CAMBIO CLIMTICO

EVIDENCIA, IMPACTOS, Y OPCIONES

Respuestas a preguntas comunes sobre la ciencia del cambio climtico
Consejo Nacional de Investigacin
de las Academias Nacionales

Version en Espaol para su difusin gratuita a traves de IANAS 39

Contenido
Parte I. Evidencia del cambio climtico causado por el hombre 2
Cmo sabemos que la Tierra se ha calentado? 3 Cmo sabemos que los gases de efecto invernadero conducen al calentamiento? 4 Cmo sabemos que los seres humanos estn causando el incremento de los gases con efecto invernadero? 6 Qu tanto estn calentando las actividades humanas a la Tierra? 9 Cmo sabemos que la actual tendencia al calentamiento no es causada por el Sol? 11 Cmo sabemos que la actual tendencia al calentamiento no es causada por ciclos naturales? 12 Qu otros cambios climticos e impactos han sido ya observados? 15 Las glaciaciones 18

Parte II. Calentamiento, cambio climtico e impactos en el siglo XXI y ms all 20

Cmo proyectan los cientficos el cambio climtico a futuro? 21 Cmo se vern afectadas las temperaturas? 22 Cmo se espera que se modifiquen las precipitaciones? 23 Cmo se vern afectados los hielos marinos y la nieve? 26 Cmo se vern afectadas las lneas de costa? 26 Cmo se vern afectados los ecosistemas? 28 Cmo se vern afectadas la agricultura y la produccin de alimentos? 29

Parte III. Tomando decisiones sobre el cambio climtico 30

De qu manera contribuye la ciencia para tomar decisiones sobre las emisiones? 31 Cules son las alternativas para reducir las emisiones de gases con efecto invernadero? 32 Cules son las alternativas de prevencin ante los impactos del cambio climtico? 34 Por qu se requiere de acciones dada la incertidumbre que an persiste sobre los riesgos del cambio climtico? 35 Conclusin 36

The Inter-American Newtork of Academies of Sciences IANAS agradece al National Research Council su apoyo y autorizacion para diseminar esta publicacion de manera publica y gratuita y a la National Academy of Sciences por los recursos asignados para este proyecto. Publicacion disponible en www.ianas.org Julio 2013 Titulo original es Climate Change. Evidence, Impacts and Choices National Reseach Council of The National Academies. US, 2012 Derechos Reservados
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CAMBIO CLIMTICO
Evidencia, Impactos y Alternativas
Qu es el clima? Por lo general se considera al clima como las condiciones meteorolgicas esperadas en una cierta localidad a lo largo del tiempo. Las personas saben que cuando visitan la ciudad de Nueva York durante el invierno, deben llevar consigo un abrigo. Cuando visitan la costa noroeste del Pacfico, llevarn un paraguas. El clima puede ser medido a diferentes escalas geogrficas por ejemplo, ciudades, pases o el mundo entero mediante estadsticas tales como temperaturas promedio, nmero promedio de das lluviosos y la frecuencia de las sequas. El cambio climtico hace referencia a los cambios en dichas estadsticas a lo largo de aos, dcadas e incluso siglos. Se han hecho enormes progresos por incrementar nuestra comprensin acerca del cambio climtico y sus causas, y se tiene una nocin ms clara acerca de los impactos presentes y futuros. Las investigaciones tambin ofrecen una mayor claridad acerca de las acciones que podran llevarse a cabo para limitar la magnitud del cambio climtico y adaptarse a sus impactos. Este folleto tiene por finalidad ayudar a las personas a entender lo que se sabe acerca del cambio climtico. En primer trmino, expone la evidencia disponible sobre los efectos de la actividad humana, principalmente la combustin de combustibles fsiles, como causante del calentamiento y de los cambios asociados, mismos que estn siendo observados alrededor del planeta. En seguida, presenta de manera resumida las proyecciones realizadas para este siglo y ms all. Por ltimo, el folleto examina cmo la ciencia puede ayudar a la toma de decisiones informadas para el manejo y la reduccin de los riesgos planteados por el cambio climtico. Esta informacin est basada en una serie de informes del Consejo Nacional de Investigacin (ver la contraportada interior), cada uno de los cuales representa el consenso de expertos que han revisado cientos de estudios que describen muchos aos de evidencia acumulada.
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Parte I

del Cambio Climtico Causado por el Hombre

Evidencia

a gran mayora de los Pero, cmo se ha llegado a esta conclusin? Las ciencias meteorolgicas, como toda ciencia, representan un cientficos expertos en proceso de aprendizaje colectivo que depende de climatologa est de acuerdo la recoleccin cuidadosa de datos y su anlisis, la en que las actividades formulacin de hiptesis, el desarrollo de modelos para estudiar los procesos clave y llevar a cabo predicciones, humanas, especialmente la as como el uso combinado de observaciones y modelos combustin de combustibles para probar la comprensin cientfica. El conocimiento fsiles (carbn, petrleo y cientfico se construye a lo largo del tiempo, en la medida en que se generan nuevas observaciones y gas), son responsables de la datos. La confianza en nuestra comprensin aumenta mayor parte de los cambios conforme convergen diversas lneas de evidencia sobre climticos actualmente conclusiones iguales, o bien cuando otras explicaciones pueden ser eliminadas. Para el caso del cambio climtico, observados.
los cientficos han sabido desde hace ms de un siglo que las emisiones resultantes de la combustin de combustibles fsiles pueden conducir a incrementos en las temperaturas promedio de la superficie de la Tierra. Dcadas de investigaciones han confirmado y ampliado nuestra comprensin al respecto.
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Cmo sabemos que la Tierra se ha calentado?

os cientficos han estado realizando extensas mediciones sobre la temperatura de la superficie de la Tierra desde alrededor del ao 1880. Estos datos han ido mejorando constantemente y, al da de hoy, los termmetros registran temperaturas en muchos miles de lugares, tanto en tierra como en los ocanos. Diferentes grupos de investigadores, desde el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA (GISS, por sus siglas en ingls), el Centro Hadley para Cambio Climtico del Reino Unido, la Agencia Meteorolgica del Japn, as como el Centro Nacional de Datos Climticos de la NOAA (NCDC, por sus siglas en ingls), han hecho uso de estos datos brutos para producir registros acerca de los cambios en la temperatura superficial del planeta a largo plazo (Figura 1). Estos grupos realizan un trabajo cuidadoso para asegurar que los datos no estn sesgados por cosas como

cambios en los instrumentos de medicin u otros factores que afectan las temperaturas locales, tales como el calor adicional, producto del crecimiento. Todos estos anlisis muestran que la temperatura superficial de la Tierra se ha incrementado en ms de 0.8C (1.4F) durante los ltimos 100 aos; la mayor proporcin de este incremento se dio durante los ltimos 35 aos. Un incremento en la temperatura de 0.8C puede no parecer mucho si se piensa en las fluctuaciones diarias o estacionales, pero es un cambio significativo cuando se piensa en un incremento permanente promediado a travs del planeta entero. Considrese, por ejemplo, que 0.8C es mayor que las diferencias de temperatura entre Washington, DC y Charleston, Carolina del Sur, que se encuentra a ms de 450 millas al sur. Considrese, tambin, que un decremento de tan slo 5C (9F) en la temperatura mundial promedio es la diferencia entre el clima de hoy da y una era glacial. Evidencia del Cambio Climtico causado por el Hombre

FIGURA 1
Registro Mundial de la NASA de Temperaturas de Superficie. Las estimaciones sobre el cambio global de temperatura de superficie, relacionado con la temperatura de superficie global promedio para el perodo de 1951 a 1980, alrededor de 14C (57F) segn el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, muestran una tendencia al calentamiento durante el siglo XX. Las estimaciones estn basadas en mediciones de temperatura superficial del aire, registradas en estaciones meteorolgicas, y en mediciones de la temperatura de superficie del mar, tomadas desde embarcaciones y mediante satlites. La curva en negro muestra temperaturas anuales promedio, la curva en rojo muestra una media mvil de 5 aos. Las barras en verde sealan el margen de error, que ha venido disminuyendo en el tiempo. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin 2010a.

FIGURA 2
Estaciones de monitoreo climatolgico marinas y terrestres, tales como las boyas ancladas del proyecto Tropical Atmosphere Ocean (TAO, por sus iniciales en ingls) de la NOAA, proporcionan datos en tiempo real sobre temperatura, humedad, vientos y otras variables atmosfricas. Imagen cortesa de la Oficina del Proyecto TAO, Laboratorio Ambiental Marino del Pacfico, NOAA). (Derecha) Globos meteorolgicos que transportan instrumentos conocidos como radiosondas, proporcionan perfiles verticales de algunas variables equiparables en la atmsfera baja. Imagen University Corporation for Atmospheric Research [Corporacin Universitaria de Investigaciones Atmosfricas] (Arriba a la izquierda) La aeronave NOAA-N, lanzada en 2005, es la quinceava de una serie de satlites de circunnavegacin polar que se remonta a 1978. Los satlites transportan instrumentos que miden la temperatura global de superficie y otras variables climticas. Imagen cortesa de la NASA.

Adems de la temperatura de la superficie, otras partes del sistema climtico estn siendo cuidadosamente monitoreadas (Figura 2). Por ejemplo, se emplea una variedad de instrumentos para medir la temperatura, salinidad y corrientes bajo la superficie del ocano. Los globos meteorolgicos se usan para sondear la temperatura, humedad y los vientos atmosfricos. Un progreso clave es la posibilidad de rastrear cambios climticos globales, iniciado en la dcada de los setenta con el nacimiento de la percepcin remota va satelital. Muchos diferentes tipos de sensores, portados por docenas de satlites, nos han permitido construir una imagen verdaderamente global de los cambios de temperatura en la atmsfera y en las superficies terrestres y ocenicas. La informacin satelital tambin es empleada para estudiar desplazamientos en la precipitacin y cambios en la cubierta vegetal.

Si bien los satlites miden la temperatura de manera muy distinta a los instrumentos sobre la superficie, y cualquier error sera de naturaleza completamente diferente, los dos registros coinciden. Tambin han sido observados otros indicadores del calentamiento global (ver pp. 15-17). Por ejemplo, las ondas de calor son ms frecuentes, los periodos fros son ahora ms cortos y suaves, las capas de hielo y nieve se estn reduciendo en el hemisferio norte, los glaciares y casquetes polares alrededor del mundo se estn derritiendo, y muchas especies de plantas y animales se estn desplazando a latitudes ms frescas o a mayores altitudes, ya que hace demasiado calor para permanecer en sus localidades actuales. La imagen que surge a partir de todos estos datos es clara y consistente: la Tierra se est calentando.

Cmo sabemos que los gases de efecto invernadero conducen al calentamiento?

esde los albores de 1820, los cientficos empezaron a apreciar la importancia de ciertos gases en la regulacin de la temperatura sobre la Tierra (ver Recuadro 1). Los gases de efecto invernadero que incluyen dixido de carbono (CO2), metano, xido nitroso y vapor de agua actan como una cubierta en la atmsfera, manteniendo atrapado el calor en la atmsfera baja. Si bien los gases de efecto invernadero representan slo una pequea fraccin de la atmsfera de la Tierra, su presencia es crtica para mantener al planeta lo suficientemente caliente como para mantener la vida tal como la conocemos (Figura 3). He aqu cmo opera el efecto invernadero. Conforme la energa del Sol llega a la Tierra, parte de ella es reflejada nuevamente hacia el espacio, pero la mayor parte es absorbida por la tierra y los ocanos. Esta energa 4

absorbida es radiada desde la superficie de la Tierra al exterior en forma de calor. En ausencia de los gases de invernadero, este calor simplemente escapara al espacio, y la temperatura superficial promedio del planeta descendera bajo el punto de congelacin. Pero los gases de efecto invernadero absorben y redirigen parte de esta energa hacia abajo, manteniendo el calor en la cercana de la superficie terrestre. En la medida en que se incrementan las concentraciones de los gases con efecto invernadero, que atrapan el calor, el efecto de invernadero natural de la Tierra se ve incrementado (como si fuera una cobija ms gruesa), generando un incremento en la temperatura superficial (Figura 3). La reduccin de los niveles de gases invernadero en la atmsfera dara origen a un decremento en las temperaturas de la superficie.

FIGURA 3
Amplificacin del Efecto Invernadero. El efecto invernadero es un fenmeno natural esencial para mantener el calor de la superficie de la Tierra. Como la ventana de un invernadero, los gases de efecto invernadero permiten que la luz del Sol penetre y luego impiden que el calor escape de la atmsfera. Estos gases incluyen dixido de carbono (CO2), metano (CH4), xido nitroso (N2O) y vapor de agua. Las actividades humanas particularmente la quema de combustibles fsiles estn incrementando las concentraciones de muchos de estos gases, amplificando el efecto invernadero natural. Imagen cortesa del Museo de Ciencias Marian Koshland de la Academia Nacional de las Ciencias.

