DESENSIBILIZACIÓN

SISTEMÁTICA

Facultad de Psicología UCM

Proyecto de Innovación y Mejora de la
Calidad Docente 2014/2015
 INDICE
DESENSIBILIZACIÓN SISTEMÁTICA
 1. Introducción
 1.1. Objetivos y supuestos básicos
 1.2. Antecedentes históricos
 1.3. Componentes clave
 1.4. Conceptos básicos
 1.4. Mecanismos explicativos
 1.5. Condiciones de aplicación

 2. Procedimiento de aplicación
 2.1. Presentación de la técnica al cliente
 2.2. Selección y/o desarrollo de una respuesta incompatible con la ansiedad
 2.3. Construcción de una jerarquía de ansiedad
 2.4. Entrenamiento en imaginación
 2.5. Desensibilización

 3. Variaciones
LECTURA
 Labrador, F. J. y Crespo, M. (2011).
Desensibilización sistemática. En F.J. Labrador
(Coord.). Técnicas de Modificación de Conducta.
(pp. 243-259). Madrid: Pirámide.
1. INTRODUCCIÓN
1.1.Objetivos y supuesto básico

 OBJETIVO: reducir las respuestas de ansiedad y las conductas motoras de

evitación ante ciertos estímulos.

 SUPUESTO BÁSICO:
 ciertos EE provocan RR automáticas de ansiedad,
 la DS hace que esos EE provoquen RR incompatibles con la ansiedad
 Así impide las RR de ansiedad y las RR de evitación de esos EE

 PROCEDIMIENTO: asociar los EE ansiógenos con RR incompatibles

con la ansiedad para que esos EE acaben provocando los RR
incompatibles.
1.2. Antecedentes históricos

 WATSON Y RAYNER (1920): las fobias

pueden aprenderse por condicionamiento
VIDEO “EXPERIMENTO DE WATSON Y EL PEQUEÑO ALBERT”
1.2. Antecedentes históricos

 MARY COVER JONES (1924) investigó la

eliminación de las fobias por condicionamiento
clásico. Demostró que el miedo del niño a los conejos
podía eliminarse dándole su comida preferida en
presencia del animal y acercándole éste poco a poco.

VIDEO “EXPERIMENTO DE WATSON Y EL PEQUEÑO ALBERT”

1.2. Antecedentes históricos
 WOLPE (1958) investigó sobre neurosis inducida en
gatos.
 Utilizó la ingestión de comida como respuesta antagónica a la ansiedad
mientras acercaba progresivamente al gato a los estímulos temidos.

 Para trasladar el procedimiento a se encontró con dos problemas: 1) elección

de la respuesta antagónica con la ansiedad y; 2) Pedir a las personas con
fobias que se expusieran directamente a los estímulos temidos

 Para resolver estos problemas: 1)Optar por la aplicación de la relajación

muscular (Jacobson, 1938) como respuesta incompatible con la ansiedad y 2)
Presentar los estímulos ansiógenos a los pacientes en imaginación.
1.3. Componentes clave
RESPUESTA INCOMPATIBLE EXPOSICIÓN GRADUADA
CON ANSIEDAD AL ESTÍMULO TEMIDO
(RELAJACION) (JERARQUÍA)

La DS consiste en presentar los estímulos de la jerarquía cuando el sujeto

está bajo los efectos de la respuesta incompatible. El objetivo es que estos
estímulos al asociarse con la respuesta incompatible, dejen de producir la
antigua respuesta de ansiedad.
 1.4. Conceptos básicos
CONCEPTOS BÁSICOS
RESPUESTAS Ciertas conductas no pueden darse a la vez (p.ej., soplar y sorber, ansiedad y
INCOMPATIBLES relajación).

JERARQUÍA DE Los estímulos que provocan ansiedad se pueden ordenar en forma de escala o
ESTÍMULOS jerarquía que vaya desde los que producen escasa ansiedad (p. ej., en casa
oigo un trueno) hasta intensidades elevadas (p. ej., solo conduciendo bajo una
tormenta con relámpagos y truenos). Será más fácil controlar la ansiedad en las
primeras situaciones.

