CURSO DE MONITOR DE ACTIVIDADES ASTRONOMICAS UPCT-ASAC

INTRODUCCIN A LA ASTROFOTOGRAFIA
Luis Carlos Garca Conesa

La fotografa astronmica representa para muchos aficionados la culminacin de un proceso minucioso de preparacin localizacin, registro y tratamiento, que conlleva la inmensa recompensa de poder contemplar el fruto de ese trabajo con unos resultados que mejoran notablemente la resolucin del objeto contemplado. Desde luego la contemplacin astronmica visual produce al aficionado sensaciones insuperables, pero si a ellas le aadimos la recompensa de la captacin del objeto para su contemplacin intemporal, con mucha ms resolucin de cmo lo hemos observado en visual, la satisfaccin se multiplica. La astrofotografa por parte de los aficionados a nuestra ciencia ha transcurrido paralela a los avances tcnicos que se han producido en los ltimos aos, de unos cuantos amateurs que con mucha voluntad, intentaban, con medios rudimentarios, captar imgenes celestes, a los muchos aficionados que en la actualidad con la utilizan tcnicas y recursos relativamente accesibles consiguen resultados espectaculares. Fotografiar el cielo nocturno ha sido una de las especialidades astronmicas que ha sufrido, en muy poco tiempo, un avance tan espectacular, que en apenas veinte aos se ha pasado de realizar fotografas relativamente modestas en emulsiones qumicas a espectaculares imgenes digitales que en el mbito amateur, rivalizan con las de los mejores observatorios del siglo pasado. Esa mejora de calidad ha venido, sobre todo, de la mano en los avances tanto de las cmaras como de los procesos de seguimiento de los objetos celestes. Pero adems de los medios tcnicos y mecnicos, los procedimientos informticos han logrado crear imgenes verdaderamente increbles para los medios y las condiciones en que han sido tomadas. Como disciplina que agrupa la fotografa y la astronoma, para adentrarnos en esta rama es imprescindible un mnimo conocimiento tanto del mbito de la fotogrfica como de nuestros cielos y objetos celestes.

CONCEPTOS BASICOS Antes de adentrarse en este apasionante mundo de la fotografa celeste, debemos manejar algunos conceptos fotogrficos que son esenciales en la toma y el procesado fotogrfico estelar: PIXEL es el elemento de imagen, es la menor unidad homognea en color que forma parte de una imagen digital. FRAME, es un fotograma, cuadro o imagen individual dentro de una sucesin de imagen que compone una pelcula. ISO ASA DIN (escala internacional, americana y alemana). Nos indica el ndice de exposicin o sensibilidad de una pelcula. Est referida a la velocidad con que la pelcula o el chip digital, reaccionan a la luz. A mayor ISO mayor absorcin de luz por unidad de tiempo con la siguiente relacin numrica ESCALA ISO 100- 200-400-800-1600-3200-6400

TIEMPO DE EXPOSICIN: Es inversamente proporcional al ISO de la cmara, a mayor tiempo de exposicin menor ISO para los mismos resultados (tericamente). Aunque esto es relativo en cuanto al resultado en astrofotografa, tanto si aumentamos el tiempo de exposicin como si aumentamos el ISO surgen dificultades.

CONCEPTO DE RUIDO A medida que subes el ISO crecer el ruido que recoja tu fotografa. Es fcil entender el concepto de ruido si pensamos en trminos de sonido. Imagina que tienes un equipo de msica al que no le est entrando seal de algn tipo. Aunque no se reproduce absolutamente nada en l, subimos el volumen del amplificador. Percibimos un ruido molesto, verdad? Lo mismo ocurre cuando amplificamos la entrada de luz en nuestra cmara subiendo el ISO. RELACIN ENTRE ISO Y RUIDO El ISO tiene relacin directa con el ruido de una imagen. Si subes el ISO a niveles altos se notarn granos gordos en tu imagen. Que a un determinado nivel de ISO se note ms o menos el ruido depende de la calidad del sensor. Normalmente, en las cmaras de alta gama y profesionales, a niveles de ISO altos, pese a ser perceptibles, se notan menos que en las cmaras para aficionados. Un mayor ndice ISO representa por lo general una menor calidad de imagen, y en astrofoto se nota mucho ms.

TIEMPO DE EXPOSICION, es el tiempo que la luz est alcanzando el sensor digital (o la pelcula). Para los objetos celeste se necesitan, generalmente (excepto luna, sol o planetas brillantes), largos tiempos de exposicin. Durante la toma se mantiene abierto el obturador de la cmara en una escala que va de milisegundos hasta minutos. En astrofotografa suelen hacerse exposiciones hasta de horas.