RECUADRO 1 Comprensin Temprana de los Gases con Efecto Invernadero. En 1824, el fsico francs Joseph Fourier (arriba) fue el primero en sugerir que la atmsfera de la Tierra podra estar actuando como un aislante de cierto tipo. Hacia 1850, el fsico irlands John Tyndall (centro) fue el primero en mostrar el efecto invernadero, demostrando que el vapor de agua y otros gases atmosfricos absorben el calor radiante de la Tierra. En 1896, el cientfico sueco Svante Arrhenius (abajo) fue el primero en calcular el poder trmico del exceso de dixido de carbono (CO2). A partir de sus clculos, Arrhenius predijo que si las actividades humanas incrementaban los niveles de CO2 en la atmsfera, la consecuencia podra ser una tendencia hacia el calentamiento.

Evidencia del Cambio Climtico causado por el Hombre

FIGURA 4
El Ciclo del Carbono. El carbono es intercambiado continuamente entre la atmsfera, los ocanos, la biosfera y la tierra firme en una serie de escalas de tiempo. En el corto plazo, el CO2 es continuamente intercambiado mediante la respiracin y la fotosntesis entre plantas, rboles, animales y el aire, y entre los ocanos y la atmsfera mediante el intercambio de gases. Otras partes del ciclo del carbono, tales como la intemperizacin de las rocas y la formacin de combustibles fsiles, constituyen procesos ms lentos que se llevan a cabo a lo largo de muchos siglos. Por ejemplo, la mayora de las reservas de petrleo del mundo se formaron a partir de los restos de plantas y animales enterrados en el sedimento de los fondos ocenicos someros hace cientos de millones de aos, expuestos posteriormente a elevadas temperaturas y presiones durante muchos millones de aos. Una pequea cantidad de este carbono es liberado en forma natural cada ao por los volcanes, completando as el ciclo a largo plazo del carbono. Las actividades humanas, en particular la extraccin y quema de carbn, petrleo y gas natural como energa, interfieren en el ciclo natural del carbn al liberar grandes volmenes de carbono fsil en periodos de tiempo relativamente cortos. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin.

Cmo sabemos que los seres humanos estn causando el incremento de los gases con efecto invernadero?

eterminar la influencia humana sobre las concentraciones de los gases con efecto invernadero representa un reto, ya que muchos de estos gases se presentan de forma natural en la atmsfera. El dixido de carbono (CO2) es producido y consumido en muchos procesos naturales que son parte del ciclo del carbono (ver Figura 4). Sin embargo, una vez que la humanidad comenz a extraer formas de carbono enterradas en un 6

pasado remoto, como el carbn y el petrleo, quemndolos para producir energa, empez a liberarse CO2 adicional hacia la atmsfera de forma ms acelerada que la liberacin natural de carbono. Otras actividades humanas, como la produccin de cemento y la tala y quema de los bosques (deforestacin), tambin aaden CO2 a la atmsfera. Hasta la dcada de los aos cincuenta, muchos cientficos pensaban que los ocanos absorberan

FIGURA 5
Mediciones de Dixido de Carbono Atmosfrico. La curva de Keeling representa una serie de mediciones precisas del CO2 atmosfrico que Charles David Keeling empez a recabar en 1958. Los datos muestran un incremento anual constante de CO2 ms un pequeo patrn anual de sube y baja aserrado que refleja los cambios estacionales de la actividad en la vegetacin (las plantas absorben CO2 durante la primavera y el verano en el hemisferio norte, que es donde se concentra la mayor proporcin de la masa terrestre y los ecosistemas terrestres, y lo liberan en el otoo y el invierno). Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2010a.

FIGURA 6
2,000 Aos de Concentracin de Gases con Efecto invernadero. Anlisis de burbujas de aire atrapadas en los ncleos de hielo de la Antrtida muestran que, junto con el dixido de carbono, las concentraciones atmosfricas de metano (CH4) y xido nitroso (N2O) permanecieron relativamente constantes hasta que empezaron a incrementarse durante la era industrial. Las unidades de concentracin atmosfrica indican el nmero de molculas del gas con efecto invernadero por milln de molculas de aire para el dixido de carbono y el xido nitroso, y por miles de millones de molculas de aire para el metano. Imagen cortesa del Programa de Investigaciones sobre Cambio Climtico Global de los Estados Unidos.

la mayora del exceso de CO2 liberado por las actividades humanas. Es entonces que una serie de publicaciones cientficas examin la dinmica del intercambio de dixido de carbono entre el ocano y la atmsfera, incluyendo una publicacin del oceangrafo Roger Revelle y Hans Seuss en 1957, y otra de Bert Bolin y Erik Eriksson en 1959. Estos trabajos condujeron a los investigadores a la hiptesis de que los ocanos no podan absorber todo el CO2 que estaba siendo emitido. Para probar su hiptesis, el colega de Revelle, Charles David Keeling, empez a recolectar muestras de aire en el Observatorio Mauna Loa de Hawai, con objeto de rastrear los cambios en las concentraciones de CO2. Hoy da, estas mediciones estn siendo llevadas a cabo en muchos lugares alrededor del mundo. Los datos revelan un constante incremento en las concentraciones del CO2 atmosfrico (Figura 5). Para determinar cmo estas concentraciones de CO2 variaban antes de las mediciones modernas, los cientficos han estudiado la composicin de burbujas de aire atrapadas en ncleos de hielo extrados de Groenlandia y Antrtica. Estos datos muestran que, durante al menos 2 mil aos antes de la Revolucin 7

Industrial, las concentraciones de CO2 atmosfrico se mantuvieron constantes y luego comenzaron a incrementarse notablemente hacia los inicios de 1800 (Figura 6). Hoy, las concentraciones del CO2 atmosfrico, exceden 390 partes por milln casi 40% ms elevadas que los niveles preindustriales y, conforme a los datos de los ncleos de hielo, ms elevadas que en cualquier momento durante los ltimos 800 mil aos (ver Figura 14, p. 18). La actividad humana ha incrementado las concentraciones atmosfricas de otros gases importantes con efecto invernadero. El metano producido durante la combustin de combustibles fsiles, la cra de ganado, la descomposicin de rellenos de basura, la produccin y el transporte de gas natural, as como otras actividades, se increment considerablemente a lo largo de la dcada de los ochenta, antes de comenzar a nivelarse en valores dos veces y media superiores que los existentes durante la era preindustrial (Figura 6). El xido nitroso se ha incrementado aproximadamente 15% desde 1750 (Figura 6), principalmente como resultado del uso de fertilizantes, pero tambin de la quema de

Evidencia del Cambio Climtico causado por el Hombre


Emissions FIGURA 7

Land Sink

=
Atmospheric Concentration Growth

Ocean Sink

Las Emisiones Exceden la Absorcin Natural de CO2. Las emisiones de CO2 debidas a la combustin de combustibles fsiles y la manufactura de cemento se estn incrementando, mientras que la capacidad de los sumideros de carbono que lo absorben por ejemplo, la vegetacin terrestre y marina se estn reduciendo. El CO2 atmosfrico se est incrementando como resultado de ello. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2011a

combustibles fsiles y ciertos procesos industriales. Algunos qumicos industriales, como los clorofluoro carbonos (CFC), actan como un potente gas de efecto invernadero y tienen un largo ciclo de vida en la atmsfera. Ya que los CFC no tienen fuentes de origen natural, su incremento puede ser atribuido, sin lugar a dudas, a las actividades humanas. Adems de las mediciones directas de CO2 en la atmsfera, los cientficos han acumulado registros detallados acerca de las cantidades de carbn, petrleo y gas natural que son consumidas cada ao. Tambin han estimado cunto CO2 est siendo absorbido, en promedio, por la superficie terrestre y los ocanos. Estos anlisis muestran que cerca de 45%

del CO2 emitido por la actividad humana permanece en la atmsfera. Al igual que en una tina desborda el agua si entra ms de la que puede salir, la produccin humana de CO2 est sobrepasando la capacidad natural de la Tierra de su eliminacin de la atmsfera. Como resultado, los niveles atmosfricos de CO2 se estn incrementando (ver Figura 7) y permanecern elevados por muchos siglos. Es ms, un anlisis de tipo forense sobre CO2 en la atmsfera revela la huella digital de un carbono derivado de combustibles fsiles (ver Recuadro 2). Aunadas entre s, estas lneas de evidencia prueban de manera concluyente que las concentraciones elevadas de CO2 en la atmsfera son resultado de la actividad humana.

RECUADRO 2 Pistas de la Huella Digital del Dixido de Carbono. En un proceso que se lleva a cabo durante millones de aos, el carbono producto de la descomposicin de plantas y animales se almacena en las profundidades de la corteza terrestre en forma de carbn, petrleo y gas natural (ver Figura 4). Dado que este carbono fsil es tan antiguo, contiene una proporcin muy baja del radioistopo Carbono-14 una forma de carbono que decae de manera natural durante largos periodos de tiempo. Cuando los cientficos miden los niveles de Carbono-14 en la atmsfera, encuentran que son mucho menores que los niveles presentes en los ecosistemas vivos, indicando as que hay una abundancia de carbono viejo. Si bien una pequea fraccin de este carbono viejo puede atribuirse a las erupciones volcnicas, la mayor cantidad proviene de la quema de combustibles fsiles. Las emisiones promedio de CO2 de origen volcnico representan alrededor de 200 millones de toneladas, mientras que los seres humanos estn emitiendo un estimado de 36 mil millones de toneladas de CO2 cada ao, de las cuales entre 80-85% proviene de los combustibles fsiles.
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Qu tanto estn calentando las actividades humanas a la Tierra?

Es la fraccin de radiacin incidente reflejada por una superficie.

RECUADRO 3 Efectos Calentadores y Enfriadores de los Aerosoles. Los aerosoles son pequeas partculas lquidas o slidas suspendidas en la atmsfera que provienen de una cantidad de actividades humanas, como la combustin de combustibles fsiles, as como de procesos naturales, como las tormentas de polvo, erupciones volcnicas y emisiones de roco salino procedente del mar. La mayor proporcin de la contaminacin visible en el aire est compuesta de aerosoles. La mayora de los aerosoles tiene un efecto refrigerante, ya que dispersan una porcin de la energa solar entrante de regreso al espacio, si bien algunas partculas, como el polvo y el holln, de hecho absorben parte de la energa solar y actan como agentes del calentamiento. Muchos aerosoles tambin incrementan la reflexin de la luz solar de regreso al espacio al hacer ms brillantes a las nubes, lo que genera un enfriamiento adicional. Muchas naciones, estados y comunidades han iniciado acciones para reducir la concentracin de ciertos contaminantes areos, como los aerosoles de sulfatos, responsables de la lluvia cida. A diferencia de la mayora de los gases con efecto invernadero desprendidos por la actividad humana, los aerosoles slo permanecen en la atmsfera durante cortos periodos de tiempo; por lo general, un par de semanas.
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Evidencia del Cambio Climtico causado por el Hombre

os gases con efecto invernadero son considerados como agentes forzantes dada su capacidad de modificar el equilibrio radiante del planeta. Un agente forzante puede empujar hacia arriba o abajo la temperatura de la Tierra. Los gases con efecto invernadero tienen, cada uno, una diferente capacidad de forzamiento radiante. Por ejemplo, una simple molcula de metano tiene cerca de 25 veces el poder calrico de una sola molcula de CO2. Sin embargo, el CO2 tiene un efecto de calentamiento general ms elevado que el metano, ya que es mucho ms abundante y permanece en la atmsfera durante periodos de tiempo ms prolongados. Los cientficos pueden calcular el poder de forzamiento calrico de los gases con efecto invernadero basados en los cambios de sus concentraciones en el tiempo, as como mediante clculos fsicos sobre la manera en que stos transfieren la energa a travs de la atmsfera. Algunos agentes forzantes desplazan el equilibrio calrico de la Tierra hacia el enfriamiento, compensando parte del calentamiento asociado con gases de efecto invernadero. Por ejemplo, algunos aerosoles que son partculas lquidas o slidas suspendidas en la atmsfera, como las que constituyen la mayor parte de la contaminacin

visible en el aire tienen un efecto refrigerante, ya que reflejan una porcin de la radiacin solar lumnica de regreso al espacio (ver Recuadro 3). La actividad humana, en particular la combustin de combustibles fsiles, ha incrementado el nmero de partculas de aerosol en la atmsfera, especialmente sobre y alrededor de los centros urbanos e industriales. Cambios en los usos del suelo y de la cubierta del terreno representan otra forma mediante la cual las actividades humanas estn influyendo en el clima de la Tierra. La deforestacin es responsable de 10 a 20% del exceso de CO2 emitido a la atmsfera cada ao y, como ya se analiz, las prcticas agrcolas aportan xido nitroso y metano. Los cambios en los usos del suelo y la cubierta del terreno tambin modifican la reflectividad1 de la superficie terrestre; mientras ms reflectiva es una superficie, ms luz solar es irradiada de regreso al espacio. Los campos de cultivo son, por lo general, ms reflectivos que un bosque no perturbado, mientras que las reas urbanas frecuentemente reflejan menos energa que los terrenos no perturbados. A nivel global, se estima que los cambios en los usos del suelo de origen antrpico tienen un ligero efecto refrigerante.