CONTRACON- Se puede asociar una situación que provoca una respuesta de ansiedad con
DICIONAMIENTO una respuesta incompatible (p. ej., relajación). Tras varias asociaciones se
producirá un aprendizaje y la situación que antes provocaba ansiedad dejará de
hacerlo

GENERALIZACIÓN Cuando se asocia una respuesta a una situación o estímulo, esta asociación
se generalizará, de manera más o menos completa a las distintas variaciones
de esta situación.
1.5. Mecanismos explicativos- 1
Mecanismos explicativos complementarios de la Desensibilización Sistemática
INHIBICIÓN RECÍPROCA
CONTRACONDICIONAMIENTO
HABITUACIÓN
EXTINCIÓN
MODELOS BASADOS EN
CAMBIOS COGNITIVOS
Dos estados fisiológicos incompatibles (relajación y
ansiedad) no pueden darse simultáneamente, uno inhibe al
otro (Sherrington, 1961)
Al asociar un estímulo ansiógeno a la respuesta incompatible,
se facilita el (contra) condicionamiento de éste, que pasará a
provocar la respuesta incompatible en lugar de la respuesta
de ansiedad
Repetir el mismo estímulo provocará que se reduzca la
respuesta a éste.
Presentar el E condicionado sin ir seguido del E
Incondicionado hará que se reduzca la capacidad del EC para
provocar la R condicionada
El paciente constata que el E ansiógenos no va seguido por
condiciones negativas y se reducirá su R de ansiedad
1.5. Mecanismos explicativos-2

Tabla 2. Modelos explicativos basados en aspectos cognitivos

EXPECTATIVAS: la DS funciona porque el terapeuta promueve las expectativas de éxito, el
avance en la jerarquía proporciona feedback confirmatorio de éxito y porque el paciente aprende
cómo controlar la aparición y cese de la imagen del estímulo temido.

AUTOEFICACIA: conforme avanzan en la exposición a la jerarquía sin experimentar ansiedad los

pacientes empiezan a verse capaces de exponerse a los estímulos ansiógenos y afrontar su ansiedad
(Bandura, 1977).
CAMBIO COGNITIVO: mediante la DS la persona entiende que el objeto fóbico no es
realmente peligroso, lo que lleva a que se muestre menos ansiosa ante su presencia.

MODELO DE EXPECTACIÓN (EMMELKAMP, 1975,1982) . DOS ASPECTOS CLAVE:

AUTOOBSERVACIÓN DE LA MEJORÍA POR LE PACIENTE
GENERACIÓN DE EXPECTATIVAS DE GANANCIA TERAPÉUTICA

¡¡¡IMPORTANCIA DE LA GRADUACIÓN DE LOS ESTÍMULOS

PARA PROPICIAR LA OBSERVACIÓN DE MEJORÍAS!!!
1.5. Condiciones de aplicación
 Eficaz para eliminar ansiedad, miedos y trastornos
fóbicos.
 También está indicada en casos en los que aparezca ansiedad
condicionada a estímulos específicos:
 Disfunciones sexuales, parafilias, insomnio y conductas adictivas.
 Pacientes con cáncer que presentan respuestas condicionadas a los
tratamientos (p. ej., naúseas o vómitos condicionados tras un
tratamiento con quimioterapia).
 Asmáticos para reducir el miedo ante las crisis.
 Pacientes con TCA par a reducir el miedo al incremento de peso y la
comida.
 Figura 1. Condiciones de aplicación de la DS
EVALUACIÓN INICIAL

Hay creencias que justifican el miedo SÍ Técnicas cognitivas

NO

Hay déficit de habilidades SÍ Entrenar habilidades

específicas
NO
Hay:
- Más de cuatro fobias SÍ Usar exposición
- Ansiedad generalizada
NO
Se puede utilizar una respuesta SÍ Usar desensibilización
incompatible con la ansiedad

