Soldadura TIG - GTAW

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Descripción:
La soldadura por arco con
electrodo no consumible de
tungsteno y protección
gaseosa es un proceso en
el cual la unión de las
piezas metálicas se
produce por el
calentamiento y fusión de
estas a través de un arco
eléctrico establecido entre
un electrodo de tungsteno
y la pieza a soldar.
La protección de la pileta fundida y del arco contra la
contaminación atmosférica está dada por un caudal de gas inerte o
mezcla de ellos. Puede haber o no material de aporte.
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Características:
Una característica importante de este proceso es el
excelente control del calor cedido a la pieza, debido a la
independencia entre la fuente de calor y la adición de
material de aporte.
Esto es semejante a lo que ocurre en soldadura
oxiacetilénica.
El proceso es adecuado para soldadura de piezas de pequeño
espesor y junto a su eficiente protección contra la
contaminación, permite la soldadura de materiales de difícil
soldabilidad, con óptimos resultados.

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Características:
Como el electrodo no es consumible, es posible la soldadura
sin material de aporte, especialmente en el caso de chapas
finas.
Además, como no existen reacciones metal-gas ni metal-
escoria, no hay una generación importante de humos y
vapores, lo cual permite una visibilidad óptima para el
soldador.
El costo de los equipos necesarios y de los consumibles
utilizados es normalmente alto y por otra parte la
productividad del proceso es relativamente baja, lo que limita
su aplicación a situaciones en que la calidad de la soldadura
sea uno de los factores más importantes.

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Características:
El arco eléctrico en la soldadura TIG es suave, produciendo
soldaduras con buena apariencia y terminación, exigiendo
poca o ninguna limpieza después de la operación.
La forma de trabajo es normalmente manual, en cualquier
posición, aunque el proceso puede ser automatizado mediante
dispositivos apropiados.
Este proceso es aplicable a la mayoría de los metales y
aleaciones, en una amplia faja de espesores. Sin embargo,
debido a su costo relativamente elevado, se utiliza
principalmente en la soldadura de metales no ferrosos y
aceros inoxidables, en piezas de pequeño espesor y en pases
de raíz en la soldadura de tubulaciones.

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Descripción del equipo:

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Descripción del equipo: Fuente

El equipo básico utilizado en
soldadura TIG consiste en una
fuente de energía eléctrica,
una torcha de soldadura, una
fuente de gas protector, un
dispositivo para apertura del
arco y accesorios.

La fuente de corriente eléctrica es del tipo corriente

constante, pudiendo ser continua, alterna o pulsada.
En términos de capacidad, las fuentes de soldadura TIG
suministran una corriente mínima en torno a 5 o 10 A y
corriente máxima en una faja de 200 a 500 A.

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Descripción del equipo: Fuente

En cuanto al tipo de salida, las fuente de soldadura TIG son

semejantes a las fuentes para soldar con electrodo revestido, de
forma que equipos adecuados para un proceso también pueden ser
aplicados en el otro.
Las fuentes específicas para soldadura TIG pueden venir
equipadas con dispositivos para apertura de arco y/o
temporizadores para control de caudal de gas, así como sistemas
de refrigeración de la torcha.

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Descripción del equipo: Torcha

Las torchas de soldadura tienen como

función soportar el electrodo de
tungsteno y suministrar el gas de
protección. Pueden ser refrigeradas por
el propio gas de protección (hasta
aprox. 150A) o por agua (hasta 500
A). Normalmente se emplea un circuito
cerrado de refrigeración, con motor,
bomba y radiador.

Las torchas TIG poseen internamente una pinza que sirve para
asegurar el electrodo de tungsteno y realizar el contacto eléctrico.
Debe usarse la pinza correcta para cada diámetro de electrodo.

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Descripción del equipo: Torcha

Las torchas tienen boquillas para direccionar el caudal de gas,

que pueden ser cerámicas o metálicas. Son suministrados en
diferentes diámetros, que se eligen en función del espesor de la
pieza a soldar o de la corriente a aplicar.
Se pueden usar también dispositivos especiales para mejorar la
eficiencia de la protección gaseosa en situaciones especiales como
los “gas lens” (mallas finas colocadas entre el electrodo y la
boquilla para lograr un flujo en régimen laminar) y los “trailing
shields” (son una segunda boquilla de salida de gas, colocada
detrás de la torcha, permitiendo proteger un área mayor del
cordón de soldadura durante el enfriamiento).

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Descripción del equipo: Gas

La fuente de gas de protección consiste en uno o más cilindros

de gas inerte con reguladores de presión y caudal de gases. Si
se utilizan mezclas, se podrá emplear un mezclador y sistemas de
válvulas para optimizar el consumo y la operación.
La fuente posee temporizadores que permiten controlar el
adelanto en el inicio de la salida de gas y el retardo en el final
de la misma.