Energy (Watts/m2)

FIGURA 8
Influencias sobre el Calentamiento y el Enfriamiento de la Tierra. Desde 1750 se han venido calculando las influencias en el calentamiento y enfriamiento (medidas en watts por metro cuadrado) de diferentes agentes forzantes del clima, provenientes de fuentes humanas y naturales generadas durante la Era Industrial (alrededor de 1750). Los agentes forzantes del clima de origen antrpico incluyen incrementos de los gases con efecto invernadero y aerosoles, as como cambios en los usos del suelo. Grandes erupciones volcnicas producen un efecto refrigerante temporal, pero el Sol es el nico factor principal con un efecto a largo plazo en el clima. El efecto neto de las actividades humanas tiene una influencia notable en el calentamiento de ms de 1.6 watts por metro cuadrado. Fuente: Consejo Nacional de la Investigacin, 2010a (representacin por cortesa del Programa de los Estados Unidos sobre Investigaciones Climticas Globales)

TEMPERATURES RISE

Cuando se analizan en su conjunto todos los agentes forzantes naturales y antrpicos, los cientficos estiman que el forzamiento calrico neto entre 1750 y 2005 est conduciendo a la Tierra hacia el calentamiento (Figura 8). La energa adicional representa cerca de 1.6 watts por metro cuadrado de la superficie de la Tierra. Si se multiplica por esa extensin, esta energa representa ms de 800 billones (millones de millones) de watts (terawatts) anualmente, esto representa alrededor de 50 veces la cantidad de energa producida en su conjunto por todas las plantas generadoras de energa del planeta! Esta energa extra est siendo aadida al sistema climtico de la Tierra cada segundo de cada da. La cantidad total de calentamiento que se llevar a cabo en respuesta al forzamiento calrico del clima est siendo determinada por un conjunto de sistemas de retroalimentacin, que amplificar o amortiguar el calentamiento inicial. Por ejemplo, conforme se calienta la Tierra, los hielos y nieve polares se derriten, permitiendo que las tierras y ocanos descubiertos, de colores ms oscuros, absorban ms calor haciendo que la Tierra se caliente an ms, lo que a la vez genera un mayor deshielo y derretimiento, y as sucesivamente (ver Figura 9). Otro circuito de retroalimentacin involucra al vapor de agua. La cantidad de vapor de agua en la atmsfera se incrementa en la medida en que la superficie del ocano y la atmsfera baja se calientan; un incremento de 1C (1.8F) aumenta el vapor de agua cerca de 7%. Ya que el vapor de agua tambin es un gas con efecto invernadero, este incremento causa un calentamiento adicional. Los procesos de retroalimentacin que fortalecen el forzamiento calrico inicial se conocen en la comunidad cientfica como circuitos de retroalimentacin positiva o amplificadores.

AS REFLECTIVE ICE DISAPPEARS, DARKER OCEAN WATER ABSORBS MORE HEAT

ARCTIC SEA ICE MELTS

FIGURA 9

Circuitos de Retroalimentacin Climtica. La cantidad de calentamiento que se produce debido al incremento en las emisiones de gases efecto invernadero depende en parte de circuitos de retroalimentacin. Los circuitos de retroalimentacin positiva (amplificadores) incrementan los cambios de temperatura neta de algn forzamiento, mientras que las retroalimentaciones negativas amortiguan en parte el cambio de temperatura asociado con el forzamiento climtico. El derretimiento de los hielos marinos en el rtico es ejemplo de un circuito de retroalimentacin positivo. Conforme se funde el hielo, menos luz solar es reflejada de regreso al espacio y ms es absorbida por los ocanos, ms oscuros, causando un calentamiento adicional y un mayor deshielo. Fuente: Consejo Nacional de Investigaciones, 2011d

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El calentamiento inducido por un forzamiento climtico presenta un desfase inherente. Este desplazamiento se presenta porque a las diferentes partes del sistema climtico de la Tierra les lleva un cierto tiempo calentarse o enfriarse especialmente a

los extensos ocanos. Aunque fuera posible mantener a todos los agentes forzadores producto del ser humano en los valores actuales, la Tierra continuara calentndose ms all de los 1.4F que ya estn siendo observados con las emisiones producidas a la fecha.

Cmo sabemos que la actual tendencia al calentamiento no es causada por el Sol?

Mediciones de la Energa Solar. Mediciones satelitales de la energa radiante que incide sobre la Tierra, disponibles desde 1979, muestran que no hay un incremento neto en el forzamiento solar durante los pasados 30 aos. Muestran tan slo pequeas variaciones peridicas asociadas con el ciclo solar de 11 aos. Fuente: Consejo Nacional de la Investigacin, 2010a.

FIGURA 10

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Evidencia del Cambio Climtico causado por el Hombre

tra forma de probar una teora cientfica consiste en explorar diferentes explicaciones. Dado que las emisiones solares tienen una fuerte influencia sobre la Tierra, los cientficos han examinado registros sobre la actividad solar para determinar si las modificaciones en las emisiones de energa solar pueden ser responsables de las tendencias al calentamiento global observadas. La mayora de las mediciones directas de emisiones solares est representada por registros satelitales, disponibles desde 1979. Estos registros satelitales muestran que las emisiones solares no han presentado un incremento neto durante los pasados 30 aos (Figura 10) y, por lo tanto, no pueden ser responsables del calentamiento durante este periodo.

Antes de la era de los satlites, las emisiones de energa solar tenan que ser estimadas mediante mtodos ms indirectos, tales como el registro del nmero de manchas solares observadas anualmente, ya que stas constituyen un indicador de la actividad solar. Estos mtodos indirectos sugieren un ligero incremento en la energa solar que lleg a la Tierra las primeras dos dcadas del siglo XX. Este aumento puede haber contribuido a incrementos globales de temperatura durante ese lapso, pero no explican el calentamiento hacia finales del siglo. Evidencia adicional, demostrando que el calentamiento actual no es producto de cambios solares, puede ser encontrada en las tendencias de temperatura en las diferentes capas de la atmsfera. Esta informacin proviene de dos fuentes: los globos aerostticos, que han sido liberados dos veces al

Patrones de Calentamiento en las Capas de la Atmsfera. Datos procedentes de globos meteorolgicos y satlites muestran una tendencia al calentamiento en la troposfera, la capa inferior de la atmsfera, que se extiende unas 10 millas hacia arriba (grfica inferior) y una tendencia al enfriamiento en la estratosfera, la capa inmediata superior de la troposfera (grfica superior). ste es exactamente el patrn esperado de un incremento en los gases de efecto invernadero, que atrapan la energa ms cerca de la superficie de la Tierra. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2010a

FIGURA 11

da desde cientos de lugares alrededor del mundo a partir de finales de los cincuenta, y los satlites, que han hecho un seguimiento constante de la temperatura en diferentes capas de la atmsfera desde finales de los setenta. Ambos conjuntos de datos han sido objeto de un escrutinio cuidadoso y demuestran una tendencia al calentamiento en la parte baja de la atmsfera (la troposfera) y hacia el enfriamiento en su parte superior (la estratosfera).

ste es justamente el patrn de distribucin vertical esperado en cambios de temperatura debidos a un incremento de los gases con efecto invernadero, mismos que atrapan la energa ms cerca de la superficie de la Tierra. Si un incremento en las emisiones solares fuera responsable de las recientes tendencias al calentamiento, el patrn vertical de calentamiento sera ms uniforme a travs de las distintas capas de la atmsfera.

Cmo sabemos que la actual tendencia al calentamiento no es causada por ciclos naturales?

a deteccin de tendencias climticas se ve complicada por el hecho de presentarse muchas variaciones naturales en temperatura, precipitacin y otras variables climticas. Estas variaciones naturales son causadas por mltiples procesos diferentes que pueden desarrollarse a lo largo de un rango amplio de escalas temporales desde un verano particularmente caluroso o un invierno nevado, hasta cambios que se presentan a lo largo de millones de aos. Entre las variaciones climticas mejor conocidas de corto plazo se encuentran El Nio y La Nia, que representan periodos de calentamiento y enfriamiento naturales en el Pacfico tropical. Eventos de La Nia y El Nio significativos se asocian con cambios importantes interanuales en los patrones de temperatura y precipitacin pluvial en muchas 12

partes diferentes del planeta, incluyendo los Estados Unidos. Estos eventos han estado asociados con una serie de eventos climticos extremos, tales como las inundaciones de 1992 en los estados de la mitad oeste de los Estados Unidos, as como sequas severas en los estados del sureste en 2006 y 2007. A nivel global, las temperaturas tienden a ser ms elevadas durante los periodos de El Nio, como en 1998, y ms bajas durante los aos de La Nia, como lo fue en 2008. Sin embargo, estas fluctuaciones de alza y baja son ms pequeas que la tendencia al calentamiento del siglo XX; 2008, a pesar de todo, fue un ao bastante caluroso segn los registros de largo plazo. Las variaciones climticas naturales tambin pueden ser impuestas mediante cambios lentos en la rbita de la Tierra alrededor del Sol, que afectan la

energa que recibe la Tierra, como es el caso del ciclo de glaciaciones (ver pp. 18-19), o con los cambios de corto plazo en la cantidad de aerosoles de origen volcnico en la atmsfera. Erupciones mayores, como la del Monte Pinatubo en 1991, emitieron enormes cantidades de partculas hacia la estratosfera, mismas que enfran la Tierra. Sin embargo, las temperaturas de la superficie por lo general regresan a su estado original despus de 2-5 aos, conforme las partculas se precipitan fuera de la atmsfera. Los efectos de enfriamiento en el corto plazo de varias erupciones volcnicas simultneas pueden ser apreciados en los registros de temperaturas del siglo XX, as como tambin lo son las variaciones globales de temperatura asociadas con varios eventos severos de El Nio y La Nia, a pesar de lo cual sigue siendo evidente una tendencia al calentamiento (Figura 12).
Efectos de Corto Plazo de la Temperatura sobre las Variaciones Naturales del Clima. Factores naturales, tales como las erupciones volcnicas y los eventos de El Nio y La Nia, pueden originar variaciones interanuales en las temperaturas globales promedio, pero no pueden explicar la tendencia al calentamiento observada durante los 60 aos pasados. Imagen cortesa del Museo de las Ciencias Marian Koshland.

FIGURA 12

Corridas Modelo con y sin Influencia Humana. Modelos de simulacin de las temperaturas de superficie del siglo XX se aproximan ms a las temperaturas observadas cuando se incluyen tanto las influencias naturales como humanas en dichas simulaciones. La lnea en negro muestra un estimado de los cambios observados en las temperaturas de superficie. La lnea en azul muestra los resultados de modelos que slo incluyen forzamientos naturales (actividad solar y volcanes). Las regiones sombreadas en rojo muestran los resultados de modelos que incluyen forzamientos tanto de origen natural como humano. Fuente: Meehl et al., 2011]

FIGURA 13

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Evidencia del Cambio Climtico causado por el Hombre

CLOUDS & WATER VAPOR WIND

R A D IATIVE E XCH A N G E

E XCH A N G E O F H E AT & G A SE S B E T WE E N ATM O SPH E R E , SE A ICE & O CE A N E VA PO R ATIO N CO N D E N SATIO N & CO N VE CTIO N

EVAPOTRAN SPIR ATIO N WATER STO R A G E I N I CE & SNO W

AIR POLLUTION T E R R E ST R IA L CA R B O N CY CL E G L A CIE R M E LT

SUR FA CE R UN-O F F

O CE A N CA R B O N CY CL E

O CE A N CIR CU L AT IO N

RECUADRO 4 Qu son los modelos climticos? Durante varias dcadas, los cientficos han hecho uso de los sistemas de cmputo ms avanzados para simular el clima de la Tierra. Estos modelos estn basados en una serie de ecuaciones matemticas que representan las leyes bsicas de la Fsica leyes que gobiernan el comportamiento de la atmsfera, los ocanos, la superficie terrestre y otras partes del sistema climtico, as como las interacciones entre las diferentes partes del sistema. Los modelos climticos representan herramientas importantes para entender el pasado, presente y futuro cambio climtico. Los modelos climticos son probados en relacin con las observaciones realizadas para determinar si los modelos simulan correctamente lo que de hecho ocurri en un pasado distante o reciente. Imagen cortesa del Museo de las Ciencias Marian Koshland.

Para poner en perspectiva los eventos de El Nio y La Nia, as como otras fluctuaciones naturales de corto plazo, los cientficos meteorlogos analizan tendencias a lo largo de varias dcadas, o aun mayores, al momento de determinar la influencia humana sobre el sistema climtico. Basados en una determinacin rigurosa de los registros de temperatura disponibles de las estimaciones de forzamiento climtico y de las fuentes de variabilidad climtica natural, los cientficos han llegado a la conclusin de que la probabilidad de que la tendencia al calentamiento global observada durante los pasados 50 a 60 aos, y que puede ser atribuida a emisiones provenientes de la combustin de combustibles fsiles y otras actividades humanas, es mayor a 90%. Estas afirmaciones que atribuyen el cambio climtico a las actividades humanas, tambin se 14

basan en informacin proveniente de modelos climticos (ver Recuadro 4). Los cientficos han usado estos modelos para simular lo que habra sucedido si los humanos no hubieran modificado el clima durante el siglo XX, es decir, cmo habran evolucionado las temperaturas globales si slo factores naturales (volcanes, el Sol, as como la variabilidad climtica interna) estuvieran influyendo en el sistema climtico. Estas simulaciones para una Tierra no perturbada predicen que, en ausencia de las actividades humanas, se habra dado un calentamiento despreciable o, ms an, un ligero enfriamiento durante el siglo XX. Sin embargo, cuando se incorporan en los modelos las emisiones de gases con efecto invernadero y otras actividades, los cambios resultantes en las temperaturas de superficie se asemejan cercanamente a los cambios observados (Figura 13).

