El Mercantilismo III

EL MERCANTILISMO
CONCEPTO
El Mercantilismo es el nombre que se da a los
escritos y práctica económicos en el periodo de
1500-1700. Quienes mayormente publicaban
eran comerciantes ingleses y franceses, quienes
querían influir en la política económica.
Las publicaciones mercantilistas de 1650 a 1750
gozaban de una mayor calidad. Eran un reacción
a los problemas de ése tiempo. En las
postrimerías del feudalismo y el surgimiento del
Estado-Nación, los pensadores buscaban
CONCEPTO
Conocer que medidas eran necesarias para
acrecentar el poder y la riqueza de la nación.
Los mercantilistas se apoyaban en el supuesto de
que la riqueza total del mundo era fija.
En ése sentido los escolásticos afirmaban que la
ganancia de un comerciante era una pérdida para
otro.
Los mercantilistas aplicaron éste principio en el
comercio entre las naciones, especialmente la
balanza comercial favorable, para aumentar la
riqueza.
CONCEPTO
Para los Mercantilistas lo más importante en la
actividad económica era la producción. La
riqueza de la nación no era la suma de la riqueza
de sus miembros.
Proponían que para aumentar la riqueza y el
poder de la nación había que fomentar la
producción, aumentando las exportaciones y
reduciendo el consumo interno, lo que
aumentaba la pobreza en gran parte de la
población.
CONCEPTO
Hacían énfasis en la producción, más no en la
sobreoferta de bienes.
Un nivel de producción alto, con un consumo
interno bajo, permitía aumentar las
exportaciones. Proponían unos salarios bajos
para tener ventajas competitivas en el comercio
internacional. Salarios por encima del de nivel
de subsistencia, reduciría el esfuerzo, los
trabajadores laborarían menos horas al año y
como consecuencia disminuiría la producción
nacional.
LA BALANZA COMERCIAL
Los Mercantilistas abogaban por una Balanza
Comercial favorable fomentando las
exportaciones y desincentivando las
importaciones por medio de aranceles,
contingentes, subvenciones, impuestos.
Propugnaban por la intervención del Estado en la
economía nacional para favorecer la producción
y la regulación del comercio exterior.
Proponían la implementación de gravámenes
protectores a bienes manufacturados externos.
El fomento de importación de materias primas
baratas, con el objeto de producir bienes
manufacturados para ser exportados.
Muchos de los primeros mercantilistas, definían
la riqueza en función de la cantidad de metales
preciosos que poseían y se mostraban a favor de
una balanza comercial favorable con cada una
de las demás naciones.
Mercantilistas posteriores afirmaban que era
importante solo una balanza comercial global
con todas ellas.
Por ejemplo: Inglaterra podía tener una balanza
comercial favorable con la India, y al importar de
allí materias primas baratas producía bienes
para la exportación, y en conjunto tenía una
balanza comercial global favorable.
Sobre la exportación de metales preciosos, los
primeros mercantilistas proponían se prohibiera
su exportación.
Los Mercantilistas posteriores, permitían el que
se exportarse con el fin de comprar materias
primas baratas y producir bienes para exportar.
EL DINERO Y EL MERCANTILISMO
Adam Smith en su libro “La Riqueza de las
Naciones”, de manera fuerte criticó a los
Mercantilistas porque consideraban que los países
