Un ordenador es una mquina capaz de procesar informacin y realizar clculos complejos.

Los

primeros ordenadores requeran grandes conocimientos de informtica, mientras que ahora basta con presionar un botn para imprimir un texto, lanzar un juego, abrir un fichero... En un principio los ordenadores no disponan de pantalla o monitor. Los resultados de los clculos aparecan impresos en papel; hoy las posibilidades son muy variadas: monitores, impresoras, altavoces, lnea telefnica...

 Un ordenador personal es un sistema

compuesto de cinco elementos principales: una CPU (unidad central de proceso); dispositivos de entrada; dispositivos de almacenamiento de memoria; dispositivos de salida y una red de comunicaciones, denominada bus, que enlaza todos los elementos del sistema y conecta a ste con el mundo exterior.

 La CPU (que son las siglas en ingls de unidad

central de proceso) es el cerebro del ordenador. Consiste en un microprocesador fabricado en un chip, un nico trozo de silicio que contiene millones de componentes electrnicos. El microprocesador de la CPU est formado por:

 Una unidad aritmtico-lgica que realiza clculos

matemticos y comparaciones, y toma decisiones lgicas (determina si una afirmacin es cierta o falsa). Una serie de registros donde se almacena informacin temporalmente. Una unidad de control que interpreta y ejecuta las instrucciones. Para aceptar rdenes del usuario, acceder a los datos y presentar los resultados, la CPU se comunica a travs de un conjunto de circuitos o conexiones llamado bus. El bus conecta la CPU a los dispositivos de almacenamiento (por ejemplo, un disco duro), los dispositivos de entrada (por ejemplo, un teclado o un ratn) y los dispositivos de salida (por ejemplo, un monitor o una impresora). El disco duro es el soporte en el que se graba la informacin que permite funcionar al ordenador, as como los documentos que elaboramos.

Para introducir en el ordenador los datos que queremos tratar hay diferentes componentes: los ms comunes son el teclado y el ratn. Menos habituales son el micrfono, el joystick y el lpiz ptico. El teclado permite introducir texto, datos numricos u rdenes concretas al ordenador. El ratn o mouse facilita la introduccin de datos, sobre todo a la hora, por ejemplo, de manipular grficos o elaborar tablas. El micrfono se utiliza para grabar sonidos que luego se pueden reproducir y modificar en el ordenador. El joystick se usa en algunos juegos de ordenador. Tambin se conoce como palanca de juegos. El lpiz ptico es un dispositivo con forma de lpiz conectado al ordenador, con el que podemos seleccionar elementos u opciones (el equivalente a un clic de mouse o ratn), presionando un botn en un lateral del lpiz ptico o presionando ste contra la superficie de la pantalla. Componentes para la salida de datos.

 Se utilizan para mostrar los resultados de los clculos del

ordenador, para mostrar un texto escrito mediante el teclado... Los ms usuales son el monitor y la impresora. Tambin se pueden emplear altavoces externos. El monitor muestra los datos en una pantalla. La impresora permite imprimir documentos en papel. Los altavoces sirven para escuchar los sonidos emitidos por el ordenador. Componentes para la entrada/salida de datos. Otros componentes permiten tanto la entrada como la salida de datos. Los ms habituales son las unidades de disco o el mdem. Las unidades de disco permiten introducir y extraer informacin. Para ello se usan distintos soportes. La caracterstica bsica de un soporte es su capacidad, que indica la cantidad de informacin que puede albergar.

