WOODGROVE

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VIDA Y OBRAS
DATOS BIOGRÁFICOS
• Nació en Edimburgo en 1711.
• De una familia perteneciente a la pequeña nobleza
terrateniente.
• Desde joven se apasionó por el estudio de los clásicos y de
la filosofía, hasta el punto de oponerse con firmeza al deseo
de sus padres que habrían querido que fuese abogado.
• En 1729, a los dieciocho años, tuvo una poderosa intuición
que le reveló «una nueva escena del pensamiento» (a new
scene o f thought), su nueva visión filosófica.
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• Esta «nueva escena del pensamiento» tuvo un efecto
extraordinario: el joven Hume se dedicó a los estudios con
una intensidad excepcional y su entu­siasmo llegó a ser tan
notable que su salud se resintió. Cayó en una crisis depresiva,
que sólo pudo superar con una terapia muy prolongada.

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• La nueva escena del pensamiento dio a
luz la idea básica del Tratado sobre la
naturaleza humana, la obra maestra de
Hume, en la que el filóso­fo trabajó en
Inglaterra hasta 1734, y luego en Francia-
entre 1734 y 1736- en La Fleche.
• En 1739 se publicaron en Londres los
dos primeros volúmenes del Tratado
sobre la naturaleza humana, y en 1740
se publicó el tercero, pero no suscitaron
ningún interés particular.
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• Sin embargo, el éxito literario
le llegó muy pronto, gracias a
sus ensa­yos políticos y
morales, y también a la nueva
presentación más ágil y
refundida del Tratado, así
como a su monumental
Historia de Inglaterra.
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• Hume no logró ingresar en el ambiente
académico de su época debido a sus
ideas escépticas y próximas al ateísmo:
• En 1744 no pudo obtener la cátedra convocada
por la universidad de Edimburgo, y
• en 1751 no fue aceptada su candidatura a la
cátedra de lógica de la universidad de Glasgow .
• En cambio, Hume tuvo éxito en otros
ambientes.

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CARGOS DIPLOMÁTICOS Y
POLÍTICOS
• En 1745 fue pre­ceptor del marqués de Annandale.
• En 1746, como secretario del general Saint Clair,
participó en una expedición a Francia y en 1748 integró
una misión diplomática a Viena y a Turín.
• Entre 1763 y 1766 Hume fue secre­tario del embajador
inglés en París y mantuvo cordiales relaciones con los
ilustrados franceses.
• En 1766 Hume regresó a Inglaterra, acompañado por
Rousseau y ofreciéndole su protección.
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Sin embargo, la grave manía per­
secutoria que aquejaba a
Rousseau le hizo acusar
absurdamente a Hume de
encabezar una conjura, cuyo
objetivo consistía en arruinarlo.
Este caso dio mucho que hablar
y obligó a Hume a exponer sus
propias razones al respecto.
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• Recordemos también que, en 1767,
Hume fue nombrado subse­cretario de
Estado para los asuntos del Norte.
• Poco después -gracias a conseguir una
cuantiosa pensión- se dedicó de forma
casi exclusiva a sus estudios predilectos,
con toda tranquilidad.
• Murió en 1776.
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SUS DEMÁS OBRAS
Entre las obras posteriores al Tratado, mencionemos:
•los Ensayos so­bre el intelecto humano (1748),
refundición simplificada del primer libro del Tratado (obra
que en 1758 fue rebautizada con el título de Investiga­
ciones sobre el intelecto humano, que más tarde se
convirtió en definitivo);
•las Investigaciones sobre los principios de la moral
(1751), que son una nueva redacción del tercer libro del
Tratado y que su autor consideró como su mejor obra.
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• los Discursos políticos (1752);
• las Cuatro disertaciones (1757; una de ellas es la célebre
Historia natural de la religión);
• Con carácter póstumo se publicaron los Diálogos sobre
la religión natural (re­dactados en 1751).
• Por último recordemos la Historia de Inglaterra,
comenzada en 1752 y acabada diez años después, que
suscitó polémicas muy encarnizadas, pero le otorgó a
Hume un gran prestigio.
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 nueva
La escena
del pensamiento
(la ciencia de la naturaleza humana)
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LA NUEVA ESCENA DEL PENSAMIENTO

