RADIACION

REACTOR NUCLEAR
Una introduccion
RADIACION
DEFINICION.
• El fenómeno de la radiación consiste en la
propagación de energía en forma de ondas
electromagnéticas o partículas subatómicas a
través del vacío o de un medio material.

• La radiación es una forma de energía. Proviene

de fuentes creadas por el hombre como las
máquinas de rayos X, de fuentes naturales como
el Sol y el espacio exterior y de algunos
materiales radioactivos como el uranio en la
tierra.
DEFINICION.
La radiación es propagada en forma de:
• Ondas electromagnéticas (Rayos UV, Rayos
Gamma, etc.). Se llama radiación
electromagnética.
• Partículas subatómicas (partículas α,
neutrones, etc.) que se mueven a gran
velocidad en un medio o el vacío, con
apreciable transporte de energía. Se llama la
radiación corpuscular.
CLASES.
Radiación ionizante: Si la radiación transporta
energía suficiente como para provocar ionización
en el medio que atraviesa. Ejemplos: los Rayos X,
Rayos γ, Partículas α y parte del espectro de la
radiación UV.
 En caso contrario se habla de radiación no
ionizante. Ejemplos: Rayos UV y las ondas de
radio, TV o de telefonía móvil.
El carácter ionizante o no ionizante de la radiación
es independiente de su naturaleza corpuscular u
ondulatoria.
Exposición a la radiación
Cantidades pequeñas de materiales radioactivos pueden
encontrarse naturalmente en el aire que respiramos,
en el agua que bebemos, en los alimentos que
comemos y hasta en nuestros propios cuerpos. La
radiación que entra a nuestro cuerpo causa lo que se
conoce como exposición interna.
La exposición externa proviene de fuentes de radiación
que se encuentran fuera del cuerpo, como la luz solar y
los materiales radioactivos creados por el hombre y
provenientes de fuentes naturales.
Elementos radiactivos
Algunas substancias químicas están formadas
por elementos químicos cuyos núcleos
atómicos son inestables. Como consecuencia
de esa inestabilidad, sus átomos emiten
partículas subatómicas de forma intermitente
y aleatoria.
En general son radiactivas las sustancias que
presentan un exceso de protones o neutrones
Elementos radiactivos.
Cuando el número de neutrones difiere del
número de protones, se hace más difícil que la
fuerza nuclear fuerte pueda mantenerlos
unidos. Eventualmente el desequilibrio se
corrige mediante la liberación del exceso de
neutrones o protones, en forma de partículas
α que son realmente núcleos de Helio,
partículas ß que pueden ser electrones o
positrones
Elementos radiactivos.
Existe un tercer tipo de radiación en que
simplemente se emiten fotones de alta
frecuencia, llamada radiación γ. La radiación γ
es un tipo de radiación electromagnética muy
penetrante debido a que los fotones no tienen
carga eléctrica, así como por ser inestables
dentro de su capacidad molecular.
Elementos radiactivos.
 Las materias radiactivas son consideradas peligrosas para la
salud del hombre, aunque existen dosis máximas
permisibles.
 De esto último se deduce que la radiactividad también es
usada para provecho del hombre. Algunos de los mayores
logros de esta utilidad han sido los que se han producido en
el campo de la medicina, para el tratamiento de algunas
enfermedades como el cáncer.
 Si la dosis sobrepasa el máximo permitido, el ser humano
empieza a tener problemas de salud más serios. Entre ellos
están: la disminución de los glóbulos blancos en la sangre,
daño progresivo en la misma, nausea y vómito, y diarrea.
Además de las alteraciones internas, si el nivel de radiación
es muy alto, se produce la caída del pelo.
EFECTOS EN LA SALUD.

 La radiación puede afectar al cuerpo de diversas formas y es posible

que los efectos negativos en la salud no sean evidentes por muchos
años.
 Los efectos negativos en la salud pueden ser leves, como
enrojecimiento de la piel, hasta ser mucho más graves como el
cáncer y la muerte dependiendo de la cantidad de radiación
absorbida por el cuerpo (la dosis), el tipo de radiación, la forma de
exposición y la duración de la misma.
 La exposición a dosis muy grandes de radiación puede causar la
muerte en unos pocos días o meses. La exposición a dosis bajas de
radiación puede incrementar el riesgo de desarrollar cáncer u otros
problemas de salud durante el transcurso de la vida.
EFECTOS EN LA SALUD.