que equiparaban la riqueza de una nación con los
metales preciosos que poseía, seguramente
obtenidos por España del Nuevo Mundo.
Los Mercantilistas posteriores no compartían ése
pensamiento.
La relación entre la cantidad de dinero y el nivel
general de precios fue admitida por el francés Jean
Bodin en 1569. Quien explicó la subida de
De los precios en Europa occidental en el siglo
XVI , producto del flujo de oro y plata de la
América descubierta a Europa.
Entre 1660 y 1776 se comprendió mejor el
funcionamiento de la economía de mercado, entre
ellas consecuencias de las balanzas comerciales
entre las naciones, lo mismo que los aumentos en
la oferta monetaria.
Los mercantilistas consideraban que los
determinantes de la actividad y crecimiento
económicos, eran factores monetarios y no reales.
Sostenían que para el crecimiento del comercio
interno y externo lo esencial era la existencia de
una suficiente oferta monetaria.
Consideraban que las variaciones de la cantidad
de dinero (M), afectaban el nivel de producción
real (q) expresada en metros de tejido o
toneladas de trigo. (PIB Nominal)
Lo contrario sucede con Smith y la Economía
Clásica, que atribuyen que la producción y su
crecimiento dependen de factores reales: trabajo,
tierra, capital y la estructura institucional.
Los clásicos sostenían que la cantidad de dinero
no influía ni en el nivel de producción, ni en el
crecimiento, sólo en el nivel de precios.
EL MERCANTILISMO A LA LUZ DE LA
MODERNIDAD
Cuando J.M. Keynes dedicó un espacio al
mercantilismo en su obra Teoría General,
llamado Notas sobre el Mercantilismo, ponderó
el que hubiesen encontrado una política
aceptable para el desarrollo económico.
Mientras que desde Smith, otros clásicos y
Ortodoxos hasta Keynes ningún pensador
encontró algo de importancia en los
Mercantilistas.
Esto se explica en que Smith y otros clásicos
MODERNIDAD
acentuaron en las fuerzas reales que determinan
la producción, o sea hacia la oferta.
Keynes lo hizo hacia la demanda agregada. Vió
con buenos ojos las teorías subconsumistas,
ponderó la afirmación de que el aumento de la
cantidad de dinero incrementaba la producción.
Estuvo de acuerdo con ellos en que una balanza
comercial favorable aumentaba el gasto interior,
y como consecuencia el empleo y el nivel de
ingreso.
MODERNIDAD
A los mercantilistas los motivaba era la
búsqueda de ingresos, utilizando el gobierno
para lucro personal.
Pedían se le concediese monopolios para que
los comerciantes monopolistas pudieran cobrar
precios más altos.
APORTES TEÓRICOS DE LOS
MERCANTILISTAS
En el período 1660-1776 aumentó la cantidad y
calidad de los escritos y que al final gestan los
orígenes del pensamiento económico científico.
El logro más importante fue el reconocimiento de
la posibilidad de analizar la economía.
Hubo transferencia de las ciencias físicas (Isaac
Newton 1642-1727) a las ciencias sociales, ciertas
elementos que estaban presentes en ésa época.
Por ejemplo: La sustitución del análisis moral
MERCANTILISTAS
de los Escolásticos por el análisis de causa-efecto.
Aunque se aclara que el análisis lógico también fue
utilizado por algunos Escolásticos y la moralización
también se encuentra en la teoría económica
moderna.
