible que una nueva
gran extincin reforzara el calentamiento global en curso.

A partir del crecimiento sostenido de la luminosidad solar, la evolucin de los seres vivos
en particular, el predominio o no de fijadores de carbonato- ha presidido las oscilaciones
climticas a travs de la proporcin de CO
2
, derivada de la abundancia y del tipo de
accin ejercida por los seres vivos. As las cianobacterias del final del Proterozoico
consumieron mucho dixido de carbono al atraparlo en los estromatolitos y provocaron la
glaciacin finiprecmbrica. La explosin de la vida en el Cmbrico, con la existencia
abundante de esqueletos carbonatados, pudo representar una prdida considerable de
CO
2
. Por el contrario, () la extincin Permotrisica parece ser una de las causas del
calentamiento de la superficie terrestre a principios del Mesozoico.

Salvador Reguant, 2005.





Parece que a Gaia le gusta el fro, que es por lo que quiz durante la mayor parte de los
ltimos dos millones de aos, y quiz desde hace mucho ms tiempo, la Tierra ha
permanecido en una edad de hielo. Creo que es importante que comprendamos que una
Tierra clida es una Tierra dbil. En el planeta clido, la vida en los ocanos se limita a
las orillas de los continentes, y las regiones desiertas de la tierra son enormes.

J ames Lovelock, 2007.

Si bien es difcil pronosticar el futuro por regiones, parece ser que a largo plazo
(medido en generaciones) la pennsula ibrica no ser un buen lugar para vivir, debido
al aumento progresivo de la desertizacin y desertificacin
33
. Tal vez ni siquiera la
lluviosa Galicia. En cambio, puede que Rusia y Canad s. No obstante, caben otras
posibilidades, como la de que la velocidad de la corriente ocenica del Golfo se vea
seriamente afectada en el futuro, lo que producira, contrariamente a lo que se esperara,
un enfriamiento muy importante en Europa Occidental dentro del propio
calentamiento global, algo similar a lo que pudo ocurrir hace 12.000 aos en lo que se

32
Reguant, 2005.
33
Garca Casals, 2013.
9

conoce como el Dryas Reciente. Uno de los peores escenarios imaginables es el
desplazamiento de la masa de hielo de Groenlandia, de ms de 2.000 m de espesor, y su
derrumbe sobre el Atlntico. Adems de la ola gigantesca que podra formarse, el
deshielo aadira una gran masa de agua dulce al Atlntico Norte, que detendra la
corriente del Golfo y sumira a Europa en una era glacial
34
. La tercera posibilidad y la
ms deseada, aunque no necesariamente la ms probable, no supondra ni un gran
calentamiento ni un gran enfriamiento a escala regional, sino cierta estabilidad temporal
respecto a otras regiones del planeta.

La tendencia ms sensacionalista a menudo prefigura eso como una vuelta a condiciones
rticas de Europa y la Costa Este de Amrica del Norte. Pero para cuando eso suceda, el
hielo del rtico estar en proceso de extincin. Una posibilidad que no podemos dejar de
considerar es que el clima de las islas Britnicas y Europa occidental, que es hoy 8 C ms
clido que el de las mismas latitudes en otras partes del mundo, quiz permanecera
inalterable a pesar del calentamiento global, puesto que los 8 C que se perderan al
desaparecer la corriente del Golfo seran ms o menos la misma cantidad de grados que se
predice que subir la temperatura a causa del calentamiento global. Ojal fuera as
aunque, en ese caso, todava tendramos que enfrentarnos a la prdida de tierra que la
subida del nivel del mar comportara.

J ames Lovelock, 2007.

En sntesis, con que las temperaturas suban solamente 2 C con respecto al siglo XIX,
es decir, tan solo un grado ms que ahora, es probable que terminemos provocando
lentas retroalimentaciones y un eventual calentamiento de 3-4 C con consecuencias
desastrosas
35
. Cmo de probable es que alcancemos los 2 C hacia el ao 2100, si no
antes? Ms que probable es prcticamente seguro, a juzgar por a) los ltimos
informes
36
, b) el pensamiento y comportamiento fundamentalmente cortoplacista de la
mayora de las personas, y c) la inercia de nuestros complejos sistemas sociales. En
2007, Mark Lynas escriba que para evitar con seguridad el imparable efecto domin
climtico de retroalimentaciones positivas, las emisiones globales de todos los gases de
efecto invernadero deben alcanzar el cenit en 2015, lo cual es ya imposible.