Trepidacin y movimiento La trepidacin es el efecto que se produce cuando una foto sale movida por un tiempo de exposicin demasiado largo o por no controlar el movimiento de la cmara. Al hacer una foto debemos tener en cuenta el movimiento de los objetos para decidir entre un tiempo de exposicin u otro En fotografa astronmica la compensacin del movimiento de la tierra, es algo bsico. Si no lo hacemos, las estrellas apareceran como trazos en las tomas, siendo ya apreciable con unos pocos segundos de exposicin. Este efecto se multiplica en funcin de los aumentos de que est dotado nuestro objetivo.

Para contrarrestar dicho movimiento se utilizan diferentes monturas dotadas de movimiento sideral que mantiene a nuestro objeto en todo momento el centro de la toma. Para exposiciones largas y/o con ciertos aumentos, se necesita un seguimiento muy preciso, que se consigue con una puesta en estacin (alineamiento polar) minuciosa, siendo aconsejable la utilizacin de un programa de seguimiento informatizado centrado en una estrella, y conectado a la montura, que manda continuamente correcciones a esta para mantener centrado el objeto (este sistema es actualmente de muy comn utilizacin por los aficionados ms avanzados, con resultados espectaculares)

OBTENCION DE TOMAS, APILADO Y PROCESADO. Para la obtencin de la fotografa, existen procedimientos ms complejos que una simple exposicin individual y que conjugan el apilado de varias tomas, con ello mejoramos la calidad de la imagen final de forma espectacular. Para ello en fotografa astronmica digital se suelen tomar: Light frame: Es la toma de la fotografa normal. Generalmente se utilizan varias tomas de exposiciones ms cortas. Si un objeto necesita una exposicin de media hora, se pueden hacer varios (30) light frames de 1 minuto. Esto conlleva importantes ventajas: mayor facilidad en el seguimiento, posibilidad de excluir tomas malogradas sin arruinar todo el trabajo Dark frame: Cuando el sensor se expone para captar la imagen, aparte de colectar los fotones de luz del objeto a fotografiar, algunos pixeles del sensor se "saturan" por un efecto termoelctrico, apareciendo como "puntitos" rojos, azules o verdes. Se llaman "hot pixels". El efecto se agrava cuando aumentamos la exposicin y-o estamos en una zona con temperatura moderada-alta. Para minimizar el efecto, es conveniente usar la cmara en ambientes fros. Hay soluciones mas complejas que enfran el sensor de la cmara, pero para exposiciones de 15 segundos no debemos preocuparnos mucho. El dark frame se saca en el transcurso y apenas terminamos de fotografiar el objeto ya que los hot pixels varan con la temperatura. Para sacar un dark frame simplemente se saca una foto con el telescopio tapado y usando las mismas configuraciones de exposicin, ISO, etc. Lo que hace el programa de apilado es comparar el dark frame con la imagen normal y eliminar los hot pixels. Flat frame (o flat field): Es inevitable que la ptica no tenga suciedad, polvo, en todas partes. La cmara captura junto a la imagen, las partculas en la ptica. stas disminuyen el brillo y contraste del rea donde se encuentren. Tambin elimina el vieteo, que son los bordes oscuros en las imgenes. El flat frame se saca apuntando el telescopio a un objeto luminoso como una pared blanca iluminada, las nubes, o tambin podemos tirarle encima al telescopio una tela blanca e iluminamos con una linterna. Sacamos una foto en donde la imagen no se queme, variamos la exposicin al punto en donde se noten las pequeas partculas en la imagen. El programa luego lo que hace es comparar el flat con la imagen y le sube el brillo a las reas afectadas. En muchos casos no es necesario sacar flats pero si lo

hacemos, podemos sacar unos 15 o 20. Offset frame (o bias): El bias frame se utiliza para eliminar el ruido elctrico cuando se lee los datos del sensor. Cada vez que se leen los datos del sensor, se filtra en la imagen una muy pequea cantidad de ruido. El programa de apilado hace lo mismo que con un flat frame, compara y realza el rea afectada. Generalmente no se usan offset frames ya que el ruido de lectura del sensor suele ser aleatorio. Se saca con el telescopio tapado y la exposicin ms rpida e ISO ms baja que permita la cmara. Unos 20 o 25 frames pueden ser suficientes. Una vez que tengamos las tomas, utilizamos un programa de APILADO, que implica sumar todas las tomas individuales, de la misma forma que haremos con los todos frames de un vdeo, lo que nos dar una imagen resultante de mucha mayor calidad, que posteriormente procesaremos con los parmetros que consideremos necesarios. Lgicamente este es el proceso idneo para la obtencin imgenes de calidad contrastada, aunque al principio pueda parecer laborioso con la prctica se hace relativamente sencillo, paralelamente debemos de aprender a manejar los programas informticos de apilado y procesado. No obstante para iniciarnos y adentrarnos en este mundo es suficiente con tomas individuales, manejando los tiempos de exposicin en funcin de los objetos y del aumento empleado, el seguimiento de los mismos (en caso necesario) y algunos retoques finales con cualquier programa fotogrfico, si hiciera falta. Posteriormente hablaremos de las fotografas de gran campo sobre trpode, de sencilla factura y resultados sorprendentes.

