1)Carrera de admisión: El pistón baja creando un vacío parcial en el cilindro: una mezcla gasolina-aire entra en el cilindro por la válvula de admisión abierta. 2)Carrera de compresión: La válvula de admisión se cierra y la mezcla se comprime al subir el piston. 3)Carrera de potencia o combustión: La mezcla quemada se expande y empuja el pistón hacia abajo. 4)Carrera de escape: La válvula de escape se abre y el pistón sube, expulsando la mezcla quemada hacia afuera del cilindro, por lo que el motor queda listo para la siguiente carrera de admisión. Diagrama pV del ciclo de Otto, un modelo idealizado de los procesos termodinámicos de un motor de gasolina.