Los mercantilistas insistían en que las leyes de la
economía también se podían descubrir por los
métodos utilizados en las leyes de la física.
Creían que si entendían las reglas de la causalidad,
se podría controlar la economía.
MERCANTILISTAS
Afirmaban que con una acertada legislación, se
podía influir en los hechos económicos y el
análisis económico mostraría que tipo de
intervención del Estado, lograría los objetivos
planteados.
Aunque advertían que la intervención del
Estado, no debía obstruir o complicar verdades
económicas básica como la ley de la oferta y la
demanda.
Algunos se adelantaron al concepto de precios
MERCANTILISTAS
máximos inferiores a los de equilibrio, había
exceso de demanda y escasez.
Los mercantilistas posteriores, aplicaron el
concepto de hombre económico (racionalidad,
obtención de máxima ganancia con mínimo
esfuerzo) y la obtención de beneficio para
estimular la actividad económica.
Sostenían que el gobierno no puede cambiar el
egoísmo natural de los seres humanos.
MERCANTILISTAS
El político considera que hay que crear leyes e
instituciones que canalicen los impulsos egoístas
para aumentar el poder y riqueza de la nación.
Los mercantilistas posteriores reconocieron que:
1.-La cantidad de dinero no es una medida de la
riqueza de una nación.
2.-Todas las naciones no podían tener una
balanza comercial favorable a largo plazo
3.-El comercio puede ser mutuamente
beneficioso para las naciones.
MERCANTILISTAS
4.-La especialización y división del trabajo
beneficiaba a las naciones.
5.-El Estado redujera el grado de intervención en
la economía
6.-Se gesta un incipiente liberalismo clásico
Los Mercantilistas no lograron explicar
integralmente el funcionamiento de la economía
de mercado: formación de precios y asignación
de recursos escasos
MERCANTILISTAS
Ello no se logró porque:
1.-Los Mercantilistas creían que existía un
conflicto entre el interés privado y el bienestar
público y por ello proponían canalizar el interés
privado para convertirlo en beneficios públicos.
2.-Los clásicos observaban en el sistema
económico una armonía básica y creían que el
interés público fluía del interés privado.
PRECURSORES DEL PENSAMIENTO CLÁSICO
En el periodo Mercantilista, germinaron las ideas
que se convirtieron en el eje de la escuela
clásica. Las ideas tuvieron consecuencias
distintas:
1.-Al principio fueron rechazadas porque fueron
consideradas extravagantes
2.-Después fueron aceptadas por unos pocos
3.-Después fueron aceptadas por unos cuantos
4.-Luego las ideas extravagantes se convirtieron
en las ideas principales del periodo clásico.
Los autores heterodoxos que disintieron de la
corriente mercantilista dominante, facilitaron la
comprensión y las ideas que se atribuyen a Smith.
Algunos pensadores del periodo comprendido
entre 1500-1750:
1.-Thomas Mun
2.-William Petty
3.-Bernard Mandeville
4.-David Hume
5.-Richard Cantillón
THOMAS MUN (1571-1641)
Es citado por Smith en el libro IV de la Riqueza de
las Naciones (1776). Fue miembro del Consejo de
Dirección de la Compañía de las Indias Orientales,
criticada porque:
a) Inglaterra importaba de la India más de lo que
exportaba.
b) Inglaterra pagaba con oro las importaciones y
por tanto salían de su territorio metales
preciosos.
Mun defendía medidas que beneficiaban a