EXPLICAR LA TÉCNICA AL
CLIENTE
EJERCICIO 1
 Ejercicio de role-playing

 Piensa y practica mediante role-playing en el aula con

un compañero cómo describirías a un paciente en
consulta en qué consiste la técnica de desensibilización
sistemática para motivarle y ayudarle a comprender la
utilidad de la técnica.
2. PROCEDIMIENTO
DE APLICACIÓN
Vídeos
 Vídeo I: vídeo explicativo del procedimiento de
Desensibilización Sistemática disponible en:

 Vídeo II: vídeo explicativo del procedimiento de

Desensibilización Sistemática disponible en:
 Esquema del procedimiento de aplicación de la
DS

 PASO 1: PRESENTACIÓN DE LA TÉCNICA AL CLIENTE

 PASO 2: SELECCIÓN Y/O DESARROLLO DE UNA

RESPUESTA INCOMPATIBLE CON LA ANSIEDAD

 PASO 3: CONSTRUCCIÓN DE UNA JERARQUÍA DE

ANSIEDAD (JA)

 PASO 4: ENTRENAMIENTO EN IMAGINACIÓN

 PASO 5: DESENSIBILIZACIÓN (PRESENTACIÓN DE ÍTEMS)

2.2.PASO 2: SELECCIÓN Y/O DESARROLLO DE
UNA RESPUESTA INCOMPATIBLE CON LA
ANSIEDAD
 Entrenar una respuesta incompatible con la ansiedad EFICAZ, RÁPIDA Y FÁCIL
que ya tenga la persona o desarrollar una nueva.

 La RELAJACIÓN (relajación diferencial o respiración) es la más utilizada

 Otras Respuestas Incompatibles pueden resultar más adecuadas. En casos concretos.

Por ejemplo:

 Niños pequeños: imágenes emotivas positivas (p. ej., niño de 5 años con miedo a la oscuridad
puede utilizar como RI imaginarse que entra en una habitación oscura en la que está su héroe
favorito o su padre).
 Adulto con miedo a los ascensores: imaginarse que mota en un ascensor donde está a solas
con la persona “de su vida”.
 Adultos con problemas de ansiedad social; respuestas de autoaserción.
 Adultos con algunas disfunciones sexuales (falta de deseo, excitación, problemas de erección):
respuestas de excitación sexual.
2.3. PASO 3: CONSTRUCCIÓN DE UNA
JERARQUÍA DE ANSIEDAD (JA)

 JA: listado de10-15 ítems generadores de ansiedad temáticamente relacionados y escalonados según la intensidad
de ansiedad producida.

 Un ítem consiste en una escena con las características necesarias para generar el nivel de ansiedad deseado
(escala 1-100 USA)

 CONDICIONES DE LOS ÍTEMS:

 Realistas
 Concretos
 Relevantes
 Generados por el paciente
 Cuantificados según la intensidad de ansiedad que producen (Unidades Subjetivas de Ansiedad USA)

 ORDENACIÓN ITEMS
 Comenzar por un item inferior a 10 USA
 Ordenar escalonadamente los ítems según nivel USA, sin diferencias superiores a 15 USA entre los ítems
 Finalizar cOn un ítems de máxima ansiedad (100 -90 USA)
 Construcción de la JA

 Ayudar al paciente a generar una tormenta de ideas en la que señale

situaciones que le producen ansiedad.

 El terapeuta toma nota de ellas en tarjetas o en una lista y posteriormente

vuelve sobre cada una de las situaciones para precisar las características y
obtener una imagen completa y precisa a modo de una fotografía.

 Pedir al paciente que valore de 1-100 USA cada escena. Es importante que
no haya diferencias entre los ítems de la JA superiores a 15-20 USA.
 Una estrategia de construcción son los “anclajes”: establecer el anclaje superior
(ítem 100 USA), el inferior (ítem de 10 USA) y el punto medio (item de 50 USA).
Tras estos anclajes se le pide ir completando los valores intermedios intercalando
nuevos ítems.

 Encargar al paciente que realice en su casa una nueva jerarquía de forma

similar a como lo hizo en consulta. En la siguiente sesión basándose en la JA
¿DS EN IMAGINACIÓN O EN VIVO?

