El macho reniega de sus cras si sospecha que le han puesto los cuernos

Segn una investigacin publicada hoy en PLOS Biology, los machos tienden a desentenderse de sus cras si piensan que su pareja les ha sido infiel. Un comportamiento as plantea sus riesgos porque podran estar abandonando a su propia descendencia.
Algunos machos animales dosifican sus esfuerzos con la prole si no estn seguros de su paternidad; sin embargo, otros cuidan sin problema de cras que no son suyas. Esta semana, la revista de acceso abierto PLOS Biology publica un metanlisis de 60 estudios sobre el comportamiento paternal de los machos de 48 especies de insectos, peces, pjaros y mamferos.Su conclusin es que los machos contribuyen al cuidado parental dependiendo de la fidelidad que le supongan a su pareja. "Los machos son ms tolerantes y a la vez ms astutos de lo que pensbamos", explica a SINC Charlie Cornwallis, investigador de la Universidad Lund (Suecia) y uno de los autores del estudio, en el que tambin han participado las universidades de Oxford y Yale. "Son capaces de ajustar sus cuidados segn el grado de infidelidad que sospechan", explica Cornwallis. Ms de la mitad los machos 'engaados' del estudio seguan cuidando hijos que no les correspondan, sin que haya una razn para este comportamiento que, en principio, no parece tener mucho sentido desde el punto de vista evolutivo. Aunque la atencin parental es muy variable en las especies estudiadas, los investigadores encontraron una explicacin general de por qu algunos cornudos prefieren cuidar de los hijos de otro. Este comportamiento es ms frecuente en las especies con bajo riesgo de cuernos, o cuando cuidar de esos cachorros no daa el futuro xito reproductivo del padre. "Saben calcular si cuidar de hijos ilegtimos reducir la descendencia propia que puedan tener", explica Cornwallis. Adems, aunque segn el metanlisis filogentico, los machos adaptan su comportamiento al tamao de sus 'cuernos', tambin deben considerar las prdidas que se derivaran si se equivocaran e ignoraran a su descendencia real. En cualquier libro de ecologa del comportamiento la palabra 'familia' va seguida de la palabra 'conflicto'. Esto se debe a que cada individuo intenta maximizar su eficacia reproductiva. En casi todas las especies donde los machos contribuyen al cuidado de los hijos las hembras se emparejan con mltiples machos. Esto conlleva que a menudo los machos cuiden hijos que no les pertenecen, lo que les hace perder tiempo y recursos. Un ejemplo es el caso del escarabajo Phyllomorpha laciniata, en el que las posibilidades de sobrevivir de la descendencia aumentan si la hembra deposita los huevos sobre el macho. Por otra parte, la probabilidad de que el macho sea devorado por un pjaro tambin aumenta. La reduccin de cuidados paternales en descendencia ilegtima es un fenmeno muy general en la naturaleza, que se puede encontrar en ms del 80 % de las aves, insectos, mamferos, peces y reptiles estudiados hasta ahora. De estas especies, el abandono paterno se produce especialmente cuando el riesgo de infidelidad es muy alto, y el cuidado disminuye el futuro xito reproductivo del macho. Por el contrario, en especies como la humana, donde las hembras son relativamente mongamas, vale la pena que el macho se quede, ya que desertar implica un riesgo alto de estar abandonando a la propia descendencia.