Hansen, 2013

Reducir las emisiones de dixido de carbono en las magnitudes y plazos necesarios, no ya
para estabilizar el clima del planeta, sino para frenar lo peor del calentamiento (reducir al
menos un 5% anual durante casi cuatro decenios, de 2013 a 2050, de manera que en 2050

34
Gmez, 2012.
35
Hansen, 2013. Sobre las retroalimentaciones positivas, vase el resumen de Guy McPherson en
http://guymcpherson.com/2013/01/climate-change-summary-and-update/
36
IPCC, 2013.
10

supusieran aproximadamente una dcima parte de las emisiones de 2010-2011), no es
compatible con mantener la rentabilidad que exigen los capitales privados en el sistema de
produccin capitalista.

J orge Riechmann, 2014.

Algunos incluso pronostican que si superamos los 400 ppm ser inevitable alcanzar
los 2 C antes de 2050
37
. Tal vez la fecha correcta se encuentre entre 2045 y 2060
38
,
aunque no faltan quienes prevn un aumento de 4 C para antes de 2070 si no se
emprenden a tiempo medidas extraordinarias
39
. Y por extraordinarias me refiero a
medidas tan radicales e inmediatas que resultan prcticamente inimaginables. En
cualquier caso, dos cosas estn claras: que el lmite de las 400 ppmv lo vamos a superar
en 2016, y que en general, lejos de ser alarmistas o arriesgadas, las proyecciones de
los climatlogos suelen ser ms bien conservadoras
40
, debido entre otras razones a la
presin institucional por mantener un determinado estatus socioacadmico. En nuestra
sociedad est peor visto predecir cosas y equivocarse que no predecirlas y equivocarse
por omisin. El mayor ejemplo de conservadurismo intelectual lo tenemos
probablemente en el IPCC. En su Cuarto Informe de Evaluacin del ao 2007 afirm
que la probabilidad de superar los 2 C era inferior al 10%
41
. Sin embargo, lo que podra
ser inferior al 10% es la probabilidad de no superarlos.

Los resultados de un reciente estudio que comparaba miles de modelos posibles empleando
millones de ordenadores sugera que el PICC ha sido exageradamente conservador, y que
las temperaturas podran elevarse al menos en 2 C y quiz hasta 11 C en el curso del
siglo siguiente. () Un aumento en las temperaturas de diez o ms grados, junto con un
incremento masivo de los niveles marinos, atentara gravemente contra la agricultura
global, hundira a muchas de las zonas ms pobladas de la Tierra y conducira a
extinciones masivas y cambios catastrficos en el ecosistema global. La humanidad ha
sobrevivido antes a grandes cambios climticos semejantes, pero no as sus civilizaciones.

J oel Levy, 2005.

Debemos tener en cuenta que aunque detuviramos hoy mismo todas nuestras
emisiones, lo cual es sencillamente imposible (si ya cuesta ponerse de acuerdo con uno
mismo, imagina lo difcil que ser dentro de poco con ocho mil millones de personas a
la vez, pese a que, como se suele decir, solo estamos a seis grados de separacin), la
realidad es que el dixido de carbono ya emitido continuar elevando la temperatura
durante los aos venideros () hasta por lo menos 0,6 C, y esto significa que ya
estamos comprometidos a un incremento de 1,4 C independientemente de lo que
elijamos hacer ahora. El calentamiento que estamos experimentando en estos momentos
es el resultado de gases de efecto invernadero emitidos en los aos 70
42
. Adems, si
redujramos, ya sea voluntaria o involuntariamente, la mayor parte de nuestras
emisiones, provocaramos paradjicamente una subida aadida de por lo menos 1 C