 DOS TIPOS DE JERARQUÍAS

 IMAGINARIAS: ventaja mayor flexibilidad y facilidad de aplicación de la técnica DS.
Recomendada para situaciones no reproducibles.
 REALES: ventaja generalización de los efectos de la DS. Recomendada en los casos en los que se
requiere una conducta motora (por ejemplo, miedo a conducir el coche---- reducir la ansiedad y
conducir el coche.)

 ¿Es mas eficaz la DS-R o la DS-I?

 Se aconseja el uso de la DS-R frente a la DS-I aunque resulta más difícil graduar los ítems de la JA
y desarrollar la respuesta alternativa en contextos reales.
 No hay diferencias sistemáticas (ventajas/inconvenientes se equilibran).
 El terapeuta ha de seleccionar en función del caso y también se podrían utilizar ambos tipos
conjuntamente.

 Es necesario:
 Constatar si las situaciones incluidas en la JA producen la ansiedad que se señala cuando se
presentan los estímulos de forma imaginaria o sólo cuando aparecen físicamente (en vivo).
 Establecer qué es lo que más compensa y escoger aquella que se adecúe a la situación.
 JA EN UN CASO DE FOBIA A LAS
CUCARACHAS
Ítem USA Situación

1.º 5 Es invierno de noche subo las escaleras de casa y pienso que dentro puede haber una cucaracha.

2.º 10 Veo una cucaracha muerta en la calle.

3.º 20 Veo una colección de insectos en la que hay una cucaracha grande y negra.

4.º 30 Estoy en la escalera de la casa de un amigo y, al encender la luz, veo tres cucarachas corriendo.

5.º 45 Veo una cucaracha pequeña en el cuarto de baño que corre despacio.

6.º 55 Antes de entrar en el portal, pienso que puedo encontrarme una cucaracha en la puerta de mi casa.

7.º 65 Veo una cucaracha saliendo de la pila de la cocina, de día.

8.º 75 Veo salir una cucaracha de día, a 30 centímetros de mí.

9.º 80 Oigo un ruido por la noche, enciendo la luz y veo que es una cucaracha grande que corre por la
pared.
10.º 90 Estoy intentando matar una cucaracha en mi habitación. Corre y se mete debajo de la cama.

11.º 95 Acostada en la cama una cucaracha viva grande y negra corre por la colcha.
JA PARA UN ATLETA DE MEDIO FONDO CON ANSIEDAD ANTE COMPETICIONES
IMPORTANTES
1- Faltan 15 días para el campeonato y pienso que quizá no llegue en buena forma (10 USA)
2- Estoy entrenando la semana del campeonato y pienso que no estoy completamente bien (15 USA)
3- He acabado el último entrenamiento antes de hacer el viaje y no me he encontrado suficientemente rápido (25 USA)
4- Me junto con el resto del equipo para hacer el viaje y comenzamos a hablar de nuestras posibilidades en el campeonato
(30 USA)
5- Llegamos a la ciudad donde se va a desarrollar el campeonato y me encuentro con algunos de mis rivales (40 USA)
6- Al levantarme el día de la primera prueba y bajar a desayunar con mis compañeros, bromeamos respecto a las pruebas
(50 USA)
7- Estoy pensando, antes de bajar a la pista, en cómo me interesa llevar la carrera (60 USA)
8- Bajo hacia el estadio para participar (65 USA)
9- Estoy calentando con un compañero (75 USA)
10- Es la hora de comenzar el calentamiento y me encuentro pesado (80 USA)
11- La noche anterior a la prueba no consigo dormirme y pienso en que estaré muy mal al día siguiente (90 USA)
12- Veo que está calentando también uno que me ha ganado ya varias veces (95 USA)
13- Oigo la primera llamada para la prueba (95 USA)
14- Ya estamos a las órdenes del juez colocándonos para la salida (100 USA)
EJERCICIO 2
 Ejercicio de papel/lápiz: ¿Cómo resolverías uno
de los problemas comunes para la construcción
de JA?
 Piensa qué recomendaciones darías a un paciente que
se queja de su escasa capacidad o habilidad para
precisar la intensidad de la ansiedad en USA que le
produce una determinada situación.
EJERCICIO 3 (primera parte)
 Actividad de role-playing en el aula para simular
una sesión en la que se elabora una JA.