ciertos intereses comerciales. Su primer trabajo
“A discourse of trade from England Unto The
East Indies” publicada en 1621. En ella defiende
la Compañía. Su segunda obra “England´s
Treasure by Forraign Trade” escrita en 1628 y
publicada póstumamente por su hijo en 1664, y
fue editado varias veces. Se le considera la obra
clásica del Mercantilismo
El objetivo de la política inglesa respecto a las
colonias eran el que éstas se convirtieran en
exportadoras de materias primas e importadoras
de bienes manufacturados.
En el titulo del libro Mun manifestaba que el
tesoro inglés dependía del comercio exterior.
Confundía la riqueza de las naciones con sus
reservas de metales preciosos. Estaba a favor de
una balanza comercial favorable, que entrase oro
y plata para saldarla.
Según él, el gobierno debía:
1.-Regular el comercio exterior para obtener una
balanza comercial favorable.
2.-Fomentar la importación de materias primas
baratas y la exportación de bienes manufacturados
3.-Establecer aranceles protectores sobre bienes
manufacturados importados
4.-Tomar medidas para aumentar la población
5.-Mantener los salarios en un nivel bajo, para ser
competitivos.
Defendió a la Compañía de las Indias Orientales.
Afirmó que era deseable que la balanza
comercial fuese favorable con todas las naciones
y que era negativa la salida de metales preciosos
para todas las naciones.
Justificó la balanza comercial desfavorable con la
India y la exportación de metales preciosos a la
India. Porque aumentaban su balanza comercial
con todas las naciones y por tanto la entrada de
oro y plata a Inglaterra.
WILLIAM PETTY (1623-1687)
Era un brillante pensador, hijo de un tejedor, a
los 15 años sabía el latín, el griego, el francés, la
aritmética, la geometría y la navegación. Al final
de su vida era un hombre rico tras haber sido
marinero, médico, inventor, agrimensor, y el
primer autor que propuso medir las variables
económicas. Se interesó por la tributación, la
política, el dinero y la medición.
Su obra “Political Arithmetic”, la escribió en
1676, pero fue publicada en 1690.
Petty recibió influencia de Aristóteles, los
Escolásticos, en cuanto a prosa se refiere, pero de
Descartes, Hobbes y Baccon, aprendió sobre la
inducción, el empirismo y las matemáticas.
Petty fue pionero en el uso de técnicas estadísticas
para medir los fenómenos sociales. Trató de medir:
la población, la renta nacional, las exportaciones,
las importaciones, y el stock de capital de una
nación. Smith, no prestó mayor atención a su obra.
Al inicio los pensadores de la economía
utilizaban una metodología literaria en la que los
problemas se exploran y las teorías se
desarrollan utilizando el lenguaje.
Hacia finales del siglo XIX, las hipótesis se
contrastaban recurriendo a la realidad histórica
y poco se utilizaba la estadística.
Petty proponía que las ideas se expresasen por
medio de cifras, precios y medidas y que solo
debían aceptarse aquellos argumentos que se
se contrasten con la realidad. Esto constituye la