37
Canogar, 2006.
38
New, 2011.
39
Anderson, 2012.
40
Vilar, 2014; Wayne, 2013.
41
Anderson, 2012.
42
Hopkins, 2008. Prediccin basada en el informe AR4 del IPCC (2007). Prediccin, adems, que el
ltimo informe parcial del IPCC, el Climate Change 2013: The Physical Science Basis, sigue
manteniendo a da de hoy (pg. 1106).
11

debido al efecto enfriador de los aerosoles del carbn
43
que hemos estado emitiendo a
la atmsfera junto a los gases de efecto invernadero. En definitiva, incluso con una
gran voluntad poltica, las posibilidades de cambiar el sistema energtico mundial con la
suficiente rapidez para evitar los 2 C son escasas, siendo mucho ms probable
44
un
aumento de al menos 3 o 4 C.
No es necesario ser fatalista para darse cuenta de que vamos a seguir emitiendo
grandes cantidades de CO
2
unos ms que otros- durante al menos varios decenios ms,
incluso a pesar del cenit venidero del petrleo (entendido como todos los lquidos del
petrleo
45
), del gas, del uranio y del carbn, posiblemente en ese orden. Adems, dado
que las crisis econmicas tienden a darse cada cierto tiempo y no en todos los pases a la
vez, en lugar de esperar hasta el ltimo momento y explotar todas juntas poniendo fin al
capitalismo para siempre, estas les vienen muy bien a los negacionistas, ya que
entonces el crecimiento se coloca por encima del conservacionismo, como sucedi con
la propuesta de varias empresas californianas de aparcar las medidas restrictivas hasta
que el paro descendiera por debajo del 5%
46
.

A principios de los 90, cuando las conclusiones cientficas an no eran definitivas, la
negacin por parte del sector de los combustibles fsiles an podra justificarse como la
respuesta predecible del mundo empresarial. Pero desde que la ciencia aporta una
informacin mucho ms slida y los impactos se han vuelto tan visibles, esta actitud
constituye hoy en da un claro crimen contra la humanidad. La campaa [electoral]
financiada por la industria del combustible fsil va ms all del tradicional circo
meditico. Equivale a una privatizacin de la verdad.

Ross Gelbspan, 2004.

Segn Greenpeace, si los catorce proyectos industriales que recogen en su informe de
2013 fueran llevados a cabo, creceran en un 20% las emisiones globales de CO
2
para
el ao 2020 y nos encaminaran hacia un calentamiento de 5 o 6 C. Su conclusin es
que una suma de CO
2
de esa magnitud en los prximos aos empujara al clima ms
all del punto de no retorno. De manera similar, aunque posiblemente no tan pesimista
con respecto al calentamiento global, Jorgen Randers considera que el uso del carbn
se expandir dramticamente durante los prximos veinte aos. No obstante, prev que
alcanzaremos el cenit de emisiones totales en 2030, de modo que en 2050 estas habrn
retrocedido hasta los niveles actuales y continuarn descendiendo. Es decir, todava
tendramos medio siglo ms de abundantes emisiones. El nico acontecimiento
mnimamente probable que podra dar al traste con estos pronsticos sera un colapso
financiero fulminante a escala mundial antes de terminar esta dcada. Sin embargo,
aunque no es descartable
47
, hoy por hoy lo veo ms improbable que probable. De
cualquier modo, aun suponiendo que el colapso financiero mundial definitivo estuviera
a la vuelta de la esquina, quin sabe si en la dcada siguiente, nada nos garantiza que no
hayamos superado ya el punto de no retorno. La probabilidad de superar los 2 C
seguira siendo muy alta incluso si redujsemos las emisiones a un ritmo del 10-20%
anual, segn Kevin Anderson
48
. Es decir, nuestras emisiones directas ya no seran el
principal problema, sino el CO
2
extra que hemos ido acumulando en la atmsfera

43
Vilar, 2012.
44
New, 2011.
45
Turiel, 2014.
46
Gmez, 2012.
47
Tverberg, 2014.
48
Anderson, 2012.
12

durante dcadas as como las emisiones naturales indirectas provenientes, por ejemplo,
de la fusin del permafrost que puede que ya hayamos desencadenado sin posibilidad de
reversin
49
.
En ese sentido, tampoco hay que ser fatalista para abrirse a la posibilidad de que el
impacto del cambio climtico llegue a ser incluso considerablemente superior a lo
mostrado por el peor escenario recogido por el AR5 del IPCC
50
. Probablemente no
tanto como augura Guy McPherson, al menos no en los plazos que l establece
51
, pero
puede que ms de lo esperado. Por regla general, los cambios en el clima transcurren a
lo largo de miles de aos de manera ms o menos gradual, pero nuevos descubrimientos
revelan que, bajo determinadas circunstancias, un aumento de 5 C podra volver a
ocurrir en tan solo dos dcadas
52
. Los cambios climticos abruptos, como se los conoce
en paleoclimatologa, son una posibilidad muy real y sin duda la ms peligrosa de todas.
La incertidumbre que los rodea es proporcional a su poder.

