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Apart un rojizo rizo con forma de tirabuzn de su mejilla mientras retiraba por ensima vez la mirada de la entrecerrada puerta. Esperaba con aprensin que l apareciera y una parte de ella deseaba que no lo hiciera. ltimamente no se reconoca. Ella, Julia Brears, toda una mujer adulta y experimentada en las cuestiones de la vida, independiente, terca, pesimista, asilvestrada y en el fondo, una pusilnime cobardica. Las temblorosillas rodillas eran testigo de ello. Gracias al cielo, estaba repantingada sobre su ancho y almohadillado trasero, por lo que ms abajo no rodara. Iban a dar las seis pero por muy tarde que fuera nadie habra apreciado su falta en casa. Ni su estricto y solitario padre, ni la confiable criada, Bridget y mucho menos las loros de su madrastra o hermanastras. Le daba igual que no le echaran en falta, ya estaba habituada, aunque a veces su corazn se resintiera, sin querer. Sin darse cuenta y de forma incontrolable, su cuerpo reaccion al pensar en lo que no deseaba admitir, encogiendo los hombros y llamando la atencin de la menuda mujer sentada a su costado. En realidad a quienes senta como su verdadera familia eran las personas que le rodeaban en estos momentos, en la espaciosa sala de la Mansin Evers. Aprovechando que los padres de Mere se haban trasladado de nuevo al campo, segn ellos, a descongestionarse de la agotadora y febril resaca londinense, el Club del Crimen haba invadido con total descaro la casa a fin de reunirse en terreno neutral. Mir a su alrededor y la inund el cario. La pequea Mere, una de las mujeres ms valientes e incontinentes verbales del universo, incorregible e incontrolable, la despistada y frgil Jules que tampoco apartaba la vista de la entrada como si sintiera la misma o peor desazn que ella, la experimentada y fuerte abuela Allison y Edmund Norris, la nica figura paterna que al menos le corresponda. Una difuminada y lejana imagen surgi en su mente sin previo aviso. La de un delgado hombre entrado en aos, de espesa barba blanca y hundidas mejillas, alto y enjuto y con un mirar que desde nia haba sentido como lejano, desdeoso y tan, tan fro Le costaba mucho hablar a sus amigos de ello. Tanto, que a veces hasta los pensamientos se le atoraban en la mente como si una pequea parte de ella quisiera esconderlos, lejos, muy lejos de la superficie donde no tendra ms remedio que hacerles frente. Cobarde Cada vez con mayor frecuencia se refugiaba en el calor que no senta en su desarraigado hogar, entre clidas miradas, abrazos y
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amorosas sonrisas. Incluso a veces envidiaba el ambiente entraable en el que se haba criado Mere, aunque, en otras, agradeca disponer de la independencia y soledad de la que ella careca, con seis posesivos hermanos y un obsesionado marido. Sonri. Haban transcurrido ms de dos meses desde que toda la investigacin en la que se haba visto inmerso el Club del Crimen, sin llegar a prever el alcance del caos en que se lanzaban de cabeza, les haba estallado en pleno rostro, como una salva de esos coloridos fuegos artificiales que tan en boga estaban en fiestas y celebraciones. Si la nica novedad fuera esa. Se mir las manos fijamente, mientras su imaginacin volaba. Se haba agenciado un prometido. Bueno, no saba muy bien explicar el turbio proceso a travs del cual se encontraba atada, vigilada y todas esas cosas que les ocurran a las mujeres con pareja. Un verdadero tostn. El apuesto rostro del hombre en cuestin circul sin control por su contrariada mente. No negaba que era muy guapo, de pelo oscuro, casi negro, rasgos muy varoniles, simtricos en donde destacaban a la legua unos ojos de un color excepcional, que de tan transparentes que eran, parecan plateados. Y para colmo con unas pestaas bastantes ms largas y curvadas que las suyas. De lo hermoso que era, bien podra ser perfectamente l la hembra y ella el macho grandote e inoportuno, en la estrambtica pareja que formaban. Les esperaban haca rato y slo de estar al tanto de ello, comenzaba el fastidioso e incontrolable bombeo. Tan pronto sonaron los insistentes golpetazos en la puerta se le tensaron las piernas y los dedos de los pies se le enroscaron dentro de los gastados zapatos. Era una horrorosa reaccin y al parecer imposible de contener. Haba intentado de todo. Sacudir los pies, piernas y rodillas. Estirarlas del todo, chocarlas, taconear con furia, acompasando el ruido con chasquidos de la lengua para disimular y nada. Una ruina de situacin. Se haba planteado incluso graznar en alto para ver si espantaba al molesto hombre que aborreca sobre todos los dems y que le estaba haciendo la vida totalmente imposible. Deshacerse de l era lo que buscaba con desesperacin. Ni que fuera tanto pedir. No incapacitarle, claro, ni contratar a alguien para hacerlo. Eso lo haba descartado al darse cuenta que se estaba entusiasmando como una completa chiflada con la idea de algn empacho o calentura. Haba llegado incluso a dibujar bosquejos de sus planes y del hombre despatarrado en su lecho llenando una bacinilla totalmente descontrolado. Solamente puf. Que desapareciera de su vida y la dejara tranquila, diantre. Tiesa como un garrote, como cada vez que perciba la mera, tan slo mera posibilidad de que el hombre ms insoportable y mandn de
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Londres apareciera ante ella, trat de destensar los dedos de los pies pero ah seguan, como tmpanos de hielo, encogidos y enroscados. Ella era lgica, siempre lo haba sido y odiaba enrojecer, enfurecerse y derretirse cuando la cuando la haca eso que se empeaba en repetir el terco idiota. No llegaba a entender como no se daba cuenta de la horripilante pareja que formaban ya que Hola, prometida. Lo tena que hacer a propsito. No caba otra explicacin. Lo odiaba con todas sus fuerzas. Le contest, ya que era una dulce dama pero se neg en redondo a mirarle de frente. Ja!, para que la intentara camelar con esos hipnotizadores iris. Ni en un milln de aos. Dijo lo que saba que le iba a molestar sobremanera. Por poco tiempo, Doyle Brandon. Eso ya lo veremos, nia. Todos, absolutamente todos les miraban con sonrisas resabiadas en los labios, como si supieran algo esencial que ella desconoca y odiaba esa sensacin. Ya debieran saber que era una solterona por vocacin. Bueno y porque hasta ahora jams tuvo un pretendiente al que no ahuyentara, espantado por su incontrolable sarcasmo, brusquedad y graznidos. Saba lo que llegaba a continuacin. Intentara sentarse junto a ella, los muslos rozndose, roce por aqu, roce por all. Volverla loca, eso era lo que pretenda el el bruto insoportable. Con presteza coloc la taza que conservaba el templado t en el asiento libre a su lado y el plato con las deliciosas pastitas de mantequilla rellenas tambin, ocupando todo el espacio disponible. Una reaccin portentosa, s seor que sirvi, de nada! Con total descaro el hombretn se acerc dando un par de grandes zancadas, la mir retador y libr el mullido silln junto a ella, tras, devolverle la taza y el plato!... y plantarle un beso!, en lo alto de la cabeza. No puedes besarme cuando te place! Ah no? No!... Es incorrecto! Por qu? Al fin y al cabo estamos prometidos y un prometido disfruta de ciertos beneficios. Observ fijamente los interesados y variados pares de ojos que no le quitaban la vista de encima a la espera de sus prximas palabras o esperada protesta. Prometidos por una inoportuna proposicin ajena a, ajena a A qu? La sonrisa complacida en los labios del hombre que sin pudor alguno se inclinaba hacia ella, la estaba sulfurando a marchas forzadas y si se sulfuraba se pona del color de la remolacha y odiaba parecer una hortaliza.
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Lo odiaba. Abri la boca para contestar pero le lleg una suave rfaga de olor masculino. Cmo era posible que oliera mejor que ella? Su olfato siempre, siempre le jugaba malas pasadas con este hombre. No contestas, querida? ya estaba ah. Esa sorna que la provocaba hasta lo indecible. Aborreca al hombre! Lo aborreca hasta el punto que le entraban ganas de darle un sorpresivo y satisfactorio cabezazo o un coletazo con su espesa melena. Le enfureca su osada hasta lo inimaginable. Y odiaba tener que alzar la cabeza para mirarle. Le irritaba que le sacara ms de una cabeza de estatura cuando la gran mayora de los hombres tenan que ponerse de puntillas para que sus ojos alcanzaran la altura de los de ella. A punto estuvo de contestar, muy digna, cuando la puerta se abri de nuevo, dejando paso al hermano menor del hombre que no apartaba la empecinada mirada de sus labios. Ello le daba un pequeo respiro hasta que fij la vista en el impactante hombre que acababa de cruzar el umbral. Ese s era un hombre en todo el sentido de la palabra. Educado y encantador, apuesto hasta decir basta y galante pero se vea a la legua que estaba furioso y si no erraba demasiado, el causante no poda ser otro que cierto hombre algo ms bajo que l, rubio, con unos juguetones ojos azulones que se encontraba ausente de la reunin. Robert Norris, uno de los hombres ms dulces y traviesos que haba tenido el placer que conocer. Si uno era la portada de un libro, el otro era la contraportada. Se complementaban de una manera indefinible e inevitable, como la luz y las tinieblas. Siempre juntos, aunque lo cierto era que ltimamente cuando ambos estaban presentes casi se poda cortar el aire entre ambos con un cuchillo de lo denso que pareca. Qu ocurre, Peter? La pregunta surgi del mismo hombre que hasta haca unos segundos la intentaba desquiciar los nervios, pero la sorna haba desaparecido al completo de su voz. Sonaba inquieto y todos, absolutamente todos, saban la razn para ello. Rob haba visitado, una vez ms, la prisin donde se encontraba encarcelado Martin Saxton, el perturbado que obsesionado hasta lo indecible con l y con Mere, casi logra destrozarlos a todos. Una de las pocas ms inquietantes y peligrosas vividas desde que fundaron el Club del Crimen, al verse todos ellos mezclados con la retorcida organizacin ideada por ese repugnante y demente hombre. Pese al enfado de Peter, los sorprendentemente sabios consejos de Doyle, de su preocupado padre e incluso del inquieto grupo al completo, Rob haba accedido a entrevistarse con ese animal. Le angustiaba que cualquiera de ellos mantuviera un mnimo roce con ese demente pero, en cierto modo, ella lo entenda. Saxton se haba
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llevado consigo demasiada informacin sobre los muchachos secuestrados como para no ceder en algo, a fin de obtener datos al respecto, sobre su paradero, quienes sobrevivieron, a quienes torturaron hasta la muerte, dnde se les poda encontrar para que retornaran al lugar al que pertenecan, con sus familias. Tanto dolor encerrado en esa mente y causado a manos de un desquiciado y mezquino hombre incapaz de olvidar que lo que deseaba estaba a su alcance, a cambio de informacin. Por mucho que a otros les sorprendiera, ella lo entenda. Ese tragarte tu orgullo para lograr algo bueno, algo que valiera la pena. Lo entenda demasiado bien Lo malo era lo que Rob dejaba atrs en cada entrevista, cada pedacito que se rompa en su interior en cada ocasin que se enfrentaba de nuevo a ese monstruo. Eso slo lo saba l y si vala la pena hacerlo o no, era cosa que solamente Rob deba decidir, pese al evidente enfado de quienes le rodeaban. De nuevo ha ido a verle! El idiota ha vuelto a ignorarme y Os habis peleado? T qu crees? Por ensima vez esta semana. Estoy por secuestrarle, Doyle. Me falta poco, muy poco para los impresionantes ojos negros del menor de los hermanos Brandon brillaron con una luz maquiavlica mientras aspiraba profundo, tratando de sosegarse Mi paciencia llega hasta cierto punto y noto que est llegando a su maldito lmite. Doyle Brandon, porque se negaba en rotundidad a llamarle prometido, agach algo su oscura cabeza, pensativo y ello no cuadraba con la manera de actuar del hombre ms engredo de la ciudad. Simplemente resultaba chocante. Le daba igual, no pensaba apenarse por l, no despus del jaleo en el que la haba metido tras pedir de forma espontnea y completamente unilateral su mano en matrimonio. Todava escuchaba aterrada los chillidos infrahumanos de su madrastra, entre ahogados sofocos y minsculos saltitos, dando gracias a los dioses por el inesperado milagro de poder deshacerse de ella! Ya saba que no la queran en casa pero no era necesario decirlo tan claramente. No lo era Su pecho se constri por el dolor que ahora asociaba al hombre que lo haba causado indirectamente y que en esos momentos tena fija la mirada en su hermano menor. Cundo? Esta maana y de seguido ha ido a hablar con el engredo superintendente ese tras pelearnos, claro. Para lloriquearle Vaya! Peter, el hermano menor del mandn, estaba como poco furioso y al parecer su estado de nimo se iba contagiando lentamente al hermano mayor por la forma en que la tensin se iba aposentando en la enorme espalda.
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Tocaba batir en rpida retirada. Sigilosamente e intentando no llamar demasiado la atencin del terco, se levant del silln e inclin la cabeza hacia Mere hasta lograr susurrar en su odo que era hora de ir a casa y que si no le importaba, le gustara emplear su coche de caballos. Le daba apuro, mucho apuro, estando los hermanos Brandon delante, darles a conocer que no dispona de medio de transporte y que se le haba hecho algo tarde para caminar el largo trecho hasta casa a pie, que su delgado abrigo careca de forro, que las desgastadas zapatillas que llevaba calaban los pies y no dispona de otras o que le avergonzaba mostrarles los remendados guantes. Se negaba a que lo supieran No poda permitir que l se enterara para que sintiera an ms lastima de ella o que la mirara con simple desprecio. Ni aunque le pagaran una fortuna con la que comprarse cien pares de zapatos, hablara. A dnde crees que vas? Por Dios! Es que no se le pasaba una! A casa. Sola, ni en sueos. No voy sola! Las oscuras cejas casi rozaban el negro y espeso cabello. Claro, querida ma y dime, con quin vas a casa? Con el cochero contest con retintn y una sonriente mueca llenando sus labios. A ver qu deca ahora el prepotente listillo. La mirada de los ojos transparentes dejaba bien a las claras que no estaba para nada contento con su actitud, ni con su pronta y descarada contestacin. Pues tendra que aguantarse Sera ella mala persona? Estaba disfrutando de la rabieta del engredo. Yo te llevar. No. S. No hace falta. Eso lo dirs t, querida, pero no es oportuno que una joven y delicada dama recorra las calles de Londres al atardecer, sin acompaante. Julia buf Delicada! El hombre estaba tonto adems de ciego. He recorrido el camino a casa cientos de veces a pie y jams me ha ocurrido nada, buen hombre. Diantre, acababa de meter la pata Cuntas veces le haban repetido que daba ms, mucha ms informacin de la estrictamente necesaria, como si fuera un torrente incansable? Miles y obviamente, no aprenda y ms con el metete presuntuoso ubicado junto a ella que se crea con derecho a introducir las narices donde nadie le haba dado permiso. Por el solo hecho de creerse su prometido!
