Una rplica sobre Iriarte y Brown

El da 20 de septiembre de 1978, en las pginas de La Nueva Provincia se public el siguiente pedido de rplica al artculo de Aragn del 25 de julio, El almirante saca pecho colorado.

Como se Pide
El jefe del departamento de Estudios Histricos Navales del Comando en Jefe de la Armada, contralmirante Laurio H. Destfani, ha hecho llegar a la Direccin de este diario, con pedido de publicacin, una nota referida al comentario publicado el 25 de julio ltimo en nuestra seccin Bajo estos mismos cielos. Dice el contralmirante Destfani: En una seccin aparecida en el acreditado diario de su digna direccin, titulada Bajo estos mismos cielos, del seor Miguel Domingo Aragn, de fecha 25 de julio de 1978, se transcriben algunos prrafos de las Memorias del general Iriarte, que son lesivos, adems de errneos, sobre la figura del Almirante Brown. El autor aclara que el general Iriarte es duro en la crtica con esa agudeza para la detraccin que da el respirar por la herida. Advierte adems que la adversidad fue agriando el carcter de Iriarte, ya de suyo spero- especialmente en 1847, el ltimo ao de sus Memorias. Tambin el autor seala que Iriarte siempre quiere decir la verdad y da finalmente copia de un prrafo que presenta y que transcribimos textualmente: Pero el 24 de julio registra un episodio con caracteres de afrenta: Hoy ha desembarcado con procedencia de Buenos Aires el almirante de Rosas Brown- el mismo que no hace an dos aos bloqueaba a Montevideo y arroj tambin en varias ocasiones balas sobre la ciudad. No sabemos cmo, estando esta Repblica en guerra con la de Buenos Aires, el gobierno ha podido permitir que Brown bajase a alojarse en tierra. Esta contienda es muy desigual: ninguno de los enemigos de Rosas, en el caso y circunstancias de Brown y con iguales antecedentes, se habra atrevido a ir a Buenos Aires como punto de trnsito para un viaje. Parece que Brown pasa a Londres, donde ha ganado un pleito que tena hace muchos aos de resultas de habrsele secuestrado todos los robos que hizo en el Pacfico, cuando despus de haber desertado de Buenos Aires, fue a piratear en aquellos mares el ao 1816, hasta que un buque ingls lo captur como pirata. Parece que el monto de los bienes que reclama es considerable. Para que resalte ms la tolerancia del gobierno, el marinero ingls Brown se present en el muelle con chaleco colorado. Esto se llama mofa y desprecio. Justamente, mofa y desprecio de los que dos aos antes haban vencido en Obligado.

He ledo atentamente toda la nota y creo que el autor, quizs sin proponrselo, ha sido algo confuso y no ha aclarado bien lo expresado por el general Iriarte. Esa misma interpretacin ha sido compartida por los que han ledo el mencionado artculo. Queda de su lectura algo agraviante para el Almirante Brown, que por la posicin de Iriarte sera exagerado, pero contendra algo de verdad. Por esta razn pido de su gentileza la publicacin de estas lneas aclaratorias y le dejo constancia del permanente culto por la figura de nuestro Gran Almirante de su diario, con el que he colaborado especialmente. El Almirante Brown comand nuestra escuadrilla en la admirable campaa naval de 1814. El 23 de octubre de 1815 zarp desde Montevideo con la fragata Hrcules y el bergantn Santsima Trinidad, desobedeciendo al gobierno de Buenos Aires que le ordenaba quedarse para defender el Ro de la Plata de una expedicin espaola que luego desembarc en Venezuela (Expedicin Morillo). No pretendemos justificar al Almirante, pero sin su presencia no se hubiera realizado la campaa corsaria de 1816 que conmocion todo el Pacfico, ni se hubiera atacado a El Callao ni Guayaquil. Por otra parte esta expedicin estaba combinada con la de San Martn y deba tomar un puerto en Chile para apoyar la invasin a travs de la cordillera. Como el cruce de los Andes se retras, Brown, conjuntamente con el capitn Hiplito Bouchard, resolvieron seguir rumbo al norte. El gobierno de Buenos Aires haba dejado de pertenecer a Alvear, Posadas, Larrea y otros que haban apoyado a Brown y el xito de la empresa se basaba en la experiencia del Almirante y sus hombres lo queran como jefe para sus aventuras y ganancias. Cuando Brown por propia decisin regres a nuestro pas, su nave haba sido apresada por los ingleses y pocos aos despus se fall el pleito en Londres. Brown recibi una suma de dinero que era tan reducida para l y sus hombres que prcticamente todo fue prdida. Debe recordarse que el Almirante haca solamente cuatro aos que se haba afincado en el pas; que no se le haba abonado el importe de las presas de 1814 que el gobierno le haba prometido; que ese importe era para subsistir l y sus hombres y que nunca fue hombre de fortuna. Todo eso puede explicar sus procederes de fines de 1815, donde actu como corsario, pues el gobierno antes de zarpar le concedi patentes corsarias y las confirm. Al volver al pas Brown fue enjuiciado y se lo pas a retiro, pero aprendi la leccin y con su familia aprendi a querer ms intensamente a nuestro pas, a sacrificarse por l y a realizar enormes hazaas. En la guerra del Brasil, se jug veinte veces la vida en una de las luchas ms desiguales que recuerda la historia. Como extranjero aprendi a obedecer a los gobiernos que ostentaban el poder en el pas, fueran ellos unitarios como el de Lavalle, o federal como el de Rosas, o el que surgi luego de Caseros.

Hombre de bien, religioso y buen padre de familia, fue noble y generoso hasta con sus enemigos y por eso en 1847 poda visitar Montevideo donde estaban sus adversarios recientes y no sentirse en peligro. Al contrario, all estaba Garibaldi que le deba la vida y lo admiraba; tambin su hijo Guillermo y familia y el resto en su gran mayora lo respetaban. No viaj a Europa para cobrar algo del pleito de la Hrcules, pues el juicio estaba terminado veinte aos antes, sino para visitar a Irlanda, su tierra natal, e Inglaterra. No fue el marinero ingls Brown, sino el Gran Almirante, capaz de vencer en Montevideo, Los Pozos o Juncal. Adems era irlands y ciudadano argentino. Fue el nico jefe de los federales que qued en el escalafn de la Marina luego de Caseros. Cuando falleci, tanto la provincia de Buenos Aires como la Confederacin le tributaron honores fnebres y fue as unnimemente respetado por el pueblo y gobierno como solo puede pensarse de Belgrano y San Martn, aunque aqul olvidado a su muerte y el genio de los Andes obligado a ir al exilio en lugar de al descanso en su chacra mendocina. El Almirante Brown perteneci a una larga poca de luchas y ambiciones, dursima para la vida de los marinos, pero se afinc en el pas y termin por quererlo y sacrificarse por l como pocos argentinos. Una vez se equivoc porque era hombre pero se reivindic muchas veces y su figura cruz serena dos guerras internacionales donde se cubri de gloria y casi treinta aos de guerras civiles, sin mancharse en crmenes y crueldades, sin entrar en componendas con los gobiernos extranjeros que intervenan en la vida interna de su patria de adopcin. Muchas gracias por adelantado por estas aclaraciones que ubican una despechada opinin del general Iriarte, cuya brillante actuacin en Ituzaing no lo exime de que se le considere acre, exagerado e injusto en las apreciaciones de sus contemporneos ms ilustres.