Qu otros cambios climticos e impactos han sido ya observados?

FIGURA 15
Patrones de Calentamiento en Invierno y Verano. Registros de temperaturas promedio de 20 aos de1986-2005, comparados con los de1955-1974, muestran un patrn distintivo de calentamiento invernal y vernal. El calentamiento invernal ha sido intenso en partes del Canad, Alaska, el norte de Europa y Asia. Los veranos se han calentado a lo largo del Mediterrneo y en el Oriente Medio, as como otros lugares, incluyendo porciones del oeste de los Estados Unidos. Las proyecciones para el siglo XXI muestran un patrn similar. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2011a.

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Evidencia del Cambio Climtico causado por el Hombre

l aumento en temperaturas debido al incremento en las concentraciones de los gases con efecto invernadero ha producido patrones distintivos de calentamiento sobre la superficie de la Tierra, con temperaturas ms elevadas en la mayor parte de las tierras y en el rtico. Tambin se presentan diferencias estacionales significativas en el calentamiento observado. Por ejemplo, la segunda mitad del siglo XX evidenci un intenso calentamiento invernal sobre porciones de Canad, Alaska, as como el norte de Europa y Asia, mientras que el calentamiento vernal fue particularmente intenso a lo largo del Mediterrneo y el Oriente Medio y en algunos otros lugares, incluyendo partes del oeste de los Estados Unidos (Figura 15). Las ondas de calor y registros de temperaturas rcord han aumentado en la mayora de las regiones del mundo, mientras que los frentes fros y registros rcord de temperaturas bajas han disminuido. El calentamiento global tambin est teniendo un efecto significativo sobre los hielos y la nieve, particularmente como respuesta al fuerte calentamiento en todo el rtico. Por ejemplo, la extensin anual promedio de la capa de hielo rtico ha disminuido alrededor de 10% por dcada

desde que se dio inicio al monitoreo satelital en 1978 (Figura 16). Este derretimiento ha sido particularmente significativo hacia finales del verano, dejando grandes extensiones del Ocano rtico libres de hielo durante semanas enteras, y despertando preguntas acerca de sus efectos sobre los ecosistemas, las rutas navieras comerciales, la exploracin en busca de gas y petrleo, as como la defensa nacional. Muchos de los glaciares del mundo y capas de hielo se estn derritiendo en repuesta a esta tendencia al calentamiento, y tanto el manto de nieve como la cada invernal anual promedio de nieve en el largo plazo se han reducido en muchas regiones, tales como la cadena montaosa de la Sierra Nevada en el oeste de los Estados Unidos. Gran parte del exceso de calor causado por las emisiones de gases con efecto invernadero de origen antrpico ha calentado los ocanos del mundo durante las pasadas dcadas. El agua se expande al calentarse, lo que conlleva a una elevacin del nivel del mar. El agua proveniente de glaciares, capas y mantos de hielo que se derriten, tambin contribuye al incremento en el nivel del mar. Mediciones realizadas mediante maregrafos y enriquecidas mediante satlites muestran que desde 1870 los

FIGURA 16
Prdida de los Hielos Marinos en el rtico. Mediciones realizadas por satlite muestran un constante decremento en la extensin de los hielos rticos marinos hacia fines de septiembre (finales del verano) de 1979 a 2009 (expresado como una diferencia porcentual de 1979-2000 en la extensin promedio de hielo marino, que cubra 7.0 millones de millas cuadradas). Los datos muestran una variacin interanual considerable, pero se aprecia claramente una reduccin en el largo plazo de los hielos marinos de ms de 10% por dcada, como lo muestra la lnea punteada en la figura. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2010a.

niveles mundiales promedio de los ocanos han aumentado en cerca de 8 pulgadas (0.2 metros). Se estima que cerca de un tercio del incremento total en el nivel del mar durante las pasadas cuatro dcadas puede ser atribuido a la expansin de los ocanos; la mayor proporcin del remanente sera proveniente del derretimiento de los hielos (Figura 17). Dado que el CO2 reacciona con el agua de mar para formar cido carbnico, la acidificacin de los ocanos del mundo es otra resultante definitiva de la elevacin de las concentraciones de CO2 en la atmsfera (Figura 18). Se estima que los ocanos han absorbido de entre un cuarto a un tercio del exceso de CO2 procedente de las actividades humanas, volvindose cerca de 30% ms cidos que durante la era preindustrial. En trminos geolgicos, este gran cambio se ha llevado a cabo en un periodo de tiempo muy corto, y la evidencia indica que tiene el potencial de modificar radicalmente los ecosistemas marinos, as como la salud de los arrecifes de coral, los crustceos y las pesqueras. Otro ejemplo de cambio climtico observado durante las pasadas dcadas son los cambios en la frecuencia y distribucin de las precipitaciones pluviales. La precipitacin total en los Estados Unidos se ha incrementado en cerca de 5% durante los 50 16

FIGURA 17
Contribuyentes al Incremento en el Nivel del Mar. El nivel del mar se ha incrementado constantemente durante las pasadas dcadas debido a diversos contribuyentes: una expansin trmica en los 700m ms superficiales del ocano (en rojo), y las capas ocenicas ms profundas (en anaranjado), las aguas de deshielo de las capas de hielo de la Antrtida y Groenlandia (en azul), el agua de deshielo de glaciares y capas de hielo (en morado), y el almacenamiento de agua en la tierra (en verde). Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2011a.

aos pasados, aunque no ha presentado de manera geogrficamente uniforme las condiciones suelen ser ms hmedas en el noreste del pas, ms secas en el sureste y mucho ms ridas en el suroeste. El aire caliente absorbe ms vapor de agua, lo que conlleva a un incremento perceptible en la intensidad de las precipitaciones. En los Estados

Evidencia de la Acidificacin de los Ocanos. Conforme se incrementa la concentracin del exceso de CO2 en la atmsfera, los cientficos deseaban saber si tambin se estaba acumulando en los ocanos. Los estudios iniciados a mediados de los ochenta muestran que la concentracin de CO2 en las aguas ocenicas (en azul, calculadas de la presin parcial de CO2 en agua de mar), se ha incrementado paralelamente al incremento de CO2 atmosfrico (en rojo, parte de la curva de Keeling). Al mismo tiempo, el ocano se ha vuelto ms cido, ya que el CO2 reacciona con el agua de mar para formar cido carbnico. Los puntos anaranjados representan mediciones de pH directas en el agua marina de superficie (un pH menor es ms cido), y los puntos verdes han sido calculados con base en las propiedades qumicas del agua de mar. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2010d.

FIGURA 18

Unidos, por ejemplo, la fraccin de precipitacin total que cae durante 1% de las lluvias ms intensas, se ha incrementado en cerca de 20% durante el siglo pasado; son los estados del noreste los que han experimentado un incremento de 54%. Este cambio aumenta los riesgos de inundacin y genera estrs adicional sobre los sistemas de manejo de aguas negras y de desalojo de excesos de agua por tormentas. Conforme se ha modificado el clima, muchas especies han desplazado sus reas de distribucin hacia los polos o elevaciones mayores, buscando permanecer en reas con las mismas temperaturas ambientales del lugar de origen. La periodicidad de diferentes actividades estacionales tambin est siendo modificada. Muchas especies de plantas estn floreando ms temprano en la primavera, y algunas aves, mamferos, peces e insectos estn emigrando ms pronto, mientras que otras especies estn modificando sus patrones estacionales de reproduccin. Anlisis globales muestran que este tipo de comportamientos se est presentando en promedio 5 das antes por cada dcada a partir de 1970 a 2000. Este tipo de cambios pueden interferir en patrones de alimentacin, polinizacin y otras interacciones fundamentales entre las especies, 17

afectando tambin la temporalidad e intensidad en la presencia de insectos, el surgimiento de enfermedades y otras perturbaciones. En el oeste de los Estados Unidos, el cambio climtico ha incrementado la poblacin de plagas forestales, tales como el escarabajo de los pinos. La siguiente seccin describe cmo se prev que prosigan las tendencias observadas de cambio climtico y sus impactos, siempre que las emisiones antrpicas de los gases con efecto invernadero continen durante el prximo siglo y ms all.

Evidencia del Cambio Climtico causado por el Hombre

El cambio climtico ha incrementado las poblaciones de plagas forestales en el oeste de los Estados Unidos. Los rboles rojos en esta imagen de la Represa de Dillon en Colorado han muerto de una infestacin del escarabajo del pino de montaa (Dendroctonus ponderosae).

Las Glaciaciones
Tal vez el ejemplo ms dramtico de variabilidad climtica de largo plazo es el ciclo de las glaciaciones. Anlisis detallados de sedimentos ocenicos a grandes profundidades, ncleos de hielo y otros datos, muestran que durante al menos 800 mil aos, y probablemente durante los pasados 4 a 5 millones de aos, la Tierra ha pasado a travs de perodos prolongados durante los cuales las temperaturas fueron mucho ms bajas que en el presente, y gruesas capas de hielo cubrieron grandes extensiones del hemisferio norte. Estos prolongados y glidos intervalos solan durar alrededor de 100 mil aos, siendo interrumpidos por periodos interglaciares ms cortos, como los representan los ltimos 10 mil aos (Figura 14). Mediante una convergencia de teora, observaciones y modelado, los cientficos han deducido que las eras glaciares son causadas por una ligera variacin recurrente en la rbita de la Tierra, que alteran la cantidad y distribucin estacional de la energa solar que llega al hemisferio norte. Estos cambios relativamente pequeos en la energa solar se ven reforzados durante miles de aos mediante cambios graduales en la cubierta glacial de la Tierra (la criosfera) y los ecosistemas (biosfera), que conducen

800,000 Aos de Registros de Temperatura y Dixido de Carbono. Como lo muestran los registros de ncleos de hielo tomados en Vostok Antrtida, la temperatura cerca del Polo Sur ha variado en hasta 20F (11C) durante los pasados 800 mil aos. Los patrones cclicos de variacin en temperatura representan los ciclos de glaciaciones/ periodos interglaciares. Durante estos ciclos, cambios en las concentraciones de dixido de carbono (en rojo) se ajustan bien con los cambios de temperatura (en azul); el CO2 va persiguiendo los cambios en temperatura. Ya que la nieve se tarda un cierto tiempo en comprimirse en hielo, para la mayora de las localidades no hay datos disponibles de ncleos de hielo mucho ms all del siglo XVIII. Sin embargo, los niveles de bixido de carbono atmosfrico, medidos en el aire, son ms elevados hoy da que en ningn otro momento durante los pasados 800 mil aos. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2010a.

FIGURA 14

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eventualmente a cambios mayores en las temperaturas globales. El cambio global promedio en temperatura durante un ciclo de la era glacial, que se presentan cada 100 mil aos, es del orden de 5C1C (9F2F). Los datos muestran que durante pasados ciclos glaciales, los cambios en la temperatura han conducido a es decir, empezaron antes de los cambios en CO2. Esto se debe a que los cambios en temperatura, inducidos por cambios en la rbita de la Tierra alrededor del Sol, conducen a cambios graduales en la biosfera y el ciclo de CO2, y por lo tanto del CO2 mismo, reforzando la tendencia inicial de la temperatura. Por contraste, la liberacin relativamente rpida de CO2 y otros gases con efecto invernadero desde el inicio de la Revolucin Industrial, as como por la quema de combustibles fsiles, ha revertido en esencia el patrn: el CO2 adicional est actuando como un forzamiento climtico con un incremento posterior de temperatura. Los ciclos de las glaciaciones ilustran de manera clara cmo el forzamiento climtico y los efectos de retroalimentacin pueden modificar la temperatura de la Tierra, pero tambin existe evidencia directa de climas pasados que demuestran que grandes liberaciones de dixido de carbono han causado un calentamiento global. El Laboratorio Nacional de Ncleos de Hielo del Servicio de Uno de los eventos ms pronunciados conocidos Levantamientos Geolgicos de los Estados Unidos almacena de esta naturaleza se conoce como el mximo muestras de ncleos de hielo tomadas en los casquetes polares trmico del Paleoceno-Eoceno o PETM (por sus y los glaciares de montaa. Los ncleos de hielo proporcionan indicios acerca de los cambios climticos y atmosfricos ocurridos siglas en ingls), que ocurri hace alrededor de 55 hace cientos de miles de aos. millones de aos, cuando el clima de la Tierra era mucho ms clido que en el presente. Indicadores qumicos sealan hacia una enorme liberacin de dixido de carbono, que increment la temperatura de la Tierra en 9F adicionales, generando la acidificacin extensa de los ocanos. Estos cambios climticos se vieron acompaados por modificaciones masivas en los ecosistemas, tales como la aparicin de muchas nuevas especies de mamferos sobre la Tierra y la extincin de muchas especies en el fondo de los ocanos.