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Inconcebible. Los colores estaban abarrotando las marcadas mejillas del hombre, resaltando con ello los impactantes ojos claros, mientras frunca con fuerza los labios al igual que un maestro ante una rebelde e incontenible criatura. Pues ella no era ninguna nia y no le deba explicacin alguna al enorme hombre que la miraba mosqueado a ms no poder. Marsden! El ruido atronador hizo que todos botaran espantados. Un hombre peln con tres ridculos pelillos residuales a cada lado de la cabeza, con aspecto de boxeador profesional, msculos que parecan a punto de rasgar la ropa que lo embuta y no excesivamente alto, entr como una tromba en el saln, causando estupor en todos los reunidos, salvo en Peter. Mande, jefe. Prepara el carruaje. Salimos en cinco minutos. Hecho, jefe. No tard ms de un minuto en entrar y salir por el mismo camino cerrando con extrema delicadeza la pesada puerta, extraa en un hombre con semejante volumen corporal, pero no sin antes realizar un gesto la mar de extrao. Tras mirar de frente a Julia, se haba toquiteado los tres pelillos que le colgaban a los lados y se haba santiguado! Decidi ignorar el perturbador gesto y contraatac. No puedes obligarme se gir hacia Mere verdad? En la mirada de su diminuta mejor amiga brillaba la picarda. No s yo, cielo, pero no me arriesgara. Quiz sea mejor ir por las buenas que Por las malas. Ya estaba ese vozarrn insufrible. Harta, eso era lo que estaba. Harta de que el hombre le intentara mangonear todos los das, casi desde el primer minuto en que se conocieron en la fiesta de los padres de Mere cuando, impulsivamente, le recrimin por mirar descaradamente las enaguas lilas de Mere. Debi morderse la lengua. Muy bien, permitir que me acompaes, Doyle Brandon. Es Doyle! Por Dios!... Qu susto. Le estaba desquiciando. De otro modo no se explicaba el chillido descomunal que acababa de lanzar el mandn, causando a casi todos un buen sobresalto y lo extremadamente colorado que se estaba poniendo. Diablos acababa de localizar un punto flaco en su rgida armadura, ya que evidentemente no gozaba de demasiada paciencia. Glorioso. Runrune sin poder aguantar las ganas. Ella le agotara la poquita que pareca tener con sus ocurrencias. Es que le superaba, tan digno y ella tan, tan catica. Totalmente incompatibles. Eso es lo que
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eran. Ohhhh, se le acababa de ocurrir. Lo enloquecera hasta que no pudiera ms y explotara causando tal escndalo en sociedad que ella no tendra ms remedio que romper su endemoniado y aterrador compromiso, por supuesto contra sus ms fervientes deseos. Todos sus conocidos le daran el psame y le felicitaran por haberse librado de semejante mastodonte. Sonri plcidamente imaginando variopintas escenas. Dispona de tiempo de sobra para dar rienda suelta a su mente imaginativa y sumamente maquiavlica. Si algo tena ms que claro era que no estaba dispuesta ni en esta vida, ni en la siguiente a casarse con un varn al que le encantaba dar rdenes y le repela recibirlas. Ella quera a un pnfilo comprensivo y pelele como esposo, no a esa torre musculada y perpetuamente enfurruada, por muy apuesto que se creyera. Le oje de refiln, con enmascarado inters. En primer lugar deba disimular ya que la mirada que le estaba lanzando el mastodonte, presagiaba que algo se estaba oliendo. Odiaba a los hombres perspicaces, a los escasos hombres perspicaces que pululaban por la faz de la tierra y la mala suerte era que haba ido a topar con uno de stos. Se emocion tan pronto su cerebro ech a maquinar. Demonios! Julia, diantre, Julia, controla las cejas. Asco de tic. Cuando se entusiasmaba le temblequeaban las cejas y los pies. . Era una figura tan impactante que le llenaba la mente y odiaba ser incapaz de sacrsela de la puetera cabeza. Tambin le pona de los nervios que no le obedeciera. No slo que no le obedeciera, sino que lo retara, le ignorara y le hablara con ese afilado sarcasmo que la caracterizaba. Esa endiablada mujer lograba en un minuto con una puetera frase o un nimio gesto hundir sin remedio lo que haba tardado toda una vida en conseguir. Controlar su condenado mal genio. Incluso haba logrado desquiciarle y que gritara delante de las restantes damas presentes Dios! No decan que las pelirrojas te podan volver loco? Pues esa leyenda urbana era cierta y para colmo les tena a todos engaados! La crean toda dulzura A la fiera! Mereca una tunda, una consistente tunda. No importaba. Para cuando terminara con esa fierecilla sera como barro moldeable entre sus manazas, suave, blando y brillante. Hara todo lo que quisiera y Lo que faltaba, est sordo. Tengo un prometido achacoso y con sordera.
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La furia lleg de nuevo en abrasadoras oleadas. O se controlaba, mordindose la lengua o le levantaba o mejor arrancaba la falda y le pona el trasero como un tomate. Le acababa de llamar achacoso A l! Si slo tena treinta aos! En su flor de la vida, o en la flor de su florida existencia, o como demonios lo dijeran los dandis peleles y presumidos que abundaban en sociedad. Por todos los infiernos que esa dulce boca se iba a tragar sus palabras. De achacoso nada, querida ma y si lo deseas te lo demuestro gustoso de camino en el coche, los dos solos y sin interrupciones. Le sorprendi la mirada que le dirigi el pelirrojo demonio. No me llames querida! Por qu no, querida ma? Porque no lo soy! Saba que su sonrisa la iba a molestar pero le daba igual. Disfrutaba de sus enfados. Por ahora Suspir la mar de satisfecho. Lo nico bueno de su extraa relacin era que le volva loco provocar que se pusiera roja como la grana y acababa de lograrlo de nuevo. Un punto a su favor Enrojecera por todo el cuerpo, por igual? Menos de dos minutos en el suntuoso carruaje y ya estaba vociferando por la ventanilla al hombrecillo de los pelos quien, sentado aferrando las riendas, guiaba el coche. Sin gorro!? Acaso no se daba cuenta, como conductor, que el viento le poda arrancar los tres finsimos cabellos que permanecan clavados a su cuero cabelludo? Nadie le iba a aconsejar que usara gorro? Alguien debera Marsden!, dejaremos a la Srta.Sullivan en su domicilio y despus marcharemos hasta la casa Brears. Ya estaba mangoneando. De eso nada. No es buena idea. La inmensa figura sentada frente a ellas, se alej de la ventana y se inclin en su direccin. Posicionada a su vera, Jules no movi ni un msculo como si logrndolo fuera a pasar desapercibida. Pues a ella nadie le iba a tapar la boca y menos el bfalo que tena enfrente. Por qu? inquiri Doyle. Mi casa pilla de camino y lo lgico es, ser lgico. Otro da. Hoy me interesa ms tener unas palabras con el Sr. Brears. Est de viaje! Las oscuras cejas se alzaron, interrogantes y suspicaces.
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Dnde? Lejos. Dnde? De Londres. Notaba que la paciencia se iba difuminando en la inmensa figura pero gracias a los dioses tena al parapeto de Jules. Junto a ella, bien pegada y sosegada. Algo me dice que ests esquivando mis preguntas. Yo? No se me ocurrira alete sus cortas pestaas que idiotez. Frente a ella, su prometido apret los gruesos labios. Me llamas idiota? El mandn entrecerr los ojos logrando que esas largusimas pestaas, lo parecieran an ms. Si pudiera se las arrancara. Si t lo dices, quin soy yo para rebatir tus portentosas y agudas frases. Como soltara la risilla atascada en su garganta, igual la estrangulaba por el brillo empecinado que luca de refiln en esos ojos. Me ests provocando, Julia? Yo? Dios me libre. No se me ocurrira. Senta el codo de Jules presionar cada vez con ms firmeza en su costado pero lo ignor, completamente. No poda permitir que ese hombre invadiera su casa y se diera cuenta de que lo vean como a su salvador. El salvavidas del caso perdido que era Julia Brears para el sacrosanto matrimonio. Bah!... Adems, su padre, madrastra y hermanastras llevaban un par de das algo indispuestos y por aadidura Bridget, la criada, tambin pareca haber cado con la misma enfermedad, esa misma maana. La nica que por el momento se haba librado del malestar de estmago, nauseas, desgana y cansancio era ella. El caso es que en casa se encuentran algo indispuestos. Han cado enfermos. Qu es lo? Vomitan como surtidores. La casa da pena y no querras embadurnar esos lindos zapatitos, no? Tan relucientes. Mira los mos. Como un muelle enderez la pierna para mostrarle la planta de su viejo zapato, alcanzando por inercia la musculosa pierna doblada frente a ella con la punta de la zapatilla, en plena espinilla. Cuidado! Por Dios, eres peligrosa. Baj de inmediato la pierna, respirando para sus adentros. Pareca menos dispuesto a acompaarla tras tantos datos desagradables. Decidi cargar con la artillera pesada. Haba llegado el momento esperado. Desde pequeita soy algo propensa a los accidentes, sabes? stos
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me suelen perseguir, sin yo buscarlos, claro. Es un punto a tener muy pero que muy en cuenta en una esposa, no crees? Cambiando de tema, la enfermedad que se pasea por mi casa es contagiosa en alto grado y todos en la familia estn sudorosos y desmelenados. Eso. Debieras ver a Abby. Abby? Mi madrastra. Tiene pelos y mechones por todas partes, aunque, bien pensado, puede que las greas las oculte bajo los voluminosos turbantes. T no has enfermado. Tengo un estmago de hierro. Puedo comer hasta piedras Estoy sana como un roble. Estupendo. Una mujer saludable por esposa. Algo a tener muy pero que muy en cuenta. Quiero decir un roble algo endeble y podridillo, claro Le observ atenta y se atrevi a darle una palmada lastimera en una de las fuertes rodillas, mientras le llegaba desde su izquierda la incontrolada risa de Jules Jules!... Jules sabe de mis achaques constantes. Es que no te lo dije, que despistada rio como si estuviera alelada No veo demasiado bien de lejos. Estoy algo topo, creo que se me van a caer tres o cuatro dientes, de los de delante, en cualquier momento y por supuesto, otras cosillas que es mejor no entrar a detallar. Creo que me estoy apochando con la edad. Madre ma, que satisfecha se senta consigo misma. Lo haba espantado. Al fin, no? Entonces, por qu la segua mirando con una retorcida mueca en esos labios? Una mueca que ni siquiera al hablar desapareci. Nuestros hijos sern hermosos. Qu diantre haba dicho? Se gir bruscamente hacia Jules para confirmar que sus odos no le haban engaado por sus ganas de escuchar lo que ella deseaba y no lo que surga del mostrenco. Jules se tapaba la boca con la mano recubierta por el fino guante. Increble. Su odo funcionaba a las mil maravillas. Lo que estaba como una carraca y muy mal engrasado era el cerebro del hombre Tena por prometido a un chiflado! Aunque lo fuera temporalmente. Se escurri de la cama para alcanzar su nico abrigo y con l cubrir las finas y desgastadas sbanas a fin de intentar entrar en calor. Haca tanto fro en la casa. Decidi remover los rescoldos de la chimenea ya que en plena noche, con la lluvia que haba cado era impensable salir en busca de lea seca, pero con ello nicamente logr quedar ms
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destemplada de lo que ya se senta. El suelo estaba helado. La cena, una vez ms, haba discurrido en medio de incmodos silencios, pullas, encontronazos e insultos velados hacia ella. Ya debiera haberse acostumbrado a los desprecios de sus hermanastras, la hermosa Lizzie o la competente y bonita Emma. En cierto modo su corazn haba dejado de sentir pasado un tiempo, pero ello no impeda que le doliera el hecho de que su padre callara al presenciar la intencionada y daina manera en que la atacaban, desgastando, poco a poco, sus ganas de pelear y esa necesidad, que a pesar de todo todava guardaba, de que la protegiera de quien le haca dao. Siempre pens que con el transcurrir de los meses se ira apagando esa aguda sensacin de abandono pero no era as. Haba das en que simplemente no poda ms, ni contestaba simplemente dejaba su mente volar a otros lugares hermosos donde nada ni nadie le causaba dao, donde era querida, apreciada y all permaneca en ocasiones minutos, otras una hora, hasta que ellas se cansaban y desaparecan dejndole por imposible. La situacin haba empeorado con la noticia de su compromiso. Pareca que la odiaran por el mero hecho de que un hombre bien formado y adinerado mostrara un mnimo de inters en ella. Si supieran Ahuec la almohada en un velado intent de retomar el sueo del que haba despertado helada como un tieso tmpano. No pudo. Se escuch el angustioso ruido al que se estaba acostumbrando poco a poco, a altas horas de la noche, repentinamente, sin pasos que anunciaran la presencia de persona alguna al otro lado de la fina puerta. El girar silencioso del pomo de la puerta Se le cort la respiracin y acurruc entre las fras sbanas. Se senta incapaz de acercarse a la madera y apoyar el odo contra los speros tablones. Saber que alguien estaba al otro lado esperando, poda con sus nervios y desconocer quin era el intruso la estaba consumiendo por dentro. Y la razn, no conocer la razn por la que lo hacan. Atemorizarla, rerse de ella o quiz intentar acceder a su cuarto estando ella dormida. De nuevo giraron el pomo forzndolo hasta su tope. Que aguantara, por favor, que aguantara la presin ejercida desde el exterior. Lo suficiente para parar lo que intentaba entrar. Lo que fuera. Senta el corazn bombeando en su garganta y la respiracin entrecortada. Tanto miedo... El cerrojo tenso, al lmite. Si entraban, si... Cada noche agradeca haber aprendido de Norris la mejor manera de colocar una cerraja aunque se hubiera dejado una ua y recibido un par de araazos por el camino. Lo agradeca tanto. Desistieron tras un ltimo y angustioso intento pero en esta ocasin se escucharon unos sigilosos pasos que se alejaban por el oscuro pasillo, demasiado distanciados unos de otros como para pertenecer a
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una mujer Su padre? Suspir intentando relajar su cortada respiracin. Ojal supiera lo que estaba ocurriendo en su casa. Algo no iba bien, pero se senta tan torpe, tan sola, acongojada y sin nimo para averiguarlo por s misma. Maana se atrevera, preguntara y quiz alguien tuviera la deferencia de contestarle o de no ignorarle. ...

La brujilla endemoniada le haba liado de nuevo y se haba salido con la suya. No, si al final le iba a mangonear en lugar de obedecer. Alz la vista hacia la puerta del despacho. Llevaba rato esperando a Peter para hablar con l de su ltima obsesin pero algo le deca que le estaba esquivando como un cro travieso que hua de una severa reprimenda. Observ la montaa de papeles que deba revisar y se desinfl. Nunca haba sido un hombre de nmeros. Le espantaban pero lo gracioso era que su cerebro tena una habilidad y talento innatos para los negocios. Si la gente supiera que haba aprendido a leer de adulto le ridiculizaran y por ello prefera dedicarse al despacho de sus negocios a solas. Ocasionalmente todava sumaba con los dedos cuando no tena los muros izados o estaba cansado Slo. Peter y Liam, su socio, lo saban y conocan de su pasin por los libros, su ansia por aprender o conocer y algn da, cuando no tuviera el futuro de tantas personas, de tantos trabajadores en sus manos, de viajar y conocer mundo. Algn da Estir la espalda y de nuevo volc la vista hacia la puerta. Muy bien, si Mahoma no iba a la montaa, la montaa ira a Mahoma. Con rapidez sali de la acogedora habitacin, pasando frente al sorprendido mayordomo que pareca una gallina clueca en los cuidados que les dispensaba a l y a Peter, como si fueran incorregibles polluelos y ascendi de dos en dos los escalones de la hermosa y lustrosa escalinata de madera hasta alcanzar la puerta del dormitorio de su hermano. No se dign a llamar. El nico problema con Peter era su puetera terquedad en negarse a hablar libremente con l del tema con el que se cerraba en banda. Rob Norris. Bueno y a hablar de cualquier otra cosa que le costara controlar. Nada ms abrir la puerta y acceder al amplio y clido cuarto, supo que no era un buen momento. Su inmenso hermano estaba sentado frente a la encendida chimenea del cuarto, en su viejo y desgastado silln orejero. Se apreciaba su perfil y nicamente vesta los holgados pantalones negros que sola emplear para entrenarse. Le extraaba
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mucho que permaneciera descamisado ya que casi siempre ocultaba su torso a miradas ajenas y jams mostraba su espalda desnuda. Pete? No se gir. Pasa y sintate. As lo hizo, ocupando la otra butaca, al calor de las candentes llamas. Tras un duro da se agradeca el calor y la tranquilidad. Qu hacas? Papeleo. La mueca en los labios de su hermano reflej a las claras sus propios sentimientos. Odiaba esa tediosa parte de sus innumerables negocios. Formaban un do extrao. La aguda y afilada mente de su hermano inventaba, mejoraba y potenciaba artilugios mecnicos y l los comercializaba con una fiereza temida y respetada en la ciudad y en el pas. Era increble la ingente cantidad de dinero que se poda ganar con inventos aplicables a la industria que desde haca unas dcadas creca y se desarrollaba a pasos agigantados. La fortuna que haban ganado superaba sus expectativas y pensar que el inicio de todo ello se logr con la modesta cantidad obtenida en las peleas clandestinas en las que haba participado y convertido en campen. Cerr los puos rememorando unos tiempos que era mejor dejar en el pasado, pero la dureza de sus nudillos a veces no se lo permita, ni sus numerosas cicatrices. Quin se lo hubiera dicho hace aos, desesperado por localizar a su hermano y ganndose la vida machacando a otros. Nunca perdera parte de aquella aspereza aunque se rodeara de cosas bellas y delicadas. En qu piensas? Suspir en parte de cansancio y en parte de alivio. En los viejos tiempos. Cundo peleabas? Asinti. Lo echas en falta? A veces, sobre todo cuando me enfrento al jodido papeleo Le gui uno de los claros ojos provocando una sonrisa en el hermoso rostro de su hermano, surcado por esa maldita cicatriz. Haban sido demasiados aos sufriendo, con un inmenso vaco en el interior que nicamente se podra llenar al localizar a las personas que les haban roto su juventud. Y lo haban logrado, en parte. La mujer que haba torturado a Peter y retenido durante dos interminables aos estaba, al fin, muerta y enterrada. Jams volveran a enfrentarla ni tan siquiera en sueos. No lo permitira. Pero l, el hombre que haba disfrutado con ella, le haba acompaado, animado e incluso amado a su manera, segua vivo. Encerrado pero vivo y eso estaba carcomiendo
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a su hermano menor. No por sentirse amenazado de nuevo, ni amedrentado, sino por el hecho de que saba que ese hombre no parara hasta obtener lo que quera. Y lo que quera era el hombre que su hermano amaba, aunque ni ante s mismo quisiera reconocerlo. Me vas a decir qu ocurre? El hermoso rostro se contrajo levemente, pero fue suficiente para l. Pete, soy yo, hermano. Sabes que puedes decirme cualquier cosa. Cualquiera Esos negros ojos le miraron fijamente y se dulcificaron, de repente, como si la pared izada frente al mundo no necesitara emplearla con l. Lo s, Doyle. Lo s. Cuando est preparado. Dame tiempo... No poda pedir ms de lo que le estaba dando en este momento, al saber lo mucho que costaba a su hermano tan siquiera reconocer que se senta expuesto. Un mundo. Por ello y porque le quera, deba respetarlo. Una sonrisa asom a los llenos labios de su hermano. Dnde dejaste a la fierecilla? Fierecilla? Ms bien salvaje y explosivo tornado. En su casa. Se niega a casarse conmigo y no llego a comprenderlo. Ni que fuera un ogro maloliente. Suspir frustrado. No me digas? Al parecer hoy todo el mundo empleaba la irona, intentaba provocarle y tomarle el pelo. De reojo mir a su hermano. Cmo demonios la convenzo? Las carcajadas surgieron naturales de la garganta de su hermano, de las preciadas y escasas ocasiones en que haba presenciado esa profunda y contagiosa risa. No pudo evitar acompaarle. Cuando surga espontanea era hermoso el sonido. Hermano, slo te digo una cosa, te vas a tener que emplear a fondo con una mujer como Julia Brears y otra cosa, voy a disfrutar inmensamente de los altibajos de tu compromiso y en primera lnea, ni ms ni menos. Eres un mal hermano. Lo sabas, verdad? Por supuesto Para qu estn los hermanos menores, si no es para fastidiar, incordiar y tomar el pelo a sus enfurruados hermanos mayores? Para ayudarles a camelar a la mujer ms terca e impertinente de Londres, demonios! Una mordaz risilla surgi de la boca de Pete. Gru. As no me ayudas! Y, qu quieres que haga? Hablarle bien de m? A ti te har caso. Me es incomprensible, pero al parecer te ha cogido cario y a m me odia a muerte.
