La evolucin de la economia en lo ultimos siglos: ejemplos claros

Dorset, un condado del sudoeste de Inglaterra, en la localidad de Tolpuddle, existe un museo cuyo nombre ya dice mucho: Tolpuddle Martyrs Museum. Recoge la historia de un grupo d e residentes en la zona que, entre 1829 y 1830, se levantaron contra una situacin de explotacin laboral insostenible; dieci n u e ve fueron ejecutados y ms de quinientos fueron deportados a Australia. La represin se produjo porque entonces estaba prohibida la protesta contra las condiciones de trabajo: si un empleado no estaba conforme con sus condiciones laborales N O poda abandonar su puesto; el hecho de que en otro taller manufacturero las condiciones fueran las mismas, o peores, poco importaba. Y cmo eran las condiciones de trabajo?

En la dcada de 1840, un obrero ingls poda percibir un salario semanal medio de entre 9 y 10 chelines. Los gastos mnimos, .disolutamente mnimos, de una familia ascendan a 13 chelines y 9 peniques, por lo que era incuestionablemente imprescindible que varios miembros de la familia trabajasen (se recomendaba que lo hicieran los nios a partir de los nueve aos). Hoy, de un mes para otro es posible percibir cambios de toda ndole; antes no; antes, las cosas podan permanecer inalteradas durante dcadas. Lo expuesto en el prrafo anterior era fruto de una situacin en la que la estructura del gasto personal era muy semejante a la existente un par de siglos atrs. Evidentemente, ninguna semejanza puede encontrarse entre esa estructura de gasto del siglo XIX y una de finales del xx. Veamos.

En 1688, en Inglaterra, la alimentacin se llevaba el 25,7% de los ingresos de un ciudadano medio (el 6,5% en 1996); a vestido y calzado la ciudadana dedicaba el 19,2% de sus ingresos (el 3,7 % tres siglos despus); vivienda, educacin, salud, transporte y ocio ocupaban el 9,8% de las rentas medias (el 49,9 % a finales del siglo xx). En gran medida, ello era debido a que, en 1688 y medido en dlares de 1990, el producto interior

bruto per cpita (PIB pe) ingls ascenda a 1.411 dlares, mientras que en 1996 alcanz los 17.891.3 Invidentemente, en los cambios experimentados por la estructura de gasto ha influido el aumento habido a lo largo de esos aos en el PIB , pero otros elementos han influido ms que eso: el crdito y el sector servicios. Si analizamos los cambios financieros veremos que el sector agrario, omnipresente a principios del siglo XIX, ha hundido su necesidad de factor trabajo casi hasta cero, de tal modo que puede decirse que hoy la agricultura estadounidense es, en realidad, puro capital. El sector industria alcanza un mximo parcial hacia 1850, otro mximo parcial en 1950 y, a partir de este punto, declina con ms o menos altibajos. Sin embargo, el sector servicios muestra desde el inicio una senda imparable al alza. Y aqu viene lo mgico: un sector que produce elementos inmateriales ocupa a una creciente poblacin activa desplazada de los sectores productores de bienes tangibles y materiales. Volviendo al Reino Unido, la evolucin de los ingresos me d i o s d e la ciudadana britnica ha sido asombrosa: 1.706 dlares' en 1 820; 3.190 en 1870; 4.921 en 1913. En 1950, 6.939; 1 2.025 en 973; 20.127 en 2001. Tal evolucin ha sido posible p o r el espectacular aumento habido en la productividad, pero sobre todo por el espectacular incremento que ha experimenta d o el endeudamiento de compaas, familias y personas en los ultimos sesenta aos, especialmente en los ltimos veinte. La pregunta, por tanto, la verdadera pregunta, la pregunta fundamental, no es si tal o cual tecnologa es ms o menos eficiente. La pregunta con maysculas es la que inquiere por el mecanismo que consigue la vinculacin entre produccin de bienes y servicios, consumo, ingresos y endeudamiento. Y ese mecanismo existe: el subsector financiero. El subsector financiero es hoy un gigante aquejado de gigantismo: actualmente todo es financiero, todo est tocado por lo financiero. Lo financiero posibilita la inversin, anticipa y paga aplazadamente el consumo, mueve los capitales alrededor del planeta, asegura inversiones, cobros, pagos, apalanca riesgos, cubre compras, emite medios de pago. En este mundo todo son meras estimaciones imposibles contrastar: se dice que, por cada dlar que se mueve en el mundo sustentado por la economa real, se mueven 300 en la financiera, se cuenta que sumando todas las formas y manifestaciones del subsector financiero, el volumen que alcanza un monto resultante equivale a entre 25 y 30 veces el PIB del planeta. Se dice, se cuenta: prcticamente todo son estimaciones, porque se trata de un mundo del que la mayor parte de lo que se se conoce son imgenes parciales, retazos de informacin, rumores, suposiciones. En mayor o menor medida, en todos los pases y en todas las economas la penetracin de lo financiero ha sido imparable, mayor cuanto ms desarrollado era el pas; penetracin que, absolutamente siempre, tiene su reflejo en el mundo real. Nuestra percepcin del mundo es material, tangible, pero, al estar imbricada por la virtualidad de lo financiero, tal realidad equivale a las sombras de la caverna platnica, de modo que lo financiero pasa a parecer ms real que la realidad. Aunque en todas partes esa pujanza ha sido imparable, posiblemente sea Irlanda el pas en el que ms rpida e intensamente se ha producido.