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Evidencia del Cambio Climtico causado por el Hombre

Calentamiento, Cambio Climtico e IMPACTOS Parte II

en el Siglo XXI y ms all

on la finalidad de poder dar respuesta efectiva a los riesgos planteados por un posible futuro cambio climtico, los tomadores de decisiones necesitan contar con informacin acerca del tipo e intensidad de los impactos esperados.

Afortunadamente, los cientficos han realizado grandes avances en sus predicciones sobre la magnitud de los cambios en temperatura que pueden ser esperados bajo diferentes escenario de emisin de gases con efecto invernadero y en la comprensin sobre la forma en que se relacionan los incrementos de temperaturas globales promedio incrementos de 1C, 2C, 3C y as en adelante con una amplia variedad de impactos. Muchos de stos proyectados plantean serios riesgos a las sociedades humanas y a los bienes del inters de las personas, incluyendo los recursos hdricos, las lneas de costa, la infraestructura, la salud humana, la seguridad alimentaria, as como los ecosistemas terrestres y marinos.

20

Cmo proyectan los cientficos el cambio climtico a futuro?

Los experimentos de modelaje fueron parte del proyecto Programas de Investigaciones sobre Clima Global con Modelos Intercomparativos Acoplados - Fase 3 (CMIP3), en apoyo al Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPPC, por sus siglas en ingls), Cuarto Informe de Evaluacin.

FIGURA 19

Cambios de temperatura proyectados para tres escenarios de emisiones. Los modelos proyectan cambios globales promedio en la temperatura durante el siglo XII bajo diferentes escenarios de emisiones futuras alto (rojo), medio (verde) y bajo (azul), cada uno de los cuales est basado en diferentes supuestos de crecimiento poblacional a futuro, desarrollo econmico, preferencias de estilo de vida, cambios tecnolgicos y disponibilidad de alternativas energticas. Tambin se muestran los resultados de las corridas del compromiso de concentraciones constantes, que presupone que las concentraciones atmosfricas de los gases con efecto invernadero se mantienen constantes despus del ao 2000. Cada lnea slida representa el promedio de las corridas del modelo a partir de diferentes modelajes que hacen uso del mismo escenario; las reas sombreadas proporcionan una medida de la dispersin de los datos (una desviacin estndar) entre los cambios de temperatura proyectados por los diferentes modelos. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2010a.

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Calentamiento, Cambio Climtico e Impactos en el Siglo XXI y ms all

l factor ms importante para determinar el futuro calentamiento global consiste en proyectar las futuras emisiones de CO2 y otros gases con efecto invernadero, lo que a su vez depende de la manera en que la gente produzca y consuma energa, las polticas nacionales e internacionales que puedan ser instrumentadas para controlar las emisiones, y las nuevas tecnologas que puedan estar disponibles. Los cientficos tratan de incorporar estas incertidumbres mediante la creacin de diferentes escenarios sobre la manera en que las futuras emisiones y, por ende, el forzamiento climtico puedan evolucionar. Cada uno de estos escenarios est basado en estimaciones sobre la forma en que pueden modificarse a lo largo del tiempo diferentes factores socioeconmicos, tecnolgicos y de poltica, incluyendo el crecimiento poblacional, la actividad econmica, las prcticas de conservacin de energa, las tecnologas sobre energa, as como los usos del suelo. Los cientficos emplean modelos climticos (ver Cuadro 4, Pg. 14) para proyectar la forma en la que

el sistema climtico responder a los diferentes escenarios planteados para las concentraciones de gases con efecto invernadero. Usualmente, se emplean muchos modelos diferentes, cada uno desarrollado por un diferente grupo de modeladores. Cada modelo emplea un conjunto ligeramente diferente de ecuaciones matemticas para representar como la atmsfera, los ocanos y otras partes del sistema climtico interactan entre si y evolucionan a lo largo del tiempo. Los modelos son comparados en forma rutinaria entre si y probados en relacin con las observaciones para evaluar la precisin y solidez de las predicciones del modelo. El conjunto ms completo de experimentos de modelaje para proyectar los cambios climticos globales fue terminado en 2005.2 Incluy 23 modelos diferentes de varios grupos alrededor del mundo, cada

uno de los cuales us el mismo conjunto de escenarios sobre la emisin de gases con efecto invernadero. (La Figura 19 muestra cambios proyectados sobre las temperaturas globales, asociados con emisiones futuras altas, medias y bajas as como tambin con un calentamiento comprometido es decir, el calentamiento que se llevar a cabo como resultado de los gases de efecto invernadero que ya han sido liberados). Los tres escenarios futuros de emisin de gases con efecto invernadero proyectan un

calentamiento continuo. Pero, para finales del siglo, se aprecian diferencias notables en las temperaturas globales promedio, con un incremento total en la temperatura para 2100, comparado con los finales del siglo 20, que va desde menor a 2F (1.1C) para el escenario de emisiones bajas, hasta ms de 11F (6.1C) para el escenario de emisiones altas. Estos resultados muestran que las decisiones del ser humano pueden tener una influencia muy grande en la magnitud del cambio climtico a futuro.

Cmo se vern afectadas las temperaturas?

as temperaturas locales varan considerablemente da con da, semana a semana y de estacin en estacin, pero cmo se vern afectadas en promedio? Quienes modelan el clima han empezado a determinar la elevacin promedio en la temperatura que puede ser esperada en diferentes regiones (Figura 20). Los calentamientos locales

sobre cada punto del mapa se dividen primero entre el valor correspondiente de calentamiento global promedio y puestos a escala para mostrar qu patrones de calentamiento seran de esperar. El calentamiento es mayor en las altas latitudes del hemisferio norte y es significativamente mayor sobre la superficie de la tierra que sobre los ocanos.

FIGURA 20
Calentamiento proyectado para tres escenarios de emisiones. Los modelos proyectan patrones geogrficos de cambio anual promedio de las temperaturas aire-superficie en tres periodos de tiempo futuro distintos (comparados con las temperaturas promedio para el periodo 1961-1990) para tres escenarios diferentes de emisiones. El calentamiento proyectado hacia fines del siglo XXI es menos extremoso en el escenario B1, que presupone emisiones de gases con efecto invernadero ms reducidas que en los escenarios A1B o el A2 escenario que mantiene el status quo. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2010a

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Proyecciones de Das ms Calurosos. Las proyecciones de los modelos sugieren que, en comparacin con las dcadas de los sesenta y setenta, el nmero de das con un ndice de calor mayor de 100F se incrementar notablemente a todo lo largo de los Estados Unidos. Imagen cortesa de Programa de los Estados Unidos de Investigaciones sobre Clima Global.

FIGURA 21

Cmo se espera que se modifiquen las precipitaciones?

e espera que el calentamiento global regional intensifique los contrastes regionales ya existentes en precipitaciones: se espera que las reas secas se vuelvan aun ms ridas, y las reas hmedas sean aun ms hmedas. Esto se debe a que las temperaturas calurosas tienden a incrementar la evaporacin en los ocanos, lagos, plantas y el suelo, lo cual, de conformidad tanto con la teora como con las observaciones, elevar la cantidad 23

de vapor de agua en la atmsfera en cerca de 7% por cada 1C (1.8F) de calentamiento. Si bien una mayor evaporacin proporciona mayor humedad atmosfrica para generar lluvia y nieve en algunas reas situadas en la direccin del viento, tambin deseca la superficie del terreno, lo que exacerba los impactos de la sequa en algunas regiones. Haciendo uso del mismo enfoque general que para las temperaturas, los cientficos pueden proyectar cambios porcentuales regionales y estacionales

Calentamiento, Cambio Climtico e Impactos en el Siglo XXI y ms all

Conforme continan incrementndose las temperaturas promedio, se proyecta que el nmero de das con un ndice de calor arriba de 100F (el ndice de calor combina temperatura y humedad para determinar la sensacin de calor) continuar incrementndose durante el presente siglo (Figura 21). Para fines de esta centuria, se espera que el centro de los Estados Unidos experimente 60 a 90 das adicionales al ao en los que el ndice de calor suba a ms de 100F. Se espera que las olas de calor tambin duren ms tiempo conforme se eleve la temperatura anual promedio. En consecuencia, conforme se incrementan las temperaturas globales, tambin se incrementarn los riesgos de enfermedades y defunciones relacionadas con el calor. De manera similar, se tiene una slida confianza en que se reducirn los fros extremos, as como las defunciones relacionadas con el fro. Se proyecta que la tasa de temperaturas altas a temperaturas bajas, que en la actualidad es de 2 a 1, se incrementar bajo un escenario medio de emisiones a 20 a 1 para mediados del siglo, y de 50 a 1 para finales.

FIGURA 22
Patrones de Precipitacin por Grado de Calentamiento. Las temperaturas ms elevadas incrementan la evaporacin de los ocanos, lagos, la vegetacin y los suelos, emitiendo ms vapor de agua a la atmsfera, a la vez que se producen ms lluvias y nieve en algunas reas. Sin embargo, un incremento en la evaporacin tambin deseca la superficie del terreno, lo que reduce la precipitacin en algunas regiones. Esta figura muestra los cambios porcentuales previstos por 1C (1.8F) de calentamiento global invernal (diciembre-febrero, izquierda) y veraniego (junio-agosto, derecha). Las reas en azul muestran los lugares donde se proyecta una mayor precipitacin, y las reas en rojo muestran donde se predice menor precipitacin. Las reas en blanco muestran sitios en los cuales los cambios son inciertos en la actualidad, ya que no hay suficiente acuerdo entre los modelos aplicados de si habr una mayor o menor precipitacin en esas regiones. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2011b.

en las precipitaciones esperadas por cada 1C (1.8F) de calentamiento global (Figura 22). Los resultados muestran que las regiones subtropicales, donde se concentran la mayora de los desiertos del planeta, probablemente vean una disminucin de 5-10% en la precipitacin por cada grado de calentamiento global. Por contraste, en las regiones subpolares y polares se espera ver incrementos en la precipitacin, particularmente durante el invierno. El patrn general de cambio en los Estados Unidos continentales es algo complejo, ya que se localiza entre las regiones subtropicales, que en Mxico y el Caribe se estn volviendo ms ridas, y las regiones subpolares del Canad, en proceso de humidificacin. La mayora de los modelos sugiere incrementos en la desertificacin en el suroeste de los Estados Unidos. Las observaciones realizadas en muchas partes del mundo muestran un incremento estadsticamente significativo en la intensidad de las lluvias fuertes. Los modelos computacionales demuestran que esta tendencia continuar conforme se caliente la 24

Tierra, incluyendo a las regiones subtropicales, en donde la precipitacin general ir en decremento. En estas regiones, las proyecciones muestran un incremento de das secos entre las tormentas pluviales, con una disminucin en la precipitacin promedio de las lluvias estacionales. En general, las lluvias extremas se intensificarn de 5-10% por cada 1C (1.8F) de calentamiento global, presentndose las intensificaciones ms importantes en los trpicos, donde las lluvias son ms fuertes. Los cambios en precipitacin afectarn el caudal anual de las corrientes, que es aproximadamente igual a la cantidad del escurrimiento el agua del deshielo o la lluvia que ingresa en ros y arroyos. Los modelos climticos globales indican que los escurrimientos futuros posiblemente decrezcan en la mayora de los Estados Unidos, a excepcin de ciertas partes del noroeste y noreste, presentndose decrementos particularmente notables en el suroeste. Se espera un decremento de los escurrimientos entre 5 a 10% por 1C de calentamiento en

% change in runoff per degree warming (relative to 1971-2001)

FIGURA 23
Cambios en los Escurrimientos por Grado de Calentamiento. Se proyecta que una elevacin en la evaporacin causada por el calentamiento disminuir la cantidad de escurrimientos el agua que fluye dentro de ros y arroyos en muchas partes de los Estados Unidos. Los escurrimientos representan un ndice clave de disponibilidad de agua dulce. La figura muestra el porcentaje medio de cambio en escurrimientos por grado de calentamiento global relativo al periodo de 1971 a 2000. Las reas en rojo muestran donde se espera que los escurrimientos se reduzcan; las reas en verde donde se incrementarn. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2011a.

algunas cuencas fluviales, incluyendo la del ro Arkansas y el ro Grande (o Bravo) (Figura 23). Esta disminucin se deber principalmente al incremento en la evaporacin debido a las altas temperaturas, misma que no ser compensada por cambios en la precipitacin. Globalmente, el flujo de las corrientes en muchas cuencas hidrogrficas templadas fuera de Eurasia, probablemente decrecer, en particular en las regiones ridas y semiridas. Tambin es de esperar que el incremento en las temperaturas y en la evaporacin y sequa aumente el riesgo de incendios en algunas regiones. En general, los bosques con una tendencia a los incendios, tales como los bosques siempre verdes3 del oeste de los Estados Unidos y el Canad, mostrarn seguramente una mayor vulnerabilidad a los incendios forestales conforme de incrementen las temperaturas. Se espera que la superficie promedio destruida por fuegos arrasadores en la porcin oeste de los Estados Unidos
3

Principalmente de pino y oyamel, con altos contenidos de resina (N.T.)

