Una red social es una estructura social compuesta por un conjunto de actores (tales como individuos u organizaciones) que

estn conectados por dadas denominadas lazos interpersonales, que se pueden interpretar como relaciones de amistad, parentesco, entre otros. El anlisis de redes sociales estudia esta estructura social aplicando la teora de grafos e identificando las entidades como "nodos" o "vrtices" y las relaciones como "enlaces" o "aristas". La estructura del grafo resultante es a menudo muy compleja. Como se ha dicho, En su forma ms simple, una red social es un mapa de todos los lazos relevantes entre todos los nodos estudiados. Se habla en este caso de redes "socio cntricas" o "completas". Otra opcin es identificar la red que envuelve a una persona (en los diferentes contextos sociales en los que interacta); en este caso se habla de "red personal". La red social tambin puede ser utilizada para medir el capital social (es decir, el valor que un individuo obtiene de los recursos accesibles a travs de su red social). Estos conceptos se muestran, a menudo, en un diagrama donde los nodos son puntos y los lazos, lneas. Red social tambin se suele referir a las plataformas en Internet. Las redes sociales de internet cuyo propsito es facilitar la comunicacin y otros temas sociales en el sitio web.

No hay unanimidad entre los autores a la hora de proponer una tipologa concreta. En algunos sitios se aplica la misma tipologa que en su da se utiliz para los portales, dividirlos en horizontales y verticales: 1. Horizontales: buscan proveer herramientas para la interrelacin en general: Facebook, Google+, Hi5, Bebo . 2. Verticales por tipo de usuario: dirigidos a un pblico especfico, por ejemplo, profesionales Linkedin, amantes de los gatos MyCatSpace, etc 3. Verticales por tipo de actividad: los que promueven una actividad particular. Videos YouTube, Microbloggin Twitter, compras, etc.

Dentro de una plataforma comn (sitio Web), un usuario invita a un grupo de usuarios a que establezcan una conexin online por medio de dicha plataforma. Cada usuario que acepta la invitacin, pasa a formar parte de su red contactos. Cada uno de estos nuevos usuarios, realiza la misma operacin, invitando a otro nmero determinado de conocidos, esparcindose de este modo las conexiones. Con las relaciones creadas, el usuario crea lo que hoy se conoce por red de contactos, pudiendo intercambiar informacin de diversa ndole, en funcin del tipo de red social.