Cuando se produce un fallo en el sistema eléctrico, la corriente asociada debe
interrumpirse rápida y fiablemente para evitar daños fatales a los equipos y al personal cercano, por lo tanto los interruptores automáticos son eslabones críticos en la eliminación de fallos. Todos los disyuntores o protecciones tienen contactos, y cuando los contactos se separan durante una operación de borrado de fallos, dibujan un arco. El arco eléctrico se forma entre los contactos y se extiende en longitud cuando los contactos se abren. Los disyuntores o breaker requieren un dispositivo para controlar o eliminar el arco. Los cuatro medios comunes utilizados para extinguir un arco durante la separación de contacto de interruptor son aceite, aire , gas y apertura en un vacío . Interruptor de Aire • Los disyuntores o interruptores en aire son el tipo más común de interruptor de media tensión que se encuentra en entornos industriales debido a la antigüedad del equipo y a su bajo costo Características del Interruptor de Aire • Los disyuntores de aire normalmente incluyen mecanismos de operación que están expuestos al ambiente circundante. El aire de refrigeración por convección ayuda a mantener los componentes operativos dentro de límites de temperatura razonables. Funcionamiento de Interruptor de Aire El conjunto de contacto principal está montado en un brazo de contacto que es pivotado para abrir o cerrar los contactos principales mediante un mecanismo de accionamiento accionado por resorte, activado a través de las bobinas de disparo o cierre mediante un interruptor de control o un relé de protección. La capacidad de interrupción de corriente de los interruptores de aire depende en parte de su capacidad para extinguir el arco que se genera cuando los contactos principales del interruptor abren o cierran. Disyuntor o interruptor de vacío Los disyuntores de vacío tienen un tamaño más compacto y una fiabilidad mejorada en comparación con los disyuntores de aire. Los disyuntores de vacío son el tipo más popular de disyuntor de media tensión para entornos industriales debido a su tamaño compacto y confiabilidad mejorada en comparación con los disyuntores o protecciones de aire. Ventajas de Similitud y Diferencia con Interruptor de Aire Los disyuntores o interruptores en vacío son similares a los disyuntores de aire, siendo la principal diferencia que el conjunto de contacto se aloja en una botella de vacío. El conjunto de contacto móvil se compone de un vástago, que tiene el contacto cerrado en un extremo y un mecanismo de accionamiento en el otro extremo situado fuera de la botella de vacío. Interruptor de circuito en aceite Los disyuntores o interruptores de aceite, que normalmente se encuentran al aire libre, eran comunes en el pasado, pero son cada vez más escasos en el entorno industrial, ya que en su mayoría se sustituye por interruptores automáticos de vacío. Funcionamiento Interruptor de Circuito en Aceite
Todos los contactos y conjuntos de mecanismos están alojados dentro
de un tanque lleno de aceite, que proporciona tanto un aislamiento como un enfriamiento del arco. Un interruptor de circuito de aceite de media tensión en un entorno industrial es típicamente un tipo independiente y requiere que el aceite sea drenado y el interruptor desenergizado para realizar el mantenimiento . Ventajas de Disyuntores de Vacio - Una vida relativamente larga debido a la erosión por contacto que se controla dentro de la botella de vacío. - Funcionamiento libre de mantenimiento – los contactos están encerrados dentro de una carcasa sellada herméticamente. - Fiabilidad superior gracias al uso de materiales de contacto duro. - Virtualmente ninguna contaminación por contacto atmosférico, lo que reduce los óxidos de contacto y la corrosión - Funcionamiento silencioso debido a la contención del arco eléctrico dentro de la botella de vacío. - Poco o ningún efecto ambiental. - Baja corriente de corte, lo que resulta en picos de voltaje transitorio reducido durante la interrupción, disminuyendo la probabilidad de necesidad de supresores de sobrevoltaje. Interruptor de circuito en gas • Los disyuntores de gas, que se utilizan casi exclusivamente en aplicaciones al aire libre, son cada vez más favorecidos sobre los disyuntores de aceite debido a sus menores costos de mantenimiento Funcionamiento de Interruptor de Circuito e Gas El arco generado en este estilo de interruptor se extingue en una cámara llena de gas hexafluoruro de azufre presurizado (SF6), un gas inorgánico, no inflamable que es un excelente aislante eléctrico . Los disyuntores SF6 son similares a los disyuntores de vacío, siendo la diferencia principal que el conjunto de contacto se aloja en una botella presurizada. Durante el funcionamiento, este gas altamente comprimido se libera a través del arco en el disyuntor, se recoge en un depósito de presión relativamente baja y luego se bombea de nuevo al depósito de alta presión para ser reutilizado.