Incrementos en los Riesgos de Incendios. Se espera que el aumento de temperaturas y el incremento en evaporacin aumenten los riesgos de incendios en muchas regiones del oeste (de los EEUU). Esta figura muestra el incremento porcentual de reas incendiadas en el oeste por cada grado centgrado de incremento en la temperatura anual global, comparado con la media de rea quemada durante 1950-2003. Por ejemplo, se espera que el dao por incendios en los bosques del norte de las Montaas Rocallosas, sealizado como Regin B, se duplique anualmente por cada 1C (1.8F) de incremento en temperaturas globales promedio. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2011a.

FIGURA 24

25

Calentamiento, Cambio Climtico e Impactos en el Siglo XXI y ms all

se incremente anualmente de dos a cuatro veces por cada grado de calentamiento (Figura 24). Al mismo tiempo, reas dominadas por arbustos y pastizales, tales como ciertas regiones del suroeste, pueden experimentar una reduccin con el tiempo en los

incendios conforme las temperaturas ms elevadas causen la desaparicin de pastos y arbustos. En este caso, los beneficios potenciales a la sociedad de la reduccin en los incendios seran contrarrestados por la prdida de los ecosistemas existentes.

Cmo se vern afectados los hielos marinos y la nieve?

onforme el calentamiento global persiste, la extensin, grosor y permanencia de las diferentes formas de hielos del planeta se reducen. Los modelos indican que las condiciones de aguas abiertas, libres de hielo, en el ocano rtico se sucedern probablemente antes de finales de este siglo, y sugieren tambin una prdida aproximada de 25% en la extensin en el mes de septiembre de los hielos marinos por cada 1C (1.8F) de calentamiento global. En contraste con el rtico, los hielos polares marinos que rodean a la Antrtida se han ampliado en promedio durante las pasadas dcadas. Este incremento puede estar ligado al agujero de ozono en la estratosfera sobre la Antrtida, mismo que se gener por el uso de qumicos destructores del ozono contenidos en refrigeradores y latas de aerosol. El agujero en la capa de ozono permite que una mayor cantidad de rayos UV llegue a las capas inferiores de la atmsfera y en la Antrtida esto podra tambin haber producido temperaturas ms bajas conforme ms calor escapaba hacia el espacio. Sin embargo, se espera que este efecto disminuya conforme, ms adelante, los niveles de ozono regresen a la normalidad durante este siglo, debido en parte al xito del Protocolo de Montreal, un tratado 26

internacional que prohibi el uso de sustancias destructoras de ozono. A pesar de ello, la capa de hielo antrtica puede disminuir menos rpido que el hielo del rtico, en parte debido a que el ocano austral almacena el calor a mayores profundidades que los ocanos rticos, por lo cual el calor no puede fundir los hielos tan fcilmente. En muchas zonas del planeta se espera una disminucin de la cubierta de nieve, formndose acumulaciones de nieve ms tarde en la poca fra y fundindose ms temprano durante la primavera. De acuerdo con un anlisis de sensibilidad, cada 1C (1.8F) de calentamiento local puede conducir a una reduccin local promedio de 20% en la acumulacin de nieve en la porcin oeste de los Estados Unidos. El cmulo de nieve tiene una fuerte implicacin para el abasto de agua potable y la produccin de energa hidroelctrica. En lugares tales como Siberia, partes de Groenlandia y la Antrtida, donde las temperaturas son lo suficientemente bajas para mantener la nieve durante largos perodos, la cantidad de nieve depositada puede incrementarse, aun si la temporada de nieve se reduce, ya que el incremento en la cantidad de vapor de agua asociada con temperaturas ms altas puede realzar la cada de nieve.

Cmo se vern afectadas las lneas de costa?

FIGURA 25
Comparacin de Elevaciones en el Nivel del Mar Observadas y Proyectadas. Cambios observados en el incremento del nivel del mar desde 1990 han alcanzado casi el tope del rango de incremento proyectado en el Tercer Informe de Evaluacin del Panel Intergubernamental de Cambio Climtico, publicado en1990 (rea sombreada en gris). La lnea roja muestra datos obtenidos con maregrafos de 1970 a 2003. La lnea en azul muestra observaciones satelitales de cambios en el nivel del mar. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2011a.

FIGURA 26
Efectos proyectados del Incremento del Nivel del Mar en la Costa Este y Golfo de Mxico de los Estados Unidos. Si el nivel del mar se incrementara hasta en un metro (3.3 pies), el rea en rosa sera susceptible a la inundacin costera. Con un incremento de 6 metros (19.8 pies) en el nivel del mar, las rea mostradas en rojo tambin seran vulnerables. La grfica circular muestra el porcentaje de rea de algunas ciudades que potencialmente son vulnerables a incrementos del mar de 1 y 6 metros. Fuente Consejo Nacional de Investigacin, 2011a.

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Calentamiento, Cambio Climtico e Impactos en el Siglo XXI y ms all

lgunas de las regiones ms densamente pobladas del planeta se localizan en las partes bajas, generando una preocupacin con el incremento del nivel de los ocanos. Se proyecta que el incremento en el nivel del mar continuar durante siglos en respuesta al incremento en los gases de efecto invernadero producidos por el ser humano, estimando que se dar una elevacin media del mar de 0.5-1.0 metros (20-39 pulgadas) para el ao 2100. Sin embargo, existe evidencia que la elevacin del nivel del mar podra ser mayor de lo esperado debido al derretimiento de los hielos marinos. Estudios recientes han mostrado un derretimiento de glaciares y capas de hielo ms acelerado de lo esperado. El incremento observado en el nivel del mar se encuentra cerca de la parte ms alta de los rangos esperados en las proyecciones realizadas en 1990 (Figura 25). La cuantificacin de las amenazas futuras especficas que pueden resentir las lneas de costa debido a incrementos en el nivel del mar e inundaciones representa un reto. Muchos factores no climticos entran en consideracin, tales como los lugares que la gente escoge para levantar sus viviendas y donde el riesgo puede

variar enormemente de una localidad a otra. Es ms, los daos a la infraestructura frecuentemente son causados por eventos climticos extremos; por ejemplo, huracanes y terremotos, ms que los cambios graduales. Sin embargo, existen algunas reas claras de mayor riesgo, particularmente en extensas reas urbanas de deltas costeros, incluyendo las de los ros Mississippi, Nilo, Ganges y el del Mekong. Si el nivel medio del mar sube 0.5 metros (20 pulgadas) en relacin con la lnea base de 1990, las inundaciones costeras podran afectar a nivel mundial de 5 a 200 millones de personas. Cerca de 4 millones de personas podran verse desplazadas permanentemente, y la erosin podra reclamar ms de 250,000 kilmetros cuadrados de humedales y terrenos secos aledaos (98,000 millas cuadradas, un rea del tamao de Oregon). A lo largo de la costa de Alaska ya estn llevndose a cabo reubicaciones forzadas de aquellos poblados donde las reducciones en la capa del hielo y el derretimiento del suelo congelado estn permitiendo que el oleaje golpee y erosione la lnea de costa. Los efectos de la erosin costera ante un incremento del nivel del mar de un metro seran mucho ms pronunciados, amenazando muchas regiones de la costa de los Estados Unidos (Figura 26).

Cmo se vern afectados los ecosistemas?

a sean marinos o terrestres, todos los organismos tratan de adaptarse a los ambientes cambiantes, o bien desplazarse hacia localidades ms favorables; pero el cambio climtico amenaza a ciertas especies ms all de sus posibilidades de adaptacin o desplazamiento. Las especies adaptadas al fro de las cumbres montaosas y de latitudes elevadas estn siendo expuestas a un estrs especial. Un corrimiento en la temporalidad de las estaciones y eventos del ciclo de vida, tales como la floracin, reproduccin y eclosin, estn generando desfases entre las especies que interrumpen patrones de alimentacin, polinizacin y otros aspectos clave de las redes alimenticias. La habilidad de desplazamiento y adaptacin de las especies tambin se ve obstaculizada mediante barreras fsicas de infraestructura (por ej., caminos), usos del suelo, as como la competencia o interaccin con otras especies. En los ocanos, los cambios en los patrones de circulacin sern un motor clave de impacto a los ecosistemas. Datos satelitales muestran que las clidas aguas de superficie se estn mezclando en menor grado con aguas ms fras y profundas, aislando a formas de vida marina que habitan cerca de la superficie de los nutrientes subyacentes, reduciendo para todo fin la cantidad de fitoplancton que forma la base de la red alimentaria ocenica (Figura 27). El cambio climtico va a exacerbar este problema en las

regiones tropicales y subtropicales. Sin embargo, en aguas templadas y polares, la mezcla vertical de las aguas podra verse incrementada, particularmente con las prdidas previstas en los hielos polares. Al mismo tiempo, el calentamiento de los ocanos continuar desplazando los rangos de distribucin de muchas especies marinas hacia los polos. Una qumica ocenica cambiante puede generar otros impactos; aguas ms calientes pueden conducir a un decremento en el oxgeno subsuperficial, incrementando el riesgo de zonas muertas,4 en donde los consumidores secundarios (como los tiburones, delfines y atunes, por ejemplo) se encuentran en buena parte ausentes debido a una falta de oxgeno. La acidificacin del ocano causada por un incremento en la tasa de absorcin del exceso de CO2 por los ocanos amenazar a muchas especies con el tiempo, en particular a moluscos y arrecifes coralinos. Pero no todas las formas de vida van a sufrir. Algunos tipos de fitoplancton y otros organismos fotosintetizadores podran verse beneficiados por los incrementos de CO2. La acidificacin del ocano continuar empeorando si las emisiones del CO2 se mantienen sin cejar en las siguientes dcadas.
4

Se conocen como zonas muertas las reas carentes o con bajo contenido de oxgeno, llamadas tcnicamente zonas hipxicas. (N.T.)

La pica americana (Ochotona princeps) es una especie adaptada al fro que est quedando aislada en islas sobre los picos montaosos por al incremento en la temperatura. Imagen cortesa de J.R. Douglass, Parque Nacional de Yellowstone.

FIGURA 27

Efectos sobre la Trama Alimentaria Ocenica. La tasa de crecimiento del fitoplancton marino, que forma la base de la cadena alimenticia de los ocanos, probablemente se vea reducida con el tiempo debido a temperaturas superficiales ms elevadas en los ocanos. Esto genera una mayor separacin entre las aguas superficiales ms clidas y las aguas ms fras de profundidad, separando a la vida marina de superficie de los nutrientes presentes en aguas ms profundas. La figura muestra cambios en el crecimiento del fitoplancton (produccin primaria media anual verticalmente integrada o PP), expresados como la diferencia porcentual entre 2090-2099 y 1860-1869 por 1C (1.8F) de calentamiento global. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2011a.

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Cmo se vern afectadas la agricultura y la produccin de alimentos?

l estrs del cambio climtico en la agricultura puede afectar la seguridad alimentaria mundial. Si bien un incremento en la cantidad de CO2 en la atmsfera favorece el crecimiento de muchas plantas, no necesariamente se traduce en ms alimentos. Las cosechas tienden a desarrollarse ms rpidamente a temperaturas ms elevadas, imponiendo perodos de crecimiento ms cortos y menos tiempo para producir cereales. Adicionalmente, un clima cambiante traer aparejados otros riesgos, incluyendo un mayor estrs hdrico y el riesgo de picos ms elevados de temperatura que pueden rpidamente daar a los cultivos. Los impactos sobre la agricultura variarn de manera regional y por tipo de cosecha. Un calentamiento moderado y los incrementos asociados del CO2, con cambios en las precipitaciones, se espera beneficien a las cosechas y pastizales en latitudes medianas y altas, pero darn rendimientos reducidos en reas estacionalmente secas y bajas latitudes. En California, donde se cultiva la mitad de las frutas y hortalizas del pas, se proyecta que el cambio climtico reducir los rendimientos de las cosechas de nueces de nogal, almendras y aguacates, as como uvas de mesa hasta en 40% para 2050. Evaluaciones regionales en otras partes del mundo concluyen, de manera consistente, que el cambio climtico presenta serios riesgos para las cosechas de alimentos bsicos crticos en el frica sub-Sahariana y en lugares que dependen de fuentes de agua originadas en los deshielos glaciares y las capas de nieve. Modelajes indican que el beneficio relacionado con la presencia de altos niveles de CO2 para algunas cosechas se ver sobrepasado por los factores negativos si los incrementos globales en temperatura van ms all de 1.0C (1.8F) de los valores presentes hacia finales del siglo XX (Figura 28), proyectndose los siguientes impactos: 29

FIGURA 28
Prdidas de Rendimiento en las Cosechas por Grado de Calentamiento. Se proyecta que la produccin de maz en los Estados Unidos y frica, y de trigo en India, disminuir en 5-15% por grado de calentamiento global. Esta figura tambin muestra cambios proyectados en el rendimiento por grado de calentamiento para la soya de los EEUU y el arroz en Asia. Los impactos esperados en el rendimiento de las cosechas son tanto por el calentamiento como el incremento de CO2, asumiendo que no se adaptaran los cultivos. Las regiones sombreadas muestran los posibles rangos de las proyecciones (67%). Los valores del cambio global de temperatura son relativos a los valores preindustriales; las temperaturas globales actuales son aproximadamente 0.7C (1.3F) por encima de este valor. Fuente. Consejo Nacional de Investigacin, 2011a.