 En parejas, un compañero actuará como psicólogo

responsable del caso y llevará a cabo la sesión para
ayudar al compañero que actúe como cliente a elaborar
una jerarquía de situaciones temidas siguiendo los
pasos indicados en clase.
 2.4. PASO 4: ENTRENAMIENTO EN
IMAGINACIÓN
Condiciones previas a la aplicación de la DS imaginaria
COMPROBAR SI….. Procedimiento
A) EL PACIENTE ES CAPAZ DE Pedir al paciente que imagine uno de los
IMAGINAR CON VIVEZA Y ítems de baja intensidad y se le piden
REALISMO LAS SITUACIONES DE detalles (p. ej., si hace sol, con quién está,
CADA ÍTEM. colores en la calle, etc.)

B) LAS SITUACIONES Procedimiento igual al punto A)

IMAGINADAS PRODUCEN
ANSIEDAD ESPECIFICADA.

C) EL MERO HECHO DE Pedir que se imagine una escena neutra

IMAGINAR NO PRODUCE YA (p. ej., viendo la TV) y que indique si
ANSIEDAD aparece ansiedad

Una vez que se ha conseguido que el paciente 1) IMAGINE CORRECTAMENTE

LOS ÍTEMS, 2) Que éstos provoquen la ANSIEDAD ESPECIFICADA y; 3) Que
NO produce problema el mero hecho de imaginar, se pasa a la aplicación de la DS
imaginaria.
EJERCICIO 3 (segunda parte)
 Actividad de role-playing en el aula para simular
una sesión en la que se entrena en imaginación.

 En las parejas establecidas para la realización del

ejercicio 3 (primera parte), el compañero que actúa
como psicólogo responsable del caso aplicará los
procedimientos necesarios para comprobar las
condiciones previas a la aplicación de la DS en
imaginación.
2.5. PASO 5: DESENSIBILIZACIÓN

 Paso 1: Establecer claves de comunicación con el terapeuta. P. ej., levantar el dedo

índice derecho cuando se encuentre relajado/esté visualizando la imagen o levantar el
índice izquierdo cuando tenga algún problema.

 Paso 2: Tumbado en el sillón, con los ojos cerrados, se le pide que practique la
relajación e indique con el índice cuando esté relajado.

 Paso 3: Presentación del primer ítem. Se le dice el título acordado y se le pide que
imagine el ítem con la máxima nitidez posible.
 Si señala ansiedad (elevación del índice) al imaginar el ítem se le indica que deje inmediatamente
de pensar en ese ítem y vuelva a centrarse en la relajación.
 Si no señala ansiedad, se le mantiene imaginando el ítem durante unos 15-20 segundos,
finalizados los cuales se le indica que vuelva a centrarse en la relajación (40-50 pueden ser
suficientes) para presentar de nuevo el mismo ítem con las mismas condiciones. Esta segunda vez
es preferible mantenerle unos segundos más, 25-30 segundos.
Se vuelve de nuevo a la relajación y después se presenta por tercera vez el ítem, en las mismas
condiciones, salvo que su duración es preferible que sea más larga (unos 50-60 segundos o
incluso más).
2.5. PASO 5: DESENSIBILIZACIÓN (cont.)

 Paso 4: Presentación de los ítems siguientes

 Tras una presentación consecutiva del ítem 3 veces sin que haya aparecido ansiedad, se
considera ese ítem desensibilizado y se pasa al siguiente.
 Alargar el tiempo de relajación e incluso insistir antes de proceder a presentar por primer vez el
siguiente ítem con el objetivo de que la respuesta incompatible tenga la mayor intensidad.
 A lo largo de una sesión tipo (30-45 minutos reales en DS) se suelen desensibilizar 3 o 4 ítems.

 Paso 5: Finalizado el trabajo de DS, se saca al sujeto de la relajación, se comentan

los aspectos relevantes y se establecen las tareas para casa .
 Convienen tareas que impliquen la exposición a situaciones reales que correspondan a las de dos ítems menos
que los desensibilizados para generalizar los efectos de la DS a la vida real cuando el paciente haya llegado a
niveles medios y altos en la DS.

