Hasta el edicto de Constantino en el ao 313 el arte cristiano se desarrolla en la clandestinidad. Recluido en las pinturas de las catacumbas de Roma.

. el obispo Ambrosio, quien ser uno de los grandes impulsores de la arquitectura cristiana en Miln

El conocimiento del arte cristiano se inicia a travs de la pintura de las catacumbas de Roma, pues es un hecho claro que no existe arquitectura anterior al extraordinario impulso creador de Constantino y sus arquitectos. Las persecuciones, la imposibilidad de construir, han sido la causa de la falta de una arquitectura propia para este momento inicial. No sucede lo mismo en relacin al mundo funerario. Las familias posean terrenos fuera de los muros de la ciudad, y en estos terrenos su aprovechamiento llev a la excavacin de galeras mltiples, verdaderas colmenas subterrneas que conocemos como catacumbas. Las familias paganas permitan enterrar en ellas a cristianos, y en sus muros, con una finalidad puramente funeraria, aparece la primera pintura.

A principios del siglo III, se colocan los ejemplos ms antiguos de pintura cristiana, que corresponden: Al hipogeo de los Flavios, en las catacumbas de Domitila, a la cripta de Ampliato en las mismas catacumbas y a la famosa cabella greca de la catacumba de Priscila

Jons y la ballena. Catacumbas de Priscila

El siglo III es muy rico en pintura. En la catacumba de San Calixto, en el hipogeo de Lucina o en el de los Sacramentos tenemos escenas de salvacin a partir de los textos del Antiguo Testamento. Junto a un Buen Pastor o al Orante se representa a Daniel en el foso de los leones y a lo largo de las paredes, el ciclo de Jons y otros que hacen alusin al Bautismo y a la Eucarista como vas de salvacin frente a la muerte, que es el estado de pecado. En la cripta de Lucina, cabezas femeninas representan las Estaciones.

Hacia la mitad del siglo, el arte tiende hacia formas ms clsicas, como es posible ver a travs de las bellsimas cabezas de los Apstoles de la tumba de los Aurelii, junto a la Va Manzoni, de fino modelado y que se fechan hacia el 240. Del mismo estilo y calidad es la famosa Orante del cubculo de la velatio, en la catacumba de Priscila, de volumen esfrico, pintada entre una figura de la Virgen y el Nio y un maestro, de finales del siglo III.

Toda la Iglesia preconstantiniana se resume en los famosos tituli romanos, llamados de formas distintas: loca ecclesiastica, Domus ecclesiae o Domus Dei desde el siglo III. Los pueblos y parroquias tenan su propio clero y los obispos de las capitales de provincias fortificaron su autoridad poltica y administrativa. Los primeros Domus ecclesiae eran aquella parte de la casa llamada por los griegos (anwgaion) (angaion) uperwn (hyperon), la cual estaba encima de la planta baja y es todava hoy en Oriente la sala reservada a las grandes fiestas familiares.

Sin embargo, el crecimiento de la comunidad cristiana, y por esto mismo de los diversos correspondientes servicios, es preciso admitir que no una sala cualquiera, sino la mayor parte de la casa hubiera sido habilitada para los servicios del culto. En efecto, del examen de las casas de Pompeya, por ejemplo la de Pansa o la de los Vettii , y por los planos de las romanas, trazadas sobre la forma urbis, se ve que las habitaciones patricias de la poca imperial estn generalmente compuestas por dos cuerpos principales: el atrio y el peristilo.

Cuando un patricio hecho cristiano quiere conceder la propia habitacin para uso de la Iglesia, el atrio contiguo a la calle, y por esto expuesto a posibles sorpresas, fue reservado a los catecmenos y a los penitentes en el momento de la misa de los fieles; stos, en cambio, divididos segn el sexo, tuvieron acceso en la doble galera del peristilo. El clero, encabezado por el obispo y los sacerdotes, era natural que fuese a ocupar el oecus , el saln de enfrente, que le permita estar a la vista de todos, presidir la asamblea y dominarla completamente. Una cortina colgada del tablinum, o una puerta, podan en el momento oportuno impedir a los no iniciados que estaban en el atrio, el asistir a las partes ms secretas de la funcin

Dada su nueva posicin oficial bajo Constantino y su nuevo concepto de Cristo Rey, l iglesia cristiana en busca de una nueva arquitectura tuvo que volver al mbito de la arquitectura pblica y oficial. Dentro de ella, apuntara a un tipo de edificio que ya exista, que combinaba las referencias religiosas con los criterios de la arquitectura oficial: La Baslica.