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Doyle, tienes un genio endemoniado, tu principal aficin es mandar desde que amaneces a primera hora de la maana hasta que te acuestas a altas horas de la noche. Tu primer amor son los libros, sueles decir lo menos conveniente en cada momento y mejor no hablar de tu vena posesiva. Yo no soy celoso! Noooo, claro Qu fue lo que dijiste a aquel petimetre que trat de bailar dos valses seguidos con Julia en la ltima fiesta en la que coincidimos, cuando lo cazaste desprevenido? Aquello no cuenta. Por qu? Fue un desquiciamiento momentneo. Qu casualidad! Le estaba mirando los pechos, con descarada fijacin. Es que estaban a la altura de sus ojos! Pues que mire al techo Son mos! Los plateados ojos, de lo redondos que se pusieron, parecieron dos brillantes bolas de navidad. Vale, eso ha sonado un tanto raro observ a su hermano. Te ests riendo de m, Pete? S. Alarg el brazo para darle un mamporro pero, gil como siempre, la altsima figura se le escurri y para colmo el descarado tuvo la desfachatez de revolverle el cabello hasta enmaraarlo por completo antes de escapar de sus garras. Mientras sala del dormitorio, ech la vista atrs un segundo y le agrad lo que vio. Una pequea sonrisa plantada en el rostro de su hermano mientras recuperaba su lugar frente al apacible fuego. Le agrad mucho. Saba lo que le preocupaba y la razn por la que estaba tan ensimismado. Maana acudiran a la mansin Aitor, donde haban organizado una reunin matutina. Lo que ignoraba era el tema sobre el que se iba a tratar. Quiz el maldito tema vedado, Saxton y sus repetidas entrevistas con Rob o puede que les sorprendieran, como era habitual en ellos. Con el endiablado Club del Crimen nada haba seguro salvo eso mismo, que absolutamente nada lo era. Poda surgir cualquier inmensa sorpresa, en cada instante y por regla general siempre, siempre terminaban hundidos hasta el cuello en unos jaleos de mil pares de demonios. El grupo ms heterogneo y descalabrado del universo pero fascinante y divertido. Y su irreverente prometida era parte integrante y prominente del mismo. ..

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Eran las primeras horas del da y no se explicaba por qu perda el tiempo rebuscando en su pequeo ropero. Dispona de tres viejos y arrugados vestidos aparte del que usaba en las fiestas y uno de ellos era demasiado fino como para usarlo a finales de invierno si quera evitar fallecer de congelacin instantnea. Las escuetas opciones eran el gris, el rojo o el verde musgo. Fue a alcanzar el rojo pero record la vocecilla de Mere en su cabeza y la frase que lanzaba en cada ocasin en que vesta la prenda. El color se mata con tu cabello y causa escalofros. Al final tendra que aceptar el regalo de Mere, los tres hermosos vestidos que haba mandado hacer para ella. Alcanz el verde y repas con las yemas de los dedos los gastados bordes. No pensaba malgastar ms pensamientos inservibles con el dichoso tema. Lo que haba era lo que haba. Con rapidez visti la ropa interior, se calz y coloc el vestido en su lugar. Con aprensin se dirigi a la puerta y coloc breves segundos el odo contra su superficie hasta que se percat que no escuchaba sonido alguno al otro lado, por lo que descorri el cerrojo y sali al iluminado descansillo del primer piso. Ya se alcanzaba a escuchar el murmullo del comedor. Estaban desayunando. Padre haba anunciado que el to Jonas les iba a visitar la semana siguiente y ello le haba llenado de una tremenda calidez. El nico hermano de su difunta madre y en cierto modo quien rememoraba a la figura materna que tanto, tanto echaba en falta. Su nica pena era las limitadas ocasiones en que les visitaba, aprovechando el diligenciado de sus negocios en la ciudad. No se lo pens. Baj las escaleras y entr por la puerta abierta del saln donde no haca mucho haban celebrado la sesin de ocultismo ms impactante que esa habitacin haba presenciado. Tan diferente Lo que entonces era penumbra, esta maana era difano y repleto de claridad. Sus hermanastras aborrecan esta casa y reclamaban continuamente un traslado a un barrio ms acorde con su posicin social, pero a ella le encantaban los enormes ventanales por los que acceda la radiante luz diurna y le calentaba la piel, incluso en invierno. Le gustaban sus vecinos, llanos y sin tontas pretensiones, en cuyas casas pasaba ms tiempo que en la suya propia, ayudando a los pequeuelos de los Cloover en el aprendizaje escolar mientras tomaban leche templada con bollitos. Justo el entraable ambiente familiar que tanto echaba en falta. Nadie se dign a alzar la mirada pero todas sintieron su presencia por el firme retumbar de sus pasos o el roce de la falda al balancearse. Nada fuera de lo habitual. El frugal desayuno estaba prcticamente diezmado salvo un par de pequeas y quemadas tostadas. Su estmago rugi provocando muecas de desprecio en las mujeres presentes.
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Julia, tu enorme estmago tendr que contentarse con lo que queda. Como comprenders, Bridget no puede estar a tu disposicin continuamente. Es suficiente, madrastra. Gracias. De reojo se dio cuenta que Lizzie alcanzaba una de las dos tostadas y la untaba de mermelada antes de dar buena cuenta de ella. Sinti una leve congoja pero por nada del mundo iba a abrir la boca ya que era lo que estaban esperando y menos estando su padre presente. La estirada y enjuta figura sentada a la cabecera de la mesa nada deca, concentrado en leer la prensa matutina. Sus elegantes manos mantenan su templanza pese a su edad. Buenos das, padre. Iz su cabeza, sorprendido, como si no se hubiera dado cuenta de su llegada y lo triste era que seguramente as fuera. En ocasiones guardaba la esperanza de que esa completa desatencin se debiera a que le recordaba a su madre y le doliera incluso mirarla. Hija Tard el tiempo imprescindible en engullir lo poquito que quedaba de comida cuando decidi lanzar al aire aquello que la inquietaba desde haca un par de semanas. Alguien intent entrar en mi cuarto a media noche? Se mordi la lengua. Maldita sea, ms que una pregunta haba surgido como una velada acusacin. No digas bobadas, muchacha la cortante contestacin brot de labios de Abby, su madrastra, tras cruzar miradas con sus dos estiradas y emperifolladas hijas Quin querra entrar a tu cuarto? Ni que tuvieras algo de inters en su interior. No s, pero alguien qued parado al otro lado y gir el pomo, intentando entrar. No digas memeces, lo habrs soado, muchacha. Eso la irrit. No lo so. Ocurri tal y como lo relato. Bobadas. Dirigi la mirada hacia sus hermanastras y se dio cuenta que no debi haber dicho nada, que debi habrselo guardado para ella como tantas otras cosas. Estaban disfrutando de su incomodidad. Le daba apuro volverse hacia su padre, mucho apuro, pero a pesar de ello, lo hizo. Los claros y pequeos pero agudos ojos la miraban sorprendido pero por alguna extraa razn tambin le pareci apreciar preocupacin y angustia a partes iguales en el fondo de esa azul mirada. Le inquietaba algo pero no lo comparta. Como ocurra siempre desde que tuvo uso de razn. Secretos y silencio. La pregunta que su padre le hizo a continuacin le sorprendi.
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A qu hora fue? Andrew! El grito brot de labios de su madrastra como si le resultara incomprensible que su marido hiciera caso de las inagotables rarezas de su hija. Calla, mujer se gir, directo hacia ella A qu hora ocurri, hija? Hacia la una de la madrugada. El reloj de la entrada no haba marcado an esa hora. Los finos labios de su padre se contrajeron. Ocurre algo, padre? En esta segunda ocasin quien atac como una fiera fue Emma, la dulce y generosa Emma, para todo el mundo menos para Julia. Calla ya! No ves que ests preocupando a padre? Debieras avergonzarte con esas locas ideas que metes en nuestras mentes. Con esas invenciones lo nico que logras es inquietarle y todava no se ha recuperado de su reciente dolencia. No invento nada! Orient la suplicante mirada hacia los ojos que hasta haca unos segundos la haban mirado como si reconociera en ellos a la hija que haba tenido abandonada durante tantos aos pero ya no estaban. Haban recuperado ese fro brillo que ella aborreca y evitaba con toda su alma. Puede que tus hermanas tengan razn, Julia. Quiz conviniera que respiraras algo de aire campestre. Tu to llegar en unos das y le ilusionara llevarte con tu familia materna una corta temporada. Las calles de la cuidad cada da son ms inseguras y tambin los interiores de las casas, pese a los cerrojos. La estaban repudiando como a un ser apestoso? Su padre? No. Algo ocurra que no llegaba a comprender. Incluso crea percibir en el tono de voz de su padre una silenciosa splica pero, de qu? Las miradas de ambos se cruzaron como haca aos que no ocurra, los ojos de su padre reflejaban la ternura que haba abandonado haca demasiado tiempo Qu intentaba decirle? Fue a preguntar pero no le dio la ms mnima opcin. Te irs con tu to al campo unas semanas, hasta que recuperes el sentido. Padre, por favor, preferira No. Es mi ltima palabra. Dios. Cualquier cosa, deba ocurrrsele algo para impedir lo que pareca inevitable. Ya lo tena y tan slo esperaba que funcionara la splica contenida en la peticin. Padre, Meredith Evers me invit a pasar unos das con ellos en su mansin y creo que el fin de semana tenan intencin de acudir a su casa
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de campo. Respirar aire puro y mi mente se asentar. Lo prometo. No molestar ms en una temporada, al menos. Por favor, no es la primera ocasin que me permites acudir a su domicilio y creo que me vendra bien cambiar de aires. Su abuela reside ahora con ellos y por lo que parece seguir una temporada instalada all por lo que puede actuar de acompaante y sabes que le tengo mucho cario. Todos estaban paralizados como si en la estancia se hubiera colado un aire fresco que nadie esperaba. Padre? Por favor ste entrecerr los ojos, sopesando ambas posibilidades hasta que una chillona voz intervino, rompiendo el silencio con estridencia. No lo irs a permitir, Andrew! ste se gir, veloz y enojado hacia su actual y entrometida mujer. Mujer, no eres quin para decirme lo que he de permitir o no en relacin a mi hija. Ahora, calla. Su entrometida madrastra abri la boca para respirar a bocanadas, con la lengua fuera mientras sus dos hijas la rodeaban dndole palmaditas en los redondos mofletes e intentaban desabrocharle el embutido cors. Pareca que fuera a estallar de ira. Julia las ignor. Era inslito, pero en el mirar de su padre apreci alivio, una especie de descanso que alejaba la preocupacin que pareca haberle inundado los minutos que haba durado la intrigante conversacin. Las ganas por indagar le invadieron y su padre debi percibirlo, mientras a su lado sus hermanastras se dedicaban a abanicar y levantar las regordetas piernas de su abotargada madrastra hasta apoyarlas en el borde de la mesa y casi volcarla de espaldas. No! No quiero or protestas, hija. Puedes visitar unos das a tu mejor amiga pero nicamente hasta la vspera de la visita de tu to y si ste es favorable a que le acompaes una temporada, lo hars, sin queja alguna. Pero, padre Julia! Ya he hablado. Mientras tu madrastra se recompone de la impresin, ve a hacer la maleta. Tienes media hora. De camino al banco te dejar en la mansin Aitor y no deseo or hablar ms del tema. Julia inclin la cabeza y asinti. No vala la pena gastar saliva ya que su padre nunca haba dado el brazo a torcer tras adoptar una decisin por muy injusta que resultara. Al menos tendra cinco das de libertad, comprensin, cario y disfrute sin lmite e incluso despus, en casa del to Jonas agradara perder de vista las miradas despreciativas, la brusquedad y sobre todo el miedo por la noche, ese miedo que se le meta en los huesos y le impeda conciliar el sueo. Ese pavor hacia el desconocido que le asustaba a sabiendas. Entonces, por qu senta en su interior la sensacin de que no deba abandonar a su padre, que su
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presencia aseguraba su bienestar, que algo iba a ocurrir, algo realmente malo y que si desapareca de la casa acelerara aquello que irracionalmente tema que ocurriera? Aborreca tener esas malditas sensaciones, desde pequea le daban miedo y le hacan sentir diferente a las dems nias, apartada y rechazada. Trag saliva y respir tras contener el aliento mientras senta en su cuerpo las maliciosas miradas de las tres mujeres que disfrutaban atormentndola. Continu ignorndolas y sigui con la mirada la delgada figura de su padre que lentamente se encaminaba hacia la puerta, la cruzaba y desapareca de su vista. Su pecho se comprimi, como si algo le dijera que iba a ser una de las ltimas ocasiones en que viera a su padre. Prefera cerrar su mente a lo que intua, cerrarla a esas sensaciones aterradoras. Apret los puos y de seguido, ms tranquila, los afloj desviando su mente por otros derroteros ms esperanzadores. Tambin perdera de vista una temporadita a su acosador e insistente pretendiente y eso era un punto importante a tener en cuenta. Unos sonrientes ojos plateados surgieron en su mente pero los apag como se apaga la llama de una vela, de un plumazo. Tocaba hacer la maleta. .. La despedida de su padre la alarm. El suave beso en la mejilla la aterr. Haca aos que no reciba una caricia, que no senta la mirada amorosa de su padre dirigida a ella. Le pregunt, porque no tuvo otra opcin. Le pidi que le contara qu le contrariaba aunque fuera para quedar tranquila pero nada fue lo que obtuvo de l en respuesta, salvo una suave caricia de la arrugada mano en su mejilla, un hasta pronto , hija y la imagen de su delgada espalda alejndose de ella, quieta en la escalinata de entrada a casa de Mere. Diantre. Odiaba estar en la inopia. Escuch abrirse la puerta a su espalda, llegando a ella la dulce y sorprendida voz de Meredith. Julia? Maletas? Se gir hacia la fachada principal de la hermosa mansin de corte clsico. Vengo de refugiada... Pasa, cielo que ya me lo contars ms adelante. Tienes preparada la habitacin azul. Ya sabes, la de siempre. La diminuta figura era un portentoso torbellino y la quera con toda su alma, por su completa aceptacin sin preguntas, ni dudas Ya estn la abuela y los Norris en la sala. John y mis hermanos estarn a punto de llegar pero faltan Peter y tu seor prometido torci el gesto
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Jules ha mandado aviso que llegar algo tarde. Al parecer su abuela se ha mareado Est bien? En la nota nada pona Esperaba que se recuperara ya que conoca el inmenso amor de Jules por sus abuelos, quienes la haban criado desde que era una criatura. A veces les preocupaba pensar en lo que hara su amiga el da que faltaran. Tan ensimismada estaba que entr en la casa de forma mecnica mientras Mere daba las rdenes para que llevaran sus dos maletas al dormitorio, una con sus pocas pertenencias, la otra llena de sus tesoros, sus libros. La pequea mano enlaz la suya, tras despojarse del abrigo y se encaminaron hacia la salita que en las ltimas semanas les serva de central de reuniones del Club del Crimen. Todava estaban arreglando y habilitando la tienda de Norris, tras el ataque que haba sufrido haca ms de tres meses, cuando creyeron que haba muerto. Lo cierto es que a ninguno le apeteca demasiado reunirse all, en la trastienda. Demasiados recuerdos angustiosos El anciano haba contratado a un joven muchacho que le llevaba el negocio y lo haca a las mil maravillas por lo que en ese sentido estaban tranquilos. Mere, cul es la razn de la reunin? No lo s. Algo que tiene que ver con Rob. Por lo de sus encuentros con l? Pareca un acuerdo tcito entre todos que ninguno haba llegado a vocalizar. Se negaban a nombrar en alto a Martin Saxton como si hacerlo les fuera a enfrentar a sentimientos que no estaban preparados para encarar. No, de nuevo. Era simplemente l. Puede, pero algo me dice que es algo que va ms all. Quiz se trate del nuevo caso que le han asignado a Rob en Scotland Yard. Qu ocurre? Norris est muy preocupado, la abuela de rebote anda angustiada y ya no digamos los hermanos. Peter parece una fiera enjaulada y tu prometido Mere, no le llames as. Por qu? Porque lo hace real. La palma de una mano se pos en su mejilla. Cielo, es que es muy pero que muy real. As vamos por mal camino, Sabes? Lo que necesito es ayuda para romper el endemoniado compromiso, no resignacin y aceptacin. Julia, es muy terco y no va a echarse atrs. Yo lo soy ms.
