Presión Hidrostática. La presión que ejercen los fluidos cuando están contenidos en un recipiente es mayor en un punto que se encuentre a mayor profundidad que otro; así, un punto en el fondo del recipiente estará sometido a una mayor presión que un punto en la superficie del mismo debido al peso del fluido que hay encima. Esta presión, llamada presión hidrostática. Se puede generalizar esta expresión para dos puntos cualesquiera en el interior de un fluido, separados entre sí por una altura h. La presión hidrostática en un punto 2 de la cara inferior de un prisma imaginario (ver figura) se obtiene sumando la presión en un punto 1 de la cara superior en A y la presión hidrostática debida al peso del agua que está entre dichos puntos (ρgh), es decir:
A esta expresión se le conoce
como la Ecuación Fundamental de la Hidrostática. Para un líquido determinado, la presión sólo depende de la altura o profundidad. Esto significa que si tenemos recipientes de forma diferente, con diferentes cantidades de un líquido, pero la altura a la que se encuentra el líquido es la misma, entonces la presión que ejercen sobre el fondo tiene el mismo valor. Lo anterior es el principio de los vasos comunicantes: si unimos varios recipientes y vertemos agua en uno de ellos, debido a que la presión en el fondo debe ser la misma, el nivel al que suba el agua será el mismo en todos los recipientes, independientemente de su forma y tamaño.