Es un instrumento de clculo que utiliza cuentas que se deslizan a lo largo de una serie de alambres o barras de metal o madera fijadas

a un marco para representar las unidades, decenas, centenas, unidades de millar, decenas de millar, centenas de millar, etctera. Fue inventado en Asia menor, y es considerado el precursor de la calculadora digital moderna. Utilizado por mercaderes en la Edad Media a travs de toda Europa y el mundo rabe, fue reemplazado en forma gradual por la aritmtica basada en los nmeros indo-rabes. Aunque poco usado en Europa despus del siglo XVIII, todava se emplea en Medio Oriente, Rusia, China, Japn y Corea.

Ao 1300 a 1500 d.C. En el imperio Inca es usado el sistema de cuentas, mediante nudos en cuerdas de colores, para mantener un registro y clculo de los inventarios de granos y ganado.

La pascalina es una de las primeras calculadoras mecnicas, que funcionaba a base de ruedas y engranajes. Fue inventada por Blaise Pascal tras tres aos de trabajo sobre la misma. Se fabricaron varias versiones y Pascal en persona construy unos cincuenta ejemplares.

La regla de clculo es un instrumento de clculo que dispone de varias escalas numricas, para facilitar la rpida y cmoda realizacin de operaciones aritmticas complejas, como puedan ser multiplicaciones, divisiones, etc. A cambio de ello, no ofrece ms que una precisin limitada. Su poca de esplendor dur ms de un siglo, el periodo comprendido entre la segunda mitad del siglo XIX y el primer cuarto del XX, aunque haba sido inventada mucho antes.

La tarjeta perforada es una cartulina con unas determinaciones al estar perforadas, lo que supone un cdigo binario. Estos fueron los primeros medios utilizados para ingresar informacin e instrucciones a un computador en los aos 1960 y 1970. Las tarjetas perforadas no solo fueron utilizadas en la informtica, sino tambin por Joseph Marie Jacquard en los telares (de hecho, la informtica adquiri las tarjetas perforadas de los telares). Con la misma lgica de perforacin o ausencia de perforacin, se utilizaron las cintas perforadas.

William Oughtred invent la regla de clculo en 1622, siendo revelada por su alumno Richard Delamain en 1630. Wilhelm Schickard construy la primera calculadora automtica, llamada Reloj Calculador en 1623. Unos veinte aos despus, en 1642, el filsofo y cientfico francs Pascal invent la primera calculadora digital (1642). El aparato, llamado Pascalina, se asemejaba a una calculadora mecnica de los aos cuarenta, que fue usado para el clculo de impuestos en Francia hasta 1799. El filsofo alemn Gottfried Leibniz tambin construy una mquina calculadora.

Una computadora analgica u ordenador real es un tipo de computadora que utiliza dispositivos electrnicos o mecnicos para modelar el problema que resolver utilizando un tipo de cantidad fsica para representar otra.

El IBM Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC), ms conocido como Harvard Mark I o Mark I, fue el primer ordenador electromecnico, construido en la Universidad de Harvard por Howard H. Aiken en 1944, con la subvencin de IBM. Tena 760.000 ruedas y 800 kilmetros de cable y se basaba en la mquina analtica de Charles Babbage.
El computador Mark I empleaba seales electromagnticas para mover las partes mecnicas. Esta mquina era lenta (tomaba de 3 a 5 segundos por clculo) e inflexible (la secuencia de clculos no se poda cambiar); pero ejecutaba operaciones matemticas bsicas y clculos complejos de ecuaciones sobre el movimiento parablico de proyectiles. Funcionaba con rels, se programaba con interruptores y lea los datos de cintas de papel perforado.

La primera generacin de computadoras abarca desde el ao 1945 hasta el ao 1958, poca en que la tecnologa electrnica era a base de bulbos o tubos de vaco, y la comunicacin era en trminos de nivel ms bajo que puede existir, que se conoce como lenguaje de mquina.

La segunda generacin de los transistores reemplaz a las vlvulas de vaco en los circuitos de las computadoras. Las computadoras de la segunda generacin ya no son de vlvulas de vaco, sino con transistores, son ms pequeas y consumen menos electricidad que las anteriores, la forma de comunicacin con estas nuevas computadoras es mediante lenguajes ms avanzados que el lenguaje de mquina, y que reciben el nombre de "lenguajes de alto nivel" o lenguajes de programacin.

A mediados de los aos 60 se produjo la invencin del circuito integrado o microchip, por parte de Jack St. Claire Kilby y Robert Noyce. Despus llev a Ted Hoff a la invencin del microprocesador, en Intel. A finales de 1960, investigadores como George Gamow not que las secuencias de nucletidos en el ADN formaban un cdigo, otra forma de codificar o programar.

La denominada Cuarta Generacin (1971 a la fecha) es el producto de la micro miniaturizacin de los circuitos electrnicos. El tamao reducido del microprocesador de chips hizo posible la creacin de las computadoras personales (PC). Hoy en da las tecnologas LSI (Integracin a gran escala) y VLSI (integracin a muy gran escala) permiten que cientos de miles de componentes electrnicos se almacenen en un chip. Usando VLSI, un fabricante puede hacer que una computadora pequea rivalice con una computadora de la primera generacin que ocupaba un cuarto completo. Hicieron su gran debut las microcomputadoras.