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Su pequea amiga suspir exasperada. No te agrada ni una pizquita? Lo cierto es que es tan guapo que impresiona, rico, bueno, segn John asquerosamente ricachn, valiente, y tiene un trasero que Mere! Pareces su abuela Eso logr una risa ahogada de su mejor amiga. Cierto simul un escalofroes que hacis buena Rauda coloc su mano sobre la balbuceante boca del pequeo tornado que la miraba con esos grandes ojos castaos llenos de diversin y provocacin. Como lo digas, no te habl durante al menos diez minutos. Ahora recibi una carcajada sofocada por la palma de su mano. Vale. Puede que sea guapo la castaa ceja de Mere se enarc endiabladamente guapo, pero es mandn, grun, metete, complicado y tiene la mala costumbre de provocarme y rerse de m! Cree que puede mandarme En resumen, Mere, le aborrezco. Ambas cejas se alzaron. Segura? Mere! sta alzo ambas manos en seal de rendicin. Vaaale. Ya se nos ocurrir algo Le dio un suave empujn en direccin al saloncito Nos esperan. Julia dio dos pasos hasta que se le ocurri indagar. Qu tal la vida de matrimonio? Uf, en estos momentos, fatal. Tengo al grandulln todo enfurruado porque me niego a acompaarle de compras. No sabe que odias hacer compras? S. Entonces? Cree que con l ser diferente y se ha empeado en mantener, como buen terco que es, que un buen recuerdo tapa los miles que he tenido nefastos durante toda mi vida. As que he optado por escabullirme en cuanto se me acerca. Tarde o temprano te va a pillar. Pues ser tarde Anda, vamos. Antes de adentrarse en el cuarto sinti la necesidad de compartir algo de la angustia que la actitud de su distante padre le haba provocado. Mere, antes de entrar creo que algo va mal en mi casa. Los cortos pero firmes pasos en direccin al saln se detuvieron de golpe y sta se volvi de inmediato hacia ella con el ceo fruncido. A qu te refieres? Estn ocurriendo cosas extraas y no me decida a controslo pero hoy
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Qu? Me asust. Ello provoc que los labios de Mere se apretaran. Asustarte? Qu est ocurriendo, Julia? T no te asustas fcilmente. Les lleg el murmullo de conversaciones en el saloncito. No era el momento. No ahora. Ms tarde, tras la reunin se explayara. Despus. Tras la reunin te lo cuento todo Esper quieta a que su amiga aceptara la salida que estaba ofreciendo y tras unos instantes en que sinti la perspicaz mirada recorrindole el rostro, Mere asinti. Est bien. Ms tarde Se volvi de nuevo en direccin a la entornada puerta hasta que se gir como una tromba para soltar de sopetn, con voz aguda, una pregunta inquietante. Es grave? Dios ojal lo supiera para tranquilizar sus nervios. Se encogi de hombros y se encamin hacia el saln dejando tras de s a la pequea figura, que pronta sigui sus pasos. Mere tena toda la razn del mundo. El aspecto de Norris era de agotamiento y la abuela, por asociacin, no le iba a la zaga pero era Rob quien pareca llevar sobre sus hombros la pesada carga del universo. Como en cada ocasin en que lo tena frente as, esos azulones y redondos ojos la impactaron. Salvo quiz los de Doyle, jams haba contemplado semejante color. De un llamativo azul rodeado de un borde oscuro que causaba un mayor contraste si caba. Vivos y curiosos, atraan las miradas, provocando una curiosa sensacin de complicidad. Un rostro increblemente agradable que se tornaba hermoso en cuanto sonrea Una sonrisa que llenaba de hoyuelos esas mejillas y le daba una apariencia especial muy especial. Y el bien formado cuerpo y el espeso cabello rubio, leonado, redondeaba el estupendo cuadro. Un hombre guapo, s seor. Como ocurra en cada ocasin en que entraba en esa mansin le esperaban delicias cocinadas por el personal, bajo la adorable y frrea direccin de Rosie, el ama de llaves. El hecho de que una diosa de la cocina trabajara en la casa bajo sus rdenes, slo pona la guinda al pastel. Cada vez que se quedaba unos das engordaba un par de kilos, que para colmo siempre se instalaban en su enorme trasero. Alcanz, sentada junto a Mere en el mullido sof de dos plazas ubicado frente al tresillo en que se haba aposentado los dems, dos deliciosas galletas de nata y comenz a mordisquearlas con cierta desgana pese a estar sabrosas. Su vaco estmago lo agradecera Mientras masticaba escuchaba las diversas e inagotables preguntas lanzadas por Mere, intentando sonsacar las razones de la convocatoria
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del Club pero la nica contestacin obtenida era esperemos a que lleguen los chicos. Se notaba a la legua que la curiosidad la carcoma y no iba a negar que a ella le ocurra igual. As fue. Apenas unos minutos ms tarde anunciaron la llegada de los hermanos Brandon. Por Dios ya estaban sus traicioneros dedos encogindose como medrosos apndices. Sinti la transparente mirada en ella, fija y los colores comenzaron a ascender por donde no deban hasta la raz del cabello. Estupendo!... ahora estaba toda entera color grana y como si un muelle guiara sus pasos, el mastodonte enfil en su direccin con la intencionalidad de un sabueso captando el olor del asustadizo zorro. Tenaz y cabezn. .. Recorri con la mirada a los ocupantes del saln hasta llegar a la rojiza melena. Se dirigi a ella como la bala de un can y de pasada aferr una endeble silla que ubic junto al silln ocupado por Mere y su prometida, quien exhiba una ms que evidente postura de rechazo y no paraba de mover los pies? Peter se ubic frente a Rob, retador, logrando que ste se pusiera a la defensiva. Faltaban John y los hermanos de Mere. Tambin Jules. Resultaba curioso pero le daba la impresin de que nuevos miembros se haban incorporado al Club del Crimen y sus socios fundadores parecan no haberse dado cuenta, salvo quiz el padre de Rob. El viejo Norris, como cariosamente les agradaba llamarle a l y a Peter, se enderez en el silln que ocupaba entre Allison y su hijo y comenz a hablar, algo dubitativo. Quiz debiramos esperar a los dems Tardarn en llegar, Norris. Ya les contaremos cuando se incorporen coment Mere Nadie dijo nada por lo que asinti y continu. De acuerdo, no esperaremos. Me gustara tratar de dos puntos en la reunin, bueno mejor dicho tres y el ltimo se volvi hacia su hijo y de seguido hacia Peterno va a agradar pero no podemos seguir ignorndolo como si de un molesto fantasma que nos ronda, se tratara. Sigue, Norris. Las palabras surgieron, sorprendentemente, de Peter. Muy bien. El primer punto no creo que pille de sorpresa a nadie. El Club del Crimen se ha visto, por decirlo de algn modo y por circunstancias forzadas por la necesidad, ampliado. Lo considero la mar de beneficioso y propongo que as sea de ahora en adelante. La incorporacin de mi hijo, los hermanos Brandon, el marido de Mere y sus hermanos ayudara a lograr mucho ms de lo que conseguamos averiguar por nuestra
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cuenta y tambin beneficiara en gran medida a recuperar mi salud mental y fsica. Son demasiadas mujeres para m. Me agotan. Las risas masculinas y las protestas femeninas distendieron el ambiente. Votos en contra? Una mano temblorosa surc el aire causando el asombro de los presentes. Julia! Slo una condicin. Los plateados ojos casi la perforaban e intua que la protesta iba orientada hacia l. En caso de discrepancias, cada persona tendr un voto y se har lo que decida la mayora. Silencio fue lo que sigui, indicando la conformidad de la totalidad de los ocupantes de la habitacin. Muy bien, aceptado. Solventado lo anterior toca adentrarnos en temas algo ms tortuosos... se irgui en su asiento...a Rob le estn haciendo la vida imposible en comisara. Maldita sea! El exabrupto surgi del inmenso hombre vestido todo de negro sentado frente a la persona objeto de discusin. Peter no tard en hablar. Lo saba. Debiste decrmelo, Rob... debiste hacerlo. Qu ha ocurrido? Por la manera en que contraa los labios por un instante dio la impresin de que Rob se iba a cerrar en banda pero un suave empelln de su padre le hizo cambiar de opinin. No creo que deba explicarlo en detalle... Nunca es bueno sacar a la luz trapos sucios pero si esos trapos pertenecen a un par de jefes y agentes, la situacin se descontrola... un poco. En est ocasin fue el padre quien arrug el ceo. Un poco? suspir volvindose hacia los dems Le han atacado en dependencias policiales. Un crujido son seguido de una furiosa maldicin. El plato de porcelana asido entre las manos de Peter se haba roto en dos trozos y media docena de pastas se repartan entre el suelo y sus pantalones mientras permaneca congelado, fija la vista en los azules ojos. Quin? Es lo de menos. Quin! No me abronques, Pete. Yo no hice nada y no podra decrtelo ni aunque quisiera. Eran dos o tres, me pillaron por la espalda, taparon la cabeza con una especie de capucha y dijeron lo que les vino en gana. Te golpearon? No. No te creo. Descbrete el torso Se levant tras sacudirse el pantaln
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y recoger los dulces desperdigados. Has perdido la cabeza? No, pero me falta poco, Rob, me falta realmente poco y con tu actitud no ayudas De forma abrupta se mes los negros y alborotados cabellos, respirando profundamente, mientras el destinatario de su enfado le miraba boquiabierto Est bien. Con lo que nos has contado tenemos dos problemas que en cualquier momento nos pueden estallar en plena cara. Tres. De sopetn Peter se volvi en direccin a Rob. Cmo dices? Tres posibles problemas. El nuevo caso que me han asignado no es de los habituales Las caras que le rodeaban parecan perdidas, despistadas ya sabis, hurtos, pequeas peleas, timos de poca monta... Me est costando obtener resultados y se est complicando... un poco. El de los hermanos que me comentaste el otro da? indag su padre. Rob asinti. Estoy comenzando a pensar que lo han hecho a propsito y pillarme en algo que creen que me viene grande y ya no s qu pensar. Sigue. El escndalo de corrupcin que destapamos con la organizacin de Saxton ha levantado ampollas en varias comisaras pero una de las ms tocadas es la ma. Cayeron mi superior y tres agentes, entre ellos unos de mis hombres, pero eso ya lo sabis. Clive est llevando la investigacin y se lo estn poniendo difcil, realmente difcil colocndole continuos obstculos y pegas. En general todos conocis con mayor o menor detalle, lo que ha venido ocurriendo pero lo resumir, en la medida de lo posible No haba pasado un mes desde la noche en que apresamos a Saxton y el nuevo inspector jefe ya me estaba asignando el caso de los hermanos Bray, Roland y Rupert Bray. A Clive le choc tanta premura e indag al respecto pero como superintendente de otra comisaria hasta hace poco, casi nada ha podido averiguar Qu tienen de especial? Todo. Son extremadamente peligrosos y no se paran ante nada. Sabemos que han matado al menos a una persona y estamos protegiendo a un testigo de los hechos, pero nos estamos jugando que descubran el lugar donde le ocultamos. Dominan una de las zonas ms conflictivas de la ciudad, prostitucin, robos, estafas, controlan a los delincuentes de poca monta que trabajan en su cuadrante pero sobre todo, de unos meses a esta parte, se han especializado en el chantaje. No me refiero a chantajes de poca importancia sino a personas de renombre en sociedad. El problema es que nadie, absolutamente nadie
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habla y si se propone hacerlo, no tiene tiempo para ello. Lo liquidan y lo peor es que no estamos seguros de cmo descubren sus paraderos... Manejan mucho dinero y Cmo son?indag Doyle Los hermanos?Rob dud breves instantes, quiz para elegir con precisin y as lo hizo Sdicos es la palabra que me viene a la mente. La detallada y escueta descripcin sorprendi a los reunidos Ambos son inteligentes y se han rodeado de personas afines a ellos y extremadamente leales, a los que sacaron de las calles, por lo que, en cierto modo y a su manera, los socorrieron de una vida perra formando una singular familia, una familia completamente disfuncional pero no para ellos Son sus hermanos, hermanas no de sangre pero as se consideran El menor, Roland tiene algo especial, tiene carisma. Es un hombre bien plantado, en la treintena, con rasgos uniformes y su carcter lo definira como disciplinado. Rupert, el mayorel gesto de las manos reflejaba desazn Rupert da miedo, su capacidad de discernir est limitada por su disfrute por ocasionar dolor pero no por ello deja de ser astuto. Se asemejan fsicamente salvo por el color de ojos y que Rupert tiene una reciente cicatriz de una pelea que instig en prisin. Estuvo en prisin? Hace mes y medio ingres en la prisin de Wandsworth. En ella comparta celda y descansos con otros reos, pero lo aislaron ya que provoc la muerte de otro recluso. Es listo, muy listo ya que no se manch las manos, sino que lo hizo un idiota que le sirvi de instrumento. Por qu motivo ingres en prisin? Antes de contestar desvi suavemente las mirada hacia las tres mujeres que le observaban impertrritas. Por desfigurar el rostro de una prostituta y darle una paliza que la dej en un estado Cmo es que sali? Porque al nico testigo de la agresin le cortaron la lengua, despus de degollarle. Un maldito mensaje. Dios! Peter intervino, los ojos brillantes y el inmenso cuerpo tenso. Crees que tu ataque tiene que ver con el caso? Rob se arrellan en el silln y se pas su mano derecha por el encrespado cabello, al tiempo que se encoga de hombros. No lo s. Ya no s nada Por primera vez en mucho tiempo Doyle vislumbr el desnimo en un hombre que ni en los peores momentos se haba dejado hundir y ello slo demostraba que estaba agotado, su espritu debilitado y que su padre haba hecho lo correcto en convocar la reunin. Deban impedir que empeorara, por l, por todo el grupo y tambin por su hermano
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menor quien, si ya estaba pasando una mala poca, negndose a hablar de sus sentimientos, segn haba ido transcurriendo la reunin la rigidez haba comenzado a apoderarse de su musculoso cuerpo. Lo nico que tena claro era que no iba a permitirlo Necesitaban organizarse. De acuerdo. Cubriremos ms espacio si nos separamos. El Club tiene tres problemas entre manos Todos quedaron a la espera, una tensa e inquietante espera En primer lugar el ataque a Rob en comisara, que desconocemos a qu obedece, si al caso que Rob est investigando en estos momentos o a modo de advertencia por otros policas al descubrir lo que algunos piensan que no debi destaparse jams. En segundo lugar el caso de los hermanos Bray, en el que no le vendra mal nuestra ayuda y en tercer lugar Los segundos se hicieron interminables, agotando la paciencia de Julia. Cual!? Saxton. Los que le rodeaban salvo Rob y Peter le miraron, con las bocas abiertas por lanzar lo que ninguno se haba atrevido a mencionar so pena de provocar la explosin de furia de Rob. Y hemos de contemplar otra posibilidad que no se nos ha ocurrido antes Fue como si Julia leyera con una claridad inequvoca la mente del hombre sentado junto a ella, una sensacin desconcertante. Mientras los dems no tenan la menor idea de lo que insinuaba Doyle, ella termin su frase. Que el ataque a Rob lo haya organizado Martin Saxton pese a estar encarcelado. Tena agentes de polica sobornados y puede que no todos hayan sido descubiertos Cinco pares de ojos les observaban alternativamente a ambos, en parte sorprendidos, curiosos pero por otro lado, llenos de comprensin, mientras ella y el mandn sentado a su lado, quedaban a la espera del estallido de Rob en reaccin al tema expuesto. Esas miradas le estaban erizando el vello de la nuca. Tampoco haban errado demasiado en sus expectativas, ya que el furioso estallido no tard en aparecer. .........................................................

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2 Sali disparado del lugar que ocupaba junto a su padre, con tal rapidez que a ninguno, salvo a Peter, le dio tiempo a reaccionar. El enfado que emanaba de Rob se centr, obcecado, en su mejor amigo quien lentamente ganaba espacio entre ambos. No te acerques, Peter o tendremos la pelea que llevas buscando hace semanas. ste qued quieto, sin mover un msculo, como si no quisiera espantar al hombre que se alejaba otro par de pasos de l de forma intencionada. Peter alz ambas manos, en direccin a Rob, quien pareca a punto de escapar por cualquier resquicio que encontrara disponible y despejado a su alrededor. A punto de saltar Doyle se ubic entre los dos hombres con los brazos extendidos y los labios firmemente apretados, harto de tener que mediar entre personas que por su actitud se asemejaban a dos cros traviesos, rebeldes y extremadamente obstinados. Una pelea de nada sirve. De nada, as que callad de una puetera vez y sentaos! Le ignoraron totalmente. Resopl de forma audible. Pete, por favor, sintate. La perdida mirada de su hermano se hundi en la suya y sinti el dolor que se perciba en su fondo, la inquietud por el estallido esperado y al tiempo no deseado en el hombre por el que lo dara todo, absolutamente todo, pese a su pavor en reconocerlo. No lo entenda. Se vea en los oscuros y agobiados ojos de su hermano menor que no lo comprenda, que no asimilaba que el hombre al que miraba con tristeza lo apartara a un lado, sin confiar en l, como haba hecho toda su vida. No fue necesario que lo repitiera. Peter tom asiento en una silla colocada cerca del extremo opuesto al tresillo en el que hasta hace unos segundos se encontraba sentado Rob.