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Descripción del equipo: Dispositivos de apertura del arco

En la soldadura con electrodos consumibles, se abre el arco

tocando la pieza con el electrodo y estableciendo un corto-
circuito momentáneo.
En soldadura TIG esto no es adecuado pues produce
transferencia de tungsteno hacia la pieza, además de contaminar
el electrodo.
Para permitir el inicio del arco sin tocar la pieza se utiliza “alta
frecuencia”. Es un dispositivo que genera, superpuesto a la
corriente de soldadura, una señal de alta tensión y alta
frecuencia (5 kV, 5 kHz), permitiendo la ionización de la columna
de gas entre el electrodo y la pieza, logrando abrir el arco con
bajas tensiones en la fuente, del orden de 60 a 80V. La señal es
de bajísima potencia y no ofrece peligro para el soldador.

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Descripción del equipo: Electrodos

Los electrodos utilizados en la soldadura TIG son varillas

sinterizadas de tungsteno puro o con adición de elementos de
aleación, tales como óxido de torio u óxido de zirconio, siendo su
función conducir la corriente eléctrica hasta el arco. La
capacidad de conducción varía con la composición química, el
diámetro y tipo de corriente.
El límite inferior de corriente para un electrodo determinado
está relacionado con la pérdida de estabilidad del proceso y el
límite superior con el desgaste excesivo o la fusión del mismo.

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Descripción del equipo: Electrodos

Los electrodos de tungsteno puro son de menor costo y se

utilizan generalmente con corriente alterna, en aplicaciones más
simples.
Los electrodos con adición de óxido de zirconio presentan mejor
desempeño que los anteriores y se usan también con corriente
alterna.
Los electrodos con óxido de torio se emplean con corriente
continua.
Recientemente surgieron electrodos con adiciones de óxido de
cério, que posibilitan aún mejor estabilidad de arco y mayor
durabilidad de los mismos.

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Descripción del equipo: Electrodos

La punta del electrodo se obtiene generalmente por medios

mecánicos, antes de iniciar la soldadura y puede ser una variable
importante para garantir repetitividad en los resultados.

El electrodo se coloca en la torcha de modo que su extremo se

extienda más allá de la boquilla una distancia de
aproximadamente un diámetro. Se pueden usar mayores
extensiones para conseguir mejor visibilidad de la pileta fundida,
pero se reduce la zona protegida por el gas.

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Descripción del equipo: Electrodos

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Descripción del equipo: Electrodos

Cuidado!!!: las columnas de CC están cambiadas

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Consumibles

Los consumibles principales en la soldadura TIG son los gases de

protección y las varillas de metal de aporte.
Los electrodos de tungsteno, a pesar de no ser considerados
consumibles, se desgastan durante el proceso, debiendo ser
reacondicionados y sustituídos con cierta frecuencia.

Los gases de protección empleados son inertes, principalmente

argón, helio o mezclas de ambos.
La pureza de los gases es de gran importancia para la calidad de
la soldadura, exigiéndose tenores mínimos de 99.99%.

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Consumibles
Comparando la soldadura con argón y con helio se tiene lo
siguiente:
Argón:
• Mejor estabilidad de arco.
• Menor consumo de gas.
• Menores tensiones de arco.
• Menor costo.
• Mayor facilidad de abrir el arco.
• Mejor efecto de limpieza de óxidos con CA.

Helio:
• Mayor consumo de gas.
• Mayores tensiones para igual corriente (mayor energía de soldadura).
• Mayor penetración del cordón.
• Costo más alto.
• Mayor velocidad de avance.

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Consumibles
La soldadura con mezclas Ar+He presenta características intermedias,
dependiendo de la proporción. Una mezcla 80% Ar + 20% He reúne las
mejores características de c/u de ellos.
La selección del gas depende del material a soldar, la posición de
soldadura y el espesor de las piezas a unir.

Material Espesor (mm) Soldadura manual

Aleaciones de < 3.2 Ar (CA)
Aluminio > 3.2
Acero al Carbono < 3.2 Ar (CC-)
> 3.2
Acero inoxidable < 3.2 Ar (CC-)
> 3.2 Ar-He (CC-)
Aleaciones de cobre < 3.2 Ar – He (CC-)
> 3.2 He (CC-)

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Consumibles
El metal de adición para soldadura manual se suministra en forma
de varillas de largo aproximado a 1 m.
Para soldadura mecanizada, el metal se suministra en forma de
alambre en bobinas.
Los diámetros varían entre 0.5 y 5 mm aproximadamente.
Los materiales de adición están disponibles en una gran variedad
de metales y aleaciones. Generalmente su composición química tiene
límites de tolerancia inferiores a los del metal base de igual tipo y
su costo es más elevado.
La elección del material de aporte para una determinada aplicación
es función de la composición química y de las propiedades
mecánicas deseadas para la soldadura. En general se usa aporte de
composición similar a la del metal de base, aunque no
necesariamente idéntica.