La Baslica es un edificio dividido en naves longitudinales, una central y dos o ms laterales, la primera ms ancha y alta que las otras. Las baslicas de foro, que se hallaban en toda ciudad romana, eran un local para tratar los negocios e intercambiar las habladuras locales y las noticias del Imperio, era el lugar de reunin de las congregaciones catlicas y apostlicas y era tratado como la casa del Seor.

Los ejemplos romanos que ha puesto en contacto edificios paganos y templos cristianos son, la baslica de la Santa Cruz, en el palacio Sessoriano, y la de Santa Pudenciana, en las termas de Novato.

Las naves estn separadas por columnas y arcos, como en Split o en Leptis Magna, y algunas veces la mayor altura de la nave central condiciona una doble hilada superpuesta como en Leptis Magna o en la baslica Ulpia de la misma Roma.
Hay que destacar que los dos monumentos nicos de tipo profano construidos por Constantino en Roma, en lugar de traernos la solucin que demandbamos del enigma de procedencia, nos confunden, porque uno, la baslica de Majencio, es abovedada, y el otro, el Arco Triunfal de Constantino, es de tipo tradicional, con sus tres puertas y sus entablamentos del ms estricto estilo helenstico romano.

Tambin de la poca de Constantino, cubiertas con techumbre plana de madera y casetones, son las dos monumentales baslicas construidas en los lugares donde sufrieron martirio los apstoles San Pablo y San Pedro. Una en la va Ostiense, donde fue decapitado San Pablo, la otra se elev sobre las ruinas del circo de Nern, donde fue crucificado San Pedro, y se encontraba su sepulcro, segn cierta tradicin. De ambas ha llegado suficiente documentacin de las sucesivas transformaciones hasta una poca que permiti estudiarlas.

La de San Pablo sufri un incendio en 1850, pero fue reconstruida en su tipologa basilical, al menos, y la de San Pedro, aunque derribada en el siglo XV porque estaba ruinosa y para dejar sitio a la Iglesia actual, se tuvo cuidado de medirla y dibujarla con todos sus detalles. No queda, por tanto, duda alguna de que las Iglesias de San Pedro y San Pablo en Roma eran de planta basilical con naves separadas por columnas.

Despus del periodo representado por Constantino, 350 a 550, las comunidades cristianas de Oriente y de Occidente se desenvuelven paralelamente en la bsqueda y desarrollo de un tipo de templo cristiano, concretndose dos tipos de Iglesias diferentes. La de planta latina derivada del tradicional tipo basilical y la de planta de cruz griega de brazos iguales o de planta central.

El hecho fundamental es el dominio de la bveda. De tipo constantiniano son la baslica de Santa Sabina en el Adventino, en Roma, de la que sus puertas tan gran inters presentan, debido precisamente a su antigedad, San Juan de Estudin, en Constantinopla, San Demetrio,en Salnica

SANTA SABINA

De comienzos del Siglo VI es la baslica de Santa Sofa de Salnica, que ofrece la novedad de la bveda y la cpula en el crucero por lo que se relaciona con el arte bizantino. Tambin es importante la de San Juan Evangelista en Rvena, en las que aparecen las cmaras o sacristas, de influencia oriental

Es bien conocido hoy el desarrollo extraordinario del mosaico pavimental policromo y figurado entre los programas ornamentales de la casa imperial y de sus seguidores los grandes propietarios rurales. La villa de Piazza Armerina en Sicilia y mltiples ejemplos africanos e hispnicos son claro testimonio de ello.

En poca constantiniana esta tcnica tendr contactos temticos con ambientes cristianos, como podemos ver en Santa Constanza de Roma a travs de los mosaicos del deambulatorio o en la cpula de Centcelles en Tarragona con sus escenas de cacera

Mausoleo de Santa Constanza. Bveda anular de can del deambulatorio.

el arte cristiano del color hay que estudiarlo a travs del mosaico mural. Desde su descubrimiento ha sido repetidamente publicada la decoracin del mausoleo de los Julios de las excavaciones del Vaticano. Fechado a finales del siglo III, conserva un bellsimo mosaico en la cpula, representando a Cristo-Sol en cuadriga sobre una via. En los muros hubo escenas del Antiguo Testamento, hoy perdidas, pero identificables: Jons lanzado al mar, un pescador y un pastor con su ovej

Hay muchos mosaicos que representan las diversas etapas de la vida de Jesus Entre los mas importantes tenemos:

el octgono de San Aquilino de San Lorenzo

de Miln, en la segunda mitad del siglo IV, con CristoMaestro entre los Apstoles, los mosaicos conservados en Npoles. En el baptisterio de San Juan in Fonte, Aparece tambin una traditio legis, a semejanza de Santa Constanza de Roma, junto con escenas del Antiguo Testamento.

Otros mosaicos existen en la capilla de Santa Matrona de la iglesia de San Prisco.