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Con su clara y penetrante mirada Doyle suplic a su rubio amigo que siguiera el ejemplo de su hermano y casi, casi sonri pese a la irritante situacin en la que se vea obligado mediar e intentar conciliar. No iba con la naturaleza de ste enfadarse, ni estar amargado, no le era innato y jams lo sera. Era un hombre que atraa con su humor, con su carcter pero ltimamente no pareca l mismo. Ninguno de los dos parecan los mismos. Por ello y porque el enfrentamiento velado, causado por sus encontrados sentimientos, comenzaba a hacer mella en el grupo, deban arreglar el desbarajuste en el que se estaban enterrando poco a poco sin apenas advertirlo. Alguien deba empezar y hoy le tocaba a l. Quietos, los dos. Comencemos por organizarnos en funcin de los problemas con los que nos hemos topado. El ataque a Rob. No va a ser sencillo protegerle ya que carecemos de acceso al interior de las dependencias policiales sostuvo Peter. Ya Doyle se volvi en direccin al hombre que segua ms tieso que el palo de una escoba, junto a su disgustado padre Rob, sabe lo ocurrido Clive Stevens, lo del ataque? A su costado sinti el inmediato tensar de msculos en la corpulenta figura de su hermano. Maldita sea, tenan un inmenso problema con su empecinado hermano menor y ese hombre. Cada vez que mencionaban a Stevens, Peter sacaba los dientes sin llegar a gruir pero tal y como evolucionaba la situacin, todo llegara. No. Tienes intencin de contrselo? La mirada lanzada con esos azulones ojos podra haber congelado el infierno de golpe. No voy lloriqueando a mis superiores como una enclenque niita. No digo que vayas a lloriquear, idiota. Lo que digo es que debiera saberlo, para estar preparados. Preparados? Para qu? Rob pareci confundido y cogido por sorpresa. La furia sentada a su flanco, en forma de enorme hermano menor, estall incontenible. T no tienes remedio... Peter pareca no encontrar una palabra que le satisficiera Canijo insensato! Acaso crees que se van a conformar con darte un pequeo susto? Todo digno, Rob contest con supina flema inglesa. No hace falta vociferar, Peter, no estoy sordo y como me vuelvas a decir eso que me acabas de llamar, te ignorar, como si fueras un molesto grillo chilln batiendo alas, enfurecido a m alrededor. La imagen lograda con la frase dirigida a su hermano caus que se clavara las uas en las palmas para evitar soltar la risa aguantada a
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fuerza de puro tesn pero tambin motiv lo que todos imaginaron en sus mentes, al escuchar las palabras vertidas con tanta irona y desafo. Como una locomotora a vapor a mxima velocidad, el menor de los Brandon se levant y se dirigi hacia el hombre que impasible, se le enfrent y aguant la terrorfica carga, hasta que ambas figuras quedaron a centmetros de distancia, con las miradas embravecidas y la tensin rodendoles. Intntalo, canijo. Los azulones ojos de Rob se entrecerraron, separ levemente las piernas para obtener mayor equilibrio y se cruz de brazos, con total parsimonia, sacando de quicio al hombre con el que se enfrentaba. Pues mira por donde, ahora no estoy de humor para cruzar golpes con un grillo. Prefiero no hacerte caso. No me llames eso farfull Peter con el rostro contrado. Pues no actes como tal canturre irnico Rob. Sbitamente y sobresaltando a Rob, al encontrase prcticamente pegado a l, Peter se volvi al hombre mayor ubicado tras l. Hacia Norris. Consigue meter sentido comn en la dura mollera de tu hijo o lo har yo y algo me dice que el medio a utilizar, no se parecer en nada al tuyo. No me amenaces, Peter! Y t No me llames Peter! Eso s que alucin a Rob, por la boca abierta con la lengua fuera que mostr a todos sus amigos, pero en un par de segundos se recompuso al apreciar la sorna en la negra mirada de su mejor amigo. Doyle carraspe pero le ignoraron como si fuera una molesta mosquilla que aleteaba a su alrededor. Por si no te has dado cuenta, es t nombre recalc altivo el hijo de Norris. No digas bobadas, canijo mascull Peter. No, si ahora me pedirs que te llame Gandolfo, el grande Las risas descontroladas que siguieron a la frase, nada hicieron para aplacar el mal genio del mayor grun de la historia reciente del pas. Su hermano menor inclin la cabeza hasta casi quedar a la par de la del hombre con el que peleaba verbalmente. Doyle rog porque la trifulca no llegara a las manos y menos con las seoras delante aunque tambin para no llevarse un golpe extraviado al intentar separarles, como era habitual que ocurriera. Rob, no me provoques Peter avis, con la mirada encendida. Yo?... El grillo eres t! Mientras se iban acercando de nuevo, extremadamente tensos, una mano se alz como pidiendo la venia para intervenir. Todos los ojos se centraron en los dedos estirados a ms no poder, casi descoyuntados
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del supremo esfuerzo para llamar la atencin. La abuela Allison tuvo piedad y compasin por el tirante ndice que frenticamente segua movindose por el aire y tambin, quiz, en aras a la proteccin del grupo al completo, para evitar que Julia metiera el dedo en el ojo a alguien, ya que no sera la primera vez. Como por arte de magia todos se haban apartado ligeramente de su radio de accin. Hija, por Dios, habla lo que quieras. Creo que nos estamos desviando del rumbo inicial y que la ordenada reunin se est yendo al completo garete pos su mirada en cada una de las personas que la observaban, con enfado unos, con dulzona sorpresa otros y de forma algo extraa e inquietante el mastodonte. Rob tiene problemas en su comisara, no? En ese caso, es cuestin de no dejarle a solas ni un segundo Todos, absolutamente todos la miraron extasiados Tendra restos de pastas alrededor de la boca? o entre los dientes! Tengo algo en la cara, verdad? Est sucia? Frenticamente y ante el pasmo de los reunidos, comenz a frotarse los sonrosados papos, dejndose ronchones en frente y mejillas hasta que una fuerte mano ces los crispados movimientos. Cielo, ests bueno, estabas bien. Ahora te has dejado un poco roja con tanto frotamiento. Oh. Con suma galantera Doyle sac del bolsillo interno de su chaleco gris marengo, un precioso pauelo, que tras humedecerlo con algo de agua fresca que tena a su alcance sobre la mesa, y con una inconcebible suavidad, desliz por la encendida mejilla de la mujer que le miraba con unos ojos llenos de congoja. Por Dios Cmo haba podido obviar que la mujer que ante todo el mundo pareca segura y aguerrida, tena en realidad un espritu inseguro y resquebrajado por algo? Esos ojos no engaaban, llenos de titubeo e inseguridad Puedo yo sola, Doyle Brandon. Vale!... retiraba lo pensado haca unos momentos. Era una endemoniada fiera. El bordado y blanco pauelo surgi ante sus morros balancendose aferrado por dos delicados dedos. Gracias, Doyle Brandon. Dios Como le espetara de nuevo su nombre y apellido con voz cantarina, la iban a tener y gorda. Intent expresarlo con la mirada y puede, tan slo puede que resultara al ver lo grandes que de repente se pusieron esos preciosos ojos. Vaya! como huevos y de los grandes. Se sinti sumamente satisfecho. Todava impona Su prometida se gir ignorndole descaradamenteDemonios. No le impona en absoluto Bueno, a lo que iba. Hemos de buscar un medio para impedir que Rob
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est solo en su trabajo, indagar la mejor manera de ayudarle con el caso que le han asignado, el de los Bray y en cuanto a sus visitas a verle a l, a Saxton, siempre he pensado que lo mejor, cuando algo te corroe por dentro o has de hacer algo que aborreces y con ello una pequea parte de tu interior se rompe, es compartirlo con familia y amigos, con alguien que no te juzgue, que simplemente escuche. Ahora s que la miraban todos boquiabiertos incluso el grandote, quien le mostraba su dentadura en todo su esplendor. Vaya, hasta sus dientes eran perfectos y preciosos y blancos! Me he hecho entender o la he liado? No querida, has sido extremadamente concisa y acertada. Gracias. Se senta a puntito de reventar de satisfaccin. Estaba inspirada, as que continu ms serena. De acuerdo, voto porque Peter se adhiera como una pegajosa lapa a Rob aunque a ste le enfade la mera propuesta de ello Quiz incluso ayude a superar les mir intencionadamente a ambos con una dulce y abierta sonrisa en los labios el enfado que les tiene todo el da bufando y gruendo. De ese modo su espalda estar plenamente cubierta y vigilada por alguien de total confianza. Variadas manos, diferentes en tamao y aspecto, se alzaron en alusin a contundentes votos favorables a la idea, entre gruidos y protestas de Rob, suspiros ms que satisfechos del menor de los Brandon y el sutil aviso a ste de su hermano mayor, al susurrarle que controlara su evidente satisfaccin si no quera terminar agredido por su mejor amigo. Tras retomar todos sus posiciones despus del aplastante recuento de votos, Julia prosigui con su planteamiento. El nico problema es idear el mejor modo sin que resulte demasiado chocante. Ah me pierdo con ideas sin fuste alguno, por lo que lo dejo en vuestras preparadas y despejadas mentes. Todos se permitieron unos segundos para urdir maneras factibles de introducir a Peter en el mundo de la polica metropolitana. Puede que tenga algo susurr Norris pero necesitaremos la connivencia de Clive Stevens. .... Haban tardado media hora, una eterna y agotadora media hora en resquebrajar las defensas de Rob, hacindole ver las obvias ventajas que entraaba la llamativa idea de su pelirroja y sorprendentemente sensata, prometida. El resto de la reunin discurri sin mayores sobresaltos hasta que al ir a retirarse y acercarse al tornado para despedirse con un dulce beso,
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Julia le haba enseado los dientes! Ello plasmaba una realidad incontestable. Tendra que idear otra forma de camelarse a su renegona prometida ya que su firme intencin era la de casarse con ella cuanto antes. Se complementaban de una forma serena a la vez que inquietante y jams le haba ocurrido antes con una mujer. Le pona a cien, le enfureca y de repente le calmaba. Le diverta aturullarla, cada vez le apasionaba ms besarla y sus pensamientos comenzaban a divagar por unos derroteros calientes, por decirlo suavemente. Esa melena, diablos Esa melena lo estaba trastocando todo y las rosadas pecas que cubran su suave piel Una caja de sorpresas era su rebelde prometida, su caja de sorpresas, lista para ser abierta y descubierta capa tras capa. Doyle! Unos chasqueantes dedos ante sus narices lo devolvieron al mundo material. A la engorrosa y tensa realidad. Al oscuro carruaje en el que apelotonados, se dirigan por las transitadas calles de Londres a toda velocidad en direccin a la comisara. Los tres, Rob, Peter y l, como en los viejos y buenos tiempos. A su izquierda se haba aposentado Rob y el viento que entraba en el carruaje por la entreabierta ventanilla, no haca ms que tapar los claros ojos con alocados mechones de cabello rubio. El constante retirar del espeso cabello no pareca incomodarle. tatelo. La sorpresa brillo en los azulones ojos. El qu? El cabello. Te da demasiada guerra con el viento. La sorpresa se torn en picarda. Entonces no parecera yo, sin mi incontrolable y pelen cabello. Por un momento pareci que el tiempo haba retrocedido cuatro meses, los tres en el carruaje, lanzndose pullas y entonando charadas sin ritmo ni entonacin alguna. Si alguien cantaba horriblemente mal era el hombre sentado a su vera. Berreaba y sola disfrutar de ello. Al menos en esta ocasin los cnticos haban brillado por su ausencia y las pullas, por el momento, tambin. Cmo lo vamos a hacer? La grave voz les lleg del asiento de enfrente, ubicado en sentido contrario a la marcha del coche de caballos. Haca unos meses Rob y Peter se habran sentado juntos y nadie ni nada se lo hubiera impedido. Ahora, las cosas haban cambiado y no hacan ms que pelear, hasta que la tensin y la presin que se iba acumulando paulatinamente entre ellos estallaran, lo que no tardara en ocurrir Tienes que concertar una cita o nos recibir directamente? Nos recibir. Por supuesto. Sois tan amiguitos Las susurradas y retadoras palabras provocaron el inmediato enfrentamiento de Rob.
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Si tienes algo que decir, Pete, lo dices y ya est. No actes como un cro. Lo nico que digo es que te ests dejando guiar y confas demasiado en ese hombre y apenas le conocemos. No, Pete. Vosotros no le conocis. Yo le conozco de prcticamente toda la vida. De qu? A qu te refieres? De qu le conoces? Rob exhal aire que se convirti en vaho con el fri helador que inundaba el vehculo. Es eso lo que lleva molestndote desde que le conociste? Que no te hablara de l? Peter apret los labios. Ahora no vale echarse atrs. Dilo. Deba intervenir o, en caso contrario, algo para lo que an no estaban preparados iba a brotar, brutal, en pleno viaje hacia la comisaria y no era buena idea, ni tampoco el mejor momento. Chicos Rob insisti, tenaz. Es eso, Pete? Dios, esto iba de mal en peor. Los dos rgidos, enfrentados, lanzndose pualadas con los ojos y ninguno se echaba atrs. Chicos No, Doyle! Debemos arreglarlo de una vez por todas y de alguna maldita manera, pero el bruto de tu hermano se niega a hablar de nada que lo incomode o ponga en un aprieto. Eso no es cierto! Demustralo, entonces. Dime, qu demonios te ocurre? En cuanto Clive surge en cualquier conversacin te pones a la defensiva. Es un buen hombre, Pete, un gran hombre y no merece tu desdn por razones equivocadas que t consideras justas. No se trata de eso Entonces, de qu? No es eso. Dios! Eres como una mula No quieres hablar? Muy bien, no podemos obligarte, pero que sepas que yo s lo que te pasa. Ah, s todopoderoso vidente? Peter Inclin el torso hacia adelante Ilstrame. Celos. La palabra maldita que llevaba navegando por el cerebro de todos los presentes acababa de ser lanzada a la atnita cara de Peter. Fue como si le hubieran atizado un bofetn en pleno rostro.