base del pensamiento moderno en economía,
que va del induccionismo empírico hasta la
aplicación de la econometría.
BERNARD MANDEVILLE (1670-1733)
Utilizó el lenguaje y reflexiones humorísticas en
un poema alegórico. Su obra “Fable of the Bees;
Or, Private Vices, Publick Benefits (1714), fue
bien acogida y aún es útil para los estudiosos
De la literatura, la filosofía, la psicología y la

economía.
Keynes en “Teoría general” le dedica 2 páginas y
lo valoró positivamente.
El poema satírico de Mandeville ataca a los
Moralistas Sentimentales, quienes creen que la
moralidad no está hecha de principios puramente
racionales. Para ellos la moralidad consiste en las
emociones o sentimientos y la razón humana. El
primer moralista sentimental
Fue Anthony Ashley Cooper, tercer Conde de
Shaftesbury, que coincidía con Rousseau en
creer la bondad natural de la humanidad.
Shaftesbury influyó significamente en Francis
Hutcheson, maestro de Adam Smith.
La creencia de Shaftesbury en la bondad innata
de los seres humanos contrastaba con el
puritanismo y el hobbismo. Los impulsos
egoístas racionales de los seres humanos
promovían el bien social, porque el sentimiento
moral atenuaba el egoísmo y permitía
comprender la diferencia entre el bien y el mal y
de esta manera elegir el camino correcto.
Mandeville, afirmaba que el egoísmo era un
vicio moral, pero que de los actos egoístas podía
surgir el bien social si dichos actos eran
canalizados por el gobierno. Pensaba que el
mundo era malo, aunque afirmaba que los vicios
privados podrían convertirse en beneficios
públicos, obtenidos por un político hábil.
Imaginó que en una colmena la actividad
económica era impulsada por los vicios privados.
En ése imaginario, llamaba a que los moralistas
convencieran a las abejas que se comportaran
virtuosamente, sustituyendo los vicios privados
del despilfarro, el orgullo y la vanidad
(generadora un alto consumo) por las virtudes
habituales. Según él, el resultado final de la
virtud privada era la depresión económica.
Mandeville proponía:
1.-Regulación del comercio exterior por el
gobierno. Para obtener una balanza comercial
favorable.
2.-Gran volumen de población y trabajo infantil.
Condenaba la ociosidad.
3.-Salarios bajos. Ventaja competitiva. Oferta de
trabajo suficiente. Según él, la curva de oferta de
trabajo tiene pendiente negativa. A mayores
salarios menor oferta de trabajo.
4.-Se debe aceptar a los hombres y las mujeres
tal como son y no tratar de moralizar sobre
cómo deben ser.
5.-El Estado debe tomar la humanidad
imperfecta y llena de vicios, y canalizar por
medio de normas y reglamentaciones en
búsqueda del bien social.
El bien social de los mercantilistas (la riqueza es
el conjunto de pobres laboriosos) Vs Bien social
de los clásicos
DAVID HUME (1711-1775)
Mantenía una estrecha amistad con Adam Smith,
ambos influyeron en las generaciones posteriores,
especialmente el segundo.
Hume era un mercantilista liberal. Abrazó las ideas
de Jhon Locke, quien creía que el nivel de actividad
económica, depende de la cantidad de dinero y su
velocidad. Hizo una amplia descripción de las
relaciones entre la balanza comercial de un país, la
cantidad de dinero y el nivel general de precios.
En la teoría del comercio internacional, el aporte
de Hume se conoce como Mecanismo del
precio-flujo de metales preciosos.
Sostenía que un país no podía mantener de
manera permanente una balanza comercial
favorable, como afirmaban otros mercantilistas.
Una balanza comercial favorable aumentaba la
cantidad de oro y plata o metales preciosos
dentro de la economía. El aumento de la
cantidad de dinero provocaba un aumento del
nivel de precios en la economía que tenía la
balanza comercial favorable.
Si un país tenía una balanza comercial favorable,
algún otro u otros, tenían que tener una balanza
comercial desfavorable, perdían oro o plata y
por consiguiente descendía el nivel general de
precios. Las exportaciones disminuían y las
importaciones aumentaban en la economía que
tenía la balanza comercial favorable inicial, ya
que sus precios eran relativamente más altos
que los de otras economías.
En una economía en la que la balanza comercial
fuese desfavorable ocurría lo contrario.
Este proceso acababa con una autocorrección
de la balanza comercial.
Otros mercantilistas e incluso Smith no
prestaron atención a estos razonamientos de
Hume.
El advertía de las sobre las consecuencias del
PRECURSORES DEL PENSAMIENTO CLÁSICO - DAVID HUME
PAÍS A PAÍS B
BALANZA COMERCIAL FAVORABLE BALANZA COMERCIAL DESFABORABLE
AUMENTO DE LA CANTIDAD DE ORO Y DISMINUACIÓN DE LA CANTIDAD DE

PLATA ORO Y PLATA
AUMENTO DEL NIVEL DE PRECIOS DESCENSO DEL NIVEL DE PRECIOS
EXPORTACIONES DISMINUIRÍAN EXPORTACIONES AUMENTARÍAN