El título, Tratado sobre la naturaleza humana,

y la especificación que lleva a cabo el subtítulo:
Un intento de introducir el método
experimental de razonamiento en los
argumentos morales, ya nos están indicando
cuáles son los rasgos esenciales de la nueva
escena del pensamiento.
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LA CIENCIA DE LA NATURALEZA
HUMANA
Hume cons­tata que, sobre la base segura de la
observación y del método de razonamiento
experimental preconizado por Bacon, Newton había
construido una sólida perspectiva de la naturaleza
física. Ahora bien, lo que aún queda por hacer es
aplicar dicho método también a la naturaleza
humana, es decir, al sujeto, y no sólo al objeto.
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HUME, EL NEWTON DE LA NATURALEZA
HUMANA
• Entonces, se trata de llegar hasta el final de este
camino y fundar de manera definitiva la ciencia
del hom­bre sobre bases experimentales.
• En resumen, Hume considera que puede
convertirse en el Galileo o, mejor aún, en el
Newton de la naturaleza humana.

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 PROGRAMA DE HUME
“El único medio de obtener el resultado que esperamos de
nuestras investigaciones filosó­ficas, consiste en abandonar
el tedioso y agotador método seguido hasta hoy; y en lugar
de adueñarnos, de vez en cuando, de un castillo o de un
pueblo fronterizos [alusión a las conquistas parciales y
periféricas de la ciencia] avanzar directamente hacia la
capital, hacia el centro de estas ciencias, es decir, a la
naturaleza humana misma: una vez dueños de ésta,
conseguiremos en todas partes una fácil victoria. (1/3)
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Partiendo de aquí, podremos extender nuestra
conquista sobre todas las ciencias más íntimamente
ligadas con la vida humana, y avanzar luego con
comodidad, para profundizar en aquellas que son
objeto de mera curiosi­dad. No existe cuestión de
alguna importancia cuya solución no se encuentra
en la ciencia del hombre, y ninguna puede
solucionarse con certeza si antes no nos hemos
convertido en amos de esa ciencia. (2/3)
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Por lo tanto, ateniéndonos a
explicar los principios de la
naturaleza humana, en realidad
nos proponemos llegar a un
sistema de todas las ciencias,
construido sobre una base
nueva casi en su totalidad y la
única en la que podemos
apoyarnos con seguridad.(3/3)
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NO OBSTANTE …
… la nueva escena del pensamiento nos reserva un
auténtico golpe inesperado:
•La naturaleza humana, sofocada en el estrecho ámbito
del método experimental, acaba por perder un gran
porcentaje de su especificidad racional y espiritual, a
manos del instinto, la emoción y el sentimiento, hasta
reducirse casi exclu­sivamente a una naturaleza animal,
como se ha recordado antes.
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IDEAS E
EL PRINCIPIO DE
IMPRESIONE ASOCIACIÓN
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IMPRESIONES E IDEAS
• Todos los contenidos de la mente humana no son
más que percepcio­nes y se dividen en dos grandes
clases, que Hume llama «impresiones» e «ideas».
• Entre ambas sólo existen dos diferencias:
a) la fuerza con que se presentan ante nuestra mente;
b) el orden y la sucesión tempo­ral en que aparecen.

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 Todos los
contenidos mentales
del hombre son
PERCEPCIONES

Impresiones Ideas
• Son originales. • Son derivadas.
• Están presentes • Son imágenes
con mayor fuerza producidas por la
en la mente. memoria

Simples Simples
Complejas Complejas
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A) LA FUERZA CON QUE SE
PRESENTAN ANTE NUESTRA MENTE
«La diferencia entre impresiones e ideas
consiste en el distinto grado de fuerza y de
viveza con que inciden en nuestra mente y
penetran en el pensamiento o en la conciencia.
Las percepciones que se presentan con mayor
fuerza y violencia pueden recibir el nombre de
impresiones: esta denominación abarca todas las
sensaciones, pasiones y emociones, cuando
realizan su primera aparición ante nuestra alma.
En cambio, entiendo por ideas las imágenes
debilitadas de las impresiones.»
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A) LA FUERZA CON QUE SE PRESENTAN ANTE NUESTRA
MENTE

• Consecuencia de tal distinción es la drástica reducción

de la diferencia entre sentir y pensar, que se limita
meramente al grado de intensidad: sentir consiste en tener
percepciones más vivaces (sensaciones), mientras que el
pensar consiste en tener per­cepciones más débiles (ideas).
• Por lo tanto, toda percepción es doble: es sentida (de
manera vivaz) como impresión y es pensada (de manera
más débil) como idea.
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B) EL ORDEN Y LA SUCESIÓN TEMPO­RAL EN QUE
APARECEN.