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No digas idioteces! Celos de qu? De tu lerda actitud hacia un hombre al que casi pareces rendir pleitesa? Lanz una agria risotada Venga ya, lo nico que te resta es echarte al suelo para que te pise y as evitar que ensucie sus lindos zapatos y J oder! Todo enfadado se cruz de brazos y apoy la espalda contra el respaldo del asiento de un golpetazo. El retintn desbordaba la voz que surgi a continuacin. Lo ves? Puros, simples y ridculos celos. Pete, pareces un nio al que le han quitado su juguete preferido y te aseguro que me ests enfadando Bruto! Que no me llames eso! An cruzado de brazos se arrebuj en el mullido asiento. Cllate, diablos! Maldita sea, eres mi mejor amigo se volvi hacia Doyle Sois mis mejores amigos pero Clive es especial. He compartido mucho con l y no frunzas el ceo, Pete! Si te molesta te aguantas y por m, lo tratars con respeto. Y l a m? Qu? Imagino que a l le pedirs lo mismo l no se comporta como un malcriado engredo que se cree el centro del universo! Tena que meter baza o de nuevo pelearan. Dios, le agotaban hasta la extenuacin. Si pudiera darles una buena tunda Chicos, ya est bien. Pete, mrame Mrame! Los profundos ojos se volvieron con renuencia hacia l Rob tiene razn y lo sabes aunque te fastidie. No tienes razn para rechazar al hombre ya que no le conoces y en estos momentos Rob necesita nuestra ayuda. Los negros ojos se abrieron como si la sola alusin le ofendiera. Y jams se la negara! Diablos, morira por l, lo dara todo por l. Peter se negaba a mirar al hombre al que iban dirigidas las palabras, como si hacerlo supusiera abrir su corazn a lo que no quera enfrentarse. Le miraba a l pero esos ojos negros, transmitan tanto, lo decan todo al hombre que apenas respiraba, en el asiento de enfrente. La forzada aspiracin de Rob, inmvil junto a l, le hizo apreciar de nuevo los profundamente arraigados y amarrados sentimientos que ambos cerraban bajo miles de cerrojos en sus corazones y mentes. Tena que doler tanto. Sentir eso y no poder expresarlo, no poder soltarlo por miedo al rechazo, a la burla, al desdn, al maldito encarcelamiento. Dios tanto dolor. El mundo no era justo ni lo sera para los dos hombres que se miraban como si el mundo entero no les rodeara y estuvieran solos en el pequeo carruaje que les llevaba rpidamente a un destino incmodo por los sentimientos que resurgan y que ambos crean tener bajo control. Maldita y equvoca creencia. Nadie poda esconder lo que
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senta. Al final siempre surga en una corta frase, en un comportamiento, en una mirada. Sobre todo, si el amor que se senta era tan profundo como el que compartan los dos hombres que le rodeaban y tarde o temprano lo soltaran, sin remedio. Maldita sea. Tan complicado Y en un mal momento, con todo lo que se les vena encima No digas eso, Pete. Maldita sea, no lo digas La resquebrajada y suave voz surga entrecortada de la garganta de Rob No puede ser los azulones ojos se posaron breves segundos en los plateados, entre las sombras del carruaje, brillantes, aprensivos, como si hubiera estado a punto de liberarse de un ponzoosos secreto que slo a ellos perteneca por favor, necesito vuestra ayuda. No quiero ms. Con eso me vale y sabes que no podra superar que algo os ocurriera. Slo eso, que me ayudis. El caso me est haciendo mella y las entrevistas con Saxton Los claros ojos quedaron perdidos en las calles que, veloces, pasaban delante de sus ojos son duras. Entonces, comprtelas con nosotros. Es lo que coment mi Julia, las penas compartidas son menos penas Lo s, amigo pero cuesta mucho repetir o siquiera pensar en lo que hablamos. Eso no significa que no debieras hacerlo La grave voz de Peter tambin surga algo temblorosa Sabes que te escuchar Lo s, amigo. Lo har, dame algo de tiempo Pero no demasiado. Ello arranc una traviesa sonrisa de Rob. Eres insistente. Contigo he de serlo, amigo. He de serlo. La suave mirada se pos en los dos hermanos. Gracias. El brusco empujn en el hombro que recibi Rob de Doyle, le hizo rebotar contra el lateral del coche. Ay! No seas lerdo. A los amigos no se les da las gracias. No es necesario. S lo es. En este caso, lo es. .... No consegua borrar la sensacin de culpabilidad o disgusto por haber rechazado al mandn Su descaro era lo que le provocaba, pero no debera sentirse como si hubiera dejado escapar algo importante y, Por qu diantre se notaba vaca y algo confusa por dentro? Por qu unos transparentes y dolidos ojos eran capaces de ocasionar semejante tumulto de encontrados sentimientos en su interior? Mir con un descomunal susto el plato que sostena entre las
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manos. Se haba zampado la docena de enormes pastas recubiertas de mermelada de melocotn que haca media hora desbordaban el plato sin darse cuenta Genial! Angustiada, inflada y empachada. Buena combinacin para estallar en cualquier momento. A ello deba aadir que en un recndito hueco de su cerebro se repeta con insistencia la misteriosa y preocupante conducta de su padre. Me lo vas a contar de una vez o tambin vas a engullir el plato que aferras con ansia, tras chupetearlo? Muy graciosa, Mere chasque los pringosos labios Sabes que cuando algo me afecta me da por comer sin tino. Qu ocurre, Julia? Jams has esquivado los problemas Lo s, pero ms que hechos, lo que me preocupan son sensaciones. De las tuyas? De esas mismas. De acuerdo, comienza por el principio. Comenz hace un par de semanas o mejor dicho, me di cuenta de que ocurra algo entonces pero no podra asegurar que no empezara antes y eso solamente logra inquietarme an ms. El qu? Recuerdo la noche a la perfeccin. No poda dormir por lo que, a la lumbre de un candelabro, comenc a leer los poemas de Keats. Estaba medio adormilada. Bueno, en mi mundo de fantasa, cuando lo escuch. Qu? El pomo, Mere. Alguien girando el pomo de la puerta. Era muy tarde y me extra. Desde el lecho pregunt quin era y si ocurra algo, pero nadie contest. Un silencio escalofriante como si algo amenazador me rondara. En principio pens que era Lizzie intentando asustarme pero Pero? Se repiti. Cuntas veces? Cuatro o cinco noches a la semana. La boca abierta de Mere mostraba a todas luces el asombro e inquietud que la informacin suministrada le causaba. Debiste decrmelo antes No es fcil, Mere. No me he atrevido a abrir esa puerta. En cuanto escucho ese sonido me quedo congelada y ltimamente apenas concilio el sueo. Suelo estar a la espera toda la noche y mis fuerzas se estn desgastando. Hoy al fin lo cont durante el desayuno. Delante de mi padre, Abby y mis hermanastras. Cmo reaccionaron? Cmo crees? Se burlaron de ti, verdad? Asinti ya que no saba si las palabras brotaran. Estaba tan cansada
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Respir anhelante. Al menos esta noche dormira segura, tranquila y sintindose protegida. No puedes volver a esa casa hasta que descubramos qu rbanos ocurre, Julia y creo que debiramos comentarlo a los dems. No! Julia No. Creern que soy una insulsa desvalida sin arrestos. Los grandes ojos castaos la miraban atentamente, sin vacilar. Y, qu ms da? Me da vergenza, Mere. S que no hay razn para ello pero no puedo evitarlo y presiento que algo va mal. Mi padre me bes y acarici la mejilla al despedirse. Por mucho empeo que puso la voz le surgi quebrada, rota y la elocuente mirada en los hermosos ojos de su mejor amiga, la persona que mejor conoca su dolor, su bsqueda de cario y aprobacin en un padre que nada quera saber de ella, la hundi. Not la odiada lgrima resbalar por su mejilla hasta que sus propios dedos pararon su curso. Haca aos que no lloraba y una sencilla caricia no iba a romper el muro que a fuerza de orgullo haba izado a su alrededor. No lo permitira. Lo siento tanto, Julia No es culpa tuya. Tampoco es tuya Entonces, por qu me rechaza? Por qu me apartan todos? Qu les hice? Agradeci los clidos brazos que la envolvieron pero eran otros lo que necesitaba, los que llevaba esperando tantos aos Una suave palma se ahuec sobre su mejilla. Muy bien, quedar entre nosotras, por ahora. Quin crees que puede estar al otro lado de la puerta? Se son en un pauelo que le pas Mere. Ojal lo supiera Creo que es un hombre. Al menos los pasos que he llegado a apreciar, el sonido, parecen los de un varn. Tu padre? No. Al comentarlo en el desayuno qued sorprendido y Sigue. Me pregunt la hora a la que haba ocurrido. Por un breve instante pareci preocupado, genuinamente inquieto y al comentarle que me habas invitado a pasar unos das en tu casa, pareci No sabra definirlo, puede que aliviado. Fue raro, Mere. Muy raro. Si no es tu padre, quin puede ser? Lo desconozco. Puntualmente hemos contratado ayuda masculina en la cocina y en el mantenimiento de la caballeriza pero salvo un reciente pretendiente que le ha surgido a Bridget, no sabra decirte.
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Has llegado a conocer a este pretendiente? De refiln cuando he entrado a la cocina. Estaba acompandole mientras Bridget cumpla con sus quehaceres diarios pero nada fuera de lo normal llam mi atencin, aunque ya sabes que soy muy despistada. Podra tener colmillos, estar sin pantaln, ser verde, con joroba y pasara de largo con la nariz metida en mis libros Mere sonri indulgente antes de proseguir. Te inquiet o enerv algo en ese hombre? Mere, dentudo, verdoso y con joroba. Apenas le prest atencin. Iba con mis libros, distrada. De todos modos, a esas horas dudo que Bridget le dejara acceder a la casa. No, estando mi padre. De acuerdo, tenemos unos cinco das para concebir algn plan as que no te angusties. Si para el quinto da seguimos en blanco, se lo contaremos al resto del club. Mere No. No me arriesgar a que vuelvas desprotegida a esa casa aunque yo misma deba plantrselo a tu padre en plena cara. No pudo evitar sonrer al imaginar el espectculo. David contra Goliath. Alto y diminuta. Fro y amorosa. Hielo y clido rayo de solFamilia por nacimiento, familia por eleccin. Un sombro nudo se le form en el estmago y otro le atenaz la garganta. Su desgracia y su fortuna Te quiero, Mere. La aspiracin brusca de aire de Mere no la esperaba porque tampoco estaba acostumbrada a barbotar lo que se le pasaba por la mente pero en esta ocasin el impulso, la necesidad de expresarse haba podido con ella. Y yo a ti, cielo. Y yo a ti. Todo saldr bien. .... Los grises ojos que le miraban directamente desde el otro lado de la mesa del despacho, exudaban inteligencia. Los haba recibido de inmediato pese a resultar evidente que estaba hasta el cuello de papeleo y problemas. Inmerso en la investigacin de la organizacin de Martin Saxton. Lo que me peds no es algo habitual El ceo fruncido indicaba su desconcierto Los agentes no lo vern con buenos ojos y puede que conlleve una problemtica que no estoy seguro de querer enfrentar en estos momentos. Peter se inclin apoyando los fuertes brazos sobre la pulida mesa. Rob corre riesgo si alguien de confianza no est junto a l. Los grisceos ojos se volvieron de inmediato en direccin al hombre al
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que se referan, que permaneca sentado y ensimismado frente a l. Qu diablos quiere decir? ste apret los labios. Rob? No iba a decrtelo. De qu hablas? Hace tres das permanec hasta tarde trabajando y apenas quedaban compaeros, salvo los que guardaban las celdas. Calculo que eran las siete de la tarde y me dispuse a salir. Llegu hasta el rellano de las escaleras para enfilar hacia la salida de la comisaria. Me cogieron por detrs y empujaron hasta el lateral izquierdo, hacia el pasillo que lleva a la sala de interrogatorios... Qu demonios...? Me colocaron una capucha sobre la cabeza y empujaron contra la pared con un brazo apretndome el cuello. Peleamos y solt un par de puetazos. Trat de despejarme el rostro pero recib unos cuantos golpes y me afianzaron los brazos. As me di cuenta que al menos eran tres. Senta dos a ambos lados y el que tena de frente, el que creo que me golpe. Los llegaste a identificar? Maldita sea, Clive, crees que si as fuera, estara aqu? No se escuch ni un murmullo en el despacho. Tu padre tiene razn, sabes? Es difcil comprender cmo sigues entero siendo un completo insensato. Qu te dijeron? Bsicamente, que dejara de meter las narices donde no me incumba o que la prxima vez no se quedaran en un par de insignificantes golpes. nicamente eso? No se refirieron al asunto en el que no queran que indagaras? No. Te sonaron sus voces? No. Conseguiste captar algo a travs de la capucha? Nada. Se notaba por la forma en que los nudillos de sus manos resaltaban que Stevens estaba comenzando a enfadarse con las escuetas, por no decir inexistentes respuestas, que estaba recibiendo y no era el nico. De acuerdo. Dar acceso a Peter Brandon como colaborador del cuerpo de la polica metropolitana, exclusivamente para el caso que ests investigando dado los especiales y notorios conocimientos que ostenta y que pueden facilitar la investigacin. Ya me sacar algo de la manga a la hora de exponerlo a mi superior... Se dirigi serio a Peter Tendr acceso a dependencias policiales, salvo a las restringidas y espero no arrepentirme de ello, Brandon. Cualquier metedura de pata
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caer sobre m as que... sus ojos echaban chispas ...no la fastidie. Esto es por l, no por usted. La tensin rasgaba el aire. Ambos hombres enfrentaron la mirada hasta que Peter asinti suavemente. Dar la orden de inmediato para que adquiera efectividad a partir de maana y espero que no cause excesivo revuelo. Permanecieron poco ms de diez minutos en el interior de la comisara, facilitando los datos requeridos y discutiendo si era oportuno que tras el ataque Rob permaneciera en su puesto. No hubo forma de hacerle entrar en razn ya que su intencin era la de informar al pequeo grupo de hombres que cubran el caso de los Bray de la nueva colaboracin que se haban agenciado y deseaba hacerlo solo, sin intromisiones, por lo que casi a rastras Doyle se llev a Peter antes de que ste armara un descomunal escndalo y lo que en principio deba pasar lo ms inadvertido posible se convirtiera en el espectculo del da. Debiera quedarme! Claro y tambin podras darle la manita mientras lo anuncia. Pete, por todos los santos, no es un cro desprotegido necesitado de supervisin... Ja! Si seguan por el camino iniciado iban a terminar a pelea limpia y l tena toda la intencin de no perder ms tiempo sosegando a su histrico hermano y acudir a hacer una visita al padre de su contrariada prometida. Una visita que debi hacer hace tiempo a fin de presentar sus respetos. Ve al despacho. Tenemos reunin con un par de clientes y seguramente yo me retrasar. A dnde vas? Odio reunirme con los clientes me temen, tartamudean y miran fijamente mi cicatriz. Te aguantas y ya te contar ms tarde. Me vas a dejar con la intriga? S. No puedes hacerme eso! No podr parar hasta que vuelvas y gruir a la clientela. Ya me conoces. Acaso t me haces caso en lo tocante a Rob? A veces? La mirada que lanz a su hermano menor le colore las mejillas. Dame algo, una pequea pista al menos. Voy a hablar de mi futuro. La sonrisa se extendi por el hermoso rostro de su hermano. Ya era hora, hermano, ya era hora. Esperar ansioso a que llegues con la fecha de la boda fijada que los aos no pasan en balde, tengo que colocarte con alguna preciosa dama y ninguna mejor que nuestra Julia. Te agrada, verdad?
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Mucho. Puedo preguntarte algo? Peter asinti sin pronunciar palabra Por qu? La sorpresa apareci en los negros ojos. A qu te refieres? Por qu te agrada tanto? Apenas necesit tiempo para elaborar una respuesta. Es valiente, generosa, te provoca sin dudarlo, te reta, te ignora sin llegar a perderte de vista, te mira con ojos dulces aunque pretenda acuchillarte con ellos y creo que estis hechos el uno para el otro Los plateados ojos parecieron los de un ternero ilusionado. ...y tiene un cabello de enloquecer, adems de ser hermosa. Ella cree que es grande y fea. Lo es para ti? No! Es hermosa. Para m es, hermosa. Una inmensa manaza se pos en su hombro, dndole un suave y descuidado empujn. T mismo te has contestado a la pregunta que tienes en mente. Ve a por tu futuro, hermano. Yo estar esperando para apoyarte en lo que sea. Y t? Estar bien, si al tontolaba que se ha quedado dentro no me lo muelen a palos. Ve tranquilo. Asistir a la endemoniada reunin, comedido y sin espantar a nuestros seores clientes y luego me cuentas al dedillo lo ocurrido. Antes pasar por casa de John y Mere para hacer una visita a mi futura mujer, as que no me esperes demasiado. El empelln le sirvi de respuesta y ascendi al coche de caballos que permaneca aparcado en el lateral de la comisara, en direccin a una entrevista con un hombre al que no conoca pero al que no permitira impedirle contraer matrimonio con la mujer que haba elegido para l, con la mujer que se le haba metido bajo la piel sin darse cuenta. Su amazona y si era necesario, engatusara a quien fuera. . ..

Dios, le estaban mareando con tanto revoloteo de faldas y empalagando con los litros de perfume de rosas que las mujeres que le acosaban sin pudor alguno, se haban vertido por todo el cuerpo y por sus llamativos ropajes, sin mesura ni una mnima contencin. Lizzie y Emma Brears. Hermosas y bobas de solemnidad. Llevaban hablando del tiempo diez jodidos minutos! Cmo era posible? Lluvia, granizo, nieve, fro, llovizna y las, al parecer, miles de formas que poda adoptar
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el tiempo en la hermosa y lluviosa Inglaterra. Se parecan tanto a su Julia como el blanco del ojo al hermoso iris. No poda refutar que Lizzie era una verdadera belleza, clsica, de azules ojos y oscuro cabello, mejillas sonrosadas y labios de pin. Por Dios, pareca uno de esos poetas majaderos ensalzando la belleza de una endiosada mujer que le importaba un bledo. Emma no le iba a la zaga, slo que su cabello era rubio, rizado en perfectos y elaborados tirabuzones, en nada parecido a la espesa, salvaje y alocada melena de su impresionante prometida. Ya comenzaba con el hormigueo de los dedos en cuanto imaginaba esa roja cabellera suelta y descontrolada. Demonios, las tres cotorras guacamayos le miraban con febriles y tiernos ojillos tras haberle preguntado algo con esas chillonas voces. Algo a lo que ni remotamente haba atendido. Disclpenme seoras. Decan ustedes? Cmo conoci a Julia? Y para colmo eran unas cotillas descaradas. En una fiesta en la que coincidimos. Y, cmo es que terminaron? En una fiesta en la que me cautiv. Espero que con ello conteste a sus preguntas presentes y futuras. Las bocas abiertas y los pucheros que recibi casi le dieron ganas de recular y disculparse pero esas mujeres llevaban veinte minutos lanzando comentarios, no directamente dainos, pero s inoportunos de su Julia y no estaba dispuesto a permitirlo. No lo estaba. Sabran decirme si el seor Brears tardar en llegar? No les dio tiempo de contestar cuando la puerta cerrada que daba acceso a la glida habitacin ubicada en el piso bajo del domicilio de los Brears, al que le haban pasado nada ms llegar de visita, se abri dando paso a un hombre que en nada asemejaba a su hija, salvo en la imponente altura. Con pasos sosegados y cautelosos el anciano se aproxim mientras l se levantaba corts del asiento en el que le haban ubicado. Estrecharon las manos, firmes y el magro hombre, con parsimonia, le indic brevemente que retomara su asiento mientras peda a su mujer e hijastras que les dejaran a solas. Cerraron tras de s la puerta. Quiere usted a mi hija? Si algo no esperaba era semejante pregunta. Le pill totalmente desprevenido y solt lo que se le pas por la mente Me tiene desquiciado Perdn! No era eso lo que quera decir. Rebusc en su mente obsesivamente algo que tapara el desastre anterior pero decidi cerrar la boca al apreciar la sonrisa que asomaba a los labios ocultos entre el poblado bigote y la blanca barba. La cuidar?