EL OBJETIVO El objetivo es el elemento ptico de la cmara que nos producir los aumentos necesarios en las tomas astronmicas, dicho objetivo puede ser el propio de la cmara, utilizado para fotografas de gran campo (grandes zonas celestes) e incluso un telescopio adaptado al cuerpo de la cmara, lo que nos proporcionar mayores aumentos (y dificultades aadidas). Aunque muchas aberraciones pticas se pueden combatir con programas informticos, es aconsejable una buena calidad ptica de los objetivos, por ello es necesario decantarse por objetivos APOCROMATICOS, con objeto de minimizar las aberraciones cromticas, as como filtros correctores para combatir las aberraciones esfricas y correctores de campo paraqu las estrellas

salgan puntuales en los bordes de la toma.

LA CAMARA La cmara fotogrfica es la base fundamental para la captacin de las imgenes astronmicas, y ni que decir tiene, que partimos de la premisa de un buen conocimiento del equipo de que dispongamos, ya que la fotografa astronmica exige, en la mayora de las ocasiones, sacar todo el partido de la cmara (y del telescopio).

Los tipos de cmara: Cmaras Reflex,-objetivo intercambiable- las mas polivalentes, podemos jugar con ellas en un gran rango de focales, incluso utilizar como objetivo el tubo de nuestro telescopio. Son ideales para la fotografa de gran campo, e incluso podemos iniciarnos en la toma de fotos sin seguimiento celeste. Han evolucionado desde las antiguas de pelcula qumica a las actuales con chip digital. En la actualidad se est produciendo una verdadera revolucin en los chips CCD, CMOS mucho ms sensibles y con una buena contencin del ruido.

Con las Cmaras Compactas, con objetivo fijo y generalmente menos luminoso mucho menos polivalentes que las rflex-, tambin nos pueden deparar interesantes imgenes astronmicas de gran campo y con proyeccin ocular desde nuestro telescopio. Son una buena opcin para iniciarse en la astrofotografa a un coste muy contenido.

La irrupcin de las webcams desde hace unos pocos aos, ha revolucionado el mundo de la astronoma amateur de la mano de los solfwer astronmicos. Se acoplan al telescopio, con o sin ocular, y su funcionamiento consiste en tomar un video de varios segundos e incluso minutos, de un objeto relativamente brillante (generalmente planetas, luna o sol), procesarlos a travs de un programa informtico, seleccionando las mejores imgenes en que se compone el video, para apilarlas (sumarlas) y formar una imagen muy mejorada del objeto. El procedimiento se basa en descartar los frames (fotogramas) ms afectados por el seeing atmosfrico (turbulencias), quedndonos con aquellos que ms se acerquen al fotograma de referencia que previamente nosotros o el programa ha seleccionado como el mejor. Hay programas gratuitos y muy recomendables como el Registax en sus distintas versiones (va por la 6), este programa lleva adems un procedimiento de tratamiento de imgenes que a travs de waveles (forzado de imagen), revela detalles que apenas se aprecian en la fotografa inicial.

En funcin de la sensibilidad de la cmara y del control del tiempo de exposicin de los frames, pueden deparar imgenes de objetos ms dbiles, y son aprovechables para realizar seguimiento informatizado de los objetos.

Las CCD, o cmara digitales especficamente diseadas para astrofotografa constituyen un paso ms, con sensor de alta sensibilidad, y dotadas de refrigeracin para enfriar el sensor y aumentar el tiempo de exposicin para tomas de larga duracin. Con ellas podemos obtener espectaculares imgenes de objetos muy dbiles, si bien requieren de un seguimiento muy preciso.