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Técnica operatoria
Antes de iniciar la soldadura, es indispensable la remoción de aceite,
grasa, suciedad, pintura, óxido o cualquier contaminación existente en el
metal de base.
Es recomendable que se inicie la salida de gas inerte algunos segundos
antes de la apertura del arco. Este tiempo es llamado de “pre-purga”.
Luego se produce la apertura del arco, con un ignitor de alta frecuencia u
otro medio semejante.
Se mantiene la torcha parada por un cierto tiempo hasta formar la pileta
de fusión. Cuando ésta alcanza el tamaño adecuado, se inicia el
movimiento a lo largo de la junta y eventualmente la adición de aporte.
La adición se realiza en la pileta de fusión, delante de la torcha, con la
varilla formando un ángulo de 15º con la pieza. Debe cuidarse de no
retirar la punta caliente de la varilla de la cortina protectora de gas
inerte, para no contaminarla.
Al final, se extingue el arco, interrumpiendo el pasaje de corriente. Con
la torcha sobre la última zona soldada, se deja salir un caudal de gas
durante cierto tiempo (“pos-purga”).

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Técnica operatoria

(a) Generación de la pileta de

fusión.
(b) Leve retroceso de la
torcha.
(c) Aporte de material.
(d) Alejamiento de la varilla.
(e) Avance de la torcha
conduciendo la pileta de
fusión.

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Técnica operatoria
En soldadura con corriente continua, el ignitor de alta frecuencia
se usa solamente para la apertura del arco, siendo desconectado
después. El propio dispositivo interrumpe la señal cuando el arco
está en operación.
En soldadura con corriente alterna, como la corriente se anula a
cada inversión de polaridad, el arco tiende a extinguirse cuando la
corriente es baja o nula. De esta forma, el ignitor debe
permanecer encendido durante toda la operación, a fin de
estabilizar la descarga eléctrica.

Debe considerarse que la señal de alta frecuencia generada por el

ignitor puede interferir en la operación de circuitos electrónicos
próximos.

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Técnica operatoria
Las principales variables operatorias de la soldadura TIG son el
largo de arco, la corriente, la velocidad de avance y el caudal de
gas protector.

El largo del arco es la distancia entre el extremo del electrodo y

la pieza de trabajo. Para una corriente y gas de protección
definidos, el voltaje del arco aumenta con su longitud.
Cuanto mayor es la longitud del arco, el cordón se hace más ancho
y con menos refuerzo.
Los arcos muy cortos o muy largos tienden a ser inestables, lo que
favorece la formación de discontinuidades como porosidad, falta de
fusión y mordeduras.
La corriente de soldadura se selecciona directamente en la fuente
y cuanto mayor sea, mayor resulta la penetración y el ancho del
cordón.

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Técnica operatoria
La geometría del cordón varía con el tipo de corriente utilizada,
según se muestra en la figura.

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Técnica operatoria
El efecto de limpieza mostrado en la figura anterior consiste en la
remoción de capas superficiales de óxidos del metal base, por la
acción del arco eléctrico, cuando el electrodo es positivo.
Por lo tanto, este tipo de corriente y polaridad sería ventajoso en
la soldadura de metales fuertemente reactivos como aluminio,
magnesio y titanio.

Sin embargo, como el balance térmico en esta situación es muy

desfavorable, llevando a un proceso ineficiente, esto se aplica
solamente en el caso de piezas muy finas.
Soldando con corriente alterna se obtiene una situación intermedia,
produciéndose remoción de óxidos en cada semi-ciclo de corriente
en que el electrodo es positivo.

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Técnica operatoria
La penetración y el ancho del cordón tienden a disminuir con el
aumento de la velocidad de soldadura. Lo mismo sucede con el
refuerzo en la soldadura con aporte.

De forma general, cuanto mayor sea la velocidad de soldadura,

mejor es la eficiencia y la productividad, permitiendo una
reducción de costos por unidad de longitud de soldadura producida.

Sin embargo, velocidades exageradas pueden introducir

discontinuidades en el cordón, tales como falta de fusión, falta de
penetración y mordeduras.

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Técnica operatoria
El caudal de gas de protección influye directamente en la calidad
del cordón de soldadura. Caudales bajos producen una protección
insuficiente, pudiendo generar oxidación excesiva, porosidad, etc.
Caudales elevados no causan problemas operativos en general, pero
aumentan mucho el costo de la soldadura.
Caudales muy elevados pueden producir turbulencia en el flujo de
gas, resultando en efectos semejantes a los de caudal bajo, con un
costo muy significativo debido al mayor consumo.
Una regla práctica para determinar el caudal ideal en un caso
determinado es hacer una prueba, iniciando con un caudal elevado
e ir disminuyendo gradualmente hasta que se inicie la oxidación
superficial del cordón de soldadura. El caudal ideal estará
ligeramente por encima de este último.

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Aplicaciones industriales
La soldadura TIG es uno de los procesos más versátiles en
términos de aleaciones soldables, produciendo soldaduras de óptima
calidad.
En contrapartida es relativamente caro y lento, con baja
productividad.
Por estas razones, la soldadura TIG es empleada principalmente en
la unión de metales díficiles de ser soldados por otros procesos o
en situaciones en que es necesario un control riguroso del calor
cedido a la pieza.
Las principales aplicaciones industriales de la soldadura TIG son:
acero inoxidable, aluminio, magnesio y titanio, piezas de precisión
(por ej. industria aeroespacial), pases de raíz en tubulaciones de
aceros al carbono y otros materiales.

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