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Demonios, el hombre iba en serio, como una bala bien dirigida. Se decidi por la cruda sinceridad, porque as lo prefera. No esquivara las preguntas y que fuera lo que el destino quisiera. Se lo juro. Hbleme de usted, Doyle Brandon. La risilla se le escurri entre toses con las que intent camuflarla pero la blanca ceja demostr que de nada haba servido. Perdn. Por Dios, parezco un pecador penitente. Eso s que arranc una agradable risa en su anfitrin. Creo que mi Julia ha elegido bien. Qu le haca gracia? Dud un momento pero decidi ser franco. Su hija pronuncia mi nombre exactamente igual que usted, como si me regaara. S? S. Les ir bien. Cmo lo sabe? Ms tarde Ahora dgame lo que un padre necesita saber del futuro marido de su hija. Respir profundamente antes de contestar. Se jugaba mucho con la respuesta. Se jugaba sus ilusiones. Vivir cmoda, protegida, ser querida y nunca permitira que la hicieran sufrir. Nunca. En la medida en que me sea posible, nada le faltar. Un cmodo silencio se adueo brevemente de la conversacin. Puede asegramelo? No dud, no en esta ocasin. No puedo hacerlo, lo nico que puedo prometer es que har lo posible. Algo en su hija, algo en ella Se le ha metido bajo la piel. Demonios, ni que le hubiera ledo la mente. El humor llen la mirada del anciano. Mi mujer era igual. Ella y mi hija son como dos gotas de agua. Se parecen tanto que a veces, cuando la mir, me parece estar junto a ella y me duele. Duele tanto que por no sentir el pesar que ello me causa, le he ocasionada mucho dolor a mi hija y ya no s pararlo frot con las nervudas manos sus huesudas rodillas no lo s. Si est seguro de lo que va a hacer, le doy mi bendicin pero no olvide jams que mi hija es una mujer que desde nia se acostumbr a darlo todo, cario, compasin, amor, pero por mi culpa, poco ha recibido. Quiz usted puede remediar lo que yo no pude impedir por miedo y mi propio egosmo. Esos penetrantes ojos azules no apartaban la mirada esperando su
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respuesta y no admitira otra que no fuera la que su hija mereca. Y l no estaba dispuesto a ofrecerle menos. Quirala porque lo merece y cuide de ella porque ha crecido siendo una hermosa y generosa mujer Repentinamente la preocupacin colm los pequeos ojos que miraron al infinito, viendo algo que slo l perciba Me inquieta que quede desamparada si algo me ocurriera y mi mujer e hijastras no No le dej seguir porque no era necesario. No quedar sola, no si puedo evitarlo. Se sinti evaluado como jams en su vida lo haba sido. El delgado y nervudo hombre, con un peso encima que no consegua aquietar, estaba decidiendo si confiar el bienestar de una hija, a la que evidentemente amaba, en manos de otro hombre que apenas conoca y su nica gua era su propio instinto. Una decisin angustiosa. Gracias, Doyle. Se lo agradezco. Antes de terminar quisiera pedirle algo. Se irgui con dificultad y se acerc a un escritorio antiguo, algo descuidado en el que se apiaban papeles y libros con las tapas gastadas por su repetida lectura. Sin necesidad de rebuscar alcanz un sobre blanco, cerrado y lacrado, con aspecto desgastado como si lo hubieran tocado una y otra vez hasta doblar sus bordes. Volviendo sobre sus pasos, lo extendi en direccin a Doyle. Qu es? Los azules ojos brillaban, emocionados. Contiene lo que deb decir hace tiempo y por cobarda no pude Por qu no se lo entrega en persona? Eso deseara. No sabe cunto, pero mi tiempo pas. Si algo me ocurriera, dselo a mi Julia. Por favor Maldita sea. Eso sonaba a resignada despedida y no le agradaba en absoluto, como si el anciano estuviera anunciando algo inminente y necesitara acabar con un asunto pendiente. Ocurre algo, Sr. Brears? No estoy enfermo, muchacho y no se inquiete, no se trata de algo que no espere poder enderezar en un par de das. Si le soy sincero me tranquiliza que Julia est pasando unos das con sus amigos. Me da tiempo para arreglar unos asuntos que han surgido. Necesita mi? No. Gracias, muchacho. Es suficiente con saberla segura y rodeada de gente que la quiere. Se levant repentinamente. Pongan una fecha para la boda, joven y que sea pronto. A un anciano como yo la sonrisa de un beb le rejuvenece el alma y mi hija merece ser feliz.
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Doyle resopl en forma de resignada protesta. Si por mi fuera ya estaramos casados pero lo cierto es que me aborrece. La profunda carcajada le sobresalt. Entonces, algrese porque usted le gusta, joven. Su madre era igual. Cuanto ms protestaba, ms interesaba estaba aunque ni ella se diera cuenta. Si no le quisiera, le ignorara. Crame joven, insista y si eso no funciona, secustrela. Por supuesto, yo jams le he dado esta idea pero es lo que hice con su madre, ello caus que nos tuviramos que casar y fue la mejor decisin de mi entera vida. Sabe, Sr. Brears? Hablamos el mismo idioma usted y yo. El segundo apretn de manos que ese da cruzaron ambos fue lo opuesto al primero. Era el de dos hombres que se entendan y haban comenzado a respetarse y que ante todo, queran a la misma mujer. Nunca mejor expresado. Hablaban el mismo idioma. .. Llevaba por lo menos diez minutos acariciando la hermosa tela. Seda, suave y vaporosa seda de un tono indescriptible. Ni queriendo podra describirlo y lograba lo que jams otro vestido haba conseguido con antelacin. Resaltaba su cabello y su paliducha tez! Se iba a desmayar del gusto y la encontraran despatarrada abrazada como una obsesa a la tela. Y, por qu tena ganas de llorar? Estaba sensible lo cual era era la antesala a esos das odiados del mes. Sus pechos comenzaban a pesar, dolan y hasta haca diez minutos se vea como un espantajo. Gigantesca, deprimida y enorme. El vestido que, para su inmensa sorpresa, cubra el lecho al entrar en el cuarto para acomodarse, la tena atolondrada. No aguantaba ms sin probrselo. Se desvisti como una posesa hasta quedar en su desgastada camisola y enaguas, y se atavi el vestido por la cabeza. Descoloc completamente su pelo, alborotndolo, pero le era indiferente. Le quedaba maravilloso y la sensacin al tacto era fascinante. Jams haba rozado algo tan liviano y suave. Tambin tena un inmenso escote! No poda salir con todo al aire! Intent tirar del corpio para arriba y nada. Empuj sus rebeldes pechos para abajo pero resurgan como si desearan exhibirse descaradamente. Quiz una pequea pechera sirviera para Dios mo, ests despampanante. La dulce y sorprendida voz rebosaba sinceridad. Brandon se nos va a desmayar. Se acerc a ella, la gir y comenz a atar el cordel posterior en pequeas cruces, apretando pero no excesivamente.
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Mere, se me van a salir disparados, de golpe. El qu? Los pechos. De eso nada. Puede que te de esa impresin pero se quedarn en su sitio, bien quietitos. Veamos. La volvi con un rpido giro y los grandes ojos castaos se convirtieron en inmensos en ese dulce rostro. Dios mo. Lo vas a desmayar A quin? A tu prometido. No pienso vestir as delante de Doyle Brandon. Lo hars y ser ahora mismo. Ha llegado hace diez minutos y te lleva esperando ese tiempo por lo que calculo que, si se asemeja a los hombres de mi familia, ya estar completamente histrico, con la paciencia totalmente agotada, refunfuando y desgastando la alfombra con sus paseos Mere! No puedo salir as! Y, si explota el corpio y se me salen? Los pechos? A Mere le comenzaban a temblequear los labios. Pues le pides que te ayude amablemente a devolverlos a su sitio la malvada risa que surgi de su diminuta amiga le hizo preguntarse si no habra planeado todo el encuentro. No me mires as. El destino es el que es y la verdad, Julia, creo que tu destino, tu grun destino te est esperando abajo. Es la hora de ser valerosa y coger al bfalo por los cuernos. La aferr de la mano y con una fuerza considerable comenz a arrastrarla por el iluminado pasillo y escaleras abajo hasta alcanzar la entornada puerta de la habitacin en cuyo interior retumbaban unos firmes pasos masculinos, entre juramentos y gruidos. El sorpresivo empujn no lo esperaba por lo que entr a trompicones, cerrndose la puerta a su espalda. La inmensa figura se volvi de golpe con la boca presta para protestar pero lo nico que surgi de ella fue un extrao, inquietante y femenino maullido? Era cuestin de plantearlo como un bien comn. Necesario, vital. Bueno quiz fuera mejor no exagerar con la mujer a la que llevaba esperando, un cuarto de hora! PacienciaCultivar la paciencia era en s, su peor pesadilla y en nada ayudaba que cada vez que coincida con su prometida se le resquebrajaran hasta sus mejores intenciones. La corriente que se desplaz hacia l indic la entrada de alguien a la habitacin y por el ligero tropezn que son, no le extraara que fuera su tornado, al fin! Pues nadie iba a acallar su gruido por lo que se gir
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para berrear y su mente se le abland. Al completo. Irremediablemente blandengue. Dios mo. Otra puetera zona, embutida en sus pantalones, se le endureci como si hubiera recibido una llamada instantnea a la lujuria. La respiracin cortada, los ojos como pegotes en esos esos portentosos y cremosos pechos. Si no se casaba pronto le iba a dar algo. Necesitaba agarrarlos y sopesarlos, manosearlos y, diablos!, esperaba que su prometida no le mirara de cintura para abajo porque se iba a llevar un buen sopetn. Trat de apartar la mirada pero ni queriendo lo consigui. Eran grandes. Y llenos La mujer ms impactante del mundo. La tena ante l, con ojos de cervatillo a punto de salir disparada y se senta fsicamente incapaz de hablar. Lo haba intentado pero le haba salido una especie de vergonzante sonido en un hombre de su tamao. No se iba a arriesgar una segunda vez antes de carraspear un poco y otro poco. Te pica la garganta? Neg con la cabeza y carraspe otro poco ms. Seguro? Dios, Dios, Dios, se le estaba acercando. Comenzaba a sudar!, a mares y estaba casi babeando? Su cuerpo se le estaba amotinando! Puede que tengas fiebre. Pareces un tanto congestionado o colorado. Otro par de pasitos. Deba pararla. No te acerques! Respir hondo, muy hondo y entonces, slo entonces se dio cuenta de que ella pareca a punto de echarse a llorar. Le temblaba el labio inferior y esos hermosos ojos brillaban tratando de contener el llanto. No le miraba, como si de hacerlo fuera a romperse en mil pedazos diminutos e imposibles de recomponer. Era un completo idiota. Ella crea que la estaba rechazando. Su freno salt por los aires por ella, porque no poda destrozar por su propio y maldito ego el corazn de la mujer que pareca encogerse frente a l, inmvil. Prefera hacer el mayor de los ridculos que daarla Eres la mujer ms hermosa que he visto en mi vida. La suave cara se alz lenta, ladeada de costado, quiz imaginando haber escuchado la frase lanzada con ternura. Me oste bien. La clara voz de la acongojada figura temblaba. Dijiste hermosa? Algo se le rompi por dentro, algo que no saba que tuviera. Por la mujer que le miraba incrdula. Dios, ahora comprenda la conversacin con el padre. Haba crecido rodeada de frialdad, sin apoyo y quiz jams haba escuchado elogio o palabra cariosa alguna. Un padre, demasiado centrado en su propio dolor, que haba abandonado a su hija en un lugar
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solitario y oscuro, sin amor ni confianza que apartara la inseguridad que toda persona senta en su interior. Quiz fuera su destino. Adorar a una mujer adorable, incapaz de apreciar su natural hermosura y generosidad. Que as fuera. .. Haba dicho hermosa? Se atrevi a levantar el rostro. No poda haber escuchado eso. No eso. Producto de su tonta imaginacin como las ocasiones en que imagin a su padre decir te quiero, hija o a Abby o a sus hermanastras darle un clido abrazo o simplemente, sonrerle. Se burlaba de ella. Se estaba burlando Sinti cong oja, un pesar hondo y fatiga. No poda luchar de nuevo por no hundirse o para no sentirse menospreciada o burlada. Tantos desprecios le vinieron a la mente que el fro la invadi por dentro. Decidi dejar volar a su mente, lejos, donde Me oste bien. Su corazn par. No poda ser. Necesitaba asegurarse. Dijiste hermosa? Qued callado, mirndola, recorriendo su rostro con esos plateados ojos rodeados de oscuras e inmensas pestaas y una dulce sonrisa asom a esos carnosos labios. Entonces y slo entonces, supo que algo iba a cambiar en su vida. Algo que no tendra marcha atrs. .. Le haban tartamudeado cuando les dijo que l ideaba y su hermano negociaba. Padre e hijo, los Summers o Sanders o Lincoln? eran la pesadilla de clientela con la que haba cumplido, reunindose durante una espantosa, tediosa e incmoda hora. El padre le haba agradado al mostrarse serio y concreto. El merengue del hijo le haba puesto de los nervios. Le miraba como si fuera un bicho raro y jurara que le haba olisqueado al despedirse. Lo que le faltaba, sentirse diferente como siempre le haba hecho sentir la gente con sus emborronadas miradas, sus susurros, sus soeces muecas. Presenta que lo que tena intencin de hacer no iba a sentar bien a Rob, incluso puede que se enfadara pero prefera eso a que de nuevo lo pillaran desprevenido, desprotegido y a solas. No se arriesgara de nuevo y mucho menos con la velada sospecha de que tras la traicionera agresin pudiera ocultarse la desquiciada mente de Saxton. Se abrig bien acomodndose la fina bufanda negra y los guantes pero no olvid guardar sus cuchillos gemelos bajo sus ropas.
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No se descuidaba. Nunca, tras lo ocurrido tres meses atrs. Dej aviso a Burrowers, el mayordomo, de que sala y tardara en llegar ya que se diriga a la comisaria. Que as se lo hiciera saber a su hermano y parti rumbo a su destino. El viaje se le hizo corto, llegando a la estacin de polica en plena ebullicin de actividad. Numerosos ojos le miraron con curiosidad, intrigados y siempre terminaban en la irregular cicatriz que le recorra el rostro hasta terminar oculta bajo ropa. Se aproxim a un agente, que atenda a los recin llegados tras un astillado mostrador de clara madera. El inspector Norris? Algo en los ojos del hombre cambi. Se oscurecieron y sus negras pupilas se dilataron. No est. No iba a recibir ayuda de ningn tipo. Maldita sea. Podra confirmarlo? Acabo de hacerlo. Se le estaba hinchando las Brandon? El que faltaba para empeorar un da que pareca imposible que fuera a peor. El pedante finolis que a todos miraba con aire de superioridad salvo al tontolaba. Haca que la sangre le bullera en las venas. Dios, pagara unas cuantas libras por estamparle la recta nariz entre sus aniadas pecas. Quera algo? No. Vena a darme un paseo tardo y controlar los alrededores era evidente que al hombre no le faltaba inteligencia ya que capt el sarcasmo al momento para no perderme, claro. Le apetece visitar los calabozos y congraciarse con ellos? Menudo cabrn. Una amenaza velada. Muy amable, pero por ahora me conformar con las zonas comunes. Qu pena, quiz le hubiera gustado la decoracin y la agradable compaa. La mueca en la juvenil cara pareca una, pura y sin adulterar, provocacin. Se mordi el labio inferior por dentro. No le poda atacar en su comisara Vena en busca de Rob. El desconcierto cubri los agradables rasgos del superintendente. Cre que ya estara con usted No estara aqu, si as fuera, no cree? La sorna sobra. Tambin las preguntas idiotas. Los labios del pecoso se apretaron y se aproxim un paso hacia l. Creo que usted y yo, Brandon, vamos a necesitar una larga
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conversacin antes de que termine la semana por el bien de ambos. Ser por el suyo Una de las rojas cejas se alz. Dgame algo, Brandon. Qu teme? A usted no. No lo dudo pero no me refiero a m. Me refiero a qu teme en relacin a Rob. Maldicin! Entraban en arenas movedizas y que le cortaran la lengua pero se negaba en rotundidad a hablar del canijo con el pelele prepotente que tena delante. Nada. Por supuesto Dnde est? Los grises ojos de Stevens se achicaron, dudosos, antes de preguntar. Quin? La reina Victoria, quin sino?... para tomar t y pastas con ella. Es que me adora Y el cabrn del superintendente tena sentido del humor Maldita sea!, un punto a favor del pedante. Por qu no poda ser un listillo seco y sin una pizca de gracia en ese cuerpo? Las comisuras del labio del pelirrojo confirmaron su suposicin al izarse levemente. No tenan tiempo. Si no le hubiera encantado dejarle seco con su verborrea. Dejmonos de bobadas, Stevens. Rob? ste se volvi haca el agente que de soslayo no haba perdido detalle de su tirante encuentro. Agente Richards, Ha salido el inspector Norris? Se notaba el respeto en los ojos del hombre. Hace unos quince minutos sali con unos de sus hombres a la calle, pero no comunic a dnde se dirigan. Con qu agente? Con Wilkes, seor. Eso le tranquiliz un poco ya que Wilkes era de confianza como lo demostr durante el transcurso del caso Saxton. Al menos iba en buena compaa, pero haba que tener en cuenta el gafe que le rondaba al canijo desde nio. Qu estar tramando? Imagino que habr acudido a asegurar la custodia de una persona que su equipo protege. El testigo? Los grises ojos es entornaron, una minscula pizca. Hay algo que Rob no le cuente, Brandon?