TECNICAS DE CAPTURA DE FOTOGRAFIAS ASTRONOMICAS

-Cmara sobre trpode Despus de esta breve exposicin de algunos conceptos y equipos fotogrficos, es aconsejable para iniciamos en el manejo de la cmara y de algunos conceptos anteriores realizar nuestras primeras fotografas nicamente con una cmara sobre un trpode estable. Nos sorprenderemos de las posibilidades de este sencillo equipo con objetivo de gran angular y tiempos de exposicin relativamente cortos. La fotografa de gran campo, nos permite obtener excelentes imgenes de constelaciones completas con sus elementos ms significativos, son ideales para la captura de fenmenos celestes como auroras boreales, y objetos extensos y brillantes como determinados cometas. Para ello, necesitaremos una cmara con objetivo de 35 a 70 mm (incluso hasta 250 mm con objetos brillantes), un trpode estable y un disparador para no producir vibraciones (aunque de este ltimo se puede prescindir en algunos casos al utilizar temporizador). Los tiempos de mximos exposicin para qu no se produzca un efecto muy visible de trazos estelares, oscila entre los 2/3 a 30 segundos como mximo, variando en funcin de la sensibilidad y de la focal del objetivo. En funcin de los objetos podemos realizar varias tomas con diferentes tiempos de exposicin y escoger las que hubiesen resultado ms adecuadas. -Cmara en paralelo al telescopio (piggy back) Requiere un telescopio con una montura que pueda realizar el seguimiento estelar, la cmara se adapta en paralelo al tubo, que sirve de gua, con ello obtenemos tiempos de exposicin mucho ms amplios, con lo que mejoramos localidad de la imagen. Si fotografiamos con una rflex podemos intercambiar objetivos con mayores focales. -Cmara en afocal Se basa en la captura de la imagen que obtenemos a travs del ocular del telescopio, se pueden utilizar cmaras tanto compactas como rflex con su objetivo. Ni que decir tiene que la precisin del seguimiento aqu debe de ser mxima, ya que el movimiento estelar se hace muy evidente a mayores aumentos. -Cmara en proyeccin ocular

Como la anterior, tambin obtenemos la imagen a travs del ocular del telescopio, pero en este caso la cmara se utiliza sin su objetivo, por lo que en este caso, slo valen lar rflex, adems de las webcams y CCDs. Es seguimiento aqu tambin es crtico. -Cmara a foco primario Utilizando el tubo del telescopio como objetivo, sin ocular, con lo que el aumento es el que produce la distancia focal (longitud) del tubo, en relacin con el tamao del sensor de la cmara. En estos casos, al igual que en afocal y en proyeccin ocular se requiere, para una mayor precisin, un tubo en paralelo al telescopio para hacer el seguimiento y las correcciones.

FOTOGRAFIA PLANETARIA En la actualidad los aficionados a la astrofotografa tenemos un enorme campo de prcticas con la fotografa planetaria. La relativa luminosidad de los objetos celestes a fotografiar y el menor impacto de la contaminacin lumnica, posibilitan que sea relativamente sencillo adentrarnos en este mundo. La nica dificultad, radica en el pequeo tamao de los planetas, que con la excepcin del sol y la luna, requieren grandes aumentos para fotografiar con cierta claridad sus discos; y ya sabemos que con grandes aumentos ms estragos causa el mal seeing atmosfrico. Gracias a la tcnica de la toma de imgenes en video y al posterior apilado de las mismas, podemos minimizar los efectos negativos atmosfricos y obtener imgenes espectaculares, comparables (e incluso mejores) a las reservadas a los grandes observatorios de principios del siglo pasado. Y las webcams han tenido un papel fundamental en el acceso a la fotografa planetaria por parte de miles de aficionados.

Fotografa de Jupiter (45 de dimetro), tomada F20 (4 metros) a 800 aumentos con C8 cg5 GT cmara Celestron Neximage el 08/01/2012, video 58 segundos procesado con REGISTAX

Fotografa de Marte (12 de dimetro), tomada a F20 (4 metros) a 800 aumentos C8 cg5 GT y Celestron Neximage. Oposicin de 2012

Fotografa de Saturno (27 de dimetro) tomada a F25 (5 metros), 1000 aumentos, C8 cg5 GT y cmara DBK21au618 el 01-05-13. Video de 80 segundos y procesado con REGISTAX 6

Crter Coprnico, 06/12/11, el mismo quipo anterior con cmara Neximage.

EJEMPLOS DE TOMAS FOTOGRAFICAS CIELO PROFUNDO

Actualmente hay solfwares que permiten mejorar las fotografas de una forma increble, no obstante bajo mi punto de vista debemos tender a presentar las fotografas lo menos elaboradas posibles, ya que enmascararamos la realidad de la toma y nos acercaramos mas al diseo artstico que al cientfico. No obstante, hay algunos programas muy interesantes de los que se obtienen unos resultados muy aceptables para los astrofotgrafos urbanos, y que de otra manera sera muy difcil dedicarnos a la fotografa del cielo profundo. Uno de ellos es FITSWORK, para combatir la contaminacin lumnica. Ejemplo.

M81-82, Recorte de una sola toma de 40 segundos, 250mm de focal, sin seguimiento informatizado. CANON 550 objetivo 70-300 en paralelo C8 con montura ecuatorial cg5 GT. Desde la terrada de mi domicilio, seeing 5-6, con contaminacin lumnica importante.

La misma fotografa procesada con FITSWORK