IMPORTACIONES AUMENTARÍAN IMPORTACIONES DISMINUIRÍAN
PRECURSORES DEL PENSAMIENTO
CLÁSICO
de un aumento gradual de la oferta monetaria
para el nivel de producción real y del empleo.
Hume creía que aunque el nivel absoluto de
dinero de un país, no afectaba la producción
real, un aumento gradual de la oferta monetaria
provocaba un aumento de la producción.
Hume buscó una conexión entre la libertad
económica (libertad para vender recursos,
trabajo, en el momento, lugar y precio que
quisiéramos, libertad para producir y vender
CLÁSICO
frutos de nuestras actividades y la libertad para
comprar productos o factores sin limitaciones, y
la libertad política.
La libertad económica y la libertad política según
él iban unidas.
Hume fue un precursor de la distinción entre las
afirmaciones positivas y normativas. Que lo que
debe ser (afirmaciones normativas) no puede
derivarse de lo que es (afirmaciones positivas),
Máxima de Hume.
CLÁSICO
Quienes abordaron más tarde ésta distinción,
fueron: Nassau Senior, Jhon Neville Keynes,
Lionel Robbins.
RICHARD CANTILLÓN (1680-1734)
Fue un pensador brillante. Se cree que nació
ente 1680 y 1690 en Irlanda. Vivió en Paris como
un rico banquero. Su único libro fue escrito
hacia 1730, divulgado en Inglaterra y Francia,
pero publicado en 1755. Murió en Inglaterra en
1734.
CLÁSICO
En 1881 William Stanley Jevons, lo redescubrió y
lo llenó de elogios diciendo que era el primer
análisis sistemático de economía política y la
cuna de la economía política.
Smith lo citó en la “Riqueza de las naciones”. Se
observa alguna influencia en Francois Quesnay.
Cantillón admitió la influencia de Jhon Locke,
por su teoría del dinero, y de William Petty
sobre la importancia de medir los fenómenos
económicos.
Cantillón fue en parte Mercantilista (ideas de
comercio exterior) y en parte fisiócrata (por el
papel principal de la agricultura en la economía)
y en parte fisiócrata-clásico (por su visión de la
interdependencia de los distintos sectores en la
economía)
Cantillón buscaba establecer unos principios
básicos de la economía por medio del
razonamiento moderno. Quería establecer datos
(que se han perdido) para verificar sus principios.
Cantillón visionaba un sistema de mercado que
coordinaba las actividades de los productores y
los consumidores por medio del interés
personal. Los agentes de éste sistema que se
auto regula eran los empresarios que en
búsqueda de beneficios, producían unos
resultados superiores a los que podían
obtenerse con la intervención del Estado.
Dados unos mercados competitivos en los que
empresarios buscan bienes en los mercados de
bienes finales y compiten entre si en los
mercados de factores. Cantillón tuvo la
capacidad de señalar los procesos de ajuste que
se producen cuando la cambian las demandas,
los costos, la tecnología u otros factores.
No hizo una defensa del Laissez-faire.
Consideraba que cualquier elemento de la
economía como parte de una estructura
integrada.
Por ejemplo los cambios demográficos no eran

exógenos a su sistema sino endógenos.
Sobre la formación de precios, distingue entre
los precios de mercado, determinados por
factores a corto plazo y lo que llama valor
intrínseco, los precios de equilibrio a largo plazo.
Explicó su análisis de los precios y de los
mercados al comercio internacional y de ver los
procesos de ajuste que tienen lugar allí.
En un contexto macroeconómico observó los

efectos que producen las variaciones de la
oferta monetaria en los precios y la producción.
Dividió la economía en sectores y analizó el flujo
de renta entre ellos, no elaboró una tabla
económica para representar esos flujos, cosa
que si hizo Quesnay por ésa influencia.
Cantillón reconoció que John Locke influyó en su
formulación de la teoría cuantitativa del dinero.

Al considerar que un aumento de la cantidad de
dinero tenían influencia en la producción y los
precios, se situaba en un contexto
macroeconómico. Era un primer examen de los
fundamentos microeconómicos de la
macroeconomía. El nivel general de precios
podría variar, pero también podían variar los
precios relativos, que afectaba a todos los
sectores de la economía.
FUENTE
Landreth-Colander Historia del Pensamiento
Económico, cuarta edición, McGraw Hill, Madrid
2006

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EL MERCANTILISMO

Mun defendía medidas que beneficiaban a

se contrasten con la realidad. Esto constituye la

De la literatura, la filosofía, la psicología y la

AUMENTO DE LA CANTIDAD DE ORO Y DISMINUACIÓN DE LA CANTIDAD DE

AUMENTO DEL NIVEL DE PRECIOS DESCENSO DEL NIVEL DE PRECIOS

EXPORTACIONES DISMINUIRÍAN EXPORTACIONES AUMENTARÍAN

Por ejemplo los cambios demográficos no eran

En un contexto macroeconómico observó los

formulación de la teoría cuantitativa del dinero.

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