• ¿La idea depende de la impresión, o viceversa?

Hume es tajante: la impresión es la originaria, mientras
que la idea es dependiente. Así lo aclara nuestro filósofo:
«Para saber dónde se da esta dependencia, considero
el orden de su primera aparición y descubro por una
experiencia continuada que las impresiones simples
siempre preceden las ideas correspondientes: nunca
sucede lo contrario. (1/3) WOODGROVE 26
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Para transmitirle a un niño la idea del color rojo o anaranjado, de lo
dulce y de lo amargo, le presento objetos: en otras palabras, le
procuro tales impresiones. No cometo el absurdo de tratar de
producir impresiones en él, excitando sus ideas. Al presentarse
nuestras ideas, producen las impresiones correspondientes; no
podemos percibir un color o experimentar una sensación si nos
limitamos a pensar en ello (2/3)

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En cambio, vemos que una impresión,
tanto mental como corpórea, siempre está
seguida por una idea que se le parece y que
sólo difiere de ella en fuerza y vivacidad.
La unión constante de las percepciones
semejantes constituye, pues, una prueba
convincente de que las unas son causa de
las otras; tal prioridad de las impresiones,
igualmente, es la prueba de que éstas son la
causa de las ideas y no al revés.» (3/3)
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PRINCIPIOS DE LA CIENCIA DE LA NATURALEZA HUMAN

• De aquí se deriva el primer principio de la ciencia de la

naturaleza humana que -formulado sintéticamente- reza
así: «todas las ideas simples provienen, mediata o
inmediatamente, de las correspondientes impresio­nes.»
• Este principio, dice Hume, elimina la cuestión de las ideas
innatas, que en el pasado provocó tantos debates: no
tenemos ideas hasta después de haber tenido impresiones;
estas últimas, en cambio -y sólo éstas- son originarias.
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• Hay que recordar otra distinción importante: hay
impresiones sencillas (por ejemplo: rojo, cálido, etc.), e
impresiones complejas (como, por ejemplo, la impresión
de una manzana).
• Las impresiones complejas nos son dadas inmediatamente
como tales; las ideas complejas, en cambio, pueden ser
copia de las impresiones complejas, pero también pueden
ser fruto de combinaciones múltiples que tienen lugar de
diversas maneras en nuestro intelecto.

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RINCIPIOS DE LA CIENCIA DE LA NATURALEZA HUMAN
• Sin embargo, las ideas simples tienden a agregarse entre
sí en nuestra mente, no sólo según el libre juego de la
fantasía, sino también de acuerdo con un juego más
complejo, basado en algunos principios siempre iguales
en todos los tiempos y todos los lugares.
• Entre las ideas se da una fuerza (que en cierto modo
recuerda a la fuerza de gravitación newtoniana) ex­
presada mediante el principio de la asociación, que Hume
describe en los siguientes términos:
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“ (…) En cambio, hemos de considerarlo simplemen­te
como una fuerza suave que se impone habitualmente,
y causa entre otras cosas que las lenguas se
correspondan tanto entre sí: la naturaleza parece
indicar a cada uno las ideas simples más aptas para
unirse en ideas complejas. Las propiedades que dan
origen a esta asociación y hacen que la mente se traslade
de una a otra idea, son tres: semejanza, contigüi­dad en
el tiempo y en el espacio, causa y efecto”
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RELACIÓN DE AMBOS PRINCIPIOS DE HUME

• Se comprende por lo tanto el valor del segundo

principio de Hume, que es una consecuencia
directa del primero: para probar la validez de las
ideas que se discutan, es preciso indicar cuál es la
impresión correspon­diente a cada una de ellas.

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• En el caso de las ideas simples esto no plantea
problemas, ya que en nosotros no puede haber
ninguna idea simple sin que antes hayamos teni­do
la impresión correspondiente. El problema surge,
en cambio, con las ideas complejas, dado su origen
múltiple y variado.
• El interés de nuestro filósofo se dirigirá hacia
éstas. Hume hace suya la distinción general entre
ideas de substancias, de modos y de relaciones.
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