Para seguir el desarrollo musivario hay que trasladarse a Ravena.

De mano de los artistas de palacio, con el mausoleo de Gala Placidia se est ante el inicio de una escuela y una tradicin cuyo desarrollo conducir a los muros de San Vital del siglo VI. El mausoleo de Gala Placidia, totalmente cubierto de mosaico, constituye uno de los conjuntos colorsticos ms bellos del mundo antiguo.

Elementos figurados conjugan con el tono profundo azul, verde y oro de la ornamentacin vegetal y geomtrica, creando una atmsfera de bellsima irrealidad. Las cuatro paredes de la cpula contienen ocho Apstoles, ms rgidos y esquematizados, menos naturalistas, como inicio de un estilo frecuente despus en Ravena. Todo est inmerso en cielos intensamente azules con estrellas geometrizadas en las bvedas, acompaados de representaciones de ciervos que buscan el agua de la fuente de la Vida. El conjunto aparece enmarcado con guirnaldas de vides, coronas de flores y cintas geomtricas, todo ello de incomparable armona.

Cpula del baptisterio de los Ortodoxos, en Ravena. Mosaicos divididos en tres zonas: la central ocupada por el bautismo de Cristo en el Jordn (en presencia del genio del ro, al estilo pagano); la zona anular donde se desarrolla la serie de los doce apstoles que parecen danzar entre columnas de flores; y el borde exterior formado por misteriosas arquitecturas, jardines mgicos y altares con libros sagrados.

La mayor parte de la escultura paleocristiana tiene carcter funerario. As es fundamental la tcnica de silueta que fue utilizada en el basamento de las decenalias de Diocleciano, en el foro, del ao 303-304, o el estilo de los relieves del arco de Constantino. Una larga tradicin de escultura funeraria pagana servir de base para conocer estilos y para adoptar iconografas a los escultores cristianos desde el siglo III.

En la segunda mitad del siglo IV la iconografa cambiar. Adquiere gran importancia el tema de la Pasin, apareciendo un tipo as llamado, con separacin de escenas mediante elementos arquitectnicos, que contiene escenas y smbolos o instrumentos de la Pasin.

Sarcfago de Adelfia (Museo Archeologico Regionale, Siracusa). Relieve en mrmol procedente de la catacumba de San Juan en Siracusa, que data del ao 330. Este es el monumento ms significativo del arte funerario cristiano en Sicilia. Las figuras en tres registros unificados por una concha central en cuyo interior aparecen representados los esposos Valerio y Adelfia.

frica e Hispania constituyen la segunda gran rea geogrfica del mundo artstico del Occidente cristiano, y ambas provincias viven corrientes distintas, ms orientales que itlicas, en particular desde el siglo V, y su personalidad es potente frente a Roma.

Poco queda hoy en la misma Antioqua que nos d testimonio real de aquella iglesia famosa; pero en la extensa rea de sus alrededores abundan los monumentos semidestruidos, y ms al interior se levantan ciudades enteras e infinidad de iglesias rurales y monasterios.

Algunas sirven todava de hospedera o refugio en el desierto; otras estn ms destruidas, pero fcilmente se adivina su disposicin. Tal es, por ejemplo, la casa de Al-Barah, con su prtico de entrada, su gran sala de recepcin, el comedor anexo y las dependencias, con el pequeo templo a lo lejos.

Los materiales con que se construyeron estos edificios favorecen su conservacin. Siria ofrece prdigamente canteras de piedra caliza. En cambio, la madera es muy escasa; por esto cada elemento de construccin est cerrado con bvedas, cuyo uso repetido lleva a inventar siempre nuevos sistemas de cubiertas. La gran innovacin empieza al dividir los caones cilindricos de las bvedas en varios segmentos por medio de arcos paralelos.

Para cerramiento de los espacios intermedios que dejan estos arcos o costillas, se colocan, apoyndose sobre ellos, grandes losas de piedra en sentido longitudinal. De aqu que el peso de la cubierta se descomponga sobre los arcos, y que baste con engrosar la pared en sus apoyos para contrarrestar su empuje

Se puede afirmar que el arte copto naci como expresin autctona de las poblaciones egipcio-cristianas, en contradiccin con la cultura oficial helenstica de Alejandra. El siglo V, con la fundacin del Convento Blanco (Deir-el-Abiad) y la del Convento Rojo (Deir-elAkhmar), los dos mayores centros monsticos de Egipto, ya aparecen las caractersticas peculiares de la arquitectura copta

La Teotokos (Museo Copto, El Cairo). Pintura mural de un bside de la iglesia de Bauit. La imagen de la Virgen entronizada aparece rodeada por los apstoles y bajo la visin del Seor.