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S. Quin diablos eres t, maldito seas y qu le une a ti. No se dign a contestar. Sabe dnde le ocultan? No. Alguien que lo sepa? Sus hombres Abri la boca como un muelle para indagar ms. y antes de que siga preguntando, s. Sus hombres me lo dirn en cuanto d con uno de ellos. Eso era otra cosa. Comenzaban a entenderse. Dio un paso atrs y con la mano form un arco circular que rasg el aire indicando que le seguira y que el superintendente guiaba, por el momento. Slo por el momento y hasta que localizaran al tontolaba. .. Lo haba dicho. Esa palabra y esos ojos planteados no engaaban Por qu? Los transparentes iris seguan fijos en ella, luminosos. Jams encontr una mujer que me hiciera sentir como t. S que nos peleamos y seguramente lo seguiremos haciendo pero creo que tenemos algo bueno entre los dos. Maldita sea, la estaba haciendo llorar y l no saba tratar con mujeres que lloraban, lo descuadraban totalmente y le volvan torpe, como si los pies y manos los sintiera repentinamente desproporcionados, al igual que la lengua. Ella insisti. Dime por qu No puedo No. Por qu me llamaste hermosa? Ningn hombre me lo dijo antes, ni me mir como t y me pones nerviosa y en ocasiones me invaden las ganas por... Atizarme? Eso mismo, me llenan y entonces pienso que somos incompatibles y eres muy mandn Y si seguimos adelante y es un desastre? Y si tenemos hijos y les hacemos desgraciados? Julia Y si al de unos aos descubrimos que no ramos el uno para el otro?... Julia Dios santo, qu haban hecho con esta maravillosa mujer para que creyera que nada vala, que era un desecho inservible y que nadie la querra? Por un momento sinti tal furia en su corazn que debi reflejarse en su rostro porque la hermosa mujer que le miraba entre
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aterrada y sorprendida por lo que se haba atrevido a hablar, dio un corto paso atrs, inquieta el futuro lo haremos nosotros y ser tan hermoso como queramos que sea. Tendremos momentos buenos, felices y otros malos Y, qu? Yo estoy dispuesto a arriesgarme. Yo tengo miedo. Eso no lo esperaba, no eso y menos de la mujer que tena frente a s. A m? Dios, eso no. No podra aguantar que ella le temiera. No! Jams a ti. Es slo Pareca que no iba a contestar y l necesitaba saber. Julia? Es tonto, lo s, pero nunca he estado con un hombre. Ya sabes, con un hombre hombre. Y soy torpe, en eso nunca te ment, y asusto a ciertos varones por decir lo que no debo, pero es que me sale as. Algo se le estaba pasando por alto y presenta que era importante para ella Sera lo que se estaba imaginando? Jams besaste a un hombre? La femenina figura se cruz de brazos, enfurruada. Por Dios, no podra dejar los brazos colgando a los lados? Otra vez estaba tenso como una piedra al centrar la atencin en esos pechos y de nuevo, comenzaba a transpirar! Ni siquiera en las peleas sudaba tanto! No hace falta decirlo con tal tono de satisfaccin, sabes? Suena fatal Julia apret an ms los brazos Yo jams bes a ningn hombre aunque algn que otro hombre me haya intentado robar un beso y tambin Quin!? La acababa de sobresaltar. Eso no importa ahora, Doyle Brandon. Julia Lo que importa es que puede que me sienta algo insegura y cuando eso me ocurre, suelo decir inconveniencias y contigo no deseo que me ocurra y si las digo, prefiero que sepas la razn. Los hermosos ojos femeninos se agrandaron como si se le hubiera ocurrido algo inesperado. T has estado con alguna mujer? Eso tampoco lo esperaba. Sera esa una de las inconveniencias de las que hablaba la fierecilla? Si era hasta chistoso Con unas cuantas. Y, qu tal? Sin duda, una de las inconveniencias. Diablos, iba a disfrutar de sus conversaciones con esta mujer. No me quejo, querida. No me importara tener ms detalles.
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Demonios, pareca que nada la avergonzaba. Le encantaba su espritu. Y, no preferiras la propia experiencia? Por un momento pareci que no captaba el alcance de la proposicin contenida en la lasciva pregunta hasta que todo el femenino cuerpo que reluca a la vista se puso color grana, un color que la favoreca muchsimo y con ello lo nico que consegua era potenciar su incontrolable obsesin por averiguar si se pona colorada por todo el cuerpo. Una pcara sonrisa brot en los preciosos labios femeninos. S, iba a disfrutar con esa mujer. Por ahora se contentara con tranquilizarla. Las personas siempre le haban temido, dentro y fuera del cuadriltero y pese a intentar evitarlo, jams lo haba logrado. Durante toda su vida se haba sentido odiado, temido y lejano al resto del mundo. Con ella no le ocurra. Desde el primer momento se sinti todo menos alejado de ella. No tengas miedo, Julia. No conmigo, yo cuidar de ti Quiz eso fuera lo que necesitaba escuchar ya que ella se le aproxim lentamente. Su maldito corazn comenz a bombear a mayor velocidad con cada paso que ella daba hasta que qued a un palmo del lugar donde l se encontraba, quieto como una estatua. Era la mujer ms hermosa. No pudo parar el maldito impulso, aunque la sobresaltara. Alz las manos y rode el ovalado rostro, fijando la mirada en los castaos ojos. El tiempo pareci detenerse. Sus inmensas manos le cubran casi totalmente el rostro y sus pulgares acariciaban las suaves mejillas. Necesitaba besarla El beso fue todo lo esperado y todo lo que nunca imagin. En cuanto pos sus labios en los de ella sinti que reciba el condenado beso ms dulce de su vida y no supo reaccionar. Se qued helado como un adolescente aterrado, hasta que sinti las manos de ella rodearle la cintura y se sinti en casa. Simplemente en casa. Su cuerpo se encendi y acalor en un segundo y baj las manos hasta los descubiertos y suaves hombros para acercarla. Necesitaba apretarla contra l y perdi la capacidad de controlarse. Completamente. Volvi a su poca en que peleaba por sobrevivir y obtener lo que necesitaba. Ahora necesitaba esa boca y la tuvo. La sabore como si fuera la ltima vez, recorri los labios con la punta de su lengua y la empuj lentamente dentro. Sinti la leve rigidez en el cuerpo de ella pero ni queriendo poda parar. No poda Recorri esa boca, tan dulce, todos sus rincones y ella no qued a la zaga. Iba a explotar en cualquier momento. Maldita sea, no se haba dado cuenta pero haban terminado arrodillados en el condenado suelo de la salita, apretados los dos, besndose, sus manos hundidas en esa melena que lo volva loco. Les iban a pillar pero no poda, ni quera, parar. Tena un robusto mueble a
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su espalda por lo que se dej caer arrastrndola con l, los muslos abiertos para ubicarla a ella y el dolor de sentirla apretada contra su duro miembro, lo estaba matando. Tena que tocarle esos pechos, tena que Doyle Brandon! Diablos!... Los haban pillado! Casi la iz en volandas por el maldito susto al escuchar el berrido pero lo nico que logr fue trabarse con las voluminosas faldas y rodar de costadillo, tirados en el suelo, l encima, a horcajadas sobre ella y el trasero alzado, quedando su rostro hundido entre esos llenos pechos. Poco falt para que les diera un jugoso lametn, aprovechando el momento, pero senta el cuerpo femenino tieso y las manos empujndole los hombros, as que se levant gil y agarr por la cintura a la figura tirada despatarrada en el suelo, no sin antes echarle un buen vistazo que qued clavado en sus pupilas para siempre y, maldita sea!, en su tiesa entrepierna. Lo volva loco y solamente de imaginar su futuro con esa impredecible mujer, se le eriz todo el vello del cuerpo. Lo iba a disfrutar, incluso las peleas. Qu hacis! Casi solt una irreverente risa. Era evidente lo que hacan pero al parecer a la pareja que los miraban con los ojos abiertos les haba pillado por sorpresa. Mere y su marido, John. No podis hacer eso! Os pueden pillar! La diminuta mujer estaba en un estado entre asombrado, alucinado y risible Julia No le aborrecas? Yo dira que no demasiado. Y cielo, ya les hemos pillado. El vozarrn de John arrastraba abundante humor y socarronera. La pareja que formaba el matrimonio que les observaba sin pudor alguno, incomprensiblemente pegaba pese a ir en contra de las leyes del universo. Ella pequeita, l gigante. Ella voluptuosa, l musculoso y bien formado. Ella de aspecto completamente normal, l asombrosamente apuesto, pero se adoraban y amaban con pasin. Unos buenos amigos que en estos momentos parecan aguantar con verdadera dificultad la risa y disfrutar de lo lindo. Ya os hablis? La suave pregunta surgi de su recompuesta prometida, salvo el rojo cabello. Eso no haba quien lo arreglara. Le chiflaba verla toda descolocada. No contest Mere mientras su marido la miraba desde arriba y contestaba por supuesto. Eso enfureci a la pequea figura que se gir en direccin hacia el hombre y alz el rostro, con las cejas enarcadas, antes de lanzarse como una pequea fiera a barbotar preguntas. Ya se te pas la rabieta por lo de las compras? Puede.
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Eso es que no. Puede. Qu estas planeando, John Aitor? Nada que deba rondar esa preciosa cabecita Lo haces a propsito! La sonrisa que asom a los carnosos labios del hombre era provocacin, sin aderezos, y en grado sumo. Lo haca para desorientar a la furiosa mujer que con los brazos en jarras pareca a punto de darle una patada y as pareci apreciarlo su propio marido ya que reculo un par de pasos. Una suave mano aferr la suya y le dio un pequeo tirn en direccin a la puerta. Gran idea Huir mientras el matrimonio estaba entretenido echndose rayos. Ni se os ocurra escapar La vocecilla se asemejaba a la de un general de todos los ejrcitos y ocasion que su prometida clavara los tacones en la esponjosa alfombra. Se giraron y le asombr el cambio. Lo que hace unos segundos era una pareja centrada en s mismos, ahora se asemejaba a un escuadrn preparado para la batalla y ellos eran el ejrcito enemigo, al que deban aplastar. Mere no tard en tomar la palabra. Algo nos dice que estis cambiando de parecer en relacin a la boda. Yo, no. Siempre lo tuve claro. Tres interrogantes miradas, dos de color castao y otra de un llamativo verde se clavaron en l. La presin se le hizo insostenible, por lo que se explay, volvindose en direccin a Julia. Con lo del casamiento. Adems, tu padre me dio su bendicin. Qu? No lo poda creer Fuiste a hablar con padre? Aj. El desasosiego comenz a invadir la transparente mirada. Deb hacerlo hace tiempo, Julia. No me lo dijiste. Te hubieras enfadado? Puede. Entonces nos evitamos un enfado innecesario. As va a funcionar nuestro ms que dudoso matrimonio? La confusin sustituyo al desasosiego en la masculina mirada. Dudoso? Los matrimonios debieran compartirlo todo, no? la temblorosa mirada se dirigi suplicante hacia el matrimonio que se senta en parte responsable de lo que estaba ocurriendo. Su diminuta amiga no supo qu contestar ya que ninguna respuesta arreglara la situacin. No pens que
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Eso es lo malo, Doyle Brandon. Demonios, volva a las andadas con el puetero nombre y apellido. El qu! No hace falta gruir No gruo! Lo haces. No. Expreso m Mal genio. No tengo mal genio! Tengo carcter Un geniudo carcter. Vale, puede que tenga algo de genio Ja! pero es que tenemos que casarnos. Ah, s? S! Y eso, quin lo dice? Tu padre! A mi padre le importo poco! Eso dej boquiabiertos a todos. Eso no es cierto, querida La ternura inundaba de nuevo la grave voz. La iba a volver loca con sus cambios de humor y lo que ella necesitaba era tranquilidad y un marido sosegado, aburrido y bien humorado que hiciera lo que a ella le daba la gana. No me llames querida, Doyle Brandon! El desquiciado hombre de los ojos transparentes la observaba como si quisiera asegurarse de que no le haban dado el cambiazo por otra mujer. De acuerdo, prometida. Tampoco eso! Julia, ests siendo difcil y me vas a obligar a recurrir a actos extremos. Me ests amenazando? No, queridJulia. Te estoy avisando con cario y gentileza. Ja! John y Mere se haban sentado en el silln de dos plazas como si presenciaran una entretenidsima obra de teatro. Les faltaba cogerse de las manos y repantigarse. Su pelirroja se mes el cabello como si estuviera desesperada y habl casi farfullando, en tono bajo. No eres ni soso ni fecho, ni blandengue. Diablos, parecan llevar dos conversaciones paralelas sin conexin alguna. No saba muy bien cmo contestar a la inslita frase. Gracias? Dios, sonaba tonto y algo raro. No!, de gracias, nada! Todo lo contrario. Yo quiero lo que siempre
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falt en mi casa, complicidad, ternura y confianza. Que me escuches y me hables. Si no me lo das, no te quiero por esposo. No te quiero y prefiero que seas Feo, flojo y blandurrio! Sin una palabra ms Julia se gir como una tromba sobre s misma y con rapidez abandon la habitacin, dejando tras de s a dos pasmados hombres y a una comprensiva mujer, que la entenda demasiado bien. Qu demonios acaba de ocurrir? Si la mirada de la diminuta mujer que permaneca sentada junto a su marido pudiera matar, estara bajo veinte palmos de tierra fresca. La palabra que acababa de susurrar Meredith pareca, para su total confusin, explicar la sbita y extraa reaccin de su prometida. Hombres. .. No tardaron en localizar a otro de los agentes que formaban la unidad especializada creada para investigar el caso de los hermanos Bray. Les indic el lugar en el que ocultaban al testigo y las intenciones anunciadas por Rob. Estaba loco! Slo a l se le ocurrira semejante idea. Mezclar familia y trabajo Al menos su padre se quedaba unos das en casa de Mere y John aprovechando la presencia de la abuela en la mansin. En el viaje no cruzaron una palabra Stevens y l. Ninguno estaba demasiado contento con el reciente plan ideado por Rob para evitar que asesinaran al testigo que custodiaban. Desconoca cmo reaccionara Stevens al enfrentarse a su amigo o si primara su condicin de agente subordinado sobre la de viejo amigo. Lo cierto es que tampoco le preocupaba demasiado. Bastante tena con evitar estrangular a Rob en cuanto su rostro asomara por la puerta de entrada a la casa mientras planeaba la mejor forma de trasladarse al lugar sin llamar la atencin o sin que el canijo se le desmayara de la impresin. Los dos solos en la pequea casa, en un espacio en el que continuamente coincidiran, rozaran y tendran que convivir excesivas horas al da, enfrentndose al jodido tumulto de sentimientos que llevaba intentando ahogar tanto tiempo. Una maldita pesadilla. Una jodida tentacin. Su nico alivio sera que algn otro agente se instalara con ellos, aunque fuera el petulante estirado sentado frente a l en el coche de caballos. Ya llegaban y su mente comenzaba a formar las palabras que lanzara al tontolaba en cuanto lo tuviera frente a l y la mayora comenzaban por la misma letra. Irresponsable, inconsciente, insustancial Idiota! Debi contarle su inconsistente idea y lo hubieran debatido hasta sacrselo de esa cabeza que a veces pareca estar llena de plumn y no de una bien asentada sesera.
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El barrio en el que vivan los Norris era de clase media, con vecinos comerciantes y en el que residan familias en las que ms de un miembro formaba parte de la polica. Casas adosadas de dos plantas con pequeos jardines al frente de cada una, en donde era habitual encontrar ropa blanca tendida en los diminutos patios traseros, al escaso sol que reluca ltimamente. Muy semejante a uno de los barrios en los que ellos mismos residieron hace demasiados aos, antes de enriquecerse. Rob era un hombre orgulloso y tena derecho a serlo. Se haba labrado un futuro como inspector y era un buen hombre. Su casa estaba ubicada en uno de los extremos de la fila de casas adosadas y el diminuto y embarrado jardn bordeaba todo su lateral. Para separar el edificio de la carretera de tierra que pasaba bordendolo, haban levantado una valla de tablones de madera pintados de blanco. Era un detalle hermoso en un barrio gris y en cierto modo desolador. El coche par y descendieron uno tras otro pero nada ms cruzar la pequea y endeble valla, el corazn se le par. Completamente .La pintada puerta de entrada a la casa estaba entreabierta y una mancha oscura contrastaba en el claro dintel. Pareca sangre A la carrera llegaron en un segundo. La maldita entrada estaba manchada de sangre, an fresca. Se miraron asustados y aferraron sus armas, con cuidado. En completo silencio. Se jugaban demasiado como para cometer cualquier error. (continuar) ..

Blog del autor: B. Amann http://novelaromantica-bas.blogspot.com.es/ E-mail de contacto: b.amann.s@hotmail.com

LA SAGA DEL CLUB DEL CRIMEN 1-Amor entre acertijos (Disponible en Amazon) 2-Amor entre lgrimas (Finalizada y prximamente a la venta en Amazon,en el mes de Abril de 2013 en formato digital y formato fsico) 3-Amor entre las sombras (No finalizada. Los caps 1-3 publicados en el blog del autor, en el mes de Nov de 2012) Otros Ttulos del autor: Dos mitades en la oscuridad
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