 La unidad de medida de la intensidad de la radiación es el gray (Gy)

que cuantifica la dosis absorbida por el tejido vivo. Un gray equivale
a la absorción de un joule de energía ionizante por un kilogramo de
material irradiado. Esta unidad se estableció en el año 1975.
 1 y 2 gray de radiación: se produce malestar general, dolores de
cabeza, náuseas, vómitos, fiebre y diarrea.
 Entre 3 y 5 grays, el equivalente a lo que se suele utilizar en
tratamientos de radioterapia, se producen hemorragias, anemia e
infecciones por la disminución de glóbulos blancos.
 Mayor a seis grays, se puede originar la muerte en unos días o en
sólo unas horas, debido a que los efectos de la radiación son
acumulativos.
 Con dosis de más de 15 grays se produce inevitablemente la
muerte.
EFECTOS EN LA SALUD.
• El aumento excesivo de radiación constituye lo
que se denomina dosis letal , que -en el caso de
abarcar una gran cantidad de personas- llevara a
la muerte de la mitad de la población expuesta.
Esto es muy habitual en las explosiones atómicas.

• En dicho caso, los sobrevivientes iníciales siguen

muriendo, incluso dos o tres semanas después de
ocurrida la explosión. Cuando la radiación llega a
un grado máximo, las personas expuestas a ella
fallecen en pocos días.
EFECTOS EN LA SALUD.
o La liberación de grandes cantidades de material
radioactivo tiene graves efectos sobre la salud
pública y el medio ambiente y la radiación no se
ve ni se huele.
o En el núcleo de un reactor nuclear a partir de la
fisión del uranio, existen más de 60
contaminantes radiactivos, unos de vida larga y
otros de corta. Entre ellos, el yodo, el estroncio
90 y el cesio (C-137) son algunos de los
contaminantes más perjudiciales para la salud
humana
EFECTOS EN LA SALUD.
o La afección del yodo es inmediata, provoca
mutaciones en los genes y aumenta el riesgo
de cáncer, especialmente de tiroides.
o El cesio se deposita en los músculos, mientras
el estroncio se acumula en los huesos,
durante un periodo mínimo de 30 años.
Ambas sustancias multiplican la posibilidad de
padecer cáncer de huesos, de músculos o
tumores cerebrales, entre otras patologías.
EFECTOS EN LA SALUD.
o Los trastornos más frecuentes producidos por
el exceso de radiación son el cáncer, las
alteraciones gastrointestinales, afecciones de
la médula ósea, así como del aparato
reproductor (infertilidad, malformaciones.) y
el debilitamiento del sistema inmunológico.
EFECTOS EN EL AMBIENTE.
o El medio ambiente también sufre las consecuencias
potenciales de las radiaciones desencadenadas por la
fusión del núcleo, que puede afectar a un área de
decenas de kilómetros a la redonda.
o La contaminación nuclear se deposita en el suelo y en
el agua y se incorpora a la cadena alimenticia de los
seres vivos mediante un proceso de bioacumulación.
Va pasando de unos a otros, entre plantas, animales y
seres humanos.
o En general, los efectos de la radiactividad son
acumulativos y una exposición, aunque sea pequeña y
continua, resulta peligrosa.
¿Cómo puedo protegerme de la
radiación?.
Las tres formas básicas de reducir la exposición a la radiación deben
tener en cuenta:

 EL TIEMPO: Debe disminuir la cantidad de tiempo que pasa cerca a

una fuente de radiación
 LA DISTANCIA: Debe incrementar la distancia que tiene con
respecto a una fuente de radiación.
 LA PROTECCIÓN: Debe incrementar la protección que hay entre
usted y la fuente de radiación. La protección es cualquier cosa que
crea una barrera entre las personas y la fuente de radiación.
Dependiendo del tipo de radiación, la protección puede ser algo tan
delgado como una plancha de vidrio de ventana o tan grueso como
varios pies de concreto. Estar dentro de un edificio o de un vehículo
puede ofrecer protección contra algunos tipos de radiación
CONTAMINACION RADIOACTIVA.
Se denomina contaminación radiactiva o
contaminación radioactiva a la presencia no
deseada de sustancias radiactivas en el
entorno. Esta contaminación puede proceder
de radioisótopos naturales o artificiales. La
acción del hombre logra que las
concentraciones sean más elevadas que las
que pueden encontrarse en la naturaleza.
CONTAMINACION RADIOACTIVA.
Es común confundir la exposición externa a las
radiaciones ionizantes (p.ej. en un examen
radiológico), con la contaminación radiactiva. Es
útil en este último caso pensar en términos de
suciedad cuando se habla de contaminación.
Como la suciedad, esta contaminación puede
eliminarse o disminuirse mediante técnicas de
limpieza o descontaminación, mientras que la
exposición externa una vez recibida no puede
disminuirse.
CONTAMINACION RADIOACTIVA.
Cuando se habla de contaminación radiactiva, en general se tratan
varios aspectos:

 la contaminación de las personas. Esta puede ser interna cuando

han ingerido, inyectado o respirado algún radioisótopo, o externa
cuando se ha depositado el material radiactivo en su piel.
 la contaminación de alimentos. Del mismo modo puede haberse
incorporado al interior de los mismos o estar en su parte exterior.
 la contaminación de suelos. En este caso la contaminación puede
ser solo superficial o haber penetrado en profundidad.
 la contaminación del agua de bebida. Aquí la contaminación
aparecerá como radioisótopos disueltos en la misma.
REACTORES
NUCLEARES
¿Qué es un Reactor Nuclear?
• Es una instalación física donde se produce, mantiene y
controla una reacción nuclear en cadena. Por lo tanto,
en un reactor nuclear se utiliza un combustible
adecuado que permita asegurar la normal producción
de energía generada por las sucesivas fisiones. Algunos
reactores pueden disipar el calor obtenido de las
fisiones, otros sin embargo utilizan el calor para
producir energía eléctrica.
• El primer reactor construido en el mundo fue operado
en 1942, en dependencias de la Universidad de
Chicago (USA)
¿Qué es un Reactor Nuclear?
• Las reacciones nucleares son transformaciones en el
núcleo de los átomos. Son análogas, aunque muy
diferentes, a las reacciones químicas, y liberan
muchísima más energía.

• La fisión nuclear se da cuando el núcleo del átomo se

divide en dos. La fusión nuclear en cambio, sucede
cuando dos núcleos se unen. En este proceso, por el
desequilibrio que se produce, se emiten grandes
cantidades de energía.
Elementos de un reactor nuclear
Elementos de un reactor nuclear
• El Combustible: Material fisionable utilizado
en cantidades específicas y dispuesto en
forma tal, que permite extraer con rapidez y
facilidad la energía generada. El combustible
en un reactor se encuentra en forma sólida,
siendo el más utilizado el Uranio bajo su
forma isotópica de U-235. Sin embargo, hay
elementos igualmente fisionables, como por
ejemplo el Plutonio que es un subproducto de
la fisión del Uranio.
Elementos de un reactor nuclear
• El Combustible: Material fisionable utilizado
en cantidades específicas y dispuesto en
forma tal, que permite extraer con rapidez y
facilidad la energía generada. El combustible
en un reactor se encuentra en forma sólida,
siendo el más utilizado el Uranio bajo su
forma isotópica de U-235. Sin embargo, hay
elementos igualmente fisionables, como por
ejemplo el Plutonio que es un subproducto de
la fisión del Uranio.
Elementos de un reactor nuclear
• Barras de Control: Todo reactor posee un
sistema que permite iniciar o detener las
fisiones nucleares en cadena. Este sistema lo
constituyen las Barras de Control, capaces de
capturar los neutrones que se encuentran en
el medio circundante. La captura neutrónica
evita que se produzcan nuevas fisiones de
núcleos atómicos del Uranio. Generalmente,
las Barras de Control se fabrican de Cadmio o
Boro.
Elementos de un reactor nuclear
• Refrigerante: El calor generado por las fisiones
se debe extraer del núcleo del reactor. Para
lograr este proceso se utilizan fluidos en los
cuales se sumerge el núcleo. El fluido no debe
ser corrosivo, debe poseer gran poder de
absorción calorífico y tener pocas impurezas.
Se puede utilizar de refrigerante el agua
ligera, el agua pesada, el anhídrido carbónico,
etc..
Elementos de un reactor nuclear
• Blindaje: En un reactor se produce gran cantidad
de todo tipo de radiaciones, las cuales se
distribuyen en todas direcciones. Para evitar que
los operarios del reactor y el medio externo sean
sometidos indebidamente a tales radiaciones, se
utiliza un adecuado “Blindaje Biológico” que
rodea al reactor. Los materiales más usados en la
construcción de blindajes para un reactor son el
agua, el plomo y el hormigón de alta densidad,
con al menos 1,5 metros de espesor.
Funcionamiento para generar energia
• En los reactores que se usan para generar
energía se busca obtener y aprovechar el
calor que se produce a partir de la fisión
nuclear. Ese calor generado, hace hervir agua
generando vapor que mueve turbinas
conectadas a generadores eléctricos, que son,
en realidad, quienes generan la electricidad de
las centrales nucleares
Funcionamiento
USOS.
• Generación nuclear: Producción de calor para la generación de
energía eléctrica
• Propulsión nuclear: Marítima, Cohetes de propulsión nuclear
pulsada (propuesta).
• Transmutación de elementos: Producción de plutonio, utilizado
para la fabricación de combustible de otros reactores o de
armamento nuclear. Creación de diversos isótopos radiactivos,
como el americio utilizado en los detectores de humo, o el cobalto-
60 y otros que se utilizan en los tratamientos médicos
• Aplicaciones de investigación, incluyendo: Su uso como fuentes de
neutrones y de positrones (p. ej. para su uso de análisis mediante
activación neutrónica o para el datado por el método de potasio-
argón). Desarrollo de tecnología nuclear.