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El agua de los ríos es retenida por medio de presas y luego es conducida por
túneles y tuberías de alta presión hacia terrenos más bajos, al llegar a la planta
generadora, el agua lleva ya una enorme cantidad de energía, la que se
aprovecha para hacer girar turbinas que accionan el alternador y produce la
corriente eléctrica.
Dependiendo de las condiciones se utilizan distintos tipos de turbinas. Si la caída
de agua es importante se utilizan turbinas Pelton. Si las caídas son medianas
turbinas Francis y si son pequeñas turbinas Kaplan. Las turbinas a su vez hacen
girar un generador que produce la electricidad, ésta pasa a los transformadores y
luego es transportada a los sitios de consumo a través de las líneas de
transmisión.
Funcionamiento
Funcionamiento
Un sistema hidroeléctrico debe tener la máxima eficiencia, para lo cual es necesario tomar en cuenta:
a) Que la carga H que representa la altura sobre el nivel del mar sea utilizada en uno o varios pasos,
con plantas escalonadas. En la realidad actual, cuando tan costosa es la energía, no se puede permitir
que un río fluya libremente al mar sin haber estudiado la utilización al máximo de su energía potencial.
b) Que las eficiencias de las obras de toma y de conducción sea máxima.
c) Que la eficiencia de la conversión de la turbina que convierte la energía hidráulica en mecánica sea
óptima.
d) Que la eficiencia del generador eléctrico que transforma la energía mecánica en eléctrica también lo
sea.
e) Finalmente, la eficiencia de la transmisión eléctrica desde el punto de generación hasta los puntos
de consumo, debe ser optimizada.