Los sistemas que exhiben comportamientos de umbral nos son familiares. Por ejemplo,
cuando nos apoyamos ligeramente sobre el extremo de una canoa, solo se produce una
pequea inclinacin, pero si nos apoyamos un poco ms, podemos acabar volcando ().
Si las actividades humanas llevan al sistema climtico hacia uno de esos umbrales,
aumentar la probabilidad de que ocurra un cambio climtico abrupto en los prximos
cien aos o ms. () La persistencia de cierto nivel de incertidumbre sobre los cambios
climticos abruptos en el futuro habla a favor de emprender acciones para mejorar la
resiliencia y adaptabilidad de nuestras economas y ecosistemas.

Richard Alley, 2003.

Tampoco hacen falta nmeros muy grandes para poner a media humanidad contra las
cuerdas. Por ejemplo, los inviernos entre 1654 y 1667 fueron, en promedio, ms de un
grado centgrado ms fros que los de finales del siglo XX, lo que ha llevado a los
climatlogos a denominar este perodo la Pequea Edad de Hielo, seguramente la
peor catstrofe de origen climtico del ltimo milenio
53
y la mejor documentada. Se
cree que pudieron morir tres de cada diez personas.

Los archivos humanos y naturales que nos han llegado ponen de manifiesto la existencia
de grandes episodios de cambio climtico en el siglo XIV y en 1816, as como en el siglo
XVII. Una serie de artculos del historiador econmico Bruce Campbell demuestran que
durante las dcadas de 1310 y 1340 se sufri una situacin de extrema inestabilidad
climtica y una enfermedad mortal (peste bovina entre 1316-1325 y peste bubnica entre
1346-1353), en una poca en la que las poblaciones bovina y humana haban alcanzado
densidades inslitas. Los excelentes registros que tenemos de Inglaterra sugieren que esos
desastres naturales redujeron [la poblacin] a menos de la mitad.

Geoffrey Parker, 2013.



49
Vilar, 2011.
50
Garca Casals, 2013.
51
McPherson est convencido de que nuestra especie se extinguir en un par de dcadas debido a un
cambio climtico global, a un colapso medioambiental, a un colapso nuclear o a una combinacin
de las tres cosas. Creo que es un escenario perfectamente factible, pero difcilmente pronosticable. Se
basa ms en la intuicin y en el principio de precaucin que en la observacin.
52
Branson, 2013.
53
Parker, 2013.
13

Aunque lo llamen alarmismo, no lo es. Se trata simplemente de enfrentarse a los
hechos y ser prudentes, virtudes en claro peligro de extincin. Si el futuro es, cuando
menos, incierto tirando a preocupante, a quin se le ocurrira prepararse para lo mejor y
no para lo peor? Seguiramos durmiendo si el suelo de nuestra habitacin comenzase a
temblar, ya que lo mejor que podra ocurrir es que el edificio no se cayese, o
buscaramos un lugar seguro por si acaso? Los norteamericanos, principales causantes
del calentamiento global y justamente por eso los mejor informados, cada vez lo tienen
ms claro: Hope for the best but plan for the worst
54
.

Los historiadores que hacen vaticinios no suelen recibir mucha atencin de sus colegas (ni
de nadie ms) y a quienes vaticinan catstrofes (sean o no historiadores) se les suele
tachar de quejosos: hoggidiani, si queremos utilizar el trmino despectivo utilizado por
Secondo Lancellotti [1583-1643] en su libro Lhoggidi Sin embargo, los hoggidiani no
siempre se equivocan.

Geoffrey Parker, 2013.