Calentamiento, Cambio Climtico e Impactos en el Siglo XXI y ms all

Por cada grado de calentamiento, los rendimientos de maz en los Estados Unidos y frica, as como de trigo en la India, bajarn entre 5-15%. Las plagas agrcolas, malezas y enfermedades se redirigirn en rango geogrfico y frecuencia. Si se llegase a alcanzar un calentamiento global de 5C (9F), la mayora de las regiones de la Tierra experimentaran prdidas en sus rendimientos y los precios mundiales de granos potencialmente se duplicaran. Los productores en reas prsperas podrn adaptarse a estas amenazas, por ejemplo, variando los cultivos que manejan y las temporadas en que son cultivados. Sin embargo, la adaptacin puede ser menos eficaz donde el calentamiento local sobrepasa los 2C (3.6F) y ser limitada en los trpicos, donde la poca de crecimiento se ve restringida por la humedad, ms que la temperatura.

Tomando decisiones
Parte III

sobre el Cambio Climtico

Como resultado, los tomadores de decisin de todos tipos n slido conjunto de incluyendo a los individuos, empresas y los gobiernos evidencias muestra en todos sus niveles estn tomando o contemplan que el cambo climtico tomar acciones para responder al cambio climtico. que est ocurriendo se Dependiendo de la magnitud en la reduccin de debe principalmente a las las emisiones, el futuro podra traer un cambio actividades humanas y que relativamente suave en el clima o bien traer consigo plantea riesgos significativos cambios extremos que podran durar miles de aos. Las iniciativas cientficas de las naciones pueden para un amplio espectro contribuir a limitar la magnitud del cambio climtico y de sistemas naturales y promover la adaptacin a sus impactos, tanto mediante humanos. del cambio climtico, como mediante la mejora y expansin de las opciones disponibles.

una continuada comprensin de las causas y consecuencias

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De qu manera aporta la ciencia para tomar decisiones sobre las emisiones?

omo se vio en la Parte II de este folleto, las mejoras en nuestras habilidades para predecir los impactos del cambio climtico por grados de calentamiento han facilitado la determinacin de los riesgos del cambio climtico. Se deja a los desarrolladores de polticas abordar dos temas centrales: (1) A qu nivel de calentamiento son aceptables los riesgos, dados los costos para limitarlos?; y (2) qu nivel de emisiones mantendr a la Tierra dentro de ese nivel de calentamiento? La ciencia no puede responder a la primera pregunta, ya que involucra muchos juicios de valor que caen fuera del dominio de la ciencia. Sin embargo, mucho se ha avanzado en generar una respuesta a la segunda pregunta.

Otros gases de efecto invernadero son un factor a considerar, pero el CO2 es, por mucho, el ms importante gas con efecto invernadero en cuanto a los efectos de largo plazo del cambio climtico.

FIGURA 29
Ejemplo ilustrativo: cmo se relacionan las emisiones con las concentraciones de CO2. Se requieren fuertes reducciones en las emisiones para detener el incremento en las concentraciones atmosfricas de CO2 y alcanzar cualquier meta estndar de estabilizacin. Las grficas muestran cmo los cambios en las emisiones de carbono (panel superior) estn relacionadas con cambios en las concentraciones atmosfricas (panel inferior). Tomara una reduccin de 80% en las emisiones (lnea verde, panel superior) para estabilizar las concentraciones atmosfricas (lnea verde, panel inferior) para cualquier meta de estabilizacin elegida. Las emisiones estabilizadoras (lnea azul, panel superior) resultaran en un incremento constante en las concentraciones atmosfricas (lnea azul, panel inferior), pero no tan pronunciado como el incremento que se dara si las emisiones continuaran aumentando (lnea rojas). Fuente. Consejo Nacional de Investigacin, 2011a.

FIGURA 30
Emisiones Acumulativas e incremento en Temperatura Media Global. Estudios recientes muestran que para una seleccin especfica de temperatura de estabilizacin climtica, habra slo un cierto rango de emisiones acumulativas de carbono permisibles. Los seres humanos han emitido un total de cerca de 500 millones de millones de toneladas (gigatoneladas) de emisiones de carbono a la fecha. Las barras de error dan cabida a la incertidumbre en la estimacin en cuanto al ciclo de carbono (qu tan rpido es absorbido el CO2 por los ocanos) y en las respuestas del clima a las emisiones de CO2. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2011a.

31

Tomando decisiones sobre EL Cambio Climtico

Aun con las mejoras esperadas en la eficiencia energtica, si el mundo contina como si nada en la forma en que usa y produce energa, las emisiones de CO2 continuarn acumulndose en la atmsfera, calentando la Tierra.5 Como lo muestra la Figura 29, para mantener las concentraciones atmosfricas de CO2 ms o menos estables durante algunas dcadas a determinado nivel para evitar los impactos del cambio climtico, las emisiones globales tendran que verse reducidas en 80%. Otro concepto oportuno indica que la cantidad de calentamiento que se espera a partir de las emisiones de CO2 depende de la cantidad acumulada de emisiones de carbono, y no de cun rpido o despacio el carbono sea emitido a la atmsfera (Figura 30). Los seres humanos han emitido cerca de 500 mil millones de toneladas (gigatoneladas) de carbono a la fecha. Las mejores estimaciones indican que aadir cerca de 1,150 mil millones de toneladas de carbono al aire llevara a un calentamiento medio global de 2C (3.6F).

Aadir CO2 ms rpido llevara a las temperaturas a ese nivel ms rpidamente, pero el valor en s mismo cambiara muy poco. Dado que las emisiones acumulativas son lo que importa, las polticas orientadas al muy largo plazo (varias dcadas a futuro) podran concentrarse menos en especificar exactamente cundo deben llevarse a cabo las reducciones y ms en cuanto a la cantidad de emisiones totales que debern ser permitidas en el largo plazo; de hecho, un balance o presupuesto de carbono. Tal balance deber especificar la cantidad total de gases con efecto invernadero que puede ser emitida durante un periodo especfico (digamos, de ahora a 2050). Poder alcanzar un balance especfico de emisiones es ms probable mientras ms pronto y ms agresivamente se trabaje en reducir las emisiones (Figura 31). Es como ponerse a dieta. Si una persona quiere perder 40 libras para un cierto evento en el

FIGURA 31
Cumpliendo con un Balance de Carbono. Cumplir con cualquier balance de carbono ser ms fcil mientras ms pronto y agresivamente se instrumenten acciones para reducir las emisiones. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin.

futuro, es ms fcil alcanzar esa meta si l o ella empieza a comer menos y a ejercitarse ms lo ms pronto posible, y no esperar un mes antes del evento para empezar.

Cules son las alternativas para reducir las emisiones de gases con efecto invernadero?

omo se vio anteriormente, para limitar el cambio climtico en el largo plazo, el gas con efecto invernadero ms importante y que debe ser controlado es el dixido de carbono, que en los Estados Unidos es emitido principalmente por la quema de combustibles fsiles. La Figura 32 muestra la cantidad relativa de emisiones de fuentes residenciales, comerciales, industriales y de transporte. El caso realmente no es privarse, sino ms bien ser ms sensatos en la forma como producimos y empleamos la energa. Los Estados Unidos son responsables de cerca de la mitad de las emisiones de origen antrpico de CO2 ya presentes en la atmsfera, y que en la actualidad corresponden a cerca de 20% de las emisiones globales de este gas, a pesar de representar tan slo 5% de la poblacin mundial. Se proyecta que el porcentaje que aportan los EEUU al total global de emisiones disminuir en las prximas dcadas, conforme se incrementan las emisiones de los pases en vas rpidas de desarrollo, tales como China e India. Por lo tanto, la 32

reduccin en las emisiones de los Estados Unidos por s solas, no ser adecuada para sustraerse a los riesgos del cambio climtico. Sin embargo, un firme liderazgo de los Estados Unidos, demostrado mediante enrgicas acciones domsticas, podra ayudar a influir en otros pases a proseguir esfuerzos serios de reduccin de emisiones. Varias opciones clave se encuentran disponibles para reducir la cantidad de dixido de carbono acumulado en la atmsfera (Figura 33), incluyendo: Reducir la demanda subyacente de bienes y servicios que requieren energa, por ejemplo, expandiendo programas de educacin e incentivos para influir en el comportamiento y preferencias del consumidor; limitar patrones de aglomeraciones urbanas que mantienen nuestra dependencia sobre el petrleo. Mejorar la eficiencia mediante la cual se hace uso de la energa, por ejemplo, usando mtodos ms eficientes de aislamiento trmico, calefaccin, enfriamiento e iluminacin de construcciones; actualizando equipos industriales y procesos para

FIGURA 32
Emisiones de gases con efecto invernadero de los Estados Unidos en 2009 muestran la contribucin relativa de cuatro usos terminales: residencial, comercial (por ejemplo, tiendas departamentales, edificios de oficinas), industrial y de transporte. El consumo de electricidad representa la mayor parte del uso de energa en los sectores residencial y comercial. Imagen: cortesa de U.S. Environmental Protection Agency

Un programa nacional exhaustivo usara probable mente instrumentos de todas estas reas. La mayora de los economistas y analistas de poltica han concluido, sin embargo, consideran que poner un precio a las emisiones de CO2, lo suficientemente elevado e incremental, representa el camino menos costoso para reducir de manera significativa las
6

Programa de Regulacin de lmites mximos y de comercio para orientar emisiones de gases de efecto invernadero. (N.T.)

Oportunidades Clave para Reducir las Emisiones. Una cadena de factores determina cunto CO2 se acumula en la atmsfera. Se pueden presentar mejores resultados (elipses doradas) si el pas se concentra en varias de las oportunidades dentro de cada uno de los cuadros azules. Fuente: Consejo Nacional de Investigacin, 2010b.

FIGURA 33

33

Tomando decisiones sobre EL Cambio Climtico

ser ms eficientes, energticamente hablando; y estimulando la compra de electrodomsticos y vehculos eficientes. Ampliar el uso de fuentes de energa de consumo bajo o consumo cero de carbono, por ejemplo, cambiando de carbn y petrleo a gas natural, ampliando el uso de energa atmica y fuentes renovables de energa, tales como la solar, elica, geotrmica, hidroelctrica y biomasa; capturando y secuestrando el CO2 de fbricas y plantas generadoras de energa. Capturar y secuestrar el CO2 directamente de la atmsfera, por ejemplo, manejando bosques y suelos para mejorar la captura de carbono; desarrollando mtodos mecnicos para lavar el CO2 directamente del aire circundante. Desarrollar estas oportunidades para reducir las emisiones depender en gran manera de las inversiones del sector privado y de las elecciones

de comportamiento y consumo de los particulares. Los gobiernos, en sus tres rdenes (federal, estatal y municipal), juegan un importante papel al buscar influir entre los principales interesados mediante polticas efectivas e incentivos. En general, hay cuatro arcones de herramientas primordiales de las cuales elegir polticas para orientar la reduccin de emisiones: Fijacin de precios para las emisiones, por ejemplo, mediante un impuesto al carbono o un sistema de tope y canje;6 mandatos o regulaciones que pueden incluir controles directos sobre las emisiones (por ejemplo, mediante la Ley de Aire Limpio), o mandatos tales como los estndares sobre economa automotriz de combustible, requisitos de etiquetamiento, cdigos de construccin, as como estndares para la cartera de la generacin de energa renovable o baja en carbono; subsidios pblicos sobre la eleccin de opciones para la reduccin de emisiones mediante el cdigo fiscal, crditos o apropiaciones, o garantas de prstamos; y proporcionar informacin y educacin, y promoviendo medidas voluntarias para la reduccin de emisiones.

emisiones; tambin es el incentivo mas eficiente para la innovacin y las inversiones de largo plazo necesarias para desarrollar y aplicar tecnologas e infraestructura de eficacia energtica y bajo consumo de carbono. Empero, tambin podran requerirse polticas complementarias para asegurar un progreso rpido en reas clave.