Unos soportes tienen mayor capacidad que otros. Los discos o soportes ms empleados son el disquete, el CD-ROM y el DVD-ROM: El disquete es adecuado para intercambiar documentos pequeos, por ejemplo de texto, entre dos o ms ordenadores. Es un soporte de escritura (se puede grabar en l) y de lectura (se puede extraer la informacin de l). El CD-ROM es el soporte adecuado para manejar documentos ms complejos, como imgenes o sonido con alta calidad, pues su capacidad es equivalente a casi 500 disquetes. Es un soporte de solo lectura; no se puede borrar y volver a grabar la informacin en l; aunque el CD-RW (regrabable) s permite borrar y reescribir informacin. El DVD-ROM tiene una gran capacidad, equivalente a muchos CD-ROM. Es el soporte adecuado para manipular grandes cantidades de informacin y, sobre todo, es el soporte empleado para distribuir pelculas con imagen y sonido de calidad digital. Estas pelculas pueden ser reproducidas tanto en un ordenador como en un aparato reproductor DVD (parecido a un reproductor de vdeo). Como el CDROM, el DVD-ROM es solo de lectura; aunque el DVD-RW (regrabable) tambin permite borrar y reescribir informacin. El mdem conecta el ordenador a la lnea telefnica y permite intercambiar informacin con otros ordenadores, por ejemplo, utilizando la red Internet.

 Los primeros ordenadores solo servan para realizar

clculos matemticos, pero en la actualidad se usan con fines muy variados. En cualquier caso, el esquema de funcionamiento de un ordenador siempre es el mismo: 1. Primero hay que introducir datos en el ordenador: se puede hacer a mano, mediante el teclado, o introducindolos desde algn soporte, como un disquete o un CD-ROM. 2. A continuacin, el ordenador procesa los datos. 3. Por ltimo, el ordenador nos proporciona los resultados. Existen diferentes opciones para mostrar los resultados: de forma visual, en la pantalla o impresa sobre papel por medio de una impresora, o bien informacin grabada en algn soporte (disco duro, disquete, CD-RW...).

 Hasta el momento hemos estudiado los componentes

fsicos que forman un ordenador: el teclado, el monitor, los soportes, los cables... Todos estos elementos que forman la parte fsica del ordenador constituyen el hardware. Pero para que un ordenador funcione hay que darle una serie de rdenes lgicas que permitan procesar los datos; por ejemplo, intercambiar la informacin entre un disquete y el disco duro. El software es el conjunto de rdenes lgicas empleadas por el ordenador para, por ejemplo, controlar la entrada y salida de datos, y para realizar los clculos. A los paquetes de software se les llama aplicaciones o programas. Cada aplicacin es apta para realizar una tarea.

 Podemos clasificar el software segn la funcin que realiza en el

ordenador: El sistema operativo. Es el software que se ejecuta en la mquina cuando la encendemos. Todo ordenador debe tener instalado un sistema operativo para poder funcionar. Permite al ordenador llevar a cabo las tareas bsicas, como leer y escribir datos o controlar el aspecto grfico de la pantalla. Las aplicaciones de carcter general. Se utiliza una u otra aplicacin en funcin de la tarea que se va a realizar. Por ejemplo, un procesador de texto es una aplicacin empleada para escribir textos. Los lenguajes de programacin. Constituyen el software empleado para desarrollar los sistemas operativos o las aplicaciones de carcter general. En resumen, el conjunto de rdenes lgicas que permiten el funcionamiento del ordenador es el software del mismo. Y los cables, junto con el monitor, el teclado, el ratn, la carcasa y las dems partes fsicas constituyen lo que se llama el hardware del ordenador.

 Los lpices pticos son punteros electrnicos

que permiten modificar los diseos en pantalla. Aqu vemos a un diseador utilizando un lpiz ptico para modificar un plano en una pantalla de la computadora u ordenador.

 Se fabricaron a mediados del pasado siglo XX

y eran enormes (ocupaban habitaciones enteras). Se limitaban a realizar clculos matemticos, ms o menos complejos y repetitivos.

 Una placa de circuitos de un ordenador

personal (PC) incluye numerosos circuitos integrados interconectados entre s.

 El microprocesador Pentium (que aqu se

muestra ampliado 2,5 veces) es fabricado por la compaa Intel Corporacin, que en 1993 sac la primera versin de este.