Si algo fuera este texto sera apocalptico, pero no en el sentido de un apocalipsis
futuro, repentino y sobrenatural, sino de un apocalipsis presente, natural y tan gradual
que la mayora de las personas no son conscientes de l. Como escribe Riechmann, lo
que de verdad debera ocuparnos no son las fantasas del Armagedn final sino la
omnipresencia del apocalipsis cotidiano. El dao a la biosfera y el socavamiento de la
autonoma del ser humano se estn produciendo ahora; el trabajo de los poderes
econmico-polticos contra las alternativas que nos salvaran est teniendo lugar
ahora
55
. Las consecuencias del cambio climtico no ocurrirn algn da. Ocurrieron
ayer, estn ocurriendo hoy y seguirn ocurriendo maana, y cada emisin que hagamos
a nivel personal cuenta. Cont en la muerte de 30.000 europeos en el caluroso verano de
2003, en la muerte de casi 2.000 personas en 2005 por el huracn Katrina, en el inusual
incendio de verano de 2007 en el Parque Indgena Xingu y en los consiguientes
perjuicios para pueblos como el de los kamayur
56
, en la muerte prematura de 400.000
personas al ao segn McPherson, en la muerte de tres millones de personas todos los
aos por culpa de la contaminacin atmosfrica
57
y sin duda seguir contando con
mayor intensidad si cabe en el futuro.
En 2009, el World Wide Views on Global Warming encuest a personas de todos los
continentes y el resultado fue el siguiente: Ciudadanos de todas las partes del mundo
han exigido a sus polticos actuar rpida y firmemente en la COP15[XV Conferencia
Internacional sobre el Cambio Climtico de 2009]
58
. Es decir, parece que al fin nos
hemos concienciado y hemos pedido cambios. Sin embargo, el problema al que nos
enfrentamos se debe menos a una falta de educacin ambiental que a una falta de
mecanismos polticos y estructurales para lograr llevar a la prctica toda esa
concienciacin de palabra. Prueba de que ya estamos bastante enterados del problema es
el hecho de que entre el 72 y el 86 por ciento de las personas encuestadas en 2012 cree
muy probable o bastante probable que en los prximos 20 aos tenga lugar en
Espaa un aumento de las temperaturas, de las sequas, de los incendios forestales, de
las inundaciones y de las enfermedades, as como un aumento del precio del agua
potable y de los alimentos. De hecho, un 66% se muestran preocupadas o incluso

54
Chia, 2012.
55
Riechmann, 2010.
56
Kottak, 2011.
57
OECD, 2014.
58
En: http://losmonostambiencuran.blogspot.com.es/2010/12/el-cambio-climatico-y-la-falta-de-demo.html
14

alarmadas
59
. Y eso a pesar de que, por regla general, los encuestados de pases ricos
y de pases que generan cantidades considerables de dixido de carbono muestran
menos preocupacin por el calentamiento global que los de pases pobres o aquellos
que generan pocas emisiones de efecto invernadero (quiz porque resulta ms difcil
aceptar que el calentamiento global es un problema cuando hay que reconocer que en
parte es culpa tuya, relacin sta que se ha calificado de verdad incmoda)
60
.
Como tratar de probar en los apartados dedicados a la ciudad y a la democracia, no
se puede esperar que nuestros representantes polticos tomen las medidas oportunas,
sino ms bien lo contrario, por lo que haramos mejor en empezar a recuperar la
confianza perdida en nosotros mismos. Desafortunadamente, autores tan influyentes y a
veces tan lcidos como James Lovelock proponen todo lo contrario. Para hacer frente al
cambio climtico no hara falta ms democracia, sino menos
61
. Por su parte, el
historiador Geoffrey Parker tambin sugiere que, para superar las catstrofes climticas
que vendrn, hacen falta recursos que slo los gobiernos centrales pueden recabar,
pues una catstrofe natural similar a la que tuvo lugar a mediados del siglo XVII, la
cual acab prematuramente con la vida de millones de personas, hoy da acabara
prematuramente con la de miles de millones de personas.
El cientificismo, del que hablaremos ms adelante y que en parte est detrs de
posturas centralistas y tecnocrticas como esas, puede conducir en las prximas dcadas
a un crecimiento del ecoautoritarismo por el bien comn y de lo que algunos autores
han llamado la sumisin sostenible
62
. Es necesaria una mayor educacin ambiental,
ciertamente, incluso psicolgica
63
, pero lo que algunos todava sostenemos es que esta
no merecer la pena si no se realiza desde abajo. Porque como dice Paulo Freire, sera
en verdad un actitud ingenua esperar que las clases dominantes desarrollasen una forma
de educacin que permitiese a las clases dominadas percibir las injusticias sociales en
forma crtica
64
.


















59
Fundacin Mapfre, 2013.
60
Parker, 2013.
61
Hickman, 2010.
62
Vase Catastrofismo, administracin del desastre y sumisin sostenible de Ren Riesel y Jaime
Semprn, editado por Pepitas de calabaza.
63
American Psychological Association, 2009.
64
Freire, 1968.
15

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