Oportunidades para reducir otros agentes causales del calentamiento de origen antrpico
Existen oportunidades para reducir las emisiones de gases no-CO2, tales como metano, xido nitroso y algunos gases industriales (por ej., hidro fluorocarbonos), que representan al menos 15% de las emisiones de gases con efecto invernadero de los EEUU. Molcula por molcula, estos gases son por lo general agentes forzadores mucho ms potentes que el CO2, si bien el dixido de carbono es el contribuyente ms importante del cambio climtico en el largo plazo dada su abundancia y largo tiempo de vida. Algunos gases que no son CO2 pueden ser reducidos con costos negativos o sobrecostos modestos. Por ejemplo, reducir las fugas de metano de los sistemas de gas y petrleo, minera de carbn y rellenos sanitarios, es costo eficiente, ya que hay un mercado para el gas recuperado. Reducir el

metano tambin mejora la calidad del aire. La fuente ms importante de emisin de gases con efecto invernadero no CO2 es la agricultura, en particular el metano producido al digerir el ganado sus alimentos, as como el metano y xido nitroso producidos por el estircol y los fertilizantes nitrogenados. Estas emisiones pueden ser reducidas de muchas formas, incluyendo el empleo de tcnicas de agricultura de precisin, que ayudan a los granjeros a minimizar las prcticas de fertilizacin excesiva que generan estas emisiones, as como mediante la mejora de los sistemas de tratamiento de desechos animales. Algunos contaminantes de vida corta, que no son gases con efecto invernadero, tambin producen calentamiento. Un ejemplo es el holln, emitido por la quema de combustible fsil, biocombustibles y biomasa (por ejemplo, el estircol empleado en muchos pases en desarrollo para cocinar). Donde se produce, el holln puede causar fuerte calentamiento atmosfrico local o regional. Tambin puede amplificar el calentamiento en algunas regiones al dejar una cubierta negra, absorbente de calor, sobre superficies que, de otra forma, seran reflejantes, tales como los hielos y nieve del rtico. La reduccin de estos agentes trmicos de vida corta podra ayudar a reducir el cambio climtico en el corto plazo.

Cules son las alternativas de preparacin ante los impactos del cambio climtico?

i bien se encuentran en desarrollo en un nmero de Estados, pases y comunidades, los esfuerzos encaminados a la planificacin y respuesta para la adaptacin [ante el cambio climtico], mucha de la experiencia nacional [de los EEUU] sobre la proteccin de sus ciudadanos, recursos e infraestructura, est basada en registros histricos de variabilidad climtica durante periodos de relativa estabilidad climtica. La adaptacin al cambio climtico requiere un paradigma diferente; uno que considere una serie de condiciones climticas futuras posibles y sus impactos asociados, algunos de ellos ms all de la esfera de experiencias pasadas. 34

Los esfuerzos encaminados a la adaptacin se ven entorpecidos por la falta de informacin slida sobre los beneficios, costos, as como el potencial y limitaciones de las diferentes respuestas. Ello se debe en parte a la diversidad de impactos y vulnerabilidades a travs de todos los Estados Unidos y el acervo, relativamente limitado, de investigaciones enfocadas hacia acciones de adaptacin al cambio climtico. En el corto plazo, las acciones de adaptacin ms fcilmente desplegables incluyen estrategias de bajo costo, que ofrecen beneficios colaterales de corto plazo, as como acciones que revierten polticas y prcticas mal adaptadas. En un

Impacto
Inundacin gradual de las tierras bajas, prdida de hbitat costeros, particularmente humedales costeros; intrusin del agua salada en acuferos costeros y ros; incremento en la erosin de la lnea de costa y prdida de islas de barrera; cambios en las condiciones de navegacin

Posible accin de adaptacin

Coloque y disee todas las obras pblicas futuras para tomar los incrementos del nivel del mar en consideracin Eliminar los subsidios pblicos de desarrollo en reas de alto riesgo en la zona de costa Desarrollar slidos, bien planificados, planes/programas de alejamiento de la costa o reubicacin Proteger la infraestructura pblica (sistemas de tratamiento de aguas servidas/aguas de tormenta, plantas productoras de energa, carreteras, calzadas, puertos, puentes, etctera) Aprovechar lneas de costa naturales, linderos y zonas de amortiguamiento para permitir el desplazamiento con el tiempo hacia el interior del hbitat costero e islas de barrera (por ejemplo, dunas y barreras arboladas). Estimular alternativas de reforzamiento de la lnea costera mediante lneas de costa vivientes.

Tabla 1. Ejemplos de algunas opciones de adaptacin para uno de los escenarios de incremento del nivel del mar.

Por qu se requieren acciones ante la incertidumbre an existente sobre los riesgos del cambio climtico?

nvestigaciones adicionales nunca borrarn por con efecto invernadero, ms bajos sern los riesgos completo las incertidumbres acerca del cambio planteados por el cambio climtico y menor presin climtico y sus riesgos dadas las complejidades habr por llevar a cabo ms adelante reducciones inherentes al sistema climtico y la multiplicidad de mayores, ms rpidas y potencialmente ms caras. factores conductuales, econmicos y tcnicos difciles Algunos de los impactos del cambio climtico, una de proyectar al futuro. Sin embargo, la incertidumbre no vez que se hayan manifestado, persistirn durante es razn para la inactividad, y existen muchas cosas que cientos y aun miles de aos, y sern difciles o ya sabemos acerca del cambio climtico sobre las que imposibles de deshacer. Por el contrario, muchas podemos actuar. Entre las razones para dar comienzo a de las acciones tomadas en respuesta al cambio la accin, se encuentran las siguientes: climtico, podran ser revertidas o reducidas si se Mientras ms rpido se proceda a realizar esfuerzos llegase a demostrar que son ms estrictas de lo que, serios en favor de la reduccin de emisiones de gases de hecho, se requiere. 35

Tomando decisiones sobre EL Cambio Climtico

plazo ms largo, podran requerirse respuestas ms costosas y dramticas. La Tabla 1 proporciona algunos ejemplos de acciones de corto plazo que podran ser consideradas para abordar algunos de los impactos esperados por el incremento del nivel del mar. Si bien an persisten factores de incertidumbre en relacin con la naturaleza exacta y la magnitud de los impactos del cambio climtico, una movilizacin en estos momentos con miras a incrementar la capacidad adaptativa de la nacin puede ser considerada como una pliza de seguros en contra de los riesgos del cambio climtico. El gobierno federal puede desempear un papel significativo como catalizador y coordinador de iniciativas

locales y regionales al proporcionar recursos tcnicos y cientficos, incentivos para dar comienzo a la planificacin adaptativa, orientaciones transversales entre jurisdicciones, as como una plataforma para compartir las lecciones aprendidas y brindar apoyo a la investigacin cientfica para ampliar conocimientos acerca de los impactos y la adaptacin. Adicionalmente a los impactos directos del cambio climtico, los Estados Unidos pueden verse afectados indirectamente por los impactos del cambio climtico que se suceden en otras partes del mundo. Por ello, es del inters del pas ayudar a elevar la capacidad de adaptacin de otras naciones, especialmente los pases en desarrollo, que carecen de recursos y experiencia.

ONG/individuo

Sector privado

Gobierno local

Federal

Estatal

sentido comn que tambin ofrecern proteccin en contra de variaciones normales del clima y eventos meteorolgicos extraordinarios. El reto para las sociedades consiste en sopesar los riesgos y beneficios, y tomar decisiones sensatas, aun a sabiendas de que existen incertidumbres, como de hecho se hace en tantos otros contextos como, por ejemplo, cuando las personas compran un seguro de vivienda. Un marco de referencia valioso para apoyar las decisiones sobre el cambio climtico es un enfoque de anlisis de riesgo reiterativo. Esto hace referencia a un proceso sistemtico de identificacin de riesgos y de posibles opciones de respuesta; a la promocin de un portafolios de acciones que tiendan a reducir los riesgos ante todo un espectro de posibles futuros; y al ajuste de respuestas en el tiempo para poder sacar provecho de nuevos conocimientos, informacin y capacidades tecnolgicas.

Alrededor del mundo, cada da se estn llevando a cabo considerables inversiones en equipo e infraestructura que podran amarrar compromisos para seguir produciendo durante muchas dcadas ms emisiones de gases con efecto invernadero. Posicionar polticas e incentivos relevantes en este momento proporcionar orientaciones cruciales para tomar decisiones acerca de estas inversiones. Muchas de las acciones que pueden ser tomadas para reducir la vulnerabilidad ante los impactos del cambio climtico representan inversiones de

Conclusin

esponder ante el cambio climtico consiste en tomar decisiones de cara al riesgo. Cualquier curso de accin lleva consigo riesgos potenciales y costos, pero la inaccin puede representar el mayor riesgo frente al cambio climtico y sus impactos. Las opciones climticas tomadas en Amrica sern hechas por los funcionarios elegidos,

los lderes empresariales, los individuos, as como otros tomadores de decisin de todo el pas; este tipo de decisiones involucrar numerosos juicios de valor ms all de los alcances de la ciencia. Sin embargo, un conocimiento cientfico robusto y los anlisis constituyen un fundamento crucial para fundamentar las decisiones.

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REFERENCIAS
National Research Council, 2010a, Advancing the Science of Climate Change National Research Council, 2010b, Limiting the Magnitude of Climate Change National Research Council, 2010c, Adapting to the Impacts of Climate Change National Research Council, 2010d, Informing an Effective Response to Climate Change National Research Council, 2010e, Ocean Acidification: a National Strategy to Meet the Challenges of a Changing Ocean National Research Council, 2011a, Climate Stabilization Targets: Emissions, Concentrations, and Impacts for Decades to Millennia National Research Council, 2011c, Americas Climate Choices Si desea obtener mayor informacin, favor de dirigirse al Consejo de Ciencias Atmosfricas y Clima al 202-334-3512 o visite http://dels.nas.edu/basc Un video basado en la Parte I de este folleto se encuentra disponible en http://americasclimatechoices.org Este folleto fue producido por el Consejo Nacional de Investigacin con el apoyo de la Adminis tracin Ocenica y Atmosfrica Nacional (NOAA). Fue desarrollado por Nancy Huddleston y diseado por Francesca Moghari. Se agradecen las contribuciones especiales de Ian Kraucunas, Antonio J. Busalacchi, Jr., Edward J. Dunlea, Robert W. Fri, Lauri Geller, Pamela A. Matson, Damon Matthews, Gerald A. Meehl, Claudia Mengelt, Raymond T. Pierrehumbert, Kimberly Prather, John P. Reisman y Benjamin D. Santer. Crditos de imgenes Fotografa de la cartula principal por Michael D. Dudzik; imagen en miniatura de la cubierta (abajo) por Fuse; p. 1 por John P. Kelley (Image Bank); p. 17 por Joe McDonald; p. 19 cortesa del Servicio de Levantamientos Geolgicos de los Estados Unidos; p. 20 por Randy Well (Stone); p. 23, p. 27 por David Haines; p.30 Jupiter Images (Comstock); p. 36, kali9. Fotografa en la p. 2 por Mike Waszkiewicz, cortesa de la Fundacin Nacional de Ciencias. Nicole Spaulding y Kristin Schild, estudiantes del Instituto de Cambio Climtico de la Universidad de Maine, obtienen fragmentos de hielo prximos a la superficie como parte de las investigaciones sobre nuevos mtodos de muestreo del registro de cambio climtico en las regiones polares. Academia Nacional de Ciencias

Acerca del Consejo Nacional de Investigacin

El Consejo Nacional de Investigacin fue organizado por la Academia Nacional de la Ciencia en 1916 con la finalidad de relacionar a la amplia comunidad cientfica y tecnolgica con los objetivos de la Academia de promover el conocimiento y asesorar al gobierno federal. El Consejo se ha transformado en la principal agencia operativa tanto de la Academia Nacional de Ciencias como de la Academia Nacional de Ingeniera, y es administrada conjuntamente por ambas academias y el Instituto de Medicina. El Consejo Nacional de Investigacin recurre a cientficos, ingenieros, profesionales de las ciencias de la salud y otros expertos de renombre, para servir en comits que abordan aspectos cientficos y tcnicos en algunos de los problemas nacionales ms apremiantes. Estos expertos sirven a ttulo gratuito y son evaluados para evitar conflictos de inters y asegurar que el comit est en capacidad de aportar consejo imparcial y objetivo. Mediante estos comits, las academias preparan cerca de 200 informes revisados colegiadamente que proporcionan anlisis concienzudos y orientaciones valiosas para los generadores de polticas e interesados directos.
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Cmo sabemos que la Tierra se ha calentado? Cmo sabemos que los seres humanos estn causando el incremento de las concentraciones en los gases de efecto invernadero? Cmo sabemos que la actual tendencia al calentamiento no es causada por el Sol? Cmo sabemos que la tendencia al calentamiento no es causada por ciclos naturales? Cunto calentamiento ms es de esperar? Cmo se espera que se modifiquen las precipitaciones? Cmo se vern afectados los hielos ocenicos y la nieve? Cmo se vern afectadas las lneas de costa? Cmo se vern afectados los ecosistemas? Cmo se vern afectadas la agricultura y la produccin de alimento? Cmo sustenta la ciencia las respuestas ante el cambio climtico?

Asesores de la nacin en ciencia, ingeniera y medicina

Las Academias Nacionales

La nacin recurre a las academias nacionales la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Nacional de Ingeniera, el Instituto de Medicina y el Consejo Nacional de la Investigacin en busca de consejo independiente y objetivo sobre los temas que afectan la vida humana a nivel mundial. www.national-academies.org

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