La quinta generacin de computadoras, tambin conocida por sus siglas en ingls, FGCS (de Fifth Generation Computer Systems) fue un ambicioso proyecto propuesto por Japn a finales de la dcada de 1970. Su objetivo era el desarrollo de una nueva clase de computadoras que utilizaran tcnicas y tecnologas de inteligencia artificial tanto en el plano del hardware como del software, usando el lenguaje PROLOG al nivel del lenguaje de mquina y seran capaces de resolver problemas complejos, como la traduccin automtica de una lengua natural a otra (del japons al ingls).

La definicin ms simple de lo que es un hardware, es que todo lo fsico que podemos ver en una computadora, es considerado como hardware. Todo lo que usted puede llegar a tocar de una computadora, es el hardware. O sea, el monitor, el teclado, el mouse, la impresora, etc. Cada uno de estos elementos por separados, no son nada. Pero al unirlos de manera conjunta, para formar una computadora, pasan a ser parte del hardware de nuestro terminal computacional

La unidad central de procesamiento, UCP o CPU (por el acrnimo en ingls de central processing unit), o simplemente el procesador o microprocesador, es el componente del computador y otros dispositivos programables, que interpreta las instrucciones contenidas en los programas y procesa los datos.

La memoria principal o primaria (MP), tambin llamada memoria central, es una unidad dividida en celdas que se identifican mediante una direccin. Est formada por bloques de circuitos integrados o chips capaces de almacenar, retener o "memorizar" informacin digital, es decir, valores binarios; a dichos bloques tiene acceso el microprocesador de la computadora.

La unidad de control (UC) es uno de los tres bloques funcionales principales en los que se divide una unidad central de procesamiento (CPU). Los otros dos bloques son la unidad de proceso y el bus de entrada/salida. Su funcin es buscar las instrucciones en la memoria principal, decodificarlas (interpretacin) y ejecutarlas, empleando para ello la unidad de proceso.

En computacin, la unidad aritmtico lgica, tambin conocida como ALU (siglas en ingls de arithmetic logic unit), es un circuito digital que calcula operaciones aritmticas (como suma, resta, multiplicacin, etc.) y operaciones lgicas (si, y, o, no), entre dos nmeros.

En informtica, se denomina perifricos a los aparatos o dispositivos auxiliares e independientes conectados a la unidad central de procesamiento de una computadora. Los perifricos pueden clasificarse en 5 categoras principales: Perifricos de entrada: captan y digitalizan los datos de ser necesario, introducidos por el usuario o por otro dispositivo y los envan al ordenador para ser procesados. Perifricos de salida: son dispositivos que muestran o proyectan informacin hacia el exterior del ordenador. La mayora son para informar, alertar, comunicar, proyectar o dar al usuario cierta informacin, de la misma forma se encargan de convertir los impulsos elctricos en informacin legible para el usuario. Sin embargo, no todos de este tipo de perifricos es informacin para el usuario. Perifricos de entrada/salida (E/S): sirven bsicamente para la comunicacin de la computadora con el medio externo. Los perifricos de entrada/salida son los que utiliza el ordenador tanto para mandar como para recibir informacin. Su funcin es la de almacenar o guardar, de forma permanente o virtual, todo aquello que hagamos con el ordenador para que pueda ser utilizado por los usuarios u otros sistemas.

Se conoce como software al equipamiento lgico o soporte lgico de una computadora digital; comprende el conjunto de los componentes lgicos necesarios que hacen posible la realizacin de tareas especficas, en contraposicin a los componentes fsicos, que son llamados hardware.

Un sistema operativo (SO) es el programa o conjunto de programas que efectan la gestin de los procesos bsicos de un sistema informtico, y permite la normal ejecucin del resto de las operaciones.

El software privativo (tambin llamado propietario, de cdigo cerrado o software no libre) es cualquier programa informtico en el que el usuario tiene limitaciones para usarlo, modificarlo o redistribuirlo (esto ltimo con o sin modificaciones). Para la Fundacin para el Software Libre (FSF) este concepto se aplica a cualquier software que no es libre o que slo lo es parcialmente (semilibre), sea porque su uso, redistribucin o modificacin est prohibida, o requiere permiso expreso del titular del software. La persona fsica o jurdica (compaa, corporacin, fundacin, etc.) al poseer los derechos de autor sobre un software tiene la posibilidad de controlar y restringir los derechos del usuario sobre su programa, lo que en el software privativo implica por lo general que el usuario slo tendr derecho a ejecutar el software bajo ciertas condiciones, comnmente fijadas por el proveedor, que signifique la restriccin de una o varias de las cuatro libertades.

El software libre (en ingls free software, aunque esta denominacin tambin se confunde a veces con "gratis" por la ambigedad del trmino en el idioma ingls, por lo que tambin se usa "libre software") es la denominacin del software que respeta la libertad de los usuarios sobre su producto adquirido y, por tanto, una vez obtenido puede ser usado, copiado, estudiado, modificado y redistribuido libremente. Segn la Free Software Foundation, el software libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, modificar el software y distribuirlo modificado.