 En la siguiente sesión conviene constatar que los últimos ítems trabajados en la sesión anterior
siguen desensibilizado. Para ello lo más habitual es comenzar la nueva sesión de DS presentando el
último ítem. Lo habitual es que en 4 o 5 sesiones se haya completado la aplicación de la DS.
 ESQUEMA DE LA SESIÓN
PROCESO DE DS IMAGINARIA

RELAJACIÓN

PRESENTACIÓN ÍTEM

PAUSA-RELAJACIÓN

PRESENTACIÓN ÍTEM

PAUSA-RELAJACIÓN

…
VÍDEO DE UN EJEMPLO PRÁCTICO DE UNA SESIÓN DE
DESENSIBILIZACIÓN DISPONIBLE EN: https://
¿Cuándo un ítem está desensibilizado?

 Se debe presentar varias veces un ítem hasta

considerar que está desensibilizado. Un criterio
orientativo puede ser el de que no haya producido
ansiedad al sujeto en tres presentaciones
consecutivas. P. ej.;

 Ítem 1.º: 1+, 2, 3+, 4, 5, 6.

 Ítem 2.º: 1, 2, 3
 Ítem 3.º: 1+, 2+, 3, 4, 5
EJERCICIO 4
 Ejercicio de papel/lápiz:
 Resuelve la siguiente dificultad “típica” que pueden
encontrar los pacientes durante el proceso de
desensibilización: ¿Qué harías si se ha presentado ya
un ítem cuatro veces consecutivas y en todas las
ocasiones la persona ha informado de ansiedad?
 EXPLICAR LA TÉCNICA AL
CLIENTE

Entrenar respuesta Construir jerarquía de Usar

incompatible ansiedad exposición

Hay ítems de menos de 20

El sujeto imagina los estímulos S
USA NO
y esto le produce ansiedad Í
Se gradúan sin grandes saltos

El entrenar en imaginación es Usar DS en

NO NO
suficiente vivo

SÍ

Aplicar DS imaginaria o en vivo Desarrollar generalización

Figura 2. Resumen del procedimiento de aplicación de la DS

3. VARIACIONES DE LA
DS
VARIACIONES DE
LA DS
REAL (DS-R) Presentación de los ítems “en vivo”.
EN GRUPO Aplicación a un grupo de 4-6 personas que compartan el mismo
problema y el terapeuta logre una JA con la que se identifiquen
todos
AUTOMATIZADA Grabar en cinta magnetofónica las sesiones de DS y así el
paciente puede autoaplicarse la JA con mayor frecuencia.
ENRIQUECIDA Presentar estímulos como ruidos, olores o dramatizaciones para
ayudar al cliente a imaginar las escenas de forma más vívida.
POR CONTACTO El paciente se expone a las situaciones de la JA en compañía del
(MODELOADO terapeuta o coterapeuta que funciona como modelo
PARTICIPATIVO) exponIéndose a los estímulos ansiógenos antes que el sujeto,
quien lo realizará a continuación. Gradualmente el terapeuta va
retirándose hasta que el paciente se expone solo.
POR MEDIO DE Se usa como respuesta incompatible los movimientos sacádicos
MOVIMIENTOS de los ojos.
OCULARES
MEDIANTE Uso de las nuevas tecnologías para que el cliente se encuentre
REALIDAD VIRTUAL inmerso en las situaciones de la JA.
EJERCICIO 5
 Ejercicio de role-playing

 Se trata de un posible ejercicio extra en el que los alumnos pueden

dividirse en grupos de 4 personas aproximadamente y llevar a cabo
la DS en imaginación como terapeutas de alguno de sus compañeros
que haya elaborado una JA en el ejercicio 3.

 Se trataría de llevar a cabo una sesión de DS en la que se

desensibilizarían los ítems inferiores a modo de práctica.

 Pueden utilizar las cabinas reservadas previamente y el profesor

puede supervisar la actuación de los grupos de alumnos para resolver
dudas prácticas de su aplicación.